HISTRIA DA CINCIA DA COMPUTAO

Graham Bell e o surgimento da Indstria da Telefonia

No se preocupe com quem o pai da idia; escolha as melhores e v
em frente.
Steve Jobs, fundador da Apple
Aps o final da Segunda Grande Guerra, no somente as emergentes
indstrias do rdio, televiso e computadores sofriam com os problemas
caractersticos das vlvulas vcuo, mas tambm as empresas de telefonia,
certas de j terem esgotado todo seu potencial de uso, ansiavam por encontrar
outro dispositivo que as substitussem.(87)
A American Telephone and Telegraph Company, mais conhecida como
AT&T, primeira e, ento, a maior empresa de telefonia dos Estados Unidos, era
uma das principais interessadas na resoluo daquele problema. Sua histria est
estreitamente associada ao desenvolvimento dos dispositivos semicondutores,
podendo tambm, sob vrios aspectos, ser confundida com a prpria histria do
telefone. As razes da AT&T remontam inveno do telefone por seu fundador,
Alexander Graham Bell (1847 1922), em 1876, cuja inteno original era criar
uma verso falada do telgrafo, mas, superando suas prprias expectativas,
conseguiu interligar toda a nao e depois o mundo.
Nascido em Edimburgo, Esccia, em 3 de maro de 1847, Graham Bell
interessou-se desde cedo pela reproduo de sons vocais, influenciado, talvez,
pelo trabalho de seu pai, Alexander Melville Bell, especialista em fisiologia vocal,
que dedicava-se ao tratamento de problemas da fala e ao ensino de deficientes
auditivos. Na verdade, tal especialidade tornou-se tradio na famlia Bell,
inciando-se com seu av paterno, professor das universidades de Edinburgh,
Dublin e Londres que havia desenvolvido um sistema para a correo da gagueira
e outros defeitos similares da fala, continuando por seu pai e seu tio, alcanando a
terceira gerao com o prprio Graham Bell e seus dois irmos. Em 1864, o pai de
Graham Bell, reconhecida autoridade em sua rea de atuao, desenvolveu o
Visible Speech (Linguagem Visual), mtodo de ensino para deficientes auditivos
que associava um desenho ou sinal cada som fontico e ao correspondente
movimento de lbios e lngua, simplificando a comunicao e permitindo educ-los
mais facilmente. Este mtodo tambm podia ser empregado no aprendizado de
idiomas estrangeiros ou por quem simplesmente desejasse aprimorar a pronncia
de seu prprio idioma. Mais tarde, concebeu a idia de desenvolver um aparelho
capaz de reconhecer os sons recebidos e reproduzir automaticamente estes sinais
fonticos. Chegou a realizar diversos experimentos com este objetivo, permitindo
sempre que seus filhos o acompanhassem nestas ocasies.

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Graham Bell inciou os estudos em sua prpria cidade natal, na Escola

Superior de Edimburgo. Em seguida, esteve em trs universidades: na de
Edimburgo, no College de Londres e, por ltimo, na Universidade de Wrzburg,
Alemanha, onde concluiu seu curso de medicina. Entre julho e agosto de 1870, a
famlia de Graham Bell deixou a Europa, emigrando incialmente para a cidade de
Brantford, em Ontrio, Canad, motivados pelos problemas de sade que
vitimaram prematuramente, por tuberculose, dois de seus irmos. Aps um breve
perodo, estabeleceram-se definitivamente em Boston, no estado norte-americano
de Massachusetts, em abril de 1871.(184 e 186)
Uma vez em Boston, Graham Bell passou a lecionar em escolas especiais
para deficientes auditivos. Com o ttulo de doutor em medicina e a experincia de
seu pai, abriu uma escola para formao de instrutores para pessoas surdas, j no
final do ano seguinte. Naquela poca, tentar ensinar crianas sem audio a se
comunicar era considerado algo revolucionrio e sua escola no teve vida muito
longa. Ele prprio, seguindo os passos do pai, terminou por ser contratado, em
1873, como professor de fisiologia vocal, na Universidade de Boston, realizando
ainda, a partir deste ano, convenes para o aperfeioamento de professores de
deficientes auditivos. Passou tambm a ministrar aulas particulares alguns
alunos. Mais tarde, fundou a Associao Americana para a Promoo do Ensino da
Fala

aos

Deficientes

Auditivos.

Este

incio

de

carreira,

permitiu-lhe

uma

tranquilidade suficiente para que pudesse dedicar-se, entre 1873 e 1876, s

pesquisas e experimentos de acstica, que desde os tempos de estudante haviam
atrado sua ateno, e levaram-no ao desenvolvimento do telefone .

Graham Bell havia tido, algum tempo antes, a oportunidade de conhecer a

inveno de um professor alemo, Johann Philip Reis (1834-1874), capaz de
transmitir sons e batizada de "Das Telephon" (o telefone), tendo, ento, a intuio
de que aquele aparelho poderia ser aperfeioado. Desde ento, passara a ler
sobre fsica e a comparecer regularmente conferncias sobre cincia e
tecnologia. Outra fonte de inspirao, certamente, foi o instrumento eltrico,
capaz de gerar sons complexos, construdo com diapases e magnetos, pelo fsico
e fisiologista alemo Hermann von Helmholtz (1821 1894) . A partir destas

observaes, Graham Bell percebeu que seria possvel induzir um diapaso a

vibrar, produzindo sons de frequncias diferentes, usando eletroms. Com base
Telefone, palavra originria do idioma grego, pela combinao de tele, longe, e phone, voz. Usada originalmente
em 1842 para designar um invento de John Taylor com o objetivo de transmitir sinais de navegao em tempo de
(181)
nevoeiro atravs de cornetas de ar comprimido.
(Nota do Autor)

Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821 1894), professor da Universidade de Berlin, mais conhecido
por ter formulado a lei matemtica da conservao de energia, em 1947. Realizou estudos de acstica sobre a
propagao sonora e as caractersticas fisiolgicas da percepo pelo ouvido humano das modulaes
harmnicas, e conseguiu produzir sons complexos, caractersticos da voz humana, por meio de diapases
acionados por eletroims, justificando o teorema de Fourrier. Como professor de Heinrich Hertz, incentivou-o na
(185)
elaborao da teoria sobre as ondas eletromagnticas.
(Nota do Autor)

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nesta idia, concebeu a construo do telgrafo harmnico, um sistema capaz

de transmitir sons pelas linhas telegrficas, constitudo por uma bateria de
eletroims, comandados distncia, que ativavam diversos diapases. Este
sistema teria a capacidade de transmitir simultaneamente sons de frequncias
diferentes, associando-se eventualmente cada frequncia uma mensagem que
poderia ser decodificada no receptor.
O telgrafo e o telefone so ambos sistemas baseados na transmisso de
sinais eltricos atravs de condutores. O sucesso de Graham Bell com o telefone
deveu-se diretamente s suas tentativas de aperfeioar o telgrafo. poca que
iniciou seus experimentos de transmisso de sinais eltricos, o telgrafo, baseado
no cdigo Morse de pontos e traos como mtodo de codificao e, j ento com
trinta anos de utilizao, estava firmemente estabelecido como um importante
meio de comunicao. Embora considerado um sistema de grande sucesso, havia
a forte limitao de se poder transmitir ou receber apenas uma mensagem de
cada vez. Devido a necessidade de atender a crescente demanda e amortizar os
altos investimentos com a instalao de linhas, as companhias de telegrafia
aguardavam impacientes novos processos de transmisso que permitissem
aumentar a capacidade e a velocidade de transmisso das linhas instaladas. Deste
modo, estas empresas incentivavam as pesquisas que poderiam vir a resolver tais
problemas.
Em 1872, havia surgido o telgrafo duplex, permitindo o trfego de
mensagens nos dois sentidos da linha, simultaneamente. Apesar de ter dobrado a
capacidade de transmisso das linhas, ainda assim a restrio que impedia o
envio de vrias mensagens num mesmo sentido e ao mesmo tempo constituia
uma barreira que precisava ser superada antes que o potencial existente para o
mercado da telegrafia pudesse ser melhor explorado. O extenso conhecimento de
Graham Bell sobre a natureza do som, alm de seu entendimento de msica,
permitiram-no

conjecturar

sobre

possibilidade

de

transmitir

mltiplas

mensagens por uma nica linha, simultaneamente. Embora a idia do telgrafo

mltiplo j existisse h algum tempo, Graham Bell ofereceu, em 1874, sua prpria
concepo de um telgrafo musical ou harmnico, como uma possvel soluo
prtica para o problema, baseado no princpio de que diferentes notas musicais
poderiam ser enviadas ao mesmo tempo por uma nica linha, desde que tivessem
diferentes tons.
Graham Bell dedicou-se a aperfeioar o telgrafo harmnico. Neste meiotempo, em busca de recursos para seus experimentos, mantinha as aulas
particulares, vindo a enamorar-se por uma de suas alunas, Mabel Hubbard (1857
1923), ento com 16 anos. Surda desde os quatro anos de idade e sem
expectativas de cura, sequela esta resultante de uma escarlatina, Mabel vinha a
ser filha de um advogado de Boston, Gardiner Greene Hubbard (1822 1897),
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que participara ativamente na criao da Escola Clarke, a primeira instituio de

ensino para deficientes auditivos dos Estados Unidos, onde Graham

Bell

primeiramente lecionou, ao chegar em Boston.

Em meados de 1874, enquanto visitava alguns parentes em Brantford, no
Canad, aproveitando o vero, Graham Bell subitamente compreendeu que para
transmitir a voz por meios eltricos, precisaria de uma corrente alternada
induzida,

que

para

produz-la

seria

necessrio

no

um

sinal

eltrico

intermitente, mas um sinal contnuo variando do mesmo modo que as ondas

sonoras. O telgrafo transmitia informaes por meio de uma corrente eltrica
contnua, intermitente, produzindo o familiar som rtmico do cdigo Morse, pela
presena ou ausncia de um sinal eltrico. Sons como a voz humana, por outro
lado, eram sinais ondulatrios contnuos e complexos, variando em frequncia e
amplitude.
Em outubro de 1874, as pesquisas do telgrafo harmncio tinham
progredido o suficiente para Graham Bell sentir-se encorajado a relat-las seu
futuro sogro. Hubbard, desafeto de William Orton, o presidente da Western Union
Telegraph Company, percebendo o potencial de um telgrafo mltiplo e o impacto
que poderia causar sobre o monoplio e o absoluto controle exercido no mercado
de telegrafia pela Western Union, ofereceu-lhe o suporte financeiro necessrio
para que levasse adiante suas pesquisas. Entretanto, ao saber das intenes de
casamento de Graham Bell em relao sua filha, Hubbard, de incio, ops-se,
convencido de que seria difcil um professor de surdos poder garantir Mabel
um padro razovel de conforto e segurana financeira.

(187)

No final de 1874, Graham Bell conheceu em uma loja de componentes

eltricos de Boston, Thomas Augustus Watson (1854 1934), um jovem
eletricista, entusiasta dos notveis progressos da cincia que permitiam o
desenvolvimento da telegrafia, e que passou ajud-lo esporadicamente em seus
projetos. A partir de janeiro de 1875, tomando conhecimento de que havia outro
inventor

norte-americano,

Elisha

Gray,

associado

Orton,

dedicando-se

abertamente ao desenvolvimento de melhorias para a telegrafia, Hubbard,

insatisfeito com os lentos progressos de Graham Bell, contratou Watson como seu
assistente regular, de modo a acelerar o trabalho. No ms seguinte, Graham Bell
conseguiu a adeso de mais um investidor, Thomas Sanders, rico comerciante de
couro e pai de George, outro de seus alunos particulares.
Tanto Hubbard como Sanders concordaram em custear as pesquisas,
impressionados

por

seus

conhecimentos

sobre

eletricidade,

em

troca

de

participao nos direitos de patente de qualquer inveno que Graham Bell viesse
a produzir. Finalmente, em 6 de abril de 1875, recebeu a patente pelo telgrafo
mltiplo, capaz de enviar duas mensagens simultneas pela mesma linha. Graham
Bell, a esta altura, j havia dividido com Watson suas idias sobre a transmisso
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da voz. Ambos continuaram trabalhando no aperfeioamento do telgrafo

mltiplo, mas, sem informar seus scios, passaram tambm a ocuparem-se de
outra tarefa: a de construir um dispositivo capaz de transmitir eletricamente a voz
humana.
Graham Bell partiu, ento, em busca da soluo para o problema de
transmisso da voz humana, com sua complexidade de mltiplas modulaes e
harmnicos. Seria necessrio transformar tais sons em corrente eltrica, e depois
convert-la

novamente

nos

sons

originais.

Baseado

em

seus

estudos

experimentos anteriores, construiu uma teoria segundo a qual poderia utilizar o

movimento do ar provocado pela fala para ativar um eletroim sensvel,
especialmente projetado para esta finalidade, induzindo uma corrente que iria
variar de acordo com os componentes da voz humana.
Retomando as idias originais de seu pai, iniciou, em seguida, estudos para
a construo de um dispositivo eltrico que permitisse, a partir dos sons captados,
extrair os respectivos diagramas de presso uma representao grfica das
vibraes destes sons. Graham Bell espelhou-se em seus conhecimentos de
fisiologia, sobretudo na maneira como os sons so produzidos pela vibrao das
cordas vocais na laringe, sendo transmitidos ao ouvido pela vibrao do ar. A
membrana do tmpano, sensvel o suficiente para captar tais variaes do ar,
vibra ela prpria, gerando sinais que permitem ao crebro reconhecer os sons
emitidos. Tentando reproduzir o comportamento do ouvido humano, imaginou
uma membrana fina, ou diafragma, que vibrasse com o som da voz, como o
tmpano, mas que tambm fosse sensvel s variaes provocadas por uma
corrente eltrica, transformando-as novamente em sons. Como mecanismo de
converso dos sons em eletricidade e vice-versa, seria utilizada uma palheta
magnetizada, colocada prxima ao centro da membrana e ligada um eletroim.
Quando a membrana vibrasse, pelos sons da voz, esta faria a palheta tambm
vibrar, induzindo uma corrente eltrica no eletroim. Este sinal eltrico poderia
ser transmitido por linhas especiais, como no caso do telgrafo, chegando
bobina do eletroim do aparelho receptor, fazendo vibrar a respectiva palheta que
por sua vez, acionaria a membrana correspondente, reproduzindo os sons
emitidos.
Graham Bell precisava, agora, comprovar sua teoria construindo um
dispositivo que funcionasse conforme o previsto. Precisava tambm administrar o
conflito para encontrar o tempo necessrio para suas diversas tarefas, como suas
obrigaes como professor e o aperfeioamento do telgrafo mltiplo, pressionado
por Hubbard. Assim, enquanto refinava suas idias, seu parceiro, Thomas Watson,
dedicava-se

montar

equipamento

que

confirmaria

tal

teoria.

Foram

experimentos complicados, mas que levaram-nos inveno do microfone,

componente essencial para o futuro telefone.
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Graham Bell idealizou corretamente a teoria para a transmisso da voz

humana, mas, no percebendo que o dbil sinal gerado pelo magneto seria
suficientemente forte para recriar a voz emitida do outro lado da linha, tinha em
mente, originalmente, a construo de um telgrafo falado, no qual os sons
transmitidos pelo emissor seriam convertidos, na recepo, por sinais grficos
correspondentes. Entretanto, foi surpreendido por seus prprios experimentos,
conforme o extrato a seguir, do livro The History of the Telephone (A Histria do
Telefone) de Herbert N. Casson, publicado originalmente em 1910:

Naquele distante ano de 1875, quando o telgrafo e o cabo submarino

do Atlntico eram as maiores maravilhas do mundo, um jovem e alto
professor de locuo estava desesperadamente ocupado em uma
barulhenta loja de equipamentos situada numa rua estreita de Boston,
no muito longe da Praa Scollay. Era uma tarde muito quente de
junho, mas o jovem professor havia esquecido o calor e a baguna do
local. Ele estava completamente absorvido na construo de um
indescritvel equipamento, um tipo tosco de harmnica com uma mola
de relgio de bamb, um magneto, e um fio. Em aparncia era o mais
absurdo brinquedo. Era diferente de tudo que j havia sido construdo
em qualquer pas. O jovem professor vinha trabalhando em seu
projeto h trs anos e constantemente terminava frustrado, at que,
naquela tarde quente de junho, em 1875, ele escutou um som quase
inaudvel um leve tuang vindo do prprio equipamento.
Por um momento permaneceu aturdido. Ele esteve esperando tal som
por vrios meses, mas quando veio, to repentinamente, ficou
surpreso. Seus olhos brilhavam de satisfao, e num mpeto de paixo
saltou para a sala contgua onde estava um jovem mecnico que
estava ajudando-o.
Estale o bamb novamente, Watson, gritou o aparentemente
irracional jovem professor. Havia um equipamento semelhante em
cada sala e ambas estavam conectadas por um fio condutor. Watson
tinha estalado a mola em uma dos aparelhos e o professor tinha
ouvido no outro, exatamente o mesmo som. No era nada mais que
um leve tuang de uma mola de relgio; mas era a primeira vez na
histria do mundo que um som inteiro era transportado por um fio,
reproduzido perfeitamente no outro extremo, e ouvido por um
especialista de acstica. ()
O sonho tornara-se realidade. Algo impossvel de repente tornou-se
to simples que ele mal podia acreditar. Ali, sem o uso de qualquer
bateria, somente com o sinal gerado por um par de magnetos, todos
os componentes de um som tinham sido levados ao longo do fio e
transformados de volta no som na outra ponta. Era absurdo. Era
inacreditvel. Algo que nunca tinha sido realizado antes. Mas era
verdade. (186)
Em 01 de julho de 1875, Graham Bell conseguiu a primeira transmisso de
sons de voz, mas no eram ainda inteligveis. Em setembro daquele mesmo ano,

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comeou a escrever as especificaes tcnicas para a requisio de patente de

um aperfeioamento na telegrafia, na verdade seu projeto do telefone. Devido a
um compromisso assumido com outro investidor, George Brown, passou a
retardar a solicitao da patente, aguardando que Brown o fizesse primeiramente
na Inglaterra, o que nunca foi feito. Em novembro ficou noivo de Mabel. Em 14 de
fevereiro de 1876, Gardiner Hubbard, no tendo nenhum compromisso assumido
com Brown e apreensivo com o andamento das pesquisas de Elisha Gray,
apresentou-se, sem o conhecimento de Graham Bell, como seu representante, ao
U.S. Patent Office para preencher e dar entrada ao requerimento necessrio
obteno da primeira patente de sua mais importante inveno o telefone.
Algumas semanas mais tarde, em 7 de maro,
recebeu o registro, sob o nmero 174.465, cobrindo
o mtodo e o aparelho para transmisso de sons
vocais e demais sons, telegraficamente, por meio
ondulaes eltricas. Alguns dias mais tarde, em 10
de maro, em meio a um experimento, conseguiu
finalmente transmitir a primeira frase, perfeitamente
Equipamento correspondente
patente de 1876

intelegvel, que ficou cunhada como marco do incio

da indstria telefnica: Mr. Watson, come here, I
want you. (Sr. Watson, venha c, eu preciso v-lo.)

interessante notar, no entanto, que este registro de patente, que viria a

render Graham Bell fortuna e a incluso de seu nome na Histria, poderia ter
pertencido a outro pesquisador. O professor de fsica Elisha Gray (1835-1901)
havia preenchido um formulrio para reserva de patente de um equipamento
para

transmitir

sons

vocais

telegraficamente,

portanto,

de

idntica

funcionalidade ao de Graham Bell, no mesmo dia, mesma instituio, com

apenas duas ou trs horas de diferena, depois de Hubbard. verdade que o
formulrio de requisio de patente entregue por Hubbard solicitava o registro de
algo j inventado, enquanto que o formulrio de reserva de patente, entregue por
Gray, referia-se uma inveno que estaria ainda em desenvolvimento. A
prioridade, de acordo com a lei de patentes norte-americana, segue a data de
inveno e no a data de preenchimento dos formulrios. Ainda assim, o resultado
deste episdio constituiu-se em uma das mais acirradas disputas por patente e
pelo mercado de uma inveno, j registradas. Ironicamente, constatou-se mais
tarde que o projeto de Gray teria funcionado, enquanto que o equipamento
descrito na solicitao de patente de Graham Bell teria ainda alguns problemas a
serem resolvidos. Aps anos de litgio e centenas de aes judiciais, Graham Bell
foi legalmente nomeado o inventor do telefone, embora esta deciso seja ainda
questionvel para alguns historiadores.(178 e 179)

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Outros inventores tambm so citados,

eventualmente, como criadores do telefone,
paralelamente

de

forma

independente,

como o alemo Johann Philipp Reis, o francs

Charles Bourseul (1829 1912), o italiano
Antonio Meucci (1808 1896) ou o norteamericano, anteriormente mencionado, Elisha
Gray.

(180 e 182)

Elisha Gray, 1878

Foto do arquivo do Oberlin College

A partir da inaugurao, em 1844, do primeiro sistema telegrfico, por

Samuel F. B. Morse, sobreveio uma intensa demanda por servios telegrficos,
alavancando a criao, nos Estados Unidos, de numerosas empresas do setor
durante os anos seguintes. Em 1851, foi criada em Rochester, estado de New
York, a empresa The New York and Mississipi Valley Printing Telegraph Company.
Por volta de 1856, vrias destas pequenas empresas de telegrafia, vastamente
dispersas, lideradas pela companhia de Rochester, consolidaram-se em uma nica
empresa a Western Union Company , unindo as linhas de leste a oeste em um

nico sistema. Nesta mesma poca, aps consolidaes similares, restaram,

basicamente, duas oficinas de fabricao de dispositivos para telegrafia, uma em
Cleveland, Ohio, e outra em Ottawa, Illinois.
A pequena oficina de Cleveland passara tambm a construir prottipos e
modelos de teste para as novas invenes da rea e, coincidentemente, um antigo
professor de fsica do Oberlin College, e tambm inventor, Elisha Gray, tornou-se
um

costumaz

cliente,

encomendando

componentes

modelos

para

seus

numerosos experimentos. Gray ficou to bem impressionado com a empresa, que

terminou propondo sua entrada na sociedade, George Shawk e seu outro scio,
Enos Barton. Shawk rejeitou a proposta, imaginando que Gray poderia querer
usar todos os funcionrios da empresa em suas invenes sem-p-nem-cabea,
porm, Barton, que trabalhara anteriormente como chefe dos operadores de
telgrafo da Western Union em Rochester, New York, reconhecendo o potencial do
trabalho de Gray, encorajou-o comprar a parte de Shawk, o que veio a ocorrer
Nota do Autor. A Western Union, amparada pelo crescimento vertiginoso da telegrafia, rapidamente tornou-se
uma das maiores empresas norte-americanas, conquistando diversas realizaes dignas de meno, como a
instalao da primeira linha telegrfica transcontinental, permitindo a comunicao costa-a-costa de modo
eficiente, em 1861, em meio Guerra Civil Norte-Americana. Em 1866, tornou-se a primeira empresa a
disponibilizar as cotaes das aes da Bolsa de New York s empresas de corretagem e, em 1871, inaugurou
seus servios de transferncia de fundos, que viria a tornar-se seu principal negcio aps o ocaso da telegrafia.
Mais tarde, introduziu as teletypes, equipamento predecessor do Telex, que operava com fitas de papel
perfurado, em 1923, o primeiro servio interurbano de fac-smile, em 1935, o servio de Telex, permitindo a ligao
ponto-a-ponto entre assinantes, em 1958, e lanou o primeiro satlite de comunicaes domsticas da Amrica,
em 1974.

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em 1869, alterando o nome da empresa para Gray & Barton. Para concluir esta
operao e manter sua participao acionria, Barton precisou investir mais
US$400, tomando-os emprestados de sua me, viva, que, por sua vez, precisou
hipotecar a casa de campo da famlia, em Jefferson County, New York. A confiana
depositada em seu filho, pela Sra. Barton, mostrou-se um dos mais bem
sucedidos investimentos da histria.
Alguns meses mais tarde, ainda em 1869, Gray e Barton admitiram mais
um scio Anson Stager, superintendente geral da Wester Union. Com um
curriculum respeitvel, Stager havia iniciado sua carreira na rea telegrfica vinte
e cinco anos antes, na Filadlfia, tendo ajudado a organizar as linhas de telgrafo
que, eventualmente, viriam a ser parte da Western Union, e servido, durante a
Guerra Civil norte-americana, junto ao General George McClellan, como chefe do
Telgrafo Militar dos Estados Unidos. Com todas estas credenciais e forte poder de
persuaso, Stager convenceu Gray e Barton a mudarem a sede da empresa para
Chicago.
Em 1872, Stager convenceu seu chefe, o presidente da Western Union,
William Orton (1826 1878), investir na empresa de Chicago. Capitalizada e
reorganizada como Western Eletric Manufacturing Company, a nova empresa
mantinha fortes laos com a Western Union Telegraph Company: trs de seus
cinco diretores ocupavam simultaneamente diretorias nas duas organizaes, e
seu capital provinha 1/3 de Orton, 1/3 de Stager e o restante 1/3 de Gray, Barton
e demais funcionrios. Demonstrando seu comprometimento com a Western
Eletric, logo a Western Union encerrou as atividades de sua planta fabril de
Ottawa, direcionando toda a demanda por equipamentos telegrficos para a
fbrica de Chicago. Ainda em 1872, passou a distribuir produtos eltricos de
terceiros, tornando a mudar sua razo social para, simplesmente, Western Eletric
Company.
Muitas vezes o aparato burocrtico das grandes organizaes, contrariando
as premissas de proporcionar melhores condies de trabalho, tolhe a criatividade
de seus colaboradores. Assim, no muito tempo depois, em 1875, Elisha Gray
retirou-se

do

negcio, vendendo

sua

participao, passando

dedicar-se

exclusivamente continuidade de suas pesquisas, de modo independente, e ao

ensino no Oberlin College. Apesar de seus esforos, foi irremediavelmente
superado na corrida contra o tempo.
Pouco depois de obter a patente para o telefone, Graham Bel anunciou sua
inveno uma platia de cientistas, durante conferncia em Boston. Em seguida,
participou

da

Exposio

do

Centenrio,

na

Filadlfia,

apresentando

seu

equipamento um pblico de notveis, em 25 de junho de 1876, recebendo

personagens ilustres como Joseph Henry, diretor do Instituto Smithsonian, William
Thomson, eminente fsico ingls, e o imperador do Brasil, D. Pedro II, que,
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estupefato, ao assistir uma demonstrao, exclamou: Deus, isto pode falar!.

Apesar de ter ocupado um estande mal localizado, por ter confirmado sua
participao no evento somente no ltimo momento, despertou grande interesse
dos visitantes, sendo agraciado com uma medalha de prata por seu invento.
Neste mesmo evento, onde Elisha Gray tambm teve a oportunidade de
conhecer a inveno de seu concorrente, a Western Eletric ganhou notoriedade e
prestgio, recebendo cinco medalhas de ouro por seus produtos. Alm dos
equipamentos telegrficos, apresentou uma variedade de produtos eltricos,
incluindo diversos mecanismos de alarme e mimegrafos. Entretanto, o mais
importante dos produtos, no qual a Western Eletric concentrava suas apostas para
o futuro, havia sido, surpreendentemente, apresentado ao pblico por Alexander
Graham Bell, contrariando seus planos.
Menos de um ano aps a patente de Graham Bell ter sido concedida,
Hubbard ofereceu-a Western Union por cem mil dlares, oferta esta recusada
por Orton, aparentemente no alcanando o potencial de tal inovao ou ento
por estar inconformado com a concesso da patente Graham Bell.

Esse tal de telefone tem muitos pontos fracos para ser considerado
um meio de comunicao. O dispositivo inerentemente de nenhum
valor para ns.
Western Union Internal Memo, 1876
De qualquer modo, pouco tempo depois, intencionando em ter sua prpria
tecnologia de telefonia, a Western Union contratou, alm de Gray, os servios de
Thomas A. Edison. Perante a recusa de compra dos direitos de patente, Graham
Bell e seus scios, Gardiner Greene Hubbard, Thomas Sanders e Thomas Watson,
constituiram, em 9 de julho de 1877, a empresa Bell Telephone Company,
predecessora da American Telephone and Telegraph AT&T para explorar
comercialmente o novo mercado, recm inventado, da telefonia. Dois dias depois,
Grahan Bell casou-se com Mabel, partindo algumas semans depois em viagem
com sua esposa, para a Inglaterra, onde permaneceu por um ano, deixando a
nova empresa sob os cuidados de seus scios.
Cerca de um ano depois de ter recusado a oferta de Hubbard, Orton criou
uma subsidiria da Western Union, a American Speaking Telephone Company,
para disputar o mercado com a Bell Telephone, apoiada pelo compromisso da
Western Eletric em produzir os equipamentos telefnicos para esta nova empresa.
A Western Eletric, servindo Deus e ao diabo, mantinha um acordo de
distribuio para os equipamentos da Bell Telephone, enquanto operava como
fornecedor exclusivo para seu nico competidor. Estava armado o palco para a
luta pelo controle do mercado telefnico entre a agressiva Western Union e a
pouco capitalizada empresa de Graham Bell.

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Em 12 de setembro de 1878, a Bell Telephone Company, alegando estar

protegendo seus direitos, iniciou processo legal contra a Western Union e Elisha
Gray por violao de patente. O depoimento de testemunhas completou-se em
junho do ano seguinte e a batalha jurdica arrastou-se ainda por pouco mais de
um ano. As evidncias associadas originalidade da patente de Bell, de 1876,
levaram-no por fim vitria, forando a Wester Union a abandonar o mercado de
telefonia no incio de 1881, cinco meses aps o veredito. Os anos que seguiram-se
inveno do telefone foram marcados por uma avalanche de processos por
patente, forando a Bell Telephone a defender seus direitos em mais de 600
disputas legais.
A primeira central telefnica a entrar em operao, sob licena da Bell
Telephone, iniciou suas atividades em 1878 na cidade de New Haven, Connecticut.
Em maro de 1879, aps fuso com a empresa New England Telephone Company,
mudou sua designao para National Bell Telephone Company. Em 1880, a
predecessora da AT&T, mais uma vez, alterou sua razo social para American Bell
Telephone Company, alcanando rapidamente grande sucesso comercial. Em
apenas trs anos, aps a inaugurao da central de New Heaven, haviam centrais
telefnicas presentes nas principais cidades dos Estados Unidos, todas operando
sob licena da American Bell, ento capitaneada pela eficiente administrao de
Theodore Vail.
Graham Bell e sua esposa, aparentemente no percebendo o valor e
potencial de crescimento da empresa, resolveram vender rapidamente suas aes
aos primeiros sinais de sucesso. Em maro de 1879, portanto com menos de dois
anos do incio de suas atividades, quando o valor das aes atingiu a marca de
sessenta e cinco dlares, eles possuam cerca de quinze por cento destas aes.
Pressionado por sua esposa, receosa de que nunca mais este valor fosse
alcanado, passaram a vend-las. Em outubro, j haviam negociado a maior parte
delas ao preo mdio de duzentos e cinquenta dlares por ao, entretanto, no
ms seguinte estas aes j estavam sendo cotadas a mil dlares cada. Em 1881,
ainda sob os mesmos temores, venderam cerca de 1/3 do que lhes restavam, mas
mesmo assim, em 1883, o pouco que restou das aes que possuam valiam
aproximadamente um milho de dlares. Apesar de ter enriquecido, Graham Bell
manteve suas pesquisas conseguindo inventar e patentear diversos outros
dispositivos, sempre com a preocupao principal de auxiliar os deficientes
auditivos. Em novembro de 1882, tornou-se cidado norte-americano, vivendo
ainda por mais quarenta anos.(183)

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Navegando no rastro de sucesso da Bell, a Western Eletric Company ,

ironicamente fundada por Elisha Gray, tornou-se uma das maiores indstrias do
planeta, beneficiando-se tanto do sucesso estrondoso da, agora ultrapassada,
tecnologia da telegrafia como de sua sucessora, a telefonia. Ainda assim, no ano
de 1882, a American Bell adquiriu o controle da Western Eletric, tornando-se esta
empresa sua unidade de manufatura. Dando vazo sua vocao expansionista, a
American Bell, gradualmente, tornou-se proprietria da maioria das operadoras
que funcionavam sob sua licena. O formidvel grupo empresarial resultante
tornou-se conhecido como Bell System.
Em 3 de maro de 1885, foi constituda a American
Telephone and Telegraph Company, subsidiria da
American Bell, encarregada de implantar e operar a
rede nacional para ligaes de longa distncia. Vail
tornou-se

seu

primeiro

presidente,

mas

desentendimentos com investidores culminaram com

sua renncia, dois anos depois. Sediada em New York,
a

AT&T

seguiu

os

planos

traados

por

Vail,

inaugurando seus servios em 1892, ligando New York

cidade de Chicago. Denver foi atendida em 1899, e
Graham Bell inaugurando a
linha interurbana entre
Chicago e New York,
outubro de 1892.

So Francisco, do outro lado do pas, foi alcanada em

1915. Antes disso, porm, em dezembro de 1899, a
AT&T adquiriu os ativos da American Bell, tornando-se
a principal empresa do conglomerado Bell System.

Enquanto perduraram os direitos de patente de Graham Bell, at 1894,

somente a Bell Telephone e suas licenciadas podiam, legalmente, explorar os
servios de telefonia nos Estados Unidos. Entretanto, uma vez expiradas as
patentes, e estando o caminho desobstrudo para os empreendedores vidos por
aquele filo, em 1904, mais de seis mil operadoras independentes j tinham
surgido nos Estados Unidos. No prazo de dez anos, diversas reas novas
passaram a ser atendidas e o nmero de telefones instalados saltou de 285.000
para 3.317.000. A diversidade de empresas e o ritmo de crescimento trouxeram
tambm novos problemas. Provavelmente, o mais grave era falta de interconexo
entre

os

sistemas

telefnicos,

acarretando

que

assinantes

de

diferentes

operadoras no conseguissem ligar uns para os outros. Com a mudana do

Nota do Autor. Alguns anos mais tarde, estando presente em diversos pases, assumiu a designao de
International Western Eletric Company. Em 1925, foi vendida pela AT&T, passando a integrar a recm formada
empresa International Telephone and Telegraph Company (ITT). Nesta mesma operao, a rea de distribuio de
produtos de outros fornecedores foi organizada como uma empresa independente, a Graybar Eletric Company,
comprada pelos prprios funcionrios em 1929. Nos dias de hoje, a Graybar possui aproximadamente um milho
de produtos diferentes em seu catlogo, com receita superior US$4,8 bilhes no ano de 2001.

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cenrio, questes tcnicas que fugiam de sua esfera de controle e excesso de

competidores, o domnio da AT&T estava ameaado.(91)
Em 1907, vinte anos aps ter deixado a empresa, Theodore Vail retornou
como seu presidente, com a misso de garantir a supremacia da AT&T no
mercado de telefonia. Com incrvel perspiccia e amparado pelas dificuldades que
os consumidores vinham enfrentando, Vail elaborou um plano, descrito no
relatrio anual da AT&T daquele mesmo ano, propondo que o todo o sistema
telefnico norte-americano fosse operado como um monoplio regulado pelo
governo. Reforando suas idias com uma campanha publicitria, enfatizava que
esta seria a nica alternativa para que a empresa pudesse atender plenamente o
desejo de conectividade, tanto do pblico como do governo. Persistindo por vrios
anos com sua campanha, sob o slogan Servio universal de um sistema e uma
regra, terminou finalmente conseguindo a aceitao do congresso, sendo
formalizado um acordo com o governo, em 1913, conhecido como Compromisso
de Kingsbury.
Sob os auspcios do monoplio, que estabelecia, entre outras coisas, que
fossem integradas sua rede todas as operadoras independentes remanescentes
no pas, a AT&T rapidamente obteve o total domnio do mercado de telefonia dos
Estados Unidos, podendo expandir com sucesso suas atividades de operao e
produo de equipamentos por diversos pases. Vail aposentou-se em 1919, certo
de ter cumprido sua misso. A AT&T continuou em sua rota de crescimento,
entrando em reas afins, como transmisso de rdio, alm de impulsionar sua
manufatura de equipamentos.
Em 1927, inaugurou servios de telefonia internacional para a Europa, em
1931, para o Hawaii e, em 1934, para Tkio, tornando-se a primeira empresa do
mundo a ultrapassar o valor de US$ 1 bilho de faturamento anual.
poca da Segunda Guerra Mundial, a Bell System fabricava 90% de todos
os equipamentos de telefonia e controlava cerca de 98% das ligaes de longa
distncia do mercado norte-americano. Em termos de atendimento populao,
atingiu as marcas de 50% em 1945, 70% em 1955 e 90% em 1969. Antes de
alcanar este ltimo ndice j era a maior empresa do mundo, empregando um
contingente de aproximadamente 1 milho de pessoas e possuindo mais
propriedades que a General Motors, Exxon e Mobil juntas.(96)
Mesmo com todo seu porte, a AT&T, para conquistar a posio de absoluta
liderana, precisou focar suas atividades, passando por uma reestruturao, em
1925, sob a administrao de Walter Gifford. Estando recm-empossado na
presidncia da companhia, Gifford decidiu que a AT&T e a Bell System deveriam
se concentrar em seu principal objetivo: fornecer servios universais de telefonia.
Baseado nesta premissa, desfez-se da International Western Eletric Company,

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vendendo-a International Telephone and Telegraph Company (ITT). Entretanto,

percebendo a importncia de contar com uma rea de pesquisas para manter-se
no domnio da tecnologia, reteve um departamento da Western, elevando-o
condio de empresa independente com a misso de ser o brao tecnolgico do
grupo. Assim nascia, em 1925, o Bell Telephone Laboratories Incorporated.(91)
O mercado de telefonia, ento um dos maiores negcios do mundo e em
rpida expanso, e a AT&T em especial, com enorme poder financeiro, sentiam-se
limitados pela tecnologia em uso, dependente das vlvulas vcuo. Assim, quase
no final de 1945, o vice-presidente executivo de pesquisa dos Laboratrios Bell,
Mervin Kelly, antecipando a rpida expanso das comunicaes na era do psguerra, formou uma equipe de renomados fsicos de estado slido com o objetivo
de desenvolver um novo mecanismo de amplificao baseado em semicondutores.
Em janeiro de 1946, o grupo estava totalmente organizado, tendo como lderes
Stanley Morgan e William Shockley, incluindo Walter Brattain, John Bardeen, alm
de outros, em sua maioria fsicos que tinham trabalhado anteriormente com a
teoria quntica.
Alguns tipos de tecnologia baseada em semicondutores j estavam em uso
desde os primrdios do rdio, iniciando com os detectores de onda de cristal de
galena e progredindo at os retificadores de silcio, mais recentemente. O
desenvolvimento do Radar, durante a guerra, resultou na quase perfeio destas
tcnicas, mas agregou pouco conhecimento cientfico sobre seus princpios de
funcionamento. O novo grupo da Bell Labs estava focado em conquistar este
entendimento.
Ainda em janeiro de 1946, de modo a reduzir as inmeras alternativas de
linhas de pesquisa e concentrar os esforos, foram tomadas duas decises
crticas: a primeira determinava que a ateno do grupo estivesse concentrada
apenas nos cristais de silcio e germnio e ignorasse todos os outros materiais
mais complexos, frequentemente utilizados nas pesquisas anteriores; a segunda
deciso resolvia a questo da escolha entre as teorias do efeito-de-campo e das
junes P-N, apostando no conjunto de idias da primeira, como sendo a mais
promissora para atingir-se um dispositivo que funcionasse. (93)
Cerca de dois anos depois, quando j se aproximava o dia de Natal e os
nimos

de

Brattain

pareciam

esmorecer,

ele

sua

equipe

conseguiram,

finalmente, fazer funcionar o primeiro transistor experimental, construdo com um

cristal de germnio. Mas esta outra histria.

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