A caatinga, palavra originria do tupi-guarani, que significa mata

branca, o nico sistema ambiental exclusivamente brasileiro.

Possui extenso territorial de 734.478 km, correspondendo a cerca
de 10% do territrio nacional. Ela est presente nos estados do
Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, Sergipe, Alagoas,
Bahia, Piau e norte de Minas Gerais.
As temperaturas mdias anuais so elevadas, oscilam entre 25C e
29C. O clima semirido; e o solo, raso e pedregoso, composto por
vrios tipos diferentes de rochas.
A ao do homem j alterou 80% da cobertura original da caatinga,
que atualmente tem menos de 1% de sua rea protegida em 36
unidades de conservao, que no permitem a explorao de
recursos naturais.
As secas so cclicas e prolongadas, interferindo de maneira direta na
vida de uma populao de, aproximadamente, 25 milhes de
habitantes.
As chuvas ocorrem no incio do ano e o poder de recuperao do
bioma muito rpido, surgem pequenas plantas e as rvores ficam
cobertas de folhas.

Aspectos da caatinga no perodo de chuva

Foto: Nilton de Brito
A regio enfrenta tambm graves problemas sociais, entre eles os
baixos nveis de renda e de escolaridade, a falta de saneamento
ambiental
e
os
altos
ndices
de
mortalidade
infantil.
Desde o perodo imperial, tenta-se promover o desenvolvimento
econmico na caatinga, porm, a dificuldade imensa em razo da
aridez da terra e da instabilidade das precipitaes pluviomtricas. A
principal atividade econmica desenvolvida na caatinga a
agropecuria. A agricultura destaca-se na regio atravs da irrigao

artificial, possibilitada pela construo de canais e audes. Alguns

projetos de irrigao para a agricultura comercial so desenvolvidos
no mdio vale do So Francisco, o principal rio da regio, juntamente
ao
Parnaba.
Vegetao As plantas da caatinga so xerfilas, ou seja, adaptadas
ao clima seco e pouca quantidade de gua. Algumas armazenam
gua, outras possuem razes superficiais para captar o mximo de
gua da chuva. E h as que contam com recursos pra diminuir a
transpirao, como espinhos e poucas folhas. A vegetao formada
por trs estratos: o arbreo, com rvores de 8 a 12 metros de altura;
o arbustivo, com vegetao de 2 a 5 metros; e o herbceo, abaixo de
2 metros. Entre as espcies mais comuns esto a amburana, o
umbuzeiro e o mandacaru. Algumas dessas plantas podem produzir
cera, fibra, leo vegetal e, principalmente, frutas.

Arara-azul
Fauna A fauna da caatinga bem diversificada, composta por
rpteis (principalmente lagartos e cobras), roedores, insetos,
aracndeos, cachorro-do-mato, arara-azul (ameaada de extino),
sapo-cururu, asa-branca, cutia, gamb, pre, veado-catingueiro,
tatupeba, sagui-do-nordeste, entre outros animais.
Por Wagner de Cerqueira e Francisco
Graduado em Geografia
Equipe Brasil Escola