CINCIA

Biografia ntima da primeira onda gravitacional

Estudo reconstri origem remota do primeiro som do Universo, h mais de 11 bilhes de anos

Telescpios como o da imagem (no Chile) ajudam a entender a origem do universo /FERMILAB
NUO DOMNGUEZ

23 JUN 2016 - 18:44 BRT

A histria da primeira onda gravitacional detectada por um experimento humano quase to antiga quanto o
Universo. o que indica um estudo publicado nesta quinta-feira, que rastreia at sua origem mais remota o sinal
captado em setembro de 2015 pelo Observatrio de Ondas Gravitacionais por Interferometria Laser (LIGO, na
sigla em ingls), uma das descobertas mais importantes da dcada.
H um sculo, Albert Einstein previu que, de acordo com a teoria da relatividade, os fenmenos mais violentos do
cosmos deveriam produzir intensas exploses de energia, que viajaria na velocidade da luz na forma de ondas
gravitacionais. Essas ondulaes curvam o espao e o tempo por onde passam e se expandem em todas as
direes durante bilhes de anos. Mas detect-las na Terra era impossvel. A origem desses fenmenos est to
longe e seus sinais atravessam tanto espao que, ao chegar ao Sistema Solar, so imperceptveis at mesmo com
a tecnologia mais avanada, pensou o gnio alemo.

MAIS INFORMAES

O que so ondas
gravitacionais?

Agora sabemos que ele errou no detalhe e acertou, como sempre, no que era importante. O
primeiro sinal de ondas gravitacionais foi captado em setembro de 2015 e anunciado em
fevereiro. Foi produzido pela fuso de dois buracos negros, cada um com uma massa cerca de

Outro passo de
gigante
Stephen Hawking:
Foi descoberta uma
nova forma de se
olhar o universo
Quando Einstein
renegou as ondas
gravitacionais
Nas prximas
dcadas, veremos
muitas coisas nunca
vistas antes

30 vezes maior que a do Sol, h cerca de 1,3 bilho de anos, quando todos os habitantes da
Terra eram micrbios incapazes de entender o que estava acontecendo.

O novo estudo, publicado na revista Nature, esclarece como esses buracos negros se
formaram. O trabalho assinado por quatro cientistas especializados em cosmologia e
relatividade computacional da Universidade de Chicago e do Instituto Rochester, ambos nos
Estados Unidos, e da Universidade de Varsvia, na Polnia. Os pesquisadores criaram um
modelo computacional que reconstri a histria do universo e permite estimar que tipo de
corpos celestes poderiam produzir um sinal como o detectado pelo LIGO. Para isso usaram o
Atlas, o mais potente supercomputador do mundo voltado ao estudo de ondas gravitacionais.
Tambm dependeram de bastante tempo de trabalho de milhares de PCs de pessoas
interessadas na cincia atravs do projeto Universe@home.

Os resultados mostram que, para viajar at a semente da primeira onda gravitacional, preciso voltar at uns 2
bilhes de anos aps o Big Bang. Naquele Universo adolescente, formaram-se duas estrelas que tinham pelo
menos 40 vezes a massa do Sol e estavam perigosamente juntas. o que os astrnomos chamam de sistema
binrio: dois astros que orbitam um ao redor do outro e que, com cada volta, reduzem um pouco a distncia que
os separa.

As duas estrelas estavam entre as maiores e mais brilhantes de todo o cosmos, diz J. J. Eldridge, fsico da
Universidade Auckland (Nova Zelndia). Segundo ele, se os clculos do estudo esto corretos, esses dois astros
contriburam para que o Universo sasse da chamada Idade Escura, um passo fundamental na linha de eventos
que chega at ns. Se esse etapa no tivesse sido superada, no haveria estrelas, galxias nem vida.

Quatro milhes de anos depois de seu nascimento, um instante em termos cosmolgicos, uma das estrelas ficou
sem combustvel. Seu enorme ncleo entrou em colapso, criando um ponto matemtico de volume zero e
densidade infinita. Nada, nem sequer a luz de sua estrela companheira, nem a de qualquer outra em todo o
Universo, era capaz de escapar de sua atrao se chegasse perto demais. Era um buraco negro com cerca de 30
massas solares. Transcorridos mais um milho de anos, sua estrela companheira sofreu uma metamorfose
idntica.

Os dois monstros estavam separados por cerca de 34 milhes de quilmetros, bem menos que a distncia entre a
Terra e Marte. Segundo clculos do estudo, a atrao gravitacional entre ambos foi cortando centmetros dessa
separao at que, 10 bilhes de anos depois, acabaram fundindo-se num violento abrao. A unio formou um
grande buraco negro e liberou em fraes de segundo toda a energia que caberia em trs estrelas como o Sol. Se
algum estivesse perto, teria vivido uma tempestade letal em que o espao se estirou e se contraiu como um
chiclete e o tempo oscilou de forma catica entre o passado e o futuro.

As ondas gravitacionais produzidas pela fuso continuaram avanando at que, j reduzidas a uma vibrao
menor que a milsima parte do dimetro de um prton, aps 1,3 bilho de anos, foram captadas pelos feixes de
luz laser do experimento LIGO, instalados em Luisiana e Washington, com um diminuto atraso que permitiu
determinar a regio do universo da qual vieram. A notcia causou uma enorme expectativa, chegando s capas
dos melhores jornais do mundo. Einstein era reivindicado uma vez mais, justamente 100 anos depois de sua
previso, e se abria uma nova era para a explorao e a compreenso do cosmos. Se no a melhor histria
jamais contada, pelo menos uma das mais longas: 11,7 bilhes de anos do princpio ao fim.

MIL FUSES POR ANO

Uma das principais utilidades dos observatrios de ondas gravitacionais, como o LIGO e o europeu Virgo, reconstruir a
evoluo do Universo. Essas estruturas permitem saber como e onde nascem os buracos negros, como se transformam

e quantos existem no Universo observvel. De fato, at agora as observaes desses monstros do espao, que influem
de forma fundamental na evoluo de todas as galxias, includa a nossa, eram indiretas.
O objetivo agora somar deteces de ondas que esclaream todos esses assuntos. Segundo o estudo publicado hoje,
sero detectadas por ano cerca de 1.000 fuses de buracos negros similares s captadas at o momento, uma vez que o
LIGO e os demais observatrios atinjam sua mxima sensibilidade.

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