vrias localidades medida que avanavam a partir desta,

para as provncias do interior, e precisamente o mesmo

caminho que eles deveriam ter realizado, se tivessem sido
emigrantes da sia. Os mexicanos, ao descreverem a
aparncia de seus progenitores, os seus costumes e hbitos
de vida naquele perodo, delineiam exatamente os dos rudes
trtaros, de quem eu suponho que eles tenham surgido.*
Assim eu terminei uma disquisio que foi considerada de
tanta importncia, que teria sido imprprio omiti-la ao
escrever a histria da Amrica. Eu me aventurei a investigar,
mas sem a pretenso de decidir. Satisfeito em oferecer
conjecturas, eu no pretendo estabelecer qualquer sistema.
Quando uma investigao , por sua natureza, to complexa
e obscura, que impossvel chegar a concluses que so
certas, pode haver algum mrito em apontar as que so
provveis.
A condio e o carter das naes americanas, no
momento em que se tornaram conhecidas dos europeus,
merecem uma considerao mais atenta, que a investigao
sobre a sua origem. O ltimo meramente um objeto de
curiosidade, o primeiro uma das pesquisas mais
importantes e instrutiva, que pode ocupar o lsofo ou
historiador. A m de completar a histria da mente humana,
e conseguir um perfeito conhecimento da sua natureza e
operaes, devemos contemplar o homem em todas as
vrias situaes em que ele foi colocado. Devemos segui-lo
em seu progresso atravs dos diferentes

* Acosta Hist. Nat. & Mor. lib. vii. c. 2, &c. Garcia Origen de los
Indios, lib. v. c. 3. Torquemada Monar. Ind. Jib. i. c. 2, &c. Boturini
Benaduci Idea de una Hist, de la Araer. Septentr. j xvii. p. 127.
Memoires sm la Louiiiane, par Dumont, torn. i. p. 119.

estgios da sociedade, pois ele gradualmente avana do

estgio infantil da vida civil em direo sua maturidade e
declnio. Devemos observar em cada perodo, como as
faculdades de sua compreenso se desdobram, devemos
atender aos esforos de seus poderes ativos, ver os
movimentos da afeio enquanto eles intensicam-se em
seu peito e indicam para onde eles tendem, e com que ardor
so exercidos. Os lsofos e historiadores da antiga Grcia
e Roma, os nossos guias nesta bem como todas as outras
disquisies, tinham apenas uma viso limitada sobre este
assunto, uma vez que quase no tiveram oportunidade de
examinar o homem em seu estado mais rude e mais inicial.
Em todas as regies da terra com os quais eles estavam
familiarizados, a sociedade civil tinha feito avanos
considerveis e as naes tinham realizado boa parte de sua
progresso antes que eles comeassem a observ-las. Os citas
e os alemes, as pessoas mais rudes sobre as quais qualquer
autor antigo nos transmitiu um relato autntico, possuam
rebanhos e manadas, tinham propriedade de vrios tipos, e,
quando comparados com a humanidade em seu estgio
primitivo, podem ser considerados como tendo atingido um
grande grau de civilizao.
Mas a descoberta do Novo Mundo ampliou a esfera de
contemplao e nos apresentou naes aos nossos olhos em
estgios de progresso muito menos avanado do que aqueles
que tm sido observados em nosso continente. Na Amrica o
homem aparece sob a forma mais rude em que podemos
conceb-lo subsistir. Contemplamos comunidades apenas
comeando a se unir e nos permitido estudar os
sentimentos e aes dos seres humanos na infncia da vida
social, enquanto eles sentem, mas imperfeitamente, a fora
de seus laos e ainda mal abandonaram a sua liberdade nativa.
Esse estado de simplicidade primeva, que era conhecido no
nosso continente apenas pela descrio fantasiosa de poetas,
realmente existiu

no outro. A maior parte de seus habitantes eram alheios ao

esforo e ao trabalho, ignorantes das artes e quase no
familiarizados com a propriedade, desfrutando juntos as
bnos que uam espontaneamente da generosidade da
natureza. Havia apenas duas naes neste vasto continente
que tinham emergido deste estgio rude e tinham feito
progresso considervel em adquirir as ideias e adotar as
instituies, que pertenciam a sociedades polidas. Seu
governo e maneiras ser naturalmente objeto de nosso
exame quando falarmos da descoberta e conquista dos
imprios mexicanos e peruanos; e teremos ali uma
oportunidade de contemplar os americanos no estado de
maior desenvolvimento a que puderam alcanar.
Por hora, a nossa ateno e pesquisas sero voltadas
para as pequenas tribos independentes que ocuparam todas
as outras partes da Amrica. Entre elas - embora com alguma
diversidade em seu temperamento, seus costumes e
instituies - o estado da sociedade era muito semelhante, e
to extremamente rude, que a denominao de Selvagem
pode ser aplicada a todas elas. Em uma histria geral da
Amrica, seria altamente imprprio descrever a condio de
cada insignicante comunidade ou investigar cada minscula
circunstncia que contribui para formar o temperamento de
seus membros. Tal investigao levaria a detalhes de
extenso incomensurvel e cansativa. As qualidades
pertencentes s pessoas de todas as diferentes tribos tm
uma tal semelhana, que podem ser pintadas com as mesmas
caractersticas. Onde quaisquer circunstncias constiturem
uma diversidade em seu temperamento e maneiras dignas
de ateno, ser suciente apont-las medida que
ocorrerem, e inquirir sobre as causas de tais peculiaridades.

 extremamente difcil obter informao satisfatria e

autntica relativa a naes que permaneceram no
civilizadas. Descobrir seu verdadeiro carter sob esta forma
rude e reunir as caractersticas pelas quais elas se
distinguiam, requer um observador dotado de nada menos
do que imparcialidade e discernimento. Pois, em todos os
estgios da sociedade, as faculdades, os sentimentos e os
desejos dos homens so to ajustados ao seu prprio
estgio, que se tornam padres de excelncia para si
mesmos, eles juntam a ideia de perfeio e felicidade a essas
realizaes que se assemelham a sua prpria, e onde quer
que desejem os objetos e prazeres a que tenham sido
acostumados, certamente sero um povo brbaro e
miservel. Da o desprezo mtuo com o qual os membros
das comunidades, desiguais em seus graus de
desenvolvimento, consideram uns aos outros. Naes polidas,
conscientes das vantagens que derivam do seu
conhecimento e das artes, esto aptas a olhar as naes
rudes com um desdm peculiar, e, imbudas do orgulho de
superioridade, dicilmente permitiro que tanto as suas
ocupaes, seus sentimentos, ou os seus prazeres sejam
dignos dos homens. Raramente a maioria das comunidades,
no seu estado inicial e no polido, foram objeto de
observao de pessoas, dotadas de fora da mente superior
aos preconceitos vulgares e capazes de contemplar o
homem, sob qualquer aspecto que ele aparea, com um
olhar sincero e perspicaz.
Os espanhis, que visitaram primeiro a Amrica, e que
tiveram a oportunidade de contemplar suas diversas tribos,
quando intactas e indomadas, estavam longe de possuir as
qualidades necessrias para observar o espetculo
impressionante apresentado aos seus olhos. Nem a idade
em que viviam, nem a nao a que pertenciam tinha feito tal
progresso na verdadeira cincia, como inspiram

os sentimentos ampliados e liberais. Os conquistadores do

Novo Mundo eram na sua maioria aventureiros analfabetos,
destitudos de todas as ideias que deveriam ter-lhes guiado
ao contemplarem objetos to extremamente diferentes
daqueles com os quais eles estavam familiarizados.
Rodeados continuamente pelo perigo ou lutando com
diculdades, eles tinham pouco lazer e menos ainda qualquer
capacidade para a investigao especulativa. Ansiosos em
tomar posse de um pas de grande extenso e opulncia e
felizes em encontr-lo ocupado por habitantes to incapazes
de defend-lo, eles rapidamente os declararam uma classe
desprezvel de homens, criadas apenas para a servido; e se
empregaram mais em computar os lucros do seu trabalho,
do que investigar as operaes de suas mentes ou as
razes de seus costumes e instituies. As pessoas que
adentraram em perodos subsequentes nas provncias do
interior, nas quais o conhecimento e a devastao dos
primeiros conquistadores no alcanaram, foram em geral
de temperamento semelhante; corajoso e empreendedor no
mais elevado grau, mas to desinformadas quanto pouco
qualicadas para observar ou descrever o que elas viram.
No s a incapacidade, mas os preconceitos dos
espanhis, tornaram seus relatos do povo da Amrica
extremamente defeituosos. Logo depois que eles fundaram
colnias em suas novas conquistas, uma diferena de
opinio surgiu no que diz respeito ao tratamento dos nativos.
Uma parte, ansiosa para tornar sua servido perptua,
representou-os como uma raa brutal e obstinada, incapaz
tanto de adquirir conhecimentos religiosos ou de ser treinada
para as funes da vida social. A outra, cheia de preocupao
piedosa em sua converso, sustentou que, embora rudes
e ignorantes, eles eram gentilmente afetuosos, dceis e por
meio de instrues e regulamentaes apropriadas poderiam
gradualmente ser transformados em bons

cristos e cidados teis. Esta controvrsia, como j tinha

relatado, foi realizada com todo o calor que natural, quando
a preocupao com o interesse, por um lado, e o zelo
religioso, por outro, animam aqueles que disputam. A maioria
dos leigos concordava com a primeira opinio; todos os
eclesisticos eram defensores da ltima; invariavelmente
encontramos que de acordo com o lado a que um determinado
autor pertencia, ele estava disposto a ampliar as virtudes ou
agravar os defeitos dos americanos alm da medida. Esses
relatos repugnantes aumentaram a diculdade de obteno
de um conhecimento perfeito do temperamento dos
americanos e tornaram necessrio examinar todas as
descries desses povos feitas por escritores espanhis
com desconana e acolher suas informaes com alguma
condescendncia.
Quase dois sculos passaram-se desde a descoberta
da Amrica, sem que as maneiras de seus habitantes
atrassem, em qualquer grau considervel, a ateno dos
lsofos. Finalmente, eles descobriram que o conhecimento
de sua condio e de seu temperamento poderia permitir-lhes
preencher um fosso considervel na histria da espcie
humana e levar a especulaes no menos curiosas do que
importantes. Eles adentraram neste novo campo de estudo
com grande ardor; mas, em vez de jogar luz sobre o assunto,
eles tm contribudo, em alguma medida, para envolv-lo
em obscuridade ainda maior. Impacientes demais para
investigar, eles apressaram-se a decidir; e comearam a
construir sistemas, quando eles deveriam estar pesquisando
por fatos para estabelecer suas fundaes. Chocados com
o aparecimento da degenerao da espcie humana em todo
o Novo Mundo e atnitos em contemplar um vasto continente
ocupado por uma raa de homens nua, dbil e ignorante,
alguns autores de grande nome tm mantido, que esta parte
do globo apenas tardiamente emergiu do mar e tornou-se
apta para

a residncia do homem; que cada coisa que existia nesse

local apresentava marcas de uma origem recente; e que os
seus habitantes, existindo h pouco tempo e ainda no incio
de sua vida eram indignos de ser comparados com as
pessoas de um continente mais antigo e mais desenvolvido.*
Outros tm imaginado que, sob a inuncia de um clima
indelicado, que freia e enerva o princpio da vida, o homem
nunca alcanar na Amrica a perfeio que pertence sua
natureza, mas continuar um animal de uma classe inferior,
defeituoso no vigor da sua estrutura corporal e destitudo de
sensibilidade, bem como de fora nas operaes de sua
mente. Em oposio a estes dois, outros lsofos tm
suposto que o homem chega em sua mais alta dignidade e
excelncia muito antes de atingir um estado de renamento;
e que na rude simplicidade da vida selvagem mostra uma
elevao de sentimento, uma independncia de esprito e um
afeto fervoroso que inutilmente procuramos entre os
membros de sociedades polidas.* Eles parecem considerar
que o estgio mais perfeito do homem o menos civilizado.
Eles descrevem os modos dos americanos com tamanho
arrebatamento, como se os propusessem como modelo
para o restante da espcie. Essas teorias contraditrias
foram propostas com igual conana e um poder incomum
de gnio e eloquncia foram exercidos a m de vesti-las com
uma aparncia de verdade.
Como todas essas circunstncias contriburam para
tornar uma investigao sobre o estado das naes rudes na
Amrica complexa e obscura, necessrio continuar com
cautela. Quando guiado em nossas pesquisas pelas
observaes inteligentes dos

* M. de Buffon Hist. Nat. iii. 484, &c. ix. 103. 114.

M. de P. Recherches Philos. sur les Americ. passim.
* M. Rousseau

poucos lsofos que visitaram esta parte do mundo,

poderemos nos aventurar a decidir. Quando obrigado a
recorrer s observaes superciais de viajantes vulgares,
de marinheiros, comerciantes, corsrios, e missionrios,
muitas vezes teremos que fazer uma pausa e comparando
os fatos sem preconceito esforar-nos para descobrir qual
deles precisam ser observados com sagacidade. Sem ceder
conjectura ou abandonar a inclinao a qualquer sistema,
devemos estudar com igual cuidado para evitar os extremos
da admirao extravagante ou do desprezo arrogante para
com as maneiras que descrevemos.
No intuito de realizar esta investigao com o mximo
de preciso, ela deve acontecer da forma mais simples
possvel. O homem existia como um indivduo antes de se
tornar membro de uma comunidade; e as qualidades que
lhe pertenciam nessa situao primeira devem ser
conhecidas, antes de prosseguirmos com o exame daquelas
que surgiram depois. Isto particularmente necessrio ao
investigar as maneiras das naes rudes. Sua unio poltica
to incompleta, suas instituies civis e regulamentaes
to poucas, to simples e to pequena a autoridade, que
seus membros devem ser vistos antes como agentes
independentes do que como membros de uma sociedade de
fato. O temperamento de um selvagem resultada quase
inteiramente de seus sentimentos ou sensaes enquanto
um indivduo e pouco inuenciado pela sua sujeio
imperfeita ao governo e ordem. Eu devo realizar minhas
pesquisas sobre as maneiras dos americanos nesta
disposio natural, procedendo gradualmente do que
simples para o que mais complicado.
Devo considerar, I. A constituio corporal dos americanos
nessas regies que agora passo em revista. II. As qualidades
de suas mentes. III. Seu estado interno. IV. Seu estado e
instituies polticas. V. Seu sistema de guerra e segurana
pblica

VI. As artes com as quais eles estavam familiarizadas. VII.

Suas idias e instituies religiosas. VIII. Esses costumes
destacados e singulares que no so redutveis a qualquer
uma das divises anteriores. IX. Vou concluir com uma
revista geral e uma estimativa das suas virtudes e defeitos.
I. A constituio corporal dos americanos.- O corpo
humano menos afetado pelo clima do que o de qualquer
outro animal. Alguns animais so connados a uma regio
particular do globo e no podem existir para alm dela; outros,
que podem suportar as injurias de um clima estranho a eles,
deixam de se multiplicar quando transportados para fora da
regio, que a Natureza destinou para ser a sua manso.
Mesmo aqueles que parecem ser capaz de se naturalizarem
em vrios climas, sentem o efeito de cada remoo de seu
local apropriado e gradualmente diminuem e degeneraram o
vigor e a perfeio peculiar sua espcie. O homem a
nica criatura viva, cuja disposio ao mesmo tempo to
resistente e to exvel, que pode se espalhar por toda a
terra, tornar-se morador de todas as regies e
prosperar e se multiplicar sob todos os climas. Sujeito,
no entanto, lei geral da Natureza, o corpo humano no
totalmente isento da ao do clima e quando exposto aos
extremos tanto do calor ou frio, seu tamanho ou vigor diminui.
A primeira viso dos habitantes do Novo Mundo
encheu os descobridores de tamanho espanto, que eles
estavam aptos a imagin-los como uma raa de homens
diferentes das do outro hemisfrio. Sua pele de um
castanho avermelhado, quase assemelhando-se a cor
cobre. O cabelo de suas cabeas sempre preto, longo,
grosseiro,