Configuracoes 375

Configuraes
Revista de sociologia
5/6 | 2009
Excluses, poderes e (sub)culturas
A classe social como processo: o conceito de

formao da classe trabalhadora
Social Class as process: the concept of formation of working class
La classe sociale comme un processus: la notion de formation de la classe
ouvrire
Joo Valente Aguiar
Publisher
Centro de Investigao em Cincias
Sociais
Electronic version
URL: http://conguracoes.revues.org/375 Printed version
DOI: 10.4000/conguracoes.375 Date of publication: 1 janvier 2009
ISSN: 2182-7419 Number of pages: 75-100
ISSN: 1646-5075
Electronic reference
Joo Valente Aguiar, A classe social como processo: o conceito de formao da classe trabalhadora
, Conguraes [Online], 5/6 | 2009, posto online no dia 15 Fevereiro 2012, consultado o 30 Setembro
2016. URL : http://conguracoes.revues.org/375 ; DOI : 10.4000/conguracoes.375
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CICS
A classe social como processo: o conceito de formao da classe trabalhadora 1
A classe social como processo: o conceito

de formao da classe trabalhadora
Social Class as process: the concept of formation of working class
La classe sociale comme un processus: la notion de formation de la classe
ouvrire
Joo Valente Aguiar
Rise like lions after slumber In unvanquishable

number! Shake your chains to earth, like dew
Which in sleep had falln on you: Ye are many
they are few Percy Shelley, The masque of
anarchy, 1819
Introduo
1 Michael Burawoy escreveu num ensaio que j se tornou clssico, por que que os
operrios trabalham to duramente? (Burawoy, 1982: xi). Para este autor, a fabricao
do consentimento para recorrer ao ttulo da referida obra constitui o foco central da
sua anlise. Num direccionamento divergente, o nosso ponto de partida para esta
investigao poder-se-ia expressar na questo: porque se mobilizam os trabalhadores?.
Perante todas as evidncias empiricistas e perante todos os que se atm faceta mais
super cial dos fenmenos histricos, inmeros e distintos contingentes de indivduos e
grupos de indivduos pertencentes classe trabalhadora organizaram-se colectivamente e
romperam com o manto de inrcia que as estruturas sociais do capitalismo instilam nos
comportamentos individuais e colectivos dos agentes sociais. Independentemente do
resultado nal de tais empreendimentos, registe-se o facto de as classes dominadas terem
demonstrado que, em determinados contextos espcio-temporais, podem irromper
colectivamente na cena da Histria, cortando amarras a dcadas de vida annima e
andina. Com efeito, a classe trabalhadora no tem nenhuma misso histrica auto ou
hetero-atribuda, mas a construo de uma aco colectiva por parte dos seus membros
Configuraes, 5/6 | 2012

refere-se especicamente a coordenadas sociais e histricas. Nesse sentido, as

movimentaes sociais e polticas da classe trabalhadora nunca esto determinadas a
priori, mas assomam sempre como possibilidades histricas de acordo com a articulao
que se estabelece entre, por um lado, o grau de contradies e de desenvolvimento das e
entre as estruturas e, por outro lado, a conjuntura social onde se inscrevem facticamente
as prticas sociais concretas dos agentes. Assim, neste artigo procuraremos trabalhar em
torno de uma possvel denio dos limites mnimo e mximo da possibilidade (histrica
e socialmente determinada) de uma qualquer camada da classe trabalhadora se mobilizar
colectivamente num dado contexto.
2 Primeiramente, enunciaremos a origem (e a novidade) do protesto popular na
contemporaneidade (i) em paralelo com o confronto que se desenvolveu entre a nossa
perspectiva que integra simultaneamente dimenses culturais, polticas e econmicas
com as de Beverly Silver (ii) que praticamente reduz o seu escopo de anlise a estas
ltimas. Atravs deste trajecto terico chegamos ao conceito thompsoniano de formao
da classe trabalhadora (iii), pedra angular para estudos do nal do sculo passado sobre
aco colectiva operria e para a denio dos supramencionados limites mnimo e
mximo da classe trabalhadora (iv). Este ensaio encerra com uma exemplicao
emprica do conceito de formao da classe trabalhadora protagonizada por Kim Moody
(v) sobre o estado geral de (des)organizao actual da classe trabalhadora no contexto
societal atravessado pela hegemonia ideolgica e pela poltica do neoliberalismo.
1 O protesto popular no virar histrico para a

contemporaneidade
3 Dentro do escol notvel de historiadores britnicos do trabalho e da classe trabalhadora
um nome merece referncia: George Rud. Estudando a fundo os movimentos populares
desencadeados no sculo XVIII em Frana e Inglaterra, Rud (1970) oferece-nos
importantes elementos sobre as movimentaes operrias e populares da poca.
Centrando-se na Revoluo Francesa de 1789-93, o historiador vai convocar um aspecto
relevante e vastas vezes omitido nos trabalhos historiogrcos sobre aquele
acontecimento histrico: a composio social dos revoltosos que tomaram a Bastilha.
relativamente consensual entre as vrias correntes historiogrcas que a Revoluo
Francesa consistiu, grosso modo, na tomada do poder poltico por parte da burguesia,
derrubando uma monarquia absolutista, garante poltico e armado da aristocracia e da
nobreza como classes dominantes na formao social francesa. Ora, segundo Rud (1970),
se a burguesia se tornou uma nova classe dominante e se foi esta que dirigiu a luta contra
o poder monrquico de Lus XVI, o autor interroga-se se teria sido essa classe a principal
fornecedora de meios humanos e que mais esteve presente nas mobilizaes de rua.
Consultando e recolhendo material nos Archives Nationales, Rud defende que possvel
apresentar uma anlise bastante exacta dos vrios elementos sociais envolvidos nas
insurreies parisienses do perodo (Rud, 1970: 96). Os resultados a que chega o autor
que no vamos aqui expor em detalhe por questes de economia de espao so bastante
elucidativos. Em primeiro lugar, e confrontando os dados documentais encontrados nos
arquivos supramencionados com os Archives de le Prfecture de la Police, s uma minoria
dos envolvidos em motins e manifestaes eram criminosos (Rud, 1970: 97). Em
segundo lugar, o autor vai assinalar que os motins de Rveillon em Abril de 1789,
responsveis por abrir caminho ao derrube do absolutismo em Julho do mesmo ano, vo

ter como elemento predominante mais os trabalhadores assalariados do que os artesos

independentes, pequenos proprietrios e outras seces da pequenaburguesia (Rud,
1970: 99). Ao mesmo tempo, um dado de extremo interesse a presena de organismos da
classe trabalhadora da poca classe trabalhadora que partilhava mltiplas
caractersticas socioeconmicas com a massa plebeia inglesa analisada por Thompson
(1993). Os trabalhadores de Paris tinham as suas compagnonages ou associaes de
trabalhadores de jorna (Rud, 1970: 57) o que parece mostrar a existncia de
organizaes ou embries de organizao por parte da classe operria oitocentista
parisiense. No fundo, o aparecimento da classe trabalhadora nos acontecimentos mais
revolucionrios e de maior convulso poltica e social da histria contempornea atesta
que problemas como os da organizao da aco poltica, dos canais de comunicao
entre lideranas e militantes e da mecnica da agitao extra-parlamentar quotidiana
(Rud, 1970: 331) eram j uma preocupao naquela fase de transio para o capitalismo.
George Rud procura mostrar que a consolidao organizacional da classe trabalhadora
na poca era ainda bastante dbil. Os laos entre organizao e espontaneidade das
massas populares eram bastante vulnerveis. Contudo, tanto em Paris como na cidade de
Londres no mesmo perodo, Rud vai descobrir um padro mais ou menos coerente e
comum de organizao da classe trabalhadora. Para o historiador, peties e aco
extra-parlamentar, coros sincronizados de jornais e panetos satricos e, quando o
elemento popular estava ainda mais activamente envolvido, manifestaes de rua,
marchas e ataques ou ameaas a propriedades e a pessoas (Rud, 1970:.332) exigiam um
grau mnimo de organizao operria. Mesmo na chamada mob (multido em ingls), a
sua espontaneidade no se eximia de um mnimo de estruturao:
espontneas como muitas dessas manifestaes poderiam aparecer, havia sempre
um grau de organizao com alguns canais elementares de comunicao e de
comando. Geralmente, o ncleo da mob era formado por uma banda itinerante,
situada num bairro, que corria ou marchava pelas ruas [dos bairros populares, nota
nossa] agregando foras ao longo do seu trajecto. () Essas bandas podiam juntar os
seus membros espontaneamente, mas, no geral, elas adquiriram um grau de coeso,
de onde emergia um lder ou um capito de revoltas (Rud, 1970:.333).
4 Portanto, as massas populares da altura mobilizavam-se e j detinham alguma capacidade
de organizao. Como seria ento possvel relacionar a exploso revolucionria de 1789
organizada e dirigida a partir de cima por uma burguesia em ascenso e a iniciativa
popular? Marx e Engels no clssico Manifesto do Partido Comunista oferecem uma possvel
explicao. Para os dois autores alemes,
a solidariedade das massas operrias ainda no consequncia da sua prpria
unio, mas a consequncia da unio da burguesia, a qual, para atingir os objectivos
polticos que lhe so prprios, tem de pr em movimento todo o proletariado ().
Nesta fase os proletrios combatem, pois, no os seus inimigos, mas os inimigos dos
seus inimigos, os restos da monarquia absoluta, os senhores da terra, os burgueses
no industriais. Todo o processo histrico est, assim, concentrado nas mos da
burguesia; todas as vitrias assim alcanadas so vitrias da burguesia (Marx e
Engels, 1975: 69).
5 Com efeito, a organizao prpria da classe trabalhadora serviu, naquela fase histrica,
para servir de arete contra a monarquia absolutista francesa, entre outras. Ao mesmo
tempo, a independncia programtica da classe trabalhadora aparentava, nessa fase, no
fugir aos intentos polticos da burguesia.
6 Rud vai incorporar este raciocnio ao seu quadro terico mas adicionando e dando um
maior relevo s reivindicaes da classe. Isto , George Rud assinala que existe ampla

evidncia que sugere que, longe de serem instrumentos passivos, as multides

revolucionrias estavam impregnadas com slogans e ideias dos grupos polticos que
lutavam pelo poder medida que a Revoluo [Francesa, nota nossa] avanava (Rud,
1970: 137). Em poucas palavras, o argumento marxiano est aqui exposto. Como se fez
notar acima, Rud ir tambm dar espao ao estudo da luta operria prpria,
movimentaes sociais da classe sobretudo relacionadas com aspectos econmicos.
Politicamente1, a classe trabalhadora estava ancorada na amplitude temtica e
propositiva da burguesia. Social e economicamente, as massas trabalhadoras
mobilizavam-se desligadas das lideranas democrticas e burguesas
por consideraes mais imediatas, como baixos salrios ou os preos in acionados
(). Motins em busca de comida [food riots] tinham uma ligao muito estreita com
os preos e com os stocks dos mercados e com os fornecimentos de trigo e de po
(Rud, 1970: 329).
7 E ainda, as pessoas comuns de Paris juntavam-se em torno de um propsito comum
assegurar fornecimentos adequados de comida a um preo e num prazo razoveis
(Rud, 1970: 157). Albert Soboul, historiador especialista da Revoluo Francesa, ainda
mais preciso na descrio desta faceta da luta popular. Para Soboul as mobilizaes
operrias e populares de raiz reivindicativo naquele contexto esto longe de ser meros
episdios laterais no processo revolucionrio. Ao contrrio, Soboul considera o impacto
das reivindicaes na prpria introduo de determinadas conguraes legislativas no
novo Estado francs, dando o exemplo da lei de 29 de Setembro de 1793 relativa aos
salrios dos operrios.
8 Em ordem a manter um diferencial entre salrios e preos favorveis aos trabalhadores,
a lei de 29 de Setembro de 1793 elevou os salrios em 50 por cento relativamente ao ndice
de 1790, enquanto os preos subiram apenas um tero (Soboul, 1988: 104).
9 Da nota de Soboul podemos inferir a importncia que a luta e a aco colectiva operria
iriam ter na inscrio de enunciados e de direitos no prprio corpo legislativo dos Estados
modernos. Esta iria ser uma lio de elevado alcance para a histria futura dessa classe
social. S a sua mobilizao colectiva ao longo de um dado perodo de tempo poderia criar
condies para a legislao tambm favorvel a determinadas aspiraes sociais e
econmicas.
10 Assim, durante a Revoluo Francesa, a classe trabalhadora no tem ainda uma percepo
denida dos seus interesses polticos, operacionalizando os intentos da burguesia 2. Mas ao
nvel reivindicativo e em torno de questes candentes para a sua prpria sobrevivncia, a
classe trabalhadora comea a demonstrar uma vitalidade assinalvel, desencadeando
turbilhes na estrutura social. Um novo fenmeno social surgia com a
contemporaneidade: a formao da classe trabalhadora, ou se se preferir, as diferentes
modalidades processuais de formao poltica, ideolgica e organizacional das vrias
classes trabalhadoras nacionais.
2 Beverly Silver e o estudo da aco colectiva

operria na actualidade
11 Reectindo sobre a crise do movimento operrio nas ltimas dcadas, Silver considera
que os trabalhadores enquanto classe continuam a deter determinadas fontes de poder
entre as quais o poder de associao formas de poder que emanam da organizao

colectiva dos trabalhadores , o poder estrutural poder conferido aos trabalhadores

apenas em virtude da sua posio no campo econmico , e poder de barganha no local de
trabalho que advm da localizao estratgica de um certo grupo de trabalhadores num
sector industrial-chave (idem: 29). Deste feixe de propriedades sociais da classe
trabalhadora3 esta sociloga aana que um dos motores do con ito e da mudana social
passa precisamente pelo cruzamento desse conjunto de fontes de poder da classe
trabalhadora com a articulao de crises de lucratividade do sistema econmico e de
crises de legitimidade, como factores que geram a tenso que h no bojo do capitalismo
histrico (idem: 35). Por conseguinte, a autora fala de uma histria da dialctica entre a
resistncia operria explorao no local de produo e os esforos do capital para vencer essa
resistncia (idem: 35) [itlicos nossos] como factor de incremento de dinamismo no
tecido social e econmico. Um muito breve reparo a esta assero tem que ver to-
somente com a equiparao exclusiva da resistncia operria ao local de produo.
12 Entretanto, registe-se a tendncia histrica paradoxal de desenvolvimento das sociedades
hodiernas onde o prprio desenvolvimento capitalista leva ao fortalecimento estrutural
daqueles que detm a fora de trabalho (idem). O mesmo dizer que nesta tese da autora
quanto mais poderosos os mecanismos de controlo da fora de trabalho no processo
econmico, maior o potencial de a luta operria induzir perturbaes (ainda mais)
profundas no domnio societal do capital. Esta , em traos gerais, a tese central do ensaio
de Beverly Silver.
13 A autora postula, portanto, que para onde vai o capital, o con ito vai atrs (idem: 53).
Por outras palavras, o deslocamento espacial dos investimentos do capital em busca de
recursos humanos, materiais, fsicos, etc. que proporcionem uma maior lucratividade,
estaria na base da prpria deslocao dos conitos laborais e da elevao da mobilizao
social e sindical operria. Silver utiliza o exemplo da indstria automvel para
demonstrar como aps um determinado perodo de tempo do estabelecimento de uma
unidade produtiva desse ramo, se deu a activao de fortes lutas operrias nesses pases
receptores de novos investimentos. A deslocalizao de boa parte do parque industrial do
sector automvel dos pases centrais (Europa e EUA) para franjas da periferia (Brasil,
frica do Sul, Coreia do Sul) e o correlativo arrastar de lutas da classe trabalhadora dos
primeiros para estes ltimos pases (idem: 58-72) conferem uma boa dose de argcia ao
olhar atento de Beverly Silver. Face a esta padronizao, a autora no enjeita a
possibilidade de o Mxico e a China como os mais recentes receptores de grandes
projectos desta indstria poderem vir a registar novas ondas de lutas operrias com
algum escopo. Adicionalmente, Silver considera que estes movimentos de capital se
devem, por um lado, necessidade irreprimvel das transnacionais em incrementar a
apropriao de mais-valia defronte da aplicao massiva de capital constante no processo
produtivo e, por outro lado, da tentativa de fuga do capital luta organizada da classe
trabalhadora. Consequentemente, esta volta ao mundo por parte da indstria automvel
cria importantes fontes de luta operria que, mesmo depois das deslocalizaes massivas
de unidades fabris, tendem a perdurar fortes organizaes sociais e sindicais. A propsito
vale a pena lembrar que tanto num pas relutante mobilizao operria como os EUA se
mantm de p um forte sindicato no sector (o UAW United Auto Workers), como nos
referidos pases da periferia, os trabalhadores desta indstria mantm sindicatos
relativamente fortes e implantados na classe. Portanto, o argumento de Silver sugestivo
e parece ter uma forte corroborao emprica. O mrito maior desta fundamentao da
autora e que ser paralelo tese do captulo seguinte do seu livro consiste na relao

efectuada entre a estrutura produtiva e a luta operria. Ou seja, a posio objectiva dos
trabalhadores nas relaes de produo assoma como um factor no despiciendo no
impulsionamento da luta operria. Mais ainda, a localizao de um segmento da classe
trabalhadora em determinadas unidades produtivas da cadeia internacional de produo
de automveis, bem como o prprio posicionamento relevante da indstria automvel no
tecido econmico global, fundam, em mtua articulao, um potencial de luta operria
que acaba por dar um forte impacto s aces de contestao desta franja da classe
trabalhadora. Neste cenrio, o capital tem respondido por duas vias principais: primeiro,
uma resposta recorrente dos empregadores s grandes ondas de protesto de
trabalhadores tem sido a automao (idem: 73), isto , a aposta em transformaes
organizacionais ps-fordistas (idem: 75); segundo, a supracitada deslocao territorial.
14 Apesar do recurso a estas duas opes, a sua eccia estaria longe de ter sido alcanada.
Tomando o modelo de produo toyotista do just-in-time como exemplicao, Silver
mostra como hoje uma greve nesse sistema assume maiores repercusses do que no
passado:
Em Julho de 1997 os trabalhadores da General Motors entraram em greve na
fbrica de transmisses no subrbio de Detroit que fornece peas para todas as
montadoras da empresa na Amrica do Norte, excepto a Saturn. Os trabalhadores
protestavam contra a terceirizao [em Portugal o conceito equivalente o de
subcontratao; nota nossa] e pediam melhores nveis de emprego e maior
estabilidade. No terceiro dia da greve dos 2800 operrios da fbrica, a GM tinha sido
forada a fechar quatro montadoras, deixando ociosos um total de 19300
trabalhadores. Se a greve tivesse durado duas ou trs semanas teria praticamente
paralisado as operaes de montagem da GM em toda a Amrica do Norte. Chegou-se a um
acordo em trs dias e o sindicato declarou-se vitorioso (idem: 76-77) [itlicos
nossos].
15 De facto, o potencial de criar maiores problemas s grandes transnacionais evidente, mas
a autora nunca fala do talvez ainda maior poder de limitao de organizao colectiva dos
trabalhadores instilado pelo just-in-time. A fragmentao da classe trabalhadora no
decurso de todo o processo produtivo ainda para mais, internacionalizado e a
desconcentrao fsica da produo (diferentemente da tpica fbrica fordista que
chegava a abarcar dezenas de milhares de operrios num nico local), privilegiando
unidades fabris com menores contingentes operrios, consubstanciam um factor de atrito
muito forte mobilizao operria. Do nosso ponto de vista, o maior potencial de luta
referido por Silver plenamente justicado, mas tal facto no pode obscurecer que a
soluo tecnolgico-organizacional consagrada em mltiplas facetas do toyotismo con
tinua a ser um poderoso obstculo ao protesto colectivo e organizado nacional e
internacionalmente da classe trabalhadora. A existncia do just-in-time, bem como a
constante deslocao geogrca da produo, no explicam de modo suciente por que
que os trabalhadores continuam a fazer ouvir a sua voz colectiva.
16 Para a sociloga norte-americana a luta operria sobretudo um derivado de dinmicas
imanentes estrutura econmica, independentemente de se abordar o deslocamento
geogrco do capital ou o ciclo de vida de um qualquer produto. Como se aventou acima,
h aqui um grande mrito na interligao entre as estruturas objectivas e a constituio
de prticas colectivas de luta. Desta forma, Silver refuta as concepes que tendem a
equiparar a classe a uma estrutura ou a uma mera tipologia classicatria de lugares de
classe. Consequentemente, a classe social surge como a conjugao de prticas colectivas
econmicas, polticas e culturais em forma de processo. Assim, a classe consiste numa

categoria terica que aporta um grau de dinamismo e plasticidade histrica, ao mesmo

tempo que capaz de se armar como uma realidade sociolgica concreta. Todavia, a
maior pecha terica do seu ensaio, na linha do que temos vindo a procurar demonstrar,
passa por ver o processo de formao da classe trabalhadora como um fenmeno
predominantemente econmico ou resultado (quase) exclusivo de factores econmicos.
No fundo, a dimenso cultural e a dimenso poltica so trabalhadas de modo claramente
secundarizado, embora as duas tenham sido tratadas diferentemente, tanto de um ponto
de vista quantitativo como de um ponto de vista qualitativo.
17 Relativamente dimenso cultural, importa enumerar alguns dos problemas que a sua
omisso contempla. Em primeiro lugar, uma abordagem do processo de mobilizao da
classe trabalhadora sem atender s culturas de classe agura-se, logo partida, como um
procedimento empobrecedor. O universo cultural que as classes trabalhadoras de todo o
mundo foram construindo ao longo dos ltimos 150 anos, apesar de inevitavelmente
variveis de contexto para contexto, funcionaram sempre como poderosos catalisadores
na construo de fortes identidades colectivas de classe. Autores to diversos como
Katznelson e Zolberg (1986), Foot Hardman (2002), E.P. Thompson (1991) ou Hobsbawm
(2000, 2005), entre muitos outros, deram conta de todo um vasto manancial de
sociabilidades culturais operrias sem as quais a solidicao e a coeso da classe
trabalhadora teriam sido de todo impossveis. Isto , no basta o turbilhar de uma
dinmica econmica para detonar a aco colectiva da classe trabalhadora. Como
exemplo clssico, a profunda crise econmica de 1929 no resultou directamente em
vagas de luta operria to poderosas e que pudessem colocar em causa a ordem vigente
como as que abalaram a Europa de 1917 a 1923. O prprio argumento claramente
consistente, mas parcial de que para onde vai o capital, o conito vai atrs no pode
descartar que para onde vai o capital, forma-se invariavelmente uma classe trabalhadora
com uma nova composio econmica e social mas tambm um arcaboio cultural
adstrito e sem o qual o conito no iria atrs. Em consonncia, sem auto-identi cao de
classe por parte dos seus membros muito mais dicilmente rebentam lutas operrias em
grande escala. No por acaso que hoje um dos entraves mais ecazes capacidade de
organizao colectiva da classe trabalhadora passe precisamente pelas diculdades com
que largas camadas de novos trabalhadores tm em se identicar subjectiva e supra-
individualmente como trabalhadores assalariados. Sem uma conscincia do ns, ou se
se preferir, de um eu colectivo, os protestos marcadamente de classe sindical ou outro
tendem a no se expressar de um modo saliente. Em segundo lugar, a homologia patente
no fordismo entre unidade fabril assente em grandes concentraes operrias onde o
operariado no sofria um processo de verticalizao de mltiplas categorias prossionais e
scio-tcnicas intermdias e de especializao quali cacional to marcado como hoje e
os espaos culturais da classe trabalhadora comunidades e bairros operrios, msica e
poesia popular, sociabilidades culturais colectivas como festas, etc. contribuiu para
equivocar o papel da cultura operria no processo complexo de constituio da classe
trabalhadora. Essa homologia obscureceu todo o patrimnio simblico popular e operrio
que fornecia a linguagem de classe e a inculcao de valores de solidariedade e de auto-
identi cao de classe. Ou seja, em vez de uma interaco dialctica entre o factor
econmico a fbrica fordista e o factor cultural que pudesse auxiliar na compreenso
de como ambos forjaram a conscincia de classe dos trabalhadores dessa poca, certas
concepes enfermadas de economicismo ajustaram automaticamente a posio de classe
do operariado no processo produtivo s suas mobilizaes e contestaes sindicais e
polticas. Analogamente, o mesmo raciocnio transfere-se para Foras do trabalho. Dessa

maneira, a mobilizao e constituio do operariado como uma classe para si deixou de

lado o seu lastro processual triplamente econmico, poltico e cultural. Em terceiro lugar,
a omisso da dimenso cultural no processo de formao da classe trabalhadora, pelo que
ela implica de interrogao do real-social como uma totalidade orgnica, leva a desprezar
todas as instncias no-econmicas em todo esse processo. Se se levassem as premissas
dos argumentos de Silver ao extremo, quase como se a movimentao operria se
reduzisse ao mundo econmico, tanto no que determinao global da classe
trabalhadora diria respeito, como na circunscrio das lutas operrias ao universo
econmico. Retirar-se-ia, assim, por um lado, a capacidade de auto-produo cultural
existente na classe trabalhadora e, por outro lado, afastar-se-ia essa classe da arena da
luta poltica.
18 Ao contrrio da omisso no respeitante instncia cultural, o universo do poltico alvo
de enfoque analtico. Neste ponto do seu ensaio, a autora articula os movimentos dos
trabalhadores com dois fenmenos que marcaram impressivamente a Histria poltica do
sculo XX: as duas Guerras Mundiais e a descolonizao. Acerca das duas Guerras, para a
autora existem diferenas profundas entre o nmero de conitos e agitaes operrias
nos perodos imediatamente antes e imediatamente depois das guerras.
Consequentemente, a mobilizao da populao para empreendimentos blicos implica a
desarticulao ou cooptao de lideranas polticas e sindicais da classe trabalhadora,
pelo que as lutas operrias atingiram nveis muito baixos antes das duas Guerras
Mundiais. Contudo, com o nalizar das guerras a frequncia absoluta de movimentaes
operrias eleva-se exponencialmente e assumem um carcter ascendente e explosivo
(Silver, 2005: 130). A descrio de Beverly Silver revela a ateno que a autora imprimiu
ao seu estudo. Contudo, no se encontram grandes enunciados tericos sobre as causas de
tais diferenas: a dinmica das guerras mundiais tem um efeito agregador, que leva a
perodos de exploso da militncia trabalhista em escala mundial, tais como os dois ps-
guerras (idem: 131). Esta armao ilustra a forma como essa temtica foi laborada pela
autora. Na realidade, no se substantiva o factor poltico de um modo muito claro,
optando por um registo predominantemente descritivo para esta parte do estudo. A
detectada tendncia para a sobrevalorizao do econmico espelha-se igualmente no
tratamento terico ao domnio do poltico. A problematizao das crises no campo
poltico em Silver despreza o que Poulantzas classi cou de desestruturao da instncia
poltica (Poulantzas, 1978), onde ao papel pivotal de condensao e coeso das estruturas
de uma formao social por parte do Estado, podiam ocorrer fenmenos de desarticulao
do seu aparelho interno em determinados contextos. Ora, no caso das guerras, a corroso
do aparelho de Estado surgia como motor da descondensao da modalidade de
organizao das vrias instncias de uma sociedade. E do prprio Estado naturalmente.
Momentos de desestruturao poltica que estiveram na base de alguns dos
acontecimentos mais marcantes da histria da classe trabalhadora na
contemporaneidade: revolues por toda a Europa em 1848, Revoluo Russa de 1917,
revolues europeias de 1918 a 1921 (Alemanha, Hungria, Itlia, Finlndia), fortssimas
mobilizaes operrias em Frana e na Itlia do ps-guerra, Revoluo Portuguesa de
1974, etc. Portanto, este vector de mudana social no equacionado por Silver no
acolhimento que faz relao entre as Guerras Mundiais e a intensidade de lutas
operrias. Ainda na dimenso poltica, destaque-se que a sociloga no d guarida a
qualquer tipo de capacidade de organizao poltica da classe trabalhadora. No fundo,
algo to inuente no recrudescimento das lutas e embates de classe em inmeros pases
nos dois ps-guerra. O papel que os partidos socialistas, sociais-democratas, comunistas,

progressistas e outros tiveram na vida da classe trabalhadora pura e simplesmente

passado em branco. Por conseguinte, nenhuma das experincias operrias de tomada de
poder do Estado (como a Comuna de Paris de 1871 ou a Revoluo de Outubro, para citar
apenas duas delas), independentemente dos seus posteriores resultados, sequer
recordada pela autora num ensaio que se prope a estudar os movimentos de
trabalhadores desde 1870. Do mesmo jeito, a luta da classe trabalhadora pela democracia
e contra o fascismo e/ou contra o colonialismo (Guerra Civil de Espanha, lutas operrias
na Itlia a partir de 1943, lutas do operariado agrcola alentejano durante todo o regime
portugus do Estado Novo, participao de contingentes sempre minoritrios, mas
politicamente importantes de operrios nas lutas nacionais e populares nas guerras do
Vietname ou da Arglia) no cabe no quadro de Beverly Silver.
19 Por conseguinte, Foras do trabalho peca pela completa omisso da instncia cultural na
calibragem das lutas da classe trabalhadora, tal como denota um insuciente tratamento
do nvel poltico na congurao da luta operria. Se a abordagem da aco popular
organizada implica uma articulao entre econmico, poltico e cultural, o seu espectro
de anlise pode ser enriquecido se se incluir uma noo de historicidade e de movimento
histrico no seu seio. Da que no surpreenda o subsequente trabalho arqueolgico de
recuperao de algumas formas de organizao e mobilizao operria. O conceito de
formao da classe trabalhadora desenvolvido por Edward Thompson assume, neste
particular, uma centralidade irrecusvel na nossa discusso e problematizao terica.
3 Edward Thompson e o conceito de formao da

classe trabalhadora
20 No seu estudo clssico Edward Thompson deniu a formao da classe trabalhadora como
um conjunto de dinmicas intrnsecas classe social, um processo activo que deve tanto
agncia como ao condicionamento (Thompson, 1991: 8). Basicamente, Thompson
trabalha a relao dialctica entre capacidade histrica e contextualmente varivel de
organizao prpria e por iniciativa da classe e os freios ao desenvolvimento da auto-
organizao da classe colocados pelas estruturas sociais (Estado, mercado, ideologias
dominantes) e pela classe dominante. Assim, a classe no em Thompson uma estrutura
mas um processo, melhor dizendo, um conjunto articulado de prticas colectivas que
perpassam os domnios econmico, poltico e ideolgico-cultural. Conjunto de prticas
dotado de historicidade, tanto no que situao social e temporal em que produzido
como no que diz respeito sua dimenso processual. Isto , uma mesma classe social
passvel de adoptar diferentes comportamentos e aces colectivas ao longo da sua
existncia. De referir que cada classe tem sempre uma margem mnima e mxima para a
produo e efectivao de prticas prprias culturais e polticas e que estas podem
fornecer ou receber elementos de prticas de outras classes. Por conseguinte, a
classe entende-se como um fenmeno histrico unicando um nmero de eventos
aparentemente desconexos, tanto na matria bruta da experincia como na
conscincia. Enfatize-se que este um fenmeno histrico. No vejo a classe como
uma estrutura, nem mesmo como uma categoria, mas como algo que acontece
na realidade (e que pode ser mostrado como aconteceu de facto) das relaes
humanas (idem).
21 Temos neste ltimo ponto uma divergncia de Thompson em relao a Bourdieu que a
rmava que as classes s existiam no papel. Em dois pequenos textos (Razes prticas e

O Poder Simblico) sobre a sua teoria das classes sociais, Bourdieu fundamenta que as
classes so construes do investigador:
classes tericas, agrupamentos ctcios que s existem no papel, por uma deciso
intelectual do investigador (Bourdieu, 2001b: 11);
esta classe no papel tem a existncia terica que a das teorias (). No
realmente uma classe, uma classe actual, no sentido de grupo e de grupo mobilizado
para a luta (Bourdieu, 2001a: 136).
22 Inversamente, Thompson reitera a existncia real das classes sociais. O historiador
britnico no parte de um ponto de vista poltico ou apologtico mas a partir de uma
distinta concepo das classes sociais. Em Thompson, como j se mencionou, as classes
so, acima de tudo, um processo. Por outras palavras, a manifestao especca de um
grupo social num determinado contexto histrico e nacional no decorre, primariamente,
da sua posio subalternizada na estrutura social global. Este um elemento a considerar
mas que no prioritrio em Thompson. Para este autor, o trajecto global de uma classe
numa formao social e as suas manifestaes polticas e culturais especcas que importa
contemplar. Estas no decorrem directa, unvoca e unilateralmente do lugar da classe nas
relaes sociais de produo, nas relaes de propriedade mas todo esse processo
mediado pelas instncias poltica e cultural. Acrescente-se, por seu turno que esse devir
colectivo pode ser percepcionado pelo investigador e onde este pode colher elementos
para discusso terica, por exemplo, no caso deste trabalho, de propriedades
estruturantes do processo histrico e de como elas interagem com a esfera cultural da
prpria classe. Ora, esse processo histrico passvel de apreenso cognitiva e conceptual
por parte do cientista social com as ferramentas tericas e metodolgicas que este
considerar mais oportunas. Contudo, a teorizao no apaga a materialidade da aco
colectiva da classe. Bourdieu, num texto do volume O que falar quer dizer a rmou que
a construo das classes sociais s era possvel custa de um intenso e prolongado labor
de organizaes como partidos e sindicatos para converter indivduos com as mesmas
posies no espao social numa classe. A classe teria como ponto de partida a sua
enunciao discursiva por parte de outras entidades, portanto, sendo mais da ordem da
construo das representaes e menos da sua efectividade no real-social.
Foi s depois de Marx e at mesmo depois da constituio de partidos capazes de
impor em grande escala uma viso do mundo social organizado segundo a teoria da
luta de classes, que se pode falar de classes e de luta de classes. () a classe ou a luta
de classes realidade na medida em que vontade, e vontade na medida em que
realidade: as prticas e as representaes polticas (e, em particular, as
representaes da diviso em classes) tais como se podem observar e medir num
momento dado do tempo, numa sociedade que esteve exposta de modo duradouro
luta de classes so, em parte, o resultado do efeito de teoria (Bourdieu, 1998: 143).
23 evidentemente correcto que Bourdieu traa um aspecto fundamental da formao de
uma classe trabalhadora que se move, em termos tendenciais e ide-ais, do limite mnimo
da sua estruturao e organizao para o limite mximo. A classe no uma entidade una
e abarca necessariamente um conjunto de entidades. Contudo, Bourdieu parece no
considerar que a prpria produo de movimentos, partidos, associaes ou sindicatos
decorreu de necessidades e da dinmica da classe trabalhadora. Para dar um exemplo
cannico, Marx e Engels no formularam a sua concepo materialista da histria
(Marx e Engels, 1975) e s depois que a classe trabalhadora comeou a manifestar-se
poltica e/ou sindicalmente. O prprio Marx mostrou-se nos seus primeiros anos de
trabalho intelectual um tanto ou quanto refractrio dos ideais socialistas e comunistas da
poca. Um dos mais poderosos factores que o iria levar a abraar tais ideais foi a luta dos

teceles da Silsia (1844), luta operria que decorreu sem a participao de uma
organizao social da classe com um programa ou com qualquer tipo de viso do mundo
minimamente elaborada. A Liga dos Comunistas geralmente considerada como a
primeira organizao internacional de comunistas e socialistas surge como uma
necessidade de organizao poltica por parte de operrios e artces alemes emigrados
em Paris e em Bruxelas. Com efeito, a luta colectiva da classe que criar condies, por
um lado, para a teorizao poltica e/ou cientca (em termos de cincias sociais) das suas
manifestaes e, por outro lado, para a sua posterior mobilizao por organizaes de
variegado tipo. Assim, as classes sociais surgem como agrupamentos com uma espessura
real e concreta na paisagem social, independentemente das observaes dos
investigadores sociais de qualquer cor-rente terica. Na actualidade, uma luta colectiva
de classe quase impossvel sem uma organizao que a movimente ou, num momento
mais tardio, modele uma iniciativa que comeou por ser espontnea. Contudo, um facto
parecenos essencial. Sem uma predisposio mnima da classe para lutar em torno de
objectivos e propostas que os seus membros considerem exequvel ou justas, o papel de
uma organizao social ou poltica incuo. Da que as organizaes sociais e polticas da
classe trabalhadora que conheceram maior notoriedade histrica tenham sido
precisamente aquelas que num ou durante um perodo histrico se mostraram capazes de
equivaler a sua tctica e a sua estratgia s aspiraes concretas mais ou menos
reivindicativas, mais ou menos polticas, mais ou menos avanadas em termos de
transformao social de amplas massas populares e operrias.
24 Assim, a formao da classe trabalhadora emerge como um conceito central para a teoria
das classes sociais. Se este conceito necessita ainda de alguma anao e maiores
desdobramentos empricos entre a dinmica processual e a con gurao especca das
estruturas sociais e econmicas, no deixa de ser sintomtica sua tripla importncia
terica:
i) rejeita a noo das classes sociais como denitivas ou como um facto consumado
(Thompson, 1991: 937);
ii) impede o congelamento das prticas colectivas expressas em termos de
processualidade (em rigor, as classes sociais) em instncias estanques, rgidas e
relativamente invariveis, o que na prtica signica desocultar, e no descontextualizar,
os efeitos das estruturas sociais no amarrar das classes dominadas a um estado de inrcia
e letargia;
iii) dado o carcter processual imputado s classes sociais, ento a classe pode ter
distintas conguraes e subjectivaes distintas ao longo de toda uma trajectria
histrica. Nessa sequncia, no faz sentido armar que a classe trabalhadora, por
exemplo, compartilha do ponto de vista poltico, ideolgico ou cultural A, B ou C mas que
em potncia, tanto pode adoptar um posicionamento poltico ou cultural prximo do
limite mximo ou do limite mnimo conducente com a sua aco colectiva respectiva.
4 Katznelson, formao da classe trabalhadora e a

experincia de classe: limites mnimos e mximos da
organizao da classe trabalhadora
25 Tomando como ponto de partida um conceito de classe social abrangente e
multidimensional4, Ira Katznelson vai fundamentar a possibilidade de a classe

trabalhadora se constituir como um agente social colectivo a partir da interligao entre

a
estrutura das relaes de classe num nvel macroeconmico; a experincia de vida
da classe no local de trabalho e na comunidade residente; os grupos de pessoas
dispostas a agir em termos de classe; e uma aco colectiva de classe (Katznelson,
1986: 21).
26 Assim, a formao da classe trabalhadora assoma como a emergncia de uma classe
trabalhadora relativamente coesa, auto-consciente da sua posio na estrutura social e
com vontade e capaz de agir para a modicar (idem: 11). No fundo, trata-se da
possibilidade de a classe trabalhadora, num determinado contexto espcio-temporal, se
constituir num sujeito histrico, independentemente dos resultados sociais e polticos
atingidos. Por outro lado, quando se utiliza a expresso de sujeito histrico no se est a
reivindicar um qualquer papel de misso teleolgica e histrica classe trabalhadora. De
facto, ressalte-se, neste contexto, a problemtica terica da possibilidade, de nida
histrica e socialmente, de a classe trabalhadora se poder apresentar no palco poltico e
social com uma actuao poltico-programtica independente5 e com uma estruturao
interna de tipo colectivo.
27 Aristide Zolberg, sintetizando as vrias (e diversicadas) experincias de formao das
classes trabalhadoras francesa, alem e norte-americana, vai rejeitar uma perspectiva que
atribua um carcter de estrita singularidade a cada caso nacional. Se cada caso um caso,
isso no signica que certas caractersticas processuais no tm afectado (ou possam
afectar em potncia) as diferentes formas da constituio da classe trabalhadora num
movimento colectivo (Zolberg, 1986: 397-455). Portanto, abordagem historiogrca
importa somar uma aproximao sociolgica a esta problemtica. Uma aproximao que
permita retirar padres gerais de articulao entre estrutura social e aco colectiva,
entre inrcia e processo, entre relaes sociais relativamente invariantes e prticas
sociais modicadoras (re-produtoras, re-pavimentadoras) do tecido social. Em
simultneo, Zolberg (1986) esclarece a importncia de no equivaler estrutura e aco
colectiva no estudo da formao da classe trabalhadora. Se o advento do capitalismo
industrial num dado pas necessariamente criou condies emergncia de uma classe
trabalhadora essa estrutura econmica no determina por si s a dinmica do
desenvolvimento daquela e os resultados a que chega (idem: 400-401). Portanto, nveis
relativamente prximos de desenvolvimento (elevado) das foras produtivas e da con
gurao das relaes de produo em pases como Inglaterra, Frana, Alemanha ou os
EUA produziram trajectos polticos diferenciados das respectivas classes trabalhadoras.
Por outro lado, o peso numrico da classe operria na populao activa total no factor
com uma carga heurstica relevante para a explicao da mobilizao operria. O exemplo
da classe trabalhadora russa das duas primeiras dcadas do sculo XX, claramente
minoritria num pas campons e semi-feudal, surge como o mais forte contraponto a um
raciocnio unilinear entre a percentagem de operrios numa sociedade e o seu impacto
poltico e social.
28 Assim, os limites mximos e mnimos em que uma classe pode movimentar-se na
paisagem social so percorridos por nuances e por mltiplas condicionantes que travejam
uma realidade concreta riqussima de exemplos que se podem multiplicar quase in
nitamente nas formas e nas caractersticas assumidas. Porm, a classe trabalhadora actua
sempre dentro daquele campo de possibilidades marcado por uma srie de propriedades
estruturantes, presentes ou no, mais ou menos inuentes na sua modulao histrica.

Zolberg nomeia tais propriedades estruturantes de variveis conceptuais (1986: 446),

onde se podem incluir, entre as mais signicativas, a congurao de um regime poltico
e a relao que estabelece com as classes dominadas, a forma de articulao das instncias
econmica, poltica e ideolgico-cultural numa determinada formao social, o
posicionamento de um pas no sistema internacional de Estados ou os ritmos inscritos nas
conjunturas histricas.
29 Para alm de variveis conceptuais macro, Michelle Perrot (1986) concentra-se no estudo
de experincias meso. Isto , em casos histricos onde nveis de estruturao societal se
conjugam com formas de organizao micro da vida social como a famlia ou a
comunidade local. As vizinhanas, as lojas, as tavernas, os sales de dana, as
lavandarias, etc. formavam a estrutura da vida quotidiana, de sociabilidade (Perrot,
1986: 87) da classe trabalhadora. Portanto, variveis no apenas micro mas com uma
pertinente carga cultural. Para Perrot o entrelaamento complexo e sempre alterado de
variveis conceptuais macro com o que Goffman classicou de quadros de interaco
(Goffman, 1993: 21) que est na base da formao de uma identidade colectiva (Perrot,
1986, p.92), elemento fundante da prpria formao da classe trabalhadora.
30 Katznelson partilha e sintetiza a perspectiva de Perrot e de Zolberg num tringulo de
eixos analticos:
a) um tem que ver com factores econmicos propriamente ditos, portanto com a
anlise do desenvolvimento interno do capitalismo (Katznelson, 1986. 30) nas suas
compartimentaes estruturais (formas de extraco da mais-valia, organizao da
produo, peso, lugar e papel de cada sector econmico na determinao das lgicas de
acumulao de capital);
b) um cluster centrado na sociedade. Este olha para fora dos processos de
desenvolvimento capitalista e da proletarizao, procurando fontes (idem) e
interconexes com os nveis de congurao da classe como a religio, a ambincia
cultural ou as variaes das con guraes espaciais dentro das cidades (idem);
c) o nvel estrutural do poltico, onde podemos encontrar
a formao do Estado-Nao, o impacto de um acontecimento poltico relevante, a
extenso e a natureza da burocratizao do Estado, a capacidade do Estado para
recolher impostos ou para reprimir, questes constitucionais como o federalismo
ou a organizao do regime e o contedo das vrias polticas pblicas, como a lei
laboral, por exemplo (idem: 31).
31 Assim, a formao da classe trabalhadora corresponde a um processo altamente complexo
onde interactuam, articulam e conituam factores da mais variada ordem. Todavia,
parece-nos que h uma nfase excessiva no peso destas variveis conceptuais. No
rejeitamos o seu papel determinante nem as formulaes respectivas, mas consideramos
que a perspectiva enunciada pelos vrios autores supracitados parte do pressuposto de
que a formao da classe decorre to-somente do arranjo mutvel de caso para caso
nacional entre essas propriedades. Do nosso ponto de vista, importa atender igualmente
prpria capacidade que a classe trabalhadora teve (e tem) de secretar o seu saber e fazer
performativo, bem como das suas organizaes sociais, polticas e culturais. Estamos em
crer que o cruzamento das variveis conceptuais enunciadas acima com a autonomia
relativa da classe nas esferas cultural e poltica que pode fecundar uma perspectiva mais
heurstica do estudo dos fenmenos de formao da classe trabalhadora.
32 Ao mesmo tempo, importa acrescentar que a classe trabalhadora no actua na tessitura
socio-histrica aleatoriamente. Antes existem, constantemente, limites mnimos e

mximos para a sua projeco social e poltica. Limites naturalmente condicionados pelos
vrios eixos aludidos por Perrot, Zolberg e Katznelson mas tambm pelos que enunciamos
no pargrafo anterior. Assim, se existem limites mnimos e mximos actuao da classe
trabalhadora, esta no , em essncia, nem revolucionria nem conservadora. Pelo
contrrio, conservadora quanto mais prxima do limite mnimo e revolucionria quanto
mais prxima de se estruturar como um agente colectivo com uma linha poltica e uma
produo cultural autnomas. Claricando, o limite mnimo para a actuao social e
poltica da classe trabalhadora constitui-se, na prtica, como o que poderemos chamar de
grau mnimo de organizao interna da mesma. O mesmo dizer que quando esta apenas
se reporta, no campo econmico, produo e circulao da mais-valia deixando,
portanto, de ter uma organicidade e coeso interna entre os seus membros. Este grau/
limite mnimo aponta para um estado de desagregao interna da classe, com amplas
consequncias, por exemplo, em baixas taxas de sindicalizao, na construo de
programas polticos ou reivindicativos circunscritos a questes sociais e laborais
momentneas ou na desintegrao de partidos polticos de orientao socialista ou
socializante. Em suma, o limite mnimo de organizao da classe trabalhadora , em
termos ideais e meramente hipotticos, o equivalente a um total estado de atomizao da
classe trabalhadora. Inversamente, o grau mximo de organizao e mobilizao da classe
trabalhadora tomada aqui como o conjunto dos trabalhadores assalariados coaduna-se
com um arqutipo onde essa classe social evidenciaria um nvel de profuso de entidades
organizacionais prprias, a denio de uma vertente programtica poltica e social
independente do veiculado pela classe dominante e do Estado, a capacidade para se
mobilizar colectivamente de forma mais ou menos regular e com uma identicao
colectiva muito forte entre os vrios agentes sociais dessa classe. Assim, o limite mximo
de organizao da classe trabalhadora resumiria um estado de independncia poltica,
ideolgica e organizacional relativamente s classes dominantes e s suas instituies de
poder. Em ltima anlise, tal estado de organizao apontaria para a possibilidade de a
prpria classe trabalhadora afrontar abertamente o poder poltico e econmico
dominantes, concorrendo para se tornar na classe social capaz de induzir novas lgicas de
organizao societal.
33 Tanto o limite mnimo como o limite mximo de organizao da classe trabalhadora
subscrevem uma abordagem hipottica, na medida em que surgem como dois plos
antagnicos, dentro dos quais as possibilidades reais e concretas de efectivao de
prticas sociais e polticas daquela classe se desenrolam. Na verdade, ambos os limites do
campo de actuao da classe trabalhadora raramente so tocados na concreo do real-
social da classe. A generalidade dos processos histricos desencadeados por essa classe
situa-se precisamente entre os dois plos, independentemente da maior ou menor
proximidade com um deles, em diferentes momentos histricos. O limite mnimo , em
certa medida, ainda mais raro e quase uma impossibilidade histrica na medida em que a
sua concretizao signicaria, na prtica, uma total ausncia de sindicatos e de
organizaes sociais e polticas operrias, por mais pequenas que fossem. Ao mesmo
tempo, isso seria sinnimo de uma completa inexistncia de contestao individual e
colectiva dos assalariados, algo inexistente mesmo nas sociedades mais conformistas.
Por seu turno, se o limite mximo um horizonte de organizao e de consciencializao
social e poltica da classe difcil de atingir quanto mais no seja porque, em termos
tericos, implicaria uma quase total liberdade de manobra e de produo ideolgica dessa
classe, quando, de facto, as vrias classes sociais condicionam-se entre si, apesar da sua
maior ou menor fora social num determinado momento histrico a verdade que as

tentativas histricas que a classe trabalhadora empreendeu na contemporaneidade

(Comuna de Paris de 1871, Revoluo Russa de 1917, lutas operrias em Itlia e Frana em
1968 e 69, iniciativa da Unidade Popular no Chile em 1973, Revoluo Portuguesa de
1975/75, etc.) aproximaram-se, nuns casos mais, noutros menos, do referido limite
mximo de organizao. O desfecho dessas experincias onde nenhuma perdura hoje em
dia apenas demonstra precisamente o hiato que continua a existir entre a efectivao
concreta das dinmicas colectivas da classe trabalhadora e as suas possibilidades de
actuao em termos ideais. Por outro lado, o facto de no terem sido alcanadas ou ainda
mais aproximadas do seu limite mximo de organizao, no quer dizer que essa
possibilidade histrica esteja liminarmente descartada. Pelo contrrio, esse um claro
desao para os futuros e provveis processos de formao das classes trabalhadoras da
actualidade.
34 Num outro patamar de problematizao, dada a possibilidade nunca confundir com
inevitabilidade histrica de a classe trabalhadora se constituir em agente colectivo
relativamente autnomo, o papel da sua organizao e mobilizao a partir de entidades
de classe sindicatos, partidos6 ganha especial relevo. Se estas entidades, quanto mais
prxima a classe estiver do limite mnimo, decidem pouco da transformao de uma
massa amorfa de indivduos que no se identicam com a (ou como) classe trabalhadora,
elas desempenham papis mais determinantes quando a classe se constitui em sujeito
colectivo. No esquecer, contudo, o papel das organizaes de classe na transformao da
classe trabalhadora em fora social e poltica. Se sindicatos, partidos ou outros
movimentos sociais de cariz popular/operrio no conseguem, por si s e num curto
espao de tempo, transformar amplas camadas fragmentadas e despolitizadas da classe
trabalhadora num sujeito colectivo mobilizado socialmente, so essas entidades que
permitem manter um certo nvel de organizao e de mobilizao moleculares em
camadas minoritrias dessa classe social. Portanto, a atribuio de um papel menos
determinante nos processos histricos por parte dessas organizaes em perodos onde a
classe trabalhadora se aproxima do seu limite mnimo de organizao, tem que ver
somente com o seu menor peso na induo/propulso de novas dinmicas colectivas. Para
uma possvel organizao futura da classe trabalhadora, essas entidades detm
inequivocamente o mesmo grau/intensidade de importncia em diferentes perodos
histricos. Naturalmente, a sua substncia e a sua localizao alteram-se no seio nos
processos de formao7 da classe trabalhadora e de mobilizao colectiva desta classe.
5 A classe trabalhadora: um retrato pincelado do

seu estado actual de fragmentao
35 A epgrafe deste ensaio da autoria de Percy Shelley, poeta britnico do Romantismo e
marido da, ainda mais famosa, autora de Frankenstein, evidencia uma das faces do
polgono que forma a luta popular: a sua mobilizao colectiva e agregada em torno de
objectivos comuns e especcos; a conscincia da maioria da sociedade os trabalhadores
como antagonistas da minoria da sociedade a classe dominante. Se as possibilidades de
actuao de uma classe social tm margens de liberdade e, naturalmente, de
condicionamento e se tal puder ser representado, em termos expositivos, como uma
pirmide, ento o que Shelley invoca ainda no incio do sculo XIX representaria algo que
estaria muito prximo do vrtice daquela. Na base do polgono estaria naturalmente o
estado que, quantitativamente, representa a maior fatia de tempo em que se encontram

as classes dominadas: uma forte inrcia poltica e uma di culdade na construo de

organizaes polticas, culturais e sindicais. Diculdade no apenas na existncia e
sobrevivncia de sindicatos, partidos polticos e associaes recreativas da classe mas
tambm diculdades da parte destas para adoptarem uma linha programtica e uma
aco conducente com objectivos autnomos da classe no plano social, econmico,
poltico e cultural.
36 Desde meados das dcadas de 70 e 80 a situao da generalidade das classes trabalhadoras
de todo o mundo tem sido marcada por um estado de fragmentao e por uma
incapacidade de passarem ofensiva no terreno social e poltico. Kim Moody num
importante estudo publicado com grande repercusso nos meios acadmicos anglo-
saxnicos descreve toda essa con gurao social e poltica da classe trabalhadora na
actualidade:
a sua paralisia em face da reestruturao industrial global; as suas di culdades em
captar ou mesmo inuenciar as suas prprias organizaes; a sua desorientao
face s recomposies raciais, tnicas e de gnero no seu interior; a sua degradao
no seio da competio selvagem [dog-eat-dog no original, nota nossa] no mercado
mundial (Moody, 1997: 1).
37 Como acrescenta o mesmo autor a questo terica no tanto o desaparecimento da
classe trabalhadora (Pakulski e Waters, 1993) mas o seu recuo reivindicativo e o seu papel
social como voz colectiva supra-individual: a classe trabalhadora nunca desapareceu; ela
a vasta maioria das sociedades mais avanadas (Moody, 1997: 1) independentemente
das suas recon guraes nos servios ou noutros ramos de actividade. Por outro lado, h
que contar que mesmo quando ocorrem lutas de alguma envergadura, elas passam
frequentemente nos media sem cobertura noticiosa, os mesmos media que estruturam
boa parte da nossa percepo da sociedade (idem). Este ltimo enunciado de Moody
parece ser correcto. Os media de massas tm, evidentemente, uma forte repercusso na
moldagem ideolgica e na percepo que as populaes tm do mundo social. Num tempo
em que as publicaes operrias escasseiam paradoxalmente com o sculo XIX, por
exemplo, onde apesar do superior analfabetismo a imprensa operria era muito mais
diversicada e com um bas-tante maior impacto cultural na classe boa parte das
informaes que as vrias camadas de trabalhadores recebem de lutas operrias e
populares do resto do mundo passam necessariamente pelo crivo dos media dominantes.
Tal facto tem importncia no ocultamento de lutas, reivindicaes e mesmo condies de
vida8 que se vo desenrolando um pouco por todo o planeta. Todavia, isso no suciente
para explicar porque a classe trabalhadora, de um modo geral, se encontra desmobilizada
e fragmentada.
38 Neste ponto de nosso interesse descrever o limite mnimo de organizao da classe
trabalhadora. Utilizando a situao mundial actual como exemplo, Kim Moody, mais uma
vez, vai incidir a sua anlise na competio intra-operria como o motor mais potente de
desagregao da classe. Esta , em primeiro lugar, decurso da prpria dinmica dual da
acumulao de capital escala internacional: uma vasta massa empobrecida na periferia
no apenas pressiona os salrios do Sul para baixar como fonte de uma competio que
afecta trabalhadores do Norte (Moody, 1997: 64). No fundo, a deslocalizao das cadeias
produtivas em busca de uma fora de trabalho barata, desorganizada poltica e
sindicalmente e com muito poucos direitos laborais consegue pela primeira vez da
histria do capitalismo colocar massas de milhes de trabalhadores de distantes pontos
do planeta em concorrncia directa por um posto de trabalho. Este o drama, nunca

resolvido at hoje, da articulao internacional das organizaes operrias. Apesar da

comunho de uma pertena de classe similar a milhes de sujeitos, a organizao
capitalista dos processos de produo, no apenas na fbrica mas tambm expressa num
plano territorial, tem conseguido, na maioria das vezes, colocar trabalhadores contra
trabalhadores, recrudescendo sentimentos nacionalistas e mesmo racistas e xenfobos.
Da que, quando num estado de desagregao social e organizativo, a classe trabalhadora
se encontre perante o desao que Moody argutamente classicou de todos
fragmentados, explorados em conjunto (idem: 143). Esta tendncia imanente
estrutura do sistema metablico do capital (Meszaros, 2002: 94-132). Voltando ainda a
Moody, observe-se, como a rma o autor, que
mesmo quando a competio apenas afecta uma minoria de trabalhadores num
dado perodo de tempo, a ansiedade dos trabalhadores no mercado de trabalho com
largo nmero de desempregados, subempregados e de novos agentes que entram
(mulheres, jovens, imigrantes) sentido como potencial ameaador pela classe
trabalhadora empregada (Moody, 1997: 154).
39 Desse modo, o que uma inerncia do sistema econmico a criao de uma fora de
trabalho internacional com segmentos passveis de se irem revezando na sua prpria
utilizao como factores produtivos na cadeia internacional produtora de valor acaba
por ser acompanhada por sentimentos de temor, receio e desconana. O outro
trabalhador passa a ser visto como um possvel captador de empregos. O desempenho de
uma tarefa pro ssional passa a ser perspectivada como se de um bem escasso se tratasse
ao qual tudo valeria a pena fazer para o assegurar aceitar baixas remuneraes,
aumento da carga horria e de todo o tipo de sujeies e de restries de direitos sociais.
Desta forma, a dinmica econmica do capitalismo consegue, por si s, relembremos, nos
contextos de desagregao orgnica da classe trabalhadora no seu todo, colocar o
individualismo e uma noo de primado do agente singularmente tomado sobre o
colectivo como princpios ideolgicos de orientao comporta-mental e axiolgica dos
trabalhadores. Nestas condies, a organizao colectiva da classe trabalhadora,
especialmente junto dos jovens trabalhadores, tem imensas diculdades. A equiparao
conceptual entre diculdade e impossibilidade parece estar na base de raciocnios
contrrios existncia de uma classe trabalhadora passvel de se unicar como uma
entidade colectiva com interesses gerais e fundamentais partilhados. Para Glucksmann
as novas formas de luta operria rompem a unidade factcia de todos os trabalhadores,
cada vez mais na prtica, mas tambm cada vez mais conscientemente (Glucksmann,
1977: 89). Para este autor, a penetrao de sentimentos corporativos ou de sector, contra
uma pretrita conscincia de uma classe trabalhadora uni cada contra o capital, signi
caria uma impossibilidade efectiva, em termos histricos, para que a classe trabalhadora
se constitusse como um sujeito social colectivo e histrico. Um ponto de vista esquecido
por este autor comum na sua generalidade a todos os que propugnam (pel)o enterro
poltico da classe trabalhadora (Gorz, 2005; Negri e Lazzarato, 2001), tem que ver com a
dimenso de processualidade inscrita na constituio histrica e estrutural das classes
sociais. Nem a classe dominante a mesma da burguesia industrial e partidria do laissez-
faire do sculo XIX, nem a classe trabalhadora a mesma que trabalhava na esteira tpica
do fordismo, to bem retratada por Charles Chaplin no lme Tempos Modernos. Em
simultneo, no h aqui qualquer utopismo ou nostalgia por um mundo social do passado.
Argumentos como os de Glucksmann, para alm de confundirem diculdades de
organizao e coeso da classe trabalhadora, partem do pressuposto de que no passado a
classe operria industrial seria um todo homogneo e perpassada por um sentimento

revolucionrio partilhado por todos os seus membros. Se tal fosse verdade, muito
provavelmente, hoje nem sequer se estaria a discutir este assunto e a ordem do capital
pertenceria ao pas-sado. Na verdade, este problema da superao das divises e cises
internas na classe trabalhadora no um facto novo. As suas modulaes so
notoriamente distintas e com desaos evidentemente novos, sobretudo, quando hoje a
formao de uma massa assalariada internacional uma realidade existente com a sua
prpria segmentao entre trabalhadores efectivos e precrios, trabalhadores nativos e
imigrantes, trabalhadores de diferentes pases, e de diferentes regies, trabalhadores da
administrao estatal e do sector privado, trabalhadores com mais anos de actividade e
jovens procura do primeiro emprego. Colocando a questo da mobilizao operria em
termos da sua possvel efectividade concreta, esta tanto pode aparecer na cena social e
poltica como um agente social com objectivos comuns de transformao social, como
pode ser uma massa disforme de indivduos atomizados e competidores entre si,
existindo, no limite, apenas uma classe trabalhadora enquanto uma expresso da funo
social e econmica do sistema produtor de mercadorias: a produo e circulao de valor
dentro da cadeia econmica global. Estes so, respectivamente, os limites mximos e
mnimos de actuao da classe trabalhadora no tabuleiro social e devem ser considerados
como condies histricas indispensveis para a compreenso dos movimentos
ascendentes e descendentes da classe. Tais limites so marcados no s pela organizao
especca das estruturas econmica, poltica e ideolgico-cultural num determinado
perodo de tempo, mas tambm pela maior ou menor capacidade com que as classes
dominantes conseguem impor os seus interesses subjectivos e objectivos. Estas duas
macro-variveis dialogam entre si e funcionam complementarmente uma em relao
outra.
40 Para terminar esta seco, recordemos as palavras de Moody:
Uma unio ou identidade de classe, quando surge, uma necessidade real material
que junta as pessoas. Se as bases institucionais do sexismo, racismo, etc. no so
superadas, esta unidade pode colapsar muito mais rapidamente do que demorou a
dar-lhe forma. Mas a oportunidade de forjar unidade est presente na realidade (Moody,
1997: 178)
41 como um dado histrico existente em potencialidade.
42 Assim, considerando as classes como um conjunto de prticas sociais objectivveis e classi
cveis (Pereira, 2005; Costa, 1999; Almeida, 1999; Estanque e Mendes 1997, Silva, 1998,
2007; Bourdieu, 2004), importa enfatizar que o actual cenrio de fragmentao das classes
trabalhadoras ocidentais no , assim, um facto portador de uma rgida perenidade mas
historicamente contextualizvel na actual fase de hegemonia econmica, poltica e social
protagonizada pelo neoliberalismo.
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NOTES
1. Existem hoje poucas dvidas que estas multides revolucionrias entusiasticamente apoiaram
e assimilaram os objectivos, as ideias e os slogans dos grupos polticos da Assembleia Nacional, de
Cordelier e dos Clubes Jacobinos, cuja liderana elas reconheciam e onde no interesse desta se
manifestavam, recolhiam assinaturas ou pegavam em armas (idem: 139).
2. Esta vai perder a conana na mobilizao operria como forma de derrotar a nobreza. A fuso
poltica ou familiar (Hobsbawm, 1988: 330-333) inter-classista, entre burguesia e nobreza, ir ser
privilegiada no futuro, dado o medo que as massas operrias e populares em aco infundiram na
burguesia. Mesmo na Revoluo Francesa a pacicao entre as alas moderadas dos jacobinos e
os girondinos mostra como a burguesia e a antiga nobreza deram a mo contra os excessos

robesperianos, dos sans-culottes e das classes populares. A marca de Robespierre e do apoio que
este deu prpria aco popular ainda hoje no so perdoados pela burguesia francesa. No h
ainda hoje, segundo o lsofo francs George Labica (Labica, 2005), nenhuma rua ou esttua em
Frana evocativa de Maxime Robespierre.
3. Tomada no ensaio na sua globalidade, portanto, incorporando todos os agentes sociais
inseridos em relaes de assalariamento.
4. Sugiro que a classe nas sociedades capitalistas pode ser pensada como um conceito com
quatro camadas associadas: estrutura, estilos de vida, disposies e aco colectiva (Katznelson,
1986, p.14).
5. Varivel nos maiores ou menores nveis de conscincia com que os agentes tm ou no dos
seus objectivos polticos.
6. As lutas operrias que inscreveram sulcos mais profundos e duradouros nas estruturas sociais
consubstanciaram regularmente a articulao entre luta poltica e luta reivindicativa. Por outras
palavras, lutas e movimentaes operrias e populares dirigidas contra executivos
governamentais e/ou o aparelho de Estado e, ao mesmo tempo, lutas sindicais orientadas para a
melhoria das condies de vida e de trabalho. Com efeito, os partidos operrios ou que, pelo
menos, assim se designavam eram, por um lado, constitudos por uma parte minoritria da
classe trabalhadora (geralmente e/ou auto-nomeada como a mais combativa e a mais vinculada a
aces protestativas da classe) e, por outro lado, actuavam na cena especi camente poltica. Ao
invs, os sindicatos operavam na esfera das reivindicaes laborais e na defesa de interesses com
um cariz mais imediato. Os sindicatos tm uma vertente mais aberta onde se procura integrar
contingentes o mais vastos possveis da classe trabalhadora, de um determinado sector pro
ssional da classe trabalhadora.
7. O deagrar dos processos de formao da classe trabalhadora passa tambm por crises na
formao social como um todo, no Estado (Rssia em 1917) ou num regime (exemplo, Portugal em
1974). Ou seja, a desestruturao das instncias poltica, social e econmica, quer dizer, a
desfragmentao do papel unicador do conjunto da sociedade pelo Estado aspecto
negligenciado por Thompson um factor potenciador de lanar a classe trabalhadora para a
frente da cena poltica, permitindo-lhe tomar a iniciativa na determinao da conduo do
processo poltico, independentemente das balizas estruturais em que uma crise social e poltica
ocorre.
8. Kevin Bales contabiliza 27 milhes de escravos em todo o mundo onde talvez entre 15 e 20
milhes se encontram na ndia, no Paquisto, no Bangladesh e no Nepal. Na generalidade, esses
escravos tendem a ser usados no trabalho simples, no tecnolgico e tradicional. O maior grupo
trabalha na agricultura. Mas os escravos so usados em muitos outros tipos de trabalhos: fabrico
de tijolos, minas e pedreiras, prostituio, lapidao de pedras e fabrico de jias, fabrico de
tecidos (Bales, 2001, p.18-19). A importncia do trabalho escravo para a economia mundial no
parece ser muito signicativa, primeira vista. Todavia, a sua contribuio indirecta assume
outras propores. Por exemplo, o carvo produzido pelo trabalho escravo fundamental para
produzir ao no Brasil. Muito desse ao depois transformado em automveis, peas de
automveis, e outros artigos de metal. A escravido faz baixar os custos de produo da fbrica;
essas poupanas podem ser transmitidas em sentido ascendente na corrente econmica,
atingindo nalmente as lojas da Europa e da Amrica do Norte (idem, p.36).
O falhano extremo das orientaes neoliberais um pouco por todo o planeta tem-se revelado na
condenao de mais de um mil milho de pessoas a viver em nveis inimaginveis de pobreza. o
prprio Banco Mundial (num relatrio de 26 de Agosto de 2008) que assume ter errado em
contas anteriores acerca do real nmero de indivduos a viver abaixo do limiar da pobreza
absoluta (menos de um 1,25 dlares por dia). Segundo aquela instituio as polticas neoliberais
estariam a resultar em mais de 1,4 mil milhes de indivduos a viver em situaes altamente
degradantes. Tudo isto sem falar dos 189,9 milhes de desempregados em todo o mundo (2007),

segundo a Organizao Internacional do Trabalho (ver em http:// www.ilo.org/public/english/

employment/strat/download/get08.pdf).
De acordo com Harvey, o conjunto das 358 pessoas mais ricas igual ao rendimento dos 45% da
populao mundial mais pobre, ou seja, 2,3 bilies de pessoas. As 200 pessoas mais ricas do
mundo mais do que dobraram as suas posses de 1994 a 1998, para mais de um trilio de dlares.
Os porteflios nanceiros dos trs maiores bilionrios do mundo representam um volume de
capital superior ao Produto Nacional Bruto (PNB) de todos os pases menos desenvolvidos do
mundo e dos seus 600 milhes de habitantes (Harvey, 2005, p.35). Outros autores consideram
que, nunca o contraste das riquezas foi to ntido como hoje: os rendimentos de 1 por cento da
populao mundial (menos de 50 milhes de pessoas) equivalem aos dos 2,7 mil milhes de
pessoas mais pobres (Achcar et al, 2003, p.48). Ou seja, um por cento da populao mundial
concentra e apropria um volume de capital semelhante ao de quase metade da humanidade.
Boaventura Sousa Santos, com base em dados do Relatrio do Programa para o Desenvolvimento
das Naes Unidas de 2001, elenca factos que vo na mesma direco: mais de 1,2 bilies de
pessoas (pouco menos que da populao mundial) vivem na pobreza absoluta, ou seja, com um
rendimento inferior a um dlar por dia e outros 2,8 bilies vivem apenas com o dobro desse
rendimento (Santos, 2001, p.39).
ABSTRACTS
O autor, comeando por colocar o problema da fabricao do consentimento na perspectiva de
Burawoy, problematiza o conceito de classe, confrontando a perspectiva estrutural de classe e a
perspectiva centrada nos processos histricos da formao de classe inspirada em Thompson, o
que implica relevar a pertinncia analtica do conceito de formao da classe trabalhadora.
Aps fazer uma breve retrospectiva histrica aos movimentos de protesto e manifestaes
populares de revolta, d igualmente conta dos processos de resistncia e formao de poder por
parte da classes trabalhadoras a que se ope as diversas fases organizacionais fordista e
psfordista do patronato no sentido de vencer a resistncia operria. Por m, com base em
autores como Thompson, Hobsbawm e Katznelson, o autor destaca na formao da classe
trabalhadora as sociabilidades, as vivncias, e as culturas de classe. Ou seja, se a classe social est
longe de se resumir a uma estrutura, a sua insero histrica pode ser captada pelo pesquisador a
partir da anlise da sua processualidade.
The author, beginning with the problem of the manufacture of consent in view of Burawoy,
discusses the concept of class, facing/ confronting the class structural perspective and the
perspective focused on historical processes of class formation inspired by Thompson, which
means overlook the relevance of analytical concept of working-class formation. After a brief
historical retrospective on the protest movements of protest and expressions of popular revolt,
also reports the processes of resistance and formation of power by the working classes to which
opposes the various stages of Fordist and pos-Fordist organizational strategies of employers in
order to win the workers resistance. Finally, based on social scientists as Thompson, Hobsbawm
and Katznelson, the author highlights, in the formation of the working class, the class cultures
namely the sociability and labor experiences. That is, if social class is far from merely about the
structure, its historical insertion can be captured by the researcher from examining its
processivity.

Lauteur, en commenant par le problme de la fabrication du consentement, como lo pose

Burawoy, problematize/met en discussion le concept de classe et met en confrontation la
perspective structurel de classe et la perspective centre sur les processus historiques de
formation de classe inspirs par Thompson, ce qui signifie relever la pertinence analytique de la
notion de formation de la classe ouvrire. Aprs une brve rtrospective historique sur le
mouvement de protestation et des expressions de la rvolte populaire, a galement signal des
processus de rsistance et de la formation du pouvoir par la classe ouvrire laquelle sopposent,
dans de tapes de lorganisation fordiste et pos-fordiste, les stratgies des employeurs afin de
vaincre la rsistance des travailleurs. Enfin, sur la base des crivains comme Thompson,
Hobsbawm et Katznelson, lauteur met en vidence la formation de la sociabilit ouvrire,
expriences, cultures de classe. Autrement dit, si la classe sociale a t loin de se rsume dans
une structure, son insertion historique peut tre trouv pour le investigateur a partir de la
analyse de sa processivit.
INDEX
Mots-cls: formation de la classe ouvrire, classes sociales, processus historique
Keywords: formation of the working class, social classes, historical process
Palavras-chave: formao da classe trabalhadora, classes sociais, processo histrico
AUTHOR
JOO VALENTE AGUIAR
Instituto de Sociologia da Faculdade de Letras da Universidade do Porto
joaovalenteaguiar@gmail.com

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A classe social como processo: o conceito de

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refere-se especicamente a coordenadas sociais e histricas. Nesse sentido, as

1 O protesto popular no virar histrico para a

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ter como elemento predominante mais os trabalhadores assalariados do que os artesos

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evidncia que sugere que, longe de serem instrumentos passivos, as multides

2 Beverly Silver e o estudo da aco colectiva

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colectiva dos trabalhadores , o poder estrutural poder conferido aos trabalhadores

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categoria terica que aporta um grau de dinamismo e plasticidade histrica, ao mesmo

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maneira, a mobilizao e constituio do operariado como uma classe para si deixou de

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progressistas e outros tiveram na vida da classe trabalhadora pura e simplesmente

3 Edward Thompson e o conceito de formao da

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4 Katznelson, formao da classe trabalhadora e a

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trabalhadora se constituir como um agente social colectivo a partir da interligao entre

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Zolberg nomeia tais propriedades estruturantes de variveis conceptuais (1986: 446),

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tentativas histricas que a classe trabalhadora empreendeu na contemporaneidade

5 A classe trabalhadora: um retrato pincelado do

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as classes dominadas: uma forte inrcia poltica e uma di culdade na construo de

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resolvido at hoje, da articulao internacional das organizaes operrias. Apesar da

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Lauteur, en commenant par le problme de la fabrication du consentement, como lo pose

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