VECTOR

ROBIN COOK
Traduo de TNIA GANHO&Ulod,ltom
Ttulo original: Vctor
Copyright 1999 by Robin Cook Impresso e encadermado para Crculo de Leitores
por Printer Portuguesa
Para Jean, com amor, apreo e gratido
Nie ri drugomu imu, sam v neio popadioch
(no caves um buraco a outrem, pois poders cair nele) PROVRBIO RUSSO
VECTOR: (termo mdico) veculo que transmite um agente infeccioso de um hospedeiro para
outro.
PRLoGO
SEXTA-FEIRA, 15 DE OUTUBRO
Jason Papparis trabalhava no ramo dos tapetes h quase trinta anos. Comeara na zona da Plaka, em
Atenas, no final da dcada de sessenta, vendendo odres, capachos de carneira e tapetes de peles a
turistas americanos. O negcio corria bem e dava-lhe prazer, em especial quando os seus clientes
eram mulheres jovens, estudantes universitrias, s quais se oferecia sempre, cheio de solicitudes,
para mostrar a vida nocturna da sua amada cidade.
Um dia, o destino interveio. Numa noite abafada de Vero, Helen Herman de Queens, Nova iorque,
entrou distraidamente na loja de Jason e acariciou alguns dos tapetes de excelente qualidade.
Romntica incurvel, Helen deixou-se arrebatar pelo irresistvel apelo dos olhos profundos e
ardentes de Jason e pela atmosfera mstica da Grcia.
Jason correspondeu com igual fervor. Quando Helen partiu para os Estados Unidos, Jason sentiu-se
inconsolavelmente s. Iniciaram, assim, uma troca de apaixonadas cartas, seguidas de um encontro.
A viagem do grego a Nova iorque inflamou ainda mais o fogo da paixo e Jason acabou por
emigrar, casar com Helen e transferir os seus negcios para Manhattan.
A empresa prosperou. Os muitos contactos que Jason estabelecera ao longo dos anos com
fabricantes de tapetes, quer na Grcia, quer na Turquia, deram-lhe uma posio de vantagem,
assegurando-lhe uma espcie de monoplio no ramo. Em vez de abrir uma loja de venda a retalho
em Nova iorque, Jason fora sensato e optara pelo comrcio grossista. Era um negcio simples: no
tinha empregados e dispunha de apenas um escritrio em Manhattan e um armazm em Queens. As
encomendas e inventrios ficavam a cargo de pequenas firmas independentes e, de quando em
quando, contratava funcionrios em regime temporrio para efectuarem trabalho burocrtico.
A empresa funcionava atravs de telefone e fax; por conseguinte, o gabinete de Jason estava sempre fechado chave. Todas as manhs, o carteiro introduzia o
correio na ranhura da porta.
Nessa sexta-feira em particular, a correspondncia aterrou no soalho com um rudo mais forte do
que o habitual, devido a um pacote que vinha entre os sobrescritos. Sentado secretria, Jason
desviou a ateno dos livros de contabilidade. Olhando de relance para a franquia, reparou que era
uma encomenda especial. No canto inferior esquerdo, o sobrescrito trazia uma advertncia: Colocar
o carimbo manualmente. A ttulo de explicao lia-se: Contedo frgil!
Jason virou o pacote ao contrrio. O papel era grosso, espesso, de boa qualidade. No era o papel
tpico usado pela publicidade; no entanto, o remetente dizia: "Servio de Limpeza A.C.M.E: Deixe
o p a nosso cargo." O endereo ficava na zona da Broadway.
Tornando a virar o sobrescrito, Jason notou que vinha directamente em seu nome e no no da Firma

de Tapetes Corntios. Abaixo da morada, leu as palavras "pessoal e confidencial".

Com o polegar e o indicador, Jason tentou descobrir a origem do pacote, mas no chegou a qualquer
concluso. Vencido pela curiosidade, pegou no abre-cartas e cortou a parte superior. Ao espreitar
para o contedo, viu um carto dobrado feito de cartolina de qualidade idntica do papel do
invlucro.
Que diabos...? - interrogou-se em voz alta. Era tudo menos a habitual publicidade. Retirou o carto,
surpreendido que um director de marketing tivesse conseguido convencer uma empresa de limpeza
a enviar uma coisa to cara. O carto estava selado com uma presilha. No centro trazia uma s
palavra: "Surpresa!"
Jason soltou a presilha e, imediatamente, o carto deu um salto nas suas mos e abriu-se. Ao mesmo
tempo, um mecanismo accionado por uma mola libertou uma nuvem de p, juntamente com uma
mo-cheia de pequeninas estrelas reluzentes.
A princpio, Jason assustou-se com o movimento sbito e inesperado e espirrou vrias vezes por
causa do p. Mas, logo a seguir, sorriu. Dentro do carto vinha a seguinte legenda: "Chame-nos
para limpar esta poeirada toda!"
Jason abanou a cabea, espantado. Tinha de tirar o chapu a quem quer que fosse o responsvel por
esse anncio do Servio de Limpeza A.C.M.E. No havia dvida de que era original, inteligente e...
eficaz. Teve vontade de contratar a A.C.M.E, mas era desnecessrio, j que a limpeza ficava a cargo
do senhorio.
Jason atirou o carto e o invlucro para o cesto dos papis, depois debruou-se para sacudir as
pequeninas estrelas reluzentes que tinham ficado coladas camisa. Sentiu ccegas no nariz e
espirrou
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mais uma srie de vezes, com tal fora que os seus olhos se encheram de lgrimas.
Como acontecia sempre s sextas-feiras, Jason terminou o expediente cedo. Desfrutando do clima
de Outono, dirigiu-se a p para a Estao Central, onde apanhou o combio suburbano das cinco e
um quarto. Quarenta e cinco minutos depois, quando estava prestes a chegar sua paragem, sentiu a
primeira pontada no trax. O seu reflexo instintivo foi engolir em seco, mas de nada serviu.
Pigarreou, tambm sem efeito. Deu umas pancadinhas no peito e inspirou fundo vrias vezes.
A senhora que estava sentada ao lado de Jason baixou a ponta do jornal.
- Sente-se bem? - perguntou.
- Sim, no se preocupe - respondeu Jason, embaraado, pensando com os seus botes se teria
fumado mais do que a conta durante o dia.
Nessa noite, Jason tentou em vo ignorar as ocasionais pontadas no trax. Helen percebeu que algo
se passava, quando o viu brincar com a comida no prato em vez de a levar boca. Estavam no
restaurante grego onde costumavam ir pelo menos uma vez por semana, desde que a sua nica filha
sara de casa para tirar um curso universitrio.
- Tenho uma sensao esquisita no peito - confessou Jason por fim, quando Helen o interrogou.
-Espero que no estejas a chocar mais uma gripe.
Embora Jason fosse uma pessoa saudvel, o facto de fumar demasiado tornava-o susceptvel a
infeces pulmonares, especialmente a gripes. Trs anos antes, sofrera uma crise grave de
pneumonia.
-No pode ser uma gripe - comentou. - Ainda no estamos na poca das gripes, pois no?
- E eu l sei! - retorquiu Helen. - No tenho a certeza, mas no foi por esta altura que apanhaste uma
gripe no ano passado?
- Foi em Novembro - corrigiu Jason.
Assim que chegaram a casa, Helen fez questo de tirar a febre a Jason. O termmetro marcava trinta
e sete e quatro, pouco acima da temperatura normal. Puseram a hiptese de chamar o Dr. Goldstein,
o mdico de famlia, mas acabaram por decidir no o fazer. No lhes apetecia incomod-lo num
fim-de-semana.
- Porque que uma pessoa h-de sentir-se mal sempre numa sexta-feira noite? - queixou-se Helen.
Jason teve dificuldade em dormir. A meio da noite, foi assola11

do por uma crise de suores que o fez transpirar tanto que teve de tomar um duche. Enquanto se
secava com a toalha, sentiu um calafrio.
- Est decidido - anunciou Helen, colocando vrios cobertores sobre o marido que no parava de
tremer. - De manhzinha chamamos o mdico.
- Ele no vai fazer nada - resmungou Jason. - Estou com gripe. Vai mandar-me ficar em casa, tomar
umas aspirinas, beber muitos lquidos e essa treta toda.
- Talvez te receite um antibitico - disse Helen.
- Ainda tenho uma embalagem de antibitico que sobrou do ano passado - lembrou Jason. - Est no
armrio dos medicamentos. Vai busc-la! No preciso chamar o mdico.
O sbado foi um dia mau. Ao fim da tarde, Jason deu o brao a torcer e reconheceu que se sentia
francamente pior, apesar das aspirinas, dos lquidos e do antibitico. A pontada no trax tornara-se
uma dor intensa. A febre subira para os trinta e nove e quatro e tinha comeado a tossir. Mas aquilo
de que mais se queixava era de dores de cabea e sentia os msculos do corpo doridos.
Todos os esforos para encontrar o Dr. Goldstein foram em vo. O mdico decidira ir passar o fimde-semana a Connecticut e a secretria aconselhou Helen a levar o marido s urgncias.
Aps uma longa espera, Jason foi finalmente examinado pelo mdico de servio ao banco, que
ficou surpreendido com o seu estado, em especial depois de ver a radiografia ao trax. Para alvio
de Helen, o mdico recomendou que Jason fosse imediatamente internado no hospital e passou o
caso ao Dr. Heitman, que ficara encarregado de tratar os doentes do Dr. Goldstein. O diagnstico
apontava para uma gripe com um princpio de pneumonia, e o mdico das urgncias decidiu
ministrar antibiticos por via intravenosa.
Pouco antes da meia-noite, quando foi levado para o quarto, Jason sentia-se pior que nunca.
Queixava-se de dores terrveis no peito, que o dilaceravam sempre que tossia, e de dores de cabea.
Assim que o Dr. Heitman apareceu para examin-lo, Jason suplicou que lhe aliviasse o sofrimento e
o mdico deu-lhe um analgsico forte.
Os comprimidos demoraram quase meia hora a fazer efeito. Por essa altura, j o Dr. Heitman se
tinha ido embora. Jason estava estendido na cama, esgotado mas sem conseguir dormir. Sentia
travar-se no seu corpo um combate mortal. Deixou cair a cabea para o lado. Olhou para Helen na
penumbra e segurou-lhe na mo, enquanto ela mantinha a sua silenciosa viglia. Uma lgrima
sulcou
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uma das faces de Jason. Para ele, Helen continuava a ser aquela rapariguinha que entrara na sua loja
na zona da Plaka h tantos, tantos anos ...
A imagem de Helen comeou a desvanecer-se medida que uma dormncia balsmica se apoderava
do corpo de Jason. s zero horas e trinta e cinco minutos, Jason Papparis adormeceu pela ltima
vez. Felizmente nem se deu conta de mais tarde ser levado pressa para os cuidados intensivos, a
mando do Dr. Kevin Fowler, que fez tudo para salvar a sua vida, em vo.
CAPTULO 1
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
04H30
O rudo dos reactores do avio era aterrador. Durante a trajectria inexorvel em direco ao solo,
rugiram desesperadamente, at que, de repente, se calaram num silncio arrepiante, como se,
distrado, o piloto os tivesse desligado.
Horrorizado, Jack Stapleton seguia o rumo da aeronave de voos domsticos, sabendo que a sua
famlia se encontrava a bordo e que ele nada podia fazer. O avio ia despenhar-se! Impotente,
berrou No! No! No!
Os gritos de Jack arrancaram-no piedosamente s garras do pesadelo recorrente. Sentou-se de costas
direitas na cama, com a respirao ofegante, como se tivesse andado a correr de um lado para o
outro num jogo de basquetebol. O suor escorria-lhe pela cana do nariz. No sabia onde estava. Os
seus olhos varreram o interior do quarto. O som descontnuo no provinha de um avio; era o
telefone. A implacvel campainha estridente estilhaava a noite.

Jack olhou de imediato para o rdio-despertador, cujos dgitos brilhavam no escuro. Eram quatro e
meia da manh! Ningum lhe telefonava quela hora. Ao estender o brao para atender, lembrou-se
com dolorosa nitidez daquela noite, oito anos atrs, em que fora acordado por um telefonema a
inform-lo de que a sua mulher e os dois filhos tinham morrido.
Levantando o auscultador do descanso, Jack atendeu a chamada com a voz rouca de pnico.
-Ai, desculpa, acordei-te - disse uma voz feminina. Ouviam-se interferncias na linha.
- Que ideia! - respondeu Jack, j suficientemente desperto Para conseguir ser sarcstico. - Quem
fala?
- a Laurie. Desculpa ter-te acordado, mas era importante explicou ela com uma gargalhada.
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Jack fechou os olhos, depois tornou a consultar o relgio para ter a certeza de que no se enganara.
Eram realmente quatro e meia da manh!
- Ouve, no me posso demorar - prosseguiu Laurie. - Quero jantar contigo esta noite.
-Deves estar a brincar - disse Jack.
-No, no estou a brincar - assegurou Laurie. - importante. Tenho de falar contigo e queria que
fosses ao jantar. Eu pago. Diz que aceitas!
- Acho que no tenho alternativa - respondeu Jack, relutante em aceitar o convite.
- Vou interpretar isso como um sim - anunciou Laurie. Quando nos virmos no servio, combinamos
os pormenores, est bem?
- Est - disse Jack. Afinal, no estava to acordado como pensara; Sentia o crebro a trabalhar ao
ralenti.
- Optimo - rematou Laurie. - Ento, at logo.
Jack pestanejou quando se apercebeu de que Laurie desligara. Pousou o auscultador e observou-se,
demoradamente na escurido. Conhecia Laurie Montgomery h mais de quatro anos, desde que
eram colegas no Instituto de Medicina Legal da cidade de Nova iorque. Laurie era sua amiga - na
verdade, mais do que amiga e, durante todo esse tempo, nunca lhe telefonara to cedo. O motivo era
simples: Laurie no tinha por hbito madrugar. Gostava de ler pela noite dentro e, de manh, era um
sacrifcio saltar da cama com as galinhas.
Jack deixou cair a cabea na almofada, fazendo tenes de descansar mais hora e meia. Ao contrrio
de Laurie, ele, sim, era madrugador, mas quatro e meia era de mais!
Infelizmente, depressa se deu conta de que no ia conseguir dormir. O telefonema e o pesadelo no
o deixavam adormecer. Depois de uma inquieta meia hora s voltas na cama, puxou os cobertores
para trs e foi casa de banho, com os ps enfiados nas pantufas de carneira.
Jack acendeu as luzes e observou-se ao espelho, enquanto passava a mo pelo rosto por barbear.
Com um olhar distrado, mirou o dente incisivo esquerdo que estava lascado e a cicatriz no cimo da
testa, ambos recordaes de uma investigao extracurricular que fizera por causa de um caso
relacionado com doenas infecciosas. Inesperadamente, Jack tornara-se o gume incontestado das
infecciosas, no Instituto de Medicina Legal.
Sorriu diante do seu reflexo. Se h oito anos algum lhe tivesse oferecido uma bola de cristal para
ele ver o futuro, no teria sido
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capaz de reconhecer-se. Naqueles tempos, era um indivduo relativamente corpulento, nascido e
criado no Midwest, um oftalmologista suburbano, conservador na sua maneira de vestir.
Actualmente, era um mdico legista magro e mediano, ao servio do Municpio de Nova iorque,
com o cabelo grisalho cortado muito curto, um dente lascado e um rosto marcado. Quanto ao
vesturio, preferia agora casacos de cabedal, calas de ganga coadas e camisas de cambraia.
Tentando no pensar na famlia, Jack matutou sobre o estranho comportamento de Laurie,
totalmente despropositado. Ela era sempre atenciosa e respeitava as regras de etiqueta; nunca
telefonaria quela hora sem um motivo forte. Jack interrogou-se sobre qual seria a razo.
Depois de barbeado, meteu-se no chuveiro, tentando imaginar por que carga de gua Laurie teria
telefonado a meio da noite para lhe fazer um convite. Costumavam jantar juntos com bastante
frequncia, mas geralmente decidiam-no em cima da hora. Porque necessitaria Laurie de marcar

encontro em plena madrugada?

Enquanto se secava com uma toalha, Jack decidiu telefonar-lhe. Era ridculo tentar adivinhar o que
se passava na cabea de Laurie. J que ela o tinha acordado daquela forma, era mais do que natural
ele pedir-lhe uma explicao. Porm, quando marcou o nmero, a chamada foi encaminhada
directamente para o atendedor automtico. Pensando que ela poderia estar no duche, deixou-lhe
uma mensagem pedindo-lhe que lhe ligasse assim que pudesse.
Quando Jack terminou o pequeno-almoo j passava das seis. Como Laurie ainda no tinha dito
nada, tentou telefonar-lhe de novo. Para desgosto seu, ouviu uma vez mais o atendedor de
chamadas. Desligou antes de terminar o papagueio da mensagem.
Como entretanto amanhecera, Jack considerou a hiptese de ir trabalhar mais cedo. Foi ento que
lhe veio mente que talvez Laurie tivesse ligado do gabinete. Tinha a certeza de que ela no estava
de servio, mas podia ter surgido um caso que lhe interessasse em especial.
Jack ligou para o Instituto de Medicina Legal. Marjorie Zankowski, a telefonista do turno da noite,
atendeu a chamada e disse-lhe que tinha a certeza absoluta de que a Dra Laurie Montgomery no se
encontrava no gabinete. Acrescentou que o nico mdico presente era o que estava de servio.
Com um sentimento de frustrao a raiar a raiva, Jack desistiu e resolveu no gastar mais energias e
neurnios tentando adivinhar o que iria na cabea de Laurie. Dirigiu-se para a sala de estar e
enroscou-se no sof, com uma das suas muitas revistas sobre medicina legal ainda por ler.
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s seis e quarenta e cinco, Jack levantou-se, atirou a leitura para um canto e pegou na bicicleta de
montanha Cannondale, que estava encostada parede da sala, Com a bicicleta encavalitada no
ombro, desceu os quatro lanos de escadas do edifcio. De manh bem cedo era a nica hora do dia
em que no se ouviam gritos de discusso vindos do apartamento 213. No rs-do-cho, Jack teve de
desviar-se de alguns sacos do lixo que, durante a noite, algum lanara pelo vo das escadas.
sada do prdio, na Rua 106 Oeste, Jack sorveu uma golfada do ar de Outubro. Pela primeira vez
desde que acordara, sentia-se com energia. Montou na bicicleta roxa e pedalou em direco ao
Central Park, passando pelo campo de basquetebol do bairro, que estava vazio, sua esquerda.
Uns anos antes, no mesmo dia em que levara um soco suficientemente forte para lhe lascar um
dente, a primeira bicicleta de Jack fora roubada. Dando ouvidos aos colegas, em especial a Laurie,
sobre os perigos de andar de bicicleta na cidade, Jack decidira no comprar outra, mas, depois de ter
sido assaltado no metro, acabara por fechar negcio.
A princpio, enchera-se de cuidados com a sua nova bicicleta, mas o tempo foi passando e, aos
poucos, Jack voltara s suas antigas tropelias. Entre a casa e o trabalho, satisfazia a sua sede de
autodestruio com dois assustadores passeios dirios pelas ruas selvagens da cidade. Jack estava
convencido de que j nada tinha a perder. As suas perigosas excurses de bicicleta, essa sua
necessidade de brincar com o fogo, eram uma maneira de mostrar que, se a sua famlia morrera, ele
devia ter morrido tambm e provavelmente acabaria por ir ao encontro da mulher e dos filhos mais
cedo do que seria de esperar.
Quando Jack chegou finalmente ao Instituto de Medicina Legal, na esquina da Primeira Avenida
com a Rua 30, tivera j duas longas discusses com motoristas de txi e uma pequena desavena
com um autocarro dos servios municipalizados. Intrpido e sem perder o flego, deixou a bicicleta
no rs-do-cho, junto dos caixes da Agncia Funerria Hart Island, e subiu para a sala de
identificaes. A maior parte das pessoas ficaria com os nervos flor da pele depois de to penosa
viagem, mas no Jack. As contendas e o cansao fsico acalmavam-no, preparando-o para as
habituais correrias e tacanhices burocrticas do dia.
Quando passou por Vinnie Amndola, Jack deu uma pancada no jornal do tcnico da morgue,
sentado no seu local preferido, a secretria da entrada. Jack acrescentou ao gesto uns bons-dias, mas
Vinnie ignorou-o. Como sempre, estava entretido a decorar os resultados desportivos da vspera.
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Vimnie trabalhava no Instituto de Medicina Legal h mais tempo do que Jack. Era um bom
funcionrio, apesar de quase ter sido despedido alguns anos antes, por ter passado para o exterior
informaes que haviam colocado o instituto numa situao constrangedora e posto em risco a vida

de Jack e de Laurie. Em vez de ser mandado embora, Vinnie fora simplesmente repreendido e
temporariamente suspenso, graas a circunstncias atenuantes: o inqurito provou que fora vtima
de extorso por parte de um grupo de figuras suspeitas do submundo do crime. O pai de Vinnie
tinha uma relao pontual com a Mfia.
Jack cumprimentou o Dr. George Fontworth, um mdico legista corpulento que levava sete anos de
vantagem sobre Jack na hierarquia do instituto. George preparava-se para comear a tarefa semanal
de analisar todas as mortes ocorridas na noite anterior e decidir quais os cadveres que seriam
autopsiados e por quem. Da estar a trabalhar to cedo; normalmente, era o ltimo a aparecer.
- Bela recepo - comentou Jack entre dentes, quando George o ignorou, seguindo o exemplo de
Vinnie. Encheu a caneca com o caf que Vinnie fizera ao chegar. Este entrava antes dos restantes
tcnicos, para dar assistncia ao mdico de servio caso fosse necessrio. Uma das suas
competncias era preparar o caf na cozinha comum.
De caneca na mo, Jack aproximou-se de George e espreitou por cima do ombro do colega.
-No sejas bisbilhoteiro - repreendeu George em tom petulante, tapando os papis espalhados sua
frente. Uma das birras e manias de George era no gostar que lessem por cima do seu ombro.
Jack e George Fontworth nunca se tinham dado bem. Jack era pouco tolerante para com pessoas
medocres e recusava-se, por uma questo de princpio, a esconder o que pensava. George podia
citar nomes sonantes como referncias, pois trabalhara com um dos monstros sagrados da medicina
legal, mas Jack considerava-o pura e simplesmente medocre, por conseguinte no lhe tinha
qualquer tipo de respeito.
A reaco de George fez despontar um sorriso em Jack, que sentia um prazer perverso em picar o
colega.
-Alguma coisa interessante? - indagou, dando a volta secretria. Com o dedo indicador, comeou
a remexer nos ficheiros Para ler os diagnsticos provveis.
Acabei de pr esses ficheiros todos por ordem! - exclamou George, irritado. Afastou a mo de Jack
e tornou a endireitar as pilhas de papis, ordenadas consoante a causa e tipo de morte.
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- O que tens para mim? - perguntou Jack. Uma das coisas que adorava na sua profisso era nunca
saber o que se lhe iria deparar a cada dia. Estavam sempre a acontecer coisas novas, ao contrrio de
quando era oftalmologista. Naqueles tempos, Jack conseguia prever com trs meses de antecedncia
como ia ser determinado dia.
- Guardei-te um caso relacionado com doenas infecciosas respondeu George -, mas no me parece
particularmente interessante. teu, se quiseres.
-Porque que o enviaram para aqui? - inquiriu Jack. No trazia diagnstico?
- Trazia um diagnstico provvel - explicou George. - Registaram-no como uma possvel gripe com
princpios de pneumonia, mas o doente morreu antes de chegarem os resultados das culturas. Para
complicar, a colorao de Gram no indicou nada. E, ainda por cima, o mdico do sujeito resolveu
ir para fora no fim-de-semana.
Jack pegou na pasta. O nome do doente era Jason Papparis. Jack puxou o relatrio redigido por
Janice Jaeger, a investigadora forense do turno da noite ou assistente hospitalar, geralmente
chamada AH para abreviar. Enquanto lia os dados na diagonal, Jack acenou com a cabea em sinal
de aprovao. Janice era uma investigadora meticulosa. Desde que Jack sugerira que ela descobrisse
sempre, em todos os casos de doenas infecciosas, se a pessoa em causa viajara ou tivera contacto
com animais, Janice nunca se esquecera de o fazer.
- Grande gripe! - comentou Jack, ao reparar que o doente estivera menos de vinte e quatro horas no
hospital. Notou tambm que o indivduo era um fumador inveterado com um historial de problemas
pulmonares. Era caso para perguntar se seria o agente infeccioso demasiado forte ou o doente
invulgarmente susceptvel.
- Queres ficar com esse ou no? - perguntou George. - Temos uma srie de casos esta manh. J
escolhi uns poucos para te dar, incluindo o de um recluso que morreu na cadeia.
- Que seca - murmurou Jack. Sabia que casos como aquele costumavam ter repercusses
complicadas a nvel poltico e social. Tens a certeza de que o Calvin, o nosso destemido chefe de
servio, no vai querer encarregar-se dele pessoalmente?

- Ele ligou bem cedo e disse-me para te passar o caso para as mos - explicou George. - Foi
contactado pelas altas instncias da polcia, que acharam que eras a pessoa indicada para tratar do
assunto.
- Que ironia! - comentou Jack, Perplexo. Tanto o chefe do
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servio como o prprio director se queixavam da falta de diplomacia de Jack, acusando-o de ser
incapaz de compreender a componente poltico-social da profisso de mdico legista.
- Se no quiseres o caso da gripe, tenho aqui o de uma overdose - disse George.
- Fico com a gripe - optou Jack, que no gostava de overdoses. Eram casos repetitivos e o instituto
estava cheio deles. No requeriam qualquer tipo de esforo intelectual.
- Est bem - assentiu George, fazendo uma anotao na sua lista.
Ansioso por comear a trabalhar, Jack dirigiu-se para Vinnie e baixou-lhe a ponta do jornal. Vinnie
fixou-o com os seus olhos taciturnos, negros como carvo. Era bvio que no tinha gostado da
brincadeira. Sabia o que o esperava; no fim de contas, a cena repetia-se quase todos os dias.
-No me diga que quer comear j? - queixou-se Vinnie.
- Quem cedo madruga, Deus o ajuda - retorquiu Jack. O corriqueiro ditado era a resposta que Jack
tinha reservada para a habitual falta de entusiasmo matinal de Vinnie. O comentrio nunca deixava
de irritar ainda mais o tcnico da morgue, apesar de j contar com ele.
-Ainda gostava de saber porque que o doutor no entra mesma hora que todos os outros mdicos
- resmungou Vinnie. Apesar de tudo indicar o contrrio, Jack e Vinnie davam-se s
mil maravilhas. Como Jack fazia questo de entrar ao servio cedo, acabavam sempre por trabalhar
juntos e, ao longo dos anos, tinham estabelecido uma relao de equipa que funcionava sobre rodas.
Jack preferia Vinnie a todos os outros tcnicos e Vinne preferia Jack. Como Vinnie dizia, Jack no
costumava "meter o bedelho onde no era chamado".
- Por acaso no viste a Laurie? - perguntou Jack, enquanto se encaminhavam para o elevador.
- A doutora Montgomery demasiado inteligente para vir trabalhar a esta hora da madrugada retorquiu Vinnie. - uma pessoa normal, ao contrrio de certos mdicos que eu conheo...
Quando passaram pela sala da telefonista, Jack avistou luz no cubculo do sargento Murphy. O
sargento fazia parte da polcia de Nova iorque e trabalhava no Instituto de Medicina Legal h vrios
anos. Raramente aparecia antes das nove.
Curioso por saber se o exuberante irlands j tinha chegado, Jack fez um desvio e espreitou para
dentro do gabinete. No s Murphy l estava, como tinha companhia. Sentado sua frente
encOntrava-se o tenente Lou Soldano do Departamento de Homic21
dios, visita frequente da morgue. Jack conhecia-o relativamente bem, especialmente por ser amigo
ntimo de Laurie. Ao seu lado encontrava-se outro indivduo discreto que Jack no sabia quem era.
- Jack! - chamou Lou assim que o viu. - Chega aqui, por favor. Quero apresentar-te uma pessoa.
Jack entrou no gabinete minsculo. Lou levantou-se. Como habitualmente, o investigador
apresentava-se com ar de quem passara a noite toda em claro. No fizera a barba - as faces pareciam
duas grandes manchas de fuligem - e tinha olheiras profundas, Para cmulo, a sua roupa estava
engelhada, trazia desapertado o primeiro boto da camisa que um dia fora branca e o n da gravata
solto.
Apresento-te o agente especial Gordon Tyrrell - anunciou Lou, fazendo um gesto na direco do
indivduo sentado ao seu lado. O sujeito ps-se de p e estendeu a mo.
-Isso significa que do FBI? - perguntou Jack, dando-lhe um aperto de mo.
- Exactamente - respondeu Gordon.
Jack nunca dera um aperto de mo a um agente do Federal Bureau of Investigation. A sensao no
foi propriamente a que antecipara. A mo de Gordon era esguia, quase efeminada, e a presso dos
dedos frouxa e tmida. O agente era um homem pequeno, de feies delicadas, em nada o
esteretipo masculino que Jack imaginara desde mido. A sua indumentria era conservadora, mas
impecvel. Os trs botes do casaco estavam apertados. Em quase todos os aspectos, era a anttese
visual de Lou.

Que se passa? - perguntou Jack. - No me lembro da ltima vez que vi o sargento to cedo aqui por
estas bandas. Murphy riu-se e ia dar uma resposta, mas Lou interrompeu-o.
- Houve um homicdio a noite passada que deixou o FBI bastante preocupado - explicou Lou. Temos esperana de que a autpsia possa ajudar-nos a esclarecer o caso.
- De que tipo de caso se trata? - quis saber Jack. - Tiro ou facada?
- Um pouco de tudo - disse Lou. - O corpo ficou num estado miservel. At tu s capaz de ficar
maldisposto quando o vires. J foi identificado? - perguntou Jack. Por vezes, no caso de
cadveres muito mutilados, a identificao era a parte mais difcil. De sobrancelhas arqueadas, Lou
lanou um olhar a Gordon, sem saber ao certo qual o grau de confidencialidade exigido pelas
circunstncias.
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-No h problema - disse Gordon.
- Sim, j foi identificado - respondeu Lou. - um tal Brad Cassdy, um cabea-rapada branco de
vinte e dois anos.
- Queres dizer que um daqueles tarados racistas com tatuagens nazis, bluso de cabedal preto e
botas da tropa? - perguntou Jack. J tinha visto escumalha daquela espcie a vaguear pelos parques
da cidade. Vira muitos mais todas as vezes que voltara ao Midwest, para visitar a me.
-Acertaste em cheio - anuiu Lou.
-Nem todos os cabeas-rapadas tm insgnias nazis - explicou Gordon.
- Sim, tem toda a razo - concordou Lou. - Alis, muitos j nem sequer rapam o cabelo. O estilo tem
sofrido algumas alteraes.
-Mas a msica no - corrigiu Gordon. - Essa tem sido a caracterstica mais consistente do
movimento e no h dvida de que faz parte do estilo.
- A est um assunto sobre o qual no entendo nada - admitiu Lou. - Nunca fui grande apreciador de
msica.
- Bem, um pormenor importante no que toca aos cabeas-rapadas americanos - informou Gordon.
- A msica esteve na origem da ideologia de dio e violncia dos cabeas-rapadas.
-A srio? - perguntou Lou. - O movimento surgiu por causa da msica?
- Olhe que no estou a exagerar - declarou Gordon. - Aqui nos Estados Unidos, ao contrrio do que
aconteceu em Inglaterra, os cabeas-rapadas comearam a aparecer como uma espcie de moda,
como a dos punks, cujo objectivo era chocar atravs de um visual e comportamento ofensivos. Mas
a msica de grupos como os Skrewdriver, os Brutal Attack e outros quantos trouxe uma mudana.
As letras promoviam uma filosofia de sobrevivncia e revolta. Foi da que nasceram o dio e a
violncia.
- especialista em cabeas-rapadas? - perguntou Jack, impressionado.
-nica e simplesmente por uma questo de necessidade respondeu Gordon. - Aquilo que me
interessa verdadeiramente so as milcias de extrema-direita, mas tive de alargar a minha rea de
investigao. Infelizmente, a Resistncia Ariana Branca lanou a moda de recrutar cabeas-rapadas
como uma espcie de tropa de choque, manipulando esses sentimentos de dio e violncia que a
msica tinha gerado. Agora, muitos dos grupos neofascistas seguiram-lhe o exemplo e recrutam
midos para fazerem todo o trabalhinho sujo e pem-nos a consumir propaganda neonazi.
23
- Esses midos costumam atacar as minorias, no ? - perguntou Jack. - O que aconteceu no caso
deste indivduo? Algum resolveu vingar-se?
- Os cabeas-rapadas tm tendncia para lutar uns contra os outros, na mesma medida em que
atacam grupos de fora - explicou Gordon. - Neste caso, foi uma rixa interna.
- Porqu tanto interesse neste Brad Cassidy? - inquiriu Jack. - Pensei que quantos menos desses
tipos andassem Solta mais fcil seria para vocs fazerem respeitar a lei.
Vinnie enfiou a cabea por entre a porta e informou Jack de que, se este pretendia continuar em
amena cavaqueira, ele ia retirar-se para a sua secretria e retomar a leitura do New York Post. Jack
mandou-o embora com um gesto.
- O Brad Cassidy tinha sido recrutado pelo FBI como informador - explicou Gordon. - Fez um

acordo connosco que o amnistiava de uma srie de pequenos delitos em troca de colaborao,
Estava a tentar infiltrar-se numa organizao chamada Exrcito Popular Ariano ou EPA.
- Nunca ouvi falar nisso - comentou Jack. -Eu tambm no - confessou Lou.
- um grupo que actua na sombra - disse Gordon. - Tudo o que sabemos foi o que conseguimos
interceptar na Internet, que, alis, se tornou o principal meio de comunicao destes loucos
neofascistas. A nica coisa que avergumos sobre o EPA que est sedeado algures na zona
metropolitana de Nova iorque e que recrutou alguns dos cabeas-rapadas da regio. Mas o que mais
nos preocupa so os rumores que correm sobre um grande acontecimento, marcado para breve.
Receamos que estejam a planear um atentado.
- Como o que aconteceu em Oklahoma, quando puseram uma bomba no edifcio Alfred P. Murrah acrescentou Lou. - Um atentado terrorista de grandes propores.
- Santo Deus! - exclamou Jack.
- No sabemos o qu, nem quando, nem onde - rematou Cordon. - Temos esperana de que estejam
apenas a fazer bluff e que isto no passe de exibicionismo, o que natural neste tipo de grupo, mas
no podemos correr riscos. J que a contra-espionagem a nica verdadeira defesa contra o
terrorismo, estamos a fazer tudo o que podemos. Notificmos as autoridades municipais que lidam
com situaes de emergncia, mas, infelizmente, dispomos de poucos dados para lhes fornecer.
- Para j, a nossa nica pista um cabea-rapada morto - informou Lou. - Por isso nos mostramos
to interessados na autpsia. Estamos espera de obter uma pista, qualquer pista.
24
- Querem que faa j o exame post mortem? - perguntou Jack. - Ia agora tratar de um caso
relacionado com doenas infecciosas, mas pode esperar.
-Pedi Laurie para fazer a autpsia - confessou Lou, corando o mximo que lhe permitia a sua pele
escura, tpica do Sul de Itlia. - E ela disse que aceitava.
-Quando que falaste com a Laurie? - inquiriu Jack. -Hoje de manh - respondeu Lou.
- A srio? - disse Jack. - Onde que a apanhaste? Em casa? -Na verdade, foi ela que me telefonou explicou Lou. Ligou-me para o telemvel.
-A que horas? - insistiu Jack. Lou hesitou.
-Foi por volta das quatro e meia da manh? - perguntou Jack. O mistrio de Laurie adensava-se.
-Mais ou menos, sim - admitiu Lou. Jack puxou Lou pelo cotovelo.
-Se nos do licena... - disse, drigindo-se a Gordon e ao sargento Muiphy. Jack levou Lou para a
sala da telefonista. Marjorie Zankowsk lanou-lhes um olhar de relance antes de retomar o seu
tric. O painel estava em silncio.
-A Laurie tambm me ligou s quatro e meia - sussurrou Jack. - Acordou-me. No me estou a
queixar, at foi bom ela ter-me acordado, porque eu estava a ter um pesadelo. Sei que eram
precisamente quatro e meia, porque olhei para o relgio.
- Bem, talvez fossem quatro e quarenta e cinco quando ela me telefonou - emendou Lou. - No me
lembro ao certo. Foi uma noite agitada.
Que queria ela? perguntou Jack. uma estranha hora para andar a fazer telefonemas, no achas?
Lou fitou Jack com os seus olhos negros. Era bvio que estava na dvida se devia ou no revelar o
motivo pelo qual Laurie lhe telefonara.
- Est certo, no tenho o direito de perguntar - cedeu Jack, erguendo as mos num gesto de falsa
defesa. - Em vez disso, vou dizer-te porque que ela me ligou: quer jantar hoje noite. Disse que
tinha de conversar comigo. Isto faz algum sentido comparado com o que ela te disse?
Lou deixou sair o ar por entre os lbios cerrados.
-No - respondeu. - Disse-me a mesma coisa. Tambm me convidou para jantar.
-No ests a gozar comigo, pois no? - perguntou Jack, perplexo.
25
Lou abanou a cabea.
- Que lhe respondeste? - perguntou Jack. -Disse que sim, que ia jantar - retorquiu Lou.
-Que achas que ela tem para te dizer? - insistiu Jack. Lou hesitou. Mais uma vez, era bvio que se
sentia pouco vontade.

- Estava espera que ela me dissesse que tinha saudades minhas. Sabes como , qualquer coisa
desse estilo...
Jack levou as mos cabea, comovido. Estava claro que Lou gostava de Laurie, o que complicava
a situao, pois Jack nutria o mesmo sentimento por ela, embora no quisesse admiti-lo.
- No digas nada - pediu Lou. - Eu sei, sou um imbecil. que s vezes tenho ataques de solido e
sabe-me bem a companhia dela. Alm disso, a Laurie tem uma relao ptima com os meus putos.
Jack tirou a mo da testa e pousou-a no ombro de Lou.
- No s um imbecil, muito pelo contrrio. Pensei que podias ajudar-me a perceber o que se passa
com ela, mais nada.
- Vamos ter de lhe perguntar directamente - concluiu Lou. Ela disse que ia chegar um pouco
atrasada hoje de manh.
- Se bem conheo a Laurie, vai-nos fazer esperar at logo noite - comentou Jack. - Ela disse a que
horas vai chegar? -No - respondeu Lou.
- At isso estranho - analisou Jack. - Se estava acordada s quatro e meia da manh, porque que
vai chegar atrasada? Lou encolheu os ombros.
Jack voltou para a sala de identificaes com a cabea s voltas, a pensar em Laurie e em atentados
terroristas. Estranha combinao... Dando-se conta de que, por enquanto, pouco ou nada podia fazer
em relao a qualquer um dos assuntos, decidiu afastar Vinnie do seu jornal pela segunda vez e
comear finalmente a trabalhar nos casos do dia. Estava ansioso por debruar-se sobre um problema
de resoluo imediata.
Quando Jack e Vinnie passaram diante do gabinete de Janice Jaeger, Jack espreitou l para dentro.
-Fizeste um excelente trabalho no caso Papparis - elogiou Jack.
Janice levantou os olhos da secretria. As suas olheiras estavam to marcadas como sempre. Jack
pensou com os seus botes se a investigadora jamais dormiria.
- Obrigada - disse Janice.
- Devias ir descansar - aconselhou Jack.
- Vou-me embora assim que terminar este assunto.
26
-H alguma coisa que queiras acrescentar ao caso Papparis? interpelou Jack.
-Acho que est tudo a - respondeu Janice. - Excepto o facto de o mdico com quem falei se ter
mostrado bastante nervoso. Disse-me que nunca tinha visto uma infeco to agressiva. Alis, ele
agradecia que lhe telefonasses depois de fazeres a autpsia. O nome e nmero de telefone dele esto
nas costas do relatrio.
- Ligo-lhe assim que chegarmos a alguma concluso - prometeu Jack.
No elevador, Vinnie pronunciou-se:
- Este caso est a comear a assustar-me. Lembra-me aquele caso da peste que tivemos h uns anos.
Espero que no seja o incio de uma epidemia qualquer.
-J somos dois - concordou Jack. - Se bem que me lembre mais os casos de gripe que surgiram
depois da peste. Temos de ter cuidados redobrados para no haver contaminao.
-Nem preciso avisar - disse Vinnie. - Vestia dois fatos de isolamento se pudesse.
Vinnie esterilizou-se e, enquanto Jack se dirigia para os vestirios para trocar de roupa, o tcnico da
morgue colocou o seu fato de isolamento. Depois, enquanto Vinnie entrava para a sala de autpsias
- ou fosso, como lhe chamavam por se situar na cave do edifcio -, Jack analisou todo o material
guardado na pasta, em especial o relatrio de investigao forense redigido por Janice Jaeger. Nessa
leitura mais minuciosa, Jack reparou num pormenor que lhe escapara da primeira vez. O morto
trabalhava no ramo dos tapetes. Jack perguntou-se de que tipo de tapetes se trataria_e de onde
seriam provenientes. Tomou nota mentalmente para no se esquecer de averiguar junto dos
investigadores forenses.
Em seguida, Jack colocou no negatoscpio o exame de raios X de Papparis tirado na morgue. A
radiografia de corpo inteiro no era de grande utilidade em termos de diagnstico. Em especial os
pormenores da regio torcica, que eram indefinidos. No obstante, houve dois pormenores que
chamaram a ateno de Jack. Em primeiro lugar, havia poucos indcios de pneumonia, o que era
surpreendente face ao historial do doente, que indicava uma acelerada deteriorao do sistema

respiratrio; em segundo, a parte central do peito situada entre os pulmes, anatomicamente

designada por mediastno, parecia mais ampla do que seria normal.
Quando Jack vestiu finalmente o fato de isolamento, com o caPuz, a mscara facial de plstico e
sistema de filtrao e ventilao HEPA, j Vinnie colocara o cadver na mesa de autpsias e
alinhara todos os frascos de colheita necessrios.
27
- Que diabos esteve a fazer tanto tempo l fora? - queixou-se Vinnie, assim que Jack entrou na sala.
- A esta hora j tnhamos terminado a autpsia.
Jack riu-se.
- E olhe-me bem para este tipo - acrescentou Vinnie, apontando com a cabea para o cadver. Acho que no vai poder ir ao baile de finalistas.
- Excelente memria - comentou Jack, que proferira aquela frase quando comearam a trabalhar no
caso da peste que Vinnie mencionara antes. Tornara-se a pedra-de-toque do humor negro que ambos
partilhavam.
- E no foi s disso que me lembrei - prosseguiu Vinnie. Enquanto o doutor estava l fora a meter o
bedelho onde no era chamado, procurei picadas de artrpodes. No encontrei uma nica.
- Bela memria! - elogiou Jack. - Estou impressionado. Durante o caso da peste, Jack explicara a
Vinnie que os artrpodes, em especial os insectos e araendeos, desempenhavam um papel
importante como vector na disseminao de muitas doenas infecciosas. Procurar provas da sua
actuao era, nesses casos, uma tarefa fundamental da autpsia. - Daqui a nada do-te o meu cargo.
- O que eu queria mesmo era que me dessem o seu salrio comentou Vinnie. - Quanto ao cargo,
pode ficar com ele.
Jack efectuou o exame externo. Vinnie tinha razo: no havia indcios de picadas. Tambm no
havia prpura nem derrames, embora a pele tivesse uma ligeira colorao escura.
O exame interno correu de maneira completamente diferente. Assim que Jack abriu a cavidade
torcica, a patologia tornou-se evidente. A superficie dos pulmes encontrava-se cheia de sangue, o
que dava pelo nome de sufuso hemorrgica pleural. Havia uma srie de hemorragias e sinais de
inflamao nas estruturas localizadas entre os pulmes, que incluam o esfago, a traqueia, os
brnquios principais, os grandes vasos e um conglomerado de ndulos linfticos. Essa patologia era
conhecida como mediastinite hemorrgica e estava na origem da extensa mancha que Jack detectara
inicialmente no exame de raios X.
- Uau! - exclamou Jack. - Com uma hemorragia destas acho que no pode ter sido uma gripe. O
quer que fosse, estava a disseminar-se como um verdadeiro mar de chamas.
Nervoso, Vinnie lanou um olhar de relance na direco de Jack. Tinha dificuldade em ver o rosto
do mdico, por causa do reflexo das luzes fluorescentes do tecto na mscara de plstico. Vinnie no
gostou do tom que Jack empregara. Jack Stapleton rara28
mente ficava impressionado com o que via na sala de autpsias, mas dessa vez o caso mudara de
figura.
- Que lhe parece? - perguntou Vinnie.
-No sei - confessou Jack. - Mas a combinao de mediastinite hemorrgica com sufuso pleural
faz-me lembrar algo que agora no me vem mente. Qualquer coisa que li algures, mas no me
recordo onde. Seja que vrus for, extremamente agressivo.
Instintivamente, Vinnie deu um passo atrs, afastando-se do cadver.
- Se no te importas, agradecia que no entrasses em pnico admoestou Jack. - Vem c e ajuda-me a
retirar os rgos abdominais.
-Est bem, mas prometa-me que vai ter cuidado - pediu Vinnie. - s vezes demasiado rpido com
o bisturi. - Relutante, aproximou-se da mesa.
-Eu tenho sempre cuidado - gabou-se Jack.
- -Pois claro! - respondeu Vinnie com sarcasmo. - por isso que anda de bicicleta pela cidade.
Enquanto ambos se debruavam atentamente sobre o corpo, comearam a entrar outros cadveres.
Foram colocados nas suas respectivas mesas junto dos tcnicos da morgue, espera de autpsia.

Por fim, os outros mdicos apareceram. Tudo indicava que ia ser um dia bastante atarefado no
fosso.
-O que que descobriste? - Perguntou uma voz por cima do ombro de Jack.
Jack endireitou-se e deu meia volta para fitar o Dr. Chet MeGovem, seu colega. Jack e Chet tinham
ambos entrado para o instituto no espao de um ms. Davam-se muitssimo bem, basicamente por
partilharem uma verdadeira paixo e respeito pelo trabalho. Ambos tinham tentado outras reas da
medicina antes de enveredarem pela medicina legal. Em termos de personalidade eram bastante
diferentes. Chet no possua o sarcasmo de Jack e no tinha a mesma dificuldade em acatar ordens.
Jack fez uma descrio muito sucinta do caso Papparis e indicou a patologia do trax a Chet.
Mostrou-lhe inclusive a superficie de corte do pulmo, que revelava indcios mnimos de
pneumonia.
-Muito interessante - comentou Chet. - A infeco deve ter sido transmitida pelo ar.
- Sem dvida - corroborou Jack. - Mas porqu to poucos indcios de pneumonia?
-No fao a mnima ideia. Tu que s o especialista em infecciosas.
29
-Quem me dera que isso fosse verdade - murmurou Jack, guardando cuidadosamente o pulmo no
recipiente. - Tenho a certeza de que j encontrei algures esta combinao de sintomas, mas no
consigo lembrar-me onde foi.
-Aposto que vais acabar por descobrir - assegurou Chet, preparando-se para sair. Jack chamou-o e
perguntou-lhe se tinha visto Laurie.
Chet abanou a cabea.
- Ainda no a vi hoje.
Jack levantou os olhos para o relgio de parede. Eram quase nove horas. Laurie j devia ter chegado
h uma hora. Encolheu os ombros e voltou ao trabalho.
O passo seguinte era extrair o crebro. Como Jack e Vinnie estavam habituados a trabalhar juntos,
tinham definido uma manobra para abrir o crnio sem precisar de trocar indicaes. Embora Vinnie
fizesse grande parte do trabalho, era sempre Jack quem retirava a calota craniana.
- Quem diria... - comentou Jack assim que viu o crebro. Tal como nos pulmes, havia uma grande
quantidade de sangue superficie. Quando isso se verificava num caso de doena infecciosa,
correspondia quase sempre a uma meningite hemorrgica, uma inflamao das meninges ao ponto
de provocar uma hemorragia.
- Este tipo deve ter tido uma dor de cabea dos diabos - disse Vinnie.
-Juntamente com uma dor lancinante no peito - concordou Jack. - O coitado do homem deve ter-se
sentido como se tivesse sido atropelado por um camio.
- O que que encontrou, senhor doutor? - perguntou uma voz cava e ressonante. - Uma ruptura de
um aneurisma ou uma vtima de traumatismo?
- Nem uma coisa nem outra - respondeu Jack. - Infecciosas. - Virou-se, ficando de frente para a
imponente silhueta de dois metros do Dr. Calvin Washington, o chefe do servio.
- Que conveniente - retorquiu Calvin. - Contgios consigo. J tem um diagnstico preliminar?
Calvin debruou-se sobre a mesa para ver melhor. O seu corpo macio e musculoso fazia com que a
figura robusta de Jack parecesse comparativamente pequena. Sendo um africano-americano,
1 O termo "affican-american" foi traduzido por "africano-americano", visto que em ingls "afroamerican" caiu em desuso, o que se deve ao facto de a comunidade negra sentir que esta designao
dava mais realce ao "americano" do que ao "africanow (N. da T)
30
enorme, atltico e talentoso, Calvin podia ter-se tornado jogador de futebol profissional, mas o seu
sonho era entrar para a faculdade de Medicina. O pai fora um conceituado cirurgio em Filadlfia e
Calvin estava decidido a seguir a mesma carreira.
- At h dois segundos atrs no fazia a mais pequena ideia confessou Jack -, mas assim que vi o
sangue na superficie do crebro percebi o que era. Lembro-me de ter lido um artigo sobre inalao
de antraz h uns anos, quando andava a desenterrar material sobre doenas infecciosas.
- Antraz? - Calvin soltou uma gargalhada de descrena. Jack tinha a mania de inventar estranhos

diagnsticos. Embora acabasse sempre por ter razo, antraz parecia estar para l da realidade. Ao
longo de toda a sua carreira de patologista, Calvin deparara-se com apenas um caso, o de um
criador de gado de Olclaborna, e no tinha sido por inalao, mas atravs da vulgar contaminao
cutnea.
- Para j, o meu palpite aponta para antraz - reforou Jack. Vai ser muito interessante ver se o
laboratrio confirma ou no as minhas suspeitas. Claro est que podemos chegar concluso de que
este doente tinha um sistema imunitrio completamente diferente. Nesse caso, o vrus podia ser uma
variedade comum de micrbio Patognico.
- Infelizmente, diz-me a experincia que melhor no fazer apostas consigo, mas olhe que escolheu
uma doena demasiado rara, pelo menos aqui nos Estados Unidos.
-Bem, no sei se assim to rara - questionou Jack. Mas lembro-me de que estava associada a
mediastinite hemorrgica e a meningite.
-E a hiptese de se tratar de mem
.ngococcus? - perguntou Calvin.,- Porque no escolher algo
bastante mais comum? -E possvel que seja meningococcus - concordou Jack. Mas no o poria no topo da lista, no com esta mediastinite hemorrgica. Alm disso, no havia
prpura e, no caso de meningococcus, seria de esperar um abcesso cerebral.
- Bem, se chegar concluso de que se trata de antraz, avise-me o mais depressa possvel - pediu
Calvin. - Estou certo de que a ministra da Sade gostar de ser informada. Quanto ao seu prximo
caso, j lhe comunicaram que quero que seja voc a encarregar-se dele?
- J - retorquiu Jack. - Mas porqu eu? O Calvin e o director de servio esto sempre a queixar-se da
minha falta de diplomacia. Os casos de reclusos mortos na cadeia costumam suscitar uma grande
agitao poltica. Tem a certeza de que quer o meu envolvimento?
31
- Os seus servios foram expressamente pedidos por pessoas exteriores ao departamento - explicou
Calvin. - Ao que parece, a comunidade africano-americana considera a sua falta de tacto como algo
de positivo. bem verdade que me d muitas dores de cabea, a mim e ao director de servio, mas
conseguiu estabelecer uma reputao de integridade profissional junto de alguns lderes polticos
das minorias.
- Provavelmente conta das minhas faanhas no campo de basquetebol do bairro - gracejou Jack. Raramente fao batota. -Porque que tem sempre de deitar abaixo um elogio? perguntou Calvin,
irritado.
- Talvez porque os elogios me fazem sentir pouco vontade disse Jack. - Prefiro crticas.
- Que Deus me d pacincia! - exclamou Calvin. - Oua, se voc se encarregar do caso, talvez
consigamos evitar boatos de que esta instituio est a tentar abafar a histria.
- A vtima africano-americana? - perguntou Jack.
- Claro - respondeu Calvin. - E o agente branco. Percebeu agora?
-Percebi - disse Jack.
- ptimo. Grite quando estiver pronto para comear. Eu ajudo-o. Ou, melhor ainda, fazemos a
autpsia em conjunto. Calvin saiu da sala. Jack olhou para Vinnie e resmungou: -Vamos demorar
trs horas! O Calvin pode ser meticuloso,
mas lento que nem uma lesma.
-Qual o grau de contgio do antraz? - indagou Vinnie.
- No te preocupes que no vais apanhar doena nenhuma! respondeu Jack. - Se bem me lembro, o
antraz no se propaga de pessoa para pessoa.
- Nunca sei quando est a falar a srio e quando est a brincar -,queixou-se Vinnie.
- As vezes, nem eu sei - brincou Jack. - Mas, neste caso, podes confiar em mim.
Sem mais demoras, Jack e Vinnie encerraram o caso Papparis. Quando Jack estava a reunir os
espcimes para ir entregar ao laboratrio no andar de cima, Laurie entrou no fosso. Jack
reconheceu-a pelo seu riso caracterstico; o capuz e a mscara tapavam-lhe o rosto. primeira
vista, estava bem-disposta. Vinha acompanhada por outras duas pessoas, que Jack adivinhou serem
Lou e o agente do FBI, ambos ataviados em fatos de isolamento.
Assim que pde, Jack aproximou-se da mesa de autpsias, volta da qual se agrupavam os recmchegados. Nessa altura, j no se ouviam mais risos.

32
-Ests a dizer-me que este rapaz foi crucificado? - perguntou Laurie, segurando a mo direita do
cadver. Jack conseguiu ver um espigo espetado na palma.
- Exactamente - confirmou Lou. - E isso foi apenas o comeo. Pregaram uma cruz a um poste de
telecomunicaes e depois pespegaram l com o rapaz.
- Nossa Senhora! - exclamou Laurie.
- A seguir, arrancaram-lhe a pele - explicou Lou. - Pelo menos na parte da frente do corpo.
- Que horror! - insistiu Laurie.
- Acha que ele estava vivo quando lhe fizeram isso? - perguntou Gordon.
-Temo que sim - respondeu Laurie. - Pode ver-se pela quantidade de hemorragias. No h dvida de
que estava vivo. Jack aproximou-se, com o intuito de chamar a ateno de Laurie e pedir-lhe uma
conversa rpida, mas, de repente, avistou o corpo. Jack julgava que se tinha tornado imune a
imagem da morte, no entanto, o cadver de Brad Cassidy f-lo suster a respirao. O rapaz fora
crucificado, parcialmente esfolado, os olhos arrancados e os rgos genitais amputados. Todo o seu
corpo apresentava ferimentos superficiais causados por um instrumento cortante. A pele do trax
que fora retirada caa sobre as pernas. Nela, via-se uma enorme tatuagem de um viquingue. Uma
pequena sustica nazi fora tatuada a meio da testa.
-Porqu um viquingue? - perguntou Jack.
- Ol, Jack, meu querido - saudou Laurie em tom alegre. J despachaste o teu primeiro caso? J te
apresentaram o agente Gordon Tyrrell? Que tal o teu passeio de bicicleta desta manh?
- Foi ptimo - disse Jack. Dado que as perguntas se tinham sucedido em catadupa, respondeu
apenas ltima.
- O Jack teima em andar de bicicleta pela cidade - explicou Laurie. - Diz que lhe desanuvia o
esprito.
- Nunca me pareceu particularmente seguro - comentou Gordon.
- E no - concordou Lou -, mas com o trnsito que atravessa a cidade, s vezes at eu no me
importava de ter uma bicicleta.
- Deixa-te de coisas, Lou! - exclamou Laurie. - Deves estar a brincar.
Jack foi assolado por uma forte sensao de estranheza enquanto a conversa se desenrolava.
Parecia-lhe absurdo estarem a falar de banalidades, todos eles ataviados em fatos de isolamento,
diante de um cadver mutilado. Jack interrompeu a troca de ideias sobre
33
bicicletas e retomou a sua pergunta inicial sobre a tatuagem do viqungue.
- Tem a ver com o mito ariano - explicou Gordon. - Tal como o estilo das roupas e das botas, a
imagem do viquingue foi importada do movimento skinhead ingls, onde teve incio.
- Mas porqu especificamente um viquingue? - repetiu Jack. - Pensei que gostavam de tudo o que
fossem emblemas nazis.
- O interesse deles pelos Viquingues provm de uma verso
revisionista da histria - prosseguiu Gordon. - Os cabeas-rapadas acreditam que os Viquingues,
como senhores dos mares e assassinos que eram, simbolizavam a honra e independncia
masculinas.
- por isso que o Gordon cr que ele foi esfolado - disse Lou. - Quem o matou no o considerou
digno de morrer com a imagem de um viquingue no corpo.
- Pensei que esse tipo de tortura tivesse acabado no fim da Idade Mdia - comentou Jack.
- J vi uma srie de casos semelhantes a este - declarou Gordon. - So midos violentos.
- E assustadores - acrescentou Lou. - So verdadeiros psicopatas.
- Desculpa, Laurie - interrompeu Jack. - Posso dar-te uma palavrinha? A ss?
- Claro - respondeu Laurie, pedindo licena aos dois agentes, ao sair da sala com Jack.
-Acabaste de chegar? - murmurou Jack.
- Entrei h uns minutinhos, sim - confirmou Laurje. - Que se passa?
-Ainda perguntas que se passa? - perguntou Jack. - Tu que te andas a comportar de uma maneira
muito esquisita! E, j agora, deixa-me dizer-te que este mistrio todo est a dar comigo em louco!

Que se passa? Porque queres falar comigo e com o Lou?

Jack conseguiu ver o sorriso de Laurie por detrs da mscara.
- Meu Deus, nunca pensei ver-te to interessado - comentou.
- Sinto-me lisonjeada.
- Anda l, Laurie, deixa-te de tretas! Fala! -A conversa demorada - disse Laurie.
- Faz-me um resumo - pediu Jack. - Podes guardar os pormenores escabrosos para logo.
- No - respondeu Laurie com veemncia. - Vais ter de esperar at logo noite, desde que eu ainda
me tenha de p. -Que queres dizer com isso?
- Jack! No posso conversar contigo agora. Falamos logo noite, como combinado.
34
-Como tu combinaste -corrigiu Jack.
- Tenho de trabalhar - ripostou Laurie, dando meia volta e regressando para junto da mesa de
autpsias.
Jack sentia-se frustrado e com os nervos em franja. Nem queria acreditar que Laurie fosse capaz de
lhe fazer uma coisa daquelas. Resmungando entre dentes, desencostou-se da parede e foi buscar os
espcimes de Papparis. Queria entreg-los a Agnes Finn, para que ela fizesse o teste com anticorpos
marcados com fluorescena para o antraz.
CAPTULO 2
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
09H30
- Tchirt! Tchirt! Tchirt! - gritou iuri Davidov, dando um murro com o punho direito no volante
do seu txi amarelo Chevy Caprice. Especialmente quando estava irritado, iuri regressava sua
lngua materna, o russo, e naquele preciso momento sentia-se furibundo. Estava preso num
engarrafamento e rodeado por uma cacofonia de buzinas de automveis. A sua frente, estendia-se
uma massa indistinta de txis amarelos com as luzes vermelhas dos traves em sinal de alerta. Pior
ainda, o cruzamento seguinte estava a abarrotar de carros que seguiam numa rua perpendicular
sua, por isso, mesmo que o semforo mudasse para verde, iuri no tinha hipteses de escapar ao
trnsito.
O dia comeara mal logo na primeira corrida de iuri. Quando se dirigia para a Segunda Avenida, um
ciclista amolgara-lhe a porta do lado do passageiro com um pontap, queixando-se de que iuri se
tinha metido frente dele. iuri saltara do carro e presenteara o idiota com uma fiada de invectivas
russas. A princpio, passou-lhe pela cabea ser fisicamente mais agressivo, mas rapidamente mudou
de ideias. O ciclista era da sua altura, tinha um corpo robusto, estava to irritado quanto iuri e
encontrava-se claramente em melhor forma do que ele. Aos quarenta e quatro anos, iuri deixara-se
degradar. Estava demasiado pesado e flcido, e tinha conscincia disso.
Uma pancada surda vinda da traseira do carro assustou iuri. Debruou-se atravs da janela aberta,
sacudiu o punho e, no seu sotaque cerrado, amaldioou o motorista de txi atrs de si por lhe ter
batido.
- Vai levar no... - gritou o motorista. - Mexe-te!
- Aonde queres que eu v?! - berrou iuri. - s parvo ou fazes-te?
iuri recostou-se no seu assento coberto com missangas de ma36
deira. Passou uma mo ansiosa pelo basto cabelo castanho, quase preto. Ergueu-se um pouco no
banco para espreitar o reflexo no espelho retrovisor. Tinha os olhos inflamados e a cara vermelha.
Sabia que devia acalmar-se, caso contrrio acabaria por ter um enfarte. Do que ele precisava era de
um copito de vodca.
- Que anedota! - resmungou iuri em russo, enervado. No se referia sua actual situao no meio do
trnsito, mas generalidade da sua vida, Metaforicamente, era uma vida que apresentava muitos
pontos em comum com o trnsito engarrafado. Estava estagnada e, por conseguinte, iuri perdera
todas e quaisquer iluses. Sabia, infelizmente por experincia prpria, que o sedutor "sonho
americano" que o motivara no passava de um logro, um logro projectado para o mundo pelos

meios de comunicao social dominados pela comunidade judaico-americana.

Mais frente, os carros comearam a rodar. iuri meteu a primeira e avanou, com a esperana de
chegar pelo menos ao cruzamento engarrafado, mas ainda no ia ser dessa. O automvel que seguia
antes do seu travou de repente e iuri foi obrigado a fazer o mesmo. O txi de trs tomou a bater-lhe.
Essa segunda coliso, tal como a primeira, fora apenas um toque, com certeza demasiado ligeiro
para provocar estragos, mas, para iuri, constituiu a ltima gota de gua.
Tornou a enfiar a cabea pela janela.
-Mas que porra esta? Tiraste a carta por correspondncia?
- Cala-te, estrangeiro de merda! - gritou o condutor de trs. Porque que no voltas para o buraco
de onde saste?
iuri ia responder, mas mudou de ideias. Recostou-se no banco e inspirou fundo, ruidosamente, como
um pneu furado a esvaziar. O comentrio do motorista de txi despertara involuntariamente uma
sensao de tosk, que se abateu sobre iuri como um cobertor pesado de l. Tosk uma palavra
russa com conotaes de melancolia, nsia, angstia, depresso, fadiga e nostalgia, sentimentos que
surgem amalgamados sob a forma de uma profunda dor psquica.
iuri olhou em frente para o vazio. Nesse instante, a desiluso e a raiva contra a Amrica foram
varridas por uma lembrana. Diante de si, surgiu uma imagem sua e do seu irmo a caminho da
escola, numa manh cristalina e gelada, na cidade natal de SverdIovsk, URSS. Viu a cozinha
comum, com a famlia sempre bem-disposta roda da mesa, e no fundo do corao lembrou-se do
orgulho que sentiam por fazerem parte do poderoso Imprio Sovitico.
claro que haviam passado por algumas privaes durante o regime comunista; por exemplo, de
vez em quando, as mulheres ti37
nham de esperar numa fila para conseguir arranjar leite e outros bens essenciais. Mas no era to
mau como as pessoas diziam, o quadro no era to negro como os tolos dos Americanos o queriam
pintar. A verdade que a noo de igualdade para todos, excluindo as altas instncias do Partido,
fora uma lufada de ar fresco e resultara num ambiente de camaradagem. E no havia dvida de que
tinham existido menos conflitos sociais na Unio Sovitica do que Da Amrica. Na poca, iuri no
se apercebera de como fora bom, mas, agora que se lembrava, estava decidido a regressar a casa.
iuri ia voltar para a Rossia matchka, a "mezinha Rssia". tornara essa deciso h uns meses.
Porm, no partiria sem se vingar. Fora trado e rejeitado. Era chegada a hora da retaliao e iuri ia
atacar de uma maneira que chamaria a ateno de toda a gente nesse pas presunoso e fraudulento.
Quando regressasse Rssia, ofereceria a sua vingana como uma prenda a Vladimir Jirinovski, o
verdadeiro patriota da rdina, a me-ptria, que seguramente devolveria URSS a sua glria
perdida, se a ocasio se apresentasse.
As cogitaes de iuri foram bruscamente interrompidas pelo barulho de uma das portas de trs do
seu txi a ser aberta com um puxo. Um passageiro atirou uma pasta de pele de avestruz para cima
do banco e em seguida entrou para o automvel.
Irritado, iuri observou o cliente pelo espelho retrovisor. Era um indivduo pequeno, de bigodinho,
com um fato italiano de marca, camisa branca e gravata de seda. No bolso do casaco trazia,
enfunado, um leno a condizer. iuri percebeu que devia ser um homem de negcios ou um
banqueiro.
- Para o Union Bank, no nmero oitocentos e vinte da Quinta Avenida - disse o indivduo,
recostando-se no banco e abrindo a tampa do telemvel.
iuri continuou de olhar fixo no passageiro. Acabava de reparar num pormenor que lhe tinha
escapado primeira vista: o homem trazia um solidu judaico.
- Passa-se alguma coisa? - perguntou o homem. - Est fora de servio?
-No, estou a trabalhar - respondeu iuri em tom sombrio. Revirou os olhos antes de ligar o
taxmetro e olhou pela janela para o trnsito engarrafado. S lhe faltava essa: um banqueiro judeu,
precisamente um dos pulhas que estavam a destruir o mundo.
Enquanto o homem fazia uma chamada, iuri conseguiu avanar um pouco, a passo de caracol, e
ocupar o lugar do carro que estava sua frente na fila. Agora encontrava-se beira do problemtico
cruzamento. Tamborilou no volante. Secretamente, regozijou-se

38
com a ideia de mandar um grito ao judeu e p-lo a andar dali para fora. Mas no o fez. Pelo menos
o pulha pagava-lhe para estar parado no trnsito.
- Que engarrafamento! - exclamou o homem, assim que terminou o telefonema. Debruou-se e
enfiou a cabea pela abertura que havia na divisria de plexigIs. - Se fosse a p, chegava mais
depressa.
- Esteja vontade - respondeu iuri.
- No estou com pressa - informou o passageiro. - Sabe bem estar aqui sentado durante uns
instantes. Felizmente a minha prxima reunio s s dez e meia. Acha que consegue levar-me ao
destino antes dessa hora?
- Vou tentar - disse iuri com indiferena. -Esse sotaque russo? - inquiriu o homem.
- - confirmou iuri com um suspiro. O tipo ia dar com ele em louco.
-No era difcil adivinhar, bastava ler o seu nome ali no carto de taxista - comentou o homem. Em que parte da Rssia vivia, Mister iuri Davidov?
- Na Rssia Central - respondeu iuri.
- Muito longe de Moscovo?
- A cerca de mil e trezentos quilmetros para leste. Nos montes Urales.
-O meu nome Harvey Bloomburg.
iuri olhou para o passageiro atravs do espelho retrovisor e abanou a cabea imperceptivelmente.
Intrgava-o que pessoas Como Harvey quisessem contar-lhe coisas pessoais. iuri estava-se nas tintas
para o nome de Harvey Bloomburg.
-Voltei de Moscovo h uma semana e picos - anunciou Harvey.
-A srio? - disse iuri, endireitando- se. H muito tempo que l no ia. Lembrou-se do prazer que
sentira a primeira vez que visitara a Praa Vermelha, com a Catedral de So Baslio a reluzir como
uma jia arquitectnica. Jamais vira algo to belo e comovente.
-Passei quase cinco dias l - explicou Harvey. -Tem sorte - respondeu iuri. - E divertiu-se?
-Bah! - exclamou Harvey com um gesto de desprezo. Estava ansioso por me vir embora. Assim que
se acabaram as reunies de trabalho, meti-me no primeiro avio para Londres. Moscovo est um
caos, com tanto crime e a economia de rastos. Um verdadeiro desastre!
iuri sentiu uma nova pontada de raiva, sabendo que os proble39
mas que estavam a assolar a Rssia eram devidos a pessoas como Harvey Bloomburg e
conspirao sionista mundial. Sentiu as faces a arder, mas mordeu a lngua para no falar. Agora
que precisava mesmo de uma vodca.
-H quanto tempo vive nos Estados Unidos? - perguntou Harvey.
-Desde mil novecentos e noventa e quatro - grunhiu iuri. Tinham passado apenas cinco anos, mas
pareciam dez. No entanto, iuri lembrava-se do dia em que chegara aos Estados Unidos como se
tivesse sido ontem. Partira de Toronto, no Canad, depois de um problema que se arrastara durante
trs dias com o Departamento de Imigrao norte-americano e que tivera como consequncia a
obteno de um visto apenas temporrio.
A odisseia de iuri at pisar terras americanas fora extremamente cansativa e levara um ano. Tivera
incio em Novossibirsk, na Sibria, onde trabalhava para uma empresa estWil chamada Vector. Ao
fim de onze anos de servio, perdera o emprego quando a firma decidira fazer cortes no oramento
e reduzir o nmero de funcionrios. Felizmente, poupara alguns rublos antes de ser despedido e,
depois de apanhar o avio, o combio e vrias boleias de camionistas prestveis, conseguira
alcanar Moscovo.
Na capital, comearam os problemas. Dada a natureza delicada do seu antigo emprego, o FS13 (o
servio federal de segurana, o sucessor do KG13) foi notificado assim que ele entrou com o pedido
de um passaporte internacional. iuri foi detido e levado para a cadeia de Lefortovo. Passados alguns
meses, conseguiu sair da priso mediante um acordo atravs do qual aceitava trabalhar para outra
empresa estatal, desta vez em Zagorsk. O problema que no lhe pagavam, pelo menos no em
dinheiro. Davam-lhe vodca e papel higinico em vez de notas.

iuri fugiu pela calada da noite, na vspera do solstcio de Inverno, e percorreu a p e boleia os mil
quilmetros que o levaram at Tallinn, na Estnia. Foi uma viagem horrvel, cheia de dificuldades,
doenas, ferimentos, fome (que quase o matou) e um frio indescritvel. O mesmo tipo de provaes
que os exrcitos de Napoleo e Hitler sofreram e que redundaram em desastrosos fracassos.
Embora os Estnios fossem tudo menos simpticos para iuri, sendo ele de etnia russa, e um grupo
de jovens o tivesse espancado numa noite, iuri conseguiu ganhar dinheiro suficiente para comprar
documentos de identificao falsos, que lhe deram acesso a um emprego num cargueiro que
atravessava o Bltico. Na Sucia, abandonou o navio e pediu asilo poltico.
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As autoridades suecas puseram em causa o seu estatuto de refugiado,.mas deixaram-no ficar no pas
a ttulo provisrio. iuri pde arranjar pequenos trabalhos que lhe permitira comprar um bilhete de
avio para Toronto e da rumo a Nova iorque. Quando finalmente chegou aos Estados Unidos,
ajoelhou-se como o papa e beijou o Solo.
Muitas vezes, durante a sua longa e desesperada demanda para chegar a Nova iorque, iuri sentiu-se
tentado a desistir, mas no o fez. Suportou todas as provaes, agarrando-se promessa da
Amrica: liberdade, riqueza e uma vida fcil.
O rosto de iuri contraiu-se num esgar de desprezo. Bela vida lhe sara na rifa! Mais parecia uma
piada cruel. Todos os dias, conduzia um txi durante doze horas seguidas, por vezes catorze, s para
conseguir sobreviver. Os impostos, a renda da casa, as despesas com a alimentao e os cuidados de
sade para si e para a sua gorda cara-metade, com a qual se casara para obter um visto de
residncia, estavam a dar cabo dele.
- Deve agradecer a Deus Todo-Poderoso por ter conseguido sair da Rssia na altura em que o fez comentou Harvey, sem se aperceber do estado de esprito de iuri. - No compreendo como que as
pessoas conseguem aguentar.
iuri no respondeu. Queria apenas que Harvey se calasse de "a vez por todas. De repente, o
semforo mudou para verde. iuri pos o p no acelerador. O txi precipitou-se para a frente, fazendo
com que Harvey fosse atirado contra as costas do banco. iuri agarrou o volante com fora e deu uma
guinada com uma chiadeira de pneus.
-Oua l, a reunio no assim to importante que valha a pena morrer por ela! - gritou Harvey do
banco de trs.
Ao aproximar-se do cruzamento seguinte e de mais um semforo encarnado, iuri travou a fundo. As
rodas traseiras do automvel comearam a derrapar. Habituado quelas andanas, iuri meteu por
uma rampa e o txi passou disparado entre um autocarro e uma carrinha estacionada, detendo-se
abruptamente atrs de um carro do lixo.
-Meu Deus! - exclamou Harvey do outro lado da barreira de plexigis. - Que tipo de emprego que
voc tinha na Rssia? No me diga que era corredor de automveis.
iuri no respondeu.
Harvey chegou-se para a frente.
- Estou curioso - anunciou. - O que que fazia? Na semana passada, apanhei um taxsta que tinha
sido professor de Matentica antes de vir para c. Disse que era licenciado em Engenharia
Electrotcnica. Nem d para acreditar, no ?
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- Pois olhe que eu acredito - disse iuri. - Eu prprio tirei o curso de Engenharia. - iuri tinha plena
conscincia de que estava a exagerar, j que no fora engenheiro e sim tcnico, mas pouco lhe
importava.
-Que rea de Engenharia? - perguntou Harvey.
- Biotcnica - respondeu iuri. O sinal mudou e ele pos o p no acelerador. Assim que pde, saiu
detrs do carro do lixo e dirigiu-se para a zona alta da cidade, tentando apanhar todos os verdes pelo
caminho.
-Mas que histria a sua - comentou Harvey. - E por que motivo ainda motorista de txi? Pensei
que houvesse bastante procura de gente com as suas aptides. A biotecnologia uma das reas que
mais se tem desenvolvido no panorama da indstria.

-Tive problema com as equivalncias - explicou iuri. Aquilo a que se chama um impasse.
- Bem, uma pena - concluiu Harvey. - Se aceita um conselho, no desista. Vai ver que, no fim,
valeu a pena.
iuri no respondeu. No era obrigado a aturar injrias durante mais tempo. No pretendia ficar no
pas.
- ainda bem que ganhmos a guerra fria - suspirou Harvey. - Pelo menos, assim, o povo russo vai ter
uma hiptese de alcanar um certo grau de prosperidade e conquistar as liberdades civis bsicas. S
espero que no metam a pata na poa.
A irritao de iuri transformou-se em raiva. Estava a dar em louco, constantemente bombardeado
com um chorrilho de mentiras sobre a vitria da Amrica na guerra fria e a queda do Imprio
Sovitico. A Unio Sovitica fora trada no seu seio: primeiro por Gorbatchev e a sua estpida
glasnost e a perestroika, e depois por leltsine, cujo nico objectivo era satisfazer o seu ego.
iuri disparou a alta velocidade rumo zona alta da cidade, fazendo gincanas por entre o trnsito,
passando sinais vermelhos e intimidando os pees.
- Ei! - gritou Harvey. - Faa o favor de abrandar! Que raio se passa consigo?!
iuri no respondeu. Sentia dio da superioridade presunosa de Harvey, das suas roupas caras, da
pasta de pele de avestruz e, acima de tudo, daquele estpido barretinho minsculo preso com
alfinetes aos mseros cabelos ralos.
- Ei! - berrou Harvey, batendo com os ns dos dedos na divisria de plstico. - Abrande ou eu
chamo a polcia!
A ameaa da polcia inflamou a raiva de iuri. A ltima coisa que queria era um encontro imediato
com as autoridades. Afrouxou a presso do p no acelerador e inspirou fundo, para se acalmar.
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-Desculpe, mas estava com medo que chegasse tarde sua reunio.
-Preferia chegar l vvo - retorquiu Harvey com brusquido.
Da em diante, iuri respeitou os limites de velocidade exigidos pela lei, enquanto tentava a custo
chegar Quinta Avenida. Assim que o fez, percorreu a distncia de quase dois quarteires na
direco Sul. Encostou frente do Union Bank, parou o carro e desligou o taxmetro.
Harvey apressou-se a sair do txi. De p no passeio, contou o dinheiro da corrida at ao ltimo
centavo e despejou as moedas na mo estendida de iuri.
-No mereo gorjeta? - perguntou Iuri.
- Merece tanto uma gorjeta como eu mereo levar com um espeto no olho - respondeu Harvey. Considere-se com sorte por eu lhe pagar. - Deu meia volta e passou pela porta giratria do elegante
edifcio de granito e vidro.
-Tambm no esperava gorjeta de um porco sionista - gritou iuri quando ele virou as costas.
Harvey fez-lhe um gesto com o dedo antes de desaparecer do seu campo de viso.
iuri fechou os olhos por um instante. Tinha de controlar-se, antes que fizesse alguma asneira.
Desejou com todas as suas foras que Harvey Bloomburg vivesse na zona do Upper East Side,
porque era essa a parte da cidade que iuri tencionava devastar.
Inesperadamente, a porta de trs do txi abriu-se e algum se instalou no assento. iuri virou-se.
-Estou fora de servio - informou. - Saia!
-Pois esqueceu-se de ligar o sinal a indicar que estava fora de servio - respondeu a mulher,
indignada. Tinha uma pasta Louis Vuitton de um lado e, do outro, uma mala de couro com um
computador porttil.
iuri inclinou-se para o sinal de "fora de servio" e mexeu no interruptor.
-Agora j est ligado - rosnou, - Rua!
iuri encostou o automvel numa zona de cargas e descargas do outro lado da rua, de onde podia ver
a entrada do edifcio, e ps o motor em ponto morto. Decidira esperar, embora no soubesse ao
certo por qu. Tinha de descobrir, de alguma maneira, qual o estado de sade de Jason Papparis.
Estava convencido de que o indivduo recebera o pacote dos Servios de Limpeza A.C.M.E, o mais
tardar, na sexta-feira passada.
A espera acalmou iuri, que pensava, entusiasmado, na execu43

o do passo seguinte do seu grandioso plano. Ia poder dizer a Curt Rogers que o antraz era eficaz,
o que significava que j s faltava testar a toxina botulnica. Para o dia fatdico, iuri escolhera dois
agentes em vez de apenas um. Queria erradicar toda e qualquer possibilidade de ocorrerem falhas
tecnolgicas. Os dois agentes matavam de formas completamente distintas, apesar de ambos serem
propagados atravs de um pulverizador.
iuri ps a mo por baixo do banco, afastou a ferramenta para desmontar pneus que utilizava como
arma de defesa e puxou a garrafinha de bolso. Merecia uma dose de vodca. Certificou-se de que
ningum estava a ver e levou rapidamente o lquido ardente boca. Soltou um suspiro de alvio
quando uma deliciosa sensao de calor se espalhou pelo seu corpo. Agora sentia-se ainda mais
calmo, de tal maneira que at era capaz de identificar um ou outro ponto de luz na sua vida recente.
Uma das melhores coisas que acontecera a iuri desde a sua chegada aos Estados Unidos fora
conhecer Curt Rogers e o grande amigo deste, Steve Henderson, e estabelecer uma relao com
eles. Fora essa relao que transformara o desejo de vingana de iuri numa possibilidade concreta.
O primeiro encontro acontecera por mero acaso. Depois de um longo dia de Vero, iuri parara num
bar manhoso chamado Orgulho Branco, em Bensonhurst, Brooklyn. A sua garrafa de vodca h
muito que chegara ao fim e iuri necessitava desesperadamente de um copo, por isso no podia
esperar at chegar a casa, em Brighton Beach.
Passava das onze da noite e o bar estava cheio de gente, escuro e barulhento; as paredes ressoavam
com as batidas heavy-metal dos Skrewdriver. A maior parte dos clientes era constituda por jovens
brancos da classe operria, todos de cabea rapada, T-shirt sem mangas e um sem-fim de tatuagens.
iuri devia ter adivinhado o tipo de frequncia que ia encontrar por aquelas bandas. No exterior, vira
uma srie de reluzentes Harley Davidsons com insignias nazis, encostadas na berma, mesmo
frente da porta aberta do bar.
iuri lembrava-se de ter hesitado na entrada, decidindo se ficava ou no. O instinto dizia-lhe que o
perigo pairava no ar como um miasma sobre um pntano. Sentia-se alvo de olhares hostis. Passada a
relutncia, resolvera correr o risco, por dois motivos: em primeiro lugar, pensou que, se fugisse,
iriam todos atrs dele, como um co feroz corre atrs da presa que de repente se pe em fuga; em
segundo, precisava mesmo de um copo de vodca e havia fortes probabilidades de os restantes bares
de Bensonhurst serem iguais quele, intimidativos.
Sentou-se num banco que estava vago e apoiou os cotovelos no
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balco, mantendo o olhar alto e firme. Assim que pediu uma bebida, o seu sotaque gerou um
burburinho. sua volta formou-se um crculo de jovens de sobrancelhas arqueadas. iuri pensou que
os sarilhos iam comear, quando, subitamente, os punks se afastaram e apareceu um indivduo com
bom ar, na casa dos trinta, quarenta anos, pelo qual os rapazes pareciam ter bastante respeito.
o recm-chegado era alto e seco, de cabelo louro cor de areia, muito curto, mas sem ser rapado. O
estilo fazia lembrar o dos militares. Tambm ele trazia uma Tshirt vestida, mas de manga curta e
com aspecto limpo e passado a ferro. No lado esquerdo da camisola, tinha bordado um capacete
vermelho de bombeiro, sob o qual se lia "Corporao N.O 7". Ao contrrio dos cabeas-rapadas,
parecia ter apenas uma tatuagem: uma pequena bandeira norte-americana no bceps direito.
-No sei se corajoso ou simplesmente estpido, por ir entrando assim, sem ningum o convidar disse o indivduo louro. Este bar porta fechada.
-Desculpe - gaguejou iuri, fazendo tenes de levantar-se. O tipo louro colocou uma mo sobre o
ombro dele para que iuri permanecesse sentado.
-O seu sotaque parece russo - disse. -Eu sou russo - admitiu iuri.
- Judeu?
-No! - respondeu iuri abruptamente. - Claro que no! A pergunta apanhou-o de surpresa.
-Vive em Brighton Beach?
-Isso mesmo - confirmou iuri, nervoso, sem compreender que rumo a conversa estava a levar.
-Pensei que todos os russos que l viviam eram judeus.
- Pois eu no - declarou iuri. O tipo sabia do assunto. Quase todos os exilados russos residentes em
Brighton Beach eram judeus. Era uma das razes pelas quais iuri tinha to poucos amigos. Havia

toda uma srie de instituies judaicas de acolhimento a refugiados judeus. A comunidade judaica
fora a nica que recebera autorizao para abandonar a Rssia durante o regime comunista, pelo
que, quando se deu a queda da URSS, constitua j um grande ncleo naquela regio dos Estados
Unidos. Dada a sua falta de fervor religioso, iuri havia sido ignorado.
- Ser que detecto uma certa hostilidade em relao ao credo judaico? - perguntou o indivduo
louro.
Os olhos de iuri saltaram de T-shirt em T-shirt, lendo os slogans que adornavam a parte da frente
das camisolas dos cabeas-rapadas.
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Viu frases como: "0 Holocausto no passa de um mito sionista" e "Abaixo o Governo norteamericano ocupado pelos sionistas." Posto isso, iuri julgou que era o momento oportuno para
confessar a sua actual tendncia anti-semtica.
iuri nunca pensara nem bem nem mal dos Judeus at s ltimas eleies presidenciais russas. Foi
ento que se deixou cativar pela retrica neofascista de Vladimir Jirinovski e pela poltica
neocomunista de Guennadi Ziugnov. Graas sua tosk e ao seu orgulho nacionalista ferido, iuri
fora um alvo fcil para as banais teorias de perseguio de ambos os demagogos.
- Parece-me que nos equivocmos, amigo - disse o indivduo louro em resposta confisso racista
de iuri, dando-lhe uma palmadinha nas costas. - No s bem-vindo neste bar, como fao questo
de lhe pagar um copo.
O indivduo louro estalou os dedos na direco do empregado de balco, que se afastara enquanto o
perigo estivera iminente. O empregado trouxe-lhes uma garrafa de vodca e encheu o copo de iuri
at cima.
-O meu nome Curt Rogers - apresentou-se o indivduo louro, sentando-se no banco alto ao lado de
iuri. - E este o Steve Henderson. - Curt apontou para um sujeito ruivo, que se sentou do outro lado
de iuri. Embora Steve fosse muito mais musculoso do que Curt, as semelhanas entre ambos eram
grandes, em especial por causa da maneira de vestir. A Tshirt de Steve tinha exactamente a mesma
insgnia.
O primeiro encontro conduziu a uma srie de outros, pois os trs homens partilhavam opinies
idnticas sobre diversos temas, alm do sentimento anti-semita. Havia uma empatia particularmente
forte no que tocava opinio geral sobre o actual governo norte-americano.
- Aquela treta toda ilegal, opressiva e inconstitucional - sussurrara Curt, quando o tema viera
baila pela primeira vez. - E s h uma soluo. O governo dos Estados Unidos tem de ser derrubado
pela fora das armas. No h alternativa. E tem de ser em breve, porque os sionistas esto cada vez
mais fortes.
- A srio? - perguntara iuri, que ficara chocado ao saber que havia americanos que no gostavam do
governo. E, segundo Curt, que era uma autoridade em tudo o que estivesse relacionado com o
governo norte-americano, bem como com a histria dos Estados Unidos, os descontentes no
constituam uma pequena minoria. Os patriotas, como Curt lhes chamava, estavam espalhados pelo
pas todo e dispunham de armas. Esperavam apenas um sinal para se insurgirem.
- Presta bem ateno ao que te vou dizer - murmurara Curt
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noutra ocasio. - Sei de fonte segura e incontestvel que o governo est a treinar tropas gurcas em
Montaria, com milhares e milhares de helicpteros. A menos que se ponha um travo neste governo
de renegados, no futuro prximo vo acabar por levantar voo de uma das bases e arrancar as armas
a todos os patriotas deste pas. Nessa altura, ficaremos impotentes perante os sionistas do mundo
inteiro.
Naquela poca, iuri no sabia o que "incontestvel" queria dizer, mas no se deu ao trabalho de
perguntar, j que tinha compreendido a parte fundamental do discurso de Curt. O governo norteamericano era de longe mais perverso e perigoso do que imaginara. Tornou-se igualmente claro que
tanto ele como Curt ansiavam por fazer alguma coisa para mudar a situao e, de facto, podiam
ajudar-se mutuamente, porque serviam de complemento um ao outro. iuri possua os conhecimentos
tecnolgicos e a experincia necessrios para construir uma arma biolgica de destruio macia,

enquanto Curt tinha homens que podiam arranjar os equipamentos e materiais requeridos. Curt
criara uma milcia de cabeas-rapadas, a que chamava Exrcito Popular Ariano, e gabava-se de que
as suas tropas de choque obedeceriam a qualquer ordem que lhes desse.
-Um pulverizador para combater pestes agrcolas? canja! dissera Curt em resposta a uma das
primeiras perguntas de iuri. -Podemos roubar um em Long Island, quando chegar a hora. Os
agricultores utilizam-nos nos campos de batatas. A maior parte das vezes ficam por l mo de
semear, espera de serem roubados.
Semanas depois, enquanto bebiam vodca gelada, Curt, iuri e Steve fizeram um acordo para darem
incio ao que chamavam a Operao Gluto. iuri no sabia o que era um gluto, por isso Curt
explicara que se tratava de um animal pequeno, extremamente agressivo e astucioso. Na poca, Curt
piscara o olho a Steve, porque, na verdade, Gluto era o nome de um grupo de jovens que entrava
num clssico militante intitulado Amanhecer Violento. Era o filme preferido de Curt e de Steve.
Nele, os Glutes enfrentavam um exrcito russo invasor.
iuri queria baptizar o seu estratagema de Operao Vingana, 'nas cedeu quando Curt e Steve
propuseram sem arredar p o nome Gluto. Curt explicou-lhe que seria uma referncia bvia para o
submundo da extrema-direita.
. Depois de terem bebido a vodca e deixado os copos sem uma unica gota, Curt, Steve e iuri
entusiasmaram-se com o seu plano. A relao que os unia era, nas palavras de Curt, um casamento
talhado no cu,
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-Tenho o pressentimento de que esta vai ser a falha que ateia o incndio - disse Curt. - Uma coisa
com estas propores em Nova iorque tem, forosamente, de dar origem revolta geral, Perante
isso, o atentado de Oklahoma vai parecer uma brincadeira de crianas.
iuri estava-se nas tintas para a possibilidade de a Operao Vingana vir a gerar um motim escala
nacional. A nica coisa que queria era dar uma estalada bem forte nos Estados Unidos. Toda e
qualquer glria que da adviesse, entreg-la-ia de bom grado ao movimento de Jirinovski e ao
regresso do Imprio Sovitico.
Uma pancada inesperada no pra-choques de iuri acordou-o das suas divagaes. Virou-se e deu de
caras com uma fiscal dos parqumetros.
- Tem de tirar o seu txi daqui - avisou a mulher. - Esta rea s para cargas e descargas.
- Desculpe - disse iuri. Ps o carro em primeira e foi~se embora. Mas no andou muito, limitou-se a
dar a volta ao quarteiro e regressou ao mesmo local. A fiscal j ia bem longe.
iuri ligou os piscas, para parecer que estava espera de um cliente, e saiu do carro. Ningum entrara
nem sara da Firma de Tapetes Corntios naquela meia hora, desde que ali chegara. Atravessou a rua
a correr. Com as mos de cada lado do rosto, inclinou-se contra o vidro do escritrio e espreitou l
para dentro. Estava vazio. No havia luzes acesas. Tentou abrir a porta, mas estava trancada.
iuri deu uns passos para a esquerda e entrou na loja ao lado. Tinha visto uma srie de pessoas a
entrar e sair, enquanto estivera dentro do txi, coca. Era uma loja de filatelia. No interior, calados
os sinos que se puseram a tocar quando entrou, reinava um silncio sepulcral. O proprietrio surgiu,
vindo dos fundos, com uns minsculos culos de ver ao perto empoleirados na ponta do nariz
bolboso. Na cabea careca trazia um solidu. iuri pensou que o homem devia t-lo prendido ao
crnio com cola.
- Recebi uma chamada para vir buscar um tal Mister Papparis da Firma de Tapetes Corntios explicou iuri. - Tenho o txi ali parado. Infelizmente, a empresa est fechada. Por acaso no
conhece Mister Papparis?
- Claro que conheo.
- Viu-o por aqui? - perguntou iuri. - Sabe o que feito dele? -No o vi o dia todo, mas no de
estranhar. Quase nunca nos cruzamos.
-Obrigado - disse iuri,
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-De nada.
Juri dirigiu-se loja do lado direito da Firma de Tapetes Cortios, onde lhe deram a mesma resposta.

Voltou para o txi e pensou no que deveria fazer a seguir. Pensou em ligar para os hospitais do
bairro, mas desistiu da ideia quando se lembrou de que no sabia a morada de Jason Papparis.
Considerou a hiptese de procurar o nmero na lista telefnica, mas rapidamente se apercebeu de
que seria um erro. At ento, iuri fora extremamente cauteloso e no tinha qualquer espcie de
vontade de correr riscos desnecessrios. Dada a grandiosidade dos seus planos para Nova iorque, a
ltima coisa que queria era que houvesse um aviso prvio.
iuri arrancou e foi-se embora. Quando chegou esquina da Walker com a Broadway, lembrou-se de
que a corporao de bombeiros de Curt e Steve ficava a cerca de seis quarteires dali. Apesar de
nunca ter visitado o local de trabalho dos seus parceiros de crime, decidiu aparecer por l. Ainda
no ia poder confirmar a eficcia do antraz, uma questo que iuri considerava meramente
acadmica, mas poderia, pelo menos, inform-los de que a experiencia estava em curso. Era uma
notcia ptima, porque significava que, muito em breve, seria dada luz verde Operao Gluto.
Terminara a fase dos planos e preliminares. Agora, bastava produzir as devidas quantidades de cada
um dos agentes e dissemin-los.
CAPTULO 3
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
11H30
- Achas que isto mesmo necessrio? - perguntou Steve Henderson. - No me parece que valha a
pena correr um risco to grande s para ficarmos a saber meia dzia de coisas.
Curt agarrou no brao do amigo e f-lo parar. Estavam diante do edifcio Federal Jacob Javits, no
nmero 26 da Federal Plaza. Centenas de pessoas entravam e saam apressadamente do prdio onde
trabalhavam cerca de seis mil funcionrios do governo. Todos os dias, um milhar de civis visitava
as instalaes.
Curt e Steve envergavam as suas fardas azuis de bombeiros, acabadinhas de passar a ferro. Os
sapatos pretos reluziam sob a luz forte de Outubro. A camisa de Curt era de um azul mais claro do
que a de Steve, e Curt tinha uma pequenina insgnia de ouro no colarinho, que comprara quando
fora promovido a tenente, h quatro anos.
- Com uma operao destas propores, absolutamente imperativo fazermos o reconhecimento da
rea - sibilou Curt, lanando um olhar furtivo em volta para se certificar de que ningum estava a
reparar neles. - No te ensinaram isso no exrcito? um procedimento bsico!
Curt e Steve eram amigos de infncia. Haviam crescido juntos no bairro operrio de Bensonhurst,
em Brooklyn, e tanto um como o outro eram indivduos sossegados, discretos e solitrios que, com
o passar do tempo, tinham criado laos muito fortes entre si, em especial durante o liceu, onde
foram estudantes medianos, embora se tivessem destacado nos testes de aptido, Curt com nota
mais alta do que Steve. Nenhum praticara desporto, apesar de o Irmo mais velho de Curt ser uma
das lendrias estrelas de futebol de Bensonhurst. Basicamente, tinham "gozado a vida", como
costumava dizer. Inscreveram-se ambos nas foras armadas: Curt aps uma falhada passagem de
seis meses pela universidade e Steve depois de ter trabalhado durante um ano para o pai, que era
canalizador.
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- o exrcito ensinou-me o mesmo que aprendeste nos fuzileiros - retorquiu Steve. - No me venhas
com essas tretas das tropas especiais.
-Ento deves saber que no dia D no podemos entrar por a dentro com o material s costas, sem
antes termos feito o devido reconhecimento - explicou Curt, - Para colocarmos o p na conduta
principal do ar condicionado, temos de saber como que se chega at l.
Steve lanou um olhar nervoso ao edifcio enorme.
-Mas temos as plantas, sabemos que fica no terceiro andar. -Por amor de Deus! - exclamou Curt,
levando as mos cabea, incluindo a que segurava a pasta A4. - No admira que tenhas sado dos
Boinas Verdes. Vais-te acobardar agora?
Ao contrrio do que acontecera em relao s suas atabalhoadas carreiras acadmicas, Curt e Steve
tinham-se destacado como militares, cada um na sua respectiva rea. Curt fora para Camp
Pendleton, na Califrnia, enquanto Steve seguira para Fort Bragg, na Carolina do Norte. Ambos

ascenderam rapidamente a cabos. A hierarquia e o esprito de misso cativou-os e tornaram-se

soldados exemplares, vidos e solcitos. Nutriam um especial interesse por todo o tipo de armas, em
particular por fuzis de assalto e pistolas, convertendo-se em atiradores condecorados.
Curt e Steve mantiveram uma troca irregular de correspondncia durante anos; o facto de
pertencerem a diferentes ramos das foras armadas e de estarem colocados em costas opostas
constituiu um obstculo para a sua amizade. As nicas vezes que se encontraram foi nas raras
ocasies em que as suas licenas coincidiram e se cruzaram em Bensonhurst. Ento, voltavam aos
bons velhos tempos e comparavam "histrias de guerra". Haviam ambos Participado na Guerra do
Golfo.
Embora nunca tivessem falado no assunto, quer Curt quer Steve pensavam que iriam seguir a
carreira militar, mas tal no acontecera. Passados uns tempos, tanto um como o outro sentiram-se
desiludidos com os seus respectivos sectores.
A experincia de Curt fora, no entanto, mais difcil do que a de Steve. Tinha alcanado um cargo de
chefia no treino de recrutas, numa equipa de elite dos fuzileiros especializada em operaes de
reconhecimento. Durante uma misso nocturna extremamente dura, UM recruta morrera. Curt
tinha-o forado a acompanhar o passo do Peloto e, como tal, a comisso de inqurito acusou-o de
ter tido uma quota-parte da culpa. Ningum se pronunciou sobre o facto de o rapaz nunca dever ter
feito parte daquela equipa. Era um "meniM da mam" que fora aceite apenas porque o pai era uma
personalidade importante em Washington.
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Embora Curt no tivesse sido castigado pelo incidente, a sua reputao ficou manchada e impediu-o
de avanar na carreira. Curt sentiu-se derrotado e, mais tarde, furioso. A seu ver, o governo
abandonara-o, quando ele dera o seu melhor pelo pas. Na hora de se realistar, pediu a reforma
antecipada.
A experincia de Steve fora diferente. Depois de um longo e frustrante processo de alistamento,
havia sido finalmente aceite nos Boinas Verdes, mas tivera de desistir durante o perodo de vinte e
um dias do treino de aptido. No por culpa sua: apanhara uma gripe. Quando lhe disseram que
teria de voltar estaca zero apesar de tudo o que fizera pelo exrcito, Steve resolveu seguir o
exemplo de Curt e, com um sentimento de repulsa e traio, abandonou a carreira militar.
Aps uma srie de empregos menores, a maior parte deles como segurana privado, Curt fora o
primeiro a entrar para o Departamento de Bombeiros de Nova iorque. O trabalho agradou-lhe desde
o primeiro instante, com a sua hierarquia ao estilo militar, as fardas, o esprito de misso, o
sentimento de orgulho e uma parafemlia de equipamento. Como no lidavam com armas, Curt
tinha a noo de que no estava nos fuzileiros, mas era o mais parecido que poderia ter arranjado.
Um dos outros aspectos positivos era poder viver em Bensonhurst.
Pouco depois, Curt incentivou Steve a seguir o seu exemplo e a fazer o exame de admisso aos
bombeiros. Steve conseguiu o emprego e, puxando alguns cordelinhos, conseguiram ser ambos
destacados para a mesma corporao e, mais tarde, para a mesma equipa. O crculo da sua amizade
estava completo. Mudaram-se de novo para Bensonhurst e, uma vez mais, tornaram-se
companheiros inseparveis.
- No uma questo de cobardia - respondeu Steve, taciturno. - S acho que estamos a correr um
risco demasiado grande. No h nenhuma inspeco dos bombeiros marcada para este edifcio. E se
ligarem para o quartel?
- Quem que sabe se vai ou no vai haver uma inspeco? perguntou Curt. - E que diferena faz se
algum telefonar para o quartel? O comandante est de frias. Alm disso, andamos realmente a
fazer inspeces e, por acaso, descobri que houve uma falha na ltima vistoria a este edifcio. Se
algum fizer perguntas, dizemos que viemos verificar se a falha foi corrigida.
-Que tipo de falha era?
- O dono do caf do trio resolveu ltima hora instalar um grelhador - respondeu Curt - e duvido
que tenha pedido uma licena para o fazer. Ainda por cima, esqueceu-se de o ligar a um
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equipamento contra incndios. Portanto, viemos certificar-nos de que essa lacuna foi rectificada.

- Deixa-me ir at l ver - disse Steve.

- Porqu? No acreditas em mim? - perguntou Curt. Puxou do relatrio da inspeco que trazia na
pasta A4 e pespegou-o diante dos olhos de Steve.
-Diabos me levem! - exclamou Steve, depois de dar uma olhadela ao relatrio. - a desculpa
perfeita.
- Estavas a duvidar da palavra de um ex-fuzileiro? - comentou Steve em tom sarcstico.
- Vai-te lixar - brincou Steve.
Curt e Steve encaminharam-se para a entrada a passo militar, de cabea erguida e costas direitas.
- Vai ser uma operao perfeita - sussurrou Curt. - Aqui neste prdio fica o maior quartel-general do
FBI, a seguir sede de Washington. S de pensar nisso, fico todo arrepiado. Est quase a chegar a
hora da vingana pelo que aconteceu em Ruby Ridge, em mil novecentos e noventa e dois, ao
coitado do Randy Weaver.
- Quem me deraque estivessem aqui mais agentes do BAFT disse Steve, referindo-se ao Federal
Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms. - Se assim fosse, poderamos vingar-nos pelo que
aconteceu em Waco, no Texas, e, ao mesmo tempo, vingar-nos da seita do David Koresh.
- O governo vai perceber aonde queremos chegar, no te preocupes - rematou Curt.
-Tens mesmo a certeza de que o iuri capaz de levar isto avante? - perguntou Steve.
Curt deteve o amigo pela segunda vez, fazendo com que vrias pessoas tivessem de desviar-se
deles.
- Que raio se passa contigo? - interpelou Curt, em voz baixa. - Porqu tantos pensamentos
negativos, assim, de repente?
- Estava s a perguntar - desculpou-se Steve. - que o tipo um bocado esquisito, tu prprio o
admitiste. E, ainda por cima, foi comuna.
-Mas agora no comuna.
- Achas mesmo que as pessoas mudam? - perguntou Steve. Ultimamente tem andado a dizer umas
coisas estranhas, do estilo querer que a Unio Sovitica se torne a unir.
- Para ter a certeza de que as ogivas nucleares esto a salvo explicou Curt.
-No sei se acredito nisso. E aquele comentrio que ele fez Sobre o Estaline no ter sido to mau
como as pessoas julgam? Que asneirada pegada! O Estaline matou trinta milhes de pessoas no seu
prprio pas!
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- Sim, essa boca foi esquisita - concordou Curt, mordendo o lbio inferior. iuri tinha, de facto,
alguns parafusos a menos: por exemplo, no queria limitar-se a arrasar o edifcio Federal Jacob
Javits; a ideia dele era disseminar o segundo agente, exactamente mesma hora, em Central Park,
para destruir toda a zona do Upper East Side. A premissa era aniquilar o maior nmero possvel de
banqueiros judeus. Curt considerava que atacar o cdificio federal era mais do que suficiente, mas
iuri mantinha-se irredutvel.
-J fizemos muito por ele - prosseguiu Steve. - Mandmos os nossos putos roubar fermentadores
fbrica de cerveja de Nova Jrsia. Temos-lhe fornecido todo o tipo de material. Pedimos ao Klan
para nos mandar de Oklahoma aquelas caixas de terra maluca que, segundo o iuri, teriam a tal
bactria de que ele necessita. Os tipos do Sul devem estar a pensar que nos passmos dos carretos, a
pedir-lhes terra de um curral.
- O iuri disse que conseguia isolar a bactria a partir da terra explicou Curt. - Confirmei isso na
Internet, portanto deve ser verdade.
- Est bem - cedeu Steve. - verdade que a bactria botulnica e os micrbios do antraz se
encontram na terra, especialmente em terrenos de criao de gado no Sul, mas que outras provas
temos em concreto? Nada! O iuri ainda no nos mostrou nada. No vimos a bactria, nem sequer o
laboratrio que ele diz que montou na cave.
-Achas que ele est a gozar connosco? - perguntou Curt, passando-lhe pela cabea a ideia de que
iuri poderia pr em prtica o plano de Central Park e deix-los de mos a abanar.
- Tudo possvel quando estamos a lidar com um estrangeiro, ainda por cima, russo. Aquele pas
odiou-nos durante setenta anos!
- Ests a ser paranico - comentou Curt, fazendo um gesto

com a mo que tinha livre. - O iuri no est chateado connosco e eu sei que ele quer atacar este
edifcio do Estado. Est irritado com o governo, tal como ns, porque as autoridades recusaram-se a
reconhecer a validade do diploma dele. Depois de ter passado anos a queimar as pestanas, o nico
emprego que arranjou foi como motorista de txi. Tambm eu estaria irritado, se tivesse sido
comigo!
- Mas como que sabemos que ele tirou mesmo um curso universitrio? - perguntou Steve.
- Tens razo - concordou Curt, j que no haviam conseguido verificar a informao.
- Talvez no seja a melhor hora para termos esta conversa atalhou Steve. - Mas, agora que estamos
prestes a correr um risco enorme ao entrar neste prdio onde nem sequer deveramos estar,
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gostava que tivssemos mais provas de que o iuri anda a cumprir a parte que lhe toca.
-Achas possvel que o iuri no tenha trabalhado na indstria sovitica de armas biolgicas?
-Nisso acredito - disse Steve. - Ele sabe demasiado sobre o assunto para estar a inventar,
especialmente aquela histria da morte da me. O que me incomoda o facto de a CIA no ter
mostrado mais interesse por ele quando chegou aos Estados Unidos. Talvez tenha trabalhado na
fbrica, mas como um mero empregado de limpeza e no como operrio.
-A CIA no se interessou pelo caso porque ele chegou aos Estados Unidos demasiado tarde explicou Curt. - Lembras-te de nos ter contado que duas sumidades das armas biolgicas desertaram
uns anos antes de ele vir para c? Segundo consta, esses tipos disseram CIA tudo o que era
importante, incluindo que a Unio Sovitica tinha violado a Conveno para as Armas Biolgicas
de mil novecentos e setenta e dois.
- S estou a dizer que gostava de ter provas concretas do que o iuri anda a fazer - disse Steve. - Uma
prova qualquer. -Na semana passada, ele disse que estava prestes a testar o antraz.
-J me contentava com isso - informou Steve. - Desde que o teste funcione.
- Tens uma certa razo, mas continuo a achar que devemos inspeccionar o edifcio. No corremos
risco nenhum, at porque o comandante est de frias.
- Est bem - concordou Steve. - Ainda por cima, temos esse relatrio que foste desencantar.
- Ento, ests disposto a isto? -Estou - cedeu Steve.
Curt e Steve entraram pela porta giratria. Tiveram de esperar numa fila para passarem pelo
detector de metais. Depois, o chefe da segurana encaminhou-os at sala da manuteno.
- At aqui, tudo sobre rodas - sussurrou Steve.
- Descontrai-te. Vai ser canja.
A porta da manuteno estava entreaberta. Curt avanou frente de Steve e postou-se diante da
secretria. O escritrio estava cheio de gente ocupada a atender telefones e a escrever no
computador.
- Em que posso ajud-los? - perguntou a secretria, uma Mulher corpulenta, banhada em suor
apesar do ar condicionado. Curt abriu a carteira e mostrou-lhe o distintivo do Departamento de
Bombeiros. As nicas vezes que utilizava o distintivo era em funerais, preso a uma fita preta,
quando vestia a farda especial.
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-Inspeco - anunciou Curt.
-Com certeza. Deixe-me s chamar o engenheiro-chefe respondeu a secretria, entrando num
gabinete interior.
Curt olhou para Steve.
- Canja!
- Sentes a corrente de ar? - perguntou Steve.
- Sinto.
Steve levantou o polegar, Curt anuiu com a cabea. Sabia o que Steve estava a pensar. Quanto mais
ar circulasse dentro do edifcio, mais eficaz seria a propagao do agente.
O engenheiro-chefe apareceu uns instantes depois. Era um indivduo africano-americano de meiaidade, ataviado num fato escuro, camisa branca e gravata. Curt ficou surpreendido. Esperava um
tipo de macaco e manchas de gordura. Olhou de relance para Steve, para ver se tambm ele estava

espantado, mas Steve continuava com a mesma expresso imperturbvel.

- O meu nome David Wilson. Em que posso ajud-los? Estranhei v-los aqui, j que no temos
uma inspeco marcada. O tom de David no era de desafio, apenas inquisitivo.
- Correcto - confirmou Curt. - Viemos fazer uma inspeco sem aviso prvio, para verificar se
rectificaram uma falha que descobrimos aquando da nossa ltima visita e que estava relacionada
com o grelhador l de baixo. Mas, j que aqui estamos, gostaramos de inspeccionar os pormenores
do costume: condutas, extintores, sistemas de alarme, mangueiras, detectores de fumo... sabe como
, inspeco de rotina.
- A unidade contra incndios foi instalada assim que nos chamaram a ateno - disse David. Envimos a papelada directamente para o Departamento de Bombeiros.
- Gostaramos de verificar a unidade em si - insistiu Curt por uma questo de segurana.
- Importam-se que um dos funcionrios da manuteno os acompanhe? - perguntou David. - Estou a
meio de uma reunio. -No, de todo - respondeu Curt em tom cordial.
Cinco minutos depois, Curt e Steve caminhavam na companhia de um indivduo alto, magro e
taciturno, envergando o fato-macaco que Curt esperara ver em David Wilson. O tcnico da
manuteno chamava-se Reggy Sims e era ajudante de electricista.
A primeira coisa que verificaram foi o grelhador do caf do trio. Estava coberto de salsichas e
hambrgueres a crepitar na chapa, a postos para a chegada da hora do almoo. Curt precisou de
apenas dois segundos para anunciar que a unidade contra incndios estava a funcionar devidamente.
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Quanto inspeco geral, Curt e Steve seguiram o procedimento do costume e, obviamente, no
tentaram fazer uma vistoria exaustiva. Se o tcnico da manuteno ficou desconfiado, no o
demonstrou, mas tambm no parecia ter pressa em voltar para a oficina.
- E o sistema de ar condicionado? - perguntou Curt -O que que tem? - inquiriu Reggy.
- Devamos dar uma vista de olhos. Temos de saber como se desliga ou, pelo menos, como se
isolam determinadas reas, caso haja necessidade disso. Se deflagrar um incndio no vamos querer
que o fomo se espalhe por toda a parte, pois no? Onde que fica o painel de controlos do ar
condicionado?
- Na sala das mquinas, no terceiro andar - informou Reggy.
- E a conduta principal de entrada do ar?
- Tambm na sala das mquinas.
- ptimo - respondeu Curt. - Vamos dar uma espreitadela.
- Para qu? - perguntou Reggy.
- obrigatrio haver um detector de fumo junto da entrada do ar e outro na conduta de ar reciclado
- explicou Curt. - Temos, no mnimo, de ver se l esto. Na verdade, no nos devamos limitar a vlos, devamos test-los.
Reggy encolheu os ombros e indicou o caminho.
O barulho na sala das mquinas era atroz. Tratava-se de um espao enorme, repleto de todo o tipo
de equipamento, incluindo enormes painis elctricos, caldeiras colossais, compressores e bombas.
Uma espantosa variedade de canos, condutas e cabos saam em todas as direces. Poucas pessoas
sabiam o trabalho que era necessrio para aquecer e arrefecer um prdio do tamanho do edifcio
Federal Jacob Javits, ou para os elevadores funcionarem, ou simplesmente para a gua correr de
uma torneira no trigsimo segundo andar, Requeria multa energia e maquinaria, a funcionar vinte e
quatro horas em vinte e quatro,
As principais condutas de ar eram to grandes que no pareciam condutas. Percorriam uma das
paredes da sala desmesurada, antes de se ramificarem como uma imensa rvore abatida. De onde
em onde, havia comportas que selavam a conduta como as escotilhas de um navio.
Reggy tinha de gritar para se fazer ouvir. Deu umas pancadas na parte lateral de uma das condutas e
informou, aos berros, que nela passava o ar fresco puxado do exterior. Em seguida, mostrou o ponto
onde se misturava com o ar reciclado.
Reggy caminhou ao longo da conduta e tornou a dar umas pancadas no metal.
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- Os filtros encontram-se aqui - gritou. - Qual a parte da conduta que querem inspeccionar?
- A parte a jusante dos filtros - respondeu Curt, tambm aos gritos.
Reggy acenou com a cabea. Dirigiu-se para um enorme interruptor de corrente e puxou-o,
suavizando a cacofonia das mquinas.
- Este o interruptor da ventoinha principal - explicou Reggy. Depois, encaminhou-se para uma
das portas tipo escotilha e destrancou-a. A comporta abriu-se rangendo sobre os gonzos.
- Estamos a nascente da ventoinha de circulao do ar anunciou Reggy. - Quando est a funcionar,
no se pode abrir esta porta. A fora de suco demasiado forte.
Curt avanou para a porta e olhou para o interior escuro. Tirou a lanterna do cinturo e acendeu-a.
Primeiro, dirigiu o foco para os filtros. Steve tentou espreitar por cima do seu ombro, mas a porta
era demasiado estreita.
- Pode entrar, se quiser - convidou Reggy.
Curt inclinou-se e atravessou a ombreira. Tomou a apontar o foco para o filtro. Steve observou-o da
sua posio junto da porta. Reggy dirigiu-se para a consola do ar condicionado e desligou o alarme
que indicava uma queda de presso no sistema.
- Ests a ver porque necessrio fazer o reconhecimento do espao? - comentou Curt. A conduta
isolava grande parte do barulho que provinha da sala das mquinas.
- Tinha-me esquecido dos filtros - admitiu Steve.
Curt apontou a lanterna na direco oposta. As enormes ps da ventoinha principal ainda giravam
lentamente. Virando a luz para o tecto, Curt descobriu o detector de fumo. Necessitaria de um
escadote pra poder test-lo.
- E este que ns queremos que dispare - disse. - Temos de encontrar uma conduta de ar reciclado de
fcil acesso neste piso, para um dos nossos homens colocar uma bombinha de fumo.
- Achas que a consola tem algum boto especfico para controlar este detector de fumo? - perguntou
Steve.
.- Em princpio, sim, mas, mesmo que no tenha, o painel vai indicar que o detector de fumo que
disparou se encontra no sistema de ar condicionado. De uma forma ou doutra, teremos sempre um
motivo para vir at aqui.
- Isso se chegarmos antes da Sexta Corporao, que fica em Beekman Strect - alertou Steve.
- No tm hipteses de chegar primeiro - contraps Curt. A Sexta Corporao vem do outro lado da
Cmara. Antes de entra58
rem no prdio, j ns estaremos dentro desta conduta. Se nos temos de preocupar com algum, esse
algum a empresa de manuteno dos elevadores. tomara que estejam demasiado ocupados a fazer
descer todos os elevadores para o piso da entrada, como lhes compete.
- E depois, o que fazemos quando aqui chegarmos? - quis saber Steve. - Onde que pomos o
material? - Olhou em volta para o cho da conduta. No havia espao para esconder o quer que
fosse.
- O iuri diz que nos vai dar o material sob a forma de um p muito fino, guardado em sacos de
plstico selados. A nica coisa que temos de fazer deixar aqui os sacos e ligar os detonadores com
temPorizador. Quando dispararem, j ns estaremos bem longe.
- Ento, no vai ser preciso esconder os sacos
- No vejo porqu - respondeu Curt.
-E se algum aqui entrar depois de ns sairmos?
- Ouviste o ranger dos gonzos quando o Reggy abriu a comporta? - perguntou Curt. - Ningum aqui
vem. Mas, para no haver problemas, desligamos o detector de fumo e o sistema contra incndios.
- Boa ideia - disse Steve. Depois, encolheu os ombros e acrescentou: - Acho que vai funcionar.
- claro que vai funcionar! - confirmou Curt. - Anda! Vamos ver se encontramos uma boa conduta
de ar reciclado neste andar e depois terminamos a nossa inspeco faz-de-conta. Temos de voltar
para o quartel.
No foi difcil encontrar uma conduta de ar reciclado adequada. Assim que saram da sala das
mquinas, Curt perguntou onde ficava a casa de banho dos homens mais perto dali. Enquanto
Reggy esperava por eles porta, Curt e Steve descobriram uma conduta com uma grelha fcil de

retirar. Deduziram que ia dar directamente ao detector de fumo que tinham acabado de ver.
- Um dos nossos homens s tem de tirar esta grelha e lanar uma bombinha de fumo l para dentro disse Curt - Deve ser suficiente para fazer o alarme disparar.
Meia hora depois, Curt e Steve tornaram a atravessar a praa frente do edifcio federal. O Sol
desaparecera por detrs de um banco de nuvens e intensas rajadas de vento espantavam os pombos.
Curt teve de segurar a pasta A4 com firmeza, para os papis no voarem. Entraram ambos para o
veculo dos bombeiros que tinham deixado estacionado na berma.
Curt ligou o motor e embrenhou-se no trnsito.
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- J traaste o plano de fuga? - perguntou Curt. Tinha ficado decidido que, enquanto Curt se
concentrava nos pormenores da operao em si, Steve deveria escolher o melhor itinerrio para a
fuga.
- J est tudo tratado - anunciou Steve. - Tenho passado horas a navegar na Internet todas as noites.
Arranjei esconderijos seguros daqui at ao estado de Washington e depois at ao Canad, se for
necessrio. Todas as milcias que contactei mostraram-se mais do que dispostas a cooperar.
- Ficaram curiosos para saber o que andamos a planear? -Curiosos pouco, ficaram em pulgas disse Steve. Mas s lhes disse que vai ser uma coisa em grande.
- Vamos transformar Os Dirios de Turner em realidade comentou Curt com uma gargalhada,
referindo-se ao seu livro preferido, que andava a circular pelos grupos de extrema-direita violenta.
Turner, o protagonista, dava incio a uma rebelio, colocando uma bomba na sede do FBI em
Washington.
Curt estava eufrico, nem queria acreditar que uma arma de destruio macia lhe tinha aterrado no
colo. Finalmente ia atacar o governo com um plano grandioso e dramtico. Aqueles sacanas
sionistas de Washington iam aprender da pior maneira que no podiam declarar guerra contra os
seus prprios cidados, com a ajuda do FBI e do BATF como acontecera em Ruby Ridge e em
Waco, nem conspirar para retirar s pessoas direitos to importantes como o direito de possuir
armas, nem apoiar o aborto, nem os gays, nem dar voz aos negros, nem tolerar a miscigenao. A
acrescentar a tudo isso, havia ainda as questes da ilegalidade do fisco e da ajuda s Naes Unidas.
A lista de ignomnias era interminvel.
Curt abanou a cabea ao pensar at que ponto o governo se afastara do seu mandato constitucional.
Era bem feito o que ia acontecer. Claro est que haveria baixas civis, mas no podiam ser evitadas.
Afinal, at a Revoluo Americana registara baixas civis. Tal como "o tiro ouvido no mundo
inteiro", em 1775, a Operao Gluto ia ser pica e, se conseguisse gerar a "Quinta Era" da mesma
maneira que a batalha de Bunker Hill auspiciara o nascimento de um novo governo, ento Curt seria
provavelmente considerado uma espcie de George Washington dos tempos modernos. Era um
pensamento to grandioso que lhe dava vertigens.
-Pode deflagrar uma revolta geral antes de conseguirmos chegar costa oeste - comentou Steve. Todas as-milcias esto espera de um sinal para pr em marcha uma aco concertada. Mesmo que
morram s metade das pessoas que o iuri calculou para a Operao Gluto, este pode ser o grande
momento que espervamos.
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-Estava a pensar precisamente isso - confessou Curt. Um sorriso de auto-satisfao espalhou-se pelo
seu rosto, ao pensar que iria ser idolatrado nos jornais da extrema-direita na Internet.
- Se houver uma revolta geral - prosseguiu Steve -, acho que nos devemos esconder em Michigan.
Ouvi dizer que as milcias de l so as mais organizadas. Seria o lugar mais seguro.
- Como que planeaste a nossa fuga da cidade? - perguntou Curt.
- Vamos at ao World Trade Center e apanhamos um combio PATH de Nova iorque para Nova
Jrsia - explicou Steve. Mas, antes disso, assim que chegarmos ao quartel, depois de termos
colocado o material dentro do edifcio, demitimo-nos. Entramos no gabinete do comandante e
dizemos sayonara.
- Ele vai bater com a cabea nas paredes - comentou Curt. Era a primeira vez que ouvia essa parte
do plano e ainda no pensara bem no assunto.

-No temos alternativa - disse Steve. - Temos de sair da cidade, especialmente se o iuri decidir pr
em prtica aquele plano maluco mesma hora que o nosso. No tenho tantas certezas como ele de
que v atingir o Upper East Side.
- Tens razo, mas porque que no desaparecemos pura e simplesmente? Porqu prestar contas a
pessoas como o comandante?
- Porque, caso contrrio, daramos demasiado nas vistas explicou Steve. - Punham-se imediatamente nossa procura, inclusive pensando que poderamos ter
sido vtimas de uma trapaa qualquer. O iuri diz que a utilizao de uma arma biolgica d-nos uma
vantagem de dois a cinco dias, antes de nos cair o cu em cima. Por essa altura, quero estar bem
longe daqui.
-Acho que ests certo - cedeu Curt.
- Dizemos ao comandante que estamos fartos de tanta burocracia e falta de disciplina, o que no
mentira. Temo-nos andado a queixar de que o departamento est a degradar-se,
- E se o comandante disser que no aceita os nossos pedidos de demisso?
-O que que ele pode fazer? Acorrentar-nos?
- Claro que no - respondeu Curt, incomodado com a ideia de ter de enfrentar um comandante
irado. - Mas talvez devssemos pensar um pouco mais sobre essa parte.
- Por mim, tudo bem - anuiu Steve. - Desde que apanhemos o combio para Nova Jrsia o mais
depressa possvel, estou-me nas tintas para o que dizemos ou deixamos de dizer s pessoas. Tenho
f na nossa fuga. Escondi uma carrinha antiga numa
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oficina perto da nossa primeira paragem. Pegamos nela e seguimos para o esconderijo da
Pensilvnia, onde nos espera outro veculo. Vamos usar um carro diferente em cada destino.
- Agrada-me a ideia.
Curt desviou para o quartel dos bombeiros em Duane Street e estacionou o carro numa das bermas,
para no bloquear a sada dos reluzentes carros de incndio encarnados. Steve e Curt entreolharamse por um breve instante e levantaram os polegares em sinal afirmativo.
- A Operao Gluto est em marcha - anunciou Curt.
- Armagedo, aqui vamos ns.
Assim que saram do automvel, um dos mais recentes recrutas, Bob King, que estava entretido a
polir a viatura nmero 7, levantou os olhos e chamou:
-Meu tenente!
Curt fitou o novato e arqueou as sobrancelhas.
- Passou por aqui um taxista sua procura - gritou Bob. Um tipo baixo, entroncado, com um
sotaque que parecia russo. Curt olhou para Steve, que lhe devolveu o olhar, horrorizado.
Era bvio que tambm no gostara da notcia. Tinham acordado que iuri nunca deveria ir ter com
eles ao quartel. O contacto entre os trs tinha-se limitado a telefonemas e encontros no Bar Orgulho
Branco.
- O que que ele queria? - perguntou Curt com voz rouca. Teve de pigarrear para conseguir falar
num tom normal. Numa operao dessas propores, todo e qualquer descuido era inaceitvel.
-Pediu para o tenente lhe telefonar - disse Bob. - Acho que ficou desapontado por no o ter
encontrado.
- O que que lhe fizeste? - perguntou outro bombeiro por detrs do camio-cisterna. - Esqueceste-te
de lhe dar a gorjeta? Quatro bombeiros, que estavam a jogar as cartas na entrada do
edifcio perto do passeio, desataram a rir. Os portes estavam abertos de par em par, deixando entrar
a luz de Outubro.
- Ele disse como se chamava ou deixou algum nmero de telefone? - perguntou Curt.
- No - respondeu Bob. - Disse s para o tenente lhe telefonar. Pensei que soubesse quem ele era.
-No fao a mnima ideia.
-Bem, pode ser que ele volte - rematou Bob.
Curt fez um sinal para que Steve o seguisse. Subiram para as instalaes do pessoal, no andar de
cima. Curt entrou para a casa de banho e verificou se os cubculos e o chuveiro estavam vazios,
para ter a certeza de que se encontravam a ss.

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- No estou a gostar nada disto - despejou, num sussurro forado. - Por que raio que ele veio at
aqui?
- Eu bem te disse que o tipo no era bom da cabea.
Curt andava de um lado para o outro, como um animal enjaulado. O seu maxilar inferior,
ligeiramente sado, mantinha-se cerrado. No podia crer que iuri tivesse sido to estpido.
- Tenho medo que o iuri seja uma espcie de bomba-relgio ambulante - disse Steve. - Acho que
vamos ter de falar com ele. Ao mesmo tempo, gostava de ver provas concretas que mostrem que ele
no est a gozar connosco.
Curt fez que sim enquanto andava de um lado para o outro, depois deteve-se.
- Est bem - concordou. - A seguir ao trabalho, vamos a casa dele, em Brighton Beach, ver se lhe
metemos na cabea que precisa de ter cuidado com as questes de segurana. Depois, exigimos que
nos mostre o laboratrio e pedimos provas de que ele anda realmente a fazer o que diz.
- Sabes onde mora? - perguntou Steve.
- Oceanview Lane, nmero quinze - respondeu Curt.
CAPTULO 4
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
12H30
- Truz-truz! - disse uma voz.
Jack e Chet levantaram os olhos das suas respectivas secretrias e viram Agnes Finn, chefe do
laboratrio de microbiologia, parada entrada do gabinete.
- Estou com uma sensao de dj vu - comentou Agnes. Infelizmente, uma espcie de vu que me
desagrada. - No seu rosto habitualmente duro, esboava-se um sorriso hesitante. Era a primeira vez
que Jack a ouvia dizer uma piada. Agnes trazia um papel na mo.
Jack percebeu imediatamente a que dj vu ela se referia. Trs anos antes, quando ele diagnosticara,
para choque de todos, um surto de peste num estranho caso de infecciosas, Agnes fizera questo de
entregar-lhe pessoalmente os resultados que o confirmavam.
-No me digas que era antraz... - comeou Jack.
Agnes puxou os culos tipo fundo de garrafa para cima e deu o papel a Jack. Era o resultado de um
teste directo de anticorpos fluorescentes a um dos ndulos linfticos mediastinais. Em letras
maisculas carregadas, lia-se: ANTRAZ POSITIVO.
- inacreditvel - comentou Jack, passando a folha a Chet, que o leu com idntica surpresa.
- Pensei que gostarias de saber assim que sasse o resultado disse Agnes.
- Sem dvida - respondeu Jack, em tom distrado, com o olhar vago e o crebro em polvorosa.
- t que ponto o teste fivel? - perguntou Chet.
- E cem por cento seguro - informou Agnes. - muito especfico e os reagentes so novos. Depois
de todas as doenas exticas que o Jack diagnosticou durante aquele surto de infecciosas, fiz
questo de equipar o laboratrio com o que h de mais moderno. Claro est que, para a confirmao
final, incubmos culturas.
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-Esta doena propaga-se atravs de esporos - disse Jack, como que acordando de um transe. Existem testes para os esporos, ou tm de desenvolv-los em laboratrio para depois os analisarem?
- Existe uma reaco em cadeia das polimerases ou teste RCP para os esporos - explicou Agnes. Ns no o fazemos na microbiologia, mas penso que o Ted Lynch, do laboratrio de AI)N, poder
ajudar-te. H alguma coisa que queiras testar para ver se tem esporos?
-Ainda no - respondeu Jack.
- Hum, no gostei nada desse tom de voz - queixou-se Chet. No me digas que ests a pensar fazer
trabalho de campo?
- No sei - confessou Jack, ainda perplexo. Um caso de inalao de antraz em plena Nova iorque era
to inesperado como um surto de peste.
- Ests esquecido do que aconteceu da ltima vez que resolveste fazer trabalho de campo por causa

de um caso de infecciosas? - perguntou Chet. - Eu avivo-te a memria: estiveste beira da morte!

- Obrigado, Agnes - agradeceu Jack, ignorando Chet. Virou-se para a sua mesa de trabalho e afastou
os dossiers relacionados com a morte do recluso na cadeia, que Calvin queria resolvida com
urgncia. Retirou os papis de dentro da pasta com o nome de Jason Papparis e folheou-os at
encontrar o relatrio da investigadora forense Janice Jaeger.
- Ei, estou a falar contigo - chamou Chet, que se irritava sempre que Jack lhe fazia orelhas moucas.
- Aqui est - disse Jack, segurando no relatrio de Janice e apontando com o dedo para a frase que
dizia que Jason Papparis trabalhava no ramo dos tapetes. - Olha!
- J vi - comentou Chet com enfado. - Mas ouviste o que eu disse?
- O problema no sabermos que tipo de tapetes... - pensou Jack em voz alta. - Acho que pode ser
um dado importante. Virou o relatrio para ler o verso. Tal como Janice dissera, nas costas estava o
nome e nmero de telefone do mdico que tratara de Jason Papparis.
Jack deu meia volta e pegou no auscultador. Marcou o nmero e falou com a telefonista do Brorix
General Hospital.
-Est certo - disse Chet com um gesto de desistncia. No s obrigado a ouvir-me. J sei que vais
fazer o que te der na gana, independentemente do que os teus amigos possam pensar. Irritado, Chet
regressou ao seu trabalho.
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- Importa-se de chamar o doutor Kevin Fowler pelo intercomunicador? - pediu Jack a uma
funcionria do hospital. Enquanto esperava, prendeu o telefone com o pescoo, para poder ler o seu
exemplar do Tratado de Medicina Interna. As Pginas do captulo sobre doenas infecciosas tinham
os cantos dobrados.
Jack procurou a alnea sobre o antraz, que ocupava apenas duas pginas. Quando, finalmente, o Dr.
Kevin Fowler atendeu o telefone, Jack estava quase a terminar a leitura do artigo.
Jack apresentou-se e explicou porque estava a ligar. O diagnstico deixou o Dr. Fowler sem
palavras.
- Nunca vi um caso de antraz - confessou. - Claro est que ainda estou a fazer o internato, por isso
no tenho muita experincia.
- Pois agora faz parte de uma pequena elite - comentou Jack. - Estava aqui a ler que, nos ltimos
dez anos, houve apenas meia dzia de casos nos Estados Unidos, e todos eles sob a forma cutnea
mais comum. O tipo de antraz que Mister Papparis contraiu por inalao costumava ser chamado
"doena dos trabalhadores da l", porque os doentes apanhavam a bactria atravs do contacto com
peles e plo de animais contaminados.
- A nica coisa que lhe posso dizer que foi um caso fulminante - disse o Dr. Fowler. - Deus queira
que nunca mais tenha de tratar um doente nas mesmas circunstncias. Parece que apanhamos de
tudo, aqui em Nova iorque.
-Fez o historial do doente?
- No, de todo - respondeu o Dr. Fowler. - Chamaram-me quando o doente j quase no conseguia
respirar. O que sei sobre Mister Papparis o que estava na ficha mdica.
-Ento, no sabe que tipo de empresa de tapetes ele geria? -No fao a mnima ideia - disse o Dr.
Fower. - Porque no tenta falar com o mdico que estava de servio, o doutor Heitman?
- Tem o nmero de telefone dele?
-Com certeza. um dos mdicos do quadro.
Jack telefonou ao Dr. Heitman, mas ficou a saber que o mdico se limitara a substituir o Dr. Bernard
Goldstein, que era, na verdade, o mdico de famlia de Mr. Jason Papparis. Jack ligou, ento, para o
Dr. Goldstein. Esperou alguns minutos at conseguir falar com ele e a conversa foi pouco amigvel
e bastante impaciente. Jack no perdeu tempo e fez-lhe a pergunta.
- Como, que tipo de tapetes?! - perguntou o Dr. Goldstein, irritado. Obvianente no gostava de ser
interrompido a meio do dia com perguntas que lhe pareciam frvolas. A secretria mostrara
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relutncia em incomodar o mdico, mesmo depois de Jack ter dito que era uma emergncia.
- Quero saber que tipo de tapetes Mister Papparis vendia repetiu Jack. - Vendia tapetes largos ou

outro tipo de produtos?

- Ele nunca disse e eu tambm nunca perguntei - respondeu o Dr. Goldstein, antes de desligar.
- Este tipo escolheu a profisso errada - comentou Jack em voz alta. Depois, procurou a pasta de
Papparis e reparou que o corpo havia sido identificado pela esposa do falecido, Helen Papparis. O
relatrio trazia um nmero de telefone, que Jack marcou de imediato. At ento, no tinha querido
incomodar a famlia.
Helen Papparis foi extremamente educada e contida. Se estava de luto, escondia-o bem, embora
Jack desconfiasse que toda aquela delicadeza fosse a maneira de a senhora lidar com a perda do
marido. Jack deu-lhe os psames, explicou qual era o seu cargo oficial e falou-lhe sobre o extico
diagnstico. No fim, fez a pergunta sobre o negcio de Jason Papparis.
- A Firma de Tapetes Corntios lidava exclusivamente com tapetes feitos mo - disse Helen.
Qual era a provenincia dos tapetes?
-A maior parte vinha da Turquia - respondeu Helen. Jack detectou uma hesitao na voz da mulher.
- Alguns tapetes de plo eram importados da Grcia, mas a grande maioria era da Turquia.
- Portanto, o seu marido lidava com peles e couros, bem como com tapetes tecidos mo - resumiu
Jack com um sentimento de satisfao acadmica. O mistrio comeava rapidamente a deslndar-se.
- Certssimo - confirmou Helen.
Os olhos de Jack recaram sobre o manual aberto sua frente. A meio da alnea sobre o antraz, o
autor descrevia que a forma animal do antraz constitua um problema numa srie de pases,
incluindo a Turquia, e que produtos animais, em especial plo de carneiro, poderiam estar
contaminados com os esporos.
- Ele lidava com carneira? - insistiu Jack.
- Sim, claro que sim - disse Helen. - O grosso do negcio eram os produtos de cameira e os odres.
- Bem, penso que solucionmos o mistrio - rematou Jack, explicando o seu raciocnio a Helen.
- Que ironia - comentou Mrs. Papparis sem qualquer ponta de rancor. - Foram precisamente os
tapetes que nos permitiram ter uma vida confortvel e que pagaram os estudos da nossa nica filha
numa das melhores universidades da costa leste.
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-Mister Papparis recebeu alguma remessa de mercadoria recentemente?
-Recebeu uma h cerca de um ms. -Tem algum desses tapetes em sua casa?
-No - respondeu Helen. - O Jason achava que era suficiente passar o dia todo no escritrio metido
entre tapetes, por isso recusava-se a t-los em casa.
- Dadas as circunstncias, parece-me uma deciso sensata concordou Jack. - Onde esto esses
tapetes? Sabe se j foram vendidos?
Helen explicou que os tapetes estavam guardados num armazm, em Queens, e que possivelmente
ainda no tinham sido vendidos. Acrescentou que a firma de Jason vendia por atacado, pelo que as
encomendas chegavam meses antes de haver procura. Disse ainda que Mr. Papparis no tinha
empregados, nem no armazm, nem no escritrio.
- Ento era Mister Pappars que tratava de tudo - comentou Jack.
- Sim, era ele que fazia o trabalho todo - confirmou Helen. Jack agradeceu-lhe calorosamente e
tornou a dar os psames viva. Em seguida, sugeriu-lhe que entrasse em contacto com o mdico
de famlia e lhe perguntasse se havia algum antibitico profilctico, embora provavelmente ela no
corresse qualquer perigo, dado que o antraz no se propagava de pessoa para pessoa e ela no
estivera exposta s peles. Para terminar, avisou Helen de que, com certeza, seria contactada por
outros especialistas do Ministrio da Sade. A senhora agradeceu-lhe o telefonema e desligaram.
Jack virou-se para Chet, que tinha ouvido a conversa toda.
- Parece que, desta vez, resolveste o caso bastante depressa comentou Chet. - Pelo menos, assim,
no vais ter de pr a tua vida em perigo a fazer trabalho de campo.
- Estou desiludido - suspirou Jack.
-Porqu? - exasperou-se Chet. - Fizeste um diagnstico brilhante num tempo recorde e, ainda por
cima, resolveste o que poderia ter sido um mistrio epidemiolgico bastante difcil.
- Mas o problema precisamente esse - disse Jack, sem nimo. - Foi demasiado fcil, demasiado
rpido. O ltimo caso relacionado com uma doena extica foi um verdadeiro mistrio e eu gosto

de desafios.
- No sei de que te queixas - criticou Chet. - Quem me dera que alguns dos meus casos tivessem
uma concluso to simples, sem deixar pontas soltas.
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Jack pegou no manual de medicina que continuava aberto e espetou-o diante dos olhos de Chet.
Apontou para um pargrafo em concreto e mandou o colega 'de gabinete l-lo. Chet obedeceu e,
quando terminou a leitura, ergueu os olhos.
- Isso que foi um desafio epidemiolgico! - disse Jack. J pensaste? Uma mortandade provocada
pela inalao de antraz, porque uma fbrica de armas biolgicas andava a verter esporos para o
exterior. Que calamidade!
-Onde fica Sverdlovsk?
- Como que eu hei-de saber? - respondeu Jack. - Mas bvio que fica algures na antiga Unio
Sovitica.
-Nunca tinha ouvido falar nesse incidente de mil novecentos e setenta e nove - confessou Chet,
relendo o pargrafo. - Que anedota! Os Russos tentaram encobrir o caso, dizendo que as pessoas
tinham ingerido carne contaminada.
- Do ponto de vista mdico-legal, seria um desafio fantstico disse Jack. - Sem dvida mais
estimulante do que descobrir um caso de antraz num vendedor de tapetes.
Jack ps-se de p. Passado o entusiasmo inicial, o seu rosto exibia agora uma expresso deprimida.
-Onde que vais? - perguntou Chet.
- Vou falar com o Calvin - respondeu Jack. - Ele pediu-me que o avisasse imediatamente, se o
resultado indicasse que se tratava de antraz.
-Anima-te! Parece que vais para um enterro.
Jack esboou um sorriso. Dirigiu-se para o elevador e carregou no boto. O que Chet no sabia
que a sua inquietao tinha outro motivo alm da rpida resoluo do caso; estava preocupado com
o mistrio de Laurie. Por que razo teria ela telefonado s quatro e meia da manh para marcar um
jantar? E porque que Lou tambm fora convidado?
Enquanto o elevador descia, Jack pensou como poderia vingar-se dela. A nica ideia que lhe veio
mente foi comprar-lhe uma prenda de Natal nos prximos dias e depois comear a dar-lhe pistas
confusas. Laurie ficava louca de curiosidade sempre que se tratava de prendas e o suspense dava
cabo dela. Dois meses de expectativa deveriam ser uma vingana mais do que suficiente.
Quando saiu no Primeiro andar, Jack j se sentia melhor. A ideia da prenda de Natal parecia-lhe
cada vez mais deliciosa, se bem que agora teria de pensar no que iria oferecer-lhe.
Calvin estava no gabinete a ordenar as pilhas de papis que todos os dias passavam pela sua mesa.
A sua mo era to grande que a maneira de segurar a caneta era cmica. Olhou para Jack, quando
este se aproximou da secretria.
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- Tem a certeza de que no quer fazer uma aposta no diagnstico de antraz? - perguntou Jack.
- No me diga que o resultado foi positivo? - Calvin recostou-se na cadeira, que gemeu sob o seu
peso.
- Segundo a Agnes, era antraz - informou Jack. - O resultado das culturas est pendente.
- Diabos me levem! - exclamou Calvin. - Isto vai deixar muita gente nervosa no Ministrio da
Sade.
-Na verdade, no creio - disse Jack.
- Ah no? - retorquiu Calvin. Jack nunca se cansava de o surpreender. - E por que raio diz isso?
-Porque a doena no se transmite de pessoa para pessoa, e porque se tratou de um caso pontual de
exposio bactria e o nico afectado foi o falecido, por motivos profissionais. A fonte de
contgio encontra-se, segundo consta, trancada num armazm em Queens.
-Sou todo ouvidos, conte-me!
Jack explicou a histria da Firma de Tapetes Corntios e a recente remessa de tapetes e odres da
Turquia. Calvin abanava a cabea, enquanto Jack falava.
-Louvado seja Deus por estas pequenas benesses - comentou Calvin, endireitando a cadeira. As

molas gemeram de novo, num longo queixume. - Vou pedir ao Bingham para ligar Patricia
Markham, a ministra da Sade. Por que no liga ao epidemiologista da Cmara, aquele com quem
trabalhou no caso da peste. Como que ele se chamava?
-Clint Abelard - respondeu Jack.
- Sim, esse mesmo. Ligue-lhe. Ajudar a fomentar a tal cooperao entre instituies que o
presidente da Cmara tanto tem apregoado.
- O Clint Abelard no me ajudou praticamente nada - avisou Jack. - Naquela poca, sempre que lhe
ligava, ele nem sequer atendia os meus telefonemas.
- Penso que ele deve ter mudado de ideias face ao que aconteceu depois - disse Calvin.
- Porque no pedimos a outro elemento dos nossos quadros para fazer a chamada? Um dos
empregados da limpeza, por exemplo.
- Deixe-se de sarcasmos! - repreendeu Calvin. - No me crie problemas! Telefone ao homem e caso
encerrado! Quanto morte do recluso, em que p estamos?
- O que quer dizer com "quanto morte do recluso"? - perguntou Jack. - Viu o sangue nos msculos
do pescoo e o osso hiide partido! O tipo foi estrangulado.
70
-E o crebro? Descobriu alguma coisa?
-Alguma coisa como um tumor dos lbulos temporais? sugeriu Jack. - Para podermos dizer que o
homem teve uma crise de convulses que o deixou completamente louco e agressivo? Lamento,
mas o crebro nada tinha de anormal.
- Faa-me um favor e analise bem a histologia - pediu Calvin. - Encontre alguma coisa!
- O caso est nas mos do nosso simptico toxiclogo - informou Jack. - Talvez ele descubra sinais
de cocana ou uma coisa do estilo.
- Quero o relatrio completo, incluindo a certido de bito, em cima da minha secretria at quintafeira - ordenou Calvin. J recebi uma chamada do gabinete do procurador-geral.
- Nesse caso, convinha ligar ao John DeVries. Um telefonema seu a pedir ao laboratrio para
acelerar a entrega dos resultados seria muito mais eficaz do que um grunhido meu.
-Eu ligo ao John - cedeu Calvin. - Mas, independentemente dos resultados que o John nos der, cabelhe a si certificar-se de que no relatrio consta alguma coisa que deixe a dvida em aberto, por-mais
pequena que seja.
Jack revirou os olhos e dirigiu-se para a porta. Tinha conscincia do que Calvin estava a dizer nas
entrelinhas, nomeadamente que o comissrio da polcia falara com Bingham, para que este
arranjasse uma justificao para o uso abusivo da fora por parte dos agentes. Jack sabia que os
reclusos podiam tomar-se muito violentos e no invejava quem tivesse de lidar com eles, mas, ao
mesmo tempo, conhecia alguns casos de abuso de autoridade policial. Tirar concluses para l do
que os factos forenses permitiam era um caminho escorregadio que Jack se recusava a trilhar.
- Espere! - chamou Calvin, antes de Jack sair do alcance da sua voz.
Jack tomou a sentar-se no gabinete do chefe de servio.
- H mais uma pessoa a quem deve telefonar por causa do caso do antraz - disse Calvin. - Stan
Thorriton, conhece-o?
- Claro.
Stan Thornton era director do Gabinete de Crise do presidente da Cmara e fora convidado para
apresentar uma comunicao numa das conferncias de medicina legal que se realizavam quintafeira, em nome da cooperao interinstitucional. O tema era como lidar com o nmero de mortos na
eventualidade de um incidente envolvendo uma arma de destruio macia.
Jack sara perturbado da palestra. Antes, nunca pensara a srio nos problemas logsticos implcitos
numa calamidade com um n71
mero astronmico de vtimas. Para comear, a dificuldade em identificar milhares e milhares de
cadveres afigurava-se-lhe algo de aterrador. Por ltimo, o que fazer dos corpos?
-O que quer que eu lhe diga? - perguntou Jack.
- Exactamente o mesmo que me disse a mim - explicou Calvin. - Tendo em conta que se tratou de

um caso isolado, o seu telefonema ser uma mera cortesia, mas j que ele se referiu ao antraz
durante a palestra sobre terrorismo e armas biolgicas, tenho a certeza de que gostaria de tomar
conhecimento do incidente.
- Mas porqu eu? - lamuriou-se Jack. - No tenho jeito nenhum para essas tretas de cortesia.
- Pois aprenda - rematou Calvin. - Alm disso, o caso seu. Agora v-se embora, para eu poder
trabalhar.
Jack saiu da rea administrativa, parou no segundo andar para comprar uma sanduche numa
mquina automtica e depois subiu ao quinto piso. Embora tencionasse regressar directamente ao
seu gabinete, no conseguiu resistir e enfiou a cabea na sala de Laurie. A sua ideia era presson-la
mais uma vez quanto natureza do "grande segredo". Infelizmente, Laurie no estava. O Dr. Riva
Mehta, colega de gabinete, disse a Jack que Laurie estava numa reunio porta fechada com os
agentes da autoridade, no gabinete de Bingham.
Resmungando entre dentes por causa do rumo que o dia estava a tomar, Jack instalou-se na sua
cadeira de trabalho.
- Continuas com o mesmo ar pssimo com que saste daqui comentou Chet. - Espero que no tenhas
espicaado o chefe de servio para uma discusso.
Jack e Calvin desentendiam-se com frequncia. Calvin era apologsta de regras rgidas e protocolos
fixos, enquanto Jack considerava qualquer regra como um simples ponto de referncia. Acreditava
que a inteligncia e os instintos naturais eram, de longe, mais prticos e eficazes do que ditames
burocrticos.
-O meu dia no est a ser dos melhores - respondeu Jack evasivamente. Coou o cocuruto da cabea
e estalou os dedos, enquanto decidia qual das desagradveis tarefas que lhe haviam sido confiadas
iria despachar primeiro. Ao abrir a lista telefnica procura do nmero de Clint Abelard, veio-lhe
mente uma ideia incmoda. Talvez Laurie tivesse recebido uma proposta de trabalho para algum
lugar como Detroit, ou pior ainda, uma cidade algures na costa oeste. Fazia sentido; se ela fosse
pedir transferncia para outro local, certamente quereria dzer-lhe a ele e a Lou, e, dado que uma
mudana como essa equivaleria sem dvida a uma promoo, provavelmente estaria em pulgas para
lhes contar. Por instantes,
72
Jack fixou o olhar no vazio, tentando imaginar como seria a vida na Big Apple sem Laurie. Era um
pensamento difcil de integrar; e deprimente.
- Esqueci-me de te falar da exposio no Met - lembrou-se Chet. - E uma exposio de Monet que a
Colleen est morta por ver. Temos entradas para quinta-feira.
Chet mantinha uma relao com Colleen Anderson h trs anos, pontuada por algumas rupturas. Ela
era directora de arte da Willow & Heath, uma empresa de publicidade de Madison Avenue. Jack
conhecia quer Colleen, quer Willow e Heath, tendo entrado em contacto com eles' durante as suas
investigaes sobre o caso de doenas infecciosas que tanta reputao lhe dera.
- Porque no vens com a Laurie exposio? - prosseguiu Chet. - A seguir, podamos ir jantar fora.
Jack arrepiou-se perante a ideia de no ter Laurie por perto para ir com ele visitar museus. E isso
no era nada comparado com as saudades que iria sentir todos os dias. Mas claro est que Chet
desconhecia os sentimentos que o seu convite suscitara.
- Eu pergunto-lhe se quer ir - disse Jack. Pegou no telefone e marcou o nmero de Clint Abelard.
- Depois diz-me se vo - acrescentou Chet. - Se forem, peo Colleen mais duas entradas. Como
scia do museu, ela arranja-as facilmente.
- Hoje noite vou estar com a Laurie - comentou Jack, quando comeou a ouvir o telefone a chamar
do outro lado do fio. Tenho de falar com ela sobre uma srie de coisas e, depois, fao-lhe o convite.
-Viste o cabea-rapada que ela examinou hoje de manh? perguntou Chet. - Que espectculo
grotesco! Merecia um prmio. aterrador o que um ser humano capaz de fazer a outro.
Jack pediu para falar com o epidemiologista da Cmara e disseram-lhe para esperar.
- Infelizmente, vi - disse Jack, tapando o bocal com a mo. O agente do FBI est convencido de que
os autores do crime tambm so cabeas-rapadas.
- Aqueles putos so tarados - concluiu Chet.
- Sabes se a Laurie descobriu alguma coisa relevante que possa ajudar a polcia?

- No fao a mnima ideia.

Quando o Dr. Clint Abelard finalmente atendeu a chamada, Jack fez um esforo para se mostrar
simptico e bem-disposto. Infelizmente, o seu prembulo no obteve a mesma resposta.
- Claro que me lembro de si - disse Clint em tom seco. 73
Como no haveria de lembrar-me? Graas a Deus no todos os dias que me aparece um coroner
para tornar o meu trabalho ainda mais difcil do que j .
Jack mordeu a lngua. Noutros tempos, quando Jack falara com Clint pela primeira vez, dera-se ao
trabalho de explicar cuidadosamente a diferena entre um mdico legista e um coroner. Um mdico
legista era especializado em patologia e subespecializado em medicina legal, enquanto um coroner
era um funcionrio pblico ligado s leis que investigava casos de morte suspeita e que muitas
vezes nem sequer possua treino mdico.
- Sabe que ns, os mdicos legistas, tentamos sempre causar boa impresso - disse Jack.
-Qual o motivo deste telefonema?
- Hoje de manh, tivemos um caso de antraz por inalao explicou Jack. - Pensmos que gostaria de
saber. O doente veio do Bronx General Hospital.
-Um caso isolado?
- Exacto - respondeu Jack.
- Obrigado.
-No quer saber qual foi a origem do caso? - perguntou Jack.
- Isso compete-lhe a si averiguar - disse Clint, em tom monocrdico.
- Pode ser, mas, para que fique registado, vou dizer-lhe a que concluses chegmos.
Jack falou-lhe da Firma de Tapetes Corntios, explicou que a empresa recebera recentemente uma
remessa de tapetes e peles da Turquia, que estavam guardados num armazm em Queens, que Jason
Papparis era o dono e nico empregado e que nunca levara as mercadorias para casa.
- Obrigado - agradeceu Clint sem qualquer vestgio de emoo. - Admiro a sua astcia. Se por acaso
me deparar com algum mistrio cpiderniolgico, pode ter a certeza de que entrarei em contacto
consigo para lhe pedir ajuda.
- Se no se importa, gostava de lhe fazer uma pergunta tacteou Jack, ignorando o sarcasmo de Clint.
- Queria saber o que pretende fazer de concreto em relao a este caso de antraz?
- Vou mandar um dos meus assistentes a Queens, para selar o armazm.
-S isso?
- De momento, estamos a braos com um surto de ciclosporos que est a exigir a ateno de todos
os nossos funcionrios - disse Clint. - Um caso isolado de uma doena no constitui uma
74
eniergncia epidemiolgica. Assim que pudermos, trataremos do assunto, desde que no surjam
mais casos idnticos, claro est.
-No duvido da sua competncia, mas penso que... - comeou Jack.
- Obrigado pelo seu voto de confiana - interrompeu Clint. E, sem avisar, desligou.
Jack pousou o auscultador.
- Quem diria... - disse, virando-se para Chet, que girara a cadeira para ouvir a conversa, - L se foi a
cooperao interinstitucional. Este tipo consegue ser mais sarcstico do que eu.
- Deves ter ferido mortalmente o orgulho dele quando trabalharam juntos no caso do surto de peste.
- Bem, vejamos se tenho mais sorte junto do director do Gabinete de Crise da Cmara Municipal.
- Porque que lhe vais telefonar? - perguntou Chet, surpreendido.
- um telefonema de cortesia. Ordens directas do nosso chefe de servio.
A chamada foi atendida por uma secretria, a quem Jack pediu para falar com Stan Thormon.
- o mesmo tipo que nos deu aquela palestra sobre armas de destruio macia?
Jack acenou com a cabea. Para grande surpresa sua, o director em pessoa veio imediatamente ao
telefone. Jack apresentou-se e explicou qual o assunto.
- Antraz! - exclamou Stan. No havia dvida de que Stan Thormon ficara impressionado com a
notcia.

Ao contrrio de Clart Abelard, bombardeou Jack com perguntas. S depois de saber que a causa
provvel da doena estava controlada e que se tratava de um caso isolado que a sua voz perdeu o
tom aflito.
- Vamos jogar pelo seguro - pediu Stan. - Vou recorrer aos meus contactos no Ministrio da Sade,
para termos a certeza de que no h mais nenhum doente na cidade com sintomas suspeitos.
- Parece-me uma boa ideia - concordou Jack.
- E vou pr o tal armazm de quarentena.
- Isso j est a ser tratado - informou Jack, passando a relatar a sua conversa anterior com Clnt
Abelard.
- Optmo! - exclamou Stan. - Eu prprio tinha pensado no Clnt Abelard como uma das primeiras
pessoas com as quais deveramos falar. Vou unir esforos com a equipa dele.
"Boa sorte!", pensou Jack com os seus botes.
- Obrigado por rire ter avisado to depressa - prosseguiu
75
Stan. - Como referi na minha comunicao, os mdicos podero ser as primeiras pessoas a detectar
os efeitos de um atentado bioterrorista. Quanto mais rpida for a resposta, maiores sero as
probabilidades de controlar a situao.
- No nos esqueceremos disso - tranquilizou Jack, antes de terminar a conversa e desligar.
- Parabns - disse Chet. - Ora a est uma conversa muito civilizada.
- A minha capacidade diplomtica interinstitucional deve estar a melhorar - gracejou Jack. - No
espicacei o tipo nem um pouquinho.
Jack recolheu os papis do relatrio sobre Jason Papparis e enfiou-os na pasta. Colocou-a de lado e
debruou-se sobre o caso do recluso que morrera na cadeia.
Durante uns minutos, reinou a paz no caos do gabinete, enquanto os dois mdicos legistas se
concentravam no trabalho que tinham em cima das suas respectivas secretrias. Chet colou os olhos
ao microscpio, enquanto examinava com todo o cuidado a superficie de corte de um fgado,
referente a um caso fatal de hepatite. Jack comeou a delinear a patologia relevante para o caso do
recluso.
Mas o sossego foi sol de pouca dura. Um estrondo como que de um tiro reverberou nas paredes do
pequeno gabinete. Chet endreitou-se na cadeira e olhou para Jack, que proferiu uma srie de
improprios, deixando-o ainda mais ansioso. S ento que Chet percebeu que no estavam em
vias de se tornarem as duas prximas vtimas estendidas na morgue. O estrondo fora provocado por
uma caneta de tinta permanente que Jack atirara contra o tampo de metal da secretria.
- Caramba! Pregaste-me um susto dos diabos! - queixou-se Chet.
- No consigo concentrar-me. -Que se passa?
- Tudo - respondeu Jack em tom evasivo. No lhe apetecia conversar sobre Laurie, naquele
momento.
-Isso um bocadinho vago - comentou Chet. Jack inclnou-se e pegou na pasta do caso Papparis.
- Este caso, por exemplo.
- O que que te incomoda, agora? - perguntou Chet, irritado. - J fizeste o diagnstico,
comunicaste-o ao chefe de servio, telefonaste ao cpidemiologista da Cmara e inclusive ao director
do Gabinete de Crise. Que diabos resta fazer?
Jack suspirou.
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- Como j te disse antes, foi demasiado fcil. Parece um caso sadinho das pginas dos manuais e
isso est a dar-me cabo dos neurnios.
- Tretas! Acho que esse caso s um pretexto para no falares daquilo que est realmente a
preocupar-te.
Jack pestanejou e pousou o olhar no seu colega de gabinete, impressionado com a perspiccia de
Chet. Por uma fraco de segundo, pensou em contar-lhe o estranho telefonema de Laurie, mas
resolveu ficar calado. Uma conversa como essa poderia acabar numa sesso de psicanlise e Jack
no estava preparado para analisar os seus sentimentos por Laurie.

- Estou preocupado com outra coisa, sim - confirmou, com uma expresso exacerbada de angstia. Estou irritado porque deixaram de dar o Seinfeld.
- Por amor de Deus! - exclamou Chet, irritado. - impossvel ter uma conversa sria contigo. Pois,
como queiras! Remi l os teus problemas, mas, se no te importas, f-lo em silncio. Se vires que
no s capaz de estar quieto e calado, leva-os para outro stio qualquer!
Chet tornou a virar-se na cadeira e substituiu o slide do microscpio. Debruou-se sobre a lente,
resmungando entre dentes que Jack tinha um feitio insuportvel.
- O Clint Abelard disse que ia pr a Firma de Tapetes Corritios de quarentena - informou Jack,
batendo no ombro de Chet com um dos cantos da pasta referente ao caso Papparis, para ter a certeza
de que Chet prestava ateno. - Mas... e o escritrio aqui em Manhattan? E se o comerciante de
tapetes resolveu levar algumas peles para o escritrio? No ser melhor inspeccionar os registos da
empresa, para averiguar se alguma remessa recente j foi vendida e enviada para outro lugar?
Chet girou de novo a cadeira, para observar o rosto largo do colega. Percebeu que Jack estava a
falar a srio.
-Que queres que te diga? - perguntou Chet.
- Quero que confirmes se as minhas preocupaes so legtimas - disse Jack.
- Est bem - respondeu Chet. - Tens razo, portanto faz alguma coisa. Liga para o epidemiologista e
certifica-te de que ele vai tratar de averiguar isso tudo. Deita as angstias c para fora, a ver se tu e
eu conseguimos trabalhar de uma vez por todas!
Jack olhou para o telefone e em seguida para Chet. -Achas que devo? Ele no propriamente um f
da minha pessoa e no me parece receptivo a sugestes, especialmente se for eu a apresent-las.
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- O tipo um idiota, e da? - disse Chet. - Pelo menos, ficas satisfeito por teres feito tudo o que
estava ao teu alcance. Que importa o que o tipo possa pensar de ti?
- Acho que tens razo - concordou Jack, pegando no telefone. - No posso esperar que todos gostem
de mim, como eu. Jack tornou a ligar para o epidemiologista da Cmara Municipal. A secretria
pediu-lhe o nome e f-lo esperar durante vrios minutos. Jack fixou o olhar em Chet.
- O tipo est a ser um pouco passivo-agressivo - disse Chet mas no desistas.
Jack acenou com a cabea. Desenhou crculos interligados no bloco de apontamentos, depois
tamborilou no tampo da mesa. Por fim, a voz da secretria fez-se ouvir de novo.
- Lamento, mas o senhor doutor est ocupado - informou. Ter de ligar mais tarde.
Jack desligou.
- No devia estar surpreendido, pois no? Cada vez mais adoro esta treta da cooperao
interinstitucional.
- Manda-lhe um fax - sugeriu Chet. - Alcanas o mesmo objectivo sem a chatice de teres de falar
com o sujeito.
- Tive uma ideia melhor - disse Jack. Pegou na ficha mdica do doente e leu o nmero de telefone
de Helen Papparis. Em seguida, ligou de novo para a desgostosa viva do comerciante de tapetes.
-Peo desculpa por tornar a incomod-la - disse Jack, depois de identificar-se.
-No incomoda - sossegou Helen com a mesna delicadeza do anterior telefonema.
- Queria perguntar-lhe se algum do Departamento de Sade da Cmara falou consigo?
- Falaram, sim - respondeu. - Um tal de doutor Abelard telefonou-me pouco depois da nossa
primeira conversa.
- ptimo. Posso perguntar-lhe qual foi o teor da conversa?
- O doutor Abelard foi muito sucinto. Queria pedir-me a morada e as chaves do armazm. Depois,
marcou um dia para os agentes da polcia virem c a casa busc-las.
-Perfeito - disse Jack. - E o escritrio de Manhattan? Odoutor Abelard perguntou alguma coisa em
relao a isso? -No, absolutamente nada.
- Estou a ver... - mun-nurou Jack, lanando um olhar a Chet, que encolheu os ombros. Pensou
durante uns instantes e, em seguida, acrescentou: - Eu gostava de dar uma vista de olhos ao
escritrio, se no se importa.
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Chet ps-se a agitar as mos no ar e a desenhar a palavra no com a boca, silenciosa mas
enfaticamente, vezes sem conta. Jack ignorou-o.
- Se acha que isso pode ajudar em alguma coisa - disse Helen -, eu no me importo.
Jack explicou a Helen o que dissera a Chet, em especial a necessidade de verificar se alguma
remessa recente fora vendida e enviada para outro lugar. A senhora compreendeu de imediato.
- Eu poderia passar por a, para buscar as chaves...? - hesitou Jack.
- No necessrio. A morada Walker Strect, nmero vinte e sete. Na porta ao lado fica uma loja
de filatelia. O proprietrio chama-se Hyrnari Feingold e era amigo do meu marido. Ambos tinham
um par de chaves da loja um do outro, no caso de haver alguma emergncia. Posso telefonar-lhe,
para ele saber que o senhor doutor vai passar por l.
- ptimo - disse Jack. - Entretanto-1 falou com o seu mdico de famlia?
-Falei, sim. Ele vai enviar-me uns antibiticos e aconselhou-me a levar uma vacina.
-Parece-me uma ideia sensata.
Depois de desligar, Jack levantou-se e tirou o casaco de cabedal do cabide atrs da porta.
- No queres saber a minha opinio sobre essa tua excursozinha? - perguntou Chet.
- No - respondeu Jack. - Eu sei qual a tua opinio, mas j decidi que vou e assunto encerrado.
No consigo concentrar-me, por isso mais vale fazer alguma coisa til. Alm disso, assim vais
poder trabalhar em paz. Toma conta das coisas por aqui, colega!
Chet fez um gesto de despedida, com cara de irr itada resignao. Era uma loucura Jack ir visitar o
escritrio, mas, por experincia prpria, sabia que no valia a pena tentar faz-lo mudar de ideias
quando j tinha tomado uma deciso.
Jack desceu as escadas at ao terceiro andar e, assobiando alegremente, espreitou para dentro do
laboratrio de microbiologia. S de pensar no seu passeio de bicicleta pela baixa, da a pouco,
comeou a sentir-se melhor.
Agnes Finn no pde atend-lo, por isso Jack falou com a supervisora de turno, que teve todo o
gosto em dar-lhe um saco com frascos de cultura, luvas de borracha, mscara de microporos, uma
bata de proteco e um capuz. Jack sabia que um fato de isolamento seria mais seguro, mas achou
que no era necessrio. Alm disso, no seria fcil arranjar um de imediato e no queria esperar.
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No devia haver qualquer problema, pois estava convencido de que Jason Papparis apanhara a
doena no armazm e no no escritrio.
Com o saco na mo, Jack desceu cave e tirou o cadeado da bicicleta, mas, em vez de dirigir-se
directamente para a baixa, seguiu para o Hospital Universitrio. Apologista do ditado "um homem
prevenido vale por dois", decidiu que era mais sensato levar alguns antibiticos profilcticos.
O passeio at baixa foi divertido e decorreu quase sem incidentes. Jack desceu a Segunda
Avenida, depois cortou para a Houston. Em seguida, meteu pela Broadway para chegar a Walker
Street. Na Broadway, teve uma pequena discusso com o motorista de uma carrinha de entregas,
mas bastou uma troca de palavras mais acaloradas e a carrinha arrancou em grande velocidade.
Jack prendeu a bicicleta a um sinal de "proibido estacionamento esquerda da Firma de Tapetes
Corntios. Dirigiu-se para a montra da loja e observou os tapetes e peles. Eram apenas meia dzia e
todos descorados pelo sol e cobertos por uma camada de p, indcio seguro de que ali estavam h
anos. Jack percebeu que no faziam parte da nova remessa.
Com as mos a fazer sombra, espreitou para dentro do escritrio, parcamente mobilado. Havia duas
secretrias, uma meramente funcional, com os objectos do costume, e a outra a servir de suporte a
uma fotocopiadora e um fax. Viu vrios mveis de arquivo e, ao fundo, duas portas, ambas
fechadas.
Jack encaminhou-se para a porta. O letreiro dourado brilhava em contraste com o interior escuro.
Tocou na porta, mas estava trancada, como seria de esperar.
A loja de filatelia ficava esquerda da firma de tapetes, e Jack dirigiu-se imediatamente para l. Os
sinos da entrada apanharam-no de surpresa com o seu rouco tinir e fizeram-no tomar conscincia de
que estava tenso.
Dentro da loja, encontrava-se sentado um cliente a observar uma coleco de selos enfiada numa
capa de plstico.

De p, atrs do balco, estava um indivduo que Jack depreendeu ser o proprietrio. Assim que
levantou os olhos, Jack apresentou-se.
-Ali, doutor Stapleton - disse Hyman baixinho, como se proferir uma palavra fosse um ritual a
respeitar na tranquilidade filatlica, Fez sinal a Jack, para que se chegasse para o lado.
- Foi uma tragdia o que aconteceu a Mister Papparis - sussurrou, entregando-lhe um punhado de
chaves presas a uma argola. Cr que tenho motivos para ficar preocupado?
- No - murmurou Jack. - A menos que Mister Papparis tivesse por hbito mostrar-lhe as
mercadorias que recebia na loja.
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Hyman abanou a cabea.
- Sabe se Mister Papparis costumava trazer tapetes ou peles para o escritrio? Isto , no contando
com os que esto na montra.
- H muito que no o fazia - disse Hyman. - H uns anos,
quando vinha de fechar um negcio trazia-me umas amostras. Mas depois deixou de ter necessidade
de andar por a a falar com clientes. Jack segurou nas chaves.
- Obrigado pela sua ajuda. Daqui a pouco devolvo-lhas.
- Pode demorar o tempo que quiser. Fico contente por saber que anda a investigar o caso.
Jack voltou para junto da bicicleta e tirou as suas coisas do cesto. Em seguida, foi at porta da loja
de tapetes e destrancou-a. Antes de abri-la, colocou a bata, o capuz, as luvas e a mscara. Alguns
transeuntes limitaram-se a abrandar o passo quando viram os preparativos de Jack, que considerou
tamanha indiferena como um sinal da paz de esprito dos Nova-lorquinos.
Empurrou a porta e entrou . Havia algo de sinistro e assustador na possibilidade de alguns dos
gros de poeira que danavam nos raios de luz filtrados da rua serem letais. Por uma fraco de
segundo, pensou que era melhor voltar para trs e deixar esse trabalho nas mos de terceiros, mas,
logo de seguida, censurou-se por ceder a uma superstio to medieval. No fim de contas, estava
razoavelmente protegido.
O escritrio era espartano como lhe parecera visto da montra. Os nicos objectos decorativos eram
uns postais de viagem das ilhas gregas, distribudos pela Olympic Airlines, e um grande calendrio
de parede tambm com imagens da Grcia. Apesar de os tapetes e peles da montra estarem sujos de
p, o resto do escritrio encontrava-se imaculado e tinha um leve cheiro a detergente. Aos ps de
Jack, encontravam-se algumas cartas e revistas que tinham sido enfiadas na ranhura do correio. Jack
apanhou-as e dirigiu-se para a secretria.
O tampo tinha um mata-borro, um suporte de metal para guardar correspondncia e vrias
imitaes de vasos gregos antigos. A sala estava limpa e sem lixo. Diligentemente, Jack ps as
cartas numa das bandejas do suporte metlico.
Acendeu as luzes do tecto. Tirou do saco a sua coleco de frascos de cultura e varreu vrias
superficies para dentro dos tubos. Ao varrer a mesa, reparou numa coisa brilhante no centro do
mata-borro. Debruou-se e descobriu que era uma diminuta estrela iridescente, de um azul cerleo.
Pareceu-lhe estranhamente fora de contexto naquele ambiente austero.
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Espreitou para o cesto de papis, vazio. Encaminhou-se para as duas portas fechadas. Uma dava
para a casa de banho, onde varreu o lavatrio e o tampo da sanita. A outra abria para um corredor
que comunicava com a escadaria central do edifcio. excepo dos que estavam na montra, no
havia quaisquer tapetes ou peles no escritrio.
Quando acabou o trabalho de recolher amostras, Jack levou os frascos de cultura para a casa de
banho e limpou a parte de fora de cada um, antes de tornar a guard-los no saco em que os trouxera.
Por fim, aproximou-se dos arquivadores. Queria descobrir tudo o que pudesse sobre a ltima
remessa de tapetes e peles, e se tinham sido vendidos.
CAPTULO 5
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
15H45

iuri levantou o olhar e fitou o presunoso homem de negcios, enquanto ele contava as notas de
dlar e as depositava na sua mo estendida. iuri conduzira o indivduo desde o Aeroporto de La
Guardia at sua elegante casa na zona de East Side. Durante a viagem toda, tivera de aguentar
mais uma longa palestra sobre as virtudes americanas e a inevitvel vitria na guerra fria. Dessa
vez, a nfase recara sobre Ronald Reagan e a maneira como conseguira, sozinho, vencer o
"Imprio do Mal". O sujeito adivinhara a origem tnica de iuri ao ver o nome no carto de taxista.
Da despontara o monlogo sobre a superioridade dos Estados Unidos em todas as frentes: moral,
econmica, poltica.
iuri no proferira uma s palavra durante a interminvel perorao, embora se tivesse sentido
fortemente tentado a abrir a boca em alguns pontos do discurso. Os comentrios do seu cliente
tinham-no deixado a ferver de raiva, em especial quando este expressou, em tom condescendente,
um sentimento de piedade para com o povo russo, que considerava subjugado pelo peso da
insegurana nascida de uma perptua inpcia governamental.
- Aqui tem mais uns dlares pela maada - ofereceu o sujeito com uma piscadela de olho, juntando
umas notas pilha que iuri tinha na mo: vinte e nove gastas notas de um dlar. A tarifa marcada
pelo taxmetro, acrescida da portagem da Ponte Triboro, somava vinte e sete dlares e cinquenta
cntimos.
-Isso a gorjeta? - perguntou iuri com claro desdm.
- Tem alguma reclamao a fazer? - perguntou o indivduo, empertigando-se e arqueando as
sobrancelhas com ar indignado. Tirou a pasta de baixo do brao e segurou-a como se pretendesse
us-la a jeito de arma de defesa.
iuri levantou a mo do volante e retirou as ltimas duas notas da pilha. Largou-as e ficou a v-las
esvoaar at carem no passeio.
83
A expresso do cliente passou de indignao a raiva e as suas faces ruborizaram-se.
- Um donativo para a economia americana - explicou iuri, antes de pr o p no acelerador e arrancar
a alta velocidade. Pelo espelho retrovisor, viu o homem de negcios baixar-se e apanhar o dinheiro
da sarjeta. Essa imagem deu a iuri a sua quota parte de satisfao. Era estimulante ver o homem
agachar-se por uma quantia to irrisria. iuri nem queria acreditar como alguns americanos
conseguiam ser to tacanhos, apesar de toda a riqueza que ostentavam.
O dia melhorara radicalmente para iuri, depois da sua v tentativa de encontrar Curt Rogers e Steve
Henderson no quartel dos bombeiros de Duane Street. Para comemorar o seu regresso iminente
rotina, resolvera ir a um pequeno restaurante russo, onde se sentou a uma mesa e almoou uma
borscht - uma sopa de beterraba - bem quente acompanhada de um copo de vodca. A conversa com
o dono do estabelecimento tornou o momento ainda mais agradvel, embora falar na sua lngua
materna o deixasse um pouco melanclico.
Os clientes da tarde foram regulares e suportveis. A maior parte manteve-se calada, excepto o
ltimo passageiro que apanhara no Aeroporto de La Guardia.
iuri deteve-se num semforo de Park Avenue. Tencionava seguir para a Quinta Avenida, na
esperana de apanhar os melhores clientes dos hotis daquela zona. Em vez disso, uma velhota de
babuchas apareceu por entre os carros estacionados na berma e fez-lhe sinal. Quando o semforo
mudou para verde, iuri encostou o carro para a senhora entrar.
- Para onde quer ir? - perguntou iuri, observando o seu novo cliente pelo espelho retrovisor. As
roupas que envergava eram prticas e, embora no estivessem pudas, notava-se que haviam sido
bastante usadas. Tinha ar de quem s podia pagar o passe de metro.
- Rua Dez Oeste, nmero cento e sete - respondeu a mulher com um sotaque mais cerrado que o de
iuri, que o identificou de imediato. Era da Estnia, o que lhe trouxe mente confusas lembranas.
Fizeram parte da viagem em silncio. Pela primeira vez nesse dia, iuri sentiu vontade de falar.
Olhava com frequncia para a sua passageira. Havia algo de familiar nela. Instalara-se
confortavelmente no banco de trs, com as mos grandes no colo. Com as suas feies
descontradas de camponesa, uns olhos pequeninos e cintilantes e uma boca sorridente, irradiava
paz interior.
84

- da Estnia? - perguntou iuri, por fim.

- Sou - respondeu. - E voc? russo?
iuri acenou com a cabea e observou a reaco da mulher. Depois de anos de ocupao, havia um
forte sentimento anti-russo na Estnia. Os sentimentos de iuri pela Estnia no eram to violentos
como os que ele pensava que a senhora nutriria pela Rssia. Apesar de ter passado por dificuldades
durante a sua odisseia at chegar Amrica, a verdade que tambm conhecera pessoas simpticas,
generosas e prestveis.
- H quanto tempo est nos Estados Unidos? - perguntou a mulher, num tom desprovido de malcia.
- Desde mil novecentos e noventa e quatro.
- Quando abandonou a ptria, trouxe a sua famlia consigo?
- No - respondeu iuri a custo. De repente, sentia a garganta seca. - Vim sozinho.
- Deve ter sido muito difcil - comentou com simpatia. E muito solitrio.
A simples pergunta da senhora e 'a reaco dela sua resposta desencadearam em iuri uma torrente
de emoo, juntamente com uma sensao de vergonha por ter abandonado a famlia, se bem que o
que deixara para trs no fosse muito. O sentimento de tosk, com o qual se debatera pouco antes,
regressou em fora. Simultaneamente, percebeu por que razo a mulher lhe parecia to familiar:
lembrava-lhe a me, apesar de terem feies diferentes. No foi propriamente o aspecto dela, e sim
a sua postura, em especial aquela pujante serenidade, que lhe recordou a figura materna da sua
infncia.
iuri no costumava pensar na me. Era demasiado doloroso. Ndia Davidov amava os seus filhos
iuri e legor, o mais novo, e protegera-os, na medida do possvel, da fria agressiva do pai, Anatoli,
que os espancava ao menor gesto de provocao. iuri ainda tinha marcas na barriga das pernas
deixadas por uma sova que o pai lhe dera quando tinha apenas onze anos. Andava na quarta classe e
acabara de entrar para os Jovens Pioneiros. Da farda fazia parte uma gravata encarnada, ao estilo
dos escuteiros, presa com um alfinete em forma de bandeira vermelha, contendo um pequemno
retrato de Lenine. Sem saber como, iuri perdera o alfinete no caminho entre a escola e a casa, e
quando noite contara a Anatoli o sucedido, o pai ficara louco de raiva. Embriagado com quase um
litro de vodca, espancara iuri at o sangue manchar as calas da criana.
A maior parte das vezes, Ndia conseguia que as investidas nocturnas alcolicas do marido se
concentrassem sobre ela. Regra
85
geral, Ndia suportava estoicamente as pancadas e acutilantes injurias de Anatoli. Depois, postavase em gesto de desafio entre o marido e os filhos, algumas noites com sangue a escorrer-lhe pelas
faces. Anatoli continuava a gritar com ela, ameaando-a com murros. Como ela no se movia e se
mantinha em silncio, ele agitava os punhos no ar, na direco dos filhos, e berrava que os mataria,
se tomassem a fazer o que desencadeara essa crise. Ento, cambaleava at ao nico sof da casa e
desmaiava de tanto lcool e violncia. A mesma cena repetia-se quase todas as noites, at iuri entrar
para o oitavo ano.
Em 1970, na vspera do Primeiro de Maio, o feriado nacional mais importante da Unio Sovitica,
Anatoli bebeu mais do que a sua dose normal de vodca. Com um mau humor pior do que
habitualmente, trancou a porta, ps a famlia na rua e entrou em coma alcolico. Durante a noite,
enquanto Ndia, iuri e legor dormitavam nos bancos da cozinha comum a todo o prdio, Anatoli
sufocou no prprio vmito. De manh, encontraram-no morto, j com sinais de rigidez no corpo.
A vida tornou-se ainda mais difcil aps a morte de Anatoli. A famlia foi obrigada a sair do
apartamento de dois quartos no segundo andar e a mudar-se para um estdio no ltimo piso do
edifcio, onde fazia um frio de rachar no Inverno e um calor sufocante no Vero.
A maior dificuldade, porm, foi ficarem sem o salrio de Anatoli, embora poupassem bastante em
vodca.
Felizmente, Ndia foi promovida no ano seguinte, na fbrica de louas onde trabalhava desde que
terminara o liceu, o que permitiu a iuri continuar os estudos at ao dcimo ano.
Infelizmente, com a idade, iuri tornou-se um adolescente introvertido e belicoso, que se envolvia
frequentemente em brigas sempre que um dos colegas fazia troa dele. Na sequncia disso, os

estudos ressentiram-se. As suas notas finais e os resultados dos exames no foram suficientes para
poder entrar na universidade, como a me sonhara. Em vez disso, iuri inscreveu-se num instituto
politcnico da regio e estudou para ser tcnico de microbiologia. Tinham-lhe dito que havia uma
procura cada vez maior nessa rea, especialmente em SverdIovsk. A favor de iuri acrescia o facto de
o governo ter a construido um laboratrio farmacutico, para produzir vacinas destinadas a serem
utilizadas em seres humanos e animais.
- Alguma vez voltou Rssia desde que veio para os Estados Unidos? - perguntou a mulher estnia,
depois de terem percorrido vrios quarteires em silncio.
86
-Ainda no - disse iuri, endireitando-se perante a ideia do seu iminente regresso. Na verdade, j
tinha inclusive reservado um voo para Moscovo via Frankfurt, com partida do Aeroporto de
Newark. Escolhera Newark, porque se situava a sudoeste de Manhattan. Tencionava partir assim
que tivesse colocado a arma biolgica em Central Park e no queria correr o risco de ir para o
Aeroporto JK. Regra geral, o vento soprava de oeste para leste. A ltima coisa que queria era ser
vtima do seu prprio atentado terrorista.
Obter o bilhete de avio no fora propriamente fcil. iuri nunca chegara a arranjar um passaporte
internacional russo e, embora tivesse um visto de residncia atribudo pelo Servio de Estrangeiros
e Fronteiras dos EUA, continuava desprovido de um passaporte norte-americano. Verdadeiro, isto .
iuri tivera de comprar um passaporte falso, que no era de grande qualidade, pois precisava dele
apenas para fazer a reserva da passagem. Como bom patriota que era, pensou que no seria difcil
entrar na Rssia sem os documentos em ordem e no fazia tenes de regressar aos Estados Unidos.
- Eu e o meu marido fomos Estnia no ano passado - disse a senhora. - Foi uma maravilha. As
coisas esto a correr bem na zona do Bltico. Quem sabe um dia regressamos nossa terra natal...
- A Amrica no o paraso que finge ser perante o resto do mundo - criticou iuri.
- Aqui, as pessoas tm de trabalhar muito - concordou a mulher -, e preciso ter cuidado. Ladres
que no faltam para roubar o nosso dinheiro, como aqueles investidores e aqueles mentirosos que
nos querem vender terrenos pantanosos na Florida.
iuri acenou com a cabea em sinal de acordo, embora, a seu ver, o verdadeiro ladro fosse aquele a
quem Curt Rogers chamava o GOS, Governo Ocupado pelos Sionistas. No se referia apenas,
metaforicamente, ao logro que era o "sonho americano"; o sentido de "ladro" era literal. Os agentes
do governo estavam sempre prontos a meter a mo no bolso de iuri e a apropriar-se de cada cntimo
que ele ganhava. Se no eram os criminosos de Washington, eram os ladres do governo estatal de
Albany, ou os bandidos da Cmara Municipal de Manhattan. Segundo Curt, essa tributao
excessiva era inconstitucional e, por conseguinte, violava a lei.
- Espero que consiga enviar dinheiro sua famlia - prosseguiu a senhora, sem se aperceber do
efeito que a conversa estava a produzir no motorista. - Eu e o meu marido fazemo-lo sempre que
podemos.
-No tenho famlia na minha terra - precipitou-se iuri. Estou por minha conta. - Sabia que no
estava a ser cem por cen87
to honesto. Tinha uma av materna, alguns tios e tias, e uma srie de primos em lekaterimburgo, o
actual nome de SverdIovsk. Tinha ainda uma esposa gorda sua espera em Brigliton Beach.
- Lamento - desculpou-se a senhora com um sentimento de compaixo estampado no rosto. - No
consigo imaginar como ser no ter famlia. Talvez gostasse de passar os feriados connosco ... ?
- Obrigado - respondeu iuri. - muito gentil da sua parte, mas estou bem... - Queria terminar a
frase, mas sentiu-se engasgado. Hesitante, a sua memria recuou at 1979, o fatdico ano em que
perdera a me e o irmo. Lembrou-se do dia 2 de Abril, em particular.
O dia comeara como qualquer outra jornada de trabalho, com o rouco despertador a arrancar iuri
das profundezas do sono. s cinco da manh era noite cerrada, uma vez que SverdIovsk ficava
aproximadamente mesma latitude de Sitka, no Alasca. O Inverno abrandara, mas a Primavera
ainda no tinha chegado. No interior do apartamento no se verificavam temperaturas negativas,
como nas manhs de Fevereiro e Maro, mas, mesmo assim, o frio era intenso. iuri vestiu-se s

escuras sem acordar Ndia e legor, que s se levantavam s sete. Ndia continuava a trabalhar na
fbrica de loua e legor estava no ltimo ano do liceu, devendo terminar as aulas em Junho.
Tomou um pequeno-almoo ffio e frugal - po duro e queijo
na cozinha comum do edifcio, deserta quela hora, e ps-se a caminho da fbrica farmacutica, em
plena escurido. Trabalhava na empresa h apenas dois anos, desde que acabara os estudos
superiores, mas tivera tempo mais do que suficiente para se aperceber de que o laboratrio no era o
que parecia. iuri no estava a fazer culturas microbiolgicas para a produo de vacinas, como
especificava o seu contrato. Embora na zona frontal do laboratrio fossem, de facto, produzidas
vacinas, iuri trabalhava no interior das instalaes, no espao mais amplo da fbrica. As vacinas
eram uma mera fachada para encobrir o que o KGB andava realmente a fazer. Na verdade, a fbrica
de SverdIovsk fazia parte do Biopreparat, o programa sovitico de armas biolgicas de destruio
macia. iuri era apenas uma gota de gua num oceano de cinquenta e cinco mil trabalhadores
espalhados por vrias instituies em toda a Unio Sovitica.
A fbrica era conhecida pelo incuo nome de Complexo 19. No porto, iuri deteve-se para mostrar
o seu carto de identificao. Sabia perfeitamente que o segurana da entrada era do KGB.
Enquanto esperava pela aprovao, iuri bateu com os ps no solo
para combater o frio da madrugada. No houve qualquer troca de palavras; era desnecessrio. O
guarda acenou com a cabea, devolveu-lhe o carto e iuri entrou.
iuri foi um dos primeiros funcionrios do turno da manh a chegar. A fbrica funcionava vinte e
quatro horas por dia, sete dias por semana. Cabia a iuri, como empregado jnior, e a alguns dos seus
colegas da mesma categoria, limpar toda a rea interna, j que o pessoal encarregado da limpeza
no tinha acesso ao local.
Nos vestirios, cumprimentou Alexis, o colega com quem partilhava um cacifo. Era demasiado cedo
para conversas, especialmente porque nenhum dos dois tornara o primeiro caf ou ch da manh.
Em silncio, eles e outros dois companheiros vestiram os fatos de isolamento e ligaram os sistemas
de filtrao do ar. No se deram sequer ao trabalho de olhar uns para os outros atravs das mscaras
de plstico, enquanto se preparavam.
Devidamente apetrechado, o grupo postou-se junto da cabina de pressurizao, at a porta se abrir
automaticamente. Nenhum deles tentou meter conversa, enquanto a presso descia na antecmara.
Quando a porta interior se abriu, dirigiram-se, calados, para os seus respectivos postos.
Deslocavam-se lentamente nos seus fatos pesados, caminhando com as pernas rgidas, mais
parecendo robs futuristas do que seres humanos.
O incio montono de cada turno obedecia a uma rotina coreografada que no se alterava de semana
para semana, nem de ms para ms, e aquela manh em concreto, a manh do dia 2 de Abril de
1979, parecia igual a todas as outras. Mas no era. Os quatro jovens a caminho dos seus postos
desconheciam a existncia de um grave problema. Nenhum deles teve a mais pequena percepo da
calamidade que estava prestes a rebentar.
A fbrica de SverdIovsk lidava fundamentalmente com dois micrbios: Baciflus anthracis e
Gostridium botulinum. As armas biolgicas eram feitas a partir dos esporos do primeiro e da toxina
cristalizada do segundo. O objectivo da fbrica era produzir a maior quantidade possvel de ambos.
Quando iuri comeara a trabalhar no Complexo 19, passara por vrias estaes de trabalho, para se
familiarizar com o funcionamento geral da fbrica. No final do Primeiro ms de rotatividade, fora
destacado para o departamento de antraz. Nesses dois anos na fbrica, trabalhou na linha de
produo, onde as culturas lquidas sadas de gigantescos fermentadores eram secadas e depois
modas, para fazer um p de esporos de antraz puro. A tarefa especfica de iuri era monitorizar as
trituradoras.
As trituradoras eram tambores giratrios de ao, que continham
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esferas tambm elas de ao. Cuidadosos testes efectuados em animais, numa outra rea da fbrica,
concluram que, para serem mais eficazes e letais, as partculas de p deveriam ter cinco micra. Para
obter essas dimenses, as trituradoras giravam a uma dada velocidade com esferas de ao
especficas e durante um perodo de tempo predeterminado.

Normalmente, as trituradoras eram desactivadas durante a noite, para uma manuteno de rotina. O
processo de desactivao era efectuado pelo supervisor do turno da noite. Os secadores, por seu
lado, no eram desligados, funcionando assim continuamente, de forma a produzir uma grande
quantidade de pequenas pores de massa acastanhada, que o turno do dia transformaria em p. Era
mais demorado secar essas pores do que mo-las.
Como habitualmente, iuri comeou por lavar o cho volta das trituradoras com uma mangueira de
alta presso e agua com elevado teor de cloro. Apesar de serem unidades estanques, costumavam
escapar nfimas quantidades de p, especialmente se o contentor tivesse sido aberto para
manuteno. Dado que uma quantidade microscpica era suficiente para matar uma pessoa, a
limpeza diria era obrigatria, apesar de ningum se aproximar do equipamento sem os fatos de
isolamento devidamente vestidos.
No incio, iuri ficara aterrorizado por trabalhar num ambiente onde um agente mortfero era
manipulado, mas, ao cabo de uns meses, habituara-se ideia. Naquela manh do dia 2 de Abril, nem
lhe passou pela cabea preocupar-se com a sua segurana. iuri era como lvan Denisovich, o heri do
romance de SoIjenitsyrie, demonstrando, uma vez mais, que os seres humanos tm uma
extraordinria capacidade de adaptao.
Depois de terminar a limpeza, iuri girou a enorme manivela que enrolava a mangueira. O esforo
fez com que a sua testa ficasse orlada de gotas de suor. Bastava um gesto um pouco mais intenso
para transformar o fato de isolamento numa sauna ambulante.
Arrumado o equipamento de limpeza, iuri dirigiu-se para a sala de controlo e fechou a porta. A sala
estava separada da trituradora por uma barreira de vidro. Quando a unidade entrava em
funcionamento, o rudo era ensurdecedor, desagradvel e, regra geral, enervante.
iuri sentou-se diante do painel de controlos principal e inspeccionou os botes e interruptores.
Estava tudo em ordem para comear a trabalhar. Concentrou-se, ento, no livro de registo, pensando
ansiosamente na pausa das nove horas. Era um dos seus momentos preferidos do dia, apesar de
durar apenas meia hora. Quase conseguia sentir na boca o gostinho a po e caf acabado de fazer.
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Com a mo enluvada, iuri passou os dedos por cada coluna de dados, para se certificar de que as
trituradoras tinham funcionado correctamente durante o ltimo turno. Todas pareciam estar em
ordem, at que chegou coluna correspondente leitura da presso negativa do ar no interior da
unidade. Enquanto perscrutava a pgina, reparou que a presso subira lentamente ao longo do turno.
No ficou preocupado, porque o aumento era ligeiro e os nmeros tinham-se mantido dentro dos
parmetros aceitveis.
Olhou para a parte inferior da folha, onde o supervisor de turno fizera um resumo dos
acontecimentos do dia. A leve subida da presso fora devidamente anotada e a manuteno chamada
para verificar a ocorrncia. Por baixo dessa nota, os tcnicos da manuteno tinham inserido um
comentrio, registado s duas da manh. Dizia simplesmente que a unidade fora vistoriada e que a
causa do aumento da presso fora detectada e rectificada.
iuri abanou a cabea. O comentrio da manuteno era estranho, porque no explicava qual fora a
causa. No entanto, parecia no ter importncia. Os dados haviam-se mantido dentro da normalidade.
Encolheu os ombros, pensando que no lhe competia preocupar-se com a falta de explicaes da
manuteno, j que o problema, fosse ele qual fosse, tinha sido rectificado.
Quando considerou que tudo estava em ordem, pegou no telefone e ligou ao supervisor do turno de
dia, Vladimir Guergiyev. Olhou para o relgio: eram quase sete horas e da a pouco a sua me e o
seu irmo levantar-se-iam.
- As trituradoras esto a postos, camarada Guergiyev - informou iuri.
- Inicie a operao - ordenou Vladimir secamente, antes de desligar.
iuri tencionava falar-lhe na estranha anotao que encontrara no livro de registo, mas a brusquido
do supervisor f-lo mudar de ideias. Pousou o auscultador, mas, por breves instantes, pensou em
telefonar-lhe de novo. Infelizmente, o carcter agressivo de Vladimir no incentivava esse tipo de
espontaneidade. iuri resolveu esquecer o assunto.
Ignorando por completo as terrveis consequncias que da adviriam, iuri carregou no boto que
colocava as trituradoras em funcionamento. Quase de imediato, o rudo desagradvel das mquinas

invadiu a sala de controlo. Assim comeava a produo letal de antraz desse dia.
O sistema era automtico. As pores de esporos secos eram transportadas por um mecanismo
interno e despejadas nos tambores giratrios das trituradoras. Depois de modas pelas esferas de
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ao, saam pela base dos tambores sob a forma de um p fininho, que era guardado em embalagens
estanques, cujo exterior era, ento, desinfectado. As embalagens prontas podiam, em seguida, ser
colocadas em armas ou em ogivas de msseis.
iuri olhou imediatamente para os nveis da presso interna. Assim que a unidade comeou a
funcionar, a presso desceu automaticamente. Se alguma dvida persistia por causa da estranha
anotao do livro de registo, dissipou-se quando iuri verificou que a presso continuava a descer,
regularizando o nvel ligeiramente elevado de quando estivera desligada. Era bvio que a
manuteno rectificara, de facto, o problema, como se podia ler no livro.
iuri inspeccionou os restantes botes e instrumentos de leitura. Encontravam-se todos contidos nas
suas respectivas reas verdes, que indicavam o grau de segurana. Pegou numa caneta e comeou a
descrever o incio do turno da manh do dia 2 de Abril, copiando cada dado na devida coluna.
Quando chegou ao indicador de presso interna, detectou algo que o surpreendeu. A presso tinha
continuado a descer e estava mais baixa que nunca, colada ao fundo da escala.
iuri debruou-se sobre o painel e deu uma pancada no instrumento com o n do indicador da sua
mo direita, para ver se a agulha do antiquado equipamento no estaria presa, mas ela nem se
mexeu.
iuri no sabia o que fazer, ou sequer se devia fazer alguma coisa. No havia um limite mnimo de
segurana para a presso interna, apenas um limite mximo. O objectivo era manter o p sujeito a
uma constante corrente de ar, que entrava na mquina vinda do exterior. Por conseguinte, o facto de
a presso ser mais baixa do que habitualmente no fazia diferena, alis, significava que o sistema
funcionaria com maior eficcia.
iuri tornou a olhar para o telefone e pensou em ligar ao supervisor, mas, uma vez mais, decidiu no
o fazer. Vladimir j o repreendera por ele o incomodar com problemas que considerava suprfluos.
iuri no fazia teno de ouvir outra descompostura. Vladimir no gostava de ser incomodado por
causa de pormenores irrelevantes; era um homem muito ocupado.
s oito horas, iuri imaginou a me a caminho da fbrica de loua, situada a sudeste do Complexo
19. Ndia dizia que se lembrava de iuri sempre que passava frente do laboratrio farmacutico.
iuri nunca lhe contara que espcie de trabalho fazia, pois seria um risco demasiado grande para
ambos.
O tempo arrastava-se. iuri estava ansioso pelo intervalo das nove. Quando faltavam apenas quinze
minutos, recomeou a insere92
ver anotaes no livro de registo. Quando os seus olhos recaram no indicador da presso interna,
tornou a hesitar. A agulha no se movera da sua posio no fundo da escala.
Enquanto fitava o painel, iuri sentiu uma angstia no peito. De repente, passou-lhe pela mente um
pensamento aterrador. -Pelo amor de Deus, tomara que eu esteja errado! - rezou
iuri. Movido por instinto, inclinou-se e carregou no boto encarnado que dizia "Stop". A cacofonia
que imperava na sala, originada pelas esferas de ao a bater dentro dos cilindros, deteve-se. Os
ouvidos de iuri zumbiam.
Tremendo de medo pelo que poderia encontrar, iuri abriu a porta da sala de controlo. Atrs de si,
ouviu o telefone a tocar. Em vez de atender, encaminhou-se para a extremidade da trituradora. A sua
respirao era to ofegante que o visor do capuz estava a ficar embaciado. Abrandou o passo,
quando se aproximou de uma srie de portas verticais construdas na blindagem da mquina. Cada
porta tinha vinte centmetros de largura por noventa de altura.
A mo de iuri tremia, quando a esticou para destrancar uma das portas. Hesitou por uma fraco de
segundo antes de abri-la.
- Blid! - exclamou, horrorizado. O compartimento estava
vazio! Sem perder tempo, abriu cada uma das restantes portas. Todos os compartimentos estavam

vazios. Nenhum dos filtros HEPA estava no stio! Durante duas horas, o sistema estivera a deixar
passar o ar para o exterior sem qualquer proteco.
iuri recuou aos tropees. Era uma catstrofe. S ento teve conscincia de que o telefone
continuava a tocar ininterruptamente. Sabia quem era: o supervisor de turno a perguntar por que
motivo parara a trituradora.
iuri correu para a sala de controlo, ao mesmo tempo que tentava calcular quantos gramas de antraz
manipulado teriam atingido a pacata cidade, que ignorava ainda o seu destino. Quando se dirigira
para a fbrica nessa madrugada, o vento soprava moderadamente de noroeste, o que significava que
os esporos teriam sido transportados para sudeste, na direco do principal complexo militar. Mas,
acima de tudo, iam no sentido da fbrica de loua!
- a quarta casa direita - disse a estnia, arrancando iuri ao seu pesadelo. Os dedos da mulher
enfiaram-se pela divisria de plexigls e apontaram para um lano de degraus brancos.
iuri apercebeu-se de que estava a transpirar copiosamente e sentia o rosto a ferver. Fora obrigado a
recordar um acontecimento no qual, diariamente, evitava pensar. Passados vinte anos, a memria
daquele dia terrvel continuava a ter um efeito to forte como se o estivesse a reviver.
93
A estnia pagou a corrida, antes de descer do txi. Tentou dar uma gorjeta a iuri, mas ele recusou-se
a aceitar. Agradeceu-lhe a generosidade e o convite para passar os feriados com ela. Receava que
ela visse o seu rosto transpirado e vermelho, pois poderia pensar que iuri estava a ter um ataque
cardaco.
Enquanto a senhora subia os degraus de casa, iuri ligou o sinal de "fora de servio". Encostou o
carro na berma, junto de uma boca de incndio. Necessitava de recuperar o flego por uns instantes.
Esticou a mo por baixo do banco e retirou a sua garrafinha de vodca. Depois de certificar-se de que
ningum o observava, bebeu um curto e revigorante gole, deixando o lquido deslizar pela garganta.
A sensao era deliciosa e relaxante. A esmagadora ansiedade que o invadira minutos antes
abrandou. Limpou a boca com as costas da mo.
As consequncias das trituradoras terem estado a funcionar sem os filtros HEPA foram piores do
que iuri imaginara. Como ele temia, uma nuvem invisvel de esporos de antraz deslocara-se para a
zona sul da cidade, onde se situava o maior complexo militar e a fbrica de loua, Centenas de
pessoas adoeceram por terem inalado antraz e a maior parte acabou por morrer, Entre as vtimas
encontrava-se Ndia.
Os seus primeiros sintomas foram febre e dores no peito. iuri adivinhou de imediato o que se
passava, mas tinha esperana de que o seu palpite estivesse errado. Enquanto a me agonizava, iuri
guardou para si o terrvel segredo. Ndia foi levada para um hospital especial e colocada numa ala
parte, com outros doentes que apresentavam os mesmos sintomas. O grupo inclua vrios militares.
A evoluo da doena foi fulminante. Vinte e quatro horas depois, Ndia estava morta.
O KGB lanou, de imediato, uma campanha de contra-informao, afirmando que o problema fora
originado por carcaas de gado contaminadas provenientes da fbrica de carne de Aramil. As
famlias das vtimas no puderam reclamar os corpos dos seus entes queridos, pois todos os mortos
foram enterrados em sepulturas profundas, numa parte remota do principal cemitrio da cidade.
O sofrimento de iuri foi terrvel, mas no s por causa do trauma emocional provocado pela perda
da me mas tambm pelo seu enorme sentimento de culpa, por saber que estava implicado naquela
morte. Sendo o funcionrio mais novo envolvido na calamidade, iuri foi o bode expiatrio
escolhido, Embora o inqurito oficial que se seguiu sugerisse que grande parte da responsabilidade
recaa sobre os funcionrios da manuteno do turno da noite, e
94
sobre o supervisor que no substitura os filtros entupidos e se esquecera de registar que os tinha
retirado, foi iuri quem assumiu o grosso da culpa, Teoricamente, deveria verificar se os filtros
estavam no seu devido lugar antes de comear a operao, mas, como os filtros duravam meses e
raramente eram trocados, ningum os inspeccionava a ttulo dirio, e iuri no fora industriado nesse
sentido pelo seu supervisor, durante o perodo de formao.
Por questes de segurana nacional e do obrigatrio secretismo, iuri foi detido durante uns tempos

numa priso militar, em vez de numa cadeia normal, antes de ser enviado para a Sibria. A, acabou
por trabalhar noutra fbrica do Biopreparat, chamada Vector, localizada numa cidade que dava pelo
nome de Novossibirsk. Embora a Vector fosse conhecida essencialmente pela produo de vrus
destinados a armas biolgicas, nos quais se inclua o vrus da varola, iuri foi destacado para uma
pequena equipa, cUja misso era aperfeioar a eficcia do antraz e da toxina botulnica.
Quanto ao seu irmo legor, iuri nunca mais o vira. No fora infectado pela nuvem de antraz, mas
no lhe tinha sido dada autorizao para visitar iuri, quer na cadeia militar, quer mais tarde na
Sibria. Depois de terminar os estudos em Junho, legor foi para a tropa. Em Dezembro de 1979,
enviaram-no para o Afeganisto, onde foi uma das primeiras baixas do peloto invasor.
iuri suspirou. No gostava de recordar as suas desgraas passadas. Faziam-no sentir ansioso e
descontrolado. Furtivamente, os seus olhos tornaram a perscrutar a vizinhana atravs do prabrisas e dos espelhos retrovisores do txi. Havia alguns transeuntes na rua, mas nenhum prestou
ateno a iuri. Engoliu mais um trago de vodca e tornou a guardar a garrafa, agora vazia, debaixo
do banco. Uma vez mais, bebera a vodca toda antes de o dia chegar ao fim.
Como a sensao de ansiedade persistia, iuri abriu a porta do automvel e saiu, mas no se afastou
do txi. Limtou-se a espreguiar-se e a esticar o corpo para um lado e depois para o outro, a fim de
aliviar o desconforto crnico que lhe afectava as costas por passar o dia todo sentado. Inspirou
fundo vrias vezes, Ligeiramente mais calmo, voltou a entrar no carro. Estava prestes a ligar o sinal
de servio, quando percebeu que no se encontrava muito longe de Walker Street e da Firma de
Tapetes Corntios. Precisado de uma distraco, decidiu fazer uma visita ao local. Sentir-se-a muito
melhor, se tivesse notcias positivas sobre o comerciante de tapetes.
As trs e meia, o trnsito urbano comeava a coagular como acontecia sempre pouco antes da hora
de ponta. iuri demorou mais
95
tempo do que pensara a chegar Broad,way, especialmente na zona de Canal Street. Lutando contra
a impacincia, conseguiu por fim virar para a relativamente pacata Walker Strect.
Quando se aproximou da Firma de Tapetes Corntios, esperava ver o escritrio fechado como
anteriormente. Estava disposto a encarar esse facto como mais uma prova de que Jason Papparis
fora infectado pela bactria e que, ou estava morto, ou encontrava-se s portas da morte. A dvida
que subsistia na mente de iuri era se deveria ou no arriscar voltar loja de filatelia e tornar a fazer
perguntas. Mas, para sua surpresa e consternao, a porta da loja de tapetes encontrava-se aberta de
par em par e as luzes estavam acesas.
Consternado, iuri ps o p no travo e abrandou o automvel, para tentar vislumbrar o interior da
loja enquanto passava frente da porta. De repente, viu Jason Papparis de p diante de um dos
arquivadores!
- O Gspodi! - murmurou iuri entre dentes, apesar do seu atesmo. Parou o carro numa zona de
cargas e descargas e virou-se no banco, para observar a porta aberta da firma de tapetes. Que diabo
teria corrido mal? O p tinha forosamente de ser eficaz, porque usara todas as tcnicas que ele e a
sua equipa haviam desenvolvido na Vector. Nos mais de dez anos que trabalhara nas instalaes da
Sibria, iuri e os seus colegas tinham conseguido aumentar em quase dez vezes a eficcia do antraz
manipulado. Esse aumento devia-se, em grande parte, a meros aditivos que maximizavam a
suspenso e difuso das partculas no ar, embora se devesse tambm forma como as culturas eram
efectuadas. iuri servira-se da mesmssima tcnica para conceber a sua actual arma.
Passou a mo pelo cabelo. Talvez a carta se tivesse extraviado ou sido entregue pessoa errada. Ou
talvez um funcionrio dos correios a tivesse aberto, movido pela curiosidade. iuri perguntou-se se
no deveria ter utilizado um meio diferente para infectar Jason Papparis. Na altura em que lhe
ocorrera a ideia da carta, parecera-lhe um plano perfeito.
Saiu do automvel. Deixou os quatro piscas ligados e atravessou a rua a correr, desviando-se de
uma bicicleta de montanha presa com cadeado a um sinal de "proibido estacionar, e passou pela loja
de selos. Assim que se aproximou da montra da loja de tapetes, espreitou l para dentro. No havia
sinais de Jason. Ambas as portas que avistava ao fundo do escritrio estavam fechadas.
Depois de verificar que no havia nenhum fiscal dos parqumetros ou polcias por perto, iuri
encaminhou-se para a porta aberta. Hesitou por uns instantes, sem saber o que fazer. Um confuso

sen96
timento de curiosidade impeliu-o a entrar. Precisava de falar com o comerciante de tapetes.
- Algum chamou um txi? - perguntou iuri, numa voz dbil e insegura.
Um vulto surgiu por detrs da secretria que servia de suporte fotocopiadora e ao fax, segurando
um mao de papis na mo. Para espanto de iuri, o homem envergava uma mscara cirrgica, um
capuz e uma bata. A imagem foi to inesperada que iuri recuou e saiu porta fora.
- Espere! - chamou Jack. Atirou os papeis que tinha na mo para cima da secretria e correu atrs do
motorista de txi. Apanhou-o j no passeio.
- Chamou um txi, Mister Papparis? - perguntou iuri, lanando um olhar na direco do automvel
parado. S queria sair dali o mais depressa possvel.
-No sou Mister Papparis - informou Jack. Descalou as luvas de borracha e procurou a custo, por
baixo da bata, o seu distintivo de mdico legista. Mostrou-o a iuri, que deu mais um passo atrs,
pensando que era um distintivo da polcia.
- O meu nome Jack Stapleton. Sou mdico legista - apresentou-se. Guardou a carteira e tirou a
mscara. - Conhecia bem Mister Papparis? Ele costumava usar os seus servios com regularidade?
- Sou apenas um motorista de txi - disse iuri, num fio de voz. No sabia ao certo o que era um
mdico legista, mas, perante aquele carto oficial, era bvio que trabalhava para o governo,
- Conhecia bem Mister Papparis? - insistiu Jack.
- Nem sequer o conhecia, nunca o transportei. -Ento, como sabia o nome dele?
- Recebi uma chamada para vir buscar um tal Mister Papparis,
- Hum, muito interessante... - comentou Jack.
iuri sentia-se profundamente desconfortvel. No gostava de lidar com funcionrios do Estado.
Alm disso, o indivduo parecia-lhe levemente familiar, o que agravava ainda mais o seu
desconforto. E, para cmulo, fixava-o com um olhar curioso, quase desconfiado.
-Tem a certeza de que recebeu uma chamada de um Mister Papparis da Walker Strect? - perguntou
Jack. - Mister Papparis da Firma de Tapetes Corntios?
-Creio que foi isso que me disseram da central.
- Custa-me a acreditar - disse Jack. - Mister Papparis morreu durante o fim-de-semana.
97
Ah! - exclamou lurj. Tossiu nervosamente, enquanto tentava inventar uma explicao plausvel, mas
no lhe ocorreu nenhuma.
Talvez ele tenha telefonado na semana passada? - sugeriu Jack.
-Pode ter sido.
-Penso que devamos ligar para a central de txis - disse Jack. - Precisamos de saber se Mister
Papparis era um cliente regular. que ele morreu com uma doena infecciosa rara, que estou
ansioso por investigar. Toda e qualquer informao que eu conseguir obter sobre os afazeres de
Mister Papparis na semana passada pode ser extremamente importante. Precisava de saber, em
concreto, se ele esteve no armazm, em Queens. Tambm me interessam os contactos que ele teve,
em especial na semana que passou e, mais especificamente, na sexta-feira.
-Posso dar-lhe o nmero da central - disse iuri. ptimo. Deixe-me s arranjar papel e caneta.
Enquanto Jack voltava a entrar no escritrio da firma de tapetes, iuri suspirou de alvio. Por
instantes, pensara que tinha feito uma asneira das grandes por ter ido loja. Agora, sabia que no
havia qualquer problema. A central no ia dar informaes. Nunca o fazia, especialmente se fosse
sobre os txis amarelos.
Jack regressou num minuto e apontou o nmero de telefone. De que tipo de doena morreu Mister
Papparis? - perguntou iuri, curioso por saber quais as suspeitas ou concluses das autoridades.
- De uma doena chamada antraz.
- J ouvi falar - disse iuri. - uma doena que afecta essencialmente o gado.
-Que surpresa! Como que sabe isso?
- Vi alguns casos quando era mido - explicou iuri. - Nasci na Unio Sovitica, numa cidade
chamada SverdIovsk. Nas zonas rurais em redor do centro urbano, ocasionalmente algumas vacas e

ovelhas ficavam infectadas.

J ouvi falar de SverdIovsk - disse Jack. - Alis, hoje mesmo. Li numa revista mdica que houve
uma fuga de antraz em SverdIovsk, proveniente de uma fbrica secreta de armas biolgicas.
1
iuri quase se engasgou, aturdido com o comentrio casual de Jack. Foi completamente
inesperado, especialmente por, pouco tempo antes, iuri ter estado a torturar-se com a memria dessa
calamidade.
,.i
- Ouviu falar nesse incidente? - perguntou Jack. - Segundo consta, houve muita gente
contaminada e vrias mortes.
98
-Nunca ouvi dizer nada - respondeu iuri, pigarreando. -No de estranhar - comentou Jack. - Penso
que o governo sovitico no queria que se soubesse do caso. Durante anos, as autoridades tentaram
convencer a populao de que a origem da doena fora carne contaminada.
- Lembro-me de histrias sobre carne contaminada, sim confirmou iuri a custo.
-O incidente a que me refiro ocorreu em mil novecentos e setenta e nove - explicou Jack. - Vivia em
Sverdiovsk nessa poca?
- Creio que sim - respondeu iuri em tom vago. Sentiu que estava a tremer. Assim que pde,
despediu-se de Jack e disparou em direco ao carro. Enquanto ligava o motor, olhou para trs. Jack
estava entretido a colocar de novo a mscara e as luvas. Felizmente, no se ps a tirar a matrcula de
iuri.
iuri meteu a primeira e arrancou. A sua euforia fora sol de pouca dura. O pnico invadira-o uma vez
mais. Embora a morte de Jason Papparis confirmasse a eficcia do antraz, iuri estava preocupado
por um funcionrio do Estado andar a investigar o caso no local do crime, especialmente depois de
ter estabelecido a ligao entre o antraz e a sua utilizao como arma biolgica. iuri tivera o cuidado
de infectar uma pessoa que pudesse ter apanhado a doena atravs da sua profisso. Esse facto seria
suficiente para encerrar as investigaes.
Apesar de angustiado, desligou o sinal de "fora de servio". A hora de ponta era o horrio nobre dos
motoristas de txi, desde que o trnsito no engarrafasse por completo. iuri necessitava de dinheiro.
Tinha de trabalhar, por isso arranjou um cliente pouco depois.
Durante a hora que se seguiu, fez pequenas corridas na zona de Manhattan e em vrios pontos da
cidade. Nenhum dos clientes o incomodou muito, ao contrrio do trnsito. Preocupado e inquieto,
sentia-se prestes a perder a pacincia. Depois de vrios pequenos incidentes, especialmente um na
Terceira Avenida com a Rua 55, iuri decidiu desistir. Quando o cliente chegou ao destino e saiu do
txi, deu o dia por terminado. Ligou o sinal de "fora de servio" e conduziu at casa, em Brigliton
Beach. Passava um pouco das cinco da tarde, o seu dia mais curto desde que tivera uma crise de
gripe, h seis meses. Mas no fazia mal. Precisava simplesmente de um copo de vodca; a sua
garrafinha chegara ao fim.
Durante a travessia da Ponte de Brooklyn, que parecia nunca mais acabar devido a um
engarrafamento, iuri torturou-se por causa do seu encontro com Jack Stapleton. No conseguia
entender o
99
que estava por detrs do mdico. O que o preocupava em particular era a eventualidade de Jack ter
encontrado algum vestgio da carta dos Servios de Limpeza A.C.M.E, se no mesmo a prpria
carta. iuri no fazia a mnima ideia de que fim ela levara. Partira do princpio de que a carta iria
parar ao lixo, como toda a correspondncia publicitria. Mas, agora que Jack andava a bisbilhotar o
local do crime, j no tinha tantas certezas.
A sul de Prospect Park, iuri parou numa loja de bebidas alcolicas para comprar uma garrafa de
vodca. Mais tarde, em Ocean Parkway, com a garrafa escondida num saco de papel castanho, bebeu
uns tragos enquanto estava parado num semforo. Sentiu-se consideravelmente mais calmo.
Quando entrou na zona de Brgliton Beach e todos os sinais comearam a aparecer em alfabeto
cirlico, a ansiedade de iuri abrandou um pouco. Os caracteres to familiares davam-lhe uma
sensao de nostalgia. iuri sentia-se como se j tivesse regressado me Rssia. A calma devolveulhe a capacidade de raciocnio c a primeira coisa que lhe veio mente foi que talvez devessem

antecipar a data da Operao Gluto.

Pensando com os seus botes, iuri acenou com a cabea ao virar para a sua rua. No havia qualquer
dvida de que antecipar a data seria vantajoso em termos de segurana. No que ele estivesse com
medo de ser apanhado; no queria, simplesmente, que suspeitassem dos seus planos. Para ser
verdadeiramente eficaz, uma arma biolgica devia ser lanada sem qualquer aviso prvio. Porm,
antecipar a data no era tarefa fcil, pois acarretava dois grandes problemas.
O primeiro era que iuri ainda tinha de testar a toxina botulnica, embora estivesse mais seguro da
sua toxicidade do que se sentira em relao patogenia do p de antraz. O outro obstculo era
a produo. Queria produzir, pelo menos, um ou dois quilogramas
1,11
de bacilo botulnico cristalizado. No fazia diferena qual o agente que iria utilizar em
Central Park e qual o que Curt usaria no edifcio Federal Jacob Javits, pois tinha a certeza de que
ambos seriam igualmente eficazes. A produo de antraz no suscitava problemas, pois j dispunha
praticamente da quantidade necessria, mas o mesmo no se passava em relao toxina botulnica.
Andava a ter dificuldades com as culturas de Clostridium botulinum, que no estavam a
desenvolver-se como queria, nem como previra.
iuri abrandou quando se aproximou da sua casa, situada num amontoado de pequenas edificaes,
construdas nos anos vinte como residncias de Vero. Tinham, todas elas, estruturas de madeira e
pequenos quintais com relvados minsculos rodeados por sebes. I i
100
A casa de iuri era uma das maiores e, ao contrrio da maioria, contava com uma garagem onde
cabiam dois automveis. iuri alugara a casa a um indivduo que se mudara para a Florida, mas que
no queria desfazer-se do seu pequeno imvel em Brooklyn.
O porto da garagem rangeu ruidosamente quando iuri o iou. O interior estava praticamente vazio,
ao invs das outras garagens do bairro, que serviam, no para guardar carros, mas para empilhar
todo o tipo de tralha at ao tecto. O cho da garagem de iuri estava manchado de leo, dos veculos
que por ela haviam passado nos ltimos cinquenta anos. Pairava no ar o cheiro bafiento a gasolina e
tubo de escape. A um canto, via-se uma pequena coleco de ferramentas de jardinagem, incluindo
um velho aparador de relva manual, encostado a uma parede. No lado oposto, encontravam-se um
carrinho de mo, alguns pedaos de lenha que tinham sobrado e uma pilha de madeira.
Deixando o automvel em segurana na garagem, Iuri pegou na garrafinha vazia e na j meio
bebida garrafa de vodca e dirigiu-se para casa. Meteu a chave na fechadura da porta das traseiras
mas, para surpresa sua, estava destrancada. Abriu-a e espreitou, desconfiado.
A casa de iuri j fora assaltada uma vez, poucos meses depois de a ter alugado. Chegara por volta
das nove horas e encontrara tudo de pantanas. Os ladres, porventura irritados por no terem
encontrado nada de valor, despejaram toda a sua frustrao destruindo a parca moblia de iuri.
iuri ps-se escuta e ouviu a televiso no quarto de Connie. Foi ento que reparou na carteira da
mulher em cima da mesa de frmica da cozinha, juntamente com os restos de uma embalagem de
um dos take-aways da vizinhana.
iuri estava casado h quase quatro anos, Conhecera Connie quando comeara a trabalhar como
motorista para a empresa de radiotxis, e antes de ser proprietrio do seu prprio veculo. Na poca,
sentia-se desesperado. O seu visto estava prestes a expirar. O casamento com uma cidad norteamericana pareceu-lhe a nica opo.
Connie era uma mulher africano-americana, na casa dos vinte, que aproveitara a chegada do russo
para namoriscar com ele e quebrar o tdio da sua vida. Fez de tudo para lhe agradar, incluindo
servir-se do seu cargo na central de txis para assegurar trabalho regular a iuri.
No incio, turi sentira-se atrado por Connie, independentemente da sua necessidade de obter um
visto de residncia. Quando ainda era jovem, na Unio Sovitica, adorava jazz, que associava aos
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negros norte-americanos. Travar conhecimento com um membro dessa nobre raa era uma aventura.
Enquanto vivia em SverdIovsk, nunca se cruzara com um negro, mas vira-os na televiso, em
especial nos programas desportivos, e ficara francamente impressionado.
As atenes de Connie foram recebidas com um entusiasmo ainda maior, dado o sentimento de
solido que assolava iuri. A comunidade judaica russa de Brigliton Beach, onde fora aconselhado a

procurar casa, ignorava-o. iuri e Connie comearam a sair juntos e a frequentar bares onde tocavam
bandas de jazz, quer em Manhattan, onde Connie vivia, quer em Brooklyn, perto da casa de iuri.
Nessa mesma poca, iuri apercebeu-se do racismo americano, que inicialmente o deixara perplexo,
j que pensava que os africano-americanos seriam louvados pelo seu rico contributo cultural. Nunca
antes ouvira o termo "preto", at ser acossado na rua em vrias ocasies por estar na companhia de
Connie. Surpreendera-o tambm o facto de os familiares de Connie, em especial o irmo Flash e os
amigos, no gostarem dele. Chamavam-lhe "branquelo", que veio a saber ser to depreciativo como
"preto".
Para iuri, o casamento veio resolver tanto a questo do visto de residncia, como o problema da
solido, pelo menos no incio. Infelizmente, em breve descobriu que Connie no fazia tenes de
ser o tipo de mulher que iuri esperava, de acordo com os parmetros da sua educao russa. No
mostrava qualquer espcie de interesse pelas tarefas domsticas e queria jantar fora todas as noites
como haviam feito durante o seu curto namoro. Quando a ascenso de iuri na escala social atingiu
um impasse, dado que no podia servir-se dos seus conhecimentos de microbiologia, a menos que
investisse chorudamente num novo curso universitrio, e quando percebeu finalmente que no
podia abandonar o emprego de motorista de txi, a sua tolerncia para com o estilo de vida de
Connie desvaneceu-se. Se no fosse o medo de perder o visto de residncia, iuri t-la-ia posto na
rua.
A paixo de Connie esmoreceu em igual medida. A princpio, vira iuri como uma figura romntica
vinda de uma terra distante para salv-la da sua vida montona. Mas, pouco tempo depois do
casamento, iuri desistira de sair e a unica coisa que fazia, quando no estava a trabalhar, era beber
vodca e consumir televiso. E, mais tarde, tornara-se violento. Nunca nenhum homem batera em
Connie. Aps o primeiro incidente, teve vontade de fazer as malas e sair de casa, mas no tinha para
onde ir. Havia cortado todos os laos com a famlia, quando casara com iuri contra a vontade dos
pais. O orgulho no a deixava voltar para a casa paterna.
102
A maneira de Connie lidar com a infelicidade era comer. Afogava as mgoas num copo enorme de
gelado, num pacote de batatas fritas ou num Bg Mac, e faza-o com frequncia. Com uma
alimentao excessiva e uma vida sedentria, Connie comeou a engordar a olhos vistos. Quanto
mais iuri bebia, mais Connie atacava o frigorfico.
medida que se iam tornando prisioneiros dos seus respectivos vcios, a hostilidade entre ambos
agravou-se. iuri e Connie viviam na mesma casa, mas ignoravam a presena um do outro, excepto
quando a inevitvel proximidade desencadeava uma discusso. Essa troca estereotipada de
agresses verbais transformava-se rapidamente em violncia fisica e, nesses momentos, Connie era
quem mais sofria.
O padro quebrou-se quando iuri conheceu Curt Rogers; e Steve Henderson. No falou a Connie
dos seus novos amigos, mas na sequncia dessa relao comeou a passar a maior parte do seu
tempo fora de casa. Curt e Steve nunca iam a Brigliton Beach. iuri deslocava-se sempre at
Bensonhurst, para se encontrar com eles. Connie convenceu-se de que iuri tinha uma amante,
crena essa que esteve na origem de vrias brigas e agresses interminveis.
De repente, de um dia para o outro, iuri adquiriu o hbito de trancar-se na cave durante horas a fio.
Nos primeiros tempos, ps-se a martelar e a serrar com tal rudo e afinco que quase levou Connie
loucura. Sempre que ela perguntava o que andava a construir, iuri respondia-lhe que no era da sua
conta. Depois, comeou a trazer vrios tipos de equipamento, entre os quais Connie identificou
umas potentes ventoinhas e uns grandes tambores de ao inoxidvel, transportados por jovens de
cabea rapada, membros da escumalha branca. Connie tinha pavor deles e escondia-se sempre que
apareciam.
Por mais do que uma vez, Connie exigiu saber o que se passava na cave, qual tambm tinha
direito, mas iuri recusava-se a falar sobre o assunto. Connie pensou que iuri andava a construir uma
destilaria para produzir vodca. Quando lhe perguntou se era esse o segredo, iuri atirou-se a ela e
apertou-lhe o pescoo com as duas mos.
- uma destilaria, sim - rosnou iuri. - Mas se contares a algum, juro que te mato! E se algum dia
fores bisbilhotar a cave, dou-te uma carga de pancada at ficares roxa. Ests proibida de ir l baixo!

Connie tentou em vo libertar-se das mos de iuri, agarrando nos braos dele com toda a sua fora,
mas de nada serviu. Regra geral, quando se enfurecia, iuri limitava-se a dar-lhe uns murros e
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nada mais. Mas dessa vez era diferente. Os olhos negros de iuri perfuravam-na de um lado ao outro
como o olhar de um louco.
Invadida por um medo aterrador, Connie comeou a sentir-se sem foras, o rosto ingurgitado de iuri
perdeu a definio e os joelhos dela cederam. S ento iuri a largou. Connie cambaleou, tentando
recuperar o equilbrio, e engasgou-se com a presso que ele exercera na sua garganta. Lavada em
lgrimas, saiu da sala a correr e atirou-se para cima da cama. A partir desse dia, absteve-se de fazer
perguntas sobre o que se passava na cave. O quer que fosse, no merecia que ela pusesse a sua vida
em risco.
iuri ficou irritado por Connie estar em casa. segunda-feira, ela costumava trabalhar at s nove
horas da noite. Essa presena inesperada veio juntar-se ao stress que se acumulara durante o dia e
que fizera iuri sentir-se como que numa montanha-russa emociona]. Com uma mo trmula, encheu
um copo de vodca gelada, acabada de sair do frigorfico.
Apoiado no balco da cozinha, bebeu um gole de vodca e observou os restos da comida de takeaway. Ao fundo, ouvia o riso enlatado de uma srie de televiso. Bebeu mais um pouco, numa
tentativa de conter a raiva galopante. Enquanto engolia o nctar gelado, o seu olhar vagueou at
pousar na porta da cave. Ficou estupefacto quando percebeu que estava entreaberta.
-Mas que raio...'? - interrogou-se iuri. Geralmente, praguejava em russo, mas a sua amizade com
Curt e Steve tornara-o igualmente fluente em ingls. Confuso e cada vez mais consternado, pousou
o copo e encaminhou-se para a porta. Tinha a certeza de que a fechara de manh, antes de se ir
embora no txi. iuri habituara-se a trabalhar no laboratrio da cave durante pelo menos uma hora
pela manh e outra ao fim do dia, para garantir qye a sua minifbrica de armas biolgicas
funcionava sobre rodas. As quartas-feiras, passava o seu dia de folga enfiado na cave. Era ento que
ligava a trituradora, aproveitando o facto de a maior parte dos vizinhos estar a trabalhar. A
semelhana da trituradora de Sverdlovsk, esta fazia uma barulheira tremenda, apesar de no ter
comparao possvel em termos de tamanho.
A porta chiou quando iuri a abriu de par em par. Acendeu as luzes e desceu as escadas. Deteve-se de
repente, quando viu a porta de contraplacado e ao que colocara no laboratrio. Algum a
arrombara com um p-de-cabra, arrancando o ferrolho.
iuri precipitou-se aos tropees pela escada abaixo, cego de fria. Soltava o ar dos pulmes por
entre os maxilares cerrados de raiva e medo. O laboratrio e a vingana que nele congeminava
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eram o centro da sua vida. Ver que o seu templo fora violado encheu-o de terror.
Para l da porta de contraplacado ficava uma antecmara, onde construra um chuveiro e colocara
garrafes de lixvia. Pendurado num cabide de madeira estava o fato de isolamento contra materiais
de risco, que Curt conseguira trazer do quartel dos bombeiros. A mscara para o rosto era abastecida
por um cilindro de ao cheio de ar comprimido. Sempre que iuri trabalhava no laboratrio,
envergava o fato com o cilindro s costas, como a garrafa de um mergulhador.
A antecmara tinha outras duas portas, ambas semelhantes da entrada. Tambm estavam
protegidas com cadeados, que haviam sido igualmente destruidos. iuri abriu a porta da esquerda
com um puxo. Era a despensa onde armazenava materiais: duas das paredes faziam parte dos
alicerces que sustentavam a casa, uma terceira estava revestida de prateleiras do cho at ao tecto,
cheias de instrumentos microbiolgicos, como placas de Petri, filtros HEPA sobresselentes, gelose e
frascos de colheita. O interior do compartimento no fora mexido, apesar do cadeado arrombado.
Preparando-se psicologicamente para o que poderia encontrar, iuri aproximou-se da porta do
laboratrio. Acendeu as luzes de dentro antes de abrir a porta. Sabia que as ventoinhas estavam a
funcionar devidamente, pela brisa que corria no compartimento. Sentia-a mover os seus cabelos e
acariciar-lhe o rosto. Por uma questo de segurana, susteve a respirao enquanto perscrutava o
interior do laboratrio.
Os reluzentes fermentadores estavam alinhados mesmo a sua frente, ao longo da parede ao fundo da

sala. A campnula que construra ficava direita. Funcionava como uma incubadora, com uma
lmpada e um termostato, e ainda como repositrio do antraz e da toxina botulnica que j produzira
para utilizar como armas biolgicas.
A bancada encontrava-se esquerda. Sobre o tampo, via-se o material de vidro que ele usava para
cristalizar a toxina botulnica. Por trs da bancada, repousava a trituradora e o secador dos esporos
de antraz.
O corao de iuri comeou a abrandar. O laboratrio parecia em ordem, com tudo no seu devido
lugar. Estava exactamente como ele o deixara de manh, incluindo a posio do material em cima
da bancada. Aliviado, fechou a porta, que assobiou passagem de uma corrente de ar. Na moldura
de madeira, iuri colara uma borracha para a porta ficar hermeticamente selada.
Observou o cadeado arrombado. Embora a sua ansiedade tives105
se diminudo, a fria persistia. De repente, olhou para o cho. Junto do seu p, encontrava-se uma
batata frita manchada de ketchup, deixada cair por descuido. Connie!
Um riso abafado chegou at ele, vindo do andar de cima. iuri estava possesso de raiva. Desfiando
um rol de improprios, precipitou-se escada acima, galgando os degraus de dois em dois. Quando
chegou ao quarto, cuja porta estava encostada, abriu-a de sopeto.
Connie desviou o olhar do televisor. Estava deitada na cama, de barriga para cima.
-Porque que foste l abaixo? - rosnou iuri.
- Queria ver o que andas a fazer na minha cave - respondeu Connie. - Tenho todo o direito, j que
passas o dia l enfiado. -Mexeste em alguma coisa?
- No, no mexi em nada! Mas deixa-me que te diga uma coisa: aquilo tudo menos uma destilaria,
com aquela tralha toda que parece sada de um hospital!
- J te vou ensinar a nunca mais me desobedeceres! - ameaou iuri, precipitando-se sobre a mulher.
Connie soltou um grito e rolou para o lado. O impacte de iuri e o peso de Connie deram cabo das
tbuas que suportavam o colcho de molas e a cama partiu-se.
CAPTULO 6
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
18H15
Curt seguia ao volante da sua carrinha Dodge Ram, com Steve no lugar do morto. Em Ocean
Parkway, viraram para Oceanview Avenue e procuraram Oceanvicw Lane.
- Meu Deus! - exclamou Steve, ao observar o bairro. - Vivi em Brooklyn a minha vida toda e nunca
tinha visto este amontoado de casinhas. Parece que estamos numa terriola da Carolina do Norte ou
do Sul.
- Espanta-me como que ainda no foram deitadas abaixo para construrem arranha-cus - disse
Curt. - Est atento e v se descobres Oceanview Lane. Deve ser um destes becos.
- aquele - disse Steve, apontando para um pequeno letreiro pintado mo, preso a um poste
telefnico.
Curt desviou nessa direco e foi obrigado a abrandar consideravelmente. A rua era estreita e estava
cheia de caixotes do lixo e folhas cadas.
Steve e Curt ainda estavam de farda. Assim que saram do quartel, s cinco horas da tarde, pegaram
no carro e dirigiram-se para Brigliton 13cach. A viagem demorara cerca de uma hora. A noite cara
rapidamente sobre a cidade coberta de nuvens e a estrada estava escura, excepo da rea
iluminada pelos faris do automvel. No havia candeeiros de rua.
-Consegues ver os nmeros das portas? - perguntou Curt. Steve riu-se.
- Isto mais parece um bairro de lata. No vejo sinais nenhuns.
- Olha, aquele o nmero treze - disse Curt, indicando um caixote do lixo com a morada pintada na
borda. - O quinze deve ser o prximo.
Curt estacionou o carro junto de uma garagem fechada, desligou o motor e desceram da carrinha.
Por instantes, analisaram a casa. Entalada entre as outras, tinha um ar um tanto ou quanto degradado
e necessitava urgentemente de uma pintura.
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- No parece muito estvel - comentou Steve. - Basta um toquezinho e as paredes vm abaixo.

- J pensaste na facilidade com que estas casas pegam fogo? perguntou Curt.
Steve virou-se para fitar o amigo. -Isso uma sugesto?
Curt encolheu os ombros.
- apenas um comentrio a fixar. Anda, vamos fazer uma visitinha ao nosso... camarada.
Abriram o porto da cerca de arame que vedava a fachada da casa. O caminho at porta da entrada
era de cimento rachado coberto por um tapete de folhas mortas. O pequenino relvado estava cheio
de ervas daninhas.
Curt procurou a campainha, mas no havia nenhuma. Abriu a porta de rede rasgada e estava prestes
a bater quando ouviu um estrondo enorme vindo do interior da casa. Curt e Steve entreolharam-se,
surpresos.
-Que raio de barulho foi este? - perguntou Steve. -No fao a mnima ideia - respondeu Curt.
Preparava-se de novo para bater porta quando ouviram outro estrondo, desta vez seguido do rudo
de vidros partidos. Escutaram a voz de iuri, a praguejar em russo.
- Parece que o nosso amigo comuna est a destruir a casa comentou Steve.
-Esperemos que no tenha nada a ver com o laboratrio disse Curt. Bateu porta com as pontas dos
dedos, esperando que iuri ouvisse.
Aguardaram uns minutos, mas como no obtiveram resposta, Curt tomou a bater. Desta vez,
escutaram o som de passos e a porta abru-se de repente.
- Visitas - anunciou Curt. Tentou passar por iuri, para ver que diabo ele andava a partir.
A expresso de iuri passou de raiva a espanto e depois a um claro regozijo, quando percebeu que
eram os amigos. Embora continuasse vermelho como um pimento, sorriu de orelha a orelha. -Ol! saudou-os. Tinha a voz rouca.
- Estvamos aqui perto e pensmos fazer-te uma visitinha explicou Curt.
-Ainda bem que apareceram - disse iuri. -Soubemos que passaste pelo quartel.
iuri assentiu com a cabea, entusiasmado. -Fui vossa procura...
-Foi isso que nos disseram - atalhou Curt, secamente.
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-No podes aparecer no quartel - avisou Steve.
- Porqu?
- Se preciso explicar-te o bvio, parece-me que temos um problema - comentou Steve.
- A segurana crucial numa operao como esta - explicou Curt. - Quanto menos pessoas
souberem que nos conhecemos, melhor para todos ns, especialmente sendo tu estrangeiro. No
temos assim tantos amigos com sotaque russo, entendes? Se, de repente, apareces no quartel nossa
procura, claro est que os outros bombeiros vo achar estranho.
- Desculpem - murmurou iuri. - No pensei que tivesse mal, at porque vocs disseram que muitos
dos vossos colegas partilham as vossas ideias.
- Alguns deles so bastante patriotas - admitiu Curt. - Mas no tanto como ns. Acho que devamos
ter sido mais claros em relao a isso. De qualquer maneira, agora j sabes que no podes aparecer
no quartel.
--Est certo - anuiu iuri. - No tomo a ir l.
- No nos convidas para entrar? - perguntou Curt.
iuri espreitou por cima do ombro, na direco do quarto de Connie. A porta estava entreaberta.
- Sim, claro, entrem - convidou. Afastou-se para lhes dar passagem e fez sinal a Curt e Steve para
ficarem vontade. Depois de fechar a porta, encaminhou as visitas para a sala de estar, onde se via
um sof baixo e pudo, e duas cadeiras de espaldar. Pegou num molho de jornais que estava no sof
e atirou-o para o cho.
Curt sentou-se no sof com os joelhos espetados quase altura dos ombros. Steve equilibrou o seu
corpo musculoso numa das cadeiras.
- Aceitam uma vodca geladinha? -Prefiro uma cerveja - disse Curt
- Eu tambm - concordou Steve.
- Desculpem, mas s tenho vodca. Steve revirou os olhos.

- Ento, que venha a vodca - resignou-se Curt.

Enquanto iuri foi buscar a garrafa ao frigorfico, Steve inclinou-se e sussurrou:
- Agora entendes por que estou preocupado. O tipo burro. Nem sequer lhe passou pela cabea que
no devia ir ao quartel. No percebeu que era asneira da grossa.
- Tem calma - aconselhou Curt. - Ele no teve treino militar, como ns. Devamos ter sido mais
explcitos com uma pessoa como ele, um amador. Temos de dar-lhe uma desconto. Alm disso,
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no nos podemos esquecer do favor enorme que ele est a fazer-nos ao construir uma arma
biolgica.
-Se que algum dia vai estar pronta...
O barulho de um autoclismo chegou at eles, vindo do quarto de Connie, cuja porta estava aberta.
Curt franziu a testa.
- Estarei louco ou acabo de ouvir um autoclismo? -Ouviste, sim - confirmou Steve. - Mas no
percebi de onde veio o som. Estas casas esto to coladas umas s outras que talvez tenha sido o
vizinho do lado.
iuri entrou na sala de estar, trazendo trs copos numa mo, cada um com vodca gelada at meio.
-Tenho uma notcia para vos dar - anunciou, pousando os copos na mesinha da sala e distribuindoos em seguida.
- Acabmos de ouvir o som de um autoclismo - disse Curt. Pegou na bebida. - Parecia vir aqui de
dentro.
- provvel - confirmou iuri com um encolher de ombros e uma expresso de repulsa. - A Connie,
a minha mulher, est no quarto.
Curt e Steve trocaram um olhar nervoso.
- O motivo que me fez passar pelo quartel... - comeou iuri. -Alto a! - interrompeu Curt - Nunca
nos disseste que eras casado.
- Porque haveria de dizer? - iuri olhou para Steve e depois para Curt, percebendo que tinham ficado
to aborrecidos com o seu estado civil como com a sua visita ao quartel.
- Disseste-nos que no tinhas ningum, nem sequer amigos lembrou Curt, irritado.
- E verdade, no tenho ningum, muito menos amigos.
- Mas s casado e a tua mulher vive contigo - ripostou Curt, lanando um olhar a Steve, que revirou
os olhos, sem querer acreditar naquela conversa.
- H uma expresso em russo sobre os barcos que se cruzam noite em alto mar - explicou iuri. Ajusta-se que nem uma luva minha situao com a Connie: somos dois barcos que se cruzam
noite. No falamos um com o outro e quase nunca nos vemos.
Curt apoiou os cotovelos nos joelhos e esfregou as tmporas. No queria acreditar que s agora
estava a descobrir toda aquela histria, muito menos depois dos planos que j tinha feito. Foi o
suficiente para ficar com dores de cabea.
- Achas que a tua mulher nos consegue ouvir l do quarto? perguntou Steve.
- Duvido. Alm disso, ela est-se nas tintas para a nossa conversa. Passa o dia a comer e a ver
televiso.
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- No ouo televiso nenhuma.
- Pois no, porque eu dei cabo dela antes de vocs chegarem justificou iuri. - Estava a deixar-me
louco, aquele riso enlatado que metem nas sries para fingir que a vida aqui na Amrica s
maravilhas.
- Devias, pelo menos, fechar a porta - avisou Curt com os dentes cerrados.
-Est bem - disse iuri, dirigindo-se para a porta. -Agora entendes o que tenho andado a dizer-te? murmurou Steve. - O tipo louco!
- Cala-te.
iuri tomou a sentar-se na cadeira e bebeu um gole de vodca. -A tua mulher sabe o que fazias,
quando trabalhavas na Unio Sovitica? - perguntou Curt em voz baixa, com medo da resposta.
Quando iuri disse que sim, sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.

- E o laboratrio? - interpelou Steve. - Ela sabe que supostamente montaste um laboratrio na cave?
- Como... supostamente? - perguntou iuri, ofendido pela insinuao.
-Nunca o vimos - explicou Steve. - Nunca vimos nada, depois de todo o esforo que fizemos para te
arranjar o material de que necessitavas.
-Bastava terem pedido para o ver e eu mostrava-o em qualquer altura - retorquiu iuri, indignado.
-Acalmem-se - sossegou Curt. - No preciso discutir. Mas talvez fosse boa ideia vermos o
laboratrio, para ficarmos mais descansados. Todos ns temos muita coisa em jogo nesta operao.
- Por mim, tudo bem - concordou iuri. Levantou-se, pousou o copo e conduziu-os at porta que
dava para a cave. Desceram as escadas em fila indiana. iuri abriu a porta, segurando-a pelo ferrolho
solto.
- Que aconteceu porta? - perguntou Curt.
- A minha mulher andou a bisbilhotar, hoje tarde - confessou iuri. - Tinha-a avisado para no vir
aqui abaixo e ela obedeceu-me sempre, at hoje. H umas horas, resolveu descer e arrombar os
cadeados com um p-de-cabra. Mas no mexeu em nada, posso assegurar-vos disso.
- Mas, porqu hoje? - inquiriu Curt, tentando manter a compostura. No estava a gostar nada da
histria, que lhe parecia cada vez mais complicada.
- Ela disse que ficou curiosa, o que no tem lgica nenhuma,
111
porque eu avisei que a matava se ela viesse aqui abaixo e mexesse em alguma coisa.
- Talvez tenhamos de fazer isso mesmo - disse Curt.
- O qu? Mat-la? - perguntou iuri.
Por instantes, nenhum deles falou. Por fim, Curt acenou com a cabea.
- Talvez. Como disse, trata-se de uma operao muito importante para todos ns. Porventura a coisa
mais importante das nossas vidas. Para ficares com uma ideia do que sinto em relao a tudo isto,
soube durante o fim-de-semana que havia um agente infiltrado no Exrcito Popular Ariano.
Chamava-se Brad Cassidy. Hoje, o Brad Cassidy j no se encontra entre ns e o seu corpo ficou
sem as partes de que tanto se orgulhava.
-A tua mulher um risco enorme para a segurana da operao - explicou Steve. - Ela sabe o que se
passa aqui?
- At hoje, pensava que era uma destilaria.
- O que significa que descobriu que, afinal, no uma destilaria - concluiu Curt.
- Exacto.
- Isso mau. Sabendo que trabalhavas na indstria de armas biolgicas na Unio Sovitica, no
dever ser muito difcil para ela juntar A mais B e adivinhar para que serve o laboratrio.
- Vamos ver o laboratrio - pediu Steve.
iuri entrou na antecmara, imediatamente seguido por Curt e Steve.
- Tens utilizado o fato de isolamento que te arranjmos? perguntou Curt, apontando com a cabea
para a vestimenta pendurada no cabide.
- Sempre - respondeu iuri. - Visto o fato sempre que venho para o laboratrio. No estou disposto a
correr riscos. Quando abrir a porta interna, no entrem! Aconselho-os tambm a susterem a
respirao, por uma questo de segurana. Vo sentir uma corrente de ar no compartimento.
Curt e Steve acenaram com a cabea. Agora que estavam to perto da verdade, interrogaram-se se
seria realmente necessrio entrar. S de pensarem na eventual presena de um agente bioqumico
invisvel e letal, sentiam um arrepio percorrer-lhes a espinha e, pelo que j tinham visto, estavam
mais do que dispostos a acreditar na palavra de iuri. Mas, antes de poderem abrir a boca, iuri
entreabriu a porta interna e avanou. A medo, os dois bombeiros inclinaram-se para a frente e viram
os fermentadores e outros equipamentos.
- Parece estar tudo em ordem - disse Curt, dando um passo atrs e fazendo sinal a iuri para que
fechasse a porta.
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-Querem ver o produto acabado? - perguntou iuri.
- Acho que no necessrio - respondeu Curt, rapidamente.

- Por mim, j vi o suficiente - corroborou Steve.

- Penso que, agora, devamos subir e conversar com a tua mulher - sugeriu Curt. - Ela o nosso
novo problema. Temos de descobrir o que sabe ao certo.
iuri fechou a porta.
- Hoje noite, vou consertar estes cadeados - disse, antes de conduzi-los de volta ao andar de cima.
Enquanto iuri ia ao quarto chamar Connie, Curt e Steve esperaram na sala, ambos de p. Cada um
bebeu um bom trago de vodca do seu respectivo copo, observando iuri enfiar a cabea dentro do
quarto. Ouviram-no dizer alguma coisa, mas no perceberam o que era, embora o seu tom de voz
denotasse que estava a ficar irritado. Por fim, iuri virou-se para eles.
- Ela j vem, s que precisa de pedir licena s pernas para se mexer.
Curt e Steve trocaram um olhar de desagrado. O caso ia de mal a pior.
-Despacha-te, mulher! - gritou iuri, impaciente. Finalmente, a silhueta de Connie encheu a moldura
da porta. O seu corpo monstruoso estava metido num roupo cor-de-rosa orlado com uma fita
verde-gua. Vinha de chinelos. O olho esquerdo estava roxo e to inchado que mal abria e o canto
da boca manchado por um fio de sangue seco.
Curt ficou de queixo cado, Steve deixou escapar uma exclamao em voz baixa. Estavam ambos
estupefactos, com uma expresso de aturdida surpresa.
- Estes senhores querem fazer-te umas perguntas. - lun quebrou o silncio e, a seguir, olhou para
Curt, espera que ele falasse. Curt teve de pigarrear e ordenar os pensamentos, para conseguir
proferir uma frase com princpio, meio e fim.
- Mistress Davidov, tem alguma ideia do que se passa na sua cave? Sabe o que o seu marido anda a
fazer?
Connie fitou os dois desconhecidos em ar de desafio. -No! - cuspiu. - Nem me interessa.
- Tem alguma suspeita? Connie olhou para iuri.
- Responde! - gritou-lhe o marido.
- Pensei que ele andasse a fazer vodca - explicou Connie. -Mas j no pensa assim? - insistiu Curt. Mesmo se eu lhe disser que aqueles tanques prateados vieram de uma destilaria?
113
- Quanto a isso, no sei, mas j vi daqueles pratinhos de vidro achatados no hospital. So usados
para pr bactrias.
Curt fez um sinal imperceptvel a Steve, que lhe devolveu o gesto.
- Chega - disse Curt olhando para iuri, que tentou mandar a mulher embora como quem afugenta
um animal, mas Connie no saiu do lugar.
-No volto para o quarto enquanto no me deres o teu televisor.
iuri hesitou, mas por fim decidiu-se e foi ao quarto. Voltou instantes depois, carregando um pequeno
televisor com uma antena antiga. S ento Connie virou costas e desapareceu.
-Eu nem acredito no que estou a ver... - murmurou Curt. -Pois eu acredito - disse Steve. - E ainda
perguntavas tu, hoje de manh, antes de entrarmos no edifcio federal, porque que eu estava
preocupado... Este tipo pior do que eu imaginava.
- Bom, pelo menos verdade que montou um laboratrio. A nvel cientfico, evidente que sabe o
que est a fazer.
- Sou obrigado a concordar contigo nesse ponto. Alis, o laboratrio bastante melhor do que eu
pensava.
Curt bufou ruidosamente, dominado por um sentimento de frustrao. De repente, o inesperado som
de uma srie de televiso irrompeu vindo do quarto de Connie. O volume foi baixado de imediato, a
ponto de praticamente no se ouvir nada. iuri apareceu logo depois. Fechou a porta atrs de si e
dirigiu-se para a sala. Sentou-se, bebeu um gole de vodca e fitou as suas visitas com uma expresso
de constrangimento.
Curt no sabia que dizer. Ficara chocado ao descobrir que iuri era casado, mas casado com uma
negra?! Ia contra todos os princpios de Curt e, no entanto, ali estava ele, metido num negcio com
aquele sujeito.
Curt crescera num bairro operrio branco, filho de um pai que trabalhava como pedreiro e que o
espancava constantemente, recordando-lhe que ele no chegava aos calcanhares do seu popular

irmo Pete, a estrela do futebol. Curt encontrou refgio no dio e abraou de bom grado o
fanatismo e intolerncia que imperavam no bairro. Era, de longe, mais reconfortante e cmodo
atirar as culpas para cima de um grupo social facilmente identificvel do que analisar os prprios
defeitos. Mas s quando Curt entrou para os fuzileiros e se mudou para San Diego que o seu
fanatismo bairrista se transformou em dio racial, que, acima de tudo, repudiava a ideia de
miscigenao.
114
Essa transio no se efectuara, porm, da noite para o dia. Surgira na sequncia de um encontro
fortuito com um indivduo que tinha quase o dobro da idade de Curt Estava-se em 1979 e Curt
acabara de fazer dezanove anos. Terminara h pouco a recruta, que aumentara radicalmente a sua
auto-estima. Curt e alguns dos seus novos companheiros, entre os quais se incluam vrios africanoamericanos, tinham sado da base para irem a um bar em Point Loma. Tratava-se de um local
frequentado por pessoal das foras armadas, em especial mergulhadores da marinha e fuzileiros.
O bar estava escuro e cheio de fumo, iluminado por lmpadas de fraca voltagem metidas dentro de
antiquados capacetes de mergulho. A msica pertencia sobretudo a uma banda que, mais tarde, Curt
veio a saber serem os Skrewdriver. O indivduo que se encarregava de alimentar ajukeebox com
moedas de 25 cntimos estava sentado ao lado da mquina, sozinho a uma pequena mesa.
Curt e os amigos reuniram-se volta do bar e pediram cerveja. Trocaram histrias de guerra sobre
as suas experincias durante a recente recruta, rindo a bandeiras despregadas. Curt estava feliz. Era
a primeira vez que tinha a sensao de fazer parte de um grupo. Inclusivamente, fora um dos
melhores da recruta e havia sido eleito chefe de peloto.
Cansado da batida montona, Curt dirigiu-se para ajukebox. J tinha bebido umas cervejas e estava
eufrico. Analisou as diferentes opes musicais e retirou um punhado de moedas de dentro do
bolso.
-No gosta da msica? - perguntou o homem que estava sentado na mesa pequena.
De p, Curt olhou para o desconhecido. Era um indivduo de estatura mdia, cabelo cortado
escovinha e feies vincadas, de lbios finos e dentes brancos muito certinhos. Estava bem
barbeado e vestia uma T-shirt e calas de ganga passadas a ferro. No brao direito, no bceps, tinha
uma pequena tatuagem da bandeira americana. Porm, a sua caracterstica mais impressionante
eram os olhos. Mesmo na penumbra, Curt sentia-os penetrantes, quase hipnticos.
- No m - respondeu Curt, endireitando as costas. Parecia que o desconhecido estava a avali-lo.
- Devia prestar ateno s letras, meu amigo - aconselhou o indivduo, levando o copo de cerveja
boca.
- Ali sim? E o que que dizem?
- Transmitem uma mensagem que poderia salvar este maldito pas - declarou o sujeito.
115
Curt esboou um sorriso amarelo. Olhou para os companheiros, pensando que deviam ouvir aquela
conversa.
- Chamo-me Tim Melcher - apresentou-se, arrastando uma cadeira vazia com o p. - Sente-se e
deixe-me oferecer-lhe uma cerveja.
Curt olhou para a cerveja que tinha na mo. Estava no fim.
- Mexa-se, soldado - exortou Tim. - D um descanso a esses ps e faa um favor a si mesmo.
- Sou fuzileiro - anunciou Curt.
- Vai tudo dar ao mesmo - ripostou Tim. - Eu estive no exrcito. Primeira Diviso de Cavalaria.
Cumpri duas misses no Vietname.
Curt acenou com a cabea. A palavra Vietname deixava-o sem foras nas pernas. Era sinnimo de
guerra a srio, ao contrrio das lutas a fingir que Curt e os companheiros tinham andado a encenar.
Lembrava-lhe tambm o irmo mais velho, Pete, a estrela de futebol de Bensonhurst. Oito anos
mais velho do que Curt, tivera o azar de ser recrutado. Fora morto no Vietname, um ano antes do
fim da guerra.
Curt deu meia volta cadeira, passou uma perna por cima e sentou-se. Recostou-se e acabou de
beber a cerveja.

- O que que vai beber? - perguntou Tim. - O mesmo? Curt acenou com a cabea.
- Harry! - disse Tim, chamando o empregado do bar. Traz-nos duas Budweisers. Como que se
chama, soldado?
- Curt Rogers.
- Agrada-me - aprovou Tim. - um belo nome cristo. E condiz consigo.
Curt encolheu os ombros, sem saber o que pensar desse desconhecido, especialmente daquele olhar
intenso.
Com uma nova cerveja na mo, Curt comeou a descontrair-se.
- Estou contente por o ter conhecido - disse Tim. - Quer saber porqu?
Curt abanou a cabea.
-Porque estou a organizar um grupo ao qual voc e alguns dos seus companheiros deveriam juntarse.
-Que tipo de grupo? - perguntou Curt em tom cptico.
- Uma brigada fronteiria - respondeu Tim. - Uma brigada fronteiria armada. A patrulha oficial,
que deveria proteger este pas dos imigrantes ilegais, no anda a fazer o trabalho como devia. Cos
diabos, a fronteira com o Mxico mais parece uma peneira gigante!
116
-A srio? - Curt estava espantado. Nunca se preocupara muito com a fronteira, demasiado
embrenhado nos problemas da recruta.
- Sim, a srio - troou Tim. - Acredite em mim, que a situao grave. Daqui a nada, quem passa a
ser considerado minoria neste pas gente como eu e voc e todos os nossos irmos arianos.
- Nunca tinha pensado nisso - confessou Curt. Era a primeira vez, inclusive, que ouvia a palavra
"ariano" e no sabia ao certo o que significava.
- Pois, ento, veja se acorda - disse Tim. - Olhe que j est a acontecer. Este pas est prestes a ser
tomado de assalto por pretos, hispnicos, chinocas e gays. Cabe a gente como eu e voc zelar pela
nossa cultura estvel e temente a Deus, onde as pessoas tenham de trabalhar para viver e os gays
no andem por a a pavonear-se. Escute o que lhe digo: no s essas raas esto a infiltrar-se na
Amrica por tudo quanto lado, como ainda por cima se reproduzem que nem coelhos. um
problema dos diabos! No podemos continuar de braos cruzados sem fazer nada. Se o fizermos,
depois teremos de assumir as consequencias.
- Onde que vai arranjar armas para essa brigada fronteiria? Se lhe passou pela cabea a ideia
maluca de as pedir a gente como eu, pode ir dar uma volta. No podemos tirar armamento da base.
- As armas so fceis de arranjar - disse Tim. - Tenho um arsenal e peras na minha cave, incluindo
semi automticas, pistolas-metralhadoras, fuzis com mira telescpica e Glocks. At tenho fardas
para o pessoal, porque consegui recrutar dez tipos da marinha. J comemos a fazer o
patrulhamento.
- E j apanharam imigrantes ilegais? - perguntou Curt. Impressionado com as armas que Tim
descrevera, a opinio de Curt sobre o desconhecido disparou em flecha.
- Claro que j! Apanhmos cerca de uma dzia deles.
- E que destino lhes do depois de os apanharem? Entregam-nos s autoridades?
Tim soltou uma gargalhada de escrnio.
- Se o fizssemos, eles voltavam a tentar passar a fronteira na noite a seguir. A guarda fronteiria
acha que basta dar-lhes uns tabefes e pregar-lhes uns raspanetes, e depois pem-nos em liberdade.
-Ento, o que que vocs fazem? - insistiu Curt, adivinhando a resposta.
Tim debruou-se sobre a mesa e sussurrou:
- Damos-lhes um tiro e enterramo-los. - Limpou as mos
117
bruscamente, como se estivessem sujas de lixo. - Assim, o assunto fica encerrado e pronto, no h
mais nada a dizer.
Curt engoliu em seco, sentindo a garganta spera. A ideia de matar imigrantes ilegais era,
simultaneamente, excitante e assustadora.
- Tenho uns exemplares de uma revista aqui na pasta. Terei todo o gosto em oferecer-lhos, se os

distribuir a pessoas como voc e eu. Entende o que quero dizer quando digo voc e eu?
- Sim, penso que sim - anuiu Curt. - Que tipo de revista ?
- A que trago hoje chama-se Sangue e Honra - esclareceu Tim. - Tenho outras, mas esta bastante
boa. inglesa, mas aborda o tipo de assunto que estivemos a discutir. A Europa Ocidental est a
braos com os mesmos problemas que ns. Tambm tenho um romance que capaz de lhe
interessar. Gosta de ler?
-Nem por isso - confessou Curt. - A no ser manuais sobre armas e coisas desse gnero.
-Talvez este livro consiga fazer de si um leitor assduo disse Tim. - importante ler. - Debruou-se
sobre a pasta, abriu-a e retirou um livro de capa mole bastante grosso. - O ttulo Os Dirios de
Turner. - Entregou-o a Curt, que pegou no livro com ar cptico. Desde os tempos de liceu, o nico
romance que tinha lido era uma histria pornogrfica sobre uma rapariga universitria de Dallas,
chamada Barbara. Folheou Os Dirios de Turner e leu umas linhas. Nesse momento, ainda no sabia
que aquele viria a ser o seu livro preferido.
Curt acabou por levar seis exemplares da revista Sangue e Honra, juntamente com Os Dirios de
Turner. Depois de ler quer um, quer outro, ficou cada vez mais entusiasmado, e preocupado, com as
questes que Tim levantara. Curt fez questo de passar aquele material a pessoas que Tim
considerava adequadas. Em breve, conseguira angariar um grupo de fuzileiros com interesses
comuns e comearam a reunir-se hora das refeies.
A relao de Curt com Tim Melcher criou razes. Curt passava grande parte dos seus tempos livres
com Tim, ajudando-o a organizar a brigada fronteiria, qual ele prprio se juntou, a par de outros
fuzileiros do seu grupo. Quando Curt viu, finalmente, o arsenal que Tim escondia na cave, sentiu-se
sexualmente excitado. Nunca vira uma coleco to grande de armas e munies, a no ser durante
as manobras nos fuzileiros. Tim possua, inclusive, um conjunto de Kalachnikovs AK-47.
Tecnicamente no eram to boas como as semi automticas1 mas tinham uma certa aura de
romantismo.
A primeira incurso de Curt na brigada fronteiria fora uma ex118
periencia inquietante. Comeara auspiciosamente, com muitas gargalhadas e boa disposio. O
grupo todo bebia cerveja, que tinham levado dentro de arcas congeladoras na mala dos todo-oterreno, enquanto se dirigiam para sul num combio de trs veculos, ao longo da Interestadual 5.
Em todos os jipes ouvia-se alto e bom som a msica dos Skrewdriver, cujas cassetes Tim conseguira
mandar vir de Inglaterra. O ambiente era de festa.
A norte da fronteira, viraram para leste, rumo ao deserto. Pararam num local que Tim seleccionara
previamente e armaram um acampamento. Montaram as tendas e fizeram uma fogueira. Ao cair da
noite, lavaram os pratos, apagaram as chamas e dirigiram-se para a fronteira. Com os seus fatos
camuflados, fundiam-se na paisagem, trados apenas pelo riso da embriaguez.
Curt estava a divertir-se como nunca. Finalmente pertencia a um grupo que, segundo Tim, era puro
em termos de raa e coeso em matria de ideais. Sentia tambm que estavam a fazer algo de
importante, embora no acreditasse verdadeiramente que fossem apanhar imigrantes ilegais
desprecavidos. Quanto muito, pregavam-lhes um susto tal que voltavam todos a fugir para as suas
terras.
Tim dividiu o grupo em equipas de dois e distribuiu-os pelo terreno a intervalos fixos, a cerca de
quatrocentos metros da fronteira. Escolheu Curt como parceiro, deixando-o cheio de orgulho. Tim
seleccionara o melhor local para ambos se posicionarem: o cimo da colina mais alta da regio.
Agacharam-se numa faixa de areia, com as rochas atrs de si a servir de encosto. Comodamente
recostados, abriram as cervejas que traziam na arca. O rudo metlico das latas a abrir em unssono
era delicioso na vasta e rida escurido.
Estava uma noite magnfica e agradvel, especialmente porque as rochas irradiavam o calor que
haviam armazenado durante o dia. Sobre as suas cabeas, a Via Lctea parecia salpicada por um
milho de diamantes. Uma brisa suave soprava dos lados do Pacfico, fazendo-se sentir na pele nua
do rosto.
-Lindo, no ? - comentou Tim. Tirou o walkie-talkie do cinto e pousou-o numa rocha achatada.
Usava-o para manter contacto com as restantes equipas.

- inacreditvel - disse Curt. - Quando era mido e vivia em BroOklyn, no fazia a mnima ideia
de que existia algo assim.
- E uma grande nao - concordou Tim. - Pena que esteja a ir pelo cano abaixo por causa deste
governo de merda. Curt acenou com a cabea, mas ficou calado, maravilhado com o cenrio que o
rodeava e entorpecido pela cerveja. A ltima coisa
119
que lhe apetecia era mais uma conversa sobre o governo ocupado pelos sionistas.
Decorreram uns minutos em silncio. Curt bebeu mais um gole de cerveja.
J tinhas feito incurses neste local? - perguntou Curt. Tim insistia para que usassem termos
militares sempre que possvel. Vrias vezes.
-Viste o inimigo?
- Ol, se vi! - exclamou Tim. - E o inimigo foi bastante prestvel - gracejou. - Foi uma caa aos
patos-bravos. -Onde que os viste?
Tim apontou com o dedo.
-Vinham dali, daquela ravina que parece um corte no horizonte.
Curt fez um esforo para ver. Precisava de uma certa dose de imaginao para acreditar que estava a
olhar para uma ravina. Naquela escurido, s conseguiria vislumbrar uma pessoa quando j
estivesse mesmo em cima dele. Curt pensou com os seus botes o que aconteceria se, de repente,
visse um grupo de homens surgir das trevas. Instintivamente, levou a mo ao coldre da Glock
automtica e abriu-o. Assim, seria mais fcil sacar da arma, se fosse necessrio.
Sei o que ests a pensar -- disse Tim. - Deixa-me mostrar-te uma coisa.
Tim, correu o fecho do saco de lona que estava no cho, ao seu lado, e tirou uma arma. Mesmo s
escuras, Curt percebeu que era uma das armas preferidas de Tim, que nunca antes lha mostrara.
- a minha predilecta - explicou Tim, orgulhoso. - S a uso em operaes a srio, como esta.
Estendeu a arma a Curt, que pegou nela e a ergueu altura dos olhos. Identificou-a imediatamente,
apesar de nunca ter tido uma na mo. Era um fuzil Remington .308 com mira telescpica do
armamento especial dos fuzileiros.
- Onde que o arranjaste? - perguntou Curt, espantado.
- Pode-se comprar o que se quiser atravs de revistas como a Mercenrio. Basta ler os anncios que
trazem na contracapa.
-Mas isto uma arma dos fuzileiros - disse Curt. - Como e que algum conseguiu deitar as mos a
uma raridade destas" Sei l! Suponho que deve ter sido roubada ou algum decidiu troc-la por
outra arma qualquer. Um dia, vais perceber que se fazem grandes negociatas na carreira militar.
- Estas armas so modificadas em Quantico, para uso dos fuzileiros - disse Curt, acariciando o
punho.
120
- Sim, eu sei. Tem cano flutuante e revestimento de fibra de vidro. E o peso do gatilho foi ajustado
para quinhentos gramas.
- Meu Deus, que maravilha! - exclamou Curt. Nunca pensara ter uma Remington, a no ser em
sonhos. Adorava todo o tipo de armas, mas nutria uma predileco especial pelas de alta tecnologia.
- A mira telescpica imbatvel - disse Tim. - Repara no tamanho. uma mira telescpica de raios
infravermelhos. Experimenta.
Curt empoleirou a arma no ombro, com todos os cuidados, e espreitou pela mira. A noite escura
transformou-se miraculosamente numa pelcula esverdeada. Mesmo a uma distncia de vrias
centenas de metros, Curt conseguia distinguir todos os contornos da rida paisagem.
De repente, detectou movimento e puxou a espingarda ligeiramente para a esquerda. No centro do
seu campo de viso, dois homens abriam caminho no escuro, avanando na diagonal em direco a
Curt
-Virgem Santa! - exclamou Curt. - Tenho dois alvos em mira. Eu no acredito!
- A srio? - disse Tim, excitado. - No tires os olhos deles, porque podes perd-los de vista. No so
militares, pois no? -Claro que no! Vm de calas de ganga, camisa, chapu de
cowboy e transportam o que me parecem ser malas velhas de vinilo.

- Os meus parabns, soldado! - felicitou Tim. - Apanhaste dois patos. Dispara duas rajadas
rapidamente, para teres a certeza de que atinges os dois. Claro que, se conseguires centr-los na
mira, s capaz de conseguir abat-los s com um tiro - disse Tim com uma gargalhada.
- Queres que os mate? - perguntou Curt, nervoso. Evitara a todo o custo pensar sobre esse momento,
especialmente por ter perfeita conscincia de que os homens que tinha na mira no representavam
um perigo imediato para si. No se tratava de uma situao de combate, em que ele estava certo de
que reagiria por instinto. Isto era uma espcie de emboscada a duas pessoas que nem sequer
conhecia. Curt percebeu que estava a tremer, porque o campo de viso comeou a danar frente
dos seus olhos.
-No, quero que vs ter com eles e arines uma discusso respondeu Tim, em tom sarcstico. - Claro
que quero que os mates. Bolas, tens todo o direito! Foste tu que os detectaste.
Curt sentiu a testa perlar-se de suor. Engoliu em seco, invadido por uma nsia e indeciso que se
espalharam pelo corpo. Nunca fizera uma coisa daquele gnero.
121
Anda l, p - exortou Tim. - No me desiludas a mim, nem ao teu pas.
Curt no fazia teno de desiludir Tim. Nesses ltimos trinta e poucos dias, pela primeira vez na
vida, sentia que fazia parte de um grupo coeso, movido por uma ideologia em que acreditava com
toda a convico. Finalmente, encontrara um lar espiritual e emocional, e estava ciente de que devia
isso a Tim. Com o dedo no gatilho, inspirou fundo e premiu-o.
A espingarda deu um coice ao disparar, mas no suficientemente forte para que Curt perdesse os
alvos de vista. No caiu nem perdeu o equilbrio, como vira nos filmes sempre que algum
disparava uma arma. Num instante, o indivduo vinha a caminhar, no instante seguinte
desaparecera. O segundo homem deteve-se, assim que ouviu o tiro ecoar na escurido da paisagem
agreste.
Curt foi invadido por uma orgstica dose de adrenalina e uma tremenda sensao de poder. Sem
pensar, fez pontaria ao segundo homem e premiu o gatilho. A arma tomou a dar um coice e o
segundo alvo desapareceu. Curt baixou o fuzil. Por breves instantes, sentiu o cheiro refrescante de
cordite no ar, antes de ser levado pela brisa.
- Ento? - perguntou Tim, ansiosamente.
- Foram ambos abatidos.
- Excelente! - exclamou Tim, dando uma palmadinha no ombro de Curt, antes de pegar no walkietalkie. Avisou as restantes equipas que ele e Curt iam enterrar dois alvos. Disse-lhes para no
dispararem at ordem em contrrio.
-No quero que aqueles loucos se ponham a disparar contra ns - explicou Tim. Tirou o fuzil das
mos de Curt, que lho entregou sem dizer nada. Tim pegou numa p e numa picareta. Vamos. Mas
mantm a tua Glock mo, para o caso de os sacanas estarem feridos em vez de mortos. Podemos
ter de lhes dar o cu de grasse" ou seja l qual for a expresso.
Curt seguiu Tim aos tropees, sem abrir a boca. Passada a euforia inicial, sentia-se assolado por
uma onda de dvidas. Agora que alvejara realmente uma pessoa, no sabia como lidar com a ideia
de ter posto fim vida de outro ser humano. A nvoa alcolica que lhe toldava o esprito no era
suficiente para apagar esse pensamento. O facto de Tim agir como se tivesse abatido duas moscas
tambm no ajudava.
- Vamos, soldado! - exortou Tim por cima do ombro, quando percebeu que Curt estava a ficar para
trs. Tim caminhava frente, de lanterna em punho, avanando a passo firme pelo terreno rochoso.
122
Curt endireitou as costas e obrigou-se a andar mais depressa. Tinha vergonha que Tim desconfiasse
do seu estado de esprito "cobarde".
Demoraram quase meia hora a encontrar os corpos dos mexicanos, pois tiveram de vasculhar a rea
uma srie de vezes. Quando a lanterna de Tim incidiu nos cadveres, ele assobiou de admirao.
- Sim, senhor! Atingiste-os em cheio na cabea.
Curt olhou para os cadveres. Nunca tinha visto um morto, a no ser em funerais. Ambos os corpos
tinham um pequeno orificio na testa, mas faltava-lhes um bom pedao de crnio na nuca. O solo

estava salpicado de bocadinhos de crebro. O primeiro indivduo ainda tinha a ala da mala na mo.
- Santo Deus! - murmurou Curt.
Tim levantou a cabea num gesto brusco e fitou o recruta.
- Que se passa contigo? - perguntou.
-O que foi que eu fiz?
- Mataste dois imigras ilegais - respondeu Tim, irritado. Fizeste uma boa aco pelo teu pas.
- Meu Deus! - repetiu Curt em voz baixa, abanando a cabea. Os olhos dos dois mexicanos ainda
estavam abertos e fixos nele. Curt sentiu as pernas bambas e uma ligeira tontura.
Tim agiu rapidamente. Deu um passo na direco do companheiro e aplicou-lhe um estalo com
fora. Soltou um palavro por causa da dor e sacudiu a mo como se estivesse molhada.
Curt encolheu-se e, por uma fraco de segundo, viu tudo vermelho. Tocou na face em brasa e, em
seguida, olhou para os dedos espera de ver sangue. Fixou o rosto de Tim.
-Estou aqui, duro - troou Tim. Com a mo que lhe doia, fez um gesto para que Curt se
aproximasse e lhe batesse tambm.
Curt desviou o olhar para a noite escura. No queria lutar com Tim, porque, depois de ter parado
uns instantes para pensar, sabia por que motivo ele lhe batera.
-Acobardaste-te - explicou Tim. Curt anuiu. Era a mais pura verdade.
- Ouve - disse Tim. - Vou contar-te uma coisa que no sabes sobre mim. Este ano, fui ordenado
padre pela Igreja Crist dos Verdadeiros Crentes, que faz parte de uma organizao enorme,
chamada Igreja da Identidade Crist. J ouviste falar nela?
Curt abanou a cabea.
- uma igreja que tem usado a Bblia para provar que ns, brancos anglo-saxnicos, somos os
descendentes directos da tribo
123
perdida de Israel. Todas as outras raas so rebentos de Sat, ou vermes, como estes hispnicos. Tim Oeu um toque num dos mexicanos com a ponta da bota preta. - E por isso que temos a pele
branca, enquanto a deles preta, castanha, amarela ou como lhe queiras, chamar.
- Es padre? - perguntou Curt, incrdulo. A personalidade de Tim tinha tantas facetas diferentes que
punha a cabea de Curt a andar roda.
- Fiz os votos e tudo - disse Tim. - Por isso tenho conhecimento de causa. O importante que a
palavra de Deus na Bblia diz que o juizo divino no est confinado ao corpo poltico. Isto , que a
violncia no s aceite, como necessria. A verdade, soldado, que hoje fizeste o trabalho de
Deus.
-Nunca ouvi dizer isso antes - confessou Curt.
- J era de esperar. A culpa no tua. O governo ocupado pelos sionistas no quer que as pessoas
descubram a verdade, por isso no permitem que ela chegue s escolas, aos jornais, televiso, que
esto todos sob o seu controlo. Querem neutralizar-nos e a maneira de o fazer diluindo-nos
geneticamente, como acontecia no livro Os Dirios de Turner, lembras-te?
- No sei... - disse Curt, impressionado pela veemncia de Tim e, acima de tudo, pela sua erudio.
- O Tratado de Cohen criou assembleias para obrigar os arianos brancos a casar com os vermes. A
esse tipo de casamento d-se o nome de miscigenao. Conheces esse termo?
- No.
-Vs? E disso que eu estou a falar. E uma conspirao do GOS, o Governo Ocupado pelos Sionistas.
Nem sequer querem que os midos aprendam o termo miscigenao, porque o objectivo deles
incentivar a humanidade a cometer esse pecado insidioo, que, aos olhos de Deus, constitui uma
verdadeira abominao. E uma manobra de Sat, para eliminar o povo eleito de Deus. o
Holocausto ao contrrio.
- Muito bem! - disse Curt abruptamente, acordando das suas deambulaes pelos meandros da
memria. - Est na hora de pormos as cartas na mesa. - Fitou Steve, que fez um gesto de
assentimento com a cabea. Curt desviou o olhar para iuri.
- Que cartas? - perguntou iuri. Apercebeu-se de que as suas visitas estavam lvidas, em especial
Curt.
Curt revirou os olhos, falho de pacincia.

- Por amor de Deus, s uma maneira de dizer! Significa explicar tudo muito bem explicadinho,
para no haver mais surpresas.
124
- Ah, est bem - disse iuri, satisfeito.
- O que eu quero dizer que, hoje, tu deixaste-nos chocados disparou Curt. - No s s casado,
como a tua mulher preta, E olha que isso no foi propriamente uma surpresa: foi um choque!
- Tinha de arranjar um visto de residncia - explicou iuri.
- Mas no devias ter casado com uma mulher negra! - gritou Steve.
- Que importncia tem isso? - perguntou iuri, embora desconfiasse da resposta. Nesses quatro anos
desde que vivia nos Estados Unidos, tornara plena conscincia dos preconceitos sociais que
imperavam sua volta.
Curt no respondeu, apesar da pergunta de iuri ser completamente disparatada. Por instantes,
pensou em explicar-lhe a questo tintim, por tintim, tal como Tim Melcher lhe explicara h vinte
anos. Mas resolveu no o fazer, porque, olhando para iuri com ateno, Curt no era capaz de
decidir se ele era ou no ariano.
- O casamento entre pessoas de raas diferentes, especialmente sendo uma delas branca, vai contra a
lei de Deus - disse Steve.
- Nunca ouvi dizer isso.
- Bom, o que est feito, feito est - concluiu Curt, abanando a mo. - O que importa o que vamos
fazer agora. A tua mulher sabe que andas a mexer em bactrias na cave e sabe que trabalhaste na
indstria sovitica de armas biolgicas. O mais provvel ela adivinhar que ests a fabricar uma
arma biolgica.
-Ela est-se nas tintas para o que eu fao ou deixo de fazer anunciou iuri. - Acreditem, que
verdade.
- Mas ela pode mudar de ideias, de repente, o que seria pssimo - avisou Curt.
-Pode contar alguma coisa famlia - lembrou Steve.
- Ela est de relaes cortadas com a famlia. Excepto com o irmo, que o nico que se preocupa
com ela.
-Ento, imagina que ela conta alguma coisa ao irmo. Seja como for, no podemos correr o risco.
Como dissemos h pouco, ela tem de ser eliminada. Tens alguma coisa contra? - perguntou Curt.
iuri abanou a cabea e bebeu um generoso trago de vodca.
- ptimo. Pelo menos, concordamos em alguma coisa. O problema como elimin-la sem dar nas
vistas. Suponho que, se ela desaparecer, algum vai dar pela falta?
-L no emprego, sim - confirmou iuri. - Ela trabalha na central de txis.
- O que importa faz-lo de uma maneira que no meta a polcia ao barulho - disse Curt. - Ela tem
algum problema de sade?
125
- Para alm da obesidade, que bvia... - acrescentou Steve. iuri abanou a cabea.
- Ela bastante saudvel.
- Pensando bem, talvez pudssemos usar a obesidade como pretexto - props Steve. - Gorda como
ela , ningum ia ficar espantado se ela tivesse um ataque cardaco.
- No m ideia - concordou Curt. - Mas como que fazemos com que ela tenha um enfarte?
Entreolharam-se. Nenhum dos trs sabia como simular um ataque cardaco.
- Eu podia provocar uma paragem respiratria - sugeriu iuri. Curt e Steve arquearam as
sobrancelhas.
- Muitas pessoas com excesso de peso morrem de falha respiratria - prosseguiu iuri. - Quando
chegssemos ao hospital, eu podia dizer que ela era asmtica.
- E como que o fazias? - perguntou Curt.
- Usando uma dose generosa da minha toxina botulnica disse iuri. - Tenho de test-la, de qualquer
maneira. Porque no usar a Conmie como cobaia? Assim, posso ter a certeza quanto dosagem
adequada.
-E os mdicos no iriam desconfiar?

- No. Depois de a pessoa estar morta e sem conhecer os sintomas iniciais, no h motivo nenhum
para suspeitas. E preciso ter suspeitas, caso contrrio, ningum se lembra disso. Existem inmeras
outras coisas que podem provocar um colapso respiratrio.
- Tens a certeza?
- Claro que tenho. Fiz muitas experincias com a toxina botulnica, quando estava na Unio
Sovitica. Com uma dose grande, qualquer pessoa pra de respirar e fica roxa. O KGB estava
particularmente interessado em utilizar a toxina para encobrir assassinatos, porque aquilo a que
chamamos uma dose grande , na verdade, uma quantidade mnima.
- Hum, estou a gostar da ideia - pronunciou-se Curt. - E h uma certa justia potica nesta histria.
Afinal, a Connie uma ameaa para a segurana da Operao Gluto. Quando que o podes fazer?
-Hoje noite - disse iuri com um encolher de ombros. Uma coisa que sempre fcil faz-la
comer. Logo, quando estiver mais calma, mando vir uma piza e assunto encerrado.
- Bem - anunciou Curt, esboando o seu primeiro sorriso desde que chegara -, resolvido esse
pormenor desagradvel, falemos de coisas mais simpticas. Qual era a novidade que tinhas para nos
dar?
126
- Testei o antraz - disse iuri, entusiasmado. Aproximando a cadeira, anunciou: - E to eficaz como
eu esperava.
-Em quem que o testaste? - Face aos actuais problemas que envolviam Connie, a primeira
preocupao de Curt era a segurana.
iuri explicou que escolhera Jason Papparis, um comerciante de tapetes que corria o risco de contrair
o antraz por causa das mercadorias que importava. iuri acrescentou que, assim, evitava que as
autoridades desconfiassem do que eles andavam a planear.
- Muito inteligente - comentou Curt. - Em nome do Exrcito Popular Ariano, louvo a tua astcia.
iuri permitiu-se um sorriso de auto- satisfao.
-Tambm temos novidades para ti - disse Curt, e ps-se a descrever a visita que ele e Steve tinham
feito ao edifcio Federal Jacob Javits, nessa manh. Contou a iuri que a conduta de entrada do
sistema de ar condicionado era perfeita para a colocao da arma biolgica.
- Vo necessitar de um aerossol?
-No, se a arma biolgica tiver a forma de um p muito fino. Vamos utilizar detonadores com
temporizador para rebentar os sacos. As ventoinhas de circulao do ar encarregam-se do resto
explicou Curt.
Isso quer dizer que vo ter de usar o antraz - deduziu iuri. Por ns, tudo bem - concordou Curt. Tens alguma objeco? Disseste-nos qe os agentes so igualmente eficazes.
-No, tudo bem. E s que tenho tido uns problemas com as culturas de toxina botulnica, que no
esto a crescer ao ritmo que eu queria. Daqui a menos de uma semana, j devo ter a quantidade
suficiente de antraz, mas necessito de mais trs semanas para conseguir a dose da toxina.
- Acho que no convm esperarmos mais trs semanas - disse Curt. - Sobretudo com os problemas
de segurana que temos tido.
- Por que no usas o antraz em ambos os alvos? - sugeriu Steve. - Esquece a toxina, se a bactria
no est a colaborar.
- Porque a quantidade de antraz que tenho s chega para um alvo e no dois.
- Talvez seja um sinal da Divina Providncia a dizer-nos que s devamos atacar o edifcio federal concluiu Curt. - E que tal esqueceres a ideia de Central Park?
-No! - respondeu iuri com veemncia. - No abdico do parque.
- Mas porqu? O atentado ao edifcio federal ser uma arma
127
muito mais eficaz contra o governo e far, pelo menos, seis ou sete mil vtimas.
- Todas elas funcionrias do governo - disse iuri. - A minha ideia atingir a cultura americana, que
to falsa, em especial os banqueiros e homens de negcios judeus responsveis pelo caos
econmico que se vive actualmente na Rssia.
Curt e Steve trocaram um olhar de descontentamento.

- Esta cultura no tem razes. As pessoas julgam que so livres, mas no so. Andam todas
desesperadas procura de uma identidade e de um estatuto social. Ns, os Eslavos, podemos ter
passado por algumas crises ao longo da histria, mas pelo menos sabemos quem somos.
-Nem acredito no que estou a ouvir. Porque que nunca disseste isso antes?
Nunca perguntaste - respondeu iuri.
- A Amrica tem alguns problemas, sim - concordou Curt. Mas a culpa do GOS, que apoia
palhaadas como o controlo do armamento, a miscigenao, os passadores de droga pretos, os
iiidigentes e os gays, que andam a dar cabo das nossas razes primitivas. contra isso que lutamos,
sabendo que vamos sofrer algumas baixas durante o processo, o que perfeitamente natural. Mas
o governo o nosso alvo.
-Na minha guerra no h civis - anunciou iuri. - por isso que quero atacar o Central Park. Com o
vento certo como vector, vou arrasar uma grande parte da cidade. Estou a falar de centenas de
milhares de baixas, talvez at mesmo de milhes e no milhares. para isso que serve uma arma de
destruio macia. Para o que vocs querem fazer, bastava uma bomba normal.
-Nunca conseguiramos entrar no edifcio com uma bomba to grande. A questo essa. fcil
colocar um ou dois quilos de p tipo farinha. - Curt hesitou. - Pelo menos, foi assim que nos
descreveste o antraz.
-Est correcto - confirmou iuri. - uma farinha to fina que fica suspensa no ar.
Por instantes, ficaram os trs a olhar uns para os outros, cientes da tenso que pairava na sala.
- Muito bem - atalhou Curt, agitando as mos. - Voltamos ao plano original e fazemos os dois
atentados. O nico problema, para resumir e concluir, arranjar a quantidade suficiente de antraz e
de toxina botulnica.
- Que feito da camioneta de pesticidas que vocs me prometeram?
- As tropas localizaram uma, no te preocupes.
128
-E onde que est?
- Estacionada nas traseiras de uma empresa de pesticidas, em Long Island - disse Curt. - usada
durante a colheita da batata. Est ali mo de semear, sem qualquer tipo de proteco.
- Quero que a ponham na minha garagem
- Mas que agressividade essa? - interrogou Curt. - Com todas as surpresas que tinhas reservado
para hoje, quem devia estar irritado ramos ns.
- Quero a camioneta na minha garagem e mais nada - exigiu iuri. - Era esse o acordo. J l devia
estar.
-Acho melhor teres cuidado com a maneira como falas avisou Steve. - Caso contrrio, pode ser que
recebas uma visitinha das tropas de choque.
- No me ameaces, se no, ficam de mos a abanar. Saboto os vossos planos todos!
-Calma a, pessoal - interveio Curt. - Isto est a passar das marcas. No vale a pena discutirmos uns
com os outros, at porque est tudo bem. Vamos tratar de roubar a camioneta, traz-la para c e pla na tua garagem. Ficas satisfeito, assim?
- Foi isso que combinmos.
- Ento, considera o assunto encerrado. Entretanto, vais ter de apagar a Connie, certo?
- Vou tratar disso hoje noite - anunciou iuri. Visivelmente mais descontrado, terminou a bebida.
- ptimo. - Curt esfregou as mos num gesto lento de ansiedade. - Agora, vamos conversar sobre
datas. E que tal se desistisses da toxina e utilizasses o segundo fermentador para o antraz? Daqui a
pouco teramos produto suficiente, no verdade?
- Possivelmente.
- Realisticamente, estamos a falar de quanto tempo? - perguntou Curt.
- uma questo de esperar at ao final desta semana, incios da prxima, se tudo correr bem.
- Hum, isso uma ptima notcia - observou Curt, forando um sorriso. Levantou-se, seguido de
imediato por Steve. -Tenho uma pergunta para vos fazer - declarou iuri. O que um mdico legista?
- Uma pessoa que examina cadveres e determina quais foram as causas da morte - explicou Steve.
-Bem me parecia... - iuri ps-se de p.
- Que pergunta to estranha - comentou Curt. - Porqu a dvida?

- Quando voltei loja do comerciante de tapetes, hoje, para

129
ter a certeza de que ele tinha morrido, estava l um homem a colher culturas e disse que andava a
investigar o caso.
- Espera a - exasperou-se Curt. - No disseste que a ideia de infectar um comerciante de tapetes era,
precisamente, evitar uma investigao da parte das autoridades?
- Eu no disse isso. Disse que as autoridades nunca suspeitariam de uma arma biolgica.
- Mas as autoridades sabem que o antraz utilizado como arma - insistiu Curt. - Mesmo assim, no
vo ficar desconfiados?
- No, porque tm uma explicao lgica para o caso. Vo ficar aos pulos por terem solucionado o
assunto. E assim que essa gente funciona.
-E se no encontrarem uma fonte de contaminao? Ou puseste qualquer coisa nos tapetes, para eles
encontrarem?
-No, no pus nada nos tapetes - confessou iuri. -Isso pode levantar algum problema?
-Eventualmente, mas no creio.
-Mas no ests cem por cento seguro? - concluiu Curt.
- Cem por cento, no, mas ando l perto.
Curt soltou um suspiro exasperado.
- De repente, parece que estamos rodeados de pontas soltas.
- No vai haver qualquer problema - tranquilizou iuri. E, de qualquer maneira, tnhamos de testar o
produto. No valia a pena us-lo, se no fosse patognico.
- Esperemos que estejas certo - rematou Curt, numa voz cansada. Levantou-se e dirigiu-se para a
porta. - Vamo-nos mantendo em contacto. Mais logo, mando c alguns dos rapazes entregar a
camioneta.
-E se eu no estiver em casa?
- Acho bom que estejas - disse Curt. - Afinal, foste tu quem fez este estardalhao todo por causa da
camioneta. -Mas preciso de resolver a questo da Connie. Vou ter de
chamar uma ambulncia, quando ela estiver bastante mal. Talvez at tenha de ir s urgncias.
-Ah, sim... - recordou Curt.
- J sei o que vou fazer. Quando sair com a Connie, deixo o porto da garagem aberto.
- ptimo - concordou Curt. Despediu-se e saiu porta fora, seguido de Steve.
Os dois bombeiros saram a passo rpido da casa de iuri e entraram para a carrinha Dodge Ram,
sem abrir a boca. Assim que fecharam as portas, Curt deu um murro no volante com o punho
fechado.
130
- Metemo-nos com um louco! - rosnou.
-Vou tentar conter-me e no dizer "eu bem te avisei".
- Santo Deus, o homem quer matar civis e no gente do governo! - queixou-se Curt. - Aqui estamos
ns, patriotas, a tentar salvar o pas, e somos obrigados a lidar com um terrorista. Aonde que este
mundo vai parar?
- Acho que o desejo dele de ver a Unio Sovitica novamente unida vai para alm da histria de
saber que as ogivas nucleares esto seguras. O tipo comuna e basta.
Curt ligou o motor e arrancou, numa autntica gincana para evitar os caixotes do lixo.
- Talvez seja mesmo comuna. Mas o que me preocupa que ele no faz a mnima ideia do que so
normas de segurana, o que pssimo, porque, se as autoridades suspeitarem do que se est a
passar, vamos ter de repensar a operao toda. Quando comemos a planear isto, parecia tudo
muito fcil,
-Que fazemos em relao ao iuri?
- No sei. O problema que temos de alinhar no esquema dele, para deitarmos as mos arma
biolgica. Ele foi muito claro quando ameaou sabotar o esquema todo. E isso deve significar que
estaria disposto a destruir o laboratrio.
- Ento, vamos dar-lhe a tal camioneta de pesticidas?

- No vejo alternativa - concluiu Curt, desviando para Oceanview Avenue. - Entregamos-lhe a

camioneta, mas insistimos para que ele arranje os dois quilos ou dois quilos e meio de p de antraz
o mais depressa possvel. Quanto mais rpido efectuarmos a Operao Gluto, melhor.
CAPTULO 7
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
18H45
Jack atravessou a Primeira Avenida a alta velocidade no cruzamento com a Rua 30, segundos antes
de o semforo ficar verde para o trnsito que seguia para a zona alta da cidade. Virou para o cais de
cargas e descargas do Instituto de Medicina Legal e cumprimentou o segurana, transportando a
bicicleta ao ombro at ao interior do edifcio. Disse adeus a Marvin Fletcher, o tcnico da morgue
encarregado do turno da noite, que estava entretido no gabinete a preparar o trabalho das prximas
horas.
Jack prendeu a bicicleta no stio do costume, apanhou o elevador e dirigiu-se para o laboratrio de
toxicologia, no segundo andar. J era tarde; tencionava ter voltado mais cedo para o instituto, mas a
investigao aos arquivos da Firma de Tapetes Corntios demorara mais tempo do que calculara.
John DeVries, o chefe de toxicologia, j tinha ido para casa. Jack no teve alternativa a no ser
perguntar a um tcnico do turno da noite se o chefe de servio telefonara a apressar os resultados do
caso David Jefferson. David era o recluso que morrera na cadeia e em relao ao qual Calvin estava
to preocupado. Infelizmente, o tcnico de servio nada sabia sobre o assunto.
Jack meteu-se no elevador e subiu ao sexto piso, para ir ao laboratrio de ADN. Ted Lynch, o
director, no estava disponvel, por isso Jack deixou a sua coleco de frascos de cultura da Firma
de Tapetes Corntios nas mos de um tcnico. Pela manh, queria que Ted procurasse vestgios de
esporos de antraz atravs da ajuda da RU.
Servindo-se das escadas, Jack desceu ao quinto andar e passou pelo laboratrio de histologia, na
esperana de convencer a supervisora, Maureen O'Conner, a apressar a anlise microscpica do
caso Jefferson. Jack tinha uma boa relao de trabalho com Maureen, ao contrrio do que acontecia
em relao a John DeVries, mas de nada lhe serviu: Maurren tambm j tinha ido para casa.
132
A caminho do seu prprio gabinete, Jack espreitou para dentro da sala de Laurie, esperando
descobrir, pelo menos, onde e quando iria ser o to esperado jantar dessa noite. Porm, o gabinete
de Laurie estava vazio e s escuras. Para piorar a situao, a porta encontrava-se fechada chave,
prova absoluta de que tambm ela j se fora embora.
- Francamente! - exclamou Jack em voz alta, sentindo-se num beco sem sada. Resmungando entre
dentes, percorreu toda a extenso do corredor at chegar ao seu gabinete. Por instantes, considerou a
hiptese de no estar disponvel o resto da noite, para que Laurie no conseguisse apanh-lo, mas
rapidamente desistiu da ideia. No era o estilo dele e, alm disso, estava realmente curioso.
Jack entrou na sala. Pelo menos Chet ainda estava a trabalhar, atarefado a escrevinhar num bloco
amarelo de servio.
- Ali, eis o regresso do aventureiro! - saudou Chet, assim que viu Jack. Pousou o lpis. - Acho que j
posso deitar fora o relatrio que preenchi a dar-te como desaparecido.
- Que graa - comentou Jack, pendurando o casaco de cabedal.
- Pelo menos, voltaste so e salvo - disse Chet. - Como foi o trabalho de campo? A tua vida correu
perigo? Quantas pessoas conseguiste enfurecer?
, - No estou com disposio para piadinhas - anunciou Jack. Deixou-se cair na cadeira, como se, de
repente, tivesse ficado sem fora nas pernas.
-Hum, a excurso no correu l muito bem - comentou Chet.
- Foi um fiasco - confessou Jack. - Excepto o passeio de bicicleta.
- No admira. Essa misso estava condenada partida. Descobriste alguma coisa?
- Descobri que so precisas horas para analisar os arquivos de uma empresa, mesmo que seja
pequena. E, depois de tanto esforo, dei com os burros na gua. Tinha uma esperana perversa de
encontrar um papel que dissesse que alguns dos tapetes turcos da ltima remessa tinham sido
despachados para outros pontos, para poder esfregar essa informao na cara do Clint Abelard. Mas

nada feito. A encomenda est guardada a sete chaves no armazm de Queens.

- Folgo em saber que as tuas intenes eram boas - gracejou Chet, rindo-se da sua prpria piada.
- Se te ouo dizer, nem que seja entre dentes, "eu bem te avisei", risco-te do meu testamento avisou Jack.
133
-No tenciono rebaixar-me ao ponto de te dizer uma coisa to bvia - rematou Chet com uma
gargalhada.
- Pois no, mas sei que isso que pensas.
- Olha, convm que saibas que deram pela tua falta, mas no te preocupes, porque arranjei uma
desculpa. Usei aquela tua histria das freiras que tinham vindo visitar-te. Disse que elas estavam em
Nova iorque para um congresso de bowling e que tu foras ter com elas, para lhes dar as boas-vindas.
- Quem que andou minha procura?
- A Laurie, por exemplo - disse Chet. - Alis, estava agora mesmo a escrever-te um bilhete. Arrancou a primeira pgina do bloco e amassou a folha. Segurando a bola de papel entre o polegar e
o indicador, lanou-a em cheio para o cesto do lixo.
-E que dizia o bilhete?
-Dizia que o jantar de hoje noite no Restaurante lio's, na Segunda Avenida, s oito e meia.
- Oito e meia?! - exclamou Jack, irritado. - Porqu to tarde?
- Ela no disse, mas oito e meia no me parece uma hora assim to tardia.
- Ela costuma jantar mais cedo - descaiu-se Jack. Abanou a cabea, exasperado por o mistrio ser
cada vez mais impenetrvel. Lembrou-se do comentrio de Laurie, feito s quatro e meia da manh,
sobre se ainda teria foras para se aguentar de p, quando chegasse a hora do jantar. Se sabia que ia
estar cansada, porqu marcar o encontro para to tarde?
- Ela no parecia nada preocupada com isso - disse Chet. Alis, se queres que te diga, estava
particularmente bem-disposta. A srio?
-Diria mais: estava aos pulos. -J de manh achei o mesmo...
- E como a vi to satisfeita, falei-lhe na exposio de quinta-feira - acrescentou Chet.
- Aquela ideia de irmos os quatro ver a exposio de Monet? Chet assentiu com a cabea.
- Espero que no te importes... -Qual foi a resposta dela?
- Disse que ficava muito lisonjeada por nos termos lembrado dela, mas j tinha planos.
- A Laurie usou mesmo a palavra "lisonjeada"?
- Estou a cit-la. Tambm me pareceu estranho, demasiado formal, o que no nada o estilo dela.
- Quem mais andou minha procura? - perguntou Jack, pa134
ra desviar a conversa de Laurie, que estava a deix-lo ainda mais curioso... e beira de uma crise de
ansiedade.
- O Calvin passou por aqui. Tinha ido histologia e resolveu vir dar-te uma palavrinha, j que
estava neste piso.
- Disse alguma coisa em concreto?
- Queria lembrar-te que tens de entregar o relatrio do caso Jefferson at quinta-feira.
Jack fez um gesto de enfado.
-Isso depende do laboratrio e no de mim.
- Bem, vou-me embora - anunciou Chet, levantando-se. Espreguiou-se e pegou no casaco que
estava atrs da porta.
- Posso perguntar-te uma coisa? - disse Jack. - J que vives em Nova iorque h mais tempo do que
eu. Qual a relao entre os txis amarelos e a central de radiotxis?
- Os txis amarelos ganham mais se apanharem os clientes que lhes fazem sinal na rua, em vez de
atenderem as chamadas da central de radiotxis. Os taxistas dizem que "parar perder". No
querem ficar parados espera de uma chamada ou terem de atravessar a cidade de uma ponta
outra e recusarem vrios clientes pelo caminho. Ou andam de um lado para o outro ou perdem
dinheiro.
- Ento, porque que muitos deles esto ligados central?

- Para atenderem as chamadas, se quiserem - explicou Chet. - Mas no compensa. Geralmente, a

central limita-se a indicar-lhes onde h mais movimento, se na zona alta, na baixa ou no
aeroporto, e quais as ruas a evitar, por causa do trnsito. Enfim, esse tipo de coisas.
Jack acenou com a cabea.
- Era o que eu pensava.
- Porqu esse interesse?
- Enquanto estava na Firma de Tapetes Corntios, apareceu um motorista de txi a dizer que ia
buscar Mister Papparis - explicou Jack com um sorriso seco.
Chet riu-se.
- a primeira vez que ouo dizer que um morto chamou um txi. Pergunto-me de onde ter feito a
chamada...
-Ou para onde quereria ir.
Chet soltou outra gargalhada, num tom igualmente superficial.
- O taxista deu-me o nmero da central de txis. Liguei para l e perguntei se o Jason Papparis era
cliente habitual. Pensei que, se fosse, talvez a central soubesse quando foi a ltima vez que ele
passou pelo armazm de Queens.
- Qual foi a resposta?
- No foram nada prestativos - disse Jack. - Nem sequer
135
me souberam dizer quando que o Jason Papparis pediu o txi. Disseram que no costumam dar
informaes sobre os motoristas e muito menos sobre os clientes.
- Que simpticos! - comentou Chet. - S pedindo uma ordem judicial, para obrig-los a depor.
Acho que no vale a pena.
Mas no deixa de ser curioso - prosseguiu Chet. - Quando algum chama um txi em Nova iorque,
regra geral, no um txi amarelo que faz o servio.
- Pois deixa-me contar-te um pormenor ainda mais curiosodisse Jack. - O motorista de txi era um
russo nascido e criado em Sverdlovsk.
- SverdIovsk! - exclamou Chet. - A cidade sovitica onde ocorreu aquela fuga de antraz numa
fbrica de armas biolgicas e que vem descrita no manual de medicina que me mostraste?
-Nem d para acreditar, pois no? Que coincidncia!
- S mesmo em Nova iorque - concluiu Chet. - Acho que no devamos ficar admirados, j que tudo
pode acontecer nesta cidade.
-O tipo at j tinha ouvido falar em antraz. -A srio?
- Bem, no teria um conhecimento por a alm - acrescentou Jack. - Sabia apenas que era uma
doena que afectava essencialmente o gado. Falou em vacas e ovelhas.
- Mesmo assim, sabe mais do que o comum dos nova-iorquinos.
Conversaram um pouco sobre o que tinham para fazer antes do fim-de-semana chegar, depois Chet
despediu-se e foi-se embora. Jack virou-se para a secretria. Desmotivado, olhou para a enorme
pilha de casos por resolver, colocada ao lado de um monte de slides de histologia. Pensou em pegar
no microscpio e analisar os diapositivos, mas mudou de ideias quando olhou para o relgio. J
passava das sete. Sabendo que ainda tinha de fazer o caminho todo at casa, tomar um duche e
vestir-se, e em seguida atravessar a cidade de bicicleta para chegar ao restaurante s oito e meia,
decidiu que no tinha tempo para se pr a trabalhar.
O trnsito na Primeira Avenida abrandara um pouco na ltima meia hora e Jack aproveitou a
relativa tranquilidade a partir do edifcio das Naes Unidas. Seguiu ao longo da Rua 49, virou para
Madison Avenue e depois para norte. Raramente fazia o mesmo percurso at Grand Army Plaza,
no extremo sudeste de Central Park. A, dava sempre uma volta ao fim do dia pela Fonte Pulitzer,
para admirar a dourada e desnuda esttua da Abundncia que a en136
cimava. Depois, metia pelo interior do parque, a sua parte preferida da viagem. Com o passar dos
anos, descobrira qual o itinerrio mais prtico e agradvel, e fazia questo de apreci-lo todas as
noites.

Atento a eventuais ciclistas, joggers e adeptos dos patins em linha, Jack acelerou o ritmo. Embora
as rvores ainda conservassem a maior parte das folhas, multas destas tinham j cado e rodopiavam
na sua esteira, anunciando a inconfundvel chegada do Outono.
Jack adorava esse passeio rpido pelo parque, mas, simultaneamente, ficava sempre um pouco
tenso. O paradoxo de estar isolado numa paisagem solitria dentro dos limites de uma cidade
buliosa como Nova iorque trazia-lhe memria a noite em que quase fora alvejado e morto, ali
mesmo no parque, por um elemento de um gang. Era impossvel ignorar que, nas sombras
silenciosas de Central Park, o perigo andava espreita.
Abandonou a serena escurido e desembocou em pleno caos de Central Park West Avenue. Era uma
espcie de regresso civilizao. Abrandando consideravelmente a velocidade, seguiu para norte,
por entre as buzinas e travagens dos txis amarelos. Na Rua
106, virou esquerda.
Sabendo que no dispunha de muito tempo, Jack tinha pensado em ir directamente para casa, mas
nao resistiu a passar junto do campo de basquetebol. Embora no pudesse jogar nessa noite, sentiu
necessidade de parar a bicicleta e ver o que se passava.
O campo fazia parte de um amplo parque, quase todo de cimento, onde havia baloios, barras e
caixas de areia para as crianas mais pequeninas, e bancos para as mes babadas. Jack adorava
basquetebol. Tinha jogado em Amherst, que nunca tivera uma equipa muito competitiva. Anos
depois, quando se mudara para Nova iorque, aventurara-se a entrar no campo s para treinar uns
cestos sozinho. Por mero acaso, a equipa do bairro tinha um jogador a menos e, como tal, decidiu
baixar os seus padres de exigncia e convidar Jack para jogar. Jack ficara imediatamente fascinado
pelos jogos urbanos, animados e um tanto ou quanto violentos. Agora, sempre que o clima o
permitia, era o seu ritual de quase todas as noites.
Durante um ano, Jack fora o nico jogador branco daquela horda de africano-americanos do bairro,
todos eles bastante jovens. Dois anos depois, outro par de intrpidos jogadores brancos juntara-se
equipa, bem como uma srie de africano-americanos de uma faixa etria mais prxima dos quarenta
e quatro anos de Jack.
Como jogador regular e fantico, Jack financiou novas tabelas,
137
bolas e projectores de vapor de mercrio. Este seu gesto filantrpico, e simultaneamente egosta,
fora o resultado de longas conversaes com os lderes da comunidade local. O acordo final
estipulava que Jack teria de pagar a remodelao das restantes reas do parque. Jack aceitara sem
pensar duas vezes, considerando que o negcio era mais do que justo, j que em troca seria recebido
de braos abertos pela vizinhana.
Pedalou at junto da enorme vedao de arame, que separava o campo de basquetebol do passeio.
Sem tirar os ps dos pedais, agarrou-se sebe para no cair. Tal como esperava, estava a decorrer
um jogo e as equipas corriam de um lado ao outro do campo.
-Ento, Doe? - gritou uma voz. "Doc" era a alcunha de Jack no bairro. - Onde que te meteste?
Mexe-te e junta-te malta! Ests a pensar fugir ou qu?
Jack olhou para as linhas laterais do campo e viu o musculoso Warren Wilson a fazer dribles com
uma bola por entre as pernas. A sua cabea rapada reluzia sob os projectores. Estava junto de uns
amigos, espera de entrar em campo.
- Hoje no tenho tempo - respondeu Jack.
Warren afastou-se do grupo e dirigiu-se a Jack, acompanhado por Flash, um dos jogadores mais
altos, cujo talento andava a par do de Jack. Warren estava a anos-luz de qualquer um dos dois.
Jack cumprimentou Flash com um aceno de cabea, que foi correspondido. Como tinham
aproximadamente as mesmas caractersticas em termos de jogo, costumavam fazer a marcao um
do outro, quando estavam em equipas contrrias. Flash tinha a irritante mania de derrotar Jack
quando estavam em situao de empate, acabando muitas vezes por ganhar o jogo. Da nascera uma
saudvel rivalidade entre eles.
- Como que no tens tempo? - perguntou Warren, debruando-se sobre a vedao. - Quase no
apareceste por c, na semana passada. Acho que andas com as tuas prioridades todas maradas. Que
ideia a tua? Vais deixar que o trabalho interfira com o basquetebol? - Warren adorava atirar piadas

a Jack a propsito das suas diferentes filosofias de vida e aquilo que para cada um era mais
importante.
- Tenho de ir ter com a Laurie s oito e meia, a um restaurante que fica do outro lado da cidade explicou Jack.
- Temos uma equipa de vencedores - disse Flash, na sua voz profunda e aveludada de bartono. - Eu,
o Warren, o Spit e o Ron. Ainda h lugar para mais um, se se despachar. Ia ser um jogo e tanto!
-A ideia tentadora - admitiu Jack.
138
- Vamos arrumar o adversrio, que por agora est a ganhar explicou Warren. - E assim comear
uma nova dinastia. Mas no te atrases por nossa causa, vai l ter com a tua mida.
Jack olhou para o relgio e depois para o jogo. Sentia-se tentado a participar, mas isso implicava
chegar tarde ao restaurante, mesmo que s jogasse uma vez. Acabou por abanar a cabea e recusar o
convite.
-Desculpem, mas hoje no d.
- A Natalie tem andado a chatear-me a cabea para sairmos os quatro, eu, ela, tu e a Laurie - disse
Warren. - No vos temos visto muito, ultimamente.
- Eu falo com a Laurie - prometeu Jack. Enquanto no soubesse que enigma Laurie guardava, no
podia ser particularmente optimista, em especial se envolvesse a ida dela para um lugar bem longe;
a Califrnia, por exemplo. S de pensar na eventualidade de Laurie ir embora, Jack sentiu um
arrepio percorrer-lhe o corpo.
- Ento, p, sentes-te bem? - perguntou Warren, inclinando-se para observar o rosto de Jack por
sobre a vedao.
- Sim, est tudo bem - respondeu Jack, afastando de si essa preocupao momentnea.
-Est tudo bem entre ti e a Laurie? - insistiu Warren. No se chatearam, pois no?
-No, est tudo bem - sossegou Jack. A verdade era que Laurie e ele praticamente no saam h
cerca de um ms.
- Acho que o melhor ires dar uma corrida assim que tiveres tempo - aconselhou Warren. - Ests
com cara de quem anda tenso.
- Tens razo, preciso de queimar energia. Amanh noite, na certa.
Jack despediu-se e, em seguida, atravessou a rua na diagonal em direco ao prdio. Sabendo que
da a pouco tornaria a sair, prendeu a bicicleta ao corrimo da entrada. Subiu at casa e enfiou-se na
banheira.
Depois do duche, Jack analisou o seu parco roupeiro sem saber o que vestir e acabou por irritar-se
por causa da sua estpida indeciso. No conseguia lembrar-se da ltima vez que hesitara tanto a
olhar para a roupa. Por fim, vestiu as calas de ganga do costume, uma camisa de cambraia azul,
uma gravata de malha azul escura e um casaco de tweed com cotoveleiras de pele. Passou a escova
pelo cabelo, que teimava em fazer o que bem lhe apetecia, e desceu as escadas para ir buscar a
bicicleta.
O passeio pelo parque decorreu sem incidentes. Desceu a Quinta Avenida at chegar Rua 84, que
o levou at Segunda Aveni139
da. O restaurante ficava perto da esquina. Com a mo a tremer ligeiramente, prendeu a bicicleta
com os devidos cadeados. Assim que entrou no restaurante, pensou com os seus botes por que
razo estaria to ansioso.
O Restaurante Elio's estava cheio. esquerda de Jack, o pequeno bar tinha cinco filas de pessoas
volta. sua direita, ficava um grupo de mesas, onde jantavam as habituais personalidades
televisivas que davam colorido ao espao. Abrindo caminho por entre a multido, Jack perscrutou
os restantes clientes, em busca do rosto familiar de Laurie e da sua lustrosa cabeleira acobreada.
No a encontrou.
-Posso ajud-lo? - perguntou uma voz num tom acima do rudo geral da sala. Tinha um leve sotaque
gutural, provavelmente alemo.
Jack virou-se para o sorridente maitre d'htel. -Penso que tenho uma mesa reservada - disse Jack.

-Em que nome?

- Suponho que em nome de Montgomery. O gerente consultou a lista.
-Ah, sim, claro. A doutora Montgomery ainda no chegou, mas uma das outras pessoas do grupo j
c est. Encontra-se no bar. Vou mandar preparar a mesa num instante.
A caminho do bar, Jack passou por entre as pessoas que esperavam de p por uma mesa. Viu Lou
sentado num dos bancos altos, agarrado a uma cerveja e dando umas passas num cigarro. Jack
tocou-lhe no brao. Lou olhou para cima com uma expresso de cachorrinho abandonado.
-No pareces nada bem-disposto - comentou Jack. Lou apagou o cigarro com ar culpado.
- E no estou. Fiquei preocupado com a Laurie depois de ter falado contigo, hoje de manh. Como
passei grande parte do dia com ela, reparei que estava esquisita, demasiado irrequieta. Quando,
finalmente, ganhei coragem para lhe perguntar o que se passava, riu-se e disse que noite ia ficar a
saber. Tenho medo que esteja a pensar mudar-se para outra cidade, que tenha arranjado outro
emprego. H muita procura de mdicos legistas, e olha que falo por experincia prpria.
Jack no pde deixar de sorrir. Olhar para Lou era como ver-se ao espelho e a imagem era
confrangedora. Lou andara obviamente a torturar-se com as mesmas ideias que Jack.
-V, ri-te de mim - disse Lou. - Eu mereo.
- No estou a rir-me de ti. Estou a rir de ns os dois. que me passou exactamente o mesmo pela
cabea. Alis, at fui mais longe e tentei adivinhar o stio para onde ela vai: a costa oeste.
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-A srio?
Jack fez que sim com a cabea.
-No sei se me ria ou se chore - queixou-se Lou. - bom saber que h quem pense como eu, mas
provavelmente significa que acertmos em cheio nos nossos palpites.
Jack recostou-se, para poder observar Lou com mais ateno. Ficou impressionado. O detective
dera-se ao trabalho de fazer a barba, para apagar aquela mancha escura que tinha sempre ao fim do
dia, e pusera brilhantina no cabelo, que assim parecia molhado ao longo da risca feita a rgua e
esquadro. O casaco amachucado e as calas largas tinham-se eclipsado e, no seu lugar, Lou
envergava um fato de bom corte, uma camisa acabadinha de lavar e uma gravata com o n
impecvel. Mas o pormenor mais espantoso era que Lou tinha engraxado os sapatos.
-Nunca te vi de fato - reparou Jack. - Pareces sado das pginas de uma revista, e olha que no estou
a falar da Detective. -Costumo usar fato quando tenho de ir a um funeral.
- Que ideia to agradvel - gracejou Jack.
- Perdo - disse o maitre dhtel, surgindo ao lado de Jack. A mesa est pronta. Os cavalheiros
gostariam de sentar-se j ou preferem ficar aqui no bar?
- Sentamo-nos j - respondeu Jack sem hesitar. Estava ansioso por fugir nuvem de tabaco que
chegava at si em segunda mo.
A mesa ficava ao fundo do restaurante e, para l chegar, tiveram de manobrar cuidadosamente, j
que a sala tinha tantas mesas quantas era possvel encaixar entre quatro paredes. Assim que Jack e
Lou se instalaram, apareceu um empregado trazendo um balde com champanhe gelado e duas
garrafas de Brunello. Sem abrir a boca, comeou a abrir o champanhe.
- Uli... penso que se enganou no nmero da mesa - disse Jack. - Ns ainda no pedimos as bebidas.
- Esta no a mesa da doutora Montgornery? - perguntou o empregado, com um sotaque espanhol e
um bigodinho antiquado de pontas reviradas para baixo. Embora o Elio's fosse um restaurante
italiano, no havia dvida de que os empregados eram francamente cosmopolitas.
-Sim, mas...
- Ento, no h equvoco nenhum - declarou, fazendo saltar a rolha e depositando o champanhe no
balde de gelo. Em seguida, abriu as duas garrafas de vinho.
- Parece um bom vinho - comentou Jack, segurando numa das garrafas e observando o rtulo.
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- ptimo - confirmou o empregado. - J trago os copos. Jack olhou para Lou.
-No o vinho da casa a que estou habituado.
-Agora que estou mesmo nervoso - confessou Lou. A Laurie costuma ser to sovina!

- Tens razo - concordou Jack. Sempre que iam jantar fora, Laurie insistia em pagar a conta em
separado.
Assim que o empregado regressou trazendo os copos, apressou-se a servir o champanhe a Jack e a
Lou. Jack tentou dizer que preferiam esperar pela Dr a Montgomery, mas o empregado insistiu que
eram as ordens que tinha.
Quando o empregado se afastou, Jack pegou na taa. Lou seguiu o seu exemplo e fizeram tilintar os
copos sem trocar uma s palavra. Jack esforou-se por sugerir um brinde, mas no lhe ocorreu nada
apropriado ou espirituoso. Provaram o espumante em silncio.
- Parece-me bom - disse Lou. - Mas nunca fui grande apreciador de champanhe. Associo-o sempre a
grandes prmios de frmula um e corridas de bicicleta, em que no fim os vencedores abrem uma
garrafa e borrifam a plateia de uma ponta outra.
- Concordo plenamente. - Jack levou a taa boca e, assim que o fez, viu Laurie. Trazia um fato de
veludo negro, com umas calas que faziam jus s suas formas indiscutivelmente femininas. Para
completar a toilette, exibia um colar de prolas de trs voltas. Jack achou-a de tal modo
esplendorosa que quase se engasgou com o champanhe,
Jack e Lou puseram-se imediatamente de p. O espao era to apertado que Lou deu um toque na
mesa, derrubando a taa de champanhe. Por sorte, Jack ainda tinha a sua na mo.
-Que desastrado! - queixou-se Lou.
Laurie riu-se, pegou num guardanapo e limpou a mancha de vinho. O empregado apareceu
prontamente, para dar uma ajuda. -Obrigado por terem vindo - agradeceu Laurie, dando um beijo na
face de cada um.
Foi ento que Jack percebeu que Laurie no vinha sozinha. Atrs dela, estava um indivduo muito
bronzeado, de tez mediterrnica, com uma melena ondulada e basta, e uma boca cheia de dentes
incrivelmente brancos. Era pouco mais alto do que Laurie, que tinha um metro e sessenta e sete,
mas transmitia um ar de segurana e poder. Jack calculou que teria mais ou menos a sua idade.
Envergava um fato de seda escuro, que fazia o de Lou parecer ter sido comprado nos saldos. No
bolso do peito do casaco trazia um leno colorido.
142
- Quero apresentar-vos o Paul Sutherland - anunciou Laurie, numa voz trmula que denotava
nervosismo.
Jack cumprimentou Paul, a seguir a Lou. Quando os seus olhos se encontraram, Jack no conseguiu
distinguir onde terminavam as ris e comeavam as pupilas. Era como espreitar para as profundezas
de um berlinde negro. O aperto de mo era firme e determinado.
-Porque que ainda estamos todos de p? - perguntou Laurie.
A resposta de Paul foi puxar imediatamente uma cadeira para Laurie. Assim que ela se sentou, os
outros fizeram o mesmo. O empregado apressou-se a encher as taas de champanhe.
-Gostava de propor um brinde - anunciou Laurie. - Aos amigos!
-Aos amigos! - ecoou Paul.
Tilintaram as taas e beberam o champanhe.
Seguiu-se um breve silncio constrangedor. Jack e Lou no faziam a mais pequena ideia por que
razo Laurie decidira levar um estranho a jantar com eles e no queriam perguntar.
-Bem... - disse Laurie, por fim. - Que dia ns tivemos, no foi, Lou?
- Sem dvida.
-Espero que no leves a mal, se falarmos um bocadinho de trabalho, Paul. Aquele caso do cabearapada de que te falei ocupou-me a mim e ao Lou durante praticamente o dia todo.
- Estejam vontade - respondeu Paul. - Estou certo de que a conversa deve ser fascinante. Aquela
srie que costumavam dar na televiso sobre uma mdica legista era uma das minhas preferidas. -O
Paul executivo - explicou Laurie.
Jack e Lou acenaram com a cabea em simultneo. Jack ficou espera de um comentrio que
esclarecesse de que tipo de executivo se tratava, mas Laurie mudou de assunto.
- Hoje fiquei a saber mais sobre a extrema-direita do que queria - prosseguiu. - Especialmente sobre
as milcias de direita e os cabeas-rapadas.
-Eu no sabia absolutamente nada sobre a msica que deu origem ao movimento dos cabeas-

rapadas - acrescentou Lou.

- O que me impressionou, e me assusta, saber que este movimento das milcias existe a nvel
nacional - continuou Laurie. O agente especial do FBI, o Gordon Tyrrell, diz que deve haver cerca
de quarenta mil militantes armados espalhados pelo pas inteiro, espera sabe Deus de qu.
143
- Acho que esto espera que o governo impluda sob o peso de tanta burocracia - disse Paul. Como se fosse uma espcie de estrela de neutres. Nessa altura, os militantes vo estar em
condies no s de sobreviver ao caos, mas especialmente de domin-lo.
- E esto dispostos a dar uma ajudinha nesse processo de imploso - disse Laurie. - O agente Tyrrell
disse que o objectivo supremo deles, e de tanta violncia, deitar abaixo o governo, agora que a
Unio Sovitica deixou de ser o arqui-mimigo.
- A vingana tambm serve de pretexto - comentou Lou. Basta pensar no Timothy McVeigh, do
atentado de Oklahoma de mil novecentos e noventa e sete. Segundo consta, o objectivo dele era
vingar-se do que as autoridades tinham feito em noventa e trs, em Waco, seita do David Koresh.
- Naquela poca, eu achava que uma pessoa como o Timothy McVeigh era uma aberrao confessou Laurie. - Mas, pelos vistos, h muitos mais como ele e isso que me parece assustador.
Existem quarenta mil potenciais Timothy McVeiglis e ningum sabe quando que vo atacar de
novo e sob que pretexto.
- E como que vo atacar - acrescentou Jack. - Lembram-se da palestra que o Stan Thorriton fez a
pedido do Gabinete de Crise da Cmara? bem possvel que um desses loucos consiga deitar as
mos a uma arma biolgica de destruio macia.
-Que Deus nos ajude se algum dia isso acontecer - disse Laurie.
- O Gordon Tyrrell no acha que seja uma mera hiptese avisou Lou. - O seu departamento de
antiterrorismo acha que vai mesmo acontecer, resta saber quando. Pensem na quantidade de armas
nucleares que existem na antiga Unio Sovitica e que as autoridades no declararam.
- E se pedssemos o jantar? - sugeriu Laurie, abanando a cabea com ar de quem queria mudar de
assunto. - Se continuarmos com esta conversa, vou acabar por perder o apetite.
O empregado dirigiu-se a mesa assim que o chamaram. Desfiou uma longa lista de pratos especiais,
enquanto servia o resto do champanhe. Depois de todos terem feito o seu pedido, desapareceu rumo
cozinha.
- S queria perguntar-te mais uma coisa sobre o caso do cabea-rapada - disse Jack. - Descobriste
alguma coisa na autpsia que possa ajudar o FBI?
Laurie suspirou e lanou um olhar a Lou. -Nem por isso. Qual a tua opinio, Lou?
- O teu palpite de que os ferimentos foram provocados por
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uma faca de serrilha pode ajudar - disse Lou. - Desde que encontrem a arma. A bala que extraste do
crebro tambm poder esclarecer alguns pontos, mas, antes de termos os resultados da percia, no
podemos avanar com nenhuma ideia. O facto de os pregos utilizados na crucificao serem de
fabrico polaco no vai servir para nada, porque j cheguei concluso de que esto venda em toda
a parte.
- Ento, esse tal Exrcito Popular Ariano continua a ser um enigma para as autoridades?
- Infelizmente, sim - respondeu Lou. - A nica coisa que me deixa mais tranquilo que, de repente,
os sites da Internet relacionados com ele deixaram de ser to concorridos. Temos esperana de que
isso signifique que decidiram cancelar os projectos que tinham em curso.
- Esperemos que assim seja - concluiu Jack.
Os aperitivos foram trazidos para a mesa e o vinho tinto servido. Concentraram-se os quatro na
comida e, por uns instantes, a conversa ficou reduzida ao mnimo indispensvel. Jack observava
Laurie sub-repticiamente, mas no conseguiu trocar um olhar com ela.
- Fala-nos do caso que estiveste a analisar hoje - pediu Laurie a Jack. - Ouvi dizer que tambm era
muito interessante. Jack pigarreou.
- Surpreendente, sim, mas quanto a interessante... um pouco. Era um caso de inalao de antraz.
- Antraz? - perguntou Lou, visivelmente interessado. - Isso uma potencial arma biolgica.

- Sim, sem dvida - concordou Jack. - Mas, felizmente, ou infelizmente, dependendo do ponto de
vista, este caso tem uma origem mais prosaica. A vtima tinha acabado de importar um monte de
tapetes da Turquia, onde a doena endmica. Ao que parece, trata-se de uma vtima isolada e os
tapetes esto em segurana, trancados num armazm de Queens. E a histria termina aqui. Nem
sequer consegui suscitar o interesse do epidemiologista da Cmara Municipal.
- Louvado seja o Senhor por estas pequenas benesses - disse Laurie.
- men - acrescentou Lou.
As entradas foram servidas e, enquanto os quatro estiveram concentrados no jantar, a conversa
manteve-se em terreno neutro, A demora em abordar a verdadeira questo, fosse ela qual fosse,
estava a agravar a curiosidade de Jack. E para aumentar a sua nsia existia aquela sensao, que no
podia deixar de sentir, de que lia145
via uma estranha familiaridade entre Laurie e Paul. Reparou na maneira como ela lhe tocava no
brao e na fon-na como ele limpara o canto da boca de Laurie com um guardanapo. Aos olhos de
Jack, essas pequenas intimidades ficavam mal, porque de certeza se conheciam h pouco tempo.
Finalmente, quando trouxeram os cafs, Laurie pigarreou e deu umas pancadinhas no copo com o
garfo. Paul sorriu com um ar de satisfao e recostou-se. Era bvio que, para ele, a festa era de
Laurie.
- Vocs devem estar a pensar porque que vos convidei para jantar - comeou Laurie.
"No, que ideia! Nem sequer pensei nisso", disse Jack para os seus botes, sentindo o corao
disparar.
-No sei muito bem como vos dizer isto, mas... - Laurie olhou para Paul, que encolheu os ombros
como quem diz que tambm no sabia.
"V, despeja l o que tens para dizer antes que eu vomite", proferiu Jack em silncio.
- Antes de mais, acho que vos devo um pedido de desculpas disse Laurie, fixando Jack e Lou
alternadamente. - Desculpem por vos ter ligado to cedo. Quero dizer, para vocs era cedo...
Jack pestanejou. Agora que no estava a perceber nada. Porque que era cedo para eles e no para
ela?
-A explicao que vos telefonei de Frana - anunciou Laurie. - Eu e o Paul fomos passar o fim-desemana a Paris e eu liguei-vos do aeroporto, quando estvamos espera de embarcar no Concorde
para voltarmos para Nova iorque.
Paul acenou com a cabea, confirmando a histria, que aterrou como uma bomba.
- O Paul tinha negcios a tratar em Paris - prosseguiu Laurie - e teve a generosidade de me convidar
para ir com ele. Foi um fim-de-semana em cheio! - Olhou para Paul e esticou a mo direita, que ele
segurou com carinho.
Com os maxilares cerrados, Jack esboou um sorriso amarelo. Subitamente, viu Paul como uma
cobra traioeira, que conseguira conquistar Laurie com esse seu gesto grandioso e to galante: um
fim-de-semana em Paris.
- Uma das coisas que aconteceu foi bastante inesperada. Pelo menos para mim...
Laurie mostrou a mo esquerda, que mantivera discretamente debaixo da mesa durante todo o
jantar. Esticou-a por cima da toalha com o punho fechado. De repente, num gesto teatral, abriu a
mo e estendeu os dedos.
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Tanto Jack como Lou pestanejaram. Estavam a olhar para um diamante que parecia do tamanho de
uma bola de golfe, enfiado no dedo anelar de Laurie. A luz da sala incidiu na pedra, que a reflectiu
com uma intensidade ofuscante.
- Vocs vo-se casar! - exclamou Lou, como se estivesse a descrever um cataclismo iminente.
O casal interpretou esse tom como sendo de admirao e no de pavor,
- o que parece - respondeu Laurie com um sorriso. Ainda no disse o sim definitivo, mas, como
vem, o Paul convenceu-me a aceitar o anel. Ainda nem sequer demos a novidade aos nossos pais.
Vocs so os primeiros a saber.
- Que honra - disse Jack, finalmente, enquanto o seu crebro dava voltas e mais voltas em busca de

uma explicao para aquela inesperada reviravolta. Sempre considerara Laurie demasiado madura
para agora estar a comportar-se como uma adolescente.
- Isto foi um verdadeiro remoinho na minha vida - declarou Laurie, olhando para Paul, espera que
ele corroborasse a ideia.
- Eu usaria a palavra furaco - disse Paul com uma lasciva piscadela de olho.
Laurie e Paul mergulharam, ento, numa animada descrio de todas as coisas romnticas que
tinham conseguido fazer no ms anterior. Jack e Lou ficaram reduzidos a acenar com a cabea nas
deixas certas, enquanto mantinham os sorrisos forados colados no rosto.
Quando as histrias chegaram ao fim, Paul levantou-se. Laurie observou-o carinhosamente,
enquanto ele se dirigia aos lavabos. Virando-se de novo para os seus dois velhos amigos, soltou um
suspiro.
-Ele maravilhoso, no ?
Jack e Lou entreolharam-se, na esperana de que o outro respondesse.
- Ento? - insistiu Laurie.
Jack e Lou comearam a falar ao mesmo tempo e, de imediato, deram a palavra ao outro,
educadamente.
- O que isto? Um sketch cmico? - perguntou Laurie, desvanecendo-se o seu beatifico sorriso. Que se passa convosco?
- Fomos apanhados de surpresa - confessou Jack, por fim. Pensvamos que tinhas recebido uma proposta de trabalho e que nos ias deixar. Mas nunca
pensmos que estivesses de casamento marcado.
- E porque no? Isso quase parece um insulto! Por acaso sou demasiada velha para me casar, ?
147
-No foi isso que quis dizer - murmurou Jack.
-H quanto tempo conheces este tipo? - perguntou Lou. -H dois meses - respondeu Laurie, na
defensiva. - Sei que no muito, mas acho que isso irrelevante. Ele inteligente, meigo,
generoso, confiante e est disposto a assumir um compromisso. Para mim, essas qualidades que
so importantes. Especialmente a confiana e a capacidade de assumir uma relao sria. Jack e
Lou enfiaram a carapua.
-Eu no acredito nisto! - criticou Laurie. - De todas as pessoas que conheo, pensei que vocs
seriam as primeiras a ficar felizes por mim.
-Que tipo de negcios que ele faz? -E que tipo de pergunta essa?
- Uma simples pergunta, nada mais - respondeu Jack, timidamente.
- Para dizer a verdade, no sei. E no me interessa. ele que importa e no o que ele faz na vida.
Vocs, homens, so insuportveis.
-Os teus pais j o conhecem? - perguntou Lou.
- Claro. Conheci-o atravs dos meus pais.
- Que bom - comentou Lou. Laurie sorriu, desconsolada.
- Nunca pensei que a noite fosse terminar assim.
Nem Jack nem Lou sabiam o que dizer. Felizmente, foram salvos pelo regresso de Paul, que vinha
animadssimo, sem a menor ideia do que acontecera na sua breve ausncia. Estava prestes a sentarse quando Laurie se levantou.
-Acho que est na hora de irmos.
- No tomamos um ltimo copo no bar? - perguntou Paul.
- Acho que todos ns j bebemos o suficiente - declarou Laurie. - E como o Jack costuma dizer,
amanh dia de escola.
Jack esboou um sorriso. Sentia-se pior ainda por saber que tinha desiludido Laurie. Ps-se de p.
- Felicidades para ambos - disse com um entusiasmo falso. E dadas as circunstncias, eu e o Lou
fazemos questo de oferecer-vos o jantar.
- J est tudo tratado - anunciou Paul com um ar de superioridade. - O jantar por nossa conta.
- Eu preferia pagar - insistiu Jack. - Afinal, parece-me justo.
- Que disparate - respondeu Paul. Esticou a mo e despediu-se de Jack e de Lou.
- Foi um prazer conhecer os dois melhores amigos da Laurie.

148
No imaginam os elogios que elas vos faz, nem a quantidade de vezes que fala em vocs.
suficiente para qualquer um ter cimes rematou, com uma gargalhada.
- Vemo-nos amanh, no instituto - despediu-se Laurie. Deu meia volta e atravessou o restaurante
apinhado. Paul despediu-se uma ltima vez e correu atrs dela.
Jack olhou para Lou. -Que queres fazer?
-Ir para casa e dar um tiro na cabea.
- Queres companhia?
Afundaram-se nas cadeiras. Jack sentia-se em estado de choque. O facto de Laurie estar noiva era
bem pior do que ela ir-se embora para outra cidade. Em vez de mudar-se para a costa oeste, era
como se fosse para Vnus. O incidente f-lo tomar conscincia, de repente, de como andara a evitar
pensar no futuro. O sentimento de culpa que nutria por causa da perda da sua famlia no o
deixavam conceber a ideia de felicidade futura. Da ter tanta dificuldade em assumir um
compromisso.
Lou escondeu a cabea nas mos. Era a imagem perfeita da desolao.
- Sempre temi que a Laurie se viesse a casar, um dia. Especialmente contigo.
- Comigo? - surpreendeu-se Jack. - Eu tinha medo de que ela casasse contigo. Sei que vocs
andaram juntos antes de eu aparecer pelo meio.
- No valia a pena teres-te preocupado. No ia dar certo, nunca. No curto espao de tempo que
samos com uma certa regularidade, meti a pata na poa. A mnima discusso, pensava que ela ia
acabar comigo e portava-me como uma besta. Estvamos os dois a dar em loucos, por isso
decidimos ter uma longa conversa. Esta noite, quando ela falou de "confiana" como uma qualidade
muito importante, estava a referir-se a mim.
- A boca sobre a capacidade de assumir um compromisso era para mim - disse Jack.
- O que que correu mal entre vocs os dois? Nunca consegui perceber o que foi. Parecia que se
davam to bem! Tiveram uma educao semelhante, frequentaram as melhores escolas... enfim,
essa treta toda.
- Isso ajudou ruptura - disse Jack. - Mas estou to baralhado que nem eu sei as razes todas que
nos fizeram separar.
- uma tragdia! - queixou-se Lou. - Para ti e para mim. Pelo menos, se ela desse o n contigo, eu
podia continuar amigo dos dois. Quando ela casar com aquele idiota, nunca mais a vejo.
149
Sempre imaginei que eu e a Laurie amos ficar amigos para o resto da vida, mesmo se ela se
casasse. Mas, hoje, depois de ver aquele pedregulho no dedo dela, percebi que esse tipo de amizade
com que sempre sonhei est fora de questo.
Pela minha parte, acho que estava espera que o presente nunca mudasse - confessou Jack.
Lou acenou com a cabea e pensou uns instantes antes de perguntar:
-Que achaste do tipo?
- uma cobra traioeira - respondeu Jack sem qualquer hesitao. - Mas no sei at que ponto estou
a ser objectivo. bvio que estou cheio de cimes. Irritou-me a maneira como passaram a noite
toda a tocar um no outro.
- Tambm me irritou - corroborou Lou. - Pareciam dois adolescentes apaixonados. Que nojo! Mas
tambm ponho a minha objectividade em causa. Acho que foi tudo demasiado rpido, como se o
tipo andasse atrs do dinheiro dela, apesar de ela no ter dinheiro nenhum. Mas, claro est que isso
pode ser a minha faceta cnica de detective a falar por mim.
Jack abanou a cabea, desolado.
- Podemos ficar aqui o resto da noite a dizer mal dele, mas a verdade que o Paul muito mais
espontneo do que ns, j para no falar na massa que tem. Um fim-de-semana em Paris! Nunca eu
faria uma coisa dessas. Dava em louco s de pensar nas despesas e, obviamente, seria uma
companhia pssima.
- Fico possesso por saber que h gente que consegue fazer esse tipo de coisa. Com a penso que
tenho de pagar minha ex-mulher e com dois filhos para criar, tenho sorte se sobrarem uns tostes

no fim do ms.
-Possesso no me parece a palavra certa... eu diria "invejoso".
Lou arrastou a cadeira e ps-se de p.
-Tenho de ir para a cama antes que me d a depresso. H dois dias que no durmo.
- Vamos.
Juntos, abriram caminho por entre a multido do restaurante, sentindo-se ainda mais deprimidos
luz do ambiente festivo.
CAPTULO 8
SEGUNDA-FEIRA, 18 DE OUTUBRO
22H15
Depois de Curt e Steve se terem ido embora, iuri desceu ao seu querido laboratrio. A primeira
coisa que fez foi reparar os estragos que Connie causara ao arrombar os cadeados. Por uma questo
de segurana, fixou os ferrolhos directamente na porta em vez de substituir os parafusos. Assim, um
intruso necessitaria de uma ferramenta consideravelmente mais forte do que um p-de-cabra para os
soltar.
Enquanto trabalhava, pensou na inquietante visita de Curt e Steve. A fria deles surpreendera-o, em
especial o desagrado que manifestaram ao saber que iuri passara pelo quartel dos bombeiros, A
explicao de que ele representava um risco para a segurana da operao por ser um estrangeiro
com sotaque russo no o convencera. Nova iorque era uma cidade cosmopolita; metade da
populao tinha sotaque.
iuri pensou que devia existir outra razo para eles no quererem que aparecesse no quartel. Embora
no fosse capaz de descortinar um motivo, a verdade que ficara incomodado com a histria toda.
Pela primeira vez, comeou a questionar a sua relao com Curt e Steve. Sabia que eles tinham
preconceitos muito fortes, por isso ocorreu-lhe que talvez os tivessem em relao a ele e, se fosse
esse o caso, ento no eram seus amigos como pensar,.
O outro motivo que os enfurecera - o facto de Connie ser negra - afigurava-se-lhe igualmente
misterioso. No tanto o preconceito em si, pois estava ciente do racismo de Curt e de Steve. O que o
espantara fora o tamanho da raiva, to desmesurada, e a explicao pseudo-religiosa que Steve
arranjara. Desde o incio, nem Curt nem Steve mostravam ser pessoas particularmente religiosas.
Por ltimo, havia a questo da camioneta de pesticidas e do pulverizador. iuri no entendia o porqu
de tanta demora em entregarem-lhe o que pedira. Afinal, era um dos pontos cruciais do
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acordo que haviam feito. Sem isso, iuri no podia levar a cabo a sua parte da operao. Necessitava
de um pulverizador que fosse mvel, pois um fixo nunca seria to eficaz.
Para consertar a porta interior do laboratrio, iuri vestiu o fato de isolamento e abriu a vlvula do
cilindro de ar comprimido. O regulador no era como aqueles normais que costumam ser utilizados
pelos mergulhadores, j que mantinha o ar em circulao constante dentro do fato, impedindo a
entrada de quaisquer partculas do exterior.
Era complicado trabalhar com o fato vestido, pois dificultava os movimentos e o calor tornava-se
insuportvel. Como iuri sabia o risco que corria se no o usasse, no se importava com o
desconforto, mas, de facto, demorava mais tempo a fazer fosse o que fosse.
Depois de arranjar a porta, dirigiu-se para o fermentador da Clostridium botulinum. Fez um teste
para averiguar a concentrao da bactriae, uma vez mais, ficou desapontado. No compreendia por
que motivo as culturas continuavam a crescer a um ritmo to lento. Estava certo de ter seguido
cuidadosamente as condies de incubao que haviam colhido resultados to bons, uma dcada
atrs, quando manipulara a bactria na Unio Sovitica. A experincia fora concebida de maneira a
obter um crescimento acelerado das culturas e uma produo mxima de toxina.
iuri desconfiava de que devia haver ar dentro do fermentador. A Clostridium botulinum era uma
bactria que se desenvolvia na ausncia de oxignio, por conseguinte, iuri utilizara dixido de
carbono em vez de ar nas culturas. Talvez houvesse uma falha no cilindro de dixido de carbono
que as tropas de Curt lhe tinham arranjado. Infelizmente, iuri no tinha possibilidade de o analisar e
seria demasiado demorado esperar por um cilindro novo.

iuri levantou-se de onde estivera agachado a verificar a temperatura interna do fermentador. Estava
uns graus abaixo do nvel ideal, por isso ajustou o termostato que fabricara a partir de um normal,
de banho. O facto de a temperatura no ser a mais correcta no ajudava ao desenvolvimento das
culturas, mas tambm no servia de justificao para um atraso to acentuado.
Pensou na hiptese que Curt sugerira, de parar com a produo de Clostridium botulinum e usar o
fermentador para desenvolver antraz, ficando assim ambas as unidades a produzir esporos. Era uma
ideia a considerar, j que seria a nica forma de conseguir produzir material suficiente no espao de
tempo combinado. O nico problema era que essa operao iria levar horas e, de momento, iuri
tinha uma preocupao maior: Connie.
152
Dirigiu-se para a campnula e ligou a ventoinha. Enfiou as mos j enluvadas nas proteces de
borracha presas a cada um dos orificios abertos na parte da frente da campnula e pegou
cuidadosamente no recipiente de vidro que continha o grosso da sua produo mais recente de
toxina botulnica. Despejou uma parte num frasco pequeno.
iuri utilizara a tcnica de precipitao de cido para concentrar e purificar a toxina. Depois de tornar
a suspender a toxina numa soluo aquosa, precipitara-a com sulfato de amnio, para formar uma
amlgama cristalina de toxina pura combinada com uma protena estabilizadora, que mais tarde
secara e desfizera em p.
Ficava menos apreensivo com a sua segurana quando manipulava a toxina botulnica do que
quando mexia no p de antraz. Embora tivesse sido vacinado contra ambos os agentes, ainda na
Unio Sovitica, sentia-se mais seguro da sua imunidade em relao toxina do que aos esporos de
antraz.
Depois de selar o pequeno frasco, iuri lavou-o por fora antes de retir-lo da campnula. Em seguida,
executou a primeira fase do processo de desinfeco e descontaminao, pondo-se debaixo de um
chuveiro e lavando-se com lixvia.
sada do laboratrio, submeteu-se segunda fase, que inclua uma segunda passagem por gua e
lixvia. S ento despiu o fato de isolamento, desligou o tanque de ar comprimido e pendurou-os
ambos nos seus respectivos cabides. Depois, levou o frasco com cuidado para a cozinha e escondeuo no fundo do armrio dos pratos, por cima da bancada.
Preparado para ouvir as inevitveis agresses verbais de Connie, iuri dirigiu-se para a porta do
quarto e abriu-a. Como era hbito, Connie estava sentada na cama partida a ver televiso, ignorando
o facto de o colcho e o estrado se encontrarem assentes directamente no soalho.
- Que queres? - resmungou Connie, segurando um saco de gelo contra o olho esquerdo inchado.
- Vou pedir uma piza - disse iuri. - Pensei que talvez estivesses com fome.
Connie afastou o saco de gelo do rosto e observou o marido com curiosidade.
-O que que tu tens? - perguntou em tom sarcstico. Nunca te preocupaste se eu tenho fome ou
deixo de ter.
- Estou com remorsos por te ter batido - disse iuri, tentando parecer convincente. - Desculpa.
- Desculpa o tanas! - ripostou Connie. - Se pensas que com isso te devolvo o televisor, ests muito
enganado, portanto desiste.
153
-No quero que me devolvas o televisor. E desculpa por ter dado cabo do teu. Perdi a cabea.
-Grande novidade!
-No compreendes... - comeou iuri, tentando assumir um ar de penitente confesso. - O laboratrio
muito importante para mim.
- Como se eu j no o tivesse adivinhado, a avaliar pela quantidade de horas que passas l metido!
- Aquele laboratrio vai ajudar-me a sair desta misria - explicou iuri. - Quero dizer, vai ajudar-nos
a ambos.
Connie baixou o volume do televisor e apoiou-se num cotovelo.
- Que ests a querer dizer?
- Estou a tentar voltar ao ramo da microbiologia - disse iuri. Tenho de efectuar uma srie de
experincias para provar que sei o que estou a fazer. Talvez, ento, consiga um emprego decente.

No quero ser motorista de txi para o resto da vida.

-Que tipo de emprego?
- Qualquer coisa na rea da microbiologia. Aqueles dois tipos que estiveram aqui hoje tm andado a
ajudar-me, mas esto preocupados. proibido por lei ter um laboratrio numa casa particular e, se
me meter em sarilhos, eles tambm vo ficar em maus lenis.
- Pensei que tinhas de voltar a estudar, se quisesses trabalhar com bactrias.
-No, se provar que tenho qualificaes para o fazer. E se conseguir prov-lo e arranjar um bom
emprego, ento, poderemos comear uma nova vida. Talvez at voltar a ir jantar fora, como
fazamos...
-Est bem, est! No dia trinta e um de Fevereiro!
- Acredita em mim - pediu iuri. - Mas, enquanto esse dia no chega, queres comer uma piza ou no?
-Est bem - acedeu Connie. - Com pimento e anchovas. E pede,tambm uma caixa de gelado de
nata com nozes.
-E para j - disse iuri, fechando a porta com um sorriso forado. Uma coisa era certa: nada tirava o
apetite quela mulher. Mas ainda bem que ela pedira o gelado; seria melhor para a toxina botulnica,
especialmente porque sabia que Connie acabaria por comer a caixa toda.
iuri pegou no telefone da cozinha e ligou para a loja de piza ao domiclio. Fez o pedido de Connie e
depois o seu, uma piza de tamanho normal com mozarella, tomate e manjerico. Antes de desligar,
pediu uma salada pequena e caf. A noite ia ser longa.
154
Nervoso, ps-se a andar de um lado para o outro. medida que o tempo ia passando, sentia-se cada
vez mais tenso. Embora se tivesse mostrado muito seguro frente de Curt, a verdade que no
sabia ao certo o que ia acontecer a Connie quando ingerisse a toxina. Um dos seus problemas era
no saber qual a quantidade que devia utilizar. Teria de deitar um pouquinho no gelado e fazer figas
para que funcionasse. A nica certeza que tinha era de que seria melhor usar toxina a mais do que a
menos. Se Connie ficasse apenas doente e surgisse a suspeita de botulismo, ele seria apanhado com
a boca na botija por causa do laboratrio na cave.
Quando bateram porta, iuri apanhou um susto. Temendo que fossem mais problemas, espreitou
por entre os estores e foi com alvio que viu o rapaz da piza. Abriu a porta, pagou a encomenda e
segurou nas caixas, que ainda vinham quentes.
Afastou os restos das embalagens de take-away que Connie deixara em cima da mesa e arranjou
espao para as caixas de piza e o saco com a salada, o caf e o gelado. A sua maior preocupao era
o gelado. Retirou-o de dentro do saco e colocou-o sobre a bancada. Estava ligeiramente mole, pois
no vinha numa embalagem trmica.
iuri saiu discretamente da cozinha e foi at junto da porta do quarto. Encostou o ouvido madeira.
Connie continuava entretida a ver televiso, provavelmente deitada em cima da cama como h
pouco.
De volta cozinha, tentou abrir a embalagem de gelado sem a danificar. Assim que conseguiu,
interrogou-se sobre como acrescentar-lhe a toxina. Teve receio de a pr toda de uma s vez e de
Connie sentir um gosto estranho e cuspir tudo. Depois de analisar as vrias hipteses ao seu dispor,
pegou numa taa e despejou nela grande parte do gelado. Tirou o frasco do armrio da loua.
Sustendo a respirao, espalhou um pouco de toxina sobre a nata.
- Oli, que se lixe! - murmurou, despejando o resto na taa. Ao todo, no passava de uma pitada, mas
se a toxina era, de facto, to letal como pensava, aquela dose era enorine, provavelmente capaz de
acabar com a populao toda de Brigliton Beach.
iuri lavou o frasco na pia e deixou a gua correr. Com um garfo, mexeu o gelado o melhor que
pde. Em seguida, pegou numa colher e tomou a vert-lo para a caixa. A tarefa foi mais difcil do
que esperava e, no fim, parecia que havia mais gelado do que partida. S a custo conseguiu
encaix-lo na embalagem e fechar a caixa.
Limpou a taa, mas, ainda assim, decidiu nunca mais a utilizar. Alis, no dia seguinte, fazia tenes
de a deitar fora, juntamente com o garfo e a colher.
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Depois de lavar cuidadosamente as mos, iuri pegou noutra colher, na caixa de gelado e na
embalagem com a piza de pimentos, e dirigiu-se para o quarto de Connie.
- Estava a ver que nunca mais vinhas - comentou Connie, assim que iuri abriu a porta.
-Onde queres que ponha as coisas?
-Aqui junto de mim, no cho - pediu Connie sem tirar os olhos do ecr.
iuri baixou-se e colocou a comida sobre o tapete. Deixou a colher em cima da caixa de gelado e
endreitou-se.
Foi ento que Connie olhou para ver o que ele tinha feito. -No quero gelado - disse ela.
- Como, no queres? - perguntou iuri, consternado.
- Pe-no na porcaria do congelador! - gritou Connie. - S vou com-lo depois da piza e no quero
que derreta.
- Est bem - respondeu iuri com alvio. Pegou no gelado e na colher e saiu do quarto. - Avisa
quando o quiseres, est bem? Connie deixou cair a cabea para o lado e fitou iuri de testa franzida.
- O que que se passa contigo? No costumas ser to simptico.
-J te disse que estou com remorsos.
- Quem me dera que tivesses ataques de remorsos mais vezes. iuri voltou para a cozinha.
Murmurando um rol de adjectivos pouco simpticos sobre Connie, guardou o gelado no congelador.
Sentia as tmporas a latejar. Precisava de um copo de vodca. Tal como suspeitara, a noite ia ser
longa.
- Okay, pessoal, vamos a calar! - gritou Curt ao grupo irrequieto. Convocara um encontro do
Exrcito Popular Ariano e estavam todos reunidos nos fundos do Orgulho Branco, na sala de bilhar.
O proprietrio do bar era Jeff Connolly, um velho conhecido de Curt. Jeff no era membro oficial
do grupo, embora simpatizasse com a poltica do EPA: antigovernamental, antinegros, anti-semita,
anti-hispnica, anti-imigrao, antifeminista, antiaborto e antigay. Estava sempre disposto a esvaziar
a sala de jogos para o EPA poder reunir-se.
Por insistncia de Curt, a organizao era completamente clandestina. No havia cartes de scio,
nem sequer insgnias. Curt pedia a todos para nunca usarem o nome do grupo, embora ele e Steve o
fizessem quando entravam em contacto com outras milcias atravs da Internet. parte isso, as
informaes eram sempre passadas boca a boca. Para convocar aquela reunio, Curt no fizera
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telefonemas nem enviara mensagens escritas. Avisara uma pessoa cara a cara e essa, por sua vez,
avisara outra e assim sucessivamente. Como a maior parte dos membros do EPA frequentava o
Orgulho Branco todos os dias sem excepo, a tarefa tornava-se mais fcil.
Curt recrutara oito cabeas-rapadas, recorrendo ao mtodo que aprendera com Tim Melcher.
Escolhia um adolescente num dos muitos bares de cabeas-rapadas da zona e metia conversa, que
rapidamente se tornava uma espcie de entrevista. Sempre que pensava que o rapaz seria facilmente
moldvel aos seus ideais, comeava, ento, a pregar a sua ideologia. Era fcil, porque os cabeasrapadas estavam ansiosos por pertencer a uma organizao e por encontrar um alvo para o qual
canalizar os seus instintos violentos. Alm disso, Curt conhecia a luta e a mgoa desses
adolescentes e, como tal, conseguia inflamar os seus dios e preconceitos em estado embrionrio.
Porm, no era fcil manter um grupo como esse sob controlo. Por um lado, muitos dos membros
do EPA eram estpidos, como iuri, e desconheciam as regras bsicas da segurana. O facto de terem
dado a Brad Cassidy a oportunidade de se juntar ao movimento, quando este decidira abordar
directamente alguns dos militantes, era bem exemplo disso. Todos acreditaram na histria dele,
menos Curt. Em primeiro lugar, suspeitava sempre de quem no crescera no bairro. Em segundo,
ningum era considerado membro do EPA sem antes ser entrevistado por Curt Durante a entrevista,
Brad cara em vrias contradies. A partir da, bastou pegar numa faca e em alguns metros de
arame para a verdadeira histria vir a lume. Brad Cassidy era um espio do governo.
O outro problema de Curt era a sede de violncia dos seus recrutas, que tinha de ser canalizada na
direco certa. Inicialmente, pensara que essa sede ficaria saciada entre misses com simples
conversas sobre actos de agresso, mas veio a descobrir que falar no era suficiente. De vez em
quando, Curt tinha de deixar os soldados percorrer zonas de Brooklyn, ou inclusive de Manhattan,
procura de algum a quem dar uma sova, correndo o risco de serem apanhados pelas autoridades.

As roupas e as tatuagens tambm incomodavam Curt. Esforava-se para que eles refreassem a sua
maneira de vestir, dizendo que os seus actos deveriam falar por si. Seriam mais eficazes, explicava,
se fossem capazes de passar despercebidos, mas era como falar para as paredes. Havia qualquer
coisa naquelas T-shirts, insgnias nazis, cortes de cabelo e botas pretas que apelava aos instintos
mais bsicos deles e no havia quem conseguisse persuadi-los a mudar de opinio.
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- Ento, malta! - gritou Steve. - No ouviram o que o Curt disse? Prestem ateno!
Kevin Smith e Luke Benn endireitaram-se junto da mesa de jogos. Batendo com a ponta dos tacos
de bilhar no cho, puseram-se em sentido, embora com um ar desconjuntado. Stew Manson, que
estava em plena discusso com Clark Eberson e Nat Jenkins, virou-se para Curt e cambaleou. Desde
as oito que no parava de beber e no sentia nada. Milce Compisano, Matt Sylvester e Carl Ryerson
levantaram os olhos do seu turbulento jogo de cartas. Mesmo no meio de um grupo como aquele,
Cari destacava-se de todos os outros pela sustica que tinha grosseiramente tatuada na testa.
-Esta noite, temos uma misso - anunciou Curt. - Uma misso que exige subtileza, um termo cujo
significado me quer parecer que vocs desconhecem.
Ouviram-se risinhos abafados.
-Temos de ir at Long Island - prosseguiu Curt. - At Hampton Bays, mais precisamente, para
roubar uma camioneta.
- No preciso fazer esse caminho todo s para roubar uma
camioneta! - disse Stew, enrolando a lngua. - H muitas camionetas aqui mesmo, em Brooklyn.
- Trata-se de uma camioneta especial - explicou Curt. Qual de vocs tem jeito para arrombar carros
e fazer uma ligao directa?
A maior parte dos soldados virou-se para Clark Ebersol.
- Eu, suponho - respondeu Clark, um rapaz magro com a cabea cheia de altos, que deviam
dificultar consideravelmente a tarefa de rapar o cabelo. - Roubo carros desde os doze anos, para me
divertir. - De momento, trabalhava numa oficina do bairro.
- O Compisano bom a desactivar alarmes - disse Kevin. Kevin era ruivo como Steve mas, com o
cabelo rapado, era difcil de perceber, a no ser pelas sardas que lhe manchavam a pele. Com
dezasseis anos, era o mais novo do grupo, embora fosse um mido grande e corpulento. Os outros
tinham idades que iam at aos vinte e dois. Luke Benn era o mais velho.
- Estou habituado a lidar com alarmes de casas, no de automveis - avisou Mike Compisano.
Apesar do nome italiano, Mike era um copinho de leite desde que nascera. As suas sobrancelhas
louras eram quase invisveis, conferindo-lhe uma expresso de perptua surpresa.
- Pelo menos sabes alguma coisa sobre alarmes - disse Curt. Isso pode dar jeito. Nesse caso, tu e o
Clark vm comigo e com o Steve. Os outros vo com o Nat. - De todos os soldados, Nat
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era aquele que gozava de melhor situao financeira. O irmo trabalhava no sector da recolha de
lixo e era dono de uma carrinha como a de Curt, com duas filas de assentos.
- Stew, tu ficas aqui - ordenou Curt.
- O caraas que fico! - ripostou Stew. - Eu vou aonde todos os outros forem.
- uma ordem! - gritou Curt, perdendo a pacincia. - Ests bbedo. Levas umas cinco cervejas de
vantagem sobre toda a gente e eu no quero pr esta misso em risco.
- Porra, meu! - praguejou Stew. -No discutas! Vamos embora.
Enquanto Stew Manson amuava a um canto, o resto do grupo apressou-se a sair da sala de bilhar.
Quase todos compraram cervejas para a estrada. A sada do bar, deixaram-se cair nos bancos dos
seus respectivos veculos.
- Mantm-te atrs de ns a uma distncia razovel - avisou Curt, antes de Nat ligar o motor da
carrinha. Nat levantou o polegar em sinal afirmativo. Segundos depois, a carrinha comeou a
abanar, ao som das batidas graves dos Brutal Attack. Nat tinha um sistema especial de colunas, com
um woofer que puxava pelos graves ao ponto de fazer saltar os parafusos das portas.
Puseram-se em marcha, formando um combio de dois veculos. Nat seguiu as ordens de Curt e
manteve-se a uma distncia segura da carrinha da frente. A meio caminho, em Long Island, pararam

numa estao de servio, para irem casa de banho.

-J quase no temos cerveja - disse Nat a Curt, diante do urinol. - Podemos parar na prxima
estao para nos abastecermos?
- Acabou-se a cerveja at terminarmos a misso - ripostou Curt.
Como o fluxo de trnsito diminura drasticamente, a segunda parte da viagem foi bastante mais
rpida. O congestionamento do centro urbano e dos subrbios deu lugar tranquilidade de
pequenos lugarejos, quintas e propriedades palacianas de Vero.
Passava da meia-noite quando entraram em Sagamaunatuck, uma prspera cidade de veraneio, que
fazia as vezes de grande entreposto comercial daquela parte da ilha. Abrandando deliberadamente
para uma velocidade inferior ao limite imposto, Curt avanou ao longo da Main Street, a avenida
principal. A maior parte das lojas estava fechada. Os nicos locais ainda com movimento eram os
dois bares da zona, situados um frente do outro, em lados opostos da estrada. Tinham as portas
semiabertas, para deixar entrar a brisa suave de meados de Outubro. Em cada um havia
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apenas meia dzia de clientes. Da rua, ouvia-se a msica que ernanava baixinho de ambos os
estabelecimentos.
- Uma cidade pacata - comentou Steve.
- Esperemos que assim se mantenha - respondeu Curt.
- Ei, h ali uma charcutaria judaica bem porreira - disse Carl, excitado, apontando do banco de trs
para a fachada s escuras. -,J viram aqueles letreiros to estpidos que puseram na montra? E tudo
em estrangeiro!
-No te entusiasmes - avisou Curt. - Viemos aqui para tratar de uma coisa e de nada mais.
Curt e Steve tinham feito o reconhecimento da rea um ms antes e sabiam para onde se dirgir. A
empresa de pesticidas ficava na rua seguinte, paralela avenida principal.
Curt virou esquerda na primeira esquina, seguiu ao longo da Banks Street e tomou a virar, agora
para a Hancock. A Empresa de Pesticidas Wouton encontrava-se do lado direito, num edifcio de um
s andar. Um cartaz anunciava que a firma era especializada em material de construo, produtos
agrcolas e comerciais. direita, havia um parque de estacionamento rodeado por uma vedao de
arame, com um porto trancado a cadeado. Trs veculos com o lotogotipo da Wouton - uma vespa
como as dos desenhos animados - estavam estacionados de frente para a parede lateral do edifcio.
Dois eram carrinhas, o terceiro uma camioneta com a carga coberta por uma lona.
Curt encostou junto da berma. Desligou o motor, apagou os faris e fez sinal a Nat Para estacionar
ao seu lado. Desceram os vidros, para poderem trocar algumas palavras.
- Quantos comunicadores tens? - perguntou Curt. Para coordenar as equipas em cada misso, Curt
comprara um dispendioso sistema de walkie-talkies, que funcionava num raio de vrios quarteires.
- Dois - informou Kevin, sentado no banco da frente, ao Iado de Nat.
- Toma mais um - disse Cur entregando-lhe um walkie-talkie extra. - Bom, o plano o seguinte:
quero dois tipos na esquina da Hancock com a Willow, com um rdio. Quero outros dois atrs de
ns na esquina da Hancock com a Banks, com outro rdio. Nat, estaciona num stio estratgico que
te permita apanhar qualquer um dos grupos, se for necessrio.
- E o que que ns fazemos? - perguntou Kevin, irritado. Ficamos aqui parados no escuro?
- Vocs vo ser atalaias, sua cabea de alho chocho - ripostou Curt. - Vigias.
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- E vigiamos o qu? - perguntou Kevin. - Esta terriola uma pasmaceira.
- A bfia da regio. A ltima vez que eu e o Steve aqui estivemos, eles andavam a patrulhar as ruas.
Esperemos que no apaream, mas se isso acontecer, encarreguem-se de os distrair. Faam o que for
preciso para que os chins no nos chateiem, enquanto tiramos a camioneta da propriedade e a
levamos connosco.
- No estou a perceber - insistiu Kevin.
- Armem uma confuso - disse Curt, exasperado. - Discutam, gritem uns com os outros. Assim que
os chuis virem o vosso aspecto, viro a correr para aqui que nem moscas atradas pela merda. Se
quiserem levar-vos para a esquadra, no resistam. Mas depois, j sabem: no abram a boca. Na pior

das hipteses, talvez tenham de passar a noite no xadrez, mas nada mais. Confiem em mim.
- J percebi - respondeu Nat do lugar do condutor.
Kevin comeou a dizer que no fazia tenes de passar a noite na gaiola, mas Nat deu-lhe uma
palmada na cabea e mandou-o calar.
- Nat, avisa-me pelo comunicador quando todos estiverem a postos - pediu Curt.
-Tudo bem - disse Nat, e arrancou.
Nat avanara apenas uns escassos quinze metros quando um carro-patrulha dobrou uma esquina e se
dirigiu para as duas carrinhas.
- Merda! - praguejou Curt. - Baixem-se todos!
Curt e o resto do grupo baixaram-se no exacto momento em que os faris do carro-patrulha
incidiram na carrinha.
- Era disto que eu tinha medo - sussurrou Curt. O aparecimento inesperado da polcia lembrou-lhe o
que acontecera no dia em que haviam roubado os fermentadores da destilaria de Nova Jrsia. Um
segurana surgira de repente, vindo do nada, quando eles estavam entretidos a soltar os canos. Curt
esquecera-se de colocar vigias espreita, por isso foram apanhados completamente de surpresa.
Infelizmente, o segurana era africano-americano e Stew Manson, que j tinha tomado a sua
habitual dose olmpica de cerveja, descontrolou- se. Desatou a chamar "preto" ao guarda, que no
estava armado, e com uma ferramenta pesada de canalizador deu-lhe uma pancada com fora na
cabea. O crnio rachou-se como um ovo cru, aumentando em flecha o risco da misso. Em vez de
um assalto, de repente, todos eles eram cmplices de um assassnio. Desta vez, Curt estava decidido
a evitar surpresas desse tipo.
161
- O que que o Nat fez? - perguntou Steve. -No sei, no vi.
O carro-patrulha passou sem parar. Curt esticou o pescoo para ver no espelho retrovisor em que
direco seguia o automvel da polcia. Felizmente, no se deteve e virou direita, para a Banks
Street. Olhando em frente, Curt reparou que Nat parara no cruzanento e dois vultos saram do carro.
A porta do lado do passageiro fechou-se e a carrinha desapareceu de vista ao dobrar a esquina. Os
dois homens desapareceram nas sombras.
Curt soltou uma longa expirao. Nem se apercebera de que estava a suster o flego.
-Esperemos que no voltem to depressa - disse Curt do banco de trs.
-Estou com um mau pressentimento - anunciou Steve.
- Tambm eu - concordou Curt. - Mas temos de ir buscar a camioneta.
- E se voltssemos amanh noite?
- No faria diferena nenhuma e ns prometemos ao iuri que lhe entregvamos a camioneta ainda
hoje.
Ficaram os quatro em silncio durante uns minutos, enquanto a tenso aumentava. Por fim, Mike
perguntou:
- Algum tem uma cerveja?
- Nada de beber at terminarmos a misso! - gritou Curt, irritado com a infantilidade dos seus
soldados. Havia momentos em que pensava que no tinham um pingo de bom senso.
No instante em que Curt comeava a ficar preocupado com a demora, o comunicador que tinha na
mo vibrou. Carregou no boto de escuta e, por entre o rudo de fundo, ouviu Nat dizer que estavam
todos a postos, o que significava que Kevin e Luke se cricontravarn na Willow Street, e Matt e Carl
na Banks.
- Entendido - disse Curt, guardando o comunicador no bolso. - Est na hora, pessoal, toca a andar!
Saram da carrinha, Clark empunhando um canivete e uma lanterna. Mike tinha duas pequenas
chaves de parafusos, um alicate e vrios metros de fio elctrico isolado. Curt debruou-se sobre a
parte de trs da carrinha e retirou um alicate robusto para cortar metais que trouxera do quartel dos
bombeiros. Escondeu-o por baixo do casaco. como a T-shirt que levava vestida era muito fina,
sentiu na pele o frio do ao.
-Portem-se como se fssemos funcionrios da empresa e andssemos a verificar os equipamentos avisou Curt, quando se aproximaram do porto. Sabia que bastava um dos moradores do prdio em
frente chegar janela e seriam imediatamente vistos.

162
Embora no existissem candeeiros de rua, havia alguma claridade. Estava uma noite lmpida, com
uma Lua brilhante, convexa, espreitando por entre uma ou outra nuvem que passava veloz.
- Qual dos veculos levamos? - perguntou Clark.
- Em princpio, a camioneta - respondeu Curt. - Dependendo do que tiver dentro.
A pergunta de Clark fez Curt evocar a sua misso de reconhecimento a Sagamaunatuck, um ms
atrs. Na altura, ele e Steve tinham visto essa mesma camioneta. Quando a encontraram estacionada
na rua principal e a inspeccionaram, levava equipamento para controlo de pragas na carga,
juntamente com cilindros de ar comprimido. O condutor era um indivduo simptico, de barba e
faces coradas, com um bon de basebol onde se via o logotipo da Wouton inscrito por cima da pala.
Acabava de almoar no restaurante da zona e vinha bem-disposto e conversador.
- Sim, isto um pulverizador - dissera o homem em resposta pergunta de Curt. Nem Curt nem
Steve entendiam fosse o que fosse sobre pesticidas. - Mas s serve para substncias em p, no
pode ser usado para pulverizar produtos lquidos.
-Tem um ar potente - comentou Curt, piscando o olho a Steve. Era exactamente aquilo de que eles
precisavam, terminando assim uma busca que demorara uma semana.
- Ol se ! - exclamou o indivduo, dando uma palmadinha afectuosa na mquina. - topo de gama.
-Como que funciona? - quis saber Curt.
- O pesticida em p colocado neste funil - explicou, apontando para uma caixa de metal pintada de
verde-escuro. O equipamento era todo ele verde, excepo dos bocais, cor de laranja. Aqui dentro
h um tambor que faz circular o p com a ajuda de ar comprimido. Depois de passar por um sistema
de medio, a centrifugadora projecta o pesticida, que libertado juntamente com ar atravs destes
bocais.
- Ento, bastante eficaz - comentou Curt, espera de confirmao.
- incrvel! - disse o homem. - A centrifugadora chega a atingir as vinte e duas mil RPM, fazendo
circular cerca de trezentos metros cbicos de ar por minuto. A essa velocidade, o ar lanado pelos
bocais a aproximadamente cento e sessenta quilmetros por hora.
Curt e Steve assobiaram em sinal de admirao e comearam a congeminar como levar a camioneta
para a cidade. O plano que ento engendraram estava, agora, a ser posto em prtica.
- Temos de certificar-nos de que o carro-patrulha no anda
163
aqui perto - disse Curt. Pegou no walkie-talkie e falou com os restantes grupos. Depois de lhe terem
assegurado que a rea estava limpa, tirou o alicate de baixo do casaco e arrombou o cadeado.
Passou a ferramenta a Steve, antes de retirar o cadeado partido. O porto rangeu assim que o abriu.
- Sejam rpidos - alertou Curt, enquanto corriam os trs para a camioneta.
Steve levantou a ponta da lona. Ao luar, reconheceram de imediato o pulverizador verde-escuro.
-Mos obra - disse Curt a Mike e Clark.
Com uma enorme destreza, Clark enfiou o canivete no espao entre o vidro e a parte de dentro da
porta e, dando um leve jeito, destrancou-a num pice. Olhou para Mike.
- Abre a porta - disse Milce, postado frente da camioneta, Se disparar o alarme, abre o capot.
- Esperem! - disse Curt. - Queres dizer que o alarme pode disparar?
- Se a camioneta tiver alarme, no h maneira de evitar que dispare - explicou Mike. - Mas no vai
soar por muito tempo, desde que se consiga abrir o capot e desactivar o mecanismo.
Curt perscrutou a vizinhana. Apesar de ser bastante tarde, ainda se viam algumas luzes acesas nos
apartamentos do outro lado da rua. Percebendo que no tinha alternativa, exibiu uma cara de poucos
amigos e fez sinal a Clark para prosseguir.
Assim que Clark abriu a porta, o alarme da camioneta disparou e os faris comearam a piscar.
Clark levantou o capot e Mike apontou a lanterna para o motor. No espao de segundos - que, para
Curt, pareceram uma eternidade - a sirene parou e os faris apagaram-se. Mike fechou o capot com
o mnimo de rudo possvel e deu a volta at junto do lugar do condutor. Clark estava j debruado
sobre o banco, a mexer com percia nos fios por baixo do volante.
- Preciso de luz - disse Clark, espetando a mo por trs das costas. Mike passou-lhe a lanterna,

como um corredor de estafetas passando o testemunho.

Com os ouvidos a zumbir ainda por causa do alarme, Curt observou a rua. Receava ver o prdio em
frente iluminar-se de uma ponta outra, mas tal no aconteceu. De repente, sentiu o walkie-talkie
vibrar.
Enquanto levava o comunicador ao ouvido, o motor da camioneta pegou, fazendo um rudo rouco e
engasgado.
- Merda, a bateria est em baixo - disse Clark, sentado ao volante. - A camioneta devia estar parada
h muito tempo.
164
Curt carregou no boto de escuta. At si chegou a voz de Nat, por entre os rudos de fundo,
anunciando que havia um problema.
- Que tipo de problema? - perguntou Curt, nervoso.
- O Kevin e o Luke foram atrs de uns maricas - explicou Nat.
- Por amor de Deus! - soltou Curt, exasperado. - Vai busc-los e mete-os na carrinha! E os outros
tambm.
- Entendido - respondeu Nat. Curt levou as mos ao cu. -Que se passa?
- melhor nem perguntares - disse Curt a Steve. - Vou acabar com eles!
- Tm cabos a na carrinha? - perguntou Clark. - Acho que vamos ter de ligar a bateria vossa, para
que esta merda ande. -Mas ser que nada corre bem esta noite? - A Curt no
agradava a ideia de ter de estacionar a sua prpria carrinha no parque da empresa de pesticidas, mas
no havia alternativa. Correu para o veculo. Enquanto Curt se instalava ao volante, Nat passou por
eles na carrinha, em direco Willow Street, e soou a buzina. Matt e Cari acenaram com um
sorriso. Curt praguejou entre dentes. Onde que fora desencantar aquela cambada de idiotas?
O mais rpido possvel, Curt meteu a carrinha no parque, de frente para o veculo da WoutOn.
Deixou o motor em ponto morto, soltou o fecho do capot e saiu do carro. Retirou os cabos de
ligao bateria que estavam debaixo do banco. Mike pegou numa extremidade, enquanto Curt
ligava a outra bateria da sua carrinha.
Assim que fizeram a ligao, o motor da camioneta de pesticidas pegou. Curt retirou os cabos da
bateria e Mike seguiu-lhe o exemplo.
-- Muito bem - cuspiu Curt, nervoso. - Steve e Clark, metam-se nesta maldita maquineta e levem-na
para o Orgulho Branco, mas no passem pelo centro da cidade e virem esquerda aqui na Hancock!
Respeitem o limite de velocidade, no pisem no acelerador! Se vos mandarem parar, a misso vai
por gua abaixo. Mike, tu vens comigo.
-Mas o bar est fechado - avisou Steve.
- Ento, manda uma mensagem ao Jeffl. - ripostou Curt. Caramba, ser que tenho de vos dizer
tudo?!
Curt enfiou-se na carrinha e fez marcha atrs rapidamente. Depois, tornou a sair do veculo,
enquanto Clark passava com a camioneta da empresa pelo porto.
-Onde que vais? - perguntou Mike.
- Quero fechar o porto - disse Curt. - escusado pr um anncio aqui fora a dizer que levmos a
camioneta.
165
O porto fechou-se, rangendo. Subitamente, Curt ouviu gritos e pedidos de socorro vindos da
Willow Street. Sentiu os plos da nuca eriarem-se.
Curt meteu-se na carrinha e acelerou em direco Willow Street, com os faris apagados.
-Ouviste os gritos? - perguntou Milce.
- claro que ouvi - respondeu Curt, irritado.
- Que seca! - comentou Mike. - Acabo sempre por perder a melhor parte.
Curt lanou um olhar fulminante ao recruta, mas conteve-se para no o mandar passear.
Com uma chiadeira de pneus, Curt travou a fundo em pleno cruzamento, para poder ver toda a
extenso da Willow Strect. Identificou a carrinha de Nat ao fundo da rua, a cerca de meio
quarteiro, na direco oposta zona comercial Oa cidade. Deu uma guinada ao volante e dirigiu-se

para l. A direita, num relvado, distinguiu vultos no escuro a espancarem outros que estavam
estendidos no cho. Em resposta ao tumulto, comearam a acender-se luzes em vrias casas. Foi
ento que ouviu as sirenes da policia.
- Merda! - gritou Curt. Assim que parou atrs da carrinha de Nat, olhou pelo espelho retrovisor. As
luzes intermitentes de um carro da polcia vinham directas a eles.
- Mete-os dentro da carrinha do Nat! - rosnou Curt a Mike, que saltou da cabina, sem protestar. A
situao era claramente de urgncia.
Pelo espelho, Curt observou o carro-patrulha a aproximar-se. A princpio, pensou que o melhor era
baixar-se e ficar escondido at o polcia sair do carro e juntar-se confuso. Poderia, assim, meter
prego a fundo e deixar os recrutas abandonados sua sorte. Mas, depois, teve outra ideia. Como j
participara em vrias corridas de morte, sabia que a melhor maneira de dar cabo de um veculo era
embater de marcha atrs na dianteira dele. Para isso, era crucial que o polcia estacionasse atrs de
Curt, como ele queria. Felizmente, foi o que aconteceu.
Assim que o polcia comeou a sair do carro, Curt engatou a carrinha em marcha atrs e pisou o
acelerador a fundo. Os pneus patinaram, fazendo uma chiadeira estridente antes de comearem a
rolar. A pesada carrinha precipitou-se para trs e ganhou uma velocidade considervel at embater
no carro-patrulha.
Apesar de se ter preparado para o choque, Curt sentiu o pescoo dar um estico durante o embate. O
som fez lembrar o de latas de cerveja a serem esmagadas. A sirene do veculo, que at ento
166
rasgava a noite com o seu apito agudo, calou-se. O capot do carro-patrulha abriu-se e saiu um jacto
de fumo do motor.
Para Curt, o que importava era que a porta do lado do condutor fora arrancada das dobradias e
saltara para a estrada. O polcia, cuja mo continuava agarrada porta, ficara estendido de barriga
para baixo no alcatro.
- Deus seja louvado! - comentou Curt. Meteu a primeira e puxou pelo acelerador. No incio, o carropatrulha continuou preso ao pra-choques traseiro da carrinha. Curt recuou um pouco para depois
tornar a avanar, conseguindo assim desprender os dois veculos. Ao olhar para a estrada, verificou
que o polcia no se mexera.
Mais frente, entre gritos e gargalhadas, os soldados entraram para a carrinha de Nat, excepo de
Milce, que correu para junto de Curt e se sentou no lugar do passageiro. A meio do relvado, viam-se
duas figuras inertes, deitadas sobre as costas.
- Grande manobra! - berrou Milce, olhando pelo retrovisor para a dianteira espatifada do carropatrulha. O motor parara de espirrar fumo e, agora, via-se apenas uma nuvem de vapor e poeira
luz dos faris ainda acesos.
Curt no fez comentrios. Arrancou e deteve-se adiante, ao lado da carrinha de Nat.
-Ouam l, palhaos - chamou, depois de abrirem os vidros. - Nada de paragens pelo caminho,
respeitem o limite de velocidade e sigam directamente para o Orgulho Branco para termos uma
reunio! Entendido?
Entendido - respondeu Nat por entre um novo ataque de riso.
Curt acelerou, abanando a cabea, frustrado. A operao mais parecia sada de um filme cmico,
mas no tinha piada nenhuma.
- O carro-patrulha parece prestes a incendiar-se - comentou
Milce. Curt lanou um olhar ao veculo e ia comear a explicar que o fumo era uma mera
consequncia do contacto entre o fluido refrigerante e o tubo de distribuio quando se lhe deparou
a ltima estpida brincadeira dos seus recrutas: em vez de avanar, Nat fez marcha atrs e passou
com a carrinha por cima do polcia estendido na estrada de barriga para baixo. Curt sentiu um
arrepio. No via nas autoridades locais um inimigo, como acontecia no caso de agentes do FBI ou
da polcia municipal.
Mikc fixou o olhar em frente, quando Curt virou esquerda no cruzamento seguinte, dirigindo-se
de novo para a cidade.
- Eu sei porque que o Kevin e o Lulce se atiraram queles dois paneleiros - disse.
167

-Acredito que sim - resmungou Curt, irritado e sem qualquer interesse. Fosse qual fosse a
explicao, Curt tencionava dar uma tremenda descompostura a Kevin e a Luke, assim que
chegassem base. Era imperdovel desobedecer a uma ordem, mesmo tratando-se de uma ordem
implcita.
- Eram um casal inter-racial - explicou. - Um era branco, o outro era preto, e os sacanas iam de mo
dada.
- Ali, agoro entendo... - disse Curt, mudando genuinamente de opinio. Maricas e, ainda por cima,
adeptos da miscigenao. Compreendeu que era, de facto, uma situao que dava azo a reaces
violentas.
iuri pestanejou e abriu os olhos. Sentou-se no sof, onde adormecera. No sabia ao certo o que o
despertara. Consultou o relgio. Passava um pouco da uma da manh. Do quarto de Connie, de
porta fechada, vinha o som do televisor.
Soltando meia dzia de pragas em russo, iuri ps-se de p e calou os chinelos. Como tinha de
levantar-se cedo para comear a trabalhar ao volante do txi, costumava deitar-se cedo. Por
conseguinte, desconhecia os hbitos nocturnos de Connie, a no ser que ela ia para a cama depois
dele. Mas uma da madrugada era realmente tarde. Havia fortes probabilidades de ela ter adormecido
sem sequer provar o gelado de noz com natas.
De p, iuri encolheu-se ao sentir uma nevralgia nas tmporas. Estava a tremer. Foi invadido por
uma sensao de nusea que o fez fechar rapidamente a caixa da piza semicomida, pousada em
cima da mesinha da sala. Tinha um aspecto repugnante.
iuri estava esgotado e sentia-se miservel. Engoliu o resto de vodca que estava no copo e tentou
raciocinar. Tinha de fazer alguma coisa, no podia continuar espera que Connie lhe pedisse a
sobremesa.
Deteve-se por uns instantes junto da porta fechada. Interrogou-se se deveria bater ou simplesmente
abrir, como costumava fazer nas raras ocasies em que entrava no quarto dela. Acabou por abrir
sem avisar.
Connie desviou o olhar do filme clssico que estava a dar na televiso e fitou iuri durante breves
instantes. Tinha o olho esquerdo mais inchado. Ao lado da cama, estava a caixa de piza, aberta e
vazia.
- No queres o gelado? - perguntou iuri num tom srio.
- Ainda ests acordado? Que se passa? Ests maldisposto? -Estou s cansado.
-Pensei que j tivesses ido para a cama.
168
- Adormeci no sof - disse iuri. - Ento, queres o gelado?
- Pareces um co atrs do osso com tanta insistncia por causa do gelado. J tarde - anunciou
Connie. - Estava quase a adormecer.
- Anda l, come um bocadinho. Dei-me ao trabalho de o encomendar..
-Tens a certeza de que no ests doente? - perguntou Connie, de novo. - Ests to esquisito que
comeo a ficar preocupada.
- Caramba! - gritou iuri, perdendo a pacincia. - J te disse que estou com remorsos por te ter batido
e dado cabo do televisor. Estou a tentar ser simptico, mas nem sequer me deixas. -Agora, sim, j
pareces o iuri que eu conheo. Tudo bem,
traz-me o gelado, se isso te acalma. E, j agora, aproveita e deita fora a caixa da piza.
Aliviado mas beira de um ataque de nervos, iuri pegou na caixa e levou-a para a cozinha. Tirou o
gelado do congelador e foi buscar uma colher gaveta. Voltou para o quarto de Connie e entregoulhe as duas coisas.
Com um grande esforo, Connie conseguiu sentar-se na cama e segurar na caixa e na colher.
-Este gelado foi aberto - disse, olhando para iuri espera de uma explicao.
Provei-o antes de jantar. Connie bufou.
-No pediste licena.
iuri no respondeu. Tinha os olhos colados ao telefone que se encontrava perto da cama de Connie.
No se lembrara de que ela poderia telefonar a algum para descrever os seus primeiros sintomas,

isto , se realmente comesse o gelado. Aflito, no fosse ela ligar a um mdico, iuri percebeu que
tinha de tirar o telefone dali.
- Estou a falar contigo - insistiu Connie. - Sabes que no gosto que mexam na minha comida.
- Tirei uma colherada, para provan
- Foi uma vez s ou andaste aqui a foar com a colher? -Foi uma colherada e nada mais. Abre e v.
Connie resmungou, abrindo a embalagem. A superficie do gelado estava lisa e intocada.
iuri no conseguia arranjar uma desculpa para tirar o telefone do quarto sem levantar suspeitas.
- No vejo de onde que tiraste uma colherada - disse Connie.
- Porque foi muito pequena - respondeu iuri. - Por amor de Deus, esquece isso e prova o gelado!
169
-Est bem. Agora deixa-me em paz.
- para j. Grita quando quiseres que venha buscar a caixa. Espantada, Connie ergueu a
sobrancelha que no estava inchada e fitou iuri com desconfiana. Da a pouco, tomou a olhar para
o ecr.
- Depois chamo-te... ou talvez no - anunciou.
iuri saiu do quarto. Viu Connie levar distraidamente a colher boca e engolir, antes que ele tivesse
tempo de encostar a porta. Voltou para a sala de estar e sentou-se ao fundo do sof, de maneira a
conseguir ver o quarto de Connie. Era apenas uma nesga que estava aberta, mas deixava ver os ps
da cama e as pontas dos dedos de Connie.
O tempo arrastou-se. iuri no sabia se Connie estaria ou no a comer o gelado, embora o mais
natural fosse que sim, j que, depois de comear, dificilmente parava. O filme nunca mais acabava,
apesar de a banda sonora ter vrias vezes atingido picos que pareciam anunciar o final. iuri tinha
esperana que Connie se levantasse para ir casa de banho, dando-lhe tempo para entrar no quarto e
roubar o telefone.
Finalmente, passados quarenta e cinco minutos, Connie fez-lhe a vontade, assim que o filme
terminou.
.
iuri ps-se imediatamente em campo. Abriu a porta. A caixa de gelado estava no cho, ao lado da
cama, com a colher l metida. Infelizmente, a porta da casa de banho no se encontrava
completamente fechada. A nica fonte de luz no quarto era o televisor. No ecr, via-se um anncio.
Com o corao desenfreado, iuri aproximou-se da mesa-de-cabeceira. Da, conseguia ver uma parte
da casa de banho, mas nem sinais de Connie. Pegou no telefone e esticou o fio at chegar tomada
de parede, atrs da mesinha cheia de pratos e copos sujos.
Ao passar a mo por baixo do fio, deu um encontro na mesa-de-cabeceira. Alguns copos caram e
estilhaaram-se. O barulho sobreps-se ao volume do televisor.
Pensando que Connie poderia aparecer a qualquer instante, arrancou o fio da parede. O gesto fez
com que outro copo se partisse. iuri agachou-se para pegar na caixa vazia de gelado. Como temia, a
porta da casa de banho abriu-se de rompante e o corpo macio de Connie apareceu na ombreira.
Vinha a escovar os dentes.
- Que barulho foi esse? - perguntou, levando a mo boca com medo de deixar cair pasta de dentes
para o cho. Segurava a escova com o seu enorme punho fechado.
- No sei - disse iuri, esperando que ela no percebesse
170
o que acontecera. - Deve ter sido na televiso. - Com a mo esquerda atrs das costas, tentava
esconder o telefone, enquanto com a direita equilibrava a caixa de gelado. Levantou-o para que ela
o visse: - Vim s buscar isto.
Connie estava cada vez mais espantada com o comportamento de iuri, mas no fez comentrios.
Enfiou a escova de dentes na boca e voltou para a casa de banho.
Aliviado, iuri saiu do quarto e correu para a cozinha. A primeira coisa que fez foi esconder o
telefone debaixo da pia. Depois, lavou a caixa de gelado antes de a deitar fora. Fez o mesmo
colher, taa que usara antes e ao garfo e outra colher.
Com uma mo trmula, iuri tirou do armrio um copo de balo e serviu mais uma dose generosa de
vodca gelada. Necessitava desesperadamente do seu efeito tranquilizante. No fundo, sentia-se

desapontado consigo mesmo por estar to nervoso.

Instalou-se no sof e esperou. Infelizmente, no fazia a mnima ideia de quanto tempo teria de ali
ficar. Perguntou-se o que aconteceria se Connie adormecesse antes de os sintomas se manifestarem.
Teve medo que ela nunca chegasse a acordar.
Olhou para o relgio. Tambm estava preocupado por j serem duas da manh e ainda no haver
sinais da camioneta de pesticidas. Curt tinha prometido. iuri pensou o que isso significaria para o
futuro da Operao Gluto.
Apesar da ansiedade, tornou a adormecer. Quando acordou meia hora mais tarde, percebeu de
imediato o que o despertara. Connie chamava-o insistentemente do quarto, mas de uma maneira
estranha. Parecia incapaz de pronunciar o "R" do seu nome, como se estivesse bbeda.
iuri levantou-se, mas perdeu o equilbrio. Teve de apoiar-se no brao do sof para no cair. Depois,
com as pernas bambas, dirigiu-se ao quarto da sua mulher e abriu a porta. Connie estava deitada na
cama partida, mas havia algo de diferente na forma como o olhava. Em vez da habitual expresso
enervada, iuri percebeu que ela estava com medo.
-Que foi?
- H qualquer coisa que no est bem - disse Connie com dificuldade em articular as palavras.
- O qu? - perguntou iuri, fingindo-se irritado.
- Estou com dores de barriga e vomitei. Acho que o gelado me fez mal.
- Se te sentes mal, deve ser da piza. Sempre que como anchovas, fico com os intestinos s voltas.
- Mas no so os intestinos que me incomodam.
171
- Ento o que ? - disse iuri, impaciente.
-No consigo ver televiso - explicou Connie, pronunciando a custo o "T". - Estou a ver a dobrar.
Vejo dois televisores em vez de um.
- Ento, desliga-o e dorme. tarde.
-No consigo dormir. Estou nervosa e assustada por estar a ver tudo a dobrar.
- Experimenta tapar o olho que est inchado - sugeriu iuri. Connie levou a mo ao rosto.
-E agora?
-Vejo melhor assim - confirmou Connie. - J no vejo dois televisores.
- Chama-me se te sentires pior - disse iuri, virando-se para sair do quarto.
- H mais uma coisa... - comeou Connie, enrolando as palavras. - Estou com sede. Tenho a
garganta completamente seca.
- Ento, vai buscar um copo de gua. - iuri encostou a porta. -Tenho medo de me levantar! - gritou
Connie. - Tentei pr-me de p, mas fiquei tonta e sem foras. Quase ca.
- Com essas banhas todas, no admira.
- Traz-me gua, por favor.
iuri perguntou-se se a sede teria alguma coisa a ver com a toxina, mas no sabia. No entanto, os
problemas de viso e a dificuldade em falar estavam, de facto, relacionados com os efeitos da toxina
botulnica. O que o preocupava era os vmitos. Seria uma trgica ironia se Connie vomitasse a
maior parte do veneno por ele o ter utilizado em demasia. Por outro lado, a nusea podia dever-se
absoro da toxina. iuri no conhecia muito bem os sintomas do botulismo, a no ser em ratos,
ratazanas, ces e macacos.
-Est bem, vou buscar gua.
- Talvez fosse melhor ir ao hospital - disse Connie, sem pronunciar o "L".
- O qu? Por causa de uma dor de barriga? No digas disparates!
- Tenho medo. Sinto-me esquisita.
- Vou buscar a gua. - iuri fechou a porta e entrou na cozinha. Os nervos estavam a dar cabo dele,
muito mais do que pensara. Se um mdico a visse agora, poderia descobrir o que se passava.
Enquanto enchia um copo na torneira do lava-loua, ouviu uma sbita pancada forte na porta da
entrada. O barulho inesperado f-lo dar um salto. iuri sentiu-se invadir pelo medo que s quem
viveu sob um regime dspota e ditatorial conhece. Ficou tambm ele
172

com a garganta seca. Bebeu um gole de gua, segurando no copo com as duas mos.
A tremer, espreitou por entre os estores da cozinha para ver quem estava l fora. Ficara to
obcecado com o problema de Connie que se esquecera de Curt, at ver as feies dele iluminadas
pela luz do quintal. Na penumbra, viu Steve de p, atrs de Curt, com as mos enfiadas nos bolsos.
No incio, iuri sentiu-se aliviado, mas, enquanto destrancava a porta, praguejou entre dentes.
Vinham numa hora pessima.
- Temos uma prenda para ti, scio - anunciou Curt, fazendo um gesto por cima do ombro.
iuri olhou para a entrada da casa. Atrs da carrinha de Steve encontrava-se um veculo escuro; na
porta do lado do condutor, lia-se em letras garrafais "Empresa de Pesticidas Wouton".
- Tem um pulverizador? - perguntou iuri.
- Vamos meter esta porcaria na garagem e depois vemos isso disse Curt.
- Est bem. Eu j venho. - iuri fechou a porta e correu para a cozinha. Pegou no copo de gua e
voltou para o quarto de Connie. Estendeu-lho, mas quando Connie tentou segurar no copo, ficou
sem foras no brao.
- Estou demasiado fraca - disse, deixando cair a mo sobre a cama. - Custa-me respirar.
- No te preocupes. Eu seguro no copo. - Levou-o aos lbios de Connie, mas ela no conseguiu
levantar a cabea. Engasgou-se e a gua escorreu pelo queixo. Assim que tossiu, o seu rosto ficou
encarnado.
- Vou encher o copo - disse iuri. Quis pous-lo na mesa-de-cabeceira, mas estava to cheia de coisas
que teve de o pr no cho, entre os cacos. Connie tentou falar por entre a tosse, mas iuri ignorou-a.
Saiu do quarto a correr e foi cozinha buscar as chaves, antes de voltar para a entrada. Quando
abriu a porta, percebeu que Curt no estava a gostar da brincadeira.
-Muito obrigado por nos deixares aqui fora, s escuras.
- Desculpem - disse iuri, fechando a porta atrs de si. Estou a resolver o problema da Connie.
-O que que isso quer dizer?
- Ela ingeriu a toxina muito tarde - explicou iuri, encaminhando-se para a garagem. - S agora que
os sintomas esto a manifestar-se.
- Mas tens a certeza de que ela vai desta para melhor? - perguntou Curt, seguindo iuri, enquanto
Steve ia buscar a camioneta dos pesticidas.
173
-Penso que sim.
iuri abriu o porto da garagem.
- Espera! - disse Curt. Agarrou no brao de iuri e f-lo parar. - Precisamos de certezas e no de
palpites. Se alguma coisa correr mal, a operao toda corre perigo. Quero certezas.
- Dei-lhe uma dose suficiente para matar a populao inteira de Brooklyni - ripostou iuri. - Ests
satisfeito? Deixa-me em paz!
iuri e Curt entreolharam-se, na penumbra do quintal.
- Preciso de ter a certeza de que entendes os procedimentos de segurana - disse Curt com
brusquido. - Esta chatice toda por causa da tua mulher misteriosa ps-nos os nervos em franja.
Estou a tratar do assunto como combinmos - retorquiu iuri. Espero que sim. A verdade que no
podemos correr quaisquer riscos daqui para a frente. Hoje noite, expliquei-te que tnhamos um
agente infiltrado no Exrcito Popular Ariano, um tal Brad Cassidy. O que no te contei foi que ele
trabalhava para o ,
FBI.
Oli, no! - gemeu iuri. - Como que eles souberam? -At ver, no sabem nada sobre a Operao
Gluto - disse Curt. - Devem andar preocupados com a questo das milcias em geral. Como
nenhum dos soldados desconfia sequer dos nossos planos, penso que no estamos em perigo. O FBI
deve ter interceptado alguma mensagem do Steve na Internet, quando ele fez contactos com outras
milcias por causa do EPA. Mas o que importa que temos de ser extremamente cuidadosos. E
quanto mais depressa pusermos a operao em marcha, melhor.
Concordo plenamente - disse iuri.
Pensaste na hiptese de utilizar o segundo fermentador para produzir antraz?
Vou fazer isso assim que puder. Possivelmente amanh, quando,a questo da Connie estiver
resolvida.

Optimo. Agora, vamos tirar a porcaria da camioneta da rua, antes que algum a veja. De certeza que
os teus vizinhos iriam estranhar ver-te a mexer em pesticidas a meio da noite.
iuri acendeu as luzes antes de entrar na garagem e deu a volta ao txi. Steve estacionou a camioneta
da Wouton, enquanto iuri trancava o porto atrs de si.
Curt contornou o veculo e colocou-se junto da carga. Soltou uma ponta da lona e puxou-a para trs,
mostrando a mquina de pulverizar.
Reconheces esta geringona? - perguntou a iuri.
174
-No em particular, mas essas coisas cor de laranja parecem as bocas de um pulverizador.
- Bingo! - disse Curt. Inclinou-se e deu uma palmadinha na mquina.
- um pulverizador de colheitas para pesticidas em p. Seja qual for o p que utilizares, tens de
coloc-lo aqui, nesta caixa. Curt apontou para a pea, tal como o funcionrio da Wouton fizera um
ms atrs, quando ainda era Vero.
- Ento no preciso misturar o agente num lquido? - perguntou iuri, com o rosto iluminado como
o de um garoto que acaba de receber uma bicicleta no Natal.
- No, senhor - respondeu Curt. - Entra em p e sai em p e deixa-me que te diga que esta coisa
potente como o diabo. Disseram-nos que a ventoinha tem capacidade para libertar trezentos metros
cbicos de ar por minuto. A potncia regulvel neste sistema de medio.
- perfeito - elogiou iuri, admirado. O pulverizador era bem melhor do que ele pensava.
- Ainda bem que gostas, porque no foi fcil deitar a mo a este bichinho. Foi preciso suar muito e
tivemos de enfrentar algumas situaes desagradveis. Agora, cabe-te a ti cumprir a tua parte do
acordo.
- Estou a tratar disso - garantiu iuri. - No se preocupem.
- Assim espero.
Apertaram as mos antes de voltarem a sair para a noite. Os dois americanos enfiaram-se na
carrinha, enquanto iuri os observava da berma da estrada.
- Amanh conversamos outra vez - disse Curt. - Queremos saber como correu o resto da noite, no
que toca questo da tua mulher.
- Est certo - acedeu iuri, dizendo adeus a Curt quando ele arrancou a carrinha e se foi embora.
iuri deixou-se ficar por instantes a observar os faris traseiros da Dodge Ram, at desaparecerem no
local onde Oceanview Lane desembocava na Oceanview Avenue. Sentia-se cansado, mas menos
tenso do que durante o dia todo. As incertezas que anteriormente o atormentavam desapareceram.
Os seus instintos diziam-lhe que a Operao Gluto estava prestes a ser posta em prtica. Deu-se
inclusive ao luxo de sorrir, quando percebeu que em breve estaria na companhia de ilustres
soviticos, alguns deles os mais importantes da "Grande Guerra pela Ptria".
Uma rabanada de vento restolhou as folhas que atapetavam o quintal e fez bater a porta de rede
insistentemente contra a moldura
175
de madeira. O barulho trouxe iuri de volta realidade. Havia ainda muitas coisas a fazer antes do
grande acontecimento, e a sua preocupao imediata era Connie.
iuri apressou-se a voltar para dentro de casa e dirigiu-se ao quarto da sua mulher. Parou junto da
porta, para ouvir o que se passava, mas o nico som que chegava at si era o do televisor. Abriu a
porta devagar, sem saber ao certo o que iria encontrar.
Connie estava na mesma posio, mas mudara drasticamente de cor. A sua pele apresentava agora
uma tonalidade arroxeada, em especial os lbios.
iuri avanou para junto da cama.
- Connie? - chamou, puxando-a pelo brao. Ela no se mexeu. Pegou-lhe no brao; estava inerte.
Deixou-o cair sobre a cama. Baixou-se e aproximou o ouvido da boca dela. S assim conseguiu ver
que Connie ainda respirava, embora estivesse por um fio. Agarrou-lhe no pulso. Sentia uma
pulsao, mas irregular e dbil.
Endireitou-se. Perguntou-se se j seria hora de ligar para o
112 ou se deveria esperar mais um pouco. Era uma deciso difcil de tomar, porque no queria que

Connie acordasse assim que lhe dessem oxignio nas urgncias. Se isso acontecesse, ela poderia
contar aos mdicos e enfermeiras a evoluo dos sintomas. Ao mesmo tempo, achava melhor
transport-la para o hospital ainda com vida. Haveria menos perguntas sobre o porqu da demora
em lev-la para o banco.
iuri acendeu a luz da mesa-de-cabeceira antes de abrir o olho direito de Connie. A pupila estava
dilatada e fixa. Era chegado o momento de ligar para as urgncias.
Voltou para a cozinha e utilizou o telefone de parede. Tentou parecer o mais consternado possvel,
dizendo que encontrara a mulher desmaiada e quase sem respirar. Descreveu a cor dela e
acrescentou que, durante a tarde, Connie tivera dificuldades respiratrias. Indicou a morada e
disseram-lhe que iam mandar uma ambulncia o mais depressa possvel.
Regressou ao quarto e observou a mulher. Foi ento que comeou a preocupar-se com o olho
inchado de Connie. No queria que ningum desconfiasse de violncia domstica, pois poderia
levantar suspeitas de homicdio. Podia dizer que ela cara, mas tinha medo que no fosse
convincente, j que Connie estava deitada na cama. Quando viu a porta da casa de banho aberta,
teve uma ideia.
iuri deu a volta cama e tentou levantar Connie. Infelizmente, ela era demasiado robusta e pesada
para que ele conseguisse sent-la, especialmente porque tinha o corpo inerte. Mudou de tctica e
176
f-la rolar ligeiramente sobre o lado esquerdo, de costas para ele, e passou as mos por baixo dos
braos dela. Apoiando um p na beira do colcho, foi capaz de pux-la devagar para si. Mas, de
repente, aconteceu um desastre.
Assim que iuri ergueu o tronco de Connie, o tapete sobre o qual estava de p escorregou. iuri caiu
de costas e Connie aterrou em cima dele, deixando-o sem flego, incapaz de respirar.
Durante quase um minuto, iuri tentou inspirar, mas, sob o peso de Connie, no conseguia. O. quarto
comeou a esbater-se e ele pensou que ia perder os sentidos.
Num ltimo gesto de desespero, iuri contorceu-se para o lado, para ver se, pelo menos, sorvia um
pouco de ar para no morrer asfixiado. Depois, foi uma questo de'libertar-se do corpo flcido de
Connie, de braos estendidos como as asas de uma guia.
Por fim, depois de muito esforo, iuri soltou-se do abrao fatal de Connie. Ps-se de p a custo,
inspirando fundo. Teve vontade de fugir dali, mas deu consigo preso ao cho, olhando para o corpo
da mulher, agora de barriga para baixo. Tremeu, assolado por uma onda de pnico. No seu estado
semimorto, Connie quase levara a cabo a sua vingana.
O som de uma sirene ao longe, cada vez mais prxima, arrancou iuri ao seu estado de choque. Tinha
de fazer alguma coisa. Seria difcil explicar como que a sua mulher com um olho roxo fora parar
ao cho, de barriga para baixo, ao lado de uma cama partida. Teria sido melhor deix-la na cama
como estava, mas era impossvel tornar a coloc-la nessa posio.
. Ciente de que lhe restava pouco tempo, iuri agachou-se. Puxou pelos braos de Connie e
conseguiu vir-la, de maneira a ficar com a cabea apontada para a casa de banho. Depois de p-la
de barriga para cima, tornou a passar as mos por baixo dos braos dela e arrastou-a para a casa de
banho. A ideia de iuri era fingir que ela tinha cado e batera com a cara no lavatrio.
medida que o som da sirene se aproximava, iuri observou a sua figura e a de Connie, para
detectar eventuais problemas de ltima hora. Tudo parecia estar em ordem. Correu para o quarto,
onde endireitou os lenis que haviam cado quando puxara Connie para fora da cama.
Umas pancadas fortes na porta da entrada fizeram iuri ir abrir a correr. Dois paramdicos
irromperam pela casa dentro, assim que iuri puxou a porta, Um era uma mulher, o outro um homem,
ambos transportando equipamento mdico.
- Onde est o doente? - rosnou a mulher. iuri apontou.
177
-Na casa de banho, ao fundo daquele quarto.
iuri seguiu os paramdicos, que correram para o quarto. Entraram na casa de banho apertada e
comearam a tratar de Connie. A primeira coisa que fizeram foi dar-lhe oxignio. iuri fez figas para
que no houvesse uma ressurreio milagrosa.

-Tem pulso e ainda respira - disse a mulher. - Mas est com m cor. melhor ventil-la.
iuri observou os paramdicos a entubarem Connie, para lhe fazer chegar oxignio aos pulmes. O
trax subiu ligeiramente, indicando que Connie estava a respirar melhor do que sem os tubos.
- No h obstruo - disse o homem, enquanto comprimia o saco de oxignio a intervalos regulares.
- O que que aconteceu? - perguntou a mulher a iuri, que estava de p junto da porta, tentando
parecer atormentado. Ela continuava a trabalhar enquanto falava, colocando elctrodos em Connie.
- No sei - respondeu iuri. - Ela passou a noite toda com alguma dificuldade em respirar, mas no
era nada por a alm. Depois, ouvi um tombo e encontrei-a aqui neste estado.
A mulher acenou com a cabea. -Ela sofre de asma?
- Sim, bastante.
- E costuma ter alergias?
- Tambm.
- Queixou-se de dores no peito?
- No, absolutamente nada.
A mulher tornou a acenar com a cabea. Fez a leitura do electrocardiograma e mostrou-o ao colega,
comentando que a respirao estava muito dbil, mas era regular. Ele concordou.
A mulher levantou os olhos para iuri.
- Quanto que a sua mulher pesa? -No sei - confessou. - Muito.
- Isso vejo eu - retorquiu a mulher. Tirou o rdio do cinturo e comunicou com o hospital. Informou
as urgncias de que necessitavam de ajuda para transportar um paciente obeso que estava
inconsciente, mas que, de momento, parecia estvel. Disse que precisava de pelo menos mais trs
homens.
Foi com muita dificuldade que os paramdicos conseguiram tirar Connie da casa de banho, colocla numa maca e met-la na ambulncia. A presena de iuri foi ignorada ao longo de todo o processo,
mas deixaram-no ir na ambulncia com Connie at ao hospital. Ela estava entubada e recebia
oxignio continuamente.
No hospital, Connie foi levada para a sala de observaes, en178
quanto iuri preenchia os dados relativos ao seguro da mulher. Depois, mandaram-no esperar num
gabinete. A dada altura, apareceu um mdico de rabo-de-cavalo e aspecto desleixado, que tornou a
analisar o historial do caso, em especial o pormenor da asma e das alergias. iuri disse que Connie
tinha tido problemas respiratrios nos ltimos tempos, pelo menos desde que estavam casados.
Explicou ao mdico que a mulher lhe falara de visitas constantes ao hospital e s urgncias, antes de
se conhecerem. Quanto a alergias concretas, iuri disse que no sabia ao certo quais eram, mas tinha
ideia de que estavam relacionadas com nozes, gatos, p e plen.
- Como que ela est? - perguntou com relutncia, quando o mdico se preparava para ir embora.
- Sinceramente, no est nada bem - confessou o mdico. Receamos que tenha ficado demasiado
tempo sem irrigao no crebro. No tem quaisquer reflexos perifricos, o que no bom sinal a
nvel das funes cerebrais. Receio que o quadro no seja o melhor. Lamento.
iuri acenou com a cabea. Gostava de conseguir chorar, mas era incapaz. Em vez disso, enterrou a
cabea nos ombros e olhou para o cho. O mdico passou a mo pelos ombros dele e desapareceu.
Uma hora depois, o mesmo mdico voltou a aparecer na sala de espera. Desta vez trazia uma bata
branca por cima do fato amarrotado; tipo pijama. O crach dizia "Dr. Michael Cooper". Dirigiu-se a
iuri e sentou-se. iuri fitou os olhos verde-acinzentados do mdico.
- Receio ser portador de ms notcias.
iuri ficou visivelmente tenso. Na sua mente, via Connie levantar-se de repente, algures nas
entranhas das urgncias, e anunciar que comeara a ver a dobrar por causa do gelado.
- A sua mulher faleceu - disse o Dr. Cooper em voz baixa e serena. - Fizemos tudo o que estava ao
nosso alcance, mas no conseguimos salv-la. Lamento profundamente.
Os olhos de iuri encheram-se de lgrimas. O facto de serem lgrimas de felicidade no fazia
diferena nenhuma; estava delirante por virem realar o dramatismo da sua representao. Mas,
acima de tudo, estava delirante por ter sabido livrar-se de Connie com a dose certa. Apesar de tanta
ansiedade, conseguira; era um homem livre e Curt ia ficar satisfeito.

- Sei que deve ser um choque para si - prosseguiu o Dr. Cooper. - Ela era to jovem.
- Obrigado - agradeceu iuri, limpando as lgrimas com as costas da mo direita e certificando-se de
que o gesto no passava
179
despercebido ao mdico. - Suponho que terei de tomar providncias em relao ao corpo... Acha
que algum poderia ajudar-me? No fao a mnima ideia do que preciso tratar.
- Com certeza - disse o Dr. Cooper. - Posso pedir a uma assistente social para vir conversar consigo.
Mas posso alivi-lo um pouco de tanta tenso, dizendo-lhe que no necessita de tomar quaisquer
providncias por hoje.
- Ali, no? E porqu?
- Porque a sua mulher vai ser transferida para o Instituto de Medicina Legal.
- Isso significa que vai ser autopsiada? - perguntou iuri, consternado.
- Sim, isso mesmo. Mas posso garantir-lhe que as autpsias so efectuadas com o devido respeito
pela pessoa falecida.
- Mas porqu uma autpsia? - insistiu iuri. - J fez o diagnstico.
- verdade - concordou o Dr. Cooper. - Sabemos que a causa da morte foi uma crise respiratria
aguda provocada por um historial asmtico. Mas trata-se de uma pessoa muito jovem que, antes
desta infeliz crise, era saudvel, ainda que obesa. Pensamos que ser melhor entregar o caso a um
mdico legista, na eventualidade de estar a escapar-nos algum pormenor. Mas no se preocupe.
um mero pro forma.
- Tenho a certeza de que no vos est a escapar nada - respondeu iuri, abruptamente.
- Obrigado pelo seu voto de confiana, mas estou certo de que at o senhor saber enfrentar melhor
a perda da sua mulher, quando a causa desta tragdia for determinada sem que reste a menor dvida.
Compreende o que lhe estou a dizer?
- Sim, claro - respondeu luxi a custo, sentindo a sua anterior ansiedade inund-lo como uma
avalancha.
CAPTULO 9
TERA-FEIRA, 19 DE OUTUBRO
06H43
Laurie ficou surpreendida por acordar antes do toque do despertador. H anos que isso no
acontecia. Era ainda mais espantoso tendo em conta que deveria estar com as horas trocadas por ter
vindo de Paris na manh anterior. Mas bastou um simples clculo para perceber que j passava do
meio-dia na capital francesa e, embora s tivesse passado dois dias l, o seu organismo adaptara-se
ao fuso horrio parisiense.
Assim que Laurie se mexeu, o seu gato de oito meses de idade, Tomi, levantou-se, espreguiou-se e
foi ter com ela cabeceira da cama, para receber a sua dose habitual de mimos. Laurie fez-lhe a
vontade com todo o prazer. Ao contrrio do primeiro Tom, um vadio que Laurie salvara das garras
dos servios municipais e que morrera num acidente brutal, Tom-2 era um gato birmans com
pedigree, que ela comprara nos Felinos Fabulosos, na Segunda Avenida. A cor do seu plo no era
muito diferente da tonalidade dos cabelos de Laurie, faltando-lhe apenas os reflexos acobreados.
Laurie saltou da cama com mais entusiasmo do que habitualmente. Desde que conhecera Paul, fazia
um ms, andava muito bem-disposta. Dirigiu-se para a cozinha e ligou a mquina de fazer caf, que
deixara preparada de vspera. Em seguida, enfiou-se na minscula casa de banho e entrou para o
duche.
Laurie vivia naquele pequenino apartamento desde que comeara a trabalhar no Instituto de
Medicina Legal da cidade de Nova iorque. Oito anos passados, j podia dar-se ao luxo de ter um
poiso melhor, mas habituara-se ao seu apartamento no quinto andar. Alm disso, como ficava a
apenas onze quarteires do instituto, costumava ir e vir a p do trabalho, um luxo que estava ao
alcance de muito poucos dos seus colegas.
Enquanto lavava o cabelo, Laurie pensou no jantar da noite anterior e no pde deixar de sorrir. No
incio, ficara desapontada
181

com a resposta de Jack e de Lou sua grande novidade, mas, depois de analisar o comportamento
de ambos, mudara de ideias. Agora, achava que havia um certo cunho humorstico naquela reaco
bvia de choque e no facto de nenhum dos dois ter sido capaz de lhe desejar felicidades. Tinha de
admitir que sentia uma certa satisfao pessoal. Nem Jack nem Lou se mostraram dispostos a
assumir um compromisso. O que esperavam eles que fizesse? Que deixasse a vida passar-lhe ao
lado?
Laurie desconfiava h muito de que estavam ambos apaixonados por si, mas que tinham medo de
dar rdea solta aos seus sentimentos. Embora apreciasse a amizade deles, a situao tornara-se
frustrante, especialmente porque Laurie sempre desejara ter filhos. Sabia que Jack em particular
necessitava de muito tempo para recuperar do trauma de ter perdido a famlia, por isso ela tivera
pacincia, mas era evidente que no podia deixar a sua vida pendurada, indefinidamente espera.
Laurie conhecia Jack h alguns anos e, durante todo esse tempo, no vira quaisquer sinais de
recuperao. Para Laurie, a vida de Jack continuava a girar em torno daquele trgico acidente.
No caso de Lou, a histria era outra. O seu complexo de inferioridade tinha razes to profundas que
parecia imune a todo e qualquer gesto de Laurie, que tentara penetrar na sua couraa protectora
atravs de inmeras artimanhas, mas sem xito. Na verdade, quanto mais ela se esforava, mais ele
se colocava na defensiva, acabando sempre por se envolverem numa discusso. Por fim, Laurie
dera-se por vencida e resignara-se a contar apenas com a duradoura amizade de Lou.
Laurie enxugou o cabelo vigorosamente e desembaraou-o com um pente, antes de usar o secador.
Mais valia concentrar-se em coisas positivas, ou seja, em Paul Sutherland. A ideia fez despontar nos
seus lbios um sorriso ainda maior.
Nos ltimos anos, Laurie aprendera a analisar-se com mais perspiccia e intuio. Apercebeu-se de
que toda a vida fizera escolhas racionais e cautelosas, uma caracterstica que obviamente a
mantvera no rumo certo, em termos de carreira, mas que por vezes havia sido bastante limitativa.
Raramente correra riscos, a no ser numa ou duas pequenas rebelies de adolescente. Agora, via em
Paul uma nova oportunidade. Era como se lhe estivessem a oferecer uma volta no carrossel
rodopiante da vida. A nica coisa que tinha de fazer era esticar o brao e agarrar-se a um dos
cavalos de madeira.
Com o cabelo devidamente arranjado, comeou a pintar-se como fazia todas as manhs. No
costumava usar muita maquilha182
gem, por isso o ritual era rpido. Enquanto punha sombra nos olhos, pensou no seu louco romance
com Paul. Sendo ele extremamente generoso e espontneo, no s tinham ido a Paris, como tambm
haviam passado fins-de-semana em Los Angeles e Caracas. Em Nova iorque, comeram fora quase
todas as noites em alguns dos melhores restaurantes da cidade; assistiram a peas de teatro,
espectculos de dana e de msica clssica.
Depois de vestir-se, Laurie instalou-se na cozinha, para tomar o seu pequeno-almoo de cereais,
fruta, iogurte e caf. Enquanto comia, admitiu para si mesma que estava um pouco confusa com a
rapidez do namoro. O pedido de casamento de Paul deixara-a atordoada, apanhara-a de surpresa. Ao
mesmo tempo, sentia-se profundamente lisonjeada por estar com um homem que parecia gostar dela
ao Ponto de no querer perd-la por nada desse mundo.
Ainda no aceitara o pedido de Paul a ttulo oficial, porque queria ter uma ltima conversa com
Jack e com Lou, mas em especial com Jack. Sabia que iam ficar magoados, mas era bem feito.
Laurie sentia que tinha obrigao de ser franca e honesta com eles. Depois, caberia a ambos agir, ou
para sempre guardarem silncio. E se optassem por baixar os braos e ficar calados, Laurie
tencionava saltar para o carrossel e construir uma vida ao lado de Paul, ainda que no partilhasse
com ele a mesma atraco animal que a uma to loucamente a Jack.
A campainha da porta arrancou-a s suas cogitaes. Laurie consultou o relgio. Interrogou-se
sobre quem poderia ser s sete e meia da manh. AproxiMou-se do velho intercomunicador e
levantou o auscultador. Carregou no boto e perguntou quem era. Apesar do rudo de fundo,
reconheceu a voz de Paul.
Abriu-lhe a porta e correu pelo apartamento a tirar calcinhas do brao do sof, um soutien de cima

de uma mesa de apoio, e um par de meias que estavam cadas no cho. Quando chegara a casa na
vspera, estava to cansada que se fora despindo at chegar cama, deixando sua passagem vrias
peas de roupa espalhadas pelos cantos.
Quando ouviu bater porta, espreitou instintivamente pelo culo. Deparou com um dos olhos
negros de Paul, que encostara o rosto pequenina lente.
Laurie destrancou as vrias fechaduras que um antigo morador mandara colocar e abriu a porta.
-s mesmo tolo - disse ela, troando das palhaadas de Paul, que tinha um lado brincalho
extremamente imprevisvel e, por vezes, embaraoso, como da vez que decidira entrar com ela para
a minscula casa de banho do Concorde. Quando saram,
183
Laurie tinha o corao nas mos, mas, mais tarde, achara graa ao episdio e rira-se de si prpria e
do gorducho executivo que fingira no ter visto nada.
- Surpresa! - disse Paul, mostrando o ramo de flores de Outono que trazia atrs das costas.
- Porqu a surpresa? - perguntou Laurie.
- Por nada. Achei-as bonitas, quando as vi numa daquelas lojas de convenincia coreanas que esto
abertas vinte e quatro horas por dia.
- Muito obrigada - agradeceu Laurie, dando-lhe um beijo ao de leve e pegando nas flores, Enquanto
ia buscar uma jarra, Paul tirou o casaco. Vestia um fato de executivo parecido com o que usara na
vspera, ao jantar.
- Vem c, se queres tomar caf - chamou Laurie da cozinha. Paul foi ter com ela instantes depois,
com Tom-2 nos braos a ronronar alto e bom som. - O que que te apetece? - perguntou Laurie. Vou beber caf de filtro, mas posso preparar-te um caf de mquina. - Terminou o arranjo de flores
e colocou a jarra em cima da mesa.
- No quero nada -- respondeu Paul vigorosamente. - J bebi caf que chegue para o dia inteiro,
talvez at para a semana toda. Acordei com as galinhas por causa do telefone. Se na Europa no
fossem seis horas a mais, a minha vida seria dez vezes mais fcil.
- Importas-te que acabe de tomar o pequeno-almoo? J no tenho muito tempo.
- Claro que no - disse Paul, sentando-se frente de Laurie, do outro lado da minscula mesa.
Continuou a fazer festas ao gato, que estava satisfeito no seu colo.
- Realmente, s uma caixinha de surpresas - comentou Laurie entre duas colheradas de iogurte. Nunca pensei ver-te aqui logo pela manh.
-Eu sei - concordou Paul com um sorriso malicioso. Mas tinha uma surpresa especial para partilhar
contigo e achei que seria melhor faz-lo ao vivo.
- Hum, que mistrio! Que tipo de surpresa?
- Primeiro, deixa-me dizer-te que adorei conhecer os teus amigos, ontem noite. So dois tipos
incriveis.
- Ainda bem que gostaste, fico contente. Mas que surpresa essa?
Paul sorriu. Conhecendo a curiosidade de Laurie, estava a fazer de propsito para a espicaar ainda
mais.
- Fiquei particularmente impressionado com a histria de o Jack andar de bicicleta pela cidade prosseguiu Paul.
184
- Paul! - exclamou Laurie, exasperada.
- E quanto ao Lou, acho que nunca conheci uma pessoa to modesta como ele.
- Olha que atiro iogurte para cima da tua gravata de seda, se no me contares de uma vez por todas
qual a surpresa. - Laurie puxou a colher para trs com o dedo indicador da mo esquerda,
transformando-a numa potencial catapulta em miniatura.
-Est bem, est bem - riu-se Paul, ao mesmo tempo que levantava as mos em gesto de rendio.
Pressentindo o perigo, Toni-2 escapuliu-se do colo de Paul e desapareceu na direco da sala de
estar.
- Tens cinco segundos - brincou Laurie.
- A surpresa que vamos passar o prximo fim-de-semana Europa - revelou Paul. - Na sexta-feira,

apanhamos o Concorde para Paris e depois um voo de ligao para Budapeste. E deixa-me que te
diga que Budapeste se tomou uma das cidades mais interessantes da Europa. Vais adorar. Reservei
uma suite no Hilton com vista para o Danbio.
Paul observou Laurie com um sorriso de auto-satiS'fao. Laurie retribuiu o olhar, mas no
respondeu. O sorriso de Paul desvaneceu-se.
-Que foi?
No posso ir para Budapeste este fim-de-semana. Porqu?
Porque tenho de pr o trabalho em dia, porque que haveria de ser? - brincou Laurie. - Nunca tive
tantos casos por resolver em cima da secretria.
- Vais deixar que o trabalho interfira nos nossos fins-de-semana? - perguntou Paul, estupefacto. Tens a semana toda para trabalhar.
- Mas tenho muito que fazer - disse Laurie. - Deixei uma srie de coisas pendentes, especialmente
por ter passado o dia de ontem todo a trabalhar com o FBI no caso do cabea-rapada. Paul revirou
os olhos.
- J sei, vamos fazer o seguinte: anulamos todos os planos que tnhamos feito para esta semana.
Afinal de contas, hoje ainda s tera-feira. Desistimos inclusive da ida ao ballet na quinta-feira,
apesar de eu ter tido de humilhar-me, suplicar e pedir de joelhos para conseguir arranjar aqueles
bilhetes. Mas o que importa o nosso fim-de-semana em Budapeste.
-No posso ir para Budapeste! - repetiu Laurie, num tom que no dava azo a mais discusses.
Fez-se silncio. Laurie fitou o seu futuro noivo. Paul no olhou
185
para ela, ficou de olhos postos nas mos, abanando ligeiramente a cabea.
- No estava espera desta - confessou, quebrando o silncio. Movia agora a cabea quase
imperceptivelmente, continuando de olhos baixos. - Tinha a certeza de que ias gostar da ideia.
- No que no goste da ideia - disse Laurie, num tom mais meigo. - Mas tenho outros
compromissos, por causa do meu trabalho.
-No me parece que esteja certo viveres em funo do trabalho - comentou Paul. Por fim, levantou
os olhos negros como carvo e pousou-os nela. - A vida demasiado curta.
- Ests a ser injusto. No fim-de-semana passado fomos a Paris por causa do teu trabalho, embora
nos tenhamos divertido imenso nos teus momentos de folga. Depreendo que o motivo da ida a
Budapeste seja o mesmo, isto , vais tratar de negcios. Se tu trabalhas ao fim-de-semana, porque
que eu no posso fazer o mesmo? - diferente.
-A srio? No vejo porqu.
Paul olhou para Laurie. De repente, ficara corado.
- Quanto a mim, a nica diferena que eu no posso levar o meu trabalho para Budapeste.
-Essa no a nica diferena - ripostou Paul.
- Ento, d-me exemplos.
Paul suspirou, abanando a cabea.
- No interessa.
- Claro que interessa, caso contrrio no terias ficado to chateado.
- Estou chateado porque no te apetece ir.
- Eu no disse que no me apetece ir - explicou Laurie. Compreendes isso, ou no?
- Acho que sim - respondeu Paul com pouca convico.
- Afinal, que negcios so esses? - quis saber Laurie, lembrando-se de que Jack fizera a mesma
pergunta na vspera. A verdade que no fazia a mnima ideia do que se tratava e, at ento, nunca
lhe passara pela cabea perguntar. Esperara sempre que ele lhe dissesse, quando fosse pertinente.
Depois de ter sado com tantos homens que no paravam de falar sobre trabalho, Paul fora um alvio
para ela. No entanto, comeava a sentir que no era normal no saber nada sobre o trabalho dele.
- Isso importa? - perguntou Paul, contrariado.
- No, no importa. - Laurie percebeu que Paul ficara magoado por ela insinuar que era importante.
- E acho que no vale a pena discutir por causa disso.
186

- Tens razo. Desculpa por ter reagido mal. A verdade que no tive hiptese de escolha em relao
a esta viagem. Tenho mesmo de ir e, sinceramente, preferia que viesses comigo. Em vez de ser um
fim-de-semana solitrio, seria um verdadeiro prazer.
- Fico contente por sentires isso e agradeo o convite, mas no posso sair de Nova iorque todos os
fins-de-semana e j fomos para fora trs vezes de seguida.
- Eu sei - cedeu Paul, esboando um tnue sorriso.
Laurie fitou-o, olhos nos olhos, interrogando-se se ele estaria a ser sincero.
Paul ligou para a central de radiotxis e deu a morada de Laurie. Teria todo o gosto em oferecer-lhe
boleia, j que iam para os mesmos lados. A sua primeira reunio do dia era no edifcio das Naes
Unidas. Laurie ficou impressionada e ainda mais curiosa quanto natureza do trabalho de Paul.
Sentiu-se tentada a perguntar-lhe com quem ia encontrar-se, mas teve medo de ser demasiado
indiscreta.
Laurie despediu-se de Paul porta do Instituto de Medicina Legal e acenou-lhe quando o txi
arrancou em direco a norte, percorrendo a Primeira Avenida. Depois, deu meia volta e subiu as
escadas do edifcio de tijolos pintado de azul. Assim que entrou, percebeu que estava um tanto ou
quanto aborrecida, e no fora essa a disposio com que acordara. Embora ela e Paul no tivessem
discutido, tinham andado l perto. Era o primeiro incidente da sua relao to loucamente
apaixonada. Esperava que no fosse um prenncio do que estava para vir e que os laivos de
chauvinismo que haviam pontuado as reaces de Paul no estivessem a encobrir pontos de vista
assumidamente machistas.
Atravessou a sala de espera e aproximou-se da porta que dava para o corredor do piso trreo.
- Se faz favor! - disse Laurie, tentando chamar a ateno de Marlene Wilson, a recepcionista
africano-americana. Marlene tinha de activar o mecanismo da porta para Laurie poder passar.
- Doutora Montgornery, espere! - gritou Marlene quando viu que era Laurie. - Tem umas pessoas
sua espera.
Um casal de meia-idade que Laurie no conhecia levantou-se de um dos sofs plastificados da sala
de espera. O corpulento indivduo usava um casaco de l axadrezado em tons de vermelho e tinha a
barba por fazer; nas mos segurava um bon de caador com proteces para as orelhas. A mulher
tinha um ar frgil; a gola do seu casaco era de renda. Pareciam ambos sados de uma pequena
cidade do Midwest. Sentiam-se visivelmente intimidados e exaustos, como se tivessem viajado a
noite toda.
187
-Posso ajud-los em alguma coisa? - inquiriu Laurie.
- Esperamos que sim - respondeu o homem. - O meu nome Chester Cassidy e esta a minha
mulher, Shirley.
Laurie recuou ao ouvir o apelido, percebendo que estava diante dos pais de Brad Cassidy.
Automaticamente, veio-lhe mente a terrvel imagem do jovem torturado que autopsiara no dia
anterior. Lembrou-se das rbitas vazias, do enorme prego espetado na palma da mo do rapaz, e da
parte exposta do peito e do abdmen onde a pele fora arrancada em vida. Sentiu um arrepio
percorrer-lhe o corpo.
- Em que posso ajud-los? - repetiu Laurie, a custo.
-Foi a senhora doutora quem tratou do nosso filho Brad explicou Chester. As suas enormes mos
nodosas amassavam distraidamente o chapu.
Laurie acenou com a cabea, embora "tratar" fosse um eufemismo perfeitamente inadequado para o
que ela tivera de fazer.
- Gostvamos de lhe dar uma palavrinha - acrescentou Chester. - Conquanto tenha tempo, claro est.
- Com certeza - anuiu Laurie, apesar de no lhe apetecer nada ter aquela conversa. Tinha dificuldade
em lidar com pais destroados. - Mas acabei de chegar, por isso, se no se importam, esperem uns
quinze minutitos, sim?
- Esperamos o tempo que for necessrio - respondeu Chester. Com o brao a envolver os ombros da
mulher, Chester voltou para o sof.
Laurie pediu, uma vez mais, a Marlene para lhe abrir a porta. Apreensiva por causa do iminente
encontro com a famlia Cassidy, subiu no elevador at ao quinto piso e entrou no gabinete.

Pendurou o casaco atrs da porta. Um olhar de relance pilha de ficheiros que estava em cima da
secretria f-la dar graas a Deus por ter sido to firme em relao viagem a Budapeste.
Encontrou a pasta do caso Brad Cassidy quase no cimo da pilha. Com o dedo indicador, passou as
folhas at encontrar a ficha de identificao. Tirou-a e leu-a. Ficou curiosa por saber quem a
preenchera. Estava assinada em nome de Helen Traumian, irm do falecido.
De volta ao primeiro andar, alargou o percurso at sala de espera, de maneira a passar pelo
gabinete da telefonista e depois pela sala de identificaes. Precisava de um caf antes de enfrentar
os Cassidy. Assim que entrou, deu de caras com Jack e com Vinnie, que iam a caminho do fosso.
Como sempre, tinham comeado a trabalhar antes de toda a gente.
- Podemos conversar? - perguntou Jack timidamente, no instante em que viu Laurie.
188
- Pode ficar para daqui a pouco?
Laurie observou Jack, curiosa: a timidez era tudo menos uma caracterstica tpica de Jack.
- Tenho um casal mnha espera na sala. Acho que esto c h horas.
- rpido - garantiu Jack. - Vinnie, vai descendo e prepara a sala de autpsias. J vou ter contigo.
- E que tal se eu retomasse a leitura do meu jornal? - sugeriu Vinnie. - No me apetece ficar sozinho
l em baixo, naquele fosso deserto, a olhar para as paredes. As suas conversas rpidas costumam
demorar meia hora, se bem o conheo.
- Desta vez so s uns minutos - prometeu Jack. - Vai andando!
Vinnie foi-se embora, contrariado. Jack observou-o at ter a certeza de que no os ouvia. Depois,
virou-se para Laurie, que preparava um caf. Deitou um olhar a George Fontworth, mas percebeu
que ele no estava a prestar-lhes ateno, entretido a ordenar os casos que tinham chegado durante a
noite.
- Que feito do anel de noivado com aquele diamante enorme? - perguntou Jack.
Laurie olhou para o dedo despido como se estivesse espera de ver o anel.
- Escondi-o no congelador do frigorfico.
-Est espera de melhores dias? - indagou Jack.
Laurie no pde deixar de sorrir. Aquele comentrio, sim, era tpico de Jack.
- Ainda no estou oficialmente noiva - disse ela. - Fiz questo de frisar isso ontem noite, se bem te
lembras.
- No ests enquanto no contares aos teus pais.
- E enquanto no resolver algumas coisas...
- Bem, de qualquer forma... - gaguejou Jack. - Queria pedir-te desculpa pelo que aconteceu ontem
ao jantar.
- Pedir desculpa porqu? - perguntou Laurie. Pedir desculpa tambm no era uma das caractersticas
tpicas de Jack.
- Por no ter mostrado mais entusiasmo em relao ao Paul explicou Jack. - Parece um tipo
simptico e achei incrvel vocs terem ido passar o fim-de-semana a Paris. Eu era incapaz de fazer
uma coisa dessas!
-Era s isso que me querias dizer? -Acho que sim...
- Ento, ests desculpado - rematou Laurie, em tom displicente. Bebeu o caf, lanou um sorriso
rpido e forado a Jack e saiu ao encontro dos Cassidy. Sabia que Jack estava atordoado e
189
provavelmente confuso com o comportamento dela, mas no se importou. No queria um pedido de
desculpas, especialmente se no fosse sincero. O que Laurie queria ouvir de Jack era o que ele
sentia em relao aos planos de casamento dela. Mas, agora que sabia que isso no ia acontecer,
ficou frustrada.
Laurie espreitou primeiro para um dos pequenos gabinetes utilizados pelos familiares para fazerem
o doloroso processo de identificao de um corpo. Antigamente, as pessoas tinham de ir morgue
ver o cadver, mas era um procedimento demasiado cruel para quem ainda estava a tentar aceitar a
morte de um ente querido. Agora usavam polarides, que facilitavam a vida a toda a gente.
Depois de verificar que o gabinete estava razoavelmente limpo, foi ter com o casal Cassidy. Marido

e mulher seguiram-na em silncio e sentaram-se em duas das cadeiras de espaldar direito. Laurie
apoiou os cotovelos no tampo manchado da secretria de madeira. No gabinete, alm dos mveis,
havia apenas uma caixa de lenos de papel, um caixote do lixo e uma srie de cinzeiros lascados.
- Aceitam um caf? - perguntou, laia de prembulo. -No, obrigado - disse Chester, que entretanto
despira o casaco. A camisa de flanela axadrezada estava apertada at ao pescoo. - No queremos
roubar-lhe muito tempo.
-No se preocupe com isso, estamos aqui para servir o pblico - explicou Laurie. - Gostaria de
aproveitar a ocasio para lhes apresentar as minhas condolncias. Estou certa de que deve ter sido
um choque terrvel para os senhores.
- Por um lado, sim, por outro, no - respondeu Chester. O Brad era um rapaz rebelde, ao contrrio
da irm e do irmo, ambos mais velhos. Para ser franco, tnhamos vergonha da maneira como ele se
vestia, especialmente daquela tatuagem nazi que ele fez na testa. O meu tio morreu na guerra contra
os safados dos nazis. Eu e o Brad desentendemo-nos por causa da tatuagem, mas no serviu de
nada,
- Por vezes difcil compreender.a revolta dos adolescentes comentou Laurie, tentando desviar a
conversa da aparncia do rapaz. Um dos seus temores era que os pais pedissem para ver fotografias
do filho, tiradas quando ele dera entrada na morgue. Eram imagens que no podiam ser vistas por
qualquer pessoa, muito menos por um pai.
- O problema que ele cresceu - prosseguiu Chester, enquanto Shirley abanava a cabea em sinal de
concordncia -, e continuou a andar em ms companhias. Todos os amigos tinham
190
insignias nazis. Entretinham-se a perseguir e a espancar homossexuas e porto-riquenhos, enfim,
pessoas que fossem diferentes.
-Foi assim que se meteu em sarilhos - acrescentou Shirley, abrindo a boca pela primeira vez. A sua
voz era estranhamente aguda e estridente.
- Soube que ele teve problemas com a polcia - disse Laurie, comeando a descontrair-se. Parecia
que os Cassidy queriam apenas conversar. Laurie compreendia essa necessidade, tendo em conta o
sofrimento e surpresa causados pela morte prematura do filho. O nico problema era que havia
coisas que Lou e o agente Tyrrell lhe tinham dito sobre a vtima e que ela no podia revelar, como o
facto de ele ser informador do FBI em troca de um acordo que o ilibaria de futuras acusaes.
- A nossa filha, a Helen, disse-nos que fizeram coisas horrveis ao Brad - prosseguiu Chester. - Ele
tinha vindo para Nova Iorque h pouco tempo e estava instalado em casa da Helen, mas ela no nos
contou ao certo como foi que ele morreu. Por isso decidimos fazer a viagem at c, para
conversarmos com a senhora doutora.
- O que que gostariam de saber? - indagou Laurie, na esperana de poder responder apenas em
termos gerais.
Marido e mulher entreolharam-se, para ver qual dos dois falaria primeiro. Chester pigarreou.
1 -Uma das coisas que queramos saber se ele foi morto a tiro.
- Foi, sim, verdade.
- Eu no te disse? - Shirley virou-se para Chester, como se a resposta de Laurie validasse a sua
opinio. - "Todos os que empunham a espada, pela espada perecero", So Mateus, 26.
- Sabe qual foi a arma utilizada? - perguntou Chester.
- No, e talvez nunca venhamos a saber. A bala, claro est, vai ser examinada e, se houver suspeitas
de uma determinada arma, o caso ser devidamente investigado.
-Ele foi morto s com um tiro?
- Pensamos que sim - respondeu Laurie com menos nfase. No lhe agradava dar informaes mais
pormenorizadas, j que o homicdio de Brad ainda estava sob investigao.
-Ento, talvez no tenha sido uma das annas dele - disse Chester a Shirley. - Se fosse,
provavelmente haveria mais do que um ferimento de bala.
-O seu filho tinha muitas armas?
- Muitas - respondeu Shirley. - Foi assim que se meteu em sarilhos pela segunda vez. Chegmos a
pensar que ele ia para a priso. No entendo o que os homens vem nas armas.
191

-Nem todas as armas so ruins - disse Chester.

- Mas so quase todas, especialmente aquelas automticas. Shirley virou-se para Laurie e
acrescentou: - Foi nisso que o Brad se envolveu. Ps-se a vender espingardas.
-Onde que ele as arranjava? - perguntou Laurie. A ideia de um jovem cabea-rapada andar a
vender armas no Norte do estado deixava-a arrepiada.
-No sabemos ao certo. Eram importadas da Bulgria, ou pelo menos eram fabricadas l. Encontrei
uma srie delas escondidas no nosso celeiro.
-Que horror - proferiu Laurie, ciente de que era uma resposta banal, mas sincera. Dado o seu
especial interesse por ferimentos causados por balas, j tinha sido chamada para analisar uma srie
de casos, mais do que qualquer outra pessoa do instituto. No pde deixar de pensar se porventura
j teria autopsiado alguma vtima de um dos clientes de Brad Cassidy.
- Queramos perguntar-lhe mais uma coisinha - hesitou Shirley. - Queramos saber se o nosso filho
sofreu muito na hora da morte.
Laurie desviou o olhar por instantes, enquanto procurava uma resposta adequada. Detestava ter de
escolher entre a verdade e a compaixo. Era inegvel que Brad Cassidy fora torturado sem piedade,
mas de que serviria contar tamanho horror aos pais destroados? Por outro lado, odiava mentir.
- Pode dizer a verdade - disse Chester, pressentindo o dilema de Laurie.
- Ele foi alvejado na cabea e penso que ter tido morte imediata - respondeu Laurie, apercebendose de que encontrara uma sada. A sua afirmao no era cem por cento verdadeira, pois no estava
a responder directamente pergunta de Shirley, mas tambm no era mentira. Cabia ao casal
Cassidy interrogar-se sobre qual teria sido a ordem dos acontecimentos que precederam a morte de
Brad.
- O Senhor seja louvado! - exclamou Shirley. - O Brad era um rapaz rebelde e de m ndole, mas
atormentava-me a ideia de ele ter sofrido.
- Fico contente por ter podido ajud-los - disse Laurie. Afastou a cadeira da mesa, ansiosa, e, para
evitar mais perguntas, ps fim conversa. - Se houver mais alguma coisa que eu possa fazer, no
hesitem em telefonar.
Chester e Shirley puseram-se de p. Estavam gratos a Laurie e o homem apertou-lhe a mo com
vigor. Laurie deu-lhe um dos seus cartes, enquanto os acompanhava at sada. Abriu a porta da
sala de espera e deixou passar o casal.
192
Aps uma ltima despedida, Laurie largou a porta, que se fechou automaticamente. Suspirou, ento,
de alvio.
- Estavas a fazer a identificao de algum cadver que desconheo? - perguntou George Fontworth,
debruado sobre a lista de mortos, tentando organizar o horrio das autpsias para esse dia.
- Claro que no! Eram os pais de um dos casos de ontem respondeu Laurie, de olhar vago. Agora
que os Cassidy tinham ido embora, estava horrorizada por saber que Brad vendia armas,
possivelmente a outros cabeas-rapadas. De acordo com o que o agente especial Gordon Tyrrell
dissera na vspera, por armas mortferas nas mos de gente to violenta e preconceituosa era abrir
as portas a uma calamidade, especialmente porque as milcias 'conazis de extrema-direita andavam
atarefadas a recrutar os cabeas-rapadas como tropas de choque.
"Aonde que o mundo vai parar?", pensou Laurie, reforando o seu veemente apoio poltica de
controlo de armas.
CAPTULO 10
TERA-FEIRA, 19 DE OUTUBRO
11H15
iuri deixou o motor do txi a trabalhar e foi abrir o porto da garagem. Apesar do cansao, sorriu de
satisfao ao ver a camioneta de pesticidas. O facto de estar ali parada espera do grande dia era
um motivo de profundo regozijo; dava sentido a tudo o que iuri fizera at ento e minorava a
ansiedade que o consumia. iuri estacionou o automvel e fechou o porto. No queria que ningum
visse a camioneta.

Ao chegar porta das traseiras, hesitou por instantes e perscrutou a vizinhana. Tinha de certificarse de que no estava a ser observado. No era habitual entrar em casa a meio da manh e o barulho
da ambulncia devia ter chamado a ateno dos vizinhos de madrugada. Porm, no viu vivalma.
Estava um dia quente e pacato, tpico do Vero de So Martinho, com a temperatura a rondar os
vinte graus centgrados. Por enquanto, nem os ces ladravam.
Assim que entrou em casa, iuri foi directamente ao frigorfico buscar vodca. Apoiou-se na bancada
da cozinha e bebeu uma balsmica golada. Continuava nervoso por Connie ter sido levada para o
Instituto de Medicina Legal do King's Courity Hospital. Acompanhara o corpo para fazer a
identificao, apesar de lhe ter sido dito que era desnecessrio, ja que o fizera previamente, no
Coney Island Hospital. Mas decidira ir de qualquer forma, na esperana de falar com os mdicos
assim que terminassem a autpsia. No chegara, no entanto, a ver sequer o mdico legista. A pessoa
com quem se cruzara apresentara-se como investigadora forense e explicara-lhe que a autpsia s
seria efectuada a partir das oito. Pelo menos, iuri ficara com a certeza de que ela anotara o historial
de asma e alergias.
Eram cinco horas da manh quando iuri chegara finalmente a casa. Apesar de estar exausto, sabia
que no ia conseguir adorme194
cer. Estava demasiado tenso, por isso resolvera pegar no txi e ir trabalhar um pouco durante a hora
de ponta.
Fora uma deciso sensata. No s ganhara um bom dinheiro, como o trabalho o ajudara a distrair-se
das suas preocupaes, pelo menos enquanto estava ocupado. Mas, assim que houve uma quebra, o
caso mudou de figura e iuri achou por bem voltar para casa. Alm disso, tinha outras coisas
importantes para fazer, em vez de passar o dia todo ao volante. Estava ansioso por regressar ao
trabalho de laboratrio,
Embora no tivesse fome, obrigou-se a si mesmo a comer uns cereais. O seu estmago vazio
queixava-se da piza que comera na noite anterior e do caf em demasia, e agora da vodca. Enquanto
comia, manteve os olhos colados ao telefone, A investigadora forense dera-lhe um nmero, para
onde poderia ligar a perguntar quando que o corpo de Connie seria enviado para a casa funerria
que iuri escolhera. Perguntou-se se o corpo j iria a caminho. Quanto mais depressa Connie sasse
do Instituto de Medicina Legal, melhor.
Marcou o nmero. Para espanto seu, veio uma pessoa ao telefone, e no um atendedor de chamadas,
como esperava. Identificou-se e perguntou pelo corpo da mulher.
-Importa-se de repetir o nome?
. -Davidov - disse iuri. - Connie Davidov. -Espere um instante, enquanto procuro.
iuri sentiu o corao acelerar. Detestava lidar com tudo o que fosse burocracia.
-No encontro o nome Davidov - disse a telefonista. Tem a certeza de que a sua mulher veio para a
delegao de Brooklyn?
-Claro que tenho! Pois se eu estive a de madrugada! -Como que se escreve Davidov?
iuri soletrou o apelido, sentindo aumentar a ansiedade. Talvez tivessem feito o diagnstico e a
polcia j fosse a caminho de sua casa nesse preciso instante. Talvez...
- Ali, encontrei. No admira que eu no o conseguisse descobrir, E que a sua mulher no foi
autopsiada.
- Quer dizer que ainda no fizeram a autpsia?
-No, no isso. Os mdicos decidiram que afinal no era necessrio.
- Porqu? - perguntou iuri, pensando que era demasiado bom para ser verdade.
- Os mdicos no costumam dar esse tipo de explicaes s telefonistas. Ter de falar com a pessoa
que est de servio, o doutor Randolph Sanders. Aguarde um instante.
195
iuri ainda tentou pedir telefonista para no fazer a ligao, pois no sabia se queria realmente falar
com o mdico de servio, mas ela j o tinha posto em linha, Do auscultador escorria uma msica
ambiente.
Enquanto esperava, iuri tentou controlar a ansiedade. O facto de terem decidido no autopsiar

Connie era uma excelente notcia, conquanto fosse verdade. Tamborilou nervosamente no tampo da
bancada. Bebeu mais um pouco de vodca.
- Fala o doutor Sanders - anunciou uma voz, interrompendo a msica. - Em que posso ajud-lo?
Nervoso, iuri explicou quem era e a informao que lhe haviam dado.
- Ah, sim - disse o Dr. Sanders. - Estou a par do caso. Fui um dos mdicos que decidiram no fazer
a autpsia.
- Ento, o corpo pode ser levantado?
- Com certeza. A casa funerria que o senhor escolheu poder vir buscar o corpo quando quiser.
Penso que a Strickland, no ?
- , sim. Ser melhor eu ligar-lhes a avisar?
-Penso que o nosso departamento j o ter feito - disse o mdico. - Se no, f-lo- em breve.
- Muito obrigado - agradeceu iuri, disfarando o entusiasmo, no fosse ser interpretado como aquilo
que realmente era. - Diga-me uma coisa: porque que mudaram de ideias? - inquiriu. Devo
confessar que fiquei aliviado por no terem feito a autpsia. No queria que desrespeitassem o
corpo da minha mulher depois de morta.
- No mudmos de ideias - explicou o Dr. Sanders. - Nem todos os cadveres que aqui chegam so
autopsiados, h que determinar quais so os casos prioritrios. Relativamente sua mulher, o
mdico de servio diagnosticou a causa da morte, que era consistente com o quadro de asma,
agravado pelo problema da obesidade.
- Compreendo. Muito obrigado por me ter dado essas informaes.
-De nada - disse o Dr. Sanders. - E os meus psames.
- Agradeo a sua ateno. Estou a atravessar um momento difcil.
iuri pousou o auscultador, sentindo-se inundado por uma maravilhosa onda de auto-satisfao. Era
como se o ltimo obstculo Operao Gluto tivesse rudo e a meta se encontrasse j vista.
Estava ansioso por contar a novidade a Curt.
Lavou a tigela dos cereais, bebeu o resto da vodca e, em seguida, drigiu-se para a cave. Enquanto
destrancava a porta da antec196
mara, ps-se a assobiar. Entre tanta euforia, nem sequer se sentia particularmente cansado.
Tirou o cadeado da despensa e entrou no cubculo. De frente para as prateleiras, seleccionou os
frascos de cultura e os instrunentos que iriam ser necessrios. Segurou no material todo e colocou-o
junto da porta do laboratrio. Muniu-se do equipamento de filtrao do ar e, por fim, vestiu o fato
de isolamento. Quando estava pronto, abriu a porta interior e pegou no material.
A primeira coisa que fez foi retirar as pores de antraz do secador e coloc-las na trituradora.
Assim que ligou a mquina, deu graas a Deus por escutar dentro do capacete o som do ar
comprimido; abrandava um pouco a barulheira das esferas de ao do cilindro metlico.
O passo seguinte era colher mais esporos de antraz do fermentador e coloc-los a secar. Feito isso,
iuri reabasteceu o fermentador com novas culturas, para que as bactrias continuassem a
desenvolver-se rapidamente e produzissem novos esporos.
Por fim, concentrou-se no segundo fermentador. Uma vez mais, verificou o nvel de crescimento da
Gostridium botulinum e, de novo, verificou que no era o esperado. iuri estava perplexo, mas parara
de preocupar-se com o assunto desde que decidira utilizar o fermentador para produzir Bacilus
anthracis. Com ambos os fermentadores a formar esporos de antraz, dentro de poucos dias teria os
dois quilogramas, ou dois e meio, necessrios.
Fez uma pausa para decidir o que fazer da cultura de Clostridium botulinuni. Apesar de a produo
ser bastante menor do que esperara, a unidade continha uma quantidade colossal de bactria. Olhou
em volta, procura de algo onde armazen-la. A nica coisa que poderia resultar era servir-se dos
frascos de cultura que estavam vazios, mas fora-os deitando fora medida que avanava com o
trabalho. O que tinha ao seu dispor no era suficientemente grande para guardar todo o volume do
fermentador.
Restava apenas uma soluo: despejar o contedo do fermentador directamente no esgoto. iuri
pensou se isso teria alguma consequDcia que pudesse pr as autoridades em alerta. Deteve-se por
uns instantes, pesando os prs e os contras. Chegou concluso de que as fbricas de tratamento de

esgotos no iriam preocupar-se com os nveis bacterianos do fluxo de entrada. Estariam interessadas
apenas no fluxo de sada.
Convicto de que no haveria qualquer problema, iuri pegou nas ferramentas de canalizador que
deixara no laboratrio e meteu mos obra. Tinha simplesmente de abrir algumas vlvulas, j que,
partida, soldara os fermentadores ao esgoto para poder escoar os fludos.
197
Abertas as devidas vlvulas, observou o nvel do fermentador a baixar. Uma vlvula de escape
colocada no cimo da unidade gorgolejou.
Quando o fermentador ficou vazio, iuri despejou o contedo pelo cano abaixo. Depois, comeou a
encher o tambor com um caldo de novas culturas de antraz, obtidas a partir da cultura original que
isolara na amostra de terra vinda de Oklahoma.
Assim que terminou, endireitou as costas. Deu uma palmadinha no fermentador, lembrando-lhe que
todas as suas esperanas estavam depositadas nele. Em seguida, concentrou-se de novo na
trituradora, para ver quanto tempo faltava para o ciclo acabar. Quando chegou ao fim e pde retirar
o p de antraz, decidiu subir ao andar de cima e dormir uma longa e merecida sesta.
Captulo 11
TERA-FEIRA, 19 DE OUTUBRO
13H00
Jack atirou para cima da secretria o manual sobre doenas infecciosas que arranjara na biblioteca e
praguejou em voz alta. Estava a tentar descobrir mais informaes sobre o antraz. O caso de Jason
Papparis continuava a incomod-lo, mas no conseguia concentrar-se. Virou-se e olhou para a
cadeira vazia de Chet, nterrogando-se sobre o que seria feito do seu colega de gabinete. Estava
ansioso por contar-lhe a sua mais recente experincia, que confirmava a suspeita de que os mulheres
eram impossveis de aturar.
Durante a noite, acordara atormentado por ter desiludido Laurie com a sua falta de entusiasmo pelo
novo namorado. Embora tivesse plena conscincia de que os cimes haviam interferido na sua
avaliao de Paul, ainda assim sentia que o tipo tinha alguma coisa que no lhe agradava. Como
dera a entender a Lou, estava relacionado com o gesto ultragalante de seduzir Laurie com um fimde-semana em Paris. Para Jack, esse tipo de comportamento cheirava-lhe a suborno. De acordo com
a sua experincia, homens como Paul acabavam sempre por revelar um profundo machismo, assim
que a relao estabilizava e a mulher ficava emocionalmente presa.
Por volta das quatro horas da manh, Jack decidira engolir o orgulho. Embora lhe custasse, resolveu
ir at ao fim e pedir desculpa a Laurie. Depois, faria um elogio a Paul, um qualquer que fosse capaz
de inventar na altura. Levou horas a chegar a essa deciso. Tomou-a quando finalmente se
apercebeu da importncia que a amizade de Laurie tinha na sua vida.
Todavia, as coisas no haviam corrido como Jack imaginara. Pusera em prtica aquilo que decidira
fazer, mas Laurie quase nem ouvira o seu pedido desculpas; virara-lhe as costas e afastara-se.
Depois disso, Laurie passara a manh toda a fugir dele, sem se lembrar sequer de lhe agradecer por
to nobre gesto. Era uma daquelas situaes s quais se aplica o ditado: preso por ter co e
199
preso por no ter. Laurie ficara irritada por ele no ter feito um nico comentrio simptico sobre
Paul e, agora, estava irritada por o ter elogiado. Jack abanou a cabea, sem saber que mais poderia
inventar para remediar o caso.
Tornando a girar a cadeira, Jack esticou-se para pegar no telefone. J que no conseguia ler os
artigos sobre o antraz, pelo menos podia fazer uns telefonemas. Passara a hora anterior a ligar para
meia dzia de hospitais de Nova iorque, para falar com os directores de servio das unidades de
doenas infecciosas ou de medicina interna, no caso dos hospitais que no tinham uma unidade
especializada na rea.
Sempre que conseguira entrar em contacto com o respectivo mdico, descrevera-lhe o caso de
inalao-de antraz que lhe chegara s mos vindo do'Bronx General Hospital e perguntara se
haveria no servio algum paciente que pudesse ter sintomas semelhantes. As respostas tinham sido

todas negativas, mas pelo menos dessa forma Jack plantara as sementes da suspeita junto das
pessoas certas. Assim, se aparecesse de facto um caso, ou se houvesse algum doente com um
diagnstico ainda em aberto, os mdicos considerariam a possibilidade de tratar-se de antraz.
'Embora, verdade seja dita, no houvesse muitos casos de antraz nos hospitais de Nova iorque.
O director do servio de infecciosas do Centro Hospitalar Presbiteriano de Colmbia atendeu a
chamada de Jack, que fez a sua descrio pormenorizada do caso. Embora chocado com a histria
de Jason Papparis, o mdico assegurou que no havia nenhum paciente na unidade com sintomas de
antraz.
Jack desligou e olhou para as Pginas Amarelas abertas sua frente, em busca do nmero de outro
hospital. Antes que pudesse marcar os dgitos, tocou o telefone. Ansioso, levantou o auscultador,
mas no era um mdico a dar-?lhe uma notcia potencialmente interessante. Era Mrs. Sanford, a
secretria do director, com um recado que Jack j conhecia de ginjeira. O director de servio queria
falar com Jack sem demoras.
Sem pacincia para aturar disparates burocrticos, como Jack costumava chamar s suas frequentes
desavenas com a administrao, meteu-se no elevador e desceu ao primeiro andar. Como um aluno
espera de ser repreendido, postou-se diante de Mrs. Chery1 Sanford, que o cumprimentou com um
sorriso e uma piscadela de olho. Ao longo dos anos,'Jack e Chery1 tinham desenvolvido uma certa
cumplicidade, j que, sempre que o director pedia para falar urgentemente com Jack, este, acabava
por ter de esperar e aproveitava esses instantes para meter conversa com Chery1.
200
Jack piscou-lhe o olho, um gesto que fazia parte do mtodo de comunicao no verbal que haviam
criado. Significava que Jack podia ficar descansado, pois a reunio seria meramente rotineira, o que
queria dizer que o director do servio se sentia obrigado, e no motivado, a repreender Jack por uma
qualquer transgresso que ele cometera.
- Que tal vai o seu rapaz? - perguntou Jack, sentando-se no duro sof de vinilo, frente da
secretria. A porta do gabinete do director ficava esquerda de Chery1 e estava sempre entreaberta,
pelo que conseguiam ouvi-lo a falar ao telefone.
- Vai bem - disse Cheryl, orgulhosa. - Continua a ter cinco a todas as disciplinas.
-Isso ptimo.
Por coincidncia, Jack conhecia Amold, o filho de Cheryl, pois tambm jogava basquetebol e, uma
vez por outra, aparecia para treinar no mesmo campo de Jack. Ainda estava a dar os primeiros
passos, mas tinha queda para a modalidade. Cheryl, uma me solteira africano-americana, vivia
num edifcio na Rua 105, que Jack conseguia ver da janela do seu quarto.
- Ele diz que tem esperana de um dia vir a jogar basquetebol to bem como o senhor doutor comentou Chery1.
Jack soltou uma gargalhada.
- Vai ser dez vezes melhor do que eu - brincou, e no estava a exagerar. Amold acabara de fazer
apenas quinze anos e, no entanto, era um jogador muito solicitado, inclusive por Warren.
- Preferia que ele seguisse o seu exemplo em termos de carreira e fosse para medicina - respondeu
Chery1.
-Ele mostrou um certo interesse nisso - disse Jack. - Na semana passada, conversmos um pouco
sobre o assunto, antes de comearmos a jogar.
- Ele contou-me. E agradeo-lhe a sua ateno.
- O Amold um rapaz s direitas. sempre um prazer conversar com ele.
Nesse instante, o director de servio, o Dr. Harold Bingham, soltou um grito para que Jack entrasse
imediatamente no gabinete. Jack levantou-se e dirigiu-se para a porta. Ao passar pela secretria de
Cheryl, ela sussurrou:
- Seja simptico! No o irrite, seno ele fica maldisposto o resto do dia.
O director estava escondido atrs da sua enorme secretria atulhada. Acabara de comemorar as
sessenta e cinco primaveras e a idade estava-lhe estampada em cada ruga do rosto. Nos ltimos
quatro anos, desde que Jack comeara a trabalhar no Instituto de
201

Medicina Legal, o nariz bolboso de Bingham parecera alargar-se juntamente com a teia de capilares
que se lhe propagara pelas asas das narinas. A luz que entrava pela janela atrs dele incidia na
careca suada com um brilho ofuscante, que fez Jack fechar os olhos durante uns segundos.
- Sente-se! - ordenou o Dr. Bingham.
Jack obedeceu e ficou espera da inevitvel reprimenda. No fazia ideia de qual era o motivo da
conversa, mas sabia que podia ser qualquer um de uma longa lista de tpicos.
- Ainda no se cansou destes nossos encontros? - perguntou Bingham. Semicerrou os olhos de ao
frio, que estavam postos em Jack, analisando-o por detrs dos culos de hastes metlicas. Embora
parecesse mais velho do que Matusalm, o director continuava to perspicaz como sempre e era
uma verdadeira enciclopdia ambulante de medicina legal, em termos de experincia e
conhecimentos. Era reconhecido internacionalmente como uma sumidade da rea.
- Gosto de vir visit-lo uma vez por outra - respondeu Jack, percebendo imediatamente que, com
essa piada, j tinha pisado o risco, ignorando os conselhos de Chery1.
Bingham tirou os culos e esfregou os olhos com os seus dedos grossos, Abanou a cabea.
-As vezes gostava que voc no fosse to astuto, porque ento eu saberia exactamente o que fazer
de si.
- Obrigado pelo elogio. Estava mesmo a precisar de um estmulo.
-A questo que voc um chato dos diabos.
Jack mordeu a lngua. Vieram-lhe mente alguns ditos espirituosos, mas, lembrando-se de Cheryl,
manteve a boca fechada. No fim de contas, a pobre coitada teria de aturar Bingham durante o resto
do dia e o mau feitio do director era quase to lendrio como a sua bagagem intelectual.
- Faz ideia da razo por que que o mandei chamar? - inquiriu Bingham.
- Prefiro no responder, para no me auto-incriminar - respondeu Jack.
Bingharn no foi capaz de reprimir um sorriso, que se desvaneceu to depressa como surgira.
- Vem cheio de graa, hoje! Acabe l com as piadinhas e escute! Recebi h instantes um telefonema
da doutora Patricia Markliam, a ministra da Sade. Parece que voc tem andado a incomodar o
epidemiologista da Cmara, o doutor...
Bingham tomou a pr os culos e folheou a papelada que tinha diante de si, procura do nome.
202
- Abelard - colaborou Jack. -Sim, esse mesmo.
-Qual foi o crime que cometi desta vez?
- O doutor Abelard est irritado, porque diz que voc anda a fazer o trabalho dele. O que que se
passa consigo? No tem trabalho suficiente aqui no servio?
- Telefonei ao doutor Abelard, como o doutor Washington sugeriu, porque achei que ele gostaria de
ser informado sobre o caso de antraz que diagnostiquei.
-Sim, foi isso que o Calvin me disse.
-Mas o doutor Abelard no ligou nada ao caso - explicou Jack. - Disse que trataria do assunto
quando tivesse tempo, ou qualquer coisa desse gnero.
- A fonte de contgio est trancada num armazm em Queens, no verdade?
- - admitiu Jack.
- Apesar disso, voc resolveu pr-se em campo e foi remexer os arquivos da vtima - continuou
Bingham, irritado. - O que que se passa nessa sua cabea? Ficou louco? E se algum descobrisse?
Nem sequer tinha um mandado judicial!
- Pedi licena viva - informou Jack com um encolher de ombros.
- Ali sim, isso servia-lhe de muito em tribunal - ripostou Bingham, sarcasticamente.
- Tinha receio que algumas das mercadorias que a vtima encomendara h pouco tempo j tivessem
sido vendidas. Se assim fosse, o antraz ter-se-ia disseminado. Podamos estar a braos com uma
miniepidemia.
- O doutor Abelard tem toda a razo - disse Bingham, a deitar fumo pelas ventas. - Isso no faz
parte do seu trabalho e sim do dele!
- A nossa funo proteger as pessoas - argumentou Jack. Achei que havia um factor de risco que o
doutor Abelard estava a ignorar e ao qual no deu a devida importncia.
- Sempre que achar isso sobre um colega seu, venha ter comigo! - rugiu Bingham. - Em vez de ter

andado por a a brincar aos detectives, eu podia ter telefonado Patricia Markham. Como ministra
da Sade, ela tem autoridade para pr as pessoas na linha. assim que o sistema deve funcionar.
- Est bem - cedeu Jack com um encolher de ombros. Pensando uma vez mais em Cheryl, decidiu
no enveredar por uma discusso sobre a inpcia burocrtica e a incompetncia que grassava no
funcionalismo pblico. A sua experincia como funcion203
rio do Estado ensinara-lhe que, a grande maioria das vezes, se no fosse ele a mexer-se, mais
ningum o faria.
- ptimo! Agora, rua! - gritou Bingham, apontando para a porta. A sua mente estava j a magicar no
prximo problema do dia.
Jack levantou-se e saiu do gabinete do director de servio. Deteve-se junto da secretria de Chery1.
- Que tal me sa?
- Sinceramente? De zero a cinco, dava-lhe um trs - criticou Chery1 com um sorriso de esguelha. Mas, como costuma levar a nota mnima, o que geralmente significa que deixou o director beira
de um ataque apoplctico, diria que est a fazer progressos.
Jack despediu-se e saiu para o corredor, mas no foi longe. Calvin viu-o pela porta aberta do
gabinete.
- Novidades sobre o caso do David Jefferson? - gritou Calvin.
- Nenhumas, ainda. Telefonou ao John DeVries da toxicologia, para ele despachar os exames de
laboratrio?
- Liguei logo depois de ter falado consigo.
- Est bem, ento vou passar por l agora.
-No se esquea de que quero o caso encerrado at quinta-feira!
Jack espetou o polegar em sinal afirmativo, sabendo, porm, que tal no seria muito provvel, j
que o laboratrio no lhe iria entregar os resultados a tempo. Mas no valia a pena discutir o
assunto naquele momento. Em vez disso, meteu-se no elevador e subiu ao quarto andar. Podia ser
que se desse um milagre.
Jack encontrou John DeVries no seu diminuto cubculo interior e perguntou-lhe se j tinha os
resultados referentes ao caso do recluso. John lanou-se num apaixonado lamento sobre a escassez
de fundos na rea da toxicologia. Jack saiu do laboratrio com certezas redobradas de que o caso
no estaria encerrado at quinta-feira.
Servindo-se das escadas, subiu ao sexto andar e entrou no laboratrio de ADN. Ted Lynch, o
director, encontrava-se de p diante de um dos seus muitos equipamentos de alta tecnologia,
rodeado por vrios tcnicos. O manual de instrues estava aberto em cima da bancada. Era bvio
que a mquina tinha uma avaria.
- Ah, eis a pessoa com quem eu queria falar - disse Ted, assim que viu Jack. Endireitou-se e esticou
as costas. Ted era um homem corpulento, antiga estrela de futebol da Ivy League.
O rosto de Jack iluminou-se.
- Isso quer dizer que tem resultados positivos para me dar? -Exacto - respondeu Ted. - Uma das
amostras que me
204
trouxe deu positivo no teste que fizemos para detectar esporos de antraz.
- A srio? - perguntou Jack, surpreendido. Apesar de se ter esforado por conseguir recolher todas as
culturas, no esperava quaisquer resultados positivos. - Qual das amostras, lembra-se?
- Lembro-me perfeitamente. Era a da estrelinha azul iridescente.
-No posso crer! - exclamou Jack. Recordava-se de ter encontrado a estrela no mata-borro da
secretria e de pensar que estava fora de contexto naquele ambiente espartano. Depreendera que
devia ser o resqucio de alguma festa h muito celebrada.
- Descobriu mais alguma coisa?
- Descobri - respondeu Ted, bem-disposto. - Pedi Agnes uma amostra da cultura que ela retirou do
paciente. Estamos neste preciso momento a fazer um teste de ADN, para averiguarmos se so
idnticas. natural que sejam, mas nada como confirmar.

- Sem dvida. Mais alguma coisa?

- Que tipo de coisa? - perguntou Ted, levemente irritado. Tinha pensado que Jack iria ficar mais do
que satisfeito com aqueles dados.
-No sei. O gnio da tecnologia voc. Nem sequer sei o que lhe devo perguntar ao certo.
- Pois eu no sou adivinho. Tem de dizer-me o que quer saber.
- Bem... quero saber, por exemplo, se a estrela tinha um nvel de conaminao alto ou baixo.
- E uma questo interessante - concordou Ted. Olhou em frente e, durante uns instantes, mordeu a
bochecha por dentro, enquanto procurava uma resposta. - Terei de pensar nisso.
- E eu terei de descobrir como que a estrela foi contaminada.
- No estava no escritrio da vtima?
- Estava. Encontrei-a em cima da secretria, mas a fonte que continha os esporos de antraz era o
armazm e no o escritrio. Ao que tudo indica, os esporos vinham numa remessa de tapetes e odres
da Turquia.
-Estou a perceber..
- Suponho que os esporos podiam estar na prpria vtima cogitou Jack. - Assim, quando o Jason
Papparis voltou para o escritrio e se sentou, eles caram.
- Parece-me plausvel - comentou Ted. - Mas tambm podemos pensar que ele tossiu e que a tosse
libertou alguns dos esporos, j que se trata de um caso por inalao.
205
- uma hiptese - concordou Jack. - Mas, seja como for, por que carga de gua s havia esporos na
estrela? Colhi amostras de vrios pontos da secretria e foram todas negativas.
- Talvez ele tenha deitado a estrela c para fora, quando tossiu - disse Ted, rindo.
-Bela sugesto - respondeu Jack, em tom sarcstico.
- Bem, deixo o trabalho de detective a seu cargo. Agora tenho de dar ateno minha mquina
doente.
- Est bem - respondeu Jack, distrado. Depois de sair do laboratrio de ADN e descer as escadas
at ao quinto piso, a sua cabea continuou s voltas com o enigma da estrela contaminada. Tinha a
incmoda sensao de que aquela estrela estava a querer dizer-lhe algo que no era capaz de
decifrar, como se fosse um cdigo e lhe faltasse a chave,
Jack espreitou para o gabinete de Laurie, mas ela no estava. Riva, a colega de Laurie, levantou os
olhos da secretria. Numa voz encantadora de sotaque indiano, informou Jack que Laurie ainda se
encontrava na sala de autpsias.
Jack dirigiu-se para o seu gabinete, intrigado com o mistrio da estrelinha reluzente. Ocorreu-lhe
que talvez fosse feita de metal ou de plstico e que, por conseguinte, tivesse electricidade esttica, o
que explicaria o facto de os esporos terem ficado agarrados.
Entrou no gabinete e sentou-se secretria, obcecado com aquele enigma. Apoiou a cabea nas
mos e tentou pensar.
- Que histria essa de uma estrela azul? Agora deste em falar sozinho? - perguntou uma voz.
Jack levantou os olhos e ficou surpreendido ao deparar com Lou. O detective continuava com a
mesma expresso desolada que exibira no bar, na noite anterior, mas voltara a assumir o seu aspecto
eternamente desleixado. O fato de bom corte e os sapatos engraxados tinham desaparecido.
- Eu estava a falar em voz alta? - inquiriu Jack.
- No, agora dei em adivinhar pensamentos. Posso entrar?
- Claro. - Jack puxou uma das cadeiras de espaldar direito que partilhava com Chet e aproximou-a
da secretria. Deu uma palmadinha no assento.
Lou deixou-se cair na cadeira. Trazia a barba por fazer.
- Se andas procura da Laurie, ela est l em baixo, no fosso.
- No, vinha falar contigo.
Jack levantou as sobrancelhas: -Que honra! Que se passa?
- Venho confessar uma coisa.
- Hum, isto est a ficar interessante.
206

- Sinto-me to mal comigo mesmo que nem consegui dormir. Passei a noite em branco.
-Sei o que isso .
- No quero que fiques a pensar mal de mim.
- Vou tentar no o fazer. - Jack agitou os dedos, impaciente.
- Porque eu no costumo fazer este tipo de coisas, quero que acredites nisso.
-Pelo amor de Deus, Lou! Confessa-te l! Se no, como que te posso absolver?
Lou olhou para as mos entrelaadas e suspirou.
- Est bem, deixa-me adivinhar - prosseguiu Jack. - Masturbaste-te e tiveste pensamentos impuros.
- No estou a brincar! - irritou-se Lou.
- Ento, conta-me o que se passa, para eu no me pr a adivinhar.
- Est bem. Fiz uma busca aos ficheiros da polcia para levantar informaes sobre o Paul
Sutherland.
- s isso? - perguntou Jack, exagerando no tom de desapontamento. - Pensei que tinhas feito
qualquer coisa mais perversa. -No deixa de ser um abuso de poder.
- Talvez, mas eu teria feito a mesma coisa - confessou Jack. -A srio?
- Juro. E ento, que encontraste?
Lou inclinou-se para a frente em jeito de conspirao.
- Ele tem cadastro - murmurou.
- Alguma coisa grave?
- No muito, mas suponho que depende do ponto de vista. A acusao foi posse de cocana.
-S isso?
- Era uma quantidade considervel de cocana - explicou Lou. - No o suficiente para o incriminar
por trfico, mas o bastante para fazer uma festa de arromba. Como no refutou a acusao, levou
pena suspensa e servio comunitrio.
-Vais contar Laurie?
- No sei. Era por isso que queria falar contigo.
- Oli, meu Deus... - disse Jack, esfregando a testa. Era uma pergunta difcil.
- Primeiro, teria de perguntar a mim prprio por que motivo lhe iria contar.
Jack fez que sim com a cabea.
- Eu entendo. Ela poderia fazer a mesma pergunta e, depois, ainda acabava por despejar a raiva no
mensageiro da desgraa.
207
- exactamente o que eu penso. No entanto, como amigo, acho que ela devia saber. Claro est que o
Paul j lhe pode ter contado.
-A minha intuio diz-me que no o fez, Ele demasiado convencido para isso.
- Concordo.
Pelo canto do olho, Jack viu um vulto encher a moldura da porta. Era Ted Lynch, do laboratrio de
ADN.
- Desculpe, no sabia que estava ocupado.
-No tem mal - disse Jack. Fez as devidas apresentaes, mas Ted e Lou j se conheciam.
-No consegui parar de pensar na pergunta que me fez disse Ted.
- Sobre o nvel de contaminao da estrela azul?
- Hum... hum... E descobri uma maneira de o averiguar anunciou Ted, entusiasmado. - Chama-se "tecnologia TaqMari". E uma nova tcnica de RU.
- Que quer dizer RCP? - perguntou Lou.
- Reaco em cadeia das polimerases - explicou Jack. E uma maneira de aumentar um pedacinho de
ADN, para poder ser analisado.
- Ali, sim - disse Lou, fingindo que entendera.
- Seja como for, uma tcnica fantstica - adiantou Ted, ansioso. - Coloca-se uma determinada
enzima na mistura de reaco da RCP e a enzima devora cadeias simples de ADN, como naquele
jogo de vdeo antigo, o PacMan, lembram-se?
Jack e Lou assentiram com a cabea.
- Mas o mais espectacular que, quando encontra uma sonda que esteja a marcar aquilo de que

andamos procura, a enzima avisa. No fantstico? Assim, podemos determinar a quantidade que
se encontrava partida na amostra, calculando apenas o nmero de duplicaes que ocorreram na
reaco, j que esto relacionadas com o factor tempo.
Jack e Lou fitaram o entusiasmado perito em ADN, com cara de quem no entendeu patavina.
- Ento, quer que faa o teste? - perguntou Ted.
- Sim, claro - respondeu Jack. - Seria ptimo.
- Vou j tratar disso - anunciou Ted, saindo to depressa como entrara.
-Entendeste alguma coisa? - indagou Lou. -Absolutamente nada - confessou Jack. - O Ted passa a
vida l em cima, fechado num mundo parte. Foi por isso que montaram o laboratrio de ADN no
ltimo andar. Assim, toda a gente acha que os resultados caem do cu.
208
- Tenho de ver se aprendo alguma coisa sobre ADN. cada vez mais importante para o trabalho da
polcia.
- O problema que a tecnologia evolui demasiado depressa para conseguirmos acompanh-la.
-Que histria essa da estrela azul? - perguntou Lou. a mesma estrela azul em que estavas a
pensar, quando dei contigo a falar sozinho?
-Exactamente a mesma. - Jack contou a Lou a histria da pequenina estrela reluzente, salientando o
importante facto de ser o nico objecto encontrado no escritrio da Firma de Tapetes Corntios que
estava contaminado com esporos de antraz.
- J vi umas estrelinhas dessas - disse Lou. - Alis, o convite que recebi este ano para o Baile da
Polcia trazia umas quantas dentro de um sobrescrito.
- Tens razo! Uma vez recebi um convite igual. Estava aqui a tentar lembrar-me onde que j as
tinha visto.
- Mas estranho encontrar estrelas dessas numa empresa de tapetes - comentou Lou. - A menos que
tenham feito alguma festa.
-Bem, voltemos tua dvida. Como que vais decidir se contas ou no Laurie que o namorado
tem cadastro?
- No sei. Acho que estava espera que tu te oferecesses para lhe contar.
- Ali no, eu no! - exclamou Jack. - Isso da tua competncia. Foste tu quem desencantou essa
informao, por isso cabe-te, a ti decidir o que fazer dela.
- Mas h mais...
Jack arrebitou as orelhas. -Podes dizer.
- Descobri em que ramo de negcios ele trabalha.
- Isso vem nos arquivos da polcia?
Lou acenou com a cabea. - traficante de armas.
Jack deixou cair o queixo em cmara lenta. A seu ver, o facto de Paul Sutherland ser traficante de
armas era muito mais grave do que ter sido condenado por posse de cocana, e Laurie precisava de
saber.
- Ele costumava ter uma espcie de monoplio da importao das AK-Quarenta e Sete blgaras,
pelo menos at mil novecentos e noventa e quatro, quando foi decretado o Projecto de Lei contra o
Crime e elas foram banidas, juntamente com outros dezoito fuzis de assalto semiautomticos.
209
-O assunto srio.
- Claro que - concordou Lou. - Essas AK-Quarenta e Sete blgaras so muito usadas pelas milcias
de extrema-direita e por outros militantes chanfrados.
- Estava a falar em relao Laurie. Fazes ideia de qual a opinio dela sobre o controlo de armas?
- No, nem por isso...
- Ento, eu digo-te. Se pudesse, a Laurie acabava com as armas no pas inteiro, inclusive na polcia.
A especialidade dela analisar ferimentos de bala.
- Ela nunca me disse isso - comentou Lou, magoado.
- Bem, seja como for, julgo que muito mais importante contar-lhe que o futuro noivo traficante
de armas do que falar da deteno por posse de cocana.

- Isso quer dizer que lhe vais contar?

- Que raio, porque que tenho de ser eu?! Foste tu quem descobriu a informao e, d qualquer
maneira, ela vai querer saber quem a minha fonte. E bvio que vou ter de dizer que s tu.
- No importa. A verdade que tens mais jeito do que eu para essas coisas. E, ainda por cima, vocs
os dois tm tanto em comum!
- Cobarde - disse Jack.
- E tu no s? - comentou Lou. - Anda l! Vs a Laurie muito mais vezes do que eu, trabalham no
mesmo stio.
- Est bem, vou pensar no assunto. Mas no prometo nada. O telefone de Jack tocou. Ele levantou
o auscultador e respondeu, irritado. Assim que se apercebeu do seu tom, suavizou a voz. Era
Marlene Wilson, a recepcionista.
- Espero no estar a incomod-lo, doutor Stapleton - desculpou-se Marlene com um ligeiro sotaque
sulista.
-De modo nenhum - disse Jack. - Que se passa?
- Esto aqui uns senhores para falar consigo. Est espera de algum?
-Que eu saiba, no. Como que se chamam?
- Aguarde um instante, por favor.
- Olha, vou-me embora - anunciou Lou, levantando-se. melhor sair daqui antes que a Laurie
aparea.
-D notcias - despediu-se Jack. - Vamos ter de tomar uma deciso sobre esses dados sensveis que
descobriste.
Lou acenou com a cabea e desapareceu de vista. Marlene velo de novo ao telefone.
- So Mister Warren Wilson e Mister Flash Thomas. Que lhes digo?
210
-Que estranho... Diga-lhes para subir.
Jack pousou o auscultador devagar. Nem queria acreditar que Warren tivesse vindo visit-lo. Jack
sugerira-o algumas vezes, pensando que o amigo gostaria de ver em primeira mo o que Jack fazia
na vida. Era uma maneira de alici-lo a voltar aos estudos, mas Warren respondera que s entraria
numa morgue depois de morto.
Jack pegou na cadeira que estava frente da secretria de Chet e puxou-a para junto da outra. Saiu
para o corredor e encaminhou-se para os elevadores. Calculara o tempo correctamente, porque as
portas abriram-se de imediato, para dar passagem aos seus dois companheiros de basquetebol.
- Que lugar horrvel - criticou Warren com uma expresso de asco, rapidamente substituda por um
sorriso. - Ento, Doc, tudo bem? - Levantou a mo.
Jack deu-lhe uma palmada, como se estivessem a cumprimentar-se em pleno campo de jogo.
Repetiu o gesto com Flash, que se sentia claramente mais intimidado do que Warren. pelo ambiente
sua volta.
- Est tudo bem, como sempre - respondeu Jack. - Mas estou espantado com a vossa visita. um
choque ver-vos aqui, mas venham conhecer o meu gabinete.
Jack guiou-os pelo corredor fora.
- Que cheiro esquisito - comentou Flash.
- Faz-me lembrar um hospital - acrescentou Warren. -Um hospital onde eu no gostaria de entrar disse Flash com um riso nervoso.
- Disseste que fazias autpsias num lugar chamado "o fsso" comeou Warren. - Mas olha que o
edifcio todo parece um fosso. -De facto, est a precisar de umas obras - admitiu Jack. F-los entrar
no gabinete e sentaram-se os trs.
Jack sorriu.
- Deram-se ao trabalho de vir at aqui s para terem a certeza de que vou jogar logo noite?
- Devias ter jogado ontem - disse Warren. - Podias ter partilhado a vitria connosco. No perdemos
um nico jogo.
- Talvez hoje tenha sorte. Warren olhou para Flash.
- Perguntas tu ou queres que eu pergunte?
- Pergunta tu - respondeu Flash, mexendo-se na cadeira, nervoso. Estava claramente preocupado

com alguma coisa. Warren virou-se para Jack.

- O Flash recebeu uma notcia m, hoje de manh. A irm dele morreu.
211
-Lamento - disse Jack. Olhou para Flash, mas ele desviou os olhos.
-Ela ainda era nova, mais ou menos da tua idade. Foi uma morte repentina e o Flash acha que deve
ter havido mo criminosa. Ela e o marido no se davam bem, entendes?
-Estamos a falar de um caso de violncia domstica? - inquiriu Jack.
-Se isso que se diz quando o marido d uns sopapos na mulher, sim.
- um eufemismo que costumamos usar - explicou Jack. -Ento, era um caso grave de violncia
domstica - interrompeu Flash, acaloradamente.
- Calma - disse Warren, dando uma palmadinha reconfortante no ombro de Flash. Depois, virou-se
para Jack e acrescentou: Tive de convencer o Flash a no ir l a casa dar cabo do maridinho da
irm.
- Aquele filho da me matou-a! - rosnou Flash.
- Calma, p! - insistiu Warren. - No tens a certeza disso. -Tenho, sim.
Warren virou-se de frente para Jack.
- Ests a ver as chatices que tenho de aturar? Se o Flash for l a casa, vai haver confuso. Algum
vai acabar morto e no me parece que seja aqui o Flash.
-E que posso eu fazer para ajudar? - perguntou Jack.
- V se descobres o que a matou - pediu Warren. - Se morreu de causa natural, ento o Flash vai ter
de despejar a raiva noutro lado, como ns os dois fazemos no campo de basquetebol. Warren deu
uma palmada carinhosa na cabea de Flash, que reagiu com um gesto irritadio.
-Para onde que o corpo foi levado? - perguntou Jack.
- Para a morgue de Brooklyn. Pelo menos, foi o que disseram ao Flash no Coney Island Hospital,
onde ela recebeu tratamento.
-Nesse caso, fcil. Vou falar com a pessoa que estiver encarregada de fazer a autpsia e logo
saberemos.
-No vai haver autpsia - disse Flash abruptamente. - E isso que me est a chatear. Levaram-na
para a morgue para fazerem a autpsia mas, entretanto, mudaram de ideias. Aqui h gato, est a
perceber?
- No necessariamente - respondeu Jack. - Nem todos os corpos que chegam ao Instituto de
Medicina Legal so autopsiados. Alis, o facto de no ter sido autopsiada significa que as
probabilidades de ter havido um homicdio so mnimas. Como ela morreu num hospital, o mdico
de servio teve de diagnosticar a causa da morte e, nesse caso, no obrigatrio efectuar a autpsia.
212
- O Flash est a pensar numa conspirao - explicou o Warren.
- Garanto-vos que no h conspirao nenhuma. Incompetncia, talvez, mas conspirao, no.
- Mas... - comeou Flash.
-Calma! - interrompeu Jack. - Eu vou averiguar o que aconteceu. Como que ela se chamava?
- Connie Davidov.
Jack apontou o nome e pegou no telefone. Ligou para a delegao de Brooklyn, que estava sob a
alada do Instituto de Medicina Legal de Nova iorque. Tecnicamente, Bingham era o director,
embora a delegao de Brooklyn tivesse um chefe administrativo, Jim Bennett.
- Quem o mdico legista que est de servio esta semana? perguntou Jack telefonista, que lhe
deu a informao depois de ele se ter identificado.
- O doutor Randolph Sanders. Quer que o chame?
- Se no se importa - disse Jack, descontente. Conhecia Randolph bastante bem e colocava-o na
mesma categoria de incompetentes que George Fontworth. Tamborilou com o lpis enquanto
esperava. Preferia lidar com qualquer um dos outros quatro mdicos legistas de Brooklyn.
Quando Randolph atendeu o telefone, Jack no perdeu tempo com rodeios e perguntou directamente
por que razo Connie Davidov no fora autopsiada.
- Tenho de ir buscar a pasta - disse Randolph. - Porque que quer saber?

- Pediram-me para analisar o caso - respondeu, sem explicar quem lho pedira. Se Randolph quisesse
pensar que fora Bingham ou Calvin, Jack at agradecia.
- Espere um instante - pediu Randolph.
Jack virou-se para Flash, tapando o bocal com a mo.
- Davidov parece-me tudo menos um nome afficano-americano. -E no - disse Flash. - O marido
da Connie branco. Jack acenou com a cabea, pressentindo que haveria outros
motivos por detrs da hostilidade entre Flash e o marido de Connie para alm da alegada histria de
violncia domstica.
-Ele dava-se bem com o resto da famlia?
- Ha! - exclamou Flash com desprezo. - A minha famlia cortou relaes com eles os dois. No
queriam que a Connie casasse com ele, de maneira nenhuma.
-J aqui tenho a pasta - anunciou Randolph do outro lado
213
da linha, chamando a ateno de Jack. - E tambm o relatrio do assistente hospitalar.
-Qual foi o diagnstico?
- O mdico que a observou, Michael Cooper, diagnosticou um ataque de asma como causa da
morte. Havia um longo historial de asma, com uma srie de internamentos e inmeras visitas s
urgncias. Tambm sofria de obesidade, que no a deve ter ajudado nada a respirar quando comeou
a crise asmtica. Alm disso, parece que tinha vrias alergias.
-Compreendo - disse Jack. - Diga-me uma coisa: viu o corpo?
- claro que vi o corpo - Randolph ficara claramente ofendido com a pergunta.
- No seu parecer profissional, havia sinais de violncia domstica?
- Se houvesse sinais de violncia domstica, eu teria feito a porcaria da autpsia! - respondeu
Randolph, na defensiva.
- Havia sinais de asfixia? - insistiu Jack. - Petquias hemorrgicas na esclertica, alguma coisa
desse gnero?
- Essas perguntas ofendem-me - ripostou Randolph.
- E a toxicologia? - perguntou Jack. - Fizeram amostras?
- No houve autpsia! - retorquiu Randolph, enervado. No fazemos anlises de toxicologia quando
no h autpsia, e vocs tambm no!
Randolph desligou abruptamente. Jack levantou as sobrancelhas ao pousar o auscultador.
-Que tipo to sensvel! Se bem que, verdade seja dita, a minha falta de tacto seja lendria. De
qualquer maneira, ouviram a conversa?
Warren e Flash fizeram que sim com a cabea.
- O mdico disse pe no havia sinais de violncia domstica - repetiu Jack. - certo que o Randolph
no o melhor mdico legista face da terra, mas no difcil identificar um caso de violncia
domstica, ainda que ligeiro.
- Porque que perguntaste pela toxicologia? - inquiriu Warren.
- As anlises de toxicologia detectam venenos e coisas afins explicou Jack. - s vezes, surgem
casos desses.
Warren olhou para Flash.
- Querem que eu continue a investigar o assunto? - indagou Jack.
Flash anuiu com a cabea.
-Tenho a certeza de que ele a matou.
214
- Depois de tudo o que ouviste, porque que no mudaste de opinio?
- Porque ela no tinha historial nenhum de asma nem de alergias.
- Tens a certeza? - perguntou Jack, espantado.
-Claro que tenho. Sou irmo dela, no sou? Ela tinha um pouco de asma quando era mida. Mas
quando digo mida, estou a referir-me a quando ela tinha uns dez anos. Nos ltimos tempos, falava
com ela pelo menos uma vez por semana e ela no tinha alergias nenhumas, nem asma.
- Santo Deus! Isso faz com que o caso mude de figura.

- O que que podes fazer? - perguntou Warren.

- Posso telefonar ao assistente hospitalar, para comeo de conversa - disse Jack. - O mdico que a
tratou no Coney Island Hospital.
Como tinha as Pginas Amarelas abertas na seco "Hospitais", Jack no teve dificuldade em
encontrar o nmero. Ligou e pediu para chamarem o Dr. Michael Cooper. Quando o mdico atendeu
a chamada, Jack seguiu o procedimento habitual: identificou-se e explicou o motivo do telefonema.
Ao contrrio de Randolph, Michael mostrou-se solcito e sem nada a esconder.
- Lembro-me da Connie Davidov, sim. Foi um caso difcil! Deu entrada, praticamente moribunda.
Os paramdicos disseram que ela estava ciantica quando chegaram l a casa e mal respirava. Tinha
cado na casa de banho, que foi onde o marido a encontrou depois. Deram-lhe oxignio e
entubaram-na. Quando entrou nas urgncias, tinha acidose respiratria, com nveis baixssimos de
COdois e baixa saturao arterial de oxignio. Melhorou depois da entubao, mas o estado clnico
manteve-se. No tinha reflexos perifricos, apresentava midrase fixa e o EEG no indicava
qualquer sinal de vida no crebro. No havia muito a fazer.
-Que tipo de barulho que ela fazia ao respirar?
- Quando aqui chegou, respirava normalmente. Mas no achmos estranho, por causa da baixa
saturao de oxignio e do nvel de acidose que tinha. Todos os msculos, incluindo os msculos
lisos, estavam basicamente paralisados. Se pensarmos no tamanho dela, mais parecia uma baleia
que deu costa.
- Havia indcios de ataque cardaco?
- No - disse Michael. - O KG estava normal, embora o ritmo cardaco fosse muito lento e houvesse
algumas flutuaes consistentes com os nveis baixos de saturao arterial de oxignio.
- E sinais de enfarte cerebral?
- Eliminmos essa hiptese com uma TAC, que estava nor215
mal. Tambm fizemos uma puno lombar e o lquido cefalorraqudiano estava limpo.
- Tinha febre, leses cutneas ou quaisquer outros sinais de infeco? - insistiu Jack.
-Nada. Alis, a temperatura do corpo estava abaixo do normal.
- E consta que ela tinha um historial de asma e alergias. Onde que arranjou esses dados? Obteveos atravs dos arquivos hospitalares?
-No, foi o marido que me disse - respondeu Michael. Apesar das circunstncias, ele estava bastante
calmo e conseguiu dar-nos vrias informaes sobre o historial da paciente.
Jack agradeceu-lhe e desligou. Virou-se para Warren e Flash.
- Isto est a ficar cada vez mais interessante. No me parece que o caso tenha sido devidamente
analisado. Acho que melhor eu dar uma vista de olhos ao corpo.
-Podes fazer isso? - perguntou Warren. -Porque no haveria de poder?
Jack tomou a pegar no telefone para tentar falar directamente com Randolph, mas ningum atendeu.
Ligou para o nmero geral e pediu para chamarem o mdico. Quando lhe perguntaram quem queria
falar com ele, Jack apresentou-se e ficou espera. A telefonista surgiu de novo em linha para dizer
que Randolph estava ocupado. Jack deixou uma mensagem, explicando que ia a caminho do
hospital.
- Parece que o doutor Sanders gosta de ser passivo-agressivo comentou Jack, levantando-se. Pegou
no telemvel e na sua pequena mquina fotogrfica e guardou ambos no bolso.
- Que querem fazer? Podem vir comigo, se desejarem.
- Queres ir? - perguntou Warren a Flash. - No tenho nada para fazer agora.
Flash anuiu com a cabea. -Quero ir com isto at ao fim.
-Como que vieram aqui ter? - perguntou Jack. Warren mostrou-lhe as chaves do carro.
- Deixei o carro estacionado aqui pertinho, na Rua Trinta.
- ptimo. Vamos!
Desceram no elevador at cave e estavam prestes a sair pela zona de cargas e descargas quando
Jack se deteve.
- Estava a pensar... - comeou. - No sei como que vou ser recebido em Brooklyn. capaz de ser
melhor levar o meu prprio equipamento.

-Que equipamento? - perguntou Warren.

216
- uma longa histria - atalhou Jack. - Esperem aqui fora, ao p do carro. Eu j volto.
Jack entrou nas entranhas da morgue, passou pela sala de gavetes frigorficos, onde os corpos eram
armazenados antes da autpsa. Por sorte, cruzou-se com Vinnie, que ia a sair do fosso. Jack pediu
ao tcnico da morgue que lhe arranjasse uns quantos frascos para guardar amostras de diversos tipos
de fluidos corporais, uma mscara, luvas de borracha, seringas, bisturis e uma sonda nasogstrica.
- Que diabo vai fazer? - perguntou Vinnie, fitando Jack com ar desconfiado.
- Provavelmente, escaldar-me - disse Jack. -Vai fazer um trabalho por fora?
- Infelizmente, vou. -Quer que v consigo?
- No - respondeu Jack -, mas agradeo a ateno. Vinnie no demorou muito a arranjar o material
e, quando voltou para junto de Jack, este segurava na mo uma sacola que costumava utilizar para
transportar uma muda de roupa da casa para o trabalho e vice-versa. Especialmente no Vero, Jack
transpirava copiosamente durante as viagens de bicicleta e precisava de tomar um duche e trocar de
roupa no hospital.
Jack enfiou o material dentro da sacola, agradeceu a Vinnie e dirigiu-se para a zona de cargas e
descargas. Encontrou Warren e Flash no passeio, discutindo uma vez mais se Flash deveria ou no
confrontar o cunhado.
Quando entraram para o carro, os dois amigos de longa data pareciam zangados um com o outro.
Jack instalou-se no espaoso banco de trs, enquanto Warren e Flash ficaram frente. O automvel
era um Cadillac de h cinco anos.
- Ser que podemos fazer o caminho em paz? - perguntou Jack, esperando aliviar a tenso que
pairava no ar.
- Ele louco! - queixou-se Warren, lanando as mos ao alto. - Vai meter-se numa alhada e ainda
acaba por levar um balzio.
- Quem morreu foi a minha irm - ripostou Flash. - Aposto que se tivesse sido a tua, tinhas vontade
de fazer o mesmo que eu.
- Tu no tens a certeza se ela foi assassinada e a questo
precisamente essa. Por isso que viemos falar aqui com o Doc. -Escuta, Flash - disse Jack. - Tenho
quase a certeza de que vou conseguir descobrir se houve ou no mo criminosa, mas tens de ser
paciente. Posso s ter uma resposta para te dar daqui a um ou dois dias.
217
- Como, dois dias? - espantou-se Flash, dando meia volta no banco para fitar Jack. - Pensei que
fosse capaz de adivinhar assim que a visse.
- Talvez mas, sinceramente, duvido, j que o Randolph no descobriu nada. Ele no assim to mau
como mdico legista. O que me interessa ver se encontro vestgios de veneno.
- Que tipo de veneno? - perguntou Warren, olhando para Jack pelo espelho retrovisor.
- Cianeto, por exemplo. Claro que no se encaixa neste quadro, porque os nveis de oxignio no
sangue estavam baixos. Mas no deixa de ser uma hiptese a considerar.
-E que mais? - insistiu Warren.
- Outra hiptese monxido de carbono. Mas o problema que os paramdicos disseram que ela
estava ciantica, ou seja, tinha uma colorao azulada.
s? No existem outros venenos?
Que conversa esta? Ests a pr-me prova, ou qu? perguntou Jack.
- No, estou simplesmente interessado.
- Pois, mas ests a pressionar-me - disse Jack. - De qualquer forma, vou procurar sinais de
barbitricos, benzodiazepinas, como Valium, etilenoglicol e coisas desse gnero. Em comum tm
todos o facto de provocarem colapso respiratrio, que foi o que aparentemente aconteceu Connie.
- Como que o marido dela a poderia ter matado com monxido de carbono? - perguntou Flash.
- Eles tinham carro?
- Sim. At tinham garagem.
- Ento, ele embriagou-a, ou deu-lhe um sedativo, para conseguir met-la no carro, e depois deixou

o motor a trabalhar dentro da garagem. Ou, melhor ainda, ps o tubo de escape mesmo beira dela.
Quando a Connie estava quase morta, levou-a para a casa de banho e chamou o Cento e Doze.
- Ele no tinha foras para transport-la para lado nenhum disse Flash. - A Connie pesava cerca de
cento e setenta quilos.
- Estava apenas a imaginar situaes hipotticas - explicou
Jack. - Bolas, vocs hoje esto insuportveis! Vamos embora! -Tens de indicar-me para onde vamos
- disse Warren. -Para o King's Courity Hospital. Fica a sudeste de Prospect Park, em Brooklyn.
-Achas que v pela circular FDR? - perguntou Warren.
- melhor. Depois segue pela Ponte de Brooklyn e mete pela Flatbush Avenue.
218
Warren ligou o motor e arrancaram.
- Flash - chamou Jack do banco de trs, enquanto seguiam ao longo de East River. - H alguma
possibilidade de a tua irm se ter suicidado?
- No, nem pensar! - respondeu Flash, sem hesitao. No era o estilo dela.
- Costumava ter depresses?
-No no sentido prprio do termo. Mas, de vez em quando, sim. Acho que era por isso que comia
tanto. Sabia que tinha casado com um louco varrido.
-Porque que dizes isso?
- O tipo no fazia a ponta de um corno - respondeu Flash, irritado. - Voltava do trabalho e punha-se
a beber frente do televisor. No mexia uma palha, at que, de h uns meses para c, comeou a
enfiar-se na cave o dia todo.
-A fazer o qu?
- A construir alguma coisa - disse Flash. - A Connie no me disse o que que ele andava a fazer.
Acho que nem ela sabia.
- Ela tambm costumava beber?
-No - respondeu Flash. - Isto , se est a falar de lcool. J batidos, isso era outra histria.
- E drogas?
- Ela no se metia na droga - disse Flash. - Nunca o fez. -Onde que ela vivia em Brooklyn?
- No nmero quinze de Oceanview Lane. -Onde, que isso fica?
- Em Brigliton Beach. Ela vivia num bairro giro, cheio de casinhas de madeira. No Vero, podia ir a
p para a praia e nadar um bocado. Era porreiro.
- Hum... - murmurou Jack, tentando imaginar como seria o bairro. No conseguia visualizar uma
zona de casinhas de madeira dentro do permetro de Nova iorque.
Estacionar na rea do King's Courity Hospital era um verdadeiro pesadelo, mas Warren no parecia
incomodado. Na bagageira, tinha um velho caixote do lixo com o fundo cortado. Limitou-se a
procurar um lugar frente de uma boca de incndio, estacionou o automvel e tapou a boca com o
caixote modificado. Jack pensou que, para viver numa grande cidade, era realmente necessrio ter
uma enorme dose de criatividade.
Warren e Flash detiveram-se porta da delegao do Instituto de Medicina Legal.
- Acho que melhor esperarmos aqui - disse Warren, olhando para Flash, que fez que sim com a
cabea.
219
-Por mim, tudo bem - respondeu Jack. - Vou tentar no demorar muito.
Jack entrou no edifcio. Mostrou o distintivo recepcionista, que nunca o vira antes. Impressionada,
deixou-o passar.
No querendo perder tempo, Jack dirigiu-se directamente para o gabinete da morgue, ao lado da
sala de autpsias, e entrou pela porta aberta. Sentado secretria estava um dos tcnicos.
Boa tarde, sou o doutor Jack Stapleton e trabalho na delegao de Manhattan - anunciou em voz
segura e forte. Mostrou a identificao, como fizera com a recepcionista.
- Como est? Chamo-me Doug Smithers. Em que posso ajud-lo? - O indivduo estava claramente
surpreendido. No costumava haver intercmbio de mdicos entre as delegaes.
- Preciso de duas coisas: primeiro, se no se importa, mandava chamar o doutor Randolph Sanders.

Pergunte-lhe se pode vir aqui abaixo, por favor.

- Est bem - respondeu Doug com uma pontinha de incerteza na voz. Como tcnico da morgue, no
fazia parte das suas funes ser moo de recados dos mdicos legistas. Pegou no telefone. Quando o
mdico atendeu, repetiu palavra a palavra a mensagem de Jack.
- ptimo - comentou Jack. - Agora, queria que me fosse procurar um corpo de que ando procura e
que o levasse para uma sala onde eu pudesse examin-lo.
-Quer que o ponha na mesa da sala de autpsias?
-No - respondeu Jack. - No vou fazer uma autpsia, quero apenas dar uma vista de olhos ao
cadver e levar algumas amostras de fluidos. Por isso, arranje-me simplesmente uma sala que tenha
luz adequada.
Doug Smith ps-se de p. -Qual o nmero de registo?
-No sei, mas o doente chamava-se Connie Davidov. Penso que deu entrada hoje de manh.
- O corpo no est aqui. -Deve estar a brincar.
-No, no estou a brincar. Saiu h bocadinho, h cerca de meia hora.
-Merda! - gritou Jack, abanando enfaticamente a cabea. Atirou a sacola para cima da secretria
com um estrondo. Ficou vermelho de raiva.
Lamento - disse Doug, baixando-se como se tivesse medo que Jack lhe batesse.
- A culpa no sua - sossegou Jack. Estalou os dedos, frustrado. - Para onde que levaram o corpo?
220
Doug folheou o livro de registo que estava sobre a mesa. Com o dedo indicador, seguiu a coluna de
alto a baixo.
- Foi para a Casa Funerria Strick1and. -Onde que isso fica?
- Penso que na Caton Avenue, perto do Cemitrio de Greenwood.
- Jesus Maria Jos! - murmurou Jack. Comeou a andar de um lado para o outro, pensando no que
fazer a seguir.
- Doutor Stapleton? - disse uma voz com um claro tom paternalista. - No acha que est um
pouquinho longe dos seus domnios?
Jack levantou os olhos para a porta. Na ombreira, encontrava-se o Dr. Randolph Sanders. Era um
pouco mais velho do que Jack, com o cabelo quase todo grisalho puxado para trs, acentuando o seu
rosto estreito. Usava culos de aros pretos grossos que lhe davam um ar de coruja. Na hierarquia do
Instituto de Medicina Legal, Randolph estava bastante frente de Jack, tendo quase vinte anos de
carreira.
- Pensei dar um salto at aqui para o ajudar, que bem precisa ripostou Jack.
-No diga disparates! - redarguiu Randolph com desdm. -Por que carga de gua mandou embora o
corpo da Connie Davidov,,quando sabia que eu vinha c?
- Recebi um recado misterioso, dizendo que talvez nos viesse visitar, mas no especificava que
queria ver o corpo.
- Eu devia ter previsto que ia acontecer, j que era preciso ser muito inteligente para depreender que
eu vinha ver o corpo. -No tenho obrigao nenhuma de ficar aqui a ouvir os seus
disparates infantis - disse Randolph. - Faa boa viagem at Manhattan. - Deu meia volta sobre os
calcanhares e desapareceu. Jack saiu para o corredor. Chamou Randolph, que j se ia embora.
- Pois deixe-me dizer-lhe uma coisa. A Connie Davidov no tinha asma nem alergias. Era uma
mulher perfeitamente saudvel que, de repente, sofreu um colapso respiratrio sem ter tido um
ataque cardaco nem um enfarte cerebral. Se este tipo de caso no requer autpsia, ento no sei
quais que precisam.
Randolph parou diante dos elevadores e virou-se. -Como que sabe que no tinha asma nem
alergias? -O irmo dela disse-me.
- Ento, agora a minha vez de lhe dizer uma coisa - ripostou Randolph com desdm. - Quem me
fez o historial da mulher foi, pura e simplesmente, o nosso investigador forense mais expe221
riente. Posto isto, acredite em quem quiser. Eu prefiro confiar num profissional.
Randolph deu meia volta e, calmamente, carregou no boto do ascensor. Olhou de relance para

Jack, por cima do ombro, com um sorriso paternalista.

Jack preparava-se para argumentar contra o ltimo comentrio de Randolph quando se apercebeu de
que era ridculo estar a discutir com um indivduo to burro como aquele. Alm disso, no servia de
nada armar uma zaragata com Randolph. Abanando a cabea, voltou para o gabinete da morgue e
pegou na sacola. Doug fitou-o com um ar curioso, mas nada disse.
Deitando fumo pelas ventas, Jack saiu da delegao de Brooklyn e caminhou ao longo do passeio
em direco ao carro de Warren. Este e Flash encontravam-se apoiados ao capot do Cadillac.
Ansiosos, olharam para Jack assim que o viram aproximar-se, mas Jack no abriu a boca e limitouse a entrar para o banco de trs do automvel.
Warren e Flash entreolharam-se com um encolher de ombros, antes de entrarem eles tambm para o
carro. Viraram-se os dois para fitar Jack, que tinha os lbios cerrados.
- Ests com cara de poucos amigos - comentou Warren.
- Pois estou - admitiu Jack. Espreitou pela janela durante uns instantes, pensando com os seus
botes.
- Que aconteceu? - perguntou Flash.
- Enviaram o corpo para a casa funerria.
- A que propsito? Sabiam que vinhas c.
- uma histria complicada e tem a ver com a rivalidade que existe entre os mdicos - disse Jack. difcil de explicar e provavelmente vocs nem sequer acreditavam.
- Est bem, confiamos na tua palavra - respondeu Warren. Ento, que fazemos?
-No sei. Estou a pensar.
- Eu sei o que vou fazer. Vou at Brigliton Beach - anunciou Flash.
- Cala-te, p - avisou Warren. - Isto j se resolve.
- Resolve o tanas! Se ela fosse branca, nada disto teria acontecido.
- Flash, no essa a questo - disse Jack.
verdade que h muito racismo em Nova iorque, ests
certssimo quanto a isso, mas no o que se passa neste caso, acredita em mim.
- Porque no pedes casa funerria para mandar o corpo para trs? - sugeriu Warren.
- Quem me dera que fosse assim to fcil. O problema que
222
este caso pertence delegao de Brooklyn e eu trabalho na sede de Manhattan, o que significa que
h muita politiquice metida pelo meio. Teria de pedir ao director do servio para o fazer, o que
deixaria o chefe de Brooklyn na defensiva, pois partiria do princpio de que isso era um reflexo da
maneira como anda a administrar a delegao. E, assim, em trs tempos gervamos uma grande
confuso burocrtica. Alm disso, iria demorar sculos. Quando a papelada estivesse pronta, os
telefonemas feitos e as guerrinhas solucionadas, a casa funerria j teria embalsamado o corpo, ou
pior ainda, j o teria cremado.
- Merda! - exclamou Warren.
- Est decidido, vou a Brigliton Beach - reiterou Flash. -No, vamos todos casa funerria - props
Jack. - capaz de levantar algumas ondas, mas no temos alternativa para evitar que o Flash se
autodestrua. Pode ser que tenhamos sorte. Fica na Caton Avenue, perto do Cemitrio de
Greenwood. Tens um mapa?
Warren fez que sim com a cabea e pediu a Flash para o tirar do porta-luvas. Enquanto os dois se
debruavam sobre o mapa, Jack tentou imaginar o que os esperaria na casa funerria. Depreendeu
que o proprietrio no iria ter grande vontade de os ajudar.
- Vamos ter de entrar de rompante na casa funerria e apanhar os, funcionrios desprevenidos explicou Jack.
Warren levantou os olhos. -O que que queres dizer?
- Temos de encontrar o corpo e analis-lo antes que eles tenham tempo sequer de raciocinar.
- Mas s mdico legista, s um funcionrio da Cmara.
- Sim, mas este no um procedimento normal e o dono da casa funerria no vai gostar da ideia. O
sistema funciona da seguinte forma: o corpo levantado pelo parente mais prximo, neste caso o
marido, apesar de ser a casa funerria quem se encarrega de ir buscar o cadver. Ningum pode
mexer no corpo sem o consentimento do marido. Claro est que no queremos que eles avisem o

marido, porque, se ele for culpado como o Flash diz, vai fazer um escarcu.
- Porque no dizes que trabalhas na delegao de Brooklyn e que te esqueceste de fazer uma coisa?
- Porque o proprietrio da casa ia direitinho telefonar para a delegao de Brooklyn, a perguntar por
que razo no pediram para devolver o corpo. No se esqueam de que esta casa funerria trabalha
com os mdicos legistas de Brooklyn e conhece-os a to223
dos. Eu aparecer por l, assim de repente, muito estranho. Vo por mim.
- Ento, que sugeres? - perguntou Warren. -Estou a pensar.. Encontraram a rua no mapa? -Acho que
sim - respondeu Flash.
-Vamos, antes que eu perca a coragem.
Depois de avanarem uns quarteires, Jack teve uma ideia. Pegou no telemvel e ligou para o
gabinete de Bingham. Como esperava, Chery1 Sanford atendeu a chamada com a sua voz melflua.
Jack identificou-se e perguntou se o director andava por perto e se podia ouvir a conversa.
-No - disse Chery1. - Est numa reunio no gabinete da ministra da Sade.
- Melhor ainda. Escute, Cheryl, estou com um problema e preciso da sua ajuda.
- Posso meter-me em sarilhos se o ajudar? - perguntou Cheryl, desconfiada. Conhecia Jack de
ginjeira, dada a quantidade de vezes que ele fora chamado ao gabinete de Bingham.
- possvel que sim - admitiu Jack. - Se isso acontecer, eu assumo total responsabilidade. Mas por
uma boa causa.
Jack explicou a morte da irm de Flash, o dilema em relao ao corpo de Connie e a questo do
historial mdico que apontava para mo criminosa. Por fim, a natureza generosa e o sentido de
justia de Chery1 prevaleceram. Concordou em ouvir, pelo menos, o que Jack estava a pensar fazer.
Jack pigarreou.
- Se receber uma chamada da Casa Funerria Strick1and, durante a prxima meia hora, a pedir para
falar com o director, diga que ele est com a ministra, o que verdade. Mas depois acrescente que o
doutor Jack Stapleton foi autorizado a recolher amostras de fluidos do cadver de Connie Davidov.
- s isso? - perguntou Chery1.
- . Se quiser ir mais longe, pode dizer que ia ligar-lhes mais cedo, mas entretanto esqueceu-se, por
causa da reunio com a ministra.
-Que mente tortuosa, Jack - comentou Chery1. - Mas por uma boa causa, especialmente se se
tratar, de facto, de um homicdio. Seja como for, no se preocupe, que eu fao-o.
- Prefiro pensar que sou hbil, e no tortuoso - brincou Jack. Agradeceu a Chery1 em seu nome e
em nome de Flash, despediu-se e desligou.
- Parece que o problema est resolvido - disse Warren.
- Veremos. - Jack no estava cem por cento seguro. A expe224
rincia dizia-lhe que os proprietrios das casas funerrias costumavam melindrar-se facilmente e
eram muito picuinhas. Havia uma srie de eventuais obstculos. Se a casa tivesse muitos
funcionrios, Jack imaginava-os inclusive a agarr-lo para ele no fugir.
A Casa Funerria Strickland era uma manso de dois andares, em estuque, que pertencera outrora a
algum residente rico de Brooklyn. Estava pintada de branco, numa aparente tentativa de lhe dar um
ar mais alegre. Continuava, porm, a ser uma construo atarracada e lgubre de estilo indefinido.
Todas as janelas estavam cobertas por pesadas cortinas. Do parque de estacionamento, via-se uma
parte do Cemitrio de Greenwood, povoado de lpides.
Warren puxou o travo de mo e desligou o motor. -Tem um ar ominoso, no tem? - comentou Jack.
- O que que fazem l dentro? - interrogou-se Warren. Sempre pensei nisso.
- No queiras saber - respondeu Jack. - Vamos despachar isto antes que eu perca a coragem.
-Esperamos aqui - disse Warren, lanando um olhar a Flash, que anuiu.
- Ali, no! Desta vez, no! - exclamou Jack. - Quando h pouco usei o plural era a srio. Vou fazer
uma mini-invaso e para isso preciso da vossa presena intimidatria. Alm disso, Flash, tu s
familiar da Connie, o que nos d uma certa legitimidade.
- Ests a falar a srio? - perguntou Warren. -Podem crer que sim. Venham e no discutam.

Jack dirigiu-se com ar determinado para a porta, levando a sacola na mo. Ouvia os passos de
Warren e de Flash atrs de si, relutantes. No os recriminava por isso. Sabia que, ernocionalmente,
no estavam preparados para o que iriam ver.
O interior da casa funerria era o habitual: madeiras escuras, cortinas de veludo, luz suave e hinos
como msica de fundo, transmitindo uma imagem geral de serenidade. No trio da entrada, estava
aberto um livro de visitantes em cima de uma escrivaninha. Ao lado, de p, encontrava-se uma
mulher de vestido negro e aspecto austero. Ao centro da sala, direita, via-se um caixo aberto
sobre um catafalco colocado altura da cintura e rodeado por algumas filas de cadeiras de abrir. O
lado de dentro da tampa era forrado a cetim branco. Jack quase conseguia ver o perfil de quem
ocupava o atade.
-Posso ajud-lo? - perguntou a mulher num murmrio.
- Pode - respondeu Jack. - Onde est o proprietrio?
- No escritrio - disse a mulher. - Quer que v cham-lo?
225
- Sim, por favor. E depressa, se no se importa. uma emergncia.
Jack olhou por cima do ombro para Warren e Flash, que estavam mesmo atrs de si.
- Merda! - sussurrou Warren. - Tens a certeza de que precisas de ns?
- Certeza absoluta - respondeu Jack, sussurrando tambm. Tenham calma.
Minutos depois, o preocupado proprietrio surgiu vindo de uma porta lateral, acompanhado por dois
homens musculosos de fato, que poderiam muito bem ser seguranas de discoteca nas horas vagas.
O dono da casa funerria parecia ter sido escolhido a dedo, com o seu impecvel fato negro, uma
imaculada camisa branca e o cabelo empastado de brilhantina irrepreensivelmente penteado. O
nico pormenor que destoava era a tez: estava bronzeado como se tivesse acabado de chegar de
umas frias na Florida.
- O meu nome Gordon Strick1and - apresentou-se em voz baixa. - Consta que se trata de uma
emergncia. Em que posso servi-lo?
- Chamo-me Jack Stapleton - anunciou Jack com o seu melhor ar autoritrio. Ps o seu distintivo
frente do nariz de Gordon. - Estou aqui em representao do doutor Harold Bingham, do Instituto
de Medicina Legal de Manhattan.
Gordon inclinou a cabea para poder ver o rosto de Jack por detrs do distintivo.
- J ouvi falar nesse nome. Em que que isso nos diz respeito, aqui em Brooklyn?
- Trago ordens para examinar o corpo de Connie Davidov explicou Jack - E para recolher amostras
de fluidos corporais. Suponho que ter recebido um telefonema nesse sentido?
-No, no recebemos qualquer telefonema - disse Gordon. O lbio superior comeou a contrair-se,
como um tique.
- Nesse caso, as minhas desculpas pela intruso, mas precisamos realmente de ver o corpo. - Deu
um passo em frente, na direco de uma porta dupla que abria para o centro do edifcio.
-Alto! - ordenou Gordon, erguendo a mo. - Quem so estes senhores?
-Este senhor chama-se Warren Wilson - apresentou Jack, apontando com a cabea na direco de
Warren. - meu assistente. Este outro senhor Frank Thomas, irmo da falecida. Jack apercebeu-se
de que aquela histria era muito pouco plausvel, j que ambos os seus amigos iam vestidos ao
estilo hip-hop, verso personalizada. Warren parecia tudo menos um profissional de sade, por mais
imaginativo que se fosse.
226
- No compreendo - disse Gordon. - O corpo foi levantado por Mister Davidov e ele tambm no
nos contactou para avisar que os senhores viriam aqui.
- Estamos a investigar um eventual homicdio - anunciou Jack. - Acabmos de ter acesso a novos
dados.
- Homicdio? - repetiu Gordon. A frequncia do tique agravou-se.
- Precisamente - confirmou Jack. Deu mais um passo, forando Gordon a recuar. - Agora, se no se
importa, indique-nos o caminho para a sala onde guardam os corpos recm-chegados, para
podermos fazer o nosso trabalho e ir embora.

-O corpo est na sala onde fazemos o embalsamamento disse Gordon. - Temos estado espera de
instrues da parte de Mister Davidov, que ficou de telefonar assim que o corpo aqui chegasse.
- Ento, observaremos o corpo nessa sala. Para ns, tanto faz. Atrapalhado, Gordon deu meia volta e
empurrou as portas. Jack, Warren e Flash seguiram-no. Os lacaios silenciosos de Gordori fechavam
o cortejo.
- Este procedimento vai contra todas as regras - queixou-se Gordon, falando sem olhar para
qualquer um deles, assim que entraram na sala. - Tambm no fomos contactados pela delegao de
Broolyn. Talvez fosse melhor eu ligar-lhes.
- Seria mais rpido ligar directamente para o doutor Harold Bingham. Sabe, certamente, que a
delegao de Brooklyn est sob a alada da sede de Manhattan.
- No sabia.
Jack puxou do telemvel, marcou o nmero memorizado e passou o telefone a Gordon, que pegou
nele e o encostou ao ouvido. Jack ouviu Chery1 atender a chamada com o seu habitual prembulo:
"Gabinete do doutor Harold Bingham, director do Servio de Medicina Legal. Em que posso ajudlo?".
O grupo deteve-se beira de uma segunda porta dupla, enquanto Gordon falava com Chery1. Jack
conseguia ouvir apenas uma ou outra resposta de Chery1. Gordon acenava com a cabea e dizia
"compreendo", "sim", "com certeza". Por fim, disse:
- Obrigado, Mistress Sanford, compreendo perfeitamente e no precisa de pedir desculpa. Farei o
que puder para ajudar o doutor Stapleton.
Gordon desligou e devolveu o telemvel a Jack. Assim que segurou no telefone, Jack reparou que o
lbio de Gordon comeara a tremer sem interrupo. Era bvio que o sujeito no se sentia nada
vontade com aquela situao, mas a sua indignao estava aplacada, pelo menos para j.
227
-Por aqui - indicou Gordon, apontando para a porta dupla. O grupo entrou na sala de
embalsamamento, que exalava um
cheiro enjoativo a desodorizante adocicado. O espao era mais amplo do que Jack imaginara,
aproximadamente do tamanho do fosso onde trabalhava quase todos os dias. Mas, ao contrrio da
sala de autpsias, que tinha oito mesas de operaes, aqui havia apenas quatro, duas das quais
ocupadas. A mesa mais distante suportava o cadver de um homem, que estava a ser embalsamado;
a mais prxima tinha o corpo de uma mulher obesa.
- Mistress Davidov est aqui - disse Gordon, apontando para o cadver junto deles.
- ptimo - disse Jack. Apressou-se a pousar a sacola num carrinho que puxou para perto de si. Abriu
o saco que envolvia o cadver e olhou para os dois amigos, imveis junto da porta. Warren no
conseguia tirar os olhos do processo de embalsamamento que decorria ao fundo da sala; Flash
olhava fixamente para a irm. Os rostos de ambos tinham perdido a cor. Jack podia imaginar o que
estaria a passar-lhes pela alma.
Estalou as mos para evitar que a situao fosse de mal a pior. O barulho ressoou como um tiro na
sala de azulejos. Todos deram um salto, inclusive as duas pessoas que estavam a embalsamar o
cadver levantaram os olhos da sua horrenda tarefa, espantadas.
-Muito bem - anunciou Jack cheio de energia, como se adorasse o que estava prestes a fazer. Vamos meter mos obra, para que estes senhores possam voltar aos seus afazeres. Frank Thomas,
reconhece esta mulher?
Flash fez que sim.
- a minha irm, Connie Thomas Davidov.
- Tem a certeza absoluta? - perguntou Jack, olhando pela primeira vez para o rosto do cadver.
Ficou imediatamente surpreendido com os sinais bvios de um traumatismo. O olho esquerdo tinha
uma colorao arroxeada e estava to inchado que mal abria. A pele da ma do rosto tinha um
hematoma.
- Absolutssima - reforou Flash. Deu um passo em frente e apontou para o olho inchado. - E aquele
sacana bateu-lhe como costumava fazer.
- melhor no tirar concluses precipitadas - avisou Jack, baixinho. - Lembra-te de que os
paramdicos a encontraram cada na casa de banho, um stio extremamente perigoso para uma

queda, por causa de coisas como o lavatrio, a banheira, a sanita, j para nem falar nos toalheiros e
nas torneiras.
- H cerca de um ms, almocei com ela e vi que tinha o olho exactamente assim - recordou Flash,
ignorando Jack. - Disse228
-me que ele a tinha esmurrado. S no sa dali a correr para ir dar uma carga de pancada ao sacana
porque ela me obrigou a prometer que no faria nada.
- Est bem, mas v se te acalmas - continuou Jack em voz baixa. Agora que estava prestes a
recolher as preciosas amostras, no queria que Flash estragasse tudo. Assim, sugeriu que Flash
esperasse l fora. Flash obedeceu sem abrir a boca; deu meia volta, abriu as portas de rompante e
saiu. Perante um mero aceno de cabea do proprietrio, os dois pesos-pesados da casa funerria
saram atrs de Flash.
- uma situao muito penosa para ele - explicou Jack. melhor fazermos o nosso trabalho e ir
embora o quanto antes. Gordon aproximou-se da mesa, enquanto Jack calava as luvas de borracha.
- Espero que no esteja a pensar deixar marcas visveis no corpo - avisou Gordon. - No sabemos se
o Mister Davidov pretende um velrio de caixo aberto ou no.
-Vamos apenas recolher amostras de fluidos corporais tranquilizou-o Jack. Fez sinal para que
Warren se aproximasse e entregou-lhe vrios frascos. Tinha de fingir que Warren era, de facto, seu
assistente, para justificar a sua presena intimidatria. Jack queria-o presente na sala, porque
tencionava fazer exactamente aquilo que Gordon lhe pedira para no fazer, isto , tirar uma amostra
da pele do rosto onde se via o hematoma. Claro est que tambm gostaria de ter amostras do
crebro, fgado, rins, pulmes e tecidoadiposo, mas no lhe ocorria uma maneira segura de levar a
cabo essa tarefa.
A primeira coisa que fez foi pegar na mquina fotogrfica. Antes que Gordon pudesse protestar,
tirou uma srie de fotos ao corpo, em especial ao traumatismo facial. Teve o cuidado de posicionar a
cabea de forma a conseguir captar o mximo possvel com a objectiva. Entretanto, procurou
indcios subtis de estrangulamento ou asfixia, mas no encontrou nenhuns.
Depois de guardar a mquina, terminou o seu rpido mas minucioso exame externo. Enquanto
trabalhava, ia fazendo uma descrio oral destinada a Warren. Referiu que no havia sinais de
injeces, excepo das iatrognicas, nenhum trauma a no ser no olho e na face, nem quaisquer
indcios de doena infecciosa.
Em seguida, Jack pegou na sua coleco de seringas e comeou a colher amostras de fluidos.
Retirou sangue do corao, urina da bexiga, humor vtreo das rbitas oculares, e lquido
cefalorraquidiano do sistema nervoso central. Depois, colocou a sonda nasogstrica e retirou parte
do contedo do estmago. Trabalhou rapi229
damente, com medo de ser apanhado antes de terminar o que tinha para fazer. Warren tentou manter
os olhos fechados o tempo todo.
O proprietrio da casa funerria recuara at ficar contra a parede. Manteve-se de p, atento, com os
braos cruzados. Era bvio pela sua expresso e pelo tique constante que no estava a gostar da
atitude de Jack, mas ficou em silncio... at ver o bisturi de Jack reluzir sob a luz fluorescente.
Espere! - gritou Gordon ao ver a faca. Afastou-se da parede e aproximou-se rapidamente da mesa. O que que vai fazer? J est feito - disse Jack. Endireitou-se e colocou uma poro de tecido facial
e da plpebra num frasco. Retirara a amostra a uma velocidade recorde.
Mas tinha prometido - gaguejou Gordon. Sem querer acreditar no que via, observou o corte no rosto
de Connie.
- Eu sei, mas percebi que era foroso certificarmo-nos de que este olho inchado no foi
consequncia de um processo infeccioso. E, com a minha habitual preciso cirrgica, retirei uma
pequenssima amostra. Estou certo de que conseguir disfar-la com o seu talento genial para
maquilhar os mortos.
Isto inconcebvel! - queixou-se Gordon. Debruou-se para analisar o estrago e ficou horrorizado.
A seu ver, era tudo menos pequenssimo. O rosto de Connie ficara terrvel e irrevogavelmente

marcado.
Com o mximo de rapidez possvel, Jack guardou todos os frascos de amostras, os instrumentos
usados e inclusive as luvas de borracha viradas do avesso dentro da sacola e fechou-a. Sentia-se um
assaltante de bancos que acabara de receber o dinheiro e tinha de efectuar rapidamente a sua fuga.
Agarrando Warren pela manga
da sweatshirt com capuz, arrastou-o para a porta.
Vamos embora depressa, mas sem pnico - sussurrou. Passaram a primeira porta dupla, ouvindo ao
fundo as imprecaes de Gordon. Depois de transporem a segunda porta, comearam a procurar
Flash, mas no havia sinais dele. Quando saram do edifcio, encontraram-no a andar de um lado
para o outro no passeio.
-Vamos! - ordenou Jack.
Dirigiram-se os trs em passo acelerado para o automvel. Jack no receava serem perseguidos,
mas queria ir embora o mais depressa possvel. Sabia que tinha ido demasiado longe com a sua
manobra para obter a amostra de pele. Para o dono de uma casa funerria, desfigurar um rosto era o
pior dos pecados.
Enfiaram-se no carro. Warren arrancou e seguiram em direco

Prospect Park, sem trocarem uma s palavra. Foi Flash quem finalmente quebrou o silncio.
230
- Ento, no vo dizer nada? O que que descobriram?
- Descobri que nunca mais vou entrar numa casa funerria, a no ser depois de morto - disse
Warren. - Que diabos estavam eles a fazer quele tipo da mesa do fundo? A aspirar-lhe as
entranhas? Quase me passei da cabea. Meu Deus, foi a pior experincia da minha vida!
-Ou seja - irritou-se Flash -, no descobriram nada sobre o que aconteceu Connie.
- Temos as amostras de que necessitvamos - apaziguou-o Jack. - Agora vais ter de ser paciente.
Como disse, s teremos resultados concretos depois de as amostras serem analisadas em
laboratrio.
-Eu vi que ele lhe deu um murro - disse Flash. - E para mim, isso basta.
Warren deitou um olhar a Jack pelo espelho retrovisor.
-J viste o que tenho de aturar com este tipo? o mesmo que falar com uma parede.
- Escuta, Flash - disse Jack acaloradamente -, pus a minha carreira em risco por tua causa, ests a
entender?
- Estou... - cedeu Flash com relutncia.
- Posso meter-me num sarilho dos diabos, se o Strickland ou a delegao de Brooklyn levantarem
ondas por causa disto, especialmente se as amostras no indicarem nada. Portanto, o mnimo que
espero receber de ti em troca a promessa de que no vais a casa do teu cunhado.
-E aquele olho negro? - perguntou Flash.
- Vou repetir pela ltima vez: no sabemos como que isso aconteceu - disse Jack. - Tirei uma
amostra da pele e logo veremos o que nos dizem as anlises. Pode ter sido o resultado de um murro,
mas, por outro lado, pode no ter sido. Acredita que j vi quedas em casas de banho com
consequncias bem piores. Alis, j vi casos de pessoas que morreram do prprio tombo.
- V l, Flash, promete - pediu Warren. - Se no, quem fica ultrachateado sou eu. Caso no saibas,
h multas outras coisas que eu preferia ter feito hoje, em vez de ir parar quela casa funerria, ests
a perceber?
- Est bem, prometo - cedeu Flash. - Esto satisfeitos
- Aliviados o termo correcto - respondeu Jack. Pela janela, contemplou o trnsito da hora de ponta
e perguntou-se qual o preo que teria de pagar por andar a brincar com o fogo.
CAPITULO 12
TERA-FEIRA, 19 DE OUTUBRO
16H35
A neve estendia-se como um manto imaculado em toda a extenso da Colina da Ptria. iuri e o
irmo, legor, tinham-na baptizado assim por ser a melhor encosta para descida de trens de toda a

Unio Sovitica. Equilibrando-se num tren que ambos tinham construido a partir de restos de
madeira e metal, lanaram-se pela ngreme encosta. legor ia frente, iuri atrs.
Para iuri, era como mergulhar numa terra mgica. A neve cristalina rodopiava volta deles
enquanto desciam velozmente rumo s quintas do lago Niznije. Parecia que voavam e iuri gritava,
deliciado.
Quando deslizavam em direco estrada principal, viram um tren vindo dos lados da cidade,
puxado por dois cavalos brancos como a neve. medida que se aproximava, iuri comeou a ouvir
as campainhas a tilintar ao ritmo do galope das montadas. O som tornou-se cada vez mais forte at
que iuri acordou do seu sonho preferido. O retinir no provinha dos sinos, mas da campainha do
telefone.
Sentando-se de repente, iuri quase desmaiou. Tentou equilibrar-se e inclinou-se para a frente,
apoiando a cabea nos joelhos. Quando se sentiu melhor, levantou-se devagar. A tontura passara,
mas o telefone continuava a tocar com insistncia.
iuri ps-se de p sobre as pernas ligeiramente bambas e dirigiu-se para a cozinha. Adormecera no
sof e, ao olhar de relance para o relgio, percebeu que dormira profundamente durante mais de
quatro horas. Arrancando o auscultador do descanso, falou numa voz rouca e teve de pigarrear para
se fazer ouvir.
- Fala Gordon Strickland. Peo desculpa por incomod-lo, Mister Davidov, mas surgiu um
problema e penso que o senhor deveria ser informado.
iuri esfregou a testa, enquanto a sua mente adormecida se de232
batia com o nome Strickland. Sabia que j o tinha ouvido, mas no se lembrava em que contexto.
Ento, subitamente, veio-lhe lembrana. Era a casa funerria que ficara de tratar do corpo de
Connie.
- Que tipo de problema? - perguntou iuri. A sua mente lutou contra o sono. No gostara da palavra
"problema".
- Aconteceu uma coisa muito invulgar - prosseguiu Strickland. - Pouco depois de o corpo da sua
pobre mulher aqui ter chegado, apareceram trs indivduos pedindo para ver o cadver e colher
amostras.
- Que espcie de amostras?
-Fluidos corporais, para anlise - disse Gordon. - Queria pedir-lhe desculpa por esta confuso toda e
por no lhe ter ligado de imediato a pedir a sua autorizao. Infelizmente, foi tudo muito rpido e
inesperado. Traziam permisso do director do Instituto de Medicina Legal, mas agora, pensando
melhor, tenho dvidas quanto legalidade do procedimento. Talvez fosse melhor aconselhar-se
junto de um advogado. Poder ter motivos suficientes para pedir uma indemnizao Cmara.
- No estou a perceber... A minha mulher no foi autopsiada.
- Precisamente - confirmou Gordon. - Por isso que esta situao to invulgar. Trabalho neste
ramo h quase trinta anos, sucedendo ao meu pai que dedicou a vida toda a esta carreira, e nunca
me'tinha acontecido uma coisa assim, nem a ele.
- Quem eram esses indivduos - quis saber iuri. Entalou o auscultador entre o pescoo e o ombro,
para poder ir buscar um copo., Tirou a vodca do frigorfico e serviu-se de uma dose, que vinha bem
a calhar.
- Um deles era mdico legista, um tal doutor Jack Stapleton. Trazia um assistente com ele...
- Qual era o nome do mdico? - perguntou iuri, interrompendo o dono da casa funerria a meio da
frase. Mesmo estando meio a dormir, iuri teve a sensao de que conhecia aquele nome de algum
lugar e no era boa coisa.
Quando Gordon repetiu o nome, iuri bebeu mais um gole de vodca. Jack Stapleton era o indivduo
que encontrara na Firma de Tapetes Corntios!
- O mdico legista veio tambm acompanhado por um familiar da sua mulher - continuou Gordon. Pelo menos foi o que nos disseram. Apresentou-se como Frank Thomas, embora eu tenha ouvido o
doutor Stapleton trat-lo pela alcunha de "Flash".
iuri sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha. Pegou numa das cadeiras da cozinha e puxou-a para
perto do telefone, para poder

233
sentar-se. Subitamente, ficara sem fora nas pernas. Flash Thomas era a nica pessoa no mundo que
iuri verdadeiramente temia. No s era um homem grande e musculoso, como j ameaara iuri em
varias ocasies. A ltima vez fora por telefone, dizendo que, se iuri tomasse a bater em Connie, ele
ia at Brigliton Beach e matava-o.
- Ainda a est? - perguntou Gordon. iuri no fizera qualquer comentrio sua ltima afirmao.
- Sim, ainda aqui estou - respondeu iuri a custo. O seu corao batia desenfreado. Qual seria o
significado de Flash Thomas andar na companhia daquele misterioso Jack Stapleton? Que estranha
coincidncia seria essa?
- Necessitamos que nos d instrues - repetiu Gordon. Pretendia fazer um velrio de caixo
aberto?
No! - gritou iuri, exaltado. Lentamente, acalmou-se. No, quero que seja o mais simples possvel.
Estou certo de que seria essa a vontade da Connie.
-Mas ter de vir at c para escolher um caixo. -Qual o mais barato?
- Seria melhor o senhor deslocar-se at aqui - insistiu Gordon na sua melosa voz de negociante. Podemos mostrar-lhe a gama completa, indicando quais as vantagens e desvantagens de cada um.
-E se fosse cremada?
Podemos tratar disso, mas teria de escolher um caixo
mesma.
Quero que ela seja cremada! - disse iuri. - E o mais depressa possvel. Ainda hoje, se possvel!
-E no quer que se faa um velrio ou se reze uma missa? -No. De acordo com as minhas
convices religiosas, ela deve ser cremada o mais depressa possvel.
Com certeza - anuiu Gordon.
Que tipo de amostras que o doutor Stapleton colheu? Apenas um pedacinho de tecido e alguns
fluidos - respondeu Gordon, nervoso.
Eu no queria que mexessem no corpo dela - queixou-se iuri. Perguntou-se a que propsito esse tal
Dr. Stapleton se teria lembrado de colher amostras, depois de as autoridades terem j decidido que
no iria haver autpsia.
Pouco mais posso fazer, a no ser reiterar o meu pedido de desculpas - disse Gordon. - Mas,
compreenda, por favor, que a situao fugiu ao meu controlo.
Passarei por a amanh ou depois, para escolher uma urna para as cinzas e fazer contas consigo.
234
-Agradeo muito.
-Entretanto, certifique-se de que o corpo cremado, antes que seja violado de novo.
- Tratarei imediatamente disso - prometeu Gordon.
iuri desligou o telefone e atravessou a cozinha sem ver por onde ia. Teriam as autoridades alguma
suspeita sobre a toxina botulnica? No compreendia como. Quanto a Flash Thomas, representava
uma ameaa a ttulo imediato. iuri tentou imaginar o que faria se o cunhado aparecesse de repente
sua porta. Era uma ideia aterradora. iuri nunca conseguiria defender-se dele, se Flash o apanhasse.
Sabia que tinha de fazer alguma coisa para se proteger, mas no podia abandonar o laboratrio,
muito menos at ter a dose final de produto.
Olhou para o relgio de parede que estava por cima do frigorfico e teve uma ideia. Eram quase
cinco horas, o que significava que Curt sairia do trabalho da a pouco. Pegou no telefone e ligou
para as informaes, para saber o nmero do quartel dos bombeiros de Duane Street. Telefonou de
seguida para l e, quando um dos bombeiros atendeu, pediu para falar com o tenente Curt Rogers.
- Um momento.
iuri olhou para a porta das traseiras, por onde tinha entrado quando chegara a casa de manh.
Verificou se estava trancada, mas no' esquecera-se de correr o trinco. Ps-se de p e esticou o fio
do telefone ao mximo, at conseguir chegar porta. Trancou o fecho, que fez um apaziguante
rudo.
-Fala o tenente Rogers - disse Curt num tom adequado sua graduao.

- Curt, o iuri. Preciso da tua ajuda. Seguiu-se um silncio prolongado.

- Curt, ainda a ests?
- Por que demnios decidiste ligar para aqui? - rosnou Curt entre dentes. - Pensei que tinha sido
bem claro quando disse que no podias ter qualquer contacto com o quartel.
- Disseste que no podia ir a, mas no avisaste que tambm no podia telefonar.
- O qu?! Ser que tenho de explicar-te tudo tintim por tintim? - sibilou Curt. - Puxa pelos
neurnios! Tens um sotaque russo, que se nota tanto ao telefone como ao vivo. No quero que
ningum daqui descubra que tenho contactos com um russo.
- Mas eu precisava mesmo de telefonar - explicou iuri. Como disse, estou com um problema.
- Que tipo de problema? - perguntou Curt, irritado.
235
Preciso de uma arma. Disseste-me que tu e o EPA tm montes de armas; pois estou a pedir-te
apenas uma.
-Para qu?
- Por causa do irmo da Connie. Acabo de saber que ele foi casa funerria ver o corpo dela.
-E da?
E da?! Tu viste-a ontem noite. Dei-lhe um murro e, h tempos, o irmo dela disse que, se eu
tornasse a chegar-lhe a roupa ao plo, me matava.
-Virgem Santssima! - exclamou Curt, irado.
Estou a falar a srio. O tipo um negro grande e musculoso e eu no pretendo ficar aqui a trabalhar
no laboratrio sem ter uma arma de defesa.
-Est bem, arranjo-te a merda de uma arma. Preciso dela j.
Samos do emprego s cinco. Levamos-ta a casa a essa hora. Obrigado.
Pois... - respondeu Curt e desligou.
iuri pousou o telefone, abanando a cabea com um ar deprimido. Tinha pensado contar a Curt a
histria de Jack Stapleton, depois de falar no irmo de Cornic, mas mudara de ideias ao ouvir o tom
dele. Uma vez mais, mostrara-se extremamente hostil e irritado, tal como na noite anterior. Aos
olhos de iuri, era uma atitude totalmente inadequada entre duas pessoas que teoricamente estavam a
trabalhar em equipa. Foi obrigado a concluir, pela segunda vez, que Curt no era seu amigo.
De um s trago, acabou com o resto da vodca e deixou o copo no lava-loua. Em seguida, pensou se
ainda teria tempo para equipar-se e ir ao laboratrio inspeccionar o segundo fermentador, antes de
Curt chegar. Por fim, acabou por decidir que se sentia mais seguro nas proximidades do seu p de
antraz.
CAPTULO 13
TERA-FEIRA, 19 DE OUTUBRO
17H00
Jack pediu a Warren que o deixasse na Rua 30, ao lado do Instituto de Medicina Legal, para que
pudesse entrar no edifcio pela zona de cargas e descargas. Queria evitar cruzar-se com o director de
servio ou com Calvin, na eventualidade de a sua aventura em Brooklyn j ter provocado um
tumulto. Antes de qualquer confronto, precisava de ter na sua posse os resultados das anlises s
amostras de Connie Davidov. Serviriam de justificao para o seu acto.
A intuio de Jack dizia-lhe que, provavelmente, Flash tinha razo e que a in-n fora, de facto,
vtima de mo criminosa. Excludas as hipteses de ataque cardaco, enfarte cerebral e doenas
infecciosas, a causa mais provvel da morte seria envenenamento, dado o historial de violncia
domstica. A teoria tornava-se ainda mais credvel perante aquele olho negro. Embora Jack tivesse
tido relutncia em admiti-lo diante de Flash, o seu juizo profissional indicava-lhe que o hematoma
no olho fora causado por um traumatismo e no por uma infeco, e que esse mesmo traumatismo
fora consequncia de um murro e no de uma queda na casa de banho.
Na esperana de conseguir obter o seu libi o quanto antes, bem como provas suficientes para abrir
uma investigao criminal, Jack dirigIU-se directamente para o laboratrio de toxicologia no quarto
piso. Evitou propositadamente o supervisor, John DeVries, que certamente o faria esperar durante
uma semana ou mais. Em vez disso, Jack procurou Peter Letterman, o tcnico magro, louro e

andrgino que mais parecia casado com o trabalho. Jack j o vira a trabalhar s dez da noite.
- Preciso desesperadamente da sua ajuda - disse, sem sequer cumprimentar o tcnico, assim que o
viu junto da unidade de cromatografia gasosa.
Peter ergueu as sobrancelhas, Estava habituado a ouvir todo o
237
tipo de splicas para que sc ultrapassassem as habituais demoras do laboratrio. No havia dvida
de que o departamento precisava de mais verbas, mas, por outro lado, todo o instituto necessitava de
fundos adicionais.
- Posso ir parar ao olho da rua, se no obtiver um resultado positivo nestas amostras - explicou Jack,
pousando a sacola e remexendo nos frascos, enquanto fazia a Peter um resumo do que acontecera
durante a tarde. A histria da casa funerria fez despontar um sorriso no rosto adolescente de Peter,
geralmente srio.
- Acha que estou a inventar esta treta toda, no acha? - perguntou Jack ao reparar na expresso de
Peter.
- No, no acho - respondeu Peter. - O que me est a contar demasiado incrvel para ter sido
inventado.
- Ainda bem. Ento, entende que posso escaldar-me por causa disto?
- Ali, sim, sem dvida! - respondeu Peter prontamente.
- Nesse caso, ajuda-me?
- O que quer que eu procure?
- Qualquer coisa que provoque colapso respiratrio, o rol habitual de barbitricos, claneto,
monxido de carbono, etilenoglicol... olhe, tudo aquilo que lhe vier mente. Por agora, no
necessrio fazer uma contagem, basta encontrar vestgios de qualquer uma dessas coisas.
- Est bem. Vou dar uma vista de olhos.
- Quando que o pode fazer?
- Quer que o faa agora? - perguntou Peter, sorrindo. Posso analisar as amostras rapidamente, para
ver se descubro algum desses indcios.
Incapaz de controlar-se, Jack atirou os braos para cima de Peter e abraou-o.
Peter estava com um ar embaraado quando Jack o soltou. Tinha o rosto vermelho e no conseguia
fitar Jack olhos nos olhos. -Vou para o meu gabinete - avisou Jack. - Tenho muito que fazer. D-me
uma apitadela assim que terminar.
Peter assentiu com a cabea.
- Um dia destes, ofereo-lhe um jantar - disse Jack, dando uma palmadinha nas costas de Peter.
- Est bem - aceitou Peter, pegando nos frascos.
- Deixe-me s preencher o registo antes disso. Temos de seguir os procedimentos habituais, no caso
de isto vir a servir de prova numa investigao criminal.
Saindo do laboratrio de toxicologia, Jack subiu as escadas at ao quinto andar. Sentia-se bastante
melhor. Dando uma passada lar238
ga, espreitou para o servio de histologia. Maureen O'Conner, a supervisora, estava de casaco
vestido, pronta para se ir embora.
- Que sorte a minha! - disse Maureen no seu engraado sotaque irlands. - Estou atrasada para uma
conferncia sobre patologia e eis que me aparece o Prncipe Encantado, bem-disposto e disponvel.
As gargalhadas de ambos ecoaram entre as quatro paredes. Jack e o seu colega de gabinete, Chet,
eram os nicos mdicos legistas do sexo masculino que se mantinham solteiros, e Maureen e a sua
equipa de histologia composta por mulheres divertiam-se a atirar-lhes piadas. Oportunidades no
faltavam, j que o gabinete deles ficava ao fundo do corredor.
- Eu no tenho conferncia nenhuma - disse uma das assistentes de Maurren. - Estou livre em todos
os sentidos. - Ouviram-se risos redobrados.
Jack abriu a sacola e retirou o frasco que continha o fragmento de pele do rosto de Connie.
-Que seca - queixou-se Maureen. - Afinal, no era uma visita social.
Jack sorriu.

- Desta vez, a nica coisa que vim pedir que me arranjem slides desta amostra de pele, mas pode
ser amanh.
- Ouviram, meninas? - disse Maureen, alto e bom som, seguida de um coro de entusisticos
"siflim".
Maureen pegou no frasco e entregou-o tcnica que estava mais prxima de si.
.- Considera o trabalho feito - disse a Jack. - Que tipo de colorao?
-O habitual. Quero ter a certeza de que a patologia um traumatismo e no uma infeco.
- Para quando necessitas dos resultados?
- Quanto mais cedo, melhor.
- Porque que eu ainda me dou ao trabalho de perguntar? comentou Maureen, olhando para cima,
como se estivesse a falar com Deus.
Jack,saiu do laboratrio de histologia e percorreu o corredor. Quando se aproximou do gabinete de
Laurie, viu que a luz estava acesa. Deteve-se junto da porta e deparou com Laurie e Lou, ambos
sentados e sem trocar palavra. Olhava cada um para seu lado, num ambiente tenso.
- um velrio? - perguntou Jack.
Laurie e Lou levantaram os olhos. Laurie visivelmente irritada, Lou com um ar penitente.
239
- Fazem uma bela parelha, vocs os dois - disse Laurie, quando viu Jack.
Jack ergueu as mos.
- Rendo-me. Qual foi o meu crime?
- Contei-lhe o que descobri sobre o Paul Sutherland - confessou Lou. - E disse-lhe que tu tambm j
sabias.
- Ah - comentou Jack. - E, como temamos, a ira recaiu sobre o mensageiro da desgraa.
- Nem penses em defend-lo - avisou Laurie. - Ele no tinha o direito de andar a meter o nariz onde
no era chamado. Eu sei quem no lhe pediu para o fazer!
- Tens razo, mas, dadas as circunstncias, penso que devias ficar a par do tipo de negcios em que
o teu futuro marido anda metido.
- Que conversa essa? "Tipo de negcios"? - perguntou Laurie com raiva redobrada. - Que raio
ests a insinuar?
- S lhe contei a parte da cocana - explicou Lou.
- Ups - disse ack, engolindo em seco.
- O Paul no traficante de droga - disse Laurie, indignada se isso que ests a insinuar.
-Posso entrar? - perguntou Jack.
- melhor - ripostou Laurie. - E bom que te expliques. Jack puxou uma cadeira e sentou-se ao
lado de Lou. Fitou Laurie directamente nos olhos. Ela devolveu-lhe o olhar, em tom de desafio.
- O Paul Sutherland traficante de armas - anunciou Jack queima-roupa. Os olhos verde-azulados
de Laurie saltaram de Jack para Lou e vice-versa.
- Como que sabes? - perguntou num tom que perdera parte da anterior raiva.
- O Lou descobriu isso na mesma altura em que encontrou a acusao de posse de cocana.
Lou fez que sim com a cabea, com uma expresso de culpa. Fitou as mos pousadas no colo.
- E que me interessa isso, se ele ou deixa de ser traficante de armas? - disse Laurie em tom
ligeiro, fingindo que era uma informao irrelevante.
Nem Jack nem Lou responderam. Conheciam Laurie demasiado bem para se deixarem enganar pela
sua actuao.
-Que tipo de armas?
- Por enquanto, no tenho a certeza - disse Lou. - Mas, at mil novecentos e noventa e quatro, ele
especializava- se em armas de assalto AK-Quarenta e Sete de fabrico blgaro.
240
O rosto de Laurie ficou sem um pingo de sangue.
- Eu e o Lou tivemos uma conversa para decidir qual dos dois devia contar-te - explicou Jack. Mas, seja como for, achmos que devias saber, tendo em conta a tua opinio sobre o controlo de
armas.

Laurie acenou com a cabea, suspirou e desviou o olhar. Jack no tinha a certeza se ela estava
irritada ou triste, ou ambas as coisas. Durante um longo minuto, ningum se pronunciou. Por fim,
Laurie quebrou o silncio:
- Muito obrigada, meus senhores, por cumprirem o vosso dever cvico. J fui informada, portanto,
se me do licena, tenho muito trabalho para pr em dia.
Jack trocou um olhar com Lou. Puseram-se ambos de p e colocaram as cadeiras no lugar que lhes
pareceu mais indicado. Despedram-se, mas no obtiveram resposta de Laurie, que entretanto
pegara numa das pastas e parecia concentrada na leitura de um relatrio.
Jack e Lou percorreram o corredor em direco ao gabinete de Jack. S abriram a boca quando
estavam demasiado longe para que Laurie pudesse escut-los.
- Ia dar-te os parabns pela tua coragem, mas felizmente percebi a tempo que tencionavas contar-lhe
s uma parte da histria e pssar-me a batata quente para as mos.
-Ainda bem que apareceste - confessou Lou. - Ela estava a fazer-me sentir to mesquinho que eu
prprio comecei a duvidar dos meus principios.
-Continuo a achar que foi melhor para a Laurie - disse Jack. - Mesmo que o tenhamos feito a pensar
em ns e no nela.
1 - Eu devia tentar ver as coisas dessa maneira - concluiu Lou sem entusiasmo.
- Escuta, tens uns minutitos livres? Queria falar-te de um caso que me veio parar s mos.
Lou consultou o relgio.
- Estou to atrasado que mais meia hora no vai fazer diferena. -Nem preciso tanto - assegurou
Jack.
Conduziu Lou at ao gabinete e acendeu as luzes.
- Onde que o Chet se meteu? No lhe ponho a vista em cima desde manh e ele no costuma
desaparecer sem deixar rasto. Lou sentou-se, enquanto Jack pegava numa folha que estava em cima
da secretria.
- Hum - murmurou, depois de ler o recado.
do Ted Lynch, o guru do ADN. Parece que a
estrelinha azul da Firrna de
241
Tapetes Corntios estava altamente contaminada de esporos de antraz. Diz que no havia espao
para nem mais um esporo. Que estranho...
-O que que isso quer dizer?
-No fao a mnima ideia - confessou Jack, atirando o papel para cima da mesa. - Acho que est a
querer dizer-me alguma coisa, mas no sei o qu. E como se algum tivesse mergulhado a estrela
numa tigela de antraz.
Conta-me o tal caso que querias discutir comigo - pediu Lou.
Jack narrou-lhe a histria de Connie Davidov. Lou escutou atentamente e sorriu quando chegou
parte da casa funerria.
- O Warren j alguma vez tinha entrado num lugar daqueles? perguntou Lou, que conhecia Warren por intermdio de Jack. Jack abanou a cabea.
-Deve ter apanhado um cagao quando viu o tipo a ser embalsamado.
i
-Disse que foi a pior experincia da vida dele. Acredito que sim - concordou Lou.
i
Mas no tinha alternativa. Precisava dele ao meu lado para intimidar o dono da casa funerria. Na
verdade, at me espanta como que consegui safar-me daquela embrulhada, depois de ter feito o
que fiz.
-Porque que ests a contar-me essa histria? Posso ajudar em alguma coisa?
Estava a pensar que podias ajudar-me com a questo do corpo - disse Jack. - No fao ideia do que
pretendem fazer, se vo embalsam-lo ou crem-lo, mas queria que ficasse intacto. Gostava de fazer
uma autpsia completa. Achas que podes intervir?
No sem que o instituto tome medidas primeiro.
-Era o que eu temia - comentou Jack. - Bem, mas no custava nada perguntar. Vou esperar at logo
noite pelos resultados das anlises. Se indicarem que houve envenenamento ou overdose de
barbitricos, dou-te uma telefonadela.

Eu deixo o telemvel ligado - disse Lou. Levantou-se e deu uns passos em direco ao corredor.
Olhou para o fundo, para o gabinete de Laurie.
Achas que devia l ir outra vez e dar uma palavrinha nossa amiga?
Acho que j dissemos o que tnhamos a dizer - respondeu Jack. - Agora, a Laurie tem de parar para
pensar e tomar uma deciso.
E, tens razo - concordou Lou. - At logo.
242
-At logo.
Jack endireitou as pilhas de pastas que continuavam em cima da secretria. Pendurou o casaco atrs
da porta e sentou-se a analisar um dos ficheiros. Como estivera longe do escritrio nas duas ltimas
tardes, o trabalho atrasara-se mais do que nunca.
CAPTULO 14
TERA-FEIRA, 19 DE OUTUBRO
18H30
Curt virou para Oceanview Lane. Embora ainda no tivesse escurecido, ligou os faris por causa
das sombras que povoavam a estreita rua. Como na noite anterior, havia uma srie de caixotes do
lixo espalhados pelo caminho. Parou frente da aragem de iuri,
1
9
apagou as luzes e desligou o motor.
Concordo com tudo o que decidimos, excepto com a ideia de dar uma arma a este comuna - disse
Steve. - No posso deixar de te dizer que no me agrada.
E que raio de alternativa temos ns? - queixou-se Curt. J te disse que ele est a borrar-se de medo
do cunhado. O tipo ameaou-o de morte.
Eu sei, mas perante um comportamento to estranho e todas aquelas maluqueiras que ele tem
andado a dizer, que a cultura americana no tem razes e coisas do estilo, acho um disparate passarlhe uma arma para as mos. Especialmente uma das nossas. E se ele a usar contra ns?
- Ele no vai us-la contra ns - disse Curt, irritado. - Pelo amor de Deus, somos os nicos amigos
que ele tem. Alm disso, provavelmente no tem pontaria nenhuma. E tu tens a tua arma aqui
contigo, no tens?
Claro. Bem, eu tambm trouxe a minha. Por isso, aquele russo anafado no tem hipteses contra ns
os dois. Anda, vamos l despachar isto de uma vez.
Saram da carrinha. Reuniram-se frente do veculo e avanaram i
para a porta de iuri. Curt
levava na mo um saco de papel pardo. i
O que importa que ele continue a trabalhar no laboratrio acrescentou Curt. - Se para isso
preciso dar-lhe uma arma, pois ento seja. Estamos to perto! No podemos deixar a Opera244
o Gluto morrer s porque o iuri est com medo do preto do cunhado.
- Mas se ele tiver uma arma, torna-se mais difcil os soldados encarregarem-se dele - alertou Steve.
Curt deteve o companheiro.
- Achas que uma Glock automtica serve para alguma coisa contra meia dzia de Kalachnikovs?
Deixa-te de coisas!
- , tens razo - concordou Steve.
- Claro que tenho. Assim que estivermos na posse da nossa parte de p de antraz e voltarmos sos e
salvos para o Orgulho Branco, enviamos as tropas c a casa. Com ou sem Glock, a misso vai estar
despachada em cinco segundos. E, j agora, mandamo-los queimar esta espelunca de alto a baixo.
- Est certo, tens toda a razo. S queria ter a certeza de que tudo vai correr bem. Quanto mais
penso no assunto, menos quero que ele v espalhar antraz pelo Central Park.
- Concordo plenamente. tudo menos um alvo militar como o edifcio Federal Jacob Javits.
- E irritou-me aquela conversa sobre o nmero de vtimas que o plano dele ia provocar em
comparao com o nosso. No engoli a histria. Afinal, a porcaria do ar condicionado do edifcio
tambm despeja ar para o exterior, por isso, no s vamos arrasar o prdio inteiro, como tambm

aquela seco toda da cidade, assim qu c o antraz se espalhar.

- Na mouche. O antraz vai propagar-se para leste, para a zona do Palcio da Justia. E ou no um
plano perfeito?
-No podia ser melhor - concordou Steve.
-Assim que dermos ordem s tropas, o iuri um homem morto - observou Curt. - E tu sabes muito
bem disso. Ponto final na conversa.
Steve acenou com a cabea. Encamnharam-se de novo para a porta da rua.
-No vejo luzes - disse Curt, quando chegaram entrada. Teve de semicerrar os olhos para
conseguir ver luz de um candeeiro pendurado esquerda da porta. - Acho bom que ele esteja em
casa.
Curt puxou a porta de rede e deu umas pancadas vigorosas. iuri veio abrir de imediato e, de dentro
da casa s escuras, espreitou para a rua.
- Graas a Deus! - exclamou, aliviado. - Entrem.
Curt e Steve seguiram o russo, mas ficaram encandeados pelo contraste entre a luz forte do exterior
e a penumbra da casa.
- Que raio andas a fazer aqui dentro? - perguntou Curt. No vejo um palmo frente da cara.
245
-Desculpem - disse iuri, apressando-se a acender um candeeiro colocado ao lado do sof. - Estava
com medo que o in-no da Connie aparecesse antes de vocs chegarem e queria fingir que no
estava ningum em casa.
Assim est melhor - comentou Curt, quando finalmente conseguiu distinguir o espao sua volta.
1
-Querem um copo de vodca? - perguntou iuri. -Dispenso - disse Curt.
Eu tambm - corroborou Steve. Trouxeram a arma?
Claro que trouxemos - respondeu Curt, mostrando-lhe o saco. - Mas, primeiro, temos de conversar.
- Est bem. Importam-se que v buscar um copo de vodca para mim?
- No, claro que no - disse Curt.
Enquanto iuri foi cozinha, Curt e Steve sentaram-se. Curt ocupou o sof, Steve instalou-se numa
das duas cadeiras de espaldar direito. Deixou a outra para iuri, para que ele ficasse estrategicamente
entre os dois.
-E incrvel imaginar o que vai sair desta cave manhosa segredou Curt. - S de pensar, fico, em
pulgas.
Eu sei - sussurrou Steve. - E como o facto de Cristo ter nascido numa manjedoura. inacreditvel
como h coisas extraordinrias que nascem de ambientes completamente degradados.
Provavelmente esta arma biolgica vai mudar o mundo.
Contentemo-nos em salvar o pas - respondeu Curt.
De copo na mo, iuri juntou-se a Curt e a Steve e sentou-se na cadeira vazia.
O que que me queriam dizer? - perguntou iuri. Bebericou a vodca, apreciando lentamente o sabor.
Apesar das recentes desavenas com as suas visitas, estava feliz e aliviado por t-los em sua casa.
Com todos estes problemas inesperados que tm surgido, decidimos que vamos ter de antecipar a
operao - anunciou Curt. - Como te dissemos ontem noite, estamos preocupados com questes de
segurana. Depois de termos pensado durante o dia todo, decidimos marcar o evento para a prxima
sexta-feira. Por isso, queremos que nos entregues a nossa metade de p de antraz at quinta noite.
Ou seja, daqui a dois dias.
-Isso muito em cima da hora - disse iuri, visivelmente chocado. O plano era esperar at ele ter
uma quantidade suficiente da arma biolgica, para ento marcar uma data.
Est bem, mas agora tem obrigatoriamente de ser assim explicou Curt.
246
- Vai ser muito difcil - avisou iuri. Os seus olhos saltavam nervosamente de Curt para Steve. Preciso de pelo menos dois quilos, dois quilos e meio para cada uma das frentes da operao, de
maneira a obter o efeito desejado.

- O que significa que necessitamos de dois quilos, ou, de preferncia, dois e meio, at quinta noite
- disse Curt. - E no est aberto discusso, fui claro?
-No sei que diga - gaguejou iuri.
- Diz simplesmente: "Est bem, Curt, vem c a casa e eu entrego-te o material." No incio, dissestenos que o produto viria fechado em sacos de plstico selados e que teria o aspecto de uns enchidos
grandes. Isso mantm-se?
- Sim - respondeu iuri, levando um trago de vodca boca com uma mo trmula.
- E seguro transport-lo dessa maneira? - indagou Curt. Quero dizer, sem um fato de isolamento.
- , a menos que o plstico rasgue. Os enchidos vo ser selados a quente e a parte de fora
descontaminada.
- O plstico resistente? Por exemplo, se deixarmos cair um dos enchidos, haveria algum
problema?
- Nunca experimentei faz-lo - confessou iuri.
Mas melhor no os deixar cair nem colarlhes nada. Em condies ,ideais, cada um desses enchidos tem capacidade de matar at cerca de
cem mil pessoas.
-Quantos quilos j tens? - perguntou Curt.
- No sei ao certo.
-Ontem noite, disseste que eras capaz de ter o material pronto at ao final da semana - lembrou
Curt. - Por isso, deves conseguir fazer uma estimativa. No fim de contas, quinta-feira quase o fim
da semana.
-Fiz mais uma colheita hoje de manh - explicou iuri. Ainda no a pesei.
- Ento, ests quase?
- Sim, quase - confirmou iuri. Acenou com a cabea umas poucas de vezes, como se estivesse a
concordar consigo mesmo, antes de inspirar fundo e expirar por entre os lbios cerrados. Era como
se tivesse estado sob stress e agora pudesse descontrair-se. Ergueu o copo na direco de Curt e de
Steve, laia de brinde, e em seguida bebeu mais um longo trago de vodca. Saboreou o lcool na
boca antes de engoli-lo, como numa prova de vinhos de qualidade.
- E o segundo fermentador? - perguntou Steve. - J ests a utiliz-lo para fabricar antraz?
247
-Estou, desde hoje de manh.
- E que tal vai?
- Muitssimo bem - informou iuri com um sorriso. - Est a desenvolver-se muito mais depressa do
que a Clostridium botulinum. Alis, fiquei espantado quando verifiquei a evoluo da cultura' pouco
antes de vocs aparecerem. Hoje noite vou conseguir uma bela quantidade.
-Podemos roubar mais um fermentador hoje noite, se quiseres - sugeriu Steve. - Se ajudar...
No preciso - disse Iuri abanando a mo que tinha livre. No com este segundo fermentador
reconvertido. Alis, pensando bem, tenho a certeza de que vou conseguir entregar-vos o material na
quinta noite.
-A srio? - duvidou Curt. -Sem dvida.
- H bocado no tinhas tantas certezas.
- E no tinha mesmo - admitiu iuri. - At que o Steve me lembrou do segundo fermentador. Da
maneira como est a funcionar, vou conseguir produzir pelo menos cinco quilos, talvez at um
pouco mais, se trabalhar sem interrupes.
-H algum motivo que te impea de o fazer?
- No. Basta no sair com o txi.
s mais uma
manh noite - disse Curt.
O rosto de iuri, que assumira h pouco um sorriso, mudou Para uma expresso inquieta.
- No preciso ficars preocupado - sossegou Curt, reparando na mudana de iuri. - um pedido
simples, pelo menos para ti. Queria que escrevesses num papel como que conseguiste criar o p
de antraz. Como vais voltar para a Rssia, teremos de arranjar quem te substitua, se quisermos
repetir a dose.
iuri tornou a esboar um sorriso. Anuiu com a cabea.
- Claro, no h problema. Tenho todo o gosto em faz-lo.

- ptimo! - exclamou Curt, sorrindo para dentro. Pegou no saco de papel que estava sobre o sof e
entregou-o a iuri. Assim que este agarrou no embrulho, a outra mo de Curt passou para tras das
costas e acariciou o punho da pistola que estava guardada no coldre preso ao cs das calas. Sem
que iuri desconfiasse, distrado a abrir o saco, Steve fez o mesmo.
iuri tirou a automtica do saco pegando-lhe pelo cano. Deixou cair o papel de embrulho e observou
atentamente a arma, sopesando-a:
- levezinha - concluiu.
248
- Pois - disse Curt. - uma Glock. Uma arma excelente e a mais utilizada pelas milcias.
- H alguma coisa em especial que deva saber sobre ela? inquiriu iuri. Soltou o carregador e extraiuo. Observou as balas e contou-as.
- Limita-te a apontar para o teu cunhado e prime o gatilho aconselhou Curt. - A arma faz o resto.
iuri riu-se. Enfiou o dedo no gatilho e apontou para o frigorfico.
- Bang! - disse, fingindo que disparava e que a arma dava um coice. Soltou outra risada e colocou a
Glock em cima da mesinha.
Curt e Steve descontraram-se e recostaram-se nos respectivos assentos.
-O saco tem mais uma coisa l dentro.
- Ai tem? - perguntou iuri. Esticou o brao e pegou no saco de papel, do qual retirou um embrulho
de celofane que parecia recheado de plos pretos. Os cantos da boca de iuri esboaram um meio
sorriso. Pensou que era uma brincadeira.
- Que isto?
- Foi uma coisa que arranjmos pelo caminho, numa loja de mscaras e fantasias - disse Curt. -
uma barba.
-; Para qu?
-Para te protegeres - explicou Curt. - A arma s para usar em ltima instncia. No queremos que
andes por a armado. Mantm-te longe do teu cunhado e tira o telefone do descanso. No fales com
o tipo. Quando sares, certifica-te de que ele no est coca e usa essa barba idiota. Se ele aparecer
por aqui, no lhe abras a porta; livra-te dele. O problema que, se usares a arma, vais atrair a
polcia e, se a polcia vier c a casa e comear a bisbilhotar as tuas coisas, a Operao Gluto vai
pelo cano abaixo. Se isso acontecer, eu e o Steve e as tropas do EPA vamos ficar muito chateados.
Fui claro?
- No te preocupes - sossegou-o iuri. - S usarei a arma em legtima defesa. mais para me sentir
seguro.
-Era isso mesmo que eu esperava ouvir - disse Curt. -No fim de contas - acrescentou iuri, abrindo a
embalagem de celofane -, a Operao Gluto to importante para mim como para vocs. A ltima
coisa que quero p-la em risco.
iuri puxou a falsa barba de dentro do saco e colocou-a diante do rosto.
-Que tal? Fico bem? -Ficas ridculo - disse Curt.
249
iuri riu-se e guardou a barba e a embalagem de celofane dentro do saco de papel.
Curt ps-se de p e os outros dois imitaram-no. Curt estendeu a mo e iuri apertou-a
entusiasticamente.
- Ento, a que horas, na quinta noite? - perguntou Curt.
- Quando quiserem. Estarei pronto quando me disserem para estar.
Optimo. Nesse caso, vimos ter contigo depois de escurecer. Trago um saco de lona onde
costumamos guardar a ferramenta para arrombar portas. Tem cerca de cinquenta por vinte e cinco
centmetros e outros vinte e cinco de altura. Achas que suficientemente
grande para caberem os enchidos?
-E mais do que suficiente - respondeu iuri. - O que importa que no tenha superficies cortantes no
interior. Alis, posso dar-vos uma toalha para embrulhar os enchidos.
Parece-me que est tudo certo, ento - concluiu Curt, fazendo uma continncia militar pouco
convicta. Embaraado, iuri imitou o gesto.

Curt saiu frente de Steve. Ouviram iuri trancar a porta, enquanto desciam a ladeira. Entraram na
carrinha e instalaram-se nos seus respectivos lugares.
- Ento, que me dizes? - perguntou Curt, ligando o motor.
- Fiquei mais animado. No princpio, quando ele apareceu com aquele ar to enervado, tive algumas
dvidas. Pensei que ia colocar entraves entrega do antraz ou pr-se a discutir que devamos fazer
o atentado ao Central Park e no ao edifcio federal.
- Tambm eu - corroborou Curt. - Mas, de repente, parece que ele recebeu uma inspirao divina e
percebeu que a Operao Gluto tinha de ser efectuada quanto antes, no v alguma coisa dar para o
torto. Ainda bem que viemos falar com ele e pression-lo um bocado. Talvez o devssemos ter feito
h uma semana. Mas, agora, no importa. O que importa que a Operao Gluto vai realizar-se e,
quando chegar sexta-feira, o cu vai desabar sobre a Big Apple.
-Ainda bem que ele decidiu colaborar, mas no deixa de ser chanfrado - disse Steve. - Ficaste
nervoso quando ele sacou da arma9
Um pouco - confessou Curt. - Mas mais por causa do que ele disse antes de entrarmos. No fundo,
acho que o tipo no passa de um pobre coitado. Que coisa to infantil, pegar na arma e fingir que
disparava! E quando ps a barba postia, quase desatei a rir s gargalhadas.
Foi uma excelente ideia pedir-lhe para pr por escrito como que se produz o antraz - disse Steve.
250
-Foi um golpe de gnio - comentou Curt com um sorriso forado, virando para a Ocean Avenue. Lembrei-me disso de repente, como se me tivesse cado do cu. Se tudo correr to bem como
espero, possivelmente vamos querer fazer outras operaes semelhantes.
CAPTULO 15
TERA-FEIRA, 19 DE OUTUBRO
19H30
Jack gostava de trabalhar fora de horas. Sem gente a entrar e a sair do gabinete e sem telefonemas
para o distrair, conseguia despachar muito mais trabalho do que durante o dia. A nica pessoa que
vira nos ltimos sessenta minutos fora um dos empregados da limpeza, que passara junto da sua
porta com uma enorme esfregona em punho.
Por uma questo de eficincia, decidira ocupar o gabinete todo, distribuindo as diversas pastas por
pilhas, de acordo com o tipo de anlise que requeriam. tomara posse inclusive da secretria de Chet,
sobre a qual montara um microscpio para examinar slides da histologia. Tirando partindo da sua
cadeira giratria, deslocava-se de um lado para o outro sobre rodas.
- Meu Deus, fiquei sem casa - disse uma voz, quebrando o silncio.
Jack levantou os olhos e deparou com Chet, que contemplava, desolado, a sua secretria invadida.
- Ali, eis o mdico legista desaparecido! - exclamou Jack. E ainda falavas tu do meu trabalho de
campo. Onde que te enfiaste o dia todo? No te vejo desde hoje de manh.
- Disse-te que ia a uma conferncia de patologia - lembrou Chet.
- Disseste?
- Claro que disse. Hoje de manh, na sala de identificaes, enquanto tomvamos caf.
- Desculpa, esqueci-me - disse Jack, lembrando-se de que estivera mais preocupado com o seu
pedido de desculpas a Laurie do que com Chet. - Ando um bocado areo, So demasiadas coisas a
acontecer ao mesmo tempo.
- parece que passou um furaco pelo gabinete.
- E, acho que tens razo - concordou Jack. - Espera que eu j tiro as minhas papeladas da tua
secretria.
252
- Se por minha causa, no vale a pena. S vim buscar o saco onde tenho o fato de treino. Vou para
o ginsio.
-De certeza que no queres que tire as minhas coisas?
- Certeza absoluta - respondeu Chet, evitando pisar as pastas que Jack espalhara estrategicamente
pelo cho. - Devias ter vindo conferncia. Foi uma das melhores a que j assisti.

-A srio? - perguntou Jack sem mostrar grande interesse. Estava concentrado no caso do recluso que
morrera na cadeia e eujos diapositivos, como que por milagre, j tinham voltado do laboratrio de
histologia.
- O ltimo seminrio foi fantstico - prosseguiu Chet. Abriu a primeira gaveta do seu armrio de
arquivo e tirou o saco. - Foi sobre zoonoses, doenas que o ser humano pode apanhar dos animais.
- Eu sei o que significa zoonoses - respondeu Jack, distrado.
- Foi particularmente interessante por causa do painel de conferencistas, que inclua uma srie de
veterinrios da Cmara - explicou Chet. - Fiquei espantado com a quantidade de doenas animais
com que eles tm constantemente de lidar. incrvel.
- No me digas - comentou Jack sem prestar ateno. Andava procura dos slides do crebro de
David Jefferson, em especial os referentes aos lbulos temporais.
1 - No falaram s daquelas doenas que estamos habituados a ouvir nas notcias, como a raiva em
guaxinins. Alis, um dos oradores disse que hoje mesmo morreu um monte de ratazanas que viviam
nos esgotos de Brooklyn, na zona de Brigliton Beach.
Jack levantou a cabea como se tivesse uma mola no pescoo. -Que histria essa?
- Como sempre, no estavas a prestar ateno nenhuma ao que digo - queixou-se Chet.
- S no ouvi o final.
Chet repetiu o que dissera sobre as ratazanas.
- E isso aconteceu em Brigliton Beach? - perguntou Jack, olhando em frente, para o vazio.
- Sim! - confirmou Chet, aborrecido. Como sempre, irritava-o a capacidade que Jack tinha para se
abstrair de tudo o que ele dizia. - Qual o espanto de ter sido em Brigliton Beach?
Jack no respondeu. Parecia que estava em transe.
- Ei! - chamou Chet, agitando a mo frente do rosto do colega. - Terra chama Jack! Responda, por
favor! - Chet abanou a cabea. - Meu Deus, no usava esta frase desde a terceira classe!
253
-De que morreram as ratazanas? - perguntou Jack. - Foi uma praga ou algo semelhante?
-No! E precisamente esse o grande mistrio. Ainda no conseguiram descobrir a causa, mas
estavam preocupados. E para tornar o caso ainda mais misterioso, duas das centenas de ratazanas
mortas que recolheram apresentavam lceras cutneas provocadas por antraz.
- Que estranho! - comentou Jack. - E acham que as outras tambm tinham antraz?
- No, nada disso - disse Chet. - J praticamente descartaram a hiptese de ter sido uma bactria,
incluindo antraz. Agora esto a pensar numa espcie qualquer de vrus. O antraz foi apenas um
curioso efeito secundrio.
- a segunda vez hoje que ouo falar de Brigliton Beach comentou Jack. - Antes disso, nem sequer
sabia que existia.
- O que mais me surpreendeu foi saber que este tipo de problema, ainda que no to drstico como
no caso das ratazanas, acontece montes de vezes, s que nunca nos chega aos ouvidos. Estes
veterinrios epidemiologistas tm sempre alguma coisa com que se ocupar.
-Sabem de onde veio o antraz?
-No - respondeu Chet. - Mas esto a pensar que talvez algumas das ratazanas sejam hospedeiras, o
que no vem nos manuais. como te digo, um caso fascinante.
- Pois deixa-me contar-te o meu caso relacionado com Brigliton Beach - disse Jack, - Tens tempo?
- Desde que no demores muito - respondeu Chet, consultando o relgio. - No quero perder a
minha aula de aerbica. Anda l uma mida com um corpo que um monumento e ela s costuma
ir s teras noite.
Jack fez um breve resumo do caso de Connie Davidov, dando destaque ao mistrio do diagnstico.
Enumerou todos os agentes em que pensara e, em seguida, perguntou se Chet tinha alguma ideia.
Chet enrugou a testa e meditou durante uns instantes. Por fim, abanou a cabea.
- Acho que j mencionaste todos os factores possiveis e imaginveis.
- Parece-me uma tremenda coincidncia que Connie Davidov tenha morrido de repente do que
julgo ter sido envenenamento, no preciso dia em que h uma mortandade de ratazanas na mesma
zona da cidade.
- Bolas! - sorriu Chet. - Isso o que chamo esticar os factos alm da conta! A menos, claro est, que

nessas vinte e qua254

tro horas Connie Davidov tenha passado uns belos tempos no esgoto ou, ento, que as ratazanas
tenham ido visit-la l a casa.
Jack passou as mos pelo cabelo, rindo das hipteses absurdas de Chet.
- bvio que tens razo. Mas no deixa de ser uma estranha coincidncia, especialmente se lhe
juntarmos o pormenor do antraz e o caso do contgio por antraz que analisei ontem, aqui em
Manhattan. Estes dois dias tm sido de loucos!
-Bem, vou deixar-te a meditar sobre esses mistrios - disse Chet -, enquanto eu medito sobre um
bem mais agradvel na aula de aerbica.
- Desculpe, doutor Stapleton!
Jack e Chet viraram-se e viram Peter Letterman postado na entrada do gabinete, com a sua longa
bata branca coberta de manchas coloridas. Trazia na mo um papel impresso a computador.
- Peter! - exclamou Jack, ansioso. Perscrutou o rosto de Peter, procurando um sinal que lhe
indicasse quais eram as novidades, mas as feies dele nada deixavam transparecer.
- Fiz todas as anlises que me pediu - informou Peter.
- E? - perguntou Jack, expectante, como se estivesse ansioso pela abertura do sobrescrito dos
scares.
Peter entregou a folha a Jack, que a leu na diagonal. No fazia a mnima ideia do que tinha na sua
frente.
- Os resultados foram todos negativos - disse Peter em tom culpado. - No encontrei nada.
- Nada? - repetiu Jack. Levantou os olhos, desolado. Peter abanou a cabea.
- Lamento. Sei que estava espera que fossem positivos, por isso fiz as anlises mais do que uma
vez, mas deram sempre negativo.
- Merda! - praguejou Jack, levando as mos ao cu. - L se foi a minha intuio. E provavelmente o
meu emprego.
- Procurou sinais de monxido de carbono" - perguntou Chet.
-Com certeza.
-E cianeto? - insistiu Chet.
- Tudo o que o doutor Stapleton pediu, incluindo umas quantas drogas que no mencionou.
- Muito obrigado. Sei que no pareo muito convicto, mas agradeo sinceramente por ter ficado at
mais tarde para fazer as anlises.
- Se se lembrar de mais alguma coisa que queira que eu analise, ligue-me.
255
Est bem - respondeu Jack, antes de Peter ir embora. Bolas! - exclamou, atirando a caneta para cima
da secretria.
q
A seguir, comeou a recolher os papis dispersos pela sala e a enfi-los nas respectivas
pastas.
Chet ficou-se a observ-lo durante uns instantes.
Se entretanto me lembrar de mais alguma coisa, dou-te uma telefonadela.
Jack esboou um sorriso desconsolado e continuou a arrumar a papelada.
-Vais para casa?
1
Vou - respondeu Jack. - Acho que tambm estou a precisar de fazer exerccio fsico.
Depois de despedir-se, Chet saiu. Enquanto mudava o microscpio para a sua prpria secretria,
Jack pensou nos estranhos acontecimentos das ltimas vinte e quatro horas. Estava perante um
grande mistrio, mas no pde deixar de sorrir. Afinal, eram precisamentes esses enigmas que
tornavam a sua profisso aliciante.
Trancou a porta do gabinete e olhou para o fundo do corredor, para a sala de Laurie. Estava fechada.
Era bvio que Laurie sara sem se despedir. Jack encolheu os ombros, sem saber o que fazer em
relao a ela.
Na zona de cargas e descargas, Jack retirou os cadeados da bicicleta, p-la na estrada e comeou a

pedalar em direco Primeira Avenida.

Como habitualmente, o caminho at casa foi uma oportunidade para se libertar, literal e
figurativamente. O trnsito da hora de ponta j tinha abrandado e ele pde avanar a alta
velocidade. O pr do Sol ocorrera h cerca de uma hora e o cu apresentava um tom azul-violeta
com reflexos prateados, que escurecia para um azul profundo a cada minuto que passava. Na
penumbra do parque, conseguiu discemir as estrelas reluzindo no firmaniento.
Jack entrou na rua onde morava e dirigiu-se directamente para a vedao de arame que separava o
campo de basquetebol do passeio. Quando se deteve na bicicleta, viu o que queria: estava a decorrer
um jogo. Assim que os jogadores se aproximaram do local onde estava parado, reparou que Warren
e Flash j se encontravam em campo, embora em equipas contrrias.
.U
Com uma sensao de urgncia, Jack transportou a bicicleta at casa e mudou de roupa. Envergando
o fato de treino, correu escada abaixo e atravessou a rua. Quando chegou s linhas laterais do
campo, estava ligeiramente ofegante.
Irifelizmente, enquanto Jack mudava de indumentria em casa,
256
comeara outra partida de basquetebol, o que o obrigaria a esperar mais um ou dois jogos at poder
entrar em aco. Como sempre, a equipa de Warren ganhara, por isso ele continuava em campo.
Flash, pelo contrrio, encontrava-se de p entre os restantes jogadores que tinham ficado de fora.
Jack encaminhou-se para ele.
- Ento, Doc, que tal vai isso? - perguntou Flash, assim que avistou Jack, cumprindo o ritual dos
cumprimentos em pleno campo de basquetebol, apesar de terem passado uma boa parte da tarde
juntos.
-Vai bem. E tu... ests porreiro?
- At ver - respondeu Flash, sem fitar Jack. Tinha os olhos colados no jogo que estava a decorrer. Estaria melhor se tvssemos ganho a ltima partida.
- Ouve - disse Jack. - Entreguei ao laboratrio as amostras que retirei hoje do corpo da tua irm, por
isso esto a ser analisadas. Quero ter a certeza de que vais ser paciente e que no vais cometer
nenhuma loucura.
- Estou tranquilo, no se preocupe.
- Ainda bem - rematou Jack. Por enquanto, no queria comunicar os resultados das anlises a Flash.
Apesar de os testes terem sido negativos, continuava com o pressentimento de que Connie fora
envenenada de alguma maneira.
- Tenho curiosidade em ver o stio onde ela morava - disse Jack. - Disseste que um bairro de
casinhas de madeira. uma zona histrica?
-Acho que no histrico, mas l que velho, . -De que poca?
- Sei l - respondeu Flash. - Porqu tanta pergunta? Jack encolheu os ombros.
-Como disse, uma questo de curiosidade. No existem muitos bairros em Nova iorque de
casinhas de madeira. Ser do sculo passado?
- Talvez, acho que sim - disse Flash. - Devem ter sido residncias de veraneio.
Jack fez que sim com a cabea, tentando visualizar um conjunto de velhas casas de madeira,
construdas como habitaes de veraneio cem anos atrs. A primeira coisa que lhe veio mente
que as canalizaes deviam ser bastante rudimentares. Alis, as moradias eram capazes de ter um
sistema de fossas spticas, em vez de estarem ligadas rede de esgotos da cidade.
- Qual era a morada? - perguntou Jack. - Oceanview Lane, nmero quinze?
- essa mesma. Mas porque que quer saber? Tenciona l ir?
257
1
1
Talvez. - disse Jack. - Por vezes, os mdicos legistas tm de. visitar o local onde ocorreu o acidente,
para poderem reconstituir os acontecimentos que precederam a morte. Claro est que se costuma
fazer isso quando o corpo ainda no foi removido.
- Mas disseram-me que ela morreu no Coney Island Hospital.

- verdade - confirmou Jack, dando uma palmadinha nas costas de Flash. - Mas foi alegadamente
na casa de banho que se sentiu mal. Seja como for, depois digo-te o que descobrir.
Obrigado, Doc - disse Flash,
Jack pegou numa das bolas que estava no cho e levou-a para junto de um dos cestos laterais, para
aquecer. Enquanto lanava a bola, ruminou na coincidncia de Connie Davidov ter morrido por
causa de um veneno desconhecido, possivelmente na casa de banho, na mesma zona onde houvera
uma razia na populao de ratazanas de esgoto, tambm provocada por um agente desconhecido.
Jack encestou a bola e observou-a a bater no solo com cada vez menos intensidade, at parar por
completo. Tinha o crebro s voltas. Por mais absurdo que parecesse, no podia deixar de pensar se
Connie e as ratazanas teriam sucumbido ao efeito do mesmo agente. E se tivesse sido libertado um
gs qualquer e os ralos da casa de banho de Connie no tivessem filtros? O nico seno que os
gases dos esgotos deitam um cheiro pestilento e os paramdicos t-lo-iam sentido.
Oh, impossvel - concluiu em voz alta. Deu um passo para apanhar a bola. Tentou pensar noutras
coisas, mas no era capaz. Enquanto lanava a bola contra a tabela, para treinar, a sua mente no
cessava de ir buscar imagens de Connie, das ratazanas e das casas de veraneio de Brigliton Beach.
. ii
Laurie pousou a lista de sobremesas e abanou a cabea.
- Estou cheia, no consigo comer mais nada.
- Importas-te que pea uma sobremesa para partilharmos? perguntou Paul. - Sei que adoras
chocolate.
Est bem, pede - concordou Laurie. - Desde que tenhas consci~encia de que vais ter de comer dois
teros dela. E, j agora, quero um cappueci .no descafeinado.
para j - respondeu Paul. Levantou a mo para chamar o empregado de mesa.
O sero correra bem e Laurie sentia-se bastante melhor do que quando falara com Lou e com Jack.
Quando chegara a casa, tinha pensado em cancelar a ida ao ballet no Lincolii Center e o jantar, que
combinara com Paul h uma semana. Instantes depois, decidiu que as informaes que Lou e Jack
lhe haviam dado no requeriam
258
um confronto de nimos exaltados. No estava cem por cento certa de que a histria fosse realmente
verdade e, mesmo que tal acontecesse, queria ouvir uma explicao. O que a aborrecera acima de
tudo fora ter sido apanhada de surpresa.
- E que tal um bom vinho para acompanhar a sobremesa? perguntou Paul.
Laurie sorriu e abanou a cabea. Tinham bebido um maravilhoso vinho tinto ao jantar e ela ainda
sentia o seu delicioso efeito. Tinha noo de que j bebera demasiado.
Paul fora busc-la a casa com outro ramo de flores e um pedido de desculpas pela sua
insensibilidade matinal. Garantiu-lhe que compreendia o compromisso dela para com o trabalho, e
foi ao ponto de dizer que a admirava genuinamente e lhe dava ainda mais valor por esse seu
empenho.
Enquanto conversavam, Laurie sentira-se tentada a abordar a natureza do trabalho de Paul no
contexto sobre o seu prprio emprego, mas preferiu no o fazer. Perante um pedido de desculpas to
sincero, no queria parecer ingrata ou insensvel. Decidiu esperar por um momento mais oportuno.
E, a seguir, tivera outra surpresa. Paul dissera-lhe que conseguira adiar a viagem a Budapeste para o
fim-de-semana seguinte, na esperana de que o horrio de Laurie fosse compatvel com a ida.
Acrescentara que ela poderia pensar durante a semana e depois dar-lhe uma resposta.
A sobremesa chegou, uma verdadeira obra de arte vertical em chocolate, coberta por um molho
hmido e escuro. Laurie no conseguiu resistir tentao. Levou a colher aos lbios e deleitou-se
com o sabor.
Em seguida, Paul pediu um brande. Quando o trouxeram, ele agitou o brande, cheirou-o e s ento
que o provou. Satisfeito, recostou-se na cadeira e sorriu, a imagem perfeita da felicidade.
-Queria conversar contigo sobre uma coisa, Paul - disse Laurie, sentindo que o momento era ideal
para abordar o assunto. Sei que, quando te fiz essa pergunta hoje de manh, parecia que estava a

pressionar-te e a querer discutir. No era isso que pretendia e no quero faz-lo agora, mas gostava
de saber qual teu trabalho.
Paul parou de girar o clice de brande e fitou Laurie com os seus olhos negros como carvo.
- Porque que queres saber? - perguntou num tom calmo e contido.
- Como tua futura mulher, pensei que quisesses que eu soubesse - respondeu Laurie com uma ligeira
surpresa na voz. No
259
esperava que ele respondesse com uma pergunta. - Se no soubesses o que fao na vida, eu seria a
primeira a querer contar-te.
-A m nha resposta esta manh foi perguntar-te se isso tem importncia - disse Paul. - Tem?
Pode ter. Basta pensares no meu trabalho. A minha me, por exemplo, acha que macabro. Tu
podes pensar o mesmo. -No, no penso.
-Ainda bem - disse Laurie. - Mas percebes o que quero dizer. Acho que a minha me no teria
casado com o meu pai se ele fosse mdico legista, pelo menos, essa a minha opinio.
-Ests a querer dizer-me que, se o meu trabalho no for do teu agrado, no casas comigo?
Paul, no estou a querer discutir contigo. Mas ests a assustar-me ao transformares numa discusso
uma simples curiosidade. DiZ-me, por favor, que tipo de negcios fazes.
O meu trabalho est relacionado com questes de defesa i
i 1
respondeu Paul num tom levemente irritado.
Est bem, j um princpio - comentou Laurie, baixando Os olhos para a chvena de cappuccino. Podes ser um bocadinho mais concreto?
-O que isto? Um interrogatrio?
-No, Paul, como disse, estamos apenas a conversar. E que bela conversa! - disse Paul,
sarcasticamente. Porque que ests to na defensiva? Nem pareces tu. Estou na defensiva porque
quase toda a gente reage da mesma maneira ao negcio de venda de armas.
E achas que eu vou reagir dessa maneira? - provvel.
-O que que vendes? i
- Vendo armas. J chega? Podemos falar sobre outra coisa?
- Queres dizer, canhes, bombas, armas...
- Um pouco de tudo - confirmou Paul. - Depende da procura.
- E fuzis de assalto AK-Quarenta e Sete blgaros?
- Tambm, claro - respondeu Paul, surpreendido pela especificidade da pergunta. - um dos
produtos mais procurados. uma arma de confiana, barata e bem fabricada. Muito melhor do que
o modelo chins.
Laurie fechou os olhos. Na sua mente, via uma colagem de imagens do corpo de Brad Cassidy e dos
pais destroados. Lembrou-se do que sentira quando Shirley Cassidy lhe dissera que o filho vendia
AK-Quarenta e Sete blgaras a outros cabeas-rapadas. Imaginar que Paul pudesse estar envolvido
naquela sujeira era difcil
260
de entender, especialmente pensando em todos os casos horrendos provocados por armas que lhe
tinham chegado s mos ao longo da sua carreira de mdica legista.
Laurie inspirou fundo. Teve conscincia de que a torrente de emoes estava a apoderar-se dela e,
nessas circunstncias, tinha tendncia para chorar. Mas no queria chorar. Sempre que o fazia,
ficava irritada, porque as suas lgrimas punham fim a toda e qualquer discusso. Abriu os olhos e
fitou Paul. Interpretou a expresso dele como de arrogante autodefesa.
- J alguma vez pensaste nas consequncias que advm das armas que vendes? - perguntou,
querendo continuar a conversa.
- Claro que sim - respondeu Paul em tom ligeiro. - Do s
pessoas a capacidade de se defenderem num mundo perigoso.
- E as armas que vo parar s mos de grupos marginais de extrema-direita, altamente violentos? perguntou Laurie. - Como os cabeas-rapadas?
- Tm o direito de defender-se como qualquer outra pessoa.
- O problema que, nesses grupos xenfobos e violentos, as armas costumam ser usadas para matar.

- No so as armas que matam - respondeu Paul. - So as pessoas que se matam umas s outras.
- Agora ests a falar como o representante da Associao Nacional para as Armas.
-A ANA tem razo em muitas coisas - disse Paul. A prpria Constituio confere-nos o direito
especfico de pegar em armas. Quando o governo intervm, como no caso do Projecto de Lei contra
o Crime, est a violar os princpios da Constituio.
Laurie fitou o seu potencial futuro marido e abanou a cabea. No podia crer que divergissem tanto
numa questo to importante como aquela, quando partilhavam as mesmas opinies em inmeros
outros assuntos.
Paul atirou o guardanapo para cima da mesa.
- Sinceramente, estou desiludido com a tua reaco ao meu trabalho, porque precisamente aquela
que eu estou farto de ouvir. Agora percebes porque no contei antes.
- Tambm estou desiludida. No me agrada saber que andas a negociar armas, especialmente
aquelas blgaras, independentemente de quem sejam os teus compradores, J no as vendes dentro
do pas, pois no?
- ilegal, graas ao Projecto de Lei contra o Crime.
- No foi isso que perguntei. Eu sei que ilegal, mas perguntei-te se tu as vendes.
Laurie fixou Paul. Durante um longo instante, ele no respon261
deu. O seu nico movimento era o do peito, ao ritmo da respirao. Entreolharam-se medindo
foras.
- No me vais responder? - perguntou Laurie, incrdula.
- uma pergunta estpida - disse Paul com arrogancia. Acho que nem merece resposta.
- Mas eu gostava que me respondesses - insistiu Laurie em tom de desafio.
Paul bebeu um gole do clice de brande, saboreou o lcool na boca por uns instantes e depois
engoliu.
-No, no vendo AK-Quarenta e Sete blgaras nos Estados Unidos. Ests satisfeita?
Laurie bebericou o cappuecino. Meditando na conversa, no respondeu, mas no, no estava
satisfeita. Na verdade, estava irritada com a maneira como Paul respondera s suas perguntas
perfeitamente compreensveis. A vantagem era que a raiva secara as lgrimas. Enervando-a mais
ainda estava a expresso altiva de Paul.
- Sinceramente, nada disto me agrada - disse Laurie. - Se te perguntei o que fazias na vida, foi
porque me disseram que eras traficante de armas.
-Quem que disse isso? - inquiriu Paul.
- No interessa. Mas a mesma fonte disse-me que foste acusado de posse de cocana. Queres dizerme alguma coisa sobre isso? Os olhos de Paul brilhavam luz da vela acesa sobre a mesa.
- Isto mesmo um interrogatrio - disse, irritado.
- Chama-lhe o que quiseres. Eu chamo-lhe pr as coisas em pratos limpos. Devia ter ouvido esta
histria toda de ti e no de terceiros.
Inesperadamente, Paul ergueu-se, derrubando a cadeira, que caiu com um estrondo. As pessoas que
estavam nas outras mesas, calmamente a jantar, levantaram a cabea para verem o que se passava.
Aproximaram-se vrios empregados para rapidamente endireitarem a cadeira.
- Para mim, chega - rosnou Paul. Furioso, levou a mo ao bolso e puxou da carteira. Tirou vrias
notas de cem dlares e atirou-as num gesto de desprezo para cima da mesa. - Deve ser suficiente
para cobrir a despesa - disse, antes de virar costas e sair do restaurante.
Laurie teve vontade de se esconder no primeiro buraco que encontrasse. J tinha ouvido falar de
cenas daquelas em pblico, mas nunca passara por uma. Bebeu um gole do cappuccino.
Racionalmente, sabia que era um disparate fingir que no estava incomodada pelo que acontecera, e
que todos tinham visto, mas no conse262
guia tomar uma atitude. Sentia-se forada a manter as aparncias de serenidade e decoro. S depois
de ter terminado o caf que pediu a conta.
Quando, passados quinze minutos, saiu do restaurante, teve receio de que Paul estivesse sua

espera. Ficou aliviada ao ver que no estava, porque no queria falar com ele, pelo menos durante
uns tempos. Parou no passeio, para se orientar. O restaurante situava-se em Columbus Avenue, no
Upper East Side. Estava prestes a levantar a mo para mandar parar um txi que a levasse para a
baixa quando percebeu que se encontrava a cerca de vinte quarteires da casa de Jack. Decidiu
fazer-lhe uma visita. Acima de tudo, necessitava de conversar com um amigo.
Quando entrou para o txi e indicou a morada ao motorista, nascido e criado em Nova iorque, ele
virou-se e pediu-lhe para repetir. Assim que o fez, o indivduo arqueou as sobrancelhas como que
dizendo que ela devia estar louca, e partiram.
Como havia pouco trnsito, a corrida foi curta. O motorista saiu de Columbus Avenue assim que
pde e dirigiu-se para norte, para Central Park West. Laurie teve de apontar para o prdio de Jack,
pois no tinha nmero na porta.
- A senhora tem a certeza de que fica bem aqui? - perguntou o motorista, depois de ela pagar. - Este
bairro perigoso. Laurie disse ao indivduo que no se preocupasse e saiu do txi. Do passeio,
contemplou a fachada do edifcio de Jack. Tinha o mesmo ar triste de sempre, com apenas uma
parte da cornija decorativa ainda intacta e duas janelas vedadas com tapumes no terceiro andar.
Sempre que Laurie visitava Jack, ficava espantada pela insistncia dele em morar ali. Entendia que
ele gostasse da proximidade do campo de basquete, mas achava que no prprio bairro deveria haver
algum prdio em melhores condies.
O vestbulo encontrava-se ainda em pior estado do que a fachada. Em tempos idos, fora grandioso,
com cho de mosaicos e paredes de mrmore. Actualmente, era uma mera sombra do passado.
Metade dos mosaicos do cho estavam partidos ou haviam desaparecido, e as paredes manchadas e
cobertas de graffiti. Nenhuma das caixas do correio tinha a fechadura intacta. Nos cantos
acumulava-se lixo.
Laurie nem se deu ao trabalho de tocar campainha, sabendo que no funcionava. Alm disso, a
porta da entrada estava h muito avariada e nunca fora consertada.
Ao subir as escadas, foi perdendo a determinao. No fim de contas, era tarde e no telefonara a
avisar que ia a caminho, ainda
263
por cima sem convite expresso para aparecer. Tambm no tinha a certeza se lhe apetecia falar sobre
o que acontecera nessa noite antes de ter tempo para reflectir sobre o assunto.
Deteve-se no patamar do segundo andar. Por detrs da porta do primeiro apartamento, ouviu gritos e
berros. Lembrou-se de Jack contar que as discusses eram ininterruptas naquela casa. Lauriu sentiuse invadir por um sentimento de tristeza, ao pensar que havia casais que se davam to mal.
Pensou se deveria ou no continuar. S depois de inverter a situao e pensar como ela prpria se
sentiria se Jack aparecesse inesperadamente em sua casa a pedir um ombro amigo que percebeu
que ficaria lisonjeada, por isso prosseguiu a escalada. Ao chegar porta dele, bateu, j que no
havia campainha.
quando a porta se abriu de rompante, Laurie teve de conter um sorriso. O ar de espanto no rosto de
Jack fez-lhe lembrar a expresso exagerada de um actor de pantomima. Jack estava de boxers, uma
T-shirt com decote em bico e de chinelos. Na mo, trazia um livro de medicina. Era bvio que no
esperava visitas, a no ser, porventura, a de Warren ou de um dos seus companheiros de
basquetebol.
Laurie - exclamou, como se estivesse diante de uma apario.
Laurie limitou-se a acenar com a cabea.
Durante um longo instante, ficaram parados a olhar um para o outro.
- Posso entrar? - perguntou Laurie, por fim.
- Claro - respondeu Jack, embaraado por no a ter convidado antes. Deu um passo para o lado para
ela passar e fechou a porta, lembrando-se de repente de que estava um tanto ou quanto despido.
Enfiou-se pressa no quarto, para vestir uns cales.
Laurie dirigiu-se para o centro da sala, parcamente mobilada: um sof, uma cadeira, uma estante
feita de tijolos e tbuas de madeira, e duas mesinhas. No havia quadros nem fotografias nas
paredes. A iluminao ficava a cargo de um candeeiro de p, ao lado do sof, onde Jack estivera a
ler. O resto da sala estava envolto na penumbra. Sobre uma das mesinhas encontrava-se uma garrafa

de cerveja e, no cho, via-se um dicionrio mdico aberto.

Jack reapareceu segundos depois, enfiando uma camisa para dentro dos cales de caqui. Vinha
com um ar embaraado. Espero no ter vindo incomodar - disse Laurie. - Sei que j tarde.
- No me incomodas nada. Alis, at foi uma surpresa bastante agradvel. Queres que pendure o teu
casaco?
264
- Sim, se no te importas - respondeu Laurie, despindo o casaco e entregando-lho. Ele dirigiu-se
apressadamente para o armrio.
- Queres uma cerveja? - perguntou Jack, enquanto procurava um cabide.
-No, obrigada. - Laurie sentou-se numa cadeira puda e desconjuntada. Vagueou o olhar pela sala.
Conhecia os motivos por detrs do asceticismo domstico de Jack, o que a deixava ainda mais
deprimida. Fazia oito anos que a famlia de Jack morrera naquele desastre de avio e Laurie gostaria
que ele se sentisse liberto para desfrutar da vida que ainda tinha pela frente.
- Outra bebida qualquer? - tornou Jack, aproximando-se do foco de luz do candeeiro de p. - Agua,
ch, sumo? At tenho Gatorade, "a bebida dos desportistas" - acrescentou a brincar.
-Estou bem, a srio - disse Laurie. - Comi bastante ao jantar.
- Ali - respondeu Jack simplesmente, instalando-se no sof.
- Espero realmente no estar a incomodar-te com esta visita surpresa - repetiu Laurie. - Fui a um
restaurante aqui perto, em Columbus Avenue, junto do Museu de Histria Natural.
-Ainda bem, ptimo ver-te - disse Jack.
- Por isso, pensei dar um pulinho a tua casa... j que estava nas redondezas.
-ptimo! A srio, no me incomodas nada.
- Obrigada.
- Aconteceu alguma coisa ao jantar? - indagou Jack.
- Aconteceu - disse Laurie. - Foi uma cena desagradvel.
- Lamento. Teve alguma coisa a ver com o que eu e o Lou te contmos tarde' '>
- Teve - respondeu Laurie.
- Queres falar sobre o assunto?
- Nem por isso. Deves achar que no tem lgica nenhuma, j que vim aqui ter contigo, em vez de ir
para casa pensar com os meus botes.
-No te preocupes. Falas daquilo que te apetecer. Laurie anuiu com um movimento de cabea.
Jack no conseguia perceber se ela estava realmente bem ou se, de repente, se ia desfazer em
lgrimas.
-Falemos sobre ti - sugeriu Laurie, quebrando o silncio.
- Sobre mim? - perguntou Jack, um pouco desconfortvel.
- Ouvi dizer que o Warren apareceu l no instituto, hoje. O que que ele queria?
Laurie conhecia bem Warren e sabia que ele nunca visitara a
265
morgue. Ela e Jack j haviam sado na companhia de Warren e da namorada dele, Natalie Adams,
quando Laurie e Jack ainda andavam juntos. Os quatro tinham inclusive feito um safari na frica 'i i
Equatorial.
Conheces o Flash Thomas? - perguntou Jack. Laurie abanou a cabea.
Que me lembre, no.
Costuma jogar basquetebol connosco - explicou Jack. A irm dele morreu ontem noite, de uma
maneira completamente inesperada e inexplicvel.
Que horror - comentou Laurie. - E eles queriam que tu analisasses o caso?
Jac anuiu.
-E uma histria e peras. Queres que ta conte?
Adorava ouvi-la - disse Laurie -, mas, primeiro, agradecia que me desses um copo de gua.
Enquanto Jack se dirigia para a cozinha, comeou a contar-lhe a histria da sua longa tarde. Laurie
recostou-se na cadeira e ficou automaticamente cativada pela narrativa. Indignou-se ao ouvir o
pormenor sobre a palhaada de Randolph Sanders.

Mas que lata a dele, mandar o corpo embora! - disse ela, exaltada. - Depois de te teres dado ao
trabalho de ir at l. Jack encolheu os ombros.
Sinceramente, no fiquei l muito espantado. C para mim, ele sempre teve inveja do pessoal do
departamento de Manhattan. Acho que ele sente que foi posto de lado pelo chefe de
Brooklyn ou pelo director de Manhattan - observou Laurie.
- L que foi posto de lado, foi, mas por bons motivos acrescentou Jack.
Quando Jack relatou a sua entrada forada na casa funerria, para recolher fluidos do corpo de
Connie Davidov, Laurie desatou a rir com tanto entusiasmo que se engasgou com a gua.
Jack enumerou, em seguida, todas as causas possveis de morte que lhe tinham ocorrido, Acabou
por confessar que Peter Letterman no encontrara nada, que todas as anlises haviam sido
negativas, inclusive o contedo estomacal.
Hum, interessante... - comentou Laurie, reflectindo sobre as questes que Jack levantara. - uma
pena no teres podido fazer uma autpsia rpida,
J tive sorte em conseguir colher a amostra de tecido cutneo. Mas, em concreto, o que que
procurarias, alm do habitual?
- Os paramdicos disseram com toda a certeza que ela estava ciantica'? - perguntou Laurie.
266
-Disseram. E confirmaram que a saturao arterial de oxignio estava muito baixa quando chegaram
ao hospital. Foi por isso que pensei que a causa da morte fosse uma droga qualquer que provocasse
dificuldades respiratrias. Tinha tanta certeza disso que nem quis acreditar quando o Peter me disse
que no encontrou nada.
- Eu ter-me-ia certificado de que ela no tinha uma fistula arteriovenosa congnita que tivesse
reaberto.
- Nunca encontrei um caso desses.
- Mas explicaria o quadro clnico.
- Lembras-te de mais alguma coisa, de algum outro veneno ou droga?
- Se o Peter no encontrou quaisquer vestgios no estmago dela, no fao ideia do que possa ser concluiu Laurie. - Pensaste na hiptese de metemoglobinemia?
- No, mas no raro? - O quadro de metemoglobinemia ocorria quando a hemoglobina deixava de
transportar oxignio.
- Perguntaste-me o que que pode provocar cianose - lembrou Laurie. - Devias, pelo menos, considerar os nitratos e nitritos que causam metemoglobinemia.
Incluindo as sulfmidas.
- Mas isso no aconteceria apenas numa pessoa congenitamente susceptvel? - perguntou Jack.
- Em relao s sulfmidas, sim, mas no forosamente no caso dos nitratos e nitritos. Seja como
for, se queres descartar todas as hipteses, deves pensar nessas.
- , tens razo - concordou Jack. - Vou pedir ao Peter para fazer as anlises amanh de manh. Mais
alguma coisa?
Laurie pensou durante uns minutos, mas acabou por abanar a cabea.
- A histria tem mais um pormenor curioso - disse Jack, passando a explicar o caso das ratazanas
que tinham aparecido mortas no esgoto, na mesma zona de Brooklyri onde Coime Davidov vivia.
-Achas que uma coisa est ligada outra? Jack encolheu os ombros.
- No fao a mnima ideia, mas no deixa de ser uma estranha coincidncia. - Explicou a Laurie
que, segundo constava, Connie vivia numa velha moradia de madeira, num bairro que outrora fora
de veraneio. Referiu a sua ideia de que as canalizaes deviam ser bastante rudimentares.
- Parece-me uma ligao um bocadinho forada. Se havia alguma coisa letal no esgoto, por que
razo s afectou uma casa? -Com essa que me deixas arrumado - admitiu Jack. 267
1 Mas passemos ao segundo mistrio. - Em seguida, Jack contou a Laurie que Ted fizera uma
anlise estrelinha reluzente encontrada no escritrio de Jason Papparis. - E como se a estrela fosse
de papel absorvente e tivesse cado numa tigela cheia de esporos de antraz.
Por que que os casos mais interessantes vo todos parar s tuas mos? - troou Laurie.

-No brinques, estou a falar a srio - protestou Jack. Consegues arranjar uma explicao para isto?
No te esqueas de que recolhi culturas em toda a superficie volta da estrela, incluindo o mataborro e a secretria. O teste que fizeram to sensvel que detecta meia dzia de esporos, se for
caso disso. Mas no, estava tudo limpo.
-Com essa, deixaste-me outra vez nora - disse Laurie. Olhou para o relgio. - Meu Deus, j passa
da meia-noite e ns aqui conversa! - Ps-se de p.
- Ficas bem? - perguntou Jack. - Se quiseres, podes ficar aqui em casa. Cedo-te a cama. No me faz
diferena, porque acabo por adormecer no sof montes de vezes.
Obrigada, s um querido, mas preciso mesmo de ir para casa. No tenho aqui as minhas coisas, nem
roupa para vestir amanh.
- Tu que sabes - reforou Jack. - Es bem-vinda. Mas, se
quere mesmo ir embora, promete que me ligas quando chegares a casa. demasiado tarde para
andares por a sozinha, mesmo no teu bairro.
- Est combinado - disse Laurie, dando a Jack um longo abrao.
Jack acompanhou-a at entrada do prdio e levou-a at esquina da rua. Era muito mais fcil
apanhar um txi em Central Park West.
ci Dentro do txi, a caminho da baixa, Laurie pensou nos acontementos dessa noite. Estava grata a
Jack pela sua hospitalidade e simpatia. Falar com ele - ainda que apenas sobre trabalho - deixara-a
mais calma e objectiva. O que a preocupara essencialmente na sua conversa com Paul fora a
incapacidade de dialogar com ele. No se considerava inflexvel ao ponto de no conseguir efectuar
uma troca de ideias sobre determinados assuntos, embora a hiptese de Paul vender armas ilegais
fosse, de facto, demasiado grave para a aceitar. O problema era que, se ela e Paul no podiam
dialogar, ento Laurie no via qualquer futuro naquela relao, independentemente de, nas pequenas
coisas do dia-a-dia, se entenderem bastante bem.
268
Quando chegou porta de casa, j os seus pensamentos se tinham virado para o caso que Jack lhe
descrevera. Tornou a sorrir ao recordar a histria da empresa funerria. Esperava que ele no
arranjasse sarilhos por causa da visita delegao de Brooklyri. Sabia perfeitamente que Harold
Bingham e Calvin Washington tinham muito pouca paciencia para os mtodos invulgares de Jack,
apesar de louvarem a inteligncia e eficcia dele.
Enquanto Laurie destrancava as suas vrias fechaduras e trincos, a porta da vizinha entreabriu-se.
Como habitualmente, Laura deparou com o cabelo grisalho e os olhos cansados de Debra Engler,
que fazia questo de lhe lembrar que j era tarde.
Laurie no respondeu. A eterna bisbilhotice da vizinha, a qualquer hora do dia ou da noite, era a
nica coisa que ela no suportava naquele prdio. Bateu com a porta de casa em sinal de protesto e
tornou a trancar os fechos todos. J por vrias vezes fora mal-educada para a mulher e chegara
inclusive a dizer-lhe para no se meter onde no era chamada, mas em vo.
Laurie fez uma festa a Tom-2 e s depois que despiu o casaco. O gato birmans era to insistente
que, se ela tivesse tirado o casaco primeiro, de imediato ele teria trepado pela perna dela acima a
pedir ateno. Enquanto ligava a Jack, teve de aninhar no colo o gato a ronronar.
- Ainda ests acordado? - perguntou Laurie, quando Jack atendeu em voz sonolenta.
- Mais ou menos - respondeu.
- Era s para dizer que cheguei a casa s e salva, como pediste.
- Preferia que tivesses ficado aqui comigo.
Laurie interrogou-se sobre o significado daquelas palavras, mas, por experincia prpria, sabia que
no valia a pena pedir-lhe para desenvolver o tema. Alm disso, fazia-se demasiado tarde, por isso,
disse apenas:
- Vim o caminho todo a pensar na histria da Connie Davidov.
- Tiveste alguma ideia?
- Tive - respondeu Laurie. - Lembrei-me de outra coisa que podes pedir ao Peter para investigar.
- Optimo. O qu?
- Toxina botulnica - anunciou Laurie. - Teria de ser uma dose bastante elevada.
Fez-se silncio. -Jack, ainda a ests?

-Estou... - respondeu. - Ests a falar a srio?

269
- Claro que sim. Que achas de botulismo como causa da morte?
- Para usar a tua expresso, parece-me um bocado forado disse Jack. - No houve sintomas bulbares ou dos nervos cranianos, nem nada que sugerisse
botulismo. Ao que parece, ela entrou na casa de banho e desmaiou.
- Mas a toxina botulnica provoca colapso respiratrio e causa cianose - insistiu Laurie.
Sim, mas quantos casos se verificam por ano
-Mais do que de antraz - respondeu Laurie. - E tu apanhaste um deles.
Est bem, tens razo. Vou acrescentar isso lista de nitratos, nitritos e sulfamidas que tenho para
entregar ao Peter amanh de manh.
- Obrigada por me teres dado apoio esta noite - agradeceu Laurie. - Foi muito importante para mim.
Podes contar comigo sempre que precisares - rematou I
Jack.
Laurie desligou o telefone e, por um breve instante, aconchegou Tom-2 ao peito. Passou-lhe pela
mente que Jack poderia ser maravilhoso se... se no se comportasse como Jack. Laurie riu do
absurdo desse pensamento e preparou-se para ir para a cama.
CAPTULO 16
QUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO
05H30
Nunca na vida Jack tivera tantos e to diferentes problemas para resolver. Em primeiro lugar, o
problema de Laurie, que o baralhava com o seu comportamento e o deixava confuso perante os seus
prprios sentimentos. Depois de ela ter ido embora de madrugada, Jack tivera dificuldade em
adormecer. No conseguia parar de pensar em tudo o que ela dissera e fizera nas ltimas quarenta e
oito horas. Continuava a sentir-se culpado pela onda de cimes que se apossara de si ao saber do
noivado e irritado com a reaco de Laurie ao seu pedido de desculpas. Para rematar tamanho
imbrglio, no sabia como interpretar aquela inesperada visita a meio da noite.
Em segundo lugar, vinham os dois misteriosos casos. Por mais que tentasse, ainda no fora capaz de
encontrar uma explicao plausvel para o facto de a estrela azul estar altamente contaminada de
antraz. Quanto a Connie Davidov, as suas fortes suspeitas de envenenamento haviam sido deitadas
por terra pelo departamento de toxicologia e, apesar de muitas horas de leitura e outras tantas de
reflexo, no conseguira arranjar outra teoria. A sugesto de Laurie sobre metemoglobinemia era a
nica hiptese que lhe parecia mais prxima da verdade.
O ltimo problema que atormentava Jack era a necessidade de apresentar uma justificao para o
seu comportamento quer na delegao de Brooklyn, quer na Casa Funerria Strickland. Bingham
repreendera-o na vspera por um motivo consideravelmente menor. Se, ou quando, Bingham
descobrisse o que acontecera em Brooklyn, ficaria roxo de raiva e exigiria uma explicao que Jack
no se sentia preparado para dar. Pela primeira vez em toda a sua carreira no Instituto de Medicina
Legal, pensou que, de facto, ao final do dia, seria obrigado a tirar uma licena sem vencimento.
No s teve dificuldade em adormecer, como ainda por cima
271
acordou mais cedo do que o habitual. Ainda s voltas com os seus vrios dilemas, Jack pedalou para
o emprego ao raiar do dia. Assim, teria uma hora para trabalhar no gabinete antes de descer sala
de identificaes.
Quando chegou, Vinnie Amndola estava a fazer caf e o Dr. George Fontworth comeara a separar
os casos que tinham dado entrada durante a noite.
-Desculpa, George - disse Jack. - Que tipo de dia achas que vamos ter em termos de autpsias:
pesado ou leve?
De olhos sonolentos, George percorreu a lista de alto a baixo.
- Diria que mais para o leve.
- Optimo. Queria fazer um dia burocrtico, se no te importares. - Um dia burocrtico era o dia em
que um dos mdicos legistas decidia no fazer autpsias e, em vez disso, aproveitar para pr a

interminvel papelada em dia. Regra geral, os dias burocrticos costumavam ser marcados com
antecedncia.
- Que se passa? - perguntou George. - Ests doente?
O tom de George no era de sarcasmo. O departamento inteiro sabia que Jack adorava o castigo das
autpsias. Num s dia fazia mais exames post mortem do que qualquer outro mdico, e por escolha
prpria. Quando lhe perguntavam porqu, ele dizia que, conquanto estivesse ocupado, no se metia
em sarilhos.
- Em termos de sade, estou bem - respondeu Jack. - Mas tenho um monte de assuntos para
resolver.
- No creio que haja problema - disse George, simpaticamente. - Claro est que o caso muda de
figura se algum meter baixa ltima hora.
- Se isso acontecer, avisa-me, est bem?
Jack dirigiu-se para Vinnie, que continuava a mexer na mquina de caf.
- J terminou, senhor professor? - perguntou Jack.
- Espere mais uns segundos que j lhe dou uma chvena respondeu Vinnie.
- Sabe a que horas costuma chegar o Peter Letterman? - inquiriu Jack.
- Oficialmente, o laboratrio de toxicologia abre s nove informou Vinnie. - Mas sei que o Peter
chega cedo, geralmente antes das oito.
- Meu Deus, o homem passa dia e noite aqui enfiado! - comentou Jack.
- Fala o roto do esfarrapado - ripostou Vinnie.
Com uma chvena de caf na mo, Jack encaminhou-se para o elevador, a fim de regressar ao
gabinete. Ficou espantado por ver
272
Laurie, que acabava de chegar. Consultou o relgio, surpreendido por ela j estar a p.
-Isso que foi madrugar! - brincou.
-Pois foi - reconheceu Laurie. - Decidi dar incio a um novo captulo da minha vida. Nos prximos
tempos, vou concentrar-me no trabalho e no pensar em mais nada. Fao sempre isso quando estou
preocupada com alguma coisa.
- Est bem... - anuiu Jack, sem ter a certeza se deveria perguntar qual o motivo da preocupao.
- Queria agradecer-te uma vez mais por ontem noite - disse Laurie. - Ajudaste-me imenso.
-Mas no fiz nada!
- Recebeste-me em tua casa e fizeste-me sentir muito bem explicou Laurie. - Foste um verdadeiro
amigo e era precisamente disso que eu necessitava.
Entraram para o elevador. Jack carregou no boto do quinto piso.
-No me queres contar o que aconteceu no jantar de ontem? perguntou Jack, hesitante.
Laurie sorriu.
- Ainda no. Primeiro, tenho de processar os dados todos que recolhi e s depois que quero falar
no assunto, mas obrigado pelo interesse.
Jack,esboou um meio sorriso. Desconfortvel, mudou o peso do corpo de uma perna para a outra.
Era incrvel como Laurie tinha o condo de o deixar pouco vontade.
-Hoje vais trabalhar nos teus casos misteriosos? - perguntou Laurie.
- Vou tentar, pelo menos. Tens mais alguma ideia a propsito da Connie Davidov?
- S o que te disse ontem noite.
- Se te lembrares de mais alguma coisa, avisa-me, sim? pediu Jack. - Talvez me ajude a manter
distncia os caadores de cabeas.
Laurie fez que sim, sabendo a que se referia Jack.
Juntos, percorreram o corredor. Quando chegaram ao gabinete de Jack, pararam diante da porta.
- Queria dizer-te uma coisa - comeou Laurie. - Queria pedir desculpa pela minha reaco de ontem
tarde, quando tu e o Lou me contaram o que sabiam sobre o Paul. Como deves calcular, no fiquei
nada satisfeita com a notcia e, sim, tens razo, resolvi descarregar a blis sobre os mensageiros.
Vocs fizeram muitssimo bem em contar-me a verdade, se bem que continuo a achar que o
273

1
Lou no devia ter metido o nariz onde no era chamado, mas enfim...
- Por cimes, as pessoas fazem coisas estranhssimas - comentou Jack. - Falo por mim...
- Vou interpretar isso como um elogio - respondeu Laurie. Boa sorte para hoje.
A Obrigado. Bem preciso.
Jack entrou no gabinete e tomou a embrenhar-se no trabalho, concentrando-se no caso do recluso
que morrera na cadeia. Esperava, pelo menos, ter esse assunto resolvido at ao dia seguinte, para
que Calvin ficasse satisfeito. Enquanto trabalhava, no parou de olhar para o relgio de parede.
Quando se aproximaram as oito horas, pousou a caneta e desceu ao piso de baixo.
Assim que olhou para o laboratrio de toxicologia, viu que a viagem fora em vo. A porta estava
fechada e o laboratrio permanecia as escuras por detrs dos vidros foscos. De qualquer modo, deu
um empurro na porta, mas estava decididamente trancada. Ao dar meia volta na direco das
escadas, avistou Peter, que vinha a sair do elevador. Acabava de chegar, como indicava o casaco
pendurado no brao.
Teve mais alguma ideia? - perguntou Peter, aproximando-se da porta do laboratrio, de chave na
mo.
-Tive - respondeu Jack. - Quero dizer, quem teve foi a doutora Laurie Montgomery.
Jack explicou a teoria da metemoglobinemia, enquanto seguia o tcnico de laboratrio at ao seu
minsculo gabinete sem janelas. Peter acenou com a cabea, pendurando o casaco no cabide.
- Isso significa que vou ter de procurar coisas como nitrito, de amilo, nitrito de sdio e
nitroprussiato - enumerou Peter, vestindo a bata branca. - A paciente sofria do corao?
- Que eu saiba, no - respondeu Jack.
- Ento, duvido que andasse a tomar qualquer uma dessas drogas. Mas existe uma srie de outras
coisas que podem causar a metemoglobinemia. Quer que faa um teste a todas, independentemente
de ela poder estar a tom-las como medicamento?
- Sim, por favorl - suplicou Jack. - Estou desesperado.
- Est bem - cedeu Peter, bem-disposto. Saiu do gabinete, com Jack no seu encalo como um
cachorrinho.
- Quando que pode fazer os testes?
- Vou j tratar disso - sossegou-o Peter. - Convm despach-los antes que chegue o doutor DeVries,
caso contrrio ele vai querer saber o que se passa.
- Muito obrigado pela ajuda, Peter - disse Jack. - Espero
274
poder retribuir o favor um dia destes. E por falar no seu chefe, por acaso sabe o que feito das
amostras do caso David Jefferson9. -O caso do recluso que morreu na cadeia?
- Exactamente.
-Ontem, o John andou a protestar por causa desse caso comentou Peter. - Que eu saiba, as anlises
esto prontas e acusaram vestgios de cocana, se era isso que queria saber.
- Louvado seja Deus por estas pequenas benesses - disse Jack. - O Calvin vai dar pulos de alegria.
tornara que eu tenha a niesma sorte em relao ao caso Davidov.
-Vou fazer tudo o que estiver ao meu alcance - prometeu Peter.
Jack ia a sair do laboratrio quando se recordou da ltima sugesto de Laurie.
-A Laurie lembrou mais uma coisa, Peter - disse. - Faa um teste para detectar vestgios de toxina
botulnica.
Peter fez um gesto com a mo para indicar que tinha ouvido. Jack subiu as escadas. Com o caso
Jefferson na iminncia de ser resolvido dentro do prazo e ainda por cima com uma concluso que
deixaria Calvin satisfeito, pensou que talvez houvesse uma luz ao fundo do tnel dos seus actuais
problemas.
De regresso ao gabinete, cruzou-se com Chet, que vinha excitadssimo com novidades da acrbica.
No s a rapariga curvilnea aparecera no ginsio, como se dignara tomar um batido de iogurte e
frutas com ele depois da aula. Jack teve de esperar que Chet contasse os pormenores todos antes de
poder abrir a boca.
- Diz-me uma coisa, Casanova, sabes como posso entrar em contacto com algum dos veterinrios
que estiveram naquela conferncia a que assististe ontem?

-Acho que sim, porqu?

- Quero saber se eles descobriram o que que matou as ratazanas e se mais alguma tinha antraz.
-Vou tentar saber isso hoje - disse Chet.
- Agradecia - respondeu Jack, tomando a concentrar-se nos papis espalhados em cima da
secretria.
- No fazes autpsias, hoje? - perguntou Chet.
- Tirei o dia para tratar de burocracia - respondeu Jack sem levantar os olhos do trabalho.
- Ests doente? Jack riu-se.
- O George perguntou exactamente o mesmo. Quem me dera! Seria uma ptima desculpa. Estou
apenas a tentar eliminar uma das razes pelas quais a administrao est sempre a implicar comigo,
275
isto , pelo facto de me atrasar constantemente a entregar os resultados dos casos.
- Atrasas-te sempre, porque, partida, aceitas demasiados casos - observou Chet.
- Seja pelo que for, no importa - murmurou Jack, comeando a analisar ao microscpio uma
superficie de corte do crebro de David Jefferson.
Depois de Chet ter sado rumo ao fosso, Jack fechou a porta com um pontap para evitar distraces
e visitas inesperadas. No entanto, continuava a no conseguir concentrar-se. Preocupado como
estava com tudo e mais alguma coisa, era incapaz de parar de olhar para o relgio de parede.
Quando sc aproximaram as dez horas, comeou a inquietar-se com o telefone, que podia tocar a
qualquer instante. Estava espera que Chery1 ligasse a dar o recado habitual, que o director do
servio queria falar com ele imediatamente. No fim de contas, quela hora da manh j o Dr. Jim
Bennett e Gordon Strickland teriam tido tempo mais do que suficiente para apresentar as suas
queixas contra Jack.
Como se soubesse que era chegado o momento da sua deixa, o telefone tocou s dez em ponto.
Apesar de preparado de antemo, o toque estridente enervou-o. Durante uns instantes, considerou a
hiptese de no atender, mas, percebendo que era intil adiar o inevitvel, levantou o auscultador.
Para espanto seu, no era Cheryl, mas Peter Letterman.
- Tenho uma notcia que o vai surpreender - anunciou Peter. -Boa ou m? - quis saber Jack.
- Acho que boa - respondeu Peter. - A Connie Davidov no tinha metemoglobinemia, mas
apresentava vestgios de toxina botulnica em todas as amostras que me deu, incluindo as do
contedo estomacal.
- Santo Deus! - exclamou Jack. - Isso no uma brincadeira de mau gosto, pois no?
-Claro que no. Fiz algumas das anlises mais do que uma vez, para ter a certeza de que estavam
correctas. Os resultados foram francamente positivos, indicando que a vtima esteve em contacto
com uma dose macia. Posso fazer uma contagem, mas vai demorar um pouco. Preferi dizer-lhe j
os resultados qualitativos. -Obrigado - disse Jack. - Fico-lhe a dever uma.
- Tenho todo o prazer em ajudar - respondeu Peter, antes de desligar o telefone.
- pousou lentamente o auscultador, assolado por um caos de J
ack emoes. Sentia-se exultante por as suas suspeitas sobre o envenenamento de Connie Davidov
estarem correctas, mas, ao mesmo tempo, estava chocado. Botulismo era a ltima coisa que
esperava.
276
Afastando a cadeira da secretria com um empurro, Jack ps-se de p de um pulo. Abriu a porta de
rompante e correu para o gabinete de Laurie. Queria que ela fosse a primeira pessoa a saber a
novidade, j que a sugesto do botulismo partira dela. Infelizmente, o gabinete estava vazio. Laurie
devia estar na sala de autpsias.
Jack voltou para a sua secretria e pensou a quem deveria telefonar primeiro. Com um delicioso
sentimento de vingana, decidiu ligar a Randolph Sanders. Esperou uns minutos que o mdico
viesse atender, pois estava a efectuar uma autpsia. Jack insistira com a telefonista, dizendo que se
tratava de um caso urgente. Quando Randolph finalmente pegou no auscultador, a sua voz denotava
uma compreensvel impacincia.
- Bom dia, Randolph - cumprimentou Jack, bem-disposto. Daqui fala o seu colega preferido, Jack

Stapleton.
- Disseram-me que era uma emergncia - resmungou Randolph,
- E no h dvida que - respondeu Jack. - Acabo de ser informado de que a Connie Davidov, sobre
a qual conversmos ontem, sucumbiu, ao que tudo indica, a uma dose macia de toxina botulnica.
Seguiu-se uma longa pausa.
- Como que chegaram a essa concluso? - perguntou Randolph.
- Com muita insistncia da minha parte - disse Jack. - Fui casa funerria, cujo proprietrio teve a
amabilidade de me deixar recolher amostras dos fluidos corporais.
- Ningum me informou disso - queixou-se Randolph num tom que perdera grande parte da sua
arrogncia.
-A srio? Pensei que lhe tivessem dito. Seja como for, em deferncia para consigo, dado que temos
um respeito to grande um pelo outro, decidi telefonar-lhe em vez de ir a correr contar a novidade
ao doutor Harold Binghani.
- Agradeo a ateno - conseguiu dizer Randolph a custo.
- Claro est que h uma questo prtica a resolver - disse Jack. - O caso da Connie Davidov
pertence delegao de Brooklyri; por conseguinte, depreendo que vai tentar recuperar o corpo o
mais depressa possvel. Deixo tambm a seu cargo, e visto que confio na sua enorme experincia, a
tarefa de alertar as devidas autoridades.
-Com certeza - anuiu Randolph. - Obrigado.
- De nada - respondeu Jack, profundamente deliciado com a situao. - bom saber que podemos
contar um com o outro sempre que necessrio.
277
Jack desligou, sem conseguir conter um sorriso de orelha a orelha. Quem ria por ltimo ria melhor.
Era bvio que Randolph ficara furioso com a conversa.
A seguir, ligou a Warren. Explicou-lhe por alto o que descobrira sobre a morte de Connie e pediu o
nmero do emprego de Flash. Warren demorou uns instantes a encontr-lo, mas finalmente ditou-o
a Jack.
Flash trabalhava numa empresa de mudanas e armazenamento e foram precisos alguns minutos
para que o localizassem. Quando, finalmente, atendeu a chamada, vinha sem flego, porque andara
a acarretar caixotes no armazm.
- J tenho os resultados das anlises da Connie - anunciou Jack, depois de dizer quem falava. - Acho
que vais ter de aceitar a sugesto que o Warren ez ontem e despejar a raiva no campo de
basquetebol e no no teu cunhado.
- Ele no a matou?
- Parece que no - disse Jack. - Ao que tudo indica, morreu de botulismo. J ouviste falar nessa
doena?
- Acho que sim. No uma espcie de intoxicao alimentar?
- Regra geral, sim. provocada por uma toxina produzida por um tipo especfico de bactria. O
que toma essa bactria to perigosa o facto de conseguir desenvolver-se sem oxigenio. Costumava
falar-se nisso a propsito dos enlatados, quando a comida no era suficientemente aquecida durante
o fabrico, de maneira a matar os esporos. Mas, no caso da tua irma, o que importa que parece que
no houve mo criminosa na morte dela.
-Tem a certeza?
- Acabei de receber as anlises do laboratrio - disse Jack. O tcnico garantiu-me que verificou os
resultados com o mximo de cuidado. Pessoalmente, penso que ela morreu de botulismo. Tirando os
rumores que dizem que a toxina foi utilizada para assassinar Reinhard Heyrich, um dos esbirros do
Hitler, durante a Segunda Guerra Mundial, nunca ouvi falar de um caso em que a toxina botulnica
tivesse sido usada para matar algum. No fcil arranjar o material para produzi-Ia. Pensar que o
marido da Connie tenha sido capaz de o fazer dar-lhe mais crdito do que ele merece.
- Merda! - exclamou Flash.
- Olha, proponho-te uma coisa: no proximo jogo em que jogares contra mim e o Warren, ns
deixamos-te ganhar.
Flash sorriu sem grande entusiasmo.

Tretas, Doc, tretas! Competitivos como o doutor e o Warren so, jamais seriam capazes de entregar
um jogo de mo beijada.
278
Seja como for, agradeo por ter investigado esta trapalhada toda. Muito obrigado.
-Fico satisfeito por ter podido ajudar - disse Jack. - J agora, deixa-me perguntar mais uma coisa:
como e que se chama o marido da Connie?
- iuri - respondeu Flash, como se cuspisse o nome. - Porque que quer saber?
-Vou ter de lhe telefonar - explicou Jack. - Se a Connie morreu com botulismo, ele corre perigo de
vida.
-Estou-me nas tintas para isso.
- Eu sei, e como teu amigo tambm no quero saber do tipo. Mas, como mdico, tenho obrigao de
o avisar. Ds-me o nmero dele?
-Tenho mesmo de lho dar? - perguntou Flash.
- Posso procur-lo na lista - disse Jack. - Ou pedi-lo delegao de Brooklyri. Mas seria mais fcil
se tu mo desses directamente.
- A sensao que tenho que estou a fazer um favor quela besta - queixou-se Flash, antes de dar o
nmero a Jack.
. Jack anotou-o. Conversaram durante mais uns minutos sobre a hiptese de jogarem basquetebol
nessa noite, depois despediram-se e desligaram.
Jack ligou de imediato para Brigliton Beach. Enquanto o telefone tocava do outro lado da linha, fez
um esquema mental do que tencionava dizer. Interrogou-se se iuri Davidov teria sotaque e se seria,
realmente, o ogre que Flash dizia ser. Mas nada conseguiu: o telefone dava sinal de interrompido.
Com uma disposio muito mais alegre, Jack regressou ao seu monte de papis. Com eficincia
redobrada, deu por terminado mais um dos casos. Depois de coloc-lo na pilha de assuntos
resolvidos, tomou a ligar para Brigliton Beach. De novo ouviu o sinal de linha ocupada.
No ficou surpreendido. Calculou que o homem teria muitas chamadas para fazer na sequncia da
morte da mulher. Mas, medida que a manh avanava e Jack continuava a no conseguir efectuar
a ligao, acabou por perder a pacincia. Mareou o nmero das informaes e pediu para verificar
se o telefone de iuri estava avariado. Minutos depois, a telefonista disse que a linha estava
desimpedida.
- Que quer isso dizer? - perguntou Jack.
- Ou o auscultador est fora do descanso, ou ento o telefone est avariado - respondeu a telefonista.
- Posso p-lo em contacto com o departamento de avarias, se quiser.
279
- No, deixe estar - disse Jack. Depreendeu que iuri estaria em casa sem vontade de falar com
ningum. Por mais compreensveis que fossem as circunstncias, Jack era incapaz de ultrapassar a
sua frustrao por no falar com iuri; s vezes, parecia que nada corria como ele queria. A nica
coisa que desejava era conversar com o homem e avis-lo de que corria o risco de contrair
botulismo. Tendo deixado o caso nas mos de Randolph Sanders, esperava que a delegao de
Brooklyri seguisse os respectivos trmites legais, ou seja, que avisasse o Ministrio da Sade e, em
ltima instncia, o inimigo de Jack, o Dr. Clint Abelard, epidemiologista da Cmara. Como Jack
fora devidamente informado em diversas ocasies, fazia parte das incumbncias de Clint dar
seguimento ao processo, o que inclua entrar em contacto com iuri Davidov. Porm, como mdico,
sentia ser seu dever tico notificar ele prprio vivo.
o
Jack brincou distraidamente com o fio do telefone, enquanto reflectia sobre o caso. A delegao de
Broolyn podia meter-se em sarilhos, se no conseguisse recuperar o corpo. No fim de contas, o
cadver poderia j ter sido cremado, pensou. Se assim fosse e no se podessem recolher mais
amostras para confirrilar o diagnstico, o caso arrastar-se-ia indefinidamente. A questo
fundamental que Juri Davidov poderia no ser avisado a tempo de evitar o pior.
Abrindo uma das gavetas da secretria, Jack tirou um mapa de Nova iorque. Debruou-se sobre o
sector de Brooklyn e procurou Brigliton Beach. O palpite de que ficaria perto da costa ajudou-o:

e.iicontrou o local junto de Coney Island, beira do oceano Atlntico.

Jack calculou que Brigliton Beach devia estar a cerca de vinte e cinco quilmetros de distncia.
Nunca fora de bicicleta at essa zon , mas j estivera em Prospect Park, em Brooklyn, por vrias
vezes, ao fim-de-semana, e lembrava-se do caminho, Com a ajuda do mapa, viu que Brigliton
Beach ficava perto da Coney Istand Avenue, ao fundo do parque.
Consultando o relgio, decidiu pegar na bicicleta e ir a Brighton Beach. Seria uma bela maneira de
passar a sua hora de almoo, mesmo que acabasse por ser um passeio de duas horas ou mais.
Embora a sade de iuri Davidov fosse a sua principal preocupao, podia justficar a ida como uma
recompensa por ter despachado o trabalho burocrtico e por ter arranjado um excelente libi para as
suas escapadelas da vspera. Porm, o que realmente o impelia a ir era o facto de estar um dia
magnfico, tpico do Vero de So Martinho, com muito sol, uma temperatura agradvel e uma brisa
suave. Disse para si prprio que aquele poderia ser o ltimo dia soalheiro do ano, antes da
impiedosa chegada do Inverno.
280
Procurou Laurie de novo, para lhe dar a notcia do botulismo, mas disseram-lhe que ela continuava
na sala de autpsias. Jack resolveu falar com ela quando regressasse da sua excurso.
O passeio foi ainda melhor do que imaginara, especialmente a travessia da Ponte de Brooklyn e de
Prospect Park. A extenso da Coney Island Avenue foi menos estimulante, mas ainda assim
agradvel. Ao passar por Neptune Avenue, reparou num pormenor inesperado: todos os letreiros
estavam escritos em cirlico.
Assim que avistou a Oceanview Avenue, deteve-se e pediu indicaes sobre como chegar a
Oceanview Lane. S depois de perguntar a trs pessoas que encontrou uma que lhe soube dizer
por onde ir.
Jack ficou surpreendido com o bairro. Como Flash descrevera, viu um conjunto de casinhas de
madeira coladas umas s outras. Algumas estavam bem conservadas, outras a cair aos bocados.
Cada propriedade era dividida por sebes feitas a partir de uma miscelnea de materiais. Alguns
jardins encontravam-se limpos e semeados de flores outonias, outros serviam de lixeiras, povoadas
de frigorficos desconjuntados, televisores esventrados, brinquedos partidos e todo o tipo de
despojos, Os telhados inclinados sobrepunham-se caoticamente, testemunhando o modo
descoordenado como as casas haviam sido ampliadas ao longo dos tempos. Das vigas dos telhados
brotava uma floresta de enferrujadas antenas de televiso como ervas daninhas sem vida.
Jack abrandou para contemplar os edifcios. Alguns ainda exibiam ornamentos vitorianos. A maior
parte necessitava urgentemente de uma nova camada de tinta e obras profundas. Metade tinha
garagem. Por entre as casas corriam ces vadios, que ladraram e rosnaram sua passagem. Havia
pouca gente na rua e no se viam crianas, parte um ou outro beb pela mo da me. Jack
lembrou-se de que era dia de escola.
A zona era constituda por uma rede de arruamentos e becos, alguns com nomes, outros por nomear.
As ruas eram estreitas, to estreitas que se destinavam apenas passagem de pees, e as casas
tinham acesso somente a p. De todas as ruelas pendia uma teia de fios telefnicos e cabos
elctricos.
Jack encontrou Oceanview Lane atravs de um letreiro pintado mo, precariamente pregado a um
poste de telefone. Desviou nesse sentido e, de imediato, foi obrigado a prestar ateno aos buracos
do pavimento, para no virar a bicicleta.
Poucas portas tinham nmero, mas Jack vislumbrou o nmero treze inscrito num caixote do lixo.
Partindo do princpio de que a casa seguinte seria o nmero quinze, avanou at ficar de frente
281
1 para a moradia. A estrutura era idntica s restantes, apesar de estar assente sobre fundaes e no
sobre pilares de aglomerado. Tinha tambm uma garagem parte. O telhado era feito de placas de
cimento, das quais algumas estavam em falta. A porta de rede exibia um enorme rasgo. A caleira
encontrava-se partida a um canto e a parte da frente inclinava-se perigosamente. A casa parecia
beira de desmoronar-se, se algum batesse a porta da rua com um pouco mais de fora.
Uma vedao de arame altura da cintura separava o pequenino jardim descuidado da viela de

cimento. Jack prendeu a bicicleta sebe. Abriu o porto e aproximou-se da porta. Os estores das
duas janelas estavam fechados, impedindo-o de ver o interior da casa.
Depois de procurar em vo uma campainha, Jack puxou a porta de rede e bateu. Como no houve
resposta, bateu com mais fora. Aps mais uma tentativa insistente, desistiu. Deixou a porta de rede
fechar-se com um estampido. Sentiu-se desanimado. Depois do esforo para ali chegar, continuava
sem conseguir falar com iuri Davidov.
Preparava-se para voltar para junto da bicicleta quando se apercebeu de um zumbido discreto e
contnuo. Encaminhou-se para a porta e parou a escutar. Concentrando-se no rudo, reparou que no
era contnuo e sim modulado, como um helicptero ao longe ou uma ventoinha de ps compridas.
Desconfiado, observou a casa. No parecia suficientemente grande para ter uma ventoinha capaz de
produzir tamanha vibrao.
Lanou um olhar s outras casas das redondezas. Todas pareciam estar fechadas, como se os
proprietrios estivessem no emprego ou simplesmente ausentes. A nica pessoa que se via no bairro
era um senhor de idade sentado no seu quintal, sem prestar qualquer ateno a Jack.
Atravessou o jardim para espreitar entre a casa de iuri e a do vizinho. A distncia era de apenas dois
metros, cortados ao meio pela vedao. Olhando de novo para o velhote, Jack passou entre as
moradias e desembocou no quintal das traseiras de iuri. A, encontrou o que parecia a chamin de
uma fornalha metlica a sair por um buraco recm-aberto na estrutura da casa. Ergua-se a uma
altura tal que Jack no conseguia alcanar o topo. Ao tocar na superficie de metal, sentiu a vibrao
e percebeu que estava diante do exaustor de uma ventoinha. Tendo em conta o tamanho da casa, a
fornalha que estaria ligada a uma chamin daquelas propores seria, no mnimo, excessiva.
Jack prosseguiu a sua ronda. Na parede que dava para a gara282
gem, havia outra porta, qual bateu. Pondo as mos em concha de cada lado da cara, espreitou por
uma das pequenas janela de vidro. Viu um quarto em forma de L, que servia de sala de estar e
cozinha.
Deixou a porta e contornou a casa, rente garagem, at voltar para a entrada. Assim que chegou ao
jardim, apareceu um homem de barba ao cimo da ruela, com um saco de mercearia na mo. Jack
viu-o quando ele j estava muito perto, porque a garagem tapava-lhe o campo de viso.
O sbito aparecimento do indivduo to perto de si assustou Jack. S ento se apercebeu de como
estava nervoso por se encontrar em propriedade alheia sem autorizao. Mas, por mais alarmado
que estivesse, era notrio que o desconhecido apanhara um susto ainda maior. Deixou cair o saco e
tentou a todo o custo tirar a mo direita do casaco, mas no conseguiu.
- Desculpe... - comeou Jack.
O indivduo demorou uns instantes a recuperar do choque. Jack aproveitou para passar o porto e
ajudar 'o homem a apanhar as compras, que se tinham espalhado pela rua.
- Peo imensa desculpa por o ter assustado - disse Jack, pegando numa srie de pacotes de farinha
para bolos, uma refeio congelada, uma embalagem de canela e uma garrafa de vodca, que por
milagre no se partira.
-A culpa no foi sua - respondeu o homem. Agachou-se, endireitou o saco e comeou a guardar as
compras. Ao mesmo tempo, os seus olhos no paravam de olhar furtivamente em volta, como se
tivesse medo que mais algum o apanhasse de surpresa.
Jack entregou-lhe as coisas que apanhara do cho. No pde deixar de reparar no forte sotaque
eslavo do indivduo, que condizia com a sua negra barba e chapu moda russa.
-O senhor morador do bairro? - perguntou Jack, O indivduo hesitou antes de responder.
- Sou.
- Por acaso no conhece um homem chamado iuri Davidov? Vive aqui, no nmero quinze.
O indivduo inspeccionou a rea em tomo de Jack e examinou a casa.
- De vista - respondeu. - Porqu?
Jack tirou com dificuldade a carteira do bolso de trs das calas. Enquanto o fazia, perguntou se o
indivduo era russo e este confirmou.
- Reparei que todos os letreiros da rua esto escritos em cirlico - comentou Jack.
283

-E que vivem muitos russos em Brighton Beach.

Jack acenou com a cabea. Abriu a carteira e mostrou o seu reluzente distintivo de mdico legista.
Sempre achara que o emblema oficial tomava as pessoas mais solcitas e dispostas a responder s
suas perguntas.
O meu nome 6 Jack Stapleton. -O meu legor.
-Prazer em conhec-lo, legor - disse Jack. - Sou mdico legista em Manhattan. Por acaso sabe dizerme onde posso encontrar iuri Davidov? Bati-lhe porta, mas no est ningum em casa.
-Deve estar a trabalhar, ele motorista de txi - explicou legor.
Para Jack, isso indicava ou que iuri era emocionalmente muito forte, ou ento que Flash tinha razo
quanto verdadeira situao domstica do casal.
- Quando que acha que poderei encontr-lo em casa?
- S logo noite - disse legor.
- Por volta das nove, dez horas? - perguntou Jack.
- Por volta disso, sim. Aconteceu alguma coisa? Jack acenou com a cabea.
Preciso de falar com ele. Sabe qual a empresa de txis pata a qual ele trabalha?
- O iuri trabalha por conta prpria.
- Que chatice - comentou Jack.
- Ouv,i dizer que a mulher dele morreu recentemente - disse legor. - E sobre isso que lhe quer falar?
-, sim - confirmou Jack.
Pode dizer-me de que se trata, que assim que o vir dou-lhe o recado - sugeriu legor.
- Diga-lhe apenas que descobrimos qual foi a causa da morte da mulher dele - disse Jack. - Mas ele
que me telefone, por favor, Porque o que matou a Connie extremamente perigoso e ele pode correr
perigo de vida. Vou dar-lhe um dos meus cartes e, se no se importa, entregue-lho quando o vir.
Jack puxou de um dos cartes.
- Vou anotar o meu nmero de casa. - Apontou-o no verso e deu o carto a legor, que o examinou
atentamente.
ste endereo do seu emprego?
- E - disse Jack. Tentou lembrar-se de mais alguma pergunta que pudesse fazer a legor, mas
nenhuma lhe veio mente. Obrigado pela sua ajuda.
- O prazer foi meu - respondeu legor. - At que horas vai estar a trabalhar?
284
-Provavelmente at s seis.
- Eu dou o recado ao iuri, se o vir - repetiu legor, despedindo-se de Jack com um aceno, antes de
seguir caminho.
Jack observou o russo por um instante, antes de tomar a virar-se para a casa de iuri Davidov. Foi
ento que se lembrou de enfiar um dos seus cartes por baixo da porta. A nica eventual
desvantagem era que, se Clint Abelard se dignasse ir at casa de iuri e visse o carto, teria provas
concretas daquilo a que chamava a "interferncia" de Jack. Sem dvida que, depois disso, Jack teria
de ouvir mais uma repreenso de Bingham.
- Oli, que se lixe! - disse em voz alta. Puxou de outro carto. Nas costas, escreveu um recado,
pedindo a iuri para entrar em contacto com ele urgentemente. Anotou a sua extenso directa e o
nmero de casa. Em seguida, dirigiu-se para a entrada e fez deslizar o carto por baixo da porta.
Jack desprendeu a bicicleta e foi-se embora. Tencionava dar uma volta rpida pela zona de Brigliton
Beach, antes de regressar ao escritrio. Essencialmente, tinha curiosidade em ver o bairro, mas
pensou que, se por acaso passasse por um consultrio veterinrio, pararia para perguntar se tinham
informaes sobre a mortandade das ratazanas.
CAPTULO 17
OUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO
12H15
iuri nunca se sentira to nervoso em toda a sua vida. No instante em que dera de caras com Jack
Stapleton, pensara que o corao ia saltar-lhe do peito, E para piorar a situao, no conseguira tirar

a Glock do bolso, porque ficara presa no forro do casaco.

Agora, visto distncia, ainda bem que esse seu gesto fora em vo. Se tivesse conseguido sacar da
pistola, o caso teria sido deveras mais complicado. No fora tanto a presena de Jack Stapleton que
o fizera entrar em pnico, e sim o medo de que Flash Thomas tivesse vindo com ele. Gordon
Strickland dissera que eles haviam estado juntos na casa funerria.
Assim que iuri tivera a certeza de que o mdico legista se encontrava sozinho, controlara-se e
pensara na melhor maneira de enfrentar o problema. Ficara perplexo ao saber que Jack Stapleton
tinha feito - no imaginava como - o diagnstico de botulismo.
Depois de se afastar de Jack, iuri no olhara para trs uma nica vez e encamnhara-se directamente
para o bar do bairro. S ento tivera coragem de espreitar por cima do ombro, para ver se o mdico
o seguira. Como no o viu, entrou e pediu uma vodca, que engoliu de um trago.
q1!
- Quer mais uma? - perguntou o empregado do bar. Felizmente, iuri no o conhecia, caso
contrrio teria ficado preocupado, no fosse ele perguntar-lhe que barba era aquela. lurj tinha medo
e tir-la.
Dose dupla, por favor - pediu, ainda trmulo. O outro pormenor que o irritara fora o facto de Jack
Stapleton ter andado a rondar a sua casa, o que significava que tinha visto o exaustor a sair do
laboratrio, nas traseiras. iuri no fazia ideia do que o mdico teria pensado que aquilo era.
Receava tambm que o Jack tivesse espreitado pela janela da garagem, pois assim teria visto a
camioneta de pesticidas, o que podia ser to prejudicial como a histria do exaustor.
286
Consultou o relgio. No sabia se Jack j se teria ido embora, mas no aguentava esperar mais
tempo. Pagou a conta, bebeu o resto da vodca e pegou no saco das compras.
Quando chegou entrada de Oceanview Lane, hesitou, Olhou para a casa, mas no viu viValma.
Mais descansado, desceu a ruela, sempre de mo direita enfiada no bolso, segurando o punho da
arma, como fizera antes. S que, desta vez, faria questo de no deixar a pistola prender-se ao forro
do casaco. No tencionava ser de novo apanhado de surpresa, especialmente por Flash.
iuri perscrutou a casa e a vizinhana. Tudo parecia estar calmo. Como no viu qualquer sinal de
Jack, passou o porto e dirigiu-se a passo rpido para a entrada lateral. Entrou a correr e trancou a
porta atrs de si.
Encostado porta pelo lado de dentro, soltou um longo suspiro de alvio. Um breve olhar em volta
indicou-lhe que ningum estivera em casa. Pousou as mercearias e desceu de imediato cave,
Lanou um novo suspiro de alvio ao ver que o cadeado do laboratrio permanecia intacto.
De regresso cozinha, iuri ps a refeio pr-preparada e a vodca dentro do congelador. Deixou o
resto das embalagens em cima da mesa. A caminho da casa de banho, reparou no carto que havia
sido enfiado por baixo da porta. Pegou nele e, como esperava, era de Jack. Juntou-o ao outro que
tinha no bolso.
Tirou a barba postia. A banda adesiva estava a dar-lhe cabo dos nervos. Quando se olhou ao
espelho, viu que tinha uma irritao cutnca no stio onde colara a barba. Lavou a cara e, sem saber
como tratar a reaco alrgica, decidiu pr um pouco de aftershave. Foi pior a emenda que o soneto:
o ardor foi tal que lhe trouxe lgrimas aos olhos. Tomou a ver o seu reflexo no espelho e verificou
que a erupo estava muito mais encamiada e com pior aspecto.
iuri foi cozinha buscar as chaves do carro, que tinha guardado no armrio. Desde que entrara no
bar no parara de pensar no que deveria fazer em relao a Jack Stapleton e sua apario em cena.
Por mais que detestasse a ideia, percebeu que teria forosamente de informar Curt, arriscando-se a
ser alvo da sua ira. Mas f-lo-ia ao vivo e no por telefone.
Primeiro, espreitou pelas janelas da frente e vasculhou a viela por entre as ripas dos estores.
excepo de uma mulher jovem de babuchas a empurrar um carrinho de beb, no havia mais
ningum na rua, nem veculos desconhecidos estacionados perto de sua casa. iuri encaminhou-se
para a porta dos fundos e olhou para a porta lateral da garagem, que ficava a meia dzia de passos.
He287
sitou em pr a barba postia, mas acabou por decidir no o fazer, para no piorar a irritao cutnea.

Tirou a arma do bolso, empunhou-a com a mo esquerda e cobriu-a com uma toalha. Com as chaves
na mo direita, abriu a porta.
Depois de verificar uma ltima vez que no havia ningum por perto, iuri saiu de casa. Trancou a
porta e abriu a garagem numa questo de segundos. Em alerta para no ser apanhado desprevenido
e com a arma pronta para disparar, apressou-se a retirar o automvel da garagem e a fechar o
porto. Quando acelerou rua abaixo, descontraiu-se finalmente. Virou para a Occanview Avenue e
seguiu em direco a Shore Parkway, o caminho mais rpido para Manhattan quela hora do dia.
Quando subiu a rampa do desvio, inclinou-se e enfiou a Glock debaixo do banco.
iuri sabia que Curt ia ficar furioso com essa sua segunda visita ao quartel dos bombeiros, mas estava
convencido de que no tinha alternativa. Podia ter telefonado, mas Curt teria ficado igualmente
aborrecido e iuri achava que era melhor enfrent-lo cara a cara, para lhe dar a entender a gravidade
da situao. Enquanto conduzia, sentiu-se cada vez mais irritado por ter de preocupar-se com a
atitude de Curt. Era ridculo estar a trabalhar em conjunto com ele para atingirem um mesmo
objectivo e ter tanto receio da reaco do seu suposto colega. Comeava a desconfiar que Curt era
antieslavo, como, alis, era antitudo.
Atravessando o Tnel Battery de Brooklyn, iuri desembocou na baixa de Manhartan. Ligou o sinal
a indicar que estava fora de servio e seguiu para norte, ao longo da West Street, at chegar a
Chambers e virar direita para a Duane Street.
Ao chegar ao quartel, abrandou, sem saber se deveria estacionar ou no. Mas, assim que viu quatro
bombeiros sentados a uma mesa no passeio, mesmo entrada, a jogar cartas, decidiu ficar dentro do
carro. Os enormes portes da sede estavam abertos de par em par, para deixar entrar a magnfica luz
outonia. Da rua, via-se apenas a reluzente dianteira encarnada do camio-cistema e um carro de
incndios com escada extensvel.
Parou o txi na rampa de acesso ao quartel, paralelo ao edifcio. Os quatro bombeiros levantaram os
olhos do jogo de cartas. iuri baixou o vidro do lado do passageiro e debruou-se. -Por favor! chamou. - Queria falar com o tenente Rogers.
- Ei, tenente! - gritou um dos indivduos por cima do ombro. - Est aqui uma visita para si.
Curt apareceu minutos depois, com a mo em pala a proteger os olhos da luz. Como o sol estava
muito forte, de dentro do edifi288
cio no se via nada para a rua. Curt trazia uma expresso de curiosidade, at que avistou iuri. As
suas feies toldaram-se e foi a custo que controlou a raiva que o invadiu.
- Que raio ests a fazer aqui? - rosnou, esforando-se por falar em voz baixa.
- uma emergncia - ripostou iuri, estendendo-lhe um dos cart6es de Jack Stapleton.
Curt pegou no carto, ao mesmo tempo que lanava um olhar nervoso por cima do ombro aos seus
colegas de trabalho.
- Que isto? - perguntou, enervado.
-L! - ordenou iuri. - A emergncia por causa disso. Curt observou o carto, antes de erguer o
olhar para iuri. Parte da sua irritao transformara-se em perplexidade.
- A Operao Gluto est em risco - avisou iuri. - Temos de conversar imediatamente!
Preocupado, Curt passou os dedos pelo cabelo louro cortado escovinha. Tomou a olhar para os
outros bombeiros, mas viu que estavam concentrados no jogo.
- Est bem - grunhiu Curt. - Acho bom que seja importante. H um bar ao virar da esquina chamado
Pete's. Eu e o Steve vamos l ter assim que pudermos.
- Estarei l vossa espera - disse iuri, engatando o carro em primeira e pondo o p no acelerador.
Estava danado com a reaco de Curt. Pelo espelho retrovisor, viu Curt olhar para o carto por um
breve instante e depois dar meia volta e entrar no quartel.
O bar estava escuro e coberto por uma nuvem de fumo, e cheirava a cerveja velha e gordura
ranosa. A ementa era limitada: hambrgueres, batatas fritas e sopa do dia. O fundo musical era do
estilo country. De quando em quando, iuri decifrava pedaos das letras, que falavam de males de
amor e oportunidades perdidas. Viam-se alguns indivduos a almoar e a beber cerveja. iuri teve de
atravessar a estreita sala para conseguir arranjar uma mesa vaga ao fundo, perto dos lavabos. Pediu
uma vodca e um hambrguer e recostou-se, mas no teve de esperar muito. Curt e Steve fizeram a

sua entrada ao mesmo tempo que o empregado servia a comida a iuri.

Os dois bombeiros sentaram-se mesa, de frente para ele, sem sequer se darem ao trabalho de
cumpriment-lo. Era mais do que evidente que vinham furiosos. Mantiveram-se em silncio,
enquanto o empregado servia o hambrguer e punha o guardanapo ao lado do prato. Olhou para
Curt e Steve e eles pediram duas cervejas. Assim que virou costas, Curt atirou o carto de visita de
Jack Stapleton para cima da mesa, com tanta brusquido que foi aterrar junto de iuri.
289
-Quero uma explicao! - exigiu Curt. - E que seja das boas!
iuri deu uma dentada no hambrguer e mastigou lentamente, de olhos postos nos companheiros.
Resolvera provoc-los, fazendo-os esperar; estava-se nas tintas para eles. Sentia um certo prazer
naquele jogo.
- Pelo amor de Deus, fala de uma vez por todas, que no temos o dia todo para te aturar! - disparou
Curi.
iuri engoliu a comida com um gole de vodca. Depois de passar a lngua pelos dentes, pegou no
carto e atirou-o na direco de Curt- Este doutor Jack Stapleton o mdico legista que encontrei na Firma de Tapetes Corntios.
- Grande notcia! - ripostou Curt. - Que eu saiba, isso foi h dois dias atrs.
-Ontem, ele foi Casa Funerria Strickland - prosseguiu iuri -, acompanhado pelo irmo da Connie,
-No nos contaste essa parte.
-No pensei que fosse importante - explicou iuri. - Pelo menos ontem no pensava que fosse.
-Mas hoje j ?
- Sem dvida - respondeu iuri. Deu outra dentada no hambrguer, enquanto Curt e Steve recebiam
as suas cervejas. iuri fez uma pausa, espera que o empregado se fosse embora. - Hoje, o doutor
Jack Stapleton apareceu em minha casa.
- A que propsito? - perguntou Curt. A sua raiva e arrogncia tinham-se desvanecido. Agora, estava
preocupado.
- Queria avisar-me de que eu corria perigo de vida, por causa do que matou a Connie. Pelos vistos,
conseguiu diagnosticar que ela morreu de botulismo.
-Ai, meu Deus! - grunhiu Curt.
- Como que ele conseguiu chegar a essa concluso? - perguntou Steve. - Disseste-nos que isso no
ia acontecer.
- No sei por que raio ele se lembrou de fazer o teste toxina botulnica - disse iuri. - Mas sei que
recolheu amostras do corpo da Connie,
-Que lhe disseste?
- Em primeiro lugar, ele no sabia que estava a falar comigo. Quando nos encontrmos na minha
rua, eu levava a barba postia. No sei se ele me teria reconhecido sem ela, j que a nossa conversa
na segunda-feira foi muito rpida, mas, de qualquer maneira, ainda bem que eu ia disfarado. Seja
como for, disse-lhe que me chamava legor e ele acreditou. Ofereci-me para dar o recado ao lu290
ri Davidov, mas o Stapleton no me quis dizer qual era. Limitou-se a avisar que o iuri Davidov
corria perigo de vida.
- Mas achas que ele suspeita de botulismo? - perguntou Curt.
- Acho.
-E pensas que ele vai voltar a tua casa? - insistiu Curt.
- Talvez logo noite. Disse-lhe que o iuri Davidov estava a trabalhar e que s terminava por volta
das nove ou dez.
Curt olhou para Steve.
- No estou a gostar nada disto.
- Eu tambm no - concordou Steve.
- Pois eu tambm no - disse iuri. - Ele andou a bisbilhotar a minha casa. De certeza que viu o
exaustor do laboratrio e ouviu o barulho da ventoinha. At pode ter visto a camioneta de
pesticidas.

- Virgem Santssima! - murmurou Curt.

- Vamos ter de despach-lo, como fizemos com a Connie opinou iuri. - O Exrcito Popular Ariano
tem de elimin-lo e depressa, de preferncia hoje tarde.
Curt fez que sim com a cabea e virou-se para Steve. -Que me dizes?
- Digo que o iuri tem razo. Se no agirmos rapidamente, este tipo pode acabar com a Operao
Gluto num abrir e fechar de olhos.
-A questo : como que nos livramos dele? - perguntou Curt.
- O carto tem a morada do emprego - explicou iuri, - Ele disse ao legor que ia ficar a trabalhar at
s seis. Nas costas do carto, est o telefone de casa. E acho que ele foi at Brigliton Beach de
bicicleta. Esses dados devem ser mais do que suficientes para o EPA.
- Ests a querer dizer que ele se desloca de bicicleta pela cidade? - inquiriu Curt.
-Esse seria o meu palpite.
- Podamos segui-lo, quando sasse do emprego - sugeriu Steve. - E depois atacvamo-lo quando
estivesse mais vulnervel. Curt acenou com a cabea, enquanto pensava.
-Como que o reconhecemos? Steve apontou para iuri.
- Ele tem de vir cormosco para identific-lo.
- Podemos encontrar-nos s cinco horas? - perguntou Curt.
- Onde? No queres que eu aparea no quartel dos bombeiros!
291
Aqui, neste bar - combinou Curt. L
C estarei - respondeu iuri.
i
Ento, est decidido - rematou Curt. - O EPA vai "sanear" o doutor Jack Stapleton.
Vou passar a palavra aos soldados. Fitou Steve. - Isso significa que vais ter de voltar imediatamente
para Bensonhurst e reunir alguns homens. E acho que para uma misso deste tipo convinha roubar
uma carrinha.
-No h crise - respondeu Steve.
-Vamos precisar de bastantes munies - avisou Curt. Q uero que seja um ataque rpido e certeiro,
Nada de abat-lo e deixa-lo numa cama de hospital, com possibilidades de recuperao. Concordo disse Steve.
-Ento, estamos combinados - concluiu Curt. Acabou de beber a cerveja e fez tenes de levantarse.
Temos mais uma questo para discutir - anunciou iuri. Curt deteve-se.
Quero antecipar a Operao Gluto para amanh, quintat
-feira.
-Amanh?! - ecoou Curt, sem querer acreditar no que ouvia. - Pensei que ias ter dificuldade em
fabricar o p de antraz at sexta-feira!
-Passei a noite quase toda e a manh inteira a trabalhar explicou iuri. - Com o segundo fermentador
a funcionar to bem, no h problema. Hoje noite, teremos antraz suficiente para levar
1.
a cabo os dois planos.
Acho que pode ser - concordou Curt. - Quinta ou sexta-feira, tanto faz. - Olhou para Steve.
No vejo por que no - respondeu este. - O nosso nico problema poderia ser a fuga, mas j est
preparada ao pormenor. Acho que tem de ser na quinta-feira - insistiu iuri. - Como disseste ontem noite, a segurana a nossa principal preocupao. Mesmo que nos livremos
do Jack Stapleton, no fazemos a mnima ideia com quem que ele andou a falar. Esperar mais u i
vinte e quatro horas demasiado arriscado.
Curt lanou uma gargalhada.
- Sabes que mais? Creio que tens razo.
- Eu sei que tenho razo - respondeu iuri, - Desde que todos cumpram a sua parte, a Operao
Gluto vai ser um sucesso. Sem dvida que vai! - corroborou Curt. - A que horas
queres que passemos por tua casa para ir buscar os enchidos? Tarde - disse iuri. - Ainda vou
demorar bastante tempo a embal-los. Digamos que por volta das onze.
292
- Optimo. L estaremos. - Curt levantou-se e Steve seguiu-o. iuri deixou-se ficar sentado.
-Vou terminar o meu hambrguer - explicou-lhes. -Encontramo-nos aqui s cinco horas - lembrou

Curt, fazendo um gesto que parecia uma espcie de continncia. Saiu do bar atrs de Steve.
iuri observou a sada deles. Pensou que aquela mania de brincarem aos soldados era pattica e
senta-se constrangido por se ter associado a eles. No obstante, a breve conversa a trs deixara-o
mais bem disposto. Parecia que, apesar de todos os problemas, as peas comeavam finalmente a
encaixar-se e o puzzle a ganhar forma. Enquanto dava outra dentada no hambrguer, ps a hiptese
de passar numa agncia de viagens a caminho de casa, para marcar um voo de Newark para
Moscovo, na quinta-feira noite. Mas, depois, pensou que talvez fosse melhor efectuar a reserva
por telefone, para no perder demasiado tempo. No fim de contas, tinha muito que fazer at s onze.
CAPTULO 18
OUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO
14H15
Jack travou na zona de cargas e descargas do Instituto de Medicina Legal e saltou da bicicleta.
Estava sem flego porque, na Primeira Avenida, pedalara a toda a velocidade para conseguir
acompanhar o trnsito. Assim, apanhara todos os sinais verdes desde a Mouston Strect e no tivera
de parar uma unica vez,
Ps a bicicleta ao ombro, subiu para a plataforma e entrou no edifcio. O passeio at Brighton
Beach fora incrivelmente revigorante, apesar de no ter alcanado o seu objectivo principal. Mas,
pelo menos, tinha feito o que pudera nesse sentido. O resto ficava entregue fleumtica burocracia
do Ministrio da Sade, ou ao proprio iuri Davidov.
Jack entrou no gabinete e pendurou o casaco atrs da porta.
1
Reparou que o microscpio de Chet estava em cima da secretria com a luz acesa e uma
srie de papis espalhados volta, indicando que se encontrava a meio de um trabalho, embora no
houvesse sinais dele. Jack depreendeu que devia ter descido ao segundo piso, para ir comprar
alguma coisa mquina automtica. Chet fazia questo de lanchar todas as tardes.
1, Antes de se instalar sua prpria secretria, Jack saiu para o corredor na direco do gabinete de
Laurie. Estava ansioso por telicit-la pelo seu palpite sobre a toxina botulnica. Infelizmente, a porta
encontrava-se fechada, o que no era normal. Jack nunca vira a porta fechada a meio do dia. Com
um encolher de ombros, decidiu voltar para o gabinete.
Dera apenas meia dzia de passos quando uma voz masculina quebrou o silncio, furiosa. No
conseguiu entender o que dissera, mas ficou preocupado, porque o som parecia ter vindo do
gabinete de Laurie. Jack hesitou. Instantes depois, tomou a ouvir um berro, dessa vez acompanhado
pelo estrondo de um murro contra uma me a ou uma arquivador metlico.
294
Inquieto, voltou para trs. Parou diante da porta de Laurie e levantou a mo para bater, mas desistiu.
Dado que estava fechada, no quis interferir, mas foi ento que ouviu um rol de improprios e outro
estrondo. Em seguida, escutou a voz de Laurie em tom de splica, dizendo: "Por favor!"
Sem pensar, movido por instinto, Jack bateu porta e abriu-a ao mesmo tempo. Laurie estava
encostada parede, ao lado do arquivador. No parecia aterrorizada, mas o seu rosto reflectia um
misto de receio e indignao. Paul Sutherland encontrava-se diante dela, no seu fato escuro de
executivo. Tinha o rosto bronzeado vermelho de raiva e o dedo indicador espetado a poucos
centmetros do nariz de Laurie. A entrada de Jack fizera-o imobilizar-se de repente.
- Espero no estar a interromper nada - disse Jack.
- Mas est! - gritou Paul, despertando do seu transe. - Por isso que a porcaria da porta estava
fechada! - virou-se para Jack e, em ar de desafio, ps as mos nas ancas.
- Peo desculpa - disse Jack. Inclinou-se ligeiramente para o lado, para ver Laurie melhor por trs
da silhueta macia de Paul. Laurie, tambm achas que estou a interromper?
-No - respondeu ela. - Acho que esta discusso, se se pode chamar assim, estava a descarrilar.
- Ponha-se no olho da rua! - rosnou Pau). - Eu e a Laurie temos de conversar aqui e agora.
-Este no o lugar nem o momento indicado - ripostou Laurie. - J te disse isso.
-Bem, parece que no chegamos a um acordo - comentou Jack com ligeireza. - No me importo de
fazer de rbitro. -J o avisei! - gritou Paul, de olhos semicerrados e dando um passo em frente,
ameaador.

- Paul, por favor! - disse Laurie, irritada. - Vai-te embora! Paul no tirou os olhos de Jack.
- Ponha-se na rua! - repetiu.
- Eu ouvi-o primeira - retorquiu Jack. - Mas este gabinete da doutora Montgornery e a vontade
dela que prevalece. Acho que est na hora de se ir embora, a menos que queira discutir o assunto
com o sargento Murphy, que est l em baixo.
Paul precipitou-se na direco de Jack, tentando dar-lhe um murro. Jack antecipou o golpe e
inclinou-se para trs. Depois, aproveitando o facto de Paul ter perdido o equilbrio, agarrou-o pelo
casaco e atirou-o porta fora, para o corredor. O gesto foi acompanhado por um ntido som de seda a
rasgar.
Paul recuperou rapidamente da queda e agachou-se, com os pu295
nhos erguidos altura da cabea, deixando Jack com a impresso de que sabia jogar boxe. Ciente
das suas prprias limitaes, Jack hesitou entre fugir ou imobilizar Paul com os braos. Por sorte,
no teve de tomar uma deciso. Ouviu-se um grito e Chet veio a correr do fundo do corredor, com
um saco de batatas fritas aberto e uma lata de refrigerante na mo.
Perante dois adversrios, Paul endireitou-se e desfez a sua posio de ataque. Com modos irritados,
inspeccionou o fato de marca e viu que estava rasgado.
-Lamento - disse Jack ao ver os estragos que causara. Felizmente, rasgou pela costura.
- Que raio se passa aqui? - perguntou Chet.
- Eu e o Paul tivemos um pequeno desentendimento - explicou Jack. - Mas, graas a ti, parece que o
assunto est arrumado. Paul espetou o dedo na cara de Jack como fizera com Laurie.
- Isto no fica por aqui, pode ter a certeza disso! - grunhiu.
Preste bem ateno ao que lhe digo!
- Eu presto, no se preocupe - respondeu Jack,
- Paul, vai-te embora - pediu Laurie. - A menos que queiras ser preso, vai-te embora. Chamei o
segurana.
Paul ajeitou a gravata e o leno do bolso do casaco, sem tirar os olhos de Jack.
-No se livra de mim assim to facilmente - ameaou. A seguir, vrou-se para Laurie e disse no
mesmo tom irado: - Depois conversamos. - Endireitou os ombros e afastou-se corredor fora, em
direco ao elevador.
Jack, Laurie e Chet ficaram a observ-lo. -Que aconteceu? - perguntou Chet. Nem Jack nem Laurie
responderam.
- Chamaste mesmo o segurana?
- No - disse Laurie. - Mas ia chamar, quando ouvi o grito do Chet. Foi melhor assim.
- Chegaste na hora H, Chet. Muito obrigado - agradeceu Jack.
- Ainda bem que pude ajudar - respondeu Chet. - Algum quer batatas fritas? - Estendeu o saco a
Jack e a Laurie, mas ambos recusaram.
-Queres conversar um pouco? - perguntou Jack a Laurie. Ela assentiu com um gesto de cabea.
-Por acaso, quero.
- Chet, meu caro amigo - disse Jack, dando uma palmadinha nas costas do colega. - Muito obrigado
pelos reforos. Daqui a nada vou ter contigo cela. - "Cela" era o trocadilho que Jack e
296
Chet costumavam fazer com a palavra "sala", quando queriam brincar com o facto de o gabinete de
ambos ser to exguo.
- J percebi que estou a mais - comentou Chet. Foi-se embora, mastigando satisfeito as suas batatas
fritas,
Laurie encaminhou-se para o gabinete e fechou a porta assim que Jack entrou.
- Espero que no te importes de ficar aqui enclausurado.
- Vm-me mente castigos piores.
Laurie ps os braos volta de Jack e deixou-se ficar assim durante longos instantes. Jack abraoua.
- Obrigada por, mais uma vez, teres sido um verdadeiro amigo - disse, passado um minuto de

silncio. Soltou os braos do corpo de Jack, lanou-lhe um meio sorriso e

sentou-se. Tirou um
leno de papel de dentro de uma das gavetas e enxugou os olhos, abanando a cabea.
- Detesto chorar - disse.
- Parece-me uma reaco perfeitamente
natural perante um comportamento daqueles.
Laurie estava desolada.
-Nem acredito... estou atnita! H trs dias atrs, parecia o paraso.
- Que aconteceu? - perguntou Jack, apoiando-se na secretria de Laurie.
- Ontem noite, ao jantar, tentei conversar com ele a bem sobre o que tu e o Lou me contaram explicou. - Mas no resultou, ele comeou logo ao ataque.
-No um bom sinal - avaliou Jack.
-No sei... - Laurie tomou a enxugar os olhos, - Fiquei com a sensao de que ele estava a esconderme alguma coisa e, hoje, o comportamento dele s veio confirmar essa suspeita. No devia t-lo
deixado entrar, mas ligou da portaria a dizer que queria pedir-me desculpa. Belo pedido de
desculpas!
-O que achas que ele est a esconder?
- No sei ao certo - confessou Laurie. - Mas penso que ele anda a vender fuzis de assalto ilegais, as
AK-Quarenta e Sete blgaras.
Jack soltou um assobio. -Isso mau!
- Mau favor - respondeu Laurie. Abanou a cabea, desconsolada. - Talvez at fosse capaz de
aceitar que ele vendesse armas, se fosse em nome da defesa nacional. Podia facilmente perdoar a
histria da posse de cocana, desde que ele no fosse toxicodependente. Mas seria incapaz de tolerar
que ele andasse a vender
297
1
1, J
armas ilegais, ou de qualquer espcie, a particulares, especialmente a midos. Aquele cabearapada, o Brad Cassidy, que autopsiei na segunda-feira, servia de intermedirio nesses negcios de
compra e venda de armas blgaras.
Meu Deus, que coincidncia! - comentou Jack.
-E tu sabes qual a minha opinio sobre o controlo de armas - acrescentou Laurie.
Sei, sim - respondeu Jack. - Ento, o que que a Laurie Montgomery pretende fazer?
-Ainda no sei - suspirou Laurie. - Acho que vou deixar i 1 ;
as coisas com o Paul em banho-maria e, daqui a uma semana, mais ou menos, tento ter uma
conversa com ele outra vez. Entretanto, como disse hoje de manh, vou dedicar-me ao trabalho,
para ver se me distraio do desastre que a minha vida sentimental.
Espero que ele te deixe em paz - disse Jack. - Parece-me ser do tipo que no desiste primeira.
-Eu sei. E por isso queria pedir-te um favor. aro, o que ?
-No me apetece passar a noite de hoje, nem de amanh, a ouvir o telefone tocar, por isso achas que
podamos ir amanh com .- L
o Chet e a Colleen ver a tal exposio de Monet?
Preciso de falar com o Chet prinieiro, mas teria todo o gosto em ir.
Optimo - disse Laurie. - E quanto a hoje, que tal irmos com o Lou jantar fora? Acho que devo
recompensar-vos pelo meu comportamento de ontem, por isso, por minha conta.
-No tens de recompeiisar-nos por nada, Laurie. No posso falar pelo Lou, mas, quanto a mim,
adorava jantar contigo hoje. Assim, aproveito para te pr a par das novidades que tencionava
contar-te quando vim aqui ter ao teu gabinete.
- Que novidades so essas?
- Acertaste em cheio no teu palpite sobre a Connie Davidov. Era mesmo botulismo.
Ests a brincar! - exclamou Laurie. O seu rosto corado iluminou-se num sorriso.
Palavra de honra - disse Jack. - O Peter confirmou o diagnstico hoje de manh.
-Nossa Senhora! E que aconteceu? Ligaste ao Randolph San;
ders?
Jack afastou a cadeira da secretria.
-Logo noite conto-te os pormenores. Onde e a que horas vamos jantar?
D-te jeito s oito?
298

- Perfeito - respondeu Jack. - E onde?

- Que tal no restaurante predilecto do Lou em Litfie ltaly? J l no vou h sculos!
-Como que se chama?
-No tem nome - explicou Laurie. -Est bem, ento qual a morada? -No me lembro.
-Lindo! - comentou Jack, sarcasticamente.
- Passa por minha casa a buscar-me, quando fores a caminho da baixa - sugeriu Laurie. - Depois de
l chegar, sei onde . Fica numa ruazinha perto de Mulberry. Mas vem de txi, no me apareas de
bicicleta.
Depois de prometer com pouca convico que no iria de bicicleta para casa de Laurie, Jack voltou
para o gabinete. Quando entrou na sala, Chet levantou os olhos do microscpio.
-Ento? Que cena foi aquela?
- Ali, uma histria muito complicada - respondeu Jack, afundando-se na cadeira. Com o tumulto
causado por Paul e a longa pedalada at Brigliton Beach, sentiu-se subitamente exausto. O que
importa que a Laurie mudou de ideias em relao a amanh noite, por isso, se tu e a Colleen
ainda quiserem companhia para ir ver a exposio, podem contar connosco.
' Excelente! - disse Chet, pegando de imediato no telefone. Vou ligar Colleen, para ver se ela
consegue arranjar mais entradas.
- Espera - interrompeu Jack. - E a histria dos veterinrios? Falaste com algum deles?
- Falei - disse Chet, - Falei com o doutor Clark Sinisarian, o coordenador do seminrio, Pergunteilhe se j tinham um diagnstico para o caso das ratazanas, mas ainda no o fizeram. E tambm no
encontraram mais animais com lceras provocadas por antraz.
- Tenho um palpite que talvez possa ajud-los - anunciou Jack. - Liga ao doutor Simsarian e diz-lhe
para ver se encontram vestgios de toxina botulnica.
- Toxina botulnica?! - espantou-se Chet. - No foi essa a causa da morte da tal Connie Davidov?
-Tudo indica que sim, pelo menos essa a opinio do Peter Letterman.
- E continuas a achar que o caso das ratazanas e o da Connie esto relacionados?
- uma hiptese um bocado remota, mas j que os veterinrios no conseguem descobrir mais
nada, no custa tentar. Esta tar299
de, passei pelo consultrio de um veterinrio de Brighton Beach e ele disse-me que apareceram
alguns gatos mortos no bairro e no se conhece a causa.
Vou dizer-lhes isso. E o Randolph Sanders? Contaste-lhe da toxina botulnica?
Contei - respondeu Jack. - E tenho de confessar que adorei a vinganazinha.
Ainda estou para ver no que isso vai dar - disse Chet, abanando a cabea. - Decidir no fazer uma
autpsia e depois descobrir que o doente morreu de botulismo a pior coisa que podia acontecer a
um mdico legista.
- Tambm estou curioso para saber quais vo ser as consequncias desta histria. Alis, enquanto
telefonas Colleen e ao veterinrio, vou tentar descobrir o que se passa.
Jack ligou para a delegao de Brooklyn e pediu para falar com o Dr. Sanders. Como o mdico no
estava no gabinete, mandou cham-lo. Enquanto esperava, Chet falou com Colleen e fez um sinal
positivo a Jack. Nesse momento, Randolph Sanders veio ao telefone.
-Desculpe incomod-lo - disse Jack no mesmo tom ligeiro com que falara da ltima vez com
Randolph Sanders. - Estava aqui a conversar com o meu colega sobre o caso Davidov e queria saber
o que se passa.
- um autntico pesadelo! - exclamou Randolph.
-Foi exactamente isso que pensmos - disse Jack. Piscou o olho a Chet, que, por sua vez, estava
espera que o Dr, Sinisarian atendesse a chamada.
-Nem acredito em tanto azar - continuou Randolph. - De1
pois de falar consigo hoje de manh, liguei para a Casa Funerria Strickland e deram-me uma
notcia pssima.
Lamento muito - respondeu Jack. -O corpo foi cremado.

Oh! - disse Jack, fingindo-se solidrio com o mdico.

1
- Perante isso, no pude fazer nada, a no ser passar o caso ao Jim Bennett.
E que fez o Jim?
-Por enquanto, nada. Mas sei que pediu para falar com o Bingham. Esta confuso toda vai ter de ser
resolvida pelas altas instncias, neste caso, pelo Harold Bingham.
Deve ter ficado muito abalado com isto tudo - comentou Jack. Apesar de no simpatizar com o
homem, no pde deixar de sentir uma certa pena dele.
Nunca me tinha acontecido uma coisa destas - queixou-se .1
300
Randolph.
- Vai ver que tudo se resolve. Na nossa profisso, impossvel estar sempre em cima dos
acontecimentos. E voc est a fazer o melhor que pode.
Jack e Chet desligaram ambos o telefone praticamente ao mesmo tempo. Viraram-se um para o
outro.
-Diz tu primeiro - props Chet. - Que descobriste?
- Ainda no houve consequncias - respondeu Jack. - Pelo menos, at ver. O Bingham vai ser
metido ao barulho, mas ainda no o informaram do que se passa. O problema que o corpo foi
cremado. - Jack abanou a cabea. - Que trapalhada! A nica coisa que eu sei que j no tenho nada
a ver com o assunto.
-Concordo - disse Chet. - E que assim se mantenha. Quanto ao doutor Sinisarian, no ficou aos
pulos com a tua sugesto, mas disse que ia experimentar.
Jack levou as mos ao cu.
-Bom, no podemos fazer mais nada. -Tens toda a razo - concordou Chet.
Jack virou-se para a sua secretria, No centro do mata-borro estava um carreto de slides com um
post-it colado. Era um recado de Maureen, dizendo que os diapositivos eram das amostras de tecido
cutnco de Connie Davidov.
Jack montou o microscpio sobre o tampo da mesa e colocou um dos slides sob a lente. Agora que
j tinha diagnosticado botulisind, os diapositivos eram irrelevantes. Colhera uma amostra de pele
simplesmente para ter a certeza de que o olho negro de Connie era devido a um traumatismo e no a
uma infeco, e foi precisamente isso que verificou.
Pondo de lado os slides, pegou na pasta referente a David Jefferson. Tencionava terminar o caso
com um dia de antecedncia e, dessa maneira, surpreender Calvin, Enquanto trabalhava, deleitou-se
com a ideia de passar o sero na companhia de Laurie e de Lou, depois de um revigorante jogo de
basquetebol como aperitivo ao jantar.
CAPTULO 19
QUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO
17H05
- At amanh! - gritou Bob King, quando viu Curt surgir na entrada do quartel dos bombeiros.
Curt acenou ao novato com uma expresso mais de enfado que de simpatia. Iam em direces
opostas, pois acabara o turno de Curt e comeara o de Bob.
-A partir de amanh, nunca mais vou ter de te aturar resmungou Curt entre dentes.
medida que a tarde avanava, Curt ia ficando cada vez mais entusiasmado com a Operao
Gluto. Finalmente, tanto esforo e empenho iam dar frutos. A operao estava na rampa de
lanamen1
to e ouvia-se ja a con
tagem final: faltavam menos de vinte e quatro horas para a descolagem. O nico problema pendente
era Jack Stapleton, que seria devidamente resolvido da a uma hora.
Curt consultou o relgio. Como j passava das cinco, calculou a
que os operacionais da misso deveriam estar reunidos no Bar Pete's. Steve no tinha telefonado
durante a tarde, uma indcio seguro de que tudo correra de acordo com os planos.
Quando Curt dobrou a esquina, viu uma vulgar carrinha azul-escura estacionada na zona de cargas e
descargas, perto do bar. Na porta do lado do condutor, via-se um letreiro com o nome de um
canalizador de Brooklyn. Curt sorriu. No havia dvida de que era o veculo roubado.

O bar estava praticamente vazio. A msica countiy fora substituda pelo som pesado de uma banda
chamada Armagedo. Curt tomou a sorrir. No poderia ser mais adequada.
A msica provinha do leitor de CI)s porttil empoleirado na mesa de Carl Ryerson. Na penumbra
fumarenta do bar, o sorriso sinistro de Carl e a sustica estampada na sua testa conferiam-lhe uma
aura parti cularm ente satnica.
Que tal este som, capito? - perguntou Carl, apercebendo-se do sorriso de Curt.
302
Curt gostava que os soldados o tratassem por "capito"; era um termo de respeito e um incentivo
disciplina militar. Sentou-se no banco corrido e observou o seu esquadro: Carl estava sentado sua
frente; ao lado dele, encontrava-se o ruivo Keviii Smith, depois o diminuto Clark Ebersol, seguido
de Mike Compisano. Steve ficou direita de Curt. Todos eles envergavam T-shirts que deixa vam
mostra as suas muitas tatuagens, excepto Curt, que continuava com a farda normal de bombeiro. A
mesa estava coberta por um matagal de garrafas de cerveja.
- Acho melhor porem um travo nas bebidas - disse Curt.
- E que mais se pode fazer num bar a no ser beber? - perguntou Kevin. - Estamos aqui h uma boa
meia hora.
- Estava com medo de chegarmos tarde - explicou Steve. -A carrinha aquela que est l fora? perguntou Curt. - -- respondeu Steve. - Foi o Clark quem tratou disso. -E as armas?
Steve inclinou-se para a frente e baixou a voz.
- Temos trs Kalachnikovs e duas Glocks na carrinha. Achei que era mais do que suficiente. Se o
tipo anda de bicicleta, basta pass-lo a ferro com o carro e pronto.
- Mas melhor darmos-lhe uns tiros para ter a certeza de que bate a bota - avisou Curt.
-Bem, armas que no faltam.
- Que feito do iuri? - perguntou Curt, apercebendo-se da ausncia do russo.
- No sei - disse Steve. - Talvez tenha ficado retido no trnsito.
Curt olhou para o relgio.
- Dissemos ao sacana para estar aqui as cinco.
- Porque no aproveitamos para planear as coisas para amanh de manh? - sugeriu Steve. - Disse
ao Mike que talvez precisssemos dele para uma misso rpida. - Mike era o mais discreto dos
cabeas rapadas e seguira risca o conselho de Curt para que no andassem a exibir as suas
insgnias e tatuagens nazis. Agora que deixara crescer o cabelo louro, poderia facilmente passar por
um rapaz normal, comparado com os restantes soldados.
- Boa ideia - respondeu Curt, mas, antes de poder desenvolver o tema, apareceu o criado a perguntar
o que queria beber. Curt pediu uma Budweiser Light.
- Escuta - disse Curt a Mike, depois de o empregado ter trazido a cerveja e inclinando-se para a
ftente. - Amanh de manh, queremos que vistas um fato e gravata. Tens de estar frente do edifcio
Federal Jacob Javits, na Worth Street, o mais tardar s nove e um quarto.
303
Vou ter de meter folga no servio - respondeu Mike. Curt revirou os olhos, tentando no se esquecer
de que era necessria muita pacincia para falar com os seus soldados. No interessa - retorquiu, fazendo um
aceno com a mo.
O que importa que estejas l s nove e um quarto. A operao tem de funcionar como um relgio.
- E o que que eu fao? Fico l especado? - perguntou Mike.
- No, seu idiota! - respondeu Curt, elevando a voz. Depois, num tom mais baixo, explicou: Vamos dar-te uma bombinha daquelas que fazem uma fumarada tremenda. mais ou menos do
tamanho de um foguete e s tens de a acender com um fsforo. O que importa que no vai apitar
quando passares pelo detector de metais do edifcio.
- Vou ter de entrar no prdio?
- Vais.
- E ningum vai perguntar-me o que l vou fazer?
- No! H sempre gente a entrar e a sair o dia inteiro! Mike arqueou as sobrancelhas.

- Estou a falar a srio - sossegou Curt. - Se fores com um ar apresentvel, no vais ter problemas
nenhuns. At se fosses vestido assim como ests, ningum te ia chatear.
-Tudo bem, entro no edifcio. E depois, que fao com a bomba9
Metes-te no elevador e sobes ao terceiro andar - explicou Curt. - Quando sares, viras direita.
Segues o corredor e, ao fim de uns dez metros, encontras uma casa de banho dos homens. Ests a
entender?
Mike acenou com a cabea.
Quando entrares na casa de banho, no te esqueas de verificar se est vazia.
Mike continuou a assentir com a cabea.
Na verdade, mesmo que esteja l algum, no faz diferena prosseguiu Curt. - Entras no ltimo
cubculo. Na parede do fundo h uma conduta de ar. Desaparafusas a grelha com uma moeda,
acendes o rastilho, atiras a bomba para dentro da conduta e tomas a pr a grelha no stio.
-E s isso? - perguntou Mike.
-. Depois, limitas-te a sair do edifcio. A bomba vai fazer disparar o detector de fumo do sistema
de ar condicionado, por isso vai soar o alarme, mas no te preocupes com isso e no pares.
Provavelmente, vai haver alguma agitao. Depois de soar o alarme, eu e o Steve entramos em cena
com o camio-cisterna e, se
por acaso nos vires, finge que no nos conheces. No tens de fazer mais nada.
Mike soltou uma risada e depois olhou em volta. - canja!
- Mas uma canja muito importante - avisou Curt, aproveitando o trocadilho. - uma misso
crucial para o EPA.
Nesse instante, Curt viu iuri entrar no bar. Curt levantou a mo para chamar a ateno dele e o russo
aproximou-se da mesa.
- Vens atrasado! - disparou Curt.
- Estava um trnsito infernal no tnel - explicou iuri.
- Espero bem que o Jack Stapleton ainda esteja a trabalhar avisou Curt. Levantou-se e dirigiu-se ao
balco, para pagar.
- Vamos! - ordenou Curt minutos depois, quando voltou para a mesa. Teve de tirar as garrafas de
cerveja das mos de Kevin e Carl, que tencionavam lev-las para beber no caminho.
Entre risos e excitao, entraram todos para a carrinha. Sempre que sentiam que ia haver violncia,
os cabeas-rapadas entusiasmavam-se de tal maneira que era difcil control-los. Curt sentou-se ao
volante e iuri no lugar do pendura, para poder identificar o alvo mais depressa. No banco de trs,
discutia-se os lugares que cada um ia ocupar entre as pilhas de ferramentas e canos. Steve teve de
tomar as rdeas.
Curt fez questo de seguir pela Worth Strect, para passar ftente do edifcio Federal Jacob Javits.
Queria mostrar a Mike a entrada do prdio, para que na manh seguinte ele soubesse aonde dirigirse. Depois disso, virou para norte, em Bowery, de maneira a chegar Primeira Avenida atravs da
Houston Street.
- Quero que seja rpido - disse iuri, nervoso. - Limito-me a indicar quem o Jack Stapleton e vocs
saem e fazem o que tm a fazer.
Curt desviou a ateno da estrada por instantes e lanou um olhar inquiridor a iuri.
- Logo veremos como correm as coisas - disse. - Estamos a actuar um tanto ou quanto de improviso.
- Que queres dizer com isso? - perguntou iuri, segurando-se com as duas mos. Curt fazia manobras
sbitas e perigosas por entre o trnsito, especialmente desde que tinham entrado na Primeira
Avenida.
- Quero dizer que vamos ter de agir de acordo com a maneira como as coisas evolurem - explicou
Curt. - Mas porqu a pressa? Pensei que querias participar na misso do princpio ao fim.
- Ainda tenho muito que fazer, para que amanh esteja tudo pronto - respondeu iuri.
305
Ali, est bem.
No banco de trs da carrinha, os cabeas-rapadas comearam a discutir de novo, desta vez por causa
das armas. Cort olhou pelo espelho retrovisor e ficou horrorizado ao ver os seus recrutas a lutar pela

posse das Kalachnikovs.

1
Baixem-me essas armas! - gritou. - Meu Deus! Daqui a nada, temos um carro da polcia a mandarnos parar.
Apesar de resmungarem, pousaram as armas no cho.
Curt percebeu que iuri no parava de olhar para os cabeas-rapadas com um ar de desespero.
No te preocupes, s entusiasmo - explicou Curt, Adoram este tipo de operaes.
-Parece-me entusiasmo a mais - respondeu iuri.
Qual a morada ao certo? - perguntou Curt a Steve, que tirou o carto de Jack do bolso.
Primeira Avenida, nmero quinhentos e vinte - disse. Penso que deve ser perto do hospital.
Curt comeou a abrandar assim que passaram pelo Bellevue Hospital, direita.
ali - anunciou Steve, apontando para um edifcio de tijolos pintado de azul.
A seguir Rua 30, Curt encostou a carrinha na berma do lado esquerdo e ligou os quatro piscas.
direita e um pouco mais frente, ficava a entrada principal da morgue. Vinham vrios grupos de
pessoas a sair do edifcio. Umas afastavam-se a p, outras ficavam no passeio para mandar parar um
txi.
Steve enfiou a cabea por entre os bancos da frente. Curt, lurj e Steve observaram a entrada do
instituto e a sada do pessoal. Parece que est na hora de sada dos funcionrios.
Na parte de trs da carrinha, os soldados retomaram a discusso sobre quem ia ter direito s
Kalachm`kovs. Curt teve de virar-se e dar-lhes um grito para se calarem.
E se ele j saiu? - lembrou Steve. - Podemos ficar aqui espera para nada.
Acho bom que ele ainda no tenha sado - disse Curt, laDando um olhar crtico a iuri. - Vamos
ligar-lhe. D-me o nmero da extenso dele que est a anotado no carto.
Enquanto Steve tirava o carto do bolso, Curt puxou do telemovel. Steve leu o nmero e Curt
marcou os dgitos. Depois, encostou o telefone ao ouvido.
Jack estava delirante por ter terminado mais um caso. Espanta
1
.W
do por ver que era a primeira vez que se empenhava tanto no tra306
balho desde o dia em que fora contratado, colocou a pasta no cimo da enorme pilha de casos
encerrados. De repente, o telefone tocou.
- Fala Jack Stapleton - disse, como fazia sempre que atendia chamadas no gabinete. Em vez de
ouvir uma voz do outro lado da linha, Jack escutou um barulho indistinto, como o de uma cascata
ao longe. Depois, o rudo inconfundvel da buzina de um automvel.
- Estou? Estou? - disse Jack, elevando a voz.
Seguiu-se um clique e o som contnuo de chamada. Pousou o auscultador no descanso, com um
encolher de ombros.
- Que telefonema foi esse? - perguntou Chet sem tirar os olhos do trabalho.
- Sei l! Ouvia-se ao fundo o barulho de automveis, mas quem quer que tenha ligado no se
dignou falar.
- Devia ser uma antiga namorada a ver se ainda ests vivo comentou Chet.
- Pois! - respondeu Jack com todo o sarcasmo de que foi capaz. Olhou para a pequenina pilha de
casos por resolver e interrogou-se se deveria continuar a sua maratona.
O telefone de Chet tocou.
- Pelos vistos, ela enganou-se no nmero - gracejou Jack. Chet levantou o auscultador. Endireitouse na cadeira quando percebeu quem era.
- Sim, ainda aqui estou, doutor Slinsarian - disse, suficientemente alto para que Jack o ouvisse.
Jack virou-se e fitou o colega, que tambm girara a cadeira para ficar de frente para ele, Os seus
olhares cruzaram-se. Chet arregalara os olhos de espanto,
-A srio?! - disse. - No posso crer! -No podes crer em qu? - perguntou Jack.
Chet fez um sinal a Jack para no o interromper, enquanto continuava a falar ao telefone.
- Muito obrigado por ter ligado, doutor Simsarian. De facto, extraordinrio e gostaramos que nos
mantivesse informados. No se preocupe, darei o recado ao doutor Stapleton e agradecer- 1 he-ei

em seu nome.
Chet desligou.
- No me digas que as ratazanas tambm tinham botulismo disse Jack.
-Acertaste em cheio - respondeu Chet. - O tipo estava atnito. Eu estou atnito. Onde que foste
buscar essa inspirao toda?
- muito simples: ambos os casos ocorreram no mesmo bairro - explicou Jack.
307
Daqui se depreende que a Connie Davidov deve ter comido uma das ratazanas - disse Chet com
uma gargalhada macabra.
Jack riu-se tambm e comentou que s dois mdicos legistas poderiam achar graa a uma ideia to
sinistra.
Ser que as fezes de uma ratazana containinada tm um grau elevado de toxina botulnica? perguntou Chet.
Essa ideia consegue ser ainda mais nojenta - disse Jack. Mas podemos perguntar aos veterinrios
cpidemiologstas. Se bem que, em termos realistas, o mais provvel que a Connie tenha comido
alguma coisa contaminada com a toxina e depois tenha despejado o contedo dos intestinos pelo
cano abaixo.
Sim, mas isso seria suficiente para matar tantas ratazanas? inquiriu Chet, desconfiado.
Sei que parece uma ideia estapafrdia, mas ambos sabemos que a toxina botulnica uma bomba.
-Bem, fiquemos espera da resposta dos veterinrios - rematou Chet.
Jack ps-se de p e espreguiou-se.
Acho que, por hoje, chega. Preciso de descontrair-me com um bom jogo de basquetebol.
At amanh - despediu-se Chet.
-Fica bem, p - disse Jack. Tirou o casaco de cabedal do cabide atrs da porta e vestiu-o, enquanto
se dirigia para o elevador, Lembrando-se do seu magnfico passeio at Brighton Beach, com uma
temperatura to agradvel, ficou ansioso por tomar a pegar na bicicleta e fazer o relaxante percurso
at casa.
Pelo menos, sabemos que ele ainda est l dentro - disse Steve.
- - respondeu Curt secamente. - O problema que se levanta quando que ele vai sair de l. No
falta muito para que os soldados comecem pancada uns com os outros. - Depois de Curt ter
desligado o telemvel, desencadeara-se mais uma discusso acalorada entre Carl, Clark, Kevin e
Mjke, de novo por causa das armas e, dessa vez, quase terminara ao soco, Curt fora obrigado a
confiscar as armas, que se encontravam agora no cho da carrinha, junto de lurj.
E ele, naquela bicicleta! - gritou iuri. Apontou freneticamente para a figura de Jack, enquanto o
mdico legista virava na esquina da Rua 30 e subia a Primeira Avenida.
-Meu Deus, aquilo que pedalar! - exclamou Curt. Baixou o travo de mo e meteu-se no
trnsito, com o p no acelerador. O condutor de um txi que ficara sem poder passar conta da
manobra de Curt despejou na buzina a sua frustrao.
308
- Deixa-me sair! - pediu iuri, desesperado.
- Agora no! - gritou Curt. - No quero perder o sacana de vista.
Embora o trnsito estivesse bastante congestionado, flua a um ritmo rpido.
- O tipo no pra! - queixou-se Curt, conduzindo desenfreadamente, sabendo que era a nica
maneira de acompanhar o ritmo de Jack. Estava-se nas tintas se raspasse noutros automveis ou se
algum chocasse contra a carrinha.
- Merda! - praguejou Steve, quando Curt se meteu frente de outro txi e se ouviu uma baque
seguido pelo arranhar de metal contra metal, na parte lateral da carrinha. Os canos que estavam na
traseira iam soltos e batiam uns contra os outros, fazendo uma barulheira infernal. Os soldados
tentavam defender-se no s dos canos, mas de uma pequena tempestade de porcas, parafusos e
juntas metlicas que saltavam das prateleiras de cada lado. Os inevitveis buracos das ruas de Nova
iorque estavam a tomar a situao insuportvel.
- iuri, troca de lugar com o Steve! - gritou Curt, enquanto lutava com o volante.

- Em andamento? - perguntou iuri, agarrando-se com tanta fora que tinha os ns dos dedos
brancos,
- Claro que em andamento! - berrou Curt.
Nervoso, iuri engoliu em seco e tentou virar-se no assento. Steve chegara-se para o lado, para lhe
dar espao. Mas, ao mesmo tempo, Curt viu uma abertura na faixa da esquerda e deu uma guinada
para aproveitar a oportunidade. iuri foi embater nele. Curt soltou um palavro e afastou iuri com o
brao, voltando depois a segurar no volante descontrolado.
Enquanto iuri passava a custo para o banco de trs, Steve atirou-se para o lugar dele. Viu as costas
de Jack uns metros frente da carrinha. O mdico pedalava furiosamente. Jack esgueirou-se por
entre um camio de transporte de cerveja e uma carrinha da Federal Express.
- Porra! - gritou Curt, vendo que Jack ia desaparecer por entre os carros. Curt seguia mesmo atrs
do camio de cerveja. Carregou na buzina com desespero.
- Pega numa Glock! - ordenou a Steve, aos berros. - Vou tentar pr-me ao lado do sacana, para
poderes atingi-lo. O nico problema conseguir contornar a porcaria do camio.
- Mas de onde que saiu este tipo? - perguntou Steve, agarrando numa das armas automticas e
libertando a trava de seguranga. - ciclista profissional, ou qu? Vai mais depressa do que os
automveis!
309
direita, erguia-se sobranceiro o edIficlo das Naes Unidas.
Curt mudou-se para a faixa do lado, deixando no seu rasto mais uma cacofonia de buzinas e gritaria.
Curt pisou o acelerador a fundo e a carrinha aproximou-se do camio de cerveja. Teve de abrandar
de repente para no embater num txi, mas avanara o suficiente para ver Jack, que agora ia ao
mesmo ritmo que eles. Steve baixou o vidro.
- Achas que consegues? - gritou Curt a Steve.
- Consigo atingi-lo, mas no garanto onde - berrou Steve em resposta. - No tenho estabilidade
nenhuma para fazer pontaria. -Podia ultrapassar o camio, se a merda do txi sasse da
nossa frente - disse Curt. Ainda assim, conseguiram ganhar terreno ao camio de cerveja.
-Agarrem-se! - gritou Curt, quando decidiu que era uma boa. oportunidade para atacar. Deu uma
guinada para a direita e a carrinha derrapou ligeiramente, antes de ultrapassar o camio a alta
velocidade e depois virar na direco contrria. O condutor do camiao travou a fundo, com uma
chiadeira de pneus. Curt tentou evitar que a traseira da carrinha guinasse, enquanto Steve
empunhava a arma apoiado na janela aberta. Estavam mesmo ao lado de Jack.
Antes que Steve pudesse disparar, Jack trocou-lhes as voltas, Liavando de repente e desaparecendo
de vista.
- Que diabos ... ? - interrogou-se Curt. Levantou o p do acelerador e a carrinha abrandou. - Onde
que o tipo se meteu? Deve ter ficado para trs - disse Steve. Espetou a cabea pela janela e olhou
para a estrada.
Segundos depois, Jack apareceu ao lado da janela de Curt. Para espanto de Curt, o mdico fez-lhe
um gesto obsceno. Curt pragueJou e tentou baixar o vidro, enquanto dava um berro a Steve para que
alvejasse o sacana.
Steve debruou-se sobre Curt, mas Jack seguira em frente. Agarrem-se! - berrou Curt. Pisou no
acelerador e a carrinha precipitou-se para diante. Mas, quando se aproximavam de Jack pela
segunda vez, este virou para a esquerda, para uma faixa mais descongestionada. Curt praguejou e
mudou tambm de faixa, mas ficou preso no trnsito. Ouviu-se outro baque quando um txi
embateu na parte lateral da carrinha. Pelo espelho, Curt viu o
9
taxi derrapar e ficar atravessado na estrada, cortando a passagem. Imediatamente houve
um choque em cadeia.
Santo Deus! - exclamou Steve, vendo o que acontecera pelo espelho retrovisor lateral.
Agarrem-se outra vez que ele vai virar para a esquerda 310
gritou Curt. Assim que Curt mudou de faixa, Jack descreveu um longo arco por entre os carros e
desviou-se para a Rua 51, em direco a oeste.

- Merda para o gajo! - berrou Curt, travando a fundo e virando o volante todo para a esquerda, para
tentar seguir Jack. A carrinha estremeceu com a guinada e os pneus derraparam por instantes. At
Curt conseguir controlar o veculo, rasparam num automvel que se encontrava estacionado
direita e depois noutro do lado oposto. Ao longe, viam Jack a pedalar a bom ritmo.
- Ser que o tipo no se cansa? - perguntou Curt. Carregou no acelerador e a carrinha tomou a
lanar-se a alta velocidade. Na Segunda Avenida, passaram com o sinal vermelho. Imparvel, Curt avanou por entre o trnsito, deixando no seu rasto um concerto de buzinadelas e
improprios. Steve baixou-se no assento, para no ser visto pelos condutores que vinham na
direco deles.
- Vai merda! - gritou Curt a um condutor furibundo. Passando outro sinal vermelho, Curt
conseguiu chegar Segunda Avenida e tornou a acelerar. Jack encontrava-se j na Terceira Avenida,
espera que o semforo mudasse para verde.
- desta que o apanhamos - rosnou Curt.
Adiante, o sinal passou para verde. Jack lanou-se para a frente a pedalar. Curt pisou o acelerador a
fundo, atingindo os oitenta quilmetros por hora. Estava decidido a passar com o verde. A sua boca
ficou seca, sabendo que ia ser demasiado arriscado. Rezou para que no viesse nenhum txi do lado
contrrio, ignorando o sina] vermelho.
Atravessaram a Terceira Avenida sem incidentes. Jack encontrava-se a apenas um quarteiro de
distncia. Mas, quando estavam quase atrs dele, de repente saiu um carro de um estacionamento e
Curt teve de levar o p ao travo. Ficou atrs do automvel e desatou a buzinar. O condutor
ignorou-o. Entretanto, Jack deixara-os de novo para trs, atravessando a Lexington Avenue.
- Eu no acredito nesta merda! - gritou Curt. Travou a fundo e, ao mesmo tempo, deu um murro de
frustrao no volante. O automvel que eguia frente deles parara numa esquina, num sinal
amarelo. - E preciso azar para apanharmos pela frente a nica pessoa em Nova iorque que pra com
o amarelo. - Passou a mo pelos cabelos num gesto nervoso. - Podia atir-lo para a berma sugeriu.
- Mas olha para o trnsito - disse Steve. A Lexington Avenue estava completamente engarrafada. No temos por onde passar, por isso, esquece. Apanhamo-lo no prximo quarteiro. Curt
resmungou, mas no abriu a boca.
311
Deixem-me sair! - gritou iuri, assim que pararam. Arrastou-se para o espao entre os dois bancos da
frente.
Steve olhou para Curt, que encolheu os ombros e depois fez que sim com a cabea. Steve abriu a
porta e saiu da carrinha. iuri saltou do veculo e ficou no passeio, de pernas bambas, enquanto Steve
tomava a entrar.
Vemo-nos logo noite - gritou Curt do lado do condutor. Por volta das onze. V se tens tudo pronto
a essa hora.
Est bem - prometeu iuri em voz rouca,
O sinal mudou para verde e Curt buzinou. O carro que estava frente virou lentamente para a
esquerda. Impaciente, Curt acelerou bruscamente antes de o automvel se ter desviado. Chocaram
contra a trseira e o condutor saiu do carro a praguejar.
E bem feito - disse Curt com uma risada maldosa, acelerando em direco a oeste.
Ao longe, Jack atravessava a Park Avenue com o sinal verde. Steve segurou-se com fora. Quando
Curt acelerou, Steve teve medo do que poderia acontecer no cruzamento. Intuitivamente, percebeu
que no iam passar com o verde. Felizmente, o semforo ficou amarelo e depois vermelho a tempo
de obrigar Curt a parar. O trnsito flua rapidamente para a baixa e, como agora vinha em direco
ao lado de Curt, automaticamente ele teve receio de passar com o vermelho como fizera na Segunda
Avenida. Enquanto esperavam ,viram Jack ao fundo virar direita para a Madison Avenue.
Se o perdermos de vista, aviso j que vou ficar fulo! - resmungou Curt.
- Aposto que ele vai para o parque - disse Steve. - Provavelmente vive no Upper West Side.
- s capaz de ter razo - concordou Curt. - E o que fazemos se ele entrar no parque?
Seguimo-lo! Desde que consigamos ver por onde entra. Podemos mandar um dos soldados roubar
uma bicicleta a algum. Oparque est sempre cheio de ciclistas. - Steve virou-se no assento para
olhar para o banco de trs. A viagem acidentada acalmara as tropas.

Qual de vocs est em melhor forma para andar de bicicleta? - perguntou.

Apgntaram todos para Kevin. -E verdade, Kevin?
-Acho que sim. Estou em boa forma.
O semforo mudou para verde e Curt disparou a toda a velocidade. Steve endireitou-se e segurou-se
o melhor que pde.
Na Madison Avenue, o sinal estava a favor deles e Curt fez
312
uma viragem rpida. Os canos rolaram todos para um lado, fazendo os rapazes praguejar. Curt foi
forado a parar numa fila de trnsito, num semforo da Rua 52.
-Acho que ele que est naquele cruzamento ao fundo disse Steve.
- Tambm me parece - corroborou Curt. - Entre o autocarro e o camio de gasolina. Bolas, o tipo
imparvel.
O sinal mudou e eles arrancaram.
- Que fao? - perguntou Curt, desesperado. - No vamos conseguir apanh-lo com este trnsito
todo na Madison Avenue. -Temos o telefone de casa dele - lembrou Steve. - Podamos esperar e ligar-lhe para casa, e depois arranjar maneira de ele nos dar a morada. Um de ns
podia dizer que era o iuri Davidov. s tantas at marcava encontro cormosco.
- uma boa ideia - concordou Curt. - Mas que fazemos agora?
- Vamos at esquina da Quinta Avenida com Central Park South - sugeriu Steve. - Se ele for para o
parque, ser sem dvida por essa entrada.
-Bem, falta de mais ideias... - disse Curt, com cara de poucos amigos.
Seguiram para norte ao sabor do trnsito. Pelo menos, estavam a apanhar uma onda verde, mas Jack
tambm. Quando entraram na Rua 57, Steve vislumbrou Jack a dirigir-se para oeste.
- Merda! - exclamou Curt. J no dava tempo para virar na mesma direco.
-No h crise - tranquilizou Steve. - Continua em frente e vamos tentar a esquina da Quinta com
Central Park West.
A primeira rua onde puderam virar esquerda era a Sessenta, que vinha mesmo a calhar, pois dava
acesso zona norte da Grand Anny Plaza, que tinha entrada para o parque. Curt atravessou a Quinta
Avenida com o sinal verde e encostou na berma da estrada. Parou junto de uma barricada da polcia,
feita de madeira, que estava a bloquear o trnsito numa das entradas do parque.
- Bem, bicicletas que no faltam, caso precisemos de uma comentou Steve, tentando dar voz um
tom optimista. sua volta passava uma horda de ciclistas, praticantes de patins em linha e joggers.
- Mas, o melhor de tudo, que no h chuis vista.
Curt deu meia volta e olhou para l da dourada esttua equestre do general Sherman, na direco da
Fonte Pulitzer diante do Hotel Plaza. zona estava apinhada de gente, carros, autocarros e txis.
- E impossvel! - queixou-se Curt. - Eu sabia que se o perdssemos de vista ficaramos reduzidos ao
velho provrbio de ter de procurar uma agulha num palheiro.
313
Se o seguir de bicicleta, que fao quando o apanhar? - perguntou Kevin.
- Para isso, preciso que o apanhes! - comentou Curt com sarcasmo. - O tipo parece um ciclista
profissional.
Pode ser que pare pelo caminho - disse Steve. - Nunca se sabe.
verdade - admitiu Curt. - D uma das Glocks ao Kevin. Mas, acima de tudo, d-lhe o teu
telemvel, para ele poder manter-se em contacto connosco.
Steve deu meia volta e entregou a arma e o telefone porttil a Kevin, que de imediato os guardou no
bolso, satisfeito.
- Querem que v j arranjar uma bicicleta?
- No1 - respondeu Curt. - No fazemos nada at ver o sacana. Alis, acho que vamos ter de
recorrer ao outro plano. Quanto j
mais penso na ideia de telefonar-lhe a dizer que somos o iuri, melhor Me parece.
-Virgem Santssima, ele est ali! - exclamou Steve, apontando freneticamente para um ciclista que
acabara de passar por eles a menos de trs metros.

 ele, ! - confirmou Curt. - Kevin, mexe-te!

Kevin saltou da carrinha atrs de Steve. Sem pensar duas vezes, desatou a correr. Steve tomou a
entrar para o veculo.
Curt e Steve observaram Kevin a saltar facilmente por cima das barreiras da polcia, apesar de levar
caladas umas pesadas botas Doc Marten, e correr directamente para um ciclista que parara junto de
um bebedouro para saciar a sede. O indivduo encontrava-se sentado na bicicleta, com um p no
cho e o outro no pedal, mas estava inclinado a beber gua. Levava posto o equipamento completo
de ciclismo, incluindo capacete, calas de licra e luvas acolchoadas.
Kevin no hesitou um segundo. Sem dizer uma s palavra, pegou na bicicleta e arrancou-a de baixo
do ciclista, puxando-o para o lado.
Kevin passou a perna por cima do assento e preparava-se para comear a pedalar quando o ciclista
recuperou do susto e conseguiu esticar a mo para agarrar o guiador da bicicleta. Kevin fechou a
mo num punho de ao e deixou o indivduo knock-out com um soco.
Irra! Aquilo que foi um murro a valer! - elogiou Steve. Apesar da multido que se juntou volta
do ciclista, o incidente fora to rpido que poucas pessoas tinham, de facto, visto o que acontecera.
Algumas ajudaram o indivduo a levantar-se, mas ningum correu atrs de Kevin, que p edalava
furiosamente no encalo
314
de Jack. Apesar de o Sol j se ter posto, ainda havia luz suficiente para que Kevin conseguisse ver
Jack ao longe, seguindo para norte.
-Pelo menos esta parte correu bem - comentou Steve. O que fazemos agora? Ficamos aqui espera?
Curt perscrutou a rea em volta, como se a resposta se encontrasse algures nas redondezas. Aps
uns minutos de reflexo, abanou a cabea.
-No, acho que devamos ir para Central Park West. Se o Jack Stapleton mora no Upper West Side,
por a que h-de sair do parque.
Curt engatou a carrinha em primeira. A uma velocidade bastante moderada, dirigiu-se para oeste,
para Central Park South. Enquanto conduzia, pegou no telemvel, verificou se estava ligado e
pousou-o no tablier.
CAPTULO 20
QUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO li
18H30
Jack endireitou-se, tirou as mos do guiador e deixou-se deslizar pelo carreiro coberto de folhas de
Outono. sua frente, ficava Central Park West e a sada do lado da Rua 106.
A viagem at casa fora muito agradvel. O tempo estivera fabuloso, como esperava. O percurso ao
longo da Primeira Avenida tivera os percalos habituais, mas, ainda assim, fora revigorante. O
circuito ao cair da noite em tomo da Fonte Pulitzer inspirara-o de tal modo que tivera vontade de
parar, para admirar a resplandecente esttua nua da Abundncia, iluminada pelos ltimos raios de
sol. Mas, como sempre, a melhor parte fora, sem dvida, o passeio pelo parque. Assim que deixara
para trs o amontoado de gente que costumava estar entrada, tinha comeado a pedalar a toda a
velocidade. Parecia que voava, como em sonhos.
Jack esperou que o sinal mudasse, para poder atravessar a agitada avenida e entrar na sua rua.
Estava agora mais descontrado e pedalou calmamente, quase sem esforo. Deteve-se junto da
vedaao do campo de basquetebol. Como esperava, estava a decorrer um jogo. Uma vez mais,
Warren e Flash jogavam em equipas contrarias.
Ento, Doe? Vens jogar ou no? - gritou Warren. - Pe-te em campo!
-Espero que estejas em boa forma - respondeu Jack porque hoje venho cheio de energia.
Estamos tramados - disse Spit, um dos jogadores mais novos que se tornara o protegido de Warren.
- O Doe est a ameaar fazer uma das suas visitas ao domiclio. - O grupo costumava brincar com
Jack, chamando s suas melhores jogadas "visitas ao domiclio".
Pois, hoje, podem contar com muitas visitas - gritou Jack em resposta. Afastou-se e atravessou a
rua. Estava ansioso por entrar em aco no campo de basquetebol.
U
316

 entrada de casa, Jack parou por instantes, a pensar se deveria ir de txi at casa de Laurie ou se
levaria a bicicleta. Preferia ir de bicicleta, mas, por outro lado, queria fazer a vontade a Laurie.
Enquanto se debatia com esse dilema, reparou num outro ciclista, que vinha a sair da penumbra do
parque. Chamou-lhe a ateno, porque parecia vir a coxear, como se estivesse exausto ou lesionado.
Jack observou o indivduo por um momento, para certificar-se de que no necessitava de ajuda.
Rapidamente percebeu que no, porque puxou de um telemvel e fez uma chamada, ao mesmo
tempo que premia o boto que mudava o semforo, permitindo a passagem dos pees.
Tendo decidido chamar um txi para ir ao encontro de Laurie, Jack ps a bicicleta ao ombro e
entrou no prdio. Como estava com pressa, subiu os degraus dois a dois. Meteu a chave na
fechadura, abriu a porta do apartamento e encostou a bicicleta parede do vestbulo. Sem sequer se
dar ao trabalho de fechar a porta, correu para o quarto, ao mesmo tempo que se ia despindo pelo
caminho.
Para sua frustrao, demorou uns minutos a encontrar o equipamento de basquetebol. Quando
finalmente deu com o fato de treino, vestiu-o rapidamente. Deu o toque final, pondo a fita azul
escura da Nike volta da testa e enfiando uma velha sweatshirt com capuz. Em seguida, correu para
a cozinha e bebeu um copo de gua. Foi ento que tocou o telefone.
Jack pensou em no atender e, quem quer que fosse, que deixasse uma mensagem no voice mail,
mas depois lembrou-se de que poucas pessoas lhe ligavam para casa alm de Laurie. Pensando que
poderia ser ela, levantou o auscultador.
- Estou - disse secamente, mas no houve resposta. Repetiu "estou" uma srie de vezes, mas ouviu
apenas o mesmo que no instituto, um barulho como que de gua a correr e uma buzinadela ao longe.
Irritado, desligou.
Saiu da cozinha e, segundos depois, o telefone tomou a tocar. Na hiptese (remota) de ter havido
algum problema na linha, voltou para trs e atendeu de novo. Deu graas a Deus por t-lo feito, pois
era Laurie.
- Tentaste ligar-me ainda h pouco? - perguntou Jack.
- No. Porqu, o telefone tocou?
- No deve ter sido nada - respondeu Jack. - Ento, que se passa? Ia agora mesmo para o campo de
basquetebol.
- J sei que deves estar mortinho por ir jogar - brincou Laurie -, por isso no te demoro, queria
apenas dizer-te que vamos s ns dois jantar, o Lou no pode ir.
317
i
-Azar o dele, sorte a minha - comentou Jack.
1
Fala o sedutor de servio! - brincou Laurie. - Seja como for, ele disse que ia telefonar
para o restaurante aonde eu quero levar-te, para que tivssemos um tratamento de primeira. Toda a
gente o adora l.
Que bom - disse Jack. - Olha, diz-me uma coisa: o Paul tem andado a chatear-te?
Ainda no disse nada desde hoje de manh - respondeu Laurie.
- Optimo.
- Ento, vemo-nos s oito.
- Sou capaz de chegar um bocadinho atrasado - avisou Jack. Como disse, ia agora mesmo jogar
basquetebol, mas prometo que jogo s uma partida. Dou-te uma apitadela antes de sair de casa.
At logo - despediu-se Laurie. - Ali, e no te esqueas: nada de bicicleta!
Entendido, meu capito! - brincou Jack, desligando o telefone em seguida.
Correu para o arrnrio e procurou os "tnis", como Warren chamava s sapatilhas. Impaciente, Jack
nem se deu ao trabalho de p
apertar os atacadores antes de sair pressa de casa. Ia fechar e
trancar a porta quando ouviu algum gritar o seu nome de l de baixo. Como no reconheceu a voz,
debruou-se sobre o corrimo para ver quem era. Trs indivduos estavam no trio do prdio a olhar
para cima e, assim que viram Jack, comearam imediatamenWi
te a su ir as esca as. izeram-no a correr, as sua pesa as otas batendo com agressividade nos
degraus. O que vinha frente era um bombeiro louro de farda azul.
Jack endireitou-se e inspirou fundo, para sentir se cheirava a fumo. Repetiu o gesto, desta vez
virado para o apartamento, mas no lhe parecia que houvesse cheiro algum. Quando tomou a olhar

para as escadas, o primeiro indivduo j se encontrava no ltimo

4
lano de degraus que dava para o patamar da casa de Jack. Mas, em vez de empunhar um
extintor ou outra ferramenta adequada ao combate aos incndios, trazia uma arma na mo.
Jack recuou para a porta de casa, completamente baralhado. Os outros dois homens vinham de
casaco de cabedal preto, e no de farda de bombeiro, e tinham a cabea rapada. Foi ento que Jack
reparou que o terceiro carregava um fuzil de assalto.
Curt parou a dois metros de Jack e franziu a testa, unindo as sobrancelhas.
- Voc o Jack Stapleton, no ? - perguntou, mirando Jack de alto a baixo.
318
- No, o Jack vive no andar de cima - gaguejou, recuando para o interior da casa e comeando a
fechar a porta.
Curt deu um passo em frente e ps um p dentro do apartamento. Empurrou a porta e entrou. Jack
recuou. Os dois cabeas-rapadas postaram-se na entrada. O do fuzil tinha uma sustica tatuada na
testa.
Os olhos de Curt percorreram rapidamente todos os cantos da espartana sala. Virou-se para Jack e
analisou-o com ateno. Curt estava nitidamente confuso.
-Eu acho que voc o Jack Stapleton - insistiu.
-No, o meu nome Billy Rubin - disse Jack, inventando um nome. - O Jack vive mesmo aqui por
cima. - Apontou com uma mo frouxa para o tecto.
- Capito, est aqui uma bicicleta encostada parede - alertou Mike.
- Eu sei, tambm a vi - respondeu Curt, sem tirar os olhos de Jack. - Mas isto no parece a casa de
um mdico e no tenho a certeza se ele, assim vestido. Dem uma vista de olhos e procurem uma
carta ou alguma porcaria que tenha o nome deste palhao.
- Se quiserem, podem deixar recado que depois eu digo ao Jack - sugeriu o mdico legista, fixando
a arma que estava na mo de Curt e o fuzil na de Carl.
- Muito obrigado, espertalhote - ripostou Curt. - Fica a quieto e cala-te l.
Por instantes, Jack pensou em correr para o quarto e sair pela janela, mas descartou rapidamente a
ideia, por no ser vivel: afinal, estava num quinto andar e com toda a certeza apanhavam-no na
escada de incndio.
-Porque que andam procura dele? - perguntou Jack.
- Ele tem assuntos para resolver com o Exrcito Popular Ariano - respondeu Curt. - Assuntos srios.
- Tenho a certeza de que o Jack no tem nada a ver com exrcito nenhum. Ele detesta tudo o que
esteja relacionado com guerra e violncia.
- Caluda! - ordenou Curt.
- Encontrei uma coisa - disse Mike, junto da porta da casa de banho. Tinha pegado nas calas de
Jack e estava a tentar tirar a carteira do bolso de trs. Puxou-a e abriu-a. Assobiou assim que viu o
distintivo de mdico legista e ergueu-o, para que Curt o visse.
-Pelo amor de Deus, v qual o nome que est a escrito! irritou-se Curt.
319
m1 i
- Talvez fosse melhor conversannos sobre os tais assuntos a . i
que se referiu - sugeriu Jack.
No h nada para conversar - respondeu Curt.
j
- Encontrei uma carta de conduo - anunciou Mike. - E o I
nome 6 Jack Stapleton.
; ii
- O Jack troca de roupa muitas vezes em minha casa - explicou Jack.
De repente, ouviram-se mais passos de botas pesadas a subir as escadas. Steve gritou:
11 -Espera, Curt! Houve um mal-entendido.
Curt franziu o sobrolho. Olhou de relance para a porta aberta, mas tomou de imediato a fitar Jack.
Segundos depois, Steve, Kevin e Clark entraram de rompante na sala. Atrs deles vinham trs outras
pessoas, que se lanaram para dentro de casa, distribuindo-se pelo espao exguo, e mandaram
imobilizar toda a gente.
Curt girou sobre os calcanhares e deparou com trs pistolas automticas.
-Nem penses! - avisou Warren, apontando a arma a Curt. Seguiu-se um momento de tenso, durante

o qual ningum se mexeu ou atreveu a respirar.

Spit - chamou Warren, quebrando o silncio. - Tira a pistola e o fuzil.
Spit deu um passo em frente, empunhando a arma na mo direita. Tirou primeiro a pistola, que
guardou no bolso, e depois a espingarda, e voltou para o seu lugar.
Agora, quero-os todos virados contra a parede - ordenou Warren, fazendo sinal com a arma.
Nenhum deles se mexeu e Curt esboou um sorriso de escrui
nio. - Ei, ou fazem o que eu
estou a mandar, ou a conversa acaba i
aqui - ameaou Warren. - Entendem?
- Desculpe, capito - disse Steve. - Eles surgiram do nada.
- Cala-te! - gritou Warren, - No quero ouvir nem mais uma palavra, que no estamos numa sesso
de rap.
Com uma arrogncia desafiadora, Curt avanou para a parede, i
i
com as mos nas ancas.
Spit, revista-os - mandou Warren.
Spit pousou as armas no cho e revistou cada um dos homens virados para a parede, em busca de
armas escondidas. Como no encontrou nenhuma, deu um passo atrs.
Muito bem, virem-se! - ordenou Warren.
Todos eles obedeceram. Exceptuando Steve, que estava visivelmente aterrorizado, os outros
assumiram um ar descaradamente enfadado.
320
-No sei de onde que vocs so, e estou-me nas tintas para isso, mas neste bairro no passam de
escumalha branca - disse Warren. - A questo que no so bem-vindos aqui. Vou confiscar as
armas que trouxeram e o caso fica encerrado. Ningum vai apagar ningum.
- Desculpa, Warren, mas acho que devamos chamar a polcia disse Jack.
- Cala-te! - ripostou Warren com a mesma agressividade com que falara minutos antes com Steve.
Jack encolheu os ombros e recuou um pouco. Conhecia Warren o suficiente para perceber quando
estava irritado e, naquele momento, estava a espumar de raiva,
- Agora quero que levem esses eus brancos para fora daqui e se ponham na alheta - disse Warren. E ouam bem o que eu vos digo: se algum de vocs tomar a aparecer aqui no bairro, vai haver festa.
Vo desta para melhor num abrir e fechar de olhos. Vamos estar vossa espreita, entenderam?
- Warren - comeou Jack. - Eu...
Warren deu meia volta e espetou um dedo na cara de Jack.
- Eu mandei-te calar! - rosnou.
Jack recuou mais um pouco. Nunca vira Warren to fora de si.
- Flash - disse Warren num tom mais normal -, tu e o Spit levem estes branquelas l para baixo e
certifiquem-se de que eles se pem a milhas daqui. Tenho de ter uma conversinha aqui com o Doc.
Enquanto o grupo saa silenciosamente em fila indiana, Warren virou-se para Jack e fuzilou-o com
os olhos. Jack encolheu-se. No sabia o que dizer.
Com a pistola na mo esquerda, Warren serviu-se da direita para dar uns empurres no ombro de
Jack, que foi recuando at que um ltimo golpe o fez cair no sof. Warren debruou-se sobre ele.
-Que merda foi esta, Doc? - perguntou. - H dois anos que no armavas confuses aqui no bairro.
Pensei que te tinhas reformado e, de repente, acontece isto. Deixa-me que te diga que a tua presena
aqui est a comear a irritar-me, entendes?
-Desculpa - disse Jack.
-Desculpas no servem de nada, se algum dos midos do bairro levar um tiro por tua causa! - disse
Warren. - O que que aquela escumalha branca queria de ti? Olha que, de Kalachnikov em punho,
no vinham para brincadeiras. Porra! Se tivessem comeado a disparar, muita gente podia ter ficado
ferida.
- So Kalachnikovs?
-Que foi? Achas que estou a inventar?
321
y -Onde que essas Kalachnikovs foram fabricadas?

-Que raio de pergunta essa? O que que isso importa? Importa, se forem blgaras - respondeu
Jack.
Warren fixou Jack por instantes, antes de encaminhar-se para o stio onde Spit deixara a
Kalachnikoi, que tirara a Carl. Pegou na arma e levou-a para junto de Jack.
-Tens razo - disse, contrariado. - So blgaras. O que que isso signi ica.
-No sei bem - respondeu Jack. - Mas acho que pode ter alguma a coisa a ver com o novo namorado
da Laure.
Hum, isso no me cheira nada bem. A Laurie deixou-te? -No propriamente - disse Jack. - E acho
que ela j ps os patins ao tal namorado, mas deixa-me explicar-te o caso.
Jack narrou a Warren a histria de Paul Sutherland e a maneira como Jack o humilhara nessa tarde.
Contou que Paul lhe fizera uma ameaa velada e que Laurie desconfiava que ele andava a traficar
Kalachnikovs blgaras,
A fria de Warren foi abrandando, medida que escutava a ex?
plicao de Jack.
Ento, no podias prever que aqueles tipos viriam aqui tua procura - comentou Warren.
-Claro que no. Nem sei como que descobriram a minha morada.
Escumalha branca como aquela pe-me nervoso - contes. j
sou Warren.
A mim tambm - concordou Jack. - O tipo louro que vinha vestido de bombeiro mencionou um tal
Exrcito Popular Ariano. Na segunda-feira, um agente do FBI falou nessas milcias e disse que anda
a investig-las. J alguma vez tinhas ouvido o nome desse exrcito?
- Nunca.
- Ento, porque que os deixaste ir embora? Eu nem teria pensado duas vezes em entreg-los
polcia. Aposto que quer a polcia, quer o FBI, iam adorar apanh-los.
Ests chocado porque, pura e simplesmente, vives num mundo diferente, apesar de te teres mudado
para aqui - comentou Warren. - No entendes como funcionam os gangs. Quando os deixei ir
embora, estava a pensar no bem-estar do bairro e no nos interesses da polcia ou do FBI, por isso
no quis que eles sassem daqui feridos. Estou-me nas tintas para eles! Mas se lhes tivssemos feito
mal, iramos desencadear uma guerra. Daqui a nada estavam de volta. A experincia diz-me que
assim eles nunca mais c aparecem. Vive e deixa viver, mais ou menos esse o lema.
322
- Acho que s me resta confiar na tua experincia - respondeu Jack.
- o melhor que podes fazer - disse Warren. Inspirou fundo e expirou lentamente. - E que tal irmos
marcar uns pontos? Ainda ests com vontade de te mexeres?
- Agora que preciso mesmo disso - respondeu Jack. Ao levantar-se, sentiu as pernas a tremer. Mas no garanto que consiga jogar alguma coisa de jeito. Estou a sofrer de trauma de guerra, apesar
de no ter havido guerra.
Warren saiu do apartamento e comeou a descer as escadas, carregando as armas. Jack trancou a
porta e correu at ele.
- Obrigado por me teres safado na hora H - agradeceu Jack. Acho que da prxima vez cabe-me a
mim ser o heri, j que te antecipaste.
Warren no pde deixar de rir. -Ainda est pra vir o dia ... !
Jack tocou campainha de Laurie e depois virou-se para cumprimentar Debra Engler. A
bisbilhoteira vizinha respondeu-lhe batendo com a porta, o que foi uma autntica faanha, j que a
porta estava apenas entreaberta. Jack voltou-se de novo para o apartamento de Laurie e ouviu o
clique da tampinha do culo a ser aberta. Jack acenou e, de imediato, escutou o som dos trincos e
fechos a serem destrancados.
Laurie estava muito bem-disposta, apesar do incidente com Paul. Abraou Jack entusiasticamente e
depois esgueirou-se para o quarto, para ir buscar o relgio e pr as jias. Tom-2 roou-se
afectuosamente na perna de Jack, que se agachou para acariciar o gato.
- Suponho que tenhas vindo de txi, como prometeste - disse Laurie do quarto.
-No, no vim - respondeu Jack.
A cabea de Laurie apareceu na esquina. Fitou Jack com um ar acusador.
- Mas prometeste...
- O Warren trouxe-me - disse Jack. - E espero que no te importes, mas convidei-o para ir jantar

connosco.
- Claro que no me importo. A Natalie tambm vai?
- No, s o Warren. Na verdade, para ser sincero, ele que se fez convidado. - explicou Jack. -
que tive um pequeno problema depois de ter falado contigo ao telefone,
- Que aconteceu? - inquiriu Laurie, saindo do quarto. A sua voz denotava preocupao. Conhecendo
Jack como conhecia, percebeu que o que tinha acontecido fora bastante mais srio do que um
"pequerio problema".
323
- Como diria o Warren, estive prestes a ser "apagado" pelo Exrcito Popular Ariano - anunciou Jack.
Laurie ficou de boca aberta.
- Que diabos ests tu a dizer?
Jack fez uma breve resumo dos acontecimentos que tinham ocorrido em sua casa. Quando
descreveu as armas e a abenoada chegada de Warren, ela levou a mo boca, incrdula.
- Meu Deus! Por que carga de gua haveriam de fazer-te uma emboscada dessas? Fui eu quem fez a
autpsia ao Brad Cassidy, se que isso tem alguma coisa a ver com a histria, mas no consigo
lembrar-me de mais nada relacionado com o Exrcito Popular Ariano.
- Acho que no teve a ver com o Brad Cassidy - disse Jack porque eu no trabalhei nesse caso.
Sinceramente, acho que poder estar relacionado com o Paul Sutherland.
O rosto de Laurie empalideceu. Engoliu uma golfada de ar e tomou a levar a mo boca,
horrorizada.
- Calma! - avisou Jack. - No tenho provas. Foi s uma ideia que me veio cabea no meio da
confuso e ainda no me ocorreu mais nada. E acredita que tenho pensado muito no assunto. S
achei que te devia contar, porque tinhas o direito de saber, mesmo que seja uma hiptese muito
remota.
- Mas diz-me porque que te aconteceu a ti! - pediu Laurie. Jack contou sobre as trs Kalachnikovs
blgaras que Warren confiscara aos indivduos. Depois, recordou-lhe a ameaa que Paul fizera
naquela tarde. Quando terminou a narrao, encolheu os ombros.
- Sei que no passa de um palpite, mas tudo o que te posso dizer.
Laurie afundou-se numa cadeira art dco e escondeu o rosto entre as mos.
- Ento... - disse Jack, pondo a mo no ombro de Laurie. No te esqueas de que apenas uma
conjectura.
- Talvez - disse ela -, mas plausvel. - Abanou a cabea. - Como que algum pode ter uma vida
social to complicada?
-No digas isso! - pediu Jack, fazendo-lhe uma festa nas costas. - No podemos deixar que esta
histria nos deite abaixo. Vamos sair e divertir-nos.
-Tens a certeza de que queres ir jantar fora, depois de tudo o que te aconteceu?
- Certeza absoluta! - respondeu Jack. - Vamos. O Warren e o Spit esto nossa espera.
324
- Onde que eles esto?
- L em baixo, cada um no seu automvel - disse Jack. O Warren insistiu em vir comigo e trazer
reforos, na eventualidade de o Exrcito Popular Ariano resolver fazer um nmero extra. Laurie
ps-se em p de um pulo.
- Devias ter dito que o Warren estava espera. - Correu para o quarto.
- Eu disse-te que ele me trouxe - respondeu Jack. Baixou-se para acariciar o gato.
- Quem o Spit? - gritou Laurie. - Ou melhor nem perguntar?,
- E um dos tipos que costuma jogar basquetebol connosco explicou Jack. - O Warren uma espcie
de mentor dele e confia no Spit cegamente.
-Onde que foi arranjar uma alcunha de to mau gosto?
- Digamos-lhe que lhe chamam Spit, "Cuspo", porque ele tem a mania de cuspir para o cho.
Quando Laurie ficou pronta, meteram-se no elevador e saram do prdio. Warren e Spit estavam
frente da porta. Laurie e Warren abraaram-se carinhosamente, pois j no se viam h meses.
- Ests com ptimo aspecto, mulher - disse Warren, mirando Laurie dos ps cabea.

- Tambm no ests nada mal, homem - respondeu Laurie, dando nfase palavra "homem".
Warren riu-se e apresentou Laurie a Spit, que ficou embaraado como Jack nunca o vira. Endireitou
inclusivamente o bon de basebol em sinal de respeito, outro gesto que deixou Jack surpreendido.
- Ento, onde fica esse tal restaurante? - perguntou Warren. Estou pronto para me enfardar.
-Vamos, eu indico o caminho - disse Laurie.
A viagem at ao restaurante foi rpida e decorreu sem incidentes. Warren insistiu para que Jack e
Laurie fossem no carro dele, enquanto Spit cobria a retaguarda no seu prprio automvel. No incio,
falaram sobre o inquietante episdio em casa de Jack, mas, por mtuo consentimento, passaram
rapidamente para assuntos mais agradveis. Laurie estava particularmente interessada em ouvir as
novidades sobre Natalie Adams, a "baixinha" de Warren, que Laurie no via desde a ltima vez que
estivera com ele. Ficou satisfeita por saber que a relao entre Natalie e Warren ia bem.
Estacionar em Little ltaIy era sempre problemtico, excepto para Warren. Com o seu caixote do lixo
sem fundo, arranjaram lugar frente da boca de incndio mais prxima do restaurante. Spit
contentou-se em estacionar em segunda fila, j que no ia entrar. Como Warren explicara, ia apenas
"ficar por perto".
325
Jack adorou o restaurante assim que entraram. No s gostou do cheiro quente e rico a comida
temperada com especiarias, como ficou encantado com a decorao kitsch, que inclua quadros de
Veneza pintados em veludo negro, ripas de madeira cobertas de vinhas e uvas de plstico, e as
estereotipadas toalhas de mesa aos quadrados encarnados e brancos. Gostou inclusive da banal
garrafa de chianti com uma vela espetada no gargalo a enfeitar cada uma das mesas.
-Espero que tenham feito reserva - disse Warren ao ver a sala cheia. Havia cerca de trinta mesas no
espao reduzido e todas pareciam estar ocupadas.
-O Lou ficou de telefonar a marcar mesa - disse Laurie. Tentou chamar a ateno de um dos
atarefados empregados. Queria falar com Maria, a gerente, que se dirigiu para eles assim que viu
Laurie.
Depois de receber um efusivo abrao, Laurie apresentou Jack e Warren, Maria abraou-os com
igual entusiasmo.
- E uma pena o Lou no ter podido vir - disse Maria. - Ele trabalha de mais. Os estupores no o
merecem.
Para espanto de Jack e Warren, como que por milagre apareceu uma mesa vaga. Minutos depois,
estavam sentados.
-Gostam" - perguntou Laurie a Jack e a Warren. Ambos anuram com a cabea. Laurie esfregou as
mos de contentamente. Vamos pedir um vinho. Estou a precisar.
O jantar foi um xito. A comida estava deliciosa e a conversa animada. Entre outros assuntos, os
trs amigos lembraram a viagem a frica que tinham feito dois anos antes. Partilharam algumas das
histrias com Maria, que lhes fez companhia durante um quarto de hora.
Quando estavam prontos para comer a sobremesa e tomar um caf, Laurie perguntou se Warren se
importava que ela falasse um pouco sobre trabalho e discutisse um caso com Jack.
- stejarn vontade - disse Warren.
-E um caso do Jack cuja causa da morte foi envenenamento por toxina botulnica.
-No era propriamente um caso meu - corrigiu Jack -, o que bem diferente. Alm disso, o Warren
est a par de todos os pormenores.
Laurie deu uma palmada na testa.
-Claro! - exclamou. - Como que me esqueci disso? -Ela est a falar da Connie Davidov - explicou
Jack. Warren fez que sim com a cabea.
-J tinha percebido, O Flash disse-me que ficou muito desiludido por tu achares que foi uma morte
acidental.
326
- Ento, j sabias do botulismo? - perguntou Laurie a Warren.
Warren anuiu.
Laurie riu-se, embaraada.

-Pelos vistos, fui a ltima a saber.

- Telefonei ao Warren hoje de manh, assim que soube os resultados - explicou Jack. - Precisava de
saber o nmero do emprego do Flash, para lhe ligar.
- No importa - disse Laurie. - E ento, que aconteceu a seguir?
- Nada de especial - respondeu Jack. - Tenho a impresso de que o caso ficou enredado numa teia de
burocracia. Quando falei com o Randolph Sanders para lhe contar o diagnstico de botulismo, j o
corpo tinha sido cremado. O que significa que no vai haver autpsia, o que extremamente
embaraoso para a delegao de Brooklyn, a menos que a informao no passe c para fora. Seja
como for, cabe ao Bngliam decidir o que fazer.
- Isso quer dizer que o Ministrio da Sade no foi informado do assunto - concluiu Laurie.
- Suponho que no. -Isso pssimo.
- Porqu? - inquiriu Warren. - A Connie est morta e nada vai mudar isso.
- Mas ningum sabe de onde veio a toxina botulnica - explicou Laurie. - A verdadeira razo por
detrs do nosso trabalho de mdicos legistas salvar vidas. possvel que haja uma fonte de
contaminao na cidade e podero morrer mais pessoas.
- Est bem, estou a perceber - disse Warren.
- Mas h um pormenor que nenhum de vocs sabe - disse Jack. - No mesmo bairro onde a Connie
vivia, houve uma mortandade de ratazanas de esgoto.
- A srio? - perguntou Laurie, espantada. - Ests a sugerir que tambm morreram de botulismo?
-Exacto - respondeu Jack. - A causa foi confirmada h poucas horas.
- Isso significa que a fonte da toxina que matou a Corime passou pelos esgotos - depreendeu Laurie.
- Ou que as ratazanas infectaram a Coime de alguma maneira - acrescentou Jack. - A Connie vivia
numa casa velha de madeira, num bairro estranho, cheio de vivendas desse tipo. Deviam ver aquela
zona. No fao a mnima ideia de qual o estado das canalizaes, mas a avaliar pelo exterior das
casas e pela forma catica como foram restauradas e ampliadas, duvido que o sistema de
saneamento seja dos mais modernos.
327
Laurie abanou a cabea.
No acredito que as canalizaes tenham alguma coisa a ver com isto. Deve ter sido ao contrrio. A
toxina proveio de casa da Connie e deve ter sido uma quantidade substancial para matar tarij'
tas ratazanas. Ser que ela costumava fazer conservas? - perguntou Laurie a Warren.
91 1
Warren levantou as mos.
,- ii'
- No olhes para mim. Nem cheguei a conhecer a mulher! Bem - comentou Laurie -,
tudo isto s vem provar que um epidemiologista devia analisar a casa da Connie, para procurar uma
fonte de contaminao. E, no mnimo, o marido dela tem de ser avisado de que pode correr risco de
vida.
Pensei exactamente isso - disse Jack. - Alis, dei-me ao trabalho de ir l a casa, por volta do meiodia, para falar com ele. Falaste com o iuri Davidov9 - perguntou Warren, O Flash sabe disso?
No encontrei o tipo - disse Jack. - No estava em casa. Cruzei-me com um vizinho dele, que me
disse que o iuri estava a trabalhar e s devia chegar a casa por volta das nove, dez horas, Laurie
consultou o relgio.
-Ento, j deve estar em casa.
- Tens razo - disse Jack. - Que sugeres?
- Tens o nmero de telefone dele? - inquiriu Laurie. Tenho, mas no serve de nada. Parece que o
senhor iuri Davidov resolveu desligar o telefone.
Quando foi a ltima vez que tentaste ligar-lhe? -Hoje de manh - confessou Jack.
-Acho que valia a pena tentar outra vez - props Laurie. Pegou na carteira e tirou o telemvel. Diz-me o nmero. -No o tenho aqui comigo - disse Jack. - Deixei-o no gabinete.
Vou tentar descobri-lo atravs das infonnaes. Como que se escreve Davidov?
Laurie conseguiu facilmente obter o nmero de iuri. Confirmou a morada com Jack para ter a
certeza de que era o telefone correcto. Quando marcou os dgitos, ouviu o sinal de interrompido.
Ento, j acreditas em mim? - perguntou Jack. -Nunca pus a tua palavra em causa - retorquiu
Laurie. Pensei simplesmente que valia a pena tentar outra vez. Portanto, j sabemos que no vamos

conseguir falar com ele por telefone. Isso significa que teremos de ir at l.
- Agora? - perguntou Jack.
- Se esperarmos mais tempo e o homem morrer, como que achas que te vais sentir?
328
- Provavelmente, culpado - respondeu Jack. - Est bem, eu vou, mas sou capaz de demorar. Fica l
do outro lado de Brooklyn.
- No deve demorar assim tanto - comentou Laurie. - Podemos ir pelo Tnel Battery de Brooklyn e
depois por Shore Parkway. Como a esta hora no h muito trnsito, chegamos l num abrir e fechar
de olhos.
- Eu no vou - avisou Warren, - O Flash disse-me que o tipo um idiota. Deixo o caso nas vossas
mos de profissionais competentes. Eu e o Spit vamos para casa.
- Est bem - concordou Laurie. - Ns chamamos um txi. -No preciso - disse Warren. - Levem o
meu carro. Eu vou para casa com o Spit. Sabes onde estacion-lo depois, Doe.
- Tens a certeza? - perguntou Laurie.
- Absoluta - respondeu Warren. - Divirtam-se. E quando voltarem para o nosso bairro, no se
preocupem. Vai estar um homem a vigiar a zona a noite toda.
CAPTULO 21
QUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO
22H30
iuri endireitou-se e esticou as costas. Estivera entretido na garagem, a reaparafusar o funil ao
pulverizador de colheitas, depois de o ter enchido meticulosamente com p de antraz. A operao
levara quase duas horas, incluindo o tempo que tivera de passar no laboratrio, dentro do fato de
isolamento. Mas agora estava feito e a camioneta de pesticidas pronta para cumprir o seu destino
pela manh.
iuri olhou para o relgio e pensou que estava na hora de descansar, um verdadeiro luxo depois de
tanto trabalho. Desde que fugira de Curt e dos restantes malucos envolvidos na arrepiante
perseguio a Jack Stapleton, iuri sentia um ligeiro pnico. Receava no conseguir terminar tudo at
s onze horas, como prometera. Porm, as preocupaes haviam sido em vo. s dez e meia estava
pronto, meia hora antes do prazo. Em cima da mesa da cozinha, encontravam-se cinco enchidos de
plstico com meio quilograma cada um, contendo o p acastanhado, espera de que Curt e Steve
viessem busc-los. Sobre eles, pusera o sobrescrito selado que Curt pedira e, na bancada, uma
grossa toalha de banho para envolver os enchidos.
Dando uma palmadinha na parte lateral da camioneta em sinal de reconhecimento pelo papel que
em breve iria desempenhar, iuri olhou para o txi, para certificar-se de que as chaves estavam onde
as deixara, penduradas no espelho do lado do condutor. No queria incorrer em erros estpidos logo
pela manh, como no se lembrar onde pusera as chaves. Tencionava ir para Manhattan s oito em
ponto, com uma mala, um passaporte falso e a passagem de avio.
iuri dirigiu-se para a porta lateral. Depois de olhar para a camioneta uma ltima vez com adorao,
apagou as luzes. Antes de abrir a porta, enfiou a mo direita no bolso do casaco Para agarrar na
pistola Glock. Continuava com medo que Flash Thomas deci330
disse fazer-lhe uma visita, embora pensasse que, quela hora da noite, seria pouco provvel. Pelo
menos, j no tinha de preocupar-se coin Jack Stapleton.
Ao abrir a porta, interrogou-se sobre o facto de no se ter apercebido mais cedo de que Curt era um
louco varrido. Steve tambm era esquisito, mas no tanto como Curt No era necessario ser
psiclogo para adivinhar que algo de terrivelmente anormal devia ter acontecido a Curt durante a
infncia; s assim se poderia justificar o seu carcter. iuri sempre considerara os Americanos
invejosos, violentos e irresponsveis, mas em Curt esses traos eram levados ao extremo: a nica
viso correcta do mundo era a dele e de mais ningum. Mas o que realmente o irritava era o
preconceito de Curt contra os Eslavos, que se tornara cada vez mais notrio com o passar do tempo.
Com a chave da cozinha na mo, iuri hesitou antes de abrir a porta. Essa reflexo sobre a

personalidade de Curt suscitara-lhe um certo receio que at a no sentira. Tendo em conta o

egosmo de Curt, o que que o impediria de ficar com os louros todos para si e para o Exrcito
Popular Ariano pelos atentados bioterroristas, incluindo o de Central Park?
- Tchirt! - murmurou iuri, percebendo que tinha srios motivos para se preocupar. At ento, essa
ideia nem lhe passara pela cabea.
-Mister Davidov? - chamou uma voz de mulher. Chocado por ouvir o seu nome, IUri olhou para a
ruela. Apesar da proximidade das outras casas, evitara sempre qualquer contacto social com os
vizinhos. Apertou a arma dentro do bolso.
- Desculpe, o senhor iuri Davidov?
iuri semicerrou os olhos para conseguir ver no escuro. Como a luz do quintal estava apagada e no
havia candeeiros na rua, conseguia apenas distinguir dois vultos no beco, do lado de l da vedao
de arame. Descontraiu-se ao ver que eram ambos brancos. Pelo menos no era Flash Thomas.
- Quem quer saber? - perguntou.
- Chamo-me Laurie Montgomery e sou mdica. Se o senhor iuri Davidov, tenho muita urgncia
em falar consigo por uns ristantes.
iuri encolheu os ombros. Com a mo na pistola automtica e com a certeza de que poderia sacar da
arma a qualquer instante, avanou para a vedao. Percebeu que o segundo vulto era um homem.
- Peo desculpa por vir incomod-lo a estas horas da noite disse Laurie. - Sou mdica legista do
instituto de Manhattan. Sabe o que um mdico legista?
331
i
di
iuri tentou dizer alguma coisa, mas as palavras ficaram presas na garganta. Apesar da
escurido, acabava de reconhecer o outro vulto. Era Jack Stapleton!
Laurie interpretou o silncio como uma resposta negativa e comeou a explicar qual era a
actividade de um mdico legista. iuri engoliu em seco, incapaz de acreditar que estava a olhar
para Jack Stapleton. O que teria acontecido? Por que que no o tinham avisado? Foi ento que se
lembrou de que o seu telefone se encontrava fora do descanso.
E a razo por que estamos aqui - prosseguiu Laurie -, ue a sua mulher, Connie, morreu, ao que
tudo indica, de crivei
porq
inenamento provocado por toxina botulnica. Sabe o que isso ? iuri fez que sim com a cabea.
Ouvia o seu prprio corao bater desenfreadamente e receava que as duas pessoas diante de si o
ouvissem tambm. Sentia-se perdido, sem saber o que fazer. Deveria tentar livrar-se dos dois?
Deveria rinand-los entrar e esperar por Curt? No fazia a mais pequena ideia.
Estamos muito preocupados com a possibilidade de a fonte de contaminao ainda se encontrar
dentro de sua casa - explicou Laurie. - A sua mulher costumava fazer conservas?
No sei - gaguejou iuri.
crucial averiguarmos isso - insistiu Laurie. - Existem outras hipteses, por exemplo, alho cru
conservado em azeite, tartes congeladas... J agora, o senhor russo?
- Sou - respondeu iuri com dificuldade. -Nota-se pelo sotaque - disse Laurie.
1 De que regio da Rssia? - perguntou Jack, falando pela primeira vez.
-Hummm... - hesitou iuri, dizendo depois: - Sampetersburgo,
Dizem que uma cidade lindssima - comentou Laurie. Seja como for, existe um peixe da famlia
das trutas que muito apreciado pelos imigrantes russos e que tambm pode ser portador da toxina.
Costuma comer peixe com frequncia?
Nem por isso - respondeu iuri, sem perceber nada da conversa.
Gostaramos de entrar e inspeccionar a sua cozinha - disse w'
Laurie. - Tenho de recordar-lhe que a situao muito sria. -Bem, eu... - comeou iuri.
rpido - prometeu Laurie. - Veja s, fizemos o caminbo todo de Manhattan at aqui. Podamos ter
informado o MiDistrio da Sade, que faria questo de mandar um delegado a sua casa, com
autoridade legal para entrar e inspeccionar O recinto.
k
332

- Est bem, desde que no demorem muito - concordou iuri, comeando a recuperar do choque
inicial. A ltima coisa que queria era ter um delegado de sade do ministrio a entrar-lhe pela casa
dentro a meio da noite e, ainda por cima, de mandado judicial em punho. Alm disso, viera-lhe
mente uma maneira de inverter a situao e tirar partido daquela visita surpresa.
- Obrigada - disse Laurie.
Jack e Laurie passaram para o lado de dentro da vedao e iuri conduziu-os at porta da cozinha.
Abriu-a e entrou, seguido de ambos.
Laurie perscrutou a estreita diviso em forma de L.
- Que casa to... - comeou. No sabia que palavra escolher, pelo que acabou por dizer: - ...
simptica!
Jack acenou com a cabea, mas estava mais interessado em observar iuri.
-Tem uma erupo cutnea terrvel na cara - disse.
Iuri levou a mo ao rosto, visivelmente embaraado. A outra mo continuava metida no bolso,
agarrada Glock.
- uma alergia qualquer que arranjei.
Jack inclinou a cabea e fixou iuri com os olhos semicerrados, -Eu no o conheo de algum lugar?
- Penso que no - respondeu iuri. Apontou para a cozinha. Toda a comida que tenho em casa est
ali.
Laurie dirigiu-se directamente para o frigorfico e abriu a porta. Inclinou-se para inspeccionar as
prateleiras, mas estavam quase vazias.
Jack seguiu-a, mas os objectos que estavam em cima da mesa suscitaram-lhe curiosidade.
- O que isto? - perguntou, palpando um dos enchidos de plstico com o dedo.
iuri deu um salto Para a frente.
- Cuidado!
- gritou. S ficou sossegado quando Jack retirou a mo. - No
quero que se
rompam.
- Desculpe - disse Jack. - No toquei com muita fora. algum tipo de iguaria russa?
-De certo modo...
respondeu iuri em tom vago.
- Espere a - disse Jack de repente. - J me lembro de onde que o conheo. Mas o senhor no de
SverdIovsk? -No, sou de Sampetersburgo - repetiu iuri.
-No nos encontrmos no escritrio da Firma de Tapetes Corntios? - perguntou Jack. - legor, o seu
vizinho, disse-me que o senhor motorista de txi. isso, o senhor no foi firma de tapetes buscar
um cliente chamado Jason Papparis?
333
-Deve estar a confundir-me com outra pessoa - disse iuri, incomodado.
-Pois olhe que a cara chapada do sujeito.
Laurie abriu o congelador, que continha apenas uma garrafa de vodca e uma cuvete de gelo.
O seu frigorfico est praticamente vazio - comentou Laurie. -A minha mulher preferia comida de
take-away - explicou iuri -, e eu costumo comer fora, quando estou a trabalhar.
Laurie assentiu. Abriu as portas dos armrios. Como no encontrou nada suspeito, deu um passo
atrs e observou a diminuta cozinha.
-No vejo utenslios nenhuns para fazer conservas. -Esto l em baixo - informou lur.
Laurie virou-se e fitou o russo.
-Ento, sempre verdade que a sua mulher fazia conservas! Costumava fazer, sim - respondeu iuri.
- Lembrei-me agora.
Sobrou alguma dessas conservas?
-No sei. H muito tempo que no verifico isso. A Connie costumava ir l para baixo muitas vezes.

Podemos espreitar? - perguntou Laurie, deitando um olhar a Jack, que ficou com ar
surpreendido.
Podem - disse iuri. Abriu a porta e desceu.
Laurie e Jack entreolharam-se, confusos, e seguiram-no. Quando chegaram cave, iuri j tinha
aberto os cadeados de ao e a pesada porta de madeira que dava para a pequena entrada, e
encontrava-se no interior, a destrancar a porta da despensa, igualmente robusta.
Laurie e Jack entraram. De repente, viram o fato de isolamento, EN

o chuveiro e as garrafas de plstico que continham lixvia. Sentiram o cheiro de cloro no ar e um

ligeiro odor a fermentao. Ouviram o som da ventoinha. Os seus olhares cruzaram-se, espantados.
rior. iuri estava diante da poria da despensa. Apontou para o inte- isto que procuram.
Laurie e Jack deram um passo em frente para poderem espreiE
tar para dentro da despensa.
iuri colocou-se atrs deles. Viram as placas de Petri, a gelose, os frascos de cultura e os filtros
HEPA sobresselentes.
No querem entrar? - perguntou lur.
Laurie e Jack viraram-se para fitar o russo e abriram a boca de susto. iuri tinha uma arma apontada a
eles.
k
1
334
- Se fazem favor - insistiu iuri num tom contido -, entrem!
- J vimos o suficiente - disse Jack com ligeireza, tentando
parecer despreocupado perante a inesperada apario da arma. Avanou um passo e ps-se frente
de Laurie. - Temos de ir embora.
iuri ergueu a pistola e disparou sem hesitar. Quando se encontravam no andar de cima, tivera medo
de usar a arma, no fossem os vizinhos ouvir os tiros, mas, na cave, com o barulho da ventoinha,
no havia qualquer hiptese de algum os escutar. Ainda assim, num espao to pequeno, o
estrondo foi ensurdecedor. A bala embateu numa das traves do tecto, fazendo cair uma chuva de p
acumulado nos velhos vigamentos. Laurie soltou um grito.
-Da prxima vez, o alvo so vocs os dois - avisou iuri.
- No precisa de tomar a usar a arma - disse Jack, num tom que perdera toda e qualquer pretenso
de ligeireza. Erguendo as mos altura do peito, recuou, obrigando Laurie, que estava entre ele e
iuri, a entrar na despensa. O prprio Jack entrou logo a seguir.
- Afastem-se da porta - ordenou iuri.
Jack e Laurie obedeceram e encostaram-sc parede de cimento. Estavam ambos plidos, da cor da
cal que revestia as paredes da despensa.
iuri deu um passo em frente e trancou a porta. Correu o fecho e ps o cadeado, depois afastou-se e
observou a porta. Quando a montara, era para no deixar ningum entrar, mas tambm servia
perfeitamente para no deixar ningum sair.
- No acha que devamos conversar sobre isto? - gritou Jack do lado de dentro.
- Claro - respondeu iuri -, caso contrrio vocs no me podero ajudar.
- Convm explicar-nos o que pretende - disse Jack -, mas olhe que ouvimos muito melhor e
podemos ser-lhe muito mais teis se no tivermos de falar aos gritos, por trs de uma porta.
- Vocs no vo sair da to cedo, pelo menos durante uns bons dias - avisou iuri -, por isso,
ponham-se vontade. H gua destilada numa das prateleiras, mas infelizmente a despensa no tem
uma sanita.
- Agradecemos a ateno - disse Jack -, mas garanto-lhe que estaremos muito melhor l em cima.
Prometo que nos portamos bem.
- Cale-se e oua! - gritou iuri. Olhou para o relgio; eram quase onze horas. - A primeira coisa que
tenho para vos dizer que o Exrcito Popular Ariano deve estar a chegar. J ouviram falar nesse
nome?
335
- J, sem dvida - respondeu Jack.
- Ento, presumo que saiba que eles querem v-lo morto disse iuri. - Alis, espanta-me que ainda
esteja vivo, porque eles sairam hoje tarde com a misso de acabar consigo. Se souberem que est
aqui, de certeza que vm c abaixo mat-lo. Mas eu prefiro que continue vivo e de boa sade.
- Quanto a isso estamos de acordo - comentou Jack. -Eles so completamente loucos e egostas disse iuri.
- Foi o que me pareceu - concordou Jack.
- E tm um monte de armas e adoram us-las. -Tambm me parece que sim.
- Por isso, aconselho-vos a ficarem calados - disse iuri. Concordam ou no?

- Acho que sim - foi a resposta de Jack. - Mas que histria essa de o ajudarmos?
Amanh de manh, eu e o Exrcito Popular Ariano vamos lanar uma arma biolgica em Manhattan
- anunciou iuri. - No e uma mera ameaa, e um atentado a srio. Fabriquei vrios quilos de antraz,
aqui mesmo, neste laboratrio. Depreendo que, sendo mdicos, se tenham apercebido de que isto
um laboratrio.
- A ideia passou-nos pela cabea, sim - admitiu Jack, com sarcasmo. - Especialmente porque esta
despensa parece um armazm de microbiologia.
Acertou em cheio - confirmou iuri. - Ora, a nica coisa que eu quero que faam para me ajudar
simplesmente dizerem s autoridades quem foi o verdadeiro responsvel pelo que vai acontecer
amanh.
1
iuri esperou por uma resposta. Em vez disso, Jack e Laurie cochicharam entre si.
-Ouviram o que eu disse? - perguntou iuri.
Estvamos a pensar se, alm do antraz, tambm fabricou tojj:
xina botulnica - disse Jack.
-Tentei, mas as culturas desenvolveram-se demasiado devagar para que eu conseguisse obter uma
quantidade suficiente de toxina para fazer uma arma biolgica.
- Que aconteceu s culturas? Foram pelo cano abaixo?
- O que aconteceu s culturas de toxina botulnica no vem ao caso - atalhou iuri. - O que importa
o que vai acontecer amanh conta do antraz.
Concordamos plenamente. E, no se preocupe, que faremos questo de anunciar quem foi o
responsvel.
Nesse caso, convm que saibam os porineriores dos nossos planos para amanh - disse iuri. - Assim,
sero testemunhas inu
ito mais credveis.
336
-Somos todos ouvidos - incitou Jack.
- Se entretanto chegar o Exrcito Popular Ariano, vou ter de interromper a conversa - explicou iuri.
- Tentaremos aguentar o suspense. Pode comear.
iuri contou a Jack e a Laurie os pormenores de ambos os atentados, incluindo a hora e o modo
exacto como Curt e Steve planeavam colocar o p de antraz no sistema de ar condicionado do
edifcio Jacob Javits. Disse-lhes que os dois bombeiros tencionavam desligar o painel geral do
prdio, depois de terem posto o antraz na conduta de ar, para que os detectores de fumo no
disparassem. Em seguida, explicou que, exactamente mesma hora, ele prprio iria at Central Park
numa camioneta roubada, que tinha um pulverizador de pesticidas para eliminar pragas nas
colheitas e que utilizaria para disseminar a sua arma biolgica. Terminou com um clculo
aproximado do nmero de baixas do seu atentado, que rondaria um milho de mortos. Disse que
esperava que o antraz se espalhasse num raio de pelo menos oitenta quilmetros, na zona de Long
Island. A nica coisa que omitiu foi o que planeava fazer depois do atentado.
- Onde que adquiriu todo esse conhecimento cientfico e tecnolgico? - perguntou Jack,
assombrado, aps um momento de silncio.
Quer mesmo saber? - perguntou iuri, lisonjeado. Como disse, sou todo ouvidos - repetiu Jack.
CAPTULO 22
QUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO i]
23H15
Ao volante da sua Dodge Ram, Curt entrou em Oceanview Lane, fazendo o habitual ziguezague
para no bater nos caixotes do lixo.
- Por que raio que esta gente no pe os caixotes dentro de cas ? - queixou-se.
Tambm no sei - comentou Steve. - S sei que no vou ter saudades nenhumas de vir a este bairro
de lata. Que pocilga! Curt parou frente da garagem de iuri, onde estacionara sempre nas suas anteriores visitas. Desligou os faris e o motor. Espero bem que ele tenha o material
pronto para entrega disse Curt. - Especialmente agora, que temos tudo preparado. Tivemos sorte por
o comandante estar de frias. A tua ideia de irmos falar com ele para pedir demisso depois do

atentado era a nica parte do plano de fuga que no me agradava. Mas no me importo nada de falar
com o delegado que ficou no lugar dele. O tipo um idiota.
Est tudo a correr como previsto - concordou Steve. Amanh, a esta hora, vai ser o caos em Nova
iorque e ns vamos assistir a tudo em directo pela televiso... na Pensilvnia!
-Quantos detonadores com temporizador conseguiste arranjar? -Uma dzia - disse Steve. - Para no
haver percalos. -Trouxeste a arma?
n1 i
- Claro.
- Ento vamos! - Assim que saiu da carrinha, Curt pegou no de lona que trouxera do quartel dos
bombeiros. Verificara o saco
1 interior cuidadosamente, para ter a
certeza de que no havia arestas cortantes nem picos. Sem a ferramenta para arrombar portas, o saco
vazio no tinha nada dentro que pudesse romper os enchidos de antraz.
338
Caminharam em silncio. Quando chegaram entrada da casa, Curt deu uma pancada na porta.
Enquanto esperavam, bateram com os ps no cho para se aquecerem. Com o cu descoberto, a
temperatura descera drasticamente e Curt e Steve estavam ambos s de T-shirt. Levavam as armas
nos coldres, presos ao cs da parte de trs das calas.
- Mas que raio de demora esta? - resmungou Curt. Abriu a desconjuntada porta de rede e bateu na
porta de dentro com a mo que tinha livre. Olhou para Steve.
- Se ele no estiver em casa, eu juro que o... iuri abriu a porta de repente.
-Desculpem - disse sem flego. - Estava l em baixo. Curt lanou-lhe um olhar irritado, antes de
entrar, seguido de Steve. iuri fechou a porta e trancou-a,
- O material est pronto? - perguntou Curt, em tom de exigncia.
iuri apontou para a mesa da cozinha.
- Estava prontinho vossa espera. Mas... e que tal se brindssemos primeiro?
-Est bem, porque no? - disse Curt.
iuri dirigiu-se para a cozinha e tirou a vodca do frigorfico. Curt foi atrs dele e olhou para os
enchidos de plstico. Quanto que est aqui?
-Dois quilos e meio - respondeu iuri, tirando trs copos do armrio,
- Isto so as instrues que te pedi? - inquiriu Curt, pegando no pesado sobrescrito e segurando-o
altura dos olhos.
- So - confirmou iuri, passando para a sala de estar. - Inclu tambm uns conselhos sobre o que
devero fazer depois do atentado, para vossa prpria segurana fisica. So apenas umas dicas par se
orientarem.
- Optimo - respondeu Curt. Colocou o sobrescrito e o saco de lona em cima da mesa e juntou-se a
iuri e Steve.
iuri serviu uma dose reforada a cada um. Estendeu-lhes os copos e ficou com um para si. Ergueu-o
e fez um brinde:
- Operao Gluto!
Steve e Curt acenaram com a cabea. Fizeram tilintar os trs copos e beberam um gole de vodca. Os
dois bombeiros sorveram uma golfada de ar depois de engolirem. Como consumidores habituais de
cerveja, a vodca era demasiado forte para ambos.
- Como que acabou a perseguio ao Jack Stapleton? perguntou iuri em voz alta. - Pelo menos a
primeira parte foi empolgante.
339
Curt e Steve entreolharam-se.
No acabou bem - confessou Curt. - Perdrno-lo de vista no parque. Portanto, ainda bem que
decidimos antecipar a operaao para amanh.
- Esto preparados? - indagou iuri.
- Estamos - disse Steve. - O alarme falso dever soar por volta das nove e vinte e cinco, o que
significa que faremos a nossa entrada no edifcio por volta das nove e trinta.
Tambm vou estar pronto para comear s nove e meia declarou iuri. - Vamos fazer mais um brinde.

Tomaram a fazer tilintar os copos e a beber mais um trago. I ,

Curt limpou a boca com as costas da mo.
Lembrmo-nos de uma coisa pelo caminho - disse. - Talvez fosse melhor usarmos o antraz todo no
edifcio federal e esj
quecer o parque.
iuri abanou a cabea.
- No, quero fazer o atentado no parque.
- E se ns insistssemos muito para no o fazeres? - sondou Curt. Bebeu outro gole de vodca sem
tirar os olhos do russo. Os olhos de lur saltaram de Curt para Steve e de novo para Mi
Curt.
demasiado tarde para insistirem - respondeu. - J pus os restantes dois quilos e meio de antraz na
camioneta de pesticidas
- Ainda ests a tempo de os tirar de l - sugeriu Curt.
- No posso fazer isso - declarou iuri. - O antraz est solto dentro do funil. Teria de vestir o fato de
isolamento, retirar o funil e lev-lo para o laboratrio.
- No est em invlucros de plstico como os nossos?
- No. O tambor do pulverizador no tem potncia suficiente para romper o plstico.
Curt assentiu.
Foi s uma ideia. - Pousou o copo sobre a mesinha da sala, com um resto de vodca ainda por beber.
- Vamos carregar o material para a carrinha, para podermos ir embora. Amanh vai ser dia em cheio.
mu
Entraram os trs na cozinha. Enquanto iuri se dirigia bancada para ir buscar a toalha, Curt e Steve
debruaram-se sobre os enchidos. Nenhum dos dois teve coragem de lhes tocar, sabendo o que
tinham dentro.
b
- Tens a certeza de que estas coisas so seguras? - perguntou Curt.
Conquanto no rompam o plstico - respondeu iuri, inclinando-se sobre a mesa e pegando num dos
enchidos.
340
Instintivamente, Curt e Steve deram um passo atrs.
- A parte de fora foi devidamente descontaminada - sossegou iuri. - E os invlucros foram selados a
quente e embalados a vcuo. - Entregou um enchido a Curt, mas ele apontou para Steve, para que o
amigo o segurasse.
Steve esticou a mo, ligeiramente trmula. iuri pousou o enchido de plstico na palma de Steve,
com as extremidades pendendo para cada lado; o invlucro de antraz tinha cerca de vinte e cinco
centmetros de comprimento.
- Quantas pessoas que uma quantidade destas pode matar? perguntou Steve, sopesando o enchido.
- Umas duzentas mil - respondeu iuri -, desde que seja devidamente disseminado.
- As ventoinhas do edifcio federal ho-de espalh-lo bem disse Curt. Pegou no saco de lona e abriuo. - melhor guardar o material.
iuri passou a toalha a Curt, que a usou para forrar o interior do saco. Depois, pediu a Steve para lhe
dar o enchido de antraz que tinha na mo. Cuidadosamente, Curt pegou noutro e colocou-o junto do
primeiro,
-No preciso tanto cuidado - disse iuri. - O plstico muito resistente. impossvel rasg-lo com
as mos.
Mais encorajado, Curt agarrou nos outros trs e guardou-os no saco, pondo o sobrescrito no cimo.
Passou o saco a Steve. -Acho que tudo - disse Curt a iuri.
-Boa sorte - desejou iuri.
Curt comeou a virar-se e assim que ficou de esguelha para iuri, tirou a Glock de trs das costas.
Num gesto rpido, sacou da arma e apontou-a a iuri. O russo escancarou os olhos de espanto.
Curt premiu o gatilho. A bala atingiu iuri no meio da testa, mesmo acima das sobrancelhas.
Espirraram gotas de sangue e bocados de massa enceflica, que salpicaram o frigorfico. iuri
tombou, como se lhe tivessem cortado as pernas.
- Virgem Santssma! - gritou Steve, consternado. - Por que raio que o mataste?!
Curt guardou a anna no coldre e, com o p, deu um toque no corpo de iuri. Tecnicamente, ainda
estava vivo, mas por um fio. Pelo gorgolejar que emitia, era evidente para Curt que iuri estava

beira do fim.
- Pensei que amos mandar os soldados c a casa mais tarde berrou Steve. - Porque que no me
disseste que ias mat-lo?
- Ests a perder a garra ou qu? - perguntou Curt, fulminando Steve com o olhar,
341
- No, claro que no! - respondeu Steve. - Mas podias ter-me avisado que estavas a planear fazer
isto. Pregaste-me um susto dos diabos!
-No foi planeado - rosnou Curt. - Mas o sacana irritou-me. Ouviste a maneira como ele disse que
era demasiado tarde para tirar o antraz do pulverizador? Parecia que estava a dar-nos ordens. E o
mais irnico nesta histria toda que eu tinha pensado dar uma hiptese ao tipo. Porra, se ele
tivesse percebido de uma vez por todas qual era o verdadeiro alvo e tivesse desistido de fazer aquele
atentado terrorista completamente estpido, eu no o teria matado!
Steve pousou o saco e dirigiu-se para a mesinha da sala. Pegou no copo e engoliu um bom trago de
vodca, encolhendo os ombros.
- Gostava s que me avisasses com antecedncia das coisas que te passam pela cabea.
- Anda l, cobardolas! - respondeu Curt. - Traz o saco e vamos mas sair daqui.
CANTULO 23
QUARTA-FEIRA, 20 DE OUTUBRO
23H50
-Achas que j se foram embora? - sussurrou Jack.
- Acho que sim - respondeu Laurie tambm num sussurro. Ouvi um barulho que me pareceu o da
porta de rede a fechar, h mais ou menos dez minutos.
Jack e Laurie estavam envoltos numa escurido total. Quando iuri subira ao andar de cima,
desligara as luzes da cave e, por conseguinte, as da despensa. Enquanto os elementos do Exrcito
Popular Ariano estiveram no interior da casa, os dois mdicos legistas no se mexeram, com medo
inclusive de respirar. Imersos num silncio to profundo, tinham apanhado um susto terrvel com o
inesperado estrondo do tiro. At ento, haviam conseguido escutar apenas pedaos da conversa
atravs dos frgeis madeirames do cho e da cobertura de linleo.
-Tenho a impresso de que o nosso querido russo foi abatido - comentou Jack elevando a voz para
um tom quase normal. Continuava com medo de se mexer ou de fazer barulho, no fosse dar-se o
caso da partida do Exrcito Popular Ariano ter sido uma armadilha.
- Tambm acho - disse Laurie. - Percebia-se que ele no confiava nas pessoas com quem tinha
marcado encontro.
- Devem ter sido os mesmos tipos que me atacaram - depreendeu Jack. - As minhas desculpas ao
Paul. Esta confuso toda tem propores que vo muito alm do simples facto de o Paul estar
irritado comigo, Mea culpa por ter tirado concluses precipitadas.
- Talvez tenhas razo, mas, neste momento, isso no importa. Que fazemos?
- Tentamos sair daqui - disse Jack -, mas no estou a ver como. Reparaste na porta? A madeira tem
cerca de dois centmetros de espessura e foi reforada a ao.
343
1
Laurie estremeceu no escuro.
-No me agrada nada estar aqui trancada. Faz-me lembrar todas as coisas horrveis que aconteceram
por causa daquele caso de overdoses que andei a investigar, em mil novecentos e noventa e dois.
No digas isso. Tambm sou um bocado claustrofbico, mas olha que meterem-te num caixo e
pregarem a tampa contigo l dentro bem pior!
Est bem, ento este episdio vem em segundo lugar na lista das torturas - respondeu Laurie. Sentes o cheiro a fermentaP
o e a lixvia?
Sinto. Deve haver um fermentador aqui em baixo com uma cultura de antraz bem grande e activa.
Hoje tarde, quando andei li
a rondar a casa, vi um exaustor enorme, tipo chamin, e ouvi uma ventoinha bastante potente. D
vontade de bater com a cabea nas paredes por no ter percebido de imediato o que era. Pelo amor

de Deus, acreditas que pensei que fosse uma fornalha?!

Isto tudo fruto de uma mente que sabia muito bem o que estava a fazer - disse Laurie.
Infelizmente, tens razo - concordou Jack. - E isso que faz com que a ameaa de amanh me
parea to real. Quando estava a trabalhar no caso de Jason Papparis, cheguei a pensar que ele
pudesse ter sido vtima de um atentado bioterrorista, mas, como iii
no tinha nada de concreto e plausvel, no me preocupei com o assunto. Mais uma vez, s me
apetece bater com a cabea nas paredes por no ter investigado o caso a fundo e me ter contentado
l:
com o pouco que tinha.
-No te sintas culpado, porque, apesar de tudo, avisaste o epidemiologista da Cmara e era a e e que
competia investigar o caso.
, tens razo - concordou Jack sem grande entusiasmo. j
E tambm verdade que liguei ao director do Gabinete de Crise da Cmara Municipal, mas nem
assim me sinto melhor.
Como que ele se chamava? - perguntou Laurie. - Foi ele que fez aquela palestra sobre o terrorismo
e as armas biolgicas.
11 1
- Stan Thorriton - disse Jack.
isso mesmo. Foi uma palestra aterradora.
l.0
Calaram-se e ficaram em silncio durante uns instantes. Seni '
tiam-se ambos mais
vontade para se mexerem e mudarem de posio. Estavam encostados parede de cimento e, desde
a chegada do Exrcito Popular Ariano, ainda no tinham movido um msculo.
344
-Ai, Deus! - suspirou Laurie, quebrando o silncio. Estremeceu de novo. - Nem acredito que
estejamos a ter uma conversa to calma aqui trancados nesta masmorra escura, sabendo o que vai
acontecer amanh no edifcio Federal Jacob Javits. Dava tudo por ter trazido o telemvel! - Laurie
deixara a carteira no.porta-luvas do carro de Warren, pensando que, se aparecesse de telemvel,
poderia parecer pouco profissional.
- Facilitava-nos a vida, agora - concordou Jack. - Mas de certeza que o iuri o teria confiscado, se o
tivesses trazido. Ele sabia muito bem o que estava a fazer. Tenho uma lanterna pequenina no meu
porta-chaves. Vou lig-la.
- Sim, se fazes favor - suplicou Laurie.
O diminuto foco de luz mal dava para iluminar um cantinho da despensa, O rosto inquieto de Laurie
surgiu diante de Jack. Estava toda encolhida, como se tivesse frio.
- Ests bem? - perguntou Jack, apercebendo-se da angstia dela.
- Vou-me aguentando - respondeu Laurie.
Jack varreu o cubculo com a lanterna. Deteve-se nas garrafas de gua destilada e mudou-as para
um lugar mais acessvel, de maneira a poderem dar com elas facilmente no escuro.
- Podemos precisar disto - disse Jack. - No quero parecer pessimista, mas podemos ter de ficar aqui
trancados durante algum tempo.
-Que bortil - comentou Laurie com um sorriso desconsolado.
A luz incidiu na porta, criando jogos de sombras. Como a porta abria para fora, as dobradias
ficavam no exterior da despensa. Jack palpou a moldura.
- Achas que podemos fazer barulho? - perguntou.
- Se os vizinhos conseguirem ouvir-nos, acho que devemos fazer o mximo de baralho que
pudermos - respondeu Laure.
- Estava a pensar na hiptese de o Exrcito Popular Ariano ainda andar por perto - explicou Jack.
-No, j devem estar bem longe daqui - disse Laurie. Vieram c s buscar o material e
provavelmente esto ocupados a estudar,os planos do atentado de amanh.
- Es capaz de ter razo. No tinham motivos nenhuns para desconfiar que estvamos aqui em baixo.
Com a base da mo, Jack deu umas pancadas na moldura da porta, procura de um ponto fraco.
Infelizmente, toda a estrutura era bastante slida. Encostou o ombro porta, recuou um passo e
lanou-se com toda a fora contra a madeira. Repetiu vrias vezes
345

i
a manobra, aumentando a presso a cada golpe. A porta nem se mexeu.
-Porra para esta porta! - praguejou. Ligou a lanterna e apontou-a para as paredes de cal. Bateu com
os ns dos dedos em vrios pontos, procurando sinais de deteriorao. As paredes tambm eram
fortes.
Espanta-me que uma casa como esta tenha fundaes to slidas - disse Jack. - Quem v de fora
julga que est a cair aos bocados.
-E o tecto? - sugeriu Laurie.
Jack apontou a lanterna para os vigamentos. Segundos depois, a luz comeou a esmorecer.
-Ai ai - disse Jack. - Acho que vamos mergulhar outra vez numa escurido total.
Assim que acabou a frase, a luz brilhou com mais intensidade por um breve instante para logo
depois tomar a esmorecer. Passado um minuto, extinguiu-se por completo.
CAPTULO 24
QUINTA-FEIRA, 21 DE OUTUBRO
09H15
Me Compisano ergueu os seus olhos de um azul plido para a fachada do imponente edifcio
Federal Jacob Javits, de quarenta e dois andares. A imensido do prdio intimidava-o, bem como o
poder da autoridade que simbolizava. Simultaneamente, essa mesma autoridade suscitava-lhe raiva.
Me decidira juntar-se aos cabeas-rapadas por causa do sentimento de dio que o invadira ao
verificar que a sociedade o deixara para trs, como um pedao de espuma no rasto de um veloz
transatlntico. A seu ver, os africano-americanos, os hispnicos e os asiticos que haviam sido seus
colegas no liceu tinham tido mais oportunidades de vingar na vida do que ele, um verdadeiro
americano, graas aos projectos de apoio s minorias e a outras tretas politicamente correctas. E,
como Curt lhe dissera, fora o govemo - que aquele edifcio federal representava - que permitira que
tal acontecesse.
Inconscientemente, Me levou a mo ao bolso das calas largueironas. Palpou a bombinha de fumo
que teria de colocar na conduta do sistema de ar condicionado. Embora no compreendesse muito
bem o alcance do que ia fazer, sabia que
estava prestes a desempenhar um papel crucial na
vingana contra a gente que o despojara de um futuro prspero.
Mike observou os burocratas que passavam por ele apressados para entrar no edifcio. Eram eles os
responsveis pelo caos em que o pas se encontrava mergulhado. Teria preferido deter um deles e
esmurrar aquela cara arrogante, mas Curt avisara-o de que no fizesse cenas.
Consultou o relgio. Finalmente eram nove e um quarto. Estava diante do edifcio desde as oito e
quarenta e cinco, tentando aquecer-se contra o frio matinal. Envergava o nico fato e gravata que
tinha. Tentara puxar o cabelo louro para o lado e fazer risca,
347
mas ainda estava to curto que se recusava a obedecer ao pente. Ficara espetado como os plos de
uma escova.
Mike inspirou fundo e comeou a andar. Estava nervoso e o corao batia aceleradamente. Queria
tanto fazer tudo certinho que tinha medo de que alguma coisa corresse mal.
O primeiro desafio foi enfrentar os seguranas do edifcio. Mike ps-se na fila e passou pelo
detector de metais. Para mal dos seus pecados, o alarme disparou.
Que tens a, p? - perguntou um dos guardas fardados. Mike enfiou a mo nervosa no bolso e tirou
uma pequena chave de parafusos. Tivera receio que uma moeda no servisse para desaparafusar a
grelha da conduta.
-Ests a pensar usar a tua ferramenta, hoje? - disse o homem com uma gargalhada.
Mike fez que sim com a cabea, sem saber o que responder. Mandaram-no tomar a passar pelo
detector de metais, mas sem a chave de parafusos. O alarme no deu sinal de vida.
Boa sorte - disse o segurana com ar malicioso, devolvendo a ferramenta a Mike.
Aliviado por no lhe terem perguntado para onde ia, Mike subiu at ao terceiro andar. sada do
elevador, sentiu o bulcio e a vibrao do edifcio. Percorreu o corredor como Curt mandara e
dirigiu-se para a casa de banho dos homens, que ficava exactamelite onde o capito indicara. De

acordo com o planeado, Mike entrou.

Por azar, o ltimo cubculo estava ocupado. Mike teve de fazer tempo a espera que vagasse. Lavou
as mos falta de outra coisa para fazer e esperou. Finalmente, saiu um indivduo. Olhou de relance
para Mike, lavou tambm as mos e foi-se embora.
Mike meteu-se no cubculo e trancou a porta. A conduta situava-se mesmo por cima de si. Servindose da chave de parafusos, retirou facilmente a grelha. Ps-se de p em cima do tampo da sanita e
espreitou para dentro da conduta de ar, que seguia em linha recta ao longo de aproximadamente um
metro e depois curvava.
Seguindo as instrues, Mik pegou na bombinha de fumo. endeu um fsforo e encostou-o ao
rastilho, que pegou fogo imeAc
diatamente. Com um movimento de pulso, atirou a bomba, que se imobilizou no ponto onde a
conduta fazia um ngulo. Reparou que ja estava a deitar fumo, muito fumo.
Mike reaparafusou a grelha, saiu do cubculo e voltou para o corredor. Meteu-se no elevador,
carregou no boto e esperou. Um minuto depois estava no trio da entrada. Assim que ia a sair do
elevador, o alarme de incndio comeou a soar, acompanhado por
348
li i
uma gravao que repetia interrninavelmente que todas as pessoas deveriam abandonar o edifcio
servindo-se das escadas que estivessem mais perto.
Com um sentimento de misso cumprida, Mike saiu pela porta principal juntamente com um grupo
de pessoas. Aquelas que faziam tenes de entrar receberam indicao para esperar at ser
descoberta a origem do alarme.
Na praa em frente ao edifcio, comeou ajuntar-se uma multido de curiosos. Acenderam-se
cigarros e desconhecidos meteram conversa uns com os outros. medida que passavam os minutos,
o grupo foi aumentando com o fluxo de gente que ia saindo do prdio. Me juntou-se multido,
mas manteve-se na ponta, perto da estrada.
Passados cinco minutos, ouviu-se o som de sirenes. Instantes depois, dois camies dos bombeiros
surgiram ao virar da esquina e pararam rapidamente sobre o passeio frente do edifcio. O primeiro
camio tinha inscrito na parte lateral "Viatura N.O 7 do FI)NY" em letras douradas, indicando que
pertencia ao servio de bombeiros de Nova iorque.
Mike consultou o relgio. Eram nove e vinte e nove. Desviando o olhar para o primeiro camioeistema, viu Curt sair pelo lugar do passageiro, Vinha de farda completa de bpmbeiro: casaco e
calas de KevIar e Nomex, capacete e botas. As costas trazia a mochila com material para apagar
incndios e uma mscara antgs pendurada. Na mo levava um saco preto de lona
impermeabilizada. Steve saltou do banco de trs, transportando um saco vermelho. Juntos, correram
para a entrada antes de qualquer um dos restantes bombeiros.
Milce deu meia volta e encaminhou-se para o metropolitano, rumo a casa. Sentia-se orgulhoso por
ter participado num acontecimento que Curt dissera que poderia vir a salvar a nao.
CAPITULO 25
QUINTA-FEIRA, 21 DE OUTUBRO
10H15
-Que horas dirias que so? - perguntou Laurie.
No fao a mnima ideia - respondeu Jack, espreguiando-se com um grande bocejo. - Consegui
dormir um pouco; e tu?
- Tambm. E espantoso como se perde a noo do tempo, especialmente no escuro.
Tinham acabado por sentar-se no cho de cimento, em diagonal, cada um encostado a uma das
paredes. No havia espao suficiente para se deitarem.
-Quase me conveno de que vejo a luz do dia sempre que olho para o tecto - comentou Jack.
Temos de sair daqui antes das nove e meia, se queremos impedir os bombeiros de entrarem no
edifcio federal e disseminarem i
o antraz.
No quero parecer pessimista - avisou Jack -, mas, como disse o iuri, podemos ficar aqui fechados
durante dias, talvez at mais do que isso, uma vez que ele est morto. Acho que ele tencionava

telefonar para a polcia, para nos virem resgatar depois da calamidade. S assim poderia ter a
certeza de que ficaria com os louros que tanto ambicionava.
Espera! - exclamou Laurie.
-Eu espero, tempo coisa que no me falta - respondeu Jack.
Chiu1 Acho que ouvi barulho.
Sustiveram a respiraao e puseram-se escuta. Distinguiram o som de pancadas, muito ao longe
mas ntidas, vindo do andar de
1
cima. Acho que est algum a bater porta - disse Laurie. Imediatamente se puseram ambos de p.
Na escurido total, esbarraram um no outro e, logo a seguir, comearam a pedir socorro aos berros.
350
Calaram-se ao mesmo tempo, os seus ouvidos a ecoar com os gritos do outro e com o seu prprio
eco. Ficaram de novo escuta.
-Quem quer que seja, ouviu-nos de certeza - disse Laurie.
- Depende do barulho que houver l fora.
Em seguida, ouviram o som baixinho mas inequvoco de vidros a partir. Instantes depois, passos no
andar de cima.
Em coro, Jack e Laurie tomaram a gritar socorro a plenos pulmes. Jack desatou a dar murros na
porta. De repente, acenderam-se as luzes e escutaram vozes abafadas de gente a descer os degraus
para a cave. Minutos depois, ouviu-se o som de madeira partida seguida de um estrondo. As vozes
tornaram-se mais audveis. Quem quer que fosse, conseguira entrar na antecmara do Iaboratrio.
Jack voltou a bater na porta.
- Estamos aqui - gritou.
No houve resposta, apenas um arranhar como se algum estivesse a servir-se de um p-de-cabra ou
de outra ferramenta qualquer para forar o cadeado. Uma vez mais, o som de madeira rachada, mas
agora mais forte.
- No fao a mnima ideia de quem possa ser - segredou Jack a Laurie.
-Achas que so...
Laurie no teve tempo de terminar a frase. O rudo spero e ratigente do cadeado a ser arrancado
antecedeu a abertura da porta. Surpreendidos, mas eternamente gratos, Jack e Laurie depararam
com o rosto no muito satisfeito de Warren. Atrs dele vinha Flash.
- Ai, graas a Deus! - exclamou Laurie, precipitando-se para envolver Warren num longo abrao.
Warren tirou os braos de Laurie do seu pescoo, olhando fixamente para Jack.
- Isto de te vir salvar de situaes esquisitas, ainda por cima com cadveres pelo meio, est a tornarse um hbito.
Laurie afastou-se de Warren, enxugando lgrimas de alegria. -Que horas so? - perguntou Jack.
Warren olhou para Flash e encolheu os ombros.
- E este o tipo de agradecimento que recebemos! O homem quer saber que horas so!
- muito importante! - explicou Jack com urgencia na voz. - Que horas so?
Warren consultou o relgio e disse que eram dez e uma quarto.
- Oli, meu Deus! - exclamou Laurie. Empurrou Warren para o lado e dirigiu-se para a porta da
antecmara. Jack seguiu-a.
351
-Cuidado quando chegarem l acima - avisou Warren. No um espectculo bonito de se ver.
Laurie chegou ao cimo das escadas e foi directa ao telefone da cozinha. Jack apareceu atrs dela.
-A quem que devo telefonar? - perguntou. Jack pensou por instantes.
D-me o telefone - disse. Laurie passou-lhe o auscultador, Jack mareou o 112 e pediu para falar
imediatamente com Stan Thornton, director do Gabinete de Crise da Cmara Municipal. Explicou
que era um assunto da mxima urgncia. Conhecendo o eficiente esquema de comunicaes
montado por Stan, Jack tinha a certeza de que conseguiria falar com ele rapidamente.
1
Warren e Flash juntaram-se a Jack e a Laure. O corpo de lur estava meio dentro, meio

fora da cozinha. Os salpicos de sangue tinham coagulado e ficado acastanhados.

Vo-nos explicar o que se est a passar ou no? - perguntou Warren, ainda enervado.
Jack e Laurie fizeram-lhe ambos sinal para ficar calado. Viste isto? - perguntou Warren a Flash,
atirando as mos ao ar. - Atravessmos a cidade para vir at aqui salvar estes dois e eles tratam-nos
desta maneira!
Flash, porm, no o escutava; estava mais preocupado com o cadver do cunhado. O rosto de iuri
exibia uma expresso de eterna surpresa, com os olhos escancarados virados Para o tecto, sem vida.
A meio da testa via-se um buraco redondo, perfeito, do tamanho de um berlinde.
Entretanto, Stan Thornton pegara no telefone para atender a chamada. Jack identificou-se
rapidamente e pigarreou antes de dizer:- Creio que se encontra perante o maior desafio da sua
carreira. Averige se houve um falso alarme no edifcio Federal Jacob Javits por volta das nove e
meia!
- Quer que o faa j ou ligo-lhe daqui a pouco? - inquiriu Stan.
Faa-o agora, Deste preciso instante! Eu espero. - Jack fez figas. Laurie ps as mos sobre as dele e
fechou os olhos, rezando para que tudo estivesse bem.
Jack ouviu Stan ligar para o director do servio de bombeiros. Durante a breve espera, Stan disse a
Jack que o haviam informado de que disparara realmente um alarme no edifcio, mas que fora
1
um falso alarme, causado por uma avaria no detector de fumo. Segundos depois, o director do
servio de bombeiros confirmou esses i
dados.
- Muito bem - disse Jack toa, tentando organizar as ideias. - Telefone para o edifcio federal. Fale
com algum, com qualquer pessoa! Pergunte se o painel geral foi desligado e se, de repente,
apareceu uma nuvem de p no prdio.
- No estou a gostar nada desta histria - disse Stan. Serviu-se de outra linha para entrar
directamente em contacto com a segurana do edifcio. Instantes depois, pegou no telefone e falou
com Jack.
- A resposta para ambas as perguntas positiva - declarou. Segundo consta, h um p fininho por
toda a parte. De que se trata?
- Antraz! - gritou Jack. -* Antraz usado como arma biolgica!
- Santo Deus! - exclamou Stan. - Onde que voc est? Como que sabe tudo isto?
-Estou no nmero quinze de Oceanview Lane, em Brigliton Beach - disse Jack. - Tenho um
imigrante russo estendido aqui no cho, morto. Foi assassinado por um bombeiro que membro, se
que no o lder, de um grupo de milcias chamado Exrcito Popular Ariano. O russo montou um
laboratrio aqui nesta casa e na garagem est um camio de pesticidas carregado de antraz. Na cave,
h um fermentador cheio de culturas de antraz. Estivemos presos na despensa da cave at h
instantes.
- Santo Deus! - voltou a exclamar Stan. - Esto contaminados? '
- Em princpio, no - respondeu Jack. - O russo sabia muito bem o que estava a fazer e queria
manter-nos vivos. O laboratrio. tambm tem um sistema de ventilao pressurizado que deve ter
filtros.
- No saiam da! - ordenou Stan. - No saiam de casa, ns vamos ter convosco, entendido?
- Sim - respondeu Jack sem convico. - Mas tinha pensado em ir para a morgue. Estou aqui com a
doutora Laurie Montgomery e na morgue vo precisar de toda a ajuda possvel.
- Depois de terem sido devidamente descontaminados - avisou Stan. - Por enquanto, no faam
nada. Daqui a instantes estaremos a para inspeccionar o recinto.
Stan Thornton desligou o telefone.
Jack encolheu os ombros, pousou o auscultador e suspirou.
- No fomos a tempo... - disse, desatando a chorar. Laurie abraou-o. Ele no conseguia falar por
entre os soluos; os olhos de Laurie ficaram rasos de lgrimas de compaixo.
- Ei - chamou Warren. - Acho que est na hora de nos explicarem o que est a acontecer.
353
Jack assentiu e inspirou fundo. Tentou falar, mas as lgrimas no paravam de escorrer. Suspirou e

controlou o choro.
- Warren, eu disse-te que quando algum aqui tomasse a precisar de ajuda, era a minha vez de te
socorrer.
-Eu sei, Doe, mas no sou parvo como tu.
- Se tivesses chegado uma hora mais cedo...
-Ento agora a culpa minha! - comentou Warren. -No era isso que eu queria dizer - disse Jack. Acredita que te estou eternamente grato por teres vindo.
-Esperei para ver se voces apareciam no emprego - explicou Warren - e como no havia sinais de
nenhum dos dois, pensei que devia ter acontecido alguma coisa. Reparei que no tinhas devolvido o
carro e o Spit disse que no voltaste para casa, mas, caramba!, achei que vocs tinham ido namorar
para um hotel, ou uma coisa do gnero.
- Quem me dera que a nossa noite tivesse sido assim - disse Jack, olhando para Laurie.
- Tambm eu - disse ela.
CAPITULO 26
QUINTA-FEIRA, 21 DE OUTUBRO
12H45
Stan Thornton no estava a exagerar ao dizer que chegariam a Brighton Beach dentro de minutos.
Jack, Laurie, Warren e Flash mal tinham acabado de sentar-se no sof e nas cadeiras quando
bombeiros de fato de isolamento apareceram para vedar o permetro da casa c evacuar as moradias
vizinhas. Para quem estivesse janela era bizarro ver tanta agitao, j que nenhum dos bombeiros
se aproximara da casa do russo.
Pouco depois, ouviu-se a batida rtmica de helicpteros a pairar por cima do bairro e a deslizar em
direco praia para aterrar na marginal. Passada meia hora, apareceu um grupo de homens com
fatos de isolamento especiais para manipular armas biolgicas, trazendo consigo instrumentos
portteis de medio. Este grupo dividiu-se em dois: um deslocou-se para a garagem, o outro
avanou para a casa. Vrios dos que foram para a garagem eram peritos em explosivos e a sua
misso era averiguar se a camioneta de pesticidas teria alguma bomba.
Os que entraram em casa apresentaram-se rapidamente e, em seguida, espalharam-se pelas vrias
divisrias e desceram ao laboratrio da cave. Ignoraram pura e simplesmente o corpo de iuri. Dez
minutos depois, ambos os grupos reuniram-se na cozinha, para discutir brevemente a situao. O
encarregado do grupo da casa pegou num sistema de rdio e entrou em contacto com o posto de
comando, presurnivelmente em Manhattan.
- Temos duas zonas quentes - informou o indivduo. O agente dentro da camioneta de pesticidas
definitivamente antraz. Esse dado est confirmado e no existe qualquer tipo de explosivo na
camioneta. O laboratrio tem dois fermentadores activos com culturas de antraz, uma trituradora
contaminada com p de antraz e possui um sistema de ventilao pressurizado com filtros HEPA
devidamente colocados. O resto da casa no se encontra contaminado. Cmbio.
355
Jack, Laurie, Warren e Flash no conseguiram ouvir a resposta, porque o indivduo tinha o
transmissor colado ao ouvido. Viram-no fazer que sim vrias vezes, depois concordar oralmente e
desligar com o tpico "cmbio e terminado".
Dirigiu-se ao grupo, com o rosto parcialmente escondido pelo reflexo no visor de plstico do fato,
-Tm de abandonar o recinto - disse. - L fora, virem esquerda e passem pelas fitas que dividem
esta zona quente do resto do bairro. Na interseco do beco com a Oceanview Avenue, vo ver uma
tenda de descontaminao; vermelha, por isso no h que enganar. Tm uma equipa a vossa
espera.
O grupo ps-se de p e avanou para a porta.
- Obrigada - agradeceu Laurie, mas o indivduo no respondeu; ia j a atravessar a cozinha, a
caminho da cave.
Caramba, os tipos esto com um ar to srio - comentou Warren, saindo para a rua.
Tm razes para isso - disse Jack. - A situao muito grave. Pode haver milhares de baixas em
Nova iorque, se no mais.

-Porra, p! - queixou-se Flash. - Eu disse-vos que o iuri era um sacana de merda. Deviam ter-me
deixado vir at aqui limpar~lhe o sebo.
Ele tinha uma arma - disse Jack - e no arecia relutante
p em servir-se dela.
-Pois, mas eu tambm no teria vindo de mos a abanar. Enquanto caminhavam, no puderam
deixar de reparar que a zona estava deserta. No viram vivalma, nem sequer um nico co q1
vadio.
Que cena to estranha - disse Warren. - Parece que no existe mais ningum no mundo.
Como indicado, encontraram a tenda vermelha no meio de uma avenida completamente deserta.
Para onde foi toda a gente num espao de tempo to curto? perguntou Warren.
No me parece que tenha sido difcil convencer as Pessoas a ir embora - comentou Jack. - Todos
temos pnico de epidemias. Fico arrepiado s de pensar no caos em que deve estar a baixa de
Manhattan neste preciso momento.
Faz-me lembrar um filme de fico cientfica antigo - disse Flash. - Acho que se chamava O Dia em
Que a Terra Parou. Foram recebidos por uma pequena equipa de pessoas com fatos
de isolamento menos grossos do que aqueles que envergavam os homens que entraram em casa de
iuri. O responsvel pelas opera356
es era uma mulher, que se apresentou como Carolyri Jacobs. Mandou o grupo despir-se e pr-se
debaixo de chuveiros improvisados, onde tiveram de esfregar o corpo com fora, usando uma
soluo com um pouco de lixvia. Em seguida, vestiram fatos-macaco governamentais, foram
imunizados contra o antraz e comearam um tratamento com ciprofloxacina.
-Nunca pensei que tivesse de passar por isto - queixou-se Warren.
-Devias dar graas a Deus pela vacina - disse Jack. O stock limitado e estou certo de que vai
esgotar-se rapidamente nos postos mdicos montados em Manhattan. impossvel haver doses
suficientes para tantas pessoas.
De repente, a faixa de lona que cobria a entrada da tenda foi puxada para trs, para dar passagem a
um indivduo africano-americano na casa dos trinta, com um ar impecvel, bem constitudo mas
magro, e de semblante srio. Trazia vestido um fato cor de laranja com a sigla GRSE inscrita na
parte superior do brao esquerdo. Acima do bolso direito com fecho de correr encontrava-se a
identificao: Agente Marcus Williams.
- Procuro o doutor Stapleton e a doutora Montgomery - disse em tom seco.
Jack levantou a mo. Son Jack Stapleton.
E eu sou Laurie Montgomery.
-ptimo - comentou Marcus. - Faam o favor de me acompanhar.
Jack e Laurie puseram-se imediatamente de p. -E ns? - inquiriu Warren.
Jack olhou para Marcus e ergueu as sobrancelhas.
- O seu nome, por favor - disse Marcus a Warren.
- Warren Wilson e este meu amigo chama-se Frank Thomas. Warren apontou para Flash, que
levantou a mo.
- Lamento, mas no trago ordens para nenhum dos senhores informou Marcus. - Suponho que tero
de ficar aqui.
-Bolas! - exclamou Warren. - V l se no se esquecem de ns, est bem, Doc?
-No te preocupes - sossegou Jack.
Jack e Laurie saram para a luz do dia. Tiveram de apressar-se para acompanhar o passo rpido de
Marcus, que se dirigia para a marginal.
-Aonde vamos? - perguntou Jack.
- Vou lev-los para o nosso centro de operaes temporrio informou Marcus.
357
-E onde que fica?
Na baixa de Manhattan - disse Marcus -, numa roulotte estacionada frente da Cmara Municipal.
- Importa-se de abrandar um bocadinho? - pediu Laurie, que tinha de correr a cada dois ou trs

passos.
Tenho ordens para regressar o mais depressa possvel i
avisou Marcus.
-Que est a acontecer na baixa? - inquiriu Jack.
No estou a par dos ltimos acontecimentos - disse Marcus , mas o caos instalou-se.
-Posso imaginar - comentou Jack. -Pertence ao FBI? - indagou Laurie. Sim.
-O que significa a sigla GRSE? - perguntou Laurie. Grupo de Resposta a Situaes de Emergncia explicou Marcus. - Somos uma equipa especializada em incidentes NBQ.
Laurie olhou para Jack. Detestava siglas, especialmente quando a explicao de uma levava
utilizao de outra.
- NBQ significa nuclear, biolgico e qumico - esclareceu Jack.
Laurie acenou com a cabea.
Atravessaram a deserta Brighton Beach Averme e passaram por baixo do combio de superfcie,
que fazia parte da rede do metropolitano de Nova iorque. Uma das entradas estava bloqueada com
uma teia de aranha de fitas amarelas da polcia. Jack depreendeu que o trnsito devia ter sido
cortado.
Um quarteiro depois chegaram marginal. Na praia e no amplo passeio estava uma srie de
helicpteros com diversas siglas. Marcus dirigiu-se para um dos mais pequenos, um Bell Jet Ranger
do FBI.
Abriu a porta e fez sinal a Jack e a Laurie para entrarem para o banco de trs. O piloto ligou os
rotores. Marcus entregou capacetes r
a ambos os mdicos, para poderem falar durante o voo.
1
A viagem at Manhattan foi surpreendentemente curta, em especial aos olhos de Jack, que tinha
conscincia do tempo que demorara a chegar a Brigliton Beach de bicicleta, no dia anterior. O
piloto aterrou num relvado frente da Cmara. O heliporto improvisado estava cercado por
bombeiros com fatos de isolamento. Assim que o aparelho pousou, o caos de que Marcus falara
tomou-se imediatamente visvel para Jack e Laurie. Ao contrrio das ruas desertas de Brigliton
Beach, havia multides de pessoas em pnico fugindo para oeste, indo contra o vento. Estacionados
ao longo da
.1
Broadway viam-se vrios camies da Guarda Nacional. Os solda358
dos devidamente equipados vagueavam pela rua de espingardas na mo, sem saberem ao certo o
que fazer.
- Assim que foi feito o comunicado oficial, gerou-se uma onda de pnico - explicou Mareus. - A
polcia pensou que seria capaz de controlar a situao, mas foi impossvel.
Jack abanou a cabea. O pandemnio servia apenas para piorar a situao, fazendo com que pessoas
contaminadas andassem pelo meio de quem ainda no tinha sido contagiado.
Mareus no esperou que os rotores parassem de funcionar. Abriu a porta e fez sinal a Jack e a Laurie
para saltarem do helicptero. Partiu mesma velocidade acelerada que deixara Laurie sem flego
em Brigliton Beach. Os dois mdicos viram-se de novo forados a correr para acompanhar Mareus.
A roulotte que servia de centro de operaes fora colocada na praa frente da Cmara Municipal, a
cerca de seis quarteires para sul do edifcio Federal Jacob Javits. O local estava a alvo da
possibilidade de contaminao, porque a brisa soprava de sudoeste para nordeste.
Marcus abriu a porta. Do interior chegou at eles o som catico de vozes, provenientes de
funcionrios do Ministrio da Sade mistura com polcias, agentes do FBI, bombeiros e pessoal
do Ministrio da Defesa, do sector do USAMR111) do exrcito, do CBIRF dos fuzileiros e de uma
unidade interdepartamental designada CBQRF. Laurie sabia que USAMRIID correspondia a
Instituto de Investigao Mdica de Doenas Infecciosas do Exrcito dos EUA, mas no fazia ideia
do significado das restantes siglas.
-Por favor - gritou Marcus, fazendo-se ouvir por cima do tumulto de vozes -, faam o favor de
entrar. - Conduziu Jack e Laurie por entre a confuso de gente at uma porta que ficava ao fundo.
Bateu, meteu a cabea por entre a porta e fez sinal a Jack e a Laurie para o seguirem.
Assim que a porta se fechou atrs dos dois mdicos legistas, instalou-se uma relativa paz.

Encontravam-se num gabinete com cerca dois metros e meio por quatro, onde trabalhavam trs
pessoas. A secretria colocada ao longo da parede do lado direito estava atulhada com doze linhas
telefnicas que tinham sido instaladas temporariam ente. Ao contrrio do caos que reinava na outra
sala e do pandemnio que imperava nas ruas, os trs indivduos pareciam calmos. Jack reconheceu
apenas um, Stan Thornton, o director do Gabinete de Crise da Cmara Municipal.
- Sentem-se - disse Stan, apontando para duas cadeiras de escritrio vagas. Jack e Laurie
obedeceram.
Mesmo sentado, percebia-se que Stan era um homem muito al359
to e corpulento. Vestia um fato informal de tweed. Com os cabelos revoltos, as roupas amachucadas
e um semblante intelectual, mais parecia um professor universitrio do que um importante
funcionrio da Cmara.
Stan apresentou Jack e Laurie aos dois outros indivduos: Robert Sorenson, agente especial do FBI,
e Kenneth Alden, funcionrio do FEMA, um departamento federal que se encarregava de situaes
de crise.
- Aceitam um caf? - perguntou Stan. - Devem estar esfomeados depois daquela provao.
Jack e Laurie recusaram, mas ficaram surpreendidos por ouvir uma pergunta to banal em pleno
cenrio de emergncia.
- Posso saber como esto a correr as operaes? - perguntou Jack.
-Com certeza - respondeu Stan. - Dado o papel crucial que ambos desempenharam neste incidente,
tm todo o direito de saber. Como podem ver pelo que se passa l fora, no conseguimos manter a
ordem. Gerou-se o pnico entre a multido e ns no tivemos meios para controlar o caos, o que s
vem mostrar que a realidade muito diferente de qualquer exerccio de simulao que possamos
fazer. No fomos capazes de reter as pessoas dentro do edifcio. E como o fumo comeou a sair pela
chamin do prdio, todo o sector de Manhattan a oeste daqui foi contaminado pela nuvem de p.
Stan fez uma pausa. Jack e Laurie olharam para cada um dos trs rostos que estavam sua frente. O
que Stan acabava de lhes contar era terrvel, no entanto, parecia estranhamente calmo e
despreocupado.
- Mas surgiu um dado novo que joga indubitavelmente a nosso favor - informou Stan. - Fazem ideia
do que possa ser? Jack e Laure entreolharam~se com ar perplexo e abanaram a cabea.
-Inicialmente, pensmos que era demasiado bom para ser verdade - prosseguiu Stan. - Os nossos
instrumentos portteis de medio no indicavam a presena de antraz, ao contrrio do que
acontecera em Brighton Beach - disse. - Ora, estes aparelhos detectam apenas quatro das armas
biolgicas mais comuns, por isso tivemos de esperar pela chegada de equipamento mais sofisticado,
para poderinos tirar uma concluso. H minutos, obtivemos uma resposta definitiva, O p no
antraz. Na verdade, nem sequer de origem biolgica. simplesmente farinha, farinha de bolos,
misturada com canela, que o que lhe d aquele tom acastanhado.
360
Jack e Laurie deixaram cair o queixo de espanto.
- Pensamos que no se ter tratado de uma mera brincadeira de mau gosto, especialmente tendo em
conta a camioneta de pesticidas que encontrmos em Brigliton Beach, carregada de antraz, e o
cadver que estava dentro de casa. Por conseguinte, o FBI est profundamente interessado em deter
os autores do atentado, e toda e qualquer informao que nos puderem dar sobre esses indivduos e
sobre o Exrcito Popular Ariano ser valiosa.
Jack e Laurie olharam um para o outro e abanaram a cabea de espanto.
9 russo era completamente chanfrado! - exclamou Jack. E extraordinrio! - comentou Laurie. Traiu o Exrcito Popular Ariano e, inadvertidamente, salvou a situao.
- Que quer dizer com isso? - inquiriu Robert Sorenson.
- Parece que havia um desentendimento em relao ao alvo, ou alvos - explicou Jack. - O iuri
Davidov queria levar a camioneta de pesticidas para Central Park e pulverizar a zona toda.
- Santo Deus! - exclamou Stan, abanando a cabea. - Isso teria provocado milhares de baixas.
- Mas o Exrcito Popular Ariano queria atacar o edifcio federal - continuou Laurie. - Ao que tudo

indica, no havia quantidade suficiente de antraz para ambos os atentados, por conseguinte, o iuri
Davidov deve ter decidido improvisar, utilizando farinha e canela.
- Ele percebia do assunto - disse Stan. - Algumas pessoas julgam que o antraz manipulado branco,
mas no . Tem uma colorao acastanhada ou amarelada.
- Claro est que a nica coisa com que iuri Davidov no contava era ser morto pelos seus coconspiradores - acrescentou Laurie. - O Exrcito Popular Ariano deve t-lo considerado
dispensvel, depois de terem tomado posse do que julgavam ser a sua quota parte de antraz. Alis,
pelo que pude perceber, o tal EPA queria ficar com a quantidade toda de antraz, mas o iuri Davidov
j o tinha posto na camioneta de pesticidas, para que eles no o pudessem tirar.
Os trs homens olharam uns para os outros em sinal de aprovao.
- Esses factos encaixam-se perfeitamente com os nossos disse Ken Alden.
- Desta vez tivemos sorte - comentou Robert Sorenson, espreguiando-se -, e foi isso que nos safou,
porque ficou provado que, apesar de tantas estratgias, tcticas e exerccios de simulao, no
estamos devidamente preparados para enfrentar o bioterroris361
mo. O nosso departamento de contra-espionagem no foi capaz de impedir o atentado e o nosso
sistema de resposta no conseguiu controlar o caos.
Jack e Laurie entreolharam-se. Espontaneamente, puseram-se ambos de p e abraaram-se. Depois
da tenso e do medo por terem estado encarcerados, a boa notcia f-los transbordar de alegria.
Trocaram beijos e risos, incapazes de conter a sensao de alvio.
- Quando estiverem mais calmos, gostaramos de conversar, ento, sobre o Exrcito Popular Ariano
e os seus alegados lderes, os tais dois bombeiros - avisou Robert Sorenson. - O FBI tem como
prioridade mxima det-los e lev-los perante a justia.
EPLOGO
QUINTA-FEIRA, 21 DE OUTUBRO
13H30
- Tenta outra estao! - ordenou Curt.
Steve inclinou-se para a frente e rodou o boto do rdio at apanhar uma estao que se ouvisse
razoavelmente.
Seguiam numa velha carrinha Ford, que Steve comprara por quinhentos dlares, usando um nome
falso. Encontravam-se a cerca de oitenta quilmetros da cidade de Nova iorque e o sinal de rdio
estava cada vez pior. Tinham ouvido um boletim informativo pouco depois de entrarem para a
carrinha, meia hora atrs, quando se dirigiam para oeste na Auto-Estrada Interestadual SO, O
boletim fora muito breve; dissera apenas que ocorrera um atentado bioterrorista na Baixa de
Manhattan que, at ento, tinha gerado uma onda de pnico.
Ao ouvir a notcia, Curt e Steve irromperam em abraos e gritos de alegria, num delrio de
entusiasmo. "Conseguimos! ", berraram em coro. Mas queriam saber pormenores e ainda no
tinham podido averiguar mais nada sobre o assunto.
- O governo deve ter dado ordem aos rgos de comunicao social para no falarem no atentado,
por enquanto - disse Curt. Nunca querem que o pblico saiba a verdade sobre seja o que for: o
massacre de Waco, Ruby Ridge, inclusive quem matou o presidente Kennedy.
- ,deve ser isso - concordou Steve. - O governo tem medo que o pblico saiba a verdade.
- Meu Deus, correu s mil maravilhas! - exclamou Curt. Foi uma operao militar perfeita!
- No podia ter corrido melhor - corroborou Steve.
Curt contemplou a paisagem que flua l fora, resplandecente nos seus tons de Outono.
Encontravam-se em Nova Jrsia, perto da fronteira com a Pensilvnia.
- Que paisagem magnfica! - comentou, segurando no vo363
lante com mais fora. Riu-se. Estava no cu. Na verdade, sentia-se como se tivesse tomado dez
cafs.
- Queres parar para almoarmos ou esperamos at chegar Pensilvnia? - perguntou Steve.

- Tanto faz. Com este entusiasmo todo, perdi a fome, -Tambm eu. Mas queria parar para lavar as
mos. Bem sei que o iuri disse que era seguro tocar naquelas coisas de plstico, mas continuo aflito
por causa do que tinham dentro.
- Que feito do sobrescrito? - perguntou Curt. -O do iuri?
- Sim, aquele com as instrues para se fabricar uma arma biolgica - insistiu Curt. - O iuri disse
que tinha acrescentado umas sugestes sobre o que devamos fazer depois do atentado, em termos
da nossa prpria segurana.
- Guardei-o juntamente com os mapas e com todas as outras coisas necessrias para chegarmos aos
vrios abrigos - disse Steve. - Queres que o procure?
Curt encolheu os ombros.
- Sim, porque no? Ficamos a saber o que devemos fazer para nos protegermos do antraz. - Curt
soltou outra gargalhada. Como se precisssemos da ajuda daquele idiotazinho.
Steve virou-se para trs e tirou uma pasta fechada com elsticos. Abriu-a, remexeu o contedo e
puxou do sobrescrito de iuri.
- Safa que pesado! - exclamou Steve. - Qual foi a ideia
dele? Escrever um livro? - Passou-o a Curt, para este dar uma vista de olhos.
- Por amor de Deus, abre-o! - pediu Curt.
Steve fez deslizar o dedo indicador por baixo da badana e rasgou-a. De dentro do sobrescrito,
retirou um carto grosso selado com uma presilha.
- Que raio de coisa essa? - perguntou Steve, irritado. Curt desviou os olhos da estrada o tempo
suficiente para levar uma buzinadela.
- O que que diz na frente?
- "Para Curt e Steve, da Rossia matchka" - leu Steve. Seja l o que isso for.
-Abre-o! - ordenou Curt.
Steve rasgou a presilha e, assim que o fez, o carto saltou nas suas mos e abriu-se de repente. Ao
mesmo tempo, um mecanismo accionado por uma mola libertou uma considervel poro de p
misturado com umas reluzentes estrelinhas azuis.
- Porra! - berrou Steve, assustado pelo pequeno explosivo. Curt tambm apanhara um susto,
especialmente conta do grito de Steve. Quase perdia o controlo da carrinha.
364
Deram ambos um espirro valente, que lhes trouxe lgrimas aos olhos.
Curt encostou o veculo na berma da estrada. Tanto ele como Steve no conseguiam parar de tossir,
aflitos com uma sensao de ccegas na garganta. Curt arrancou o carto das mos do amigo, que
sara da carrinha para tirar as estrelinhas da roupa.
Curt observou o carto. No trazia nada escrito no interior. Inspeccionou o envelope. Tambm no
dizia nada. Nesse instante, teve uma terrvel premonio ...
NOTA DO AUTOR
Infelizmente, muito do que as personagens de Vector dizem sobre armas biolgicas e bioterrorismo
verdade. Isto aplica-se em especial ao comentrio do detective Lou Soldano sobre um eventual
atentado bioterrorista nos Estados Unidos ou na Europa: No uma questo de saber se vai
acontecer, mas quando. De facto, nos Estados Unidos, ocorreram j vrios incidentes bioterroristas
de pequenas propores.
Em 1984, alguns restaurantes self-service do Oregon foram propositadamente contaminados com
salmonelas, afectando 751 pessoas. Em 1996, num laboratrio hospitalar do Texas, foram
intencionalmente contaminados vrios donuts e muffins, provocando um surto de Shigella
dysenteriae em quarenta e cinco pessoas.
A.ameaa do bioterrorismo tem vindo a aumentar progressivamente em todo o mundo, em especial
na ltima dcada. Tomemos o exemplo de Aum Shinrikyo, a seita apocalptica que libertou gs sarin
no metro de Tquio, em 1995. Na poca do atentado, os membros da seita estavam envolvidos num
plano de produo de armas biolgicas, que inclua tanto o antraz como a toxina botulnica,
exactamente como iuri Davidov no romance. Chegaram ao ponto de enviar uma delegao ao Zaire,

para averiguar a possibilidade de obter o vrus de bola, com o intuito de us-lo como anna.
Antes de se dissolver, em 1989, a Unio Sovitica tinha em curso um enorme projecto secreto de
armas biolgicas, apesar de ter assinado a Conveno sobre Armas Biolgicas e Qumicas de
1972, que proibia estritamente qualquer actividade dessa natureza. No seu apogeu, o programa
empregava mais de cinquenta mil cientistas e investigadores, espalhados por centros de pesquisa e
produo. Era administrado ao abrigo do Biopreparat, que estava sob a tutela do Ministrio da
Defesa. O projecto ter alegadamente sido cancelado pelo governo de leltsine (embora muitos
peritos temam que no o tenha sido na sua totalidade), deixando como legado uma dispora de
dezenas de milhares de funcionrios altamente es367
pecializados em armas biolgicas. Tendo em conta a actual situao econmica da Rssia, levantase obviamente uma questo: onde esto essas pessoas, agora, e o que fazem? Algumas, porventura,
sero motoristas de txi em Nova iorque, como iuri Davidov, o emigrante russo de Vector, em
contacto com membros igualmente desenraizados da extrema-direita violenta.
Pases problemticos como o Iraque, o Iro, a Lbia e a Coreia do Norte vieram agravar a ameaa
das armas biolgicas. Na sequncia da Guerra do Golfo, os Estados Unidos e os seus aliados
ficaram chocados quanto descobriram as dimenses do arsenal de armas biolgicas e o nmero de
fbricas de armamento existentes no Iraque, e cuja existncia at ento desconheciam. Esta
descoberta serviu como uma espcie de alerta para os diversos governos aliados. Simultaneamente,
de lamentar que isso tenha tambm chamado a ateno de grupos terroristas de todo o mundo,
que, de repente, ficaram profundamente interessados em armas biolgicas. O atractivo simples: as
armas biolgicas so de fabrico barato; requerem material, equipamento e conhecimentos fceis de
obter (uma parte da informao encontra-se inclusive na Internet); e, acima de tudo, envolvem
agentes biolgicos que se encontram disposio de quem os souber procurar. Por ltimo, as armas
biolgicas so as melhores armas de destruio macia para operaes clandestinas. Os seus efeitos
levam horas ou dias a aparecer, permitindo aos autores do crime fugir atempadamente.
A juntar a esta lamentvel ameaa das armas biolgicas est a actual realidade social, econmica e
poltica do planeta. Com o aparecimento de cada vez mais grupos religiosos fundamentalistas,
partidos de extrema-direita, dificuldades econmicas e, nas naes industrializadas do Ocidente, o
desespero crescente dos militantes nazis que vem os seus objectivos gorados numa poca de
globalizao, verificou-se um aumento do terrorismo um pouco por todo o mundo. E o fascnio dos
terroristas pelas armas biolgicas o que torna to grave a situao em que vivemos.
Em Vector, os mdicos legistas foram as primeiras pessoas a confrontarem-se com o bioterrorismo,
sob a forma de um caso isolado de antraz. Lamentavelmente, por terem encontrado uma explicao
simples para o caso, o grau de suspeita de bioterrorismo por parte dos mdicos no foi suficiente
para que dessem seguimento a uma investigao mais aprofundada. Se o tivessem feito, o atentado
teria possivelmente sido evitado. Esta uma lio que devemos reter. Pondo de lado a fico e
concentrando-nos na realidade, existem grandes probabilidades de serem os tcnicos de sade o
primeiro grupo profissional a deparar com um incidente terrorista
368
deste gnero, e, nos tempos que correm, essa possibilidade no pode ser esquecida pelos mdicos,
especialmente nos casos de doenas provocadas por agentes que possam ser potenciais armas
biolgicas.
A responsabilidade dos mdicos em relao ao bioterrorismo ultrapassa, no entanto, a mera
deteco de um incidente e o tratamento das respectivas vtimas, Os profissionais de sade tm o
dever tico de continuar a reforar a noo de que as armas biolgicas so uma vergonha para a
humanidade. Mdicos de todos os pases tm a obrigao de investigar, dentro do seu mbito de
trabalho, todos os casos que levantem suspeitas, e transmitir esses dados em congressos mundiais.
Se tal tivesse acontecido em Sverdlovsk, em 1979, depois da fuga de antraz numa fbrica de armas
biolgicas ao abrigo do Biopreparat, os profissionais de sade sovtcos teriam prestado um
enorme favor ao mundo. Teriam denunciado o programa ilegal de armas biolgicas ofensivas. Em
vez disso, a comunidade internacional recebeu informaes errneas do KGB e o Biopreparat

continuou o seu trabalho secreto, ilegal e eticamente repulsivo durante mais dez anos.
Outra razo pela qual os mdicos tm um papel tico a desempenhar face s armas biolgicas o
facto de essa tecnologa representar a perverso suprema da investigao biomdca. De facto, com
a ajuda do florescente campo da bioengenharia, existe a possibilidade de criar novos organismos
apocalpticos. Os peritos tremem s de pensar na hiptese de se aliar a facilidade de contgio de
uma banal constipao, ou inclusive da varola, capacidade patognica do bola.
Tal como perante a ameaa nuclear, em geral as pessoas sentem-se impotentes para coaretar o
desenvolvimento ou a utilizao de armas biolgicas. Mas, na verdade, no bem assim. A opinio
pblica pode ter um papel activo neste terrvel pesadelo biolgico que tem vindo agravar-se, se tiver
conscincia da ameaa que representam as armas biolgicas. A contra-espionagem a nica
maneira de realmente impedir que ocorram atentados ou incidentes, e as pessoas devem estar em
alerta e atentas. Sendo verdade que possvel niontar pequenos laboratrios ou centros de produo
em espaos particulares, como caves ou quartos, importante ter ateno a pequenos indcios, como
odores a fermentao ou o som constante de ventoinhas. Esses indcios devem ser transmitidos s
autoridades. Quaisquer movimentaes inesperadas ou roubos de microrganismos, equipamento
microbolgco, fermentadores de pequenas destilarias, contentores biolgicos ou aparelhos de
pulverizao de pesticidas devero, tambm, ser denunciados aos agentes que impem a lei.
369
So tantos os problemas que, actualmente, afligem o mundo como a sida, a fome, a economia, a
guerra civil, a limpeza tnica e o aquecimento global do planeta -, que parece sobrar pouco espao
para o espectro do bioterrorismo. Porm, poucas ameaas tm a capacidade de matar tantas pessoas
em to pouco tempo. Durante anos vivemos sob o terror de uma guerra nuclear poder exterminar a
raa humana. Agora, a mesma ameaa chega-nos atravs da biologia.
Finalmente, e numa nota mais optimista, os governos e as autoridades locais, em especial nos
Estados Unidos, comearam a elicarar com mais seriedade a ameaa do bioterrorismo e puseram-se
em aco. Tm sido investidas grandes somas em prevenao. O Ministrio da Defesa e o FBI
constituram equipas especializadas na preveno e resposta a atentados dessa natureza. Importantes
cidades, como Nova iorque, criaram gabinetes de crise para lidar com o problema, dando formao
a pessoal qualificado e fazendo a simulao de situaes de emergncia. No obstante, os resultados
obtidos at data so equvocos. Talvez s depois de um atentado bioterrorista os governos
comecem a tomar medidas srias, mas nessa altura, para muitos, ser demasiado tarde. Temos ainda
muito trabalho pela frente e todos teremos de contribuir. No podemos ficar espera de um
atentado como o que descrito em Vector para fortalecermos a nossa determinao em mudar o
rumo dos acontecimentos.
Robin Cook Naples, Florida Dezembro de 1998
BIBLIOGRAFIA SELECCIONADA
1. Davis, Lorraine, et al., eds., Medical Aspects of Chemical and Biological Warfare. Washington,
D.C., Office of the Surgeon General, 1997.
Um verdadeiro tratado sobre o assunto, muito aprofundado.
2. Falkenrath, Newman, and Thayer, America's Achilles'Heel: Nuclear Bological, and Chemcal
Terrorsm and Covert Attack. Cambridge, MA, MIT. Press, 1998.
O melhor livro que encontrei para quem queira ficar com uma ideia geral sobre o assunto. Aborda
directamente as implicaes polticas.
3. Hamm, Mark, American Skinheads: The Criminology and Control of'Hate Crime. Westport, CT,
Praeger, 1993.
Desconflec!a a diferena entre skinheads, punks e rockers at ler este livro. E fascinante,
especialmente na relao que estabelece entre estes movimentos e a msica rock.
4. Laqueur, Walter, Fascism: Past, Present, Future. Nova iorque, Oxford University Press, 1996.
Um livro de leitura extremamente agradvel sobre um movimento que a maior parte de ns julga ter
sido derrotado na Segunda Guerra Mundial. Profundamente estimulante, em especial quando aborda
a actual situao econmica e social da Rssia.
5. Lundberg, George, Journal of American Medical Association (JAMA). Chicago, Vol. 278, N.O 5

(6 de Agosto de 1997),
Esta edio do JAMA exclusivamente dedicada ao tema das armas biolgicas, guerra biolgica e
terrorismo. Escrito do ponto de vista do profissional de sade.
6. Preston, Richard, "Annals of Warfare: The Bioweaponcers". The New Yorker, Vol. 74, n.O 3 (9
de Maro de 1998).
Um artigo magnfico, muitssimo bem escrito, que deixar certamente qualquer leitor perturbado.
371
7. Remnick, David, Ressurrection: The Struggle for a New Russia. Nova iorque, Random House,
1997.
Mais um livro de leitura extremamente agradvel, esclarecedor e, em ltima anlise, inquietante.
Imprescindvel para quem estiver interessado na actual situao catica vivida na Rssia.
GLOSSRIO
ANTRAZ: Doena infecciosa, na maior parte dos casos fatal, que afecta animais de sangue quente,
em especial ovelhas, cabras e outros ruminantes, e que pode, pontualmente, ser transmitida a seres
humanos. A transmisso entre humanos no costuma ocorrer. No seu sentido mais comum, o termo
antraz tambm se refere ao agente etiolgico, Bacillus anthracis, uma bactria que se encontra no
solo, em todo o globo. O antraz apresenta um forte potencial como arma biolgica, porque capaz
de formar esporos resistentes que podem manter-se estveis durante dcadas. A forma mais letal
desta doena ocorre quando os esporos so inalados e germinam nos pulmes. A morte bastante
rpida.
ARMA BIOLGICA: Arma de destruio macia constituda por organismos vivos (ex.: bactrias,
vrus, fungos) ou pelos derivados desses organismos. _
ARMA DE DESTRUIO MACIA: Arma nuclear, qumica ou biolgica, capaz de matar ou
incapacitar dezenas de milhares, ou inclusive milhes, de pessoas, e/ou destruir vastas reas.
BIOTERRORISMO: Ameaa ou utilizao real de uma arma biolgica, com o intuito de gerar uma
onda de terror e/ou uma chacina, frequentemente ao servio de uma vingana ou de ideais politcos.
TOXINA: Substncia venenosa produzida por um organismo vivo.
TOXINA BOTULNICA: Toxina produzida pela bactria Clostridium botulinum. A toxina
botulnica uma neurotoxina que interrompe as funes das clulas nervosas. As neurotoxinas
clostridiais destacam-se por serem as substncias mais venenosas que a cincia conhece. Podem ser
ingeridas, inaladas ou injectadas, para exercerem o seu efeito mortfero. Estima-se que menos de
meio quilograma seria suficiente para matar todos os homens, mulheres e crianas do planeta.
dor--

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