O Culto dos Santos no Brasil Colonial: aspectos tericos e metodolgicos

Anderson Jos Machado de Oliveira - Mestre e doutorando em Histria pela UFF

I - Introduo
O objetivo desta comunicao propor o debate de algumas questes tericas e
metolgicas com as quais venho tomando contato na anlise do culto dos santos. Estas
questes vm sendo pensadas no mbito do estudo do culto a Santo Elesbo e Santa
Egignia, no Rio de Janeiro e em Minas Gerais, no sculo XVIII. Tais santos, ambos de
origem africana, segundo reza uma tradio hagiogrfica, foram, preferencialmente,
alvos de culto da populao negra no Brasil Colonial. Venho procurando desenvolver,
em minha pesquisa, questes que me permitam discutir o papel do culto do santos como
um dos instrumentos de catequese da populao negra no setecentos, vendo nesta
catequese uma preocupao especfica com aquela populao, o que teria proporcionado
a formulao de estratgias que levassem em conta as aspiraes do negro com relao
ao culto dos smbolos sagrados. Pretendo tambm compreender como a populao negra
interagiu com aqueles smbolos, pois acredito que ela no se portou somente como um
receptculo das prescries hierrquicas da Igreja. Neste sentido, torna-se importante em
minha anlise o conceito de apropriao cultural desenvolvido por Roger Chartier, onde
o autor prope a avaliao das diversas diferenas na partilha cultural, observando como
cada grupo especfico se posiciona no processo de recepo 1.
II - O Culto dos Santos e a Historiografia
A considerar-se o discurso hagiogrfico como uma modalidade de discurso
histrico e historiogrfico, pode-se afirmar que o estudo do culto dos santos situou-se
ainda nos primeiros sculos do cristianismo atravs das chamadas Atas dos Mrtires.
Estas podem ser inseridas no gnero dos martiriolgios, onde se encontra uma descrio
simples dos atos dos mrtires com nfase sobre os sofrimentos pelos quais teriam
passado para servir causa divina. poca merovngea este gnero das atas viria a ser
superado por uma espcie de narrativa que se estenderia, com algumas alteraes, por
toda a Idade Mdia. Essa nova narrativa ficaria conhecida como Vita ou Passio.
Tratavam-se das famosas Vidas de Santos que, segundo Andr Vauchez, recorriam a um
estilo bastante romanceado, procurando compilar textos antigos reforando, na maioria
das vezes, afirmaes estereotipadas2. bem verdade que, a partir da poca carolngia,
com o crescimento do culto e a maior preocupao de controle episcopal se assitiu uma
tentativa de "depurao" destes textos, no entanto, sem grandes alteraes na sua forma.
A grande ruptura com este estilo se deu entre os sculos XVII-XIX. No sculo
XVII tal fato relacionou-se em grande parte ao aparecimento dos bolandistas3. Estes
pretendiam dar aos estudos hagiogrficos critrios metodologicamente rgidos que
buscassem estabelecer a verdade sobre a vida dos santos, procurando escapar das
explicaes consideradas "lendrias" associadas ao perodo medieval. No se pode
esquecer que no sculo XVII j se podia observar os primeiros desdobramentos das
aes da Contra-Reforma e, neste sentido, buscar salvaguardar o culto dos santos dos
ataques feitos pelos protestantes passava pela eliminao dos elementos julgados
supersticiosos. A influncia dos bolandistas se estenderia aos sculos XIX e XX, tendo
no padre H. Delehaye (1859-1941) o seu principal representante. O rigor metodolgico
que Delehaye procurou conferir a seus estudos foi contemporneo ao triunfo do
positivismo, o que fortalecia suas afirmaes quanto a necessidade de um rigoroso
mtodo hagiogrfico. A "verdade" sobre os santos buscada pela Igreja teria, no sculo
XIX, um paralelo com as pesquisas dos folcloristas e etnlogos. Estes esforaram-se por
recolher os vestgios das prticas e crenas relacionadas ao culto dos santos, procurando
estabelecer os critrios de autenticidade para aquelas manifestaes. De uma forma
geral, tanto na pespectiva da Igreja quanto na dos folcloristas e etnlogos, estabeleceu-se
uma viso preconceituosa com relao aos costumes populares que eram vistos como a
sobrevivncia de uma mentalidade pag contida no culto, o que, por sua vez, era
identificado como um atributo de ignorncia daqueles populares. Para a Igreja esta era
uma justificativa plausvel para o empreendimento de um processo de "depurao" dos

costumes religiosos, tentanto estabelecer aquelas devoes que eram julgadas autnticas
e que, portanto, deveriam ser mantidas em detrimento das consideradas supersticiosas
que deveriam ser estirpadas. Para os folcloristas e etnlogos afirmar a ignorncia dos
populares era identificar os obstculos que ainda se interpunham concepo de verdade
e ao progresso da razo4.
O interesse da historiografia contempornea pela temtica s tomaria vulto nas
dcadas de 70 e 80 deste sculo. Segundo Jean-Claude Schmitt, o advento desses novos
trabalhos, concentrados entre os medievalistas, estaria relacionado importncia que foi
vista no culto dos santos enquanto um enfoque importante para se compreender a
sociedade medieval5. Um trabalho pioneiro foi o livro de Peter Brown, Le Culte des
Saints, onde o autor estabelece como limites cronolgicos e espaciais a Antigidade
Tardia e as reas europias de lngua latina. Brown se utilizou da temtica do culto dos
santos para compreender as transformaes ocorridas na Antigidade Tardia que
explicariam o surgimento da sociedade medieval. Uma das primeiras transformaes
analisadas foi o desenvolvimento do culto dos mrtires e das suas relquias. O autor viu
nessa prtica uma das questes fundamentais do cristianismo que era o estabelecimento
de relaes entre o Cu e a Terra. Tais relaes se tornariam mais prximas na medida
em que o corpo e as relquias dos mrtires mediariam com eficcia o contato entre os
dois plos; o terrestre e o celeste. Com efeito, os locais de sepultura dos mrtires
passaram a se transformar em centros de vida religiosa no Ocidente. O desejo de todo
cristo era ser sepultado prximo aos corpos e relquias de santos, pois acreditava-se que
essa proximidade poderia garantir a salvao a partir da intercesso direta dos
protetores, aps a morte, na "passagem para o alm". As sepulturas foram trazidas para
o espao de convivncia dos vivos, marcando uma profunda ruptura com os padres da
Antigidade. Para Peter Brown essa transformao na mentalidade com relao aos
mortos foi um dado fundamental na constituio da sociedade medieval. Relacionado a
esse fator, ainda ressaltou o crescimento do poder episcopal. Os bispos teriam sido os
principais estimuladores do culto das relquias e das sepulturas de santos, j que na maior
parte das vezes a baslica episcopal se transformou no local de guarda dessas relquias.
Assim, os bispos relacionavam o culto com o fortalecimento direto do seu poder, pois o
deslocamento dos fiis aos santurios com relquias implicava uma forma de submisso
ao poder episcopal, que se colocava como guardio por excelncia daquele lugar de
devoo6. Neste mbito o culto dos santos, para Peter Brown, pode ser identificado
como um elemento de compreenso das mentalidades coletivas e tambm como um dos
elementos da estruturao do poder poltico e ideolgico da Igreja na Idade Mdia.
Outra contribuio importante temtica seria dada por Andr Vauchez. O
perodo de sua reflexo a Baixa Idade Mdia. As fontes privilegiadas so os processos
de canonizao instrudos pela Curia Romana entre 1198 e 1431. Creditando um papel
ideolgico fundamental ao culto dos santos, compreende o mesmo como um dos
elementos que permitiu a consolidao do poder da Igreja no Ocidente, chamando a
ateno para o papel do culto na converso das populaes germnicas. Entretanto, o
autor ressaltar o fato de que, mesmo servindo a extenso do poder institucional da
Igreja, a santidade no foi objeto de uma leitura unvoca da hierarquia e dos fiis. Tanto
que a Igreja, a partir do sculo VIII, esboou inmeras tentativas no processo de melhor
controlar aquela manifestao religiosa. Desta forma, ao analisar os processos de
canonizao, o objeto de Vauchez so as disputas entre o papado e a populao no
sentido do estabelecimento dos critrios de santidade, o que conduziria a concomitncia
de uma leitura "oficial" da santidade - ligada hierarquia eclesistica - e uma leitura
"popular". A partir de ento, o caminho percorrido por Vauchez a anlise dos vrios
modelos de santidade, ressaltando como os mesmos so alvos de uma leitura "oficial" e
de uma leitura "popular"7.
Numa perspectiva semelhante, Jean Delumeau abordar a questo do culto dos
santos no contexto da Reforma Tridentina, onde a Igreja estaria preocupada em
disciplinar a relao dos fiis com os santos, principalmente, em funo dos ataques

realizados pelos protestantes. Trento reafirmou o valor do culto, no entanto, procurando

estabelecer um maior controle sobre o processo de canonizao, tentando abolir as
prticas julgadas abusivas8. Estas, segundo John Bossy, afirmavam-se pelo carter
contratual vigente nas relaes fiis e santos, alm da profunda intimidade demonstrada
por aqueles no trato dos intermedirios com a divindade9.
Num trabalho recentemente traduzido no Brasil, o historiador ingls Robert
Markus procurou lanar novas questes sobre a temtica. Analisando o fim do
cristianismo antigo, Markus procurou compreender a construo da identidade crist
num ambiente agora no mais hostil, a partir do fim do sculo IV. A nova situao de
riqueza, prestgio e privilgio da Igreja colocava os cristos numa encruzilhada, isto , o
distanciamento daquele passado herico que fundara a prpria religio. Neste sentido,
Markus viu no culto aos mrtires e na sua decisiva influncia no culto dos santos um dos
elementos fundamentais na reafirmao da identidade crist, j que este culto assegurava
que aquela comunidade era herdeira direta daquele passado herico da Igreja perseguida
dos mrtires. O mrtir portanto, muito mais do que um intermedirio entre o cu e a
terra, era um smbolo representativo daquela comunidade e um ativador da sua memria,
era essa memria que legitimaria definitivamente o papel crucial do cristianismo no
Ocidente10.
Nova perspectiva foi lanada por uma jornada de estudos promovida pela
Sociedade de etnologia francesa, em 1979. A proposta do encontro era refletir sobre a
composio, transmisso e recepo do texto hagiogrfico. As concluses do encontro
foram transformadas numa coletnea de artigos reunidos por Jean-Claude Schimtt sob o
ttulo Les saints et les star. Le texte hagiographique dans la culture populaire. De uma
forma geral, as concluses apontavam para uma nova metodologia na abordagem com os
textos hagiogrficos. Primeiramente ampliando a concepo de texto hagiogrfico,
estendedo-a alm do texto escrito - tout court - para as composies orais, musicais,
iconogrficas e gestuais. Em segundo lugar, propondo a compreenso desta categoria de
texto como produto de tenses, em virtude de que, mesmo possuindo um carter ofical,
um texto no pode ser concebido como isento das influncias do pblico para o qual se
dirige11.
A historiografia brasileira s recentemente vem demonstrando algum interesse
pela temtia. Inicialmente, destacaria o trabalho de Luiz Mott, que procurou trabalhar
numa perspectiva parecida quela desenvolvida por Vauchez. Num texto publicado em
1989, analisa a utilizao de modelos de santidade afinados com a disciplina hierrquica
como uma estratgia de disciplinarizao dos clrigos de Mariana, no sculo XVIII 12.
Num outro trabalho de maior monta, Rosa Egipcaca. Uma santa africana no Brasil,
Mott reconstri, atravs de fontes inquisitoriais, a biografia de uma ex-escrava que,
tomada por vises, demonstrava indcios muito semelhantes aqueles trilhados pelos
santos msticos europeus. Acompanhando a trajetria de Rosa, o autor nos permite
observar a polmica criada em torno da biografada, considerada santa para uns e
embusteira para outros. Rosa, no entanto, ao se afastar do controle exercido pela
hierarquia eclesistica acabaria incorrendo em erros julgados gravssimos pela Igreja,
deste modo, indo parar diante do Santo Ofcio. Neste momento, o autor ressalta a tenso
que se cria em torno de Rosa, demonstrando a disputa entre as vises de santidade
ensejadas pela trajetria da ex-escrava13. Finalmente, gostaria de destacar a tese de
doutorado de Adalgisa Arantes Campos sobre o culto a So Miguel nas Gerais do
setecentos. As fontes privilegiadas pela autora so os "objetos de culto": altares, alfaias,
imagens; alm dos compromissos de irmandades, da literatura piedosa, da legislao
diocesana e dos textos doutrinrios. Por meio dessas fontes, acompanha a difuso e o
declnio desta devoo, procurando mostrar o que chama de uma "depurao" dos
elementos escatolgicos presentes na representao do arcanjo - principalemente, a
supresso das almas do purgatrio na balana ostentada pelo santo. Atravs do culto do
protetor da alma dos justos, o objeto de Adlagisa compreender as mudanas na
mentalidade religiosa mineira, principalmente, no que tange ao enfraquecimento do culto

s almas do purgatrio. Segundo a autora, tais mudanas se relacionariam a duas

questes bsicas. Primeiramente, estabilizao da sociedade mineira na segunda metade
do setecentos, o que teria conduzido a uma maior preocupao com o vivido
estimulando as solidariedades cotidianas. Sendo assim, teria se dado preferncia s
oraes pelas almas dos confrades que por estarem mais prximos poderiam intervir com
mais eficcia em favor do pedinte. Em segunfo lugar, Adalgiza percebe, na sociedade
mineira, uma espcie de "modernizao prematura" levando uma subjetivao do culto
s almas, expresso agora principalmente no aumento do nmero de missas. Neste
sentido, a autora reconhece a difuso do discurso Tridentino na capitania inclinando os
fiis doravante para uma misericrdia mais espiritualizada14.
III - O Culto a Santo Elesbo e Santa Efignia
Segundo relatos hagiogrficos, Santo Elesbo era natural da Etipia, foi 47
neto do Rei Salomo e da Rainha de Sab, tendo sido Imperador do seu pas no sculo
VI. Foi creditada a Elesbo a extenso do reino cristo da Etipia at o lado oposto do
Mar Vermelho, impondo-se aos rabes e aos judeus do Ymen. Entre estes judeus
convertidos, teria nascido uma rebelio comandada por um certo Dunaan, o qual seria
vencido por Elesbo numa expedio punitiva visando restabelecer a ordem. Afirma-se
ainda que Elesbo teria sido implacvel com os judeus, impondo-lhes severas penas. Ao
final da vida o imperador etope teria renunciado ao trono em favor de seu filho, doando
sua coroa Igreja e se tornando um anacoreta 15. Santa Efignia, assim como Elesbo,
pertencia nobreza. Princesa da Nbia, filha do rei Egyppo, teria se convertido ao
cristianismo sendo batizada pelo apstolo Mateus. Sempre indiferente aos prazeres
mundanos e aos requintes da corte tornou-se religiosa fundando um convento. Aps a
sua converso, um rei inimigo de sua nao teria ateado fogo sua habitao religiosa
que fora milagrosamente salva por sua intercesso 16. Ao que tudo indica, o culto desses
santos teria tomado impulso no Brasil durante o sculo XVIII. Pelo menos nas Gerais e
no Rio de Janeiro a partir desse momento que se identifica a presena desses santos em
altares de igrejas. Em Vila Rica, por exemplo, na dcada de 30 do setecentos se encontra
esta invocao recebendo homenagens nas duas Igrejas do Rosrio da Comarca: a Igreja
do Rosrio da Freguesia do Pilar e a Igreja do Rosrio da Freguesia de Antonio Dias.
Sendo esta ltima mais conhecida como Igreja de Santa Efignia, e sobre a qual corre a
lenda de ter sido construda pelo Chico Rei, o qual juntamente com seu povo tinha Santa
Efignia como padroeira. No Rio de Janeiro estabeleceu-se, a partir de 1740, uma
irmandade sob a invocao dos dois oragos.
tambm no sculo XVIII que se encontra talvez o principal texto hagiogrfico
construdo sobre esses santos. O texto em questo foi composto pelo frade carmelita
Jos Pereira de Sant'Ana, cujo ttulo Os Dois Atlantes de Etipia. Santo Elesbo,
Imperador XLVII da Abessina, Advogado dos perigos do mar & Santa Efignia,
Princesa da Nubia, Advogada dos incndios dos edifcios. Ambos Carmelitas. O
primeiro tomo da obra, sobre Santo Elesbo, foi publicado em 1735 e o segundo em
1738. Sobre esta obra algumas questes so bastante interessantes. A primeira o
estabelecimento da relao entre os santos descritos e a ordem carmelita. Em termos
cronolgicos nenhum dos santos poderia ter professado o hbito cramelita nas pocas
em que, possivelmente, viveram, no caso de Elesbo, sculo VI, e no de Efignia poca
apostlica. A Ordem do Carmo s seria instituda no sculo XII e a sua chegada
Europa data do sculo XIII. Outro dado interessante que no sculo XVII, o padre
jesuta Pro Pais, em sua Histria da Etipia, menciona a figura de Elesbo como um
dos imperadores etopes que atingiram a santidade, no entanto, aquele no ostentava
nenhuma veste religiosa. Em 1735, Jos Pereira de Sant'Ana escreveu um sermo para a
colocao das imagens dos santos na Igreja do Covento do Carmo em Lisboa. Dizia-se
feliz por ver renascido aquele culto, justificando que aqueles santos nunca deixaram de
receber os obsquios do Carmo, entretanto, at ento eram bastante ignorados 17.
Ao se observar a iconografia de ambos os santos nas Gerais e no Rio de Janeiro
do setecentos, se pode constatar que foi a representao com as vestes do carmo que foi

a utilzada. Caberia questionar inicialmente qual o sentido para os carmelitas em se

colocarem como os hagigrafos oficiais de Santo Elesbo e Santa Efignia. Por outro
lado, de igual interesse saber o por que da aceitao e/ou apropriao desse modelo.
Neste ponto, seria interessante resgatar as questes afirmadas pelos autores da jornada
de estudos da Sociedade de etnologia francesa18. Ou seja, a necessidade de observar a
composio, a recepo e a transmisso do texto hagiogrfico. Parece-me possvel
afirmar, de forma ainda preliminar, que havia uma preocupao dos carmelitas na difuso
desse culto, o que os conduziu a uma composio cuidadosa das histrias dos dois
santos, bem como a preocupao com a recepo que o texto teria. Em alguns
momentos da obra, possvel ver o cuidado do frei Pereira de Sant'Ana com o traos
que deveriam compor a representao dos referidos santos, procurando afirmar a
mensagem da Igreja que se queria passar mas tambm garantindo a interferncia
daqueles aos quais se queria atingir, observe-se as prescries na representao de Santo
Elesbo. Segundo o frei, Santo Elesbo deve ser pintado ou esculpido da seguinte
forma: preto na cor do rosto e das mos, que so as partes do corpo que lhe divisam
nuas; cabelo revolto, semelhana daquele com que se ornam as cabeas dos homens
de sua cor; as feies parecidas s dos europeus, nariz afilado, forma gentil, idade de
varo, cercilho de religioso, coroa de sacerdote, hbito de carmelita (...) 19.
A ao dos carmelitas estava inserida num contexto maior que, segundo Luiz
Mott, fazia parte de um esforo crescente da Igreja, no sculo XVIII, na divulgao de
santos negros que pudessem garantir o pastoreio espiritual das almas dos homens de cor
na Amrica Portuguesa20. No se pode tambm esquecer o crescimento da populao
negra no Brasil setecentista com a intensificao do Trfico Atlntico. Assim sendo,
compreensvel a preocupao dos carmelitas em afirmar o papel de sua ordem para a
coroa portuguesa, propondo uma alternativa concreta de evangelizao do maior
contigente demogrfico da colnia. importante pensar tambm como esse contingente
de homens de cor se portaria diante dessa proposta. Inicialmente, parece aceitvel que o
modelo carmelita de culto a Santo Elesbo e Santa Efignia gozou de uma significativa
aceitao entre os negros no Brasil. Ao lado de So Benedito e Santo Antnio de
Categer eram aqueles os modelos de santidade negra mais apreciados entre os homens
de cor na colnia. No entanto, de igual importncia refletir como essa populao se
apropriou daquele culto. No me parece absurdo afirmar que os santos em questo
tambm foram introjetados respeitando as inmeras particularidades culturais que
marcaram as populaes negras no Brasil colonial. Deste modo, uma possibilidade de
anlise se coloca na perspectiva de interrogao sobre a releitura do culto feitas pelos
negros, levando conseqentemente a confeco de novos "textos hagiogrficos" a partir
do modelo carmelita. Tal resposta julgo que poderei encontar no estudo das
representaes iconogrficas desses santos e na organizao dos devotos para cultu-los
no interior das irmandades. Com isso retorno as questes propostas por Vauchez,
quando detecta uma dupla leitura na estruturao do culto dos santos. Alm disso,
retomando as colocaes do historiador Robert Markus, essa releitura realizada pelos
negros se colocaria como uma perpectiva importante para se questionar como, atavs do
culto, esses segmentos reconstituiram suas memrias e reafirmaram suas respectivas
identidades scio-culturais.
IV - Concluso
Penso que, ainda de forma preliminar, posso afirmar a importncia do estudo do
culto a Santo Elesbo e Santa Efignia como uma temtica que venha a suscitar algumas
discusses em torno da catequese do elemento negro, apontando para caminhos que
vejam este tema de uma forma plural. Ou seja, a transmisso dos valores culturais
cristos-europeus deveria levar em considerao a subjetividade das populaes a serem
evangelizadas. Deste modo, o discurso catequtico deveria se abrir para incluir algumas
aspiraes das populaes inferiorizadas no processo da conquista colonial.
Especificamente, como relao ao elemento negro preciso observar que as
preocupaes da Igreja e do Estado no se resumiram imposio de uma catequese de

verniz, o que acredito ser possvel constatar atravs do estudo da santidade negra, onde
valores morais mais duradouros so pensados e passados de uma forma bastante
contundente. Penso tambm ser possvel perceber que os negros ao tomarem contato
com tais valores foram hbeis em retrabalh-los no nvel do seu cotidiano. Pois, embora
possa se constatar a vitria parcial deste projeto aculturador, no se pode desconsiderar
as constantes releituras dos modelos cristos-europeus que os homens de cor realizaram
na Amrica Portuguesa, afirmando a sua condio de sujeitos histricos que tambm
influenciaram em seus destinos pessoais.

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Vide; nota 11.
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