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Washington, foi ouvido por mais de 250.000 pessoas de todas as etnias, reunidas na capital
dos Estados Unidos da Amrica, aps a Marcha para Washington por Emprego e
Liberdade. A manifestao foi pensada como uma maneira de divulgar de uma forma
dramtica as condies de vida desesperadas dos negros no Sul dos Estados Unidos, e exigir
ao poder federal um maior comprometimento na segurana fsica dos negros e dos defensores
dos direitos civis, sobretudo no Sul.
Devido a presses polticas exercidas pela Presidncia dos Estados Unidos - ocupada por
John Kennedy -, as exigncias a apresentar no comcio tornaram-se mais moderadas, mas
mesmo assim foram feitos pedidos claros: o fim da segregao no ensino pblico, passagem
de legislao clara no que respeita aos direitos civis, assim como de legislao proibindo a
discriminao racial no emprego; para alm do fim da brutalidade policial contra militantes
dos direitos civis e a criao de um salrio mnimo para todos os trabalhadores, que
beneficiaria sobretudo os negros.
Realizado num clima muito tenso, a manifestao foi um estrondoso sucesso, e o discurso
conhecido sobretudo pela frase permanentemente repetida no meio do discurso I have a
Dream (Eu tenho um sonho), mas tambm pela frase que repetida no fim - That Liberty
Ring (Que a Liberdade ressoe), que retoma o poema patritico Amrica, tornou-se, com o
discurso de Lincoln em Gettysburg, um dos mais importantes da oratria americana.
Em 1964 a Lei dos Direitos Civis foi votada e promulgada por Lyndon B. Johnson e em 1965
a Lei sobre o Direito de Votar foi aprovada.
Martin Luther King, Jr. foi escolhido como Prmio Nobel da Paz no ano seguinte, em 1964.
H cem anos, um grande americano, sob cuja sombra simblica nos encontramos, assinava a
Proclamao da Emancipao. Esse decreto fundamental foi como um raio de luz de esperana para
milhes de escravos negros que tinham sido marcados a ferro nas chamas de uma vergonhosa
injustia. Veio como uma aurora feliz para terminar a longa noite do cativeiro. Mas, cem anos mais
tarde, devemos enfrentar a realidade trgica de que o Negro ainda no livre.
Cem anos mais tarde, a vida do Negro ainda lamentavelmente dilacerada pelas algemas da
segregao e pelas correntes da discriminao. Cem anos mais tarde, o Negro continua a viver
numa ilha isolada de pobreza, no meio de um vasto oceano de prosperidade material. Cem anos
mais tarde, o Negro ainda definha nas margens da sociedade americana, estando exilado na sua
prpria terra.
Por isso, encontramo-nos aqui hoje para dramaticamente mostrarmos esta extraordinria condio.
Num certo sentido, viemos capital do nosso pas para descontar um cheque. Quando os
arquitectos da nossa repblica escreveram as magnficas palavras da Constituio e da Declarao
de independncia, estavam a assinar uma promissria de que cada cidado americano se tornaria
herdeiro.
Este documento era uma promessa de que todos os homens veriam garantidos os direitos
inalienveis vida, liberdade e procura da felicidade. bvio que a Amrica ainda hoje no
pagou tal promissria no que concerne aos seus cidados de cor. Em vez de honrar este
compromisso sagrado, a Amrica deu ao Negro um cheque sem cobertura; um cheque que foi
devolvido com a seguinte inscrio: "saldo insuficiente". Porm ns recusamo-nos a aceitar a ideia
de que o banco da justia esteja falido. Recusamo-nos a acreditar que no exista dinheiro suficiente
nos grandes cofres de oportunidades deste pas.
Por isso viemos aqui cobrar este cheque - um cheque que nos dar quando o recebermos as
riquezas da liberdade e a segurana da justia. Tambm viemos a este lugar sagrado para lembrar
Amrica da clara urgncia do agora. No o momento de se dedicar luxuria do adiamento, nem
para se tomar a plula tranquilizante do gradualismo. Agora tempo de tornar reais as promessas da
Democracia. Agora o tempo de sairmos do vale escuro e desolado da segregao para o iluminado
caminho da justia racial. Agora tempo de abrir as portas da oportunidade para todos os filhos de
Deus. Agora tempo para retirar o nosso pas das areias movedias da injustia racial para a rocha
slida da fraternidade.
Seria fatal para a nao no levar a srio a urgncia do momento e subestimar a determinao do
Negro. Este sufocante vero do legtimo descontentamento do Negro no passar at que chegue o
revigorante Outono da liberdade e igualdade. 1963 no um fim, mas um comeo. Aqueles que
crem que o Negro precisava s de desabafar, e que a partir de agora ficar sossegado, iro acordar
sobressaltados se o Pas regressar sua vida de sempre. No haver tranquilidade nem descanso
na Amrica at que o Negro tenha garantido todos os seus direitos de cidadania.
Os turbilhes da revolta continuaro a sacudir as fundaes do nosso Pas at que desponte o
luminoso dia da justia. Existe algo, porm, que devo dizer ao meu povo que se encontra no caloroso
limiar que conduz ao palcio da justia. No percurso de ganharmos o nosso legtimo lugar no
devemos ser culpados de actos errados. No tentemos satisfazer a sede de liberdade bebendo da
taa da amargura e do dio.
Temos de conduzir a nossa luta sempre no nvel elevado da dignidade e disciplina. No devemos
deixar que o nosso protesto realizado de uma forma criativa degenere na violncia fsica. Teremos de
nos erguer uma e outra vez s alturas majestosas para enfrentar a fora fsica com a fora da
conscincia.
Esta maravilhosa nova militancia que engolfou a comunidade negra no nos deve levar a desconfiar
de todas as pessoas brancas, pois muitos dos nossos irmos brancos, como claro pela sua
presena aqui, hoje, esto conscientes de que os seus destinos esto ligados ao nosso destino, e
que sua liberdade est intrinsecamente ligada nossa liberdade.
No podemos caminhar sozinhos. medida que caminhamos, devemos assumir o compromisso de
marcharmos em frente. No podemos retroceder. H quem pergunte aos defensores dos direitos
civis: "Quando que ficaro satisfeitos?" No estaremos satisfeitos enquanto o Negro for vtima dos
incontveis horrores da brutalidade policial. No poderemos estar satisfeitos enquanto os nossos
corpos, cansados das fadigas da viagem, no conseguirem ter acesso a um lugar de descanso nos
motis das estradas e nos hotis das cidades. No poderemos estar satisfeitos enquanto a
mobilidade fundamental do Negro for passar de um gueto pequeno para um maior. Nunca
poderemos estar satisfeitos enquanto um Negro no Mississipi no pode votar e um Negro em Nova
Iorque achar que no h nada pelo qual valha a pena votar. No, no, no estamos satisfeitos, e s
ficaremos satisfeitos quando a justia correr como a gua e a rectido como uma poderosa corrente.
Sei muito bem que alguns de vocs chegaram aqui aps muitas dificuldades e tribulaes. Alguns de
vocs saram recentemente de pequenas celas de priso. Alguns de vocs vieram de reas onde a
vossa procura da liberdade vos deixou marcas provocadas pelas tempestades da perseguio e
sofrimentos provocados pelos ventos da brutalidade policial. Vocs so veteranos do sofrimento
(Verso Original)
Five score years ago, a great American, in whose symbolic shadow we stand signed the
Emancipation Proclamation. This momentous decree came as a great beacon light of hope to millions
of Negro slaves who had been seared in the flames of withering injustice. It came as a joyous
daybreak to end the long night of captivity. But one hundred years later, we must face the tragic fact
that the Negro is still not free.
One hundred years later, the life of the Negro is still sadly crippled by the manacles of segregation
and the chains of discrimination. One hundred years later, the Negro lives on a lonely island of
poverty in the midst of a vast ocean of material prosperity. One hundred years later, the Negro is still
languishing in the corners of American society and finds himself an exile in his own land.
So we have come here today to dramatize an appalling condition. In a sense we have come to our
nation's capital to cash a check. When the architects of our republic wrote the magnificent words of
the Constitution and the Declaration of Independence, they were signing a promissory note to which
every American was to fall heir.
This note was a promise that all men would be guaranteed the inalienable rights of life, liberty, and the
pursuit of happiness. It is obvious today that America has defaulted on this promissory note insofar as
her citizens of color are concerned. Instead of honoring this sacred obligation, America has given the
Negro people a bad check which has come back marked "insufficient funds." But we refuse to believe
that the bank of justice is bankrupt. We refuse to believe that there are insufficient funds in the great
vaults of opportunity of this nation.
So we have come to cash this check -- a check that will give us upon demand the riches of freedom
and the security of justice. We have also come to this hallowed spot to remind America of the fierce
urgency of now. This is no time to engage in the luxury of cooling off or to take the tranquilizing drug
of gradualism. Now is the time to rise from the dark and desolate valley of segregation to the sunlit
path of racial justice. Now is the time to open the doors of opportunity to all of God's children. Now is
the time to lift our nation from the quicksands of racial injustice to the solid rock of brotherhood.
It would be fatal for the nation to overlook the urgency of the moment and to underestimate the
determination of the Negro. This sweltering summer of the Negro's legitimate discontent will not pass
until there is an invigorating autumn of freedom and equality. Nineteen sixty-three is not an end, but a
beginning. Those who hope that the Negro needed to blow off steam and will now be content will
have a rude awakening if the nation returns to business as usual. There will be neither rest nor
Fonte :
Martin Luther King, Jr, The Peaceful Warrior, Nova Iorque, Pocket Books, 1968; DHnet - Rede de
Direitos Humanos & Cultura.