Rbulas e escravos na busca pela

liberdade: algumas contribuies da

nova historiografia da abolio1

The laws of slavery and liberty: some contributions of the

new historiography of abolition in Brazil
Andr Drumond2
RESUMO: Privilegiando a anlise textual
de processos de manumisso da segunda
metade do sculo XIX, a literatura de
autores contemporneos demonstra o
carter instvel e aberto da legislao de
ento, a qual teria favorecido o papel ativo
desempenhado tanto por advogados e
rbulas quanto pelos prprios escravos
na conformao das possibilidades de libertao do cativeiro. Como procuramos
mostrar, essa abordagem seria fortalecida se
posta em dilogo com interpretaes mais
compreensivas da linguagem da liberdade.

ABSTRACT: By inquiring manumission

process from the second half of XIXth
century, important contemporary authors
showed how unstable and undefined could
be the legislation then, which would have favored the active role performed by lawyers
and uneducated ones, as well as by slaves in
the conformation of the possibilities in the
struggle for abolition. As we intend to indicate, such approach could be strengthened
by discussing with more comprehensive interpretations of the perspectives on liberty.

PALAVRAS-CHAVE: Abolio. Campo jurdico. Liberdade.

KEYWORDS: Abolition of slavery. Law. Liberty.
Lhomme est n libre, et partout il est dans les fers,
Tel se croit le matre des autres,
qui ne laisse pas dtre plus esclave queux
Jean-Jacques Rousseau (1762)
Ter a qualidade de cidado brasileiro , sim, ter uma denominao
honorfica, mas que s d direitos cvicos, e no direitos polticos
Jos da Silva Lisboa (1823)

1 Gostaria de agradecer ao professor Juarez Guimares (DCP/UFMG), aos pareceristas e aos editores
da Revista de Cincias Humanas pelas crticas e sugestes ao texto.
2 Doutorando em Cincia Poltica na Universidade Federal de Minas Gerais. E-mail:andrumond@gmail.com
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1.INTRODUO
Neste texto, pretendemos abordar o tema da formao da linguagem da liberdade
no Brasil do sculo XIX a partir do dilogo com um conjunto de autores que tm
salientado a importncia do campo jurdico e de seus atores para compreender
as relaes entre liberdade e a experincia da escravido no perodo. Tendo
se desenvolvido em especial nas ltimas duas dcadas, tal abordagem procura
formar uma nova compreenso do processo que culminou com a abolio da
escravido no Brasil. Privilegiando a anlise textual de processos de manumisso
da segunda metade do sculo XIX, ela demonstra o carter instvel e aberto da
legislao de ento, que teria favorecido o papel ativo desempenhado tanto por
escravos quanto por advogados na conformao das possibilidades de libertao
do cativeiro.
Ao trazermos para o primeiro plano este campo de investigaes,
procuraremos identificar algumas de suas potencialidades, cotejando criticamente
algumas de suas irradiaes. Isto ser feito na primeira parte de nosso trabalho,
em que consideraremos trs contribuies trazidas por essa abordagem. Na
segunda parte do texto, procuraremos oferecer algumas intervenes crticas
possveis, cotejando a medida com que aquelas contribuies seriam ainda fortalecidas se consideradas a partir de um enquadramento terico mais abrangente.
Procuraremos mostrar que a compreenso da formao da liberdade no pode
prescindir de uma anlise mais complexa da dinmica poltico-cultural da poca.
Na parte final, proporemos uma sntese deste dilogo crtico, procurando situar
a contribuio dos estudos aqui interpelados tendo em vista uma investigao
mais ampla da formao do valor da liberdade no Brasil do sculo XIX.
2. A LIBERDADE E A ESCRAVIDO EM CONFRONTO NO CAMPO
JURDICO
Faremos uma breve incurso em trabalhos de trs historiadores, Sidney Chalhoub
(1990), Elciene Azevedo (1999) e Keila Grinberg (2002). Em comum, resta entre
eles a tentativa de oferecer um entendimento aprofundado acerca do papel de
advogados em especial, mas no exclusivamente nas dcadas que antecederam a abolio da escravido no Brasil. Ao invs de interpretarem a histria do
abolicionismo como tendo seu eixo de lutas no Parlamento e na imprensa, como
queria Joaquim Nabuco (2002), estas investigaes procuram resgatar as batalhas
jurdicas que tinham em vista a libertao de escravos nas cortes de justia tanto
do Rio de Janeiro, caso dos estudos de Chalhoub e de Grinberg, quanto de So
Paulo, onde ocorre a narrativa de Azevedo.
Em seu trabalho, pioneiro nessa abordagem (cf. Grinberg, 2002,
p 2343), Chalhoub (1990) salienta dois pontos que nos sero importantes. O
3 Alm de Sidney Chalhoub (1990), historiadora Hebe Mattos (1993) tambm atribudo o protagonismo nessa abordagem.. Nesse trabalho, procuramos situar a contribuio de Chalhoub como
referencial, sem, no entanto, nos afastarmos do trabalho de Mattos (2000).

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primeiro diz respeito s complicaes jurdicas relacionadas prtica da alforria

condicional. Esta ltima consistindo em um mecanismo atravs do qual senhores
de escravos, em geral em seus testamentos, impunham condies especficas
como um perodo de trabalhos para que um ou outro de seus escravos fosse
alforriado. O segundo ponto diz respeito ao dispositivo criado pela lei do ventre
livre (1871), segundo o qual os senhores de escravos ficavam obrigados a alforriar
os escravos que pagassem o peclio referente sua libertao.
Inicialmente, vale dizer que a alforria condicional consistia em uma
espcie de premiao ou demonstrao de agradecimento queles que haviam
despendido esforos pelo seu(sua) senhor(a). Por exemplo, um senhor poderia
atestar que seu escravo seria libertado aps dez anos de servios. Esta prtica
seria comumente empregada em testamentos, em que os senhores estabeleciam
que um ou outro de seus escravos receberia a alforria depois de um determinado perodo de trabalho para uma pessoa ou famlia em especial. Diversos
casos teriam sido levados justia, sendo habitual que os senhores a quem os
escravos deviam prstimos no reconhecessem sua libertao, passado o perodo estabelecido. Da mesma forma, em casos ocorridos antes da lei de 1871,
alguns processos analisados apresentavam a queixa de escravas que, estando em
perodo condicional, deram luz crianas que foram depois reclamadas como
escravas. Qual era a condio dos filhos nascidos durante o perodo condicional?
Colocava-se em questo a prpria condio da me, uma vez que era adotado
poca o princpio de que o parto segue o ventre (CHALOUB, 1990, p. 123).
Os processos cveis colocavam os juzes frequentemente diante
da situao-limite: a jurisprudncia era ambgua, as partes em
confronto pareciam igualmente bem fundamentadas nas razes
do direito, e ia se tornando cada vez mais difcil no recorrer s
prprias convices mais ntimas a respeito da escravido quando
se estava diante de uma ao de liberdade (CHALHOUB, 1990,
p. 122).

Esta era uma rea cinzenta do direito, segundo o autor. A lei no era
clara, no estabelecia normas e regras inequivocadamente aplicveis. Da o espao para se recorrer tanto a convices e opinies, quanto a tradies antigas
do direito. Diante do silncio da legislao brasileira, da sua Constituio, fazia-se recurso s ordenaes filipinas (sculo XVII) e mesmo ao direito romano.
Assim se configurariam, segundo Chalhoub, as condies para o embate entre
os princpios da propriedade e da liberdade, valores que remetiam a escolhas
distintas e irreconciliveis e que poderiam, com ares de legitimidade, conduzir
juzos para este ou aquele lado4.
4 Em referncia a uma crnica de Machado de Assis na qual o cronista afirma ser levado de um lado
para o outro, como uma peteca, entre as opinies que defendem a abolio seguindo o princpio
da liberdade e as opinies que defendem a escravido pelo princpio da propriedade, Chalhoub
aborda esse embate como o dilema da peteca (CHALHOUB, 1990, p. 122).
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O segundo ponto colocado pelo autor diz respeito forma como a

lei de 1871 criou dispositivos que implicaram mudana radical nas possibilidades
de os escravos alcanarem a liberdade. Em particular, cumpriria o fato de que,
a partir desta lei, os proprietrios ficavam obrigados a vender seus escravos
caso eles lhes apresentassem o peclio referente sua libertao. A alforria,
assim, no dependia mais da boa vontade ou da benevolncia dos senhores
como antes. Nas palavras de um crtico da lei, poca de seu projeto, o notrio
historiador e advogado Perdigo Malheiro, tal lei significava a quebra da fora
moral dos senhores (CHALHOUB, 1990, p. 122). Para alm de estabelecer a
extino da escravido como algo a acontecer ao fim de uma gerao ou duas,
caso consideremos a condio dos ingnuos5 a lei de 1871 teria alterado de
forma substantiva a forma como os escravos percebiam o acesso liberdade.
No que se refere compra da prpria alforria, Chalhoub nota que
foi uma prtica que ocorreu especialmente nos meios urbanos. No espao das
cidades, e, mais especialmente, na cidade do Rio de Janeiro, onde desenvolveu
sua pesquisa, o historiador afirma que era frequente o aluguel de escravos. Nesta
condio, eles fariam trabalhos eventuais para outrem e pagariam o jornal (uma
espcie de diria) para seus senhores. Uma vez trabalhando fora da propriedade
de seus senhores, teriam a possibilidade de empenhar horas extras de modo
a acumular recursos prprios que teriam em vista o futuro pagamento de seu
peclio.
Chalhoub (1990) mostra-nos, ento, dois espaos relacionados ao
campo jurdico que, analisados em conjunto com as demais arenas de expresso e luta pela liberdade, poderiam acrescentar muito nossa compreenso
do processo histrico que aboliu a escravido no Brasil. Tanto a indefinio da
legislao que abriu caminho para o protagonismo de advogados e mesmo juzes
sensveis causa da libertao dos escravos, quanto a lei de 1871, que estabelecia
a obrigatoriedade de alforria dos escravos que apresentassem o seu peclio,
expressam uma dinmica inversa quela vocalizada por Joaquim Nabuco (2002)
acerca das batalhas do abolicionismo. Os dois trabalhos que apresentaremos a
seguir, o de Elciene Azevedo (1999) e o de Keila Grinberg (2002), podem ser
entendidos como desdobramentos crticos da agenda de pesquisa de Chalhoub.
Embora tenham objetos de investigao distintos, seguindo em boa medida a
biografia intelectual e poltica de dois importantes advogados do sculo XIX,
eles so capazes de aprofundar em temas conexos aos do trabalho de Chalhoub,
perfazendo as duas outras contribuies nas quais nos concentraremos.
5 Nome com que ficaram conhecidos os filhos e filhas de escravas nascidos aps a publicao da Lei
do Ventre Livre, em 28 de setembro de 1871. A despeito da condio legal de livres, cresciam na
escravaria junto a seus familiares. A Lei previa que ao atingirem a idade de 8 anos, essas crianas (1)
ou seriam entregues ao Estado, (2) ou prestariam servios aos senhores de suas mes at a idade
de 21 anos. A escolha era de arbtrio dos senhores. Apesar de no primeiro cenrio os senhores
receberem uma indenizao pelo resgate da criana, a prestao de servios do menor era a prtica
mais convencional (cf. TEIXEIRA, 2011, p. 59).

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***
Em seu livro Orfeu de carapinha, Elciene Azevedo (1999) acompanha a biografia
de Luiz Gama (1830-1881), ex-escravo que se tornaria rbula e abolicionista,
uma eminente personagem da segunda metade do sculo XIX. O objetivo
principal da autora destacar as diversas atuaes pblicas da trajetria de vida
deste intelectual, procurando assim desfazer alguns mal-entendidos referidos a
uma interpretao estreita de Luiz Gama, que foi, segundo ela, muito mais do
que abolicionista. Assim, o trabalho se concentra na atuao dele como poeta
(autor das satricas Trovas burlescas de Getulino), poltico (ativo membro do Club
Radical Republicano e do Partido Republicano Paulista) e tambm maon (da
Loja Amrica), assim como e tambm rbula (especialmente dedicado s causas
de libertao de escravos). Nesse percurso, a autora procura fixar dois valores
como capitais para a atuao de Luiz Gama, a abolio e a Repblica. Na abordagem que faremos de seu trabalho, a esses dois pontos acrescentaremos mais
um, que surge da anlise que ela faz da atuao do poeta abolicionista. Temos,
assim, trs elementos que nos sero caros, a noo de identidade e igualdade,
a defesa da liberdade com recurso lei de proibio do trfico internacional de
escravos (1831) e a defesa da Repblica.
O primeiro elemento de que trataremos diz respeito abordagem que
faz Azevedo (1999) acerca de Luiz Gama como poeta. Autor de versos satricos,
ele teria em sua poesia marcado uma relao muito prxima entre identidade
africana que ela chama de africanidade e vida poltica. Este ponto, como veremos mais frente, servir de contraste com o pensamento poltico de Antonio
Rebouas intelectual recuperado pelo trabalho de Keila Grinberg (2000).
Em um momento em que o Romantismo encontrava no ndio a expresso da brasilidade, Luiz Gama teria sido um dos primeiros, seno o primeiro
(cf. BERND, 1988), a assumir a identidade negra e africana em uma positividade
prpria. A afirmao de uma africanidade apareceria justamente na inverso
de valores que prope, entre as quais Azevedo (1999) recolhe o desejo de o
poeta igualar-se a um Orfeu. Mas no um Orfeu grego, aquele que, segundo a
mitologia, tinha a capacidade de atrair para si as pessoas com o toque de sua lira.
Luiz Gama afirmava em seus versos Quero que o mundo me encarando veja, /
Um rembante Orfeu de carapinha. A lira de seus poemas, da mesma forma, era
substituda por um instrumento africano, a marimba (AZEVEDO, 1999, p. 58-59).
Como nota a autora, a valorizao de uma identidade africana6 no
implicava, no entanto, inverso radical das hierarquias sociais. Luiz Gama procurava, ao invs disso, suplantar as muitas diferenas, formando assim um campo
de igualdade, no qual os negros teriam o direito de construir para si mesmos
espaos de autonomia e, principalmente, de liberdade (AZEVEDO, 1999, p.
77). Em estudo que aponta para uma direo semelhante, a pesquisadora de
6 Que por vezes remete a uma origem africana mais especfica, seja de Angola, da Lbia ou de Guin.
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literatura comparada Zil Bernd indica a mesma tentativa de desconstruo de

hierarquias por parte do poeta. Devolvendo ao branco a pedra que este lhe
atirara, chamando-o pejorativamente de bode, Lus Gama reverte o esquema tradicional, destronando as elites e abolindo a desigualdade. Seguem alguns versos
de Luiz Gama, das Trovas burlescas de Getulino (citados em BERND, 1988, p. 53):
Aqui nesta terra
Marram todos, tudo berra
Nobres, condes e duquezas,
Ricas damas e marquezas,
Deputados, senadores
[...]
Frades, bispos, cardeais
[...]
Em todos h meus parentes
Entre a brava militana
Fulge e brilha alta bodana

Ao referir-se ao tema da defesa da Repblica, o trabalho de Azevedo

(1999) coloca foco sobre a atuao do poeta junto aos primeiros flegos do Club
Radical Paulistano, que mais tarde daria forma ao Partido Republicano Paulista.
Embora sua anlise por vezes no seja capaz de fazer aluso sobre qual contribuio tenha sido singularmente legada por Luiz Gama, talvez por escassez
de fontes, ela procure indicar o contorno das ideias do abolicionista a partir das
decises e iniciativas do grupo poltico de que fazia parte, dos libelos e manifestos
publicados no jornal em que era editorialista. Seguindo esta abordagem, a historiadora procura concentrar a crtica monarquia quando das manifestaes contra
o instituto do poder Moderador feitas pelo grupo de Luiz Gama. Esta causa,
que relacionava a runa da Coroa ao estabelecimento de uma Repblica, chegaria
mesmo, segundo ela, a tomar o lugar de prioridade frente escravido. Traando
as distines do Club Radical para com o Centro Liberal, afirma Azevedo:
Estabelecendo um paralelo entre as restries da liberdade na
escravido e sob o poder Moderador, [os membros do Club Radical, como Luiz Gama,] indignavam-se com o silncio do Centro
Liberal diante do poder de um nico homem que, passando por
cima de qualquer representatividade, havia demitido o gabinete
e fechado o parlamento7. Um arbitrio que, na opinio deles, era
mais nocivo que o dos senhores, por escravizar todo um pas e
no apenas uma parcela da populao (AZEVEDO, 1999, p. 91).

Assim os republicanos paulistas afirmavam a precedncia da causa

7 A autora refere-se dissoluo do gabinete liberal de Zacarias de Ges e Vasconcelos em 1868,
que contribuiu para a diviso do partido liberal entre os radicais (mais tarde republicanos) e os
liberais histricos.

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republicana frente causa abolicionista. Este ponto, alis, viria produzir alguns
rachas no interior do grupo poltico que se formava. Com o passar do tempo,
afirma a autora, os proprietrios de terras do oeste paulista viriam ganhar espao
dentro do partido, o que acabaria afastando tanto Luiz Gama quanto os ideais
mais radicais da abolio e da revoluo republicana do centro das preocupaes presentes.
A trajetria de Luiz Gama como rbula marcada por um radicalismo
que lhe faria ganhar notoriedade na sociedade paulista. Nos jornais da cidade,
fazia publicar anncios de que defendia escravos gratuitamente. E, ao contrrio
do que faziam seus colegas, segundo a historiadora, no era sequer fundamental
que o escravo tivesse motivos legalmente sustentveis para reclamar sua liberdade. Neste ponto, a autora segue um expediente semelhante ao de Chalhoub
(1990), indicando que a legislao da poca deixava espaos vazios que favoreciam a iniciativa de advogados inventivos. Luiz Gama, a exemplo tambm de Rui
Barbosa, militaria em favor da causa dos escravos a partir da confrontao com
a lei de 1831, que, apesar de ineficaz quando de sua promulgao, se tornara
ponto de apoio para a libertao de escravos a partir do final da dcada de 1860
(AZEVEDO, 1999; ALENCASTRO, 2007).
Alm do recurso lei de 1831, Azevedo (1999) menciona em diversos
momentos que Luiz Gama comumente apresentava a defesa dos escravos com
base em um sentido de liberdade e de direitos naturais. De aparente contraste,
primeiro uma postura legalista, que recorre ao texto da lei positiva para fundamentar a defesa de direitos, depois o recurso a uma lei que se coloca somente
para a razo s, a acomodao das posturas estaria justamente nos parcos espaos deixados para a proteo de algum direito aos escravos. Afirma ela que por
no haver legislao que sustentasse abertamente a defesa do escravo perante
o senhor particularmente no que se refere necessidade de apresentao do
peclio antes do depsito legal do escravo. Ao afirmar que o escravo estava em
direito de sua liberdade, e, na crtica, ao cativeiro, seria recorrente a afirmao
de um direito anterior ordem social vigente. Da a meno ao direito natural.
No trecho que citaremos a seguir, a autora comenta as expresses de
Luiz Gama acerca de um caso ocorrido em 1880, provavelmente na cidade de So
Paulo. Dois escravos tinham matado o filho de seu senhor. Aps se entregarem
polcia, foram linchados e mortos pela populao revoltada.
Sem deixar dvidas de que lado estava, o advogado saa em defesa dos escravos, diferenciando os dois assassinatos. O primeiro
era legitimado pelo direito natural e tido como uma virtude, o
segundo sim seria um crime, por no ter reconhecido este direito
aos escravos afirmao mais do que temerria em tempos de
tantas revoltas e crimes de cativos. Opinio primeira vista muito
peculiar para um abolicionista legalista, as possveis justificativas
do crime eram rebatidas com a celebrao de um direito incontestvel, e o carter dignificante da rebeldia destes negros contra
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sua condio. Luiz Gama expressava assim, atravs de sua indignao, todo o radicalismo que norteava a sua ao abolicionista
por aqueles tempos (AZEVEDO, 1999, p. 269).

***
Em trabalho um pouco mais recente, a historiadora Keila Grinberg (2002) trata
da vida intelectual e poltica de Antonio Pereira Rebouas, O fiador dos brasileiros.
Dois sero os pontos que recolheremos de sua tese. Inicialmente, abordaremos
um dilogo crtico que a recuperao do trabalho de Antonio Rebouas suscita
para com a atuao de Luiz Gama a relao entre identidade racial e direitos.
Este ponto versar sobre a formao de uma concepo especfica de igualdade
que contrastante com a do poeta abolicionista. Em seguida, lanaremos foco
sobre a anlise que a autora faz da natureza do envolvimento de advogados em
processos de abolio na Corte. Segundo ela, eram excepcionais os advogados
que se empenhavam ou se especializavam em causas de libertao de escravos.
Com raras excees, atuavam ora em favor de proprietrios, ora em favor de
escravos. As suas justificavas nos auxiliaro na apreenso dos termos nos quais
se compreendia a relao entre escravido e propriedade.
Em seu livro, Grinberg ressalta que um dos traos mais marcantes de
Antonio Rebouas era sua defesa de que a raa de um indivduo no poderia
ser usada como parmetro para facilitar ou impedir seu acesso cidadania. A
raa, em si, no deveria formar hierarquias sociais, que s seriam legtimas se
fundadas sobre o mrito individual. Com isso, mostrava-se crtico s proibies
que impediam que ex-escravos viessem ocupar postos de autoridade. Todo
pardo ou preto pode ser general, seria uma expresso recorrentemente usada
por ele (GRINBERG, 2002, p. 83), que, assim, demonstrava uma compreenso
liberal muito avanada acerca dos valores a organizar a ordem social embora
ele mesmo ainda oferecesse sustentao ideolgica para o escravismo. Sua
personagem seria expresso, assim, de uma fase de transio do liberalismo
brasileiro. Por ora, no tecia crticas definitivas instituio do cativeiro, e isto
justamente por oferecer uma defesa do princpio da propriedade que a tornava
compatvel com a escravido. Tratava-se, assim, da afirmao da cidadania plena
mesmo para os libertos, mas no para escravos, que deveriam, por suas prprias
foras, conquistar legalmente a sua liberdade.
No entanto, mais do que formar hierarquias, Rebouas era mesmo
contrrio a que a raa fosse um fator de identificao poltica. Este ponto pode
nos oferecer um termo de comparao interessante para com o pensamento
de Luiz Gama, que vimos afirmar uma identidade afeita a certa africanidade justamente para afirmar a igualdade entre brancos e negros a bodana. Trata-se
de compreenses distintas de igualdade, mobilizando diferentemente a ideia de
raa uma para neg-la, outra para afirm-la positivamente que formam, assim,
diferentes compreenses sobre a liberdade. Comentando a relao de Rebouas
com os revoltosos da Sabinada, Grinberg (2002) afirma:
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Rebouas [...] negava que a cor pudesse ser usada como um argumento para fundamentar a excluso de libertos da cidadania plena,
e por isso atraa a antipatia de todo o grupo poltico que passou a
ser dirigente a partir da implementao da poltica do Regresso em
fins da dcada de 1830. Ao mesmo tempo, ele era contrrio ideia
de construo de uma solidariedade poltica critrio, portanto,
no qual o elemento racial seria tido como positivo com base em
identificaes raciais, e por isso era objeto de ojeriza dos sabinos
(GRINBERG, 2002, p. 185 grifo no original).

Como a autora sintetiza, para Rebouas, a cor no tinha qualquer

relao com a filiao poltica (GRINBERG, 2002, p. 152). Segue mais uma de
suas consideraes acerca das crticas que desferiu contra duas revoltas que
tiveram demarcadores ideolgico-raciais evidentes.
Para ele, as ocorrncias da Sabinada e da revolta dos Mals foram
tragdias do ponto de vista do seu projeto poltico. Se sua nfase
principal estava na ausncia de diferenciao entre os cidados
por conta da cor, o que os revoltosos de ambos os movimentos
faziam era justamente chamar a ateno para o fato de que existiam reivindicaes polticas especficas de negros e mulatos na
Bahia. Assim, sua nfase quase desesperada em demonstrar que
a cor no significava necessariamente a adeso a determinados
princpios polticos era, no fundo, uma tentativa de reforar seus
princpios de tratamento igualitrio a todos os cidados, fossem
eles brancos, negros ou mulatos (GRINBERG, 2002, p. 152-3).

Em perspectiva algo distinta da de Chalhoub (1990), Grinberg (2002)

evidencia que grande parte dos advogados e rbulas em atuao na Corte
imperial do sculo XIX representava tanto escravos quanto proprietrios. Foi
esta prtica de Antonio Pereira Rebouas, que, atuando entre os anos de 1847
e 1864, defendeu 4 causas de senhores, e outras 4 causas de escravos. Da
mesma forma, o jurista Agostinho Perdigo Malheiro, conhecido por seu livro
A escravido no Brasil (de 1867), representou 5 senhores e 2 escravos. Nossa
lista poderia ainda acrescentar duas personagens muito importantes do sculo
XIX brasileiro, o senador Thomaz Nabuco de Arajo e Paulino Jos Soares de
Souza, o visconde do Uruguai.
Como refora Grinberg (2002), no havia incoerncia na atuao de
Rebouas. Este advogado no defendia os escravos por discordar do instituto
da escravido. Suas causas, segundo a autora, estavam relacionadas aos abusos e
eventuais desprezos de direitos adquiridos por contrato, como a alforria. Neste
ponto, vale a pena indicar que embora considerasse legtima a escravido, Rebouas asseverava que espaos e canais de mobilidade deveriam permanecer abertos
para os cativos, de forma que aqueles que se empenhassem por sua liberdade,
conquistando o favor de seus senhores atravs do trabalho, alcanassem-na. Alm
disso, faria todo sentido defender os escravos perante os abusos e arbitrariedaRevista de C. Humanas, Viosa, v. 12, n. 2, p. 473-486, jul./dez. 2012

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des de seus senhores. Mas faria igual sentido defender a causa dos proprietrios
naqueles casos em que seus escravos agissem de forma injusta, na perverso e
desconsiderao dos direitos de seus senhores. Aqui, resta importante caracterizar a natureza desse direito de um senhor sobre o seu escravo a propriedade
como um direito natural (GRINBERG, 2002, p. 220). Como afirma a autora, ao
atuar em aes de liberdade Rebouas no protegia o senhor, mas a propriedade,
fosse ela do senhor ou do escravo (idem, ibidem, p. 219).
O senhor era, assim, visto como proprietrio da liberdade de seus
escravos. A depender de sua boa vontade, poderia atravs de contrato transferir a liberdade para o prprio escravo, tornando-o assim uma pessoa livre.
Esta seria sua anlise da prtica da alforria. Assim como o prprio escravo, que
poderia tambm ter sua propriedade transferida a um terceiro, atravs da venda
ou doao, sua liberdade era tambm vista como coisa, passvel de ser objeto
de contratao (GRINBERG, 2002, p. 220). Esta abordagem, que chamamos
de transicional no interior do liberalismo brasileiro, no teria vida longa. Com o
nmero crescente de demandas de liberdade justia, ficaria cada vez mais difcil
considerar a causa dos escravos a partir de solues individuais. A moralidade que
sustentava a propriedade do escravo rua. O problema da propriedade escrava
perdia espao para a demanda por direitos civis (GRINBERG, 2002, p. 277).
***
Trs contribuies de carter mais geral foram aqui tematizadas: a compreenso
do campo jurdico como significativo e efetivo para a libertao de inmeros
escravos; a interpelao dos precedentes do antirracismo no Brasil; e, por fim,
o debate em torno do direito natural propriedade como ponto de legitimao
para a manuteno da escravido.
3. A FRAGMENTAO DA LIBERDADE
Tendo percorrido trabalhos que partilham entre si a gravitao em torno de
personagens que marcaram a arena jurdica brasileira em debates e processos
de libertao de escravos, caberia salientar alguns pontos crticos que poderiam
nos auxiliar a regular suas contribuies tendo em vista a escrita de uma narrativa sobre a formao da ideia de liberdade. Dois sero os pontos em que nos
concentraremos. O primeiro deles diz respeito a uma dificuldade em combinar
criticamente a formao do discurso abolicionista com os demais debates sobre
a liberdade. Este aspecto nos parece fundamental, pois na ausncia de uma considerao mais detida de questes tambm capitais para a sociedade da poca, a
prpria perspectiva que emerge da arena jurdica tende a ser reificada. O segundo
ponto consiste, na verdade, em um desdobramento do anterior, referindo-se
suposta polarizao entre os valores da propriedade e da liberdade. Embora esta
viso oferea uma distino analtica clara primeira vista, ela tende a desviar a
ateno e simplificar as complexas oposies poltico-culturais da poca.
O primeiro ponto crtico que indicamos diz respeito aos limites da
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compreenso da ideia de liberdade a partir da experincia de determinados

grupos ou atores sociais. Desta, parece-nos razovel considerar trabalhos como
o de Sidney Chalhoub (1990), Elciene Azevedo (1999), em especial. O que se
coloca o problema da reificao das categorias empregadas pelos atores sociais
em destaque. Isto , ao se assumir que o problema da liberdade dos escravos
estava remetido sua condio de propriedade de outrem, e que, como tal,
encontrou na arena jurdica um espao privilegiado para a sua soluo ainda
que parcial perdemos de vista o prprio problema da formao da cidadania
desses escravos. Por isso, parece-nos fundamental a necessidade de compreender
a inequvoca contribuio destes estudos na articulao crtica com as concepes
de liberdade que se formaram tambm nos debates sobre a instituio do poder
moderador, do centralismo e do federalismo, do acesso a terra, do padroado,
entre outros. Do contrrio, e isto vimos particularmente no trabalho de Azevedo
(1999), estas questes, que, desde o seu ncleo mobilizavam dilogos em torno
da ideia de liberdade, aparecem como alheias ao problema da escravido, tal
qual na afirmao da precedncia da causa republicana sobre a causa abolicionista,
perspectiva afirmada pelo Club Radical Paulistano. De uma reificao das categorias do atores, surge justamente o endosso formulao de qual das questes
mereceria precedncia. A pergunta est errada, por assim dizer.
Como indicamos, ao referir-se atuao poltica de Luiz Gama, Azevedo (1999) v-se com a difcil tarefa de avaliar a importncia que tinham para ele
estas duas causas a Repblica e a abolio. A alternativa que toma reportar-se
queles valores que seriam do grupo de Gama. Uma indagao que poderia
acrescentar muito nossa reflexo remete justamente necessidade de se tratar
estas questes como separadas. Uma repblica formada sobre a escravido pode
ser considerada um regime de liberdade? Uma monarquia cujo rei tenha poderes
discricionrios, tal qual o poder moderador, mas que entre seus sditos no se
contem escravos forma da escravido moderna pode ser considerada um
regime de liberdade? O ponto crtico que procuramos indicar que interpelar
de forma fragmentria os debates sobre a liberdade no Brasil escravista tende a
produzir respostas positivas a ao menos uma dessas questes.
Ainda que trabalhos como o de Hebe Mattos (1993) e tambm o de
Maria Silvia de Carvalho Franco (1983) lancem luz sobre aquela categoria de
pessoas que estavam na sombra do sistema produtivo, posto que no-escravos,
mas tambm fora dos crculos de poder, posto que no cidados, deveramos
considerar os participantes dos mais altos crculos da corte e das provncias
cidados livres? Um exame da perspectiva destes atores poderia nos ajudar
a compreender a complexidade da formao do valor da liberdade no Brasil.
Quando da interpelao dos trabalhos aqui analisados, como devemos entender os limites da compreenso da liberdade dos escravos? Devemos concordar
que os no-escravos eram livres de fato? Se a resposta for positiva, estaremos
inadvertidamente nos aproximando de certos lugares comuns do pensamento
conservador de ento.
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Tal abordagem tem uma contribuio inequvoca e compe parte

fundamental da recente inteligncia histrica brasileira acerca do Brasil imperial.
Todavia, seu alcance deve ser entendido em relao aos seus limites, que podem
ser transpostos apenas quando aquele integrado em uma narrativa mais ampla.
Na comparao das trajetrias intelectuais e polticas do conselheiro
Antnio Rebouas e do jornalista Lus Gama, Hebe Matos chama a ateno para
certa polarizao de valores que serviriam como guia para a compreenso do
liberalismo no Brasil imperial: se radical, se conservador. De um lado, as demandas
por liberdade localizadas no interior do movimento abolicionista; de outro, as
demandas pelo direito de propriedade. Como diz a autora,
Aliceradas numa matriz coerentemente informada pelo pensamento liberal, as lutas contra a escravido e a discriminao racial
no Brasil oitocentista interagiram sem se confundir. Nesse contexto, o dilema da peteca entre propriedade e liberdade configurou
seus limites polticos direita e esquerda (MATOS, 2004, p. 59).

O dilema da peteca, analogia que vimos ser utilizada por Chalhoub na

recuperao dos termos machadianos, serve assim para tipificar as polarizaes
do pensamento liberal do sculo XIX. A analogia decerto profcua, auxiliando-nos mesmo em uma aproximao dos matizes que so mais que dois que
envolvem o tema da cidadania no Brasil imperial. Todavia, se no for guardada
em suas prprias potencialidades, pode levar a concluses inapropriadas. Os defensores da propriedade, nunca demais lembrar, eram tambm defendensores
de uma determinada concepo de liberdade. A recuperao do pensamento
de Rebouas contribui nesse sentido, pois vimos que ele tinha muito bem formulados estes princpios. O escravo no era considerado uma pessoa livre, uma
vez que no tinha a propriedade sobre si mesmo. Ele no poderia dispor de seu
prprio corpo e tempo segundo suas vontades, mas apenas de acordo com as
determinaes de seu senhor. Fazendo parte das propriedades de seu senhor, o
escravo contava justamente sobre aqueles elementos que seriam constitutivos
da liberdade proprietria. A propriedade como valor no se funda seno sobre
uma certa concepo da liberdade, isto , os proprietrios eram eles mesmos
defensores do valor de um princpio de liberdade. Tambm aqueles que defendiam causas de libertao de escravos ofereciam concepes alternativas de
propriedade. Ao subvalorizar tais elementos, perde-se de vista que as prprias
ideias de liberdade e de propriedade so politicamente constitudas, estando os
seus significados em corrente disputa.
4. CONCLUSO
Procuramos ao longo deste trabalho ressaltar algumas das virtudes de recentes
trabalhos que tm lanado luz sobre dimenses pouco exploradas do processo
de abolio da escravido no Brasil. Alm disso, sugerimos alguns elementos
que poderiam aprofundar estas investigaes, ressaltando alguns aspectos que
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pretendem conferir maior criticidade s suas contribuies.

Dessa investigao das bases sobre as quais veio se formar a repblica
brasileira, diversos temas nos parecem conter atualidade. Entre eles, vale ressaltar
a recuperao feita por Matos (2004) e Grinberg (2002) das trajetrias histricas
nem sempre confluentes que tiveram o pensamento antir-racista e o pensamento
abolicionista no Brasil as quais elucidam os termos em que se formou o discurso
sobre a raa no Brasil. O 1888 encerrou a escravido formal e moderna, mas
no o racismo vicejante. Na atualidade, sequer podemos dizer que superamos
este problema. Muito pelo contrrio. A Constituio de 1988 deu passos largos
no sentido da reparao de desigualdades histricas, intimamente associada
conquista de direitos de reconhecimento. No entanto, mesmo os obstculos para
a efetivao destes direitos vm por vezes revestidos de um suposto progressismo poltico. A recuperao do pensamento poltico de Luiz Gama e de Antonio
Rebouas parece fornecer bases interessantes para se pensar este problema.
Entre os textos que temos de Luiz Gama, consta uma carta que ele
enviou a seu filho. Foram poucas as suas palavras. Mas, em meio a seus conselhos,
e diante de uma sociedade monrquica e escravista, figurava a manifestao da
importncia da luta para que este pas em que nascemos, sem rei e sem escravos, chame-se Estados Unidos do Brasil. A repblica se consolidou, mas o seu
progressismo no foi a herana que tivemos. Recuper-lo talvez seja uma tarefa
mais que urgente.
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priedades de Mariana (1850-1888). Cadernos de Histria, v. 11, n. 15, p.

58-93, 1 ago. 2011.
Recebido em: 20/07/2012
Aceito em: 15/10/2012

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