Ulisses Capozzoli, editor de Scientific American Brasil

jomalista especializado em divulgao cientfica,mestre e

doutor em cincias pela Universidadede So Paulo (USP).

71% DA
superfcie do planeta, a gua potvel - renovada
continuamente pelo ciclo hidrolgico, de 11,3mil
km 3 anuais, - j insuficiente para atender as
demandas globais, como advertia desde os anos
80 a Organizao para a Educao, Cincia e
Cultura (Unesco) rgo da Organizao das
Naes Unidas (ONU).

AINDA QUE ABUNDANTE NA TERRA, COBRINDO

A crise de gua potvel confunde a compreenso sobre a disponibilidade desse recurso estratgico para a vida. E a cobertura da
mdia sobre explorao espacial, com destaque para a importncia
da presena de gua em mundos como a Lua, Marte e outros satlites do Sistema Solar, deixa esse cenrio ainda mais enigmtico.
A gua, no entanto, no s abundante em todo o Universo
como manifestou-se muito precocemente na histria do Cosmos.
Pouco mais de 1 bilho de anos aps o Big Bang, a exploso primordial de criao ou recriao do Universo, a guaj se manifestava, resultado da abundncia de hidrognio e do oxignio formado e liberado pela primeira gerao de estrelas de grande massa e,
por isso mesmo, de vida relativamente curta.

Em julho de 2011, dois grupos de astrnomos

americanos anunciaram a descoberta do maior e mais antigo estoque
de gua csmica j identificada: uma fonte em forma de vapor
abrigando um volume 140 trilhes de vezes maior que toda a
gua disponvel na Terra (1,39 bilho de km). Essa nuvem de
gua em torno de um supermassivo buraco negro que os astrnomos chamam de quasar, a 12 bilhes de anos-luz da Terra Ano-luz uma medida de distncia e corresponde ao trajeto que a
luz percorre em um ano terrestre, equivalente a 9,5 trilhes de
quilmetros. A distncia de 12 bilhes do quasar em volta por
gua significa que a luz que deixou esse astro no passado viajou
12 bilhes de anos no espao, antes de atingir, na Terra, os teles-

E~l SNTESE
A crise de gua potvel, purihcada pelo ciclo hidrolgico, confunde a compreenso sobre a disponibilidade desse recurso estratgico para a vida. A gua,
no entanto, no s abundante em todo o Universo
como manifestou-se muito precocemente na histria
do Cosmos. Pouco mais de 1 bilho de anos aps o Big
Bang, a exploso primordial de criao ou recriao
do Universo, a gua j se manifestava, resultado da

58 SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL

abundncia de hidrognio, e do oxignio formado

e liberado pela primeira gerao de estrelas de grande massa e, por isso mesmo, de vida relativamente
curta. Em julho de 2011, dois grupos de astrnomos
americanos anunciaram a descoberta do maior e
mais antigo estoque de gua csmica j identificada
no Universo: uma fonte em forma de vapor abrigando
um volume 140 trilhes de vezes maior que toda a

gua disponvel na Tenra (1,39 bilho de krn"). Mas

a gua tambm farta nas proximidades do Sistema
Solar, mais especificamente na nebulosa de rion,
no interior da constelao que leva esse nome e ao
sul das chamadas Trs Marias, estrelas que formam
o cinturo do gigante mitolgico. A maior parte da
gua da Terra hoje chegou aqui no corpo gelado
de cometas.

ESPECIAL EXAUSTO DAS GUAS

11

COplOSque detectam seu brilho enfraquecido pela distncia

Na investigao da fonte de gua em forma de vapor em rbita
do quasar APM08279+5255foram utilizados dois telescpios: um
instrumento com espelho de 10 m de dimetro no topo do Mauna
Kea, um vulco adormecido, no Hava, e outro na Califrnia, O
buraco negro no corao do quasar tem massa estimada em 20 bilhes de sis, mas com produo de energia estimada em 1quatrilho de vezes ao de nossa estrela-me.
O relato da identificao da maior fonte de gua csmica j
identificada foi publicado na edio de 1 de setembro de 2011do
Astrophysical Journal Letters.
Quasares so os astros mais luminosos do Universo e as usinas
de fora que os abastecem de energia so gigantescos buracos
negros, poos csmicos escavados na estrutura do espao-tempo
pela concentrao de enormes quantidades de massa/energia, que
podem chegar a milhes de vezesa massa do Sol.Avoracidade gravitacional dos buracos negros fazcom que, mesmo um raio de luz, seja
engolido por elesse ousar penetrar no interior de um territrio proibido, que os astrnomos batizaram de horizonte de eventos.
GUA ANTIGA

I
'.
j

A ideia de gua abundante no Universo no nova, mas o volume

localizado em torno do quasar APM08279+5255 surpreendeu os
astr6nomos. Isso equivale a quatro mil vezes o volume de gua estimado na Via Lctea, a galxia que abriga o Sistema Solar, ainda
que uma condio possa explicar esse paradoxo aparente: a maior
parte da gua da Via Lctea est na forma slida, ao contrrio
do que ocorre na rbita do quasar, sob a forma de uma gigantesca
nuvem de vapor que se estende por centenas de anos-luz. Outra caracterstica surpreendente em relao gua em torno do
APM08279+5255 a baixa temperatura: 53 Cnegativos, o que, na
Terra, faria dela um slido e gigantesco bloco de gelo. Ocorre, no
entanto, que, na rbita do quasar essa fonte csmica est submetida a uma condio ambiental 300 milhes de vezes mais rarefeita
que a da atmosfera da Terra.
A forma gasosa da gua em rbita do APM08279+5255est diretamente relacionada atividade do buraco negro, na regio
central do quasar. medida que ele devora a matria que penetra
seu horizonte de eventos, tambm libera radiao eletromagntica como raios X e infravermelho que aquece a regio mais prxima do astro e deixa a gua na forma de vapor, segundo Eric
Murphy, do Carnegie Observatories, em Pasadena, Califrnia.
A idade do Universo estimada atualmente em 13,6bilhes de
anos, o que significa dizer que, j na infncia csmica havia abundncia de gua. A identificao da nuvem de vapor d'gua em
torno do quasar remoto fez com que houvesse um recuo de 1
bilho de anos na data aceita para a presena de gua no Universo, segundo um dos membros da pesquisa, Alberto Bolatto, da
Universidade de Maryland. Com a descoberta, agora os astrnomos desejam saber como a gua do jovem universo pode ter
atuado como um resfriador de material do meio interestelar - gs
e poeira entre as estrelas - possivelmente afetando a taxa de formao de estrelas e aevoluo de galxias como a Via Lctea.
Um quasar nas profundezas do Universo pode parecer um
local demasiado distante para detectar uma abundante reserva
hdrica. Mas a gua tambm farta nas proximidades do Sistema
Solar, mais especificamente na Nebulosa de rion,no interior da
constelao que leva esse nome e ao sul das chamadas Trs
Marias, estrelas que formam o cinturo do gigante mitolgico.

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A FONTE DE RION

Em 1998, uma equipe da agncia espacial americana (Nasa), liderada por astrnomos do Centro para Astrofsica Harvard-Smithsonian lanou ao espao uma misso destinada deteco de
gua, o Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) que
encontrou o alvo de sua pesquisa em praticamente qualquer
regio que observasse, mas em condies um pouco decepcionantes, ao menos em princpio: havia uma menor quantidade de
gua que a esperada. A razo desse aparente desencontro ficou
sem respostas at que se fez uma nova descoberta. Na Via Lctea,
a gua est majoritariamente congelada na superfcie de gros
de poeira csmica.
A regio da nebulosa do ron, no entanto, mostrou-se uma
rica fonte de gua Ao contrrio do quasar APM08279+5255,a 12
bilhes de anos-luz, a fonte de rionest entre 1.500e 1.800 anosluz do Sistema Solar. Isso significa que a luz emitida pelas estrelas
dessa regio - boa parte delas estrelas bebs, com apenas 10 mil
anos de idade - recm-nascidos, para os padres csmicos - saiu
de ron por volta de 214 e 514 da era crist No primeiro caso,
quando Roma se debatia com uma de suas crises mais profundas,
caracterizando o que os historiadores chamam de "crise do terceiro sculo".J a segunda data, o ano de 514,marca o nascimento do
Ocidente medieval que se estenderia at o sculo 15,dependendo
do pas considerado. Foi um perodo em que a cultura greco-romana literalmente se apagou, com um retrocesso civilizatrio
que s seria superado com o Renascimento, especialmente na
Itlia, como uma antiga memria romana.
Ainda para se ter uma ideia da distncia da nebulosa de rion,
se envissemos uma mensagem em 2015para eventuais habitantes em mundos situados nessa regio, mesmo viajando velocidade da luz, ela s chegaria ao destino entre os anos 3515e 3815.
A nebulosa .do rion, observvel a olho nu ao sul das Trs
Marias, com a aparncia de uma estrela desfocada, mostra suas
formas inconfundveis, de uma pomba em voo, mesmo a um pequeno telescpio. Ela se estende por um dimetro de 25 anos-luz
e sua identificao como um "berrio estelar', deve-se abundncia de gs e poeira que formam novas geraes de estrelas.
Esse material foi liberado no espao interestelar pela morte de estrelas gigantes, explodidas como supernovas. Ao longo de milhes
de anos elas haviam elaborado a matria complexa a partir do hidrognio, o tomo mais simples do Universo: um nico eltron girando em torno do ncleo, formado por um nico prton.
No interior da densa e complexa nebulosa de rion - rica em
hidrognio e oxignio, entre outros elementos qumicos - a cada
24 minutos forma-se uma quantidade de gua equivalente a todo
o volume desse lquido disponvel na Terra, de acordo com uma
equipe de astrnomos que investiga a regio, liderados por Gary
Melnick, do Centro de Astrofsica Harvard-Smithsonian.
NUCLEOssNTESE

DECIFRADA

J na dcada de 80 astrnomos previam que a gua, sob a forma

de vapor, poderia existir em regies de intensa formao estelar,
caso do rion, e, agora, pesquisas envolvendo instrumentao
cada vez mais sofisticada confirmam essa previso.
A gua tem na sua composio o arranjo H20, o que significa
que uma molcula formada por dois tomos de hidrognio e um
de oxignio.
A origem desses tomos foi, durante muito tempo, um mistrio para a cincia Desde a aceitao, nos anos 60, da ideia de que

SCIENTIFIC AMERICAN

BRASIL 59

CATARATAS 00 IGUAu,fonnada
rio Paran,

na fronteira

dos grandes espetculos

pelas guas do

entre Brasil e Argentina

so um

das guas em todo o mundo:

gua que flui na Terra nasceu na infncia do Universo

E= m.C2, o que significa que a energia equivale a

uma determinada massa multiplicada pelo quadrado da velocidade da luz. Essa outra demonstrao
da capacidade da mente humana de mergulhar nas
profundezas do que conhecemos como a realidade
do mundo e fazer abstraes fsico-matemticas capazes de desvendar, entre outros processos, a usina
de foras das estrelas, remotas fogueiras csmicas.
As propostas de Eddington, no entanto, como
ocorre com as ideias transformadoras
no foram
aceitas de imediato e a razo para essa resistncia
estava na incompreenso dos mecanismos nucleares, o que foi desvendado por outro fsico, o alemo naturalizado
americano Hans Bethe (1906-2005).
CONQUISTA

ENCLADO, o sexto maior

satlite de Saturno,

deve ter

um oceano sob sua superfcie

gelada. Vulces exticos
expelemjatos

de vapor d'gua

no polo sul dessa lua

o Universo resultou de uma ocorrncia conhecida como Grande

Exploso, o Big Bang, agora estimada em 13,6 bilhes de anos
atrs, a origem dos elementos qumicos - tomos como hidrognio, carbono e todos os outros que formam os corpos do Universo
- foi um mistrio. Assim, a explicao de como tudo ocorreu, foi e
continua sendo um relato de emocionante beleza e capacidade especulativa da mente humana.
De certa maneira pode-se dizer que, a chamada nucleossntese, comeou com o controvertido astrnomo ingls Sir Arthur
Stanley Eddington (1882-1944), o maior especialista em evoluo
estelar de seu tempo, autor de uma frase sugestiva quanto complexidade da realidade csmica. Para Eddington, um solteiro por
toda a vida, "o Universo no apenas muito estranho, mas mais
estranho que podemos imaginar':
Em 1920 Eddington sugeriu, pela primeira vez, que a usina de
fora das estrelas, o que faz com que brilhem por milhes, ou bilhes de anos, caso do Sol, a fuso nuclear. O Sol comprime em
seu ncleo quente de 30 milhes de graus Celsius, tomos de hidrognio fazendo com que quatro deles se fundam para formar
um nico tomo de hlio. como se quatro tijolos mais leves de hidrognio formassem um nico de hlio, com a particularidade de que quatro tomos de hidrognio tm mais massa que um
nico tomo de hlio. Ento, a Natureza deve livrar-se dessa sobra e faz isso de acordo com a famosa equao de Einstein:

60 SCIENTIFICAMERICAN

BRASIL

DO PS-GUERRA

A ideia do que hoje conhecido como "reao prton-prton'; os

tijolos de hidrognio e hlio, foi exposta por Bethe logo aps a
Segunda Guerra Mundial (1939-45).
Mas essas eram propostas tericas, intimamente associadas ao
desenvolvimento nuclear, de certa forma s duas bombas atmicas que os Estados Unidos haviam lanado sobre as cidades de Hiroshima e Nagasaki, no. Japo, que encerraram o conflito. Quem
levou essas ideias para o corao das estrelas foi homem irreverente, de aparncia quase sempre enfezada, ainda que fosse uma
mente aberta para o novo: o fsico-matemtico ingls Fred Hoyle
(1915-2001).
Hoyle havia se batido por questes que descobertas dos anos
60 puseram margem da corrente principal da produo cientfica, como a teoria do estado estacionrio, em termos sumrios; a
ideia de que o Universo eterno e no temporal, como props a
primeira verso da teoria do Big Bang. As ideias dele, em termos
de nucleossntese, foram desenvolvidas por uma equipe de fsicos,
entre eles o americano Wi11iam Alfred Fowler (1911-1995), o canadense Alastair Graham Walter Cameron (1925-2005) e o ento
jovem Donald Delbert Clayton (1935), entre outros.
Depois disso, um grupo com a participao do prprio Hoyle,
acompanhado da astrofsica inglesa Eleanor Margareth Burbidge
(1919), do marido dela, o tambm fsico ingls Geoffrey Ronald
Burbidge Fowler (1925-2010) - conhecido como o grupo B2FH fez com que as ideias avanassem o bastante para se chegar decifrao de como as estrelas transformam os elementos qumicos
ao longo de suas vidas, comeando com o hidrognio e produzindo todos os elementos naturais da tabela peridica at o ferro, j
no final de suas vidas. Nesse estgio final, as estrelas de grande
massa perdem a capacidade de contrabalanar a presso gravitacional delas prprias e ento se autodestroem numa exploso de
supernova, quando podem brilhar mais que uma galxia inteira,
reunindo bilhes de outras estrelas.
Na exploso final, as supernovas produzem elementos ainda
mais complexos que o ferro, como urnio e ouro. Alegoricamente,
as estrelas de grande massa realizam o sonho dos alquimistas, de

ESPECIAL EXAUSTO

DAS GUAS

..
:

transformar os elementos qumicos uns nos outros e chegar ao cobiado ouro. Ocorre, no entanto, que a panela dos alquimistas era
pequena e o fogo demasiado fraco. Essa uma tarefa cumprida
ainda hoje, e por ainda muito tempo no Universo, pelo caldeiro
gigantesco e a chama nuclear das estrelas de grande massa, com
dezenas de vezes a massa do Sol.
O breve relato envolvendo a nucleossntese mostra que,
quando os astrnomos dizem que somos feitos de poeira das estrelas, no esto falando poeticamente, ainda que isso seja, de
fato, de natureza potica. O fato que cada um dos tomos que
compem o corpo de cada um de ns, da mesma maneira que
qualquer outra coisa deste mundo e de outros que ainda nem conhecemos, foram produzidos no corpo das estrelas de grande
massa e ento ejetados para fertilizar o espao, criando condies
para a formao de estrelas secundrias, planetas, luas, asteroides
e cometas e tambm formas de vida, as mais variadas: de uma pequena formiga de acar, que podem sitiar uma casa no vero, a
uma baleia-azul, capaz de atingir as 140toneladas de peso e os 30
metros de comprimento. Entre esses extremos esto os humanos
e tudo o mais com que os humanos convivem: de seus animais domsticos, ces e gatos, s criaturas selvagens em processo de acelerada extino por mudanas ambientais.
)\ias, como a gua, intimamente associada nucleossntese no
caldeiro estelar chegou Terra, para formar os grandes oceanos
que cobrem mais de 70% de sua superfcie e, compor, por exemplo, 60% da massa de um corpo humano?
Quando comeou a se formar - da nuvem que originou todo o
Sistema Solar, remanescente da supernova que permitiu a formao no apenas do Sol, mas de uma ninhada de outras estrelas,
agora espalhadas pelo corpo da Galxia - a Terra nem de longe
tinha a aparncia atual.
ORIGEM

,.

i
i

I,

I:

DO OCEANO

ATLNTICO

Na verdade, a Terra tem a forma familiar que os satlites orbitais nos mostram, em poca comparativamente recente, em relao ao tempo csmico. E est se transformando sem cessar. O
oceano Atlntico, por exemplo, cresce velocidade de trs centmetros ao ano, empurrando para oeste as guas do oceano Pacfico. Isto, por efeito da movimentao das placas que formam a superfcie do planeta, o que inclui o assoalho de mares e oceanos.
A Terra se formou como a terceira pedra do Sol por um processo que os astrnomos chamam de coalescncia. Atradas pela gravitao universal, a fora que modela o Universo inteiro,
partculas e blocos de matria da nuvem deixada no espao pela supernova primordial se reuniram a uma distncia do Sol agora
definida como a rbita da Terra, a uma distncia mdia de 150
milhes de krn, a que os astrnomos se referem como Unidade
Astronmica (UA), medida utilizada para distncias no interior
do Sistema Solar.
A coalescncia foi um processo violento, de mpacto/aglutinao e quando a fornalha nuclear do Sol entrou em ignio, a Terra
ainda era um corpo quente e trazia, em meio matria de seu
corpo, uma quantidade incerta de gua.
O corpo rubro da Terra foi resfriado lentamente por chuvas que duraram eras inteiras. As precipitaes atingiam a superfcie quente do planeta e evaporavam em seguida, injetando
nos gases da atmosfera primitiva um de denso vapor. Essas chuvas ao longo de eras finalmente ajudaram a resfriar a superfcie do planeta e ento lentamente comearam a depositar-se

em sua superfcie, formando os primeiros lagos e oceanos.

Mas os astrnomos planetrios suspeitam de que a maior
parte da gua disponvel na Terra hoje chegou aqui no corpo
gelado dos cometas ou asteroides. Esses blidos csmicos se chocaram com a superfcie do planeta deixando crateras e outras
marcas apagadas por uma transformao contnua. A Lua, supostamente companheira da Terra desde um perodo muito antigo,
na infncia mesmo da Terra, mostra a intensidade do bombardeio
intenso que durante os primeiros bilhes de anos marcaram um
ambiente agressivo no interior do Sistema Solar.Ainda hoje blidos vindo do espao profundo atingem a Terra e o meteorito que
caiu em fevereiro de 2013 na Rssia apenas uma das evidncias
recentes desse processo. Em 1908, por exemplo, o que se considera que possa ter sido um ncleo de cometa destruiu uma regio de
floresta do porte da cidade de So Paulo, no desabitado vale do rio
Tunguska, na Sibria. E, em 1930,um bloco menor, supostamente
de um cometa tambm, caiu no vale do rio Javari, na fronteira
tripla do Brasil, Peru e Colmbia. Chuvas de meteoros, popularmente conhecidas como "estrelas cadentes" so material liberado
no espao pelos corpos de cometas e asteroides que cruzam a
rbita da Terra em torno do Sol.
Na Terra, no entanto, devido presena da atmosfera e
tambm pela proximidade do Sol,entre outras condies ambientais, a gua envolveu-se num processo dinmico, o ciclo hdrolgco, que viabiliza as formas de vida como conhecidas aqui.
O ciclo hidrolgico, ou ciclo das guas, tem incio com o processo de evaporao por ao da energia solar. A evaporao
forma nuvens e, a partir de um processo de alta complexidade,
(ver Anomalias persistem e agravam crise hdrica, pg. 40) produz precipitaes tanto sob forma de chuva quanto neve. Ao atingirem a superfcie as guas de chuvas podem tanto infiltrar-se no
solo quanto deslizar pela superfcie em direo a pontos mais
baixos que podem ser cursos d'gua (crregos, ribeires, rios,
lagos) ou mesmo mares e oceanos.
O ciclo hidrolgico, em ltima instncia, caracteriza, em astronomia planetria, o conceito de "zona de habitabilidade" em
torno de uma estrela, ou seja a existncia da gua em trs estados.
A cada ano, perto de 505 mil krn 3 de gua so evaporados
dos oceanos, processo que consome metade da radiao solar
que atinge a Terra Desse volume a maior parte, em torno de
458 mil krn3 retomam aos oceanos, tambm a maior fonte de
evaporao. A diferena entre o volume total de evaporao ocenica precipita-se sobre terras emersas, continentes e ilhas - que
tambm so fontes de evaporao. Outros 60 mil krn 3 se precipitam sobre a terra firme de fontes no ocenicas e desse
volume, aproximadamente 34 mil krn3 escoam da terra firme
para mares e oceanos. Parte desse volume, 11,3mil krn3 esto disponveis para consumo humano e de atividades humanas sob a
forma de gua potvel. !li
PARA CONHECER

MAIS

~
ii1
i~
i1

Water in the Universe. Hanslmeier, Amold. Springer eBook. 2011.

Searching for water in the Universe. Encrenaz, Threse, Springer-Praxis books, 2007.
1.,; guas doces do Brasil- capital ecolgico, uso e conservao. Tundi,J.G. Rebouas,
iliIi A. e Braga, B. Escrituras, 2007.
gua - como o uso deste precioso recurso natural poder acarretar a a mais sria
crise do sculo 21. Marq de Villiers. Ediouro, 2000.

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www.sciam.com.br

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