Depois do petrleo:

Por que no nos salvaro os combustveis alternativos

por James Howard Kunstler [*]
Com base em tudo o que sabemos at agora, nenhuma combinao dos
chamados combustveis ou procedimentos energticos alternativos nos
permitir manter a vida quotidiana nos Estados Unidos da maneira a que
estvamos acostumados durante o regime do petrleo. Nenhuma combinao
de combustveis alternativos nos permitir manter em funcionamento uma
parte substancial dos sistemas que utilizamos actualmente desde o fabrico de
alimentos e indstria at produo de energia elctrica, s cidades de
arranha-cus, s vulgares tarefas dirias que implicam um grande nmero de
percursos de automvel por dia, ao funcionamento das grandes escolas
centralizadas com as suas frotas de autocarros amarelos. Estamos em
dificuldades.
As alternativas conhecidas ao petrleo convencional que discutirei neste
captulo incluem o gs natural, o carvo e as areias betuminosas, o leo de
xisto, o etanol, a fisso nuclear, a energia solar, elica, hidrulica, das mars e
os hidratos de metano. Recorreremos decerto a muitas delas, e aos vrios
sistemas a que obrigam, mas nada compensar a depleo das nossas reservas
petrolferas. Na verdade, todas as fontes energticas que se baseiam em
combustveis no-fsseis dependem, em certa medida, da economia
subjacente assente nos combustveis fsseis. No conseguimos fabricar
turbinas metlicas para produzir energia elica utilizando a tecnologia da
energia elica. No conseguimos fabricar baterias de cido e chumbo para
sistemas elctricos solares utilizando os sistemas de energia solar que
conhecemos.
O pseudo-combustvel hidrognio ser analisado como uma categoria
especial, porque a expectativa popular que suscita se baseia num imenso
irrealismo. A chamada "economia do hidrognio" centrada em torno de
automveis a hidrognio, prometida pelo presidente Bush no discurso sobre o
Estado da Unio, proferido em 2003, , neste momento, uma fantasia,
especialmente perigosa porque promove uma atitude indulgente em relao
situao que enfrentamos. Se a "economia do hidrognio" vier a concretizar-se
alguma vez, no iremos transitar pacificamente para ela quando a economia
dos combustveis fsseis comear a vacilar. Na melhor das hipteses, o mundo
ir passar por um perodo de caos econmico e de tenso social entre o fim da
era dos combustveis fsseis e seja o que for que vier a seguir. A questo que
se coloca tem a ver com a durao deste intervalo: dez anos, cem anos, mil
anos ou para sempre?

A crena de que a "economia de mercado" nos facultar automaticamente um

substituto para os combustveis fsseis constitui um tipo de pensamento
mgico semelhante ao culto dos cargueiros [1] no Pacfico Sul.
Esta velha tendncia dos seres humanos para acreditarem na magia e para
desejarem desfechos felizes tem-se agravado com os triunfos tecnolgicos que
a era do petrleo produziu. A prpria tecnologia tornou-se uma espcie de
fora sobrenatural que, na memria de muitas das pessoas que ainda esto
vivas, realizou todos os tipos de milagres desde as viagens de avio aos
filmes e transplantes cardacos. incontestvel que a tecnologia prolongou a
vida, suavizou a misria e tornou luxuosa a vida do dia-a-dia para uma
minoria afortunada (os rendimentos decrescentes e as consequncias
indesejadas da tecnologia so assuntos importantes que sero analisados mais
adiante, no Captulo 6). Um pblico optimista, incluindo empresrios e
polticos importantes, encara o problema crescente da depleo do petrleo
como uma questo muito simples de carcter prtico, idntica s questes que
a tecnologia e o engenho humano tm sido capazes de resolver at agora,
motivo pelo qual parece razovel esperar que essa combinao volte a ser bem
sucedida. No entanto, esta crena tem muitas falhas.
Uma delas reside no facto de tendermos a confundir e a misturar energia com
tecnologia. Embora andem de mos dadas, no so exactamente o mesmo. A
ddiva do petrleo foi uma ocorrncia geolgica extraordinria e singular, que
nos permitiu usar a energia armazenada ao longo de milhes de anos de luz
solar. Quando se esgotar, acaba-se de vez. A tecnologia no mais do que o
equipamento e os programas para gerir esse combustvel, no o prprio
combustvel. Acresce que a tecnologia ainda est sujeita s leis da Fsica e da
Termodinmica, que afirmam que no conseguimos obter nada sem ser a troco
de algo e que o movimento perptuo no existe. Tudo isto para dizer que
grande parte da nossa tecnologia actual no funciona sem petrleo, e que, sem
a "plataforma" do petrleo, talvez no tenhamos as ferramentas de que
precisamos para superar o actual nvel de tecnologia baseada nos combustveis
fsseis. Por outras palavras, dispomos de uma janela de oportunidade
extremamente estreita para levar a cabo essa mudana. Entretanto, eis os
problemas que os diversos combustveis alternativos colocam, com base nos
conhecimentos que temos neste momento.
GS NATURAL
Nesta exposio, quando falo em gs natural quero dizer metano. Dos
diversos gases naturais que brotam do solo, o metano (CH 4 ), o mais leve,
representa 75% do produto comercial utilizado na indstria, na produo de
energia elctrica e no aquecimento domstico. Os outros propano, butano,
etc. separam-se durante o processamento e prestam-se com mais facilidade a

ser liquefeitos porque so mais densos e pesados.

O gs natural incolor e inodoro. costume acrescentar ao gs comercial
uma quantidade mnima de sulfureto de dimetilo para lhe dar um mau cheiro
detectvel, a fim de as pessoas se aperceberem se houver fugas (e ficarem
alarmadas). explosivo quando se mistura com o ar em concentraes de 5 a
15%. A origem do gs natural semelhante do petrleo, mas as condies
geolgicas implicam maior calor e presso porque os estratos de rocha so
empurrados por foras tectnicas para uma profundidade superior da
"janela" de petrleo e os depsitos de gs costumam estar associados a
campos petrolferos. Cerca de um tero da energia total utilizada nos Estados
Unidos deriva do gs natural.
O gs natural um combustvel maravilhoso. Brota do solo com facilidade,
por efeito da sua prpria presso, sem necessidade de ser bombeado (tambm
pode ser destilado do carvo, mas os custos da extraco do minrio, bem
como a energia despendida no processo de destilao, fazem aumentar o seu
preo). um combustvel "limpo". Durante a combusto, no produz quase
nenhuma matria, embora liberte dixido de carbono, o mais importante gs
de "estufa". O gs natural facilmente transportado temperatura do ar por
toda a Amrica do Norte, em redes de gasodutos que ligam os poos e locais
de armazenamento aos utilizadores finais. No to verstil como a gasolina,
mas desempenha muitas tarefas s maravilhas. O gs a matria-prima de
uma grande quantidade de produtos qumicos, farmacuticos e plsticos. Dos
adubos azotados utilizados nos Estados Unidos 95% so feitos a partir de gs
natural, motivo pelo qual se tornou indispensvel agricultura americana.
No incio do sculo XX, o gs natural abundava ao ponto de ser encarado
como um subproduto incmodo da indstria petrolfera e queimado nos poos.
Depois da Segunda Guerra Mundial, a construo de uma vasta rede nacional
de gasodutos transformou-o num bem lucrativo. Nos Estados Unidos, a
produo petrolfera atingiu o pico em 1970, mas a produo de gs natural
teve o seu prprio pico pouco depois, em 1973, com 22,9 mil milhes de ps
cbicos [648,46 milhes de metros cbicos] , tendo vindo a declinar desde
ento. Fornos mais eficazes, flutuaes na procura e regulamentaes
contraditrias ajudaram a obscurecer este facto fundamental at ao sculo
XXI.
Talvez ironicamente, o embargo petrolfero da OPEP em 1973 levou muitos
proprietrios de casas a mudarem das caldeiras a petrleo para as caldeiras a
gs natural justamente no ano em que a produo de gs atingiu o seu
mximo, embora esse pico s viesse a ser identificado retrospectivamente. O
gs era mais limpo, mais barato e produzido nos Estados Unidos. O conforto
das pessoas no Inverno no estava merc de estrangeiros. O embargo
traumtico da OPEP promoveu tambm a ideia geral de conservao da

energia, que levou a uma maior eficcia na tecnologia de combusto. Em

1978, contudo, era evidente um vincado declnio na produo de gs. A
administrao Carter integrou a depleo na sua poltica de energia,
ilegalizando a utilizao do gs natural ou do petrleo como combustveis em
quaisquer instalaes destinadas a gerar electricidade. A poltica de Carter
estimulava as centrais a carvo e as centrais nucleares a satisfazerem a nova
procura. Ento, em Maro de 1979, a central nuclear de Three Mile Island,
perto de Harrisburg, na Pensilvnia, sofreu uma fuso parcial, que suspendeu,
por tempo indeterminado, o desenvolvimento da indstria nuclear americana.
A legislao ambiental dos anos 70 tambm tornou a utilizao do carvo cada
vez mais problemtica, devido sua implicao na chuva cida.
Entretanto, em meados dos anos 80, o consumo do gs natural tinha diminudo
24% em comparao com os nveis alcanados na dcada anterior. Os
produtores de gs natural comearam a abrir falncia. Para salvar a indstria, a
administrao Reagan inverteu as regulamentaes de Carter. Em vez de
proibir o gs natural nas centrais energticas, os legisladores encorajavam a
sua utilizao. O acidente em Chernobil, na Ucrnia, em Abril de 1986, foi
muito mais grave que o de Three Mile Island. A horrorosa histria de
Chernobil liquidou praticamente quaisquer perspectivas de desenvolvimento
da indstria nuclear americana, porque passou a ser impossvel vencer a
chamada reaco NIMBY [NT 1] . Os Estados Unidos estavam num dilema. A
nvel interno, tanto o gs natural como o petrleo estavam a esgotar-se. J
estavam a ser utilizadas todas as centrais hidroelctricas mais importantes. O
carvo era sujo. O combustvel nuclear politicamente intocvel. Nessa altura,
estvamos a importar cerca de metade do petrleo lquido que consumamos e
no queramos passar por outra crise de chantagem em torno da energia vinda
do estrangeiro. Embora os Estados Unidos estivessem a produzir menos gs
do que em anos anteriores, tambm estvamos a consumir menos, e,
futuramente, o abastecimento proviria do Canad, um vizinho amistoso.
falta de melhor, o gs tornou-se a opo menos desagradvel para satisfazer a
futura procura das centrais produtoras de energia elctrica. Previa-se a entrada
em funcionamento, em 2006, de mais de 275 centrais termoelctricas movidas
a gs, em comparao com as 158 existentes em 2000, o que faria aumentar o
consumo de gs em mais de 8,5 mil milhes de ps cbicos por ano [240,69
milhes de metros cbicos/ano].
Em 2000, apesar dos melhoramentos na tecnologia de perfurao, das
dedues fiscais favorveis e de um intenso esforo de explorao no Golfo
do Mxico, a produo americana de gs natural ainda era 10% inferior de
1973. O fosso entre o consumo e a produo era colmatado por um aumento
nas importaes de gs que nos chegava do Canad por gasodutos e de
pequenas quantidades de gs natural liquefeito (GNL), transportadas em
navios. Apesar de ser um grande produtor de petrleo, o Mxico tornou-se um
importador lquido de gs natural. Ironicamente, o NAFTA (Acordo de

Comrcio Livre da Amrica do Norte) obriga os Estados Unidos a venderem

gs do Texas ao Mxico, que os Estados Unidos tm de compensar com gs
importado do Canad. Por sua vez, o Canad, que tambm j ultrapassou a sua
produo mxima de gs, obrigado, pelo NAFTA, a vender gs aos Estados
Unidos aos preos de mercado. [2]
Em 1999, o National Petroleum Council previu que o aumento do
abastecimento de gs seria suficiente para responder a um aumento de 36% na
procura, em 2010. A previso da organizao revelou-se errada, ultrapassando
em muito os piores pesadelos dos especialistas. Neste momento, a produo
americana de gs natural est a diminuir 5% ao ano, no obstante a perfurao
frentica, podendo vir a registar uma reduo muito mais acentuada. Os 167
grandes poos que, em 2001, produziram 14,5% do gs total j s representam
3% em 2003 (uma quebra de 82%).
Quando os poos se esgotam, o gs deixa de brotar. Ao contrrio do que
acontece com os poos petrolferos, que comeam por jorrar a alta presso,
mantendo, depois, um fluxo moderado durante um longo perodo, at
comearem a gotejar lentamente (muitas vezes com o petrleo misturado com
gua), de uma maneira muito previsvel, a produo de um poo de gs
termina repentinamente, muitas vezes sem aviso. exactamente o que tem
estado a acontecer aos poos americanos. Na ltima dcada, as taxas
individuais de depleo dos campos tm vindo a aumentar em flecha. A nica
coisa que tem ajudado a manter o nvel de produo de gs tem sido a
perfurao de novos poos, embora os campos mais recentes estejam a
esgotar-se a uma velocidade particularmente alarmante, muitos deles ao cabo
de menos de um ano de explorao. [3] Esta situao pode ser atribuda em
parte aos melhoramentos na tecnologia de perfurao e em parte ao facto de
os campos mais recentes serem muito mais pequenos do que os anteriores.
Entretanto, a descoberta de novos campos de gs nos Estados Unidos est a
diminuir acentuadamente, tal como acontece com a descoberta de novos
campos petrolferos em todo o mundo. A depleo dos campos de gs
americanos em terra foi to uniforme que a explorao foi praticamente
interrompida. O nico gs que tem sido descoberto em territrio americano jaz
por baixo de gua, nomeadamente no Golfo do Mxico.
As reservas americanas de gs eram to diminutas em Maro e Abril de 2003,
depois de um Inverno particularmente agreste, que as autoridades chegaram a
pensar em realizar operaes de triagem para ir suspendendo o abastecimento
aos utilizadores finais de uma maneira racional, que preservasse a vida e os
bens. Uma deciso destas significaria a interrupo do abastecimento aos
industriais, em primeiro lugar, depois s centrais de energia elctrica e, por
ltimo, aos clientes domsticos. A teoria subjacente era de que as pessoas
sofreriam menos numa casa quente, s escuras, do que a observar as
canalizaes congeladas a explodir, com as luzes acesas. Nunca se chegou a

esse ponto, mas esteve-se suficientemente perto para atemorizar os

empresrios e autoridades governamentais que assistiam, horrorizados,
situao.
A escassez de gs natural tem outras implicaes interessantes e assustadoras,
como, por exemplo, o medo de as reservas de gs diminurem tanto que a
presso nas canalizaes baixa perigosamente. Quando a presso nas
canalizaes numa determinada cidade ou povoao desce demasiado ou
comea a flutuar, as luzes-piloto apagam-se nas caldeiras domsticas. A
maioria das pessoas no sabe como funcionam as suas prprias caldeiras. Para
p-las a funcionar novamente, seria necessrio um exrcito de tcnicos. Os
custos de uma operao deste tipo seriam tremendos para uma companhia de
electricidade. O que aconteceria s casas que, por alguma razo, no tivessem
tido assistncia? Depois do restabelecimento do servio numa localidade, o
gs que sai dos esquentadores e caldeiras que ficaram ligados durante a
descida de presso pode causar exploses quando o gs recomea a circular. A
repressurizao das condutas seria uma operao difcil e dispendiosa, mesmo
depois de repostas as reservas.
Durante a situao que se foi criando no fim do Inverno de 2003, o preo do
gs natural duplicou, de cerca de 3 dlares por mil ps cbicos [28,317 metros
cbicos] para 6 dlares, tendo dado origem a outra consequncia: muitas
empresas qumicas, incluindo as fbricas que produzem adubos, decidiram
mudar-se para outros pases. Era bvio para elas que a situao do gs natural
nos Estados Unidos no iria melhorar, e que as perspectivas a longo prazo
eram sombrias para as indstrias que usavam o gs como matria-prima para
os seus produtos. Portanto, comearam a mudar-se para a sia e o Mdio
Oriente.
Esta situao, que devia ter sido um aviso para os lderes polticos e para os
meios de comunicao, foi encarada como mais uma fase aborrecida do
processo de globalizao. Independentemente do que possamos pensar da
agricultura industrial baseada em produtos derivados dos combustveis fsseis
(discutirei mais adiante, em pormenor, a desesperada necessidade de reformar
a agricultura nos Estados Unidos), a verdade que assim produzimos o grosso
dos nossos alimentos (e de alimentos destinados a muitas pessoas noutros
pases) e a perda de controlo sobre os meios bsicos de produo, antes de
estarmos preparados para a mudana, pode ter repercusses catastrficas.
O essencial que os Estados Unidos na verdade, a Amrica do Norte
enfrentam uma escassez crnica e crescente de gs natural que ser, mais
tarde ou mais cedo, descrita como uma crise. O Canad enfrenta dilemas
complexos. J exporta para os Estados Unidos dois teros da sua produo de
gs que no pra de diminuir. Sofre uma enorme presso poltica e econmica
para explorar as vastas extenses de areias betuminosas, em Alberta, que

contero o equivalente a 200 milhares de milhes de barris de petrleo (ou

seja, 20% do petrleo convencional remanescente). Porm, a transformao de
areias betuminosas em petrleo no fcil nem barata. O alcatro no brota
do solo como o petrleo. Extra-lo assemelha-se mais a trabalhar numa mina a
cu aberto, e o material pegajoso, uma vez retirado, tem de ser "lavado" com
enormes quantidades de gua superaquecida antes de poder passar pela fase de
refinao. O processo tambm gera enormes quantidades de gua subterrnea
poluda. Tanto a extraco como a lavagem requerem uma imensa quantidade
de energia, e tem-se afirmado que a explorao comercial das areias
betuminosas de Alberta gastaria 20% da produo total de gs natural do
Canad. A longo prazo, talvez no valha a pena gastar energia produzida pelo
gs para extrair energia das areias betuminosas. Se o petrleo extrado das
areias fosse usado para processar mais areias, o retorno seria de trs barris de
petrleo por cada dois consumidos no processo. Acontece o mesmo com o
petrleo de xisto. O custo de separar o petrleo da matriz rochosa a uma
escala que valesse o esforo dificilmente justificaria a operao em termos
econmicos.
Trata-se do problema clssico da economia de energia: a rendibilidade da
energia, ou seja, a relao entre a energia obtida e a energia investida (ERoEI).
A frmula aplica-se, de uma maneira ou de outra, a todas as categorias de
combustvel e a todos os procedimentos destinados a obt-las e a utiliz-las, e
resume-se a uma lei bsica, tanto da Fsica como da Metafsica: impossvel
obter alguma coisa a troco de nada. Nos primeiros tempos do petrleo
convencional no Texas, o rcio ERoEI era muito favorvel, cerca de vinte para
um. O petrleo jazia muito perto da superfcie, em terra seca, em lugares
temperados onde era fcil trabalhar, e jorrava do solo sob a sua prpria
presso. A seguir, quando a presso j no era suficiente, acabava por ter de
ser extrado do solo, e o custo dessa operao reduzia um pouco a ERoEI. A
equao foi-se tornando menos favorvel, medida que os produtores tinham,
ano aps ano, de extrair petrleo de poos mais fundos em lugares mais
inspitos e menos acessveis, recorrendo a mtodos de perfurao mais
avanados (e dispendiosos). Obter petrleo nas plataformas offshore, no Mar
do Norte frio e tempestuoso, por exemplo, mais caro do que extra-lo no solo
plano do Texas, embora ainda seja economicamente rendvel. Contudo, acaba
por chegar o momento em que talvez ainda seja teoricamente possvel extrair
petrleo da terra (e refin-lo, e distribu-lo), investindo menos energia do que
a fornecida pelo recurso, embora possa tornar-se economicamente irracional
para as grandes empresas darem-se ao trabalho de o fazer e se no forem
elas a faz-lo, quem o far? As empresas petrolferas globais usufruem das
suas economias de escala devido grande margem dos seus lucros. So
enormes organismos que se criaram para um fim especfico no mbito de uma
determinada ecologia econmica. Se algum elemento importante dessa
ecologia mudar (por exemplo, a equao bsica custo/lucro), os organismos
podem extinguir-se, mesmo que ainda existam no mundo depsitos

substanciais de petrleo, de gs e de alcatro. Avanando um pouco mais, as

equaes fundamentais que apoiam todos os gigantescos organismos
econmicos globais, desde as empresas petrolferas aos Wal-Mart e s naes,
podem j no render, e a vida humana ter de reorganizar as suas actividades
numa base diferente. Alm disso, quando estes complexos sistemas e
subsistemas suspenderem as suas actividades, pode ser difcil ou mesmo
impossvel reat-las trata-se da sndroma do Humpty-Dumpty [NT 2] (estou
a adiantar-me um pouco, mas voltarei a esta questo do fracasso dos sistemas
mais pormenorizadamente no Captulo 6).
Regressando ao assunto da ERoEI, a produo de gs natural na Amrica do
Norte poder chegar a uma situao de inexequibilidade econmica. A
depleo est prestes a acelerar acentuadamente. No h perfurao frentica
e dispendiosa, em campos cada vez mais pequenos, capaz de responder
procura. Ningum correr o mais depressa possvel para depois ficar para trs
indefinidamente. Na ordem natural das coisas, os preos em alta devido
escassez deveriam desencadear a "destruio da procura". Porm, porque no
existem recursos energticos capazes de realizar o trabalho que o gs faz neste
momento, precisamente da mesma maneira, essa "destruio da procura"
traduzir-se-ia na destruio do nvel de vida do povo americano. Por exemplo,
a substituio do aquecimento domstico a gs natural por aquecimento
elctrico deixaria muitas famlias americanas a tiritar e falidas. As implicaes
polticas so bvias.
As actuais propostas de alargamento do abastecimento de gs so claramente
inadequadas. Um gasoduto para a regio do Delta do McKenzie, no norte do
Canad, seria dispendioso (cerca de 10 mil milhes de dlares), levaria anos e
talvez no produzisse gs suficiente. O mesmo se aplica ao Arctic National
Wildlife Refuge (ANWR), no Alasca.
A questo essencial e central que ou dispomos do gs que existe no
continente em que habitamos ou enfrentamos um grande problema. O gs
natural distribudo pela Amrica do Norte por meio de um vasto sistema de
gasodutos. Bombas de pequena dimenso mantm-no em movimento com um
dispndio de energia que representa aproximadamente 0,03% do gs por cerca
de 160 km. Este transporte faz-se temperatura do ar. O gs natural
proveniente de outros continentes tem de ser liquefeito e transportado em
navios-tanque especiais, sob a forma de um lquido superfrio e altamente
pressurizado. Tudo isto implica grandes despesas adicionais. O gs natural
liquefeito (GNL) depois descarregado em instalaes porturias especiais,
nos pases de destino, regaseificado e canalizado para gasodutos. Os custos
so to elevados que este processo s se torna econmico no mbito de
contratos a longo prazo, com uma durao de vinte anos e as perspectivas de
estabilidade poltica internacional a longo prazo pioram todos os dias, com os
pases a disputarem reservas de petrleo e de gs. As maiores reservas de gs

existem justamente nos locais politicamente mais instveis (o Mdio Oriente e

a sia), o que o mesmo que dizer que esto nas piores mos no que toca a
contratos credveis de longa durao.
Presentemente, as importaes de GNL representam menos de 2% do gs
consumido nos Estados Unidos. Entretanto, o pas carece infelizmente da
infra-estrutura porturia que lhe permite receber GNL, e as empresas de
energia possuem um nmero muito reduzido dos dispendiosos navios-tanque
pressurizados necessrios ao transporte de gs sob esta forma. O
Departamento de Energia americano props a construo de, pelo menos, uma
dzia de terminais de recepo de GNL para evitar um grave estrangulamento
nos abastecimentos, mas os acontecimentos sucedem-se mais rapidamente do
que a burocracia federal. Os Estados Unidos no tero uma dcada para
resolver este problema.
Vale a pena referir que os navios-tanque de GNL, altamente explosivos,
dariam excelentes alvos para ataques terroristas e que, mesmo em condies
normais de funcionamento, o transporte de gs liquefeito muito mais
perigoso que o transporte de petrleo. As instalaes e terminais porturios
so igualmente vulnerveis a ataques e sabotagens. Por conseguinte, os
problemas polticos relacionados com a instalao de terminais de GNL so
considerveis. Um terminal de GNL um exemplo clssico de LULU [NT 3] ,
capaz de provocar uma reaco NIMBY. Por ltimo, mesmo no caso
improvvel de construo expedita de um enorme sistema de terminais de
GNL e de navios-tanque, razovel duvidar que o povo americano pudesse
fazer face ao enorme custo que implicaria depender de GNL importado para
lhe aquecer a casa e gerar electricidade. Como afirmou repetidas vezes o
especialista em energia, Matthew Simmons, "Os Estados Unidos no tm
Plano B".
A ECONOMIA DO HIDROGNIO
A crena generalizada de que o hidrognio ir salvar as sociedades
tecnolgicas do ajuste de contas iminente com o petrleo e o gs talvez seja
um bom indicador de como a nossa sociedade se tornou delirante e
dependente do petrleo. A ideia sedutora, porque o nico subproduto da
combusto do hidrognio o vapor de gua, o que parecia obviar maior
parte dos inconvenientes causados pelo aquecimento global do planeta e pela
poluio atmosfrica. Alm disso, o hidrognio um elemento qumico
superabundante. Seria agradvel, limpo e simples se todas as infra-estruturas e
equipamentos da nossa sociedade que necessitam de combustvel pudessem
mudar para o hidrognio, mas isso no vai acontecer. Alguns podem funcionar
a hidrognio, mas no os automveis e os camies americanos. A longo prazo,
o hidrognio no ir substituir o petrleo e o gs que perdemos.

As propostas de passagem de uma economia do petrleo e do gs para uma

economia do hidrognio esto geralmente associadas tecnologia da pilha de
combustvel (fuel cell). Uma pilha de combustvel , basicamente, uma pea
de plstico entre duas placas de carbono, entaladas entre outras duas placas
que actuam como elctrodos. Essas placas possuem canais que distribuem o
combustvel e o oxignio. So modulares e podem ser empilhadas de modo a
produzir diferentes quantidades de energia. As pilhas de combustvel podem
ter uma eficcia duas a trs vezes superior de um motor de combusto
interna, e no requerem partes mveis. Numa espcie de electrlise inversa, o
hidrognio introduzido atravs de uma membrana cataltica em metal
combina-se com o oxignio para produzir vapor de gua e corrente elctrica,
que, a seguir, faz o seu trabalho. Num automvel alimentado a hidrognio, por
exemplo, a electricidade proveniente da pilha de combustvel faria funcionar o
motor elctrico e poria o automvel a andar. Contudo, devido ao custo de
produo do hidrognio puro, a maior parte dos actuais sistemas de clulas de
combustvel para um mercado de massas propem o uso de gs natural ou
metanol como combustveis, o que produziria dixido de carbono como
qualquer tubo de escape.
As pilhas de combustvel j existem h muito tempo. Foi Sir William Robert
Grove que demonstrou o processo em 1839. Em finais dos anos 50, a NASA
comeou a construir um gerador elctrico baseado em pilhas de combustvel
para ser usado em misses espaciais. Os custos no eram impeditivos. As
pilhas de combustvel e o hidrognio necessrio ao seu funcionamento
pesavam menos do que as baterias, um dado importante quando se lanam no
espao cargas a partir de foguetes. Mais tarde, quando as naves j
transportavam homens, os astronautas tambm podiam beber a gua produzida
pelas pilhas de combustvel.
No h dvida de que as pilhas de combustvel existem e funcionam. No
entanto, a economia do hidrognio levanta enormes questes de grande
complexidade. O problema que o hidrognio no exactamente um
combustvel, mas sim um "transportador" de energia. A produo de
hidrognio requer mais energia do que a produzida pelo prprio hidrognio.
Por conseguinte, neste momento, a produo de hidrognio depende das
outras fontes de energia que se conhecem, todas problemticas por uma razo
ou outra nomeadamente o petrleo, o gs natural, o carvo, a energia
nuclear, hidrulica, solar, da biomassa e elica. Em certa medida, o termo
"economia do hidrognio" um disfarce para "economia nuclear", porque a
energia nuclear pode ser o nico recurso realista das sociedades avanadas no
que toca produo de electricidade em grande escala, pois um sistema vasto
e actualizado de centrais nucleares poderia produzir grandes quantidades de
hidrognio a um custo econmico. Voltarei questo da energia nuclear mais
adiante neste captulo.

 evidente que o hidrognio produzido comercialmente neste momento e

tem muitos usos industriais e qumicos. Porm, em comparao com o
petrleo que consumimos, a quantidade de hidrognio utilizada pela indstria
minscula. A utilizao do hidrognio como catalisador industrial ou
ingrediente qumico uma coisa bastante diferente do seu emprego na
produo de energia bsica. No que respeita ao funcionamento de centenas de
milhes de automveis, o hidrognio no se ajusta, como dizem os
engenheiros. A quantidade de hidrognio necessria para pr em
funcionamento a frota automvel americana seria imensa e implicaria grandes
perdas de energia. Uma vez que retiramos menos energia do hidrognio do
que a energia que gastamos a produzi-lo, qual a vantagem? A fantasia da
"economia do hidrognio" tambm no responde questo da substituio do
petrleo e do gs no aquecimento de dezenas de milhes de casas e outros
edifcios.
O hidrognio constitui cerca de 73% de toda a matria existente no universo,
pelo menos na parte do universo que fica prxima de ns. No entanto, no se
encontra naturalmente em estado livre perto do planeta Terra, onde surge
sempre ligado a outros elementos, formando compostos qumicos. A gua, H 2
O, o mais comum: dois tomos de hidrognio ligados a um tomo de
oxignio. Os hidrocarbonetos como o petrleo e o gs natural (metano) so
compostos de hidrognio que ocorrem naturalmente, e que podem arder e
libertar energia.
Porque no tentar sintetizar petrleo e gs a partir de grandes quantidades de
hidrognio e carbono? Porque os procedimentos para libertar o hidrognio e
combin-lo a seguir com o carbono tambm implicariam mais energia do que
a produzida pelo composto resultante (sintetizar gasolina a partir do carvo
diferente, porque se trata de refinar um hidrocarboneto para obter outro,
embora no deixe de ser muito dispendioso). Os hidrocarbonetos naturais
representam milnios de energia solar armazenada, recolhida por plantas e
destilada por um acidente geolgico. A chama que obtemos quando ateamos
fogo a uns gramas de carvo dura uns segundos, mas essa energia proveio, por
exemplo, de um arbusto Pr-histrico que absorveu luz solar durante nove
anos (os cem anos que durou a civilizao movida a petrleo no so nada
quando comparados com o tempo geolgico). O petrleo e o gs no so
renovveis, e as suas reservas so limitadas. No podemos fabric-los
artificialmente a partir de hidrognio e carbono sem despender uma energia
que excederia o valor em combustvel dos hidrocarbonetos assim produzidos.
O dilema esse. No que toca poluio, os procedimentos utilizados para
sintetizar metano (CH 4 ) a partir do carvo, e metanol (CH 3 OH) a partir do
petrleo e da biomassa produzem mais dixido de carbono do que o produzido
se os precursores dos hidrocarbonetos ardessem por si, razo pela qual a
qualidade do ar no retiraria qualquer benefcio.

A gua, por seu lado, no combustvel. necessria muita energia para

libertar os tomos de hidrognio combustveis dos tomos de oxignio. A
electrlise um dos mtodos. Pode fazer-se passar uma corrente elctrica por
um recipiente contendo gua e atrair separadamente os gases "soltos", com
base no facto de o hidrognio ser muito mais leve do que o oxignio (tem
menos protes, neutres e electres) e se elevar no recipiente. A electricidade
necessria a este processo ter de ser gerada utilizando-se outro combustvel.
Outra maneira de obter hidrognio superaquecer gua para "lavar" o gs
natural a uma presso muito elevada, o que "arranca" os tomos de
hidrognio. Como evidente, este processo pressupe a existncia de reservas
abundantes de gs natural para serem usadas como matria-prima, o que
talvez seja pedir muito. Alm de que seria necessria muita energia para
superaquecer a gua. Estes processos de "libertao" de hidrognio esto
sempre associados a uma perda lquida de energia. Nestes diversos processos,
a proporo mediana da ERoEI de cerca de 1 para 1,4 isto , obtm-se uma
unidade de energia por cada 1,4 unidades investidas. Perde-se energia com
todos eles. Comparemo-los com a ERoEI de 20 para 1 registada nos anos 30
para o petrleo texano, e logo vemos por que motivo o petrleo foi uma
bno.
Existem ainda mais problemas no que toca ao hidrognio como substituto dos
combustveis de hidrocarbonetos que utilizamos actualmente para fazer
funcionar uma civilizao industrial. Os problemas tm a ver com o
armazenamento e transporte. A densidade extremamente baixa do hidrognio,
dado o seu baixo peso atmico, significa que ocupa muito espao. Nos
automveis, tem de ser comprimido e armazenado em tanques de alta presso.
O depsito de "combustvel" ocuparia a maior parte do espao do automvel.
A compresso do gs tambm implica muita energia, um custo adicional. Para
fabricar um automvel com fuel cell da mesma gama que um automvel a
gasolina dos nossos dias, com um espao semelhante para os passageiros,
seria necessrio armazenar o hidrognio a 10 000 psi (libras por polegada
quadrada) [689,48 bar] , ou seja, a uma presso muitssimo elevada. Pode ser
feito, usando fibras de carbono ultrafortes para reforar os depsitos. At
possvel que um depsito desses sobrevivesse a um acidente a grande
velocidade. A questo reside em saber se as tubagens mais delicadas
aguentariam. Se no aguentassem, o hidrognio sob uma presso
extremamente elevada escapar-se-ia rapidamente. O hidrognio
extremamente inflamvel. As misturas de hidrognio e ar entram em
combusto numa ampla gama de concentraes que vai de 4% a 75%, e, para
as detonar, basta uma pequenssima quantidade de energia, um dcimo inferior
energia necessria ignio de uma mistura de ar e gasolina. Como o
hidrognio produz um calor considervel no momento da descompresso,
poderia auto-incendiar-se num acidente, quando o gs jorrasse do depsito
pelas vlvulas danificadas.

Em matria de depsitos, o hidrognio apresenta ainda outros dois problemas.

Difunde-se com facilidade, ou seja, escapa-se. Devido ao seu peso atmico
extremamente baixo, pode escapar-se por orifcios muito pequenos. muito
difcil de conter. Alm disso, tambm extremamente corrosivo. Tende a
combinar-se com outros elementos e compostos. O interior dos depsitos, das
tubagens, das vlvulas e das juntas estaria sujeito a uma desintegrao muito
mais rpida do que no caso dos gases como o metano. Por outro lado, ao
contrrio da gasolina, que, temperatura do ar, um lquido, os gases
comprimidos so difceis de transferir de um recipiente para outro. Retirar
hidrognio de tanques fixos de abastecimento para o depsito do automvel
implicaria um consumo adicional de energia.
Outro tipo de preocupaes relaciona-se com o transporte do hidrognio para
uma infra-estrutura de postos de abastecimento de "combustvel" semelhante
que os Estados Unidos desenvolveram para apoiar o seu actual sistema de
conduo automvel. A gasolina distribuda s estaes por camies com
tanques despressurizados. O hidrognio lquido teria de ser transportado em
tanques a uma presso elevadssima. Um camio-cisterna de 40 toneladas
destina-se a transportar cerca de 25 toneladas de gasolina. Como o hidrognio
mais leve, um camio com dimenses comparveis s poderia transportar
cerca de meia tonelada de hidrognio. A comparao entre o consumo de
energia do camio e o valor energtico da sua carga faria com que o
hidrognio no fosse rendvel a praticamente nenhuma distncia.
Bossel e Eliasson escrevem:
Um posto de abastecimento de gasolina de mdia dimenso, numa qualquer
auto-estrada frequentada, vende com facilidade 25 toneladas de combustvel
por dia, combustvel esse que pode ser transportado num camio-cisterna de
40 toneladas. No entanto, seriam necessrios 21 camies de hidrognio para
fornecer a mesma quantidade de energia ao posto, isto , para fornecer
combustvel a um mesmo nmero de carros por dia. Veculos eficazes
equipados com clulas de combustvel reduziriam estes nmeros, mas no
consideravelmente. A transferncia do hidrognio pressurizado do camio
para o posto de abastecimento levaria muito mais tempo do que a
transferncia da gasolina do camio para um tanque subterrneo de
armazenamento. O posto de abastecimento poderia ter de encerrar a actividade
durante algumas horas por dia, por uma questo de segurana. Hoje, cerca de
um em cada cem camies transporta gasolina ou gasleo. Dos camies que
andam na estrada, 21 entre 120 (ou seja, 17%) transportam hidrognio. Dos
acidentes com camies, um entre seis envolveria um camio de transporte de
hidrognio. Este cenrio inaceitvel por motivos polticos e sociais. [4]
A construo de gasodutos para distribuir hidrognio pelos Estados Unidos
apresentaria mais problemas. O sistema existente, construdo para o gs

natural, no pode ser utilizado. composto por tubagens que no so

suficientemente largas, dada a densidade extremamente baixa do hidrognio.
O hidrognio corroeria as juntas e destruiria a lubrificao nas bombas que
so necessrias para manter o gs em movimento nas condutas, a intervalos
regulares, ao longo de centenas de quilmetros. A sua tendncia para se
difundir resultaria em taxas de fugas inaceitveis. Em suma, a rede existente
de gasodutos teria de ser completamente reconstruda, em paralelo, para o
hidrognio, com um custo de milhares de milhes de dlares, partindo-se do
princpio de que os outros problemas tcnicos seriam ultrapassados.
improvvel que tal venha a acontecer. Alm disso, seria necessrio adaptar as
infra-estruturas de todos os postos de venda de combustveis dos Estados
Unidos.
Tudo isto aponta para a impossibilidade, em quaisquer circunstncias
plausveis actualmente conhecidas, de substituir um sistema baseado no
petrleo por um sistema de automveis movidos a hidrognio, bem como toda
a sua infra-estrutura de apoio. Sem postos de combustvel por toda a parte e
mtodos de abastecimento racionais, tanto em termos econmicos como
logsticos, no h bases para um sistema deste tipo. Esta afirmao sublinha a
natureza muito especial do petrleo e a originalidade dos sistemas que
concebemos para funcionarem com base nele. Tambm possui implicaes
sociais poderosas. Por exemplo, se o sistema de transporte pessoal baseado no
hidrognio, e nas clulas de combustvel, no for democraticamente acessvel
s grandes massas, como foi o sistema baseado no petrleo, como poderemos
acalentar a expectativa de que ser politicamente aceitvel? verdade que j
se demonstrou que possvel construir um automvel com clulas de
combustvel, pelo menos um prottipo dispendioso. E se s for possvel
produzi-lo em massa por um preo que o inclua nos automveis de luxo para
pessoas comuns? E se esses carros no puderem ser vendidos por menos de 80
000 dlares (a preos de 2005)? Isso significaria que uma parte substancial da
populao no poderia continuar a conduzir, colocando problemas a uma
sociedade na qual os automveis se tornaram quase obrigatrios para as
actividades normais da vida quotidiana.
Quanto mais analisamos os pormenores da "economia do hidrognio", mais
ela nos parece uma fantasia risvel. Porm, instrutiva ao revelar os limites do
nosso pensamento, como, por exemplo, a nossa cegueira em relao a outras
solues para a extrema dependncia dos automveis que atinge os Estados
Unidos, na prxima crise petrolfera que se tornar permanente. Em vez de
tentar-se descobrir um novo combustvel para manter os subrbios, seria
muito mais saudvel e inteligente se os americanos vivessem em comunidades
tradicionais servidas por transportes pblicos. Contudo, a psicologia do

investimento anterior, agravada pela nossa mitologia nacional do

individualismo e da vida no campo, tem impedido os americanos comuns de
pensarem nesta alternativa. Investimos tanto dinheiro nos subrbios e nos seus
acessrios que no nos podemos dar ao luxo de nos imaginarmos a abdicar
deles. E o feixe paradoxal de ideias que associam a natureza libertadora das
interminveis viagens de automvel atraco de uma casa na paisagem rural
(o Sonho Americano) exerce ainda uma presso tremenda na nossa capacidade
de sonhar com outras maneiras de viver. Os americanos que se deslocam
Europa com regularidade, e que apreciam a vida das cidades europeias onde
se anda a p e de transportes pblicos, tambm votam regularmente contra as
propostas de edifcios com grande densidade habitacional quando regressam a
Minneapolis e a Nashville.
A concluso de tudo isto que no vai haver uma "economia do hidrognio".
Podemos us-lo para alguns fins, e continuar a fabricar produtos qumicos
com hidrognio para comercializar. Uma infra-estrutura nuclear ampliada
poder baixar o custo do fabrico de hidrognio por electrlise. Mas no com
hidrognio que vamos manter cidades como Hackensack, na Nova Jrsia, ou
Anaheim, na Califrnia. No vamos substituir a actual frota de automveis e
camies por veculos movidos a hidrognio. E, na eventualidade de ocorrerem
avanos tecnolgicos miraculosos que alterem as leis da Termodinmica,
permitindo que se fabrique hidrognio to barato como o foi o petrleo
texano, iremos ter, mesmo assim, uma Longa Emergncia, desde o momento
presente at concretizao desse futuro cor-de-rosa.
CARVO
O carvo foi o combustvel que desencadeou a revoluo industrial. Na
Inglaterra, comeou por ser retirado de poos superficiais e por ser encontrado
no litoral, em stios onde as ondas tinham arrancado veios dos penhascos. Era
difcil recolh-lo em grandes quantidades e mais fcil abater rvores, quando
as pessoas as possuam. O carvo tendia a ser utilizado pelos pobres sem terra,
que no podiam comprar madeira. Era considerado inferior madeira para
efeitos de aquecimento e confeco de alimentos, devido ao fumo e odor que
libertava. Ainda no tinham sido inventados os foges e lareiras que
permitiriam us-lo com conforto. Contudo, quando o abastecimento de
madeira na Inglaterra comeou a diminuir gravemente no sculo XVIII, tanto
os ricos como os pobres passaram a ter menos escolha e a recorrer cada vez
mais ao carvo. As caractersticas superiores do carvo em matria de
produo de energia s comearam a ter importncia quando a madeira se
tornou relativamente escassa e o equipamento de queima melhorou.

 medida que o carvo se foi tornando um bem indispensvel, passou a valer

a pena extra-lo do solo e transaccion-lo comercialmente. Os poos de carvo
transformaram-se em minas; frequentemente as minas ficavam inundadas. A
necessidade de extrair gua das minas de carvo no tardou a provocar o
desenvolvimento de bombas movidas a vapor, utilizando o carvo como
combustvel, que desembocaram rapidamente nas mquinas a vapor capazes
de mover barcos, locomotivas e maquinaria industrial a Inglaterra estava
lanada, tal como os Estados Unidos, pouco depois. O carvo era sujo e
altamente poluente, mas realizava tanto trabalho que a poluio passou a ser
tolerada como um custo a pagar pelas comodidades da civilizao. Apesar dos
"nevoeiros", maioritariamente compostos por fumo proveniente da queima do
carvo, no houve em Londres qualquer movimento popular para pr fim
utilizao do mesmo. No sculo XX, contudo, o carvo comeou a ser
eliminado progressivamente nos locais onde havia petrleo disposio. O
petrleo era mais fcil de extrair, sobretudo nos primeiros tempos, e muito
mais verstil do que o carvo. Na histria industrial, a Amrica liderou este
captulo, porque os Estados Unidos possuam muito petrleo no seu territrio,
em locais de onde era fcil extra-lo, e desenvolveram essa indstria a uma
escala gigantesca, antes de qualquer outro pas.
Neste momento em que o petrleo se encaminha para a depleo no sculo
XXI, provvel que o carvo esteja de volta. Presentemente, a maior parte do
carvo utilizado nos Estados Unidos consumido em centrais destinadas a
gerar electricidade. O carvo produz um quarto da electricidade dos Estados
Unidos. Em 2004, estvamos a consumir cerca de mil milhes de toneladas
por ano. A melhor utilizao do carvo nas turbinas fixas, usadas nas
centrais geradoras de electricidade. Historicamente, o carvo foi o primeiro
combustvel empregue no moderno aquecimento central das casas americanas,
e poder ter de voltar a ser usado para o mesmo fim, embora num pas
acostumado a caldeiras a gs, limpas, sem problemas e praticamente
automticas, o regresso ao carvo possa significar uma marcada falta de
conforto. Na sua forma slida normal, o carvo , obviamente, inadequado ao
outro importante sorvedouro de energia, o automvel.
Podamos fazer funcionar locomotivas com motores a vapor alimentados a
carvo, e talvez tenhamos de recorrer a isso, mas faria mais sentido produzir
electricidade para mover os comboios, quanto mais no fosse por causa da
poluio e dos resduos slidos.
Actualmente, grande parte da expectativa em torno do carvo emana da
indstria mineira. Segundo ela, resta-nos muito carvo, o suficiente para
centenas de anos. Ver-se-. J extramos grande parte do carvo da melhor

qualidade, mais prximo da superfcie e mais fcil de retirar. Grande parte do

que resta pode ser to difcil de extrair que no valer a pena gastar energia
para esse fim. Com efeito, existe uma grande disparidade de opinies acerca
da quantidade de carvo que conseguiremos realmente usar. No duvido de
que teremos, em certa medida, de recorrer ao carvo, quando os problemas
relacionados com a escassez de petrleo e de gs nos baterem realmente
porta, mas no vai ser barato, a qualidade poder no ser muito boa, no vai
durar assim tanto nem vai ser to eficaz como o gs e o petrleo. Tudo
depender, em parte, do que decidirmos fazer da energia nuclear. Se no for
possvel ultrapassar as objeces a esta forma de energia, o carvo ser o
candidato lgico para gerar o grosso da nossa electricidade, pelo menos por
enquanto, se queremos manter as luzes acesas.
A combusto do carvo continua a ser ainda a maior fonte de poluio
atmosfrica txica no pas, constituindo, provavelmente, um contributo
significativo para o aquecimento global. O carvo em combusto produz uma
grande quantidade de resduos slidos, entre 5 a 20% do seu volume original.
Uma nica central elctrica alimentada a carvo pode produzir mais de um
milho de toneladas de resduos slidos por ano. O carvo responsvel por
60% das partculas emitidas (os automveis e os camies produzem grande
parte dos restantes 40%). O carvo est implicado na poluio por mercrio
que, todos os anos nos Estados Unidos, causa 60 mil casos de leses cerebrais
em recm-nascidos. O carvo est associado asma. As centrais energticas
alimentadas a carvo so as principais responsveis pela chuva cida.
possvel que seja este o preo que os americanos esto dispostos a pagar para
virem a usufruir de elevados nveis de consumo de electricidade. Sem dvida
que possvel limpar as emisses das centrais energticas alimentadas a
carvo, mas isso tornar a electricidade mais dispendiosa, e o desejo poltico
de uma indstria mais limpa pode no existir numa economia mais austera.
Seja como for, mesmo que os metais pesados e as partculas sejam retirados
das emisses, o carvo continuar a produzir grandes quantidades de dixido
de carbono, o principal suspeito no aquecimento global. A administrao
Bush, em 2003, adoptou padres mais permissivos em matria de poluio
para a indstria da energia. [5]
A extraco do carvo tambm causa uma grande destruio na paisagem e
nos habitats . A explorao minerao superficial e a cu aberto, que
presentemente o mtodo mais comum, nivela as topografias regionais e
envenena os lenis freticos a uma velocidade prodigiosa. Recorrer ao
carvo como principal fonte de energia seria um enorme passo atrs no
progresso da humanidade. Isto no quer dizer que no venha a acontecer. A
Idade Mdia, uma poca de trevas, tambm representou um retrocesso aps as

realizaes da Roma clssica, mas ainda assim aconteceu. O que enfrentamos

talvez no seja exactamente uma poca de trevas, mas antes de pouca luz.
ENERGIA HIDROELCTRICA
A energia hidroelctrica significa electricidade gerada pela energia hidrulica,
envolvendo geralmente locais em rios onde a gua em movimento pode ser
dirigida para turbinas giratrias que activam um gerador a fim de produzir
electricidade, ou em reservatrios por trs de barragens, onde a gua de um rio
cuja corrente varivel ou sazonal se transforma num fluxo constante e
regular. Tambm possvel produzir energia elctrica a partir do movimento
das ondas, embora seja mais difcil e dispendioso e s levado a cabo em
grande escala.
A energia hidroelctrica importante. um dos mtodos mais antigos, mais
testados e mais fiveis de produzir electricidade. No produz dixido de
carbono, embora a manufactura dos seus componentes seja poluente. A ltima
gerao de turbinas possui uma eficincia energtica superior a 90%. Temos
vindo a usar energia hidroelctrica nos Estados Unidos desde que se
inaugurou a primeira estao geradora, no rio Fox, em Appleton (Wisconsin),
em 1882. Presentemente, 10% da electricidade dos Estados Unidos provm da
energia hidrulica, em comparao com os 40% de 1940. A energia hidrulica
bem conhecida e bastante fivel. A escala a que pode ser utilizada varia entre
um microgerador num ribeiro, que serve uma nica habitao, at barragem
do Hoover, que ilumina vrias cidades. A energia hidroelctrica produzida
em cerca de 2 200 locais reconhecidos pela Federal Energy Regulatory
Commission. Os Estados Unidos tm explorado todos os locais de grandes
dimenses nos seus maiores rios. So problemticos, porque o solo e outros
materiais arrastados pelos rios se depositam por detrs das barragens,
acabando por torn-las inoperantes. Quase todas as principais barragens
americanas tm menos de cem anos, e todas tm problemas de sedimentao.
Nos Estados Unidos, os grandes reservatrios perdem capacidade de
armazenamento a uma mdia de 0,2% por ano, com variaes regionais da
ordem dos 0,5% por ano nos estados do Pacfico at apenas 0,1% nos
reservatrios do Nordeste. Muitos destes reservatrios ainda possuem uma
vida til de um sculo ou mais. Mas no estamos a construir grandes
barragens novas, e a capacidade geradora total no aumentar muito. O
Departamento de Energia americano (DOE) identificou 5 677 locais nos
Estados Unidos com uma capacidade por instalar de cerca de 30 000
megawatts (MW), em comparao com os 80 000 MW das centrais
hidroelctricas actualmente existentes no pas. Quase todos estes locais se
situam em ribeiros ou riachos. Na verdade, so boas notcias, porque, num

pas onde os recursos petrolferos e de gs natural esto a diminuir, tal como o

dinheiro que o governo tem para investir, os projectos futuros tero
necessariamente de ser a uma escala mais pequena. Os pequenos projectos
tambm so concebidos para servir as localidades onde se desenvolvem, o que
ser bom, numa sociedade que, pela fora das circunstncias, ter de ter uma
orientao muito mais local.
Nem todas as regies dos Estados Unidos so igualmente dotadas de cursos de
gua. As que os possuem tero sorte. A zona onde vivo, a leste da parte norte
do estado de Nova Iorque, por exemplo, um terreno acidentado sulcado por
ribeiros que correm velozmente, desaguando no rio Hudson, est carregada de
pequenas centrais hidroelctricas desactivadas. Estas instalaes foram
construdas na primeira metade do sculo XX por produtores de energia
independentes para iluminar as povoaes locais, e deixaram de prestar
servios depois da Segunda Guerra Mundial, quando as maiores empresas do
sector se transformaram em gigantes. As grandes empresas, como a Niagara
Mohawk, no se deram ao trabalho de manter as pequenas centrais, que foram
fechadas e cujo equipamento foi vendido ao desbarato. Nos ltimos anos,
alguns dos edifcios vazios foram convertidos em casas de habitao. Durante
a Longa Emergncia, tero de ser reconvertidos em centrais hidroelctricas.
Se a estimativa do DOE estiver correcta, os Estados Unidos poderiam
aumentar rapidamente a sua capacidade hidroelctrica em cerca de 50% do
nvel actual. Como a energia hidroelctrica representa apenas 10% da
electricidade total gerada nos Estados Unidos, ganharamos o equivalente a
aproximadamente 5% do consumo total actual, se todos os locais possveis se
tornassem operacionais. A estimativa inclui locais que poderiam ser
considerados ambientalmente sensveis, pelo que alguns nunca seriam
explorados. A energia hidroelctrica boa, mas a sua utilizao ao mximo s
parcialmente compensaria as iminentes perdas de gs natural. A energia
hidroelctrica tambm coloca uma questo fundamental que discutirei mais
pormenorizadamente: seremos capazes de construir as centrais e fabricar o
equipamento de que necessitamos sem dispor de combustvel fssil barato?
Generalizou-se a ideia de que o nosso sistema nacional de distribuio
regional interdependente est num estado perigosamente decrpito,
evidenciado pelo grande "apago" regional de 2003, que interrompeu o
fornecimento de electricidade desde Nova Iorque at Detroit. As prprias
companhias de electricidade parecem apontar para uma grande mudana nos
sistemas a que chamam "gerao distribuda", o que significa que as pessoas
obtero energia mais perto de casa.

O problema est em que as grandes companhias esto longe de saber como

que essa mudana se pode concretizar. Nos anos 90, houve uma grande
excitao em torno do desenvolvimento de geradores domsticos com fuel
cell. Essas unidades, do tamanho de um frigorfico, iriam gerar toda a corrente
elctrica de uma casa por intermdio das pilhas de combustvel. As linhas de
alta tenso deixariam de ser necessrias. Um dos pontos fracos da teoria
consistia no facto de as pilhas de combustvel necessitarem de gs natural, um
bem presentemente escasso. Outro ponto fraco era a investigao e
desenvolvimento realizada por diversas empresas e liderada pela General
Electric no ter sido capaz de conceber uma unidade geradora domstica
acessvel em termos de preo. Por conseguinte, a "gerao distribuda" deu,
para j, em nada. Em consequncia, os gigantescos sistemas regionais, com as
suas longas filas de torres, linhas de alta tenso e subestaes, no esto a ser
mantidos porque as empresas ainda esto a apostar na possibilidade de se
tornarem obsoletos e quanto mais cedo melhor. No tardar a chegar o
momento crtico em que o equipamento deixar de poder ser reparado, e,
durante a Longa Emergncia, no disporemos certamente de recursos
financeiros para substitui-lo. Depois disso, possvel que toda a energia
elctrica tenha de ser local, e algumas localidades tero mais sorte que outras.
ENERGIA SOLAR E ELICA
Em geral, designamos por energia solar tanto as tcnicas de construo
passivas que permitem que os edifcios captem a luz solar sob a forma de
calor ou luz, como a converso activa da radiao solar em electricidade
utilizvel por clulas fotovoltaicas. Na sua acepo mais profunda, "solar"
tambm se poderia aplicar aos combustveis fsseis, que representam
eternidades de energia solar armazenada em compostos de hidrocarbonetos, e
aos combustveis de todos os dias, como a lenha e o estrume de vaca, que
devem a sua existncia luz solar. Porm, nesta anlise, refiro-me s duas
primeiras acepes.
A energia solar passiva considervel. Construmos uma coisa bem e ela est
sempre a recompensar-nos do investimento, devolvendo-o sob a forma de
conforto. A arquitectura pr-modernista foi concebida para aproveitar a luz
solar para o aquecimento e iluminao dos edifcios (e as brisas, que tambm
so produzidas pela aco solar no ar, para o arrefecimento). O
desenvolvimento dessas tcnicas tradicionais foi uma acumulao lenta e
dolorosa de experincias ao longo de sculos. Foi a abundncia anmala de
petrleo e gs baratos na nossa poca que permitiu aos construtores, e
sobretudo aos arquitectos, preocupados com questes de estilo, afastarem-se
das prticas tradicionais que tiravam partido da energia solar passiva. O sculo

XX foi a era das curtain walls [NT 4] em vidro nos prdios de escritrios, das
janelas que no abriam (ou que no existiam), das fachadas em titnio e de
outras faanhas da moda destinadas a decorar os edifcios para proclamar o
gnio ousado e criativo de quem os concebia. Este comportamento narcisista
s foi possvel numa sociedade com uma energia barata, na qual pouco mais
importava na arquitectura do que a moda e o estatuto associados a um lugar de
vanguarda. Num museu concebido por Frank Gehry, pouco importava que
entrasse ar ou luz, porque era para isso que serviam o ar condicionado e os
focos de halogneo. O que importava era que a cidade fosse abenoada com
um objecto da moda criado por um xam clebre. Ora, nada est mais sujeito a
desvalorizar-se por deixar de estar na moda do que uma coisa que s
valorizada por ser moderna.
No que respeita s casas, o processo foi um pouco diferente, quanto mais no
fosse porque as massas detestavam abertamente a arquitectura de vanguarda e
continuavam a preferir casas com um aspecto tradicional. A manha estava no
facto de s exteriormente parecerem tradicionais. Noutros aspectos, eram
realmente muito experimentais, sobretudo no que toca aos materiais de
construo e orientao em relao aos elementos naturais. Materiais de
construo como os painis de revestimento em poliestireno (marca Dryvit)
criaram todos os tipos de problemas (condensao e apodrecimento). Os
construtores no prestavam ateno s diferenas regionais. Construa-se
exactamente o mesmo modelo em San Diego ou em Rochester, Nova Iorque,
sem ter em conta as variaes climticas, porque a electricidade barata
compensava as diferenas. A fealdade que invadia a paisagem nos Estados
Unidos decorria de uma enorme homogeneidade que se ia tornando visvel.
Sobretudo nos estados do Sudeste, as casas do ps-guerra dispensaram todas
as caractersticas arquitectnicas tradicionais destinadas a amenizar o
desconforto do clima (varandas, tectos altos, janelas com bandeiras), e o
resultado foi uma espcie de bunkers terrivelmente feios, equipados com ar
condicionado, literalmente isolados dos ambientes que os cercavam.
No temos de chegar a extremos para tirar partido da energia solar passiva.
Constru uma cabana de madeira concebida para absorver a luz solar durante o
dia e armazen-la numa laje de cimento. Em termos de eficincia energtica,
no era um slido esforo de construo. Contudo, era capaz de manter toda a
habitao confortavelmente quente num dia de Inverno, se acendesse um
pequeno fogo a lenha de manh, que s era necessrio voltar a acender
noite. A conta do aquecimento era baixssima. A manuteno no exigia muito
esforo sete minutos por dia para cortar alguma lenha e mais cinco para
acender o fogo. H que contar ainda com uma tarde por ano, passada a
empilhar lenha que me era levada por um camio. A casa nem sequer tinha um

aspecto esquisito, como acontecia, nessa poca, com as casas todas

"produzidas" que aproveitavam energia solar. Em contrapartida, em termos de
utilizao mnima da energia solar passiva, os modelos da indstria de
construo dos ltimos anos tm sido ridculos. A tpica "McMansion", ou
casaro erigido num lote de 0,5 meio acre [2023,4 m2], com a sua "entrada de
escritrio de advogado" e a sua enorme sala, um sorvedouro de energia, e
possvel que muitas delas se tornem inabitveis na era prxima de austeridade
energtica. Foram concebidas com base na pressuposio de que o gs natural
seria sempre barato e abundante.
Com efeito, a habitao independente unifamiliar poder ter um destino
trgico nos prximos anos. H geraes que esta maneira de viver tem sido a
norma nos Estados Unidos, mas nem sempre foi assim. A habitao
unifamiliar num lote dos subrbios depende inteiramente da energia barata e
da vasta classe mdia que a energia barata tornou possvel. At ao sculo XX,
as habitaes independentes em ambientes rurais eram casas de quinta, casas
de campo ou casebres de camponeses. As pessoas que viviam no campo
tinham um modo de vida rural, geralmente ligado produo de alimentos. As
pessoas que trabalhavam no comrcio, nos servios e na indstria viviam nas
cidades, e, em comparao com os dias de hoje, os proprietrios de casas eram
muito menos. No meu entender, iremos regressar a esse estado. A habitao
unifamiliar suburbana do sculo XX, isolada no seu meio circundante,
depressa se tornar obsoleta. Na era prxima de austeridade energtica, as
normas habitacionais tero de ser mais tradicionais e integradas no seu meio.
Como teremos de produzir mais alimentos perto dos locais onde habitamos, a
terra ser valorizada mais em termos de agricultura do que de habitao para
pessoas que todos os dias percorrem longas distncias para ir trabalhar. Esta
profunda mudana de valores restabelecer a distino entre a vida no campo
e a vida na cidade, com tipologias de construo apropriadas, que implicaro,
certamente, um regresso s tcnicas de construo que aproveitam a energia
solar passiva.
A energia solar activa, ou seja a utilizao da luz do sol para gerar
electricidade, outra questo. Dispomos de tecnologia comprovada. Funciona,
mas no to bem como os modos de gerar energia a partir de combustveis
fsseis. No estou certo de que a energia elctrica solar possa continuar a
existir fora das fronteiras amistosas de uma economia baseada nos
combustveis fsseis. Sabemos produzir clulas fotovoltaicas com silcio,
plstico e metal, e sabemos fabricar baterias com plstico e chumbo, e
sabemos construir aparelhos de controlo de carga, inversores e outros
dispositivos para regular o armazenamento e fluxo da electricidade, mas ser
que seremos capazes de fabric-los no futuro, sem petrleo, gs ou carvo?

Talvez no. Para fabricar baterias de longa durao e painis solares,

precisamos de muita energia, de muitos barris de petrleo, e para produzir em
massa todos os componentes e estandardizar o seu rendimento, necessitamos
de uma plataforma de sistemas avanados, desde a metalurgia indstria de
plsticos. No estou convencido de que esta energia solar activa possa ser
mais do que um substituto temporrio durante a Longa Emergncia que se
seguir era dos combustveis fsseis.
H quatro anos que mantenho um modesto sistema elctrico solar numa casa
de frias isolada, nos Adirondacks. Estamos muito longe da rede elctrica
nacional, no podendo recorrer a quaisquer linhas de alta tenso dos servios
pblicos. Temos quatro painis solares de 50 watts, que alimentam uma
bateria de longa durao com seis pilhas ligada a um inversor de 2 400 watts,
que transforma a corrente contnua proveniente das baterias na corrente
alterna dos vulgares electrodomsticos. O sistema foi concebido para
movimentar uma bomba elctrica de corrente alterna, com 1/2 cavalo-vapor,
que retira gua do lago para um tanque de ar comprimido. A bomba funciona
durante dois a trs minutos por dia. No usamos tanta gua. Alm disso, o
sistema fornece energia a um computador porttil, a uma pequena
aparelhagem estreo e a meia dzia de lmpadas fluorescentes (que nunca
esto todas acesas ao mesmo tempo, mas que so usadas em tarefas como ler e
lavar a loia). No temos frigorfico, porque os frigorficos costumam
consumir demasiada electricidade. Durante uns tempos, tivemos um
frigorfico a gs propano, mas era antiquado e ineficaz. Neste momento,
portanto, recorremos a sacos de gelo industrial que trazemos connosco.
O sistema elctrico jeitoso mas muito delicado. As baterias tm de ser
tratadas com todo o desvelo. Tenho de verific-las uma vez por ms com um
hidrmetro manual, para me assegurar de que esto a carregar como deve ser.
uma tarefa suja e um pouco perigosa porque o lquido dentro da bateria
cido sulfrico. Tenho de usar culos para proteger-me de espirros e salpicos.
Durante a operao, tenho de deitar gua destilada em cada pilha, se
necessrio.
O sistema funcionou muito bem nos dois primeiros anos. Usvamos toda a
energia que queramos dentro de certos limites, paranicos, de no exagerar.
Tnhamos muita gua e tomvamos duche quente uma amabilidade do
esquentador a gs propano ouvamos rock and roll e acendamos as luzes
depois de escurecer. Contudo, no Vero de 2003, houve um perodo anormal
de cerca de seis semanas sem um nico dia completo de sol e com muitos dias
de chuva. O stio onde temos a casa est longe de ser ideal, pois fica numa
colina virada a oeste, e, mesmo nos melhores dias, a luz solar directa s atinge

o painel depois das 12:30 h. Portanto, em meados de Julho, depois de uma

semana inteira de chuva, as baterias no tinham carga suficiente para
movimentar a bomba. O sistema manteve-se inactivo durante toda a semana.
Desliguei o inversor, que consome electricidade s por estar ligado, e esperei
que o sol voltasse a aparecer durante vrios dias seguidos. Entretanto,
passamos sem gua corrente, sem electricidade, sem rock and roll e sem
computador.
O sistema custou cerca de 3 000 dlares em 2001. Se estivssemos ligados
rede, no teramos gasto essa quantia em electricidade aos preos actuais em
trinta veres (na verdade, durante o resto da minha vida). No o adquirimos
para poupar dinheiro. Adquirimo-lo porque era a nica maneira de termos
electricidade na nossa casa de Vero. Como disse, trata-se de um sistema
muito modesto. Se tivssemos de manter uma normal casa americana isto ,
um frigorfico, um secador de roupa (outro demonaco sorvedouro de energia),
televises, computadores, etc. , necessitaramos de uma bateria com cerca de
vinte e quatro pilhas, alimentada por dezasseis painis solares. S o
equipamento custaria cerca de 20 000 dlares, sem contar com a instalao. O
tempo necessrio para verificar e manter as baterias seria obviamente maior, e
as baterias estragam-se. Mesmo com uma manuteno cuidadosa, poderiam
ter de ser mudadas de dez em dez anos, custando milhares de dlares. Os
painis solares durariam um pouco mais que as baterias, mas mesmo estes
esto sujeitos aos raios ultravioletas e exposio gua e ao gelo. evidente
que, em certas regies do pas, a luz solar sazonal limitada talvez permitisse
apenas uma utilizao marginal deste tipo de energia, mesmo que no
houvesse alternativa.
possvel que venham a ser concebidas melhores baterias e pilhas solares
mais eficazes. At ao momento, no entanto, o problema da bateria tem sido
particularmente frustrante. A tecnologia no mudou assim tanto nos ltimos
cem anos. As pilhas lquidas de cido e chumbo do meu sistema solar elctrico
de 2001 no so substancialmente diferentes da bateria de um Oldsmobile de
1912, e, embora os investigadores se tenham esforado arduamente nos
ltimos anos por melhorar esta tecnologia, o seu trabalho s produziu
aperfeioamentos modestos. As baterias de ltio, por exemplo, funcionam bem
nos portteis e dispositivos LED, mas, at ao momento no tm sido uma
opo econmica para os sistemas domsticos de energia solar. Trata-se de
uma das principais razes para o fracasso dos automveis elctricos na ltima
dcada: no foi possvel melhorar as baterias, tornando-as significativamente
menos volumosas ou mais leves, nem aumentar a extenso do percurso entre
as cargas. Alm disso, os automveis elctricos teriam um preo de base 30%
superior ao dos modelos comparveis a gasolina, sendo que as baterias teriam

de ser substitudas ao cabo de poucos anos, por muitos milhares de dlares.

Estes problemas fizeram esquecer os automveis elctricos. A verdade que
no se desenvolveram na expectativa de uma escassez de petrleo, mas sim
para atenuar o problema da poluio do ar. Em 2001, a Califrnia legislou no
sentido de, em 2003, 10% de todos os carros vendidos no estado serem
veculos de baixa emisso. Em 2003, tendo fracassado estrondosamente em
interessar o pblico pela compra de automveis elctricos, a Califrnia
desistiu da lei. Entretanto, a General Motors relegou para a prateleira o
projecto de desenvolvimento do outrora apregoado veculo elctrico (EV). Em
finais de 2003, tanto a Ford como a General Motors estavam a transferir a sua
ateno para os automveis com fuel cell, com a ideia de que seriam, de facto,
automveis elctricos, com motor elctrico, mas sem as incmodas baterias.
Estes automveis, porm, so problemticos pelas razes atrs apresentadas,
relacionadas com o hidrognio e o gs natural.
Existe um conjunto de noes populares erradas sobre a possibilidade de os
sistemas de energia renovvel, como a energia solar, elica, etc., substiturem
o nosso sistema baseado nos combustveis fsseis e no polurem nem
causarem problemas as energias renovveis representariam, assim, algo de
semelhante ao movimento perptuo, uma ddiva do Sol. O funcionamento de
um sistema elctrico solar, como o que possuo num lago dos Adirondacks, no
produz poluio em si, mas o fabrico dos seus componentes sim, certamente.
As baterias, os painis, a electrnica, os fios e os plsticos requerem
actividade extractiva e fbricas que utilizam combustveis fsseis. Acresce que
os componentes so transportados em camies a gasleo para um cais, vindos
de muito longe, aps o que so enviados por barco a motor para o seu destino.
Regressamos assim questo de saber se esses sistemas poderiam existir sem
uma economia baseada no petrleo ou no carvo para os produzir.
No creio. E, na ausncia de combustveis fsseis, que outros haveria? No
nada claro, por exemplo, que a energia nuclear possa ser utilizada para
produzir componentes solares, pois, excepo dos fins militares, s tem sido
usada para gerar electricidade, e no em processos industriais em larga escala.
E seria possvel recorrer a ela para esse efeito? A fisso nuclear pode produzir
muito calor. Essa uma das razes pelas quais os reactores podem ser to
perigosos. Porm, nunca foram usados em processos de produo directos,
excepto no fabrico de outros materiais radioactivos.
A energia elctrica solar e elica devem, por conseguinte, ser encaradas como
acessrios da economia baseada nos combustveis fsseis.
Os argumentos a favor e contra a energia elica so muito semelhantes. A

energia elica apresenta mais possibilidades que a energia solar. A energia

captada por turbinas elicas pode ser armazenada por meios que no as
baterias elctricas, sobretudo nos momentos em que um parque elico (um
conjunto de moinhos de vento) produz mais energia do que a utilizada pelos
consumidores. Uma possibilidade introduzir gua nos reservatrios para
mover hidroturbinas em perodos de funcionamento autnomo. Mas isso
depende de uma topografia favorvel, e no funcionaria no Nebrasca, por
exemplo, alm de que se perderia uma quantidade substancial de energia no
processo de converso. Na mesma linha, haveria a possibilidade de injectar ar
comprimido, ou outros gases, em cavidades salinas ou formaes aquferas,
captando a energia para movimentar equipamento gerador. Bons locais para
armazenar subterraneamente ar comprimido so um problema e, para ser
eficiente, o ar comprimido tem de ser usado em parceria com o gs natural. As
turbinas de ar comprimido e gs natural so trs vezes mais eficientes do que
as turbinas convencionais de gs, mas o sistema implica um abastecimento
fivel de gs natural, e os Estados Unidos j ultrapassaram o pico da
produo, estando o gs a esgotar-se muito depressa. concebvel que a
energia elica possa ser usada para produzir metano sinttico, formando
novamente dixido de carbono na presena de um catalisador sob calor e
presso. Porm, semelhana de outros sistemas de combustveis alternativos,
levantam-se problemas econmicos e de escala. Poder a infra-estrutura dos
Estados Unidos, tal como existe actualmente, depender dessas energias? De
modo algum. Nem sequer uma pequena parcela dessa infra-estrutura.
As questes que se colocam relativamente energia elica acabam por levarnos a uma interrogao idntica que formulmos acerca da energia solar:
podero estas tecnologias existir sem a plataforma de combustveis fsseis que
as suporta? verdade que possvel gerar electricidade usando turbinas
elicas. Sim, os pases europeus investiram muito nos parques elicos. Em
2003, 18% da electricidade total da Dinamarca provinha da energia elica, a
percentagem mais elevada entre todos os pases. A Alemanha estava a instalar
mais de 10 000 megawatts, e a Espanha mais de 3 000. Tudo isto possvel
porque o mundo atingiu ou est prestes a atingir o pico histrico da produo
de petrleo, o que significa que, neste milnio, a economia baseada no
petrleo estava no mximo da sua fora quando se criaram este parques
elicos. Graas aos combustveis fsseis, foi possvel produzir os metais de
ligas especiais necessrios ao fabrico das turbinas, manter fbricas capazes de
produzi-los em massa e de fabricar as peas sobressalentes (porque as turbinas
elicas so reconhecidamente sensveis e estragam-se muito) e construir as
instalaes e instalar o material, usando equipamento pesado movido a
petrleo retroescavadoras e escavadoras e o mais que foi necessrio para
preparar o terreno e instalar as mquinas nos seus lugares. Que acontece se

no houver por trs o fantstico apoio tecnolgico da economia baseada no

petrleo?
As naes industriais avanadas precisam de ter todas as infra-estruturas de
energia alternativa preparadas muito antes de esse apoio desaparecer. Ainda
assim, iludem-se as questes sobre o que vir a passar-se para l de um futuro
a curto prazo. As naes avanadas poderiam empenhar-se
conscienciosamente no esforo de dedicar uma parte do petrleo mundial
remanescente produo de turbinas elicas, dispositivos solares e baterias,
mas no podemos contar com isso. Os dirigentes americanos no prestaram
ateno s questes energticas desde as crises petrolferas dos anos 70.
difcil acreditar que, de repente, iremos comportar-nos de uma maneira mais
lcida. Seja como for, grande parte do petrleo remanescente no controlado
pelos americanos. J estamos a lutar por esse controlo.
Que acontecer quando todas pessoas estiverem envolvidas num conflito pelo
petrleo restante? Uma situao dessas ir pr prova a relativa ordem
internacional que permitiu economia global funcionar bem, ordem essa que
tommos por certa. Poderia dar origem a um clima internacional de conflito
militar, de suspeitas mtuas e de outros mal-estares que destruiria a
cooperao global nas finanas e no comrcio de que passmos a depender.
Os abastecimentos poderiam ser suspensos ou interrompidos. Como obter
minrios exticos, crmio, titnio, dos poucos locais que os possuem e fazlos chegar s fundies onde se produzem as ligas necessrias ao fabrico de
turbinas elicas? Que iremos usar nas fornalhas? Carvo? A extraco do
carvo costuma fazer-se com equipamento movido a gasleo. Bom, possvel
produzir gasleo artificial a partir de carvo, ou reinventar escavadoras a
vapor alimentadas a carvo, e outras coisas do gnero, mas seria necessrio
lanar toda uma gama de novas indstrias quando o petrleo escasseia. E
quando se acabar o carvo? A indstria do carvo prev que as reservas dos
Estados Unidos durem cerca de duzentos anos. Historicamente, trata-se de um
perodo bastante curto, comparvel poca entre a derrota dos Astecas por
Cortez e o nascimento de Ben Franklin. E esse o melhor cenrio. O mais
provvel que a ponta final das reservas seja constituda pelo carvo mais
difcil de extrair, localizado nos piores stios, com a ERoEI mais baixa e,
possivelmente, impossvel de recuperar com as tcnicas actuais de minerao.
A minha ideia que a viso, de alta tecnologia e dirigida para engenhocas, da
energia "renovvel", tal como concebida pelos mais optimistas, assenta nas
areias movedias dos rendimentos decrescentes. Parece existir uma crena
paralela entre um subgrupo pragmtico dos optimistas segundo a qual a tctica
de usar os combustveis fsseis remanescentes para preparar um futuro ps-

combustveis fsseis uma questo de ganhar tempo at "eles", os gnios,

cientistas e inovadores, se sarem com uma fonte de energia nova e superior.
possvel um milagre destes. J aconteceram coisas mais estranhas na Histria
da Humanidade (que teria Ben Franklin pensado do Adobe Photoshop?).
Contudo, esta ideia de ganhar tempo at os semideuses da tecnologia
realizarem um milagre apenas uma outra maneira de descrever um culto de
cargueiro. Do ponto de vista da psicologia de grupo, coloca a espcie humana
numa alhada, a preparar-se para um exame final em que no pode dar-se ao
luxo de reprovar. E, como se a situao no fosse suficientemente m, existem
outras foras e circunstncias, que passarei a analisar, como as alteraes
climticas e a disseminao das doenas, que tambm iludem a questo de
saber at que ponto a situao m se j excedemos (e, na verdade,
violmos) a capacidade de suporte do planeta a ponto de nenhuns projectos de
energia alternativa nos permitirem continuar o jogo.
Embora nos possa privar de alguns tipos de tecnologia a que nos habitumos,
o desaparecimento dos combustveis fsseis talvez no implique uma perda de
conhecimentos tecnolgicos. Os Romanos desenvolveram a um elevado grau
de refinamento a tecnologia de construo em cimento reforado, bem como
um talento artstico para o trabalhar. Aps a queda do imprio, o
conhecimento perdeu-se durante mais de mil anos. No obstante a sua
majestade, as grandes catedrais da Europa medieval representam uma tcnica
muito mais primitiva a mera ligao de pedras com argamassa do que a
construo de algo como o Panteo mil anos antes, onde, desde a base at ao
topo da cpula, se foram empregando camadas mais finas e misturas mais
leves de cimento. Esse nvel de tecnologia s foi recuperado em princpios do
sculo XX, e o processo de adquirir, perder e depois reconquistar o
conhecimento teve tanto a ver com a organizao social e econmica como
com a posse de simples informaes tecnolgicas. A arquitectura romana teria
sido impossvel sem a complexa base socio-econmica do imprio. A
plataforma social medieval para a vida na Europa setentrional era menos
elaborada e incontestavelmente menos complexa. Comparemos estes dois
casos histricos com a complexidade da organizao social e econmica que
permite que o petrleo seja extrado do solo, refinado e transformado em
gasolina, transportado a distncias de mais de 9000 km e utilizado numa
mquina de grande engenho e preciso chamada automvel, que se move em
auto-estradas de seis faixas. Se a plataforma social e econmica ruir, dentro de
quanto tempo desaparecer o conhecimento de base? Ser que, duzentos anos
depois, algum saber construir ou mesmo reparar o motor de seis cilindros
em V de um Chrysler de 1962? J para no falar de uma turbina elica Nordex
1500 kW?

Presentemente, possumos conhecimentos suficientes para utilizar e optimizar

as futuras actividades de baixa entropia ou, pelo menos, para reconhecer a
futilidade da tentativa de sustentar o insustentvel no nosso actual modo de
vida de alta entropia. Os conhecimentos em matria de Fsica e Qumica
bsicas esto to generalizados que provvel que venham a persistir durante
bastante tempo e a fornecer bases para podermos realizar mais com menos,
em comparao, por exemplo, com o que as pessoas do sculo XVIII foram
capazes de fazer com os seus conhecimentos mais limitados. No estou a
propor que nos limitemos a regressar a um modo de vida pr-industrial. A
prpria modernidade j fez com que perdssemos muitos conhecimentos sobre
maneiras de viver sustentveis que foram seguidas durante milhares de anos.
Existem outras maneiras de utilizar o sol e o vento que no dependem de
engenhocas de alta tecnologia do tipo dos painis solares e das turbinas, e,
futuramente, recorreremos cada vez mais a elas. Um cavalo de carga uma
ferramenta agrcola movida a energia solar, capaz de se reproduzir, ou seja,
auto-renovvel. Implica, no entanto, um sistema de agricultura inteiramente
diferente. Uma horta uma actividade movida a energia solar que produz
alimentos escala familiar. Na nossa poca, as hortas perderam importncia,
transformando-se quase em decorao de exteriores. Com o fim do petrleo,
teremos certamente de produzir mais alimentos perto dos locais em que
habitamos, e ser isso que faro aqueles de ns que possurem alguma terra,
nem que seja um quintal numa casa citadina. A energia elica, solar e
hidrulica pode realizar muito trabalho til, a pequena e mdia escala, sem
recorrer aos combustveis fsseis. Teremos certamente de recorrer mais a elas
em pequena escala e a nvel local, seja o que for que nos reserve o futuro.
Os combustveis fsseis permitiram que a espcie humana criasse e
mantivesse sistemas altamente complexos a escalas gigantescas. As fontes de
energia renovvel no so compatveis com esses sistemas e escalas. As
energias renovveis no conseguiro ocupar o lugar do petrleo e da gasolina
nesses sistemas. Teremos de renunciar aos prprios sistemas. Mesmo muitos
"ecologistas" e "verdes" dos nossos dias parecem pensar que basta mudar a
energia. Em vez de usarmos electricidade gerada por petrleo ou gs para
fazer funcionar os aparelhos de ar condicionado de Houston, usaremos
parques elicos ou enormes painis solares; teremos automveis com
combustveis super-eficientes e continuaremos a circular de um lado para o
outro no sistema rodovirio interestadual. No isso que vai acontecer. O
desejo de manter os mesmos sistemas gigantescos a escalas gigantescas,
recorrendo a energias renovveis, ocupa o lugar central nas nossas iluses
sobre energia solar, elica e hidrulica.

PETRLEO SINTTICO
O carvo pode dar origem a petrleo e gasolina sintticos, porque uma
verso slida da mesma substncia orgnica viscosa Pr-histrica que deu
origem ao petrleo. Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazis conseguiram
fazer muita coisa com o carvo. Foram obrigados a isso, porque no possuam
praticamente petrleo nenhum. Porm, dispunham de reservas enormes de
carvo. Nos anos 30, quando j s metade da energia dos Estados Unidos
provinha do carvo, na Alemanha a proporo ainda era de 90%, e s 5%
provinham do petrleo. Quando Adolfo Hitler chegou ao poder em 1933, tinha
j garantido o apoio da enorme empresa qumica I. G. Farben, para um
sistema destinado a produzir quantidades significativas de petrleo sinttico a
partir de carvo. [6] O processo tinha sido inventado na Alemanha em 1913
pelo qumico Friedrich Bergius, que ganhou o prmio Nobel, e a I. G. Farben
detinha a patente. Tratava-se de acrescentar hidrognio ao carvo, sob
temperaturas e presses elevadas, na presena de um catalisador. O processo
consumia muita energia e era dispendioso, mas os custos no eram problema
para Hitler. Em Setembro de 1939, quando se preparava para invadir a
Polnia, a Alemanha possua j catorze fbricas de hidrogenao para
produzir gasolina sinttica e combustvel para aviao, e projectava construir
mais seis.
O carvo iria fornecer cerca de metade do combustvel lquido de que as
foras armadas de Hitler necessitariam para a guerra mundial que se
avizinhava. O equilbrio em matria de petrleo convencional chegou,
primeiro, da Romnia e da Rssia. Mas Hitler no queria depender do petrleo
dos bolcheviques que tanto desprezava. Acabou por lanar os olhos para os
campos petrolferos soviticos em torno de Baku e, na verdade, foi por isso
que rompeu, em 1941, o pacto de no-agresso que celebrara com Estaline em
1939, lanando a Operao Barbarossa, a invaso da Rssia que daria incio
sua runa. O fracasso da campanha na Rssia e a incapacidade de controlarem
os campos petrolferos romenos deixou os alemes sem petrleo para
manterem em funcionamento a mquina de guerra. De uma forma
surpreendente, conseguiram, apesar dos bombardeamentos macios dos
Aliados contra a indstria alem, continuar a produzir combustvel sinttico
em quantidade suficiente para quase rechaar o avano americano nas
Ardenas, em Dezembro de 1944. Contudo, na Primavera seguinte, a mquina
de guerra nazi ficou literalmente sem combustvel, e foi o fim.
Anos mais tarde, com a guerra, Hitler e o nazismo bem para trs, a memria
dos combustveis sintticos persiste. O presidente Nixon falou nos
combustveis sintticos na sequncia do embargo petrolfero da OPEP em

1973 pelo menos, a ideia seduzia-o, pois podia ser maravilhosamente

embalada, para consumo poltico, no momento em que se afundava no
pntano de Watergate. evidente que uma coisa era os nazis extrarem
gasolina do carvo em tempo de guerra, numa economia que recorria a muito
trabalho escravo, e outra coisa bastante diferente era faz-lo num pas livre e
em bases economicamente slidas. Apesar da parania tremenda e da
destruio econmica induzidas pela crise petrolfera de 1973, no se
construiu nenhuma fbrica para produzir combustveis sintticos a partir do
carvo a seguir ao embargo da OPEP. O sucessor de Nixon, Gerard Ford,
props apoio governamental para um programa mais especfico que criaria
vinte fbricas destinadas a produzir um total de 1 milho de barris de
combustvel sinttico por dia (os Estados Unidos consomem actualmente
cerca de 20 milhes de barris de petrleo por dia). A proposta de lei de Ford
no passou no Congresso. Anos mais tarde, em Julho de 1979, o presidente
Carter props um investimento de 88 mil milhes de dlares, ao longo de dez
anos, para promover a produo de combustveis sintticos a partir de carvo
e de leos de xisto. Carter vivia assombrado pelo problema da energia. Na sua
condio de engenheiro naval experiente, conseguia distinguir as tendncias
futuras em matria de energia que se desenhavam para os Estados Unidos.
Tinha sido eleito para o cargo quando o pas estava ainda a sofrer as sequelas
do embargo da OPEP, e as suas preocupaes confirmaram-se quando
rebentou a segunda crise petrolfera, na sequncia do derrube do x do Iro.
Infelizmente, Carter estava adiantado em relao ao povo americano, que se
limitava a encarar as maquinaes em torno do petrleo como actos de
perfdia por parte dos rabes ou de companhias petrolferas gananciosas.
Carter tentou persuadir os americanos de que o problema era real, "o
equivalente moral da guerra", mas os seus esforos foram ridicularizados.
O sucessor de Carter, Ronald Reagan, cancelou as iniciativas em matria de
combustveis sintticos porque acreditava que no havia problema energtico
que no pudesse ser resolvido pela desregulamentao e pela livre iniciativa.
Reagan teve sorte. A meio dos seus dois mandatos, o mercado petrolfero
afundou-se e os preos comearam a cair, tendncia que se manteve durante
quinze anos, por uma srie de factores: a produo a todo o gs de uma Unio
Sovitica fragilizada, tentando desesperadamente conseguir divisas fortes e
evitar o colapso; os frutos da explorao petrolfera desenfreada que se iniciou
aps as crises dos anos 70, incluindo os files do Mar do Norte para a GrBretanha e a Noruega; e o desfazer da disciplina de preos da OPEP causado
pela produo excessiva de pases desesperados como a Nigria e a
Venezuela. Todos estes factores lanaram mais petrleo no mercado global,
diminuindo drasticamente o preo por barril de 1986 a 2001.

Por conseguinte, o primeiro presidente George Bush pde ignorar as questes

energticas, excepto quando se manifestavam nos assuntos internacionais: a
primeira Guerra do Golfo, a seguir invaso do Kuwait pelo Iraque, que foi
causada, em parte, pelas aldrabices dos kuwaitianos, que realizavam
perfuraes horizontais fora das suas fronteiras, em campos em territrio
iraquiano. Entretanto, Bush no ressuscitou o programa dos combustveis
sintticos. O seu sucessor, Bill Clinton, ocupou o cargo no auge da abundncia
petrolfera dos anos 90, quando os campos do Mar do Norte funcionavam a
todo o gs e a produo mundial continuava a aumentar, j perto do pico
histrico, e quando se vivia uma paz global relativa, ainda que frgil. Os
preos do petrleo continuaram a cair a pique depois da guerra. Clinton, o
arqutipo de um yuppie suburbano, no fez nada para preparar o pas para a
era ps-pico e, no geral, deu-se ao luxo de ignorar as questes energticas,
enquanto o pas deslocalizava a sua capacidade produtiva, e uma "nova"
economia, baseada no imobilirio destinado expanso suburbana, se ia
instalando sub-repticiamente. George W. Bush, o segundo presidente Bush,
teve o infortnio de estar na Casa Branca quando o pico global se aproximava
e os mercados petrolferos comeavam a oscilar. Bush e o seu vice-presidente,
Dick Cheney, ambos ex-executivos da indstria petrolfera, s abordaram uma
das suas manifestaes, o terrorismo fundamentalista islmico, empenhandose na primeira fase da que ser provavelmente uma longa guerra pelo controlo
e pacificao do Mdio Oriente. No incio de 2005, Bush nada tinha feito de
significativo em matria de poltica energtica em geral e de combustveis
sintticos em particular.
Esta inaco em torno dos combustveis sintticos nos ltimos trinta anos,
tanto por parte do sector pblico, como do sector privado, ou de uma
combinao dos dois, parece iludir uma questo fundamental: ser que os
combustveis sintticos fazem sentido em circunstncias que no sejam as do
tempo de guerra? Penso que no fazem. Os promotores da indstria do carvo
afirmam que o custo do petrleo fabricado a partir do carvo desceu de cerca
de 50 dlares por barril em 1973 para 30 dlares por barril em 2003, mas,
quando o preo do petrleo bruto natural aumentou para 50 dlares no Outono
de 2004, no houve fanfarras a anunciarem novas iniciativas por parte da
indstria do carvo em matria de petrleo sinttico. Os produtores de carvo
esto a contar que, quando as reservas globais de petrleo se acabarem de vez,
os americanos estejam to desesperados que se disponham a pagar seja o que
for pelos seus combustveis lquidos derivados do carvo.
Contudo, o dinheiro tem de vir de algum lugar, e, se os americanos esto a
gastar proporcionalmente mais para encher os depsitos dos seus automveis
e camies, essa despesa prejudicar outras reas que definem o nosso nvel de

vida. Em minha opinio, podemos afirmar muito categoricamente que uma

economia sem reservas de petrleo barato fiveis ir tornar-se muito mais
dbil, gerar menos actividades e criar cada vez mais pessoas economicamente
derrotadas que sero incapazes de adquirir combustveis sintticos ou
automveis para os consumir. Por outras palavras, o facto de ser possvel
produzir petrleo a partir do carvo no significa que possa substituir,
economicamente, as reservas baratas e fiveis de petrleo natural, de modo a
manter em funcionamento o Sonho Americano. Tal como o hidrognio, o
combustvel sinttico pode ser produzido, mas no se adequa produo e
consumo de massas.
A nica aplicao plausvel dos combustveis sintticos lquidos derivados do
carvo ser nas foras armadas, e mesmo esta discutvel. Se os actuais
conflitos pelo controlo do Mdio Oriente prosseguirem durante muito tempo,
como provvel que acontea, ou se alastrarem para outras regies produtoras
de petrleo, ou se no correrem bem os Estados Unidos podem vir a enfrentar,
pouco a pouco, uma situao to difcil como a que a Alemanha enfrentou h
seis dcadas. No entanto, antes de isso acontecer, os civis seriam sujeitos a um
racionamento brutal de gasolina, que tornaria muito difcil a manuteno da
maneira de viver suburbana do Sonho Americano, e prejudicaria a capacidade
de o pas lutar pelo petrleo, a liberdade, ou qualquer outra coisa.
Nos primeiros anos do sculo XXI, a rara actividade em torno dos
combustveis sintticos reduziu-se a pouco mais do que um "esquema" em
matria de dedues fiscais para empresas. O carvo "quimicamente
modificado" possibilitava significativas dedues fiscais. A legislao no
explicitava o que "quimicamente modificado" queria dizer exactamente. Por
conseguinte, alguns advogados astutos, associados a fanticos das tecnologias,
cozinharam uma maneira de pulverizar carvo com pequenas quantidades de
gasleo, resina de alcatro vegetal e outras substncias, e os simpticos
"patres" do departamento federal das contribuies e impostos decretaram
que o produto era um combustvel sinttico. As empresas envolvidas neste
"esquema" legalizado nem sequer pertencem a esse ramo de actividade
como, por exemplo, a cadeia hoteleira Marriott, que adquiriu quatro "fbricas
de combustveis sintticos" em Outubro de 2001. Chamar-lhes "fbricas de
combustveis sintticos", no entanto, um cmico exagero: tratava-se apenas
de uns telheiros, munidos de tapetes rolantes, onde o carvo era pulverizado.
No ano seguinte, a Marriott ganhou 159 milhes de dlares em dedues
fiscais por ter pulverizado carvo com petrleo e outras substncias. A
empresa s teve de pagar 46 milhes de dlares pelas instalaes, o que quer
dizer que, em apenas um ano, o "esquema" lhes rendeu um retorno de
investimento de 246%, num momento em que os rendimentos decorrentes do

aluguer de quartos nos seus hotis tinham diminudo 4,8%. Alm disso, a taxa
do imposto sobre o rendimento registou uma diminuio acentuadssima, de
36,1% em 2001 para 6,8% em 2002, "sobretudo devido ao impacte das nossas
actividades em matria de combustveis sintticos", afirma o seu relatrio
anual.
DESPOLIMERIZAO TERMAL
Na Primavera de 2003, quando a revista Discover publicou um artigo
aparatoso intitulado "Anything Into Oil" [7] , houve uma grande
movimentao nos crculos ligados energia. Uma empresa chamada
Changing World Technologies, com fbrica no Missuri, proclamou que era
capaz de pegar em qualquer matria-prima imaginvel contendo carbono
"incluindo restos de peru, pneus, garrafas de plstico, velhos computadores,
lixo municipal, maarocas, pasta de papel, resduos hospitalares infecciosos,
resduos de refinaria de petrleo e at armas biolgicas como esporos de
carbnculo" e convert-la em trs produtos valiosos: petrleo de elevada
qualidade, gs no-poluente e minerais teis. Chamaram-lhe
"despolimerizao termal". Tratava-se de um mtodo de alta tecnologia para
reproduzir e acelerar imenso o processo seguido pela natureza na criao de
petrleo geolgico a partir de resduos orgnicos fsseis. O artigo afirmava:
"Se um homem com 80 quilos tombasse numa das extremidades da cadeia
sairia pela outra sob a forma de 17 quilos de petrleo, 3 quilos de gs e 3
quilos de minerais, bem como 56 quilos de gua esterilizada". O petrleo
extrado de restos de peru, por exemplo, assemelhar-se-ia quimicamente ao
leo combustvel n 2 que usado nas fornalhas domsticas. Os engenheiros e
banqueiros de investimento aplaudiram. O governo federal concedeu ao
projecto um emprstimo de 12 milhes de dlares para investigao.
A maquinaria utilizada assemelha-se das refinarias de petrleo
convencionais, a uma escala muito mais pequena. Segundo a empresa, a
eficincia energtica do processo era de 85% para matrias-primas como
restos de peru isto , por cada 100 Unidades Trmicas Britnicas (BTU) [29
watts] extradas da matria-prima, gastar-se-iam apenas 15 BTU [4 watts]. A
gua nas misturas hmidas, como restos de peru, era utilizada para ajudar na
primeira fase do processo, uma "cozedura" inicial a 500 F [260 C] e a uma
presso de 600 psi [41,37 bar], que convertia gorduras, protenas e hidratos de
carbono em cido carboxlico. Quando a presso diminua rapidamente, cerca
de 90% da gua eram arrastados para fora, o que dispensava a operao de a
remover por meio de aquecimento e evaporao. Na segunda fase do
processo, as cadeias de hidrocarbonetos eram decompostas, acabando por
transformar-se num petrleo leve. A terceira fase assemelhava-se a uma

destilaria convencional. Os hidrocarbonetos eram separados por peso

molecular em querosene, gasolina, nafta, etc. O gs inflamvel captado era
usado como combustvel no processo.
Matrias-primas secas como plstico PVC proveniente de electrodomsticos e
materiais de construo misturar-se-iam com gua para produzir substncias
qumicas teis como cido clordrico e combustveis contendo
hidrocarbonetos. As diferentes matrias-primas requeriam diferentes "receitas"
e tempos de cozedura. A Changing World Technologies afirmava-se capaz de
reciclar fosse o que fosse, excepo de resduos nucleares. A sua primeira
fbrica escala comercial em Carthage, no Missuri, que custou 20 milhes de
dlares, foi construda ao lado de uma fbrica da ConAgra Foods Butterball
Turkey. Segundo os porta-vozes da empresa, viriam a ser capazes de produzir
petrleo por este mtodo ao preo de 10 dlares por barril, aos valores de
2003.
Qualquer coisa que parea boa demais para ser verdadeira costuma s-lo, e foi
o que se passou com a despolimerizao termal. Implicava os esquemas de
movimento perptuo herdados do sculo XIX. Entra lixo, sai petrleo (e lixo
coisa que sempre abundar, no ?). Com efeito, tudo se reduz a um programa
de reciclagem. A despolimerizao termal pega em artigos produzidos pela
nossa economia, de alta entropia, baseada no petrleo e converte-os em
petrleo com, supostamente, uma modesta perda de energia de 15%, como
uma afirmao da segunda lei da termodinmica (a "lei da entropia"). O
truque est no facto de ser necessria uma economia baseada no petrleo. A
criao de perus em grande escala realizada pela ConAgra s possvel num
sistema agrcola baseado no petrleo e gs baratos, em particular para
produzir adubos que permitem obter os cereais destinados alimentao das
aves, mas tambm para as alojar, abater, congelar, transportar e comercializar
um gigantesco empreendimento que termina numa seco de congelados de
um imenso hipermercado com mais de 13000 m 2 . Sem combustveis fsseis,
a criao de perus teria de fazer-se a uma escala muito menor e numa base
mais local, e a quantidade de resduos sob a forma de penas, vsceras e fezes
no constituiria matria-prima suficiente nem sequer para uma destilaria de
despolimerizao termal que servisse para demonstrar o processo (e se fosse
necessrio andar de um lado para o outro a recolher todos os restos de peru de
muitos produtores locais, para lev-los para uma fbrica de despolimerizao
termal centralizada, a gasolina ou o gasleo gastos nesse esforo poderiam
equivaler ao petrleo obtido a partir desses restos). A segunda lei da
Termodinmica no nos d descanso.
Verifica-se o mesmo com todas as outras pretensas "matrias-primas" do

processo de despolimerizao termal: pneus, garrafas de plstico, velhos

computadores, lixo municipal, etc. Todas estas coisas existem porque o
petrleo abundante as produziu. Sem petrleo barato, ficaremos sem matriaprima mais tarde ou mais cedo. A despolimerizao termal pode ser um
mtodo excelente e eficaz de lidar com lixo e resduos que j existem, nas
circunstncias actuais. Mas as circunstncias actuais so de curta durao. A
nossa economia baseada no petrleo no tardar a cambalear e, nesse
momento, no iremos extrair dos desperdcios, restos e lixo que por a ficaram
petrleo suficiente para manter, durante algum tempo, a nossa maneira de
viver. Se todo o lixo produzido diariamente nos Estados Unidos nas
circunstncias actuais fosse convertido em petrleo por despolimerizao
termal, a quantidade obtida no atingiria sequer 5% do nosso consumo dirio
de petrleo. Ento, a concluso que podemos tirar a seguinte: se
reduzssemos o nosso consumo de energia em 95%, a despolimerizao termal
poderia funcionar, mas, se reduzssemos assim tanto o nosso consumo de
energia, no produziramos a quantidade de lixo necessria produo desses
miserveis 5%.
BIOMASSA
Esqueamos a biomassa. Trata-se apenas de uma variao mais grosseira da
despolimerizao termal. A ideia que suplementaramos as nossas centrais
geradoras que funcionam com combustveis fsseis, recorrendo a materiais
orgnicos como maarocas, galhos de salgueiro e serradura. Os sistemas
assentes na biomassa baseiam-se inteiramente na existncia de uma
plataforma de combustveis fsseis, sobretudo em termos de resduos da
agricultura, como maarocas, produzidos num regime de agricultura industrial
que recorre a enormes quantidades de petrleo e gs natural quer para fabricar
adubos artificiais, quer para as tarefas de colheita e de transporte dos produtos
agrcolas. Isto aplica-se em particular a todos os sistemas que promovem o
etanol (lcool derivado de plantas) como um aditivo "amigo do ambiente"
para a gasolina. A quantidade de petrleo e de gs natural necessria para
produzir os cereais de onde se fabrica o etanol anularia qualquer vantagem
decorrente da utilizao de um combustvel pretensamente no-fssil.
Na verdade, teremos certamente de recorrer a uma forma particular de
"biomassa", mas de modo algum a uma que se assemelhe s fantasias
propostas pelos "mestres" empresariais e ambientalistas. Quer isto dizer que
teremos, provavelmente, de queimar muita madeira para nos mantermos
quentes no Hemisfrio Norte, o que significa que muitos de ns, nas
sociedades industriais avanadas, regressaremos, em alguns aspectos, a modos
de vida pr-industriais. Nesta eventualidade, poderemos esperar uma

devastao bastante macia das florestas em regies onde elas puderam

recuperar durante as muitas dcadas em que o carvo, o petrleo e o gs
natural imperaram no aquecimento domstico, como o leste do Mississpi. A
futura desflorestao da Amrica do Norte (e da Europa) poder ser to rpida
e dramtica como o extermnio dos bisontes americanos nas dcadas que se
seguiram Guerra da Secesso.
HIDRATOS DE METANO
Pensa-se que os sedimentos ocenicos contm, sob a forma de hidrato
gasoso, uma imensa quantidade de metano, igual a pelo menos o dobro
todos os combustveis fsseis do planeta. Trata-se de uma espcie de "gelo"
constitudo por molculas de metano, cada uma delas rodeada por uma
"gaiola" de molculas de gua, cuja estabilidade s se mantm a baixas
temperaturas e a presses extremas, caractersticas das profundezas
marinhas superiores a 300 metros. Representam recursos energticos
eventualmente recuperveis, mas com importantes reservas. Uma delas
tem a ver com o facto de os hidratos de metano serem muito difceis de
recuperar: so dispendiosos, ou seja, exigem mais energia do que
produziro depois de recuperados isto , por outras palavras, no so
rendveis. Com efeito, ainda no foi possvel recuperar comercialmente
nenhum hidrato de metano.
O hidrato de metano tambm perigoso. At ao momento, as tentativas de
"minerao" submarina tm provocado exploses, incluindo a destruio de

plataformas de perfurao e de navios. As propriedades fsicas do hidrato de

metano so tais que qualquer tentativa de recuperao tende a desestabilizar o
material, dissociando a gua do metano. De seguida, o gs altamente
inflamvel que se liberta sobe superfcie. A perfurao em zonas onde existe
metano preocupa a indstria, porque a operao pode desestabilizar as
fundaes das plataformas. As perturbaes causadas no leito ocenico
tambm podero provocar afundamentos ou falhas, pondo em perigo as
equipas de trabalho e o ambiente. Alm de representar um perigo para os
homens que tentam extra-lo, o metano libertado na atmosfera um gs de
estufa dez vezes mais eficaz que o dixido de carbono. Qualquer que seja a
quantidade, acelerar o problema das alteraes climticas. As tentativas de
recuperar hidratos de metano tm resultado em libertaes de gs na
atmosfera em quantidades muito superiores do gs que se recupera durante o
processo.
ENERGIA DE PONTO ZERO (ZPE)
Trata-se de um processo obscuro formulado teoricamente por fsicos
qunticos, que tem vindo a ser chamado "a derradeira refeio grtis do
quantum ". Pretende ser uma teoria sobre a explorao do potencial energtico
da "matria escura" do universo. A fsica densa e abstrusa que cerca a ZPE

parece defender que possvel aceder s foras csmicas responsveis pela

gravidade para obter reservas ilimitadas de energia barata e no-poluente no
planeta. Estas especulaes ultrapassam as competncias do autor, razo pela
qual me limito a apresentar apenas duas questes acerca deste assunto. 1)
Segundo uma mxima muito til em engenharia, qualquer coisa que parea
boa demais para ser verdadeira, geralmente no verdadeira. o que se tem
verificado com os dispositivos de movimento perptuo e outras invenes
fantsticas, como os motores de combusto interna que podem funcionar a
gua e os carburadores especiais que permitem que um automvel normal
gaste 1,5 litros aos 100 km. Neste momento, a ZPE parece incluir-se nesta
categoria. Mas quem sabe? Em 1893, ter-se-ia podido dizer o mesmo da
energia atmica. 2) Mesmo que a ZPE venha a revelar-se til, pouco
provvel que assistamos a desenvolvimentos prticos antes de o mundo
enfrentar graves problemas decorrentes do esgotamento dos recursos de
hidrocarbonetos. Por outro lado, tambm se impe a questo de saber se,
semelhana dos outros sistemas de energia alternativa, ser possvel
desenvolver algo como a ZPE na ausncia de uma plataforma tecnolgica
baseada nos combustveis fsseis.
ENERGIA NUCLEAR
Uma vez que as chamadas fontes de energia "alternativa" acima descritas so
todas, de uma maneira ou de outra, implausveis a longo prazo sem o apoio do
petrleo, a nica alternativa que se mantm de p a energia nuclear. Hoje,
cerca de 20% da electricidade gerada nos Estados Unidos provm de fbricas
movidas por reactores nucleares. Em Frana, a proporo aproxima-se mais
dos 70% (dos 30% restantes, grande parte energia hidroelctrica). Apesar de
a sua utilizao se ter tornado quase rotineira, a energia nuclear levanta
imensos problemas a longo prazo por razes que ultrapassam muito a mera
economia energtica, embora a incluam e tem uma carga poltica
potencialmente pesada. Porm, a curto e mdio prazo, talvez seja a nica
energia a que poderemos recorrer.
A opo nuclear resume-se ao seguinte: se no quisermos que, na ausncia de
petrleo e gs natural baratos, o nvel de vida nos Estados Unidos desa muito
abaixo dos nveis pr-modernos, teremos de usar a fisso nuclear como
mtodo principal para gerar electricidade durante uma parte do sculo XXI,
enquanto lutamos para encontrar outras alternativas. Contudo, mesmo que os
Estados Unidos se empenhem numa poltica agressiva de construo de uma
nova gerao de reactores nucleares, a vida ter ainda de mudar
drasticamente. Na verdade, trata-se de saber se queremos que essas mudanas
ocorram enquanto estamos com a luz acesa ou apagada. O que distingue a
vida moderna da vida pr-moderna o acesso electricidade e a reservas
abundantes e regulares dessa energia.

Teremos certamente de reformar os nossos hbitos em matria de utilizao da

terra e do sistema de transportes baseado no petrleo que nos tm permitido
viver no nosso ambiente suburbano dependente de automveis. Teremos de
alterar drasticamente o nosso modo de produzir os alimentos e os locais onde
os produzimos. Nas prximas dcadas, a organizao social poder ser
bastante diferente. Aspectos da nossa vida contempornea que tommos como
certos, como a aviao comercial e as diverses "enlatadas", podero passar
histria. Polticas adequadas ao festim dos combustveis fsseis, que se
desenvolveram tanto direita como esquerda, podero transmutar-se em
novas formas, padres e valores, a ponto de deixarem de ser reconhecidas. No
entanto, se queremos que a civilizao prossiga em geral, teremos de manter
as luzes acesas, e a nica maneira de o fazermos em meados do sculo XXI
implicar o recurso a reactores nucleares para gerar electricidade.
No estou inteiramente convencido de que o possamos fazer durante muito
tempo sem o apoio da plataforma de combustveis fsseis na construo,
produo, manuteno, minerao e outras actividades necessrias criao e
funcionamento dos reactores nucleares. Porm, a energia obtida a partir da
fisso nuclear to maior do que a gerada pela energia solar, elica, da
biomassa e por todos os outros combustveis fsseis que um investimento de
quaisquer combustveis fsseis remanescentes no desenvolvimento da energia
nuclear poderia representar uma proposta minimamente rendvel,
proporcionando espcie humana mais tempo para concretizar outras
solues mais sustentveis. Dentro de trinta anos, poderemos ter de recorrer
ao carvo para manter em funcionamento os reactores nucleares, ou talvez ao
petrleo sinttico derivado do carvo. Contudo, a equao bsica em matria
de energia muito simples: um nico tomo de urnio fssil produzir uma
quantidade de energia dez milhes de vezes superior da combusto de um
nico tomo de carbono. Por unidade de massa, o urnio produzir uma
quantidade de energia dois milhes de vezes superior do petrleo.
Com base na tecnologia actual, a quantidade de urnio convencional que
existe na natureza suficiente para gerar electricidade provavelmente durante
cerca de cem anos. O urnio que existe na natureza composto por dois
istopos: U-238, na proporo de 99,3%, e U-235, na proporo de 0,7%. O
U-235 o mais fssil. Actualmente, a maior parte das centrais nucleares usa
urnio enriquecido, em que a concentrao de U-235 aumentada de 0,7%
para cerca de 4 ou 5%. O urnio relativamente barato, custando cerca de 30
dlares o quilo. A quantidade de urnio necessria ao fornecimento de
electricidade a uma famlia de quatro pessoas durante toda a vida caberia
numa lata de cerveja.
Existem 109 reactores nucleares licenciados nos Estados Unidos e 400 no
mundo. Os reactores funcionam, produzindo calor a partir da fisso nuclear
controlada isto , dos neutres induzidos por uma massa crtica de tomos

de urnio, que bombardeiam os ncleos adjacentes e que cindem mais

neutres, que, por sua vez, fazem o mesmo. Com os neutres a andarem de
um lado para o outro, o contedo dos tomos modifica-se, e os elementos
originais transformam-se noutros elementos. O processo gera enormes
quantidades de calor. O calor usado para criar vapor, que movimenta
turbinas elctricas. Por conseguinte, excepo do ncleo do reactor, o
processo no muito diferente dos outros processos de gerar electricidade por
meio de vapor. O processo no produz quaisquer dos gases associados
poluio atmosfrica dixido de carbono, ozono, etc. Contudo, as
actividades necessrias construo e manuteno de um reactor produzem
certamente muitos gases poluentes. Os prprios resduos do reactor contm
centenas de toxinas radioactivas exticas e venenosas, que no existiam na
Terra antes do advento da fisso nuclear artificial.
Nos reactores mais comuns, as varetas de combustvel contm pastilhas de
urnio enriquecido. A massa crtica de matria fssil ajustada quando se
erguem e baixam essas varetas dentro do ncleo do reactor. Cerca de dois em
dois anos (para simplificar um pouco), as varetas de combustvel de um
reactor "gastam-se" e tm de ser substitudas. Trata-se de um processo que
deve ser realizado com todo o cuidado e que, frequentemente, leva muitos
meses, embora mtodos aperfeioados tenham reduzido a durao, em alguns
casos para poucas semanas. As varetas de combustvel gastas ainda esto
muito quentes e so perigosamente radioactivas. O problema mais frustrante
na gesto das centrais nucleares tem sido o destino a dar ao combustvel gasto,
que se tem revelado mais um problema poltico do que um problema
verdadeiramente logstico. Ningum pretende um depsito de lixo nuclear
perto de si ( evidente que tambm ningum quer viver permanentemente s
escuras).
At h pouco tempo, o local designado para acolher resduos nucleares a nvel
nacional uma srie de cavidades salinas na Montanha de Yucca, no Nevada
no podia ser usado porque se temia ofender grupos de eleitores ou
vigilantes dos movimentos de defesa do ambiente. O local situa-se por baixo
do velho terreno utilizado pelos Estados Unidos para testes atmicos. Um
sismo ocorrido na regio em 1996 reforou a oposio ao uso da Montanha de
Yucca, que fica a uma distncia de apenas 160 quilmetros de Las Vegas.
Temia-se, em particular, que o material radioactivo invadisse as guas
subterrneas e se espalhasse por toda a regio. Por conseguinte, a maior parte
das varetas de combustvel gastas dos reactores americanos tm sido
armazenadas nas prprias instalaes dos reactores por todo o pas, em
recipientes que se assemelham a piscinas, onde o material se vai tornando
menos radioactivo medida que os istopos, mais instveis, se desintegram e
vo gerando menos calor. Apesar de sempre ter sido considerado uma soluo
temporria, este mtodo de armazenamento no prprio local tornou-se uma
rotina enquanto se aguarda uma resoluo de mbito nacional em matria de

armazenamento de resduos nucleares. As varetas de combustvel gastas

podem ser tambm recicladas de modo a que possa recuperar-se material fssil
suficiente para alimentar um determinado reactor durante mais um ano.
Contudo, como acabam por ter de ir para algum lado, os resduos tm-se
vindo a acumular h dcadas por todo o pas. Um reactor produz em mdia 1,5
tonelada de resduos por ano. Se so incorporados numa matriz estvel de
vidro, os resduos constituem mais de 3,8 m 3 . Como a primeira central
nuclear comercial comeou a gerar electricidade em 1957, os resduos
acumulados totalizam 9 000 toneladas, que caberiam vontade no espao
equivalente ao do ginsio de uma escola secundria.
Em Julho de 2002, o presidente George W. Bush assinou uma resoluo
conjunta (House Joint Resolution 87) que autoriza o Departamento de Energia
americano a dar o passo seguinte na criao de um local seguro de
armazenamento de resduos na Montanha de Yucca. O departamento est a
ultimar um projecto destinado a obter a autorizao das autoridades
competentes (Nuclear Regulatory Commission) para dar incio construo
do local. Esta resoluo ps um ponto final no impasse poltico mas no nas
questes profundas relacionadas com a segurana a longo prazo. Com efeito,
os resduos de um reactor nuclear levam quinhentos anos a decompor-se, at
atingirem o ponto em que so to pouco perigosos como o urnio que existe
na natureza.
Na realidade, possvel que s a segurana relativa exista. Contudo, vale a
pena ter presente que se perderam muito mais vidas na indstria do carvo do
que na indstria nuclear das ltimas cinco dcadas. Nos ltimos quarenta
anos, no se registou qualquer acidente associado ao funcionamento de uma
central nuclear civil nos Estados Unidos, Europa Ocidental, Japo ou Coreia
do Sul. O acidente ocorrido em 26 de Abril de 1986 na central nuclear de
Chernobil, na ex-Unio Sovitica, outra questo. Trinta e uma pessoas
morreram em consequncia directa da exploso e do incndio que se seguiu.
As estimativas sobre a mortalidade por cancro relacionado com o acidente de
Chernobil rondam os poucos milhares, aos quais se juntar um nmero
desconhecido de casos que viro ainda a surgir em pessoas que eram crianas
na altura da exploso. Mais de 50 km 2 de terra deixaram de poder ser
habitados durante muito tempo. No acidente ocorrido em 1979, em Three Mile
Island, na Pensilvnia, no houve mortos. Escaparam-se gases radioactivos,
mas no h provas de esta libertao ter afectado as pessoas.
O reactor de Chernobil era um modelo RMBK de concepo russa, mal
afamado pela sua falta de segurana. Concebido no esprito oportunista dos
Soviticos, destinava-se a gerar electricidade e a produzir, ao mesmo tempo,
material para bombas. O reactor no possua um invlucro de conteno. Por
outro lado, se o reactor aquecesse demasiado, a velocidade de reaco, em vez
de diminuir, aumentaria automaticamente. Em resumo, era um acidente

prestes a concretizar-se. Construram-se dezasseis reactores RMBK na exUnio Sovitica, muitos deles ainda em funcionamento. Os reactores
americanos e ocidentais, incluindo os do Japo e da Coreia do Sul, so muito
diferentes em termos de concepo.
Desde 1996 que nenhuma central nuclear nova comeou a laborar
comercialmente nos Estados Unidos, e a maior parte das existentes remonta
aos anos 70 e 80. Desde os anos 90 que no se constri nenhuma central
nuclear, e nenhuma das que foram propostas deu incio ao difcil processo de
licenciamento e de aprovao. No essencial, depois de Three Mile Island e de
Chernobil, a energia nuclear tornou-se um assunto politicamente txico, e o
apogeu do festim dos combustveis fsseis que durou desde a queda dos
preos em 1986 at aos ataques de 11 de Setembro de 2001 permitiu ao
povo americano e aos seus lderes no pensarem sequer na energia nuclear.
Esta situao est prestes a mudar, sobretudo quando os Estados Unidos
entrarem na difcil fase de escassez de gs natural, que afectar grandemente a
produo de energia elctrica.
O uso dos chamados reactores sobrerregeneradores poder alargar o horizonte
futuro da electricidade gerada a partir da energia nuclear. Os reactores
sobrerregeneradores utilizam o istopo de urnio U-238, amplamente
disponvel, em conjunto com pequenas quantidades de U-235 fssil, para
produzir um istopo fssil de plutnio, Pu-239. No entanto, o plutnio
tremendamente perigoso, quer como veneno radioactivo persistente, quer
como material para o fabrico de bombas, motivo pelo qual as exigncias de
segurana para a gesto de reactores deste tipo podero estar fora do alcance
das possibilidades organizacionais da sociedade em que nos transformaremos
futuramente isto , uma sociedade com uma autoridade central muito mais
fraca, com menos fora policial e com recursos financeiros reduzidos. Talvez
esta seja outra maneira de afirmar que a estabilidade social tem sido um
benefcio indirecto proporcionado pelo petrleo barato e que, na ausncia
desse combustvel, no seremos capazes de assegurar a complexa organizao
social necessria a uma utilizao segura da energia nuclear.
Seja como for, os Estados Unidos encerraram o seu nico prottipo de reactor
sobrerregenerador, no dispondo, presentemente, de investigao,
desenvolvimento e demonstraes deste equipamento. Os outros pases
tambm no progrediram muito mais. Os trabalhos continuam no Japo e na
Rssia, mas foram interrompidos no Reino Unido e em Frana.
Desde o desenvolvimento da bomba de hidrognio que se acalentam
esperanas quanto ao desenvolvimento de um processo comercial de fuso
que possa ser usado para gerar energia elctrica. Na fuso, o objectivo
combinar ncleos atmicos em vez de os cindir por outras palavras, ligar
dois tomos de hidrognio para formar hlio. este o processo que est

presente no Sol e que produz enormes quantidades de energia. Os seres

humanos replicaram este processo de fuso solar quando desenvolveram a
bomba de hidrognio. No entanto, ao contrrio do que se passou com a fisso,
ainda no desenvolvemos nenhum mtodo prtico de controlar esta fora
tremenda. E no estamos mais perto de realiz-lo do que estvamos h trinta
anos, durante a primeira crise petrolfera da OPEP, quando a fuso era um dos
muitos milagres de combustveis alternativos prometidos para um futuro sem
petrleo. H dcadas que se persegue perseverantemente, em laboratrio, um
processo relacionado chamado "fuso a frio", semelhana dos mtodos de
transformao do chumbo em ouro to caros aos alquimistas de h uns
sculos, e at agora com resultados idnticos.
possvel que o aspecto menos bvio do enigma nuclear consista no seguinte:
a fisso nuclear til para produzir electricidade, mas a maior parte das
necessidades energticas dos Estados Unidos dizem respeito a coisas que a
electricidade no pode fazer muito bem, se que pode. Por exemplo, no
possvel mover avies com energia elctrica proveniente de reactores
nucleares. [8] O actual sistema de transportes americano, baseado nos
camies, no poderia funcionar s a electricidade. No actual modo de vida
americano, s 36% da energia consumida energia elctrica gerada por
diversos meios: carvo, gs natural, energia hidrulica e nuclear. H dcadas
que esta proporo se tem mantido bastante constante. O resto da nossa
energia provm da combusto de hidrocarbonetos, facto que evidencia a
tremenda versatilidade do petrleo e do gs natural. Por conseguinte,
provvel que, nos prximos anos, aumente a quantidade de electricidade
gerada pela energia nuclear, mas sem compensar, necessariamente, as perdas
motivadas pela depleo dos combustveis fsseis (e os conflitos dispendiosos
em torno das reservas remanescentes). Isto significa que podemos acender
luzes noite e refrigerar os nossos alimentos, mas, sem a vantagem dos
adubos artificiais derivados do gs natural e da maquinaria agrcola movida a
gasleo para trabalhar a terra a uma escala industrial, teremos de reorganizar
completamente a agricultura. Por conseguinte, evidente que teremos de
reorganizar praticamente tudo no nosso modo de viver. No entanto, possvel
que a energia nuclear seja tudo o que nos resta para mantermos aquilo que
identificamos como civilizao, impedindo as suas alternativas.
NOTAS
1- No sculo XVIII, os Europeus comearam a chegar a essa parte do mundo, levando consigo, em
enormes barcos vela, todos os tipos de mercadorias maravilhosas telescpios, canhes, chapus de
feltro, canivetes, panelas de metal, etc. e causando espanto aos nativos. Quando os Europeus se
ausentavam, o que acontecia periodicamente durante muito tempo, os ilhus faziam efgies dos barcos
com os materiais de que dispunham, na expectativa de atrair os grandes barcos e as coisas fabulosas que
transportavam. Este comportamento foi observado novamente depois da Segunda Guerra Mundial. A
campanha do Pacfico tinha concentrado, nas ilhas dos Mares do Sul, uma enorme quantidade de homens
e de materiais cujo transporte se fazia muitas vezes por avio. Quando a guerra terminou, os ilhus
desesperados colocavam no alto das montanhas efgies de B-28 feitas de cana, na expectativa de atrair os
avies e todas as maravilhas que lhes tinham trazido. Os ilhus desenhavam no solo pretensas pistas,

acendiam fogueiras ao longo delas, construam uma palhota para que um homem se sentasse l dentro,
com auscultadores de madeira com folhas de palmeira espetadas laia de antenas, e esperavam que os
avies aterrassem. "Estavam a fazer tudo como devia ser. A forma era perfeita. Tal e qual como dantes.
Mas no lhes servia de nada. No chegava nenhum avio." O fsico Richard Feynman descreveu este
fenmeno com muito humor, em 1974, num discurso de entrega de diplomas em CalTech. O culto dos
cargueiros tambm foi analisado em pormenor por Marvin Harris, na sua excelente obra Cows, Pigs,
Wars and Witches: The Riddles of Culture, Nova Iorque: Random House, 1974.
2- Apesar de se encontrar, tecnicamente, em depleo isto , com a produo a diminuir
progressivamente o Canad ainda tem gs suficiente para exportar para os Estados Unidos e satisfazer
as suas necessidades internas, embora provavelmente no por muito tempo.
3- David Pursell, U.S. Department of Energy, Energy Information Agency (Report SR/OIAF/2000-04):
"Accelerated Depletion: Impacts on Domestic Oil and Natural Gas, Appendix G". "Vinte e trs meses
depois de atingido o pico da produo, em Janeiro de 1997, a produo mdia dos poos de gs natural
que comearam a produzir em 1996 era 69% inferior ao que tinha sido no seu pico." Pursell refere a taxa
de declnio da produo de gs natural por poo, que ter aumentado de menos de 20% por ano em 1970 e
1971 para 49% por ano para poos terminados em 1996.
4- Ulf Bossel e Baldur Eliasson, "Energy and the Hydrogen Economy", EVWorld ( http://evworld.com ) ,
Janeiro de 2003.
5- Uma nova regra da Environmental Protection Agency, emitida em Agosto de 2003, altera o
estabelecido na regulamentao de 1977, permitindo que as centrais energticas mais poluentes do pas
actualizem o equipamento sem implementar novas medidas de controlo das emisses. Esta regra foi
criticada por cientistas e autoridades, que a consideram o maior retrocesso na Histria da legislao em
matria de atmosfera limpa (Clean Air Act).
6- Yergin, p. 328-329.
7- Brad Lemley, "Anything Into Oil", Discover, Vol.24, n 5 (Maio de 2003).
8- Na verdade, em princpios dos anos 50, antes do desenvolvimento bem sucedido do mssil balstico
intercontinental, as foras armadas americanas tiveram um programa destinado a conceber um
bombardeiro movido a energia nuclear e capaz de permanecer no ar indefinidamente. A ideia era dispor
de uma frota de bombardeiros permanentemente no ar, prontos para prevenir um ataque sovitico com
bombas atmicas. Verificou-se que a blindagem necessria a proteger a tripulao da radiao fatal
tornaria o avio demasiado pesado para voar.
Notas da tradutora
NT1- De not in my backyard: no meu quintal, no.
NT2- Figura de uma lengalenga infantil que, tendo cado de um muro e ficado desfeita, nunca mais teve
arranjo.
NT3- De locally undesirable land use: uso localmente indesejvel da terra.
NT4- Parede exterior de um edifcio sem funes estruturais.

[*] James Howard Kunstler nasceu em Nova York, em 1948. Autor de

The Geography of Nowhere, Home from Nowhere de The City in Mind:
Notes on the Urban Condition, do ensaio A longa emergncia e de nove
romances. O texto acima a transcrio do captulo 4 de O fim do
petrleo: O grande desafio do Sculo XXI, traduo de Maria Carvalho,
Editorial Bizncio , Lisboa, 2006, 348 pgs., ISBN 972-53-0298-2
Este artigo encontra-se em http://resistir.info/ .
Obtido em http://resistir.info/energia/kunstler_cap_4.html em 01/07/2016