Introduo

Na dcada de 70, o elevado crescimento da economia brasileira, espacialmente concentrado, fez explodir as metrpoles nacionais e ensejou
a metropolizao de outros importantes centros urbanos. Esse fenmeno
fez surgir o termo macrocefalia urbana, denunciativo de que a concentrao espacial das atividades econmicas e da populao ultrapassava limites, no s prejudicando as condies de vida nesses centros, mas tambm colocando em risco a capacidade das metrpoles em permanecer
exercendo a funo cerebral de comando da economia nacional.
No de hoje, portanto, a constatao de que as atividades produtivas
e a populao no Brasil esto bastante concentradas nas grandes cidades.
Na dcada de 70, o milagre econmico e os grandes movimentos migratrios inter-regionais ampliaram a tendncia de inchao que j se manifestava nessas cidades, criando e agravando as deseconomias de aglomerao. De um lado, essas deseconomias refletiam os maiores custos
econmicos que a excessiva concentrao gerava nas grandes cidades e
metrpoles brasileiras, no s elevando os preos de todos os insumos, particularmente do espao, como tambm tornando mais dispendioso o
transporte, seja do ponto de vista das tarifas a serem pagas, ou do tempo
gasto em vencer os congestionamentos e os grandes deslocamentos urbanos. De outro lado, do ponto de vista social, esses grandes centros urbanos
no tinham condies de disponibilizar ou de priorizar a ampliao da
oferta de infra-estrutura, a no ser para o segmento privilegiado da populao capaz de pagar ou de vocalizar politicamente a sua demanda.
Equipamentos sociais, como habitaes, escolas, redes de saneamento e de
energia eltrica, hospitais e meios de transporte de massa, no eram socialmente oferecidos de maneira adequada. Assim, o desenvolvimento ocorria

a custos econmicos e sociais crescentes, j que excessivamente concentrado, sobretudo nas grandes cidades.
Junto s metrpoles crescia ento a expectativa entre os pesquisadores e planejadores urbanos e regionais de que as cidades mdias poderiam
cumprir o papel de diques para conter os fluxos migratrios que tendencialmente continuariam a se dirigir para as metrpoles.1
Era plural o interesse por essa alternativa espacial de crescimento, valorizando as cidades mdias: vislumbrava-se a minimizao da pobreza
urbana; a garantia da capacidade gerencial e financeira do Estado em
prover os equipamentos e servios urbanos; evitar a queda da produtividade das atividades econmicas; a preservao do meio ambiente; o
avano do projeto de integrao do territrio nacional; a ocupao das
fronteiras nacionais.
O foco nas cidades mdias, e no nos pequenos centros urbanos,
justificava-se pela preocupao em atingir o menos possvel o processo de
crescimento econmico do pas, ou seja, evitar uma pulverizao espacial
excessiva dos capitais pblicos e privados. Portanto, para que um determinado centro urbano se apresentasse como alternativa locacional s
metrpoles, era preciso, alm de certo nvel de complexidade da diviso
do trabalho, uma oferta suficiente de infra-estrutura produtiva.
tambm preciso reconhecer que a opo pelas cidades mdias como
soluo do problema da macrocefalia urbana deixava de lado a questo
da concentrao fundiria. Em suma, a reforma agrria seria uma outra
opo, ou uma opo complementar, que acabaria por valorizar os pequenos centros urbanos na medida em que contribuiria para fixar as populaes rurais em seu territrio de origem, contendo o crescimento das metrpoles via reduo do xodo rural.
Independente de seus resultados, o Programa Nacional de Cidades de
Porte Mdio, iniciado em 1976, que visava ao fortalecimento das cidades
de porte mdio por meio do financiamento da ampliao da infra-estrutura
social e produtiva, registrou ter havido uma explcita preocupao governamental com as cidades mdias,2 preocupao essa que perdeu importncia
1 Sujeitas a inmeras explicaes, cambiantes segundo a poca e os objetivos analticos, cidades mdias, neste captulo, sero definidas como sendo o conjunto de centros urbanos no-metropolitanos e
no-capitais com populao entre 100 mil e 500 mil habitantes, segundo o Censo de 1991. As sees
sobre crescimento econmico e sobre finanas municipais incorporaram as cidades mdias pertencentes s regies metropolitanas e aquelas capitais estaduais. Ver lista de cidades estudadas em anexo.
2 Para uma avaliao do programa CPM/Bird, ver Captulo 2.

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na dcada de 80 e comeo dos anos 90 e, agora, parece recrudescer, por

certo motivando a realizao deste trabalho.3
O retorno ao tema cidades mdias est bastante relacionado ao eventual processo de reconcentrao espacial das atividades econmicas e da
populao, fato, alis, confirmado pelos primeiros resultados do Censo
2000.4 Anunciada na dcada de 90, a hiptese de uma reconcentrao, ou,
pelo menos, de um estancamento do processo de desconcentrao espacial
iniciado j no final da dcada de 60 , esteve baseada nos imbricados
processos de reestruturao produtiva, abertura comercial e mudana do
papel do Estado na alavancagem da economia nacional.
Com respeito s mudanas tecnolgicas vinculadas chamada reestruturao produtiva (ou Terceira Revoluo Cientfica Tecnolgica),
estas parecem influenciar as decises locacionais no sentido da concentrao urbana, na medida em que acaba por revalorizar a metrpole como
espao privilegiado para o desenvolvimento de atividades econmicas
modernas, porque nas metrpoles que esto concentradas as universidades, os centros de pesquisa e os servios industriais superiores (ou de
alta qualificao).5 A proximidade com esses elementos interessa s firmas, pois facilita a transferncia de tecnologia dos laboratrios para o
interior do espao produtivo.
Outro fator que permite associar reestruturao produtiva e reconcentrao espacial nos grandes centros urbanos do pas parece ser a difuso
do processo de desintegrao vertical. As firmas, ao enxugarem seu escopo
3 Um dos reflexos evidentes dessa retomada de interesse pelas cidades mdias o nmero e a qualidade dos simpsios, congressos e reunies internacionais e nacionais consagrados a esse tema, nos
ltimos anos. Em nvel internacional, merecem registro, por seu alcance e influncia: o congresso realizado em Mcon (cidade mdia da regio de Lyon, Frana), em 1995, sob a coordenao geral de Nicole
Commeron e Pierre Goujon, que tinha como tema Villes Moyennes Espace, Socit, Patrimoine; o Seminrio Internacional Ciudades Intermedias de Amrica, realizado em 1996, na universidade e na cidade de La Serena (Chile), sob a coordenao geral da Dra. Edelmira Gonzlez Gonzlez. Ainda no
domnio internacional, cabe ressaltar o simpsio realizado em Chilln (Chile), em setembro de 2000,
sob o patrocnio da Universidad del Bo-Bo e a coordenao da Dra. Ddima Olave Faras, tendo como
tema geral Ciudades Intermedias y Calidad de Vida. No contexto brasileiro, deve-se mencionar o VI Simpsio Nacional de Geografia Urbana, realizado em 1999 em Presidente Prudente, sob os auspcios da
Unesp daquela cidade, onde se realizou a I Jornada de Pesquisadores sobre Cidades Mdias.
4 Ver Captulo 4.
5 No necessariamente a metrpole se apresenta como locus privilegiado para localizao de firmas
de plantas industriais modernas. Estas, a rigor, poderiam, inclusive, se dirigir para centros urbanos
pequenos. Entretanto, essa possibilidade estaria associada ao surgimento de tecnoplos nesses centros urbanos (veja, por exemplo, a cidade de Santa Rita do Sapuca, MG), o que no parece ser um fenmeno com presena marcante na rede urbana nacional. Tampouco polticas sistemticas de apoio
e criao desses tecnoplos em cidades pequenas parecem elencar as diretrizes nacionais da poltica
de desenvolvimento regional contempornea.

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produtivo, dedicando-se apenas realizao de tarefas/produtos para as

quais possuam conhecimento especfico (vantagens comparativas), tornam-se cada vez mais dependentes do fornecimento de insumos. E, como
sabido, quanto maior a interdependncia entre firmas, maior a tendncia de ocorrer aglomerao.
No concernente abertura comercial, a exposio (muitas vezes de
forma abrupta) de setores e gneros produtivos concorrncia externa
pode ser interpretada como alimentadora do processo de concentrao
espacial e, conseqentemente, de ampliao da secular diferenciao regional brasileira. Esse efeito fundamenta-se nas enormes diferenas existentes entre subespaos nacionais, tanto no que diz respeito competitividade vigente quanto no tocante capacidade de investimentos, visando
s melhorias nos nveis de eficincia produtiva.6
J quanto aos possveis efeitos da diminuio do Estado sobre o grau
de concentrao urbana nacional,7 primeiramente pode-se fazer referncia prpria perda de status dada ao planejamento regional, o qual representa um instrumento extremamente necessrio para aes voltadas
para a desconcentrao urbana, no mnimo, servindo para implantar polticas governamentais compensatrias aos possveis efeitos concentradores descritos anteriormente.
Para alm do esvaziamento dos rgos de planejamento, a poltica de
privatizaes pode ser associada concentrao urbana, na medida em
que seja vlido interpret-la (a privatizao) como perda de capacidade
de investimento governamental direto, o qual potencialmente pode atender ao princpio da eqidade na distribuio espacial da riqueza nacional.
Como os investimentos privados em infra-estrutura vinculam-se exclusivamente ao princpio da eficincia, pode ser argumentado que as privatizaes se concentraro no Centro-Sul do pas.8 Como mostra Azzoni
6 Sobre possveis efeitos danosos na economia nordestina, advindos da forma como se processa a
insero do pas na economia internacional, ver Guimares Neto (1996).
7 Rodriguez (1997) fala ainda de efeitos macroeconmicos ps-Plano Real, que tenderiam a favorecer a desconcentrao espacial: O efeito combinado de ampliao do mercado interno com a melhoria do salrio real, a estabilidade econmica, a reduo de incertezas proporcionadas pelo Plano Real e
a retomada dos investimentos em infra-estrutura modificou as condies que favoreciam a reconcentrao circunscrita ao Estado de So Paulo e ao grande polgono em torno dele [Rodriguez (1997, p. 15)].
8 Diniz e Lemos (1997) mostram que especificidades do setor de infra-estrutura, tais como o grau
elevado de indivisibilidade, o seu consumo difundido e a baixa relao produto/capital, tornam essa
atividade interessante iniciativa privada somente onde existe alta densidade econmica. Do contrrio, nas reas de baixa densidade econmica, mister a participao do Estado para complementao
da infra-estrutura produtiva necessria alavancagem econmica dessas mesmas reas.

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(1997), acreditando-se que a privatizao traz elevao da produtividade,

pode-se concluir pelo aumento dos diferenciais de produtividade interregionais.
H ainda outro fator que pode ter contribudo para o aludido processo
de reconcentrao espacial, no destacado anteriormente devido ao seu
carter at ento bastante especulativo: trata-se dos efeitos espaciais advindos da recorrente poltica monetria nacional, calcada na manuteno
de taxas de juros elevadas, seja como mecanismo contentor da inflao,
de rolagem da dvida interna, ou como medida de atrao de capitais
externos para compensao dos sucessivos dficits em transaes correntes, observado no perodo ps-abertura.
Quanto a esse ltimo fator, argumenta-se que aqueles centros onde
maior a importncia do financiamento do capital de giro por terceiros e
inverses das firmas sentiram mais intensamente os reveses de uma poltica de juros elevados, quais sejam: o desemprego via restrio do investimento ou via falncia e concordatas. J nos centros onde o capital de giro
e os investimentos so predominantemente financiados com recursos
prprios das firmas, o impacto de uma poltica de juros elevados seria menos sentido. Se, paralelamente a isso, for plausvel admitir que as grandes
firmas, isto , aquelas com maior capacidade de autofinanciamento, esto concentradas nos maiores centros urbanos, seria possvel associar a
poltica de juros elevados com o fenmeno da reconcentrao espacial das
atividades econmicas.
Mesmo que esse processo de reconcentrao espacial das atividades
econmicas e da populao seja relativizado pelo amadurecimento das
anlises dos resultados do ltimo censo demogrfico, no se esgota o interesse em conhecer a experincia de crescimento das cidades mdias,
para permitir avaliaes quantitativa e qualitativa de sua importncia
para o processo de desconcentrao populacional e econmica e balizar o
debate sobre a continuidade de seu papel estratgico nesse processo.
O retrato sobre a experincia de crescimento das cidade mdias brasileiras, desenvolvido a partir do Captulo 4, precedido por trs estudos introdutrios: o Captulo 1 mostra que existem alguns atributos, difundidos pela literatura de economia regional e geografia econmica, que definem funes especficas para os centros de porte mdio no interior do sistema urbano. Essa demonstrao busca recuperar as origens do interesse
de pesquisadores e promotores de polticas pblicas pelas cidades de porte
mdio, reservando especial ateno experincia francesa do amnagement
ix

du territoire e s motivaes para se intervir nas cidades mdias brasileiras

na dcada de 70. Finalmente, esse captulo inicial especula sobre um possvel novo papel reservado s cidades mdias na atual ordem econmica mundial.
O Captulo 2 rene avaliaes de uma experincia brasileira de planejamento territorial, comandada pelo Estado no perodo 1975/86 a implantao de um programa que visava promover as cidades de porte mdio a centros estratgicos da rede urbana nacional. O sentido da reflexo
no se atm apenas a um mero exerccio de resgate e registro. Trata-se
no s de discutir os resultados das polticas urbanas de mbito nacional
e do Programa de Cidades de Porte Mdio, mas, principalmente, em que
contexto eles ocorreram, a fim de conjeturar sobre a importncia atual
desse tipo de cidade.
O Captulo 3 um outro estudo introdutrio, que extrapola o interesse sobre o desempenho produtivo das cidades mdias, apresentando uma
interpretao da dinmica espacial da distribuio da riqueza nacional
durante o perodo 1975/96.
A partir do Captulo 4 so retratados diferenciados aspectos da experincia de crescimento das cidades mdias brasileiras: crescimento populacional (Captulo 4), dinmica migratria e absoro dos imigrantes
(Captulo 5), fatores determinantes do crescimento econmico (Captulo
6), evoluo da magnitude e do nvel de pobreza (Captulo 7), evoluo
das finanas pblicas municipais (Captulo 8) e desconcentrao espacial
da indstria na dcada de 90 (Captulo 9).