http://dx.doi.org/10.5007/1807-1384.

2012v9n2p20

BIOPODER E RACISMO POLTICO: UMA ANLISE A PARTIR DE MICHEL

FOUCAULT
BIOPOWER
FOUCAULT

AND

POLITICAL

RACISM:

AN

ANALYSIS

FROM

MICHEL

BIOPODER Y RACISMO POLTICO: UN ANLISIS DESDE MICHEL FOUCAULT

Cesar Candiotto1
Thereza Salom DEspndula2
Resumo:
A experimentao de novos tratamentos e medicamentos valeu-se dos humanos
como cobaias desde que estes se deram conta de que isso poderia colaborar para
uma melhoria das condies de vida. Porm, foram produzidas vtimas. Apesar dos
grandes benefcios, interesses cientficos e individuais podem ser conflituosos
gerando complicaes, mesmo ticas, como ocorreu no Caso Tuskegee, um
estudo acerca da evoluo da sfilis. Aps narrar o mesmo, o presente artigo
pretende elaborar uma interligao com o biopoder de Foucault. O biopoder inicia-se
com o advento do capitalismo e de uma medicina com funo de higiene pblica,
centralizao da informao, saneamento e controle de doenas e, imbuda desse
papel, passa a exercer um controle do uso dos corpos e da manuteno da sade
da populao. Questionando Tuskegee, chega-se a outro ponto ressaltado por
Foucault: que para o exerccio do poder e da funo de morte em um sistema
poltico centrado nele, h que intervir o racismo poltico. O termo racismo
empregado por Foucault pode hoje abrigar as diferenas de raa ou cor, de padres
midiaticamente exigidos; ele tambm pode incluir as situaes de excluso,
desigualdades sociais, encarceramento e abandono. Enfim, discute-se a diferena
entre relaes de poder e processos de dominao no pensamento de Foucault.
Para ele, no h relaes de poder sem resistncias; e onde h dominao, as
resistncias so inoperantes.
palavras-chave: Foucault. Biopoder. Racismo politico. Vida
Abstract:
Ever since men realized that experimenting new treatments and drugs on humans
could contribute to an improvement of living conditions, human beings have been
1

Doutor em Filosofia pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo, So Paulo, SP, Brasil.
Professor do Curso de Filosofia e da Ps-Graduao em Filosofia da Pontifcia Universidade Catlica
do Paran, PUCPR, Curitiba, PR, Brasil. Bolsista de Produtividade do CNPQ. Este estudo apoiado
pela Fundao Araucria e pelo CNPQ. E-mail: ccandiotto@gmail.com
2
Mestre em Filosofia pela Pontifcia Universidade Catlica do Paran, PUCPR. Professora da
Faculdade Pequeno Prncipe (FPP), Curitiba, PR, Brasil. E-mail: therezapsi@gmail.com

Esta obra foi licenciada com uma Licena Creative Commons - Atribuio 3.0 No
Adaptada.

21
tested as Guinea pigs. Despite all the benefits it might provide to science, many have
produced victims. Furthermore, scientific and individual interests might be conflicting,
generating ethical complications, such as what happened in the Tuskegee Case, a
study on the evolution of syphilis. After narrating this case, the present article intends
to establish a connection with Foucaults ideas on Biopower. Biopower has begun
with the advent of capitalism and a health and medical system designed to control
diseases and information, promote public hygiene and sanitation. Imbued with such
role, medicine starts to take control over the populations use of the bodies and the
health care maintenance. Other ideas discussed here are the motives behind
Tuskegee, emphasized by Foucault, as the usage of power and the function of death
in a political system that is centered on Biopower. The term racism, used by
Foucault, includes difference in races or color, media-imposed beauty and intellectual
standards, social and economic differences, exclusion, imprisonment, abandonment.
The differences between relations of power and of constraint according to Foucaults
view are also discussed. For him, there is no balance of power without resistance.
However, wherever there is domination, resistance becomes inoperative.
Keywords: Foucault. Biopower. Political racism. Life
Resumen:
La experimentacin de nuevos tratamientos y medicaciones se vale de los seres
humanos como cobayas desde que ellos se dieron cuenta de que eso podra
colaborar para un perfeccionamiento de las condiciones de vida. Sin embargo, han
sido producidas vctimas. Pese a los grandes beneficios, los intereses cientficos o
personales se vuelven conflictivos cuando generan complicaciones, hasta mismo de
carcter tico. Eso fue lo que pas en el Caso Tuskegge, una investigacin
respecto de la evolucin de la sfilis. Luego de la descripcin del mismo, este artculo
busca hacer una conexin con los trabajos sobre el biopoder, de Michel Foucault. El
biopoder comienza con el advenimiento del capitalismo y de una medicina con
rasgos de higiene pblica, concentracin de la informacin, saneamiento y control de
enfermedades. Encargada de ese rol, la medicina ejerce un control del uso del
cuerpo y el mantenimiento de la salud de la poblacin. Cuestionando Tuskegee, se
llega a otro punto subrayado por Foucault: en razn del ejercicio del poder y de la
funcin de muerte en un sistema poltico centrado en l, es imprescindible la
intervencin del racismo poltico. El vocablo racismo utilizado por Foucault puede
hoy anidar las distinciones de raza o color, de estndares demandados por los
medios de comunicacin; tambin pude incluir situaciones de exclusin,
desigualdades sociales, arresto y abandono. En fin, es discutida la distincin entre
relaciones de poder y procesos de dominacin en el pensamiento de Foucault.
Segn l, no hay relaciones de poder sin resistencias; y, donde hay dominacin, las
resistencias son inoperantes.
Palabras clave: Foucault. Biopoder. Racismo poltico. Vida.
INTRODUO
Desde o momento em que a experimentao com seres humanos
apresentou-se como um meio de melhoria das condies de vida em geral, passouR. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

22
se a fazer uso dessa possibilidade. Ao longo do sculo XX, o surgimento de novos
tratamentos, medicamentos e vacinas tem sido correlato da intensificao de testes
em cobaias humanos, algumas vezes com sucesso e, muitas vezes, ocasionando a
antecipao da morte.
Muitos experimentos apresentaram resultados positivos. Foram os casos de
vacinas, anestesias, tratamentos contra a febre amarela, o escorbuto e a
poliomielite. Entretanto, dentre as populaes utilizadas nos experimentos,
voluntrias ou no, constam uma incidncia maior de imigrantes, escravos, crianas,
soldados, prisioneiros, marinheiros e, at mesmo, os prprios pesquisadores. Os
experimentos incluam ingesto, inoculao e tantas outras formas de testagem, de
acordo com cada pesquisa.
No s a medicina, como possa parecer a princpio, mas ainda outras reas
profissionais ligadas sade conduziram ou se envolveram com este tipo de
experimentao. Dentre elas poderamos citar a psicologia, a pedagogia, a
fisioterapia, a fonoaudiologia, a educao fsica, a nutrio, a farmcia, a
enfermagem, a odontologia.
Uma regulamentao inadequada ou inexistente pode ser um caminho para
abusos em pesquisas. Vale lembrar, entretanto, que abusos diferem amplamente de
riscos, estes ltimos classificveis como viveis e legtimos. Abusos no devem
jamais ser permitidos, ainda que aquilo classificado como abuso difere em funo de
um local, poca ou cultura.
Neste ensaio pretendemos analisar em que sentido experimentaes com
seres humanos, como foi o Caso Tuskegee, fazem parte da constituio, desde
meados do sculo XVIII, de um poder centrado na regulao da vida. E,
principalmente, como esta regulao que objetiva aperfeioar as condies de vida
da espcie se vale do racismo poltico ao permitir que subpopulaes sejam tratadas
simplesmente como corpos vivos disponveis ao modo de um resduo mudo a ser
gerido por clculos governamentais.
Para a articulao entre o biopoder e o Caso Tuskegee, apoiamo-nos nos
estudos de Michel Foucault dedicados ao poder sobre o corpo e sobre a vida, desde
Vigiar e punir ao ltimo captulo de Histria da sexualidade, I: a vontade de saber,
passando pela ltima aula de Em defesa da sociedade e pelo texto A poltica de
sade no sculo XVIII, contido na coletnea Microfsica do poder. Auxiliados pela
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

23
incurso economia interna de sua investigao, argumentamos que diante de
experimentos como o que ser descrito na sequncia, estamos muito mais prximos
de um estado de dominao do que propriamente de uma relao de poder. E,
portanto, neste caso, o biopoder no uma poltica sobre a vida ou uma poltica da
vida, mas uma gesto que a torna um meio economicamente rentvel e utilizvel
para a perpetuao de um processo de dominao.
O CASO TUSKEGEE
Em 1932, no Estado do Alabama (EUA), a partir de um estudo de longa
durao acerca da evoluo da sfilis, seiscentos pacientes negros sifilticos e, na
sua maioria, de baixo poder aquisitivo, participaram de um experimento. Foi-lhes
informado

que

receberiam

um

tratamento

especial

gratuito.

Entretanto,

permaneceram sem acesso ao mesmo. O estudo s foi realmente suspenso em

1972 quarenta anos depois de seu incio, portanto quando objeto de denncia
por um jornalista. Esse caso passou a ser amplamente conhecido nos meios de
pesquisa com seres humanos como Caso Tuskegee, a respeito do qual faremos
uma breve descrio.3
O tratamento anterior penicilina usado para sfilis utilizava basicamente
mercrio e bismuto e, devido a seus efeitos txicos, apresentava um ndice de cura
em torno de somente 30%, levando muitos de seus pacientes a bito. Em 1929, o
Servio de Sade Pblica norte-americano buscava recursos para sanar dificuldades
econmicas no tratamento da sfilis. Mas a crise econmica fez retroceder a
promessa de fundos; e dois mdicos j envolvidos nesse programa, os Drs.
Taliaferro Clark e Raymond A. Vondelehr, decidiram acompanhar a evoluo dos
homens que no haviam sido tratados de sfilis, com o objetivo de levantar novos
fundos para trat-los.
A comunidade em questo era o condado de Macon, no Alabama,
economicamente pouco desenvolvido devido a razes sanitrias, particularmente
incidncia da sfilis, que acometera aproximadamente 35% da populao em idade
3

Dentre outras obras consultadas, neste item acompanhamos o texto de GOLDIM, JR. O caso
Tuskegee:
quando
a
cincia
se
torna
eticamente
inadequada.
Disponvel
em:
http://www.bioetica.ufrgs.br/tueke2.html.
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

24
frtil. Como os fundos esperados para o tratamento no puderam afinal ser obtidos,
o acompanhamento prosseguiu em forma de pesquisa, porm destitudo de projeto
prvio: seu incio tinha uma finalidade e seu prosseguimento deu-se a partir de
outra.
Essa comunidade compunha-se predominantemente de uma populao rural
negra, de baixa renda e foi assim que, em 1932, 399 homens portadores de sfilis e
201 sem a doena foram organizados para o acompanhamento. Todos eram
avaliados em suas condies fsicas periodicamente e lhes era dito que estavam
recebendo tratamento. A contrapartida por sua participao no projeto era o
acompanhamento mdico, uma refeio quente no dia dos exames e o pagamento
das despesas com o funeral, compensaes essas que evidenciam ainda mais a
precariedade de suas condies econmicas. Durante o projeto foram dados, ainda,
alguns prmios em dinheiro pela participao; e, em 1957, foi concedido a cada um
dos participantes um diploma do Servio de Sade Pblica Norte-Americano
agradecendo a participao de 25 anos no estudo.
No entanto, os participantes do estudo de Tuskegee no foram informados
que eram portadores de sfilis, nem tampouco sobre os efeitos dessa patologia: a
todos os participantes era dito que possuam sangue ruim, uma denominao
comumente utilizada entre os eugenistas poca para justificar, inclusive, a
esterilizao de pessoas portadoras de deficincias.
Um mdico e uma enfermeira negros foram incorporados equipe do projeto
para facilitar a interface entre os sujeitos e a comunidade. Isso veio a se confirmar
com a boa adeso dos participantes ao projeto, muito em funo do contato
sistemtico e continuado da enfermeira Rivers que buscava os participantes em
casa, em um automvel especialmente alocado para a pesquisa.
Em 1936 foi publicado o primeiro artigo a partir desse estudo: Untreated
syphilis in the male Negro. A comparative study of treated and untreated cases (Cf.
VONDERLEHR et al., 1936, pp. 260-265). Esta publicao gerou alguma polmica,
porm logo superada. Em 1961, foi divulgado outro levantamento geral do estudo,
com os dados referentes aos trinta anos de acompanhamento: The Tuskegee study
of untreated syphilis: the 30th year of observation.(ROCKWELL et al., 1961, pp 792798). Ao longo de toda a durao do projeto foram publicados treze artigos que no
prprio ttulo expressavam que o no tratamento era o objetivo do mesmo. Salvo na
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

25
publicao de 1936, os resultados parciais do estudo foram aceitos para
apresentao em congressos cientficos e no mereceram qualquer restrio por
parte da comunidade cientfica.
A partir de 1945, j havia teraputica estabelecida para o tratamento de sfilis
utilizando penicilina. Em 1947, o servio de sade pblica norte-americano criou
"Centros de Tratamento Rpido" para pacientes com sfilis. Mesmo assim, todos os
indivduos includos no estudo continuavam sem receber tratamento por deciso
formal do grupo de pesquisadores. Todas as instituies de sade dos EUA
receberam uma lista com o nome dos participantes com o objetivo de evitar que
qualquer um deles, mesmo em outra localidade, recebesse tratamento. A
inadequao do estudo foi seguindo o padro conhecido como "slippery slope", isto
, uma inadequao leva a outra e o problema vai se agravando de forma crescente.
Nesse caso especfico, da omisso do diagnstico, se evoluiu para o no
tratamento, e deste para o impedimento de qualquer possibilidade de ajuda aos
participantes.
Em 1968, algumas pessoas que tinham conhecimento do estudo, como o
Prof. Peter Bauxum, comearam a demonstrar contrariedade com a continuao do
mesmo. Em 1969, a imprensa confirmou 28 mortes por sfilis no estudo. Na mesma
poca, o Centro de Controle de Doenas de Atlanta, instituio responsvel pela
conduo do projeto nas suas ltimas etapas, reiterou a necessidade de prosseguir
o estudo pela sua importncia; e em 1970 a Associao Mdica Norte-Americana
tambm se manifestou favorvel sequncia da pesquisa.
O historiador James H. Jones tomou contato, por acaso, com documentos
relativos ao experimento tambm em 1969, mas pensou que o mesmo j havia sido
interrompido quando da divulgao das 28 mortes ocorridas. Posteriormente
escreveria o livro Bad Blood: the Tuskegee syphilis experiment (cf. JONES, 1993),
relatando os detalhes do projeto como um todo.
Mas foi somente quando a reprter Jean Heller, da Associated Press,
publicou no New York Times, em 26/7/72, uma matria denunciando esse projeto,
que houve uma forte repercusso social e poltica sobre o mesmo. Aps 40 anos de
acompanhamento dos participantes, ao trmino do projeto, somente 74 haviam
sobrevivido. Mais de 100 participantes morreram de complicaes decorrentes da

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

26
doena; 28 morreram diretamente de sfilis e 40 esposas e 19 recm-nascidos se
contaminaram.
O impacto dessa denncia foi muito grande junto sociedade, porm o
estudo somente foi encerrado meses aps. Na poca, uma comisso de pessoas
vinculada histria da medicina e biotica, liderada pelo Dr. James Jones, exigiu
que o governo norte-americano pedisse desculpas pblicas e formais aos oito
sobreviventes e s famlias dos demais participantes.
O governo norte-americano pagou mais de dez milhes de dlares em
indenizaes para mais de 6.000 pessoas, mas no se desculpou pelo abuso.
Finalmente, em 16 de maio de 1997, o Presidente Bill Clinton pediu desculpas
formais para cinco dos oito sobreviventes que compareceram solenidade na Casa
Branca e para todos os que foram enganados durante o experimento de Tuskegee.
O maior problema levantado pela realizao do caso Tuskegee, na verdade,
foi o de ter sido elaborado e realizado por pesquisadores supostamente preparados,
com superviso e respaldo de organismos governamentais. Mesmo levando-se em
conta alguma relevncia inicial, esse estudo teve sua maior inadequao quando,
aps a descoberta de mtodos eficazes de tratamento e cura da doena, no houve
sequer uma tentativa de agregar esses novos conhecimentos, o que protegeria
assim a vida dos seres humanos nele envolvidos.
Dessa forma, o caso Tuskegee se apresentou como um estudo inadequado,
no pelo fato de no oferecer tratamento inicialmente, pois o mesmo ainda no
havia em 1932, mas pela omisso do diagnstico e prognstico da sfilis para seus
portadores. Alm disso, o estudo Tuskegee, que se propunha a observar a evoluo
da doena sem tratamento, repetia o j executado em um estudo realizado na
Noruega em 1929.
Releve-se, ainda, que a comunidade cientfica em geral e editores, comisses
cientficas de seleo de trabalhos para congressos em particular tiveram acesso a
esses dados e no fizeram qualquer questionamento. Somente a indignao social,
trazida tona aps quarenta anos na divulgao pela imprensa fez dar um basta a
toda a experimentao.
Ainda que no parea ao enfocarmos esse caso, tentativas de regulamentar
pesquisa com seres humanos j existiam em 1932, poca do comeo de Tuskegee;
na verdade, desde o comeo do sculo XX, vinham sendo efetuadas. Em 1900, o
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

27
senador Gallinger props uma lei ao Senado Americano, na qual pesquisas seriam
respaldadas juridicamente se realizadas por profissionais habilitados e sem envolver
seres humanos com menos de vinte anos de idade, por considerar essa uma idade
com plena capacidade de tomada de deciso. Tambm seriam excludos das
pesquisas os bebs, adolescentes, gestantes, nutrizes, idosos e portadores de
transtornos mentais.
Em sua proposta o senador sugeria tambm que uma semana antes da
execuo do experimento, o pesquisador deveria encaminhar a uma Comisso,
criada para esse fim, metodologia e objetivos de seu projeto, bem como permisso
por escrito dos partcipes. Dessa forma, a Comisso avaliaria os riscos envolvidos
para ento conceder a licena para a realizao do experimento. O pesquisador
ficaria incumbido ainda de entregar relatrios a essa mesma Comisso, dando
cincia do andamento do experimento, mtodos empregados e resultados obtidos,
relatando minuciosamente as intercorrncias. Infelizmente, a proposta do Senador
Gallinger no foi aceita, muito embora este tenha sido o primeiro documento que
estabeleceu regras claras para a realizao de pesquisas em seres humanos.
Em 1947 foi criado o Cdigo de Nuremberg como uma primeira normatizao
da tica em pesquisa, estabelecendo as diretrizes ticas internacionais para
pesquisa envolvendo seres humanos. Escrito pelos norte-americanos, o Cdigo de
Nuremberg foi parte da sentena do Tribunal de Nuremberg II, como reao s
atrocidades do nacional socialismo alemo, principalmente no que diz respeito s
aes de pesquisas ocorridas na Segunda Guerra Mundial.
Como outro documento acerca das regras para as pesquisas, a Declarao
de Helsinki foi uma manifestao da Associao Mdica Mundial. Voltada
principalmente para a prtica clnica, j passou por inmeras revises, relacionandose cada uma delas com transgresses que ainda no haviam sido previstas ou
detectadas nas edies anteriores.
H que se levar em conta, porm, que ao analisar ou mesmo pensar
retroativamente um projeto de pesquisa, isso merece alguns cuidados especiais. Os
parmetros que permitiram sua existncia e que serviro de base para sua avaliao
eram os vigentes poca e no os que ora se apresentam. Os critrios de agora
devero sim servir como base para preveno de situaes similares.

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

28
O BIOPODER E O HOMEM-ESPCIE
Pela histria sabe-se que os acontecimentos so encadeados, numa
sucesso de reconfiguraes. Assim, uma nova forma de governo, por exemplo, no
surge do nada; uma nova ferramenta se desenvolve a partir de sucessivos
deslocamentos de uma ferramenta j existente; relaes de domnio e de poder so
criadas em contraste com outras relaes de domnio e de poder que a antecedem.
As relaes de poder estudadas por Foucault e expostas em suas
investigaes se constituram em um estudo de extremo interesse. Destaca-se aqui
a emergncia do biopoder, o qual, no seu entender, difere do poder predominante na
Idade Mdia, quando o soberano praticamente detinha o direito de vida e de morte
de seus sditos.
O novo poder que irrompe em meados do sculo XVIII parece ter em vista
uma atuao sobre o ser humano como espcie biolgica, a fim de ter assegurada a
existncia e a continuidade da mesma.
Nas novas formas de produo que comeam a surgir com o advento da
Revoluo Industrial, esse poder tem um papel crucial para os ajustes da produo.
Com a industrializao, as populaes rurais migram em grande nmero para as
cidades e passa a ser de suma importncia o controle de processos econmicos e
dados estatsticos que monitorem a vida. Os processos econmicos atuam na
regulao de taxas; o comportamento e os gestos o mais adestrados possveis
evitam desperdcios no tempo e na produo; as aes sobre o corpo e a
normalizao do prazer contribuem para uma sociedade mais normalizada. O
aumento da populao urbana aponta para a necessidade de constituir a cidade
como uma unidade, de organizar o corpo urbano de modo coerente, homogneo,
dependendo de um poder nico e bem regulamentado (FOUCAULT, 2000b, p. 86).
Na medida em que a cidade se torna um importante lugar de mercado que
unifica as relaes comerciais, no simplesmente a nvel de uma regio,
mas a nvel da nao e mesmo internacional, a multiplicidade de jurisdio
e de poder torna-se intolervel. A indstria nascente, o fato de que a cidade
no somente um lugar de mercado, mas um lugar de produo, faz com
que se recorra a mecanismos de regulao homogneos e coerentes
(2000b, p.86).

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

29
O poder sobre a vida se desenvolve principalmente em torno de dois polos: as
disciplinas do corpo e as regulaes da populao.
Em 1975, em Vigiar e punir, Foucault problematizou o corpo como o alvo
privilegiado da tcnica de poder disciplinar:
o corpo tambm est diretamente mergulhado num campo poltico, as
relaes de poder tm alcance imediato sobre ele; elas o investem, o
marcam, o dirigem, o supliciam, sujeitam-no a trabalhos, obrigam-no a
cerimnias, exigem-lhe sinais. Este investimento poltico do corpo est
ligado, segundo relaes complexas e recprocas, sua utilizao
econmica: numa boa proporo como fora de produo, que o corpo
investido por relaes de poder e de dominao (2000a, p. 25).

Os corpos, ao mesmo tempo objetos e alvos do poder, so ento submetidos,

utilizados, transformados e aperfeioados. Desse modo, surge uma forma de
adestramento dos corpos. Em vista disso h um trabalho detalhado, uma coero
sem folga, um objeto de controle tal qual uma mquina, investindo-se na eficcia de
movimentos, na economia de gestos permitindo um controle minucioso das
operaes do corpo (FOUCAULT, 2000a, p.118). justamente a tcnica de poder
disciplinar que atua mais diretamente sobre os corpos. Ela:
Aumenta as foras do corpo (em termos econmicos e de utilidade) e
diminui essas mesmas foras (em termos polticos de obedincia). Em uma
palavra, ela dissocia o poder do corpo; faz dele por um lado uma aptido
para uma capacidade que ela procura aumentar; e inverte por outro lado a
energia, a potncia que poderia resultar disso e faz dela uma relao de
sujeio estrita (2000a, p. 119).

O corpo vigiado da disciplina se presta conteno de suas vontades, sob o

olhar do outro, capaz de puni-lo a qualquer momento em que fuja s regras. Estes
processos disciplinares so respostas grande exploso demogrfica e ao
crescimento do sistema e da escala de produo. H, por conseguinte, uma
substituio gradativa do poder centrado naqueles que o exercem, como era o caso
do poder soberano, por outra modalidade disciplinar centrada na pluralidade de
corpos de uma coletividade especfica.
Em 1976, em Histria da sexualidade, I: a vontade de saber (1988), Foucault
sublinha que a tcnica do poder sobre a vida que emerge em meados do sculo
XVIII incorpora e reconfigura as disciplinas. Porm, a disciplina do corpo agora
acompanhada tambm da regulao da vida. O biopoder destina-se preservao
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

30
do

homem-espcie,

da

vida

coletiva,

do

corpo

social,

dirigindo-se

aos

acontecimentos aleatrios que ocorrem numa populao considerada em sua

durao.
Foucault se refere a essas aes polticas implantadas em razo da vida
como objeto de poder um poder que se preocupa com a vida e que ao mesmo
tempo busca normaliz-la a partir de um novo conceito de populao entendido a
partir de sua regularidade biolgica. Portanto, se a disciplina se ocupava dos corpos
individualmente dispostos, o biopoder privilegia o corpo social. preciso, portanto,
proteger o corpo social, a vida da populao, para tornar viveis tanto a produo
quanto o consumo. O biopoder se situa e se exerce ao nvel da vida, da espcie, da
raa e dos fenmenos macios de populao: um poder que tem a tarefa de se
encarregar da vida ter necessidade de mecanismos contnuos, reguladores e
corretivos (FOUCAULT, 1988, p.135).
As disciplinas do corpo e as regulaes da populao constituem, ento, os
dois polos em torno dos quais se desenvolveu essa organizao do biopoder a
gesto calculista da vida a partir dos custos e benefcios econmicos. No s corpos
devem ser adestrados, mas toda uma populao passa a ser regulada pelo
acompanhamento

de

taxas

variadas

(mortalidade,

fecundidade,

natalidade,

vacinao etc.). Dessa relao de poder, nascem cincias, como a estatstica,

encarregada de legitimar cientificamente aquela relao.
Assim que, a partir das primeiras medies demogrficas, das primeiras
estatsticas que vo viabilizar mais tarde outros esquemas de interveno ainda
mais elaborados, o biopoder exercido pouco a pouco na sociedade ocidental. A
viso simples das epidemias se desdobra em forma, natureza, extenso, durao e
intensidade de uma determinada doena e populao especfica, redundando na
contabilizao da doena como fenmeno de populao, como uma morte
permanente que se introduz sorrateiramente na vida, a corri perpetuamente, a
diminui, a enfraquece (FOUCAULT, 1999, p. 291).
Foucault ressalta, ainda em Histria da sexualidade, I: a vontade de saber:
este biopoder foi elemento indispensvel ao desenvolvimento do
capitalismo, que s pode ser garantido a custa da insero controlada dos
corpos no aparelho de produo e por meio de um ajustamento dos
fenmenos de populao aos processos econmicos (FOUCAULT, 1988,
p.132).
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

31

Alm da estatstica, a gesto da vida no corpo social coaduna com uma

evoluo da medicina, voltada para a preveno da sade, para a higienizao e
para a sade pblica, esta ltima com aes sobre os indivduos e o meio ambiente
coordenadas pelo olhar estatstico e epidemiolgico. Em relao rea da sade
em geral e medicina em particular, estas se inserem como um saber e um poder
que incidem de forma imperiosa sobre o corpo e a populao, sobre o organismo e
os processos biolgicos proporcionando, assim, efeitos disciplinares e reguladores.
Consequentemente, os mdicos penetram paulatinamente nas mais diversas
esferas de poder, ao ampliar seu raio de ao inicialmente teraputico, agora
tambm para direes administrativas e politicamente privilegiadas, caracterizandose como um importante exerccio de poder at a poca atual: o poder mdico.
Inicia-se uma medicina voltada para a coordenao de tratamentos,
centralizao da informao, saneamento, controle de doenas etc. Nesse novo
papel, ela passa a exercer uma regulao minuciosa do uso dos corpos e da
manuteno da sade da populao que, embora aparentemente tenha um carter
de proteo, na realidade no deixa de estar voltada para a maximizao da
produo.
Pela posio que a prpria medicina ocupa na sociedade a de divulgadora
de verdades cientficas muitas vezes coloca-se ela mesma como um objeto de
desejo e de consumo. No texto A poltica de sade no sculo XVIII, que
encontramos em Microfsica do poder, Foucault agrega: "O mdico se torna o
grande conselheiro e o grande perito, se no na arte de governar, pelo menos na de
observar, corrigir, melhorar o corpo social e mant-lo em um permanente estado de
sade (FOUCAULT, 2000b, p.203).
Nos dias atuais, o biopoder assume uma relevncia surpreendente, visto que
o capitalismo e a tecnocincia amplamente representados no mais apenas pela
medicina, mas tambm pelas demais profisses da rea de sade so os
protagonistas dessa nova forma de poder. O fazer viver assume propores jamais
imaginadas, graas ao advento de novas tcnicas de prolongamento da vida, do uso
de frmacos em larga escala, do aumento da longevidade nas populaes. Assim, o
exerccio do biopoder, insiste em manter a vida ou mesmo apenas um corpo vivo.
Essa manuteno, alm de reforar o poder dessas reas do saber, torna a durao
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

32
da vida, muitas vezes por meios extraordinrios, uma fonte interminvel de
rentabilidade econmica e experimentao mdica.
Como adverte Caponi:
O corpo deixa de ser algum para ser transformado em um elemento na
mecnica geral dos seres vivos que serve de suporte aos processos
biolgicos de nascimento, mortalidade, sade e epidemias. O corpo
individual importa s na medida em que ilustra os processos que podem
indicar o modo de agir, adoecer e de responder aos estmulos do conjunto
da populao (CAPONI, 2004 p.449).

Foucault reitera no livro de 1976 que o biopoder

foi elemento indispensvel ao desenvolvimento do capitalismo, que s pode
ser garantido custa da insero controlada dos corpos no aparelho de
produo e por meio de um ajustamento dos fenmenos de populao aos
processos econmicos (FOUCAULT, 1988, p. 132).

Este investimento na vida atualmente acompanhado de uma retomada das

relaes de poder sobre o corpo de forma muito mais sutil. O prolongamento da vida
correlato de uma nova normalizao do corpo, que h algum tempo objetivado a
partir da medicina esttica.
A sociedade contempornea assiste deslumbrada passagem dos corpos
perfeitos, que invadem progressivamente todos os espaos da vida
moderna. A expectativa de corpo das pessoas em relao a esses padres
de beleza o que provavelmente interliga uma variedade de fenmenos
cada vez mais comuns, como a maior incidncia de bulimia e anorexia, as
malhaes e as cirurgias plsticas estticas (CAPONI; NETO, 2007, p. 570).

Portanto, as novas doenas (bulimia, anorexia) constituem o resduo de um

poder que cultiva a beleza do corpo. Assim como, em outro registro bem diferente, a
morte dos sifilticos era tambm o resto mudo de um poder que procura prolongar a
vida de uma populao ao lanar mo do racismo poltico.
O BIOPODER E O RACISMO POLTICO
Assim que se pode relacionar o biopoder ao que ocorreu em Tuskegee,
onde seiscentos americanos negros, pouco instrudos e pobres, foram submetidos a
um experimento no qual a sfilis foi deixada sem tratamento, mesmo depois de
descoberto um tratamento de eficcia comprovada.
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

33
Quarenta anos de um experimento que poderia ter tido, pelo menos em seus
ltimos vinte, uma soluo para as dores e os efeitos da doena e que,
deliberadamente, no foi utilizada. Outros tantos experimentos como esse,
envolvendo populaes em situao de vulnerabilidade e sem nenhuma autonomia,
tiveram lugar ao longo dos ltimos tempos. No entanto, Tuskegee em especial, pela
sua peculiaridade de ter sido realizado por pesquisadores preparados e com
respaldo governamental, nos leva a questionar se em nome da sade da espcie
humana ou da manuteno do corpo social podemos admitir ou, at mesmo,
legitimar o fazer morrer de um grupo racialmente definido.
Nessa linha de pensamento, Foucault ressalta que para o exerccio do poder
e da funo de morte em um sistema poltico centrado no biopoder, h que intervir o
racismo poltico; que dessa forma e nesse momento ele se insere nos mecanismos
de Estado, ao operar pelo corte entre quem que deve viver e quem se deixa ou se
faz morrer. O biopoder, neste aspecto, estimula a cesura num domnio biolgico, ao
permitir fragmentar a espcie em subgrupos.
O racismo poltico opera, ainda, ao modo de uma relao guerreira pela qual,
para que algum viva, preciso que outro morra. Mais que guerreira, essa relao
se mostra eugenista, na medida em que a morte do outro da raa inferior, do
degenerado, do anormal tende a deixar a vida mais sadia e mais pura.
Rabinow e Rose pensam de maneira similar quando expem que os racismos
permitem ao poder subdividir uma populao em subespcies, para
design-las em termos de um substrato biolgico e para iniciar e sustentar
um conjunto de relaes dinmicas nas quais a excluso, o encarceramento
ou a morte daqueles que so inferiores pode ser vista como algo que
tornar a vida em geral mais saudvel e mais pura (RABINOW; ROSE,
2006, p.34).

Encontramos eco de tais ideias em R. Esposito, quando ele, ao referir-se ao

biopoder de Foucault, explica que
Uma vez inscrito nas prticas de biopoder, o racismo exerce uma dupla
funo: a de produzir uma separao num continuum biolgico, entre quem
deve permanecer com vida e quem, em contrapartida, deve ser atirado para
a morte e, mais essencial, a de fixar uma relao direta entre ambas as
condies, no sentido de que a morte desses ltimos favorece a
sobrevivncia dos primeiros ( ESPOSITO, 2006, p.175. Traduo nossa).

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

34
Como ressalta Foucault no curso de 1976 Em defesa da sociedade, se esse
mecanismo pode atuar porque tirar a vida no corresponde mais a obter a vitria
diante de um adversrio, como na relao guerreira, mas a eliminao do perigo
biolgico e ao fortalecimento, diretamente ligado a essa eliminao, da prpria
espcie ou raa (FOCAULT, 1999, p. 306). Ento, nessa modalidade de exerccio
do poder, o racismo poltico condio vital para poder tirar a vida de algum, para
que se possa exercer o direito de matar.
No se trata exclusivamente de tirar a vida. Aes como expor morte,
multiplicar para alguns (inferiores, de raa ruim etc.) a possibilidade de morte como o
ocorrido em Tuskegee, rejeitar, expulsar, no sentido que a psicologia denomina de
morte social, esto inclusos no fazer morrer prprio do racismo poltico.
O racismo ir se desenvolver juntamente com o genocdio colonizador e a
partir de temas do evolucionismo. As guerras destruiro a raa adversa e
regeneraro a prpria raa como uma pluralidade unitria e viva. Portanto, a
especificidade do racismo moderno no est ligada a mentalidades ou ideologias,
mas a vulnerabilidades, a tcnicas e tecnologias de poder; est associada ao
funcionamento de um Estado que se obriga a utilizar da subdiviso racial da
espcie, da eliminao de algumas delas para purificar a outras e, assim, perpetuar
uma dominao especfica. Depreende-se que um determinado racismo se torna
indispensvel para poder subtrair a vida de algum ou torn-la, simplesmente, corpo
vivo relegado ao abandono.
Como ressalta Caponi:
Assim que essas populaes situadas s margens da sociedade [...] deixam
de ser pensadas como sujeitos de direito para passarem a ser pensadas
exclusivamente como corpos vivos [...] como pura corporeidade, eles podem
passar a ocupar esse espao publicamente perigoso e ambguo de uma
vida nua (CAPONI, 2004, p. 453).

Por racismo no sculo XXI podemos entender, ento, muito mais que a
simples segregao racial ou um olhar de desdm lanado, por exemplo, ao
portador de necessidades especiais. O termo racismo empregado por Foucault
pode hoje, com relativa facilidade, abrigar as diferenas de raa e cor, de padres
midiaticamente exigidos, quer no corpo fsico, quer no desempenho intelectual.

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

35
Igualmente podem ser inseridos nesse racismo as situaes de excluso,
desigualdades sociais, encarceramento e abandono.
CONSIDERAES
A partir do que foi discutido em relao ao ocorrido em Tuskegee, poderamos
perguntar como o poder poderia ser pensado ou em qual chave analtica ele se
inscreve. A estratgia da formao dos conceitos feita por Foucault novamente
pertinente em relao a isso. E, neste caso, ela consiste na diferena que ele
estabelece entre relaes de poder e estados de dominao, no incio dos anos
1980. Uma relao de poder:
s se exerce pelos sujeitos livres, enquanto livres entendendo-se por
sujeitos individuais ou coletivos que tem diante de si um campo de
possibilidades onde diversas condutas, diversas reaes e diversos modos
de comportamento podem acontecer. No h relaes de poder onde as
determinaes esto saturadas [...] mas apenas quando ele pode se
deslocar e, no limite, escapar (FOUCAULT, 1995, p. 244).

E, ainda, acrescenta que

no h relao de poder sem resistncia, sem escapatria ou fuga, sem
inverso eventual; toda relao de poder implica, ento, pelo menos de
modo virtual, uma estratgia de luta, sem que para tanto venham a se
sobrepor, a perder sua especificidade e finalmente a se confundir. Elas
constituem reciprocamente uma espcie de limite permanente, de ponto de
inverso possvel (1995, p.248).

Quanto aos estados de dominao, eles designam o que normalmente

chamamos de poder e so exemplificados por aquelas formas de domesticao e
violncia, frequentemente observveis em estruturas estticas e hierrquicas entre
as quais se torna quase impossvel opor resistncias efetivas. So relaes
assimtricas de poder, em virtude das quais os submetidos tm uma margem de
ao quase inexistente. Os estados de dominao so caracterizados pelo fato de
que a relao estratgica estabilizada nas instituies e a mobilidade, a
reversibilidade e a instabilidade da ao sobre outra ao, so limitadas
(LAZZARATO, 2000, p. 54-55). Trata-se dos casos em que a capacidade de
resistncia advinda daqueles que foram sujeitados experimentao mdica,
R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

36
farmacolgica, poltica sem consentimento informado, mnima ou nula, tornando-os
facilmente eliminados sob o pretexto do perigo biolgico que representam para o
fortalecimento de uma dada raa. A partir do privilgio da constituio de estados de
dominao tem-se um mundo de seres colocados margem ou excludos e que, por
essa razo, no esto sujeitos s mesmas regras e aos mesmos objetivos da
proteo da vida.
Se pensarmos, uma vez mais, na experincia Tuskegee, a princpio, haveria
por parte dos sujeitos a ela submetidos alguma capacidade para escapar, para dizer
no e abandonar o tratamento; haveria talvez tambm a possibilidade de se
negarem ao experimento, e de, quem sabe, amotinarem-se. No entanto, quando se
trata de sujeitos de experimentao a resistncia geralmente mnima, de modo
que facilmente passam ao status de cobaias, subpopulaes passveis de serem
matveis, vidas nuas disposio do aperfeioamento da espcie humana. Estamos
diante do resduo emudecido constitutivo de um poder cujo escopo fazer viver.
Figuraes gritantes de um biopoder que pouco tem a ver com uma poltica sobre a
vida, sendo esta antes objetivada a partir da gesto calculada dos custos e
benefcios caracterstica de um estado de dominao.

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

37

REFERNCIAS
CAPONI, S. N. C.; NETO, P. A medicalizao da beleza. Botucatu, Interface
Comunic, Sade, Educ, v.11, n.23, p.569-84, set/dez 2007.
CAPONI, S. N. C. A biopoltica da populao e a experimentao com seres
humanos. Rio de janeiro, Cincia e Sade Coletiva, vol. 09 no. 02, pp. 445-55,
abr/jun 2004.
ESPOSITO, R. Bios: Biopoltica e filosofia. Buenos Aires, Amorrortu, 2006.
FOUCAULT, M. Em defesa da sociedade. So Paulo, Martins Fontes, 1999.
__________. Histria da sexualidade: a vontade de saber. 9 ed. Rio de Janeiro,
Graal, 1988.
__________. Vigiar e punir. 22 ed. Petrpolis, Vozes, 2000a.
__________. Microfsica do poder. Rio de Janeiro, Graal, 2000b.
__________. Sujeito e poder in Rabinow, P. & Dreyfuss, H. Michel Foucault: uma
trajetria filosfica. Rio de Janeiro, Forense Universitria, 1995. pp. 231-249.
GOLDIM, JR. O caso Tuskegee: quando a cincia se torna eticamente
inadequada. Disponvel em: http://www.bioetica.ufrgs.br/tueke2.html. Acesso em:
06/10/2012.
JONES, J. H. Bad blood: the Tuskegee syphilis experiment. New York: Free,
1993.
LAZZARATO, M. Du biopouvoir la biopolitique. Multitudes, n.1, p. 45-57, 2001.
RABINOW, P. e ROSE, N. O conceito de biopoder hoje. Cidade, Poltica
&Trabalho: Revista de Cincias Sociais, n. 24, p.27-57, Abril de 2006.

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012

38
ROCKWELL, D.T. et alli. The Tuskegee study of untreated syphilis: the 30th year of
observation. Archives of Internal Medicine, n. 114, p. 792-798, 1961.
VONDERLEHR, R. A. et alli. Untreated syphilis in the male Negro. A comparative
study of treated and untreated cases. Ven Dis Inform, n. 17, p. 260-265, 1936.

Dossi:
Recebido em: Setembro/2012
Aceito em: Outubro/2012

R. Inter. Interdisc. INTERthesis, Florianpolis, v.9, n.2, p.20-38, Jul./Dez. 2012