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DARWIN, C. A Origem Das Espécies PDF
DARWIN, C. A Origem Das Espécies PDF
ORIGEM
DAS
ESPCIES
CHARLES DARWIN
CHARLES DARWIN
Traduo
Ana Afonso
Traduo da 6 edio original e ltima revista por Darwin: The Origin of Species by Means of Natural
Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. 6th Edition, with additions and
corrections to 1872. John Murray, Albermarle Street, London, 1876. Primeira edio original: 24 de
Novembro de 1859.
Planeta Vivo
UPTEC-PMAR
Avenida da Liberdade, 4450-718 Lea da Palmeira, Portugal
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E-mail: planetavivo@planetavivo.net
Web: www.planetavivo.net, www.planetavivo.pt
Notas:
Na capa esto assinalados os tentilhes de Darwin, como ficaram conhecidos os emberizdeos por ele
catalogados nas Galpagos aquando da viagem do Beagle, que constituram um de muitos indcios na
gestao da sua teoria da seleco natural, embora s muito brevemente os abordasse em A Viagem do
Beagle e apenas os incluisse genericamente e sem especial relevo entre as aves daquele arquiplago em
A Origem das Espcies.
Na contracapa, est representada a rvore da vida, includa no Notebook B, de 1837-38, no qual dissertou
sobre a transmutao das espcies, e que se tornou no embrio da sua teoria da seleco natural, muito
antes da publicao da obra aqui transcrita.
No texto, N. da T. so as notas da tradutora e N. do E. as do editor.
PLANETA DARWIN
Charles Darwin nasceu em 12 de Fevereiro de 1809 e publicou pela primeira
vez aquela que viria a ser uma das obras mais revolucionrias da histria, A Origem
das Espcies, em 24 de Novembro de 1859. Por este motivo, 2009 tornou-se num ano
simblico por passarem 200 anos do seu nascimento e 150 da publicao daquela
obra. A International Union of Biological Sciences (IUBS) estabeleceu 2009 como o
Ano Darwin e promoveu uma srie de eventos comemorativos que se multiplicaram
por todo o mundo, incluindo Portugal, onde numerosas entidades homenagearam,
de diversas formas, este naturalista: palestras, exposies, publicaes evocativas, etc.
A Planeta Vivo quis associar-se s comemoraes, editando em portugus a
obra integral de Darwin, cuja coleco apelidou de Planeta Darwin. Esta coleco
composta pelas suas 20 obras de carcter cientfico, uma autobiografia e uma edio
especial de A Origem das Espcies, reunidas em 20 volumes, tendo sido excludos
os artigos, notas e outras publicaes avulso, tanto individuais como colectivas.
O objectivo permitir ao pblico lusfono usufruir da sua vasta obra, j que
actualmente apenas alguns ttulos se encontram disponveis. As obras de Darwin
so todas elas extensas e complexas e exigem um trabalho de traduo demorado.
Por isso, este projecto estendeu-se por cinco anos, tendo sido editados os volumes
cadncia de um por trimestre. A coleco est organizada por ordem cronolgica
das primeiras edies originais, mas a edio no seguiu essa ordem, comeando
por A Origem das Espcies, que corresponde ao stimo volume e cuja edio em 24
de Novembro de 2009 coincidiu simbolicamente com os 150 anos passados da data
da primeira edio original, no mesmo dia de 1859. Diversos factores contribuiram
para esta ordem de edio: importncia das obras, disponibilidade de outras verses
em portugus, dificuldades de traduo, entre outros. Todavia, os 20 volumes que
constituem a coleco esto numerados, de modo a constituirem um todo coerente
para quem desejar obter a obra integral e conhecer a ordem de edio original.
A Origem das Espcies a obra de Darwin que mais impacto teve, por colocar
em questo a ideia assente da criao divina das espcies e admitir que elas evoluem
e se podem transformar noutras, o que implicitamente incluiria o homem. Darwin
evitou cuidadosamente esta questo nesta obra, por achar que na altura da primeira
edio a discusso estaria inquinada e sujeita a preconceitos, mas as bases j as tinha
elaborado, ainda que s viesse discutir este assunto delicado 12 anos mais tarde,
na sua outra obra seminal, A Ascendncia do Homem, banindo definitivamente
a nossa espcie do centro da criao e transformando-nos em animais quase to
banais como os outros. As reaces a estas obras foram violentas, mas os seus
detractores foram perdendo argumentos, at que a gentica moderna, iniciada com
Mendel em 1865 (cujo trabalho permaneceu desconhecido de Darwin e da maioria
dos naturalistas at ao final do sc. XIX), passando pela gentica populacional de
Wright, Fisher e Haldane, de 1918-1932, a bioqumica do DNA de Watson, Crick
e Wilkins, em 1953, at gentica molecular dos nossos dias, cujo ltimo avano
Nuno Gomes
Editor da Planeta Vivo
NDICE............................................................................................................................................................ 17
RESENHA HISTRICA................................................................................................................................ 21
INTRODUO............................................................................................................................................... 29
Captulo I
VARIAO SOB DOMESTICAO........................................................................................................... 33
CAUSAS DE VARIABILIDADE........................................................................................................... 33
EFEITOS DOS HBITOS E DO USO OU DESUSO DAS PARTES; VARIAO
CORRELACIONADA; HEREDITARIEDADE................................................................................. 36
CARACTERES DAS VARIEDADES DOMSTICAS; DIFICULDADE DE DISTINO
ENTRE VARIEDADES E ESPCIES; ORIGEM DAS VARIEDADES DOMSTICAS A
PARTIR DE UMA OU MAIS ESPCIES............................................................................................ 39
RAAS DO POMBO DOMSTICO; SUAS DIFERENAS E SUA ORIGEM............................ 42
PRINCPIOS DE SELECO ANTERIORMENTE APLICADOS E SEUS EFEITOS............. 47
SELECO INCONSCIENTE.............................................................................................................. 50
CIRCUNSTNCIAS FAVORVEIS AO PODER DE SELECO DO HOMEM...................... 54
Captulo II
VARIAO EM ESTADO SELVAGEM....................................................................................................... 57
VARIABILIDADE................................................................................................................................... 57
DIFERENAS INDIVIDUAIS.............................................................................................................. 58
ESPCIES DUVIDOSAS....................................................................................................................... 60
AS ESPCIES COMUNS, DISPERSAS E DE GRANDE DISTRIBUIO SO AS QUE
VARIAM MAIS....................................................................................................................................... 65
AS ESPCIES DOS GNEROS MAIORES EM CADA REGIO VARIAM MAIS
FREQUENTEMENTE QUE AS ESPCIES DOS GNEROS MAIS PEQUENOS................... 66
MUITAS DAS ESPCIES PERTENCENTES AOS GNEROS MAIORES
ASSEMELHAM-SE A VARIEDADES PORQUE ESTO MUITO PRXIMAS UMAS
DAS OUTRAS, AINDA QUE DE MODO DESIGUAL, E PORQUE TM UMA
DISTRIBUIO GEOGRFICA RESTRITA................................................................................... 68
RESUMO.................................................................................................................................................. 69
Captulo III
LUTA PELA SOBREVIVNCIA................................................................................................................... 71
A SUA RELAO COM A SELECO NATURAL....................................................................... 71
EXPRESSO LUTA PELA SOBREVIVNCIA USADA NUM SENTIDO LATO..................... 72
AUMENTO DOS INDIVDUOS EM PROGRESSO GEOMTRICA........................................ 73
NATUREZA DOS OBSTCULOS AO AUMENTO DE INDIVDUOS....................................... 75
RELAES COMPLEXAS ENTRE OS ANIMAIS E ENTRE AS PLANTAS NA LUTA
PELA SOBREVIVNCIA...................................................................................................................... 78
A LUTA PELA SOBREVIVNCIA MAIS INTENSA ENTRE INDIVDUOS E
VARIEDADES DA MESMA ESPCIE............................................................................................... 81
Captulo IV
SELECO NATURAL, OU A SOBREVIVNCIA DO MAIS APTO...................................................... 85
Captulo V
LEIS DA VARIAO...................................................................................................................................... 125
EFEITO DA ALTERAO DAS CONDIES................................................................................ 125
EFEITO DO AUMENTO DO USO OU DESUSO DAS PARTES PROVOCADO PELA
SELECO NATURAL......................................................................................................................... 126
ACLIMATAO...................................................................................................................................... 130
VARIAES CORRELACIONADAS................................................................................................. 132
COMPENSAO E ECONOMIA DE CRESCIMENTO................................................................. 135
AS ESTRUTURAS MLTIPLAS, RUDIMENTARES E POUCO ORGANIZADAS SO
VARIVEIS.............................................................................................................................................. 136
UMA PARTE EXTRAORDINARIAMENTE DESENVOLVIDA NUMA ESPCIE
QUALQUER, EM COMPARAO COM A MESMA PARTE NAS ESPCIES AFINS,
TENDE A SER ALTAMENTE VARIVEL........................................................................................ 136
OS CARACTERES ESPECFICOS SO MAIS VARIVEIS QUE OS CARACTERES
GENRICOS............................................................................................................................................ 139
OS CARACTERES SEXUAIS SECUNDRIOS SO VARIVEIS............................................... 140
ESPCIES DISTINTAS APRESENTAM VARIAES ANLOGAS. FREQUENTE
UMA VARIEDADE DE UMA ESPCIE ASSUMIR UM CARCTER PRPRIO DE UMA
ESPCIE AFIM, OU REGREDIR A ALGUNS DOS CARACTERES DE UM
ANTEPASSADO DISTANTE................................................................................................................. 142
RESUMO.................................................................................................................................................. 147
Captulo VI
DIFICULDADES DA TEORIA...................................................................................................................... 151
DIFICULDADES DA TEORIA DA DESCENDNCIA COM MODIFICAES...................... 151
AUSNCIA OU RARIDADE DE VARIEDADES INTERMDIAS.............................................. 151
ORIGEM E TRANSIES DOS SERES VIVOS QUE TM ESTRUTURAS E HBITOS
PECULIARES.......................................................................................................................................... 155
RGOS MUITO PERFEITOS E COMPLEXOS............................................................................ 160
MODOS DE TRANSIO..................................................................................................................... 163
DIFICULDADES ESPECIAIS DA TEORIA DA SELECO NATURAL.................................. 166
ACO DA SELECO NATURAL SOBRE RGOS APARENTEMENTE POUCO
IMPORTANTES....................................................................................................................................... 172
Captulo VII
OBJECES DIVERSAS TEORIA DA SELECO NATURAL......................................................... 183
Captulo VIII
INSTINTO....................................................................................................................................................... 215
OS INSTINTOS SO COMPARVEIS COM OS HBITOS MAS DIFEREM NA SUA
ORIGEM................................................................................................................................................... 215
MODIFICAES HEREDITRIAS DE HBITOS OU DE INSTINTOS EM ANIMAIS
DOMESTICADOS................................................................................................................................... 218
INSTINTOS ESPECIAIS........................................................................................................................ 221
OBJECES TEORIA DA SELECO NATURAL APLICADA AOS INSTINTOS:
INSECTOS NEUTROS OU ESTREIS............................................................................................... 234
RESUMO.................................................................................................................................................. 239
Captulo IX
HIBRIDISMO................................................................................................................................................. 241
DISTINO ENTRE A ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS CRUZAMENTOS E A
DOS HBRIDOS...................................................................................................................................... 241
GRAUS DE ESTERILIDADE............................................................................................................... 242
LEIS QUE REGEM A ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS CRUZAMENTOS E DOS
HBRIDOS................................................................................................................................................ 246
ORIGEM E CAUSAS DA ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS CRUZAMENTOS E
DOS HBRIDOS...................................................................................................................................... 252
DIMORFISMO E TRIMORFISMO RECPROCOS......................................................................... 257
A FERTILIDADE DAS VARIEDADES CRUZADAS E DOS SEUS DESCENDENTES
MESTIOS NO UNIVERSAL........................................................................................................ 260
COMPARAO ENTRE HBRIDOS E MESTIOS, INDEPENDENTEMENTE DA SUA
FERTILIDADE........................................................................................................................................ 263
RESUMO.................................................................................................................................................. 265
Captulo X
IMPERFEIO DOS REGISTOS GEOLGICOS................................................................................... 269
AUSNCIA ACTUAL DE VARIEDADES INTERMDIAS........................................................... 269
LAPSO DE TEMPO DECORRIDO, CALCULADO A PARTIR DA TAXA DE DEPOSIO
SEDIMENTAR E DA INTENSIDADE DA EROSO...................................................................... 271
POBREZA DAS NOSSAS COLECES PALEONTOLGICAS.................................................. 274
AUSNCIA DE NUMEROSAS VARIEDADES INTERMDIAS NUMA FORMAO.......... 279
APARECIMENTO ABRUPTO DE GRUPOS INTEIROS DE ESPCIES AFINS...................... 286
APARECIMENTO ABRUPTO DE GRUPOS DE ESPCIES AFINS NOS ESTRATOS
FOSSILFEROS MAIS ANTIGOS........................................................................................................ 289
Captulo XI
SUCESSO GEOLGICA DOS SERES VIVOS........................................................................................ 295
APARECIMENTO LENTO E SUCESSIVO DE ESPCIES NOVAS............................................. 295
EXTINO............................................................................................................................................... 298
Captulo XII
DISTRIBUIO GEOGRFICA.................................................................................................................. 319
A DISTRIBUIO ACTUAL NO PODE SER ATRIBUDA A DIFERENAS NAS
CONDIES FSICAS........................................................................................................................... 319
CENTROS NICOS DE SUPOSTA CRIAO................................................................................. 322
MEIOS DE DISPERSO........................................................................................................................ 325
DISPERSO DURANTE O PERODO GLACIAR.......................................................................... 331
PERODOS GLACIARES ALTERNADOS NO NORTE E NO SUL............................................. 334
Captulo XIII
DISTRIBUIO GEOGRFICA (continuao)................................................................................ 343
DISTRIBUIO DAS ESPCIES DE GUA DOCE....................................................................... 343
ESPCIES DAS ILHAS OCENICAS................................................................................................. 346
AUSNCIA DE ANFBIOS E MAMFEROS TERRESTRES NAS ILHAS OCENICAS........ 349
RELAES ENTRE AS ESPCIES DAS ILHAS E AS DO CONTINENTE MAIS PRXIMO........352
RESUMO DESTE CAPTULO E DO ANTERIOR........................................................................... 357
Captulo XIV
AFINIDADES MTUAS DOS SERES VIVOS; MORFOLOGIA; EMBRIOLOGIA; RGOS
RUDIMENTARES.......................................................................................................................................... 361
CLASSIFICAO................................................................................................................................... 361
SEMELHANAS ANLOGAS............................................................................................................. 370
NATUREZA DAS AFINIDADES QUE INTERLIGAM OS SERES VIVOS................................ 374
MORFOLOGIA....................................................................................................................................... 377
DESENVOLVIMENTO E EMBRIOLOGIA....................................................................................... 381
RGOS RUDIMENTARES, ATROFIADOS E ABORTADOS.................................................... 398
RESUMO.................................................................................................................................................. 395
Captulo XV
RECAPITULAO E CONCLUSES......................................................................................................... 397
RECAPITULAO DAS OBJECES LEVANTADAS CONTRA A TEORIA DA
SELECO NATURAL......................................................................................................................... 397
CONCLUSES......................................................................................................................................... 412
GLOSSRIO................................................................................................................................................... 421
Traarei aqui um breve esboo acerca do progresso da opinio sobre a origem das
espcies. Muito recentemente, a grande maioria dos naturalistas ainda acreditava
que as espcies eram produes imutveis e tinham sido criadas separadamente.
Esta teoria foi habilmente sustentada por muitos autores. Por outro lado, alguns
naturalistas acreditavam que as espcies sofrem modificaes, e que as formas de
vida existentes so descendentes de formas preexistentes por gerao ordinria
(sexuada). Se pusermos de lado as aluses feitas pelos escritores clssicos1, o
primeiro autor que tratou este assunto com um esprito cientfico nos tempos
modernos foi George-Louis Leclerc, Conde de Buffon. Mas, como as suas opinies
variaram muito em perodos diferentes, e como ele no se refere s causas nem
aos meios de transformao das espcies, no necessito de entrar aqui em detalhes
sobre os seus pontos de vista.
Jean-Baptiste Lamarck foi o primeiro a despertar grande ateno para o assunto,
devido s concluses a que chegou. Este naturalista, merecidamente clebre,
publicou as suas teorias pela primeira vez em 1801. Desenvolveu-as bastante em
1809, na sua Filosofia Zoolgica2 e, mais tarde, em 1815, na introduo sua Histoire
Naturelle des Animaux sans Vertbres. Nestas obras, sustenta a doutrina de que todas
as espcies, incluindo o homem, descendem de outras espcies. Foi o primeiro a
prestar o eminente servio de chamar a ateno para a probabilidade de todas as
mudanas no mundo orgnico, tal como no inorgnico, resultarem de uma lei, e no
de uma interveno miraculosa. Lamarck parece ter sido conduzido concluso
de que as espcies se modificam gradualmente, principalmente pelos seguintes
motivos: a dificuldade em distinguir espcies e variedades; a quase perfeita gradao
1
Na sua obra Physicae Auscultationes (livro 2, cap. 8), depois de observar que a chuva no cai para fazer
crescer o milho, tal como no o faz para o estragar quando o agricultor est a fazer a sua desfolhada
ao ar livre, Aristteles aplica o mesmo argumento aos organismos; e acrescenta (segundo traduo de
Clair James Grece, que foi quem primeiro me indicou a passagem): Portanto, o que que impede
as diferentes partes [do corpo] de terem esta relao meramente acidental na natureza? Como os
dentes, por exemplo, que crescem por necessidade os da frente afiados, adaptados para dividir, e
os molares planos, para mastigar a comida , pois no foram formados em funo deste propsito,
mas resultado de acidente. E o mesmo quanto s outras partes que parecem estar adaptadas para
um determinado propsito. Assim, sempre que todas as coisas juntas (isto , todas as partes de um
todo) ocorreram como se tivessem sido feitas em funo de alguma coisa, foram preservadas, tendo
sido apropriadamente constitudas por uma espontaneidade interna; ao passo que quaisquer coisas
que no tenham sido assim constitudas pereceram e continuam a perecer. Vislumbramos aqui
o princpio da seleco natural, mas os apontamentos de Aristteles sobre a formao dos dentes
demonstram quo pouco ele o compreendeu.
2
Referem-se em portugus apenas os ttulos das obras de que se conhece traduo portuguesa. Charles
Darwin refere o nmero da pgina a que corresponde a maioria das citaes, mas no dispomos das
edies que se refere, pelo que foram eliminadas essas referncias (N. da T.).
3
Retirei a data da primeira publicao de Lamarck da excelente obra de Isidore Geoffroy Saint-Hilaire
sobre este assunto (1859, Histoire Naturelle Gnrale, tomo II). Neste trabalho, so integralmente
descritas as concluses de Buffon sobre o mesmo tema. curioso como em Zoonomia (vol. I),
publicada em 1794, o meu av, Dr. Erasmus Darwin, antecipou as teorias e os pressupostos errneos
de Lamarck. Segundo Isidore Geoffroy, no h dvida que Goethe era um partidrio extremo de
teorias similares, como demonstrado na introduo a um trabalho escrito em 1794 e 1795, mas que no
foi publicado seno muito tempo depois. Goethe observou explicitamente (Goethe als Naturforscher,
do Dr. Karl Meding) que, para os naturalistas, a questo futura seria, por exemplo, como que os bois
obtiveram os seus chifres, e no para que so usados. Que Goethe, na Alemanha, o Dr. Darwin, na
Inglaterra, e Geoffroy Saint-Hilaire, em Frana, tenham chegado mesma concluso sobre a origem
das espcies nos anos 1794 e 1795 um exemplo bastante singular de como teorias similares podem
surgir mais ou menos simultaneamente.
4
Nome do artigo: An Account of a Female of the White Race of Mankind, Part of Whose Skin Resembles
That of a Negro; With Some Observations on the Causes of the Differences in Colour and Form between
the White and Negro Races of Men (N. da T.).
5
Hoje sabe-se que foi Robert Chambers. O ttulo completo do livro Vestiges of the Natural History of
Creation (N. da T.).
6
A partir de referncias na monografia de Heinrich Georg Bronn, Untersuchungen ber die
Entwickelungs-Gesetze, parece que o clebre botnico e paleontlogo Franz Unger publicou, em 1852,
a sua crena no desenvolvimento e na modificao das espcies. Tambm Eduard dAlton exprimiu
uma crena similar num trabalho sobre preguias fsseis, escrita em colaborao com Christian Pander
em 1821. Como bem sabido, Lorenz Oken defendeu uma posio semelhante na sua obra mstica,
Natur-Philosophie. Tendo em conta outras referncias retiradas do trabalho de Dominique Godron,
Sur lEspce, parece que Bory de Saint-Vincent, Karl Burdach, Jean-Louis Marie Poiret, e Elias
Magnus Fries, admitiram, todos eles, que esto continuamente a ser produzidas espcies novas. Posso
acrescentar que, dos 34 autores nomeados nesta resenha histrica, que acreditam na modificao das
espcies, ou que pelo menos no crem em actos separados de criao, 27 escreveram sobre ramos
especficos da Histria Natural ou da Geologia.
Charles Darwin
Causas de variabilidade Efeitos dos hbitos e do uso ou desuso das partes Variao
correlacionada Hereditariedade Caracteres das variedades domsticas Dificuldade de
distino entre variedades e espcies Origem das variedades domsticas a partir de uma ou mais
espcies Raas de pombos domsticos; suas diferenas e sua origem Princpios de seleco
anteriormente aplicados e seus efeitos seleco inconsciente Circunstncias favorveis
capacidade de seleco do homem.
CAUSAS DE VARIABILIDADE
importante, pois h variaes praticamente similares que por vezes surgem, tanto
quanto conseguimos aferir, sob condies diferentes; e, por outro lado, variaes
diferentes que surgem perante condies que parecem quase uniformes.
Os efeitos sobre a descendncia podem ser definidos ou indefinidos. Podem
considerar-se definidos quando todos ou quase todos os descendentes de indivduos
submetidos a certas condies ao longo de diversas geraes se modificam da
mesma maneira. extremamente difcil chegar a uma concluso quanto extenso
das mudanas que tenham sido definitivamente induzidas deste modo. Contudo,
h poucas dvidas quanto s pequenas modificaes, como a alterao de tamanho
em funo da quantidade de alimento, a mudana de cor consoante a natureza da
comida, variaes da espessura da pele e dos plos causadas pelo clima, etc. Cada
uma das interminveis variaes que podemos observar na plumagem das nossas
aves domsticas deve ter tido uma causa eficiente; e se essa mesma causa actuasse
uniformemente, durante uma longa srie de geraes, sobre um nmero elevado
de indivduos, provvel que todos eles se modificassem da mesma maneira. Nas
plantas, por exemplo, factos como a ocorrncia de galhas complexas e extraordinrias
aps a insero de uma gota minscula de veneno produzido por um insecto indutor
de galhas mostram-nos que tipo de modificaes singulares podem resultar de uma
alterao qumica na natureza da seiva.
A variabilidade indefinida um resultado da mudana de condies muito
mais comum que a variabilidade definida, e desempenhou provavelmente um
papel mais importante na formao das nossas raas domsticas. Encontramos
variabilidade indefinida nas inmeras pequenas peculiaridades que distinguem os
indivduos de uma mesma espcie, e cuja causa no pode ser atribuda transmisso
por hereditariedade de caracteres dos progenitores, nem de algum antepassado
longnquo. Ocasionalmente, at aparecem diferenas muito vincadas entre as crias
de uma mesma ninhada, ou em plntulas da mesma cpsula de sementes. A longos
intervalos de tempo, de entre milhes de indivduos criados no mesmo territrio
e alimentados quase da mesma maneira, alguns surgem com desvios de estrutura
to fortemente pronunciados que merecem a qualificao de aberraes. Mas as
aberraes no podem ser separadas das variaes mais simples por um limite
absoluto. Todas as variaes de estrutura que aparecem entre um grande nmero
indivduos que vivem em conjunto, quer sejam extremamente subtis quer sejam
muito vincadas, podem ser encaradas da mesma forma que consideramos os efeitos
indefinidos causados pelas condies de vida em cada organismo individual de
um modo semelhante aos efeitos de um resfriado, que afecta cada ser humano
indefinidamente, consoante a sua constituio fsica ou o seu estado de sade, e que
pode originar tosse, gripe, reumatismo ou inflamao de diversos rgos.
Quanto ao que eu chamei de aco indirecta da alterao das condies de vida,
nomeadamente atravs modificaes que afectam o sistema reprodutor, podemos
inferir que a variabilidade assim induzida, por um lado porque o sistema reprodutor
extremamente sensvel a qualquer alterao das condies de existncia, por
outro, como observaram Joseph Klreuter e outros, pela semelhana entre a
variabilidade resultante do cruzamento de espcies diferentes e a variabilidade que
se pode observar em plantas e animais criados sob condies novas ou artificiais.
de certas peculiaridades que aparecem nos machos das nossas espcies domsticas
serem frequentemente transmitidas em exclusivo, ou numa percentagem muito
superior, aos descendentes machos. Uma regra muito mais importante, e confio
na sua credibilidade, a que diz que seja qual for o perodo de vida em que uma
peculiaridade aparece pela primeira vez, ser nesse mesmo perodo (s vezes um
pouco mais cedo) que reaparecer nos descendentes a quem for transmitida. Em
muitos casos, no poderia ser de outra maneira: uma peculiaridade nos chifres
herdada por um touro s pode manifestar-se prximo da idade adulta do animal;
do mesmo modo, sabe-se que as particularidades dos bichos-da-seda tambm s
aparecem no correspondente estado de desenvolvimento, lagarta ou crislida. Mas as
doenas hereditrias e alguns outros factos levam-me a crer que esta regra tem uma
aplicao mais vasta; ou seja, mesmo em casos em que no haja uma razo aparente
para que uma peculiaridade aparea numa determinada idade, poder verificar-se
que aparece nos descendentes na mesma fase de vida em que primeiro apareceu
no seu antepassado transmissor. Acredito que esta regra de suma importncia
na explicao das leis da embriologia. Estas afirmaes limitam-se naturalmente
primeira manifestao da particularidade, e no causa primria que pode ter agido
sobre os vulos ou sobre o elemento macho. Praticamente da mesma maneira, os
chifres compridos de descendentes de uma vaca de chifres curtos e de um touro de
chifres compridos, devem-se obviamente ao touro, independentemente do facto de
os chifres compridos s aparecerem na idade adulta da cria.
J que referi o assunto da regresso, no sentido do reaparecimento de uma
caracterstica num organismo depois de geraes de intervalo em que essa
caracterstica no se manifestou, posso mencionar uma afirmao feita muitas vezes
pelos naturalistas: todas as nossas variedades domsticas, se fossem naturalizadas,
iriam, gradual mas invariavelmente, regredir e retomar os caracteres das populaes
selvagens. Devido a esta teoria, tem-se defendido que do estudo das raas domsticas
no se podem fazer quaisquer dedues aplicveis s espcies no estado selvagem.
Em vo tentei descobrir a partir de que factos decisivos ter sido formulada esta
afirmao, que se faz to frequente e to arrojadamente. Defendo que seria muito
difcil provar a sua veracidade: podemos afirmar com segurana que muitssimas das
variedades domsticas mais fortemente modificadas nem poderiam viver no estado
selvagem. Em muitos casos, no sabemos qual a sua origem ancestral, e como
tal no poderamos aferir se tinha ocorrido ou no uma regresso, mais ou menos
perfeita, ao estado selvagem. Seria necessrio, para evitar os efeitos dos cruzamentos,
que apenas uma variedade fosse posta em liberdade no seu novo meio natural. No
entanto, da mesma forma que certo que as nossas variedades vem alguns dos seus
caracteres regredir s formas ancestrais, parece-me provvel que se consegussemos
naturalizar, por exemplo, as diferentes raas de couve, ou as cultivssemos, durante
muitas geraes, num solo muito pobre caso em que teramos de atribuir algum
efeito aco directa do solo pobre em larga medida, ou mesmo totalmente, iriam
regredir para o seu tipo selvagem ancestral. Quer a experincia fosse bem ou mal
sucedida, isso no teria grande importncia para a nossa linha de argumentao,
pois a prpria experincia modificaria as condies de vida dos organismos em
causa. Se pudesse demonstrar-se que as nossas variedades domsticas manifestam
o spaniel e o buldogue, que sabemos serem raas que se propagam com pureza, so
descendentes de uma mesma espcie, ento esse tipo de factos teria uma grande
importncia e far-nos-ia duvidar da imutabilidade das muitas espcies selvagens
estreitamente ligadas das raposas, por exemplo e que habitam as diversas partes
do mundo. No creio, como veremos nesta obra, que todas as diferenas existentes
entre as nossas diversas raas de ces tenham sido produzidas em estado domstico;
e acredito que uma pequena parte das diferenas se deve a serem descendentes de
espcies distintas. No caso das raas com caractersticas muito distintas das outras
espcies domesticadas, presume-se, e h at fortes evidncias, que descendem todas
de uma nica espcie selvagem.
Tem sido afirmado que o homem escolheu domesticar animais e plantas que
apresentavam uma excepcional tendncia inerente para a variao e que eram capazes
de resistir em diferentes climas. No contesto que estas aptides tenham aumentado
muito o valor da maior parte das nossas produes domsticas; mas como poderia
um selvagem saber, quando domesticou um animal pela primeira vez, se esse animal
iria variar nas geraes seguintes, ou se seria capaz de suportar outros climas? Acaso
a pouca variabilidade do burro e do ganso, ou a pouca capacidade de resistncia da
rena ao calor, ou do camelo ao frio, impediram a sua domesticao? Se pegssemos
noutros animais e plantas, em nmero igual ao das nossas produes domsticas e
pertencendo a um nmero de classes e pases igualmente diversos, os tirssemos do
seu estado selvagem, e os consegussemos criar em cativeiro, estou convencido de
que, em mdia, variariam tanto quanto tm variado as espcies-me das nossas raas
domsticas.
No caso da maior parte dos nossos animais e plantas que foram domesticados na
antiguidade, no possvel concluir se derivam de uma ou mais espcies selvagens.
O argumento principal daqueles que crem na origem mltipla dos animais
domsticos recai sobre o facto de encontrarmos, desde os tempos mais remotos nos
monumentos do Egipto e nas habitaes lacustres da Sua , uma grande diversidade
de raas, e de muitas delas se assemelharem quelas que ainda existem. Mas isto
apenas nos faz recuar na histria da civilizao, e mostra que os animais comearam
a ser domesticados num perodo muito anterior ao que at aqui supnhamos. Os
habitantes das cidades lacustres da Sua cultivavam diversas espcies de trigo e de
cevada, ervilhas, e papoilas para extrarem leo e cnhamo; possuam vrios animais
domsticos; e tambm tinham relaes comerciais com outras naes. Isto prova
claramente, como Oswald Heer constatou, que nestas pocas remotas j tinham
progredido consideravelmente em termos civilizacionais; e implica um longo perodo
anterior de civilizao menos avanada, durante o qual os animais domsticos,
mantidos por diferentes tribos em diferentes regies, podem ter variado e dado
origem a raas distintas. Depois da descoberta dos instrumentos de slex nas camadas
superficiais de muitas partes do mundo, todos os gelogos acreditaram que o homem
brbaro existiu num perodo extraordinariamente afastado. E sabemos que, nos dias
que correm, no provvel que exista uma nica tribo, por mais brbara que seja, que
no tenha domesticado pelo menos o co.
provvel que a origem da maior parte dos animais domsticos v permanecer
para sempre dbia. Mas devo referir que, considerando os ces domsticos de todo o
H registo de muitos casos que mostram que uma raa se pode modificar
atravs de cruzamentos ocasionais se houver a ajuda de uma seleco cuidadosa
dos indivduos que apresentam o carcter desejado, mas obter uma raa intermdia
entre duas raas completamente distintas seria muito difcil. Sir John Sebright fez
vrias experincias com este propsito, mas falhou sempre. O descendente do
primeiro cruzamento entre duas raas puras tolervel. Por vezes (como descobri
com os pombos), at bastante uniforme em carcter: e tudo parece ser simples. Mas
quando se cruzam estes mestios uns com os outros durante vrias geraes raro
obter-se dois indivduos semelhantes, e a dificuldade da tarefa torna-se evidente.
Acredito que sempre melhor estudar um grupo especial, pelo que, aps ter
ponderado sobre o assunto, decidi observar os pombos domsticos. Tenho feito
criao de todas as raas que consegui comprar ou obter. Adicionalmente, foram-
me amavelmente sendo enviadas peles de diversas partes do mundo, em particular
da ndia, por Walter Elliot, e da Prsia, por Charles Murray. Existem diversos
tratados sobre pombos, publicados em diferentes lnguas, alguns dos quais de grande
importncia, at pela sua antiguidade. Associei-me a muitos eminentes criadores, e
foi-me permitido pertencer a dois clubes columbfilos de Londres.
A diversidade de raas de pombos existente verdadeiramente admirvel.
Compare o pombo-correio-ingls com o pombo-cambalhota-de-face-curta e
verifique a formidvel diferena entre os seus bicos, e correspondentes diferenas
no resto do crnio. O pombo-correio, especialmente o macho, tambm admirvel
por apresentar um fantstico desenvolvimento da carncula da coroa, que
acompanhado por plpebras muito alongadas, narinas grandes e um bico de
grande abertura. O bico dos pombos-cambalhota-de-face-curta parecido com o
dos tentilhes; e os pombos-cambalhota vulgares tm o hbito singular, herdado,
de dar voltas no ar quando vo em bandos compactos a voar a grande altitude. O
pombo-galinha uma ave grande, com um bico longo e macio e patas grandes;
algumas sub-raas de pombos-galinha tm pescoos muito compridos, outras tm
asas e caudas muito grandes, enquanto outras tm caudas particularmente curtas.
Os pombos-barbados so do mesmo grupo dos pombos-correio, mas, em vez de
terem um bico comprido, tm um bico largo e muito curto. Os pombos-de-papo
tm corpo, asas e patas muito alongadas e tm um papo muito desenvolvido, que
se incha orgulhosamente, e nos surpreende e at faz rir. O pombo-gravata tem o
bico curto e cnico, e uma fila de penas reviradas no peito, e o hbito de dilatar
ligeiramente a parte superior do esfago. O pombo-cabeleira tem as penas da parte
dorsal do pescoo de tal maneira revoltas, que formam uma espcie de peruca, e,
proporcionalmente ao seu tamanho, as penas das asas e do pescoo so alongadas.
O pombo-trombeta e o pombo-que-ri, como sugerem os nomes, tm um arrulho
diferente dos demais. O pombo-de-leque tem trinta ou mesmo quarenta penas na
cauda, em vez de doze ou catorze, que o normal em todos os membros da grande
famlia dos pombos, e a cauda parece um leque, devido forma como as penas
Vou agora deter-me um pouco nos passos que levaram formao das espcies
domsticas, quer derivem de uma espcie nica, quer derivem de muitas espcies
afins.
H aspectos que podem ser atribudos aco directa e definida das condies
externas de vida, outras ao hbito; mas seria necessrio um homem muito arrojado
para conseguir justificar com apenas estas causas as diferenas entre um cavalo
de traco e um cavalo de corrida, entre um galgo ingls e um sabujo, entre um
pombo-correio ou um cambalhota. Uma das caractersticas mais notveis das nossas
raas domsticas a facilidade com que podemos observar nelas os fenmenos de
adaptao, no para benefcio prprio dos animais ou plantas em questo, mas para
benefcio, ou por capricho, do homem. Algumas variaes que lhe so teis surgiram
provavelmente de forma sbita, ou de um salto. Muitos botnicos, por exemplo,
acreditam que o cardo-penteador, com os seus ganchos, que no podem ser igualados
por qualquer engenho mecnico, apenas uma variedade do Dipsacus selvagem, e
que todas as alteraes sucedidas apareceram subitamente numa s semente. Isso
ter acontecido com os ces da raa turnspit; sabe-se que foi o que aconteceu com
as ovelhas-ancon. Mas quando comparamos o cavalo de traco com o cavalo de
corrida, o dromedrio com o camelo, as vrias raas de ovelhas, adaptadas quer
s terras cultivadas quer ao pastoreio monts, e em que a l de umas e outras so
boas para fins diferentes; quando comparamos muitas raas de ces, cada uma boa
para o homem de um modo diferente; quando comparamos o galo de combate, to
pertinaz nas lutas, com outras raas de galos inofensivos, com as everlasting layers,
as poedeiras incansveis que nunca querem chocar os ovos, ou com o galo-bantam,
to pequeno e elegante; quando comparamos a quantidade assombrosa de raas
de plantas agrcolas, hortcolas, de jardim ou de plantio em vaso, muitas delas teis
ao homem, ou simplesmente agradveis para os seus olhos, em diferentes estaes
e para diferentes propsitos; quando fazemos estas comparaes fico convencido
de que temos de ir alm da mera variabilidade para justificar as diferenas. No
podemos supor que todas as raas foram produzidas de repente, num s passo, e
com a perfeio e a utilidade que hoje tm para o homem. Alis, so muitos os
casos em que se sabe no ter sido assim. A chave est no poder que o homem tem
para efectuar uma seleco cumulativa: a natureza oferece variaes sucessivas; o
homem acumula-as em certas direces que lhe so teis. Neste sentido, pode dizer-
-se que o homem criou raas teis em proveito prprio.
O princpio da seleco de suma importncia isto no hipottico. certo
que muitos dos nossos eminentes criadores tm, mesmo no espao de tempo de
uma s vida, modificado relevantemente as suas raas de bois e ovelhas. De forma a
compreendermos em pleno o que eles fazem, praticamente imprescindvel ler alguns
dos vrios tratados que existem sobre este assunto, e tambm observar atentamente
os animais. Por norma, os criadores falam do organismo animal como algo plstico,
que eles podem modelar praticamente conforme lhes aprouver. Se tivesse espao,
poderia citar numerosos exemplos, de autoridades altamente competentes, que
ilustram estas afirmaes. William Youatt, provavelmente a pessoa que melhor
conheceu os trabalhos dos agricultores, e que tambm era um excelente avaliador de
animais, fala do princpio de seleco como o que permite que o agricultor no s
modifique o carcter do seu rebanho, mas tambm que o altere completamente. a
varinha mgica por meio da qual pode dar vida a qualquer forma ou modelo que lhe
agrade. Lord Somerville, ao falar do que os criadores fizeram com as suas ovelhas,
diz: como se eles tivessem rascunhado numa parede a forma perfeita, e depois lhe
tivessem dado vida. Na Saxnia, a importncia do princpio da seleco em relao
ovelha-merino to reconhecida que os homens o utilizam comercialmente: os
carneiros so colocados numa mesa e depois so observados e estudados, como
um especialista faria perante uma pintura; isto faz-se trs vezes, com intervalos de
meses, e em cada vez as ovelhas so marcadas e classificadas, para que o animal
seleccionado para efeitos de procriao seja mesmo o melhor.
O nvel que os criadores ingleses atingiram prova-se pelos preos elevados dos
animais que tm um bom pedigree; e estes animais escolhidos so exportados para
SELECO INCONSCIENTE
Nos dias que correm, os criadores mais reputados, com um objecto especfico
em mente, tentam, atravs de uma seleco metdica, criar novas linhagens ou
sub-raas, superiores s que existem no pas. No entanto, tendo em conta o nosso
objectivo fundamental, existe uma outra forma de seleco, que podemos apelidar
de inconsciente, cujos resultados so muito mais importantes, e que resulta de todos
tentarem possuir os melhores animais e fazer criaes apenas a partir deles. Ou seja,
algum que pretenda fazer criao de ces de caa procura naturalmente possuir os
melhores indivduos, para depois fazer procriar os seus melhores ces, mas no tem
a inteno de introduzir alteraes definitivas raa em questo. Podemos deduzir
que este processo, iterado ao longo de sculos, ter contribudo para o melhoramento
e consequentemente modificao das raas. Foi exactamente atravs deste processo,
mas de modo mais metdico, que Bakewell, Collins e outros provocaram grandes
modificaes nas formas e qualidades do seu gado, no espao apenas das suas vidas.
Alteraes desta natureza, lentas e pouco visveis, nunca poderiam ser reconhecidas
se desde h muito no se fizessem desenhos pormenorizados e registo de medidas
das raas em questo, que agora servem para comparao. Existem, contudo,
primeira vista para ser considerado uma variedade distinta, seja ou no o resultado
do cruzamento de duas ou mais espcies. So exemplos desses melhoramentos o
aumento do tamanho e da beleza que hoje podemos contemplar, em comparao
com variedades mais antigas ou com a planta original, nas variedades do amor-
-perfeito, da rosa, do gernio, da dlia, e de outras plantas.
Ningum pode esperar cultivar um amor-perfeito ou uma dlia de primeira classe a
partir da semente de uma planta selvagem. Ningum pode almejar produzir uma pra
sumarenta de primeira escolha semeando a pevide de uma pra selvagem, mas at se
poderia ser bem sucedido se se plantasse uma pobre plntula no estado selvagem, caso
esta fosse proveniente de uma rvore de pomar. Apesar de j se cultivarem pereiras
desde os tempos clssicos, as peras eram fruto de qualidade inferior, segundo a
descrio de Plnio. Encontrei em obras de horticultura expresses de grande surpresa
face magnfica arte dos jardineiros, por conseguirem resultados to maravilhosos a
partir de matria-prima to fraca; mas a arte implicada bem simples, e o resultado
final foi atingido quase inconscientemente. O que se fez foi cultivar sempre a variedade
de maior renome, semeando as suas sementes e, quando acontecesse aparecer uma
variedade ligeiramente melhor, seleccion-la para produo, e assim sucessivamente.
Mas os jardineiros da antiguidade clssica, que cultivavam as melhores peras que se
podiam obter na poca, nunca imaginaram (nem pretenderam contribuir para) as
peras maravilhosas que viramos a degustar; mas devemos a nossa excelente fruta,
ainda que minimamente, ao facto de eles terem naturalmente escolhido e preservado
as melhores variedades que conseguiam encontrar.
Um grande nmero de mudanas, acumuladas lenta e inconscientemente, explica,
na minha opinio, o facto bem conhecido de, num certo nmero de casos, no
conseguirmos reconhecer e, como tal, no conhecemos de todo os ascendentes
selvagens das plantas que h mais tempo se cultivam nos nossos pomares e jardins. Se
foram necessrios sculos ou mesmo milnios para melhorar ou modificar a maior
parte das nossas plantas at ao seu presente estado de utilidade para o homem,
podemos compreender facilmente por que razo no conseguimos encontrar, nem na
Austrlia, nem no Cabo da Boa Esperana, nem em qualquer outra regio habitada
por homens pouco civilizados, uma nica planta que considerssemos merecedora
de ser cultivada. No quer isto dizer que esses pases, com uma flora to rica, no
possuam, por alguma estranha casualidade, espcies originais das plantas que nos
sejam teis, mas quer antes dizer que as plantas nativas no foram melhoradas por
uma seleco continuada at um nvel de perfeio comparvel com aquele que
atingiram as plantas de pases civilizados desde tempos ancestrais.
Quanto aos animais domsticos dos homens pouco civilizados, no se deve
menosprezar o facto de quase sempre terem de encontrar o seu prprio alimento,
pelo menos durante algumas temporadas. E em dois pases de condies muito
diferentes, indivduos da mesma espcie, com ligeiras diferenas de constituio ou
estrutura, medram melhor num dos pases, e assim, por um processo de seleco
natural, como ser de agora em diante explicado mais profundamente, podem surgir
duas subespcies. Como tem sido referido por outros autores, isto pode em parte
explicar a razo pela qual as variedades dos nativos tm mais caracteres das espcies-
me que as variedades que os homens civilizados possuem.
os frutos maiores, ou que brotavam mais cedo, ou mais saborosos, e faziam novas
plantaes a partir deles, ento (com alguma ajuda do cruzamento de espcies
diferentes), nasceram essas numerosas e admirveis variedades de morangos que
surgiram durante os ltimos cinquenta anos.
Relativamente aos animais, a capacidade de prevenir cruzamentos um
elemento importante na formao de novas raas pelo menos num pas que j
possui outras raas. A este respeito, tambm importante o papel dos cercados. Os
povos nmadas, ou os habitantes de plancies abertas, raramente possuem mais que
uma raa da mesma espcie. Os pombos acasalam para a vida, o que extremamente
conveniente para o criador, pois assim mais fcil melhorar certas raas, mantendo
a sua pureza, apesar de todas as aves estarem confinadas num mesmo espao;
esta circunstncia deve ter sido muito favorvel formao de novas raas. Devo
acrescentar que os pombos se reproduzem em grande nmero e com grande rapidez,
pelo que se podem matar sem prejuzo os espcimes de qualidade inferior, tanto
mais que servem para alimento. J os gatos, graas ao seu conhecido deambular
nocturno, so difceis de acasalar e, apesar de serem to apreciados por mulheres e
crianas, raro vermos manter-se uma raa distinta durante muito tempo; e essas
raas distintas so quase sempre importadas de outros pases. Apesar de no ter
dvidas de que certos animais domsticos variam menos que outros, pode atribuir-se
a raridade ou ausncia total de raas distintas de gatos, burros, paves, gansos, entre
outros, pelo menos parcialmente, ao facto de no terem sido sujeitos seleco: os
gatos porque so difceis de acasalar; os burros porque existem em pouco nmero,
pertencem a gente pobre, e porque no se presta grande ateno sua reproduo
(tanto que, recentemente, em certas partes de Espanha e dos Estados Unidos da
Amrica, este animal foi surpreendentemente modificado e melhorado atravs de
uma seleco cuidadosa); os paves porque so de difcil reproduo e porque cada
criador costuma ter poucos animais; os gansos porque s damos valor carne e s
penas, e principalmente por no se ter encontrado prazer na exposio de diferentes
raas (mas os gansos, apesar de j terem variado, com referi noutra obra, parecem
ter uma organismo singularmente inflexvel perante as condies a que so expostos
em situao de domesticao).
Alguns autores afirmam que o limite, inultrapassvel, de variaes nas nossas
raas domsticas se atinge em pouco tempo. Ora creio que seria no mnimo
imprudente afirmar assertivamente que o limite foi atingido, seja em que situao
for, tanto que quase todos os nossos animais e plantas sofreram diversos tipos de
melhoramentos num perodo recente, o que implica variabilidade. Seria igualmente
precipitado afirmar que caracteres que estejam actualmente desenvolvidos at
ao seu limite no podero no futuro, aps estarem fixos durante sculos, voltar a
variar sob novas condies de vida. claro que acabar por se atingir um limite,
como observou com razo Wallace. Deve existir, por exemplo, um limite para a
velocidade que um animal terrestre possa atingir, devido aos constrangimentos de
atrito, peso do corpo, ou poder de contraco das fibras musculares. Mas o que
nos interessa que as variedades domsticas das mesmas espcies diferem umas
das outras em quase todos os caracteres a que o homem tem prestado ateno e
que tem seleccionado, mais do que diferem entre si as espcies distintas de um
VARIABILIDADE
Antes de aplicar os princpios de que falmos no captulo anterior aos seres vivos
em estado selvagem, temos de debater brevemente sobre a sua variabilidade: ser
que estes seres esto sujeitos a alguma variao? Para tratar este assunto da forma
devida, seria necessrio expor um longo catlogo de factos, mas reservo essa tarefa
para um trabalho futuro. Tambm no discutirei aqui as vrias definies que j
foram dadas para a palavra espcie; nenhuma parece satisfazer todos os naturalistas,
apesar de todos terem uma ideia vaga daquilo a que se referem quando utilizam
esse termo. Por norma, acredita-se que o termo encerra o elemento desconhecido
de um acto de criao distinto. O termo variedade igualmente difcil de definir,
mas quando o usamos a ideia de comunidade de ascendncia est implicada de forma
praticamente universal, apesar de raramente haver provas disso. Tambm temos as
aberraes, que acabam por passar a variedades. Entendo por aberrao um desvio
estrutural considervel, geralmente prejudicial ou intil para a espcie. H autores
que utilizam o termo variao num sentido tcnico, como algo que implica uma
modificao directamente causada pelas condies fsicas de vida, deixando de
fora a hiptese da transmisso por hereditariedade. Mas quem pode afirmar que
as conchas definhadas das guas salobras do Bltico, ou as plantas atrofiadas nos
cumes dos Alpes, ou a pele mais espessa dos animais do rctico, no podem ser
condies herdadas pelo menos durante algumas geraes (caso em que, presumo,
estas formas deviam ser consideradas variedades)?
Podemos questionar se desvios estruturais considerveis e repentinos, como
podemos por vezes observar nas nossas produes domsticas, em particular nas
plantas, sero permanentemente propagados pelos descendentes em estado selvagem.
Quase todas as partes de cada organismo esto admiravelmente relacionadas com as
suas complexas condies de vida, de tal modo que parece improvvel que alguma
parte de um corpo tenha subitamente atingido o estado de perfeio, qual mquina
complexa inventada j perfeita pelo homem. s vezes, aparecem nos animais em
estado domstico aberraes semelhantes a conformaes normais de outros animais
muito diferentes. Assim, j nasceram porcos com uma espcie de tromba, e se se
conhecessem animais selvagens do mesmo gnero que possussem trombas e isso
fosse uma caracterstica normal, poderia dizer-se que este carcter tinha aparecido
como uma aberrao; mas ainda no consegui encontrar, e procurei diligentemente,
casos de aberraes semelhantes em animais afins aos porcos, e s estes teriam
importncia neste caso. Se formas monstruosas deste tipo algumas vez aparecem
na natureza e so capazes de se propagar (e nem sempre o caso), isso depende de
circunstncias extraordinariamente favorveis, j que ocorrem rara e isoladamente.
E esses animais iriam cruzar-se, durante a primeira gerao e geraes seguintes,
com outros animais sem a tal monstruosidade, com a consequncia praticamente
inevitvel de esse carcter anormal vir a desaparecer. Voltarei, num dos captulos
seguintes, a debruar-me sobre esta questo da preservao e perpetuao de
variaes isoladas ou ocasionais.
DIFERENAS INDIVIDUAIS
quando tentam sustentar que os rgos importantes nunca variam. Mas estes
mesmos autores (e isto mesmo confessaram com honestidade alguns naturalistas)
s consideram importantes as partes que no variam; se agirmos assim, de facto,
jamais encontraremos exemplos de variao num rgo importante. Contudo, basta
tomarmos outro ponto de vista, para ser fcil encontrar numerosos exemplos destas
variaes.
H um ponto relacionado com as diferenas individuais que causa grande
perplexidade. Estou a referir-me aos gneros a que se tem chamado proteiformes
ou polimrficos, nos quais as espcies apresentam quantidades desmesuradas
de variaes. difcil encontrar dois naturalistas que estejam de acordo quanto
classificao destas formas: so espcies ou variedades? A ttulo de exemplo,
podemos citar os gneros Rubus, Rosa e Hieracium, entre as plantas, e diversos
gneros de insectos, ou as conchas dos Brachiopoda, entre os animais. Na maior
parte dos gneros polimrficos, h algumas espcies tm caracteres fixos e definidos.
Parece que quando um gnero polimrfico numa regio, com algumas excepes,
tambm o noutras regies e, a julgar pelos braquipodes, j o era noutras pocas.
Estes factos causam de facto muita perplexidade, pois parecem provar que este tipo
de variabilidade independente das condies de vida. Estou inclinado a pensar
que, pelo menos em alguns destes gneros polimrficos, estamos perante variaes
que no so teis nem prejudiciais espcie em causa, e que, consequentemente,
no foram causadas nem tornadas definitivas pelo processo de seleco natural
(voltaremos mais tarde a este assunto).
do conhecimento comum que indivduos da mesma espcie apresentam
frequentemente grandes diferenas estruturais, independentemente da variao. o
caso da existncia de dois sexos nos animais, das duas ou trs castas de fmeas estreis,
ou obreiras, nos insectos, e dos estados imaturo e larvar de muitos animais inferiores.
Tambm existem casos de dimorfismo e de trimorfismo nos animais e nas plantas.
Assim, Wallace, que recentemente chamou a ateno para este assunto, mostrou
que, no arquiplago malaio, as fmeas de certas espcies de borboletas aparecem
regularmente sob duas ou mesmo trs formas conspicuamente distintas, e que no
esto ligadas por variedades intermdias. Fritz Mller descreveu casos anlogos, mas
mais extraordinrios, que ocorrem entre os machos de certos crustceos do Brasil:
no rio Tanais, encontra-se regularmente o macho sob duas formas distintas; num
caso as suas pinas so fortes e tm formatos diferentes, noutro as antenas so mais
abundantemente adornadas com plos olfactivos. Apesar de, na maior parte destes
casos, as duas ou trs formas observadas em animais e plantas no estarem ligadas
por estdios intermdios, provvel que numa poca passada existisse essa ligao.
Wallace, por exemplo, descreve uma certa borboleta que apresenta, numa mesma
ilha, um grande leque de variedades ligadas por estdios intermdios, e cujas formas
extremas se assemelham estreitamente s duas formas de uma espcie dimrfica
afim, habitante de outra parte do arquiplago malaio. Tambm nas formigas as
diversas castas de obreiras so geralmente muito distintas; mas, em alguns casos,
como veremos mais tarde, estas castas esto ligadas umas s outras por variedades
em que se pode observar uma subtil variao gradual. Passa-se o mesmo, como eu
prprio tive oportunidade de observar, com algumas plantas dimrficas. certo que
ESPCIES DUVIDOSAS
desta lista ele excluiu muitas variedades insignificantes, que, ainda assim, tm sido
classificadas como espcies por alguns botnicos, e omitiu inteiramente muitos
gneros polimrficos. Charles Babington lista 251 espcies, das quais constam as
formas mais polimrficas, ao passo que George Bentham apenas refere 112; uma
diferena de 139 formas duvidosas!
J entre os animais, que se agrupam para procriar, e que so muito mveis, raro
encontrar numa mesma regio formas duvidosas que tenham sido classificadas por
um zologo como espcies e por outro como variedades, mas se estivermos a falar
de regies separadas isso j comum. So tantas, na Amrica do Norte e na Europa,
as aves e insectos que diferem muito pouco entre si e que tm sido classificados por
algum eminente naturalista como espcies e por outro como variedades, ou ento,
como por vezes se lhes chama, como raas geogrficas! Wallace, em diversos estudos
de grande valor e sobre diversos animais, principalmente da ordem Lepidoptera,
que habitam as ilhas do arquiplago malaio, mostra-nos quatro grupos: as formas
variveis, as formas locais, as raas geogrficas ou subespcies, e as verdadeiras
espcies representativas. As primeiras, as formas variveis, variam muito dentro
dos limites de uma mesma ilha. As formas locais so moderadamente constantes e
distintas no mbito de cada ilha; mas quando comparamos todas as formas locais
das diferentes ilhas entre si, percebemos que as diferenas so to ligeiras e to
graduais que se torna impossvel defini-las e descrev-las, apesar de as suas formas
extremas serem suficientemente distintas. As raas geogrficas, ou subespcies,
so formas locais completamente fixas e isoladas; mas, como no diferem umas
das outras por caracteres importantes e fortemente acentuados, no existe um
teste que se possa fazer; apenas podemos recorrer opinio individual para
determinar quais devem ser consideradas como espcies ou como variedades.
Por fim, as espcies representativas ocupam, na economia natural de cada ilha, o
mesmo lugar que as formas locais e as subespcies; mas, como se distinguem por
um conjunto de diferenas maior que aquelas que existem entre as formas locais
e as subespcies, so classificadas quase universalmente pelos naturalistas como
espcies verdadeiras. Apesar de tudo isto, no se consegue indicar um critrio
seguro para reconhecer as formas variveis, as formas locais, as subespcies e as
espcies representativas.
H muitos anos, quando comparava, e via outros naturalistas comparar, as aves do
arquiplago das ilhas Galpagos, entre si ou com as do continente americano, fiquei
deveras impressionado pelo carcter vago e arbitrrio da distino entre espcies
e variedades. Nas ilhas do pequeno arquiplago madeirense existem numerosos
insectos que so considerados variedades na admirvel obra de Thomas Wollaston,
mas que muitos entomlogos classificariam certamente como espcies distintas. At
na Irlanda h alguns animais actualmente considerados variedades, que j foram
classificados como espcies por certos zologos. Muitos ornitlogos experientes
acreditam que o nosso lagpode-escocs no passa de uma raa, com caractersticas
prprias muito acentuadas, de uma espcie norueguesa, mas so muitos mais os que
o consideram, sem sombra de dvida, uma espcie tpica da Gr-Bretanha.
Quando existe uma grande distncia entre os territrios de duas formas duvidosas,
muitos naturalistas tm a tendncia de as classificar como espcies distintas. Mas
exactamente que distncia ser suficiente para se proceder assim? A distncia entre
a Amrica e a Europa? A distncia entre a Europa e os Aores, ou a Madeira, ou
as Canrias, ou a distncia entre as diversas ilhotas destes pequenos arquiplagos?
Benjamin Walsh, um distinto entomlogo dos Estados Unidos da Amrica,
descreveu o que ele chama de variedades e espcies fitfagas. A maior parte dos
insectos que se alimentam de vegetais vivem custa de um s tipo ou grupo de
plantas; alguns alimentam-se indiscriminadamente de muitos tipos de plantas, mas
isso no para eles factor de variabilidade. No entanto, Walsh observou diversos
casos em que insectos que vivem de diferentes plantas apresentam, tanto no estado
de larva como no estado adulto, ou em ambos, diferenas ligeiras, e contudo
constantes, na cor, no tamanho, ou na natureza das suas secrees. Observou-
-se que em alguns casos s os machos, noutros machos e fmeas, apresentam
estas diferenas de pequena escala. Quando as diferenas so mais acentuadas
e afectam os animais dos dois sexos e de todas as idades, a classificao destas
formas como espcies consensual entre os entomlogos. Mas nenhum observador
pode determinar por outro, mesmo que possa faz-lo para si, quais destas formas
fitfagas devem ser consideradas espcies ou variedades. Walsh classifica as formas
que se pode supor serem de fcil cruzamento como variedades, e chama espcies
s que parecem ter perdido esta faculdade. Como as diferenas dependem do
facto de os insectos se terem alimentado de plantas distintas, durante um longo
perodo, no se pode esperar encontrar actualmente os elos intermdios que ligam
as diferentes formas. O naturalista perde assim o seu melhor guia na determinao
da classificao das formas duvidosas como variedades ou como espcies. Isto
acontece necessariamente da mesma maneira nos seres vivos afins que habitam
ilhas ou continentes distintos. Quando, por outro lado, um animal ou uma planta
se estende por todo um continente, ou habita muitas ilhas do mesmo arquiplago, e
apresenta diversas formas em diferentes territrios, existe sempre uma boa hiptese
de se descobrirem formas intermdias, que ligam entre si as formas extremas, e que
ficam reduzidas categoria de variedades.
Alguns naturalistas, poucos, sustentam que os animais nunca apresentam
variedades. Mas estes mesmos naturalistas atribuem um valor especfico mais
pequena diferena; e, quando encontram uma mesma forma idntica em dois locais
afastados, ou em duas formaes geolgicas, acreditam que duas espcies distintas
esto escondidas sob o mesmo invlucro. O termo espcie torna-se assim uma mera
abstraco intil, implicando e assumindo um acto separado de criao. certo que
muitas formas, consideradas como variedades por avaliadores muito competentes,
se assemelham to completamente em carcter a espcies, que outros, no menos
competentes, as classificam como tal. Mas discutir se se deviam chamar espcies ou
variedades antes de se encontrar uma definio destes termos que seja aceite por
todos trabalhar em vo.
Existem diversos argumentos e pontos de vista diferentes distribuio
geogrfica, variaes anlogas, hibridismo, etc. relativamente resoluo do
problema de classificao das variedades fortemente acentuadas ou das espcies
duvidosas que seriam merecedores da nossa ateno. Mais uma vez, a falta de espao
impede-nos de discutir esse assunto longamente. Em muitos casos, uma investigao
10
Darwin refere-se s duas espcies actuais Quercus petraea e Q. robur, respectivamente, antes
classificadas como duas subespcies do carvalho-alvarinho, Quercus robur sessiliflora e Q. r. pedunculata
(N. do E.).
11
Esta nomenclatura subespecfica seria agora assinalada como Quercus robur pedunculata, Q. r.
sessiliflora e Q. r. pubescens (N. do E.).
mais espcies) e noutro as que fazem parte dos gneros mais pequenos, observamos
que os maiores compreendem um maior nmero de espcies comuns, muito
difundidas, ou dominantes. Um facto previsvel, pois o simples facto de muitas
espcies do mesmo gnero habitarem no mesmo territrio mostra que existe algo nas
condies orgnicas ou inorgnicas desse territrio que particularmente favorvel
a esse gnero; consequentemente, seria de prever encontrar nos gneros maiores
um nmero proporcionalmente maior de espcies dominantes do que aquelas que
se podem encontrar nos gneros mais pequenos. Todavia, existem tantas causas que
tendem a contradizer este resultado, que at estou surpreso por as minhas tabelas
mostrarem uma pequena maioria do lado dos gneros maiores.
Vou apenas mencionar duas dessas causas de contradio. As plantas de gua
doce e as que toleram gua salgada esto normalmente muito espalhadas e tm uma
extenso geogrfica considervel, mas isto parece estar relacionado com a natureza
dos locais que habitam, e ter pouco ou nada a ver com o tamanho dos gneros
a que pertencem. Da mesma maneira, as plantas que esto num nvel inferior da
escala de classificao esto tambm geralmente muito mais largamente difundidas
que as plantas que se encontram numa posio mais cimeira; e tambm aqui isto
no parece ter uma relao prxima com o tamanho dos gneros. A causa de estas
plantas com uma organizao inferior estarem muito disseminadas ser discutida no
captulo dedicado distribuio geogrfica.
Da observao das espcies apenas enquanto variedades muito marcadas e bem
definidas, cheguei hiptese de que os gneros maiores de cada territrio oferecem
variedades com mais frequncia que os gneros mais pequenos j que onde se
tenham formado muitas espcies afins (i.e., espcies do mesmo gnero), tambm
devem, regra geral, estar em formao muitas variedades ou espcies incipientes.
Onde nascem muitas rvores, esperamos encontrar rvores novas. Onde se tenham
formado muitas espcies de um gnero atravs da variao, isso ter acontecido
por existirem circunstncias favorveis variabilidade, e podemos esperar que
as circunstncias continuem a ser favorveis a novas variaes. Por outro lado, se
olharmos para cada espcie como um acto de criao especial, no encontramos
uma razo aparente para o facto de haver mais variedades num grupo com muitas
espcies, que num grupo mais pequeno.
Para testar este raciocnio, dividi em dois grupos as plantas de doze regies e os
insectos colepteros de duas regies, colocando de um lado as espcies pertencentes
aos gneros maiores, e de outro as que pertencem aos gneros menores. Provou-
se em todos os casos que no grupo dos gneros maiores havia uma percentagem
superior de espcies a apresentar variedades do que no grupo dos gneros menores.
Adicionalmente, tambm as espcies dos gneros maiores que apresentam
variedades o fazem invariavelmente em nmero percentualmente maior que as
espcies dos gneros mais pequenos. Estes resultados mantm-se quando se faz
outra diviso e quando se excluem das tabelas todos os gneros mais pequenos
(aqueles que possuem entre uma e quatro espcies). Estes factos so de grande
relevncia para a nossa considerao de que as espcies so apenas variedades
muito marcadas e permanentes, pois em todos os locais onde se tenham formado
muitas espcies do mesmo gnero, ou, permitam-me a expresso, onde o fabrico
de espcies tenha sido muito activo, devemos, por norma, encontrar esse processo
em aco, particularmente porque temos motivos para acreditar que esta criao
de novas espcies seja bastante lenta. E esta constatao certamente vlida se
considerarmos as variedades como espcies incipientes. Como demonstram
claramente as minhas tabelas, regra geral, onde quer que se tenham formado muitas
espcies de um gnero, essas espcies desse gnero originam tambm um nmero
de variedades (isto , de espcies incipientes) superior mdia. No quer isto
dizer que, actualmente, todos os gneros maiores estejam num processo de grande
variabilidade e que por isso esteja a aumentar o nmeros das suas espcies, ou que
os gneros menores no estejam a variar e a crescer (se fosse esse o caso, isso seria
fatal para a minha teoria); alis, a geologia tem-nos mostrado que frequente os
gneros pequenos aumentarem significativamente de tamanho com o decorrer dos
tempos, assim como acontece amide que os gneros maiores atinjam um limite,
declinem e desapaream.
Enfim, pretendamos apenas demonstrar que, em mdia, natural que se
continuem a formar muitas espcies de um gnero nos locais onde esse facto tem
ocorrido no passado. E estamos certos que o que acontece.
RESUMO
A sua relao com a seleco natural O termo usado num sentido lato Aumento dos
indivduos em progresso geomtrica Aumento rpido das plantas e dos animais naturalizados
Natureza dos obstculos que impedem este aumento Competio universal Efeitos do clima
Proteco atravs do nmero de indivduos Relaes complexas entre todos os animais e entre
todas as plantas da natureza A luta pela sobrevivncia muito intensa entre os indivduos e
entre as variedades da mesma espcie, e muitas vezes tambm entre as espcies do mesmo gnero
As relaes de organismo para organismo so as relaes mais importantes de todas.
Antes de entrar no assunto principal deste captulo, devo fazer umas observaes
prvias para mostrar como a luta pela sobrevivncia se relaciona com a seleco
natural.
No captulo anterior, vimos que existe alguma variabilidade individual entre os
seres vivos em estado selvagem: creio que esta assero nunca foi contestada. Para
ns, a classificao que se atribui imensidade de formas duvidosas existente
irrelevante; desde que se admita a existncia de variedades fortemente acentuadas,
no nos interessa, por exemplo, se as duzentas ou trezentas formas duvidosas entre
as plantas britnicas so chamadas de espcies, subespcies, ou variedades. Mas
a simples existncia da variabilidade individual e de algumas variedades muito
marcadas, ainda que necessrias na fundamentao desta obra, tambm nos oferece
pouca ajuda na tentativa que aqui fazemos de compreender como surgem as espcies
na natureza.
Como se tero aperfeioado todas aquelas apuradas adaptaes de uma parte
a outra da organizao dos seres vivos? Ou s condies de vida, ou de um ser vivo
a outro? Estas fabulosas co-adaptaes so evidentes no pica-pau e no visco; e um
pouco menos obviamente no parasita mais humilde que se agarra aos pelos de um
quadrpede (ou s penas de uma ave) na estrutura do besouro que se adaptou
gua, na semente pilosa que se deixa levar pela mais gentil brisa. Em suma, podemos
admirar adaptaes maravilhosas em qualquer parte do mundo vivo.
Pode ainda perguntar-se como que as variedades, a que eu chamei de espcies
incipientes, acabaram por se transformar em espcies verdadeiras e distintas que,
na maior parte dos casos, diferem umas das outras de forma evidente, muito mais
que o que diferem entre si as variedades de uma mesma espcie. Como surgem
esses grupos de espcies, que constituem o que se chama de gneros distintos, e que
diferem entre si mais do que as espcies do mesmo gnero? Todos estes factos, como
explicaremos mais aprofundadamente no prximo captulo, resultam da luta pela
sobrevivncia. Por causa desta luta, as variaes, por mais subtis que sejam e seja
qual for a sua causa, desde que sejam teis para os indivduos de uma espcie (nas
suas relaes infinitamente complexas com os outros seres vivos e com as condies
fsicas de vida), tendem a contribuir para a preservao desses indivduos, e sero
geralmente herdadas pelos seus descendentes. Estes tero, consequentemente, mais
hipteses de sobreviver, pois, dos muitos indivduos de uma espcie que nascem
periodicamente, apenas um pequeno nmero pode sobreviver. A este princpio,
segundo o qual mesmo uma variao ligeira se conserva e se perpetua desde que
seja til ao indivduo, dei o nome de seleco natural, de forma a demarcar a sua
diferena em relao ao poder de seleco do homem. Herbert Spencer utiliza
a expresso sobrevivncia dos mais aptos, que mais exacta e por vezes mais
conveniente. Vimos que, atravs da seleco, o homem pode certamente obter
grandes resultados e adaptar os seres vivos s suas necessidades, acumulando, atravs
da seleco, as variaes subtis, mas teis, que lhe so oferecidas pela natureza. Mas
a seleco natural, como veremos mais adiante, um poder sempre pronto a agir,
e incomensuravelmente superior aos esforos do homem, pois as obras da natureza
so superiores s da arte.
Iremos agora discutir um pouco mais pormenorizadamente a luta pela
sobrevivncia. No entanto, ser num trabalho posterior que me ocuparei deste
tema com a profundidade, mincia e, logo, extenso, que merece. Augustin de
Candolle e Sir Lyell demonstraram, larga e filosoficamente, que todos os seres
vivos esto expostos a uma competio feroz. Em relao s plantas, ningum
tratou este assunto com mais energia e talento que William Herbert, deo da
Catedral de Manchester, que detm um profundo conhecimento botnico. Nada
ser mais fcil que admitir de boca a veracidade deste princpio universal da luta
pela sobrevivncia, mas nada ser mais difcil pelo menos foi o que aconteceu
comigo do que ter este princpio sempre presente. No entanto, a menos que se
consiga ter essa ideia bem assente, enraizada no pensamento, no se conseguir
perceber plenamente toda a economia da natureza, e todos os factos relativos
distribuio, raridade, abundncia, extino e variao. Contemplamos a
natureza resplandecente de alegria, e vemos muitas vezes uma superabundncia de
alimentos; mas no vemos, ou esquecemo-nos, que as aves que esto nossa volta
e cantam ociosamente se alimentam essencialmente de insectos ou sementes, e que
assim esto permanentemente a destruir outros seres vivos; ou esquecemo-nos de
que estes alegres cantores, os seus ovos, ou os seus ninhos e filhotes, so dizimados
por aves de rapina; e nem sempre nos lembramos que, apesar de num momento a
comida poder parecer abundante, no isso que acontece para todos os seres vivos,
ou em todas as estaes do ano.
Devo advertir que emprego o termo luta pela sobrevivncia num sentido lato e
metafrico, que inclui a dependncia de um organismo relativamente a outro, e, o
que mais importante, abrange no apenas a vida do indivduo, mas tambm o seu
sucesso em termos de procriao.
Pode afirmar-se, sem dvida, que dois candeos, em tempos de escassez, lutam
um com o outro pelos alimentos necessrios sua existncia. Mas diremos que uma
planta beira de um deserto luta contra a seca pela sua vida, mesmo que fosse
mais prprio dizer que a planta depende da humidade. J de uma planta que
produz anualmente um milho de sementes, das quais apenas uma, em mdia, se
desenvolve completamente, podemos dizer com mais propriedade que luta com as
outras plantas (do mesmo ou de outros tipos) que cobrem o solo. O visco depende
da macieira e de algumas outras rvores, mas demasiado forado dizer que luta
contra ela porque se um grande nmero de parasitas crescer na mesma rvore, esta
enfraquece e morre; mais certo dizer-se que quando as diversas plntulas de visco
que tentam crescer muito prximas umas das outras no mesmo ramo, lutam umas
com as outras. Como so as aves que espalham as sementes do visco, pode dizer-se
que a sua existncia depende delas, e, em sentido figurado, dir-se- que o visco luta
com as outras plantas de frutos, tentando atrair aves que comam os seus frutos, para
que depois disseminem as suas sementes.
Em todos estes sentidos, que s vezes at se confundem, empregarei por
convenincia a expresso geral luta pela sobrevivncia.
que se reproduzem menos demorariam mais anos a povoar uma regio inteira,
independentemente do seu tamanho, desde que as condies de vida lhes fossem
favorveis. O condor pe apenas dois ovos, a avestruz uma vintena; ainda assim, o
condor pode existir em maior numero que a avestruz num mesmo local. O fulmar
pe apenas um ovo; no entanto, considerado a ave mais numerosa no mundo. Um
tipo de mosca deposita centenas de ovos, outra, como o caso da Hippobosca, apenas
deposita um; mas esta diferena no determina quantos indivduos das duas espcies
podem existir numa regio. Para aquelas espcies que dependem de alimentos que
existem numa quantidade varivel, flutuante, a capacidade de pr muitos ovos
importante, pois permite-lhes crescer rapidamente em nmero quando o momento
propcio. Mas a verdadeira importncia do grande nmero de ovos ou de sementes
a possibilidade que do espcie de compensar momentos de destruio em
determinados perodos da vida. Por norma, estes momentos de destruio ocorrem
num estdio de vida precoce. Se um animal consegue de alguma maneira proteger
os seus ovos ou as suas crias, uma ninhada pequena ser suficiente para manter a
mdia populacional da espcie; por outro lado, quando h uma grande destruio
de ovos ou das crias, necessrio que esse animal se reproduza em quantidade para
evitar que a sua espcie se extinga. Para manter o nmero de indivduos de uma
espcie de rvore que vive em mdia um milhar de anos, bastaria produzir-se uma
semente a cada mil anos, mas seria obrigatrio que essa semente no fosse destruda
e que germinasse num local adequado, para garantir o seu desenvolvimento. Assim,
em todos os casos, o nmero mdio de indivduos de uma espcie animal ou vegetal
depende apenas indirectamente da quantidade de sementes ou de ovos produzidos.
Quando olhamos para a natureza, da maior importncia que se tenham sempre
em mente as consideraes que acabmos de fazer. No podemos esquecer-nos que
cada ser vivo tenta produzir o mximo de descendentes possvel; que todos vivem,
nalgum perodo da sua vida, em luta pela sua sobrevivncia; que inevitvel todas as
espcies serem objecto de destruio intensa dos seus indivduos mais novos ou mais
velhos, por vezes a cada gerao, por vezes a intervalos recorrentes.
Aligeire-se um dos obstculos sobrevivncia, mitigue-se, por pouco que seja, a
destruio, e quase instantaneamente veremos aumentar, quase ilimitadamente, o
nmero de indivduos.
As causas dos obstculos tendncia natural que cada espcie tem de aumentar
em nmero so ainda bastante obscuras. Pense numa espcie muito vigorosa:
quantos mais indivduos tiver, mais tender a aumentar. Em nenhum caso temos a
certeza de quais so os obstculos em questo. E isto nem ser causa de surpresa para
quem quer que reflicta sobre o quo ignorantes somos nesta matria, mesmo que
estivssemos a falar da espcie humana, que apesar de tudo bem mais conhecida
que qualquer outra espcie animal. Este assunto dos obstculos multiplicao
dos indivduos tem sido discutido com competncia por outros autores; tambm eu
espero analis-lo numa obra futura, particularmente no que diz respeito aos animais
durante o Inverno, so os que sofrem mais. Quando vamos do sul para o norte, ou
passamos de uma regio hmida para uma regio seca, observamos invariavelmente
que certas espcies vo sendo cada vez mais raras, acabando por desaparecer. Como
as alteraes de clima so bvias nestas transies, sentimo-nos tentados a atribuir
esse fenmeno de diminuio de espcies aco directa do clima. Contudo,
esta viso no correcta. Esquecemo-nos que cada espcie, mesmo nas zonas
onde mais abundante, est constantemente a ser destruda, nalgum perodo da
sua existncia, por causa dos inimigos ou de seres com quem compete por espao
ou alimentos; ora, se estes inimigos ou concorrentes forem, por pouco que seja,
favorecidos por uma ligeira variao do clima, ento vo aumentar em nmero;
e como cada regio j est lotada em termos de habitantes, as outras espcies vo
consequentemente diminuir. Quando nos dirigimos para sul e vemos uma espcie
diminuir em nmero, podemos estar certos de que a causa deste fenmeno est
tambm a afectar outra espcie, favorecendo-a (ao invs da primeira, que foi
prejudicada). Acontece o mesmo quando viajamos para norte, ainda que em menor
grau, pois o nmero de espcies de todos os gneros, e, consequentemente, de todos
os adversrios, diminui nas regies setentrionais. Deste modo, quando nos dirigimos
para o norte, ou subimos uma montanha, encontramos muito mais formas de vida
atrofiadas, o que acontece devido aco directamente prejudicial do clima, do que
se estivssemos em direco ao sul, ou a descer uma montanha. Quando chegamos
s regies rcticas, ou aos picos cobertos de neve, ou aos desertos absolutos, a luta
pela sobrevivncia condicionada quase exclusivamente pelos factores ambientais.
fcil constatarmos a actuao do clima, principalmente indirecta, no
favorecimento de outras espcies. Basta observar o nmero prodigioso de plantas
que, nos nossos jardins, conseguem suportar perfeitamente o nosso clima, mas
jamais se adaptam totalmente, porque no conseguem competir com as nossas
plantas nativas, ou resistir destruio provocada pelos nossos animais indgenas.
Quando uma espcie, graas a circunstncias altamente favorveis, aumenta de
nmero desmesuradamente numa regio pequena, costuma seguir-se uma epidemia
pelo menos o que parece acontecer com os nossos animais de caa ; temos aqui
um obstculo ao crescimento das espcies que parece ser independente da luta pela
sobrevivncia. Mas mesmo algumas destas supostas epidemias parecem ser causadas
por vermes parasitas, que foram favorecidos desproporcionadamente por uma causa
qualquer (talvez em parte por uma difuso facilitada entre animais muito numerosos);
neste caso estamos perante uma espcie de luta entre o parasita e a sua presa.
Por outro lado, em muitos casos, para poder preservar-se, uma espcie precisa ter
um grande nmero de indivduos, em comparao com o nmero dos seus inimigos.
Assim, conseguimos cultivar facilmente muito trigo, muita colza, etc., nos nossos
campos, porque as sementes existem em muito maior nmero que as aves que delas
se alimentam; e estas aves, apesar de numa estao viverem em superabundncia
alimentar, no conseguem aumentar em nmero proporcionalmente a esta
abundncia de sementes, porque o Inverno logo surgir como obstculo. Mas
qualquer um com experincia nestas culturas sabe o quo difcil conseguir obter
sementes a partir de alguns ps de trigo ou outras plantas anlogas num jardim; a
minha tentativa foi um fracasso total.
normal um ser vivo depender de outro ser vivo completamente diferente, que
se encontra at no outro extremo da escala da natureza (pensemos por exemplo na
diferente natureza de um parasita e da sua vtima). Tal tambm o caso de certas
espcies que, pode dizer-se com rigor, lutam uma com a outra pela sua sobrevivncia,
como acontece com os gafanhotos e os quadrpedes herbvoros. Mas a luta quase
invariavelmente mais violenta entre indivduos da mesma espcie, porque habitam
nas mesmas zonas, procuram o mesmo tipo de comida e esto expostos aos mesmos
perigos. A ferocidade da luta semelhante entre variedades de uma mesma espcie,
sendo que muitas vezes o vencedor encontrado com bastante rapidez: por exemplo,
se semearmos diferentes tipos de trigo e replantarmos a mistura de sementes
da primeira colheita, em poucos anos veremos algumas variedades tornarem-
se dominantes, porque se adaptam melhor ao solo ou ao clima, ou porque so
naturalmente mais frteis, e a cada colheita rendem mais sementes. Para conservar
uma mistura de variedades, mesmo de variedades to prximas como so as da
ervilha-de-cheiro, necessrio, todos os anos, fazer a colheita de cada variedade
separadamente, e s depois voltar a misturar as sementes na proporo desejada;
caso contrrio, as variedades mais fracas iriam gradualmente tendo cada vez menos
indivduos, at desaparecerem totalmente. Acontece o mesmo com as variedades
de ovelhas. Diz-se que certas variedades de ovelhas dos montes conseguem ficar
com toda a comida, fazendo outras esfomear, e que por isso tm de ser mantidas
separadamente. Quando se tenta manter no mesmo espao diferentes variedades de
sanguessugas medicinais, o resultado o mesmo.
Podemos mesmo questionar-nos se as variedades das nossas plantas cultivadas e
dos nossos animais domsticos tero exactamente a mesma fora, os mesmos hbitos
e a mesma constituio, de tal modo que se fosse possvel manter durante meia
dzia de geraes as propores do lote original se fizssemos a experincia de as
deixarmos lutar umas com as outras, como se fossem selvagens, e se no tentssemos
preservar anualmente as propores de sementes ou de crias, impedindo apenas os
cruzamentos.
SELECO NATURAL
Como ser que a luta pela sobrevivncia, de que falmos brevemente no ltimo
captulo, funciona em relao variabilidade? Ser que o princpio de seleco,
do qual falmos anteriormente e vimos ser to poderoso nas mos dos homens, se
aplica aos seres vivos em estado selvagem? Creio que conseguiremos provar que
sim: aplica-se e eficiente.
Tenhamos em mente o nmero interminvel de variaes ligeiras e de diferenas
individuais que aparecem nos organismos de produo domstica, (e, em grau
menor, mas que surgem nos seres em estado natural), assim como a fora da
hereditariedade. Podemos dizer que, em cativeiro, a estrutura dos organismos se
torna algo plstica. Mas a variabilidade que encontramos quase universalmente
nas nossas produes domsticas no causada directamente pelo homem, como
bem afirmam Hooker e Asa Gray. O homem no pode criar nem impedir variaes:
apenas pode tentar seleccionar, preservar e acumular as que vo ocorrendo. sem
inteno que o homem expe os seres vivos a condies de vida novas e inconstantes
que provocam as variaes; alm de que podem ocorrer (e ocorrem) na natureza
alteraes semelhantes. No nos esqueamos tambm do quo infinitamente
complexas e ajustadas so as relaes mtuas entre todos os seres vivos e entre
estes e as condies de vida com que se deparam; e, consequentemente, o quanto as
infinitamente variadas diversidades de estrutura podem ser teis a cada indivduo
mediante condies de vida oscilantes.
Ser ento difcil, depois de termos confirmado que certo ocorrerem variaes
teis ao homem, acreditarmos que ocorram (sucessivamente, ao longo de muitas
geraes) outras variaes de algum modo teis a cada ser em cada grande e
complexa batalha da vida? E ao admitirmos isto, poderemos depois duvidar (se no
nos esquecermos que nascem mais indivduos que aqueles que podem sobreviver)
de que os indivduos que tenham alguma vantagem, ainda que ligeira, sobre outros,
tenham consequentemente mais hipteses de sobreviver e de conseguir procriar
e multiplicar a sua espcie? Por outro lado, estamos convictos de que qualquer
variao nociva, por pouco que o seja, ser certamente destruda.
Chamei a esta preservao das diferenas e das variaes favorveis aos
indivduos, e destruio das prejudiciais, seleco natural, ou sobrevivncia dos mais
aptos. As variaes que no so teis nem prejudiciais tambm no so afectadas
pela seleco natural; podero permanecer caractersticas flutuantes (poder ser
o que acontece em certas espcies polimrficas), ou ento acabar por fixar-se,
consoante a natureza de cada organismo e das condies em que vive.
So muitos os autores que no tm compreendido bem ou tm mesmo objectado
o termo seleco natural. Alguns imaginaram que a seleco natural induz a
variabilidade, quando apenas implica a preservao das variaes que vo surgindo
e que so teis aos organismos nas condies de existncia em que vivem. Ningum
critica o agricultor que fala sobre os poderosos efeitos da seleco feita pelo homem;
e neste caso tambm essencial que ocorram diferenas individuais, oferecidas pela
natureza, para o homem poder depois seleccionar as que lhe forem mais proveitosas.
Outros argumentam que o termo seleco implica uma escolha consciente, uma
vontade, por parte dos animais que se modificaram; e h quem encoraje a ideia de
que, como as plantas no tm vontade, ento a seleco natural no se lhes pode
aplicar! Ora, no sentido literal de cada palavra, bvio que seleco natural um
termo incorrecto mas quem se ops aos qumicos, quando estes comearam a falar
de afinidades electivas entre os vrios elementos? Poder algum dizer literalmente
que um cido elege a base com que combina preferencialmente? Outros disseram
que falo de seleco natural como se fosse uma potncia activa, uma divindade; mas
quem contesta um autor que fale da atraco da gravidade como lei que regula o
movimento dos planetas? Todos sabemos o que quer dizer e o que implica o uso de
expresses metafricas; e estas so teis e quase indispensveis quando se pretende
ser breve. Por isso difcil no personificar a palavra natureza. Quando falo de
natureza, refiro-me aco combinada de muitas leis naturais, e ao seu resultado.
E quando uso o termo lei estou a falar de determinada sequncia de eventos que j
foi confirmada. Estou certo de que com o tempo as pessoas se vo familiarizar com
estes termos, e as objeces agora levantadas sero esquecidas.
Ser mais fcil compreender o curso provvel da seleco natural se tomarmos
como exemplo uma regio que esteja a passar por alguma mudana fsica, a nvel
do clima, por exemplo. O nmero proporcional dos seus habitantes ser quase
imediatamente afectado, podendo algumas espcies ser extintas. Tudo o que
observmos sobre os laos to estreitos e complexos que unem os habitantes de
uma regio nos leva a concluir que, independentemente das mudanas climticas,
qualquer alterao nas propores numricas de uma espcie afecta seriamente as
das outras. Se retirarmos os limites de uma determinada rea, haver certamente
imigrao de novas espcies, o que perturbar seriamente as relaes pr-existentes
entre as espcies nativas. Permitam-me recordar a j provada poderosa influncia
da introduo numa regio de uma nica rvore, ou de um s mamfero. Mas
quando falamos de uma ilha, ou de um territrio cercado por barreiras fsicas, onde
questo. Mas vamos por de parte a enorme mortalidade entre os indivduos adultos,
e ignorar por uns momentos que a destruio dos ovos ou das sementes to grande
que muitas vezes s a centsima ou mesmo a milsima parte consegue sobreviver e
desenvolver-se: se o nmero de indivduos que pode existir numa qualquer regio no
for controlado por tais causas, ainda assim, entre os que sobrevivem, os indivduos
melhor adaptados (supondo que existe neles alguma variabilidade numa direco
proveitosa) sero os que tendero a propagar o seu tipo em maior nmero, em
detrimento dos menos aptos. Se o nmero de indivduos fosse totalmente controlado
atravs das causas indicadas, como acontecer frequentemente, ento a seleco
natural seria incapaz de agir em certas direces vantajosas, mas isto no invalida a
sua eficincia noutras situaes; mas estamos longe de ter motivos para supor que
alguma vez muitas espcies diferentes sofram modificaes e melhoramentos na
mesma poca e na mesma rea.
SELECO SEXUAL
lutar um dia inteiro; por vezes podem ver-se bem as feridas nos machos das vacas-
louras, provocadas pelas enormes mandbulas dos outros machos; o inigualvel
Casimir Fabre observou muitas vezes certos insectos himenpteros machos a
lutar por uma fmea em particular, que fica sentada a olhar, qual observadora
desinteressada no resultado, e depois se retira com o vencedor. Esta guerra
provavelmente mais feroz entre os machos dos animais polgamos, que costumam
estar apetrechados com armas especiais. Os machos carnvoros esto j bem
munidos, mas a seleco sexual ainda lhes pode dar mecanismos de defesa
especial, como a juba do leo ou a mandbula em forma de gancho do salmo.
Para conseguir a vitria, o escudo pode ser to importante como a espada ou
a lana. Entre as aves, esta luta costuma ter um carcter menos violento, mais
pacfico, at. Todos os que se debruaram sobre este assunto acreditam que existe
uma grande rivalidade entre os machos de muitas espcies, que lutam entre si
para cativar as fmeas, mas fazem-no cantando. Os melros-das-rochas da Guiana
e as aves-do-paraso, entre outras, juntam-se e depois, sucessivamente, cada
macho exibe a sua belssima plumagem, com um cuidado extremo, da forma mais
espectacular que consegue; alm disso, fazem uns movimentos estranhos perante
as fmeas, que observam o espectculo calmamente, e no fim escolhem o parceiro
mais atraente. Quem j observou atenciosamente aves em cativeiro sabe bem que
por vezes manifestam preferncias e averses pessoais; Sir Robert Heron notou
que entre as suas aves havia um pavo multicolor que atraa todas as pavoas. No
posso aqui entrar em muitos detalhes que trariam mais clareza a este assunto; mas
se o homem consegue dar, num curto espao de tempo, mais beleza e um porte
elegante aos seus galos-bantam, tendo em conta o seu ideal de beleza, no vejo
por que razo havemos de duvidar que as aves fmeas podem tambm conseguir
resultados bem marcados nos seus descendentes, seleccionando, ao longo de
milhares de geraes, os machos que consideram mais belos ou mais melodiosos.
Algumas das leis que se conhecem sobre a plumagem das aves adultas, fmeas e
machos, em comparao com a plumagem dos jovens, podem ser parcialmente
explicadas atravs da aco da seleco sexual sobre variaes que ocorrem em
idades diferentes, e que so transmitidas ou apenas aos machos ou aos dois sexos,
mas sempre nas idades correspondentes; mas no posso alongar-me nesta questo.
Estou em crer que quando machos e fmeas de um animal tm globalmente
os mesmos hbitos de vida, mas diferem em estrutura, cor, ou ornamentos, estas
diferenas foram causadas principalmente pela aco da seleco sexual: ou seja,
os machos que, individualmente, tiveram ao longo de geraes sucessivas alguma
vantagem (ainda que subtil) sobre os restantes machos (seja a nvel das suas armas,
meios de defesa, seja em termos ornamentais), transmitiram-na somente aos seus
descendentes machos. Apesar disto, no pretendo atribuir todas as diferenas entre
os sexos a esta causa. Nos nossos animais domsticos, podemos observar certas
peculiaridades que aparecem e se mantm nos machos, e que no parecem ser
causa da aco do homem. O tufo de plos no peito do peru selvagem, por exemplo,
no tem qualquer utilidade, e at se duvida que possa ser ornamental aos olhos
da fmea; alis, se tivesse aparecido nos animais em cativeiro, tal tufo teria sido
considerado uma aberrao.
ainda assim teria poucas hipteses de sobreviver. Mas supondo que sucede, consegue
procriar, e que metade dos seus descendentes herda a tal variao favorvel, ainda
assim essas crias tm apenas uma probabilidade ligeiramente maior de sobreviver
e de se reproduzirem; e esta probabilidade vai decrescendo ao longo das geraes
seguintes. Penso que no podemos contestar a rectido destas observaes. Se, por
exemplo, uma ave de um tipo qualquer fosse capaz de alcanar o tipo de comida
de que se alimenta mais facilmente com um bico curvo, e se um espcime nascesse
com o bico com uma curvatura acentuada, e consequentemente sobrevivesse melhor
e se tornasse mais forte, ainda assim haveria poucas hipteses de este indivduo
fazer vingar o seu tipo, perpetuando-o e levando excluso da forma vulgar; mas
isto tambm no quer dizer, e podemos tomar como exemplo os nossos animais
domsticos, que esse no seria o resultado se, gerao aps gerao, fssemos
preservando um grande nmero de indivduos com bicos curvos e destrussemos um
nmero ainda maior de aves com o bico direito.
No devemos contudo negligenciar o facto de que certas variaes fortemente
acentuadas, que ningum classificaria de meras diferenas individuais, so bastante
recorrentes, pois organismos semelhantes sofrem aces semelhantes (poderamos
retirar inmeros exemplos de casos anlogos nas nossas produes domsticas para
ilustrar esta afirmao). Nestes casos, se um indivduo onde surge a variao no
transmitisse aos seus descendentes esse carcter recentemente adquirido, transmitir-
-lhes-ia certamente (desde que as condies de vida se mantivessem as mesmas) uma
tendncia ainda maior para variar da mesma maneira que o progenitor. Tambm
sero poucas as dvidas relativamente afirmao de que a tendncia para variar
da mesma forma que os ascendentes tem sido to forte que todos os indivduos
de uma espcie se tm modificado similarmente sem a ajuda de qualquer forma
de seleco; ou ento, e tambm se poderiam dar vrios exemplos deste facto, a
variao perpetua-se num tero, num quinto, ou num dcimo da espcie. Segundo
os seus clculos, Karl Graba estima que cerca de um quinto de araus-comuns
das ilhas Faroe constituem uma variedade to marcada que anteriormente foi
classificada como espcie distinta, de nome Uria lacrymans. Neste tipo de situaes,
se as variaes so teis, favorveis aos indivduos na luta pela sobrevivncia, ento
natural que a forma primitiva seja suplantada pela forma mais adaptada, segundo
a lei da sobrevivncia dos mais aptos.
Terei de voltar ao tema dos efeitos dos cruzamentos na eliminao de todos
os tipos de variaes, mas deixo desde j a nota que a maior parte dos animais
e das plantas mantm-se confinados aos seus territrios e no se deslocam
desnecessariamente (podemos por exemplo observar as aves migratrias, que
costumam voltar ao local de partida). Assim, cada variedade recm-formada ser
inicialmente uma variedade local, como parece ser regra geral para as variedades no
estado natural. Consequentemente, os indivduos modificados de forma semelhante
acabariam por formar um pequeno grupo, onde aconteceriam cruzamentos. Se a
nova variedade fosse bem sucedida na sua luta pela sobrevivncia, espalhar-se-ia
lentamente a partir de uma zona central, competindo com os indivduos que no
sofreram alteraes, nos limites de um crculo cada vez maior, e vencendo-os.
Talvez valha a pena dar outro exemplo, mais complexo, da aco da seleco
ao nosso exemplo imaginrio: logo que uma planta se torna to apelativa para os
insectos que o plen passa a ser regularmente transportado de flor em flor, h um
outro processo que pode iniciar-se. Nenhum naturalista duvida da existncia de
uma vantagem a que se chamou diviso fisiolgica do trabalho; assim, estamos em
condies de acreditar que vantajoso para uma planta produzir estames apenas
numa flor, ou na planta toda, e apenas carpelos noutra flor, ou noutra planta.
Nas plantas cultivadas e expostas a novas condies de vida, por vezes os rgos
reprodutores femininos, outras os masculinos, tornam-se mais ou menos impotentes.
Agora, se supusermos que isto ocorre na natureza, mesmo que seja em pequenssimo
grau, como o plen j normalmente transportado de flor em flor, e como, segundo
o princpio da diviso do trabalho, seria vantajoso nossa planta apresentar os
rgos reprodutores separados, os indivduos em que esta tendncia de separao
dos sexos se manifestasse cada vez mais seriam tambm mais favorecidos e mais
seleccionados, at que a separao total dos sexos estivesse completa. Tomar-nos-ia
demasiado espao mostrar aqui todos os passos (que incluem o dimorfismo e outros
meios) deste processo de separao dos sexos, e que parece estar em progresso
actualmente em plantas de diferentes espcies. Posso no entanto acrescentar que,
segundo Asa Gray, algumas espcies de azevinho dos Estados Unidos da Amrica
esto exactamente numa situao intermdia, ou, como diria Asa Gray, so mais ou
menos dioicamente polgamas.
Voltemo-nos agora para os insectos que se alimentam de nctar. Podemos imaginar
que a planta cuja produo de nctar tivermos lentamente conseguido aumentar
atravs de um processo contnuo de seleco uma planta comum, e que algumas
espcies de insectos tm o seu nctar como alimento principal. Poderia expor muitos
factos que mostram como as abelhas so impacientes e gostam de poupar tempo:
por exemplo, tm o hbito de fazer buracos na base de algumas flores, a partir dos
quais sugam o nctar, quando com um pouco mais de trabalho poderiam entrar
pela corola e chegar ao nctar. Tendo este tipo de exemplos em mente, podemos
deduzir que, em certas circunstncias, as diferenas individuais na curvatura ou no
comprimento da trompa, entre outras a que damos to pouca importncia, podem
ser favorveis s abelhas, e a outros insectos, pois permitem obter alimentos com
mais facilidade e rapidez do que conseguem os outros indivduos desprovidos de
tais caractersticas. Assim, as comunidades a que pertencem tais insectos florescem
mais facilmente e reproduzem-se mais, produzindo enxames que herdam as tais
peculiaridades portadoras de vantagens. Os tubos das corolas do trevo-dos-prados
e do trevo-encarnado (Trifolium pratense e T. incarnatum), primeira vista, no
parecem ter comprimentos diferentes; no entanto, a abelha-domstica consegue
sugar facilmente o nctar do trevo-encarnado, mas no consegue chegar ao nctar
do comum trevo-dos-prados, que alis s visitado por abelhes. Assim, h campos
inteiros, cheios de trevos-dos-prados, que oferecem s abelhas-domsticas, em vo,
uma grande quantidade daquele precioso nctar. Em vo porque, apesar de muito o
apreciarem, preferem colh-lo em plantas onde o acesso seja mais fcil. J observei
vrias vezes, mas sempre no Outono, abelhas-domsticas sugarem as flores atravs
dos buracos que os abelhes deixam na base dos tubos das corolas. A questo reside
exactamente no tamanho da corola dos dois tipos de trevo, pois o facto de esta
CRUZAMENTO DE INDIVDUOS
Permitam-me uma pequena divagao. No caso dos animais e das plantas com
sexos separados, evidente que para existir procriao tm sempre (com a excepo
dos curiosos e ainda bastante desconhecidos casos de partenognese) de haver
uma unio entre dois indivduos; mas no caso dos hermafroditas esta afirmao
est longe de ser bvia. Todavia, temos razes para acreditar que em todos os seres
hermafroditas h dois indivduos que contribuem, acidental ou frequentemente,
para a reproduo da sua espcie. Esta hiptese foi sugerida h muito tempo,
falaremos das variedades intermdias, que habitam zonas intermdias, e que a longo
prazo sero por norma suplantadas por uma das variedades das zonas adjacentes.
O cruzamento ir afectar principalmente aqueles animais que s se encontram para
acasalar, que se movem muito, e que no se reproduzem a um ritmo acelerado.
No caso de animais desta natureza, como as aves, as variedades costumam estar
confinadas a reas separadas umas das outras. Com seres hermafroditas, que apenas
se cruzam acidentalmente (e com os animais que s se encontram para acasalar, mas
que se deslocam pouco e conseguem aumentar de nmero rapidamente), possvel
que uma nova variedade aperfeioada se forme rapidamente num determinado
lugar, se mantenha a, em grupo, e um dia se espalhe, pelo que os indivduos dessa
nova variedade comeam por cruzar-se primariamente entre si. Tendo em conta este
princpio, os horticultores costumam acautelar-se e reservar sementes de um grande
conjunto de plantas, para diminuir a possibilidade dos cruzamentos entre parentes
prximos.
No podemos assumir que a possibilidade de os animais se cruzarem livremente
pode sempre eliminar os efeitos da seleco natural, nem mesmo entre os animais
que s se encontram para a reproduo e que no se multiplicam rapidamente.
Podia apresentar uma numerosa lista de factos que demonstram ser possvel duas
variedades do mesmo animal manterem-se distintas dentro de uma mesma rea e
por muito tempo. Muitos factores podem concorrer para este resultado: porque
frequentam diferentes zonas, porque procriam em estaes diferentes, ou porque
os indivduos de cada variedade tm preferncia pelos seus semelhantes.
O cruzamento desempenha um papel muito importante na natureza, pois
mantm puro e uniforme o carcter dos indivduos da mesma espcie, ou da mesma
variedade. assim bvio que actuar mais eficientemente sobre os animas que
emparelham para cada fecundao. No entanto, como afirmmos anteriormente,
acreditamos que todos os animais e plantas se cruzam, ainda que ocasionalmente,
e que quando isto acontece os descendentes nascem mais vigorosos e mais frteis
do que os descendentes da autofertilizao continuada por longos perodos, de tal
modo que tm mais hipteses de sobreviver e de se multiplicar. Assim, a longo prazo,
mesmo que os cruzamentos ocorram com grandes intervalos de distncia entre si,
a sua influncia ser enorme. Relativamente aos organismos que ocupam o fundo
da escala, que no se propagam sexualmente, no se conjugam e que no se podem
cruzar, a uniformidade de caracteres pode manter-se, desde que sob as mesmas
condies de vida, atravs do princpio da hereditariedade e da seleco natural,
que ir eliminar os indivduos que se afastem da variedade-tipo. Se as condies
de vida mudarem e o organismo sofrer alteraes, a uniformidade de caracteres
s pode ser dada aos descendentes modificados atravs da seleco natural, que
preservar as variaes favorveis similares.
O isolamento tambm desempenha um papel importante na modificao das
espcies atravs da seleco natural. Numa rea confinada, ou isolada, desde que
no seja muito grande, as condies de vida, orgnicas e inorgnicas, so geralmente
uniformes em todo o territrio. Assim, a seleco natural tender a modificar
todos os indivduos variveis de uma espcie da mesma maneira. Nestas reas,
por estarem fechadas, o cruzamento com os habitantes dos territrios vizinhos
12
Lepidossereia ou pirambia, peixes pulmonados da Amrica do Sul (N. do E.).
104 Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo
CAP. IV SELECO NATURAL
grandes ilhas, tero ainda existido muitos indivduos da mesma espcie em cada ilha,
mas os cruzamentos nos limites do alcance de cada nova espcie deixaram de ser
possveis. Aps alteraes fsicas de qualquer tipo, e na ausncia de imigraes, os
novos lugares na economia natural de cada ilha tiveram de ser ocupados pelos seus
antigos habitantes; e o decorrer do tempo permitiu que as variedades que existiam
se fossem transformando, aperfeioando, e adaptando-se s novas condies desses
lugares, tornando-se variedades locais. Mais tarde, os consecutivos levantamentos
levaram a que as ilhas se voltassem a unir, reconvertendo-se em rea continental, e ter
recomeado uma luta mais agressiva pela sobrevivncia: as variedades mas favorecidas
ou mais aperfeioadas tero conseguido espalhar-se por todo o territrio; muitas das
formas menos adaptadas tero sido extintas; as relaes numricas entre os vrios
habitantes tero novamente sofrido grandes alteraes no continente reunificado;
e de novo ter havido um terreno propcio para a seleco natural agir de forma a
aperfeioar ainda mais estes habitantes e, consequentemente, produzir novas espcies.
Admito perfeitamente que a seleco natural actua de forma extraordinariamente
lenta. Alis, apenas pode agir quando existem lugares disponveis na economia
natural de uma regio e que possam ser melhor ocupados se alguns dos seus
habitantes forem modificados. A existncia de tais lacunas est dependente
da modificao das condies fsicas do meio, que por norma ocorrem muito
paulatinamente, e do impedimento da imigrao de formas melhor adaptadas a
essas condies. Tendo alguns dos antigos habitantes sofrido as tais necessrias
adaptaes s novas condies de vida, as relaes mtuas entre os outros seres so
tambm perturbadas, o que acabar por fazer com que outros espaos fiquem livres,
prontos a serem ocupados por formas melhor adaptadas. Tudo isto acontece muito
lentamente. Apesar de todos os indivduos de uma espcie diferirem ligeiramente
uns dos outros, por norma preciso esperar muito para que uma diferena vantajosa
ocorra em vrias partes do organismo. Havendo liberdade de cruzamento, o processo
ser retardado. Muitos exclamaro que esta variedade de causas suficiente para
neutralizar o poder na seleco natural. Eu no partilho dessa opinio. Acredito
que a seleco natural actua muito lentamente, a largos espaos de tempo, e apenas
sobre alguns habitantes de cada regio. Estou ainda em crer que estes resultados,
lentos e intermitentes, esto de acordo com o que a geologia nos ensina sobre o
ritmo e o modo como os habitantes do mundo tm vindo a sofrer modificaes.
O processo de seleco natural pode ser lento, mas se o homem, limitado,
consegue tanto atravs da sua seleco artificial, no consigo imaginar um limite
para a quantidade de modificaes, para a beleza e para complexidade das co-
adaptaes de todos os seres vivos, tanto entre si como com as suas condies fsicas
de vida, que foram causadas, no longo decurso do tempo, pelo poder de seleco da
natureza, ou seja, pela sobrevivncia do mais apto.
devido sua relao ntima com a seleco natural, que, como vimos, actua atravs
da conservao das variaes que de algum modo so proveitosas, e que por isso
prevalecem. Devido elevada progresso geomtrica do aumento do nmero de
seres vivos, cada rea est j totalmente preenchida de habitantes. Assim, consoante
as formas melhor adaptadas ao meio aumentam de nmero, as mais fracas diminuem.
A geologia ensina-nos que a escassez precursora da extino. Podemos observar
que qualquer forma que apenas existe representada por um nmero reduzido de
indivduos est provavelmente condenada extino, o que pode acontecer se houver
uma grande flutuao nas condies climticas das diferentes estaes, ou devido ao
aumento temporrio do nmero dos seus inimigos. Mas podemos ir ainda mais longe:
medida que vo surgindo novas espcies, a menos que admitamos que o nmero de
formas diferentes pode continuar a crescer indefinidamente (e os estudos geolgicos
j nos provaram claramente que no o que acontece), temos de concluir que
foroso que formas antigas, menos adaptadas, desapaream. Tentaremos mostrar por
que razo o nmero de espcies no se tornou incomensurvel em todo o mundo.
J tivemos oportunidade de observar que as espcies mais numerosas tm mais
hipteses de produzir variaes favorveis num dado perodo de tempo. Temos
provas deste facto, e no segundo captulo desta obra demonstrmos a razo por que
as espcies comuns e mais difundidas, ou dominantes, so aquelas que apresentam
um maior nmero de variedades. Deste modo, a espcies mais raras, com escassez
de indivduos, tm mais dificuldade em se aperfeioar no mesmo perodo de tempo,
pelo que ficam em desvantagem e perdem a luta pela sobrevivncia contra os
descendentes modificados e melhorados das espcies mais comuns.
Destas consideraes penso que s podemos concluir que, no decurso do tempo,
a seleco natural favorece o surgimento de novas espcies, o que obriga a que
outras passem a ter menos indivduos, tornando-se cada vez mais raras, at serem
extintas. As formas que vivem uma competio mais cerrada com os seres que esto
em processo de variao e aperfeioamento so as que sofrero mais. No captulo
em que tratmos da luta pela sobrevivncia, vimos que as formas afins (variedades da
mesma espcie e espcies do mesmo gnero ou de gneros prximos) so aquelas que,
porque tm quase a mesma estrutura, constituio e hbitos, entram em competio
mais feroz umas com as outras; consequentemente, cada espcie nova, durante o
seu processo de formao, vai tendencialmente agredir mais severamente os seus
parentes mais prximos, tentando extermin-los e ocupar o seu lugar. Podemos
observar o mesmo processo de exterminao nas nossas produes domsticas,
atravs da seleco artificial que o homem faz dos indivduos que lhe parecem mais
perfeitos. Poderamos referir muitos e curiosos exemplos que demonstram a rapidez
com que as novas raas de vacas, ovelhas, e outros animais, ou as novas variedades
de flores, substituem as raas e as variedades inferiores anteriormente existentes,
ocupando o seu lugar. Em Yorkshire, um facto histrico bem conhecido que os
bovinos negros que a havia foram desalojados e substitudos por animais de chifres
compridos, e que estes foram eliminados pelos de chifres curtos (cito as palavras
de um escritor agrcola) como se fossem levados pela peste assassina.
DIVERGNCIA DE CARACTERES
O princpio a que atribu este nome da mais alta relevncia. Acredito que
explica diversos factos importantes. Em primeiro lugar, encontramos muitas mais
diferenas entre espcies do que entre espcies e variedades, mesmo quando
falamos das variedades mais marcadas e que tm muitos caracteres prprios das
espcies (como se prova pelos numerosos casos de dvidas de classificao). No
obstante este dado, de acordo com a minha perspectiva, as variedades so espcies
em processo de formao, ou, como lhes chamei, espcies incipientes. Sendo assim,
como que uma diferena pequena entre variedades aumenta e se transforma
numa grande diferena entre espcies? Temos de deduzir que isto acontece
frequentemente, porque podemos ver em toda a natureza inmeras espcies que
apresentam diferenas muito pronunciadas. J nas variedades, supostos prottipos
e progenitores de futuras espcies bem demarcadas, apenas encontramos diferenas
ligeiras e pouco definidas. Podamos dizer que obra do acaso uma variedade diferir
num determinado carcter dos seus progenitores, e os descendentes desta variedade
deferirem dela exactamente no mesmo carcter, mas de forma mais acentuada; mas
o acaso no pode ser a explicao de tantas diferenas, to frequentes, to grandes,
que podemos observar em espcies de um mesmo gnero.
Como habitual, procurei nas nossas produes domsticas uma explicao.
Encontrei algo anlogo. Ser admissvel afirmar que a produo de raas to
diferentes como os bois de chifres curtos e os da raa hereford, os cavalos de corrida
e os cavalos de traco, os diferentes tipos de pombos, etc., no poderiam jamais
ter sido alcanadas pela mera acumulao casual de variaes similares ao longo de
muitas geraes sucessivas. Na prtica, um criador de animais vai sentir-se atrado,
por exemplo, por um pombo com um bico mais curto que os outros, enquanto outro
criador vai apreciar mais aquele pombo com um bico mais pronunciado. Alis,
h uma espcie de princpio que dita que nenhum criador gosta do meio-termo,
todos apreciam os extremos. Ento, esses criadores escolhem os pombos com essas
caractersticas que chamaram a sua ateno, fazem-nos procriar, e vo conseguindo
sucessivamente pombos com bicos cada vez mais curtos, de um lado, e cada vez mais
compridos, do outro (isto foi alis o que aconteceu com as sub-raas do pombo-
-cambalhota). Podemos tambm imaginar que, num perodo remoto da histria,
os homens de uma regio ou alguma nao precisaram de cavalos mais velozes,
enquanto homens de outra rea precisavam de cavalos mais fortes e mais corpulentos.
As primeiras diferenas tero sido muito ligeiras, mas com o decorrer do tempo e a
seleco continuada de cavalos mais velozes num caso, e mais fortes e corpulentos
no outro, as diferenas ho-de ter sido cada vez maiores, at se formarem duas sub-
-raas. Por fim, com o volver de sculos, estas sub-raas ter-se-o convertido em duas
raas distintas, bem definidas. Consoante as diferenas iam aumentando, os animais
com caracteres intermdios, nem muito velozes, nem muito fortes, tero deixado de
ser usados para procriao, aumentando assim a sua tendncia para desaparecer.
assim que observamos nas seleces artificiais do homem aquilo a que se pode
chamar de princpio da divergncia: no incio, as diferenas so muito pequenas,
mas vo aumentando de forma constante, at serem acentuadas, e dir-se- ento
que uma raa divergiu em carcter, dividindo-se em partes que diferem entre si e
relativamente aos seus ascendentes comuns. Mas como pode aplicar-se um princpio
anlogo na natureza? - perguntaro alguns. Acredito que se aplica, e de forma muito
eficiente. Demorou-me bastante tempo at perceber que a analogia est na simples
circunstncia de que quanto mais diversificados forem os descendentes de uma
qualquer espcie, em estrutura, constituio e hbitos, mais estaro esses indivduos
aptos a aproveitar e ocupar numerosos e muito diversificados lugares da economia
da natureza, onde podero multiplicar-se.
fcil discernir este facto nos animais de hbitos simples. Pensemos num
quadrpede carnvoro, e consideremos que a zona onde habita no pode, h muito,
comportar mais indivduos da sua espcie. Considerando que no h alterao das
condies fsicas de vida, se no impedirmos a sua capacidade de multiplicao,
possvel que consiga aumentar de nmero, mas apenas se os seus descendentes
variarem de forma a ficarem aptos a ocupar outros locais da economia da natureza,
destronando os animais que l estavam anteriormente. Essas variaes podem
ser diversas. Por exemplo: passam a conseguir alimentar-se de diferentes tipos
de presas, vivas ou mortas; passam a habitar noutros locais, e trepam s rvores,
ou vo para a gua; ou, quem sabe, tornam-se menos carnvoros. Quanto maior
for a diversidade estrutural e de hbitos dos descendentes destes nossos animais
carnvoros, maior ser a diversidade de lugares que estaro aptos a ocupar. O que
se aplica a um animal, aplicar-se- a todos, em todos as pocas. Desde que variem,
claro, ou a seleco natural nada poderia fazer. Acreditamos que se passa o mesmo
com as plantas. Provou-se atravs de experincias que, semeando um lote de terreno
com uma espcie de ervas, e um outro lote semelhante com diversos tipos de ervas
diferentes, encontraremos um nmero maior de plantas e uma maior proporo
de relva seca no segundo lote. Chegou-se ao mesmo resultado com o trigo (dois
lotes semelhantes; de um lado uma variedade, do outro uma mistura de variedades).
Deste modo, se uma qualquer espcie de erva continuasse a variar, e se se fossem
seleccionando as variedades que diferissem umas das outras da mesma maneira,
ainda que ligeiramente, como acontece entre as diferentes espcies ou gneros de
ervas, ento sucederia que um maior nmero de plantas individuais desta espcie,
incluindo os seus descendentes modificados, seria capaz de conseguir sobreviver no
mesmo lote. Sabemos que cada espcie e cada variedade de erva produz anualmente
uma infinidade de sementes, e que luta com todas as suas foras para aumentar
de nmero. Consequentemente, com o curso de muitos milhares de geraes, as
variedades que divergem de forma mais pronunciada tero mais possibilidades
de ser bem-sucedidas, de se multiplicarem e, assim, de suplantarem as variedades
menos distintas. Como se sabe, quando as variedades se tornam muito distintas
umas das outras, passam categoria de espcies.
A veracidade deste princpio, que dita que se pode sustentar uma quantidade
de seres se houver uma grande diversidade de estruturas, pode verificar-se sob
muitas circunstncias naturais. Encontraremos sempre uma grande variedade nos
habitantes das reas extremamente pequenas, particularmente se estiverem abertas
imigrao, e se a concorrncia entre indivduos for muito forte. Por exemplo,
descobri que um pedao de turfa, com pouco mais de um metro quadrado, que tinha
Apesar da discusso anterior ter sido muito resumida, ter sido suficiente para
assumirmos que os descendentes modificados de uma qualquer espcie tero tantas
mais possibilidades de ser bem sucedidos quanto mais se tornarem diversos em
estrutura, porque desta forma estaro aptos para invadir lugares ocupados por outros
seres. Vejamos agora de que forma este princpio favorvel, derivado da divergncia
de caracteres, tende a agir quando combinado com os princpios da seleco natural
e da extino. O diagrama que apresentamos em seguida vai ajudar-nos a perceber
este assunto de grande complexidade.
Diagrama de divergncia das espcies, que resume as ideias de Darwin quanto sua origem a partir de ancestrais
comuns, representando as que so divergentes, as que sofreram pouca ou nenhuma evoluo e as que entretanto se
extinguiram. A numerao romana representa as etapas de divergncia (que podem ser anos ou estratos geolgicos) e,
das numerosas espcies ancestrais (A a L), apenas algumas chegaram aos nossos dias, umas sem evoluo (F14), outras
modificadas em diversos graus (a14 a z14), e que podem visualizar-se na etapa XIV, que representa a actualidade (N. do
E).
que sero semelhantes ao longo dos tempos: algumas variedades daro origem a
apenas uma nova variedade, a cada mil geraes, mas cada nova variedade ser mais
modificada que a anterior; outras podero produzir duas ou trs novas variedades;
outras no conseguiro divergir e no daro origem a novas variedades. Podemos
observar que as variedades, ou descendentes modificados, de A tendem a crescer
de nmero e a divergir de carcter. No diagrama, este processo est representado
at gerao 10.000, e de forma abreviada e simplificada, da at gerao 14.000.
Devo referir que no suponho que este processo decorra sempre de forma to
regular como a apresentada no diagrama (mesmo considerando que o diagrama j
apresenta algumas irregularidades), nem que seja contnuo; bem mais provvel
que uma forma permanea inalterada durante longos perodos e depois retome
o processo de variao. Tambm no pretendo afirmar que as espcies mais
divergentes sejam invariavelmente preservadas; frequentemente, uma forma mdia
pode durar muito tempo, assim como pode ou no originar mais que um descendente
modificado, pois a seleco natural vai agir sempre de acordo com os lugares que
estiverem ou desocupados ou no inteiramente preenchidos por outros seres, e isto
depende de uma infinidades de relaes complexas. Todavia, regra geral, quantos
mais descendentes diversificados a nvel estrutural uma espcie for capaz de originar,
tantos mais sero os lugares que tais descendentes estaro aptos a ocupar, e to mais
numerosos sero os seus descendentes. No diagrama que aqui apresento, a linha
de sucesso est quebrada a intervalos regulares, por letras minsculas numeradas
que assinalam as formas que sucessivamente se foram tornando suficientemente
distintas para receberem a classificao de variedade. Porm, estes intervalos so
meramente imaginrios, poderiam ter sido inseridos em qualquer parte da escala
temporal, desde que a intervalos to longos que permitissem a acumulao de um
nmero considervel de variaes divergentes.
Como todos os descendentes de uma espcie comum e muito espalhada, pertencente
a um gnero grande, tendem a ser beneficiados pelas mesmas vantagens que garantiram
o sucesso aos seus antepassados, na luta pela sobrevivncia, ser natural que tambm
eles se continuem a multiplicar em nmero, e a divergir em caracteres. Este dado
representado no diagrama atravs dos diversos ramos divergentes que provm de A.
As proles modificadas, representadas pelos ltimos ramos das linhas de descendncia,
sero as mais aperfeioadas, e possvel que venham a tomar o lugar dos ramos
anteriores, com seres menos aperfeioados, que assim so extintos. No diagrama, isto
verifica-se quando um ramo inferior no atinge a linha horizontal superior.
Haver sem dvida casos em que o processo de modificao fique confinado
a uma nica linha de descendncia, e o nmero de descendentes modificados no
crescer, mesmo que aumente a quantidade de modificaes divergentes. Este
seria o caso se no diagrama todas as linhas procedentes de A fossem eliminadas
excepo da que vai de a1 at a10. Deste modo, quer o cavalo de corrida ingls
quer o pointer ingls tero divergido lentamente em caracteres a partir das suas
origens primitivas, sem que qualquer um deles desse origem, em todo o processo de
modificao, a novas ramificaes, ou raas.
Neste diagrama, supe-se que a espcie A, ao longo de dez mil geraes, deu
origem a trs formas a10, f10 e m10 que, aps terem divergido em carcter ao longo
de geraes sucessivas, chegaram a um ponto em que diferem muito umas das outras,
mas as diferenas entre elas e entre cada uma delas e o seu ascendente comum sero
desiguais. Se considerarmos que a quantidade de diferenas entre cada linha horizontal
muito pequena, veremos que estas trs formas podem continuar a ser apenas trs
variedades bem limitadas; mas basta imaginarmos que os passos do processo de
modificao so mais numerosos, ou que cada passo representa um maior nmero
de modificaes, para estarmos em presena de trs formas duvidosas, ou de espcies
bem definidas. Este diagrama ilustra, assim, os passos do processo atravs do qual as
pequenas diferenas que distinguem variedades vo aumentando sucessivamente at
constiturem diferenas maiores, que distinguem espcies. Continuando o processo
ao longo de milhares e milhares de geraes (como est exemplificado no diagrama,
de forma resumida e simplificada, a partir da gerao 10.000), obtemos oito espcies
diferentes (a14, q14, p14, b14, f14, o14, e14 e m14), todas descendentes de A. Acredito ser
desta forma que se formam as espcies, e que, continuado o processo, as espcies se
multiplicam, dando origem a novos gneros.
Nos gneros grandes possvel encontrar mais que uma espcie varivel. No
diagrama em anlise, parti do princpio que uma segunda espcie, I, produziu
por passos anlogos, em dez mil geraes, w10 e z10, que sero ou duas variedades
muito marcadas ou duas espcies, consoante a quantidade de modificaes que
supusermos estar representada pelo espao entre as linhas horizontais. Passadas
catorze mil geraes, tero sido criadas seis novas espcies (n14, r14, w14, y14, v14 e
z14). Em qualquer gnero, as espcies que j divergem muito umas das outras em
caracteres tendem normalmente a ser aquelas que do origem a um maior nmero
de descendentes modificados, dado que estes tm mais probabilidade de aproveitar
a existncia de lugares novos e muito diversificados na escala da economia da
natureza. Foi por este motivo que escolhi uma espcie extrema em divergncia de
caracteres, A, e uma outra quase to extrema, I, para ocuparem o lugar das espcies
que mais variaram dentro deste gnero, e que deram origem a novas variedades
e a novas espcies. As restantes nove espcies (assinaladas por letras maisculas)
do nosso gnero original podem continuar a transmitir sem variaes os seus
caracteres, e os seus descendentes no sofrem alteraes durante perodos longos,
mas desiguais: podemos observar este evento no desigual prolongamento vertical
das linhas ponteadas que saem de cada letra maiscula (B, C, D, E, F, G, H, K, L).
No obstante, durante o processo de modificao representado no nosso
diagrama, outro dos nossos princpios ter desempenhado um papel particularmente
relevante. Falamos da extino. Como num territrio que j esteja totalmente
lotado de habitantes a seleco natural age necessariamente, dotando a forma que
selecciona de vantagens proveitosas na luta pela sobrevivncia contra outras formas,
vai existir uma tendncia constante nos descendentes melhorados de qualquer
espcie para suplantar e exterminar, em cada estdio da linha de descendncia,
os seus predecessores e o seu ascendente original. Recordamos que a competio
costuma ser mais feroz entre as formas que esto mais prximas umas das outras
em hbitos, constituio e estrutura. Deste modo, sero extintas todas as formas
intermdias entre os primeiros e os ltimos ramos, ou seja, entre as formas menos e
mais aperfeioadas de uma espcie; e a espcie original ter tambm tendncia para
ser extinta. provvel que assim seja com muitas outras linhas colaterais inteiras,
que sero conquistadas por formas mais recentes e mais aperfeioadas. Contudo, se
os descendentes modificados de uma espcie entrarem numa regio diferente, ou se
rapidamente se adaptarem a um meio novo e muito diferente, onde os descendentes
e os progenitores no tm de entrar em competio, ento podem ambos subsistir.
Assim, se supusermos que o nosso diagrama representa uma quantidade de
modificaes muito grande, a espcie A e as primeiras variedades sero extintas,
sendo substitudas nos lugares que ocupavam por novas espcies (a14, q14, p14, b14, f14,
o14, e14 e m14), assim como a espcie I ser destronada pelas seis novas espcies a que
deu origem (n14, r14, w14, y14, v14 e z14).
Mas podemos ir ainda mais longe. As espcies originais do nosso gnero
assemelham-se entre si de maneira desigual, como comum acontecer na natureza.
Observando o diagrama, vemos que A se assemelha mais a B, C, e D que s restantes
espcies; e a espcie I assemelha-se mais a G, H, K e L que s outras. Estas duas
espcies, A e I, so muito comuns e esto muito espalhadas, pelo que partida
devem ter tido algumas vantagens sobre a maior parte das restantes espcies do seu
gnero. Os seus descendentes modificados, num total de catorze, aps catorze mil
geraes, tero provavelmente herdado algumas dessas vantagens; tero ainda sido
modificadas e aperfeioadas de maneira diferente em cada estdio de descendncia,
de forma a poderem adaptar-se aos diferentes lugares na economia natural do seu
territrio. Parece-nos assim extremamente provvel que tenham ocupado os lugares,
e dessa forma exterminado, no s dos seus ascendentes A e I, mas tambm de
outras espcies da linha horizontal original, as mais prximas dos seus antecessores.
Deste modo, so poucas as espcies originais que produzem descendentes at
gerao 14.000. Podemos supor que apenas uma, F, das duas espcies E e F, menos
prximas das restante nove espcies originais, conseguiu prevalecer at ao ltimo
estdio de descendncia representado no nosso diagrama.
So assim quinze, as novas espcies do nosso diagrama que descendem das onze
espcies originais. Devido tendncia para a divergncia da seleco natural, a
quantidade extrema de diferenas de caracteres entre as espcies a14 e z14 ser muito
maior que a quantidade de diferenas existente entre as mais distintas das onze
espcies originais. Alm do mais, estas novas espcies tero relaes de proximidade
entre si completamente diferentes.
Das oito espcies descendentes de A, a14, q14 e p14 tero uma relao particularmente
prxima, porque so descendentes recentes do mesmo ramo, a10, b14 e f14, que divergiram
numa fase anterior, em a5, sero em certo grau distintas dessas trs novas espcies; e,
por fim, o14, e14 e m14 estaro prximas umas das outras, mas muito distantes das outras
cinco espcies, pois comearam a divergir logo no incio do processo de modificao,
de tal modo que podero constituir um subgnero, ou mesmo um gnero distinto.
Os seis descendentes de I formaro dois subgneros, ou dois gneros diferentes.
Como A e I so muito diferentes, encontrando-se quase em extremos de
divergncia opostos dentro do gnero original, as seis espcies descendentes de I
iro, apenas devido hereditariedade, diferir consideravelmente das oito espcies
descendentes de A. Alm disto, supe-se que os dois grupos tenham divergido em
direces diferentes. Tambm de referir que todas as espcies intermdias (e esta
Do nosso ponto de vista, esta concluso era previsvel: a seleco natural opera atravs
de formas que apresentam vantagens sobre outras formas na luta pela sobrevivncia,
e actua primariamente sobre as formas que j apresentam algumas vantagens; ora
se um determinado grupo grande, isso significa que as suas espcies herdaram
de um antepassado comum alguma vantagem, pelo que estaro mais propensos a
serem alvo da seleco natural. Deste modo, a luta pela produo de descendentes
novos e modificados dar-se- principalmente entre os grupos maiores, que tentam
continuar a aumentar em nmero. Um grupo grande pode conquistar outro,
lentamente, reduzindo aos poucos o seu nmero de indivduos, e consequentemente
diminuindo as suas possibilidades de variao e aperfeioamento. Dentro deste
grupo, os subgrupos mais recentes e mais aperfeioados, que se ramificam mais
divergentemente e conseguem ocupar mais lugares diferentes e mais numerosos na
economia da vida, sero os que tero constantemente a tendncia de suplantar e
destruir os subgrupos anteriores, menos aperfeioados. Os grupos e os subgrupos
pequenos e fragmentados acabam por desaparecer.
Se pensarmos no futuro, podemos prever que os grupos de seres vivos que hoje
so numerosos, e esto a vencer a luta pela sobrevivncia, e se encontram menos
fragmentados, isto , ainda no foram grandes vtimas da extino, continuaro a
crescer por longos perodos. Mas ningum pode prever quais os grupos que iro por
fim prevalecer. Tanto que sabemos que no passado houve grupos grandes e muito
desenvolvidos e que hoje esto extintos. Se tentarmos olhar ainda mais alm, para um
futuro mais remoto, podemos prever que, devido ao aumento continuado e constante
dos grupos maiores, h uma imensido de grupos mais pequenos que sero totalmente
extintos, e que no vo deixar descendentes. Consequentemente, podemos dizer que
olhando para as espcies que vivem num determinado perodo, apenas um grupo
muito reduzido vai prevalecer e transmitir descendentes para um futuro remoto.
Terei de voltar a este assunto no captulo sobre classificao, mas posso desde j
acrescentar que, de acordo com esta teoria, muito reduzido o nmero de espcies
ancestrais que conseguiram legar descendncia at aos dias de hoje; e como todos os
descendentes de uma mesma espcie formam uma classe, podemos perceber como
que actualmente existem to poucas classes em cada diviso principal dos reinos
animal e vegetal. O facto de terem sido muito poucas as espcies mais antigas que
conseguiram produzir descendncia at ao presente, no quer dizer que em perodos
geolgicos remotos a terra no estivesse quase to povoada como hoje de espcies de
muitos gneros, famlias, ordens e classes.
progresso dos organismos, da maior parte dos seres vivos, em todo o mundo. Mas
aqui entramos num assunto complicado, pois os naturalistas ainda no conseguiram
chegar a um consenso quanto ao significado de progresso da organizao.
Entre os vertebrados, bvio que entram em jogo o progresso intelectual
e a aproximao estrutural ao ser humano. Pode pensar-se que a quantidade
de modificaes que sofrem as diferentes partes e rgos, do desenvolvimento
do embrio ao estado adulto, so suficientes para estabelecer um termo de
comparao, mas existem casos, como o exemplo de certos crustceos parasitas,
em que as diferentes partes da estrutura se tornam menos perfeitas, de tal forma
que os indivduos mais velhos no podem ser considerados superiores s suas larvas.
O tipo de comparao sugerido por Karl von Baer parece ser melhor e ter maior
aplicabilidade: prope que se compare a quantidade de diferenciao das partes
do mesmo ser vivo, no estado adulto, acrescento eu, e a sua especializao para
diferentes funes; ou, como diria Milne Edwards, o aperfeioamento da diviso do
trabalho fisiolgico.
Mas este assunto torna-se obscuro se, por exemplo, observarmos os peixes, entre
os quais alguns naturalistas consideram superiores as formas que se aproximam
dos anfbios, como acontece com os tubares, enquanto outros classificam como
superiores os comuns peixes sseos ou telesteos, na medida em que so mais
pisciformes e diferem mais de outras classes de vertebrados. Vemos melhor ainda
o quo turvo este assunto se observarmos as plantas, entre as quais no se pode
utilizar a inteligncia como critrio. H botnicos que consideram como formas
superiores as plantas que tm todos os rgos (como spalas, ptalas, estames e
carpelos) totalmente desenvolvidos em cada flor; por outro lado, h botnicos,
provavelmente com mais razo, que classificam de superiores as plantas que tm
diversos rgos muito modificados e em nmero reduzido.
Se considerarmos a quantidade de diferenciao e especializao dos diversos
rgos de cada ser em idade adulta (o que inclui o aperfeioamento do crebro em
termos intelectuais) como critrio para avaliar a superioridade de um organismo,
ento parece-nos claro que a seleco natural proporciona o tipo de progresso que
conduz a tal superioridade. Todos os fisilogos admitem que a especializao dos
rgos, na medida em que quanto mais perfeita for melhor poder desempenhar
as suas funes, constitui vantagem para os seres vivos. Assim, a acumulao de
variaes que tendem especializao est dentro do mbito da seleco natural.
Por outro lado (se tivermos em mente que todos os seres vivos lutam para se
multiplicarem rapidamente, de modo a poderem ocupar todos os lugares vazios
ou no totalmente preenchidos da economia da natureza), podemos imaginar que
bem possvel que a seleco natural gradualmente adapte um ser a situaes
em que a existncia de diversos rgos pode ser suprflua ou intil; nestes casos
haveria um retrocesso na escala do organismo. No captulo sobre sucesso geolgica
discutiremos melhor se os organismos, como um todo, tm de facto progredido
desde os perodos geolgicos mais remotos at aos dias de hoje.
Mas ento, se todos os seres vivos tendem a subir na escala, como possvel
que em todo o mundo exista ainda uma imensido de formas inferiores? Porque
que, em cada grande classe, algumas formas esto muito mais desenvolvidas
que outras? Por que razo as formas mais desenvolvidas ainda no suplantaram
e extinguiram em toda a parte as formas inferiores? Lamarck, que acreditava que
todos os seres vivos tm uma tendncia inata e inevitvel para a perfeio, parece
ter tido tantas dificuldades com estas questes que chegou ao ponto de supor que
esto continuamente a surgir, por gerao espontnea, novas formas simples.
Independentemente do que nos revelar o futuro, a Cincia ainda no conseguiu
provar a veracidade desta crena. Na nossa teoria, a existncia continuada de seres
inferiores no oferece estas dificuldades, j que a seleco natural, ou a sobrevivncia
do mais apto, no inclui necessariamente um desenvolvimento progressivo apenas
tira vantagens das variaes que surgem e so benficas para cada criatura no
contexto das complexas relaes da sua vida. Mas pode perguntar-se: que vantagem
(tanto quanto podemos vislumbrar) tem um infusrio13, um verme intestinal, ou
mesmo uma minhoca, em ser uma forma superior? Quando no existe vantagem, a
seleco natural no actua sobre essas formas, ou intervm muito pouco, e deixa-as
permanecer sem alteraes (ou com muito poucas) durante perodos indefinidos,
e assim mantm a classificao de formas inferiores. A geologia tem-nos mostrado
que algumas das formas inferiores que hoje podemos observar, como os infusrios
e os rizpodes14, j esto nessa condio h muito, muito tempo. Mas parece-me
demasiado ousado supor que a maior parte das formas inferiores que hoje existem,
e so muitas, no sofreram qualquer evoluo desde que existem neste mundo.
Alis, estou em crer que todos os naturalistas que alguma vez dissecaram algum
dos seres que actualmente esto classificados no fundo da escala ho-de ter ficado
impressionados com os seus organismos maravilhosos e belos.
Podemos fazer observaes idnticas se pensarmos nos diferentes nveis de
organizao dentro de um grupo grande. Por exemplo: nos vertebrados, podemos
pensar na coexistncia de peixes e mamferos; nos mamferos, temos a coexistncia
de homens e do ornitorrinco; nos peixes, coexistem o tubaro e o anfioxo, que tem
uma estrutura to simples que se aproxima das classes dos invertebrados. Mas os
mamferos e os peixes raramente entram em competio uns com os outros; mesmo
que a classe dos mamferos se desenvolvesse o mximo possvel, ou que tal sucedesse
a alguns dos seus membros, os peixes no estariam ameaados, pois no so os seus
lugares que seriam ocupados. Os fisilogos acreditam que o crebro tem de estar em
sangue quente para ter uma grande actividade, e isto exige uma respirao area;
assim, os mamferos de sangue quente que vivem na gua esto em desvantagem,
porque tm de estar sempre a subir superfcie para respirar. No caso dos peixes, os
membros da famlia do tubaro no tendem a ocupar o lugar dos anfioxos, tanto que
estes, como me fez saber Fritz Mller, tm por companheiro e concorrente nico um
aneldeo anmalo, que vive nas costas arenosas e ridas do sul do Brasil.
As trs ordens mais baixas de mamferos, nomeadamente, os marsupiais, os
desdentados e os roedores, coexistem com numerosas espcies de macacos numa
mesma regio da Amrica do Sul e, provavelmente, interferem muito pouco uns
com os outros.
13
Infusrio um termo genrico para microorganismos protistas, em especial os rotferos (N. do E.).
14
Os rizpodes so protozorios que emitem pseudpodes, como a ameba (N. do E.).
118 Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo
CAP. IV SELECO NATURAL
CONVERGNCIA DE CARACTERES
condies fsicas. Deste modo, se uma determinada rea for habitada por uma grande
diversidade de espcies, todas, ou quase todas, estaro representadas por poucos
indivduos, e estaro sujeitas a ser exterminadas devido a flutuaes acidentais
na natureza das estaes ou ao nmero de inimigos. Nestes casos, o processo de
exterminao seria rpido, ao passo que a produo de novas espcies seria lenta,
como sempre tem de ser. Imagine o leitor um caso extremo: que em Inglaterra
existiam tantas espcies quanto indivduos. Se tal acontecesse, no primeiro inverno
rigoroso, ou no primeiro vero muito seco, seriam exterminadas milhares e milhares
de espcies. Num dado perodo, as espcies raras (e cada espcie tornar-se-ia rara
se o nmero de espcies de um local crescesse indefinidamente) iriam, segundo um
princpio j explicado, oferecer poucas variaes vantajosas. Consequentemente, a
produo de novas formas especficas seria consideravelmente demorada. Quando
uma espcie se torna muito rara, h a tendncia para existirem cruzamentos
consanguneos, que contribuem para a sua exterminao. Alguns autores sugeriram
que este tipo de cruzamentos teve um papel preponderante na deteriorao do
auroque na Litunia, do veado na Esccia, do urso na Noruega, etc.
Finalmente, e estou inclinado a acreditar que este elemento o mais importante,
uma espcie dominante, que j venceu muitos concorrentes no seu prprio meio,
tende a espalhar-se e a suplantar, e extinguir, muitas outras espcies. Alphonse de
Candolle mostrou-nos que as espcies que se espalham muito tendem globalmente
a espalhar-se cada vez mais, e a suplantar e exterminar muitas espcies em muitas
regies, impedindo desta forma o aumento desenfreado do nmero de formas
especficas por todo o mundo. O Dr. Hooker mostrou recentemente que no
extremo sudeste da Austrlia, onde, aparentemente, existem muitos invasores
de diferentes partes do mundo, as espcies australianas nativas diminuram em
nmero de forma acentuada. No tenciono calcular o peso que cada uma destas
consideraes tem, mas acredito que, estas causas contribuem conjuntamente
para limitar, em cada regio, a tendncia para um aumento indefinido do nmero
de formas especficas.
RESUMO DO CAPTULO
LEIS DA VARIAO
Efeito da alterao das condies Uso e desuso das partes, combinado com a seleco natural;
rgos do voo e da viso Aclimatao Variaes correlacionadas Compensao e economia
de crescimento Falsas correlaes Estruturas variveis mltiplas, rudimentares, e pouco
organizadas As partes desenvolvidas de maneira invulgar so muito variveis; os caracteres
especficos so mais variveis que os caracteres genricos; os caracteres sexuais secundrios so
muito variveis As espcies do mesmo gnero variam de uma maneira anloga Regresso a
caracteres perdidos h muito tempo Resumo.
de algum modo ser nocivos a estes animais que vivem na escurido, podemos
atribuir a sua ausncia ao efeito do desuso. O Professor Benjamin Silliman,
Jr., capturou dois indivduos deste tipo de animais cegos, a ratazana das grutas
(Neotoma), a cerca de um quilmetro da abertura da gruta, ou seja, animais que no
habitavam nas profundezas da gruta, e constatou que os seus olhos eram grandes e
brilhantes. Silliman informou-me que, ao terem sido submetidos durante um ms
(gradualmente) luz, estes animais acabavam por conseguir vislumbrar vagamente
os objectos.
difcil imaginar condies de vida mais similares, e sob o mesmo clima, que
as das profundas grutas calcrias. Assim, de acordo com a antiga teoria de que
os animais cegos foram criados separadamente para as grutas da Europa e da
Amrica, esperaramos encontrar uma grande proximidade nos seus organismos
e nas suas afinidades. Basta compararmos estas duas faunas para verificar que
no o caso. Jrgen Schidte disse, apenas relativamente aos insectos: Estamos
consequentemente impedidos de considerar este fenmeno sob outra perspectiva
que no seja a de assumir que um fenmeno puramente local, assim como a
semelhana que existe entre algumas formas de Mammoth Cave (Kentucky) e
outras que habitam as grutas de Carniola, simplesmente expresso da analogia
que subsiste globalmente entre a fauna da Europa e a da Amrica do Norte.
Segundo o meu ponto de vista, devemos supor que os animais americanos, que
na maior parte dos casos tm uma viso extraordinria, migraram lentamente, ao
longo de geraes sucessivas, do mundo exterior para as profundezas das grutas
do Kentucky, e o mesmo ter acontecido com os animais que agora vivem nas
grutas da Europa. Temos algumas provas da gradao deste hbito; como afirma
Schidte: Por conseguinte, consideramos as faunas subterrneas como pequenas
ramificaes que penetraram na terra a partir das faunas geograficamente limitadas
das zonas adjacentes, e que, medida que mergulhavam cada vez mais na escurido,
se foram acomodando s circunstncias que as rodeavam. Animais pouco diferentes
das formas comuns prepararam a transio entre a luz e a escurido. Em seguida,
vieram os animais preparados para a penumbra; por fim, apareceram os animais
destinados escurido total, e cuja estrutura bastante peculiar. Devo acrescentar
que estas observaes de Schidte se aplicam a espcies diferentes; ele no est
a falar de uma s espcie. Quando, aps inmeras geraes, um animal atinge os
recantos mais profundos, o desuso da sua capacidade de viso leva ao atrofiamento
mais ou menos completo dos seus olhos, e a seleco natural dar-lhe- muitas vezes
outras variaes, como o aumento das antenas ou dos pedipalpos, como que em
compensao da cegueira. Apesar destas modificaes, devemos ainda encontrar
certas afinidades entre os habitantes das grutas da Amrica os outros habitantes
desse continente, e entre os habitantes das grutas da Europa e outros animais do
continente europeu. Segundo o Professor James Dana, o que acontece com alguns
dos animais que habitam as grutas subterrneas da Amrica; e tambm com alguns
insectos que habitam as grutas da Europa, que so muito prximos dos que habitam
as regies vizinhas. Se adoptssemos a viso comum da criao independente de
todas estas espcies, seria muito difcil atribuir uma explicao racional para as
afinidades que encontramos entre os animais cegos das grutas e outros habitantes
ACLIMATAO
VARIAES CORRELACIONADAS
ter tambm chegado quase mesma concluso. Seria intil tentar convencer algum
sobre a verdade da proposio acima formulada sem oferecer uma longa srie de
factos, como os que recolhi, mas que no podem ser aqui mencionados. Posso apenas
declarar a minha convico de que esta uma regra muito geral. Estou consciente
de que h muitas causas de erro, mas espero ter-lhes dado o devido desconto.
Deve ficar claro que esta regra no se aplica a uma qualquer parte desenvolvida
de forma desmesurada, a menos que tal desenvolvimento numa determinada
espcie, ou num pequeno nmero de espcies, seja anormal em comparao com
o desenvolvimento dessa mesma parte num grande nmero de espcies vizinhas.
Assim, as asas dos morcegos so uma estrutura anormal em comparao com outras
espcies da classe dos mamferos, mas a regra no se aplica, porque todos os morcegos
tm asas; aplicar-se-ia apenas se uma determinada espcie apresentasse asas muito
desenvolvidas em comparao com as asas das outras espcies do mesmo gnero.
Esta regra aplica-se fortemente aos caracteres sexuais secundrios, quando estes
se manifestam de alguma maneira invulgar. O termo caracteres sexuais secundrios,
empregado por John Hunter, aplica-se aos caracteres que so particulares a um sexo,
mas que no esto directamente associados ao acto de reproduo. A regra aplica-se
aos machos e s fmeas, mas a estas aplica-se menos frequentemente, porque raro
elas possurem caracteres sexuais secundrios extraordinrios. O facto de esta regra
se aplicar to claramente no caso da existncia de caracteres sexuais secundrios
dever-se- grande variabilidade destes caracteres, manifestem-se estes ou no de
modo extraordinrio creio que no pode haver dvidas a este respeito. Mas a
nossa regra no se aplica somente aos caracteres sexuais secundrios, e a prova
disso so os cirrpedes hermafroditas. Quando investiguei esta ordem, dei particular
ateno s consideraes de Waterhouse, e estou totalmente convencido de que a
regra se aplica quase sempre a este caso. Numa obra futura, fornecerei a lista dos
casos mais curiosos que recolhi; limitar-me-ei, por agora, a citar um s exemplo,
pois ilustra a aplicao mais lata desta regra. As valvas operculares dos cirrpedes
ssseis (cracas) so, literalmente, estruturas muito importantes e que diferem
muito pouco, mesmo em gneros distintos. Contudo, nas diferentes espcies de um
destes gneros, Pyrgoma, estas valvas apresentam uma quantidade de diversificao
maravilhosa, tanto que as valvas homlogas das diferentes espcies chegam a ter
formas completamente diferentes; e a quantidade de variao nos indivduos da
mesma espcie tal que se pode afirmar, sem exagero, que as variedades da mesma
espcie diferem mais umas das outras pelos caracteres derivados destes importantes
rgos do que diferem entre si outras espcies pertencendo a gneros distintos.
Entre as aves, os indivduos de uma mesma espcie, habitando um mesmo
territrio, costumam variar muito pouco, e por isso me dediquei sua observao,
e a regra parece aplicar-se-lhes. No posso provar que se aplique s plantas; isto
teria abalado a minha convico sobre esta realidade, no fosse o facto de a enorme
variabilidade dos vegetais tornar extremamente difcil estabelecer esse tipo de
comparao.
Quando numa espcie observarmos uma parte, ou um rgo, desenvolvida de
modo considervel ou em grau extraordinrio, somos levados a crer que essa parte
ou esse rgo tem uma grande importncia para a espcie; apesar disso, neste caso,
tal parte ou rgo tende eminentemente a variar. Por que razo acontecer isto?
No consigo encontrar qualquer explicao na teoria que defende que cada espcie
foi criada independentemente, com todos estes rgos no estado em que hoje os
conhecemos. Mas tomando a hiptese de os grupos de espcies serem descendentes
de outras espcies, e de se terem modificado atravs da seleco natural, penso que
pelo menos se pode vislumbrar uma resposta. Permitam-me, que antes de mais, faa
algumas notas preliminares. Nos nossos animais domsticos, se desprezarmos alguma
parte de um animal, ou o animal inteiro, e no lhe aplicamos qualquer seleco,
a parte desprezada (a crista da galinha-dorking, por exemplo), ou a raa inteira,
deixa de ter um carcter uniforme: e pode dizer-se que a raa est a degenerar. Nos
rgos rudimentares, e naqueles que foram apenas pouco especializados para um
fim especfico, e talvez nos grupos polimrficos, conseguimos encontrar um certo
paralelismo, pois nesses casos a seleco natural no entrou, ou no pde entrar,
plenamente em jogo, pelo que o organismo em questo ficou num estado suspenso.
Mas o que nos interessa particularmente aqui que essas partes que, nos
nossos animais, esto actualmente a passar por alteraes rpidas em razo de
uma seleco continuada, so tambm as que mais sujeitas esto a variar. Repare-
-se nos indivduos de uma mesma raa de pombos; logo se constatar uma grande
quantidade de diferenas, particularmente nas partes a que os criadores ingleses
atribuem actualmente mais importncia: nos bicos dos pombos-cambalhota, nos
bicos e nas cristas dos pombos-correio, no porte e na cauda dos pombos-de-leque,
etc. At mesmo no seio de uma sub-raa, como acontece nos pombos-cambalhota-
de-face-curta, notria a dificuldade em obter aves que se aproximem da perfeio,
e muitas afastam-se mesmo bastante do padro da sub-raa. Pode dizer-se sem fugir
verdade que h uma luta constante entre, por um lado, a tendncia regresso a
um estado menos perfeito, assim como uma tendncia inata para novas variaes,
e, por outro, a fora de uma seleco continuada, feita artificialmente pelo homem
para que a raa fique pura. A longo prazo, a seleco triunfa, e ns nem pensamos
na possibilidade de falhar to completamente que pudssemos por exemplo obter
uma ave to vulgar como o pombo-cambalhota comum a partir de um casal de
pombos-cambalhota-de-face-curta puros. Mas, por mais rpida que seja a aco da
seleco, temos sempre de estar preparados para ver surgir numerosas variaes nas
partes que esto em processo de modificao.
Vejamos agora o que se passa no estado natural. Quando uma parte se
desenvolve de um modo extraordinrio, numa espcie qualquer, comparativamente
ao seu estado nas outras espcies do mesmo gnero, podemos concluir que esta
parte sofreu enormes modificaes desde a poca em que as diferentes espcies
divergiram, ramificando-se a partir do antepassado comum deste gnero. raro que
esta poca seja extremamente remota, porque muito raro que as espcies persistam
durante mais que um perodo geolgico. Grandes modificaes implicam que, ao
longo de muito tempo, tenha havido uma quantidade extraordinria e continuada
de variabilidade, acumulada continuadamente pela seleco natural, para benefcio
da espcie. Mas como a variabilidade da parte ou do rgo desenvolvido de modo
extraordinrio foi muito grande e continuada durante um perodo de tempo que
se acredita no ter sido muito longo, podemos, regra geral, esperar continuar
a encontrar mais variaes nessa parte que nas outras partes do organismo, que
tero ficado quase constantes por um perodo muito maior. Devo dizer que estou
convencido de que isto que acontece. No vejo razo alguma para duvidar que,
com o decorrer do tempo, a luta entre a seleco natural e a tendncia regresso
e variabilidade v chegar a um fim, nem de que os rgos desenvolvidos mais
anormalmente se tornem constantes. Assim, quando um rgo, por mais anormal
que seja, se transmite quase no mesmo estado a muitos descendentes modificados
(como aconteceu com a asas do morcego, por exemplo), esse rgo ter existido
quase no mesmo estado durante um perodo de tempo muito longo, acabando
por no ser mais varivel do que qualquer outra estrutura. apenas nos casos em
que a modificao comparativamente recente e extraordinariamente grande que
poderemos encontrar aquilo a que podemos chamar de variabilidade generativa, que
estar ainda muito presente. Neste caso, com efeito, raro que a variabilidade se
tenha fixado pela seleco continuada dos indivduos que variam de modo e em grau
desejados, e pela excluso continuada dos indivduos que tendem a regredir a um
estado mais antigo e menos modificado.
O princpio que acabmos de discutir pode aplicar-se ao assunto que nos vai
ocupar em seguida. notrio que os caracteres especficos so mais variveis que
os caracteres genricos.
Exemplifico esta afirmao desta forma simples: imaginemos um grande gnero
de plantas, em que algumas das suas espcies tm flores azuis, e outras tm flores
vermelhas: a cor apenas um carcter especfico, pelo que no seria de causar
espanto que uma espcie de flores azuis variasse e as suas flores se tornassem
vermelhas, ou o inverso; se, por outro lado, todas as espcies desse gnero tivessem
flores azuis, ento a cor seria apenas um carcter genrico, e a sua variabilidade
constituiria um evento mais invulgar. Escolhi este exemplo porque, na verdade, a
explicao que a maior parte dos naturalistas avanaria no pode aplicar-se aqui,
pois defende que os caracteres especficos so mais variveis que os caracteres
genricos, porque, por norma, aqueles implicam a existncia de partes com uma
importncia fisiolgica menor do que estes, que so utilizados para classificao
dos gneros. Esta justificao estar parcialmente correcta, mas de modo indirecto;
voltarei a este ponto no captulo sobre classificao.
Seria quase suprfluo citar exemplos para provar que os caracteres especficos
comuns so mais variveis que os caracteres genricos; contudo, relativamente
aos caracteres especficos importantes, tenho notado repetidamente nas obras
sobre histria natural que, nos casos em que um autor se mostra admirado porque
uma parte ou um rgo importante, que por norma muito constante num grupo
considervel de espcies, difere muito nas espcies vizinhas, ento vai verificar-se
tambm que esse rgo muitas vezes varivel nos indivduos da mesma espcie.
Este facto prova que um carcter que importante e normalmente tem um valor
genrico se torna com frequncia varivel quando o seu valor diminui, tornando-se
consequentemente um carcter especfico, mesmo que a sua importncia fisiolgica
no sofra alteraes. s aberraes aplicar-se- uma proposio parecida. Pelo
menos parece ser essa a convico de Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, que afirma que
quanto mais um rgo varia normalmente em diversas espcies do mesmo grupo,
mais est sujeito a anomalias entre os indivduos.
Segundo a teoria comummente aceite de que cada espcie foi criada
separadamente, como se pode explicar que uma parte da estrutura que diferente
entre as espcies do mesmo gnero, criadas independentemente, seja mais varivel
que as partes que se assemelham muito nessas mesmas espcies? Eu no encontro
qualquer explicao nessa teoria. Por outro lado, na hiptese de as espcies serem
apenas variedades muito marcadas e fixas, podemos esperar, frequentemente, que
as espcies continuem a sofrer variaes naquelas partes da estrutura que j tinham
variado num perodo relativamente recente, e que por isso se tinham tornado
diferentes.
Ponhamos a questo noutros termos. Chama-se caracteres genricos s
caractersticas que so semelhantes entre todas as espcies de um gnero e que so
diferentes nas espcies dos gneros vizinhos; estes caracteres podem atribuir-se
hereditariedade (um antepassado comum que transmitiu esses caracteres a todos
os descendentes), porque seria um fenmeno raro a seleco natural modificar
exactamente da mesma maneira muitas espcies distintas, adaptadas a hbitos mais
ou menos diferentes; estes caracteres genricos tero ento sido herdados antes da
poca em que as diferentes espcies divergiram do seu antepassado comum, criando
ramificaes, e posteriormente no tero variado, ou ento apenas deferiram
subtilmente, pelo que no provvel que variem actualmente. Por outro lado,
chama-se caracteres especficos aos que assinalam as diferenas entre espcies do
mesmo gnero; estes caracteres especficos tero comeado a variar e a divergir
depois de as espcies se terem ramificado a partir do seu ascendente comum, pelo
que provvel que ainda sejam, em certa medida, variveis; pelo menos, sero
mais variveis que aquelas partes do organismo que ficaram constantes durante um
perodo muito longo.
Penso que todos os naturalistas admitiro, sem que seja necessrio entrar em
grandes pormenores, que os caracteres sexuais secundrios so muito variveis.
Admitir-se- tambm que as espcies de um mesmo grupo diferem mais umas das
outras ao nvel dos caracteres sexuais secundrios do que relativamente a outras
partes do seu organismo. Observe-se por exemplo a quantidade de diferenas entre
os galinceos machos, nos quais os caracteres sexuais secundrios so particularmente
visveis, e compare-se com a quantidade de diferenas existente entre as fmeas. A
causa da primeira variabilidade destes caracteres no evidente, mas conseguimos
compreender por que no se tornaram to constantes e to uniformes como os outros
caracteres: foram acumulados pela seleco sexual, e no pela seleco natural; e
aquela tem uma aco muito menos rgida que esta, e no leva morte do indivduo,
pois limita-se a dar menos descendentes aos machos menos favorecidos. Seja qual for
a causa da variabilidade dos caracteres sexuais secundrios, a seleco sexual tem um
campo de aco muito vasto, pois esses caracteres so altamente variveis. Assim, a
seleco natural pode conseguir dar s espcies do mesmo grupo uma quantidade de
diferenas maior a nvel destes caracteres que de outros.
notvel que as diferenas secundrias entre os dois sexos da mesma espcie se
manifestem, normalmente, exactamente nas mesmas partes do organismo em que as
espcies de um mesmo gnero diferem umas das outras. Para apoiar esta afirmao,
citarei exactamente os dois primeiros exemplos da minha lista de factos. Como as
diferenas nestes casos costumam ser de natureza muito invulgar, ser difcil supor
sequer que a relao existente seja acidental. muito comum haver grandes grupos
de colepteros com o mesmo nmero de articulaes dos tarsos, mas nos Engidae,
como observou Westwood, o nmero destas articulaes varia muito, estendendo-
se a variao a diferenas entre os dois sexos da mesma espcie. Da mesma forma,
nos himenpteros escavadores, o modo de nervao das asas um carcter da maior
importncia, porque comum a grandes grupos; mas em certos gneros a nervao
difere de espcie para espcie, e tambm nos dois sexos de uma mesma espcie.
John Lubbock fez recentemente notar que muitos pequenos crustceos oferecem
excelentes exemplos desta lei. Nos Pontella, por exemplo, os caracteres sexuais so
principalmente caracterizados pelas antenas anteriores e pelo quinto par de patas; so
tambm estes rgos que fornecem as principais diferenas especficas. Na minha
teoria, esta relao tem um significado muito claro: considero que todas as espcies de
um mesmo gnero descenderam certamente de um mesmo antepassado, e passa-se o
mesmo como os dois sexos da mesma espcie. Consequentemente, seja qual for a parte
da estrutura do tal antepassado comum, ou de algum dos seus primeiros descendentes,
que se tornou varivel, considero altamente provvel que as variaes dessa parte
tenham beneficiado da aco da seleco sexual e da seleco natural, de modo a
que as diferentes espcies ficassem adequadas aos diferentes lugares que ocupam na
economia da natureza, e tambm de maneira a que os dois sexos da mesma espcie se
adaptassem um ao outro, ou de forma a adaptar os machos para as condies de luta
por que teriam de passar contra os outros machos, pela posse das fmeas.
Por fim, concluo que os seguintes princpios esto profundamente ligados uns aos
outros: maior a variabilidade dos caracteres especficos, que distinguem as espcies
umas das outras, que dos caracteres gerais, isto , os caracteres comuns a todas as
espcies de um gnero; frequentemente extrema a variabilidade de uma parte que
se desenvolve numa espcie de uma maneira extraordinria, em comparao com o
seu desenvolvimentos nas espcies congneres; frequentemente ligeiro o grau de
variabilidade numa parte, por mais desenvolvida que esteja, se for comum a todo um
grupo de espcies; grande a variabilidade dos caracteres sexuais secundrios, que
so muito diferentes em espcies muito prximas; os caracteres sexuais secundrios
manifestam-se geralmente nos mesmos pontos do organismo onde existem as
diferenas especficas comuns.
Todos estes princpios derivam principalmente de: as espcies de um mesmo
grupo descenderem de um mesmo antepassado, de quem herdaram muitos caracteres
O quagga15, apesar de ter o corpo listrado como a zebra, no tem riscas nas pernas;
porm, Asa Gray encontrou um destes animais com riscas bem visveis nos jarretes.
Em relao ao cavalo, recolhi em Inglaterra exemplos da risca dorsal em cavalos
pertencentes s raas mais diferentes, e de todas as cores: as riscas transversais nas
pernas no so raras nos cavalos pardos e nos de plo-de-rato; tambm as vi num
alazo; s vezes v-se uma risca suave sobre a espdua dos cavalos pardos e observei
tambm um vestgio de tal risca num cavalo baio. O meu filho esteve a observar
com cuidado um cavalo de traco belga, e fez-me um desenho. De cor parda, o
cavalo tem uma risca dupla em cada espdua e as pernas raiadas. Eu prprio vi um
pnei-devonshire pardo com trs riscas paralelas em cada espdua, e foi-me descrito
minuciosamente um pequeno pnei-gals com a mesma caracterstica.
Na regio noroeste da ndia, a raa de cavalos-kattywar normalmente listrada,
de tal modo que, segundo o coronel Poole, que a estudou para o governo indiano,
no se considera como raa pura um cavalo desprovido de riscas. A risca dorsal existe
sempre; as pernas so geralmente listradas, e a risca da espdua, muito comum,
algumas vezes dupla, ou mesmo tripla; at o lado do rosto por vezes listrado.
As riscas so frequentemente evidentes nos potros, mas chegam a desaparecem
por completo nos cavalos mais velhos. O coronel Poole observou cavalos-kattywar
cinzentos e baios a nascer, e no momento do parto eram raiados. W. W. Edwards
tem-me transmitido informaes que me levam a crer que no cavalo-de-corrida-
ingls a risca dorsal muito mais comum no potro que no animal adulto. Eu prprio
estou a criar um potro proveniente de uma gua baia (que nasceu do cruzamento
entre um cavalo turcomano e uma gua-flamenga) e de um cavalo-de-corrida-
-ingls baio. Quando tinha uma semana, este potro apresentava nas alcatras e na
fronte numerosas riscas muito finas e escuras, como as das zebras; todas estas riscas
desapareceram por completo rapidamente. Sem entrar aqui em mais detalhes,
posso afirmar que coligi casos de riscas nas pernas e nas espduas de cavalos de
raas muito diferentes, em diversos pases, da Inglaterra China Ocidental, da
setentrional Noruega ao meridional arquiplago malaio. Em todas as partes do
mundo, estas riscas aparecem mais vezes nos cavalos de colorao parda e plo-de-
rato; a colorao parda compreende um leque de cores variado, e tanto podemos
encontrar cavalos com uma pelagem entre o castanho e o preto como com uma
colorao creme.
Estou consciente de que o coronel Hamilton Smith, que escreveu sobre este
assunto, acredita que as diferentes raas de cavalos descendem de vrias espcies
selvagens, entre as quais teria havido uma de pelagem parda e que era raiada. Na sua
opinio, as variedades acima descritas foram todas obtidas a partir de cruzamentos
antigos com indivduos pardos selvagens. Ora esta assero facilmente rejeitvel,
pois muito improvvel que o corpulento cavalo-de-traco-belga, os pneis-galeses,
o garrano-noruegus, os esbeltos kattywar, etc., raas que habitam as mais diversas
regies do mundo, se tenham todas cruzado com uma suposta raa selvagem.
Examinemos agora os efeitos dos cruzamentos entre as diferentes espcies do
15
Quagga era uma subespcie da zebra-das-plancies (Equus quagga quagga), com riscas apenas na
regio anterior, entretanto extinta (N. do E.).
gnero cavalo. Rollin16 afirma que a mula comum, produto do cruzamento entre
um burro e uma gua, um animal particularmente sujeito a ter as pernas listradas;
segundo Philip Gosse, em certas partes dos Estados Unidos da Amrica, nove em
cada dez mulas tm riscas nas pernas. Uma vez vi uma mula que tinha tantas riscas
nas pernas que podia tomar-se por um hbrido de zebra; William Charles Martin, na
sua excelente obra sobre cavalos, apresenta uma imagem de uma mula semelhante.
Vi quatro desenhos coloridos de hbridos entre o burro e a zebra, onde as pernas
aparecem muito mais visivelmente raiadas que o resto do corpo, e num deles v-
se uma dupla risca sobre a espdua. Samuel Morton, que cruzou uma gua-alaz
com um quagga macho, dando origem a um famoso hbrido que nas pernas tinha
riscas ainda mais pronunciadas do que as que existem no quagga puro; e mesmo
os potros puros que a mesma gua teve subsequentemente a partir de um cavalo-
-rabe negro apresentavam essa caracterstica. Por fim, um dos casos mais notveis:
Asa Gray apresentou o caso de um hbrido (diz-me ele que ainda conhece outro
caso) obtido atravs do cruzamento de um burro com uma hemona. Ora, apesar
de os burros s raramente terem riscas nas pernas, e no se conhecerem casos de
hemonos com riscas, nem mesmo na espdua, este hbrido tinha riscas nas quatro
pernas, trs riscas curtas na espdua (semelhantes s do pnei-devonshire pardo e
do pnei pardo do Pas de Gales), e at tinha algumas riscas parecidas com as das
zebras, nos lados da cabea. Eu estava to convencido de que nem uma destas riscas
podia ser, como se costuma dizer, obra do acaso, que este caso de ter aparecido uma
destas riscas tipo zebra no rosto do hbrido resultante do cruzamento do jumento
com a hemona, me levou a perguntar ao coronel Poole se esta curiosa caracterstica
alguma vez ocorre tambm na raa kattywar, eminentemente listrada; a resposta,
como vimos, foi afirmativa.
Que concluso devemos tirar destes diversos factos?
Vemos algumas espcies distintas do gnero cavalo que, por simples variaes,
passam a apresentar riscas nas pernas, como a zebra, ou nas espduas, como o
burro. Nos cavalos, esta tendncia aumenta sempre que tm pelagem parda, uma
colorao que se aproxima da colorao geral das outras espcies do gnero.
Nenhuma mudana de forma, nenhum outro carcter novo acompanha a apario
das riscas. Nos hbridos, obtidos a partir das mais diversas raas, esta tendncia de
adquirir riscas muito mais visvel.
Voltemos ao exemplo das diferentes raas de pombos: derivam todas de uma
espcie de pombo (incluindo aqui duas ou trs subespcies ou raas geogrficas)
que apresentava uma cor azulada, e que tinha certas riscas e outras marcas. Quando
uma raa qualquer de pombos, por simples variao, aparece com uma tonalidade
azulada, reaparecem tambm essas riscas e as outras marcas do pombo original;
no se produzem outras alteraes de forma ou de caracteres. Quando se cruzam as
raas mais antigas e mais puras, de diferentes cores, vemos nos hbridos uma grande
tendncia para reaparecer a matiz azul e as riscas de que falmos.
Afirmei anteriormente que a hiptese mais provvel para explicar a reapario
16
Charles Darwin refere-se a Franois Dsir Roulin (1796-1874), naturalista, fsico e ilustrador francs
(N. da T.).
RESUMO
Quando uma parte est muito desenvolvida, possvel que tenha a tendncia
para retirar alimento a outras partes adjacentes. Qualquer parte do ser vivo que
possa ser poupada, economizada sem prejuzo, s-lo-.
As modificaes de estrutura numa idade precoce podem afectar partes que
se ho-de desenvolver mais tarde. Existem, sem dvida, muitos casos de variaes
correlacionadas, apesar de no conseguirmos perceber a sua natureza.
As partes mltiplas vo variveis em nmero e em estrutura, o que est
provavelmente relacionado com o facto de essas partes no estarem especificamente
adaptadas para uma funo em particular, e por isso a seleco natural no impediu
a sua modificao. Ser tambm esta a razo por que certos seres vivos inferiores na
escala da natureza so mais variveis que aqueles que ocupam posies superiores,
e que tm todo o seu organismo mais especializado.
A seleco natural no age sobre os rgos rudimentares, porque so inteis.
Consequentemente, estes rgos so variveis.
Os caracteres especficos (isto , os caracteres que comearam a diferir desde
que as diversas espcies do mesmo gnero divergiram e se ramificaram a partir de
um antepassado comum) so mais variveis que os caracteres genricos, ou que
aqueles que foram herdados h muito tempo e no se alteraram.
Nestas notas, referimo-nos a partes ou rgos especiais que ainda so variveis
porque sofreram alteraes num perodo recente, e assim se diferenciaram; mas
vimos tambm, no segundo captulo, que esse mesmo princpio se aplica a um
indivduo por completo. De facto, numa zona onde se encontram muitas espcies de
um gnero (ou seja, onde anteriormente houve muitas variaes e diferenciaes,
ou onde o fabrico de novas formas especficas esteve muito activo), encontramos
tambm um grande nmero de variedades.
Os caracteres sexuais secundrios so extremamente variveis e diferem muito
nas espcies do mesmo grupo. A variabilidade nas mesmas partes do organismo tem
geralmente sido usada para atribuir diferenas sexuais secundrias aos dois sexos da
mesma espcie e diferenas especficas s diversas espcies do mesmo gnero.
Qualquer parte ou rgo que esteja desenvolvida de forma invulgar ou que
seja muito grande (em comparao com a mesma parte ou rgo nas espcies
afins) deve ter passado por uma quantidade excepcional de modificaes desde a
formao do gnero. Podemos assim compreender por que razo essas partes so
hoje, frequentemente, muito mais variveis que as outras partes do organismo: a
variao um processo lento e continuado, e a seleco natural, nestes casos, no
teve ainda tempo de ultrapassar a tendncia de variabilidade ou de regresso a
um estado menos modificado. Quando, porm, uma espcie que possui um rgo
extraordinariamente desenvolvido se torna progenitora de um grande nmero de
descendentes modificados (o que, segundo a nossa teoria, tem de ser um processo
muito lento, que requer um longo perodo de tempo), isso significa que a seleco
natural conseguiu atribuir um carcter fixo ao rgo, independentemente da
maneira mais ou menos extraordinria como se desenvolveu.
As espcies a quem, por hereditariedade, um antepassado comum transmitiu
uma constituio muito parecida e que foram expostas a condies semelhantes,
tendem naturalmente a apresentar variaes anlogas, e uma dessas espcies pode
s vezes regredir a alguns caracteres dos seus ancestrais. Ainda que a regresso e as
variaes anlogas no produzam novas modificaes importantes, as tais variaes
contribuem para a beleza e harmonia que podemos observar na natureza.
Seja qual for a causa de cada subtil diferena que existe entre os descendentes e
os seus progenitores (e h-de haver uma causa para cada caso), temos motivos para
acreditar que a acumulao continuada das diferenas que so vantajosas para os
seres vivos a grande causa de todas as modificaes estruturais mais importantes,
relativamente aos hbitos de cada espcie.
DIFICULDADES DA TEORIA
Dificuldades da teoria da descendncia com modificaes Ausncia ou raridade das variedades
intermdias Transies nos hbitos de vida Hbitos diferentes numa mesma espcie Espcies
com hbitos muito diferentes dos das espcies afins rgos de perfeio extrema Modos de
transio Casos difceis Natura non facit saltum rgos pouco importantes Os rgos no
so sempre absolutamente perfeitos As leis da Unidade de Tipo e das Condies de Existncia
esto includas na teoria da seleco natural.
Imagino que, muito antes de chegar a este captulo, j tenha passado pela cabea
do estimado leitor uma srie de objeces. Algumas so to srias que ainda hoje
fico algo consternado quando reflicto sobre elas. No entanto, tanto quanto me
possvel avaliar este assunto, a maior parte delas so questes aparentes, e as que
so reais, creio eu, no so fatais para a teoria.
Estas dificuldades e objeces podem ser divididas da seguinte forma:
- Em primeiro lugar: se as espcies tm origem em outras espcies, e se isso acontece
atravs de um processo gradual e subtil, por que razo no vemos por todo o lado
inmeras formas de transio intermdias? Por que razo as espcies que encontramos
so bem definidas, em vez de encontrarmos a natureza num estado de confuso?
- Segundo: possvel que um animal que tem, por exemplo, a estrutura e os
hbitos de um morcego, possa ter sido formado a partir da modificao de um outro
animal cujos hbitos e estrutura fossem muito diferentes? Ser possvel acreditar que
a seleco natural possa ter produzido, por um lado, rgos to pouco importantes,
como a cauda da girafa, que s serve de enxota-moscas, e por outro lado um rgo
to importante e maravilhoso como so os olhos?
- Terceiro: podem os instintos ser adquiridos e modificados atravs da seleco
natural? Que dizer do instinto que leva as abelhas a produzir favos com clulas
hexagonais, que praticamente anteciparam descobertas de eminentes matemticos?
- Quarto: como se justifica que, quando tentamos cruzar espcies, estas so
estreis ou produzem descendentes estreis, mas quando se cruzam variedades a
sua fertilidade no alterada?
Discutiremos em seguida os dois primeiros pontos. Falaremos de algumas
objeces diversas no prximo captulo e deixaremos as questes do instinto e do
hibridismo para os captulos seguintes.
estritamente contnuas. Note-se que no duvido que o facto de haver territrios que
no passado estavam separados e que hoje so contguos tenha desempenhado um
papel importantssimo na formao de novas espcies, particularmente no caso dos
animais errantes, que se cruzam com facilidade.
Se analisarmos a distribuio actual das espcies num territrio vasto, podemos
geralmente observar que cada espcie existe abundantemente numa determinada
rea, e que depois, de forma quase abrupta, se torna rara nos limites dessa rea,
decaindo rapidamente, at desaparecer. O territrio neutro entre duas espcies
tpicas normalmente pequeno e estreito, em comparao com o territrio prprio
de cada uma. Podemos chegar a esta mesma concluso se formos a subir uma
montanha. Como observou Alphonse de Candolle, por vezes uma espcie alpina
comum desaparece abruptamente. Forbes observou o mesmo evento quando
explorava as profundezas do mar com uma draga.
Quem considerar que as condies de vida fsicas e climatticas so elementos
cruciais na distribuio geogrfica das espcies, vai achar estes factos surpreendentes,
pois o clima, a altitude e a profundidade so elementos que variam gradual e
lentamente, de forma quase imperceptvel. Mas se tivermos em mente o facto de
que todas as espcies, mesmo no centro do seu territrio principal, cresceriam
incomensuravelmente se no tivessem de competir com outras espcies; se nos
lembrarmos que quase todas so presas ou predadoras umas das outras; em suma,
se pensarmos que cada ser vivo est directa ou indirectamente relacionado com
os outros seres vivos, e que essas relaes so da maior importncia para a sua
sobrevivncia; ento conseguimos perceber que a distribuio de cada espcie numa
rea no depende exclusivamente da variao subtil das condies fsicas, mas antes,
em grande parte, da presena de outras espcies, com as quais entra em competio,
que lhe servem de alimento, ou que a destroem. E estas espcies so entidades
definidas, no so condies que se misturam e que variam imperceptivelmente.
Como a distribuio de uma espcie est dependente da de outras, natural que os
seus limites estejam bem circunscritos. Adicionalmente, nos limites do seu territrio,
onde existe em menor nmero, cada espcie est extraordinariamente sujeita a
ser eliminada em situaes de flutuao do nmero dos seus inimigos ou das suas
presas, ou devido s flutuaes climatticas das estaes. Por isso, a sua distribuio
geogrfica torna-se ainda mais claramente definida.
As espcies afins, ou tpicas, quando habitam uma rea contnua, esto por
norma espalhadas de tal maneira que cada uma tem uma grande distribuio, com
um territrio neutro comparativamente pequeno e estreito entre si, no incio do
qual se tornam quase repentinamente raras, e vo depois rareando ainda mais. Ora,
as variedades no diferem em essncia das espcies, pelo que esta regra tambm
se lhes aplicar. Ento, se pensarmos numa espcie varivel que habita numa rea
muito extensa, teremos duas variedades adaptadas a duas reas grandes, e uma
terceira variedade a viver numa pequena zona intermdia. Consequentemente,
a variedade intermdia, por habitar numa zona mais pequena, vai ter menos
indivduos. Acredito ser isto o que acontece com as variedades no estado selvagem.
J me deparei com exemplos que evidenciam esta regra, por exemplo, no caso das
variedades intermdias, situadas entre variedades bem definidas do gnero Balanus.
Segundo as informaes de Watson, Asa Gray e Wollaston, parece ser normal que
quando surgem variedades intermdias entre outras duas formas, sejam muito
menos numerosas que as formas que esto a interligar. Se confiarmos nestes factos
e nestas dedues, podemos concluir que as variedades que ligam outras duas
variedades existem em nmeros inferiores que as formas a que servem de ligao,
e ento perceberemos por que razo as variedades intermdias no duram muito
tempo. Regra geral, por essa razo que so exterminadas e desaparecem antes das
formas que estavam a ligar.
Como vimos anteriormente, uma forma que exista em nmero reduzido corre
mais riscos de ser exterminada que uma forma numerosa. Neste caso em particular,
a forma intermdia estar eminentemente sujeita a ser invadida pelos avanos das
duas espcies afins que rodeiam o seu pequeno territrio.
Mas h ainda uma considerao bem mais importante: durante o processo de
modificao contnuo, atravs do qual se pressupe que duas espcies se aperfeioem
e se transformem em duas espcies distintas, as duas variedades que existirem em
maior nmero e que habitarem reas maiores tero uma grande vantagem sobre
a variedade intermdia, que existir em nmero mais pequeno e habitar numa
zona intermdia, mais estreita e mais pequena. As formas que so mais numerosas
tm mais hipteses, num dado perodo de tempo, de apresentar mais variaes
favorveis, e, logo, de sofrer a aco benfica da seleco natural, ao contrrio das
formas mais raras. Deste modo, na luta pela sobrevivncia, as formas mais comuns
tendem a vencer e a suplantar as formas menos comuns, pois estas tm um processo
de modificao e aperfeioamento mais lento.
este o simples princpio que, assim acredito, justifica o facto de que, em cada
territrio, as espcies comuns (como referimos no segundo captulo) apresentam
em mdia um nmero maior de variedades bem definidas que as espcies mais
raras. Posso exemplificar: imaginem trs variedades de ovelhas, uma adaptada s
extensas montanhas de uma regio, outra adaptada s vastas plancies dos sops
das montanhas, e uma terceira que vive nuns montes, numa zona intermdia
e comparativamente mais pequena e mais estreita que as outras. Suponhamos
que todos os donos destes rebanhos esto empenhados, com igual estratgia
e persistncia, em aperfeioar os seus rebanhos, atravs da seleco. Neste
caso, as hipteses de sucesso so particularmente mais favorveis aos grandes
proprietrios dos rebanhos das montanhas e das plancies, que podem aperfeioar
mais rapidamente os seus animais do que os pequenos proprietrios dos montes
intermdios. Consequentemente, as raas melhoradas das montanhas ou das
plancies no tardaro a ocupar o lugar da variedade menos melhorada dos montes.
Assim, as duas raas que originalmente tinham um maior nmero de indivduos
acabaro por se encontrar, sem a interposio da variedade intermdia dos montes,
entretanto suplantada.
Em suma, acredito que as espcies se transformam e atingem formas bem
definidas, e que no chega a haver, em nenhum perodo, um caos inextricvel de
elos intermdios variveis:
- Primeiro: porque as novas variedades se formam muito lentamente (pois o
processo de modificao e lento), e a seleco natural nada pode fazer enquanto
possvel esse animal sobreviver no estado de transio? Seria fcil demonstrar que
existem animais carnvoros que apresentam estados intermdios entre hbitos
estritamente terrestres e hbitos estritamente aquticos. Cada animal que existe tem
conseguido lutar pela sua sobrevivncia, o que significar que est bem adaptado ao
lugar que ocupa na natureza. Reparemos no viso-americano (Mustela vison), do
norte da Amrica, que tem membranas interdigitais e muitas parecenas com as
lontras (na pelagem, nas pernas curtas, na forma da cauda). Durante o vero, este
animal mergulha caa de peixe, mas nos longos invernos foge das guas geladas
e caa em terra, como fazem as doninhas e outros musteldeos, alimentando-se de
ratos e de outros animais terrestres.
Seria bem mais difcil responder se tivesse sido escolhido outro caso, e a questo
fosse, por exemplo: como possvel um quadrpede insectvoro ter-se transformado
num morcego voador? Ainda assim, creio que este tipo de objeces tem pouca
relevncia.
Neste momento, como alis j aconteceu anteriormente, debato-me com
a desvantagem decorrente da impossibilidade de expor a quantidade de casos
exemplares que coligi ao longo dos anos. Apenas posso referir um ou dois
exemplos acerca de hbitos e estruturas de transio em espcies afins; e de
hbitos diversificados, constantes ou ocasionais, dentro de mesma espcie. No
entanto, creio que apenas uma longa lista de casos conseguiria demonstrar que
a objeco sugerida por um caso peculiar como o do morcego no to grande
como se possa pensar.
Observemos a famlia dos esquilos. Encontramos uma gradao de grande
subtileza, num conjunto de animais onde uns tm as caudas ligeiramente mais
achatadas que outros. Como observou Sir John Richardson, os esquilos comuns tm
as partes posteriores do corpo mais largas e a pelagem dos flancos mais cheia que os
chamados esquilos-voadores; e estes tm os membros, e at a base da cauda, unidos
ao tronco por uma membrana larga, que lhes serve de pra-quedas e lhes permite
planar, de rvore em rvore, percorrendo por vezes distncias impressionantes. No
podemos duvidar que cada estrutura tem uma utilidade para cada tipo de esquilo,
consoante o territrio que habitam, e ora lhes permite escapar das aves ou dos
mamferos predadores, ora lhes facilita a procura de alimento, ou os ajuda a evitar
o perigo de certas quedas acidentais. Mas no podemos deduzir que a estrutura
de cada esquilo a melhor possvel para todas as situaes. Se mudar o clima e a
vegetao, se outros roedores seus concorrentes ou novos predadores imigrarem
para os seus territrios, ou se os que existem se aperfeioarem, ento podemos
acreditar, baseados na analogia, que pelo menos alguns destes esquilos diminuiriam
em nmero, ou at seriam exterminados, a menos que eles prprios entrassem num
processo de modificao de estrutura correspondente s alteraes ocorridas no
seu meio, para voltarem a estar adaptados s condies de vida. No vejo, assim,
objeces de valor, particularmente se falarmos de condies de vida variveis,
contnua preservao de indivduos que apresentem as membranas dos flancos cada
vez desenvolvidas, num processo lento em que cada variao til conservada e
propagada, at que, pela acumulao dos efeitos deste processo de seleco natural,
se produzisse o esquilo voador perfeito.
que eles prprios fazem com o bico? Apesar disso, na Amrica do Norte h pica-paus
que tiram grande parte do alimento da fruta, e outros que tm umas asas alongadas,
com as quais conseguem caar insectos. Nas plancies de La Plata, onde quase no
existem rvores, podemos encontrar o pica-pau-do-campo (Colaptes campestris), que
tem dois dedos atrs e dois dedos frente, uma lngua afiada, rectrizes pontiagudas
(suficientemente rgidas para suportar este pssaro num poste, na posio vertical,
mas no to rgidas quanto as do pica-pau-comum), e um bico direito e forte. Este
bico no , contudo, to direito nem to forte quanto o bico dos pica-paus comuns,
mas suficientemente forte para perfurar a madeira. Estes Colaptes tm uma
estrutura que, na sua essncia, igual estrutura do pica-pau; at em caracteres
mais insignificantes, como a colorao, o tom de voz rouco e o voo ondulatrio so
parecidos com o nosso pica-pau-comum. Todavia, posso assegurar, no s baseado
nas minhas observaes mas tambm nas de Azara, que sempre to preciso, que os
pica-paus-do-campo, em algumas extensas regies, no trepam s rvores e fazem os
ninhos em buracos que cavam nas colinas! Noutras regies, contudo, William Henry
Hudson observou o mesmo tipo de aves a trepar s rvores e a perfurar troncos
para fazer o seu ninho. Posso ainda mencionar um outro exemplo da diversidade de
hbitos deste gnero de aves: Henri de Saussure descreveu um outro Colaptes, do
Mxico, que faz buracos em madeira dura, onde armazena bolotas.
Os petris so as mais areas das aves marinhas. No entanto, na tranquilidade
da Terra do Fogo, os Puffinuria berardi seriam facilmente confundidos, pelos seus
hbitos gerais, pela sua capacidade de mergulho admirvel ou pela maneira de nadar
e de voar, com uma torda ou com um mergulho. No deixa de ser, na sua essncia,
um petrel, mas com vrias partes do seu organismo profundamente modificadas
relativamente aos seus hbitos de vida peculiares, enquanto que o pica-pau de La
Plata sofreu apenas algumas alteraes de estrutura pouco significativas. No caso
do melro-dgua, nem o observador mais minucioso, ao analisar o seu cadver,
conseguiria suspeitar dos seus hbitos subaquticos; mas este pssaro, que pertence
famlia dos tordos, retira todos os seus alimentos da gua, pelo que consegue
sobreviver exactamente graas capacidade de mergulhar, usando as asas debaixo
da gua e agarrando as pedras com as patas. Todos os membros da grande famlia
dos insectos himenpteros so terrestres, exceptuando o gnero Proctotrupes, que
tem hbitos aquticos, facto descoberto por Sir John Lubbock. Os insectos deste
gnero entram muitas vezes na gua e mergulham, no com o auxlio das patas,
mas das asas, e conseguem ficar debaixo da gua, sem vir superfcie, por perodos
que atingem as quatro horas. Apesar disto, no aparentam qualquer modificao de
estrutura relacionada com os seus hbitos anormais.
Aqueles que crem que cada ser vivo foi criado tal como hoje devem por vezes
ficar surpresos quando, por exemplo, se deparam com um animal cujos hbitos e
estrutura no so concordantes. Que pode ser mais evidente que o facto de as patas
com membranas interdigitais dos patos e dos gansos serem adequadas natao?
H, contudo, nas terras altas, gansos que tm essas membranas nas patas, mas que
s muito raramente se aproximam da gua. Apenas John James Audubon viu uma
fragata cujos quatro dedos tm membranas interdigitais pousar sobre as guas do
oceano. Por outro lado, os mergulhes e os galeires, que so aves eminentemente
Supor que os olhos, com todo o seu inimitvel engenho, com todos os mecanismos
que permitem focar um objecto a distncias diferentes, sob diferentes intensidades de
luminosidade, e que corrigem as aberraes esfricas e cromticas, foram formados
pela seleco natural parece, confesso, um absurdo. Quando se afirmou pela primeira
vez que o Sol est imvel e que a Terra que gira em torno dele, o senso comum
declarou falsa esta teoria; mas o antigo ditado latino vox populi, vox Dei, como sabem
todos os estudiosos, no se aplica cincia. Diz-me a voz da razo que se possvel
demonstrar, e j o fizemos, que existem numerosas gradaes entre um olho simples e
imperfeito e um olho complexo e perfeito, sendo cada uma destas gradaes vantajosa
ao ser que a possui, se alguma vez ocorrem variaes num olho e se as variaes so
transmissveis por hereditariedade, que igualmente o caso, e se so teis a um
animal sob condies de vida em modificao, ento a dificuldade de admitir que um
olho complexo e perfeito possa ter sido produzido pela seleco natural, apesar de
insupervel para a nossa imaginao, em nada contradiz a nossa teoria.
Como se tornou um nervo sensvel luz? Bom, isso no para ns relevante, assim
como no consideramos relevante para esta teoria descobrir de onde vem o nervo,
como apareceu. Posso no entanto conjecturar que, se existem certos organismos
inferiores (que ocupam algumas das mais baixas posies na escala da natureza),
nos quais no se consegue encontrar nervos, mas que so sensveis luz, ento no
parece impossvel que certos elementos do seu protoplasma possam agregar-se,
desenvolver-se, e transformar-se em nervos dotados desta sensibilidade especial.
Ao procurarmos as gradaes por que passou um determinado rgo no
seu processo de aperfeioamento, devamos atentar exclusivamente linha de
ascendncia directa do ser vivo em questo, o que praticamente impossvel. Por
isso, temos de observar outras espcies e gneros do mesmo grupo, ou seja, os
descendentes colaterais da forma original, que comum a todos, e tentar encontrar
gradaes possveis, na expectativa de termos a sorte de algumas dessas formas
transitrias terem sido transmitidas com poucas ou nenhumas alteraes. Mas
organizar um rgo em diferentes classes pode tambm incidentemente lanar
alguma luz sobre o seu processo de aperfeioamento.
O rgo mais simples a que podemos chamar de olho consiste num nervo
ptico, cercado de clulas pigmentares, e coberto por uma membrana translcida,
mas sem lente, nem qualquer outro corpo refractivo. Podemos contudo, segundo
Jourdain, descer ainda mais um passo, e encontrar grupos de clulas pigmentares,
que parecem funcionar como rgo de viso, e que so desprovidas de nervos e
repousam simplesmente sobre tecido protoplasmtico. Estes olhos, de uma natureza
assim to simples, no conseguem uma viso distinta, servindo apenas para distinguir
a luz da escurido. Em certas estrelas-do-mar existem algumas depresses pequenas
na camada de pigmento que cerca o nervo e que, segundo o autor que acabmos de
citar, esto cheias de matria gelatinosa transparente, que projecta a luz atravs da
superfcie convexa, semelhante crnea dos animais superiores. Jourdain sugere que
esta superfcie no serve para formar uma imagem, mas apenas para concentrar os raios
luminosos e tornar mais fcil a sua percepo. Nesta concentrao dos raios luminosos
encontramos o primeiro passo, e de longe o mais importante, da constituio de um
olho verdadeiro, susceptvel de formar imagens, pois basta colocar a extremidade nua
do nervo ptico (que em alguns animais inferiores est profundamente escondido no
corpo e noutros se encontra mais perto da superfcie) distncia correcta daquele
dispositivo de concentrao de luz, para que nele se forme uma imagem.
Na grande classe dos Articulata, podemos encontrar, no fundo da escala, animais
com um nervo ptico coberto de pigmento, que por vezes forma uma espcie de
pupila, mas no tem lentes nem aparelho ptico. Sabe-se agora que, nos insectos, as
numerosas facetas na crnea dos seus grandes olhos compostos formam verdadeiras
lentes, e que os cones incluem filamentos nervosos com curiosas modificaes. Mas
nos articulados estes rgos so de tal modo diversificados que Mller criou trs
classes principais de olhos compostos, com sete subdivises, e uma quarta classe
principal de olhos simples agregados.
Quando reflectimos sobre estas dados (aqui relatados muito brevemente), que
nos permitem vislumbrar gradaes diversas, numa grande diversidade de estruturas
de olhos que encontramos nos animais inferiores, e nos lembramos quo pequeno
h-de ser o nmero de formas inferiores hoje existentes em comparao com todas
as formas j extintas, ento a objeco apresentada perde valor. Ou seja, no assim
to difcil acreditar que a seleco natural possa ter convertido o simples mecanismo
do nervo ptico, coberto de pigmentos e revestido por uma membrana transparente,
num instrumento ptico to perfeito como aquele que possui qualquer membro da
classe dos Articulados.
Quem nos consegue acompanhar at este ponto, se ao acabar de ler este volume
descobrir que um grande nmero de factos (de outra forma inexplicveis) pode ser
explicado pela teoria da modificao atravs da seleco natural, no deve hesitar
dar mais um passo, e ento admitir que mesmo uma estrutura to perfeita como o
olho da guia pode ter sido assim formada, mesmo que neste caso no se conheam
os estados de transio.
Foram levantadas objeces que dizem que para se modificar um olho, e
preserv-lo como instrumento perfeito em todos os momentos do processo, muitas
das alteraes teriam de ter ocorrido simultaneamente, e que tal no seria possvel
atravs da seleco natural. Mas, como eu tenho tentado demonstrar com o meu
trabalho sobre a variao dos animais domsticos, se pensarmos que as modificaes
ocorrem de forma extremamente lenta e subtil, no necessrio supor que foram
todas simultneas.
Adicionalmente, h diferentes tipos de modificaes que podem servir para o
mesmo propsito geral. Como referiu Wallace, se uma lente tem um foco muito
curto, ou muito longo, isso pode ser corrigido tanto pela alterao da sua curvatura
como pela alterao da sua densidade; se a curvatura for irregular, e os raios no
convergirem para um ponto, ento pode melhorar-se a regularidade da curvatura,
o que constituir um aperfeioamento da estrutura. Assim, nem a contraco da
ris nem os movimentos musculares do olho so essenciais para a viso; so apenas
melhoramentos que podem ter sido adicionados, e que assim aperfeioaram um
qualquer estdio de formao deste rgo.
Na mais alta diviso do reino animal, a dos Vertebrados, podemos observar
animais como os anfioxos, que tm olhos muito simples, constitudos apenas por
uma membrana transparente, que contm um nervo e revestido com pigmento
(no tem qualquer outra estrutura). Nos peixes e nos rpteis, como referiu Owen,
o espectro de gradaes de estruturas diptricas muito grande. de facto
relevante termos conhecimento do facto de que at no ser humano, de acordo com
Rudolf Virchow, que uma autoridade no assunto, a maravilhosa lente cristalina ser
formada no embrio atravs da acumulao de clulas epiteliais, que se encontram
numa espcie de prega de pele em forma de saco; e de que o corpo vtreo formado
por um tecido embrionrio subcutneo. Todavia, para chegarmos a uma concluso
imparcial sobre a formao do olho, com todos os seus magnficos, e contudo no
absolutamente perfeitos, caracteres, indispensvel que seja a razo, a lgica, a
conquistar a imaginao mas eu prprio senti esta dificuldade de modo to intenso
que no posso ficar surpreendido quando outros hesitam levar to longe o princpio
da seleco natural.
quase impossvel evitar a comparao entre um olho e um telescpio. Sabemos
que este instrumento foi aperfeioado atravs de esforos continuados, levados a
cabo pelas mentes mais brilhantes, e apenas natural inferir que o olho se formou
atravs de um processo de certa forma anlogo. Poder esta deduo ser presunosa?
Temos ns o direito que presumir que o Criador faz a sua obra atravs de faculdades
intelectuais, como as do ser humano? Se tivermos de estabelecer uma comparao
entre um olho e um telescpio, temos primeiramente de imaginar uma camada grossa
de tecido transparente, com espaos preenchidos por um fluido e com um nervo
sensvel luz por baixo; depois, temos de supor que todas as partes desta camada
esto a mudar constantemente, de forma muito lenta, a nvel de densidade, at se
separarem em camadas de espessura e densidade diferentes, colocadas a distncias
diferentes umas das outras, e cujas superfcies vo tambm mudando lentamente de
forma. Devemos ainda pressupor que existe um poder representado pela seleco
natural, ou sobrevivncia do mais apto, que est sempre a observar atentamente
cada pequenssima alterao dessas camadas transparentes, e vai cuidadosamente
conservando cada alterao que, em diferentes circunstncias, e independentemente
do grau ou do sentido, tende a produzir uma imagem mais ntida. Temos tambm
de presumir que cada novo estado do instrumento se multiplica por milhes, de
forma a ser conservado at que se produza um estado superior, e que quando isto
acontece os anteriores so eliminados. Assumamos que, nos seres vivos, a variao
causa alteraes subtis, que vo ser multiplicadas quase infinitamente nos seus
descendentes, e que a seleco natural escolhe infalivelmente cada melhoramento.
Agora imaginemos este processo a decorrer ano aps ano, durante milhes de anos,
e que a cada ano se propaga por milhes de indivduos, de diferentes tipos: ser que
podemos no admitir que se tenha formado desta forma um instrumento ptico
vivo, to superior a uma lente de vidro como as obras do Criador so superiores s
do homem?
MODOS DE TRANSIO
Se fosse possvel demonstrar que existiu algum rgo complexo que no pudesse
ter sido formado a partir de numerosas e sucessivas alteraes subtis, ento a minha
teoria desabaria. Mas no consigo encontrar qualquer caso desses. No tenho dvidas
de que existem muitos rgos cujas formas de transio desconhecemos totalmente,
particularmente se falarmos de espcies muito isoladas, que, segundo esta teoria,
foram expostas a elevados nveis de extino. Ou ento, se tomarmos um rgo
comum a todos os membros de uma classe, caso em que ter sido originalmente
formado num perodo remoto, a partir do qual todos os numerosos elementos desta
classe se desenvolveram, e pretendermos descobrir os estdios iniciais de transio
por que passou esse rgo, teramos de examinar formas ancestrais, que h muito
se extinguiram.
Devemos ser extremamente cautelosos quando pretendemos concluir que um
rgo no pode ter sido formado por uma srie gradual de transies.
Poder-se-iam citar, ao nvel dos animais inferiores, numerosos exemplos de um
mesmo rgo que desempenha simultaneamente funes absolutamente distintas.
Assim, na larva da liblula, e nos peixes do gnero Cobitis, o canal digestivo serve
bebida que engolimos terem de passar pelo orifcio da traqueia, com algum risco
de cair nos pulmes, no obstante o maravilhoso mecanismo de ocluso da glote.
Nos vertebrados superiores, as guelras desaparecem completamente, mas quando
esto em estado embrionrio podemos ver fendas laterais no pescoo e uma rede
espiralada de artrias. , contudo, concebvel que as brnquias que agora parecem
ter desaparecido totalmente tenham sido gradual e lentamente modificadas pela
seleco natural com algum fim especfico. Hermann Landois mostrou, por exemplo,
que as asas dos insectos foram desenvolvidas a partir da traqueia; assim muito
provvel que nesta grande classe os rgos que no passado serviram para respirar
tenham sido convertidos em rgos que actualmente so utilizados para voar.
Quando consideramos as transies de rgos, to importante ter presente a
probabilidade de converso de uma funo noutra que vou dar um outro exemplo.
Os cirrpedes pedunculados tm duas pregas de pele minsculas, a que eu dei o nome
de freios ovgeros, e que, atravs da secreo de uma substncia viscosa, servem para
reter no saco ovgero os ovos durante o perodo de incubao. Estes cirrpedes no
tm brnquias e toda a superfcie do corpo, do saco, e dos freios usada para a
respirao. Por outro lado, os balandeos, ou cirrpedes ssseis, no possuem freios
ovgeros, pelo que os seus ovos ficam livres no saco ovgero, dentro da concha bem
fechada; mas tm, numa posio correspondente que ocupam os freios, umas
membranas largas e muito enrugadas, que comunicam livremente com as lacunas
circulatrias do saco e do corpo, e que, segundo todos os naturalistas, funcionam
como brnquias. Eu acredito que ningum pode contestar o facto de que os freios
ovgeros numa famlia so estritamente homlogos com as brnquias de uma outra
famlia; de facto, existem gradaes entre estas duas partes. Desta forma, no se
deve duvidar que as duas pequenas pregas, que originalmente serviam como freios
ovgeros, mas que tambm auxiliavam muito ligeiramente respirao, tenham sido
gradualmente transformadas em brnquias pela seleco natural, atravs do simples
aumento do seu tamanho e pela destruio das glndulas adesivas. Se todos os
cirrpedes pedunculados tivessem sido extintos (e foram vtimas da extino muito
mais acentuadamente que os cirrpedes ssseis), quem poderia hoje imaginar que as
brnquias dos cirrpedes ssseis tinham um dia existido como rgos que evitavam
que os ovos fossem arrastados para fora do saco?
Existe outro modo de transio possvel: atravs da acelerao ou retardao do
perodo de reproduo.
O Professor Edward Cope e alguns outros naturalistas dos Estados Unidos da
Amrica tm insistido ultimamente nesta questo. Sabe-se actualmente que alguns
animais so capazes de se reproduzir numa idade muito precoce, antes mesmo
de terem adquirido os seus caracteres perfeitos. Se esta capacidade se tornasse
perfeitamente desenvolvida numa espcie, parece-me provvel que o estado de
desenvolvimento adulto seria, mais cedo ou mais tarde, perdido; neste caso, o
carcter da espcie seria muitssimo modificado e degradado, particularmente se
a larva diferisse muito da forma adulta. No so poucos os animais que, uma vez
chegados idade adulta, continuam a sofrer variaes de caracteres, praticamente
at ao fim das suas vidas. Nos mamferos, por exemplo, a forma do crnio vai
frequentemente alterando com a idade. O Dr. James Murie deu-nos exemplos
impressionantes, retirados da observao das focas. Todos sabem que com a idade
as hastes dos veados se tornam cada vez mais ramificadas, assim como as plumas
de alguns pssaros se tornam mais elegantemente desenvolvidas com o passar do
tempo. O Professor Cope afirma que os dentes de certos lagartos sofrem grandes
modificaes de forma com o avanar da idade. Fritz Mller observou que nos
crustceos, depois de atingirem a idade adulta, algumas partes (mesmo partes
muito importantes; no apenas as partes insignificantes) podem assumir caracteres
novos. Em todos os casos deste tipo e poderamos dar numerosos exemplos , se a
idade de reproduo fosse retardada, o carcter das espcies, pelo menos no estado
adulto, seria modificado. Tambm creio ser provvel que os estados anteriores de
desenvolvimento fossem, em alguns casos, apressados, e acabassem tambm por
desaparecer. No consigo formar uma opinio assertiva e dizer se as espcies foram
frequentemente modificadas atravs deste modo comparativamente repentino de
transio, ou se tal nunca ocorreu. Mas se alguma vez aconteceu, ento provvel
que as diferenas entre os seres jovens e os adultos, e entre os adultos e os velhos,
tenham sido originalmente adquiridas ao longo de etapas graduadas.
Para se concluir que nenhum rgo pode ter sido produzido por sucessivas
pequenas gradaes transitrias necessrio ser-se extremamente cauteloso.
Contudo, h sem dvida casos que levantam srias dificuldades.
Encontramos um dos casos mais complicados nos insectos neutros, que tm
frequentemente estruturas completamente diferentes das dos machos ou fmeas
frteis mas deixaremos este caso para o prximo captulo.
Os rgos elctricos dos peixes oferecem-nos outro caso de grande dificuldade,
pois impossvel conceber por que fases sucessivas estes maravilhosos rgos
tero passado. Mas isto no surpreendente, j que nem sequer sabemos para
que servem. Nos gneros Gymnotus (peixe-faca) e Torpedo (tremelga) eles servem
indubitavelmente como poderoso agente de defesa, e talvez tambm para caar as
suas presas. J as raias, como observou Carlo Matteucci, tm um rgo anlogo
na cauda, mas que produz muito pouca electricidade, mesmo quando o animal
est muito irritado; a sua intensidade to fraca que praticamente no serve para
nenhum dos propsitos supracitados. Adicionalmente, Robert MDonnell mostrou-
-nos que a raia, alm do rgo que acabmos de referir, possui um outro perto da
cabea, que no se sabe se elctrico, mas que parece ser absolutamente homlogo
da bateria elctrica das tremelgas. Admite-se geralmente que existe uma estreita
analogia entre estes rgos e os msculos normais, tanto na estrutura interna e na
distribuio dos nervos como no modo de reaco a diversos agentes. Dever-se-ia
observar com ateno o facto de que a contraco muscular acompanhada por
uma descarga elctrica, e, como afirma Charles Radcliffe, quando a tremelga est
em repouso, parece haver, no engenho elctrico, uma carga em todos os sentidos
semelhante que encontramos nos msculos e nos nervos durante os perodos de
repouso; e a descarga da tremelga, em vez de ser peculiar, pode apenas ser uma
Nos casos que acabmos de analisar, vimos, em seres vivos bastantes afastados,
ou mesmo sem qualquer relao de proximidade, ser atingido um mesmo fim, ser
desempenhada uma mesma funo, por rgos de aspecto muito semelhantes, mas
cujo desenvolvimento foi diferente, pelo que so tambm diferentes as estruturas
que se formaram. Por outro lado, regra geral em toda a natureza que o mesmo
fim seja atingido por diferentes meios, mesmo em seres vivos com grandes relaes
de proximidade. As asas emplumadas de uma ave e as asas membranosas de um
morcego tm construes muito diferentes; mas h ainda mais diferenas entre
as quatro asas de uma borboleta, as duas asas de uma mosca e as duas asas com
litros de um besouro. As conchas bivalves so feitas para abrir e fechar, mas h
uma enorme variedade de charneiras com construes diferentes, da longa fila de
dentes entrelaados das Nucula (amijoas) ao simples ligamento dos mexilhes! As
abelha, ao forar a sua escapada, primeiro roa o seu dorso contra o estigma viscoso
e em seguida contra as glndulas igualmente viscosas das massas de plen. Desta
forma, as massas de plen aderem ao dorso da primeira abelha que abre caminho
por aquela passagem (que depois fica expandida), e assim so transportadas para
outra flor. Crger enviou-me em lcool uma flor com uma abelha que ele matara
antes que conseguisse sair da referida passagem, e pode observar-se no seu dorso
uma massa de plen. Quando a abelha assim carregada de plen voa para outra flor,
ou volta mesma flor, e de novo empurrada pelas suas camaradas, caindo na gua
pela segunda vez, e torna a sair por aquele canal, a massa de plen que leva sobre
o dorso entra em contacto com o estigma viscoso, ao qual adere, e a flor assim
fecundada. Compreendemos, finalmente, a utilidade de todas as partes da flor,
desde as protuberncias que segregam gua, tina semi-cheia de gua, que impede
as abelhas de fugir e as fora a rastejar atravs de um canal onde no conseguem
passar sem se roar nas massas viscosas de plen e contra o estigma igualmente
viscoso.
A flor de outro gnero de orqudeas muito prximo, chamado Catasetum, tem
uma construo igualmente engenhosa, que serve o mesmo fim, mas que muito
diferente. As abelhas visitam estas flores, como acontece nas Coryanthes, para lhes
roer o labelo; ao fazer isto tocam inevitavelmente numa longa pea afilada, sensvel,
a que chamei de antena. Esta antena, quando tocada, transmite uma sensao ou
uma vibrao a uma certa membrana que se rompe imediatamente; esta ruptura faz
mover uma espcie de mola que projecta o plen com a rapidez de uma flecha, na
direco do insecto, e adere ao seu dorso com a ajuda da sua viscosidade. A massa
de plen da planta masculina (porque, nesta orqudea, os sexos esto separados)
assim transportada flor da planta feminina, onde entra em contacto com o estigma,
que suficientemente viscoso para quebrar certos filamentos elsticos; o estigma
retm o plen e a planta fecundada.
Pode perguntar-se como, nestes casos precedentes e numa srie de outros que
poderamos relatar, se consegue perceber a escala de complexidade de todos estes
meios multiformes de chegar a um mesmo resultado. Pode responder-se, sem
dvida alguma, que, como j dissemos, quando duas formas que j diferem entre
si em certo grau comeam a variar, a sua variabilidade no tem a mesma natureza,
pelo que as variaes no sero exactamente as mesmas e, consequentemente, os
resultados obtidos atravs da seleco natural tambm no sero os mesmos, ainda
que o propsito seja idntico. tambm preciso no esquecer que todos os seres
vivos muito desenvolvidos passaram por muitas modificaes, e que cada estrutura
modificada tende a ser transmitida por hereditariedade, pelo que no se perde,
mas pode ser alterada sucessivamente. Deste modo, a estrutura de cada parte de
cada espcie, seja qual for o seu propsito, representa a acumulao de numerosas
alteraes herdadas ao longo do processo por que passou a espcie durante as
sucessivas adaptaes mudana de hbitos e de condies de vida.
Assim, finalmente, apesar de haver muitos casos em que muito difcil sequer
conjecturar quais tero sido as transies por que passaram os seus rgos at
chegarem ao estado em que se encontram actualmente, se considerarmos a pequenez
proporcional de formas vivas existentes, ou que conhecemos, face quantidade de
demasiado grande para podermos especular sobre a importncia relativa das causas
conhecidas e desconhecidas da variao.
Fiz todas estas observaes apenas para mostrar que, se somos incapazes de
justificar as diferenas caractersticas das nossas diversas raas domsticas (e
geralmente admite-se que estas raas so descendentes de uma ou de um nmero
reduzido de populaes selvagens), ento talvez no devssemos enfatizar tanto a
nossa ignorncia quanto s causas precisas das diferenas ligeiramente anlogas que
existem entre as espcies verdadeiras.
das barbatanas de algum antepassado comum a toda a classe destes animais, que se
pareceria com um peixe.
quase impossvel determinar a importncia relativa de cada causa de mudana,
ou seja, no sabemos quanto atribuir aco definida das condies externas,
vulgarmente consideradas variaes espontneas, ou quanto se deve s complexas
leis do crescimento. Mas, parte estas importantes excepes, podemos concluir
que cada estrutura de cada ser vivo , ou foi outrora, directa ou indirectamente til
para ele.
Quanto crena em que os seres vivos foram criados belos para deleite do
ser humano hiptese, como foi dito, subversora de toda a minha teoria posso
comear por referir que a percepo da beleza est obviamente depende da natureza
do esprito, independentemente de qualquer qualidade real do objecto admirado, e
lembro que os ideais de beleza no so inatos nem imutveis. Bastar, por exemplo,
reparar nos homens das diferentes raas, que apreciam padres de beleza femininos
absolutamente diferentes. Se os objectos bonitos tivessem sido criados apenas para
agradar ao homem, seria necessrio demonstrar que havia menos beleza sobre a
Terra antes de existir o ser humano. Tero as bonitas conchas volutas e cnicas da
poca Eocnica, e as graciosas amonites da Era Secundria17, sido criadas para que
o homem pudesse, milhes de anos mais tarde, admir-los nos museus? H poucos
objectos mais bonitos que as minsculas diatomceas siliciosas; tero sido criadas
para poderem ser examinadas e admiradas atravs de poderosos microscpios?
Neste ltimo caso, como em muitos outros, a beleza parece dever-se simetria de
crescimento. As flores esto classificadas entre as mais belas produes da natureza;
mas as flores desenvolveram-se de forma extravagante, para contrastar com as
folhas verdes, com o objectivo de chamar a ateno dos insectos, e tornaram-se
belas como consequncia disso. Cheguei a esta concluso porque descobri que as
flores fecundadas pelo vento nunca tm corolas com cores vibrantes, e constatei que
isto uma regra invarivel. H diversas plantas que produzem ordinariamente duas
espcies de flores: umas abertas e coloridas, de forma a atrair os insectos, outras
fechadas, sem cores, sem nctar, e que nunca so visitadas pelos insectos. Podamos
assim concluir que se no houvesse insectos na Terra as nossas plantas no estariam
adornadas com belas flores, mas apenas teriam produzido as pobres flores que
vemos nos abetos, nos carvalhos, nos freixos, nas rvores que produzem frutos secos,
nas gramneas, nos espinafres, nas azedas, nas urtigas, todas elas fecundadas pela
aco do vento. Podemos aplicar o mesmo raciocnio aos frutos. Todos admitem que
uma cereja ou um morango maduros so to agradveis vista como ao paladar; que
os frutos vivamente coloridos dos evnimos e as bagas escarlates do azevinho so
muito atraentes. Mas esta beleza no tem outro fim que no seja atrair as aves e os
insectos, para que os frutos sejam devorados e as sementes disseminadas pelas fezes.
Deduzo que seja assim, pois ainda no encontrei uma excepo regra que diz ser
assim que se disseminam as sementes que esto envolvidas por um fruto qualquer
(isto , quando esto encerradas numa polpa carnuda), desde que este tenha uma
cor viva ou que seja muito conspcuo, porque branco ou preto.
17
Actualmente Mesozico ou Era Mesozica (N. do E.).
176 Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo
CAP. VI DIFICULDADES DA TEORIA
Por outro lado, admito de bom grado que um grande nmero de animais machos,
tais como as nossas aves mais vistosas, alguns peixes, alguns rpteis, alguns mamferos
e uma srie de borboletas magnificamente coloridas, adquiriu beleza para de facto
se tornarem belos. Mas esse efeito foi obtido no mbito da seleco sexual, isto
, atravs da seleco continuada que as fmeas foram fazendo, escolhendo os
machos que consideravam mais belos. Assim, a beleza destes animais surgiu para
agradar as suas fmeas, e no para agradar o ser humano. Acontece o mesmo com
a musicalidade dos pssaros. Tendo em conta o que j foi dito, podemos deduzir
que existe, em grande parte do reino animal, um gosto semelhante por cor vivas e
por sons musicais. Quando a fmea to magnificamente colorida quanto o macho,
o que no raro nas aves e nas borboletas, a causa parece residir na transmisso
desses caracteres pelos machos, que os tinham adquirido pela seleco sexual, ou
seja, as cores foram transmitidas aos dois sexos, e no apenas aos machos. Agora
perguntamo-nos: como que a percepo da beleza, na sua forma mais simples,
isto , a sensao de prazer retirada da contemplao de certas cores, de certas
formas e de certos sons, foi primitivamente desenvolvida no ser humano e nos
animais inferiores? um assunto deveras nebuloso. Encontramos o mesmo tipo de
dificuldade se perguntarmos por que razo alguns odores ou sabores transmitem
prazer enquanto outros causam averso. Nestes casos, parece que entra em jogo o
hbito, mas haver alguma razo fundamental na constituio do sistema nervoso
de cada espcie que melhor explica esse fenmeno.
18
Vespa parasita, em ingls ichneumon ou sabre wasp, que parasita muitas larvas de insectos que vivem
em troncos (N. do E.).
que atacam as serpentes, mesmo as espcies mais venenosas. O que faz as serpentes
terem estes comportamentos o mesmo princpio que faz a galinha eriar as penas e
estender as asas quando um co se aproxima dos pintainhos. Mas no tenho espao
para entrar em detalhes sobre os numerosos meios que os animais empregam para
afastar os seus inimigos.
A seleco natural no pode produzir num ser vivo uma estrutura que lhe
seja mais nociva que benfica, pois a seleco natural s pode actuar por e para o
bem dos indivduos em que intervm. Como William Paley referiu, nenhum rgo
se forma com o fim de causar dor ou injria ao seu possuidor. Se o leitor pesar
imparcialmente o bem e o mal causados por cada parte, aperceber-se- que todas
so globalmente vantajosas. Se, no decorrer dos tempos, sob condies de vida que
vo mudando, alguma parte se tornar nociva, ser certamente modificada, ou ento
desaparecer, como j aconteceu mirades de vezes.
A seleco natural tende somente a tornar cada ser vivo to perfeito, ou at um
pouco mais, quanto os outros habitantes do mesmo territrio, com os quais entra em
competio. este o padro de perfeio que se atinge na natureza. As raas autctones
da Nova Zelndia, por exemplo, so perfeitas quando comparadas entre si, mas
rendem-se rapidamente perante as legies de plantas e animais invasores importados
da Europa. A seleco natural no produz a perfeio absoluta; e, tanto quanto nos
possvel aferir, nem sempre encontraremos os mais altos padres de perfeio nos seres
vivos selvagens. Segundo Mller, a correco para a aberrao luminosa no perfeita,
mesmo no rgo de viso mais perfeito, o olho humano. Hermann von Helmholtz, cujo
discernimento ningum contesta, depois de ter descrito nos termos mais entusiastas
as maravilhosas capacidades do olho humano, acrescentou estas palavras notveis:
O que descobrimos de inexacto e de imperfeito na mquina ptica e na produo
da imagem sobre a retina no nada em comparao com as incongruncias que
acabmos de encontrar no domnio das sensaes. Podia dizer-se que a natureza se
divertiu a acumular contradies, de forma a destruir as fundamentaes da teoria
da harmonia pr-existente entre os mundos interior e exterior. Se o bom senso nos
leva a admirar com entusiasmo uma srie de mecanismos inimitveis da natureza, a
mesma razo nos diz que, apesar de nos podermos enganar facilmente nestes dois
casos, outros mecanismos so menos perfeitos. Ser que podemos considerar perfeito
o ferro da abelha, se este, aps ser usado em muitos dos seus inimigos, por causa dos
seus dentes serrilhados, no pode ser retirado sem arrancar as vsceras deste insecto,
o que causa inevitavelmente a sua morte?
Se considerarmos que o ferro da abelha um rgo que existiu num
antepassado remoto, altura em que funcionava como instrumento serrador
e perfurador (como alis acontece em tantos membros da grande ordem dos
himenpteros), e que desde ento se modificou, sem no entanto se ter adaptado
com perfeio sua funo actual, e que o veneno que segrega tambm tinha
originalmente outro objectivo, como provocar galhas nos vegetais, e que desde
ento se tornou mais potente, ento talvez possamos compreender por que razo
o uso do ferro pode hoje causar tantas vezes a morte do insecto. Com efeito,
a capacidade de picar globalmente til comunidade, e como tal rene todos
os elementos necessrios para ser objecto da aco da seleco natural, apesar
Neste captulo discutimos algumas das dificuldades e objeces que podem ser
levantadas contra a minha teoria. Muitos desses problemas e objeces so bastante
srios, mas penso que a discusso deitou alguma luz sobre vrios factos que na
crena da criao em actos independentes permanecem absolutamente obscuros.
Vimos que as espcies existentes num qualquer perodo no so indefinidamente
variveis, e no esto ligadas por uma grande quantidade de gradaes intermdias:
em parte porque o processo de seleco natural sempre muito lento e porque
num determinado perodo age apenas sobre uma pequena quantidade de formas;
em parte porque o prprio processo de seleco natural implica uma continuada
suplantao e extino das gradaes intermdias e das formas anteriores.
Espcies muito prximas, que presentemente vivem numa rea contnua, tero
frequentemente sido formadas quando essa rea no era contnua, e quando as
condies de vida no mudavam gradual e imperceptivelmente de uma zona para
outra. Quando duas variedades se formam em duas zonas de uma rea contnua,
frequente formar-se uma variedade intermdia, adaptada a uma zona intermdia.
Mas, em razo dos motivos referidos anteriormente, a variedade intermdia existir
em menor nmero do que as duas formas que liga entre si e, consequentemente,
estas ltimas, no curso do processo de modificao, tero uma grande vantagem
sobre a variedade intermdia menos numerosa, pelo que sero geralmente capazes
de a suplantar e de a exterminar.
Neste captulo vimos como importante sermos cautelosos ao concluir que no
existem gradaes entre hbitos de vida muito diferentes; ou seja, por exemplo, que
um morcego no possa ter sido formado atravs da seleco natural a partir de um
animal que, de incio, era apenas capaz de planar no ar.
Vimos que, sob novas condies de vida, uma espcie pode mudar os seus hbitos,
ou pode ter hbitos diversificados, e que alguns desses hbitos so muito diferentes
dos dos seus congneres mais prximos. Assim, se tivermos em mente que cada ser
vivo tenta viver onde quer que isso lhe seja possvel, podemos compreender por
que razo existem gansos que vivem em terras altas e que tm as patas providas de
membranas interdigitais, pica-paus que no ocupam as rvores, mas o solo, melros
mergulhadores e petris com hbitos de tordas.
Acreditar que um rgo to perfeito como o olho possa ter surgido a partir da
seleco natural consegue fazer vacilar qualquer um. No entanto, como acontece
com qualquer rgo, se conhecermos uma longa srie de gradaes cada vez
mais complexas, cada uma delas benfica para o seu possuidor, ento no existe
qualquer impossibilidade lgica na teoria que defende que, sob condies de vida
em mudana, se pode adquirir um qualquer grau concebvel de perfeio atravs da
seleco natural. Nos casos em que desconhecemos os estados intermdios, ou de
transio, devemos ser muito prudentes com a concluso de que no existiram, pois
as metamorfoses de muitos rgos mostram que, pelo menos, possvel ocorrerem
alteraes extraordinrias nas funes que desempenham. Por exemplo, a bexiga
natatria foi aparentemente convertida em pulmo. O mesmo rgo desempenhou
funes muito diferentes em simultneo, e depois especializou-se para apenas
uma funo, ou uma das partes especializou-se para uma funo especfica; e dois
rgos distintos desempenharam a mesma funo ao mesmo tempo, tendo um
sido aperfeioado com a ajuda do outro so factores que podem ter facilitado as
transies.
Vimos que dois seres vivos muito afastados um do outro na escala da natureza
apresentam rgos que servem o mesmo propsito e que externamente so
parecidos, pelo que primeira vista podemos pensar que alguns deles poderiam
ter sido formados separada e independentemente. Mas quando se examina esses
rgos com pormenor verifica-se que quase sempre existem diferenas estruturais,
relacionadas com o princpio da seleco natural. Por outro lado, regra comum em
toda a natureza existir uma infinidade de estruturas diversas que servem o mesmo
fim, o que tambm deriva do mesmo grande princpio.
Em muitos casos, somos demasiado ignorantes para podermos afirmar que uma
qualquer parte ou rgo to irrelevante para o bem-estar de uma espcie que
as modificaes da sua estrutura no podem ter sido acumuladas lentamente,
por meio da seleco natural. Noutros, as modificaes so provavelmente o
resultado directo das leis da variao, ou do crescimento, independentemente
de proporcionarem alguma vantagem aos indivduos. Mas estamos certos de
que mesmo as estruturas assim adquiridas foram muitas vezes posteriormente
aproveitadas, e vieram a sofrer ainda mais modificaes, em benefcio das espcies,
que entretanto se encontravam sob novas condies de vida. Podemos tambm
acreditar que pode ter acontecido frequentemente que uma parte anteriormente
muito importante tenha sido mantida (como a cauda de um animal aqutico foi
mantida pelos seus descendentes terrestres), embora se tenha tornado de tal forma
pouco importante que, no seu estado presente, no poderia ter sido adquirida
atravs da seleco natural
Vou dedicar este captulo anlise de diversas objeces que tm sido colocadas
minha teoria, e tentar clarificar algumas das questes anteriormente discutidas. Ser
no entanto intil falar de todas as objeces levantadas, pois muitas so colocadas
por autores que no se deram ao trabalho de tentar perceber a teoria. Assim, um
distinto naturalista alemo afirmou que a parte mais fraca da minha teoria reside no
facto de que eu considero todos os seres vivos imperfeitos; ora o que eu digo que
nem todos so to perfeitos como poderiam ser face s condies em que vivem, e
isso prova-se com o facto de que muitas formas autctones em diferentes partes do
mundo perderam o seu lugar na escala da vida para invasores estrangeiros. Os seres
vivos, mesmo que num dado momento estivessem perfeitamente adaptados s suas
condies de vida, no poderiam continuar a considerar-se perfeitamente adaptados
se as condies de vida alterassem, a menos que eles prprios se modificassem; e
ningum contesta que as condies de cada territrio, assim como o nmero e o tipo
de seres que nele residem, tm sofrido inmeras alteraes.
Um crtico insistiu recentemente, exibindo uma exactido matemtica, que a
longevidade uma grande vantagem para todas as espcies, pelo que quem acredita
na seleco natural tem de organizar a sua rvore genealgica de maneira a que
todos os descendentes tenham uma vida mais longa que os seus progenitores! O nosso
crtico no consegue conceber que uma planta bienal ou que um animal inferior possa
alcanar uma zona com um clima frio e a perecer todos os invernos, mas ainda assim
sobreviver ano aps ano, atravs da aco da seleco natural, nas suas sementes ou
nos seus ovos! Edwin Ray Lankester discutiu recentemente este assunto, e concluiu,
pelo menos quanto a complexidade excessiva da questo lhe permite julgar, que a
longevidade est geralmente relacionada com o lugar padro que cada espcie ocupa
na escala da classificao, assim como com a quantidade de dispndio da reproduo
e da actividade geral. Estas condies tero sido provavelmente determinadas, em
grande parte, pela seleco natural.
Tem ainda sido argumentado que, como nenhuma planta ou animal do Egipto
(de entre os que conhecemos minimamente) sofreu qualquer alterao ao longo dos
ltimos trs ou quatro mil anos, ento provavelmente aconteceu o mesmo no resto do
mundo. Contudo, como observou George Henry Lewes, esta linha de argumentao
coadjuva a nossa teoria, porque as antigas raas domsticas representadas nos
monumentos egpcios, ou que foram embalsamadas, so, de facto, muito semelhantes
ou mesmo idnticas s raas que existem actualmente, mas todos os naturalistas
admitem que estas raas foram produzidas pelas modificaes dos tipos originais. Se
o caso tivesse sido apresentado tomando como exemplo os numerosos animais que
no se modificaram desde o incio do perodo glaciar, seria incomparavelmente mais
forte, pois estes animais foram expostos a grandes mudanas climticas e emigraram
para locais muito distantes dos seus territrios originais, ao passo que, tanto quanto
nos possvel saber, as condies de vida no Egipto mantiveram-se absolutamente
uniformes ao longo dos ltimos milhares de anos. Ainda assim, o facto de alguns
seres terem sofrido poucas ou nenhumas modificaes desde o perodo glaciar teria
apenas algum valor contra os que acreditam numa lei de desenvolvimento inata e
necessria. Contra a doutrina da seleco natural, ou da sobrevivncia do mais apto,
impotente, porque esta implica que sempre que surjam variaes e diferenas
individuais que sejam vantajosas, todas elas sejam conservadas; ora essas variaes e
diferenas s ocorrem em circunstncias favorveis. Bronn, o clebre paleontlogo,
quando estava a terminar a traduo alem desta obra, perguntou: como possvel,
segundo o princpio da seleco natural, uma variedade viver lado a lado com a sua
espcie-me? Se as duas formas estiverem adaptadas a hbitos ou condies de vida
diferentes ligeiramente diferentes, podem perfeitamente viver juntas. Se excluirmos,
por um lado, as espcies polimrficas, nas quais a variabilidade parece ter uma
natureza peculiar, e, por outro, todas as variaes meramente temporrias, como
tamanho, albinismo, etc., as variedades mais permanentes, de acordo com o consegui
averiguar, habitam por norma locais diferentes (por exemplo, umas habitam em
terras altas e outras em terras baixas, ou umas em regies secas e outras em regies
hmidas). Adicionalmente, no caso dos animais errantes, que se cruzam livremente,
as suas variedades parecem estar normalmente confinadas a regies diferentes.
Bronn insiste tambm no facto de que as espcies distintas jamais diferem
umas das outras em caracteres isolados, mas sempre em muitas partes, e pergunta
como possvel que muitas partes dos organismos tenham sido simultaneamente
modificadas pela variao e pela seleco natural. Mas a teoria aqui defendida
no diz que necessrio pressupor que todas as partes de um indivduo
tenham sido modificadas simultaneamente. As modificaes mais marcantes,
extraordinariamente bem adaptadas para um determinado propsito, podem ser,
como referimos anteriormente, adquiridas atravs de ligeiras variaes sucessivas,
que foram aparecendo, primeiro numa parte, depois noutra, etc.; mas depois so
transmitidas todas juntas, e por isso que nos parece que foram desenvolvidas
em simultneo. Todavia, a melhor resposta a esta objeco encontrada nas raas
domsticas, que foram modificadas pela seleco artificial do homem com um
determinado objectivo. Pensemos por exemplo no caso do cavalo de corrida e do
cavalo de traco, ou no galgo-ingls e no co-de-fila. As suas estruturas, e at as
suas faculdades mentais, modificaram-se completamente, mas se consegussemos
identificar cada passo do seu processo de transformao (apenas conseguimos faz-
lo para os passos mais recentes) no veramos grandes alteraes, ou alteraes
ligeira que seja, assim como para todas as variaes mais marcadas que por vezes
ocorrem; e se esta causa, frequentemente desconhecida, agisse persistentemente,
quase certo que todos os indivduos da espcie acabariam por ser modificados de
modo semelhante.
Parece agora provvel que nas edies anteriores desta obra eu tenha
subestimado a frequncia e a importncia das modificaes devidas variabilidade
espontnea. Mas impossvel atribuir a esta causa as inmeras estruturas que esto
to bem adaptadas aos hbitos de vida de cada espcie. No consigo acreditar nessa
possibilidade. No conseguiria ter dado essa justificao para explicar a magnfica
adaptao das formas do galgo-ingls ou do cavalo de corrida, e que causavam
tanta perplexidade nas mentes dos antigos naturalistas, antes de se perceber bem o
princpio da seleco artificial feita pelo homem.
Pode ser til citar alguns exemplos para melhor ilustrar as notas anteriores.
No que diz respeito pressuposta inutilidade de diversas partes e rgos, quase
nem sequer ser necessrio recordar que at os animais superiores que melhor
conhecemos apresentam muitas estruturas que esto to desenvolvidas que ningum
duvidou da sua importncia, mesmo antes de se ter apurado qual era a sua utilidade
(que nuns casos se descobriu recentemente qual era e noutros permanece incerta).
Bronn cita o comprimento das orelhas e da cauda nas diversas espcies de ratos
como exemplos, ainda que insignificantes, de diferenas estruturais que no podem
ter um significado, um uso especial. Posso retorquir, de acordo com Schbl, que as
orelhas do rato-comum esto supridas de um nmero extraordinrio de nervos, pelo
que servem de rgos tcteis; consequentemente, o comprimento das orelhas no
pode ser considerado pouco importante. Veremos tambm que, em certas espcies,
a cauda um rgo prensil da mxima utilidade, pelo que o uso dado cauda pode
ser muito influenciado pelo seu comprimento.
A propsito das plantas, tendo em conta a obra de Ngeli, restringir-me-ei s
notas que farei em seguida. Admite-se que as flores das orqudeas apresentam uma
srie de estruturas curiosas, que h alguns anos teriam sido consideradas meras
diferenas morfolgicas, sem qualquer funo especial. Hoje sabe-se que tm uma
importncia enorme para a fecundao da espcie atravs da ajuda (involuntria)
de insectos, e que provavelmente foram adquiridas pela aco da seleco natural.
At h muito pouco tempo, ningum teria imaginado que nas plantas dimrficas e
trimrficas os comprimentos diferentes dos estames e dos carpelos, assim como a
sua disposio, podiam ter alguma utilidade, mas hoje sabe-se que so importantes.
Em certos grupos inteiros de plantas, os vulos esto erectos, noutros esto
suspensos. E tambm h casos, dentro do mesmo ovrio de algumas plantas, em que
um vulo est erecto e o outro est suspenso. Estas posies parecem, primeira
vista, puramente morfolgicas, ou sem significado fisiolgico, mas Hooker informou-
-me de que, no mesmo ovrio, nuns casos s h fecundao dos vulos superiores,
e noutros dos vulos inferiores. Hooker sugere que isto depende provavelmente
da direco em que os tubos polnicos entram no ovrio. A ser assim, a posio
dos vulos, mesmo quando um est erecto e o outro suspenso no mesmo ovrio,
resultaria da seleco de qualquer desvio ligeiro na sua posio que privilegiasse a
sua fecundao, e a produo das sementes.
19
O aqunio um fruto, embora o autor se lhe refira por vezes como semente (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 187
A ORIGEM DAS ESPCIES
vezes muito diferentes em termos de forma, cor e outros caracteres. Nos Carthamus
e em outras compostas, apenas os aqunios centrais tm papilhos (plos ou sedas); e
nos Hyoseris o mesmo captulo produz aqunios de trs formas diferentes. Em certas
umbelferas, segundo Tausch, os frutos exteriores so ortosprmicos e os centrais
coelosprmicos, caracteres que De Candolle considerava terem a maior importncia
sistemtica noutras espcies. Braun menciona um gnero das fumariceas, no qual
as flores da parte inferior da espiga produzem pequenos frutos secos ovais, com uma
semente, e na parte superior produzem silquas lanceoladas, bivalves, e que contm
duas sementes. Nestes diversos casos, a seleco natural, tanto quanto podemos
julgar, no pode ter desempenhado qualquer papel, ou ento teve algum papel muito
secundrio, com excepo do caso do desenvolvimento das flores da periferia, que
so teis para tornar a planta atraente para os insectos. Todas estas modificaes
resultam da posio relativa e da interaco das partes, e no h muitas dvidas
quanto afirmao de que se todas as flores e todas as folhas da mesma planta
tivessem sido submetidas s mesmas condies externas e internas, como acontece
com as flores e as folhas que se encontram em certas posies, ento todas elas teriam
sido modificadas da mesma maneira.
Em muitos outros casos, encontramos modificaes de estrutura s quais os
botnicos costumam atribuir a maior importncia, e que afectam somente algumas
flores da mesma planta, ou que ocorrem em plantas distintas, que crescem prximas
umas das outras, sob as mesmas condies de vida. Como estas variaes no parecem
ter uma utilidade especfica para as plantas, no podem ter sofrido a influncia da
seleco natural. No sabemos o que causa estas variaes; nem sequer as podemos
atribuir, como fizemos no exemplo anterior, a qualquer causa prxima, como a
posio relativa. Darei apenas alguns exemplos. to frequente observar na mesma
planta flores tetrmeras, pentmeras, etc., que no tenho necessidade de citar muitos
exemplos; mas como as variaes numricas so comparativamente raras quando as
partes so poucas, posso mencionar que, segundo De Candolle, as flores do Papaver
bracteatum possuem ou duas spalas e quatro ptalas (o que por exemplo comum
nas papoilas), ou trs spalas e seis ptalas. A forma como as ptalas esto inseridas
na corola um carcter morfolgico muito constante na maior parte dos grupos.
Contudo, Asa Gray diz que, em algumas espcies de Mimulus, a preflorao quase
to frequentemente idntica s de Rhinanthideae e s de Antirrhinideae, famlia
qual pertence o gnero mencionado. August Saint-Hilaire deu-nos os seguintes
exemplos: o gnero Zanthoxylon pertence a uma diviso das Rutaceae que tem um
s ovrio, mas, em algumas espcies, podem encontrar-se flores na mesma planta, e
mesmo numa mesma pancula, com um ou com dois ovrios. Nas Helianthemum, a
cpsula foi descrita como unilocular ou trilocular; na H. mutabile, uma lmina mais
ou menos larga estende-se entre o pericarpo e a placenta. Nas flores da Saponaria
officinalis, o Dr. Masters observou casos de placentao marginal e de placentao
central livre. Saint-Hilaire encontrou, perto do extremo sul da distribuio de
Gomphia oleaeformis, duas formas que ele inicialmente no hesitou classificar como
espcies diferentes, mas depois observou-as crescer no mesmo arbusto, e ento
fez esta nota: Eis ento aqui, num mesmo indivduo, septos e um estilete que se
prendem ora a um eixo vertical ora a uma ginobase.
Podemos assim concluir que nas plantas existem muitas modificaes morfolgicas
que podem ser atribudas s leis do crescimento e interaco das partes,
independentemente da seleco natural. Mas, se tomarmos a doutrina de Ngeli,
que diz haver uma tendncia inata para a perfeio ou para um desenvolvimento
progressivo, poder dizer-se que, nos casos destas variaes to fortemente
pronunciadas, as plantas foram apanhadas no acto de progresso para um estado
de desenvolvimento superior? Pelo contrrio, deduzo do simples facto de as partes
em questo diferirem ou variarem muito numa mesma planta, que tais modificaes
tiveram pouqussima importncia para as prprias plantas, independentemente do
grau de importncia que possam ter para ns, devido s classificaes que fazemos.
No se pode propriamente dizer que a aquisio de uma parte intil faz subir um
ser vivo na escala natural. No caso das flores fechadas e imperfeitas que descrevemos
mais acima, se tiver de ser invocado algum princpio novo, este ter se ser sobre
retrocesso, e no sobre progresso. O mesmo deve suceder em muitos animais
parasitas e degenerados. Ignoramos a causa das modificaes que estivemos a citar,
mas se esta causa desconhecida actuasse quase uniformemente durante um certo
perodo de tempo, podamos inferir que o resultado seria tambm quase uniforme,
caso em que todos os indivduos da espcie seriam modificados da mesma forma.
Se equacionarmos o facto de que os caracteres supra-citados no so relevantes
para o bem-estar da espcie, qualquer variao subtil que tenha ocorrido no ter
sido acumulada e aumentada pelas aco da seleco natural. Quando a estrutura
que se desenvolveu ao longo da seleco continuada deixa de ser til a uma espcie,
deixa tambm de estar sob a alada da seleco natural, ento comea normalmente
a tornar-se varivel, como no caso dos rgos rudimentares. Mas quando, devido
natureza do ser vivo e das suas condies de vida, tiverem sido induzidas modificaes
que no so importantes para o bem-estar da espcie, essas variaes podem, e
isto parece ter acontecido com frequncia, ser transmitidas, praticamente sempre
no mesmo estado de desenvolvimento, a numerosos descendentes entretanto
diferentemente modificados. Originalmente, no pode ter sido muito importante
para a maior parte dos mamferos, aves ou rpteis, o facto de serem cobertos de
plos, penas ou escamas; no entanto, os plos foram transmitidos quase totalidade
dos mamferos, as penas a todas as aves e as escamas a todos os verdadeiros
rpteis. Uma estrutura, seja ela qual for, que seja comum a muitas formas vizinhas,
por ns classificada como uma estrutura de grande importncia sistemtica;
consequentemente, pressupor-se- frequentemente que tem uma importncia vital
para a espcie. Estou assim inclinado a acreditar que as diferenas morfolgicas
que consideramos como importantes como a disposio das folhas, as divises
da flor ou do ovrio, a posio dos vulos, etc. foram originalmente, em muitos
casos, variaes flutuantes, que mais cedo ou mais tarde se tornaram constantes
devido natureza do indivduo e das condies que o rodeavam, e tambm atravs
dos cruzamentos entre indivduos distintos, mas no atravs da seleco natural,
pois como estes caracteres morfolgicos no afectaram o bem-estar das espcies, e,
como tal, no constituam um benefcio para a luta pela sobrevivncia, a seleco
no podia entrar em aco. Chegamos assim a este estranho resultado, ou seja,
concluso de que os caracteres que tm pouqussima importncia vital para as
outrora tenham ali existido formas intermdias, sujeitas, como ainda hoje acontece,
a uma rigorosa escassez de alimento? Ser capaz de atingir, em cada estado gradual
de aumento de tamanho, uma quantidade de comida deixada intacta pelos outros
quadrpedes ungulados do seu territrio constituiu certamente uma vantagem para
a incipiente girafa. No devemos ainda ignorar o facto de que o aumento de tamanho
tambm ter funcionado como proteco contra todos os animais predadores,
excepo do leo. Ainda assim, como referiu Chauncey Wright, o pescoo alongado
destas girafas (e quanto mais alto melhor) poder ter servido como torre de viglia,
auxiliando-as as defenderem-se dos lees. por causa desta caracterstica que Sir
Samuel Baker sugere que nenhum outro animal mais difcil de caar que a girafa.
Este animal tambm utiliza a o seu longo pescoo como mecanismo de defesa e de
ataque, pois usa-o para fazer balanar e projectar a sua cabea, armada com uma
espcie de cotos de chifres, violentamente contra os seus inimigos. A conservao
de cada espcie raramente pode ser determinada por uma nica vantagem, mas o
conjunto de todas as vantagens, grandes e pequenas, faz a diferena.
Mivart pergunta ento, e esta a sua segunda objeco: se a seleco natural
to poderosa, e se poder procurar alimentos que se encontram a grandes alturas
constitui uma to grande vantagem, por que razo outros quadrpedes ungulados
no adquiriram tambm um pescoo alongado e uma estatura maior para alm da
girafa, e, num grau menor, do camelo, do guanaco e da macrauqunia20? Porque
que nenhum membro deste grupo adquiriu uma longa tromba? No que diz respeito
frica do Sul, onde antigamente viviam numerosos rebanhos de girafas, a resposta
no complicada, mas ser melhor percebida com um exemplo. Em todos os prados
de Inglaterra onde crescem rvores podemos observar que os seus ramos mais baixos
esto cortados e nivelados a uma altura horizontal que corresponde exactamente
ao nvel que conseguem atingir os cavalos, ou as vacas. Qual seria, por exemplo,
a vantagem que as ovelhas ganhariam se adquirissem pescoos ligeiramente mais
compridos? Todas as regies tm algum tipo de animal que capaz de explorar
mais alto que os outros, e quase igualmente certo que apenas esse tipo de animal
poderia ter o pescoo alongado para este propsito atravs da aco da seleco
natural e dos efeitos do aumento do uso. Na frica do Sul, a competio pelos
ramos mais elevados das accias e de outras rvores entre girafas, e no entre estas
e outros animais ungulados.
No conseguimos responder com exactido ao porqu de no haver, em outras
partes do mundo, outros animais da mesma ordem que tenham adquirido um pescoo
alongado ou uma tromba, mas no sequer razovel esperar uma resposta distinta
para esta questo. Seria como exigir saber por que razo um determinado evento da
histria da humanidade aconteceu num pas sem acontecer nos outros. Ignoramos
as condies que determinaram o nmero de indivduos e a distribuio de cada
espcie, e nem sequer conseguimos tecer conjecturas sobre quais as mudanas de
estrutura que teriam sido favorveis ao seu aumento numa determinada regio. Mas
podemos, contudo, ter uma viso global, e perceber que vrias causas podero ter
20
Animal extinto parecido com a girafa, descoberto por Darwin na Amrica do Sul na sua viagem a
bordo do Beagle (N. do E.).
21
Agora Anas clypeata (N. do E.).
196 Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo
CAP. VII OBJECES DIVERSAS
bvio que se este olho inferior no se movesse tornar-se-ia intil para o peixe
quando passa sua posio de adulto, isto , deitado sobre um dos lados; alm
disso, este olho estaria sujeito a ser ferido pelo fundo arenoso dos rios e mares
onde habitam. evidente que os Pleuronectidae esto admiravelmente adaptados
aos seus hbitos de vida, atravs da sua estrutura achatada e assimtrica, pois as suas
espcies (linguados, solhas, etc.) so extremamente comuns. As principais vantagens
que tiram desta conformao parecem ser uma proteco contra os inimigos, e uma
grande facilidade para retirarem alimentos do solo. Todavia, como refere Schidte,
os diferentes membros desta famlia apresentam uma longa srie de formas,
que exibem uma transio gradual entre os alabotes (Hippoglossus pinguis), que
quase no mudam de forma desde que saem do ovo, e os linguados, que se voltam
inteiramente sobre um lado.
Mivart pegou neste exemplo e comentou que uma transformao espontnea e
rpida na posio dos olhos quase inconcebvel, e neste aspecto at concordo com
ele. Ento ele acrescenta: Se esta migrao foi gradual, ento est longe de ser
claro como pode ter sido vantajoso para o indivduo que um olho fizesse de cada vez
uma minscula parte da viagem at ao lado oposto da cabea. Parece mesmo que
esta transformao incipiente podia antes ter sido nociva. Mas Mivart podia ter
encontrado uma resposta a esta objeco nas excelentes observaes publicadas em
1867 por Malm. Os Pleuronectidae, enquanto so novos e simtricos, com os olhos
em lados opostos da cabea, no conseguem manter-se na posio vertical, porque
os seus corpos so muito altos e finos, as barbatanas laterais so muito pequenas, e
porque no tm uma bexiga natatria. Assim, cansam-se rapidamente e caem para
o fundo, sobre um lado. Quando isto acontece, segundo as observaes de Malm,
estes peixes costumam revirar o olho para cima, para tentar ver nessa direco, e
fazem-no com tal vigor que o olho pressionado com fora contra a parte superior
da rbita. Consequentemente, perfeitamente visvel uma temporria contraco
da fronte, entre os olhos. Malm teve ocasio de ver um peixe jovem a levantar e
baixar o olho inferior numa distncia angular de cerca de setenta graus.
Devemos lembrar-nos que, nos primeiros tempos de vida, o crnio cartilaginoso
e flexvel, pelo que cede facilmente aco muscular. Sabe-se tambm que, nos
animais superiores, mesmo depois da infncia inicial, o crnio cede e muda de forma
quando a pele ou os msculos ficam permanentemente contrados devido a alguma
doena, ou a um acidente. Nos coelhos de orelhas compridas, se uma delas cai para
a frente, o seu peso arrasta no mesmo sentido todos os ossos do crnio do lado dessa
orelha. Malm afirma que as percas, os salmes, e muitos outros peixes simtricos,
logo que nascem, tm o hbito de algumas vezes se deitarem no leito, sobre um dos
lados. Malm observou-os a fazer fora com o olho que fica virado para baixo, ao
tentarem olhar para cima, e assim fazerem os seus crnios ceder e ficar deformados.
Todavia, estes peixes cedo ficam capazes de conservar a posio vertical, pelo que
essa deformao no permanente. Por outro lado, quanto mais velhos se tornam
os Pleuronectidae, mais se deitam sobre um dos lados, porque o seu corpo vai ficando
cada vez mais achatado, e produz-se um efeito permanente sobre a forma da cabea
e a posio dos olhos. Por analogia, a tendncia para a distoro aumentaria, sem
dvida, pelo princpio da hereditariedade. Schidte acredita, ao contrrio de alguns
a haste mvel, nem esta ltima pode ter sido eficiente sem as pinas adaptadas para
agarrar, mas nenhumas variaes minsculas e indefinidas podiam desenvolver
simultaneamente estas coordenaes estruturais to complexas; negar isto seria
pelo menos afirmar um paradoxo perturbador. Pode parecer um paradoxo para
Mivart, mas existem estrelas-do-mar com pinas tridctilas sem pednculo e
directamente fixas base, mas capazes de agarrar objectos, e isto torna-se ainda
mais compreensvel se tambm servirem como mecanismo de defesa. Agassiz, a
quem estou em dvida pela grande gentileza com que me transmitiu tantos dados
sobre este assunto, informou-me que h outras estrelas-do-mar em que um dos
trs braos da pina est reduzido funo de servir de suporte aos outros dois,
e ainda que h outros tipos de estrela-do-mar que nem sequer tm esse terceiro
brao. Edmond Perrier descreve a carapaa do Echinoneus como tendo dois tipos de
pedicelos, um semelhante aos de um Echinus e os outros aos de um Spatangus; estes
casos so sempre interessantes, pois fornecem os meios de aparentes transies
sbitas, atravs da degenerao de um dos dois estados de um rgo.
Relativamente aos passos por que passaram estes curiosos rgos no seu processo
de desenvolvimento, Agassiz concluiu dos seus prprios estudos e dos de Mller
que, tanto nas estrelas-do-mar como nos ourios-do-mar, necessrio, sem dvida
alguma, considerar que os pedicelos so espinhos modificados. Esta deduo advm
do modo de desenvolvimento no indivduo, e tambm de uma longa e perfeita srie
de gradaes que se observam nos diferentes gneros e nas diferentes espcies,
desde simples granulaes at aos pedicelos tridctilos perfeitos, passando por
espinhos comuns. A gradao estende-se at ao modo como os espinhos comuns e
os pedicelos com as hastes calcrias que as suportam se articulam com a carapaa.
Em alguns gneros de estrelas-do-mar, encontram-se exactamente as combinaes
necessrias para demonstrar que os pedicelos so simples modificaes de espinhos
ramificados. Assim, encontramos espinhos fixos com trs ramos mveis e serreados,
equidistantes, articulados at perto da base; e, mais acima, no mesmo espinho, trs
outras ramificaes mveis. Quando estas ltimas surgem do vrtice do espinho,
formam de facto um pedicelo tridctilo rudimentar, e isso pode observar-se no
mesmo espinho juntamente com os trs ramos inferiores. Neste caso, inequvoco
que os braos dos pedicelos e os ramos mveis de um espinho tm uma natureza
idntica. Admite-se geralmente que os espinhos comuns servem como proteco;
a ser assim, no h razes para se duvidar que aqueles animais que tambm esto
providos de ramos serreados e mveis os podem usar com o mesmo propsito, nem
que tais braos podiam tambm ser ainda mais teis logo que fossem capazes de se
unir, tornando-se assim num aparelho prensil. Deste modo, cada gradao ter
sido til do espinho fixo comum ao pedicelo fixo.
Em certos gneros de estrelas-do-mar, estes rgos, em vez de estarem fixos numa
base imvel, esto colocados no topo de uma haste flexvel e musculada, ainda que
curta, caso em que teriam tambm alguma funo para alm da defesa do organismo.
No caso dos ourios-do-mar, podemos reconhecer alguns passos atravs dos quais
um espinho fixo se tornou articulado com a carapaa e ganhou mobilidade. Gostaria
de ter espao para dar um resumo mais completo das interessantes observaes
que Agassiz faz sobre o desenvolvimento dos pedicelos, mas o leitor j conhece as
minhas limitaes. Ele diz, por exemplo, que tambm se podem encontrar todas
as gradaes entre os pedicelos das estrelas-do-mar e os ganchos dos ofiurdeos,
outra classe de equinodermes; e tambm entre os pedicelos dos ourios-do-mar e as
ncoras das holotrias, que pertencem ao mesmo filo.
22
Zofitos era um ramo ou filo do reino animal, constitudo pelos animais mais primitivos, semelhantes
a plantas, e que incluam grupos to diversos como protistas, cnidrios, espongirios, platelmintes,
briozorios, entre outros, sendo estes ltimos classificados como polizorios. Os aviculrios so
zoides (indivduos da colnia de briozorios) especializados e que podem assumir diversas formas e
funes (N. do E.).
e depois numa cerda alongada, tivessem tido funes de proteco, ainda que de
maneiras diferentes e em circunstncias diferentes.
23
Plantas Trepadeiras, editada na coleco Planeta Darwin: vol. 9 (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 207
A ORIGEM DAS ESPCIES
de plantas, que se encontram muito afastadas umas das outras; por conseguinte,
esta capacidade deve ter sido adquirida independentemente, e no atravs da
transmisso dessa caracterstica por hereditariedade, a partir de um antepassado
comum. Deste modo, fui levado a pressupor que qualquer tendncia ligeira para
um movimento deste tipo poderia encontrar-se tambm em plantas que no so
trepadeiras, que esse fenmeno nem seria assim to raro, e que podia constituir
uma base para a seleco comear o seu trabalho de aperfeioamento. Quando tive
esta ideia, apenas tinha conhecimento de um caso imperfeito: os jovens pednculos
das flores do gnero Maurandia, que se torcem ligeira e irregularmente, como os
caules das plantas trepadeiras, mas sem fazer uso algum deste hbito. Fritz Mller
descobriu pouco depois que os caules jovens de duas plantas, uma duma espcie do
gnero Alisma e outra do gnero Linum (plantas no trepadeiras e muito afastadas
uma da outra no reino vegetal), tambm se reviravam de forma evidente, ainda
que irregular. Mller afirmou ainda ter razes para acreditar que esta caracterstica
existe noutras plantas. Estes ligeiros movimentos parecem no prestar servio algum
a estas plantas; pelo menos, no os usam para trepar, que o assunto que agora
nos interessa. Todavia, podemos perceber que se os caules destas plantas fossem
flexveis, e se, nas condies a que estavam expostos, lhes tivesse sido til atingir
alguma altura, ento o hbito de se torcerem lenta e irregularmente poderia ter sido
aumentado e utilizado atravs da seleco natural, at ao ponto em que estas plantas
se transformassem em espcies trepadeiras bem desenvolvidas por enrolamento.
No que diz respeito sensibilidade dos pecolos das folhas e das flores, ou
das gavinhas, podemos aplicar praticamente todas as observaes feitas sobre os
movimentos giratrios das plantas volveis. De facto, existe um vasto nmero de
espcies, de grupos muito diferentes, em que se encontra este tipo de sensibilidade,
pelo que dever ser uma caracterstica incipiente de muitas plantas que se no
tornaram trepadeiras. Como referi anteriormente, tive oportunidade de observar
que as jovens hastes florais da Maurandia se dobram ligeiramente para o lado
onde se lhes toca. Charles Morren descobriu, em muitas espcies do gnero Oxalis,
que as folhas e os seus caules se movem, sobretudo depois de serem expostos ao
calor do sol, ou quando se lhes toca suave e repetidamente, ou quando se abana
a planta. Repeti esta experincia noutras espcies de Oxalis e obtive os mesmos
resultados; em algumas, o movimento ntido, mas nas folhas mais jovens que
mais visvel; noutras plantas, o movimento extremamente subtil. Segundo
Hofmeister, considerado uma grande autoridade nestes assuntos, h um facto mais
importante: os jovens rebentos e as folhas de todas as plantas movem-se depois de
serem abanadas. Como ns sabemos, nas plantas trepadeiras os caules e as gavinhas
apenas so sensveis enquanto jovens, nos seus estados iniciais de crescimento.
apenas remotamente possvel que os pequenos movimentos de que acabmos
de falar, provocados pelo toque ou agitao dos rgos jovens e em crescimento
das plantas, possam ter alguma importncia funcional para eles. Mas, obedecendo
a diversos estmulos, as plantas possuem capacidades motoras que so para elas
manifestamente importantes; por exemplo, a tendncia para se moverem para
a luz (ou, mais raramente, de se afastarem dela), ou para se movimentarem em
oposio atraco da gravidade (ou, mais raramente, obedecendo gravidade).
Creio j ter tecido suficientes, talvez at demais, consideraes acerca dos casos
escolhidos com cuidado por um hbil naturalista, com a pretenso de provar que
a teoria da seleco natural impotente para explicar os estados incipientes das
estruturas teis aos seres vivos. Espero ter conseguido demonstrar que esses casos
no constituem grande dificuldade, e que no se opem minha teoria. Tive assim
oportunidade para me alargar um pouco mais nas questes associadas s gradaes
por que passam as estruturas durante o seu desenvolvimento, assunto da mais elevada
importncia e que no tinha sido tratado devidamente nas edies anteriores desta
obra. Para concluir, recapitularei com brevidade os casos que acabmos de discutir.
No caso da girafa, a continuada preservao dos indivduos de algum ruminante,
j extinto, que tinham pescoos e pernas mais longos, etc., e eram capazes de recolher
alimentos a alturas um pouco acima da mdia, e a eliminao continuada daqueles
animais que no conseguiam chegar to alto, tero sido suficientes para produzir
este quadrpede notvel. Todavia, o uso prolongado de todas as partes, assim como
a hereditariedade, tero tambm contribudo de uma maneira importante para a
sua coordenao.
No caso dos numerosos insectos que imitam diversos objectos, no h
improbabilidade alguma na convico de que uma semelhana acidental com um
objecto qualquer possa ter sido, em cada caso, o ponto de partida para a aco
da seleco natural, que desde ento foi ocasionalmente preservando as ligeiras
variaes que iam aumentando essa semelhana inicial. Este processo ter
prosseguido enquanto o insecto continuou a variar, e enquanto as semelhanas,
cada vez mais perfeitas, o permitissem escapar dos seus inimigos dotados de uma
viso mais apurada.
24
Darwin admite tambm o efeito do uso e desuso na evoluo dos seres vivos, tal como defendia
Lamarck, o que manifestamente errado, j que se sabe que os caracteres resultantes no so
transmitidos descendncia (N. do E.).
ou espcies selvagens. O resultado final ter sido geralmente, como foi explicado
anteriormente, um avano na escala da organizao, mas casos houve em que se
registou um retrocesso.
Mivart est ainda disposto a acreditar, e alguns naturalistas partilham da sua
opinio, que as novas espcies se manifestam subitamente e atravs de modificaes
que aparecem simultaneamente. Supe, por exemplo, que as diferenas entre o
extinto Hipparion, uma espcie de cavalo tridctilo, e os cavalos que hoje conhecemos
apareceram de repente. Mivart pensa que difcil acreditar que a asa de uma ave
possa ter sido desenvolvida de qualquer outro modo para alm de uma modificao
comparativamente repentina, de cariz acentuado e importante; e aparentemente
capaz de aplicar tal teoria formao das asas dos morcegos e dos pterodctilos.
Esta concluso, que implica enormes lacunas ou uma descontinuidade da srie,
parece-me sumamente improvvel.
Os partidrios de uma evoluo lenta e gradual admitiro que certas alteraes
especficas possam ter sido to grandes e to abruptas como uma qualquer variao
isolada que observamos no estado selvagem, ou mesmo no estado domstico. Mas as
espcies so mais variveis quando so domesticadas ou cultivadas pelo homem, do
que seriam em estado selvagem, nas suas condies de vida naturais, pelo que no
provvel que tais alteraes, grandes e abruptas, tenham alguma vez ocorrido nas
espcies selvagens, apesar de por vezes surgirem nas espcies em estado domstico.
Neste ltimo caso, podem atribuir-se tais variaes regresso, sendo provvel que
os caracteres que assim reaparecem tenham sido originalmente, em muitos casos,
adquiridos de forma gradual. H ainda um maior nmero de casos a que podemos
chamar de aberraes, de que so exemplos um homem com seis dedos, um homem
porco-espinho, a ovelha-ancon, a vaca-buldogue, entre outros; mas estes indivduos
so to diferentes das espcies naturais que lanam muito pouca luz sobre o nosso
assunto. Excluindo tais casos de variaes abruptas, resta apenas um pequeno
nmero de casos que, no mximo, quando encontrados no estado selvagem,
poderiam ser espcies duvidosas, muito prximas das suas espcies-me.
Apresentarei em seguida as razes que me fazem duvidar que as espcies
selvagens tenham passado por alteraes to abruptas como as que ocasionalmente
se observam nas raas domsticas, e que me fazem rejeitar completamente o
processo fantstico indicado por Mivart. De acordo com a nossa experincia, as
variaes abruptas e muito acentuadas ocorrem nas produes domsticas como
fenmenos isolados e com grandes intervalos de tempo entre si. Caso tais variaes
ocorressem em espcies selvagens, estas estariam sujeitas, como explicmos
anteriormente, a desaparecer em consequncia de factores de destruio acidentais,
e de cruzamentos subsequentes. Sabemos tambm que no estado domstico acontece
o mesmo, a menos que o homem seleccione, separe, e preserve os indivduos em que
tais variaes abruptas apaream. Deste modo, para acreditarmos que uma espcie
nova possa ter aparecido da maneira sugerida por Mivart, praticamente necessrio
acreditar, em oposio a toda a analogia, que apareceram simultaneamente numa
mesma regio muitos indivduos fantasticamente modificados. Assim como nos
casos de seleco inconsciente do homem, a teria da evoluo gradual previne esta
dificuldade, porque pressupe a conservao de um grande nmero de espcimes
INSTINTO
Os instintos so comparveis com os hbitos, mas diferem na sua origem Gradao dos instintos
Pulges e formigas Os instintos so variveis Instintos domsticos; a sua origem Instintos
naturais do cuco, dos Molothrus, da avestruz e das abelhas parasitas Formigas esclavagistas
A abelha-domstica; o seu instinto de construo de clulas As mudanas de instinto e de
estrutura no so necessariamente simultneas Dificuldades da teoria da seleco natural de
instintos Insectos neutros ou estreis Resumo.
observou isso mesmo numa larva que faz um casulo muito complexo. Se ele pegasse
numa larva que tivesse tecido o seu casulo at, digamos, sexta fase de construo,
e a colocasse num casulo construdo apenas at terceira fase, a larva simplesmente
voltava a desempenhar a quarta, a quinta e a sexta fases de construo. Porm, se
uma larva fosse retirada de um casulo feito, por exemplo, at terceira fase, e fosse
colocada noutro terminado at sexta fase, estando portanto j feita boa parte do
trabalho, em vez de retirar disso algum benefcio, ficava muito confusa e, de modo
a completar o seu casulo, parecia forada a comear desde a terceira fase, na qual
tinha parado, tentando assim completar um trabalho j feito.
Se supusermos que um acto habitual se torna hereditrio e de facto pode
demonstrar-se que isto ocorre algumas vezes , ento a semelhana entre o que
originalmente era um hbito e um instinto tal que deixam de se distinguir. Se
Mozart, em vez de tocar piano aos trs anos de idade, apesar de ter pouca prtica,
tivesse tocado uma melodia sem prtica alguma, ento podia verdadeiramente dizer-
-se que ele o teria feito instintivamente. Mas seria um erro srio supor que a maior
parte dos instintos foram adquiridos por hbito numa gerao e depois transmitidos
hereditariamente s geraes sucessivas. Pode demonstrar-se claramente que os
instintos mais maravilhosos que conhecemos, nomeadamente o da abelha-domstica
e o de muitas formigas, no podem ter sido adquiridos por hbito.
Ser universalmente admitido que os instintos so to importantes como as
estruturas corporais para a prosperidade de cada espcie, sob as suas condies
de vida actuais. Sob condies de vida alteradas, pelo menos possvel que ligeiras
modificaes do instinto sejam proveitosas para uma espcie; e se possvel
demonstrar-se que os instintos variam, ainda que muito pouco, ento no vejo
dificuldade em aceitar que a seleco natural preserve e acumule continuamente
variaes de instinto, na medida em que estas forem proveitosas. Acredito que
foi assim que se originaram todos os instintos mais complexos e maravilhosos.
Tal como as modificaes de estrutura corporal procedem e so aumentadas pelo
uso ou pelo hbito, e so diminudas ou se perdem pelo desuso, no duvido que
o mesmo ocorra com os instintos. Mas acredito que, em muitos casos, os efeitos
dos hbitos tm uma importncia subordinada face aos efeitos da seleco natural
daquilo a que se podem chamar variaes espontneas dos instintos; isto , de
variaes produzidas pelas mesmas causas desconhecidas que causam ligeiros
desvios de estrutura corporal.
Nenhum instinto complexo pode ser produzido atravs da seleco natural,
excepto pela acumulao lenta e gradual de numerosas variaes ligeiras mas
proveitosas. Assim, como no caso das estruturas corporais, no devemos procurar
na natureza as gradaes transitrias pelas quais cada instinto complexo foi
adquirido (pois estas s poderiam ser encontradas nos antepassados directos de cada
espcie), mas poderemos encontrar provas dessas gradaes nas linhas colaterais de
ascendncia; devemos, pelo menos, ser capazes de demonstrar que so possveis
gradaes de algum tipo, e isto podemos certamente fazer. Tendo em conta que os
instintos dos animais no tm sido seno pouco observados, excepto na Europa e
na Amrica do Norte, e que no se conhece qualquer instinto nas espcies extintas,
tenho sido surpreendido ao descobrir quo frequentemente podem ser descobertas
gradaes que levam aos mais complexos instintos. Mudanas no instinto podem
por vezes ser facilitadas pelo facto de a mesma espcie ter instintos diferentes em
diferentes perodos da vida, ou em diferentes estaes do ano, ou quando colocadas
sob diferentes circunstncias, ou outros factores; casos em que qualquer um dos
instintos pode ser preservado pela seleco natural. E pode demonstrar-se que tais
exemplos de diversidade de instintos na mesma espcie ocorrem na natureza.
Mais uma vez, tal como no caso da estrutura corporal, e de acordo com a
minha teoria, o instinto de cada espcie bom para ela prpria, mas, tanto quanto
podemos julgar, nunca foi produzido para o bem exclusivo de outras espcies.
Um dos exemplos mais fortes que conheo de um animal que aparentemente
desempenha uma aco para o bem exclusivo de outro o dos pulges, que cedem
voluntariamente a sua doce secreo s formigas, caso observado pela primeira vez
por Huber. Os seguintes factos demonstram que o fazem voluntariamente: removi
todas as formigas de uma planta poligoncea onde se encontrava um grupo de cerca
de uma dzia de pulges, e impedi durante vrias horas que elas se aproximassem
deles. Aps este intervalo, estava seguro de que os pulges quereriam excretar.
Observei-os durante algum tempo atravs de uma lente, mas nenhum excretava.
Ento, toquei-lhes e fiz-lhes ccegas com um plo, o melhor que pude, da mesma
forma que as formigas fazem com as suas antenas; mas nenhum excretou. Depois,
permiti que uma formiga os visitasse, e esta logo pareceu, pela sua forma ansiosa de
andar, estar bem consciente do rico repasto que tinha pela frente; comeou ento a
tocar com as suas antenas no abdmen de um pulgo, e depois de outro, e cada um
deles, ao sentir as antenas, levantava imediatamente o seu abdmen e excretava uma
lmpida gota de sumo doce, avidamente devorada pela formiga. At os pulges muito
jovens se comportavam desta maneira, demonstrando que o acto era instintivo e no
resultante de experincia. Segundo as observaes de Huber, certo que os pulges
no mostram qualquer averso s formigas. Se estas no estiverem presentes,
eles acabam por ser compelidos a ejectar a sua excreo. Mas como a excreo
extremamente viscosa, , sem dvida, conveniente para os pulges que esta lhes
seja removida, pelo que muito provvel que eles no a segreguem exclusivamente
para benefcio das formigas. Embora no exista evidncia de que qualquer animal
desempenhe um acto para o bem exclusivo de outra espcie, podemos observar que
cada um tenta tirar partido dos instintos dos outros, da mesma forma que cada um
tira partido da estrutura corporal mais fraca de outra espcie. Portanto, uma vez
mais, certos instintos no podem ser considerados absolutamente perfeitos; mas
os detalhes sobre este e outros pontos anlogos no so indispensveis, pelo que
podemos aqui ignor-los.
No estado selvagem, um certo grau de variao de instintos, e a herana de tais
variaes, so indispensveis para a aco da seleco natural, pelo que deveria
dar-se o maior nmero possvel de exemplos, mas a falta de espao impede-me de
o fazer. Posso apenas afirmar que certo que os instintos variam por exemplo,
o instinto migratrio, varia tanto em extenso como na direco, e na sua perda
total. Assim com os ninhos das aves, que variam parcialmente, dependendo das
situaes escolhidas e da natureza e temperatura da rea habitada, mas tambm,
frequentemente, em funo de causas que nos so totalmente desconhecidas: John
James Audubon indicou vrios casos notveis de diferenas entre os ninhos de uma
mesma espcie no sul e no norte dos Estados Unidos da Amrica. Questionou-
-se porque que, se o instinto varivel, no concedeu abelha a capacidade de
usar algum outro material quando faltava a cera. Mas que outro material natural
poderiam as abelhas utilizar? Elas trabalharo, como eu prprio observei, com cera
endurecida com vermelho ou amaciada com gordura. Knight observou que as suas
abelhas, em vez de colherem laboriosamente prpolis, usavam um cimento de cera
e terebintina com que ele tinha coberto rvores descascadas. Foi recentemente
demonstrado que as abelhas, em vez de procurarem plen, utilizaro de bom grado
uma substncia muito diferente, nomeadamente a farinha de aveia.
O medo de um inimigo em particular certamente uma qualidade instintiva, como
pode ser visto nos pssaros ainda no ninho, embora seja reforado pela experincia e
pela observao do medo desse mesmo inimigo noutros animais. Como demonstrei
noutros trabalhos, o medo do homem lentamente adquirido pelos animais que
habitam ilhas desertas; e vemos um exemplo disto at em Inglaterra, onde todas as
nossas aves grandes so mais selvagens em comparao com as pequenas, j que as
grandes foram mais perseguidas pelo homem. Podemos, com segurana, atribuir a
essa causa o facto de as aves grandes serem mais ariscas, pois nas ilhas desabitadas
estas aves no so mais receosas do que as pequenas; e a pega, to desconfiada em
Inglaterra, mansa na Noruega, tal como o a gralha-cinzenta no Egipto.
Poderia demonstrar-se, atravs de numerosos factos, que as faculdades mentais
de animais do mesmo tipo, nascidos no estado selvagem, variam muito. Poderiam
tambm aduzir-se vrios casos de hbitos ocasionais e estranhos em animais
selvagens, que, se vantajosos para a espcie, poderiam ter originado novos instintos
atravs da seleco natural. Mas estou bem consciente de que estas afirmaes
gerais, sem os factos detalhados, produziro apenas um dbil efeito na mente do
leitor. Posso apenas repetir a minha garantia de que no falo sem ter boas provas.
o hbito compulsrio nada fez, e tudo resultou da seleco do homem, que como
vimos metdica, mas tambm inconsciente. Todavia, na maior parte dos casos,
provvel que o resultado se deva aco conjunta do hbito e da seleco.
INSTINTOS ESPECIAIS
Instintos do Cuco
Alguns naturalistas supem que a causa mais imediata do instinto do cuco que
a fmea no pe os seus ovos diariamente, mas sim com intervalos de dois ou trs
dias. Assim, se tivesse de fazer o seu prprio ninho e incubar os seus prprios ovos,
aqueles que tivessem sido postos primeiro teriam de ser deixados algum tempo sem
serem incubados, ou ento haveria ovos e crias de diferentes idades no mesmo ninho.
Se assim fosse, o processo de pr e incubar poderia ser inconvenientemente longo,
sobretudo porque a fmea migra muito cedo; e as primeiras crias a nascer teriam
provavelmente de ser alimentadas apenas pelo macho. Mas o cuco-americano est
nesta situao, pois a fmea faz o seu prprio ninho e tem ovos e crias nascidas
sucessivamente, tudo ao mesmo tempo.
Tem sido tanto afirmado como negado que o cuco-americano pe ocasionalmente
os seus ovos nos ninhos de outras aves, mas o Dr. Merrell, do Iowa, disse-me
recentemente que uma vez encontrou, no estado de Illinois, uma cria de cuco
junto com uma cria de gaio, no ninho de um gaio-azul (Garrulus cristatus), e como
ambos tinham a plumagem quase completa no podia haver qualquer erro na sua
identificao. Tambm podia dar alguns exemplos de diferentes aves sobre as quais
se sabe porem ocasionalmente os seus ovos nos ninhos de outras. Suponhamos
agora que a espcie ancestral do nosso cuco-europeu tinha os hbitos do cuco-
-americano, e que, por vezes, a fmea punha algum ovo no ninho de outra ave.
Se a ave adulta tivesse beneficiado deste hbito ocasional por poder migrar mais
cedo, ou por qualquer outra causa, ou se as crias resultassem mais vigorosas por
retirarem mais vantagem do instinto maternal enganado de outra espcie do que
de serem criadas pela sua prpria me, sobrecarregada, como s podia estar, ao
ter ovos e crias de diferentes idades ao mesmo tempo, ento as aves adultas ou as
crias adoptadas ganhariam uma vantagem. E a analogia levar-nos-ia a acreditar que
a prole assim criada tenderia a seguir, por herana, o ocasional e aberrante hbito
da sua me, tendendo por sua vez a pr os seus ovos nos ninhos de outras aves,
sendo assim mais bem sucedida na criao dos seus filhotes. Acredito que o estranho
instinto do nosso cuco foi gerado por um processo continuado desta natureza. Adolf
Mller tambm confirmou recentemente, com base em provas suficientes, que o
cuco pe ocasionalmente os seus ovos sobre o solo descoberto, se senta sobre eles e
alimenta as suas crias. Esta rara ocorrncia , provavelmente, um caso de regresso
ao instinto primitivo de nidificao, h muito perdido.
Objectou-se que eu no mencionei outros instintos e adaptaes de estrutura dos
cucos, dos quais se diz serem necessariamente coordenados. Mas, em qualquer caso,
intil especular sobre um instinto que conhecemos exclusivamente numa nica
espcie, pois at aqui no temos factos para nos guiar. At recentemente, s eram
conhecidos os instintos do cuco-europeu e do no-parasita cuco-americano; hoje,
graas s observaes de Ramsay, aprendemos alguma coisa sobre trs espcies
australianas, que pem os seus ovos nos ninhos de outras aves. Os principais pontos
a serem referidos so trs: primeiro, que o cuco-comum ou europeu, com raras
excepes, pe apenas um ovo em cada ninho, para que a grande e voraz cria receba
alimentos em abundncia; segundo, que os ovos so notavelmente pequenos, no
excedendo o tamanho dos ovos da cotovia (uma ave com um quarto do tamanho
do cuco), e que podemos inferir que isto um caso real de adaptao, pois o cuco-
americano, no-parasita, pe ovos de tamanho normal; terceiro, que o jovem cuco,
logo aps o nascimento, tem o instinto, a fora e uma estrutura do dorso apropriados
para expulsar os seus irmos adoptivos, que depois perecem devido ao frio e fome.
A isto chamou-se ousadamente um ajuste beneficente, para que o jovem cuco
pudesse conseguir comida suficiente, e para que os seus irmos adoptivos pudessem
morrer antes de terem adquirido muita sensibilidade!
Voltando agora s espcies australianas; embora estas aves ponham geralmente
um ovo por ninho, no raro encontrar dois e mesmo trs ovos no mesmo ninho.
Os ovos do cuco-bronzeado variam muito de tamanho, de 20 a 25 milmetros de
comprimento. Ora, se esta espcie tivesse beneficiado do facto de ter posto ovos
ainda mais pequenos do que os postos agora, de forma a enganar certos pais
adoptivos ou, como mais provvel, para que os seus ovos possam eclodir mais
rapidamente (visto ser assente que h uma relao entre o tamanho dos ovos e
o seu perodo de incubao), ento no h dificuldade em crer que se podia ter
formado uma variedade ou espcie que poria ovos cada vez mais pequenos, pois
estes seriam mais garantidamente eclodidos e criados. Ramsay faz notar que dois
dos cucos australianos, quando pem os seus ovos num ninho aberto, manifestam
uma decidida preferncia por ninhos contendo ovos de cor semelhante dos
seus. A espcie europeia manifesta aparentemente alguma tendncia para um
instinto semelhante, mas diverge dele com frequncia ao pr os seus ovos baos
e plidos junto dos ovos azuis esverdeados da ferreirinha-comum. Se o nosso cuco
tivesse exibido invariavelmente o instinto supracitado, este teria seguramente sido
acrescentado queles que se assume terem sido adquiridos em conjunto. Os ovos do
cuco-bronzeado da Austrlia, de acordo com Ramsay, variam extraordinariamente
de cor, pelo que nesta caracterstica, como no tamanho, a seleco natural pode ter
assegurado e fixado qualquer variao vantajosa.
No caso do cuco-europeu, a prole dos pais adoptivos habitualmente expulsa do
ninho trs dias depois de o cuco ter eclodido e, como nesta idade este se encontra
ainda na condio mais indefesa, Gould inclinou-se inicialmente para crer que o acto
de expulso era desempenhado pelos prprios pais daquelas crias. Mas, entretanto,
recebeu um relato fidedigno acerca de um jovem cuco que foi visto, ainda cego e
incapaz sequer de levantar a prpria cabea, a expulsar os seus irmos adoptivos.
Um destes foi devolvido ao ninho pelo observador e foi de novo atirado para fora.
Com respeito aos meios pelos quais este estranho e odioso instinto foi adquirido, se
imaginarmos que seria de grande importncia para o jovem cuco (e provavelmente
o caso) receber tanta comida quanto possvel logo aps a ecloso, ento no consigo
ver especial dificuldade na aquisio gradual, ao longo de geraes sucessivas, do
desejo cego, da fora e da estrutura necessrios para o trabalho de expulso, pois os
jovens cucos que melhor tivessem desenvolvido tais hbitos e estrutura seriam criados
com maior xito. O primeiro passo em direco aquisio do instinto apropriado
pode ter sido uma mera inquietao involuntria da parte de uma jovem ave, j
um pouco avanada em idade e fora; tendo o hbito sido depois aperfeioado e
transmitido numa idade anterior. No vejo mais dificuldade nisto do que em as crias
dos outros pssaros adquirirem o instinto de romper atravs das cascas dos seus ovos;
ou no facto de as jovens serpentes adquirirem nos seus maxilares superiores, como
notou Owen, um dente aguado transitrio para partir a dura casca do seu ovo. Pois,
se cada parte do corpo susceptvel de variaes individuais em todas as idades, e
as variaes tendem a ser transmitidas por hereditariedade e manifestar-se numa
idade correspondente ou anterior proposies que no podem ser contestadas
, ento os instintos e a estrutura das crias podem modificar-se lentamente, como
acontece nos adultos; e ambos os casos tm de sustentar-se ou cair juntos com toda
a teoria da seleco natural.
Algumas espcies de Molothrus, um gnero bastante diferente de aves americanas
prximas dos estorninhos, tm costumes parasitas como os do cuco, e as espcies
apresentam uma interessante gradao na perfeio dos seus instintos. Hudson,
excelente observador, comprovou que machos e fmeas de Molothrus badius
vivem por vezes de forma promscua em bandos, e outras vezes formam casais. Ou
constroem ninho prprio, ou se apoderam de um pertencente a alguma outra ave,
por vezes expulsando os filhotes que l estiverem. Tanto pem os seus ovos no ninho
de que assim se apropriaram, como, por estranho que parea, constroem um para si
por cima dele. Habitualmente, sentam-se sobre os seus ovos e criam a sua prole, mas
Hudson diz que provvel que eles sejam parasitas ocasionais, pois viu as crias desta
espcie a seguir aves adultas de outro gnero, clamando para serem alimentadas
por elas. Os costumes parasitas de outra espcie de Molothrus, M. bonariensis, esto
ainda mais altamente desenvolvidos do que os da anterior, embora ainda longe de
serem perfeitos. Esta ave, tanto quanto se sabe, pe invariavelmente os seus ovos em
ninhos de estranhos; mas notvel que, por vezes, algumas se juntem e comecem
a construir um ninho irregular e desordenado, colocado em locais particularmente
inadequados, como sobre as folhas de um grande cardo. Todavia, tanto quanto
verificou Hudson, nunca completam um ninho para si prprias. Frequentemente,
pem tantos ovos (entre quinze e vinte) no mesmo ninho adoptivo que poucos
ou nenhuns podero ser incubados. Tm, alm disso, o hbito extraordinrio de
com bicadas fazer furos nos ovos, tanto nos da sua prpria espcie como nos dos
Instinto esclavagista
Este notvel instinto foi descoberto pela primeira vez na Formica (Polyerges)
rufescens por Pierre Huber, um observador melhor ainda que o seu famoso pai.
Esta formiga depende absolutamente das suas escravas: sem a sua ajuda, a espcie
extinguir-se-ia seguramente em apenas um ano. Os machos e as fmeas frteis no
fazem qualquer tipo de trabalho, e as operrias ou fmeas estreis, embora mais
enrgicas e corajosas na captura de escravas, no fazem mais nenhum trabalho.
So incapazes de fazer os seus prprios formigueiros, ou de alimentar as suas
prprias larvas. Quando o velho formigueiro j considerado inconveniente e tm
clulas da forma adequada para conterem a maior quantidade de mel possvel com
o menor dispndio possvel da preciosa cera na sua construo. Foi assinalado que
um hbil operrio, com ferramentas e medidas adequadas, teria grande dificuldade
em fazer favos de cera com a forma correcta, apesar de isto ser efectuado por uma
multido de abelhas trabalhando numa colmeia escura. Mesmo concedendo-lhes
quaisquer instintos que queiramos, ao princpio parece bastante inconcebvel elas
conseguirem fazer todos os ngulos e planos necessrios, ou mesmo darem-se conta
de quando esto correctamente feitos. Mas a dificuldade no , nem de perto, to
grande como parece ao incio; penso que se pode demonstrar que todo este belo
trabalho resulta de uns poucos instintos simples.
Foi George Robert Waterhouse quem me conduziu a investigar este assunto, ao
ter demonstrado que a forma das clulas dos favos est intimamente relacionada
com a presena de clulas adjacentes, e o ponto de vista que se segue pode talvez ser
apenas considerado como uma simples modificao da sua teoria. Consideremos o
grande princpio da transio gradual, e vejamos se a Natureza no nos revela o seu
mtodo de trabalho. Num extremo de uma curta srie, temos abelhes que usam
os seus velhos casulos para guardar mel, acrescentando-lhes por vezes pequenos
tubos de cera, e fazendo igualmente clulas de cera arredondadas, separadas
e muito irregulares. No outro extremo da srie, temos as clulas da abelha-
-domstica, colocadas numa dupla camada: cada clula, como bem sabido, um
prisma hexagonal, com as arestas da base dos seus seis lados biseladas, de forma a
se acoplarem a uma pirmide invertida de trs rombos. Estes rombos tm certos
ngulos, dos quais os trs que formam a base piramidal de uma nica clula num lado
do favo entram na composio das bases de trs clulas adjacentes no lado oposto.
Na srie entre a extrema perfeio das clulas da abelha-domstica e a simplicidade
das do abelho, temos as clulas da Melipona domestica, do Mxico, cuidadosamente
descritas e representadas por Pierre Huber. A prpria Melipona tem uma estrutura
intermdia entre a abelha-domstica e o abelho, mas mais prxima do ltimo; ela
forma um favo quase regular de uma espcie de cera, com clulas cilndricas, nas quais
as crias so incubadas, e, ainda com algumas clulas grandes de cera para armazenar
mel. Estas ltimas so quase esfricas e de tamanhos quase iguais, e esto agregadas
numa massa irregular. Mas o ponto importante a ter em conta que estas clulas
esto sempre construdas to prximas umas das outras que se teriam intersectado
ou rompido mutuamente se as esferas tivessem sido completadas, mas isto nunca
acontece. As abelhas constroem paredes de cera perfeitamente planas entre as
esferas que tendem a intersectar-se. Por conseguinte, cada clula constituda por
uma poro esfrica exterior, e duas, trs ou mais superfcies planas, consoante a
clula for contgua a duas, trs ou mais clulas. Quando uma clula est apoiada
sobre trs outras clulas, o que, por as esferas terem um tamanho semelhante,
muito frequente e necessariamente o caso, as trs superfcies planas unem-se numa
pirmide; e esta pirmide, como referiu Huber, manifestamente uma imitao
grosseira da base piramidal de trs lados da clula da abelha-domstica. Tal como
nas clulas da abelha-domstica, tambm aqui as trs superfcies planas de uma
clula entram necessariamente na construo das trs clulas adjacentes. bvio
que, com esta forma de construir, a Melipona economiza cera e, mais importante
uma espessura mdia, calculada a partir de vinte e uma medies, de 0,11 mm.
Atravs desta forma de construo singular, o favo ganha fora continuamente, com
a mxima economia de cera.
A dificuldade de entender como as clulas so feitas parece aumentar
inicialmente pelo facto de uma multido de abelhas trabalhar conjuntamente; uma
abelha, aps ter trabalhado um curto tempo numa clula, vai para outra, de modo a
que, como referiu Huber, no simples comeo da primeira clula chegam a trabalhar
uma vintena de indivduos. Pude demonstrar este facto com uma experincia: cobri
as bordas das paredes hexagonais de uma nica clula, ou a margem extrema do
rebordo circunferencial de um favo em crescimento, com uma fina camada de cera
derretida com vermelho; e descobri invariavelmente que a cor era espalhada pelas
abelhas com grande delicadeza (to delicadamente como um pintor poderia ter feito
com o seu pincel), retirando partculas da cera colorida do stio onde ela tinha sido
colocada, e colocando-as nas arestas crescentes das clulas a toda a sua volta. Este
trabalho de construo parece demonstrar uma espcie de equilbrio alcanado entre
muitas abelhas, todas instintivamente posicionadas mesma distncia relativa umas
das outras, todas tentando escavar esferas iguais e depois erguendo, ou deixando por
roer, os planos de interseco entre estas esferas. Foi realmente curioso notar, em
casos de dificuldade, como quando duas partes de favo se encontram num ngulo,
a frequncia com que as abelhas derrubam e reconstroem de diferentes maneiras a
mesma clula, recorrendo por vezes a uma forma que tinham inicialmente rejeitado.
Quando tm um lugar sobre o qual podem colocar-se na posio adequada para
trabalhar (por exemplo, sobre uma ripa de madeira colocada directamente debaixo
do meio de um favo que esteja a crescer descendentemente, de forma que o favo
tem de ser construdo sobre uma das faces dessa ripa), as abelhas podem assentar
os alicerces de uma parede de um novo hexgono no seu exacto e devido lugar,
projectando-se para l das outras clulas j acabadas. Basta que as abelhas possam ser
capazes de se colocarem distncia relativa adequada umas das outras, e das paredes
das ltimas clulas acabadas, para que consigam erguer uma parede intermdia
entre duas esferas adjacentes, descrevendo surpreendentes esferas imaginrias;
mas, tanto quanto observei, nunca roem nem rematam os ngulos da clula antes
de uma grande parte, tanto dessa clula como das adjacentes, ter sido construda.
Esta capacidade que as abelhas tm de, sob certas circunstncias, construrem uma
parede tosca no seu devido lugar, entre duas clulas recm-iniciadas, importante,
j que se relaciona com um facto que parece, primeira vista, subversivo da teoria
precedente, ou seja, a teoria que defende que as clulas da margem extrema dos
favos das vespas so por vezes rigorosamente hexagonais; mas no tenho espao
para aqui entrar neste assunto. Tampouco me parece muito difcil aceitar que um
insecto (como o caso da vespa-rainha) consiga construir sozinho clulas hexagonais,
se trabalhar alternadamente por dentro e por fora de duas ou trs clulas comeadas
simultaneamente, colocando-se sempre distncia relativa conveniente das partes
das clulas recm-iniciadas, descrevendo esferas ou cilindros, e erguendo planos
intermdios.
Como a seleco natural opera somente atravs da acumulao de ligeiras
modificaes de estrutura ou de instinto, cada uma benfica ao indivduo sob as suas
simples. Deste modo, a seleco natural, por passos lentos e de forma cada vez mais
perfeita, ter conduzido as abelhas a escavar cavidades iguais a uma determinada
distncia mtua numa dupla camada, e a erguer e escavar a cera ao longo dos planos
de interseco. Neste processo, as abelhas no estavam, evidentemente, conscientes
de que escavavam as suas cavidades a uma distncia particular umas das outras,
tanto como agora no sabem o que so os diferentes ngulos dos prismas hexagonais
e das placas rmbicas basilares. A fora motriz do processo de seleco natural foi a
construo de clulas com a solidez, o tamanho e a forma apropriados para as larvas,
com a maior economia possvel de trabalho e de cera.
Os enxames que assim fizeram as melhores clulas com o menor esforo e o
menor gasto de mel na secreo da cera foram os mais bem-sucedidos, e transmitiram
os seus instintos recm-adquiridos a novos enxames, os quais, por sua vez, tero tido
uma melhor oportunidade de sucesso na luta pela sobrevivncia.
com aquele curto perodo durante o qual o sistema reprodutor est activo, como
acontece com a plumagem nupcial de muitas aves, e com as mandbulas em forma
de gancho do salmo macho. Encontramos at ligeiras diferenas nos chifres de
diferentes raas de gado, relacionadas com um estado artificialmente imperfeito
do sexo masculino, pois os bois de certas raas tm chifres mais longos que os bois
de outras raas, em comparao com o comprimento dos chifres dos touros e das
vacas dessas mesmas raas. Assim sendo, no consigo ver grande dificuldade na
possibilidade de qualquer carcter se tornar correlacionado com a condio estril de
certos membros das comunidades de insectos: a dificuldade reside em compreender
como que tais modificaes correlacionadas de estrutura puderam ser lentamente
acumuladas pela seleco natural.
Esta dificuldade, embora parecendo insupervel, atenuada ou, como acredito,
desaparece quando se recorda que a seleco se pode aplicar famlia, tal como
ao indivduo, e pode assim obter-se o fim desejado. Os criadores de gado bovino
desejam que a carne e a gordura estejam bem equilibradas: um animal assim
caracterizado abatido, mas o criador recorre com confiana ao mesmo grupo e
bem sucedido. Pode ter-se f no poder da seleco ao ponto de se acreditar que
podia provavelmente formar-se uma raa de gado bovino que gerasse sempre bois
com chifres extraordinariamente longos, atravs da observao e seleco cuidadosa
dos touros e das vacas individuais, que, quando acasalados, produzem bois com
chifres mais longos, apesar do facto de nenhum destes bois poder jamais propagar
a sua raa.
Eis uma ilustrao melhor, e verdadeira: segundo Bernard Verlot, algumas
variedades de goiveiros bianuais, tendo sido longa e cuidadosamente seleccionadas
at ao devido grau, produzem sempre uma grande proporo de plntulas que
apresentam flores duplas e estreis; mas tambm geram algumas flores simples e
frteis. Estas ltimas, que bastam para propagar a variedade, podem comparar-se aos
machos e s fmeas frteis das formigas, e as flores duplas estreis podem comparar-
se com as formigas neutras da mesma comunidade. Tal como com as variedades de
goiveiros, tambm com os insectos sociais a seleco natural foi aplicada famlia e
no ao indivduo, com o objectivo de atingir um fim til para a espcie.
Podemos assim concluir que ligeiras modificaes de estrutura ou de instinto,
correlacionadas com a condio estril de certos membros da comunidade, se
provaram vantajosas, e que, consequentemente, os machos e as fmeas frteis
prosperaram e transmitiram sua prole frtil uma tendncia para produzir membros
estreis com as mesmas modificaes. Este processo ter sido repetido muitas vezes,
at ter sido produzido aquele prodigioso grau de diferena que podemos observar
em muitos insectos sociais entre as fmeas frteis e as fmeas estreis da mesma
espcie.
Mas ainda no tocmos no cerne da dificuldade, ou seja, o facto de que os
indivduos neutros de vrias espcies de formigas diferem no apenas dos machos
e das fmeas frteis, mas tambm umas das outras, por vezes num grau quase
inacreditvel, e esto assim divididas em duas ou mesmo em trs castas. Alm
disso, normalmente, as castas no mostram gradaes entre si; esto perfeitamente
bem definidas: diferem tanto entre si como quaisquer duas espcies do mesmo
fossem desta condio, ento teramos tido uma espcie de formigas com indivduos
neutros muito semelhantes aos da Myrmica, pois as obreiras desta espcie no tm
nem sequer rudimentos de ocelos, apesar de os machos e as fmeas deste gnero
terem ocelos bem desenvolvidos.
Posso citar outro caso: eu esperava com tanta confiana encontrar ocasionalmente
gradaes de estruturas importantes entre as diferentes castas de formigas neutras
na mesma espcie, que aproveitei de bom grado a oferta feita por Smith de
numerosos espcimes retirados de um mesmo ninho da formiga-safari (Anomma)
da frica Ocidental. Talvez o leitor tenha uma melhor noo da diferena entre
estas obreiras se eu lhe der, no as medidas exactas, mas uma ilustrao comparativa
rigorosamente equivalente: se vssemos um conjunto de operrios a construir uma
casa, entre os quais muitos tivessem um metro e meio de altura e outros, tambm
muitos, medissem quatro metros e meio (trs vezes mais), a diferena de tamanhos
seria a mesma; mas para completar o quadro de semelhanas, teramos ainda de
supor que os operrios maiores tinham cabeas quatro (e no trs) vezes maiores
do que as dos homens mais pequenos, e mandbulas quase cinco vezes maiores.
Alm disso, as mandbulas das formigas obreiras dos diversos tamanhos diferiam
maravilhosamente em configurao, forma e nmero de dentes. Mas o facto
importante para ns que, embora as formigas obreiras possam ser agrupadas
em castas de diferentes tamanhos, h entre elas gradaes imperceptveis, como
acontece com a estrutura amplamente diferente das suas mandbulas. Falo com
confiana sobre este ltimo ponto, j que me baseei nos desenho que Sir Lubbock
fez para mim, em cmara clara, das mandbulas de obreiras dos vrios tamanhos
que dissequei. Henry Bates, na sua interessante obra Naturalist on the Amazons,
descreveu casos anlogos.
Diante destes factos, acredito que a seleco natural, ao actuar sobre as formigas
frteis, ou progenitoras, pde dar origem a uma espcie que produzia regularmente
formigas neutras, todas de tamanho grande e com uma nica forma de mandbula,
ou todas de tamanho pequeno e com mandbulas muito diferentes; ou ainda, e este
o cerne da dificuldade, produzia simultaneamente um grupo de obreiras de um nico
tamanho e estrutura, e outro grupo de obreiras de tamanho e estrutura diferentes;
tendo-se formado primeiro uma srie graduada, como no caso da formiga-safari, e
tendo depois as formas extremas produzido uma prole em cada vez maior nmero,
atravs da sobrevivncia dos pais que as geraram, at que no se produzisse j
nenhuma com uma estrutura intermdia.
Wallace forneceu uma explicao anloga do igualmente complexo caso de certas
borboletas malaias que aparecem normalmente com duas, ou mesmo trs, formas
distintas de fmea; Fritz Mller tomou o caso de certos crustceos brasileiros que
tambm apresentam duas formas distintas de macho. Mas este assunto no necessita
ser aqui discutido.
Acredito que acabo de explicar como se originou o maravilhoso facto da
coexistncia no mesmo formigueiro de duas castas claramente definidas de obreiras
estreis, que diferem tanto umas das outras, como dos seus progenitores. Podemos
ver quo til a sua produo pode ter sido para uma comunidade social de formigas,
pelo mesmo princpio que diz que a diviso do trabalho til ao homem civilizado.
RESUMO
HIBRIDISMO
A fertilidade das variedades aps o cruzamento, isto , das formas que se sabe ou
se acredita serem descendentes de progenitores comuns, assim como a fertilidade
dos seus mestios , segundo a minha teoria, to importante como a esterilidade
resultante do cruzamento entre espcies, pois parece revelar uma distino bem
clara entre variedades e espcies.
GRAUS DE ESTERILIDADE
perfeita e onde comea a esterilidade. Creio no ser necessrio apresentar uma prova
melhor destas afirmaes que o facto de Klreuter e Grtner, os dois observadores
mais experientes de sempre, terem chegado a concluses diametralmente opostas
relativamente a algumas espcies. tambm muito instrutivo comparar (embora no
possamos entrar em detalhes, por escassez de espao) as provas apresentadas pelos
nossos melhores botnicos sobre a classificao de certas formas duvidosas como
espcies ou variedades, com as provas sobre fertilidade apresentadas por diversos
horticultores que se dedicam hibridao, ou por um mesmo horticultor, com base
nas experincias feitas em anos diferentes. Pode assim demonstrar-se que nem a
esterilidade nem a fertilidade proporcionam uma distino clara entre espcies e
variedades. As provas retiradas desta fonte desvanecem-se gradualmente, e so to
duvidosas como as concluses retiradas de outras diferenas constitucionais e de
estrutura.
Quanto esterilidade dos hbridos em geraes sucessivas, apesar de ter
conseguido cultivar alguns, protegendo-os cuidadosamente de eventuais cruzamentos
com qualquer um dos seus progenitores puros, ao longo de seis ou sete (e num caso
dez) geraes, Grtner afirma que a sua fertilidade nunca aumenta, mas que, pelo
contrrio, normalmente diminui muito, e de forma repentina. Relativamente a este
decrscimo, podemos comear por referir que quando existe um desvio estrutural
ou constitucional comum a ambos os progenitores, ento essa caracterstica
frequentemente transmitida aos descendentes com maior intensidade. Ora, nas
plantas hbridas, os dois elementos sexuais esto j afectados em certo grau. Mas
acredito que, em quase todos os casos, a fertilidade foi diminuda em virtude de
uma causa independente, nomeadamente os cruzamentos entre indivduos muito
prximos. Tenho feito muitas experincias e reunido muitos factos, que por um
lado provam que o cruzamento ocasional com um indivduo ou com uma variedade
distinta aumenta o vigor e a fertilidade dos descendentes, e por outro que os
cruzamentos com indivduos prximos produzem o efeito inverso, de modo que no
tenho dvidas quanto exactido desta concluso. Quando se fazem experincias,
raro criarem-se hbridos em grande nmero, e como as duas espcies-me, ou
outros hbridos aliados, por norma crescem no mesmo jardim, preciso impedir
diligentemente as visitas de insectos durante a florao. Deste modo, estando
isolados, em cada gerao os hbridos sero geralmente fecundados com o seu
prprio plen, o que provavelmente prejudicial para a sua fertilidade, j de si
diminuda pela sua origem hbrida. A minha convico a este respeito reforada
por uma afirmao notvel, muitas vezes repetida por Grtner: se at os hbridos
menos frteis forem fecundados artificialmente com plen hbrido do mesmo tipo, a
sua fertilidade por vezes aumenta muito visivelmente e vai sempre aumentando, no
obstante os frequentes efeitos desfavorveis resultantes da manipulao. Durante o
processo de fertilizao artificial, o plen muitas vezes recolhido ao acaso (sei-o
por experincia prpria), pelo que tanto se colhe plen das anteras da prpria flor
que se quer fecundar como das anteras de outra flor, pelo que assim se acaba por
realizar um cruzamento entre duas flores, mesmo que provavelmente pertenam
mesma planta. Adicionalmente, ao realizar experincias complicadas, um observador
to cuidadoso como Grtner, teria castrado os hbridos, de modo a assegurar em
cada gerao um cruzamento com o plen de uma flor distinta, quer pertencente
mesma planta, quer a outra, mas sempre da mesma natureza hbrida. Assim, o
estranho aumento de fertilidade nas geraes sucessivas de hbridos fecundados
artificialmente, em contraste com o que se passa com aqueles que se autofecundam,
pode, na minha opinio, atribuir-se ao facto de se terem evitado cruzamentos entre
formas afins.
Passemos agora aos resultados obtidos por um terceiro observador, no menos
experiente, o reverendo William Herbert. Ele afirma que alguns hbridos so
perfeitamente frteis (to frteis quanto as espcies-me puras), e sustenta as suas
concluses to enfaticamente como Klreuter e Grtner quando defendem que a
ocorrncia de um certo grau de esterilidade quando se cruzam espcies distintas
uma lei universal da natureza. Herbert utilizou nas suas experincias algumas
das mesmas espcies testadas por Grtner. Penso que, em parte, se pode atribuir
a diferena de resultados obtidos grande percia de Herbert na horticultura e ao
facto de que tinha estufas quentes sua disposio. De entre as suas numerosas
e importantes observaes, citarei aqui um nico exemplo: Todos os vulos de
uma vagem de Crinum capense fecundados pela Crinum revolutum produziram uma
planta, facto que jamais tinha visto ocorrer num caso de fecundao natural. Neste
caso temos uma fertilidade perfeita, talvez mesmo mais perfeita que o que nos casos
comuns de fertilidade, num primeiro cruzamento entre duas espcies distintas.
Este caso da Crinum leva-me a referir um facto singular: podem facilmente
fecundar-se plantas individuais de certas espcies de Lobelia, de Verbascum e de
Passiflora com plen proveniente de espcies distintas, mas isso j no acontece
quando se usa o plen proveniente da mesma planta, apesar de se poder provar
que este plen perfeitamente so e capaz de fecundar outras plantas, ou outras
espcies. Todos os indivduos dos gneros Hippeastrum e Corydalis, como demonstrou
o Professor Friedrich Hildebrand, e todos os indivduos das diversas espcies de
orqudeas, como demonstraram John Scott e Fritz Mller, apresentam esta mesma
particularidade. Assim, certos indivduos anormais de algumas espcies, e todos
os indivduos de outras espcies, podem muito mais facilmente ser hibridados do
que autofecundados! A ttulo de exemplo, podemos citar um bolbo de Hippeastrum
aulicum que produziu quatro flores; Herbert fecundou trs delas com o seu prprio
plen, e a quarta foi posteriormente fecundada com o plen de um hbrido misto,
descendente de trs espcies distintas. O resultado da experincia foi o seguinte:
os ovrios das trs primeiras flores logo deixaram de crescer e morreram no fim
de alguns dias, enquanto que a vagem fecundada pelo plen do hbrido cresceu
vigorosamente, chegou rapidamente maturidade e produziu sementes excelentes,
que germinaram com facilidade. Herbert conduziu experincias semelhantemente
ao longo de muitos anos, e obteve sempre os mesmos resultados. Estes factos servem
para mostrar como so pequenos e misteriosos os factores de que depende por vezes
a maior ou menor fertilidade de uma espcie.
As experincias prticas dos horticultores, apesar de serem realizadas sem rigor
cientfico, merecem alguma ateno. notria a complexidade das muitas maneiras
utilizadas para cruzar as espcies de Pelargonium, Fuchsia, Calceolaria, Petunia, ou
Rhododendron; contudo, muitos destes hbridos produzem regularmente sementes.
constituio dos indivduos que por acaso tenham sido escolhidos para efectuar a
experincia. Acontece o mesmo com os hbridos, pois constata-se frequentemente
que o seu grau de fertilidade difere muito entre os diversos indivduos provenientes
de sementes de uma mesma cpsula e expostas s mesmas condies.
Quando se emprega o termo afinidade sistemtica, estamos a falar da semelhana
geral entre espcies a nvel de estrutura e de constituio. Ora a fertilidade dos
primeiros cruzamentos, assim como a dos hbridos que deles provm, altamente
regulada pela sua afinidade sistemtica. o que prova claramente o facto de nunca
se terem obtido hbridos a partir de espcies que os taxonomistas enquadram em
famlias distintas, ao passo que, por outro lado, costuma ser fcil cruzar as espcies
afins. Todavia, a correspondncia entre afinidade sistemtica e facilidade de
cruzamento no , de todo, estrita. possvel citar, por um lado, inmeros exemplos
de espcies muito prximas que s muito dificilmente se conseguem cruzar, ou at
que no se conseguem cruzar, e, por outro, casos de espcies muito distintas que se
unem com a maior facilidade. Dentro de uma mesma famlia, podemos encontrar
um gnero em que fcil cruzar um grande nmero de espcies, como o Dianthus, e
outro, como o Silene, onde, apesar dos esforos mais perseverantes, no se conseguiu
produzir um nico hbrido a partir do cruzamento de espcies extremamente
prximas. ainda possvel encontrar esta diferena dentro de um mesmo gnero.
o caso do Nicotiniana, cujas espcies tm sido mais cruzadas que as de qualquer
outro gnero. Todavia, Grtner descobriu, aps obstinadas tentativas, que a espcie
Nicotiniana acuminata (que nada tem de particularmente distinto) no consegue
fecundar oito outras espcies de Nicotiniana, nem ser fecundada por elas. E poderia
citar muitos casos anlogos a este.
Ainda ningum foi capaz de indicar a natureza ou sequer a quantidade de
diferenas de qualquer carcter identificvel que sejam suficientes para impedir o
cruzamento de duas espcies. Pode demonstrar-se que se conseguem cruzar plantas
muito diferentes em hbitos e no seu aspecto geral, e que possuem diferenas muito
marcadas em todas as partes da flor, mesmo no plen, no fruto e nos cotildones.
frequentemente possvel cruzar com facilidade plantas anuais com plantas perenes,
rvores de folha caduca com rvores de folha persistente, ou at cruzar plantas
adaptadas a climas muito diferentes e que habitam locais distintos.
Quando utilizo a expresso cruzamento recproco entre duas espcies, pretendo
referir-me, por exemplo, a casos em que se cruza pela primeira vez uma burra com
um garanho, e depois um burro com uma gua. Nestes casos, pode dizer-se que
as duas espcies foram reciprocamente cruzadas. Muitas vezes, existe um grande
leque de diferenas possveis quanto facilidade com que se podem realizar os
cruzamentos recprocos. Este tipo de casos so muito importantes, pois provam que
a capacidade de cruzamento de qualquer uma das duas espcies utilizadas muitas
vezes completamente independente das suas afinidades sistemticas, isto , de
qualquer diferena na sua estrutura ou na sua constituio, com excepo do sistema
reprodutor. Klreuter observou h j muito tempo esta diversidade de resultados
nos cruzamentos recprocos entre duas espcies. Para citar um exemplo: a Mirabilis
jalapa facilmente fecundada pelo plen da M. longiflora e os hbridos produzidos
por este cruzamento so suficientemente frteis; mas Klreuter tentou mais de
em cruzar vrias espcies seja uma caracterstica especial, ainda que, no caso
dos cruzamentos, esta dificuldade seja to importante para a persistncia e a
estabilidade das formas especficas como insignificante para a sua prosperidade
no caso da enxertia.
sobre este assunto, parece-me que este procedimento no pode ter sido levado
a cabo pela seleco natural. Imagine o leitor o caso de duas quaisquer espcies
que, quando cruzadas uma com outra, produzem descendentes pouco numerosos e
estreis. Ora bem: o que que poderia ter favorecido a sobrevivncia dos indivduos
que por acaso fossem dotados com um grau de esterilidade mtua ligeiramente
superior, aproximando-se assim, com um pequeno passo, de um grau de esterilidade
absoluta? Todavia, se considerarmos que a teoria da seleco natural desempenha
algum papel nesta questo, ento imperioso que um progresso deste tipo tenha
ocorrido incessantemente em muitas espcies, pois o nmero de espcies que so
reciprocamente estreis , de facto, enorme.
No caso dos insectos neutros estreis, temos razes para acreditar que a
seleco natural acumulou lentamente as suas modificaes de estrutura e de
esterilidade, porque desse modo foi indirectamente conferida sua comunidade
uma vantagem sobre as outras comunidades da mesma espcie. Mas no caso de
um animal individual que no viva em sociedade, o facto de se tornar ligeiramente
estril quando cruzado com outras variedades no traria qualquer tipo de vantagem
nem directa para ele prprio, nem indirecta para os outros indivduos da mesma
variedade que favorecesse a sua conservao. Mas seria suprfluo discutir esta
questo em pormenor; de facto, em termos de plantas, j temos provas conclusivas
de que a esterilidade das espcies que se cruzam deve estar dependente de algum
princpio totalmente independente da seleco natural.
Grtner e Klreuter provaram que, nos gneros grandes, que incluem muitas
espcies, se pode estabelecer uma srie contnua entre espcies que quando so
cruzadas produzem cada vez menos sementes e entre as que nunca produzem
sementes, mas que, apesar disso, so sensveis aco do plen de outras espcies,
porque o embrio se expande. Neste caso, manifestamente impossvel seleccionar
os indivduos mais estreis, que j deixaram de produzir sementes, pelo que este
auge de esterilidade, em que apenas o embrio afectado, no pode ter sido
atingido atravs da seleco natural. Ora as leis que regulam os diferentes graus
de esterilidade so to uniformes no reino animal e no reino vegetal, que podemos
concluir que a causa desta esterilidade, seja ela qual for, a mesma, ou quase a
mesma, em todos os casos.
Falarei apenas resumidamente acerca deste assunto, mas creio que ser suficiente
para lanar alguma luz sobre a questo do hibridismo.
Muitas plantas pertencentes a ordens distintas apresentam duas formas,
praticamente iguais em nmero, e que apenas diferem entre si a nvel dos rgos
reprodutores. Uma das formas tem um carpelo longo e os estames curtos, a outra
tem um carpelo curto e os estames longos. Ambas tm gros de plen de tamanhos
diferentes.
Nas plantas trimrficas existem trs formas igualmente diferentes no comprimento
dos carpelos e dos estames, no tamanho e na cor dos gros de plen, e em alguns
outros aspectos. Cada uma destas trs formas tem dois conjuntos de estames, pelo
que no total estas plantas tm seis conjuntos de estames e trs tipos de carpelos.
Estes rgos apresentam comprimentos proporcionais entre si, de tal modo que
metade dos estames de duas das formas encontram-se ao nvel do estigma da terceira.
Ora eu demonstrei que, para se obter uma fertilidade absoluta nestas plantas,
necessrio que o estigma de uma das formas seja fecundado com o plen retirado
de estames que estejam a uma altura correspondente numa das outras formas e as
minhas concluses foram confirmadas por outros observadores. Assim, nas espcies
dimrficas, h dois tipos de unies, que podemos chamar de unies legtimas,
que so totalmente frteis, e outros dois tipos de unies, que classificaremos de
ilegtimas, que so mais ou menos estreis. Nas espcies trimrficas h seis tipos de
unies legtimas, completamente frteis, e doze ilegtimas, mais ou menos estreis.
Quando as diversas plantas dimrficas e trimrficas so ilegitimamente
fecundadas (ou seja, fecundadas com plen de estames cuja altura no corresponde
altura do carpelo) a sua infertilidade difere muito em intensidade, podendo atingir
a esterilidade absoluta, exactamente como acontece nos cruzamentos entre espcies
distintas. Assim como o grau de esterilidade dos ltimos casos que estivemos a ver
depende primariamente de as condies de vida serem mais ou menos favorveis,
tambm constatei que a esterilidade das unies ilegtimas depende essencialmente
desse aspecto. sabido que se colocarmos plen de uma espcie distinta no estigma
de uma flor, e depois sobrepormos a, mesmo que j tenha passado algum tempo,
plen da prpria espcie, este ltimo de tal forma preponderante que anula os
efeitos do plen estranho.
O mesmo acontece com o plen das diversas formas da mesma espcie:
quando sobrepomos num estigma plen legtimo e plen ilegtimo, o primeiro
completamente preponderante em relao ao segundo. Confirmei este dado atravs
de experincias em que fecundei diversas flores, primeiro ilegitimamente, e depois,
passadas vinte e quatro horas, legitimamente, com plen retirado de uma variedade
com uma colorao peculiar: todas as plntulas produzidas apresentaram uma
colorao semelhante, o que significa que o plen legtimo, mesmo que aplicado
Poder-se- insistir que deve haver alguma distino essencial entre espcies e
variedades, na medida em que as variedades, por muito diferentes que sejam umas
das outras em aparncia exterior, cruzam-se com grande facilidade e produzem
descendentes absolutamente frteis, e apresentar esta afirmao qual argumento
arrebatador. Com excepo de alguns casos que referirei seguidamente, admito
plenamente que, regra geral, o que acontece. Todavia, esta questo est rodeada de
dificuldades, pois, se observarmos as variedades produzidas na natureza, percebemos
que quando se encontram duas formas, at ento consideradas variedades, e estas se
tornam estreis (seja em que grau for) quando so cruzadas, logo so classificadas
como espcies pela maior parte dos naturalistas. Por exemplo, a maior parte dos
botnicos classifica o morrio-azul e o morrio-vermelho como duas variedades,
mas Grtner afirma que quando se cruzam so absolutamente estreis, pelo que as
classificou como duas espcies distintas. Se entrarmos num crculo argumentativo
vicioso, a fertilidade de todas as variedades produzidas no estado natural dever ser
certamente garantida.
Se passarmos s variedades que foram produzidas, ou que se supe terem sido
produzidas, no estado domstico, continuaremos a ter dvidas. Porque quando se
afirma, por exemplo, que certos ces domsticos indgenas da Amrica do Sul no
se cruzam facilmente com os ces europeus, a explicao que ocorre a qualquer um,
e provavelmente a verdadeira, que estes ces descendem de espcies selvagens
distintas. No entanto, a fertilidade perfeita de tantas variedades domsticas,
to profundamente diferentes umas das outras na aparncia, como o caso do
pombo, ou da couve, um facto realmente notvel, sobretudo se pensarmos na
quantidade de espcies que, apesar de serem muito parecidas umas com as outras,
so totalmente estreis quando se cruzam. Contudo, h diversas consideraes que
tornam a fertilidade das variedades domsticas um facto menos notvel.
Em primeiro lugar, pode observar-se que a quantidade de diferenas externas entre
duas espcies no um sinal seguro do seu grau de esterilidade mtua, e podemos
dizer o mesmo relativamente s variedades. certo que, nas espcies, a causa reside
exclusivamente nas diferenas da sua constituio sexual. Ora, as condies de vida
variantes a que foram submetidos os animais domsticos e as plantas cultivadas
possuem to pouca tendncia para modificar o sistema reprodutor no sentido de
o conduzir esterilidade mtua, que temos uma base de sustentabilidade para
admitir que a doutrina de Pallas, directamente oposta, verdadeira, ou seja, que
tais condies geralmente eliminam a tendncia para a esterilidade, de modo que
enquanto as espcies em estado selvagem seriam provavelmente estreis em algum
grau se fossem cruzadas, os seus descendentes domsticos seriam perfeitamente
frteis nos cruzamentos inter se.
No caso das plantas, o seu cultivo est to longe de provocar uma tendncia
para esterilidade no cruzamento de espcies distintas que, em muitos dos casos
perfeitamente autenticados que aqui j referi, certas plantas foram afectadas
de forma inversa, ao ponto de se terem tornados incapazes de se autofecundar,
da outra, mas apenas conseguiu obter uma espiga com sementes, e esta tinha apenas
cinco gros. Neste caso, a manipulao no pode ter sido prejudicial, pois as plantas
tm sexos separados. Creio que ningum teria suspeitado que estas variedades de
milho fossem espcies distintas, sendo importante referir que as plantas hbridas
que se conseguiram obter a partir dos tais cinco gros se revelaram perfeitamente
frteis, de tal forma que nem o prprio Grtner ousou considerar as duas variedades
como especificamente distintas.
Girou de Buzareingues cruzou trs variedades de aboboreiras, que, tal como o
milho, tm sexos separados, e afirma que a sua fecundao recproca tanto mais
difcil quanto maiores forem as suas diferenas. No sei at que ponto se deve dar
crdito a estas experincias, mas as formas que usou nas suas experincias so
classificadas como variedades por Sageret, que utiliza como critrio principal de
classificao o resultado de experincias de fertilidade; e Naudin chegou mesma
concluso.
O caso que apresentamos em seguida ainda mais notvel, e partida parece
at inacreditvel. Contudo, resulta de um nmero verdadeiramente incrvel de
experincias realizadas ao longo de muitos anos sobre nove espcies de Verbascum,
conduzidas por Grtner, que, como j dissemos, um excelente observador, mas
que tem sido uma testemunha hostil do meu trabalho, o que confere ainda mais
valor s suas concluses. Grtner verificou que quando se cruzam as variedades
brancas com as amarelas se obtm menos sementes do que quando se fecundam
estas variedades com plen das variedades que tm a mesma colorao. Alm disso,
ele afirma que, quando se cruzam as variedades brancas e amarelas de uma espcie
com as variedades brancas e amarelas de uma espcie distinta, o rendimento maior
nos cruzamentos efectuados entre flores de cor semelhante do que nos cruzamentos
feitos entre flores de cores diferentes. Scott tambm fez experincias com espcies e
variedades de Verbascum, e, embora no tivesse conseguido confirmar os resultados
de Grtner quanto aos cruzamentos entre espcies distintas, descobriu que as
variedades de uma mesma espcie que tm cores diferentes, quando cruzadas inter
se, produzem um rendimento inferior de sementes, na razo de 86 para 100, em
comparao com os cruzamentos entre as variedades cujas cores so semelhantes.
Contudo, estas variedades de Verbascum apenas diferem entre si a nvel da colorao
da flor; e por vezes possvel criar uma variedade a partir da semente de uma outra.
Klreuter, cuja preciso tem sido confirmada por todos os observadores
subsequentes, provou o facto notvel de que uma das variedades do tabaco vulgar
mais frtil que as restantes variedades nos casos em que cruzada com uma
outra espcie muito distinta. Ele fez experincias com cinco formas desta planta,
vulgarmente classificadas como variedades, e testou-as com o mximo rigor,
submetendo-as a cruzamentos recprocos. Descobriu que os seus descendentes
mestios so perfeitamente frteis. Todavia, uma destas cinco variedades, quando
usada, quer com a funo de pai quer com a funo de me, em cruzamentos com
a espcie Nicotiana glutinosa, produziu sempre hbridos menos estreis que aqueles
que foram produzidos pelos cruzamentos das outras quatro variedades com a N.
glutinosa. Por conseguinte, o sistema reprodutor desta variedade particular deve ter
sido, de alguma forma e em certo grau, modificado.
com a que se encontra nas geraes seguintes, constitui um facto curioso e digno de
ateno, j que est relacionado com a opinio que tenho defendido sobre uma
das causas de variabilidade comum. Ou seja, creio que o sistema reprodutor dos
indivduos extremamente sensvel mudana das condies de vida, de forma
que quando tais mudanas ocorrem deixa de conseguir desempenhar a sua funo
adequadamente, isto , no capaz de produzir descendentes que sejam em todos
os aspectos semelhantes aos seus progenitores. Ora os hbridos da primeira gerao
provm de espcies ( excepo das que foram cultivadas durante longos perodos)
cujo sistema reprodutor no foi afectado, e que no so variveis; j os hbridos
tm o seu sistema reprodutor gravemente afectado, e os seus descendentes so
muitssimo variveis.
Mas voltemos comparao entre os mestios e os hbridos. Grtner afirma que
os mestios esto mais sujeitos a regredir para qualquer uma das formas parentais
que os hbridos, mas, a ser verdade, esta diferena manifestar-se- certamente
apenas em termos do grau em que pode ocorrer tal regresso. Adicionalmente,
Grtner afirma explicitamente que os hbridos resultantes do cruzamento de
espcies desde h muito cultivadas so mais propensos regresso do que os hbridos
provenientes de espcies naturais, o que provavelmente explica a diferena singular
dos resultados obtidos por diferentes observadores. Assim, Max Wichura, que fez
experincias com salgueiros selvagens, duvida que os hbridos alguma vez regridam
s suas formas ancestrais; enquanto Naudin, que fez as suas experincias usando
sobretudo plantas de cultivo, insiste vivamente que os hbridos manifestam uma
tendncia quase universal para a regresso. Grtner afirma ainda que, se cruzarmos
quaisquer duas espcies afins com uma terceira espcie, os hbridos resultantes dos
dois cruzamentos sero muito diferentes uns dos outros; ao passo que, se cruzarmos
duas variedades muito distintas de uma mesma espcie com outra espcie, ento os
hbridos sero pouco diferentes uns dos outros. Mas esta concluso, tanto consegui
perceber, baseia-se numa nica experincia e parece ser directamente oposta s
concluses de Klreuter, obtidas a partir de muitas experincias.
So apenas estas as diferenas que Grtner conseguiu indicar entre plantas
hbridas e plantas mestias; e s quais no reconheo importncia.
Por outro lado, Grtner defende que os graus e os tipos de semelhanas que
podemos encontrar entre as plantas progenitoras e os seus descendentes seguem as
mesmas leis, quer nos hbridos, quer nos mestios. Quando se cruzam duas espcies,
por vezes uma delas tem um poder preponderante de transmisso dos seus caracteres
aos seus hbridos, que consequentemente sero mais parecidos consigo que com a
outra espcie. Creio que acontece o mesmo com as variedades de plantas; no caso dos
animais, estou certo de que uma das variedades frequentemente preponderante
sobre a outra. As plantas hbridas produzidas a partir de um cruzamento recproco
assemelham-se geralmente muito entre si, e podemos verificar o mesmo nas plantas
mestias. Quer os hbridos quer os mestios podem ser revertidos para qualquer uma
das formas parentais puras atravs de cruzamentos repetidos ao longo de geraes
sucessivas com um dos progenitores.
Aparentemente, podemos aplicar estas mesmas observaes aos animais, mas
no seu caso o assunto complica-se. A complexidade da questo deve-se, em parte,
RESUMO
25
Em ambos os casos h fmeas e machos que so estreis, sendo estes ltimos normalmente chamados
de mulo ou macho (N. do E.).
no sabemos por que razo, no caso das espcies distintas, os elementos sexuais ho-
-de to geralmente ser mais ou menos modificados, conduzindo sua esterilidade
recproca. No entanto, essa razo parece estar proximamente relacionada com o
facto de as espcies em questo terem sido expostas, durante longos perodos de
tempo, a condies de vida praticamente uniformes.
O facto de a dificuldade em cruzar quaisquer duas espcies corresponder na maior
parte dos casos esterilidade dos seus descendentes hbridos no surpreendente,
mesmo que os dois casos tenham causas diferentes, pois ambos dependem da
quantidade de diferenas existente entre as espcies que so cruzadas. Tambm no
surpreendente que a facilidade de efectuar um primeiro cruzamento, a fertilidade
dos hbridos dele resultantes, e a capacidade de uma planta se enxertar noutra
(apesar de esta ltima capacidade depender, evidentemente, de circunstncias
completamente diferentes), decorram, de certa forma, em paralelo com as afinidades
sistemticas entre as formas utilizadas nas experincias efectuadas, pois a afinidade
sistemtica compreende todos os tipos de semelhanas.
Os primeiros cruzamentos entre formas que se sabe serem variedades, ou que so
suficientemente parecidas para assim serem consideradas, e os seus descendentes
mestios so geralmente frteis, mas no invariavelmente. Se tivermos em mente o
quo sujeitos estamos a entrar num crculo argumentativo vicioso relativamente s
variedades no estado selvagem, e se nos lembrarmos que a maior parte das variedades
foi produzida no estado domstico, atravs da seleco artificial de meras diferenas
externas, e que no foram expostas por muito tempo a condies de vida uniformes,
ento esta fertilidade perfeita e quase universal tambm no surpreendente.
Devemos ainda recordar que a domesticao continuada ao longo de muito
tempo tende a eliminar a esterilidade, pelo que no faz sentido defender que tambm
a provoque. Independentemente da questo de fertilidade, existe, ao nvel de todos
os outros aspectos, uma semelhana geral muito pronunciada entre os hbridos e os
mestios: na sua variabilidade, na sua capacidade de se absorverem uns aos outros
atravs de cruzamentos repetidos, e na sua predisposio para herdar caracteres das
duas formas parentais.
Em suma, apesar de sermos profundamente ignorantes no que diz respeito
causa precisa da esterilidade nos primeiros cruzamentos e da esterilidade dos seus
hbridos, e de tambm desconhecermos por que razo quer os animais quer as
plantas que so retirados das suas condies de vida naturais se tornam estreis,
acredito que os factos que analismos neste captulo no se opem teoria que
defendo: as espcies selvagens existiram originalmente na forma de variedades.
entre elas. Mas este ponto de vista completamente errado. Devemos sempre
pensar nas formas intermdias entre as espcies e um ascendente comum, que
de facto no conhecemos, e que ter sido, em alguns aspectos, diferente de todos
os seus descendentes modificados. Pensemos neste caso, que ilustra a questo de
forma simples: o pombo-de-leque e o pombo-de-papo so ambos descendentes do
pombo-das-rochas; se possussemos todas as variedades intermdias que alguma
vez existiram, teramos duas sries muito parecidas entre cada uma destas duas
variedades e o pombo-das-rochas; mas no encontraramos uma nica variedade
directamente intermdia entre o pombo-de-leque e o pombo-de-papo, assim como
no encontraramos uma variedade que, por exemplo, combinasse os dois traos
caractersticos destas duas raas, ou seja, que apresentasse simultaneamente uma
cauda de certo modo expandida e um papo algo dilatado. Alm disso, estas duas
variedades foram sendo to modificadas desde a sua forma original que, se no
tivssemos provas histricas, ou testemunhos indirectos, da sua origem, no nos
teria sido possvel determinar, atravs da mera comparao da sua estrutura com
a do pombo-das-rochas (Columba livia), se so descendentes desta espcie ou de
outra forma afim, como por exemplo o pombo-bravo (C. oenas).
Acontece o mesmo com as espcies selvagens. Se olharmos para formas
muito distintas, como o cavalo e o tapir, no temos razes para supor que jamais
tivessem existido formas directamente intermdias entre eles, mas faz todo o
sentido pensarmos em formas entre eles e um ascendente comum desconhecido.
Este ascendente comum seria, no conjunto da sua organizao, globalmente muito
semelhante quer ao cavalo quer ao tapir, mas, em alguns pontos estruturais, poderia
ser consideravelmente diferente quer dum quer doutro, talvez mesmo mais do que
diferem actualmente um do outro. Por conseguinte, em todos estes tipos de casos,
ser-nos-ia impossvel reconhecer a forma-me de quaisquer duas ou mais espcies,
mesmo que comparssemos a estrutura do ascendente com a dos seus descendentes
modificados, a menos que possussemos simultaneamente uma cadeia relativamente
perfeita de elos intermdios entre as duas formas.
possvel, segundo a minha teoria, que uma destas formas vivas seja descendente
da outra; por exemplo, que o cavalo fosse descendente do tapir. Neste caso, tero
existido elos directamente intermdios entre eles. Mas um caso destes implicaria que
uma das formas tivesse permanecido muito tempo sem sofrer alteraes, enquanto
os seus descendentes iam sendo alvo de muitas modificaes; ora, segundo o
princpio da competio entre os seres vivos, os descendentes de uma forma lutam
entre si e contra os seus progenitores, e as formas novas e melhoradas tendem a
suplantar as formas anteriores, menos desenvolvidas, pelo que casos desta natureza
s podero ter ocorrido muito raramente.
Segundo a teoria da seleco natural, todas as espcies vivas esto ligadas
espcie-me de cada gnero, atravs de diferenas que no so maiores que aquelas
que podemos hoje observar entre as variedades selvagens e as variedades domsticas
de uma mesma espcie. Cada uma destas espcies-me, actualmente (por norma)
extintas, est por sua vez similarmente ligada a outras formas suas ancestrais,
e assim sucessivamente, convergindo sempre para a forma ancestral comum a
todas espcies de cada grupo. Deste modo, o nmero de formas intermdias que
constituem elos de transio entre todas as espcies vivas e todas as espcies extintas
deve ser inconcebivelmente grande. Ainda assim, se a minha teoria estiver correcta,
todas essas formas habitaram certamente sobre a Terra.
26
O Perodo Secundrio corresponde actualmente Era Mesozica (N. do E.).
27
Primeira poca do Perodo Jurssico (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 275
A ORIGEM DAS ESPCIES
Quanto aos restos fsseis de mamferos, basta um simples olhar de relance sobre
a tabela histrica publicada no Manual of Elementary Geology28, de Lyell, para ver
o quo acidental e rara a sua preservao; no so necessrias pginas e pginas
cheias de minudncias. Esta raridade nada tem de surpreendente, tanto mais se nos
lembrarmos da enorme proporo de ossadas de mamferos tercirios que tm sido
encontradas em grutas ou depsitos lacustres, dos quais no se conhece exemplo
algum que pertena s formaes secundrias ou paleozicas.
Mas as numerosas deficincias dos nossos registos geolgicos provm em grande
parte de uma causa bem mais importante que as precedentes, ou seja, resultam do
facto de as diversas formaes estarem separadas umas das outras por enormes
intervalos de tempo. Esta opinio foi calorosamente defendida por muitos gelogos
e paleontlogos que, como Forbes, no acreditam na mudana das espcies.
Quando vemos as formaes analisadas em tabelas das obras sobre a geologia, ou
quando as estudamos na natureza, temos grande dificuldade em no acreditar que
se formaram consecutivamente. Todavia, a partir de trabalhos como a grande obra
de Roderick Murchison (The Geology of Russia in Europe and the Ural Mountains29),
verificamos que na Rssia existem imensas lacunas entre as formaes sobrepostas.
Acontece o mesmo na Amrica do Norte e em muitas outras partes do mundo.
Nem o mais hbil gelogo, cuja ateno fosse exclusivamente dirigida ao estudo
destes vastos territrios, teria jamais suspeitado que, durante estes mesmos perodos
que no seu pas se demonstram inertes, se tivessem acumulado noutras partes do
mundo enormes depsitos de sedimentos, carregados de formas de vida novas e
peculiares. E se em cada territrio considerado separadamente quase impossvel
fazer alguma estimativa acerca do tempo decorrido entre as formaes consecutivas,
ento podemos deduzir que esse clculo no se pode fazer em parte alguma. As
grandes e frequentes alteraes que se podem observar na composio mineralgica
das formaes consecutivas implicam geralmente grandes mudanas na geografia
dos territrio circundantes, de onde sero provenientes os sedimentos, o que est
de acordo com a opinio de que decorreram longos intervalos de tempo entre cada
formao.
Podemos, creio eu, perceber por que razo as formaes geolgicas de cada
regio so quase invariavelmente intermitentes, isto , por que no se seguem umas
s outras numa sequncia sem interrupes. Poucos factos me tero impressionado
mais que a ausncia de quaisquer depsitos recentes em quantidade suficiente para
representar um perodo geolgico, mesmo que curto, numa extenso de centenas de
quilmetros de costa sul-americana que recentemente sofreu um levantamento de
umas centenas de metros. Ao longo de toda a costa ocidental, que habitada por uma
forma marinha peculiar, as camadas tercirias esto to pobremente desenvolvidas
que, provavelmente, no ser preservado para a posteridade nenhum registo das
diversas faunas marinhas to peculiares e sucessivas. Se reflectirmos um pouco,
podemos compreender a razo porque que no se consegue encontrar em parte
alguma da costa ocidental da Amrica do Sul, que est em processo de elevao,
28
Ttulo da obra inserido pela tradutora (N. da T.).
29
Ttulo da obra inserido pela tradutora (N. da T.).
276 Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo
CAP. X IMPERFEIO DOS REGISTOS GEOLGICOS
uma formao extensa que contenha detritos recentes, ou tercirios, apesar de ter
certamente havido sedimentos em grandes quantidades, provenientes do desgaste
das rochas costeiras e da lama transportada pelos cursos de gua que afluem para o
mar. A explicao reside, sem dvida, no facto de os depsitos litorais e sublitorais
estarem constante e continuamente a ser desgastados pela aco das ondas do mar,
medida que vo surgindo com o levantamento lento e gradual do solo.
Penso que podemos concluir que os sedimentos tm de ser acumulados em
massas muito espessas, slidas, ou extensas, de forma a poderem resistir quer
aco incessante das ondas, no casos dos primeiros levantamentos do solo e durante
as sucessivas oscilaes de nvel, quer subsequente degradao atmosfrica. Estas
acumulaes de sedimentos, to espessas e to extensas, podem formar-se de duas
maneiras. Por um lado, podem formar-se nos mares mais profundos, caso em que
o fundo ser habitado por uma menor variedade e quantidade de formas do que
acontece nos mares pouco profundos, pelo que quando uma massa se levanta
apenas obtemos registos incompletos dos organismos que existiram na vizinhana
do territrio em apreo durante o perodo de tal acumulao sedimentar. Por outro
lado, os sedimentos podem depositar-se em camadas de qualquer espessura e de
qualquer extenso nas superfcies pouco profundas, deste que continuem a afundar-
se lentamente; neste caso, contanto que a taxa de subsidncia do solo e a quantidade
de sedimentos se equilibrem sensivelmente, o mar permanecer pouco profundo e
oferecer condies favorveis existncia de muitas e variadas formas; assim, ser
possvel acumular-se uma formao rica em fsseis suficientemente espessa para
resistir, numa situao de levantamento, a uma forte eroso.
Estou convencido de que quase todas as nossas formaes ancestrais, ricas
em fsseis na maior parte da sua espessura, foram assim formadas, durante um
abatimento. Desde que em 1845 publiquei as minhas opinies a este respeito, tenho
seguido com cuidado os progressos da geologia, e fiquei surpreendido ao constatar a
quantidade de autores que, ao estudar esta ou aquela formao, chegam concluso
de que se formaram por subsidncia do solo. Posso ainda acrescentar que a nica
formao terciria, na costa ocidental da Amrica do Sul, com solidez suficiente
para resistir aco destrutiva a que vem estando exposta (mas que dificilmente
aguentar at uma poca geolgica distante), se formou atravs da acumulao de
sedimentos durante uma oscilao de nvel descendente, pelo que conseguiu atingir
uma espessura considervel.
Todos os factos geolgicos nos demonstram claramente que cada parte da
superfcie terrestre sofreu numerosas e lentas oscilaes de nvel, que aparentemente
afectaram grandes reas. Consequentemente, ter-se-o constitudo ao longo de
vastas reas formaes ricas em fsseis, suficientemente espessas e extensas para
resistir s eroses subsequentes, durante os perodos de subsidncia, mas apenas
onde a quantidade de sedimentos fosse suficiente para manter o mar raso e para
incorporar e conservar os detritos orgnicos antes que tivessem tempo de ser
destrudos. Por outro lado, enquanto o leito do mar se mantiver estacionrio, no
pode haver acumulao de camadas espessas de sedimentos nas reas em que o mar
pouco profundo e que so as mais favorveis vida. Este tipo de deposio seria
ainda menos provvel durante perodos alternantes de levantamento, ou, melhor
30
Uma braa corresponde a 1,83 m. Assim, est-se a falar de uma profundidade entre os 55 e os 110 m
(N. da T.).
toda a margem do rio Prata, apenas vi, alm de depsitos tercirios modernos, um
pequeno aglomerado de uma rocha ligeiramente metamrfica, que apenas podia
ser um fragmento da cobertura primitiva daquela srie grantica. Se passarmos a
uma regio melhor conhecida, nomeadamente os Estados Unidos da Amrica e
o Canad, como demonstra o belo mapa do Professor Henry Rogers, calculei as
reas da superfcie terrestre cortando e pesando o papel, e descobri que as rochas
metamrficas (com excluso das semi-metamrficas) e as rochas granticas excedem
o conjunto das formaes paleozicas mais recentes, na proporo de 19 para 12,5. Em
muitas regies, descobrir-se-ia que a extenso das rochas metamrficas e granticas
seria muito maior que aquilo que parece ser, se fossem levantadas todas as camadas
sedimentares que repousam sobre elas discordantemente (camadas que no podiam
ter feito parte do manto original debaixo da qual cristalizavam). Por conseguinte,
provvel que, em algumas partes do mundo, formaes inteiras tivessem sido
completamente erodidas, sem que vestgio algum tivesse sido preservado.
H ainda uma nota digna de ateno. Durante os perodos de levantamento,
a rea de superfcie terrestre e dos bancos de areia adjacentes ser aumentada, e
formar-se-o frequentemente novos locais tudo circunstncias favorveis, como
temos explicado, formao de novas variedades e novas espcies. Contudo, durante
esses perodos, vai geralmente existir uma lacuna nos registos geolgicos. Por outro
lado, durante os perodos de subsidncia, a superfcie habitada diminui, assim como
se reduzir o nmero dos habitantes (excepto nas costas de um continente, quando
so fraccionadas pela primeira vez e formam um arquiplago). Consequentemente,
durante as subsidncias, apesar de o fenmeno de extino ser grande, formar-se-
-o poucas variedades ou espcies novas; e exactamente durante estes perodos de
subsidncia que se acumularam os depsitos mais ricos em fsseis.
32
Ttulo da obra inserido pela tradutora.(N.da T.).
33
Sries so subdivises de estratos rochosos que definem as idades e duraes das pocas geolgicas,
que, por sua vez, constituem os perodos e estes as eras. Estabelecido em 1760 por Giovanni Arduino,
o Perodo Tercirio correspondia, com o Quaternrio, actual Era Cenozica. Em 1833, Charles
Lyell, gelogo contemporneo e amigo de Darwin, dividiu o Tercirio em Eocnico, Miocnico e o
velho e novo Pliocnico. Em 1839 renomeou o novo Pliocnico como Plistocnico. Actualmente, a
Era Cenozica est dividida em dois perodos: Paleognico (Tercirio) e Neognico (que inclui parte
do Tercirio e o Quaternrio) (N. do E.).
34
Final do Cretcico Inferior (Idade Albiana) (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 287
A ORIGEM DAS ESPCIES
porque aconteceu comigo. Numa obra sobre cirrpedes ssseis fsseis35, afirmei
que tinha concludo que este grande grupo tinha sido subitamente desenvolvido
no incio da srie terciria, baseado nos seguintes elementos: a existncia de um
grande nmero de espcies tercirias vivas e extintas; a abundncia extraordinria
de indivduos de muitas espcies em todo o mundo, das regies rcticas ao equador,
e habitando em diferentes profundidades, desde os limites superiores das mars at
s 50 braas de profundidade36; a perfeio com que os indivduos esto preservados
nas camadas tercirias mais antigas; a possibilidade de se reconhecer at um pequeno
fragmento de valva; tendo em conta todos estes factos, parecia-me lcito concluir-
-se que, se os cirrpedes ssseis tivessem existido durante os perodos secundrios,
teriam sido certamente conservados e descobertos, e nem uma s espcie se
descobriu nas camadas desta poca. Esta concluso deixou-me numa situao
delicada e embaraosa, pois constitua mais um caso de aparecimento repentino
de um grande grupo de espcies. No entanto, mal fora publicada esta obra quando
um hbil paleontlogo, Joseph de Bousquet, me enviou o desenho de um perfeito
exemplar fssil que ele prprio tinha encontrado numa camada do Cretcico, na
Blgica; tratava-se, incontestavelmente, de um cirrpede sssil. Mais impressionante
ainda, este cirrpede era um verdadeiro Chthamalus, um gnero muito comum,
numeroso, e que se encontra espalhado por toda a parte, mas do qual no tinha
ainda sido encontrado um nico espcime fssil, nem nas camadas tercirias. Mais
recentemente ainda, Woodward descobriu nas camadas do Cretcico Superior um
Pyrgoma, membro de uma subfamlia distinta de cirrpedes ssseis. Deste modo,
agora temos provas suficientes de que este grupo de animais existiu durante o
Perodo Secundrio37.
O caso em que os paleontlogos mais frequentemente insistem como exemplo
do aparecimento repentino de um grupo inteiro de espcies o dos peixes telesteos
nas camadas inferiores, segundo Agassiz, do Perodo Cretcico. Este grupo
compreende a maior parte das espcies que existem actualmente, mas agora admite-
se geralmente que certas formas jurssicas e trissicas so peixes telesteos, e at
houve uma alta autoridade no assunto que classificou neste grupo algumas formas
paleozicas. Se os telesteos tivessem mesmo aparecido de repente no hemisfrio
norte no incio da formao cretcica seria realmente um facto notvel, mas no
constituiria uma objeco insupervel, a menos que se pudesse demonstrar que estas
espcies tambm apareceram, no mesmo perodo, sbita e simultaneamente em
todo o mundo. quase suprfluo lembrar que quase no se conhecem ainda peixes
fossilizados em formaes ao sul do equador; se percorrermos o tratado de Pictet
sobre paleontologia, podemos constatar que se conhecem pouqussimas espcies
das diversas formaes europeias. Algumas famlias de peixes tm actualmente uma
35
Esta obra est integrada no volume 6 da coleco Planeta Darwin, com o ttulo Crustceos Cirrpedes
Ssseis, que engloba tambm A Monograph on the sub-class Cirripeda: The Balanidae,Verrucidae, etc.
(N. do E.).
36
Cerca de 90 m de profundidade (N. da T.).
37
Estabelecido em 1756 por Johann Gottlob Lehmann, o Perodo Secundrio correspondia, segundo ele,
ao perodo de estratificao rico em fsseis, que agora conhecemos como Era Mesozica (N. do E.).
distribuio muito limitada; possvel que o mesmo tenha acontecido com os peixes
telesteos, e que, depois de se terem desenvolvido consideravelmente num qualquer
mar, se tivessem espalhado vastamente. Tambm no temos direito de supor que os
mares do mundo tenham estado sempre to abertos do norte ao sul, como acontece
actualmente. Mesmo nos dias de hoje, se o arquiplago malaio se transformasse
em continente, as partes tropicais do oceano ndico formariam uma grande bacia
fechada, onde qualquer grande grupo de animais marinhos se poderia multiplicar,
at que algumas espcies se adaptassem a um clima mais frio, e ficassem aptas a
ultrapassar os cabos meridionais da frica ou da Austrlia, e assim conseguissem
dispersar-se para outros mares longnquos.
A partir destas consideraes, da nossa ignorncia sobre a geologia dos pases
que se encontram fora dos limites da Europa e dos Estados Unidos da Amrica,
e da revoluo que as descobertas dos doze ltimos anos tm criado nos nossos
conhecimentos paleontolgicos, parece-me ser arriscado defender uma posio
dogmtica acerca da sucesso dos seres vivos no mundo inteiro, assim como seria
demasiado ousado um naturalista desembarcar num ponto estril da Austrlia,
passar a apenas cinco minutos e logo se achar capaz de dissertar sobre o nmero e
a distribuio das espcies desse continente.
H uma outra objeco teoria que defendo, semelhante quela que acabmos
de apresentar, mas muito mais sria. Refiro-me ao modo como espcies pertencentes
a vrias divises principais do reino animal aparecem repentinamente nas rochas
fossilferas mais antigas que se conhecem. Os argumentos que me tm convencido
de que todas as espcies de um mesmo grupo derivam de um ascendente comum
so tambm globalmente aplicveis, com a mesma intensidade, s espcies mais
antigas que conhecemos. No se pode duvidar, por exemplo, que todas as trilobites
cmbricas e silricas descendem de algum crustceo que deve ter vivido muito
tempo antes do Cmbrico, e que provavelmente diferia muito de todos os animais
conhecidos. Alguns dos mais antigos animais, como o Nautilus, o Lingula, etc., no
diferem muito das espcies vivas; e, segundo a teoria que aqui defendo, no se pode
supor que estas antigas espcies so antepassadas de todas as espcies dos grupos
que apareceram posteriormente, pois no apresentam, em grau algum, caracteres
intermdios.
Consequentemente, se a minha teoria estiver correcta, no se pode contestar
que, antes dos estratos cmbricos mais antigos, existiram longos perodos, to
longos ou at provavelmente muito mais longos do que o tempo transcorrido entre
o Perodo Cmbrico e a nossa actualidade; e que durante esses vastos perodos o
mundo estava repleto de seres vivos. Encontramos aqui uma objeco formidvel,
pois parece duvidoso que a Terra tenha durado tempo suficiente num estado que
permitisse vida sua superfcie. Sir William Thompson chegou concluso de que
a consolidao da crusta terrestre no pode ter ocorrido h menos de 20 nem h
mais de 400 milhes de anos, sendo que provavelmente ter acontecido entre 98 e
200 milhes de anos atrs. Esta amplitude de limites mostra-nos como so incertas
as dataes. H ainda outros elementos que podem ter-se juntado ao problema.
James Croll avalia em 60 milhes de anos o tempo decorrido desde o Perodo
Cmbrico, mas, a julgar pela pouca quantidade de alteraes orgnicas que houve
desde o incio da poca Glaciar, esse perodo parece demasiado pequeno para a
quantidade e dimenso das modificaes pelas quais os seres vivos passaram desde
a formao cmbrica. Tambm me parece pouco verosmil que 140 milhes de anos
tenham bastado para o desenvolvimento de todas as formas que j existiam durante
o Perodo Cmbrico. todavia provvel, como insiste Thompson, que o mundo,
num perodo muito remoto, tenha sido sujeito a alteraes mais rpidas e abruptas
ao nvel das suas condies fsicas do aquelas a que assistimos actualmente, e que os
seres vivos que ento existiam tivessem, consequentemente, sofrido modificaes a
um ritmo proporcionalmente maior.
Porque que no encontramos depsitos ricos em fsseis desses supostos perodos
anteriores ao Sistema Cmbrico? No consigo apresentar uma resposta satisfatria
a esta questo. Muitos gelogos eminentes, com Murchison na vanguarda, estavam,
at h bem pouco tempo, convencidos de que podemos observar os primeiros seres
vivos que alguma vez existiram nos restos orgnicos dos estratos silricos mais
antigos. Outros autores, de reconhecida competncia, como Sir Lyell e Edward
Forbes, contestavam esta concluso.
No esqueamos que apenas conhecemos com alguma preciso uma pequena
poro do mundo. H ainda pouco tempo, Joachim Barrande adicionou ao Sistema
Silrico mais um estdio inferior, abundantemente povoado de espcies novas e
peculiares; agora, Henry Hicks encontrou, no sul do Pas de Gales, camadas da
formao do Cmbrico Inferior ricas em trilobites, e que tambm contm diversos
moluscos e aneldeos. A presena de ndulos fosfatados e de matria betuminosa,
mesmo em algumas das rochas azicas38 mais antigas, indica provavelmente a
existncia da vida nesses perodos; tambm se admite, geralmente, a existncia do
Eozoon39 na formao laurenciana, no Canad. Esta formao encontra-se na mais
antiga das trs grandes sries de estratos abaixo do Sistema Silrico canadiano.
Sir William Logan afirma que possvel que a espessura das trs sries juntas
ultrapasse, de longe, a de todas as rochas das pocas seguintes, desde a base da srie
paleozica at aos nossos dias. Isto faz-nos recuar a um perodo to longnquo, que
o aparecimento da chamada fauna primordial (de Barrande) pode ser considerado
um evento relativamente moderno. O Eozoon canadense pertence classe dos
animais mais simples, mas, se comparado com os restantes elementos do seu grupo,
era extremamente evoludo. Existiu em quantidades inumerveis, e, como observou
38
O Azico correspondia ao perodo mais antigo da Terra, actualmente classificado como Hadaico,
antes do aparecimento da vida, embora as rochas de que fala Darwin possam ser mais recentes, j que
poderiam conter vida (N. do E.).
39
William Dawson (1864) classificou depsitos do Canad de Eozoon canadense (o animal da alvorada
canadiano) como fsseis de foraminferos gigantes do Pr-Cmbrico remoto. Tidos como os primeiros
fsseis de seres vivos, sabe-se hoje que so, na verdade, rochas metamrficas sem vida, pelo que
constituem pseudofsseis (N. do E.).
o Dr. Dawson, deve ter sido predador de outros seres vivos, que tambm devem
ter existido em grande nmero. Assim se prova a veracidade das afirmaes que fiz
em 1859, relativamente existncia de seres vivos muito tempo antes do Perodo
Cmbrico, e os termos que utilizei so quase os mesmos de que se serviu Sir Logan.
No obstante, muito difcil atribuir uma boa explicao para a ausncia de
grandes camadas de estratos ricos em fsseis abaixo do Sistema Cmbrico. Parece
pouco provvel que as camadas mais antigas tivessem sido completamente desgastadas
pela eroso, ou que os seus fsseis tivessem sido completamente destrudos pela aco
metamrfica, pois, se fosse esse o caso, deveramos ter encontrado apenas alguns
vestgios das formaes imediatamente posteriores, que teriam de ter existido sempre
num estado metamrfico parcial. Contudo, as descries que possumos dos depsitos
silricos que ocupam territrios vastssimos na Rssia e na Amrica do Norte no
permitem concluir que quanto mais antiga for uma formao mais invariavelmente
ter sofrido um desgaste ou um metamorfismo extremos.
Este problema fica assim, por agora, sem soluo, e pode continuar a ser
utilizado como argumento vlido contra as opinies aqui expostas. Mas poder vir a
encontrar-se a resposta. Vejamos uma hiptese. Tendo em conta a natureza dos restos
orgnicos que no parecem ter vivido a grande profundidade nas diversas formaes
da Europa e dos Estados Unidos da Amrica, e considerando a quantidade de
sedimentos que compem as formaes, que chegam a ter quilmetros de espessura,
podemos deduzir que existiram, na proximidade dos actuais continentes europeu e
norte-americano, grandes ilhas ou extenses de terra emersa, de onde provieram
os sedimentos. Esta opinio tem sido defendida por Agassiz e outros estudiosos.
Mas no sabemos o que se passou nos intervalos que separam as diversas formaes
sucessivas; no sabemos se, durante estes intervalos, a Europa e os Estados Unidos
da Amrica existiam no estado continental, ou se eram superfcies submarinas
prximas de uma zona costeira, sobre as quais no houve deposio sedimentar, ou
se serviam de leito a algum mar aberto e misterioso.
Se olharmos para os oceanos actuais, cuja superfcie trs vezes maior que a
superfcie terrestre, vemos que tm muitas ilhas. Contudo, no se conhecem ilhas
verdadeiramente ocenicas (exceptuando a Nova Zelndia, se que pode ser
considerada como tal) que apresentem vestgios fsseis, nem sequer vestgios de
formaes paleozicas ou secundrias. Deste modo, talvez possamos deduzir que,
durante estes perodos, no havia nem continentes nem ilhas continentais onde hoje
se estendem os nossos oceanos; porque, se tivessem existido, ter-se-iam certamente
acumulado formaes, a partir dos sedimentos provenientes do desgaste e
fragmentao daqueles territrios; posteriormente, essas formaes teriam sido pelo
menos parcialmente levantadas com as oscilaes de nvel que tero existido durante
estes perodos enormes. Assim, se que podemos chegar a alguma concluso a
partir dos dados apresentados, deduzimos que no perodo mais remoto de que temos
conhecimento j existiam oceanos onde agora se estendem os nossos oceanos; e que,
por outro lado, onde se encontram hoje os continentes, j desde o Perodo Cmbrico
existiam grandes extenses de terra, que sem dvida foram sendo submetidas
a grandes oscilaes de nvel. O mapa colorido que anexei minha obra sobre os
recifes de coral, The Structure and Distribution of Coral Reefs40 levou-me a concluir
que os grandes oceanos so ainda, sobretudo, reas de subsidncia, que os grandes
arquiplagos so ainda reas de oscilaes de nvel, e que os continentes so reas
de levantamento. Mas no temos razo alguma para assumir que tudo tenha sido
assim desde o comeo do mundo. Os nossos continentes parecem ter sido formados,
no decurso de numerosas oscilaes de nvel, por uma preponderncia da fora de
elevao; mas no podero as reas de movimento preponderante ter mudado no
decorrer dos tempos? Num perodo muito anterior poca Cmbrica, possvel
que onde hoje esto oceanos tenham existido continentes, e vice-versa. Tambm
no teramos razo se assumssemos que, por exemplo, se o leito do oceano Pacfico
estivesse agora convertido em continente, teramos de a encontrar, num estado
reconhecvel, formaes sedimentares mais antigas do que os estratos cmbricos,
supondo assim que estes tivessem sido anteriormente a depositados; pois podia
muito bem ter acontecido que os estratos que se tivessem afundado, aproximando-se
mais alguns quilmetros do centro da Terra, e que tivessem sido comprimidos pelo
peso da gua, tivessem sofrido uma aco metamrfica muito mais intensa do que os
estratos que permaneceram mais perto da superfcie. As imensas extenses de rochas
metamrficas descobertas que existem em algumas partes do mundo (na Amrica do
Sul, por exemplo), e que devem ter sido submetidas aco do calor sob uma grande
presso, sempre me pareceram exigir alguma explicao especial; e talvez possamos
acreditar que, nestas grandes reas, o que vemos so diversas formaes muito
anteriores ao Perodo Cmbrico, completamente metamorfoseadas e erodidas.
Vejamos agora se os factos e as leis relativos sucesso geolgica dos seres vivos
concordam melhor com a teoria comum da imutabilidade das espcies do que com a
da sua modificao lenta e gradual, por via da variao e da seleco natural.
As espcies novas tm aparecido muito lentamente, uma aps a outra, tanto em
terra como nas guas. Lyell demonstrou que quase impossvel resistir s provas que
nos fornecem os diversos estdios tercirios sobre este assunto; e cada ano que passa
a tendncia de que sejam preenchidas algumas lacunas que existem entre estes
estdios, e que a proporo entre formas extintas e as formas novas seja mais gradual.
Em algumas das camadas mais recentes, apesar de no haver dvidas quanto sua
grande antiguidade, se fizermos a medio em anos, apenas se observa a extino de
uma ou duas espcies e o aparecimento de outras tantas espcies novas, quer locais,
quer, tanto quanto sabemos, ao nvel de toda a superfcie terrestre. As formaes
secundrias so mais fragmentadas; mas, como refere Bronn, nem o aparecimento
nem o desaparecimento das muitas espcies fossilizadas em cada formao ocorreu
em simultneo.
As espcies pertencentes a diferentes gneros e a diferentes classes no mudaram,
nem com a mesma velocidade, nem com a mesma intensidade.
Nas camadas tercirias mais antigas, ainda se podem encontrar, no meio de uma
grande quantidade de formas extintas, alguns moluscos41 que continuam a existir.
Falconer deu um exemplo impressionante de um facto similar: um crocodilo que
existe actualmente uma forma afim de muitos mamferos e rpteis j extintos,
que podemos encontrar nos depsitos sub-himalaios. A Lingula do Perodo Silrico
difere muito pouco das espcies vivas deste gnero, enquanto a maior parte dos
41
Darwin utiliza os termos shells, land shells e marine shells para se referir aos moluscos terrestres e
marinhos com concha externa, mas em portugus estes termos seriam traduzidos por conchas, conchas
terrestres e conchas marinhas, que se referem ao invlucro duro dos moluscos que habitam nesses
locais. As conchas permitem distinguir grupos e espcies, como os gasterpodes e os bivalves (por
exemplo, o caracol e a amijoa). No entanto, existem gasterpodes marinhos, terrestres e de gua
doce, sendo os bivalves eminentemente aquticos, tanto de gua doce como salgada. Para complicar
mais ainda, nos oceanos existem argonautas e nutilos, que so cefalpodes, e ainda outros grupos.
Deste modo, a nica forma de os abranger consider-los genericamente como moluscos (N. do E.).
facto, que se fosse verdadeiro constituiria uma objeco fatal minha teoria. Mas um
caso construdo em torno de exemplos certamente excepcionais; regra geral, os grupos
vo crescendo gradualmente em nmero, at um ponto mximo, e depois, mais tarde
ou mais cedo, comeam a diminuir de tamanho. Se o nmero de espcies de um gnero,
ou o nmero de gneros numa famlia, fosse representado por uma linha vertical, de
espessura varivel, que ascendesse ao longo das sucessivas formaes geolgicas em que
encontramos essas espcies, observaramos que a linha por vezes parece, falsamente,
comear na sua extremidade inferior, no numa ponta fina, mas abruptamente; depois
vai-se tornando mais espessa, consoante vai subindo, muitas vezes mantendo a mesma
espessura durante algum tempo, at que acaba por se adelgaar nas camadas superiores,
representando o decrscimo e a extino final da espcie. Este aumento gradual do
nmero de espcies de um grupo est estritamente de acordo com a minha teoria,
porque as espcies do mesmo gnero e os gneros da mesma famlia apenas podem
aumentar lenta e progressivamente; o processo de modificao e a produo de formas
afins lento e gradual uma espcie comea por dar origem a duas ou trs variedades,
que lentamente se transformam em espcies, que por sua vez produzem, atravs de
etapas igualmente lentas, outras variedades e espcies, e assim sucessivamente, (como
acontece com os ramos de uma grande rvore, que se vo ramificando a partir de um
nico tronco), at formar um grupo numeroso.
EXTINO
deve ter havido alguma causa que impediu a multiplicao ilimitada do elefante que
existe nessas regies. No caso dos elefantes indianos, o competente Dr. Falconer
acredita que so os insectos a causa deste impedimento, pois esto constantemente
a perturbar, fatigar, e enfraquecer estes animais; Bruce chegou mesma concluso
relativamente ao elefante africano da Abissnia. certo que a presena de insectos e
de morcegos-vampiros determina, em diversas partes da Amrica do Sul, a existncia
dos maiores quadrpedes a naturalizados.
Nas formaes tercirias mais recentes, vemos muitos casos em que a rarefaco
precede a extino, e sabemos que tambm foi o que aconteceu com os animais que
foram extintos, localmente ou em todo o mundo, em funo da aco do homem.
Posso repetir aqui o que escrevi em 1845: admitir que as espcies geralmente se
tornam raras antes de se extinguirem, no sentir surpresa com a rarefaco de uma
espcie, mas depois sentir grande espanto com a sua extino o mesmo que admitir
que a doena de um indivduo precursora da sua morte, no ficar surpreendido
com a doena, mas, quando um homem doente morre, ficar intrigado e suspeitar
que teve uma morte violenta.
A teoria da seleco natural baseada na convico que cada nova variedade, e,
em ltima anlise, cada nova espcie, se forma e se preserva porque possui alguma
vantagem sobre as outras formas com que entra em competio, ao que se segue,
inevitavelmente, a consequente extino das formas menos favorecidas. Acontece o
mesmo com as nossas produes domsticas: quando se cria uma variedade nova e
ligeiramente melhorada, esta comea por suplantar as variedades menos aperfeioadas
das suas redondezas; quando estiver bastante aperfeioada, transportada para todo
o lado, perto e longe (como os bois de chifres curtos), e ocupa o lugar de outras raas,
noutras regies. Deste modo, o aparecimento de novas formas e o desaparecimento de
formas antigas, independentemente de terem sido produzidas em estado selvagem ou
sob domesticao, so dois eventos ligados entre si. No caso dos grupos florescentes,
o nmero de espcies novas que tenham sido produzidas num determinado perodo
ter por vezes sido maior que o nmero de formas antigas que se exterminaram. Mas
sabemos que as espcies no crescem indefinidamente (pelo menos isso no aconteceu
durante as pocas geolgicas mais recentes), pelo que, olhando para os tempos mais
recentes, podemos acreditar que a produo de novas formas causou a extino de um
nmero aproximadamente igual de formas antigas.
A competio geralmente mais rigorosa entre formas que se assemelham entre
si em todos os aspectos, conforme explicmos e exemplificmos anteriormente.
Assim, os descendentes modificados e aperfeioados de uma espcie causam
geralmente o extermnio da espcie-me; e se tiverem sido produzidas muitas
formas novas a partir de uma mesma espcie, as formas mais sujeitas ao extermnio
sero aquelas mais prximas dessa espcie (ou seja, as espcies do mesmo gnero).
Por conseguinte, acredito que um novo gnero, constitudo certo nmero de novas
espcies descendentes de uma mesma espcie, suplantar o gnero anterior,
pertencente mesma famlia. Mas tambm deve ter acontecido, muitas vezes,
uma espcie nova aproveitar e ocupar o lugar de outra espcie pertencente a um
grupo diferente, e assim provocar a sua extino. Se esta forma invasora produzir
muitas outras formas afins, outras espcies tero de se render e de lhes ceder o
lugar; e essas formas perdedoras sero geralmente formas afins, que sofrero de
alguma inferioridade hereditria, comum ao seu grupo. Mas, independentemente
de essas espcies que cedem o seu lugar a outras espcies modificadas e melhoradas
pertencerem mesma classe ou a uma classe diferente, possvel que algumas
dessas espcies mais fracas se consigam preservar durante muito tempo, quer porque
adoptam novos hbitos, quer porque habitam alguma zona remota e isolada, onde
escapam competio. Por exemplo, h uma espcie de Trigonia, um grande gnero
de conchas que podemos observar nas formaes secundrias, que ainda sobrevive
nos mares da Austrlia; assim como ainda possvel encontrar nas guas doces de
Inglaterra alguns, poucos, membros do grande e praticamente extinto grupo de
peixes ganides42. Deste modo, a extino completa de um grupo , por norma,
como acabamos de ver, um processo mais lento que a sua produo.
Quanto aparente sbita extino de famlias ou de ordens inteiras, como as
trilobites no fim do Perodo Paleozico ou as amonites no fim do Perodo Secundrio,
devemos lembrar-nos do que j foi dito sobre os provveis grandes intervalos de
tempo que decorreram entre as nossas formaes consecutivas, durante os quais
a extino deve ter sido muito lenta, mas considervel. Adicionalmente, quando,
atravs de imigraes sbitas ou de um desenvolvimento invulgarmente rpido,
muitas espcies de um novo grupo se apoderaram de uma regio qualquer, muitas
espcies antigas tero sido exterminadas com uma rapidez correspondente; e, por
norma, as formas que assim renderam os seus lugares seriam espcies afins, pois
partilhavam de uma mesma inferioridade.
Estou assim em crer que o modo de extino das espcies isoladas ou dos grupos
de espcies est perfeitamente de acordo com a teoria da seleco natural. No
devemos, pois, admirar-nos com a extino; se h algum factor de espanto, ser a
nossa presuno, por querermos imaginar que, por um momento, percebemos as
muitas e complexas contingncias de que depende a sobrevivncia de cada espcie.
Se por um instante nos esquecermos de que cada espcie tende a multiplicar-se
desmesuradamente e de que h sempre alguma causa, que por norma escapa
nossa percepo, a evitar esse crescimento, toda a economia da natureza nos vai
parecer absolutamente obscura. Quando pudermos dizer precisamente a causa por
que uma espcie mais abundante em indivduos que outra, ou por que se consegue
naturalizar numa dada regio esta espcie, mas no aquela, ento poderemos
surpreender-nos justamente com os casos em que no conseguirmos explicar a
extino de uma espcie particular, ou de um certo grupo de espcies.
42
O esturjo, por exemplo, um peixe ganide (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 301
A ORIGEM DAS ESPCIES
os seus progenitores, que j eram dominantes, assim como sobre outras espcies,
e continuaro a espalhar-se, a variar e a produzir novas formas. As espcies
antigas, vencidas pelas novas formas vitoriosas, s quais cedem o lugar, estaro
geralmente associadas em grupos, por serem herdeiras de alguma inferioridade
comum. Assim, medida que os grupos novos e aperfeioados se espalham pelo
mundo, os antigos desaparecem, e a sucesso de formas tende, em todos os lados,
a ser correspondente, quer em termos do seu primeiro aparecimento, quer do seu
derradeiro desaparecimento.
H ainda mais uma observao relacionada com este assunto que ser til fazer.
Indiquei as razes que me levam a acreditar que a maior parte das nossas grandes
formaes ricas em fsseis foram depositadas durante perodos de subsidncia, e
que ocorreram grandes intervalos sem deposio de fsseis, durante os perodos
em que o leito do mar estava estacionrio ou em levantamento, e tambm quando
os sedimentos no se depositassem com velocidade suficiente para envolver e
conservar os restos orgnicos. Suponho que, durante estes longos intervalos, os
habitantes de cada regio sofreram uma quantidade considervel de modificaes
e de extino, e que houve muitas migraes entre as diversas partes do mundo.
Como temos motivos para acreditar que o mesmo movimento afecta reas muito
extensas, creio ser provvel que formaes estritamente contemporneas se tenham
frequentemente acumulado em grandes territrios, no mesmo quadrante do
mundo; mas estamos longe de poder concluir que foi invariavelmente assim, e que
grandes superfcies foram invariavelmente afectadas pelos mesmos movimentos.
Quando duas formaes se depositam em duas regies durante praticamente o
mesmo perodo, mas no exactamente o mesmo, devemos, pelas razes indicadas
anteriormente, encontrar em ambos depsitos a mesma sucesso geral de seres
vivos; mas as espcies encontradas no sero exactamente correspondentes, pois
numa das regies ter havido um pouco mais de tempo que na outra, o que ter
possibilitado mais modificaes, mais extines e mais migraes.
Estou em crer que ocorreram casos desta natureza na Europa. Joseph Prestwich,
no seu admirvel trabalho sobre os depsitos eocnicos de Inglaterra e de Frana,
conseguiu estabelecer um estreito paralelismo geral entre os estdios sucessivos dos
dois pases; mas quando compara certos estdios de Inglaterra com os de Frana, apesar
de encontrar em ambos uma curiosa concordncia quanto ao nmero de espcies
pertencentes aos mesmos gneros, descobre que as prprias espcies diferem muito
acentuadamente, o que, tendo em conta a proximidade destas duas regies, muito
difcil de explicar a menos que, efectivamente, se assuma que um istmo separou dois
mares que eram povoados por duas faunas contemporneas, mas distintas. Lyell fez
observaes semelhantes a respeito de algumas das formaes tercirias mais recentes.
Barrande tambm demonstra a existncia de um notvel paralelismo generalizado nos
sucessivos depsitos silricos da Bomia e da Escandinvia; no obstante, descobriu
uma quantidade surpreendente de diferenas entre as espcies.
Se as diversas formaes destas regies no tivessem sido depositadas
exactamente durante os mesmos perodos (sendo frequente uma formao numa
regio corresponder a um intervalo sem fsseis na outra) e se, nas duas regies,
as espcies se tivessem modificado lentamente durante a acumulao das diversas
na plvis, pelo que de certa forma se aproxima dos quadrpedes ungulados comuns,
que so em outros aspectos prximos dos sirendeos. Os cetceos, ou baleias, so
muito diferentes de todos os outros mamferos, mas os tercirios Zeuglodon e
Squalodon, que foram colocados por alguns naturalistas numa ordem onde s eles
figuram, so, por outro lado, considerados cetceos inquestionveis pelo Professor
Huxley, que diz ainda que constituem elos de ligao com os carnvoros aquticos.
Demonstrou tambm que mesmo o enorme intervalo que separa as aves dos rpteis
est parcialmente conectado no modo mais inesperado: por um lado, pelo avestruz
e o extinto Archeopteryx, por outro pelo Compsognathus, um dos dinossauros do
grupo a que pertencem os mais gigantescos rpteis terrestres. Relativamente aos
invertebrados, Barrande, que a maior autoridade nesta rea, afirma que todos os
dias tem provas de que os animais paleozicos podem certamente ser classificados
no mbito dos grupos actualmente existentes, mas que naquele remoto perodo
estes grupos no eram to distintamente separados como so actualmente.
Alguns autores opuseram-se ideia de uma qualquer espcie (ou grupo de
espcies) extinta ser considerada um elo intermdio entre duas espcies (ou dois
grupos de espcies) actuais. Esta objeco seria provavelmente vlida se esta ideia
implicasse que uma forma extinta directamente intermdia entre duas formas
vivas (ou grupos) em todos os seus caracteres. Mas, numa classificao natural,
h certamente muitas espcies fsseis que se encontram entre as espcies que
existem actualmente, assim como h gneros extintos entre os gneros vivos, e at
mesmo entre gneros que pertencem a famlias distintas. O caso mais frequente,
particularmente no que diz respeito a grupos muito diferentes, como os peixes e os
rpteis, parece ser que, supondo que esses grupos se distinguem actualmente por
uma vintena de caracteres, as formas ancestrais esto separadas por um nmero
inferior de caracteres distintos; assim, antigamente, os dois grupos estavam um
pouco mais prximos do que esto hoje.
bastante comum acreditar-se que quanto mais antiga for uma forma mais
tender a ligar, por alguns dos seus caracteres, grupos actualmente muito afastados
entre si. Esta observao tem, sem dvida, de ser restringida aos grupos que sofreram
muitas modificaes no curso das idades geolgicas; seria, alis, difcil demonstrar a
verdade de tal proposio, pois por vezes descobrem-se animais (at mesmo animais
que existem actualmente, como a pirambia) que manifestam afinidades com grupos
muito distintos. Todavia, se compararmos os mais antigos rpteis, batrquios43,
peixes, cefalpodes e os mamferos do Eocnico com os membros mais recentes
das mesmas classes, temos de admitir que existe alguma verdade nessa observao.
Vejamos agora at que ponto todos estes factos e dedues esto de acordo com
a teoria da descendncia com modificaes. Tendo em conta a complexidade do
assunto, tenho de pedir ao estimado leitor que retorne ao diagrama apresentado
no quarto captulo (vide pg. 110). Podemos supor que as letras em itlico e
numeradas representam gneros, e que as linhas pontuadas que delas divergem
so as espcies de cada gnero. Este diagrama demasiado simples, e apenas
43
Antigo nome da classe dos vertebrados hoje denominada Anfbios. Assim, de ora em diante ser
utilizado o termo anfbios (N. da T.).
se avaliados do ponto de vista geolgico) formas muito prximas, ou, como alguns
autores as tm chamado, espcies representativas; e encontramo-las certamente.
Em suma, encontramos provas das mutaes lentas e praticamente imperceptveis
das formas especficas.
inferiores existentes em todo o mundo em dois perodos quaisquer: se, por exemplo,
existem hoje cinquenta mil formas de vertebrados, e se soubssemos que num perodo
anterior existiam apenas dez mil, devemos considerar este aumento em nmero da
classe superior, que implica um grande deslocamento das formas inferiores, como
um progresso decisivo na organizao no mundo. Deste modo, vemos como intil,
porque demasiado difcil, comparar com imparcialidade, no meio de relaes to
complexas, o grau de superioridade relativa em termos de organizao das faunas, to
pouco conhecidas, dos perodos sucessivos.
Se observarmos certas faunas e floras existentes na actualidade, avaliaremos
melhor esta dificuldade. Tendo em conta o modo extraordinrio como as produes
europeias se espalharam recentemente por toda a Nova Zelndia, e se apoderaram
de lugares que estariam previamente ocupados por formas indgenas, temos de
acreditar que, se todos os animais e todas as plantas da Gr-Bretanha fossem postos
em liberdade na Nova Zelndia, ento um grande nmero de formas britnicas,
com o tempo, naturalizar-se-iam a, e exterminariam muitas formas indgenas.
Por outro lado, considerando que praticamente nenhum habitante do hemisfrio
sul se assilvestrou em qualquer parte da Europa, podemos questionar se haveria
um nmero considervel de formas capazes de ocupar os lugares das plantas e dos
animais britnicos, caso libertssemos na Gr-Bretanha todas as espcies da Nova
Zelndia. Segundo este ponto de vista, as espcies da Gr-Bretanha podem ser
consideradas superiores s da Nova Zelndia. Todavia, o mais hbil naturalista no
poderia prever este resultado a partir do estudo das espcies destes dois territrios.
Agassiz, e muitos outros competentes estudiosos, insistem que os animais
ancestrais se parecem, at certo ponto, com os embries dos animais actuais da
mesma classe; dizem ainda que a sucesso geolgica das formas extintas quase
paralela ao desenvolvimento embrionrio das formas actuais. Esta posio est
admiravelmente de acordo com a minha teoria. Num dos captulos seguintes,
tentarei demonstrar que o adulto difere do embrio, porque h variaes que
ocorrem durante a vida dos indivduos (e no s nas idades mais tenras), e que so
transmitidas prole numa idade correspondente. Este processo deixa, por um lado,
o embrio quase inalterado, e, por outro, adiciona continuamente, no curso das
geraes sucessivas, cada vez mais diferenas nas formas adultas. Deste modo, o
embrio fica como uma espcie de fotografia, preservada pela natureza, do estado
anterior e menos modificado da espcie. Esta teoria pode ser verdadeira, mas talvez
nunca seremos capazes de a provar. Quando se v, por exemplo, que os mamferos,
os rpteis e os peixes mais antigos que conhecemos pertencem estritamente s suas
classes respectivas, mesmo que algumas destas antigas formas sejam ligeiramente
menos distintas entre si do que so hoje os membros tpicos dos mesmos grupos,
seria intil tentar encontrar animais com os mesmos caracteres embrionrios dos
vertebrados enquanto no se descobrirem camadas ricas em fsseis, muito abaixo
dos estratos cmbricos inferiores descoberta essa que parece pouco provvel.
mas, a longo prazo, todas se modificam em alguma medida. A extino das formas
antigas a consequncia quase inevitvel da produo de formas novas. Podemos
compreender por que razo uma espcie, uma vez extinta, no reaparece jamais. Os
grupos de espcies aumentam lentamente em nmero, e persistem durante perodos
desiguais, pois o processo de modificao necessariamente lento e depende de
uma srie de contingncias complexas. As espcies dominantes, como pertencem
a grupos grandes e dominantes, tendem a produzir numerosos descendentes
modificados, que constituem novos grupos e subgrupos. medida que estes
se formam, as espcies dos grupos menos vigorosos, devido a uma inferioridade
transmitida por um antepassado comum, tendem a extinguir-se em conjunto, sem
deixar descendentes modificados superfcie da Terra. Todavia, a extino completa
de um grupo inteiro de espcies foi por vezes um processo lento, em virtude da
sobrevivncia de alguns descendentes, que persistem por se encontrarem em
condies protegidas e isoladas. Quando um grupo desaparece por completo, no
volta a aparecer, pois o elo geracional estar quebrado.
Podemos perceber como que as formas dominantes, que se dispersam muito
e que do origem ao maior nmero de variedades, tendem a povoar o mundo de
descendentes afins, mas modificados, por que razo estes sero geralmente bem
sucedidos a tirar o lugar a outros grupos, inferiores na luta pela sobrevivncia. Por
conseguinte, aps longos intervalos de tempo, parece que os habitantes de todo o
mundo se modificaram simultaneamente.
Podemos compreender como que todas as formas da vida, antigas e recentes,
constituem, no seu conjunto, apenas um pequeno nmero de grandes classes.
Podemos perceber, atravs da tendncia contnua divergncia dos caracteres,
porque que quanto mais antiga for uma forma, mais difere, normalmente, das
que vivem actualmente; porque que as formas antigas e extintas frequentemente
tendem a preencher as lacunas existentes entre as formas actuais, e por que razo, s
vezes, levam unio de grupos previamente considerados distintos, embora a maior
parte das vezes apenas os aproximem. Quanto mais antiga for uma forma, mais vezes
se encontrar, em certo grau, numa posio intermdia entre grupos que hoje so
distintos, porque quanto mais antiga for uma forma, mais prxima estar (e, logo,
mais parecida ser) do antepassado comum de grupos que divergiram, e que desde
ento se tornaram muito diferentes uns dos outros. raro as formas extintas serem
directamente intermdias entre as formas vivas; so intermdias apenas atravs de
um percurso longo e sinuoso, passando por outras formas diferentes e j extintas.
Podemos facilmente compreender por que razo os restos orgnicos de formaes
imediatamente consecutivas so to prximos uns dos outros, pois esto ligados
por relaes genealgicas; e porque que os restos de uma formao intermdia
apresentam caracteres intermdios.
Os habitantes de cada perodo sucessivo da histria do mundo derrotaram os
seus predecessores na luta pela sobrevivncia, e, em certa medida, ocupam uma
posio superior na escala da natureza, e a sua estrutura tornou-se geralmente mais
especializada; e isto pode explicar a opinio, defendida por tantos paleontlogos,
de que a organizao dos seres vivos tem, como um todo, progredido. Os animais
antigos e extintos so, at certo ponto, parecidos com os embries dos animais
mais recentes da mesma classe; facto admirvel que tem uma explicao simples
no mbito da teoria aqui apresentada. Segundo o princpio da hereditariedade, a
sucesso dos mesmos tipos de estrutura nos mesmos territrios e durante os ltimos
perodos geolgicos deixa de ser um mistrio, e passa a ser perfeitamente inteligvel.
Assim, se os registos geolgicos so to incompletos como muitos acreditam
(e podemos pelo menos afirmar que no se pode provar que sejam muito mais
completos), ento as principais objeces teoria da seleco natural diminuem
muito, ou at desaparecem. Por outro lado, parece-me que todas as leis principais
da paleontologia proclamam claramente que as espcies foram produzidas por
gerao ordinria44: que as formas antigas foram suplantadas por formas novas e
aperfeioadas, resultantes da variao e da sobrevivncia do mais apto.
44
Darwin refere-se reproduo sexuada dos seres vivos, em contraponto com a gerao espontnea,
correntemente aceite na sua poca, e a criao Divina (N. do E.).
DISTRIBUIO GEOGRFICA
A distribuio actual no pode ser atribuda a diferenas nas condies fsicas Importncia
das barreiras Afinidade entre as espcies do mesmo continente Centros de criao Meios de
disperso atravs das alteraes do clima e do nvel da terra, e de meios ocasionais Disperso
durante o Perodo Glaciar Perodos glaciares alternados no norte e no sul.
Um segundo grande facto que nos chama a ateno nesta nossa anlise geral
que as barreiras de qualquer tipo, ou obstculos livre migrao, esto estreita e
relevantemente relacionadas com as diferenas entre as espcies de vrias regies.
Vemo-lo na grande diferena existente entre quase todas as espcies terrestres do
Novo e do Velho Mundo, exceptuando nos territrios a norte, onde os continentes
quase se tocam, e onde, sob condies climticas ligeiramente diferentes, as formas
temperadas do Norte podem ter tido liberdade de migrar, como tm hoje as espcies
estritamente rcticas. Vemos o mesmo facto na grande diferena existente entre as
espcies da Austrlia, da frica e da Amrica do Sul que se encontram na mesma
latitude; pois estes pases no podiam ser mais isolados uns dos outros. Tambm em
cada continente vemos o mesmo; pois encontramos espcies diferentes em lados
opostos de grandes cadeias montanhosas elevadas e contnuas, de grandes desertos,
e mesmo de enormes rios; mas porque as cadeias montanhosas, desertos, etc., no
so to difceis de ultrapassar, nem provvel que tenham tanto tempo de existncia
como os oceanos que separam continentes, as diferenas entre as espcies so de
grau muito inferior quelas caractersticas de continentes distintos.
Quando nos voltamos para o mar, encontramos a mesma lei. Os habitantes
marinhos das costas leste e oeste da Amrica do Sul so muito distintos, com
extremamente poucos moluscos, crustceos ou equinodermes em comum. Mas
o Dr. Gnther demonstrou recentemente que, nas costas opostas do istmo do
Panam, cerca de trinta por cento dos peixes so os mesmos; e este facto conduziu
os naturalistas a crer que antigamente este istmo estava aberto. A oeste das costas
da Amrica, estende-se um enorme espao de oceano aberto, sem uma ilha ou um
lugar de descanso para emigrantes; temos aqui uma barreira de outro tipo; quando
ultrapassada, encontramos as ilhas orientais do Pacfico, com outra fauna totalmente
distinta. De modo que trs faunas marinhas se distribuem para norte e para sul, em
linhas paralelas que no distam muito umas das outras, e com climas correspondentes;
mas, pelo facto de estarem separadas umas das outras por barreiras intransponveis,
terrestres ou martimas, estas faunas so quase completamente diferentes. Por outro
lado, avanando ainda mais para oeste das ilhas orientais da regio tropical do
Pacfico, no encontramos barreiras intransponveis, e temos numerosas ilhas que
podem funcionar como locais de descanso, ou costas contnuas, at que, depois de
atravessarmos um hemisfrio, chegamos s costas de frica; e, ao longo deste vasto
espao, no nos deparamos com faunas marinhas bem definidas e distintas. Apesar
de to poucos animais marinhos serem comuns s supramencionadas trs faunas
aproximadas do Leste e do Oeste americanos e das ilhas orientais do Pacfico, h
muitos peixes que se estendem desde o oceano Pacfico ao ndico, e h muitos
moluscos comuns s ilhas orientais do Pacfico e s costas do Leste africano, em
meridianos longitudinalmente quase opostos.
Um terceiro grande facto, parcialmente includo no enunciado anterior, a
afinidade entre espcies do mesmo continente ou do mesmo oceano, embora as
espcies em si sejam distintas em diferentes pontos e locais. uma lei da mais
larga generalidade, e todos os continentes oferecem inmeros exemplos. No
entanto, um naturalista, ao viajar, por exemplo, de norte para sul, nunca deixa de
ser impressionado pela maneira como grupos sucessivos de seres muito prximos
uns dos outros, mas especificamente distintos, se vo substituindo uns aos outros.
Ouvir notas muito semelhantes de pssaros prximos, mas de espcies diferentes,
e ver os seus ninhos construdos de forma semelhante, mas no igual, com ovos
coloridos quase da mesma maneira. As plancies perto do estreito de Magalhes so
habitadas por uma espcie de Rhea (avestruz-americana45), e, a norte das plancies
do rio La Plata, por outra espcie do mesmo gnero; e no por uma verdadeira
avestruz ou uma ema, como aquelas que habitam em frica ou na Austrlia, na
mesma latitude. Nestas plancies de La Plata, vemos cutias e viscachas, animais com
hbitos semelhantes aos das nossas lebres e coelhos e pertencentes mesma ordem
dos Roedores46, mas que apresentam um tipo de estrutura americano. Ascendemos
aos imponentes picos das cordilheiras e encontramos uma espcie alpina de
viscacha47; olhamos para as guas, e no encontramos o castor ou o rato almiscarado,
mas sim o coipu e a capivara, roedores do tipo sul-americano. Poderamos dar uma
infinidade de exemplos. Se olharmos para as ilhas da costa americana, por mais que
estas possam diferir em estrutura geolgica, as suas espcies so essencialmente
americanas, embora todas elas possam ser peculiares. Podemos olhar para pocas
passadas, como demonstrado no ltimo captulo, e encontramos tipos americanos
ento prevalecentes no continente e nos mares americanos. Vemos nestes factos
alguma ligao orgnica profundo, atravs do tempo e do espao, ao longo das
mesmas reas de terra e de gua, independentemente das condies fsicas. O
naturalista que no for levado a inquirir que ligao esta, s pode ser tonto.
Esta ligao simplesmente a hereditariedade, uma causa que, por si s, tanto
quanto sabemos, produz organismos muito semelhantes entre si, ou, como vemos
no caso de variedades, quase iguais. A diferena entre espcies de regies diferentes
pode ser atribuda modificao atravs da variao e da seleco natural, e,
provavelmente em menor grau, influncia concreta de diferentes condies fsicas.
Os graus de diferena dependero do maior ou menor impedimento efectivo
migrao das formas de vida mais dominantes de uma regio para outra, em perodos
mais ou menos remotos; da natureza e do nmero dos anteriores imigrantes; e
da aco dos habitantes uns sobre os outros, levando preservao de diferentes
modificaes; sendo a relao directa entre dois seres vivos na luta pela sobrevivncia
a mais importante de todas as relaes, como tenho referido anteriormente. Assim,
a grande importncia das barreiras reside no facto de impedirem as migraes;
assim como o tempo tem um papel importante no lento processo de modificao
atravs da seleco natural. As espcies amplamente disseminadas, abundantes em
indivduos, que j triunfaram sobre muitos competidores nos seus prprios lares
amplamente distribudos, tero as melhores hipteses de se apoderarem de novos
lugares, quando se espalharem para novos territrios. Nos seus novos lares, ficaro
expostas a novas condies, e, frequentemente, passaro por mais modificaes e
melhoramentos; consequentemente, tornar-se-o ainda mais vitoriosas, e produziro
45
Darwin refere-se aos nandus, como hoje so conhecidos (N. do E.).
46
Os nossos coelhos e lebres esto hoje separados dos roedores e constituem a ordem dos Lagomorfos,
ao contrrio das espcies sul-americanas mencionadas (N. do E.).
47
Lagostomus maximus, roedor da famlia das chinchilas (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 321
A ORIGEM DAS ESPCIES
Somos assim trazidos questo que foi amplamente discutida por naturalistas,
nomeadamente, se as espcies foram criadas num, ou em mais pontos da superfcie
terrestre. H, indiscutivelmente, muitos casos em que extremamente difcil
compreender como que as mesmas espcies podem alguma vez ter emigrado de
qualquer ponto para os vrios pontos distantes e isolados onde hoje so encontradas.
No entanto, a simplicidade da ideia de que cada espcie foi originalmente produzida
numa nica regio deveras cativante. Quem a rejeita, rejeita a vera causa de
gerao ordinria com migrao subsequente, e resta-lhe acreditar em milagres.
universalmente admitido que, na maioria dos casos, a rea habitada por uma espcie
contnua; e que quando uma planta ou animal habita dois pontos to distantes
um do outro, ou com um intervalo de tal natureza que o espao no possa ter sido
facilmente ultrapassado por migrao, o facto tomado como notvel e excepcional.
A incapacidade de migrar atravs de um grande mar talvez mais clara no caso dos
mamferos terrestres do que com quaisquer outros seres vivos; e, em conformidade,
no encontramos exemplos inexplicveis dos mesmos mamferos habitarem distantes
pontos do mundo. Nenhum gelogo sente qualquer dificuldade no facto de a Gr-
-Bretanha possuir os mesmos quadrpedes do resto da Europa, j que, sem dvida,
estas regies estiveram, em tempos, unidas.
Mas se a mesma espcie pode ser produzida em dois pontos separados, porque
que na Austrlia ou na Amrica do Sul no encontramos um nico mamfero
comum Europa? As condies da vida so praticamente as mesmas, tanto que
uma grande quantidade de animais e plantas europeus se naturalizaram na Amrica
e na Austrlia; e algumas das plantas autctones so idnticas, nestes pontos
distantes dos hemisfrios norte e sul. Acredito que a resposta reside no facto de
os mamferos no terem sido capazes de migrar, enquanto algumas plantas, graas
aos seus variados meios de disperso, migraram atravs dos largos e descontnuos
espaos intermdios. A grande e impressionante influncia de barreiras de todos
os tipos s inteligvel se considerarmos que a grande maioria das espcies foi
produzida num lado, e no foi capaz de migrar para o lado oposto. Algumas famlias
em reduzido nmero, muitas subfamlias, muitssimos gneros, e um nmero ainda
maior de seces de gneros, esto confinados a uma nica regio; e foi observado
por vrios naturalistas que os gneros mais naturais ou seja, aqueles nos quais as
espcies so mais prximas umas das outras esto normalmente confinados ao
mesmo territrio, ou, se ocupam uma rea ampla, a sua distribuio contnua.
Que estranha anomalia seria se prevalecesse uma regra directamente oposta: se ao
descermos um estdio na srie, nomeadamente aos indivduos da mesma espcie,
estes no tivessem estado, pelo menos inicialmente, confinados a uma nica regio!
Assim, parece-me, como a muitos outros naturalistas, que mais provvel a
teoria de cada espcie ter sido produzida exclusivamente numa nica rea, tendo
subsequentemente migrado dessa rea para to longe quanto permitiram as
suas capacidades de migrao e subsistncia sob as condies passadas e actuais.
Ocorrem indiscutivelmente muitos casos em que no conseguimos explicar como
que a mesma espcie pode ter passado de um ponto para outro. Mas as alteraes
geogrficas e climticas que certamente ocorreram em tempos geolgicos recentes
devem ter tornado descontnua a anteriormente contnua distribuio de muitas
espcies. Pelo que somos reduzidos hiptese de considerar se as excepes
continuidade de distribuio so assim to numerosas e srias que devamos desistir
da convico, tornada provvel por consideraes gerais, de que cada espcie foi
produzida numa nica rea e depois migrou para to longe quanto pde. Seria
inutilmente entediante discutir todos os casos excepcionais em que a mesma espcie
vive hoje em pontos distantes e separados, e no pretendo de forma alguma que
qualquer explicao possa resultar da quantidade de exemplos. Mas, aps algumas
notas preliminares, discutirei algumas das mais impressionantes classes de factos;
nomeadamente, a existncia das mesmas espcies nos cumes de cadeias montanhosas
Antes de discutir as trs classes de factos que seleccionei como as que apresentam
a maior quantidade de dificuldade na teoria dos centros nicos de criao, tenho de
dizer algumas palavras sobre os meios de disperso.
MEIOS DE DISPERSO
Lyell e outros autores trataram habilmente este assunto. Eu apenas posso dar
aqui o mais breve resumo dos factos mais importantes. As alteraes climticas tm
de ter tido uma influncia poderosa nas migraes. Uma regio hoje inultrapassvel
para certos organismos, devido natureza do clima, pode ter sido uma auto-estrada
para a migrao quando o clima era diferente. Terei, porm, presentemente, de
discutir esta vertente do assunto com algum detalhe. Mudanas de nvel da terra
tambm tm de ter sido altamente influentes: um estreito istmo separa hoje duas
faunas marinhas; se este for submerso, ou se tiver sido submerso antes, as duas faunas
misturar-se-o, ou podem ter-se misturado antes. Onde hoje o mar se estende, num
perodo anterior a terra pode ter ligado ilhas ou mesmo, possivelmente, juntado
continentes, e assim ter permitido s espcies terrestres passarem de um lado para o
outro. Nenhum gelogo contesta que grandes alteraes de nvel ocorreram durante
o perodo de existncia dos seres vivos actuais. Edward Forbes insiste que todas as
ilhas no Atlntico estiveram recentemente conectadas com a Europa ou a frica,
tal como a Europa com a Amrica. Outros autores ligaram assim hipoteticamente
cada oceano e uniram quase todas as ilhas a algum continente. Se os argumentos
usados por Forbes so, de facto, confiveis, tem de ser admitido que quase no
existe nenhuma ilha que no tenha sido recentemente unida a algum continente.
Esta posio corta o n grdio da disperso das mesmas espcies pelos mais
distantes pontos, e remove bastante a dificuldade; mas, tanto quanto posso avaliar,
no estamos autorizados a admitir mudanas geogrficas to grandes durante o
perodo de evoluo das espcies existentes. Parece-me que temos prova abundante
de grandes oscilaes no nvel da terra ou do mar; mas no de mudanas to vastas
na posio e extenso dos nossos continentes, que os tivessem unido uns aos outros
num perodo recente, e s vrias ilhas ocenicas que os entremeiam. Admito sem
reservas a anterior existncia de muitas ilhas, hoje enterradas sob o mar, que podem
ter servido como locais de repouso para plantas e para muitos animais durante a sua
migrao. Nos oceanos produtores de corais, essas ilhas afundadas so hoje marcadas
por anis de coral ou atis que se encontram sobre elas. Quando for completamente
admitido, como um dia ser, que cada espcie procedeu de um nico lugar de
nascimento, e quando, no decurso do tempo, soubermos algo definitivo sobre os
meios de distribuio, estaremos capacitados para especular com segurana sobre
a anterior extenso da terra. Mas no acredito que alguma vez seja provado que
a maior parte dos nossos continentes, que hoje se encontram bastante separados,
tenham estado continuamente, ou quase continuamente, unidos uns com os outros
e com as muitas ilhas ocenicas existentes num perodo recente. Vrios factos na
distribuio so opostos admisso de to prodigiosas revolues geogrficas num
perodo recente, como as que seriam necessrias na teoria avanada por Forbes,
um pombo que tinha estado a flutuar em gua do mar artificial durante 30 dias
germinaram quase todas.
Os pssaros vivos dificilmente podem deixar de ser agentes altamente eficientes
no transporte de sementes. Poderia fornecer muitos factos demonstrando quo
frequentemente aves de muitos tipos so levados por ventos fortes at terras distantes,
atravs do oceano. Podemos assumir com segurana que, sob tais circunstncias, a
sua velocidade poderia ser superior a 55 quilmetros por hora; e alguns autores
fizeram estimativas bastante mais elevadas. Nunca vi um exemplo de sementes
nutritivas a passarem pelos intestinos de uma ave; mas as sementes de fruto duras
passam intactas at atravs dos rgos digestivos de um peru. No decurso de dois
meses, recolhi no meu jardim 12 tipos de sementes extradas dos excrementos de
pequenos pssaros, e estas pareciam perfeitas; e algumas delas germinaram. Mas
o seguinte facto mais importante: os papos das aves no segregam suco gstrico
e, como sei por experimentao, no danificam minimamente a germinao das
sementes; depois de uma ave ter encontrado e devorado uma larga quantidade de
comida, certo que os gros demoram doze ou mesmo dezoito horas at passarem
para a moela. Neste intervalo, uma ave pode facilmente ser arrastado por uma
tempestade durante 800 quilmetros; e os falces so conhecidos por procurarem
aves cansadas, e o contedo dos seus papos despedaados pode ser assim espalhado.
Alguns falces e corujas devoram a sua presa inteira e, depois de um intervalo de
doze a vinte horas, regurgitam pequenas bolas compactas, as quais, como sei atravs
de experincias feitas nos jardins zoolgicos, contm sementes capazes de germinar.
Algumas sementes de aveia, trigo, paino, alpista, cnhamo, trevo, e beterraba
germinaram depois de terem estado doze a vinte e uma horas nos estmagos de
diferentes aves de rapina; e duas sementes de beterraba cresceram aps terem
estado assim retidas durante dois dias e catorze horas. Descobri que os peixes de
gua doce comem sementes de muitas plantas terrestres e aquticas: os peixes so
frequentemente devorados por aves, e assim as sementes podem ser transportadas
de um local para outro. Introduzi muitos tipos de sementes dentro dos estmagos
de peixes mortos, e depois dei os seus corpos a guias-pesqueiras, cegonhas e
pelicanos; aps um intervalo de muitas horas, estas aves ou rejeitaram as sementes
em pequenas bolas ou as expulsaram nos seus excrementos; e vrias destas sementes
retiveram o seu poder de germinao. Algumas sementes, porm, morreram sempre
durante este processo.
Os gafanhotos so por vezes transportados para locais muito longe da costa;
eu mesmo apanhei um a cerca de 600 quilmetros da costa de frica, e ouvi falar
de outros apanhados a distncias maiores. O reverendo Richard Thomas Lowe
informou Sir Lyell que, em Novembro de 1844, a ilha da Madeira foi invadida por
enxames de gafanhotos. Eram imensos e to espessos como os flocos de neve da mais
forte tempestade de neve, e estendiam-se no ar, a distncias to altas quanto se podia
ver com um telescpio. Durante dois ou trs dias, descreveram no ar uma enorme
elipse, com pelo menos oito ou nove quilmetros de dimetro, e noite pousaram
nas rvores mais altas, que ficaram completamente cobertas de gafanhotos. Depois,
to subitamente quanto apareceram, desapareceram sobre o mar, e desde ento no
voltaram ilha. Embora sem provas suficientes, alguns agricultores de certas zonas
48
Darwin deve referir-se s ilhas das Carabas, Amrica Central e do Sul, embora no seu conjunto o
continente americano fosse conhecido por ndias Ocidentais (N. do E.).
continuamente unidas por terra, servindo como ponte para a migrao recproca
dos seus habitantes, desde ento tornada intransponvel pelo frio.
Durante o lento decrscimo da temperatura no Pliocnico, logo que as espcies
em comum, que habitaram o Novo e o Velho Mundo, migraram para sul do crculo
polar, elas tero sido completamente separadas umas das outras. Esta separao, no
que diz respeito s espcies dos climas mais temperados, deve ter tido lugar numa
poca ainda mais remota. medida que as plantas e os animais migraram para sul,
ter-se-o misturado numa grande regio com as espcies nativas americanas, com
as quais tero sido obrigadas a competir; e, numa outra grande regio, ter-se-o
misturado e competido com as espcies do Velho Mundo. Consequentemente, temos
aqui reunidas condies em tudo favorveis a muitas modificaes bastante mais
do que para as espcies alpinas, deixadas isoladas, num perodo muito mais recente,
nas vrias cadeias montanhosas das terras rcticas da Europa e da Amrica do Norte.
E assim que, quando comparamos as espcies actuais das regies temperadas do
Novo e do Velho Mundo, encontramos muito poucas espcies idnticas (embora
Asa Gray tenha recentemente demonstrado que h mais plantas idnticas do que se
supunha anteriormente), mas encontramos, em cada grande classe, muitas formas
que alguns naturalistas classificam como variedades geogrficas, e outras como
espcies distintas; e uma enorme quantidade de formas prximas ou representativas,
que so classificadas por todos os naturalistas como especificamente distintas.
Tal como em terra, tambm nas guas do mar houve uma lenta migrao para sul
de uma fauna marinha que, durante o Pliocnico ou mesmo num perodo anterior,
foi quase uniforme atravs das costas contnua do crculo polar, o que, segundo a
teoria da modificao, justificar muitas das formas prximas que hoje vivem em
reas marinhas completamente dissociadas. Assim, penso eu, podemos compreender
a presena de algumas formas prximas ainda existentes e de formas tercirias
extintas nas costas ocidental e oriental dos territrios temperados da Amrica do
Norte; e o facto ainda mais impressionante dos muitos crustceos (como descritos
no admirvel trabalho de James Dana), alguns peixes e outros animais marinhos que
habitam o mar Mediterrnico e os mares do Japo estando hoje estas duas reas
completamente separadas por todo um continente e por largas extenses de oceano.
Estes casos de grande proximidade entre espcies que habitam ou habitaram os
mares das costas ocidentais e orientais da Amrica do Norte, do Mediterrnico e do
Japo, e as terras temperadas da Amrica do Norte e da Europa so inexplicveis
com base na teoria da criao. No podemos sustentar que tais espcies tenham sido
criadas da mesma forma semelhante, em correspondncia com as condies fsicas
praticamente similares das regies; pois, se compararmos, por exemplo, certas partes
da Amrica do Sul com partes da frica do Sul ou da Austrlia, vemos territrios muito
similares ao nvel das condies fsicas, mas com espcies absolutamente diferentes.
dez ou quinze mil anos; e que com grandes perodos de intervalo, surgiro perodos
de frio extremamente rigorosos, devido a certas contingncias, entre as quais a mais
importante, como demonstrou Lyell, a posio relativa da terra e da gua. Croll
acredita que o ltimo grande perodo glaciar ocorreu h cerca de 240.000 anos, e
perdurou, com ligeiras alteraes de clima, cerca de 160.000 anos. No que respeita
a perodos glaciares mais antigos, vrios gelogos encontram-se convencidos, por
provas directas, de que estes ocorreram durante as formaes do Miocnico e do
Eocnico, j para no mencionar as formaes ainda mais antigas. Mas, o resultado
mais importante para ns, atingido por Croll, que sempre que o hemisfrio
norte atravessa um perodo frio, a temperatura do hemisfrio sul aumenta, e os
invernos tornaram-se mais amenos, sobretudo devido a mudanas na direco das
correntes ocenicas. Acontecer o mesmo, em sentido inverso, quando o hemisfrio
sul atravessa um perodo glaciar. Esta concluso parece ajudar tanto a esclarecer a
distribuio geogrfica que estou fortemente inclinado a confiar nela; mas, primeiro,
avanarei os factos que exigem uma explicao.
Na Amrica do Sul, o Dr. Hooker demonstrou que, alm de muitas espcies
prximas, entre quarenta e cinquenta das plantas angiosprmicas que florescem da
Terra do Fogo, formando partes no desconsiderveis da sua escassa flora, so comuns
Amrica do Norte e Europa, enormemente remotas, j que estas reas se encontram
em hemisfrios opostos. Nas elevadas montanhas da Amrica equatorial, ocorre uma
imensido de espcies peculiares pertencentes a gneros europeus. Nas montanhas
do rgo, no Brasil, George Gardner encontrou alguns gneros europeus, alguns
antrcticos, e outros dos Andes, que no existem nas plancies quentes intermdias.
Na Silla de Caracas, h muito tempo, o ilustre Alexander von Humboldt encontrou
espcies pertencentes a gneros caractersticos da cordilheira dos Andes.
Em frica, nas montanhas da Abissnia, ocorrem vrias formas caractersticas
da Europa e algumas representantes da flora do Cabo da Boa Esperana, onde se
encontram algumas espcies europeias que se acredita no terem sido introduzidas
pelo homem, e, nas montanhas, vrias formas europeias representativas, que no
foram descobertas noutras partes intertropicais de frica. O Dr. Hooker tambm
demonstrou recentemente que muitas das plantas que vivem nas partes mais
elevadas da imponente ilha de Fernando P e nas vizinhas montanhas dos Camares,
no Golfo da Guin, so muito prximas daquelas das montanhas da Abissnia, tal
como com as da temperada Europa. Hoje tambm parece, segundo me diz o Dr.
Hooker, que algumas destas mesmas plantas tpicas das regies temperadas foram
descobertas pelo reverendo Lowe nas montanhas das ilhas de Cabo Verde. Esta
extenso das mesmas formas temperadas, quase sob o equador, atravs de todo o
continente africano e at s montanhas do arquiplago de Cabo Verde, um dos
factos mais espantosos j registados na distribuio das plantas.
Nos Himalaias, e nas cadeias montanhosas isoladas da pennsula da ndia,
nas grandes altitudes de Ceilo e nos picos vulcnicos de Java, aparecem muitas
plantas que, ou so idnticas ou representam-se mutuamente e, simultaneamente,
representam plantas da Europa que no so encontradas nas terras baixas e quentes
intermdias. Uma lista dos gneros das plantas colhidas nos picos mais elevados de
Java lembra um retrato de uma colheita feita num outeiro na Europa! Ainda mais
Guin, Gustav Mann encontrou formas de zonas temperadas europeias, a partir dos
1.500 metros, aproximadamente. Nas montanhas do Panam, altitude de apenas
seiscentos metros, o Dr. Berthold Seemann encontrou vegetao como a do Mxico,
com formas da zona trrida harmoniosamente misturadas com as da temperada.
Vejamos agora se a concluso de Croll de que enquanto o hemisfrio norte sofria
o extremo frio de um grande perodo glaciar, o hemisfrio sul ia ficando mais quente
lana alguma luz sobre a aparentemente inexplicvel distribuio actual de vrios
organismos nas partes temperadas de ambos os hemisfrios, e nas montanhas dos
trpicos. O Perodo Glaciar, medido em anos, deve ter sido muito longo; e quando
recordamos os vastos espaos em que se disseminaram algumas plantas e animais
naturalizados em apenas alguns sculos, vemos que este perodo ter sido amplo, para
permitir uma grande quantidade de migrao. medida a que o frio se tornou cada vez
mais intenso, sabemos que formas rcticas invadiram as regies temperadas; e, pelos
factos j fornecidos, dificilmente se pode duvidar que algumas das formas temperadas
mais vigorosas, dominantes e disseminadas invadiram as terras baixas equatoriais.
Os habitantes destas quentes terras baixas teriam simultaneamente migrado para as
regies tropicais e subtropicais do Sul, pois o hemisfrio sul estava no seu perodo mais
quente. No declnio do Perodo Glaciar, com ambos os continentes a recuperarem
gradualmente as suas antigas temperaturas, as formas temperadas setentrionais que
viviam nas terras baixas sob o equador, tero sido empurradas para os seus antigos
territrios ou destrudas, sendo substitudas pelas formas equatoriais que regressavam
do Sul. Porm, algumas das formas temperadas setentrionais tero quase certamente
ascendido a qualquer terra alta prxima onde, se suficientemente elevada, tero
sobrevivido como as formas rcticas nas montanhas da Europa. Podem ter sobrevivido,
mesmo se o clima no fosse perfeitamente adequado para elas, pois a mudana de
temperatura tem de ter sido muito lenta, e as plantas possuem, sem dvida, uma certa
capacidade de aclimatao, como demonstrado por transmitirem sua descendncia
diferentes capacidades constitucionais de resistirem ao calor e ao frio.
No decurso normal dos acontecimentos, o hemisfrio sul seria, por sua vez,
sujeito a um severo perodo glaciar, com o hemisfrio norte tornado mais quente; e
depois, as formas temperadas meridionais invadiriam as terras baixas equatoriais. As
formas do Norte, que antes tinham sido deixadas nas montanhas, desceriam agora
e misturar-se-iam com as formas do Sul. Estas ltimas, quando o calor regressasse,
voltariam aos seus antigos territrios, deixando algumas espcies nas montanhas, e
transportando com elas para sul algumas das formas temperadas setentrionais que
tinham descido dos seus refgios na montanha.
Assim, deveramos ter algumas das mesmas espcies nas zonas temperadas dos
dois hemisfrios e nas montanhas das regies tropicais intermdias. Mas as espcies
deixadas nestas montanhas durante muito tempo, ou em hemisfrios opostos, teriam
de competir com muitas novas formas e seriam expostas a condies fsicas algo
diferentes; seriam, assim, eminentemente passveis de modificao, e hoje existiriam
geralmente como variedades ou espcies representativas; e este o caso. Temos
tambm de ter em conta a ocorrncia de perodos glaciares anteriores em ambos os
hemisfrios; pois estes explicaro, de acordo com os mesmos princpios, a existncia
de tantas espcies bastante distintas a habitar as mesmas reas amplamente
Estou longe de supor que, nas teorias acima fornecidas, estejam resolvidas
todas as dificuldades relativas distribuio e s afinidades de espcies idnticas e
prximas, que hoje vivem to amplamente separadas no norte e no sul, e por vezes
nas cadeias montanhosas intermdias. As rotas exactas das migraes no podem
ser indicadas. No conseguimos dizer porque que certas espcies migraram, e
outras no; porque que certas espcies foram modificadas e deram origem a novas
formas, enquanto outras permaneceram inalteradas. No podemos ter a expectativa
de conseguir explicar tais factos at sabermos dizer porque que uma espcie, e
no outra, se torna naturalizada pela interveno humana numa terra estranha;
porque que uma espcie se espalha duas ou trs vezes mais longe, e por que razo
duas ou trs vezes mais comum do que outra espcie nos seus prprios territrios.
Tambm continuam por resolver vrias dificuldades especiais; por exemplo,
a ocorrncia, demonstrada pelo Dr. Hooker, das mesmas plantas em pontos to
enormemente remotos como as Ilhas Kerguelen, Nova Zelndia e Terra do Fogo;
mas os icebergues, como sugerido por Lyell, podem ter estado envolvidos na sua
disperso. A existncia, nestes e noutros pontos distantes no hemisfrio sul, de
espcies que, embora distintas, pertencem a gneros exclusivamente confinados ao
Sul, um caso mais notvel. Algumas destas espcies so to distintas que no
podemos supor que tenha havido tempo, desde o incio do ltimo perodo glaciar,
para a sua migrao e subsequente modificao com a intensidade em causa. Os
factos parecem indicar que espcies distintas pertencentes aos mesmos gneros
migraram em linhas radiais a partir de um centro comum. E estou tentado a acreditar
que existiu, no hemisfrio sul e no hemisfrio norte, um perodo anterior mais
quente, antes do comeo do ltimo perodo glaciar, quando as terras antrcticas,
hoje cobertas de gelo, sustentavam uma flora muito peculiar e isolada. Pode
suspeitar-se que, antes de esta flora ter sido exterminada durante o ltimo perodo
glaciar, algumas formas j tivessem sido amplamente dispersas para vrios pontos
do hemisfrio sul atravs de meios de transporte ocasionais, e com a ajuda de ilhas
hoje afundadas, que tero servido como pontos de repouso. Assim, as costas sul
da Amrica, da Austrlia e da Nova Zelndia podem ter-se tornado ligeiramente
matizadas pelas mesmas peculiares formas de vida.
Numa passagem impressionante, Sir Lyell especulou, utilizando termos
idnticos aos que eu empreguei, sobre os efeitos de grandes alternncias do clima
atravs do mundo na distribuio geogrfica. E vimos agora que a concluso de
Croll (segundo a qual sucessivos perodos glaciares num dos hemisfrios coincidem
com perodos mais quentes no hemisfrio oposto), em conjunto com a admisso
da lenta modificao das espcies, explica um grande nmero de factos acerca da
distribuio das mesmas formas de vida, ou formas afins, em todas as partes do
globo. As guas vivas fluram, durante um perodo, a partir do norte, e durante
outro a partir do sul, e em ambos os casos atingiram o equador: mas a corrente de
vida fluiu com maior fora do norte para a direco oposta, e, consequentemente,
inundou o Sul com mais fora. Assim como a mar deixa os seus depsitos em linhas
horizontais, elevando-se mais altos nas costas onde a mar mais forte, tambm
as guas vivas deixaram os seus depsitos vivos nos cumes das nossas montanhas,
numa linha que ascende delicadamente das terras baixas do rctico at s grandes
Como os lagos e os sistemas ribeirinhos so separados uns dos outros por barreiras
terrestres, e como o mar aparentemente uma barreira ainda mais formidvel,
poder-se-ia pensar que as espcies de gua doce nunca se poderiam ter espalhado
largamente dentro de uma mesma regio, nem se poderiam ter disseminado para
regies distantes. Mas a realidade exactamente inversa. No s muitas espcies
de gua doce, pertencentes a diferentes classes, atingiram uma enorme distribuio,
como tambm espcies prximas prevalecem de maneira notvel em todo o mundo.
Na primeira vez que fiz recolhas nas guas doces do Brasil, lembro-me bem de sentir
grande surpresa perante a similaridade dos insectos, crustceos, e outros animais
de gua doce, e perante a dissemelhana dos seres vivos terrestres circundantes,
quando comparados com os da Gr-Bretanha.
Mas, na minha opinio, a ampla capacidade de distribuio das espcies de
gua doce pode, na maioria dos casos, ser explicada por estas se terem adaptado,
de maneira extremamente til para elas, a fazer migraes curtas e frequentes de
lago para lago, ou de curso de gua para curso de gua, dentro das suas prprias
zonas; factor que tem como consequncia quase absoluta uma ampla capacidade de
disperso. Podemos aqui considerar apenas alguns casos; entre os quais alguns de
mais difcil explicao esto relacionados com os peixes. Anteriormente, acreditava-
se que as mesmas espcies de gua doce nunca existiram em dois continentes
distantes um do outro. Mas o Dr. Gnther demonstrou recentemente que o Galaxias
attenuatus vive na Tasmnia, na Nova Zelndia, nas Ilhas Malvinas, e no territrio
continental da Amrica do Sul. um caso maravilhoso, e provavelmente indica uma
disperso a partir de um centro antrctico durante um perodo quente anterior. No
entanto, este caso de certo modo tornado menos surpreendente pelo facto de as
espcies deste gnero terem a capacidade de atravessar espaos considerveis de
oceano aberto atravs de alguns meios desconhecidos: assim, h uma espcie comum
Nova Zelndia e s Ilhas Auckland, embora estes territrios estejam separados
por uma distncia de cerca de 370 quilmetros. No mesmo continente, os peixes de
gua doce esto frequentemente muito disseminados, e de forma to irregular que
parece determinada por um capricho; pois, em dois sistemas ribeirinhos adjacentes,
possvel algumas espcies serem as mesmas, e outras serem completamente diferentes.
provvel que sejam ocasionalmente transportadas por aquilo a que pode chamar
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Golfo-amarelo ou nenfar-amarelo, que ocorre em Portugal e agora denominado de Nuphar
luteum (N. do E.).
que tem um tamanho considervel, no estmago de uma gara. Ora, estas aves
voariam frequentemente at lagos distantes com o seu estmago assim bem
preenchido, e depois faziam uma substancial refeio de peixe; e a analogia leva-me
a crer que teriam ento regurgitado as sementes, em estado adequado germinao.
Ao considerar estes vrios meios de disperso, deve ter-se em mente que quando
um lago ou curso de gua se forma originalmente, por exemplo, num ilhu em
levantamento, esse territrio estar desabitado; pelo que at uma nica semente
ou ovo ter uma boa oportunidade de sucesso. Embora haja sempre uma luta pela
sobrevivncia entre os habitantes de um lago, mesmo que pertenam a poucas
espcies, a competio entre eles ser provavelmente menos severa do que entre
espcies terrestres, pois temos de considerar que o seu nmero sempre pequeno,
mesmo num lago bem povoado, em comparao com o nmero de espcies que
habitam uma rea terrestre com as mesmas dimenses; consequentemente, um
intruso de guas de outra regio teria uma maior probabilidade de se apoderar de
um novo lugar do que tm os colonizadores terrestres. Devemos tambm lembrar-
nos que muitas espcies de gua doce so seres inferiores na escala da natureza,
e temos motivos para acreditar que tais seres se modificaram mais lentamente
do que os seres superiores; o que ter dado tempo para as espcies aquticas
migrarem. No devemos esquecer a probabilidade de muitas formas de gua doce
terem estado anteriormente espalhadas continuamente por grandes reas, tendo-se
depois extinguido em pontos intermdios. Mas a ampla distribuio dos animais
inferiores e plantas de gua doce, quer tenham conservado a mesma forma idntica,
quer se tenham modificado em algum grau, depende sobretudo, aparentemente,
da ampla disperso das suas sementes e ovos, feita acidentalmente por animais,
mais particularmente por aves de gua doce, que tm um grande poder de voo, e,
naturalmente, viajam muito de umas guas para outras.
Chegamos agora ltima das trs classes de factos que seleccionei como
portadoras de mais dificuldades no mbito da distribuio dos seres vivos.
Segundo a teoria de que todos os indivduos de uma mesma espcie e tambm
os das espcies afins, embora hoje habitem os pontos mais distantes, migraram
a partir de um nico territrio, a dificuldade surge exactamente em torno do
local de nascimento do seu antepassado primordial. J dei as minhas razes para
no acreditar que, num perodo em que as espcies hoje existentes j se tinham
formado, os continentes fossem to extensos que abarcavam todas as ilhas dos
vrios oceanos, as quais, consequentemente, foram nessa altura povoadas com
os actuais habitantes terrestres. Esta teoria eliminaria muitas dificuldades,
mas no est de acordo com todos os factos relativos s espcies insulares.
Nas observaes que se seguem, no me limitarei mera questo da disperso,
mas considerarei ainda alguns outros casos relacionados com a veracidade das
duas teorias que aqui se opem: a da criao independente e a da descendncia
com modificaes.
que as aves marinhas puderam chegar a estas ilhas muito mais fcil e frequentemente
do que as aves terrestres. Por outro lado, as Ilhas Bermudas, situadas sensivelmente
mesma distncia da Amrica do Norte que as Ilhas Galpagos esto da Amrica
do Sul, e que tm um solo muito peculiar, no possuem uma nica ave terrestre
endmica; e sabemos, pela admirvel descrio das Bermudas feita por John
Matthew Jones, que imensas aves norte-americanas visitam esta ilha ocasionalmente,
ou mesmo frequentemente. Quase todos os anos, segundo me informa Edward
Vernon Harcourt, muitas aves europeias e africanas so empurradas pelo vento at
Madeira; ilha onde vivem 99 espcies, das quais apenas uma peculiar, embora
seja muito prxima de uma forma europeia; e trs ou quatro outras espcies esto
confinadas a esta ilha e s Canrias. Deste modo, as Ilhas das Bermudas e da
Madeira foram povoadas com aves que vieram dos continentes vizinhos, onde j
tinham lutado umas contra as outras durante longos perodos, e se tinham tornado
mutuamente coadaptadas. Assim, quando instalado no seu novo territrio, cada
tipo ter sido restringido pelos outros aos seus lugares e hbitos prprios, e ter
consequentemente estado sujeito a poucas modificaes. Qualquer tendncia para
a modificao ter sido ainda limitada pelo cruzamento com os imigrantes no
modificados, que chegariam com frequncia da sua regio original. A Madeira, alm
disso, habitada por um nmero extraordinrio de moluscos terrestres peculiares,
enquanto nem uma espcie de moluscos marinhos peculiar das suas costas; ora,
embora no saibamos como se dispersam os moluscos marinhos, podemos ainda
assim compreender que os seus ovos, ou as suas larvas, talvez agarrados a algas ou
a madeira flutuante, ou s patas de aves pernaltas, podiam ter sido transportados
pelo mar aberto ao longo de 400 ou 500 quilmetros, muito mais facilmente do que
poderia acontecer com os moluscos terrestres. As diferentes ordens de insectos que
habitam a Madeira apresentam casos quase paralelos.
As ilhas ocenicas so por vezes deficitrias em termos de animais de certas
classes inteiras, e os seus lugares so ocupados por outras classes. Assim, nas
Ilhas Galpagos e na Nova Zelndia, os rpteis e as gigantescas aves sem asas,
respectivamente, tomam, ou tomaram recentemente, o lugar dos mamferos. Embora
a Nova Zelndia seja aqui referida como se fosse uma ilha ocenica, de certo
um pouco duvidoso atribuir-lhe tal classificao, pois tem uma grande dimenso e
no est separada da Austrlia por um mar imensamente profundo. Dadas as suas
caractersticas geolgicas e a direco das suas cadeias montanhosas, o reverendo
William Branwhite Clarke sustentou recentemente a opinio de que esta ilha, assim
como a Nova Calednia, devia ser considerada parte da Austrlia. Voltando s
plantas, Hooker demonstrou que, nas Ilhas Galpagos, os nmeros proporcionais
das diferentes ordens so muito diferentes em relao a qualquer outro lado. Todas
estas diferenas em nmero, assim como a ausncia de certos grupos inteiros de
animais e plantas, so geralmente atribudos s diferenas entre as condies fsicas
das ilhas; mas esta explicao bastante duvidosa. A facilidade de migrao parece
ter sido to importante como a natureza das condies.
Podiam ser mencionados muitos pequenos factos notveis no que toca aos
habitantes das ilhas ocenicas. Por exemplo, em certas ilhas no habitadas por
um nico mamfero, algumas das plantas endmicas tm sementes com ganchos;
todavia, poucas relaes so mais evidentes que a existncia de ganchos para facilitar
o transporte das sementes na l ou no plo dos quadrpedes. Mas uma semente com
ganchos pode ser transportada para uma ilha atravs de outros meios; a, depois
de modificada, a planta formaria uma espcie endmica, mantendo ainda os seus
ganchos, que passariam a ser um apndice intil, como as asas atrofiadas ocultas
debaixo dos litros soldados de muitos besouros insulares. As ilhas tambm possuem,
frequentemente, rvores ou arbustos pertencentes a ordens que em qualquer outro
lado incluem apenas espcies herbceas; porm, como demonstrou Alphonse
de Candolle, as rvores tm habitualmente, seja qual for a causa, distribuies
bastante restritas. Assim, pouco provvel que as rvores atingissem ilhas ocenicas
distantes. Uma planta herbcea, que no continente no teria hipteses de competir
com uma rvore plenamente desenvolvida, poderia, uma vez estabelecida numa
ilha, ganhar uma vantagem sobre outras plantas herbceas, crescendo cada vez mais
e suplantando-as em altura. Neste caso, a seleco natural tenderia a aumentar a
estatura da planta, independentemente da ordem a que pertencesse, convertendo-a,
assim, inicialmente num arbusto e depois numa rvore.
Malvinas, que so habitadas por uma raposa semelhante a um lobo, so o que mais
perto h de uma excepo; mas este grupo no pode ser considerado como ocenico,
pois situa-se num banco conectado com o continente distncia de cerca de 450
quilmetro; alm disso, os icebergues levaram anteriormente muitos rochedos at
s suas costas ocidentais, e podem ter transportado raposas, como hoje acontece
frequentemente nas regies rcticas. Ainda assim, no pode ser dito que as ilhas
pequenas no suportaro, pelo menos, pequenos mamferos, pois eles ocorrem em
muitas parte do mundo sobre muitas ilhas pequenas, quando situadas perto de um
continente; e dificilmente pode ser nomeada uma ilha onde os nossos quadrpedes
mais pequenos no se tenham naturalizado e multiplicado grandemente. No se pode
dizer, com base na teoria das criaes independentes, que no houve tempo para a
criao de mamferos; muitas ilhas vulcnicas so suficientemente antigas, como
demonstrado pela intensa eroso que j sofreram, e pelos seus estratos tercirios:
tambm houve tempo para a produo de espcies endmicas pertencentes a outras
classes; e sabe-se que nos continentes aparecem e desaparecem novas espcies
de mamferos mais rapidamente do que outros animais inferiores. Embora no
se encontrem mamferos terrestres nas ilhas ocenicas, verifica-se a existncia de
mamferos areos em quase todas as ilhas. A Nova Zelndia possui dois morcegos
que no se encontram em mais lugar nenhum do mundo; a ilha de Norfolk, as ilhas
Fiji, as ilhas Bonin, os arquiplagos das ilhas Carolinas e das Marianas, bem como
as Maurcias, todas possuem os seus morcegos peculiares. Porque que podemos
perguntar a suposta fora criativa produziu morcegos, mas no outros mamferos,
nas ilhas remotas? Com base na minha teoria, esta questo pode ser facilmente
respondida; pois nenhum mamfero terrestre pode ser transportado atravs de
amplos espaos de mar, mas os morcegos podem atravess-los a voar. Foram vistos
morcegos a vaguear durante o dia, bem longe, sobre o Oceano Atlntico; e duas
espcies norte-americanas visitam regular ou ocasionalmente as Bermudas, que
distam 1.000 quilmetros do continente. Ouo dizer a Robert Tomes, que estudou
esta famlia em particular, que muitas espcies tm uma distribuio geogrfica
enorme e encontram-se em continentes e em ilhas muito distantes. Assim, s temos
de supor que tais espcies errantes se modificaram nos seus novos lares, adaptando-
se aos seus novos habitats, e podemos entender a presena de morcegos endmicos
em ilhas ocenicas, e a ausncia de todos os outros mamferos terrestres.
Existe outra relao interessante, nomeadamente entre a profundidade do mar
que separa as ilhas umas das outras ou do continente mais prximo, e o grau de
afinidade dos seus mamferos. Windsor Earl fez algumas observaes impressionantes
a este respeito, que depois foram consideravelmente desenvolvidas pelas admirveis
pesquisas de Wallace, relativamente ao grande arquiplago malaio, que, perto das
Celebes, atravessado por uma grande extenso de oceano profundo, que separa
duas faunas de mamferos muito distintas. Em qualquer dos lados deste brao de
mar, as ilhas erguem-se sobre bancos submarinos relativamente pouco profundos; e
estas ilhas so habitadas por quadrpedes idnticos, ou estreitamente relacionados.
Ainda no tive tempo para analisar este assunto em todos os cantos do mundo; mas,
at onde fui, a relao mantm-se. Por exemplo, a Gr-Bretanha est separada da
Europa por um canal pouco profundo, e os mamferos so os mesmos em ambos os
lados; e assim acontece com todas as ilhas perto das costas da Austrlia. Por outro
lado, nas ilhas que formam as ndias Ocidentais, situadas sobre um banco submerso
a cerca de 1.000 braas50 de profundidade, encontramos formas americanas, mas as
espcies e mesmo os gneros so bastante distintos. A quantidade de modificaes
que os animais de todos os gneros podem sofrer depende, parcialmente, do lapso de
tempo decorrido, e as ilhas que esto separadas do continente ou das ilhas vizinhas
por guas pouco profundas devem provavelmente ter estado unidas, formando uma
regio contnua, numa poca mais recente que as que esto separadas por canais
mais profundos, por isso fcil perceber por que razo existe uma relao entre
a profundidade do mar que separa duas faunas de mamferos e o grau das suas
afinidades; mas na teoria das criaes independentes esta relao no se consegue
explicar.
Os factos que acabmos de apresentar relativamente aos habitantes das ilhas
ocenicas nomeadamente: o pequeno nmero de espcies, das quais uma
grande parte so formas endmicas; as modificaes que tm sofrido os membros
de certos grupos, sem que outros grupos pertencendo mesma classe tenham
sido modificados; a ausncia de ordens inteiras, como os anfbios e os mamferos
terrestres, no obstante a existncia de morcegos; as propores singulares de certas
ordens de plantas; o desenvolvimento de formas herbceas em rvores, etc.; esto
muito mais de acordo, parece-me, com a crena na eficincia dos meios ocasionais
de transporte no povoamento das ilhas, no decorrer dos tempos, do que com a crena
em que todas as ilhas ocenicas estiveram anteriormente ligadas ao continente mais
prximo. De facto, segundo esta ltima hiptese, seria provvel que diversas classes
tivessem imigrado de modo mais uniforme, e que, como as espcies teriam migrado
em conjunto, as suas relaes mtuas no tivessem sido muito perturbadas, pelo
que ou no se teriam modificado ou ter-se-iam modificado de modo mais equnime.
No nego as muitas dificuldades srias que ainda ficam por explicar relativamente
ao modo como muitos dos seres vivos das ilhas mais remotas atingiram a sua
ptria actual, quer tenham conservado as suas formas especficas quer se tenham
modificado subsequentemente. necessrio contudo ter em conta a probabilidade
da existncia de ilhas intermdias, que serviram de ponto de repouso, e que
entretanto desapareceram. Vou explicar um dos casos mais difceis. Quase todas
as ilhas ocenicas, mesmo as mais pequenas e as mais distantes, so habitadas por
moluscos terrestres que geralmente pertencem a espcies endmicas, mas algumas
vezes tambm tm espcies que se encontram noutros locais, facto de que o Dr.
August Gould observou exemplos marcantes, no Pacfico. Ora, fcil verificar que
os moluscos terrestres so facilmente mortos pela gua do mar; e os seus ovos,
pelo menos os que pude submeter experincia, afundam-se e tambm morrem.
Mas deve ter havido algum meio de transporte eficiente para estes animais; apenas
ainda no o descobrimos. Teriam por vezes os moluscos recm-nascidos aderido s
patas das aves, sendo assim transportadas? Ocorreu-me que os moluscos terrestres,
durante o perodo de hibernao e enquanto a abertura da concha est tapada por
um diafragma membranoso, podiam ter sido transportadas nas fissuras das madeiras
50
Cerca de 180 metros (N. da T.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 351
A ORIGEM DAS ESPCIES
que flutuam deriva dos mares, e assim atravessar braos de mar bastante largos.
Verifiquei que muitas espcies podem, neste estado, resistir imerso na gua do
mar durante sete dias. Um dos moluscos com que fiz esta experincia, Helix pomatia
(caracol-das-vinhas), hibernou de novo e depois coloquei-a durante vinte dias em
gua do mar, ao que resistiu perfeitamente. Durante este lapso de tempo, podia
ter sido transportada ao largo de 1.200 quilmetros por uma corrente martima de
velocidade mdia. Este caracol possui um oprculo calcrio muito espesso; tirei-lho
e quando foi substitudo por um novo diafragma membranoso, coloquei-o em gua
do mar durante catorze dias, e tambm saiu ileso da experincia. Henri Aucapitaine
conduziu recentemente experincias semelhantes: pegou numa caixa cheia de
buracos, colocou l dentro cem caracis terrestres, pertencentes a dez espcies, e
mergulhou-a por completo no mar durante duas semanas. Dos cem caracisis, vinte
e sete resistiram. A existncia de um oprculo parece ter uma grande importncia,
porque sobreviveram onze dos doze espcimes de Cyclostoma elegans que dele
estavam providas. Tendo em conta o modo como o caracol-das-vinhas resistiu nas
minhas experincias aco da gua salgada, notvel que entre os cinquenta e
quatro indivduos, pertencentes a quatro espcies, que serviram s experincias
do baro Aucapitaine, nenhum tenha sobrevivido. , todavia, pouco provvel que
os caracis terrestres tenham sido muitas vezes transportados por este meio; o
transporte nas patas das aves um meio mais plausvel.
Para ns, o facto mais importante e mais impressionante a afinidade que existe
entre as espcies que habitam as ilhas e as que habitam o continente mais prximo,
sem que essas espcies sejam, contudo, as mesmas. Poderamos citar numerosos
exemplos.
O arquiplago das Galpagos est situado na linha do equador e dista 800 a 1.000
quilmetros das costas da Amrica do Sul. Todas as espcies terrestres e aquticas
deste arquiplago carregam a marca inconfundvel do continente americano.
Existem l 26 aves terrestres, das quais 21, ou talvez mesmo 23, so consideradas
espcies distintas, e assumir-se-ia comummente que foram a criadas; contudo,
revelam uma afinidade estreita em relao s espcies de aves americanas que se
manifesta em todos os seus caracteres, nos seus costumes, gestos e tonalidades de
voz. Acontece o mesmo com os outros animais e com a maioria das plantas, como foi
demonstrado pelo Dr. Hooker na sua admirvel obra sobre a flora deste arquiplago.
Ao contemplar os seres vivos destas ilhas vulcnicas no Pacfico, centenas de
quilmetros distantes do continente, um naturalista sente-se como se estivesse a
pisar solo americano. Por que razo ser assim? Porque que estas espcies, que se
supe terem sido criadas no arquiplago das Galpagos, e no em qualquer outra
parte, tm uma afinidade to evidente com as espcies criadas na Amrica? Nada
nestas ilhas se parece com as condies da costa americana condies de existncia,
natureza geogrfica, altitude, clima, e at as propores segundo as quais as diversas
mesmo local ancestral, quer umas das outras. Mas como se compreende que muitos
destes imigrantes se tenham modificado de maneira diferente, ainda que pouco,
em ilhas que se avistam umas das outras e que tm a mesma natureza geolgica, a
mesma altitude, o mesmo clima, etc? Esta questo preocupou-me durante muito
tempo, mas a dificuldade que levanta surge sobretudo de uma ideia que trazemos
profundamente enraizada, mas que est errada; isto , pensamos que as condies
fsicas de um territrio so o elemento mais importante; mas no se pode contestar
que a natureza das outras espcies que habitam o mesmo territrio, e com as
quais cada uma tem de competir, seja um factor de sucesso pelo menos com a
mesma importncia, sendo que geralmente at muito mais importante. Ora, se
observarmos as espcies que vivem no arquiplago das Galpagos e que tambm
existem noutras partes do mundo, constataremos que diferem muito nas diversas
ilhas. De facto, se aceitarmos que as ilhas foram povoadas por indivduos que a ela
chegaram atravs de meios de transporte ocasionais (por exemplo, a semente de
uma planta pode ter sido transportada para uma ilha e a semente de outra planta
diferente para outra ilha, se bem que ambas tenham a mesma origem) esta diferena
podia ter sido prevista. Deste modo, quando outrora um imigrante chegava pela
primeira vez a uma ilha, ou quando subsequentemente se dispersava de uma ilhas
para as outras, era sem dvida exposto a condies diferentes nas diversas ilhas;
porque, em cada ilha, teria de competir contra um conjunto de seres vivos diferentes.
Uma planta, por exemplo, encontraria o terreno que lhe era mais favorvel j
ocupado por espcies ligeiramente diferentes de ilha para ilha, e teria sido atacada
por inimigos algo diferentes. Ento, se esta planta comeou a variar, a seleco
natural ter provavelmente favorecido variedades diferentes em cada ilha. Todavia,
algumas espcies tero podido dispersar-se e conservar os mesmos caracteres em
todo o arquiplago, do mesmo modo que nos territrios continentais tambm vemos
algumas espcies que se distribuem extensivamente e que permanecem inalteradas.
O facto verdadeiramente surpreendente no arquiplago Galpagos, e que
tambm se manifesta em casos anlogos, ainda que em menor grau, que cada
nova espcie, uma vez formada numa ilha, no se espalha logo para as outras. Mas
as ilhas, apesar de estarem prximas umas das outras, esto separadas por braos
de mar muito profundos, quase sempre mais largos do que o canal da Mancha, e
no temos motivos para acreditar que um dia tivessem estado unidas. As correntes
martimas que atravessam o arquiplago so rpidas e fortes, e os ventos fortes so
extremamente raros, de maneira que as ilhas esto, de facto, muito mais separadas
umas das outras do que parecem no mapa. No obstante, algumas das espcies,
quer entre as que se encontram tambm noutras partes do mundo quer as que
esto confinadas ao arquiplago, so comuns s diversas ilhas; e a partir da sua
actual distribuio podemos concluir que tero podido passar de uma ilha para
as outras. Creio, todavia, que nos enganamos muitas vezes quando acreditamos
na probabilidade de espcies estreitamente relacionadas invadirem os territrios
umas das outras nas situaes em que podem livremente comunicar entre si. Se
uma espcie tem alguma vantagem sobre outra, vai certamente suplant-la, total
ou parcialmente, em pouco tempo; mas se ambas as formas estiverem igualmente
adaptadas aos lugares que ocupam, ento provvel que os conservem por um
montanha, durante o seu lento levantamento, seria colonizada pelos habitantes das
plancies adjacentes. E ter acontecido o mesmo no caso dos habitantes dos lagos
e dos pntanos, com a reserva de que a grande facilidade de transporte permitiu
que as mesmas formas prevalecessem em grandes reas de todo o mundo. Tambm
podemos observar o mesmo princpio no carcter da maior parte dos animais cegos
que povoam as cavernas da Amrica e da Europa; e poder-se-iam acrescentar outros
factos anlogos. Acredito que ser aceite como verdade universal que, quando se
encontram, em qualquer parte de duas regies, por mais afastadas que estejam uma
da outra, muitas espcies estreitamente relacionadas, ou representativas, tambm
se encontraro algumas espcies idnticas; e onde quer que existam muitas espcies
estreitamente ligadas, encontrar-se-o tambm muitas formas que certos naturalistas
classificam como espcies distintas e outros como simples variedades; e estas formas
duvidosas indicam-nos os passos do processo de modificao das espcies.
Pode demonstrar-se de uma outra forma, mais geral, a relao que existe entre
a fora e extenso das migraes de certas espcies, quer actualmente quer num
perodo anterior, e a existncia de espcies estreitamente relacionadas em pontos
do mundo muito afastados entre si. H j muito tempo, Gould fez-me notar que
os gneros de aves espalhados pelo mundo inteiro contm numerosas espcies que
tambm esto muito distribudas. No duvido da verdade geral desta afirmao,
ainda que seja difcil de provar. Entre os mamferos, podemos observar esta regra
de uma forma muito evidente ao nvel dos morcegos e, em menor grau, nos feldeos
e nos candeos. A distribuio das borboletas e dos besouros tambm regulada
por esta lei. Passa-se o mesmo com a maior parte dos habitantes de gua doce, pois
muitos dos gneros, pertencentes s classes mais distintas, esto espalhados por todo
o mundo, e muitas das suas espcies apresentam igualmente uma distribuio muito
extensa. Isto no significa que todas as espcies dos gneros espalhados por toda a
parte tenham sempre uma grande distribuio, nem que tenham uma distribuio
mdia muito considervel; pois esta distribuio depende muito do avano do
processo de modificao. Se, por exemplo, duas variedades de uma mesma espcie
vivem separadas, uma na Amrica e a outra na Europa, dir-se- que a espcie tem
uma distribuio enorme; mas se o processo de variao avanar um pouco mais,
essas variedades passaro a ser consideradas espcies, e o seu grau de distribuio
ser imediatamente reduzido. To pouco quer isto dizer que as espcies que tm
a capacidade de ultrapassar barreiras fsicas e de se espalharem vastamente, como
certas espcies de aves que tm uma grande capacidade de voo, tm necessariamente
uma distribuio muito extensa; pois no nos podemos esquecer de que uma grande
distribuio implica no s a capacidade de ultrapassar obstculos mas tambm, e de
modo bem mais importante, a capacidade de, em terras estranhas e distantes, vencer
a luta pela sobrevivncia contra as formas que a habitam. Mas, de acordo com a
teoria que defende que todas as espcies de um mesmo gnero, ainda que estejam
distribudas pelos mais remotos cantos do mundo, so descendentes modificados
de um nico antepassado, devamos conseguir verificar que pelo menos algumas
espcies esto muito espalhadas; e acredito que, regra geral, podemos chegar a essa
concluso.
Devemos ter em mente que muitos gneros, em todas as classes, so extremamente
antigos, caso em que as suas espcies tero tido muito tempo para se dispersarem e,
subsequentemente, se modificarem. Temos tambm motivos para acreditar, a partir
de provas fornecidas pela geologia, que, dentro de cada grande classe, as formas
inferiores modificam-se mais lentamente que as formas superiores, pelo que tiveram
mais possibilidades de se espalharem muito, conservando os mesmos caracteres
especficos. Por outro lado, as sementes e os ovos de quase todos os seres inferiores
so deveras pequenos, pelo que esto mais adaptados para serem transportados em
viagens muito longas. Estes dois factos explicam provavelmente uma lei que j foi
observada h muito tempo, e que Alphonse de Candolle discutiu recentemente, no
mbito das plantas, a saber: quanto mais baixo na escala da natureza for o lugar de
um grupo de organismos, maior ser a sua distribuio.
A teoria da criao independente, vulgarmente aceite, no d qualquer explicao
para todas as relaes que acabmos de considerar, nomeadamente: os seres vivos
inferiores espalham-se mais que os superiores; algumas das espcies pertencentes a
gneros muito distribudos esto tambm muito espalhadas; os factos semelhantes
ao caso das produes alpinas, lacustres e pantanosas, que esto normalmente
estreitamente relacionadas com as plancies e os terrenos secos circundantes; as
impressionantes relaes de proximidade entre as espcies das ilhas e as que vivem
nos territrios continentais mais prximos; e as relaes ainda mais estreitas entre
as espcies das ilhas de um arquiplago. Por outro lado, se admitirmos a colonizao
feita a partir da origem mais prxima, ou mais acessvel, em conjunto com uma
subsequente adaptao e modificao das formas colonizadoras s condies da sua
nova ptria, ento encontraremos explicaes muito mais verosmeis
Nestes dois captulos tentei demonstrar que, se dermos o devido valor nossa
ignorncia (desconhecemos os efeitos totais das alteraes climticas e do nvel do
solo que certamente ocorreram num perodo recentes, e de outras alteraes que
provavelmente se aconteceram; e no sabemos quais tero sido todos os meios de
transporte ocasional e como funcionavam exactamente); e se tivermos em mente, e
esta considerao muito importante, a frequncia com que ter acontecido uma
espcie espalhar-se para territrios longnquos, atravs de reas contnuas, tendo-se
depois extinto nas zonas intermdias; ento no ser assim to difcil acreditar que
todos os indivduos de uma espcie, independentemente do local onde vivam, so
descendentes modificados de um antepassado comum. Tambm chegamos a esta
concluso, qual outros naturalistas tambm j chegaram, e qual designaram de
centros nicos de criao, atravs de vrias consideraes gerais, e em particular a
partir da importncia das barreiras, de todos os tipos, e da distribuio anloga dos
subgneros, dos gneros e das famlias.
Relativamente s espcies distintas do mesmo gnero que, segundo a minha
teoria, se espalharam a partir de uma nica origem, se voltarmos a admitir a
nossa ignorncia e se nos lembrarmos que algumas formas se modificaram muito
lentamente, pelo que tero decorrido perodos de tempo enormes durante os quais
CLASSIFICAO
aperfeioadas. Peo ao leitor para observar mais uma vez o diagrama que, como
foi explicado anteriormente, ilustra a aco destes diversos princpios. Ver que
os descendentes modificados procedentes de um antepassado comum se separam
em grupos subordinados a outros grupos. um resultado inevitvel. Cada letra
da linha superior pode representar um gnero que tem muitas espcies, e o
conjunto de todos os gneros representados nessa linha forma uma classe. Todos
eles so descendentes de um nico antepassado, pelo que h alguns caracteres,
transmitidos por hereditariedade, que so comuns a todos. Mas os trs gneros da
esquerda tm, devido ao mesmo princpio, muitos caracteres comuns e formam
uma subfamlia distinta daquela que contm os dois gneros seguintes, direita,
que divergiram a partir de um antepassado no quinto estdio de descendncia.
Estes cinco gneros tambm tm bastantes caracteres comuns, mas menos do que
se estivessem agrupados em subfamlias; formam uma famlia distinta daquela que
inclui os trs gneros que se lhe seguem, do lado direito, os quais divergiram num
perodo ainda mais antigo. Todos estes gneros so descendentes de A, e formam
uma ordem distinta da que abarca os gneros derivados de I. Deste modo, temos
neste quadro a representao de um grande nmero de espcies que descendem de
um nico antepassado e que esto agrupadas em gneros; e estes esto agrupados
ascendentemente em subfamlias, famlias e ordens. O conjunto de todas estas
formas constitui uma grande classe. Na minha opinio, explica-se desta forma este
grande facto da subordinao natural de todos os seres vivos em grupos que esto
subordinados a outros grupos. Estamos to familiarizados com este tipo de relaes
que no lhe damos o devido valor. No h dvida que os seres vivos, como todos
os objectos, podem ser classificados de muitas maneiras, quer artificialmente, a
partir de caracteres isolados, quer mais naturalmente, atravs de um conjunto de
caracteres. Sabemos, por exemplo, que os minerais e as substncias elementares
tambm podem ser organizados dessa forma; neste caso, obviamente, no existe
qualquer relao genealgica, e presentemente ainda no conseguimos indicar uma
causa para a sua organizao em grupos. Mas com os seres vivos o caso diferente,
e o ponto de vista que acabei de expor consonante com a sua natural organizao
em grupos; e nunca se tentou dar outra explicao para este facto.
Os naturalistas, como vimos, tentam organizar as espcies, os gneros e as
famlias de cada classe, segundo o que se chama de sistema natural. Qual o significado
deste sistema? Alguns autores consideram-no simplesmente um esquema que de
agrupamento dos seres vivos que mais se assemelham e de separao dos mais
diferentes; ou ento um meio artificial de enunciar, to resumidamente quanto
possvel, proposies gerais, isto , apresentar numa frase os caracteres comuns, por
exemplo, a todos os mamferos, noutra os que so comuns a todos os carnvoros,
noutra os que so comuns aos candeos; e depois, adicionando uma s frase,
fornecer a descrio completa, por exemplo, de cada tipo de co. Este sistema
incontestavelmente engenhoso e til. Mas muitos naturalistas pensam que o sistema
natural tem ainda um outro significado: crem que revela o plano do Criador. Mas
a menos que se especifique se esta expresso significa uma ordem no tempo ou no
espao, ou ambas, ou que mais se entenda por plano do Criador, parece-me que
nada se acrescenta aos nossos conhecimentos com tal considerao. Encontramos
desigual e, em alguns casos, parece ter-se perdido inteiramente. Numa outra obra,
diz que os gneros das Connaraceae diferem entre si pela presena de um ou mais
ovrios, pela presena ou ausncia de albmen e pela sua preflorao imbricada
ou valvular. Amide, qualquer um destes caracteres tem, isoladamente, uma
importncia mais que genrica, mas, neste caso, mesmo que os consideremos em
conjunto, parecem insuficientes para distinguir a Cnestis da Connarus. Vejamos um
outro exemplo, agora no mbito dos insectos: nos Hymenoptera, Westwood observou
uma grande diviso em que as antenas tm umas estrutura muito constante, e outra
em que diferem substancialmente, e as diferenas so totalmente secundrias para
a sua classificao; apesar disto, ningum dir que as antenas nestas duas divises
da mesma ordem tm uma importncia fisiolgica desigual. Podamos apresentar
numerosos exemplos em que se pode verificar que um mesmo rgo importante,
num grupo de indivduos, tem uma importncia varivel para a classificao.
Da mesma forma, ningum defender que os rgos rudimentares ou atrofiados
tm uma grande importncia vital ou fisiolgica; apesar disso, no h dvida de
que estes rgos tm, muitas vezes, um alto valor no ponto de vista da classificao.
Ningum discutir a afirmao de que os dentes rudimentares do maxilar superior
dos jovens ruminantes, e certos ossos rudimentares da perna, so muito teis
para demonstrar a estreita relao de afinidade que existe entre os ruminantes e
os paquidermes. Robert Brown insistiu veementemente no facto de que a posio
das pequenas flores rudimentares tem a mais alta importncia na classificao
das gramneas. Poderiam citar-se numerosos exemplos de caracteres que esto
associados a partes que devem ser consideradas insignificantes do ponto de vista
fisiolgico, mas cuja utilidade para a definio de grupos inteiros universalmente
reconhecida. Por exemplo; a presena ou ausncia de uma abertura entre as fossas
nasais e a boca , segundo Owen, o nico carcter que distingue absolutamente
os peixes dos rpteis. Podemos mencionar outros caracteres distintivos: a inflexo
do ngulo da mandbula dos marsupiais; a maneira como as asas esto dobradas
nos insectos; a mera colorao, em certas algas; a simples pubescncia em certas
partes da flor das gramneas; a natureza do revestimento drmico, como o plo ou
as penas, dos vertebrados. Se o ornitorrinco fosse coberto de penas, em vez de plos,
este carcter externo e insignificante teria sido considerado pelos naturalistas uma
grande ajuda para a determinao do grau de afinidade entre esta estranha criatura
e as aves.
A importncia dos caracteres insignificantes para a classificao depende
principalmente da sua correlao com muitos outros caracteres, de maior ou menor
importncia. O verdadeiro valor de um conjunto de caracteres muito evidente
na histria natural. Deste modo, como tem sido frequentemente observado,
uma espcie pode ser diferente das suas espcies afins em muitos caracteres,
fisiologicamente muito importantes e com uma prevalncia quase universal, sem que
tenhamos alguma dvida quanto categoria em que deve ser classificada. Assim,
tambm se descobriu que uma classificao baseada num qualquer nico carcter,
independentemente do quo importante possa ser, falha sempre, pois no existe
uma parte de um organismo que seja constantemente invarivel. A importncia
de um conjunto de caracteres, mesmo quando nenhum deles individualmente
51
Ver Fertilizao nas Orqudeas, vol. 8 da coleco Planeta Darwin (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 369
A ORIGEM DAS ESPCIES
carcter comum, mas existe uma srie de grupos intermdios que ligam estas formas
extremas, podemos imediatamente deduzir que tm um mesmo antepassado comum,
e podemos coloc-las dentro da mesma classe. Como os rgos que tm uma grande
importncia fisiolgica (por exemplo os que servem para preservar a vida nas mais
diversas condies de vida) so geralmente os mais constantes, conferimos-lhes
um valor especial; mas se estes rgos diferirem muito num outro grupo, ou numa
seco de um grupo, ento atribumos-lhes imediatamente menos importncia
para a classificao desse grupo. Veremos em breve por que razo atribumos uma
importncia to grande aos caracteres embrionrios no mbito da classificao. A
distribuio geogrfica pode por vezes ser til na classificao dos gneros grandes,
porque todas as espcies de um mesmo gnero que vivam numa qualquer regio
isolada e distinta so, provavelmente, descendentes de um mesmo antepassado.
SEMELHANAS ANLOGAS
52
O lobo-da-tasmnia era um marsupial carnvoro, cuja semelhana com o nosso co derivava de um
fenmeno de convergncia. Extinguiu-se no estado selvagem em 1932, havendo hoje tentativas de
clonar o seu DNA para ressuscitar a espcie (N. do E.).
Depois, somos levados a perguntar qual a razo para certas borboletas e traas
assumirem to frequentemente a aparncia exterior de uma outra forma muito
diferente. Porque que, para perplexidade de muitos naturalistas, a natureza cede
a truques desta natureza? Bates encontrou, sem dvida, a explicao verdadeira.
As formas imitadas, que so sempre abundantes em nmero de indivduos, devem
habitualmente conseguir escapar em grande escala destruio, pois caso contrrio
no existiriam em to grandes quantidades; e j se conseguiu coligir uma grande
quantidade de provas que demonstram que essas formas no agradam nem s
aves nem a outros animais que se alimentam de insectos. Por um lado, as formas
imitadoras que habitam a mesma regio das formas imitadas so comparativamente
raras e pertencem a grupos que tambm escasseiam em nmero de indivduos; por
conseguinte, estas formas estaro normalmente expostas a algum perigo, pois, se no
fosse assim, tendo em conta o nmero de ovos que todas as borboletas pem, seriam
suficientes duas ou trs geraes para que abundassem em todo o territrio. Ora,
se o nmero de um destes grupos raros e perseguidos fosse assumindo a aparncia
de uma espcie protegida, de tal modo que enganasse at o olho experiente de um
entomlogo, ento tambm seria capaz de enganar aves e insectos predadores da
sua espcie, e, assim, escapar destruio. Quase se pode dizer que Bates assistiu ao
processo atravs do qual as imitadoras se tornaram to semelhantes s espcies que
imitam; pois descobriu que algumas formas de Leptalis, que imitam tantas outras
borboletas, so extremamente variveis. Numa determinada regio, encontraram-
se muitas variedades, entre as quais apenas uma se assemelha, at certo ponto,
Ithomia comum dessa regio. Noutro local, encontraram-se duas ou trs variedades,
uma das quais era muito mais comum que as outras e imitava outra forma de Ithomia.
A partir de factos desta natureza, Bates concluiu que: primeiro, a Leptalis varia;
depois, quando acontece uma variedade assemelhar-se, ainda que pouco, a uma
borboleta abundante na mesma regio, ento essa variedade, graas semelhana
com uma forma prspera e pouco perseguida, tem mais hipteses de escapar s aves
e aos insectos predadores, e , consequentemente, preservada muito mais vezes; e
que os graus de semelhana menos perfeitos so eliminados, gerao aps gerao,
e apenas os que so conservados podem propagar a sua forma53. Temos assim um
excelente exemplo de seleco natural.
Wallace e Roland Trimen tambm descreveram diversos casos de imitao
igualmente impressionantes nos Lepidoptera do arquiplago malaio e de frica,
e em alguns outros insectos. Wallace tambm detectou um caso deste tipo nas
aves, mas no conhecemos uma nica ocorrncia nos mamferos. A frequncia
com que surgem estes casos de imitao muito superior nos insectos que nos
outros animais, provavelmente em consequncia do seu pequeno tamanho; os
insectos no podem defender-se, com excepo daqueles que esto armados de
um ferro; e nunca ouvi falar de um caso em que estes animais imitassem outros
insectos, apesar de s vezes serem imitados. Os insectos no podem escapar
facilmente atravs do voo aos animais maiores que so seus predadores; assim,
53
Esta observao , de facto, correcta e este tipo de adaptao ficou mais tarde conhecido como
mimetismo batesiano (N. do E.).
MORFOLOGIA
partes e rgos nas diferentes espcies de uma classe so homlogas. Estas questes
so abrangidas pelo termo geral morfologia. uma das reas mais interessantes da
histria natural, e pode quase dizer-se que a sua alma. Haver algo mais curioso
que o facto de a mo do homem (feita para agarrar objectos), a garra da toupeira
(apta para escavar a terra), a perna do cavalo, a barbatana do golfinho e a asa do
morcego, tenham todos sido construdos segundo o mesmo padro, e incluam ossos
semelhantes, situados nas mesmas posies relativas? E que curioso (para dar um
exemplo com uma importncia secundria, mas que impressionante) o facto de as
patas posteriores do canguru, to bem adaptadas para os saltos enormes que este
animal d pelas plancies; os do coala, trepador e comedor de folhas, igualmente bem
adaptados para agarrar os ramos; os dos bandicutes, que vivem no solo e se alimentam
de insectos ou de razes; e os de alguns outros marsupiais australianos, serem todos
construdos com base no mesmo tipo extraordinrio, nomeadamente, com os ossos
do segundo e do terceiro dedo extremamente delgados e envoltos na mesma pele,
de tal maneira que parecem um nico dedo provido de duas garras! No obstante
esta similitude de padro, bvio que as patas posteriores destes diversos animais
so usadas para fins to diferentes quanto se consiga imaginar. Este caso torna-se
ainda mais impressionante se observarmos o opossum-americano, cujos hbitos de
vida so quase os mesmos que os de alguns dos seus parentes australianos, e que
tem os ps palmados. O professor Flower, que enunciou estas afirmaes, salienta,
a ttulo de concluso: podemos chamar a isto conformidade com o tipo, sem nos
aproximarmos muito de uma explicao do fenmeno; e depois acrescenta: mas
no poderosamente sugestivo de uma relao verdadeira, da hereditariedade a
partir de um antepassado comum?.
Geoffroy Saint-Hilaire tem insistido muito na grande importncia da posio
relativa ou da conexo das partes homlogas, que podem diferir quase sem limite
em forma e tamanho, mas que permanecem interligadas invariavelmente na mesma
ordem. Nunca encontramos, por exemplo, uma inverso da posio dos ossos do
brao e do antebrao, ou da coxa e da perna. Deste modo, podemos atribuir os
mesmos nomes aos ossos homlogos dos mais diversos animais. Esta lei muito
abrangente. Tambm a encontramos na construo da abertura bucal dos insectos:
e o que h de mais diferente que a compridssima tromba enrolada em espiral da
borboleta-esfinge, a tromba curiosamente pregueada da abelha ou do percevejo,
e as grandes maxilas de um escaravelho? No entanto, todos estes rgos, servindo
para fins to diversos, so formados por modificaes infinitamente numerosas
de um lbio superior, mandbulas e dois pares de maxilas. A mesma lei regula a
construo da armadura bucal e dos membros dos crustceos. E passa-se o mesmo
nas flores dos vegetais.
Nada ser mais vo que tentar explicar a semelhana de padro entre os
membros de uma mesma classe atravs da utilidade ou da doutrina das causas finais.
Owen admitiu-o expressamente no seu interessantssimo trabalho Nature of the
Limbs. Segundo a teoria corrente da criao independente de cada ser vivo, apenas
podemos constatar este facto, e dizer que aprouve ao Criador construir todos os
animais e todas as plantas de cada grande classe com uma estrutura uniforme; mas
esta explicao no cientfica.
DESENVOLVIMENTO E EMBRIOLOGIA
distinguir os embries pelo seu tamanho. Tenho em minha posse dois pequenos
embries, conservados em lcool, cujos nomes me esqueci de anotar e agora no
sou capaz de dizer a que classe pertencem. Podem ser lagartos ou pequenas aves,
ou mamferos muito jovens, to completa a similaridade no modo de formao da
cabea e do tronco nestes animais. Nestes embries, no entanto, as extremidades
ainda esto ausentes. Mas, mesmo que tivessem existido na primeira fase do seu
desenvolvimento, no tiraramos da qualquer informao, pois os ps dos lagartos
e dos mamferos, as asas, e as patas das aves, assim como as mos e os ps do
homem, partem todos da mesma forma fundamental. As larvas da maior parte
dos crustceos, em fases correspondentes de desenvolvimento, so muito parecidas
umas com as outras, por mais diferentes que os adultos possam vir a tornar-se, e
acontece o mesmo com muitos outros animais. Ocasionalmente, h vestgios da lei
da semelhana embrionria que perduram at uma idade bastante avanada: deste
modo, as aves do mesmo gnero e de gneros afins parecem-se frequentemente umas
com as outras na sua plumagem imatura, como podemos ver nas penas pintalgadas
dos juvenis do grupo dos tordos. Na famlia dos gatos, a maioria das espcies, quando
adultas, tem riscas ou pintas dispostas em linha; e podem distinguir-se claramente
riscas ou pintas nas crias do leo e do puma. Vemos ocasionalmente, embora seja
raro, algo do mesmo tipo nas plantas; assim, as primeiras folhas do tojo (Ulex), e as
primeiras folhas das accias filodneas so pinuladas ou divididas como as folhas
ordinrias das leguminosas.
Frequentemente, os pontos de estrutura nos quais os embries de muitos
animais diferentes dentro da mesma classe se parecem uns com os outros no tm
qualquer relao directa com as suas condies de existncia. No podemos supor,
por exemplo, que, nos embries dos vertebrados, a peculiar forma espiralada do
curso das artrias perto das fendas branquiais esteja relacionada com condies
similares no jovem mamfero que nutrido no ventre da sua me, no ovo da ave que
incubada num ninho, e nos ovos de uma r, que se desenvolvem debaixo de gua.
No temos mais motivos para acreditar nessa relao do que para acreditar que os
ossos similares da mo de um homem, da asa de um morcego, e da barbatana de
uma toninha, estejam relacionados com condies de vida similares. Ningum supe
que as riscas na cria de um leo ou as pintas no jovem melro-preto tenham qualquer
utilidade para estes animais.
No entanto, o caso muda de figura quando um animal est activo durante
qualquer parte da sua vida embrionria, e tem de se auto-sustentar. Este perodo
de actividade pode surgir numa idade mais ou menos precoce; mas, seja quando
for o momento em que acontece, a adaptao da larva s suas condies de vida
to perfeita e to bela como no animal adulto. A importncia da forma como
esta adaptao se manifesta foi recentemente bem demonstrada por Sir Lubbock,
nos seus apontamentos sobre a grande proximidade que existe entre as larvas de
alguns insectos pertencentes a ordens muito diferentes, e sobre a dissemelhana
das larvas de outros insectos da mesma ordem, de acordo com os seus hbitos de
vida. Devido a tais adaptaes, a similaridade das larvas de animais prximos por
vezes muito pouco evidente; especialmente quando h uma diviso de trabalho
durante as diferentes fases de desenvolvimento, como quando a prpria larva tem
de procurar comida durante uma das fases, e durante outra fase tem de procurar um
lugar para se fixar. At podem ser mencionados casos de larvas de espcies afins, ou
de grupos de espcies, que diferem mais umas das outras do que os adultos. Porm,
na maior parte dos casos, as larvas, apesar de estarem activas, ainda obedecem, mais
ou menos estreitamente, lei da semelhana embrionria comum. Os cirrpedes so
um bom exemplo deste facto; nem o ilustre Cuvier se apercebeu de que as cracas so
crustceos: mas uma olhadela sua larva mostra-o sem margem para dvidas. Assim,
uma vez mais, as principais divises de cirrpedes, pedunculados e ssseis, embora
diferindo amplamente na aparncia exterior, tm larvas que mal se distinguem umas
das outras em todas as suas fases de desenvolvimento.
O embrio em vias de desenvolvimento progride geralmente em organizao;
uso esta expresso, embora esteja consciente de que dificilmente possvel
definir claramente o que significa uma organizao superior ou inferior. Mas,
provavelmente, ningum questionar que a borboleta superior lagarta. No
entanto, em alguns casos, o animal no estado adulto tem de ser considerado inferior
larva nessa escala, como acontece com certos crustceos parasitas. Para me referir
mais uma vez aos cirrpedes: na sua primeira fase, as larvas tm trs pares de rgos
locomotores, um nico olho simples, e uma boca proboscidiforme, com a qual se
alimentam abundantemente, pois aumentam muito em tamanho. Na segunda fase,
correspondente ao estdio de crislida das borboletas, tm seis pares de patas
natatrias com uma construo admirvel, um par de olhos compostos magnficos, e
antenas extremamente complexas; mas tm uma boca fechada e imperfeita e no se
podem alimentar: nesta fase, a sua funo procurar e atingir, atravs dos seus rgos
sensoriais bem desenvolvidos e da sua capacidade de nadar, um lugar conveniente
a que se possam fixar, para a atravessarem a sua metamorfose final. Quando
este processo est completo, ficam fixas para sempre: as suas pernas esto agora
convertidas em rgos prenseis; voltam a obter uma boca bem construda; mas no
tm antenas, e os seus dois olhos esto agora reconvertidos num nico ponto ocular,
diminuto e muito simples. Neste ltimo e completo estado, pode-se considerar que
os cirrpedes tm uma organizao superior ou inferior quela que possuam no seu
estado larvar. Mas, em alguns gneros, as larvas transformam-se em hermafroditas
com a estrutura ordinria dos crustceos, e tambm naquilo a que chamei machos
complementares, caso em que o desenvolvimento foi certamente retrgrado, pois o
macho um mero saco, que vive durante um curto perodo de tempo e desprovido
de boca, de estmago, e de qualquer outro rgo de importncia, com excepo dos
destinados reproduo.
Estamos to acostumados a ver uma diferena de estrutura entre o embrio
e o adulto, que somos tentados a consider-la de algum modo dependente do
crescimento. Mas, por exemplo, no h motivo algum para que a asa de um morcego,
ou a barbatana de uma toninha, no possa ter sido esboada com todas as suas partes
na devida proporo, logo que qualquer parte se tornasse visvel no embrio. este
o caso em alguns grupos inteiros de animais e em certos membros de outros grupos;
e em nenhum perodo o embrio difere muito do adulto. Assim, relativamente aos
chocos, Owen observou: No h metamorfose; o carcter cefalpode manifesta-se
muito antes de as partes do embrio estarem completas. Os moluscos terrestres e os
crustceos de gua doce nascem com as formas prprias do estado adulto, enquanto
os membros marinhos das mesmas duas grandes classes passam por modificaes
considerveis, e frequentemente grandes, durante o seu desenvolvimento. Tambm
as aranhas quase no atravessam qualquer metamorfose. As larvas da maioria dos
insectos atravessam um estado de desenvolvimento vermiforme, quer estejam activas
e adaptadas a hbitos diversificados, quer estejam inactivas, por se encontrarem no
meio de alimentos apropriados ou por serem alimentadas pelos seus pais; mas em
alguns casos, como o dos afdeos, ou pulges (Aphis), se observarmos os admirveis
desenhos do desenvolvimento deste insecto, feitos por Huxley, dificilmente vemos
qualquer vestgio do estado vermiforme.
Por vezes, so apenas as fases iniciais de desenvolvimento que faltam. Assim, Fritz
Mller fez a notvel descoberta de que certos crustceos parecidos com camares
(prximos do Penaeus) aparecem primeiro sob a forma simples de nauplius (nuplio),
depois atravessam duas ou mais fases larvares, passando em seguida pelo estado de
mysis, at que adquirem finalmente a sua estrutura adulta: ora, em toda a grande
ordem dos Malacostraca, qual pertencem estes crustceos, no ainda conhecido
nenhum outro membro que se desenvolva primeiro sob a forma de nuplio, embora
muitos apaream como zoea; no obstante, Mller atribui razes para a sua crena
em que todos estes crustceos teriam aparecido como nuplios se no tivesse havido
supresso do desenvolvimento.
Como poderemos ento explicar estes vrios factores da embriologia?
Nomeadamente, a muito geral, embora no universal, diferena de estrutura entre
o embrio e o adulto; a semelhana entre as vrias partes no mesmo embrio
individual num perodo inicial do crescimento, que acabam por se tornar formas
muito diferentes e que desempenham funes distintas; a comum, mas no invarivel,
semelhana entre os embries ou larvas das mais distintas espcies na mesma classe;
o embrio manter frequentemente, dentro do ovo ou do ventre, estruturas que no
tm qualquer utilidade para si, nem nesse perodo da sua vida, nem num mais tardio;
o facto de, por outro lado, as larvas que tm de suprir as suas prprias necessidades
estarem perfeitamente adaptadas s condies circundantes; e, por fim, o facto
de certas larvas se encontrarem colocadas em posies superiores da escala da
organizao em comparao com os animais adultos em que se transformaram.
Acredito que todos estes factos podem ser explicados, como se segue.
frequentemente assumido, talvez por causa das aberraes que afectam o
embrio num perodo muito inicial, que num perodo igualmente inicial aparecem
necessariamente ligeiras variaes ou diferenas individuais. Temos poucas provas a
este respeito, mas as que temos apontam certamente na direco oposta. De facto,
notrio que os criadores de bois, cavalos e vrias raas especiais, no podem afirmar
com certeza, at algum tempo depois do nascimento, quais sero as qualidades ou
os defeitos dos seus jovens animais. Vemos isto com clareza nas nossas crianas; no
podemos dizer se uma criana ser alta ou baixa, ou quais sero as suas caractersticas
precisas. A questo no em que perodo da vida pode ter sido causada cada variao,
mas sim em que perodo os seus efeitos se manifestam. A causa pode ter actuado,
e creio que o fez frequentemente, num ou em ambos os pais, antes do acto de
gerao. Vale a pena mencionar que no tem qualquer importncia para um animal
para cima destas. Logo que a abelha fmea deposita os seus ovos na superfcie do
mel armazenado nas clulas, as larvas lanam-se sobre os ovos e devoram-nos.
Depois, sofrem uma mudana completa; os seus olhos desaparecem; as suas pernas
e antenas tornam-se rudimentares, e passam a alimentar-se de mel; assim, tornam-
se mais parecidas com as larvas ordinrias dos insectos; por fim, sofrem ainda outra
transformao, emergindo finalmente no estado de besouro perfeito. Agora, se um
insecto, sofrendo transformaes como as do Sitaris, se tornasse o progenitor de
toda uma nova classe de insectos, o curso do desenvolvimento da nova classe seria
amplamente diferente do dos nossos insectos existentes; e, certamente, a primeira
fase larvar no representaria a condio anterior de qualquer forma adulta e antiga.
Por outro lado, altamente provvel que, em muitos animais, as fases embrionria
ou larvar nos mostrem, mais ou menos completamente, o estado adulto do progenitor
de todo o grupo. Na grande classe dos crustceos, formas maravilhosamente distintas
umas das outras, nomeadamente, parasitas sugadores, cirrpedes, entomostrceos,
e at malacstraceos, aparecem inicialmente como larvas sob a forma de nuplios;
e como estas larvas vivem e se alimentam no mar aberto, e no esto adaptadas
para quaisquer hbitos de vida peculiares, e por outras razes apontadas por Fritz
Mller, provvel que, em algum perodo muito remoto, tenha existido um animal
adulto independente, semelhante ao nuplio, que subsequentemente produziu, ao
longo de vrias linhas de descendncia divergentes, os grande grupos crustceos
acima referidos. Assim, mais uma vez provvel, pelo que sabemos dos embries
de mamferos, aves, peixes e rpteis, que estes animais sejam os descendentes
modificados de algum antepassado antigo, que no seu estado adulto estava provido
de brnquias, uma bexiga natatria, quatro membros parecidos com barbatanas, e
uma longa cauda, todos adequados vida aqutica.
Como todos os seres vivos que j existiram, extintos e recentes, podem ser
arrumados dentro de um nmero reduzido de grandes classes; e como, de acordo
com a nossa teoria, todos estiveram interligados por uma srie de gradaes subtis
dentro de cada classe, ento a melhor organizao (e, se as nossas coleces fossem
quase perfeitas, a nica organizao possvel) seria genealgica. Por conseguinte,
a ascendncia o lao oculto de conexo que os naturalistas tm procurado sob
o nome de sistema natural. Segundo esta teoria, podemos compreender porque
que, aos olhos da maior parte dos naturalistas, a estrutura do embrio ainda mais
importante para a classificao do que a do adulto. Em dois ou mais grupos de
animais, por mais que no estado adulto possam diferir uns dos outros em estrutura
e hbitos, se atravessarem estados embrionrios muito semelhantes, podemos
estar certos que descendem todos de uma forma antepassada, e so, portanto,
estreitamente prximos. Assim, a coincidncia de estrutura embrionria revela uma
comunidade de ascendncia; mas a dissemelhana no desenvolvimento embrionrio
no prova a ausncia de uma origem comum, pois, num dos dois grupos, as fases de
desenvolvimento podem ter sido suprimidas, ou podem ter sido to grandemente
modificadas atravs da adaptao a novos hbitos de vida, que deixaram de ser
reconhecveis. Mesmo em grupos nos quais os adultos tenham sido modificados a
um grau extremo, a estrutura das larvas revela frequentemente uma origem comum;
vimos, por exemplo, que atravs das larvas dos cirrpedes se sabe automaticamente
que devem ser colocados na grande ordem dos crustceos, apesar de no estado
adulto serem exteriormente to parecidos com moluscos. Como o embrio nos
mostra frequentemente, com maior ou menor clareza, a estrutura do ancestral
do grupo, certamente menos modificado, podemos ver porque que com tanta
frequncia as formas antigas e extintas se parecem, no seu estado adulto, com os
embries de espcies da mesma classe actualmente existentes. Agassiz acredita
que esta uma lei universal da natureza; e podemos ter a expectativa de no futuro
provar a sua veracidade. No entanto, a sua verdade s pode ser provada naqueles
casos em que o antigo estado do ascendente do grupo no tiver sido totalmente
obliterado, quer por variaes sucessivas que tenham sobrevindo num perodo muito
inicial do crescimento, quer pelo facto de tais variaes terem sido transmitidas
por hereditariedade numa idade mais precoce do que aquela em que apareceu
pela primeira vez. Tambm deve ser tido em mente que a lei pode ser verdadeira,
mas, devido ao facto de os registos geolgicos no compreenderem perodos
suficientemente remotos, poderemos permanecer muito tempo, ou para sempre,
incapazes de a demonstrar. A lei no poder manter-se estritamente verdadeira
naqueles casos em que uma forma antiga, no seu estado larvar, se tornou adaptada a
alguma linha especial de vida, e transmitiu o mesmo estado larvar a todo um grupo
de descendentes; pois tais larvas no se assemelharo a qualquer forma ainda mais
antiga no seu estado adulto.
Assim, parece-me, os factos principais na embriologia, que no so menos
importantes do que quaisquer outros, so explicados pelo princpio que dita que
as variaes nos muitos descendentes de algum antepassado ancestral, tendo
aparecido num perodo no muito precoce das sua vida, foram transmitidas por
hereditariedade num perodo correspondente. A embriologia aumenta muito
de interesse quando olhamos para o embrio como uma imagem, mais ou menos
obscurecida, do ascendente comum, no estado adulto ou larvar, de todos os membros
da mesma grande classe.
habitam ilhas ocenicas, que apenas raramente foram foradas por predadores a
levantar voo e acabaram por perder a capacidade de voar. Uma vez mais, um rgo,
til sob certas condies, pode tornar-se prejudicial sob outras, como acontece com
as asas dos besouros que vivem em pequenas ilhas expostas; e, neste caso, a seleco
natural ter contribudo para a reduo do rgo, at ele ser tornado inofensivo e
rudimentar.
Qualquer mudana de estrutura ou de funo que possa ser efectuada por
pequenas fases est dentro dos poderes da seleco natural; de forma que um rgo
tornado intil ou prejudicial para uma determinada funo em consequncia de
hbitos de vida alterados, pode ser modificado e usado para outro fim. Um rgo
pode tambm ser mantido para apenas uma das suas anteriores funes. Os rgos
originalmente formados com a ajuda da seleco natural podem bem ser variveis
quando se tornam inteis, pois as suas variaes j no podem ser controladas pela
seleco natural. Tudo isto est perfeitamente de acordo com o que observamos
na natureza. Alm disso, seja qual for o perodo da vida em que o desuso ou a
seleco reduzem um rgo, e isto geralmente ter lugar quando o indivduo
atingiu a maturidade e tem de fazer uso de todas as suas capacidades de aco,
o princpio da hereditariedade em idades correspondentes tender a reproduzir o
rgo no seu estado reduzido na mesma idade adulta, mas s raramente o afectar
no embrio. Assim, podemos perceber porque que os rgos rudimentares so
proporcionalmente maiores que as partes adjacentes no embrio do que no estado
adulto. Se, por exemplo, o dedo de um animal adulto foi cada vez menos utilizado
durante muitas geraes, devido a alguma mudana de hbitos, ou se um rgo ou
glndula passou a exercer cada vez menos funes, podemos inferir que seriam mais
pequenos nos descendentes adultos deste animal, mas que no embrio manteriam
praticamente o seu padro original de desenvolvimento.
Permanece, no entanto, esta dificuldade. Aps um rgo ter deixado de ser
usado, tornando-se, consequentemente, muito pequeno, como pode ser ainda mais
reduzido em tamanho at restar dele apenas o mais pequeno dos vestgios; e como
pode, finalmente, ser totalmente obliterado? quase impossvel que o desuso possa
continuar a produzir qualquer efeito depois de o rgo ter deixado de funcionar.
Seria aqui necessrio dar mais algumas explicaes, mas no as posso dar. Se, por
exemplo, pudesse ser provado que todas as partes do organismo tendem a variar
com mais intensidade em direco diminuio do que em direco ao aumento
de tamanho, ento poderamos compreender por que razo um rgo que se
tornou intil seria tornado rudimentar e, finalmente, seria totalmente suprimido,
independentemente dos efeitos do desuso; pois as variaes em direco a um
tamanho diminudo j no seriam controladas pela seleco natural. possvel que
nesta rudimentarizao de uma parte que se tornou intil tambm entre em jogo o
princpio da economia do crescimento, explicado num captulo anterior, e que nos
diz que os materiais que formam uma qualquer parte, se no forem teis para o seu
proprietrio, sero na medida do possvel economizados. Mas este princpio ser
quase necessariamente circunscrito s fases mais precoces do processo de reduo;
pois no podemos supor que, por exemplo, uma papila diminuta que representa
o carpelo da flor feminina numa flor masculina, e que meramente formada de
tecido celular, possa ser ainda mais reduzida ou absorvida em funo da economia
de nutrientes. Finalmente, como os rgos rudimentares, independentemente dos
passos pelos quais se foram degradando at a sua presente condio intil, so o
registo de um estado de coisas anterior e foram conservados unicamente atravs
do poder da hereditariedade, podemos entender, luz da teoria genealgica da
classificao, porque que os sistematas, ao colocarem os seres vivos nos seus devidos
lugares no sistema natural, encontraram frequentemente partes rudimentares que
so to teis (ou por vezes ainda mais teis) quanto as partes de alta importncia
fisiolgica. Os rgos rudimentares podem ser comparados com as letras que se
conservam na ortografia de uma palavra apesar de j no serem teis para a sua
pronncia, mas que servem como uma pista da sua origem.
luz da teoria dos descendentes com modificaes, podemos concluir que
a existncia de rgos numa condio rudimentar, imperfeita e intil, ou at
completamente abortados, longe de apresentarem uma estranha dificuldade, como
seguramente acontece no ponto de vista da velha doutrina da criao, podem
mesmo, de acordo com as teorias que aqui se explicam, ser previstos.
RESUMO
Neste captulo, tentei demonstrar que h uma srie de factores e regras que se
revelam uma consequncia natural, se admitirmos a teoria do parentesco comum
das formas aliadas e as suas modificaes pela seleco natural, juntamente com
as circunstncias de extino e de divergncia de caracteres, nomeadamente: a
organizao de todos os seres vivos que viveram atravs dos tempos em grupos
subordinados a outros grupos; a natureza das relaes entre os seres vivos, que
renem os organismos vivos e extintos num pequeno nmero de classes, por
linhas de afinidade complexas, divergentes e sinuosas; as regras que os naturalistas
seguem e as dificuldades que encontram nas suas classificaes; o valor que se
atribui aos caracteres, se forem constantes e predominantes, conforme tenham uma
importncia grande, vital, ou, como no caso dos rgos rudimentares, no tenham
qualquer importncia; a ampla oposio de valor que existe entre os caracteres
anlogos ou adaptativos, e os caracteres de afinidades verdadeiras; e ainda outras
regras do mesmo tipo.
Se considerarmos este ponto de vista da classificao, devemos ter em mente
que o elemento genealgico tem sido universalmente utilizado para classificar
conjuntamente sexos, idades, formas dimrficas, e variedades reconhecidas de um
mesma espcie, independentemente do quo diferentes possam ser umas das outras
em termos estruturais. Se alargarmos a aplicao da ascendncia certamente a
nica causa que se conhece para a similitude entre seres vivos , perceberemos o
que se quer dizer quando falamos de sistema natural: uma tentativa de organizao
genealgica, em que se distinguem os graus de diferena adquirida atravs dos
termos variedades, espcies, gneros, famlias, ordens e classes.
Segundo esta mesma teoria da descendncia com modificaes, a maior parte
das grandes questes da morfologia tornam-se inteligveis: quer olhemos para um
RECAPITULAO E CONCLUSES
Recapitulao das objeces levantadas contra a teoria da seleco natural Recapitulao
das circunstncias gerais e especiais a seu favor Causas da crena geral na imutabilidade das
espcies At que ponto se pode levar a teoria da seleco natural Efeitos da sua adopo no
estudo da histria natural Concluses.
Este livro consiste numa longa argumentao, pelo que poder ser til para o
leitor recapitularmos os factos e as dedues principais que foram sendo expostos.
Podem ser avanadas muitas e srias objeces contra a teoria da descendncia
com modificaes atravs da variao e da seleco natural. No o nego. Alis,
esforcei-me no sentido de as apresentar aqui, sem lhes retirar minimamente a
sua fora. Inicialmente, nada pode parecer mais difcil do que acreditar que os
rgos e os instintos mais complexos tenham sido aperfeioados, no por uma
interveno superior, ainda que anloga razo humana, mas por acumulao
de inmeras variaes, muito ligeiras, cada uma delas vantajosa para o indivduo
em que se manifestam. No obstante, apesar de na nossa imaginao nos poder
parecer insuperavelmente grande, esta dificuldade no pode ser considerada real
se admitirmos as seguintes proposies: todas as partes do organismo e todos
os instintos oferecem, pelo menos, diferenas individuais; existe uma luta pela
sobrevivncia, que tem como consequncia a preservao dos desvios estruturais ou
de instinto que forem vantajosos para o indivduo; e, por fim, as gradaes no estado
de perfeio de cada rgo podem ter existido, todas boas por si prprias. Creio que
a veracidade destas proposies no sequer discutvel.
De facto, at especular sobre quais tero sido os graus por que passaram
as estruturas no seu processo de aperfeioamento algo extremamente difcil,
particularmente nos grupos de seres vivos que esto fragmentados e tm lacunas,
por terem sofrido muitos fenmenos de extino. Mas observamos tantas gradaes
estranhas na natureza que temos de ser extremamente cautelosos ao afirmar que
um qualquer rgo, ou instinto, ou toda uma estrutura, no pode ter chegado ao seu
estado actual atravs de muitas fases graduais intermdias. Temos de admitir que
existem casos particularmente difceis e que parecem opostos teoria da seleco
natural. Um dos casos mais curiosos a existncia, numa mesma comunidade, de
duas ou trs castas definidas de formigas obreiras, ou fmeas estreis; mas tentei
demonstrar de que maneira podemos superar essas dificuldades.
Relativamente esterilidade quase universal que podemos observar nos
primeiros cruzamentos entre espcies, e que contrasta to impressionantemente
com a praticamente universal fertilidade dos cruzamentos entre variedades, devo
dos gelogos. Quando comparado com as inmeras geraes das inmeras espcies
que certamente existiram, o nmero de espcimes que existe nos nossos museus
absolutamente nfimo. A forma-me de quaisquer duas ou mais espcies no seria
directamente intermdia, em todos os seus caracteres, entre os seus descendentes
modificados; no mais do que o pombo-das-rochas intermdio ao nvel do papo e da
cauda entre os seus descendentes, como por exemplo o pombo-de-papo e o pombo-
-de-leque. Mesmo que nos dedicssemos a um exame cuidado, no seramos capazes
de reconhecer uma espcie como sendo antepassada de outra espcie modificada,
a menos que possussemos grande parte dos elos intermdios que interligam essas
duas formas; e, devido imperfeio dos registos geolgicos, no seria justo termos
a expectativa de encontrar assim tantos elos. Se acaso descobrssemos dois, trs ou
mesmo mais formas de ligao, cada uma delas seria simplesmente classificada por
muitos naturalistas como uma nova espcie, particularmente se fosse encontrada
em diferentes subestdios geolgicos, e mesmo que as diferenas entre si fossem
ligeiras. Poderamos mencionar numerosas formas duvidosas, hoje existentes, que
so provavelmente variedades; mas quem nos diz que num tempo futuro vo ser
descobertos assim tantos elos de ligao fossilizados que os naturalistas sero
capazes de decidir se tais formas duvidosas deviam ou no ser classificadas como
variedades? Apenas uma pequena parte do mundo foi geologicamente explorada;
e apenas os seres vivos de certas classes podem ser preservados no estado fssil,
pelo menos num nmero considervel. Muitas espcies, uma vez formadas, jamais
voltam a modificar-se, e extinguem-se sem deixar descendentes modificados. E os
perodos durante os quais as espcies se modificaram podem parecer muito longos
se os medirmos em anos, mas tero provavelmente sido curtos em comparao com
os perodos durante os quais conservaram a mesma forma. As espcies dominantes
e que se espalharam mais so as que variam mais e com maior frequncia, e as
variedades costumam ser inicialmente locais ambas as circunstncias tm como
consequncia que a descoberta de elos intermdios numa qualquer formao seja
menos provvel. As variedades locais no se espalham para outros territrios
distantes at que estejam consideravelmente modificadas e aperfeioadas. Quando
se espalham e so depois descobertas numa formao geolgica, parece que foram
ali criadas subitamente, e sero simplesmente classificadas como espcies novas. A
maior parte das formaes est composta por acumulaes intermitentes; e a sua
durao foi provavelmente mais curta que a durao mdia das formas especficas.
As formaes sucessivas so, na maior parte dos casos, separadas umas das outras
por lacunas que correspondem a intervalos de tempo de grande durao; pois
as formaes fossilferas suficientemente espessas para resistir eroso futura,
regra geral, apenas podem ser acumuladas onde houver uma grande deposio
sedimentar sobre um leito de mar em subsidncia. Durante os perodos alternantes
de levantamento do solo e de nvel estacionrio, os registos geolgicos ficaro
normalmente com lacunas. Durante os levantamentos, haver provavelmente
maior variabilidade nas formas de vida; durante os perodos de subsidncia, haver
mais extino.
Relativamente ausncia de estratos ricos em fsseis anteriores formao
cmbrica, apenas posso recorrer hiptese explicada no captulo dcimo, ou
permaneam inalteradas, temos motivos para acreditar que uma modificao que
j tenha sido transmitida ao longo de muitas geraes continuar a ser hereditria
por um nmero de geraes quase ilimitado. Por outro lado, temos provas de que
a variabilidade, a partir do momento em que entra em jogo, continua a manifestar-
se sob domesticao, por muito tempo; alis, nem sequer temos conhecimento de
que alguma vez pare de agir, pois as nossas produes domsticas mais antigas
continuam, ocasionalmente, a produzir novas variedades.
A variabilidade no causada pelo homem, que apenas expe, involuntariamente,
os seres vivos a novas condies de vida. Depois, a seleco natural que actua
sobre os indivduos e que causa as suas variaes. Mas o homem pode seleccionar
as variaes que a natureza lhe oferece, e f-lo; e assim acumula as variaes
que escolhe, da maneira que mais lhe aprouver. Deste modo, adapta os animais
e as plantas em proveito prprio, ou consoante lhe d mais prazer. Pode faz-lo
metodicamente, ou ento de forma inconsciente, sem a inteno de alterar a raa,
simplesmente porque vai conservando os indivduos que considera mais teis ou
mais belos. certo que o homem pode ter uma grande influncia sobre o carcter
de uma raa ao seleccionar, a cada gerao sucessiva, diferenas individuais to
subtis que um olhar menos treinado no as conseguiria detectar. Este processo de
seleco inconsciente tem sido o agente principal da formao das raas domsticas
mais distintas e mais teis. As raas produzidas pelo homem tm, em grande
medida, o carcter de espcies naturais, e isto demonstrado pelas inextricveis
dvidas que existem quanto sua classificao: so variedades, ou so espcies
selvagens diferentes?
No existe qualquer razo para pensarmos que os princpios cuja aco tem sido
to eficaz nos seres vivos sob domesticao no tenham actuado no estado selvagem.
A luta pela sobrevivncia contnua, e podemos observar uma forma de seleco
poderosa e incessante nas raas e nos indivduos favorecidos, que subsistem. A luta
pela sobrevivncia uma consequncia inevitvel do crescimento das populaes
em progresso geomtrica, que comum a todos os seres vivos. Trata-se de uma taxa
de crescimento elevadssima, o que se comprova atravs de clculos, e observando
a rpida multiplicao de muitos animais e plantas, quer durante uma sucesso de
estaes peculiares quer quando se naturalizam em novos territrios. Nascem mais
indivduos do que aqueles que podem sobreviver. Um gro de areia pode decidir
para que lado pende a balana e determinar quais os indivduos que vo viver e
quais vo morrer, quais as variedades ou espcies que se vo conseguir multiplicar
e quais vo rarear, ou, por fim, extinguir-se. Como os indivduos de uma mesma
espcie entram, em todos os aspectos, em estreita competio uns com os outros,
a luta ser particularmente rigorosa entre eles. Ser quase igualmente severa entre
as variedades da mesma espcie, e um pouco menos dura entre espcies do mesmo
gnero. Por outro lado, a competio ser tambm frequentemente muito rigorosa
entre seres que se encontram muito afastados na escala da natureza. A longo prazo,
o facto de certos indivduos possurem, durante uma qualquer idade ou perodo do
ano, a mais ligeira das vantagens sobre os seus concorrentes, ou de estarem melhor
adaptados, seja em que grau for, s condies de vida circundantes, vai fazer pender
a balana a seu favor.
No caso dos animais que tm sexos separados, na maior parte dos casos, os
machos competem entre si pela conquista das fmeas. Os machos mais vigorosos,
ou os que tm mais xito na luta com as suas condies de vida, so geralmente os
que deixam mais descendentes. Mas o sucesso estar muitas vezes dependente de
estarem providos de armas especiais, ou meios de defesa, ou encantos; e os que
tiverem uma ligeira vantagem sero conduzidos vitria.
Como a geologia proclama claramente que cada regio passou por grandes
alteraes fsicas, poderamos ter tido a expectativa de descobrir que os seres
vivos variaram na natureza da mesma forma que variaram sob domesticao. E,
se houve alguma variabilidade no estado selvagem, seria impossvel justificar por
que razo a seleco natural no entraria em jogo. Afirmou-se muitas vezes (mas
uma afirmao impossvel de provar) que a quantidade de variao no estado
natural estritamente limitada. O homem, apesar de agir apenas sobre caracteres
externos, e f-lo frequentemente por capricho, consegue obter num curto espao
de tempo grandes resultados, limitando-se a acumular diferenas individuais nas
suas produes domsticas; e todos admitem que as espcies apresentam diferenas
individuais. Alm dessas diferenas, todos os naturalistas admitem que existem
variedades naturais, e consideram-nas suficientemente distintas para serem dignas
de meno nos trabalhos sistemticos. Ningum consegue traar uma distino
ntida entre as diferenas individuais e as variedades pouco acentuadas, ou entre
as variedades mais obviamente marcadas e as subespcies, e as espcies. Veja-se
a profuso de formas que existem em continentes separados, em diferentes partes
do mesmo continente que esto divididas por algum tipo de barreiras, ou em ilhas
afastadas, e que uns naturalistas experientes classificam como variedades, outros
como raas geogrficas ou subespcies, e outros ainda como espcies distintas,
ainda que estreitamente afins!
Assim, se existe variabilidade nas plantas e nos animais em estado selvagem,
mesmo que extremamente ligeira ou lenta, porque que as variaes ou as
diferenas individuais que de algum modo sejam benficas para os indivduos no
ho-de ser preservadas e acumuladas atravs da seleco natural, ou a sobrevivncia
dos mais aptos? Se o homem, consegue, pacientemente, seleccionar as variaes que
lhe so teis, por que razo no podem aparecer, sob condies de vida inconstantes
e complexas, variaes teis para os seres vivos selvagens que tambm podem ser
seleccionadas e preservadas? Qual o limite que se pode atribuir a este poder,
que age ao longo de perodos imensos e escrutina com rigor toda a constituio, a
estrutura e os hbitos de cada criatura, favorecendo o que benfico e rejeitando
o que prejudicial? No consigo vislumbrar um limite para este poder de adaptar
lenta e maravilhosamente cada forma para as mais complexas relaes da vida. A
teoria da seleco natural, mesmo que no olhemos para alm destas consideraes,
parece-me ser altamente provvel. J recapitulei, to imparcialmente quanto me
possvel, as dificuldades e objeces que se levantam contra esta teoria. Vejamos
agora os factos e os argumentos especiais em seu favor.
perceber por que razo no se consegue traar uma linha de demarcao entre as
espcies, cuja existncia vulgarmente atribuda a actos especiais de criao, e as
variedades, que se reconhece terem sido produzidas por leis secundrias. Segundo
esta teoria, podemos perceber por que razo as espcies de um gnero, que foram
produzidas em grande nmero numa determinada regio, onde actualmente
prosperam, apresentam tambm muitas variedades; pois, regra geral, podemos
esperar continuar a encontrar actividade nos locais onde a produo de espcies
esteve activa, e o que acontece nos casos em que as variedades so espcies
incipientes. Alm disso, as espcies que pertencem aos grandes gneros, que
tm o maior nmero de variedades ou espcies incipientes, conservam em certa
medida o carcter de variedade, pois diferem menos umas das outras do que as
espcies dos gneros mais pequenos. Estas espcies estreitamente relacionadas dos
gneros maiores tambm parecem ter territrios restritos e renem-se em pequenos
grupos de afinidades, em torno de outras espcies. So mais dois aspectos em
que se assemelham s variedades. Segundo a hiptese de as espcies terem sido
criadas independentemente, estas relaes so muito estranhas, mas tornam-se
perfeitamente compreensveis se admitirmos que cada espcie existiu inicialmente
como variedade.
Cada espcie tende a crescer em nmero de forma desmedida, em funo da sua
multiplicao em progresso geomtrica; e os descendentes modificados de cada
espcie so tanto mais capazes de se multiplicarem quanto mais diversificados em
hbitos e estrutura se tornarem, para conseguirem aproveitar muitos e diferentes
lugares na economia da natureza. Consequentemente, a seleco natural tende
constantemente a preservar os descendentes mais divergentes de cada espcie. Deste
modo, durante o longo e continuado processo de modificao, as ligeiras diferenas
que so caractersticas das variedades de uma mesma espcie tendem a transformar-
se em grandes diferenas, que caracterizam as espcies de um mesmo gnero.
As variedades novas e aperfeioadas vo inevitavelmente suplantar e provocar
a extino das variedades mais antigas, menos aperfeioadas, e intermdias; por
conseguinte, as espcies tornam-se, em grande medida, formas definidas e distintas.
As espcies dominantes que pertencem aos grupos maiores de cada classe tendem
a ser progenitoras de formas novas, tambm elas dominantes; assim, cada grande
grupo tende a aumentar de tamanho e, simultaneamente, a apresentar caracteres
cada vez mais divergentes. Mas como os grupos no podem todos continuar a
crescer indeterminadamente, pois no haveria lugar no mundo para todos, os grupos
dominantes derrotam os outros. Esta tendncia que os grupos grandes tm para
continuar a crescer e a divergir em caracteres, aliada inevitvel contingncia de
grandes fenmenos de extino, explica a organizao de todas as formas de vida em
grupos subordinados a outros grupos, todos compreendidos dentro de um pequeno
grupo de grandes classes, que prevaleceram atravs dos tempos. Este grande facto
do agrupamento de todos os seres vivos no mbito do que se chamou sistema natural
totalmente inexplicvel pela teoria da criao.
A seleco natural somente actua atravs da acumulao de variaes ligeiras,
sucessivas e favorveis ao indivduo; e no pode produzir modificaes grandes ou
sbitas, pelo que apenas pode agir por passos pequenos e lentos. assim possvel
perceber o cnone Natura non facit saltum, que cada nova conquista do conhecimento
tende a confirmar. Podemos observar em toda a natureza que um mesmo fim geral
atingido atravs de uma infinidade de meios diversos, pois cada peculiaridade,
uma vez adquirida, transmissvel por hereditariedade durante muito tempo, e as
estruturas que j esto modificadas em muitas maneiras diferentes foram adaptadas
para um mesmo propsito geral. Podemos, em suma, perceber porque que que a
natureza to generosa em variedade, e to avarenta em inovao.
Muitos outros factos parecem explicveis atravs desta teoria. Como estranho
que uma ave com a forma do pica-pau se alimente de insectos do solo, que os gansos
das terras altas, que raramente ou nunca nadam, tenham os ps palmados, que
uma ave semelhante ao tordo mergulhe e se alimente de insectos subaquticos, que
um petrel tenha hbitos e estrutura adaptados vida de uma torda! E poderamos
citar muitos outros exemplos. Mas segundo a perspectiva de que cada espcie est
constantemente a tentar multiplicar-se, e que a seleco natural est sempre pronta
a agir sobre os descendentes de cada espcie, que variam lentamente, adaptando-os
a cada lugar na natureza que esteja desocupado, ou que ainda no esteja totalmente
ocupado, estes factos no s deixam de ser estranhos como passam at a ser
previsveis.
Podemos compreender, at certo ponto, que haja tanta beleza em toda a
natureza, pois podemos atribu-la, em grande parte, interveno da seleco. Tem
de se admitir que a beleza no universal; basta ter em conta os nossos ideais de
beleza e pensar em certas serpentes venenosas, certos peixes e certos morcegos
horrendos, que se assemelham a um rosto humano distorcido. A seleco sexual deu
aos machos cores vivas, formas elegantes e outros ornamentos, e por vezes tambm
s fmeas de muitas aves, borboletas e outros animais. Nas aves, tornou muitas vezes
a voz do macho harmoniosa para a fmea, e at mesmo agradvel para os nossos
ouvidos. As flores e os frutos foram tornados vistosos e extravagantes atravs de
cores vivas que contrastam coma folhagem verde, para que os insectos se sintam
atrados para elas, as visitem e fertilizem, e para que as aves ajudem a disseminar as
suas sementes. Porque que certas cores, certos tons e certas formas agradam ao
homem e aos animais inferiores, isto , como que o sentido da beleza, na sua forma
mais simples, foi inicialmente adquirido? Isto no conseguimos explicar, da mesma
forma que no sabemos por que razo certos odores e certos sabores se tornaram
agradveis.
Como a seleco natural actua atravs da competio, apenas adapta e
aperfeioa os animais de cada territrio relativamente aos outros seres vivos que
a habitam; por isso no devemos ficar surpreendidos com o facto de as espcies
de uma determinada regio (apesar de a teoria em que se acredita vulgarmente
dizer que foram especialmente criadas e adaptadas para essa regio) serem vencidas
e suplantadas por seres vivos que vieram de outros locais e ali se naturalizaram.
Tambm no devemos admirar-nos se todas as adaptaes da natureza no forem,
tanto quanto podemos avaliar, absolutamente perfeitas (como acontece at com
o olho humano), ou se algumas vo contra o nosso ideal do que adequado e nos
paream abominveis. No temos de ficar admirados com o facto de o ferro da
abelha causar a sua prpria morte quando usado contra um inimigo; com o facto de
que muito importante para essa espcie, est eminentemente sujeita a variar;
mas a minha teoria explica que, desde que as diversas espcies divergiram a partir
de um antepassado comum, essa parte passou por uma quantidade invulgar de
variaes e modificaes, pelo que podemos esperar que continue a ser varivel.
Todavia, uma parte pode desenvolver-se de uma maneira particularmente invulgar,
como a asa de um morcego, sem ser mais varivel que qualquer outra estrutura, se
for comum a um grande nmero de formas subordinadas, isto , se foi transmitida
por hereditariedade durante um longo perodo; j que, nesse caso, ter-se- tornado
permanente atravs da aco longa e continuada da seleco natural.
Se observarmos os instintos, constatamos que, por mais maravilhosos que
sejam alguns, a teoria da seleco natural de modificaes sucessivas, ligeiras mas
vantajosas, explica-os to facilmente como explica as estruturas corpreas. Podemos
assim compreender por que razo a natureza se move em passos graduais quando
dota os diferentes animais de uma mesma classe de instintos diversos. Tentei
demonstrar a quantidade de luz que o princpio do aperfeioamento gradual lana
sobre fenmenos to interessantes como a admirvel capacidade arquitectnica
das abelhas. No h dvidas que o hbito desempenha o seu papel na modificao
dos instintos; mas tambm certo que no indispensvel, como vemos no caso
dos insectos neutros, que no deixam descendentes para herdar efeitos de hbitos
longamente continuados. Segundo a teoria de que todas as espcies de um mesmo
gnero descenderam de um mesmo antepassado, que transmitiu a todas um grande
nmero de caracteres, que por isso lhes so comuns, podemos perceber por que
razo as espcies afins manifestam quase os mesmos instintos, mesmo quando so
colocadas em condies de vida muito diferentes; compreendemos, por exemplo,
porque que os tordos da Amrica do Sul, temperada e tropical, forram o ninho
com lama, tal como fazem as espcies britnicas. Segundo a teoria da lenta aquisio
dos instintos atravs da aco da seleco natural, no nos devemos admirar com o
facto de alguns instintos serem imperfeitos e estarem sujeitos a erro, nem de muitos
causarem o sofrimento de outros animais.
Se as espcies so apenas variedades bem marcadas e permanentes, podemos
imediatamente compreender porque que os descendentes dos seus cruzamentos
ho-de obedecer s mesmas leis complexas que obedecem os descendentes dos
cruzamentos entre variedades reconhecidas, relativamente aos graus e aos tipos
de semelhana com os seus progenitores, sua absoro recproca atravs de
cruzamentos sucessivos, e a outros pontos do mesmo tipo. Esta semelhana seria
muito estranha se as espcies tivessem sido criaes independentes e as variedades
tivessem sido produzidas atravs de leis secundrias.
Se admitirmos que os registos geolgicos so muitssimo incompletos, ento
constataremos que os factos que nos fornecem apoiam a teoria da descendncia
com modificaes. As espcies novas entraram em cena lentamente e com intervalos
sucessivos; a quantidade de alteraes, aps intervalos de tempo iguais, muito
diferente nos diversos grupos. A extino de espcies e de grupos completos de
espcies, que tem desempenhado um papel to conspcuo na histria do mundo
orgnico, uma consequncia praticamente inevitvel do princpio da seleco
natural; pois as formas antigas so suplantadas pelas formas novas e aperfeioadas.
relaes de muitas outras, nas mais distantes montanhas, e nas regies temperadas
do norte e do sul; e tambm a estreita proximidade entre alguns habitantes dos mares
temperados dos dois hemisfrios, que so, contudo, separados por todo o oceano
intertropical. Apesar de dois territrios poderem apresentar condies fsicas to
semelhantes quanto uma mesma espcie possa desejar, no devemos admirar-nos
com o facto de os seus habitantes serem totalmente diferentes, se esses lugares
tiverem estado completamente separados uns dos outros durante um longo perodo;
pois a relao directa entre os seres vivos a mais importante de todas, e como os
dois territrios devem ter recebido colonos (um do outro, ou de outros territrios)
em diferentes perodos e em diferentes propores, o curso das modificaes ter
sido inevitavelmente diferente nas duas regies.
Segundo esta teoria das migraes com subsequentes modificaes, percebemos
porque que as ilhas ocenicas apenas so habitadas por um pequeno nmero
de espcies, e por que razo a maior parte destas espcies so formas peculiares
ou endmicas. Percebemos facilmente porque que as espcies pertencentes aos
grupos de animais que no podem atravessar largos braos de mar, como as rs e
os mamferos terrestres, no existem nas ilhas ocenicas; e compreendemos, por
outro lado, porque que encontramos frequentemente, em ilhas muitos distantes
de qualquer continente, espcies novas e peculiares de morcegos, pois so animais
que podem atravessar os oceanos. Casos como a existncia de espcies peculiares de
morcegos nas ilhas ocenicas e a inexistncia de todos os outros mamferos terrestres
so totalmente inexplicveis pela teoria das criaes independentes.
A existncia de espcies afins ou representativas em quaisquer duas regies
implica, segundo a teoria da descendncia com modificaes, que as mesmas
formas parentes habitaram outrora esse dois territrios. De facto, onde quer que
seja que haja muitas espcies afins a habitar duas regies separadas, encontramos
quase invariavelmente algumas espcies idnticas comuns aos dois territrios. Onde
quer que se encontrem muitas espcies estreitamente relacionadas, mas distintas,
encontram-se tambm formas duvidosas e variedades que pertencem aos mesmos
grupos. Regra geral, os habitantes de cada regio tm relaes de parentesco com
os que povoam a regio de provenincia de imigrantes mais prxima. Podemos
observar este facto nas impressionantes relaes entre quase todas as plantas e
quase todos os animais do arquiplago das Galpagos, de Juan Fernandez, e de
outras ilhas americanas, e as plantas e os animais do vizinho continente americano; e
entre as formas do arquiplago de Cabo Verde e ilhas africanas vizinhas e as formas
do continente africano. Temos admitir que estas relaes no encontram explicao
na teoria da criao.
O facto de ser possvel organizar todos os seres vivos, extintos e actualmente
existente, no mbito de um pequeno nmero de classes, em grupos subordinados
a outros grupos, em que os grupos extintos se posicionam frequentemente entre
os grupos mais recentes , como vimos anteriormente, perfeitamente inteligvel
luz da teoria da seleco natural, com as suas contingncias de extino e
divergncia de caracteres. Segundo os mesmos princpios, podemos perceber
como que as afinidades mtuas das formas de cada classe so to complexas e
to sinuosas. Percebemos por que razo certos caracteres so mais teis que outros
CONCLUSES
No consigo encontrar uma boa razo para justificar por que motivo a minha
teoria h-de chocar os sentimentos religiosos de quem quer que seja. Ser
suficiente, para demonstrar o quo efmeras so essas sensaes, lembrar que a
maior descoberta alguma vez feita pelo homem, nomeadamente, a lei da gravitao
universal, foi tambm atacada por Leibnitz, que disse ser subversiva da religio
natural, e, por conseguinte, da religio revelada. Um autor e clrigo anglicano54
de renome escreveu-me dizendo que tinha gradualmente constatado que acreditar
que Deus criou algumas formas capazes de se desenvolverem a si prprias e de
se transformarem noutras formas necessrias uma concepo to nobre de Deus
como acreditar que Ele necessitou de um novo acto de criao para preencher as
lacunas causadas pela aco das Suas leis.
Pode perguntar-se por que razo, at muito recentemente, quase todos os
eminentes naturalistas e gelogos rejeitaram a teoria da mutabilidade das espcies.
No se pode afirmar que os seres vivos em estado natural no esto sujeitos a
qualquer variao; no se pode provar que a quantidade das variaes que ocorreram
no decorrer dos tempos seja limitada; no se traou uma distino clara (nem
possvel faz-lo) entre espcies e variedades bem marcadas. No se pode sustentar
que as espcies, quando cruzadas, so invariavelmente estreis, e que as variedades
so invariavelmente frteis; nem que a esterilidade seja uma qualidade especial e
um sinal da criao. A crena na imutabilidade das espcies era quase inevitvel
enquanto se pensava que a histria do mundo tinha uma curta durao; mas agora
que adquirimos uma ideia acerca do lapso de tempo decorrido sentimo-nos aptos
para assumir, mesmo sem provas, que os registos geolgicos so to perfeitos que,
se as espcies tivessem passado por alguma modificao, j nos teriam fornecido
provas claras dessa mutao.
Mas a causa principal da nossa relutncia natural em admitir que uma espcie
deu origem a outra espcie distinta deve-se nossa falta de predisposio para
admitir grandes alteraes quando no podemos ver os seus graus intermdios.
A dificuldade a mesma que tantos gelogos sentiram quando Lyell insistiu pela
primeira vez que as longas linhas de penhascos interiores e os grandes vales so o
resultado da interveno dos mesmos agentes que ainda hoje esto em aco. A
nossa mente nem sequer consegue alcanar o significado pleno da expresso um
milho de anos; no consegue juntar e compreender os efeitos globais de muitas
variaes ligeiras, acumuladas durante um nmero quase infinito de geraes.
Ainda que eu esteja profundamente convencido da verdade das posies que
expus resumidamente nesta obra, no tenho qualquer expectativa de convencer
certos naturalistas muito experientes, cujas mentes esto cheias de factos que foram
analisados, ao longo de muitos anos, a partir de um ponto de vista directamente
oposto ao meu. to fcil esconder a nossa ignorncia por trs de expresses
como plano de criao, unidade de desgnio, etc.; e pensar que estamos a dar
uma explicao, quando na realidade estamos apenas a reafirmar algum facto.
Rejeitar certamente esta teoria qualquer um que esteja disposto para dar mais
importncia s dificuldades inexplicadas que explicao de um certo nmero de
54
Darwin refere-se a Charles Lindley (N. da T.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 413
A ORIGEM DAS ESPCIES
um museu bem recheado, mas uma coleco assaz pobre, feita ao acaso em raras
ocasies. Reconhecer-se- que a acumulao de cada grande formao fossilfera ter
dependido de uma confluncia excepcional de condies favorveis, e que as lacunas
entre as camadas sucessivas correspondem a longos intervalos de tempo. Mas seremos
capazes de avaliar a sua durao com alguma certeza atravs de uma comparao
entre as formas orgnicas que se encontram nas formaes que precedem e as que
sucedem estas lacunas.
Devemos ser cautelosos quando tentamos correlacionar como estritamente
contemporneas duas formaes, que no incluem muitas espcies idnticas, pela
sucesso geral das formas de vida. Como as espcies so produzidas e extintas
atravs de causas que actuam lentamente, e que ainda esto em actividade, e no
por actos de criao milagrosos; e como a mais importante de todas as causas
de modificao dos seres vivos praticamente independente das alteraes,
provavelmente sbitas, das condies fsicas, isto , as relaes mtuas entre seres
vivos (em que o aperfeioamento de um obriga ao aperfeioamento ou extino
do outro); constataremos que a quantidade de modificaes que observamos nos
fsseis das formaes consecutivas poder ser utilizada como medida relativa do
tempo transcorrido, mas no como medida absoluta. Todavia, um certo nmero
de espcies, mantidas em conjunto, podem ter-se conservado inalteradas por um
longo perodo, enquanto, nesse mesmo espao de tempo, muitas dessas mesmas
espcies podem ter sofrido diversas modificaes, em consequncia de migraes
para diferentes territrios e por entrarem em competio com formas estranhas.
Por conseguinte, no devemos sobrevalorizar a preciso das modificaes dos seres
vivos como medida do tempo geolgico.
Prevejo um futuro de portas abertas para investigaes muito mais importantes.
A psicologia apoiar-se- em alicerces slidos, que j foram bem definidos por
Herbert Spencer: a aquisio necessariamente gradual de cada faculdade e de cada
aptido mental. Muita luz ser projectada sobre a origem do homem e sobre a sua
histria.
Alguns autores de maior renome parecem plenamente satisfeitos com a teoria
da criao independente de cada espcie. Na minha opinio, a teoria de que a
produo e a extino dos seres vivos que habitaram e habitam o mundo foram
motivadas por causas secundrias, como as que determinam o nascimento e a morte
de cada indivduo, est mais de acordo com o que hoje sabemos acerca das leis que
o Criador imprimiu na matria. Quando olho para os seres vivos, no como objecto
de uma criao especial, mas como descendentes directos de um nmero reduzido
de outros seres vivos que existiram muito antes da deposio da primeira camada
do Cmbrico, parecem-me ficar muito mais enobrecidos. A avaliar pelo passado,
podemos deduzir com segurana que no h uma nica espcie actualmente viva
que v transmitir indeterminadamente a sua semelhana inalterada. E de entre as
espcies que existem actualmente, sero muito poucas as que conseguiro transmitir
qualquer tipo de descendentes at um futuro remoto; pois a forma como todos os
seres vivos esto agrupados mostra-nos que a maior parte das espcies de cada
gnero, e todas as espcies de muitos gneros, no s no deixaram descendentes,
como tambm se extinguiram por completo.
Aneldeos Classe56 de vermes cuja superfcie do corpo apresenta uma diviso mais
ou menos distinta em anis ou segmentos, geralmente providos de apndices para
locomoo e de brnquias. Inclui os vermes marinhos vulgares, as minhocas e as
sanguessugas.
55
Estou em dvida para com William Sweetland Dallas, que teve a gentileza de elaborar este glossrio,
que aqui inclumos porque diversos leitores reclamaram que alguns dos termos utilizados eram
ininteligveis para eles. Dallas envidou os seus melhores esforos no sentido de explicar os termos de
forma to acessvel quanto possvel.
56
Agora filo (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 421
A ORIGEM DAS ESPCIES
Anfbios (batrquios) Classe de animais prximos dos rpteis, mas que sofrem
uma metamorfose peculiar, em que o animal jovem (girino) geralmente aqutico
e respira por brnquias (exemplos: rs, sapos e salamandras).
Balanus Gnero que inclui os cirrpedes ssseis, como as cracas, que vivem em
abundncia nos rochedos beira-mar.
57
A diviso ou filo dos Articulata inclua tambm os aneldeos, que agora esto num filo parte
(Annelida) e os restantes grupos no Filo Arthropoda: os Articulata so hoje uma classe de
braquipodes e uma subclasse de equinodermes crinides (N. do E.).
haste que passa atravs de uma abertura numa das valvas. So providos de tentculos,
com os quais levam os alimentos boca.58
Candeos Famlia dos ces. Inclui o co, o lobo, a raposa, o chacal, etc.
Carpelos rgos femininos de uma flor que ocupam o centro dos outros rgos
florais. O carpelo normalmente divisvel em ovrio ou grmen, estilete e estigma.
58
Actualmente, os braquipodes so considerados como um filo parte (N. do E.).
59
Actualmente, o Cmbrico o primeiro perodo da Era Paleozica, a seguir ao Pr-Cmbrico e antes
do Ordovcico (N. do E.).
Coccus Gnero de insectos que inclui a cochonilha, nos quais o macho alado
e muito pequeno e a fmea, geralmente, uma massa com forma de baga, sem
capacidade para se movimentar.
Coelosprmico Termo aplicado aos frutos das umbelferas em que a face interna
da semente oca.
Coluna rgo peculiar das flores das orqudeas, onde esto reunidos os estames,
o estilete e o estigma (ou rgos reprodutores).
Distribuio (rea de) Extenso de uma rea em que uma planta ou animal ocorre
naturalmente. Em relao ao tempo, expressa a distribuio de uma espcie ou de
um grupo atravs das camadas fossilferas da crusta terrestre.
Efemerptero (efmeras) Ordem de insectos, cujo adulto apenas vive umas horas,
ou poucos dias, morrendo aps acasalar.
60
Actualmente, os desdentados esto includos na superordem Xenarthra, da classe dos Mamferos,
tendo o termo quadrpedes cado em desuso (N. do E.).
Escudetes As placas crneas de que as patas das aves esto geralmente mais ou
menos cobertas, sobretudo na parte anterior.
Estilete Parte do meio de uma carpelo perfeito, que se ergue como uma coluna,
em cima do ovrio, e que no seu cimo suporta o estigma.
61
Actualmente, o Eocnico a segunda poca do perodo Paleognico, depois do Paleocnico e antes
do Oligocnico, da Era Cenozica (N. do E.).
Fauna Totalidade dos animais que habitam naturalmente um certo pas ou regio,
ou que viveram durante um determinado perodo geolgico.
Flora Totalidade das plantas que crescem naturalmente num pas ou durante um
determinado perodo geolgico.
Frcula O osso em forma de forquilha, formado pela unio das clavculas. Existe
em muitos animais, como, por exemplo, na galinha.
Galinceos Ordem de aves que inclui, entre outros, a galinha, o peru e o faiso.
62
Tm uma concha calcria geralmente dividida em cmaras e perfurada por pequenas aberturas.
Agora so considerados como uma ordem da Classe Sarcodina, Reino Protista (N. do E.).
63
Agora esto includos num reino separado (Fungi) (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 427
A ORIGEM DAS ESPCIES
Glndula rgo que segrega ou separa algum produto especfico do sangue dos
animais ou da seiva das plantas.
Gorgulho Termo genrico antigo para designar besouros caracterizados por seis
patas articuladas, e por terem uma cabea alongada tipo tromba, nos lados da qual
esto inseridas as antenas.
de um centpede, etc. Este ltimo caso chama-se homologia em srie. Diz-se que as
partes ou rgos que tm entre si este tipo de relao so homlogas, assim como se
diz que uma parte ou rgo homloga da outra. Em diferentes plantas, as partes
de uma flor so homlogas, e, em geral, estas partes so consideradas homlogas
das folhas.
64
Agora so considerados como subordem dos Hempteros (N. do E.).
65
Os infusrios eram protistas de grandes dimenses, como os rotferos e as paramcias, que eram
aquelas visveis aos microscpios da poca de Darwin (N. do E.).
Larva Primeira fase da vida de um insecto, quando sai do ovo. Costuma apresentar
a forma de verme ou de lagarta.
Laurenciano Grupo de rochas muito antigas e muito alteradas, que foi em grande
parte desenvolvido ao longo do curso do rio St. Lawrence (no Canad); da o seu
nome. nestas rochas que se encontram os vestgios de formas orgnicas mais
antigos que se conhecem.66
Lmures Grupo de animais com quatro mos, distintos dos macacos e que se
aproximam dos quadrpedes insectvoros por certos caracteres e hbitos. Tm as
narinas recurvadas ou torcidas, e uma garra em lugar de unha no dedo indicativo
das mos posteriores.
Loess Depsito margoso recente (ps-tercirio) que ocupa uma grande parte do
vale do Reno.
66
Darwin refere-se ao Eozoon canadense, encontrado em formaes do Pr-Cmbrico, mas que na
realidade era uma rocha metamrfica e constitua um pseudofssil (N. do E.).
67
Relativo regio costeira (N. do E.).
430 Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo
Glossrio
crias nascem num estado muito incompleto. Os primeiros, que constituem a maior
parte da classe, so chamados mamferos placentrios; os segundos, mamferos
aplacentrios, e incluem os marsupiais e os monotrmatos (ornitorrincos).
Medula Espinal Poro central do sistema nervoso dos vertebrados, que desce
do crebro atravs dos arcos das vrtebras e distribui quase todos os nervos aos
diferentes rgos do corpo.
Moluscos Uma das grandes divises (filo) do reino animal, que inclui os animais
de corpo mole, geralmente providos de uma concha, e nos quais os gnglios ou
centros nervosos no apresentam uma organizao geral definida. So geralmente
conhecidos pela denominao de marisco. Os chocos, os caracis comuns, as ostras,
os mexilhes e as amijoas so alguns exemplos.
Oprculo Placa calcria utilizada por muitos moluscos para fechar a abertura da
sua concha. As valvas operculares dos cirrpedes so as que fecham a abertura da
concha.
Ortospmica Termo aplicado aos frutos das umbelferas que tm a semente direita.
Ovrio (nas plantas) Parte inferior do carpelo, ou rgo feminino da planta, que
contm os vulos ou sementes incipientes. Pelo crescimento e depois de os outros
rgos da flor terem cado, o ovrio transforma-se geralmente em fruto.
Palpos Apndices articulados a alguns rgos da boca dos insectos e dos crustceos.
Paquidermes Grupo de mamferos, assim chamados por causa da sua pele espessa.
Inclui o elefante, o rinoceronte, o hipoptamo, etc.
Parasita Animal ou planta que vive sobre ou dentro de outro organismo, e s suas
custas.
Plvis (Bacia) Arco sseo ao qual esto articulados os membros posteriores dos
animais vertebrados.
68
Agora as rochas sedimentares com fsseis mais antigas pertencem ao Pr-Cmbrico (N. do E.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 433
A ORIGEM DAS ESPCIES
Pigmento Matria que d cor; geralmente produzida nas partes superficiais dos
animais. As clulas que a segregam so chamadas clulas pigmentares.
Pinulado Que possui folhas divididas em pequenos fololos de cada lado de uma
haste central.
Plmula (nas plantas) Pequeno rebento entre as folhas de semente das plantas
germinadas recentemente.
Plen Elemento masculino das plantas angiosprmicas (que produzem flor). Por
norma trata-se de um p fino produzido pelas anteras que efectua, pelo contacto
com o estigma, a fecundao das sementes. Esta impregnao levada a cabo atravs
de tubos (tubos polnicos) que saem dos gros de plen, aderindo ao estigma, e
penetram atravs os tecidos at atingirem o ovrio.
69
Actualmente, corresponde penltima poca do Perodo Neognico, depois do Pliocnico e antes do
Holocnico, da Era Cenozica (N. do E.).
Primrias Penas que formam a ponta da asa de uma ave. Esto insertas naquela
parte que representa a mo do homem.
Protozoa (Protozorios) Grande diviso que ocupa o lugar mais baixo na escala do
reino animal. Estes animais so compostos de matria gelatinosa e quase no tm
sequer vestgios de rgos distintos. Os infusrios, os foraminferos e as esponjas,
com algumas outras formas, pertencem a esta diviso.71
Ramo Metade da mandbula dos mamferos. A poro que sobe para se articular
com o crnio chama-se ramo ascendente.
70
Diz-se tambm da substncia resultante da mistura da saliva das abelhas com seiva resinosa, leos
e plen, que serve para tapar buracos das colmeias, envernizar os favos, etc. e que um poderoso
desinfectante (N. do E.).
71
Actualmente, os protozorios esto includos no Reino Protista, que inclui tambm os restantes grupos
mencionados, excepto as esponjas, que agora constituem o Filo Porfera, do Reino Animal (N. do E.).
Suturas (no crnio) Linhas de juno dos ossos que constituem o crnio.
Telesteos (Peixes) Peixes com que actualmente estamos muito familiarizados. Por
norma tm o esqueleto completamente ossificado e escamas crneas.
Tridctilo Com trs dedos, ou compostos de trs partes mveis, fixas a uma base
comum.
Umbelferas Ordem de plantas cujas flores, que contm cinco estames e um carpelo
com dois estiletes, so sustentadas por pednculos que partem do vrtice da haste
floral e se espalham como as varetas de um guarda-chuva, de modo a que todas as
flores fiquem quase mesma altura (umbeIa). So exemplos a salsa e a cenoura.
74
Actualmente, o Tercirio corresponde aos perodos Paleognico e parte do Neognico da Era
Cenozica (N. do E.).
Vescula germinativa Uma pequena vescula do ovo dos animais, a partir da qual
se procede o desenvolvimento do embrio.
Zoides Entre muitos animais inferiores (tais como os corais, as medusas, etc.), a
reproduo faz-se de duas maneiras, isto , por meio de ovos ou por um processo
de gemulao, com ou sem separao dos progenitores do seu prprio produtos,
que muitas vezes diferente do ovo. A individualidade da espcie representada
pela totalidade das formas produzidas entre duas reprodues sexuais. Chamou-se
zoides a estas formas, que so aparentemente animais individuais.