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Ave Cristo (Psicografia Chico Xavier - Espirito Emmanuel)
Ave Cristo (Psicografia Chico Xavier - Espirito Emmanuel)
AVE CRISTO
FRANCISCO CNDIDO XAVIER
ROMANCE DITADO PELO ESPRITO EMMANUEL
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NDICE
Ave, Cristo!
PRIMEIRA PARTE
CAPTULO 1 = Preparando caminhos
CAPTULO 2 = Coraes em luta
CAPTULO 3 = Compromisso do corao
CAPTULO 4 = Aventura de mulher
CAPTULO 5 = Reencontro
CAPTULO 6 = No caminho redentor
CAPTULO 7 = Martrio e amor
SEGUNDA PARTE
CAPTULO 1 = Provas e lutas
CAPTULO 2 = Sonhos e aflies
CAPTULO 3 = Almas em sombra
CAPTULO 4 = Sacrifcio
CAPTULO 5 = Expiao
CAPTULO 6 = Solido e reajuste
CAPTULO 7 = Fim de luta
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Ave, Cristo!
Hoje, como outrora, na organizao social em decadncia, Jesus avana
no mundo, restaurando a esperana e a fraternidade, para que o santurio do
amor seja reconstitudo em seus legtimos fundamentos.
Por mais se desenfreie a tormenta, Cristo pacifica.
Por mais negreje a sombra, Cristo ilumina.
Por mais se desmande a fora, Cristo reina.
A obra do Senhor, porm, roga recursos na concretizao da paz, pede
combustvel para a luz e reclama boa vontade na orientao para o bem.
A idia divina requisita braos humanos.
A bno do Cu exige recipientes na Terra.
O Espiritismo, que atualmente revive o apostolado redentor do Evangelho,
em suas tarefas de reconstruo, clama por almas valorosas no sacrifcio de si
mesmas para estender-se, vitorioso.
H chamamentos do Senhor em toda a parte.
Enquanto a perturbao se alastra, envolvente, e enquanto a ignorncia e
o egosmo conluiados erguem trincheiras de incompreenso e discrdia entre
os homens, quebram-se as fronteiras do Alm, para que as vozes inolvidveis
dos vivos da eternidade se expressem, consoladoras e convincentes,
proclamando a imortalidade soberana e a necessidade do Divino Escultor em
nossos coraes, a fim de que possamos atingir a nossa fulgurante destinao
na vida imperecvel.
Alinhando pois, as reminiscncias deste livro, no -nos pro pomos
romancear, fazer literatura de fico, mas sim trazer aos nossos companheiros
do Cristianismo redivivo, na seara esprita, breve pgina da histria sublime
dos pioneiros de nossa f.
Que o exemplo dos filhos do Evangelho, nos tempos ps-apostlicos, nos
inspire hoje a simplicidade e o trabalho, a confiana e o amor, com que sabiam
abdicar de si prprios, em servio do Divino Mestre! que saibamos, quanto
eles, transformar espinhos em flores e pedras em pes, nas tarefas que o Alto
depositou em nossas mos!...
Hoje, como ontem, Jesus prescinde das nossas guerrilhas de palavras, das
nossas tempestades de opinio, do nosso fanatismo sectrio e do nosso
exibicionism-o nas obras de casca sedutora e miolo enfermio.
O Excelso Benfeitor, acima de tudo, espera de nossa vida o corao, o
carter, a conduta, a atitude, o exemplo e o servio pessoal incessante, nicos
recursos com que poderemos garantir a eficincia de nossa cooperao, em
companhia dele, na edificao do Reino de Deus.
Suplicando-lhe, assim, nos ampare o ideal renovador, nos caminhos de
rdua ascenso que nos cabe trilhar, repetimos com os nossos venerveis
instrutores dos primeiros sculos da Boa Nova:
Ave, Cristo! os que aspiram glria de servir em teu nome te glorificam
e sadam!
EMMANUEL
PRIMEIRA PARTE
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1
Preparando caminhos
Quase duzentos anos de Cristianismo comeavam a modificar a paisagem
do mundo.
De Nero aos Antoninos, todavia, as perseguies aos cristos haviam
recrudescido. Triunfantemente assentada sobre as sete colinas, Roma
prosseguia ditando o destino dos povos, fora das armas, alimentando a
guerra contra os princpios do Nazareno, mas o Evangelho caminhava sempre,
por todo o Imprio, construindo o esprito da Era Nova.
Se na organizao terrestre a Humanidade se desdobrava em
movimentao intensa, no trabalho da transformao ideolgica, o servio nos
planos superiores atingia culminncias.
Presididas pelos apstolos do Divino Mestre, todos ento na vida espiritual,
as obras de soerguimento humano multiplicavam-se, em vrios setores.
Tornara Jesus ao slio resplendente de sabedoria e de amor, de onde
legisla para todas as criaturas terrenas, mas os continuadores do seu
ministrio, entre os homens encarnados, qual enxame crescente de abelhas da
renovao, prosseguiam ativos, preparando o solo dos coraes para o Reino
de Deus.
Enquanto exrcitos compactos de cristos desapareciam nas fogueiras e
nas cruzes, nos suplcios interminveis ou nas mandbulas das feras, templos
de esperana se levantavam felizes, alm das fronteiras de sombra, dentro dos
quais falanges enormes de Espritos convertidos ao Bem se ofereciam para a
batalha de suor e sangue, em que, usando a vestimenta fsica, dariam testemu-
nhos de f e boa vontade, colaborando na expanso da Boa Nova, para a
redeno da Terra.
Assim que, em formosa cidade espiritual, nas adjacncias da Crosta
Planetria, vamos encontrar grande assemblia de almas atraidas ao Roteiro
Divino, escutando a exortao de iluminado orientador, que lhes falava, de
corao posto nos lbios:
Irmos dizia ele, envolvido em suaves irradiaes de luz , o
Evangelho cdigo de paz e felicidade que precisamos substancializar dentro
da prpria vida!
O Sol que jorra bnos sobre o mundo incorpora-se natureza,
sustentando-a e renovando-lhe as criaes. A folha da rvore, o fruto nutriente,
o cntico do ninho e a riqueza da colmia so ddivas do astro sublime,
materializadas pelos princpios da Eterna Inteligncia.
Cristo o Sol Espiritual dos nossos destinos.
Urge, pois, associarmo-nos voluntriamente aos ensinamentos dele,
concretizando-lhes a essncia em nossas atividades de cada dia.
No podemos esquecer, entretanto, que a mente do homem jaz petrificada
na Terra, dormindo nas falsas concepes da vida celeste.
A poltica de dominao militar asfixiou as velhas tradies dos primitivos
santurios. As cortes romanas abafaram as vozes da filosofia grega, como os
povos brbaros enforcaram a revelao egpcia.
Adensou-se o nevoeiro da estagnao e da morte entre as criaturas.
As guias imperiais assentaram na cega idolatria de Jpiter a mentirosa
religio da vaidade e do poder...
E enquanto os deuses de pedra absorvem os favores da fortuna, alonga-se
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lio do Divino Mestre brilhe mais intensamente nos domnios da carne mortal.
O mentor explanou ainda, por vrios minutos, quanto aos deveres que
aguardavam os legionrios do Evangelho, entre os obstculos do mundo,
descendo,
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Coraes em luta
Em sua vila adornada de rosas, no sop do Aventino, para o lado do Tibre,
Quinto Varro, jovem patrcio romano, meditava...
Regressara ao templo domstico, depois de longo trabalho na galera da
frota comercial de Oplio Vetrio, na qual desfrutava a distino do comando,
para ligeiro descanso no lar, e, depois do beijo carinhoso esposa e ao
filhinho, que se deliciavam brincando no triclnio, repousava agora, lendo al-
gumas sentenas de Emilio Papiniano, em florido caramancho do jardim.
Roma atravessava, no ano 217, sob pesada atmosfera de crimes e
inquietaes, os ltimos dias do imperador Marco Aurlio Antonino Bassiano,
cognominado de Caracala (2).
Desde a morte de Papiniano, cruelmente assassinado por ordem do Csar,
desiludira-se o Imprio quanto ao novo dominador.
Bassiano, longe de respeitar as tradies paternas, na esfera
governamental, desmandara-se em vasta conspirao de tirania contra o
direito, no s alimentando a perseguio contra os grupos nazarenos, mais
humildes, mas tambm contra todos
ano de idade, a sorrir, doce e terno, como se fra um anjo arrebatado ao bero
celeste.
Cntia revelava nos olhos escuros a chama da vivacidade feminil, deixando
entrever, de imediato, a trama das paixes que lhe desbordavam da alma
inquieta. Largo peplo de nevado linho realava-lhe as formas de madona e
menina, evocando o perfil brejeiro e lindo de alguma ninfa que se houvera
repentinamente transformado em mulher, contrastando com a severa
expresso do marido, que parecia infinitamente distanciado da companheira
pelas afinidades psquicas.
Quinto Varro, no obstante muito moo, trazia a mscara fisionmica do
filsofo, habituado a permanente mergulho no oceano das idias.
No contentamento de uma cotovia palradora, Cntia reportou-se festa de
lpia Sabina, a que comparecera na vspera, junto de Vetrio, que lhe fra
desvelado parceiro.
Deteve-se, entusistica, na descrio dos bailados de inveno da prpria
dona da casa, que aproveitara a vocao de escravas jovens, tentando repetir
para o esposo, com harmoniosa voz, alguns trechos da msica simblica.
Varro sorria, condescendente, qual se fra um pai austero e bondoso
escutando as infantilidades de uma filha, e pronunciava, de quando em
quando, uma ou outra frase curta de compreenso e encorajamento.
A certa altura da conversao, fixando a esposa, como quem pretendia
tocar em assunto mais srio, observou:
Sabes, querida, que hoje noite ser possvel ouvir uma das vozes
mais autorizadas do nosso movimento nas Glias?
E talvez porque a mulher silenciasse, pensativa, continuou:
Refiro-me a pio Corvino, o velho pregador de Lio (3) que se despede
dos cristos de
de um homem que morreu na cruz dos malfeitores, vai para duzentos anos,
precisaremos adotar a indigncia e vaguear no mundo, como se fssemos
fantasmas? Nossos deuses no nos reservam um paraso de mendigos
discutidores. Nossos sacerdotes guardam dignidade e compostura.
Aps leve pausa, em que fitou o esposo sarcasticamente, aduziu:
Alis, devo dizer-te que tenho sacrificado a Esculpio, em teu favor.
Temo por tua sade. Vetrio de parecer que os cristos so dementes. No
observas quanta modificao transparece do teu procedimento para comigo,
desde o incio de tuas novas prticas? Depois de longas ausncias da famlia,
no regressas na posio do marido afetuoso de antes. Em vez de te
reportares nossa intimidade carinhosa, guardas o pensamento e a palavra
em sucessos do culto abominvel. H tempos, afirmava Sabina que a perigosa
mstica de Jerusalm enfraquece os laos do amor que os numes domsticos
nos legaram e dir-se-ia que esse Cristo te domina por dentro, afastando-te de
mim...
Cntia, agora, de semblante conturbado, enxugava o pranto nervoso,
enquanto o filhinho sorria, ingnuo, em seu regao.
Grande tola! obtemperou o marido, preocupado poders admitir
que te possa esquecer? onde reside o amor seno no santurio do corao?
Quero-te como sempre. s tudo em minha vida...
Mas... e a dependncia em que vivemos? clamou Cntia,
descorooada a pobreza um espantalho. s empregado de Oplio e
residimos numa casa que ele nos cede por favor... Porque no te arrojares,
tanto quanto meu primo, no campo dos negcios, para que tenhamos tambm
navios e escravos, palcios e chcaras? Acaso no te sentes humilhado, ante
a nossa posio de inferioridade?
Quinto Varro estampou indisfarvel amargura no semblante calmo.
Afagou a linda cabeleira da esposa e objetou, contrafeito:
Porque motivo te agastares assim? no apreciars a nossa riqueza de
carter? conviria o favor da riqueza sobre a desgraa de tantos? como reter
escravos, quando tentamos libert-los? estimarias ver-me em transaes
inconfessveis, com a perda de nossa conscincia reta?
A esposa chorava, desagradvelmente, mas, evidenciando o propsito de
alterar o rumo da conversao, Varro acentuou:
Esqueamos as futilidades. Vamos! Ouviremos juntos a palavra de
Corvino? Um carro nos conduzir noitinha...
Para voltarmos ao lar, morrendo de fadiga? respondeu a mulher,
derramando copiosas lgrimas. No! no irei! Estou farta. Que nos podem
ensinar os gauleses brbaros, cujas pitonisas lem os augrios nas vsceras,
ainda quentes, de soldados mortos?
O jovem esposo deixou transparecer nos olhos invencvel tristeza e
considerou:
Crueldade nos gauleses? e ns? Com tantos sculos de cultura,
afogamos mulheres indefesas, na corrente viciada do Tibre, assassinamos
crianas, crucificamos a mocidade e desrespeitamos a velhice, sentenciando
ancies venerveis ao repasto das feras, simplesmente porque se consagram
a ideais de fraternidade e trabalho com a dignificao da vida para todos.
Jesus...
Varro ia fazer uma citao evanglica, recorrendo s palavras do Divino
Mestre; Cntia, porm, elevando o tom da voz, que se fz mais spera, gritou:
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(5) Pessoa pobre, entre os antigos romanos, que se valia dos favores de
um amigo rico. (Nota do autor espiritual.)
luminosa para outras esferas, onde nos reencontraremos, como pssaros que,
depois de se perderem uns dos outros, sob as rajadas do inverno, se
reagrupam de novo ao sol abenoado da primavera...
Passando a mo pelos cabelos brancos, o velho acentuou:
Tenho a cabea tocada pela neve do desencanto... Muitas vezes, a
agonia me visitou a alma cheia de sonhos... Em torno de meus ps, a terra fria
me solicita o corpo alquebrado, mas dentro do meu corao a esperana um
sol que me abrasa, revelando em suas projees resplendentes o glorioso
caminho do futuro... Somos eternos, Varro! Amanh, reunir-nos-emos, felizes,
no lar da eternidade, sem o pranto da separao ou da morte...
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3
Compromisso do corao
Dois dias sucederam-se uniformes para Quinto Varro que, aptico e
melanclico, ouvia no lar as queixas infindveis da esposa, azorragando-lhe os
princpios com o ltego da crtica insidiosa e contundente.
Embora as mgoas lhe oprimissem a alma, no deixou perceber qualquer
sinal de desaprovao conduta de Cntia, que prosseguia ao lado de Vetrio,
entre excurses e. entendimentos.
Recebendo, porm, a recomendao de partir na direo de um porto da
Acaia, no conseguiu sopitar o anseio de renovao do qual se via possudo.
Procurou Oplio, pessoalmente, e recebido por ele, com largas
demonstraes de cavalheirismo, exps o que desejava. Sentia-se necessitado
de vida nova. Pretendia abandonar o trfego martimo e consagrar-se a tarefas
diferentes, em Roma.
Contudo, confessava, com desapontamento, os dbitos que o retinham ao
servio na frota.
Devia to vasta soma ao chefe da organizao que ignorava como encetar
a mudana de caminho.
Vetrio, revelando grande surpresa, buscou disfarar os verdadeiros
pensamentos que lhe brotavam no raciocnio. Risonho e acolhedor, abeirou-se
do visitante, afirmando, peremptrio, que jamais o considerara empregado e
sim companheiro de trabalho, que nada lhe ficava a dever. Declarou
compreender-lhe a fadiga e justificou-lhe o propsito de reajustar-se na vida
romana.
Corado de vergonha, Varro recebeu dele a plena quitao de todas as
dvidas. Oplio no s lhe fazia semelhante concesso, como tambm se
colocava disposio dele para qualquer novo empreendimento.
Indagou delicadamente dos planos que j houvesse delineado para o
futuro, mas o esposo de Cntia, atnito com o fingimento do interlocutor, mal
sabia responder, alinhando monosslabos que lhe denunciavam a insegurana.
Despediram-se, cordialmente, prometendo Oplio acompanhar-lhe a
trajetria, com carinho fraternal.
Sentindo-se profundamente desajustado, Quinto Varro dirigiu-se ao Frum,
na perspectiva de encontrar algum que lhe pudesse conseguir trabalho
honrado; entretanto, a sociedade da poca parecia dividir-se entre senhores
poderosos e escravos misrrimos. No havia lugar para quem quisesse viver
de servio enobrecedor. Os prprios libertos da cidade ausentavam-se para
regies distantes do Lcio, buscando renovao e independncia.
Efetuou variadas tentativas em vo.
Ningum desejava ocupar braos honestos com remunerao condigna.
Alegava-se que os tempos corriam difceis, salientava-se a retrao dos neg-
cios com a provvel queda de Bassiano dum momento para outro. As
insanidades governamentais tocavam a termo e os partidrios de Macrino, o
prefeito dos pretorianos, prometiam revolta. Vivia Roma sob regime de terror.
Milhares de pessoas haviam sido mortas, em pouco mais de cinco anos, por
assassinos livres que desfrutavam polpudas recompensas.
O jovem patrcio, algo desalentado, fixava a multido que ia e vinha, na
praa pblica, indiferente aos problemas que lhe torturavam a alma, quando lhe
apareceu Flvio Sbrio, velho soldado de duvidosa reputao, abrindo-lhe
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braos acolhedores.
Homem maduro, mas gil e manhoso, Sbrio fra ferido em servio do
Estado, ao manter a ordem nas Glias, razo por que, agora coxo, era utilizado
por vrios nobres em expedientes secretos.
Longe de suspeitar estivesse ele atado aos interesses do perseguidor de
sua famlia, Varro correspondeu, afetuoso, ao gesto de fraternidade que lhe era
oferecido.
Alis, aquela expresso prazenteira constitua-lhe valioso incentivo na
posio de incerteza em que se achava, O sbito aparecimento do antigo
soldado poderia ser o incio de alguma empresa feliz.
A conversao foi encetada com xito.
Depois de cumpriment-lo, o ex-legionrio atacou o assunto que o trazia,
acentuando:
Filho de Jpiter, como agradecer aos deuses o favor de encontrar-te?
Serpis compadeceu-se de minha perna doente e guiou-me os passos.
Comprometi-me a buscar-te, mas os tempos andam secos e um carro
privilgio de senadores. Felizmente, porm, no foi necessrio moer os ossos
na caminhada difcil.
O moo patrcio sorria, intrigado, e antes que pudesse ensaiar qualquer
pergunta, Sbrio relanceou o olhar astuto em torno, como se quisesse
perscrutar o ambiente, e falou, baixando a voz:
Meu caro Varro, sei que te desvelas por nossos compatriotas
perseguidos, os cristos. Francamente, por mim, no sei como separar-me dos
numes domsticos e preferirei sempre uma festa de Apolo a qualquer reunio
nos cemitrios, no entanto, estou convencido de que h muita gente boa no
labirinto das catacumbas. Ignoro se frequentas o culto detestado, mas no
desconheo a tua simpatia por ele. Com sinceridade, no posso atinar com a
epidemia de sofrimento voluntrio que presenciamos h tantos anos.
Nesse ponto das consideraes, ajeitou mentirosa expresso de tristeza
na mscara facial e prosseguiu:
- Apesar de minha indiferena para com O Cristianismo, aprendi com os
nossos antepassados que devemos fazer o bem. Acredito haver soado o
instante de prestares assinalado servio causa desprezada. No compreendo
a f nazarena, responsvel por tanta flagelao e tanta morte, contudo, apiado-
me das vtimas. Por isso, filho dileto de Jpiter, no menoscabes a misso que
as circunstncias te oferecem.
Ante a muda ansiedade do interlocutor, acrescentou:
O pretor Galo, advertido por Macrino, necessita do concurso de algum
para certo servio em Cartago. Admito que, se efetuado por ti, poder
transformar-se em precioso aviso aos cristos da frica.
Varro, mais com o propsito de colocar-se em trabalho digno que com a
idia de erigir-se em salvador da comunidade, perguntou sobre a tarefa a
executar.
Mostrando entusiasmo bem estudado, Sbrio esclareceu que o alto
dignitrio chamava-o a palcio para confiar-lhe delicado negcio.
O rapaz no vacilou.
Acompanhando o experiente lidador, procurou Galo, na prpria residncia,
em vista do carter confidencial que Sbrio imprimira conversao.
O velho pretor, emoldurado nos mais arraigados costumes patrcios,
recebeu-o, amenizando o rigor da etiqueta, e foi, sem rodeios, ao assunto,
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velhinho respondeu:
Sim, observo a largueza do cu e do mar, batidos de sol; sinto as
baforadas do vento livre que parece cantar a glria divina da Natureza, mas
penso nos escravos calejados nos remos.
O pregador ia continuar, no entanto, Subrio, que exercia inexplicvel
vigilncia sobre ele, percebeu o sentido evanglico do apontamento, mostrou
maior preocupao no semblante carrancudo e dirigiu-se a Quinto Varro,
exclamando:
Agasalhemos teu hspede.
O moo patrcio, contrariado com a interferncia, expressou o desejo de
apresent-lo a Hlcio Lcio, mas o assessor do comandante objetou, clere:
No, agora no. Hlcio est ocupado. Aguardemos um momento
propcio.
Corvino foi internado no beliche, com a sua reduzida bagagem, que se
constitua de uma tnica surrada, uma pele de cabra e uma bolsa com do-
cumentos.
Para disfarar a desagradvel impresso deixada por Sbrio, em lhe
cortando abruptamente a palavra, o rapaz deixou-se ficar demoradamente junto
do ancio, escolhendo aquele minuto para estudar, em companhia dele, o
verdadeiro sentido de sua viagem.
Corvino escutou-o, com visvel espanto.
Conhecia os patriarcas cartagineses e os adeptos mais destacados da
importante Igreja africana.
Varro deu-lhe a conhecer o nome das pessoas indicadas na relao do
pretor, que o valoroso missionrio identificou, em grande parte.
Trocaram impresses quanto poca perigosa que vinham atravessando
e assentaram providncias, como velhos amigos, para os dias mais escuros do
porvir, caso as tempestades polticas no fossem amainadas.
O ancio das Glias falou detidamente sobre a igreja de Lio.
Propunha-se, ali, consolidar o vasto movimento de assistncia social, em
nome do Cristo.
Os proslitos no admitiam a f inoperante. A igreja, no parecer deles,
devia enriquecer-se de obras prticas, maneira de fonte incessante de
servios redentores.
Recebiam, frequentemente, a visita de confrades da sia e da Frgia, dos
quais obtinham instrues diretas para a materializao dos ideais evanglicos,
e aceitavam a Boa Nova, no somente como senda de esperana para o Cu,
mas tambm como plano de trabalho ativo no aperfeioamento do mundo.
E assim, de considerao a considerao e de apontamento a
apontamento, permaneceram, ambos, absortos e felizes, estruturando projetos
e avivando a chama rsea dos sonhos.
Quando o navio se ps em movimento, pio Corvino sorriu para o
companheiro, como se fra uma criana viajando para uma festa.
A princpio, ouviram as pancadas rtmicas dos martelos que controlavam a
ginstica dos remadores, mas, em seguida, o vento comeou a sibilar
fortemente.
Varro ausentou-se, prometendo buscar o amigo a fim de apresent-lo ao
capito; mais tarde, entretanto, Corvino pediu-lhe fsse adiada a visita para o
dia seguinte, asseverando que pretendia orar e descansar.
O jovem afastou-se na direo da proa, onde passou a entender-se com
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debalde.
O corao bateu-lhe descompassado, no peito. Aquela fisionomia plida
do companheiro habitualmente to cnico denunciava algum doloroso acon-
tecimento, contudo, no se sentiu suficientemente corajoso para indagar.
H muitos anos prosseguiu o soldado , recebi de teu pai um favor
que jamais conseguirei esquecer. Salvou-me a vida na Ilria e nunca pude
ajud-lo em parte alguma.
Prometi, porm, minha denegrida conscincia o resgate dessa dvida e
admito que hoje posso atender ao compromisso que o tempo no conseguiu
apagar...
Mergulhando os olhos felinos no semblante torturado do rapaz, continuou:
Acreditas que o pretor tenha solicitado a tua cooperao por julgar-te
bastante maduro? admites que Hlcio Lcio ceder-te-ia um lugar ao lado dos
seus prprios alojamentos, por achar-te simptico? Filho de Jpiter, s mais
avisado. Oplio Vetrio tramou com eles a tua morte. O teu destaque social no
lhe ensejava uma arbitrariedade em Roma, onde, alis, espera conquistar-te a
mulher. Lastimo-te a mocidade cercada de to poderosos inimigos. Hlcio
guarda instrues para atirar o teu cadver, ainda hoje, ao seio das guas.
Algum foi indicado para roubar-te a vida. Para a sociedade romana,
deves desaparecer, nesta noite, para sempre..
Escutando semelhantes palavras, Quinto Varro fz-se lvido.
Imaginou-se frente dos derradeiros instantes no mundo.
Quis falar, mas no conseguiu. Intensa emoo constringia-lhe a garganta.
Observando a expresso indefinvel do olhar de Sbrio, presumiu que o
assessor do comando vinha exigir-lhe a vida.
Porque a pausa se anunciasse mais longa, reuniu todas as foras que lhe
restavam e perguntou:
- Que queres de mim?
Quero salvar-te informou o soldado com ironia.
E, depois de certificar-se da ausncia de outros ouvidos na sombra,
ajuntou:
Mas preciso salvar a mim tambm. Devo ajudar-te, sem esquecer-me...
Segredando quase, acentuou:
Uma vida, por vezes, pede outra. Esse velho que te acompanha meu
conhecido. um macrbio gauls, fatigado de viver. Sei que arengou nas
catacumbas, pedindo esmolas aos parvos... Certo, dominou-te com mgicas,
no intuito de ganhar um prmio de viagem a Cartago. A peregrinao dele,
porm, ser mais longa. Deixei que embarcasse, em nossa companhia,
propositadamente. Era a nica soluo para o meu enigma. Como defender a
tua cabea sem comprometer a minha? pio Corvino...
O moo patrcio ouvia a confidncia, trmulo de pavor, mas, no instante
em que o nome do amigo era pronunciado, fz um esforo supremo e inquiriu:
Que ousas insinuar?
Flvio Sbrio, entretanto, era demasiado frio para empolgar-se de
compaixo. Embora desapontado com o sofrimento moral que impunha ao in-
terlocutor, sorriu mordaz e aclarou:
pio Corvino morrer em teu lugar.
No! isso no! clamou Varro, sem foras para enxugar o suor da
fronte.
Fz meno de seguir at popa, apressadamente, mas Sbrio deteve-o,
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murmurando:
tarde. Algum j manejou um punhal.
Varro, qual se fra ferido de morte, sentiu-se baquear.
Reuniu, contudo, todas as energias que lhe restavam e ensaiou o impulso
de arrojar-se para a cmara em que se instalara; todavia, o assessor conteve-
o, de um salto, advertindo:
Cuidado! Hlcio pode observar-te. possvel que o ancio esteja morto,
mas, se pretendes ouvir-lhe qualquer adeus, segue, cautelosamente...
Entreterei o comandante e os amigos, por mais algum tempo, e procurar-te-ei
no aposento, antes de conduzir Lcio at l.
Nesse ponto da conversao, abandonou o companheiro prpria dor e
afastou-se.
O moo, contendo o pranto que se lhe represava no peito, arrastou-se, a
enlouquecer de angstia, at ao alojamento, onde Corvino, amordaado,
mostrava larga rosa de sangue na cobertura de linho alvo.
Os olhos do ancio pareciam mais lcidos. Cravou-os no amigo com a
ternura de um pai, a despedir-se de um filho querido, antes da longa viagem da
morte.
Quem foi o miservel que se atreveu? perguntou Quinto Varro,
libertando-lhe os movimentos da boca amordaada.
Sustentando o trax, com a destra rugosa, o velhinho esforou-se e falou:
Filho meu, porque encolerizar o corao, quando precisamos de paz?
Acreditas, acaso, que algum nos possa ferir sem a permisso de Deus?
Acalma-te. Temos poucos instantes de entendimento.
Mas, o senhor tudo o que tenho agora! meu benfeitor, meu amigo,
meu pai!... clamou o rapaz, soluando, de joelhos, como se quisesse beber
as palavras ainda firmes do ancio.
Eu sei, Varro, como te sentes explicou pio, em voz sumida , eu
tambm reconheci, de pronto, em teu devotamento, o filho espiritual que o
mundo me negou... No chores. Quem te disse que a morte possa representar
o fim? Muitos companheiros nossos j vi sob a coroa da flagelao gloriosa.
Todos partiram para o reino celeste, exaltando o Mestre da Cruz e, enquanto
os anos me estragavam o corpo, muita vez indaguei por que razo vinha sendo
poupado... Temia no merecer do Cu a graa de morrer em servio, todavia,
agora estou em paz. Tenho a felicidade do testemunho e, para cmulo de
minha alegria, tenho algum que me ouve no limiar da vida nova...
O velho fz longo intervalo para recobrar as energias e Quinto Varro,
acariciando-o, em lgrimas abundantes, acrescentou:
Como difcil resignar-me injustia! o senhor est morrendo em meu
lugar...
Como podes crer assim, meu filho? A Lei Divina feita de equilbrios
eternos. No te revoltes, nem blasfemes. Deus dirige. Cabe-nos obedecer...
Aps ligeira pausa, prosseguiu:
Eu era pouco mais velho que tu, quando talo se foi... Despedaou-se-
me o corao, quando o vi marchando para o sacrifcio. Antes, porm, de
entrar no anfiteatro, conversmos no crcere... Prometeu acompanhar-me os
passos, depois da morte, e voltou a orientar-me. Nas horas mais aflitivas do
ministrio e nos dias cinzentos de tristeza e indeciso, vejo-o e escuto-lhe a
palavra, junto de mim. Quem poderia admitir no tmulo o marco da separao
para sempre? no podemos olvidar que o prprio Mestre regressou do sepulcro
35
Logo aps, com muito esforo, Corvino pediu-lhe abrisse alguma pgina
crist para a leitura em voz alta.
Queria guardar um pensamento das Sagradas Anotaes, antes de
morrer.
Quinto Varro atendeu com presteza.
Retirou, ao acaso, uma folha gasta do pergaminho, num rolo de instrues,
e, claridade bruxuleante da tocha que ardia junto ao leito, repetiu as belas
palavras de Simo Pedro ao aleijado da Porta Formosa: Ouro e prata no
tenho, mas o que tenho, isso te dou. (7)
em face das mensagens que conduzia, da parte dos cristos de Roma aos
confrades lioneses, nas quais o portador era nomeado como sendo o irmo
Corvino, por essa designao passou a ser tratado entre as suas novas
relaes.
Animado de inspirao superior, ensinou a Boa Nova, pregando em
lgrimas, e a comunidade de Tarracina, tangida nas fibras mais ntimas, no
obstante desejasse ret-lo, auxiliou-o em sua viagem para as Glias, onde o
rapaz aportou, depois de inmeras dificuldades e enormes privaes.
Findo certo perodo de permanncia em Masslia (9), chegou finalmente
cidade a que se destinava.
Lio, pela sua admirvel posio geogrfica, desde a ocupao do
procnsul Muncio Planco, tornara-se expressivo centro poltico administrativo
do mundo gauls. Para ela convergiam diversas estradas importantes,
convertendo-se, por isso mesmo, em residncia quase que obrigatria de nu-
merosas personalidades representativas da nobreza romana.
Vipsnio Agripa, o genro de Otvio, fortalecera-lhe a situao privilegiada,
ampliando-lhe as vias de comunicao. ulicos da corte de Cludio haviam
construdo nela magnficos palcios. As cincias e as artes, o comrcio e a
indstria a floresciam com imensa vitalidade.
Dentro de seus muros, reuniam-se, anualmente, junto do famoso altar de
Roma e Augusto, as grandes assemblias do Concilium Calliarum, no qual
cada cidade das trs Glias possua o seu representante.
As festas do primeiro dia de agosto, em memria do grande imperador
Caio Jlio Csar Otaviano, eram a celebradas com significativas solenidades.
Numerosas embaixadas e milhares de estrangeiros a se congregavam em
cerimnias brilhantes, em que o juramento de fidelidade aos deuses e s
autoridades se renovava, com jubilosas manifestaes.
perguntou:
Pai Horcio, verdade que o vov Corvino j veio?
O patriarca afagou-lhe os cabelos encaracolados e informou:
No, meu filho. Nosso velho amigo viajou para o Cu, mas
enviou-nos um irmo que lhe tomar o lugar.
Ergueu-se, abraou as crianas e, sentando-as nos joelhos do recm-
chegado, falou, bondoso:
Vamos, meus filhos! abracem o companheiro abenoado que chega de
longe.
Os meninos, com a doura ingnua da infncia, enlaaram o mensageiro.
O moo patrcio tomou-os de encontro ao corao e acariciou-os,
demoradamente; contudo, somente o velho Niger conseguiu ver o pranto que
lhe corria dos olhos.
Quinto Varro havia passado.
Os anos rolariam para a frente e o ministrio do novo Corvino ia comear.
44
4
Aventura de mulher
O ano 233, desdobrava-se, clere, sobre o drama das nossas
personagens.
Em Roma, a famlia Vetnio desfrutava todos os favores da riqueza,
cercada de privilgios e de escravos.
Oplio, na madureza bem nutrida, parecia feliz em contemplar a si mesmo,
no destaque e no bem-estar da mulher e dos filhos, mas Cntia, que o
desposara, desde a imaginria morte de Varro, no mar, exibia considerveis
diferenas. Mais reservada, distanciara-se das paisagens festivas. No se
ausentava de casa, voluntriamente, seno para desincumbir-se de votos
religiosos, no louvor dos numes tutelares, aos quais oferecia a sua devoo.
Afeioara-se a Helena e Caiba, os rebentos de Heliodora, com a mesma
ternura que dedicava a Taciano, e recebia dos trs anlogos testemunhos de
respeito e de amor.
Semelhante comportamento da companheira querida cristalizara em
Vetrio a venerao e o carinho. Espreitava-lhe os menores desejos para
execut-los como servo fiel.
No se afastava da cidade, sem a companhia dela; no se confiava a
qualquer das suas realizaes de homem prtico, sem associar-lhe a
aprovao aos empreendimentos, e, no obstante romano de sua poca, com
todos os delitos ocultos e vulgares numa sociedade em decadncia, constitua
para Cntia um amigo leal, procurando entend-la e auxili-la nos mais ntimos
pensamentos.
Entre os jovens, todavia, a situao era diversa.
Helena, com a formosura grega dos dezessete anos, primava pelos
prazeres da vida social, entregando-se, inveteradamente, aos jogos e
distraes, sem qualquer apego a virtudes domsticas, e, enquanto Taciano se
dedicava ao estudo, fascinado pelas tradies patrcias, quase que
constantemente mergulhado na Filosofia e na Histria, Galba, que lhe
detestava o ambiente espiritual, no fazia segredo da sua intimidade com
tribunos mal-educados e proxenetas inconscientes. No suportava a
superioridade intelectual do irmo. Turbulento, rixoso, alterava-se por nugas,
perdendo noites de sono, em companhia de criaturas menos dignas, apesar do
esforo paternal para traz-lo respeitabilidade.
Taciano, ao revs, aproveitava substanciosamente as oportunidades que a
vida lhe ofertava.
Embora menino e moo, trazia consigo a experincia de algumas viagens
das mais valiosas. Conhecia vastas regies da Itlia e da frica, alm de no
poucos lugares da Acaia. Falava o grego, com a mesma facilidade com que se
expressava no idioma ptrio, e comungava com os livros, na fome de luz que
assinala os homens inclinados sabedoria.
Prendia-se, de modo particular, aos assuntos da f religiosa, com ardente e
profundo fervor.
No admitia qualquer restrio aos deuses olmpicos. Para ele, as
divindades familiares eram as nicas inteligncias capazes de garantir a felici-
dade humana. Extremamente afeioado ao culto de Cbele, a Magna Mater,
visitava constantemente o templo da deusa no Palatino, a descansando e
meditando, horas e horas, buscando inspirao. Acreditava que Jpiter Mximo
45
trazia.
No era a primeira vez que o procurava, esclareceu, atenciosa. Em outra
ocasio j lhe rogara socorro, com xito, para certa amiga desamparada.
Agora, pedia para si mesma.
Achava-se doente, desesperanada, aflita. Desejava uma consulta aos
poderes sobrenaturais.
O mago recolheu, cuidadosamente, as moedas que a moa lhe oferecia,
por remunerao antecipada, e sentou-se frente de uma trpode, sobre a qual
uma concha simblica deixava escapar balsamizantes espirais de incenso.
Orsio repetiu algumas frmulas em idioma desconhecido para elas,
estendeu as mos descarnadas para a trpode e, de membros inteiriados,
cerrou os olhos, exclamando:
Sim!... Vejo um homem que se levanta do abismo!... Oh! foi
assassinado!... Mostra larga ferida no peito!... Pede perdo pelo mal que lhe
fz, mas declara-se ligado, h muitos anos, ao seu destino de mulher... Chora!
quo amargosa a dor que lhe explode no pranto!... Que lgrimas densas
prendem essa alma ao lodo da Terra!
Fala de algum que nascer... Estende os braos e roga socorro para uma
criana...
Depois de ligeira pausa, inquiriu o velho em transe:
Oh! sim, to jovem e ser me? Por todas as bnos que descem das
Divindades, ele suplica de joelhos para que a senhora lhe poupe mais uma
dor... No se desfaa do anjinho que tomar nova roupa na carne!...
Nesse ponto da estranha revelao, Orsio cobriu-se de tremenda palidez.
Suor abundante corria-lhe da face.
Parecia escutar, atentamente, o fantasma, cuja presena Helena e
Anacleta pressentiam, terrificadas.
Findos alguns momentos de torturante expectao, o mago retomou a
palavra e profetizou:
Senhora, no recuseis a maternidade !... Ningum foge, impunemente,
aos desgnios do Cu!... A criana ser-lhe- proteo e consolo, reajuste e
arrimo... Mas, se for consumado o seu propsito de desvencilhar-se dela...
A voz de Orsio fz-se rude e cavernosa, qual se fsse mais diretamente
influenciado pela entidade que o assistia.
Ergueu-se animado de misterioso impulso e, dirigindo-se filha de Vetrio,
afirmou:
... ento, a senhora morrer banhada em sangue, vencida pelo poder
das trevas!...
Helena atirou-se aos braos de Anacleta, soluando agitadamente.
Compreendeu que o Esprito de Emiliano interferia, ali, para acordar-lhe a
conscincia na responsabilidade maternal, e, sentindo-se incapaz de
prosseguir em contacto com a inesperada manifestao, gritou para a
companheira:
No posso mais! Arrasta-me! Quero viajar, esquecer...
Orsio cara novamente em torpor, deixando perceber extremo interesse
no colquio com o invisvel, mas ambas as moas, apavoradas, amparando-se
uma outra, afastaram-se pressa buscando a viatura que as esperava, a
distncia.
Helena, em vez de encontrar remdio que a libertasse do compromisso
assumido, foi colhida por maior aflio.
50
5
Reencontro
Ao trmino de 233, numa sala singela da igreja de So Joo, em Lio,
pequena assemblia de companheiros se instalara para o exame de assuntos
urgentes, relacionados com a obra do Evangelho.
Trs homens de idade avanada, e um outro, em plena madureza,
discutiam as necessidades do movimento cristo.
O Imprio vivia assolado por uma peste que procedia do Oriente, fazendo
vtimas inumerveis.
Em Roma, a situao era das mais graves.
A epidemia penetrara as Glias e a comunidade crist, em Lio, mobilizava
todos os recursos para amenizar os problemas do povo.
O mais jovem integrante do conjunto era o Irmo Corvino, que advogava a
causa dos enfermos abandonados e infelizes.
Se desprezamos o prximo comentava ele, inflamado de confiana
, como atender ao nosso mandato de caridade? Cristianismo viver o esprito
do Cristo em ns.
Vemos no estudo das narrativas apostlicas que as legies do Cu se
apossam da Terra, em companhia do Senhor, transformando os homens em
instrumentos da Infinita Bondade. Desde o primeiro contacto de Jesus com a
Humanidade, observamos a manifestao do mundo espiritual, que busca nas
criaturas pontos vivos de apoio para a obra de regenerao. Zacarias
procurado pelo anjo Gabriel que lhe comunica a vinda de Joo Batista. Maria
Santssima visitada pelo mesmo anjo, que lhe anuncia a chegada do
Salvador. Um enviado celeste procura Jos da Galilia, em sonho, para
tranqiliz-lo, quanto ao nascimento do Redentor. E, erguendo-se o Mestre Di-
vino, entre os homens, no se limita a cumprir a Lei Antiga, repetindo-lhe os
preceitos com os lbios. Sai de si mesmo e coloca-se ao encontro das angs-
tias do povo. Limpa os leprosos da estrada. Estende mos amigas aos
paralticos e levanta-os. Restitui a viso aos cegos. Reergue Lzaro do se-
pulcro. Restaura doentes. Reintegra as mulheres transviadas na dignidade
pessoal. Infunde aos homens novos princpios de fraternidade e perdo. Ainda
na cruz, conversa amorosamente com dois malfeitores, procurando
encaminhar-lhes as almas para o mais alto. E, depois dele, os apstolos abne-
gados continuam-lhe a gloriosa tarefa do reerguimento humano, prosseguindo
no ministrio do esclarecimento da alma e da cura do corpo, devotando-se ao
Evangelho at ao derradeiro sacrifcio.
Compreendemos a sensatez da exposio objetou o presbtero
Galiano, velho gauls que se demorara por muito tempo, na Patagnia , en-
tretanto, preciso escapar s arremetidas do tentador. Penso haver chegado o
momento de cogitar da construo do nosso retiro nas terras que possumos
na Aquitnia. No podemos atingir o Cu sem a centralizao de nossa alma
na prece...
Como conseguiremos, porm, ajudar a Humanidade, simplesmente
orando? ajuntou Corvino, seguro de si. Temos companheiros admirveis
estacionados no deserto. Organizam pousos solitrios, desfiguram-se,
atormentam-se e crem auxiliar, por esse modo, a obra de redeno humana.
Mas se devssemos procurar a tranquilidade prpria, a fim de servir ao Criador,
por que motivo teria Jesus vindo at ns, partilhando conosco o po da vida?
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Corvino, adquirira nas tarefas assistenciais que abraara, junto dos pestosos.
Sabia, de antemo, que a casa seria marcada por zona perigosa e que o
esposo e ela no poderiam contar seno com servidores insipientes. No podia
esperar a contribuio de romanos prestigiosos. Os patrcios de nomeada, em
maioria, estavam em vilas campestres, a longas distncias, receosos de
contgio.
O presbtero ouviu, de corao opresso, desejando colocar-se junto do
filho, para o que desse e viesse. Mas, atento s responsabilidades que o
prendiam ao templo, prometeu visitar o enfermo, to logo se desincumbisse
das obrigaes mais urgentes.
Com efeito, ao entardecer, fz-se substitudo no lar dos meninos e,
noitinha, dava entrada no aposento do filho.
Amparado por Alsio, o jovem agitava-se em nuseas aflitivas. O rosto
descarnado denunciava-lhe o abatimento.
Por mais que o mordomo apresentasse o religioso, Taciano, febril, no dava
conta de si mesmo.
O olhar esgazeado passeava pelo quarto, vagueando inexpressivo.
Enquanto Corvino lhe acariciava a cabea suarenta, o guardio informava:
H duas horas comeou a delirar.
Realmente, findos alguns minutos de pesada expectao, o doente pousou
no visitante os olhos empapuados, alterando-se-lhes o brilho. Indisfarvel
interesse se lhe estampou na mscara fisionmica. Contemplou
demoradamente o presbtero, qual se houvesse enlouquecido e, tentando
afastar a delicada cobertura, bradou:
Quem trouxe a informao da morte de meu pai? onde esto os
escravos que o assassinaram? Malditos! Todos sero mortos...
O benfeitor dos enfermos, colhido queima-roupa por semelhantes
palavras, recorreu prece para no trair-se.
Plido e semi-aterrado, orava em silncio, enquanto Taciano. como se
entrevisse a realidade nos desvarios da febre, prosseguia gritando:
Conduzamos a galera at Cartago!... No posso recuar... Conhecerei a
verdade por mim mesmo... Faremos um inqurito. Punirei os culpados. Como
puderam esquecer tamanho delito? Disse-me Oplio que h muitos crimes na
sombra e que a justia incapaz de todos os reajustes... mas serei o vingador
de meu pai... Quinto Varro sera reabilitado. No perdoarei a ningum... Ani-
quilarei todos os patifes.
Preocupado talvez com a estranheza do irmo Corvino, o esposo de
Pontimiana falou-lhe, reservado:
O rapaz, fora de si, lembra-se do pai assassinado, faz muitos anos, por
escravos nazarenos, na embarcao que o conduzia para a frica, em misso
punitiva.
E provavelmente porque o interlocutor apenas se manifestasse, atravs de
monosslabos, acrescentou:
Quinto Varro era o primeiro marido da patroa. Consta que viajava rumo
a Cartago, incumbido de providenciar o castigo de vrios cristos insubmissos,
quando foi apunhalado por servidores irresponsveis e inconscientes...
Arejou um dos lenis que envolviam o paciente e prosseguiu:
Pobre menino! Embora educado por Vetrio qual se lhe fra filho,
revelou-se, desde cedo, atormentado pela memria paterna.
Em seguida, baixou o tom de voz e, abeirando-se, cuidadoso, do
60
Companheiro,
Companheiro!
Na senda que te conduz,
Que o Cu te conceda a vida
As bnos da Eterna Luz!...
Companheiro,
Companheiro!
Recebe por saudao
Nossas flores de alegria
No vaso do corao...
anfitrio.
O pequeno, submisso, trocando jubiloso olhar com o orientador, procurou o
centro da praa.
O momento era de extrema expectativa.
Todos os circunstantes entreolharam-se, aflitos...
O pupilo de Vetrio acompanhava a cena, sorridente, certo de que seria
lembrado numa orao comum s Divindades.
O pequeno, de cabea erguida ao Cu, como um soldadinho triunfante,
comeou a falar, comovidamente:
Jesus, nosso Divino Mestre ! ... Ajuda-nos...
Nesse instante, porm, sbita palidez cobriu a face do moo patrcio. A
fisionomia, dantes calma e educada, tornou-se-lhe irreconhecvel. Feroz
expresso eclipsou-lhe a alegria. Repentinamente convertido numa fera
humana, rugindo clera, clamou, terrvel:
Abaixo os nazarenos! abaixo os nazarenos!... Maldito Corvino!... Maldito
Corvino!... que desgraa! quem se atreveu a introduzir cristos em minha
casa? Farei justia, justia! Acabarei com esta praga!...
Penosa surpresa dominou o recinto.
O paternal benfeitor aproximou-se dele e implorou:
Piedade! Piedade!...
Taciano, contudo, no viu as lgrimas que fulguravam nos olhos dele.
Recuando, desesperado, respondeu em voz seca:
- Piedade? Reparem o velho refro dos imundos galileus!.
E agitando um basto de ponta metlica, rugia, estentrico:
Fora daqui! para fora daqui, gnios infernais!... Vboras do monturo,
filhos das trevas, para fora daqui!...
O jovem parecia possesso de demnios do crime, tal a mscara de
indignao e perversidade que lhe surgira no rosto.
Os pequerruchos tremiam imveis.
Entre eles e o filho encolerizado, o corao de Varro no sabia o que fazer.
Muitos servidores do grupo de Alsio passaram a gargalhar ruidosamente.
Taciano relanceou os olhos na assemblia e bradou para o capataz que
conhecia como sendo o mais ferrenho inimigo dos cristos:
- Eppodo, traze o co selvagem! Expulsemos a canalha! Aniquilemos os
embusteiros!...
O escravo no hesitou. Atendeu, presto, e, em poucos instantes,
aproximava-Se um co enorme a ladrar e a rosnar com fria.
Os meninos debandaram aos gritos, dilacerando-se muitos deles na
ramaria espinhosa das roseiras em flor.
O irmo Corvino, atnito, procurava acalmar os nimos, entretanto, a fera
alcanou o caula, abocanhando-lhe o corpo tenro.
Aos gemidos de Silvano, a esposa de Alsio avanou, corajosa, e arrebatou
a criana, contendo energicamente os movimentos do furioso mastim, que
obedeceu em ganidos estridentes.
Apressou-Se Varro a recolher o pequeno ferido que chorava a esvair-se em
sangue.
Aflito, tentava alivi-lo, enquanto Taciano, desvairado, se dirigia ao interior
domstico, repetindo:
Todos pagaro!... todos pagaro!...
Rufo, velho escravo da quinta, abeirou-se do presbtero, oferecendo-lhe os
64
prstimos.
O religioso aceitou-lhe a cooperao, rogando-lhe reconduzisse os meninos
ao lar, de modo a ocupar-se de Silvano, como se fazia mister.
Disps-se ao regresso, conchegando a inocente vtima, de encontro ao
peito.
Caminhava, lentamente, no trecho isolado que ligava a residncia de
Vetrio cidade, absorto em escuros pressentimentos.
O menino, de trax aberto, confrangia-lhe a alma. Em dado momento,
parou de gritar, embora a hemorragia prosseguisse, abundante.
O irmo Corvino percebeu-lhe a queda de foras e buscou repousar, sob
vetusto carvalho, a fim de ouvi-lo.
O pequerrucho fitou nele os olhos embaciados pela agonia...
Varro, em pranto, inclinou-se, paternalmente. e perguntou, com carinho:
Ests recordando Jesus, meu filho?
Estou sim senhor... respondeu em voz dbil.
Mas, revelando-se muito distante das questes transcendentes da f
flor humana sequiosa de ternura , exclamou para o benfeitor:
Papai, abrace-me... Tenho frio... Quinto Varro compreendeu. Estreitou-
o contra o corao, como se desejasse aquec-lo com o calor da prpria alma.
Tudo em vo. Silvano estava morto.
O doloroso acontecimento traava sombrios horizontes ao futuro da
igreja.
Abatido e desencantado, o presbtero perguntava a si mesmo se no fra
precipitado na visita. Entretanto refletia , seria leviandade oferecer alguem
o que possui de melhor, com pureza de sentimento? Guardava nos pequenos
aprendizes do Evangelho a coroa do seu trabalho. Poderia ser acusado pela
circunstncia de tudo fazer por despertar um filho para a verdade? Como
entender-se com Taciano, sem tanger-lhe as fibras mais ntimas?
Restabelecido no equilbrio fsico, o jovem seria convocado vida social
intensa. Conhecer-lhe-ia o ministrio. Seria constrangido a decidir-se. No
seria, pois, aconselhvel inform-lo, indiretamente, quanto s suas atividades
crists? e que melhor maneira de faz-lo, alm daquela de apresentar-lhe os
seus princpios numa demonstrao prtica de trabalho? Se o filho no
conseguisse ouvir qualquer referncia Boa Nova, atravs dos lbios de uma
criana, em prece, como suportaria qualquer aluso a Jesus, em discusses
estreis? No podia ele, Varro, hesitar entre qualquer sentimento pessoal e o
Evangelho. Seus deveres para com a Humanidade superavam-lhe as ligaes
consanguneas. Embora reconhecesse semelhante verdade, entendia lcito
operar, de algum modo, em favor do filho querido.
Taciano, porm, mostrara-se impermevel e rgido.
Parecia muito distante de qualquer acesso prpria justia.
Petrificara-se-lhe a mente no orgulho racial e na falsa cultura. Pela
exploso de clera a que se atirara, ao ouvir a simples enunciao do nome do
Cristo, denunciara o antagonismo talvez irremedivel que os separava...
Profundamente consternado, entregou-se ao refgio da orao.
Na comunidade evanglica ningum comentou desfavorvelmente os
tristes sucessos que redundaram na morte da criana. O irmo Corvino era
demasiadamente respeitado para provocar qualquer crtica desairosa sua
conduta.
Nos ajuntamentos da cidade, contudo, o assunto crescia esfervilhante.
65
definitiva punio.
Terminado o servio, comeou a solenidade processional.
O filho de Cntia desejava uma purificao completa da propriedade.
Considervel multido apinhava-se nos ptios da casa, aguardando o
cortejo.
A esttua de Cbele foi colocada sobre riqussimo andor de prata,
ornamentado de lrios.
Jovens pares, rigorosamente vestidos de branco, simbolizando a castidade
e a beleza, abriam alas frente, danando, em rtmos graciosos, ao toque de
flautas e pandeiretas do culto.
Em seguida, todas as senhoras presentes, conduzindo palmas aromticas,
anunciavam o dolo que, suportado pelos ombros de Taciano e de outros
rapazes consagrados deusa, se fazia seguir pelos sacerdotes em oraes do
rito frgio e pelos incensadores.
Depois deles, uma jovem de rara beleza carregava o cutelo sagrado.
Acompanhando-a, vinha o conjunto de musicistas, usando trompas, flautas,
cmbalos, tmpanos e castanholas, nos cnticos votivos, cujos trechos
harmoniosos se perdiam no matagal.
Os dignitrios e os principais vinham, em fila, silenciosos e reverentes e, ao
fim do prstito, congregava-se a massa de escravos, mudos e tristes.
Os hinos de louvor me dos deuses embalsamavam o bosque de doce
melodia, interrompendo o chilrear dos pssaros assustados...
A procisso, em diversas fases, contornou a herdade, atravs do arvoredo
bem cultivado e das vinhas extensas, tornando a casa, onde Cbele foi
restituida ao templo minsculo que Oplio Vetrio, em outro tempo, lhe erigira
em pleno jardim.
Taciano, tomando a palavra depois das preces dos sacerdotes, agradeceu
a presena dos religiosos, das autoridades e do povo, enaltecendo a sua
confiana na proteo das Divindades Olmpicas.
Dispersou-se a colorida assemblia.
Entardecia...
Sozinho agora no amplo terrao, de onde podia descortinar o horizonte
lavado e lmpido, o jovem, instintivamente, recordou o irmo Corvino, a morte
de Silvano e a reao de Rufo e, sem perceber, comeou a lutar com a
influncia do Cristo, no mais em derredor das prprias idias, mas dentro
mesmo do corao.
70
6
No caminho redentor
Dias amargos surgiram para a igreja de Lio, depois da morte de Silvano.
Gratificada por Eustsio, que odiava o Evangelho, a viva Mrcia, me da
criana, veio a pblico acusar o irmo Corvino, declarando-o feiticeiro e
infanticida. Afirmou, perante as autoridades, que o menino fra vtima de
sortilgios malditos, chegando crueldade de acrescentar que Silvano, rfo,
tinha sido fascinado por engodos do pregador.
Extremamente humilhado, o amigo dos pobres foi conduzido a
interrogatrios oficiais, em que se comportou com admirvel nobreza.
Varro nada reclamou.
Esclareceu que visitara a residncia de Vetrio com a melhor inteno e
que, inadvertidamente, uma das crianas fra atacada por um co bravio, solto
no sabia como.
No podia, desse modo, culpar a ningum.
No faltaram insultos, por parte de romanos sarcsticos, que ele suportou
com humildade e heroismo.
Contudo, quando a priso dele se fazia iminente, Artmio Cimbro, patrcio
de grande fortuna e de no menor generosidade, advogou-lhe a causa,
empenhando privilgios e haveres por livr-lo do crcere. Mobilizando altos
valores polticos, junto ao legado propretor, conseguiu sustar a internao
temporriamente, arquivando-se o processo para despachos ulteriores, mas o
risonho lar dos meninos desapareceu.
As crianas foram recolhidas pressa, em vrios domiclios de irmos que
as receberam com amor.
Considerado, pelas autoridades, indigno de orientar a infncia, o
companheiro dos sofredores sentiu despedaar-se-lhe o corao, quando o l-
timo petiz o abraou, chorando, s despedidas.
Quinto Varro, o padro varonil do bom nimo e o exemplo da f viva, no
obstante a fortaleza espiritual de que invarivelmente dera testemunho, cedeu
tortura que antecede o desalento.
Entre a paixo pelo filho inacessvel e o amor pelas crianas de que fra
irremediavelmente despojado, era surpreendido, vezes frequentes, entre
lgrimas.
Em muitas ocasies, dentro da noite, via-se diante da chcara senhoril de
Vetrio, tentando ver o rosto de Taciano, em algum ngulo das janelas
iluminadas e, no raro, horas mortas, buscava essa ou aquela residncia
particular para avistar-se com algum dos filhinhos do corao.
Estudava intensamente, tentando fugir aos prprios pensamentos, em
longas viglias que terminavam pela extrema fadiga. Mal se alimentava,
empenhando-se em trabalhos sacrificiais pelos doentes, receando talvez
mergulhar-se na amargura, da qual resvalaria fatalmente para o desnimo.
Apesar das advertncias dos superiores e dos amigos, perseverara na
excessiva movimentao, at que caiu no leito, sob invencvel cansao. Febre
alta devorava-o, devagarinho, constrangendo-o a oscilar entre a vida e a morte.
Por fim, custa de carinho e devotamento dos companheiros, venceu o
inquietante desequilbrio, mas, aptico e abatido, deixou-se permanecer na
enxerga do quarto humilde, sem coragem de levantar-se.
Certa noite, acariciado pelo vento fresco que passava, sussurrando
71
Varro, procura teu filho, com a lmpada acesa do amor, nos filhos
alheios, e o Senhor abenoar-te-, convertendo-te a amargura em paz do
corao... Ergue-te e aguarda de p a luta dentro da qual reeducars aqueles
que mais amas...
O presbtero, num misto de dor e de alegria, de emotividade e de angstia,
refletiu sobre a exausto que o torturava, mas o enviado espiritual, anotando-
lhe os mais ntimos pensamentos, aconselhou:
No te rendas ao sopro frio do infortnio, nem creias no poder do
cansao... Que seria de ns se Jesus, entediado de nossos erros, se entre-
gasse fadiga intil? ainda que o corpo se recolha s transformaes da
morte, mantm-te firme na f e no otimismo... O tmulo a penetrao na luz
de novo dia para quantos lhe atravessam a noite com a viso da esperana e
do trabalho.
O religioso considerou intimamente quo proveitosa lhe seria qualquer
informao alusiva ao futuro... Poderia, acaso, esperar alguma aproximao
com Taciano? conseguiria reconstituir a escola que perdera?
Bastou que semelhantes indagaes lhe assomassem ao crebro para que
a entidade lhe dissesse bondosamente:
Filho, no aguardes, por agora, seno renncia e sacrifcio... Jesus at
hoje no foi compreendido, mesmo por muitos que se dizem seus seguidores.
Auxilia, perdoa e espera!... As vitrias supremas do esprito brilham alm da
carne.
Nesse instante, o apstolo desencarnado inclinou-se e apertou-o nos
braos afetuosos.
Quinto Varro adivinhou-lhe a despedida.
Oh! daria tudo para abrir-lhe a alma e relacionar-lhe todos os
acontecimentos daqueles anos de saudade e separao, mas trazia as cordas
vocais entorpecidas.
Corvino osculou-lhe os cabelos, na atitude de um pai que se despede de
um filhinho, antes de adormecer, e, recuando at sada, dirigiu-lhe
comovedor adeus.
L fora, a noite esmaltada de estrelas embalava-se de brisas perfumadas e
refrescantes.
Aquietou-se o doente no leito, com uma sensao de paz somente
compreensvel por aqueles que vencem em si mesmos os grandes combates
do corao.
A breve tempo, qual se houvera sorvido brando entorpecente, dormiu
tranquilo.
No dia imediato, acordou registrando singular revigoramento.
Com espanto geral, dirigiu-se aos ofcios religiosos da manh, para o culto
da alegria e do reconhecimento. Mal terminara as preces habituais, notou, no
longe do trio, desusado movimento do povo. Gritaria ensurdecedora vagueava
no ar. Ante a silenciosa indagao que esboava no rosto, algum esclareceu
que alguns bailarinos mascarados se achavam em funo na via pblica,
anunciando o espetculo de gala que se realizaria no anfiteatro, em
homenagem unio matrimonial do moo Taciano com a jovem patrcia
Helena Vetrio.
A casa de Oplio tencionava solenizar o acontecimento com vrios
divertimentos pblicos, de vez que o ricao, senhor de extensas propriedades,
pretendia fazer-se mais intensamente respeitado na comunidade citadina.
74
7
Martrio e amor
Atirado ao calabouo, o irmo Corvino passou a experimentar os efeitos da
implacvel perseguio de Oplio Vetrio.
Ordenaes dos assessores de Maximino comearam a aparecer,
recomendando o suplcio dos chamados desordeiros galileus.
Artmio Cimbro e alguns outros patrcios influentes embalde tentaram opor
resistncia chacina criminosa, porque o deplorvel movimento alastrou-se,
irrefrevel.
lcio Noviciano, velho guerreiro da Trcia, chegou cidade, em companhia
de alguns frumentrios, na posio de enviado do tirano que comandava o
poder, sendo recebido festivamente.
Exibies no anfiteatro da cidade foram organizadas com esmero.
O amigo de Maximino era portador de cartas diversas s autoridades
lugdunenses, recomendando o maior rigor no castigo aos seguidores do culto
nazareno e, a fim de corresponder s mensagens ilustres, dezenas de plebeus
foram lanados sanha carnvora de feras africanas, ao som de msicas
alegres.
O benfeitor dos pobres, entretanto, e outros prisioneiros altamente
categorizados pela opinio pblica foram reservados a interrogatrio dirigido
pelo destacado visitante.
No dia justo, o tribunal de audincias regurgitava de povo.
Vastas galerias jaziam apinhadas de gente.
Todos os adversrios da nova f como que se congregavam ali, para a
ironia e o escrnio.
Renteando quase com o embaixador do imperante, Oplio, Galba, Taciano
e Sbrio acompanhavam o desenrolar dos acontecimentos com sombrio
aspecto.
Vetrio, denunciando no rosto envelhecido as extremas aflies que o
atormentavam, revelava-se inquieto, levando a destra aos olhos, de momento a
momento, evidenciando a emotividade de que se via possudo, enquanto
Taciano, recordando o enfermeiro abnegado, mostrava no semblante um misto
de compaixo e desprezo. Caracterizava-se Galba pela frieza habitual, mas
Flvio Sbrio, no obstante decrpito, espreitava os menores rumores do largo
recinto, com a vivacidade de um felino, parecendo disposto a registrar as
mnimas particularidades do espetculo.
O irmo Corvino, escoltado por guardas numerosos, apareceu no grande
salo.
Esqueltico e descorado, falava, sem palavras, da fome que curtia no
crcere. No pulso, trazia feridas rubras e, na face, sinais de chicotadas re-
velavam o martrio nas celas, onde legionrios brios costumavam realizar
exerccios de crueldade, mas os olhos do condenado como que se mostravam
mais brilhantes. No era s a pacincia que se irradiava deles, demonstrando-
lhe a grandeza espiritual, mas tambm uma superioridade indefinvel,
misturada de compreenso e piedade pelos verdugos.
frente do missionrio, os representantes da casa de Oplio fizeram-se
plidos.
Imprecaes reboaram de todos os lados, acirrando os nimos contra o
apstolo indefeso.
86
A Natureza, como que indiferente aos crimes e aos infortnios dos homens,
engalanava-se de luz.
O Sol coroava a paisagem com raios de ouro, enquanto o vento cantava,
em sopros frescos, carreando para longe a fragrncia das ramarias em flor.
Entristecido, de vez que no conseguira surpreender Taciano na
assemblia popular que o rodeava, Quinto Varro passou orao silenciosa.
Espiritualmente distanciado do ensurdecedor vozerio, observou que vultos
luminosos o acariciavam... Lembrou-se, insistentemente, do venerando Corvino
e sentiu-se consolado com a perspectiva de igualmente morrer na reafirmao
de sua f... Procurava aguar os sentidos para penetrar com segurana no
mundo invisvel, quando escutou os gritos estentricos de algum, junto dele.
Era Flvio Sbrio que bradava, possesso:
Eu tambm sou cristo! Abaixo os deuses de pedra! Viva Jesus! Viva
Jesus! Prendam-me! Prendam-me com razo! Sou um assassino que se
transforma! J matei muitos! Matem-me agora tambm!... Infelizes romanos,
porque converterdes a honra dos antepassados num rio de sangue! Somos
todos celerados sem remisso! Quero, por isso, a nova lei!...
Em meio da perplexidade geral, Vetrio abeirou-se do aristocrtico visitante
e informou:
Ilustre Novaciano, apresse a execuo. Flvio Sbrio comensal de
minha casa, h muitos anos, e acaba de enlouquecer, talvez, em razo da
idade avanada. Incumbir-me-ei de afast-lo, sem qualquer inconvenincia.
A ordem foi expedida.
O condenado ajoelhou-se.
Artmio Cimbro, que ningum ousava incomodar, em virtude das suas
prerrogativas, aproximou-se dele, valorosamente, e cobriu-lhe o rosto com
pequena toalha de linho tenussimo, a fim de que a cena brutal lhe no ferisse
a viso.
Glabro Hrcules, antigo gladiador do anfiteatro, agora convertido em
verdugo, ergueu o gldio, com mos trmulas, descendo o instrumento sobre o
pescoo da vtima. Todavia, poderes invisveis atuavam para que o gume da
espada no atingisse o lugar visado. Havendo desferido o terceiro golpe,
recebeu do legado de Csar a determinao de sustar o Servio.
Existia uma lei, proibindo o quarto golpe em qualquer decapitao.
Quinto Varro, banhado em sangue, foi, por isso, transferido para o
calabouo, onde, agora, lhe assistia o direito de morrer lentamente.
Vetrio acompanhou as mnimas particularidades do quadro terrvel, sem
alterar-se, e quando voltou a procurar por Flvio Sbrio, que se distanciara
para no ver a horrenda exibio, no mais o encontrou.
O cliente de Oplio tomara um carro e voltara, rpido, para casa.
Profundamente transtornado, quase irreconhecvel, convocou Taciano a
entendimento particular e passou a narrar-lhe o passado, sintetizando quanto
possvel.
O moo patrcio, boquiaberto e aterrado, ouvia-lhe as reminiscncias,
quando Vetrio chegou suarento e aflito, e, adivinhando o que se passava,
tentou interromp-lo.
Flvio Sbrio enlouqueceu! rugiu irado.
No, Taciano, no! protestou ele, em voz firme meu juzo no est
desequilibrado! Minha sade nunca foi to robusta quanto agora! Minha
conscincia apenas acorda para justiar a si mesma. Tenho crimes sobre
91
disputa religiosa...
Comeas, presentemente, a viver. Quantos problemas te reserva o futuro?
quantas lies recolhers, em contacto com as dores humanas? enquanto os
nossos velhos deuses se arrojaro ao p de que se formaram, Jesus viver
eternamente. Ele te socorrer em algum ngulo da estrada, como socorreu a
mim!... Amanh, quando o muro de sombra estiver levantado entre ns,
continuarei velando por teus passos!
Seguir-te-ei a luta, de perto, e voltarei a estar contigo, possivelmente
noutro corpo.
Renasceremos sempre at o aprimoramento integral de nossa alma...
Aqueles que se amam jamais se separam... Morrer no afastar-se de
maneira irremedivel... De uma vida mais livre, podemos acompanhar os seres
amados de nosso roteiro, inspirando-lhes novos rumos... Por enquanto, nada
possuo de mim com que te possa auxiliar, contudo, confio na eficcia da
orao e continuarei implorando a bno de Jesus, em nosso favor... No
importa a transitria impossibilidade de crer em que te encontras... Por minha
vez, nada fiz ainda com que possa merecer a divina proteo e tenho recebido,
incessantemente, o amparo celeste...
Espiritualmente, meu filho, somos ainda crianas no grande e abenoado
caminho...
Qual acontece ao menino inconsciente, na infncia terrestre, que se
desenvolve sem perceber a grandeza do Sol que nos sustenta, seguimos na
senda humana, ignorando a Infinita Sabedoria que nos ampara e dirige...
Apesar disso, por trs de todos os dons que nos felicitam, vive Deus que nos
criou para o Bem Eterno e que espera por nosso crescimento com desvelos
paternos...
Nesse instante, provavelmente pelo excesso de foras que despendera, o
moribundo caiu em perigosa crise hemorrgica.
Golfava o sangue, copioso, atravs da boca e das narinas, dificultando a
respirao.
Taciano inclinou-se, ento, com filial piedade para o agonizante, buscando
socorr-lo.
Sentia-se, enfim, tomado de compaixo.
Percebendo talvez o carinho que renascera no esprito do enteado, Vetrio,
sem dizer palavra, retirou-se, deixando-os a ss. Entretanto, o presbtero no
mais tornou ao entendimento particular com o filho. Quando reabriu os olhos,
trazia-os desmesuradamente abertos, qual se estivessem postos em horizontes
diferentes da vida...
Quinto Varro no mais enxergou o recinto acanhado da clausura. As
paredes do crcere, ante a viso dele, haviam desaparecido. O duro leito era o
mesmo e podia ver Taciano, junto de si, mas o espao, em torno, estava
repleto de entidades espirituais.
Dentre todas, o agonizante reconheceu, de imediato, o velho Corvino e o
pequeno Silvano, que o olhavam afetuosamente.
O santo apstolo que o precedera, na grande viagem da morte, sentara-se
cabeceira e acariciava-lhe a fronte empapada pelo suor da agonia...
Silvano, por sua vez, fazia-se seguir de algumas dezenas de crianas,
sobraando delicados instrumentos de msica.
Varro estampara, no rosto, largo e belo sorriso.
Dirigindo-se a Corvino, com palavras que o jovem patrcio passou a tomar
95
Companheiro,
Companheiro!
Na senda que te conduz,
Que o Cu te conceda a vida
As bnos da Eterna Luz!...
Companheiro,
Companheiro!
Recebe por saudao
Nossas flores de alegria
96
No vaso do corao.
SEGUNDA PARTE
101
1
Provas e lutas
O ano 250, corria sob nuvens pesadas...
Desde a subida de Dcio ao poder, a metrpole romana e as provncias
atravessavam enormes inquietaes.
O novo Imperador odiava os postulados do Cristianismo e, por isso,
desencadeara terrvel e sistemtica perseguio contra os proslitos do novo
ideal religioso.
Editos sanguinolentos, ordens rigorosas e misses punitivas foram
expedidas em variadas direes.
Ameaas, buscas, inquritos e prises espalharam-se em toda a parte.
Fogueiras, feras, espadas, unhas de ferro em brasa, ecleos, tenazes e cruzes
foram trazidos fartamente aos processos de flagelao. Prmios foram
estabelecidos para quem inventasse novos gneros de tortura.
E os magistrados, quase todos dados ao culto do temor e da bajulice,
primavam na execuo dos desejos do novo Csar.
Em Cartago, as famlias crists sofriam vexames e apedrejamentos; em
Alexandria, os suplcios se multiplicavam sem conto; nas Glias, os tribunais
viviam repletos de vtimas e delatores; em Roma, intensificavam-se os
espetculos de morte nos circos...
Entre os sucessos deplorveis da poca, a vila Vetrio, em Lio, mostrava-
se menos festiva, todavia, mais laboriosa e mais frutescente.
Desde a morte de Varro, Oplio retirara-se em companhia de Galba, para a
capital do mundo, sem jamais haver trocado palavra com o genro.
As terrveis surpresas havidas entre ambos, desde o suicdio de Flvio
Sbrio, cavaram, entre os dois, abismos de silncio e fria animadverso, no
fundo dos quais as amargas revelaes obtidas jaziam como segredos
indevassveis do corao.
Desajustado, desde o instante em que tomara conhecimento da verdade
alusiva ao pretrito, Taciano buscava afogar no servio as mgoas e as
preocupaes que lhe conturbavam o mundo ntimo.
Devotado esposa, que sempre lhe merecia o maior carinho, tentou
concentrar nela todos os seus cabedais afetivos; entretanto, Helena era
demasiado frvola para compreender-lhe a dedicao. Absorvida em atividades
sociais numerosas, viajava frequentemente, ora visitando relaes de amizade
em localidades fronteirias, ora seguindo ao encontro do pai e do irmo, na
metrpole imperial. Estranhara, a princpio, o afastamento paterno, cuja
verdadeira causa jamais conseguiu conhecer, mas habituou-se, por fim, com a
ausncia de Vetrio, supondo que o genitor encontrava mais alegria em
envelhecer, tranquilo, na cidade que lhe servira de bero.
Sempre acompanhada de Anacleta, sua antiga governanta, era assdua
frequentadora do teatro, do circo, das corridas e dos jogos.
No valiam, para alterar-lhe a conduta, as solicitaes reiteradas do
esposo, dado meditao e dignidade domstica.
A jovem senhora encontrava cada dia mil pretextos de ausentar-se,
escrava da opinio pblica, das convenes, das modas e dos folguedos
imprprios da sua condio.
Vetrio realmente se desligara do enteado, mas no largara mo dos
interesses patrimoniais e, a fim de proteger-se, enviara herdade um liberto
102
dio silencioso.
Entretanto, a esposa era filha dele e, no sangue das filhinhas, era obrigado
a receber-lhe a marca familiar.
Poderia discutir, contender, guerrear, contudo, era agora individualmente
pobre e no conseguiria vencer o gigante financeiro que o destino lhe impusera
por padrasto.
E a lutar verbalmente com Helena, no seria prefervel calar-se?
Diante da sombria mudez do esposo, ela continuou:
H mais de um ano no vejo meu pai. Agora, devo seguir. Outra
alternativa no me resta. A embarcao estar em Masslia provavelmente na
semana prxima... Desta vez, suponho contar contigo. Meu pai espera por ti h
muitos anos...
Como quem despertasse de um pesadelo, Taciano replicou, mal humorado:
No posso... no posso...
isto! Sempre que necessito de teu concurso para alguma excurso
importante, primas pela ausncia. Temos um mundo vasto de alegrias e
divertimentos, mas preferes o cheiro de cabras e cavalos...
Helena, no bem assim considerou o marido, apoquentado , o
trabalho...
Ela, porm, interrompeu-lhe a palavra, entre irritada e spera:
Sempre o trabalho a eterna desculpa. No te amofines. Seguirei com
Anacleta e Tedulo, em companhia das meninas.
O dono da casa sentiu-se ferido, s em pensar na separao da filha
menor, e observou, instintivamente:
Precisars de squito assim to grande?
No te queixes falou a mulher, sarcstica , cada qual recebe o que
procura. Se pretendes solido, no te agastes por falta de companhia.
O marido no respondeu.
A filha de Vetrio comeou a providenciar.
Costureiras, floristas, ourives e artfices trabalharam com grande azfama.
Todavia, no meio do entusiasmo geral, Blandna choramingava
incessantemente. Insistia em ficar. No queria deixar o genitor. A dona da
casa, entretanto, no alterava a opinio. As netas deveriam partir, ao encontro
do av.
Na vspera da viagem, to lamurienta se mostrava a menina, que Taciano,
altas horas da noite, levantou-se a fixa de consol-la, de vez que a esposa,
atarefada com preparativos diversos, ainda no se recolhera. Dirigindo-se de
um aposento a outro, ouviu rumores abafados em pequeno terrao prximo.
Sem ser percebido, lobrigou Helena e Tedulo em colquio afetuoso. A
intimidade a que se entregavam no lhe propiciava ensejo mnima dvida,
quanto comunho amorosa entre os dois.
O corao bateu-lhe descompassado.
Sempre descansara, acerca do procedimento da esposa, apesar do
temperamento explosivo com que Helena se caracterizava.
Experimentou o impulso de estrangular Tedulo com mos frias e
implacveis, no entanto, os gemidos de Blandina despertavam-lhe os
sentimentos de pai. O escndalo no traria compensaes. Ao invs de
refazer-lhes o destino, agora plenamente atormentado, recairia, como flecha
incendiria, sobre a famlia que o Cu lhe confiara.
Punir a esposa seria condenar as filhas.
106
Estrelasninhos da vida,
Entre os espaos profundos,
Novos lares, novos mundos,
Velados por tnue vu...
Aladas rosas de Ceres,
Nascidas ao sol de Elusis,
Sois a morada dos deuses,
Que vos engastam no cu...
2
Sonhos e aflies
De olhos postos no firmamento que se povoava de constelaes, vamos
encontrar Baslio, envolvido pelas brisas suaves do rio, falando para os ouvidos
de Taciano, admirado:
A vida para ns ainda representa impenetrvel segredo celeste. No
passamos de animlculos que pensam. O poder uma fantasia na mo do
homem, assim como a beleza um engodo no corao da mulher. Visitei o
Egito, em companhia de dois sacerdotes de Amatunte, e ali encontramos
variados remanescentes da sabedoria imortal. Estudei minuciosamente, nas
pirmides de Giz, os problemas da vida e da morte, entrando em cogitaes
profundas sobre a transmigrao das almas. O que aprendemos, em nossos
cultos exteriores, mera sombra da realidade. A truculncia poltica dos
ltimos sculos prejudicou em toda a parte o servio da revelao divina. Creio
assim que nos abeiramos de tempos novos. O mundo tem fome de f viva para
ser feliz. No admito estejamos limitados existncia fsica e o Olimpo h de
ampliar-se para responder s nossas aspiraes...
No acreditas, porventura interferiu o interlocutor, preocupado , que
nos basta felicidade coletiva a confiana pura e simples na proteo dos
deuses, dentro do culto aos nossos antepassados?
Sim sim considerou o ancio , simplicidade tambm uma das
faces do enigma, entretanto, meu caro, no caso do nosso tempo de
incomensurveis desequilbrios morais, avulta o problema do homem. No
somos bonecos nos tentculos da fatalidade. Somos almas, usando a vesti-
menta de carne, em trnsito para uma vida maior. Pesquisei em todas as
grandes estradas da f, nos arquivos da ndia vdica, do Egito, da Prsia e da
Grcia e, em todos os instrutores venerveis, observei a mesma viso da glria
eterna a que somos destinados. Tenho de mim para comigo que somos um
templo vivo em construo, atravs de cujos altares se expressar no Infinito a
grandeza divina. Nas experincias da Terra, porm, conseguimos edificar to
somente os alicerces do santurio, prosseguindo, alm da morte do corpo, na
complementao da obra sublime. Nas lutas da existncia animal,
desenvolvemos as potencialidades do esprito, habilitando-nos elevao aos
pinculos da vida.
E, depois de uma pausa em que parecia refletir quanto aos conceitos que
enunciara, ponderou:
Por isso mesmo, o problema muitssimo mais vasto. indispensvel
saibamos destacar a dignidade humana, imanente em todas as criaturas.
Escravos e senhores so filhos do mesmo Pai.
O amigo que lhe registrava atentamente as palavras, objetou, de chofre:
Igualdade? isso, porm, viria contrariar a estrutura de nossa organizao
social. Como nivelar as classes, sem ferir as tradies?
O velho, contudo, sorriu calmo e acentuou:
Meu filho, no me refiro igualdade por violncia, que viesse enfileirar
na mesma categoria bons e maus, justos e injustos. Reporto-me ao imperativo
de fraternidade e educao. Compreendo que a vida semelhante a grande
mquina, cujas peas vivas, que somos ns, devem funcionar har-
moniosamente. H quem nasa para determinada tarefa, a distncia da nossa,
como existe quem veja o caminho comum de maneira diferente dos nossos
112
olhos. Atentos certeza de que o nosso esprito pode viver na Terra vezes
inumerveis, modificamos o curso de nosso trabalho, de existncia a
existncia, como o aprendiz de letras primrias evolve, pouco a pouco, para as
mais altas expresses de cultura. No vemos, pois, como nivelar as classes, o
que seria impraticvel. O esforo pessoal e o mrito resultante so fronteiras
naturais entre as almas, aqui e alm. A hierarquia existir sempre como
sustentculo inevitvel da ordem. Cada rvore produz, segundo a espcie a
que se filia, e cada qual merece mais ou menos estima, segundo a qualidade
dessa mesma produo. Substituamos, assim, as palavras senhores e
escravos por administradores e cooperadores e talvez atinjamos o
necessrio equilbrio em nosso entendimento.
Buscando suavizar o dilogo, o ancio fz pequeno intervalo e
acrescentou, sorridente:
Precisamos de mais humanidade para sermos realmente humanos. No
justo o cativeiro da sensibilidade e da inteligncia e, a fim de que o nosso
mundo se adapte perfeio que o espera, imprescindvel tenhamos
bastante coragem de raciocinar em termos diversos daqueles que vo regendo
a nossa jornada coletiva, de milnios para c. As condies de luta e
aprendizado na Terra alterar-se-o totalmente quando compreendermos que
somos irmos uns dos outros.
Taciano, na essncia, no esposava semelhantes pontos de vista. Nunca
pudera ouvir a palavra fraternidade, sem revoltar-se. Contudo, menos
impulsivo agora, rememorava as conversaes que mantivera com o pai, em
outro tempo.
Baslio era um autntico sucessor de Quinto Varro.
Admitiu que o novo amigo estaria igualmente impregnado da mstica dos
nazarenos, mas detestava ainda o Cristianismo para fazer qualquer pergunta.
Para ele, as Divindades Olmpicas deveriam ser obrigatoriamente objeto de
exclusiva adorao. Anos antes, teria explodido em consideraes rudes e
contundentes, mas o sofrimento moral lhe havia alterado o modo de ser e, no
fundo, no desejava desfazer to bela amizade.
Por essa razo, procurou desviar o entendimento e, fixando-o no aspecto
filosfico, inquiriu:
Julgas ento que j vivemos outras vidas? que j respiramos juntos em
outros climas?
O velho bem humorado afirmou, convicto:
No tenho qualquer dvida. E assevero, ainda mais, que ningum se
encontra sem objetivo. A simpatia ou a antipatia no se fazem num minuto. So
obras do tempo. A confiana com que nos entendemos, os laos de afeio
que nos aproximam, desde ontem, no constituem simples eventualidade, O
acaso no existe. Certamente, foras superiores e intangveis nos renem, de
novo, para algum trabalho a realizar. Procedemos do passado, assim como o
dia de hoje a continuao do dia de ontem, na sequncia das horas. Na
Terra, experimentamos e somos experimentados, em marcha constante para
outras esferas e, de mundo em mundo, como de degrau a degrau,
alcanaremos a gloriosa imortalidade.
As consideraes transcendentes de certo iriam longe, mas Livia e
Blandina surgiram, de sbito, e os convidaram, prazenteiras, para um leve re-
pasto de frutas e refrescos.
Os dois amigos aquiesceram, contentes.
113
O interlocutor sentiu que uma onda de frio lhe gelava o corao, mas
permaneceu firme, escuta.
Quando meu pai se referiu aos dissabores que nos defrontaram em
Masslia, reportava-se ao meu inquietante problema pessoal.
A moa fz pequena pausa, dando a idia de quem acordava a memria, e
prosseguiu:
H quase dois anos, houve em Masslia uma festa ostentosa, em
homenagem ao patrcio Aulo Srgio Tuliano, de passagem pela cidade. Instado
por amigos, meu pai permitiu que eu me incumbisse de vrios nmeros
musicais na noite de maior regozijo pblico. Nessa ocasio, conheci Marcelo
Volusiano, um moo que, de imediato, se interessou por minha companhia e
que, em poucos meses, se fz meu esposo. Meu pai sempre alegou a neces-
sidade de conhecer-lhe os antecedentes, antes de formular a sua aprovao ao
matrimnio, todavia, sentindo-se idoso e enfermo, procurou satisfazer aos
meus anseios de moa, porqanto eu no alimentava qualquer dvida quanto
correo do rapaz que me despertara para as alegrias do amor. Ele
asseverava proceder de nobre famlia, com recursos suficientes para garantir-
se em variados negcios e aparentava tanta prosperidade financeira que no
vacilei em aceitar como verdade pura as informaes com que se nos fazia
conhecer. Marcelo, porm, logo aps o matrimnio, mostrou-se irresponsvel e
cruel. Desapareceram dele os modos aristocrticos do amigo de Aulo Srgio.
Alm de tirano bem posto, era um jogador impenitente do anfiteatro,
mergulhado em atividades escusas. A pricpio, meu pai e eu tudo fizemos por
subtrair-lhe o vcio que o subjugava e, para alcanar esse fim, no hesitei em
trabalhar como harpista em festas pagas, acreditando cooperar com ele na
soluo de dbitos numerosos, contudo, cedo reconheci que ele me usava os
dotes artsticos para atrair relaes importantes, junto das quais obtinha
vultosas aventuras financeiras, cuja extenso nunca pude conhecer.
A moa suspirou, magoada pelas dolorosas reminiscncias, e prosseguiu:
Se o problema estivesse limitado aos desgostos de ordem material,
provavelmente ainda nos achssemos em Masslia, tentando o reajuste. Mar-
celo, entretanto, apesar de minha dedicao afetiva, em seis meses de
convivncia parecia entediado de meu carinho, e, apaixonando-se por Sublcia
Marema, inteligente poetisa e bailarina de renome, passou a viver em
companhia dela, sem abandonar a nossa casa. Tantos espetculos
deprimentes presenciamos que meu pai deliberou a nossa transferncia para
c, buscando a nossa renovao...
E qual a tua atitude, frente do patife que assim procedeu? atalhou
Taciano, sob forte impulsividade.
Como toda mulher esclareceu Lvia, cuja profundez filosfica, aliada
frescura juvenil, tornava admirvel naquela hora , sofri muito, a princpio,
mas, com o auxlio do Cu, o meu cime acabou em piedade. Julgo Marcelo
demasiadamente infeliz para conden-lo. No creio possa ele desfrutar a
tranquilidade de uma vida digna.
Taciano fitou-a com admirao e pesar e considerou, afetuoso:
Por que razo pensas desse modo? no comum semelhante atitude
numa jovem que ainda no alcanou os vinte anos!... Acaso, no sers to
mulher quanto as outras?
Lvia, porm, sorriu algo triste e observou:
No tive me que me quisesse. Devo a minha compreenso ao pai que
116
me acolheu!
Desde cedo, habituei-me a acompanh-lo nas digresses filosficas e a
interpretar a vida, segundo as realidades que o mundo nos oferece. Na poca
em que quase todas as meninas esto perturbadas pela iluso, fui conduzida
responsabilidade e ao trabalho. Em Masslia, tudo nos custou caro ao esforo
pessoal e, por isso, aprendi que no atingiremos a paz sem desculpar os erros
alheios que, em outras circunstncias, poderiam ser nossos.
No sentes, ento, saudades do homem que amaste? no lhe
disputarias a posse?
Porqu? indagou a interlocutora, serena.
As saudades que eu possa experimentar no devem impedir o Cu de
mostrar-me o melhor caminho. Bom seria se eu pudesse partilhar a felicidade
com meu esposo, entretanto, se esse convvio me constrangesse a cometer
um crime, em desacordo com a retido de minha conscincia, no ser mais
justo o benefcio da ausncia? Quanto a disputar atenes e carinhos de
outrem, no creio seja o amor objeto de leilo, O afeto, a confiana e a ternura,
a meu ver, devem ser to espontneos quanto as guas cristalinas de um ma-
nancial.
No acreditas, porm, na sobrevivncia da felicidade noutros moldes?
E, baixando o tom de voz, que se fizera mais doce, o marido de Helena
perguntou: No admites a nossa capacidade de construir novo ninho, em novo
campo de compreenso e ventura?
Lvia, extremamente enrubescida, lanou-lhe inesquecvel olhar e
concordou:
Sim, creio! Sinto em tua dedicao nobre e calma uma praia linda e
segura, capaz de proteger o barco de meu destino contra todos os vendavais.
Amo-te muito! Descobri esta verdade, logo que nos vimos pela primeira vez!
Compreendo, agora, que Marcelo me trouxe os encantamentos da menina, ao
passo que, em tua companhia, assinalo em mim os anseios da mulher... A
nenhuma glria feminina poderia eu aspirar mais alta que a de compartir de
teus sentimentos, entretanto, no mais nos pertencemos...
Anotando-lhe a ltima frase, marcada de desapontamento e amargura, o
filho de Varro interrompeu-lhe a palavra, considerando, impulsivo:
Se me queres e se eu te quero tanto, porque nos prendermos aos que
nos desprezam? Renovaremos a prpria sorte, seremos felizes, teu pai
entender-nos-...
Lvia desatou o pranto de emotividade que lhe dominava o corao, e falou
em voz entrecortada:
Possuis, ligada ao teu nome, a esposa que te premiou com duas
filhinhas...
Minha esposa? ponderou o interlocutor, inquieto e se eu te
dissesse que ela no encontrou em mim o homem que esperava? e se eu te
afirmasse, com provas inequvocas, que ela se consagrou a outra espcie de
amor?
A moa suspirou, aflita, e comentou:
No duvido de teus informes, contudo, o tempo e o esprito de sacrifcio
podem modificar a situao...
E, indicando a menina que brincava, distante, acrescentou com firmeza:
Blandina tambm um amor que confia em ns. Se adotssemos uma
conduta igual daqueles que nos ferem, talvez lhe envenenssemos
117
3
Almas em sombra
No longe das Termas de Trajano, em pleno corao de Roma antiga,
vamos encontrar soberba vila em festa.
A matrona Jlia Cmbria recebe os amigos na intimidade.
O ar ambiente est embalsamado de capitoso aroma.
Exmias danarinas, ao som de msicas envolventes, executam no centro
de caprichoso jardim bailados estranhos e erticos que os convivas, ao longo
de tufos verdes e floridos, acompanham com lascvia e encantamento.
A anfitri era viva de famoso chefe militar que, morrendo nas campanhas
de Maximino, lhe havia legado muito dinheiro, muitos escravos e a vila
apalacetada, onde o esposo falecido tinha o prazer de cultivar plantas e flores
do Oriente, O recinto, por isso mesmo, obedecia ao mais fino bom gosto. Entre
largos canteiros bem traados, sob a forma de duas crescentes, arbustos,
fontes e bancos marmreos teciam quadros de rgia beleza.
A viva sem filhos parecia interessada em desforrar-se da Natureza que,
impiedosa, comeava a encorrear-lhe o rosto, e lutava por conservar a
mocidade em prazeres bem pagos, rodeando-se de moos gozadores da vida,
talvez para consolidar nos outros a impresso de sua vitria permanente de
mulher inconformada, frente da velhice.
Entre frases cochichadas e gargalhadas alegres, acendidas pelo vinho
abundante e claro que era servido nos entreatos dos variados nmeros
artsticos, deparamos uma jovem de lindo porte, que em companhia de
algumas amigas participa do brilhante sarau.
Lucila, que experimenta o anseio de liberdade, na florao dos seus
primeiros sonhos juvenis, intoxicada pela sede de aventuras na comunho com
a sociedade romana do seu tempo. Sabe que a genitora lhe destina a mo de
mulher ao tio viciado que lhe no inspira amor, reconhece-se incapaz de fugir
s determinaes do av que lhe reclama o sacrifcio feminino a fim de
preservar a prpria fortuna e, em razo disso, desajuizada e ftil, entrega-se ao
desregramento, qual se pudesse fugir a si mesma.
Encontrara, na vspera, o insinuante Marcelo Volusiano, que, por se referir
s Glias, lhe acordou, de imediato, a ateno. Desde o instante em que fra
apresentada a ele por velha amiga no anfiteatro, despreocupara-se
inteiramente do que se passava na arena. Toda a sua ateno se concentrara
nele. E to grande afinidade se estabeleceu entre ambos que a moa no
vacilou em favorecer-lhe o ingresso festa de Jlia, mobilizando, para isso, as
prprias relaes.
Marcelo, plenamente distrado dos laos que o prendiam famlia distante,
rendia-se tentao de novas aventuras.
A voz adocicada e os gestos voluptuosos de Lucila, a palavra sonora em
que predominava o sotaque dos romanos habituados ao mundo gauls, lhe
haviam cativado o corao.
Encantado, conseguira acesso vila de Cmbria e, ao lado da neta de
Vetrio, num banco cercado de romzeiras da Sria, falava-lhe aos ouvidos
inebriados:
Realmente viajei atravs das mais expressivas paisagens do Rdano,
entretanto, estava longe de adivinhar que encontraria aqui a mais bela flor da
juventude latina. Doce Lucila, como arrojar-me a teus ps e adorar-te? com que
121
Lio.
Helena experimentou imenso alvio.
Encontrara o confidente capaz de prestar-lhe apoio decidido.
Sem perda de tempo, mantiveram ambos, a ss, demorado colquio num
compartimento isolado. Mas, depois de chorar, em excesso, colocando o amigo
no conhecimento da verdadeira situao em casa, a matrona, assombrada,
ouviu dele a descrio do que ocorria na provncia.
O agente de Vetrio, animando quanto possvel a sua verso pessoal dos
fatos, informou-a de que no alimentava qualquer dvida sobre a infidelidade
conjugal de Taciano, asseverando que ele e Lvia se amavam, perdidamente.
Pintou a vida dominada por essa nova mulher que lhe conquistara, no
somente o corao do marido, mas igualmente o da filha, porque Blandina vivia
no lar como se lhe fra pupila subserviente. Contou que o velho filsofo devia
ser algum conspirador disfarado, explorando os dotes da moa, porqanto ele,
Tedulo, estava convicto de que o inteligente ancio recebia largas somas da
bolsa de Taciano, a fim de silenciar e concordar com a deplorvel situao,
acentuando ainda que pai e filha no passavam de embusteiros da seita dos
nazarenos.
A interlocutora anotou as informaes com a expresso de uma leoa ferida.
Ergueu os braos para o alto, invocando a maldio dos deuses sobre
todos os que lhe perturbavam a tranqilidade domstica, mas, reajustada, de
algum modo, pelos carinhos que o amigo lhe dispensava, suplicou ao
intendente de Oplio lhe orientasse as decises.
Primeiramente considerou ele, sagaz faz-se necessria uma
completa inspeo no sedutor de Lucila. Ser casado? Possuir bens apre-
civeis? Estar em condies de concorrer com o nosso Galba, no preo do
matrimnio? Sentindo a delicadeza do assunto, proponho-me observ-lo. Co-
mearei a tarefa, ainda hoje. Tenho amigos no anfiteatro. Ach-lo em pessoa
no ser to difcil. E, encontrando-o, tentarei conquistar-lhe a confiana,
porque, depois da confiana, o vinho far o resto... Naturalmente, biografar-se-
, como se faz necessrio. Veremos, ento, a convenincia de lhe aceitarmos
a aliana...
Mas, e se ele for um desclassificado como creio? se for um celerado na
capa de um homem distinto?
Nessa hiptese, que desejarias fsse feito? - indagou Tedulo, com
largo sorriso nos lbios.
Helena revirou nas rbitas os belos olhos felinos e respondeu, franca:
Minha desforra a destruio. A morte o remdio das situaes
irremediveis. No hesitarei. Tenho bastante veneno para limpar o caminho...
Ambos passaram ao exame de vrios pormenores do sombrio plano que
lhes nascera da conversao e, com sinistras perspectivas, o amigo
incondicional da matrona visitou o anfiteatro, a pretexto de assistir aos
exerccios da escola de gladiadores.
No encontrou dificuldade para rever companheiros antigos, dentre os
quais Stimo Sabino, velho jogador, que, levado com jeito, afirmou conhecer
Marcelo e prometeu apresent-lo mais tarde, naquele mesmo dia.
O moo estaria num sarau, em casa de Aprigia, danarina famgera, que
sabia congregar muitos homens de uma s vez, em torno da prpria beleza.
Com efeito, noite, Sabino e Tedulo conversavam, no salo iluminado da
residncia da singular mulher que se instalara ao p do Tibre, quando
124
corrente lquida.
Em seguida, mais aliviado, tomou o caminho de volta a casa.
No dia imediato, a vtima foi encontrada. Todavia, no anfiteatro, em cujos
bastidores deixara numerosos amigos, quem no se recordava de que Marcelo
vivia dominado, entre o vinho e a aventura? A morte dele, por isso, foi
interpretada por acidente sem maior importncia, mesmo porque os despojos
foram recolhidos a reduzida distncia da casa de Aprgia, de cuja mocidade e
atrativos se fizera fervoroso admirador.
A notcia espalhou-se, rpida, no tardando a penetrar o domiclio de
Vetrio, onde a jovem Lucila foi tomada de intraduzvel angstia.
Helena, que contava com os efeitos do acontecimento, isolou-a num quarto
particular, onde a moa, aflita e desarvorada, se rendeu a deplorvel
depresso orgnica.
Por trs dias, amparada pela genitora e por Anacleta, demorou-se em
absoluta inconscincia, abeirando-se da morte.
Pouco a pouco, no entanto, emergiu da prostrao.
O vigor juvenil superara o abatimento ntimo.
Embora triste e desencantada, Lucila tornou a alimentar-se, recuperando
as cores de sade que lhe aformoseavam o rosto.
E, percebendo-lhe as melhoras positivas, a filha de Vetrio ps-se de novo
em campo, na execuo gradual do plano que lhe obscurecia a desalmada
cabea.
Pretextando a necessidade de atender a diversas solicitaes de amigos
gauleses, comunicou a Oplio a deliberao de realizar algumas visitas,
pedindo-lhe informaes sobre a famlia de Jublio Carpo.
O velho mostrou-se desiludido.
Esclareceu tratar-se de antigo proprietrio rural, cuja casa se erguia, slida;
havia muitos anos, na Via Pinciana.
Conhecera Jublio na juventude, mas perdera-o de vista. Ignorava-lhe a
sorte e acreditava que a filha devia desistir de semelhante procura.
Helena, porm, era demasiado decidida para desanimar. E tomando o
carro, em companhia de Tedulo, buscou a residncia, segundo a indicao.
Acolhidos atenciosamente, os visitantes foram conduzidos por um rapaz
imberbe a enorme salo, onde o chefe da famlia lhes ofereceu agradvel
recepo.
O administrador de Vetrio, com a palavra, exps a finalidade que os
levava at ali. Reportou-se magnanimidade de Jublio, que se transformara
em benfeitor de um amigo, entremeando a apresentao com perguntas
respeitosas.
O anfitrio, que exibia o rosto rubicundo de uni homem amadurecido no
uso e no abuso do vinho, ouviu, amvelmente, e explicou:
Devo dizer-lhes, antes de tudo, que meus pais faleceram, faz mais de
dez anos. Sou Saturnino, o primognito, e atual responsvel pelos negcios da
famlia.
Diante de uma ligeira observao de Tedulo, exalando a bondade dos
genitores, falou, sarcstico:
Meus pais realmente foram campees da alforria indbita. Se fssem
chamados a governar, teriam empobrecido o Imprio Romano. Alis, vrias
vezes foram acusados de nazarenos, porque a benevolncia neles era
qualquer coisa semelhante loucura.
130
Helena silenciara.
Tedulo deitou-lhe os olhos assombrados, sem saber se fra invadido pela
admirao ou pelo medo.
A breves minutos, o carro estacou ante os jardins de Vetrio.
Anoitecia...
O crepsculo tisnava-se de espessa neblina, semelhante ao nevoeiro moral
que envolvia aquelas almas em sombra.
132
4
Sacrifcio
Em Lio, mantinha-se a paz inaltervel.
A ausncia de Helena perdurava, por mais de doze meses, todavia,
Taciano, com surpresa para ele prprio, sentia-se bem disposto, feliz.
Acontecimentos expressivos haviam modificado a face do Imprio.
Dcio morrera e o cetro imperial fra empunhado por Galo, que passou a
governar o mundo romano com deplorveis espetculos de inconscincia e
devassido. Orientadores e magistrados, guerreiros e polticos pareciam
dominados pela decadncia moral, a estender-se, arrasadora.
Terrvel epidemia comeara a lavrar em todas as provncias.
A peste surgira numa festa em Neocesareia e por toda a parte clamava-se
que a doena maligna era fruto da feitiaria crist.
Sacerdotes das divindades olmpicas, valendo-se do ensejo, procuravam
firmar a superstio, espalhando a notcia de que os deuses flagelavam o povo,
combatendo a mistificao nazarena, a alastrar-se, invarivel.
Em razo disso, as preces coletivas eram alimentadas nos santurios, dia e
noite.
Templos numerosos descerravam-se caridade, acolhendo os enfermos e
os agonizantes.
Sacerdotes de Jpiter, de Cbele e de Apolo reuniam-se em oraes,
implorando a assistncia e o socorro de Esculpio, em cujos altares os galos e
as serpentes se multiplicavam para os sacrifcios votivos.
Contudo, ao lado da unificao dos cultos e dos crentes, em torno do deus
da Medicina, o dio ao Cristianismo recrudescera.
Edifcios piedosos voltavam a sofrer lapidaes e incndios. Os seguidores
de Jesus, com mais rigor, eram apedrejados, presos, banidos ou exterminados
sem compaixo.
Taciano, que jamais se modificara espiritualmente, embora emudecesse
quanto ao Evangelho, em homenagem memria do pai, no ntimo con-
siderava justo o novo movimento de represso.
Ignorando deliberadamente o que ocorria fora dos muros domsticos,
apesar de o filsofo e a filha ocultarem o corao sangrando de dor, dividia a
alma entre a filhinha e os dois amigos, considerando-se o mais feliz dos
mortais.
Sentindo-se reviver, parecia buscar no amor, plenamente vivido em
esprito, abenoada fonte de energia e revigoramento.
Refletia sobre a convenincia de a esposa demorar-se, indefinidamente,
em Roma, para a garantia da felicidade de ambos, quando Teduio chegou da
cidade imperial, com visveis demonstraes de ansiedade, trazendo-lhe a
carta em que a companheira lhe suplicava a presena imediata.
Helena parecia vazar todo o corao na longa missiva.
Notificava-lhe que, no obstante desejosa de voltar a casa, lutava com a
ingrata molstia da primognita que os mdicos acreditavam na vizinhana do
tmulo. Lucila piorava, dia a dia. Implorava-lhe, por isso, lhe fsse ao encontro,
levando Blandina. Descrevia, comovedoramente, os lances crticos de sua
preocupao maternal. Desvelava-se, sozinha.
Galba, o tio e noivo, permanecia na Campnia, atendendo a interesses
particulares, e Anacleta padecia inevitvel esgotamento. O prprio Vetrio,
133
No olvidaria o compromisso.
Diante da Inopinada solicitao, Tedulo, intrigado, pediu ao filsofo alguns
momentos de espera.
No poderia responder sem uma consulta senhora.
A simplicidade do ancio desarmava-o.
Seria justo desconfiar dele pensava o astucioso capataz , mas para
onde seguiria Baslio, sem prestigio e sem dinheiro, a no ser para o miservel
tugrio de Lucano Vesti no?
A petio era formulada sem qualquer inteno oculta, porque o velho no
poderia ignorar que ele, Tedulo, possua elementos para segui-lo socapa,
de modo a descobrir-lhe o paradeiro novo.
Com semelhantes reflexes, procurou Helena, que lhe escutou a notcia,
encantada. No parecia guardar as mesmas apreenses. Mostrava-se, alis,
satisfeita e tranquila.
Ante a perplexidade do amigo, observou, contente e maliciosa:
Tudo corre, segundo a encomenda. No te aborreas. O assunto da
dvida o fator de aflio de que necessitvamos para deslocar os intrusos. Se
pudermos apanh-los, como aves desprevenidas, na ilegalidade, tanto melhor.
Presos e executados como cristos, desaparecem do caminho de Taciano e de
Blandina, sem qualquer preocupao de vulto para ns. Meu esposo odeia os
nazarenos. Informado de que os amigos se retiraram, constrangidos pelo
expurgo, ainda que sofra, saber reprimir-se.
Tedulo sorridente indagou, admirado:
E a casa? receb-la-emos, ento?
Sem dvida respondeu a senhora, resolutamente , o prprio
Baslio quem no-la oferece. Ser razo slida para conquistarmos a simpatia
de Taciano para os nossos esclarecimentos. Diremos que o velho, estribado na
afeio de nossa casa, veio solicitar-nos apoio moral, colocando a residncia
sob a nossa guarda, que tudo fizemos, em vo, por salv-lo, e, por fim,
conservaremos o domiclio sem qualquer alterao para que os nossos
ausentes o encontrem nas mesmas disposies em que o deixaram... Isso
constituir nossa demonstrao de sinceridade, impondo a Taciano a justa
resignao ante os fatos consumados.
Magnfico! comentou o administrador, sob a impresso de haver
encontrado feliz soluo para o delicado problema.
Bem humorado, voltou a Baslio e notificou que a deciso fra bem
recebida, que a senhora concordava com o alvitre e que a residncia seria
atenciosamente tratada at sua volta.
O liberto de Carpo sorriu, aliviado.
A aprovao significava liberdade.
Poderia, agora, demandar a casa de Lucano, junto da filha, sem
sobressalto ou constrangimento.
O filsofo e Lvia azafamaram-se para colocar em ordem velhos arquivos e
objetos de arte, partindo no mesmo dia, ao crepsculo...
Abraados um ao outro, comentavam a beleza do cu, no qual corriam
nuvens solitrias, tingidas pelo poente afogueado, e referiram-se ao perfume
ativo de algumas flores, para no se concentrarem no sofrimento moral da
despedida.
Enternecidos, fitaram a paisagem, cada qual enovelando no prprio ntimo
as reminiscncias mais doces do corao. Com o propsito de no se ator-
143
cortinas.
No me recuses! dizia Valeriano, apaixonado no desejo obrigar-te
submisso. O amor espontneo da mulher que adoramos qual se fra
suave nctar colhido na milagrosa concha dos sonhos! Ama-me, Lvia!
Sejamos felizes! Sentes-te enferma, por no cederes ao apelo da vida. No
serei to mau quanto imaginas. Sou casado, sim, mas minha mulher no me
partilha os negcios. Sou livre... Dar-te-ei domiclio rgio onde desejares. Uma
vila em Arelate (15), um palcio em Roma, uma chcara na Campnia, uma
casa de repouso na Siclia!... Escolhe! Viveremos juntos, tanto quanto possvel.
Minha escravido ao Estado transitria. Espero desfrutar, em breve, longo
descanso!... Se tivermos filhos, garantir-lhes-ei o futuro. Olvidars a mstica
perigosa dos judeus, aderear-te-s como as mais lindas filhas das sete colinas
(16), recebers uma existncia digna de tua formosura e de teus dotes
intelectuais... No me observas, porventura, humilhado aos teus ps?...
O pranto convulsivo da moa podia ser ouvido pequena distncia.
Porque choras? nada te falta. Dize uma palavra e sairs daqui na
condio de soberana da minha felicidade. No te negues, por mais tempo, ao
chamamento do meu carinho! Ergue-te e vem! Que pretendes para construir a
tua ventura?
Senhor soluou a moa, desanimada , pela conversao de Sinsia
com servidores desta casa, sei que os meus companheiros de f esto
marchando, todos os dias, para o sacrifcio... Provavelmente, meu pai j ter
dado o grande testemunho!... Para que eu lhe abenoe a generosidade, com o
meu eterno reconhecimento, conceda-me a graa de morrer junto dos meus...
Nunca! trovejou a voz de Egncio, irritado no partirs daqui sem
abjurar a crena ignominiosa! No descansarei, enquanto no puder mergulhar
os meus olhos nos teus, maneira do sedento que se afoga no manancial de
gua pura! Amo-te os olhos misteriosos, que em mim despertam algo oculto,
estranhos e profundos sentimentos
pequenino.
E, com um largo sorriso, o generoso forasteiro concluiu:
- Estars, porm, conosco, na intimidade do templo domstico. Temos
nossas preces particulares, em paz e alegria. Nepolis, graas a Deus, no
conhece a perseguio.
Lvia no sabia expressar o prprio contentamento.
Ah! senhor, isso tudo quanto desejo! exclamou jubilosa servirei,
de bom grado, em vossa casa. L, desfrutarei a tranquilidade de que necessito
e Celso obter a necessria disciplina para crescer honrosamente.
O panificador, homem simples e prestimoso, conversou sobre msica e
regozijou-se ao saber que conduziria para a casa no somente uma colabo-
radora exclusiva das tarefas braais, mas tambm primorosa harpista.
E, depois de alguns dias, Lvia e Celso puseram-se ao mar, no rumo da
cidade nova.
chegada, o menino, em deslumbramento, gritava a felicidade que o
possuia.
O golfo esplndido, o casario praiano e o constante espetculo do Vesvio,
com o penacho de fumo a perder-se no firmamento, constituam motivos de
longas e minuciosas indagaes.
Lvia, apesar da cegueira fsica, no cabia em si de esperana.
Domcia, a esposa do benfeitor, recebeu-a, de corao aberto, e, aps uma
semana de recuperao das foras, entrou em boa forma no trabalho.
A propriedade erguia-se em rua movimentada e arborizada, sendo objeto
de grande interesse pblico.
Qual acontecia em quase todas as antigas cidades, o trigo entrava puro no
estabelecimento e a era convenientemente transformado em farinha para a
manufatura do po.
Ao lado de Ponciana, a filha de Baslio incumbia-se da m. A princpio, o
trabalho se lhe figurou excessivamente pesado, mas Lvia, rendendo graas a
Jesus por haver encontrado algo com que ocupar a mente atribulada, procurou
adaptar-se, cantando, ao novo gnero de obrigaes.
Na primeira noite, recolheu-se, fatigada, ao quarto singelo que Domcia
reservara para ela e o pequeno, e Celso, que se sentia realmente como seu
filhinho, contrariado ao v-la abatida, comentou o novo tipo de luta,
perguntando:
Mezinha, porque tanto trabalho? no seria melhor tomar o nosso
alade e ganhar dinheiro das pessoas que passam nas ruas?
No, meu filho, O servio o nico meio atravs do qual podemos
extravasar as riquezas do corao, no engrandecimento da vida. Amas a Jesus
e desejas servi-lo?
Sim, sim.
Ento, indispensvel saibamos cooperar com ele, disputando para ns
a satisfao de fazer o mais difcil. Se todos procurarmos a alegria de colher,
quem se incumbir do sacrifcio de plantar?
Revelando, porm, o crebro infantil distanciado das questes filosficas,
Celso continuava, indagando:
Onde est Jesus, mezinha?
Segue-nos, passo a passo, meu filho. Sabe quando nos esforamos por
imit-lo e conhece-nos as faltas e fraquezas. Assim como o Sol nos envia do
cu a sua luz, fazendo-se presente, de maneira constante, em nossa estrada,
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5
Expiao
O regresso de Taciano e da filha a Lio verificou-se em manh radiosa de
luz.
Informado pelo sogro, cuja presena suportara com dificuldade, de que os
mdicos haviam recomendado o retorno de Lucila, com urgncia, ao clima
provinciano, resolveu retomar, sem detena, o caminho do lar.
A volta, contudo, fra morosa, em razo dos ventos contrrios que lambiam
o Mediterrneo.
Os nossos viajantes entristeciam-se com a demora, ansiosos que estavam
pela recuperao da paz no campo.
O patrcio sentia-se mais tranquilo, acerca da filha doente. Se a esposa
deliberara efetuar a viagem, a conselho dos facultativos, semelhante medida
era bem o sinal de que a enferma no estaria em condies to precrias
quanto se supunha.
Certo, Lucila restabelecer-se-ia, calmamente, na Vila Vetrio. A famlia no
sofreria golpes de maior importncia.
Por esse motivo, deixava-se levar por um desejo nico: rever o velho
filsofo e a filha, cujas afeies eram abenoado estmulo a levantar-lhe as
foras para viver.
Ele e Blandina gastavam longas horas, conversando sobre msica ou
projetando excurses campestres, na expectativa do longo e venturoso abrao
da volta...
No entanto, dolorosa decepo aguardava-os. Realmente, encontraram
Lucila forte e restaurada, na entusistica preparao do casamento com o tio,
mas, estarrecidos, pai e filha receberam as infaustas notcias da cidade.
O afinador e a filha haviam sofrido a perseguio considerada legal.
O enviado imperial promovera minuciosas devassas e os nazarenos
haviam experimentado os rigores da lei. Muitos se mantinham fugidos, outros
haviam sido mortos.
Taciano, abatido, ouvia os apressados informes dos domsticos...
Algumas horas depois da chegada vila, Helena provocou um encontro
mais ntimo com o esposo, crivando-o de perguntas acerca da sade paterna e
explicando as razes que a fizeram ausentar-se, precipitadamente, de Roma.
Esperava-o, ansiosa, quando o mdico de confiana lhe aconselhara o
retorno imediato ao clima gauls. Lucila, frgil, parecia uma flor a extinguir-se.
No vacilara, assim, em voltar sem delonga.
O marido escutava, absorto, mostrando-se mentalmente em outra parte.
A filha de Vetrio conhecia os motivos de semelhante distrao. Deixara
Blandina, nos aposentos particulares, inconformada e lacrimosa, e, pela atitude
da filha, no podia ignorar que o esposo, por dentro, naquele instante, era um
homem espiritualmente transtornado.
Fixou-o, com mais ateno, e falou, num tom de voz em que se misturavam
as vibraes de magoa e de atrevimento:
Taciano, no posso calar a revolta justa que me assoma ao esprito,
frente do desencanto a que nos constranges em casa. Esperava, since-
ramente, o teu regresso, no apenas na condio de mulher que aguarda o
companheiro, mas tambm na posio de me, aflita pelo reencontro da
filhinha distante... Contudo, a ausncia de cristos desclassificados, que
169
trouxesse uma fera oculta no trax, a soltar medonhos rugidos... E porque Lvia
o concitasse conformao e serenidade, explodiu em voz gritante e
plangente:
Porque reencontrar-te, assim, no terrvel instante do adeus? Ai de
mim!... Sou um rprobo sob a frrea mo dos gnios infernais! Sou como a
tempestade que passa, uivando entre runas... Tudo me falhou. Porque me
prendi, deste modo, aos deuses sinistros? Da felicidade s encontrei
fumegantes restos... Tentei caminhar no mundo com o desassombro dos meus
antepassados e agir sempre segundo o que as tradies me ensinaram de
mais puro, mas todas as provaes me aguardavam, ludibriando os meus
anseios... Sou um fantasma de mim mesmo! Desconheo-me!... A morte
rondou-me todos os passos... Sou um vencido que a vida constrange a
marchar entre os prprios dolos quebrados!...
Interrompeu-se o genro de Vetrio sufocado nas lgrimas copiosas que lhe
corriam pela face.
Valendo-se do intervalo, a doente interferiu com inflexo comovedora:
Taciano, porque alimentar a tormenta do corao, ante a serenidade da
vida?... Queixas-te do mundo... No seria, porm, mais acertado lamentar a
ns mesmos ?... Como te renderes blasfmia, se possus um corpo robusto?
porque a revolta, quando as atividades de cada dia podem contar com os teus
braos livres?... Aprendi com Jesus que a luta to importante para a nossa
alma, quanto o cinzel precioso ao aperfeioamento da esttua!...
Antigamente, nossos escrpulos em famlia compeliam-nos a guardar a f a
distncia de nossas conversaes mais ntimas... Meu pai recomendava-me
no te ofender as convices... Hoje, no entanto, no sou mais a mulher que o
mundo poderia fazer feliz... Sou apenas a irm que se despede... Alguns
meses antes de nosso encontro s margens do Rdano, encontrramos Jesus
em Masslia... Nossa mente modificou-se... Com ele, aprendemos que o divino
amor preside vida humana... Somos simples forasteiros na Terra!. -. Nosso
verdadeiro Lar brilha mais alm... necessrio superar com valor os percalos
da existncia... Em verdade, estou cega e no ignoro que a morte se avizinha,
entretanto, h uma luz a clarear-me por dentro do corao... Cristo...
O interlocutor, porm, cortou-lhe a frase hesitante e bradou:
Sempre a sombra desse Cristo a atravessar-me a estrada... Jovem
ainda, quando descobri o amor de meu pai foi para verificar-lhe a integral
rendio ao profeta judeu! quando busquei recuperar minha me para o
equilbrio da inteligncia, ela no se reportava a outra pessoa e morreu sus-
pirando pela influncia desse intruso... Quando procurei por Baslio, ao voltar
de Roma, lembrando-lhe a afeio que me impelia ao culto da memria
paternal, o companheiro a quem amei tanto imolara-se por ele... Ponho-me ao
teu encalo, gasto as minhas melhores foras na reivindicao de teu carinho,
mas, em te revendo, observo-te igualmente nas mos invisveis desse estranho
Salvador que no consigo compreender... deuses infernais, que fizestes de
mim?...
Lvia fizera-se mais plida.
Blandina tomou-lhe as mos e ia dirigir-lhe a palavra, contudo, a enferma,
com a serenidade de quem encontrara a paz, dentro de si mesma, reergueu a
voz e falou, triste:
intil a tua injustificvel reao! Neste leito que me serve de cruz
libertadora, tornei convivncia de muitas afeies que me precederam na
178
morte!... Meus olhos de carne foram crestados para sempre, mas uma viso
nova me enriquece a vida ntima... Vejo meu pai ao nosso lado... Abraa-me
com o amor de todos os dias... E pede-te silncio, diante das verdades que
ainda no possas perceber... Afirma carinhosamente que aperfeioaste o
crebro na viagem dos sculos... entretanto, o teu corao, embora generoso,
uma prola encarcerada numa caixa de bronze... O excesso de inteligncia
eclipsou-te a viso... Sofres, mas maneira de um homem dementado,
recusando o remdio libertador... As tuas lgrimas de rebelio espiritual
acumulam densas nuvens de aflio sobre a tua prpria cabea!... Ests preso
voluntariamente a iluses que te ferem a alma... Meu pai roga-te calma e
reflexo...
Assevera que todos nos achamos encadeados, atravs de existncias
sucessivas... Somos verdugos e benfeitores uns dos outros... Somente as
lies do Cristo bem vividas por ns conseguiro resgatar-nos, eliminando os
elos escuros de dio e vaidade, egosmo e desesperao a que nos
acorrentamos... Compadece-te de todos... dos superiores e dos inferiores, dos
que te auxiliam e dos que te escarnecem, dos vivos e dos mortos... No
retribuas mal por mal... Perdoa sempre... S assim fars luz em ti mesmo para
que possas discernir a verdade... Meu pai anuncia-me a partida prxima...
Demorava-me apenas tua espera, a fim de transferir s tuas mos o ltimo
dever que a Terra me reservou... Hoje, semelhante misso estar cumprida...
Sinto-me feliz com a graa de tua presena, junto de Blandina, ao meu lado...
Agora, o fim da tarefa...
Ante a pausa que se fizera natural, Quinto Celso, com os olhos arrasados
de lgrimas, abandonou a harpa, esqueceu as visitas e abraou-se
agonizante.
Aquelas frases de adeus traziam-lhe memria o quadro final da mezinha
que se fra.
Amedrontado, comeou a soluar a sua dor. Enquanto a enferma
acalentava-o, com palavras de ternura, Taciano concluiu de si para consigo
que Lvia talvez houvesse enlouquecido pelo sofrimento.
No lhe competia armar, naquele instante, uma discusso religiosa que
redundaria em prejuzo geral.
Qualquer altercao, acerca do Cristo, no restituiria a mnima parcela de
equilbrio orgnico criatura amada que o destino estrangulara.
Reconheceu-se em erro.
Afagou-lhe a fronte inundada de pastoso suor e rogou-lhe perdo.
Lvia, sorridente, perguntou pelo progresso artstico de Blandina, pedindo a
esta tocasse uma das velhas msicas da casinha de Lio.
A menina atendeu-a prontamente.
A melodia irradiou-se por abenoado calmante no quarto estreito.
Lgrimas tranqilas rolaram pelas faces macilentas da doente que, em
seguida msica evocativa, tateou o rosto molhado de Celso, entregando-o ao
amigo, com humildade e confiana:
Taciano, este o filho do meu corao que lego aos teus cuidados!
Chama-se Quinto Celso... foi meu salvador na Trinacria. -. Por l cantamos
juntos na via pblica... um bravo... Se a vida me houvesse confiado um
filhinho, estimaria fsse assim como Celso, amigo, devotado, trabalhador ...
Estou certa de que ser um filho valioso em teu caminho, tanto quanto ser
para Blandina um abnegado irmo.
179
Deus...
Ante a espantada mudez de Helena, Anacleta avanou para a agonizante
com fervoroso interesse.
A genitora no te deixou qualquer recordao? inquiriu a governanta
com ansiosa expectativa.
Lvia refletiu alguns momentos, como quem buscava foras para conversar,
e falou, confirmando:
Penso que minha me... tinha a inteno de encontrar-me... porque me
deixou nas rendas do bero um camafeu que meu pai me ensinou a trazer
sobre o corao...
Anacleta, frente de Taciano estupefato, revistou-lhe o trax e tirou-lhe a
jia de marfim, em que brilhava a imagem de Cbele primorosa-mente
insculpida, e da qual Helena jamais se separava nos passeios com Secundino.
Na filha de Vetrio mais se acentuara a palidez.
Descobrira a prpria filha, sobre quem fizera pesar a clava de sua frentica
perseguio.
Aquela era a flor ressequida dos seus primeiros sonhos... Ouviu, de novo,
na milagrosa acstica da memria, as palavras que o homem inolvidvel de
seus ideais femininos lhe falara pela primeira vez... Haviam, ele e ela, projetado
para o rebento de suas esperanas o mais belo destino.
Porque se tinha metamorfoseado em inferno o paraso imaginado?
Imobilizada pelo pavor, olhos estatelados, notou que as reminiscncias lhe
materializavam o pretrito no mago da prpria alma.
As paredes do quarto desapareceram aos seus olhos.
Viu-se novamente menina, no turbilho de banalidades em que o amor de
Emiliano lhe despertara o corao...
Obscurecera-se-lhe o crebro.
Onde estava?
Reparou que, em meio das sombras que a cercavam, um homem
caminhava ao seu encontro... Era ele, Secundino, como na antiga viso de
Orsio e como no sonho que a visitara na ilha de Cipro, envolvido ainda nas
suas vestes militares e com a destra sobre o peito ensangentado, a cham-la,
gritante:
Helena! Helena!... que fizeste da filha que te dei?
Torturavam-lhe a alma estas palavras, infinitamente repetidas pelos
monstros do remorso em profundo abismo a escancarar-se sob os seus ps..
Lembrou que a filha abandonada ali se encontrava ao alcance de suas
mos, entretanto, por mais estendesse os braos, no conseguia encontr-la
nas trevas a se adensarem ao redor...
Somente o rosto de Emiliano crescia, descomunal, ante a sua viso
espavorida e s a inquietante interrogao dele lhe alcanava os ouvidos:
Helena! Helena!... que fizeste da filha que te dei?
Diante de Taciano e Anacleta, fulminados de assombro, a matrona, com o
esgazeado olhar dos loucos, desferiu horrvel gargalhada, rodou sobre os
calcanhares e correu para a via pblica. Tomou as rdeas do veculo que a
trouxera e partiu, em disparada, de regresso vila distante...
O marido de Helena solicitou a assistncia de Agripa, em favor da enferma,
e isolando-se com a governanta, num trecho do jardim, dela ouviu, por mais de
duas horas, sombrias confidncias, em torno do passado e do presente.
Taciano, transtornado, parecia brio de ira.
182
6
Solido e reajuste
O outono de 256 comeava entre lutas e expectativas.
No Imprio, ento governado por Pblio Aurlo Licnio Valeriano, elevado
prpura do poder pelos seus brilhantes feitos militares, a decadncia
continuava...
No obstante as vitrias sobre os godos, o Imperador no conseguia sustar
a desagregao moral a desenvolver-se em toda a parte.
Em Roma, a dignidade sofria esquecimento e subverso.
Nas linhas provinciais crescia a irresponsabilidade e a indisciplina.
Taciano, contudo, acelerara demasiado a renovao interior para deter-se
no mundo externo.
Arredado das questes polticas e filosficas que o apoquentavam, sentia-
se convocado pela vida ao reajuste de todas as suas conquistas e valores de
ordem pessoal.
Novamente em Lio, onde a vida se desdobrava com as readaptaes
necessrias, no ignorava que de Roma no lhe faltariam dissabores impre-
visveis.
O suicdio de Helena e a molstia do sogro, sem que ele pudesse revelar
aos amigos a chave das explicaes justas, criara-lhe uma atmosfera de
antipatia e desconfiana.
Encontrava-se, por isso, mais angustiado, mais sozinho.
Chegara vila com um pensamento obcecante a dominar-lhe o crebro:
o desforo contra Tedulo. Saberia despejar sobre ele todo o fel de indignao
e desprezo que lhe vertia da alma. Interpel-lo-ia com rigor e vingar-se-ia sem
piedade. Contudo, de regresso, veio a saber que o representante de Oplio fra
chamado por Galba, pressa, tendo seguido para a metrpole, dois dias antes.
Certo, a sade de Vetrio periclitava.
Sentia-se, porm, duramente ferido para seguir ao encontro do sogro.
Atreito s antigas tradies de orgulho em que plasmara a prpria vida,
reconhecia-se estrangeiro no seio da famlia Vetrio, que, desde o bero, lhe
envenenava a vida. Preferia aguardar o desfavor e a hostilidade, no campo de
servio a que se habituara, desde a juventude.
Temendo a intromisso de Galba, mandou reformar a casinha que
pertencera a Baslio e embelez-la, nica propriedade que detinha em seu
nome, e passou a viver ali, em companhia de Blandina, de Celso e de um velho
casal de escravos, Servulino e Valria, extremamente devotados a ele.
A antiga servidora era o sustentculo eficiente das lides domsticas e o
esposo convertera-se no professor competente das crianas.
Quinto Celso, j iniciado por Lvia, desde a meninice, na arte da leitura, era,
aos onze anos, um prodgio de memria e discernimento. Francamente cristo,
despendia longas horas com Blandina contando-lhe as histrias dos mrtires
do Evangelho e comunicando-lhe a f ardente em Jesus.
A filhinha de Taciano ouvia, maravilhada, encontrando imenso consolo
naquelas conversaes.
Os sofrimentos de Lvia, o desaparecimento de Baslio, a morte de Helena,
com as pomposas exquias de que se fizera acompanhar, a enfermidade do
av e as graves preocupaes paternas impuseram-lhe profundo abalo
psquico. Chorava sem motivo, padecia inexplicveis insnias e, no raro,
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po nosso de cada dia dai-nos hoje, perdoai as nossas dvidas assim como
perdoamos aos nossos devedores, no nos deixeis cair em tentao e livrai-
nos de todo mal, porque vosso o reino, o poder e a glria para sempre. Assim
seja.
O vivo de Helena ouviu a rogativa, mudo e emocionado, comovendo-se
com a doce confiana dos filhos que a repetiam, palavra por palavra.
Era o seu primeiro contacto com alguma lembrana do Cristo que nunca
pudera compreender.
Diante daquele quadro constitudo por um velhinho que nada mais
esperava do mundo seno a paz do tmulo, e por duas crianas que se
achavam investidas do direito de tudo aguardarem da Terra, identificados na
mesma vibrao de alegria e de f, no pde impedir que o pranto lhe
umedecesse os olhos.
Ouviu, com respeito inexcedvel, todos os apontamentos do hspede e,
quando nio se despediu, atencioso, rogou-lhe no lhe esquecesse os filhos.
Blandina e Celso eram cristos fervorosos e ele, na posio de pai, no lhes
contrariaria os sentimentos.
A enferma fitou-o, jubilosa.
Inexprimvel serenidade envolveu a casa naquela noite inesquecvel. Como
se houvera sorvido delicioso calmante, a menina adormeceu tranqilamente.
Taciano, por sua vez, entregou-se ao sono pesado e sem sonhos...
Ao amanhecer do dia seguinte, contudo, acordou com indefinvel tristeza a
turbar-lhe o ntimo.
Recordou que a filha na vspera assumira compromisso moral com a nova
f e, por isso, sozinho procurou a imagem de Cbele, existente num oratrio
particular, anexo ao quarto de Blandina.
Pela primeira vez, depois de muitos anos, repetiu a ss, consigo mesmo, a
sua rogativa habitual Grande Me.
Nunca se vira imerso em tamanho frio espiritual. Jamais se sentira to
angustiosamente s. Guardava a impresso de que ele era o nico oficiante
vivo num templo de deuses mortos...
Ainda assim, no renunciaria f pura da infncia.
Amaria Cbele, cultuaria Baco e esperaria por Jpiter, o grande senhor.
No podia modificar-se.
Orou em lgrimas e, depois de abraar os filhos, dirigiu-se para o circo,
onde prepararia o carro de sua propriedade para as corridas da tarde.
Mais tarde, voltou ao lar para leve refeio e, no obstante registrar os
padecimentos de Blandina singularmente agravados, tornou cidade para o
grande prlio.
No limiar do crepsculo, o local regurgitava de gente.
Liteiras enfileiradas davam notcia da expresso aristocrtica da festa.
Bigas e quadrigas desfilavam, pressa, aqui e ali... Msicos disfarados em
faunos tangiam ctaras e trompas, alades e pandeiros, animando a turba que
no se fatigava na reproduo de urros selvagens. Cortess admiravelmente
trajadas e bacantes recendendo aromas perturbadores, matronas e virgens de
Roma e das Glias, exaltadas e semi-nuas, gritavam os nomes dos favoritos.
Taciano contava com a simpatia geral.
To logo formou na linha inicial da competio, viu-se aclamado por
centenas de vozes, que partiam, no somente do povo, mas tambm das
galerias de honra onde se acomodava o Propretor com o seu vasto squito
194
vistoso e farfalhudo.
Naquele dia, contudo, o predileto da multido parecia surdo e indiferente.
De pensamento voltado para a filha bem-amada, a debater-se com a morte,
no esboou o mnimo gesto de reconhecimento na direo da massa que o
saudava, delirantemente...
Ao sinal de largar, afrouxou as douradas rdeas e os cavalos fogosos
dispararam. O candidato vitria, porm, no se sentiu seguro como de outras
vezes...
Depois de alguns instantes de galope desenfreado, notou que a cabea
como que se desequilibrara nos ombros. Esforou-se para retomar o comando
da biga a desvairar-se, veloz, mas turvou-se-lhe a viso, repentinamente.
Deixou de escutar os gritos da massa frentica, guardando a impresso de que
um vazio se lhe formara no crebro e, incapaz de controlar-se, inclinou-se para
a frente, apoiando-se nas bordas do carro sem domnio.
Os animais, contudo, plenamente desarvorados, atiraram o veculo contra
enorme coluna de um dos arcos ornamentais da pista, convertendo-o em pe-
daos.
Colhido ento de imprevisto, Taciano sofreu tremenda queda, indo arrojar-
se de encontro aos ferros retorcidos, que lhe feriram o frontal, ofendendo-lhe
sriamente os olhos.
Ante a gritaria da multido, alguns servidores dos jogos pblicos depressa
o socorreram, retirando-o, em sangue.
O valoroso campeo achava-se desacordado. E, enquanto dois
prestimosos escravos o reconduziam, cuidadosamente, de retorno a casa, as
mesmas vozes que antes o aplaudiam apupavam-no agora com ditrios e
ingratas observaes.
Os jogadores que haviam perdido importantes apostas voltavam-se,
desapontados, contra o dolo da vspera...
O patrcio, ainda incapaz de raciocinar, embora j pudesse gemer, foi
colocado no leito sob o angustiado olhar de Quinto Celso.
O rapaz esmerou-se por ocultar o acontecimento doloroso a Blandina e
prestou ao pai adotivo os servios assistenciais ao seu alcance. Reconhe-
cendo-se, porm, infinitamente s para resolver por conta prpria, valeu-se do
cavalo que costumava servi-lo e correu ao abrigo dos cristos.
O velho nio ouviu-lhe as notcias, compadecidamente.
Recambiou Celso ao lar e tomou um carro para acudir ao ferido. Em pouco
tempo, assumia a direo da casinha do bosque por fora das circunstncias.
Transportou consigo os ungentos curativos de que podia dispor e, munido
de panos de linho, comeou a limpar as escoriaes que ainda sangravam,
mas, tomado de penosas apreenses, verificou que Taciano estava cego. O
orgulhoso patrcio que a vida parecia castigar paulatinamente, despojando-o de
todos os privilgios que o faziam temido e respeitado, via-se agora dilacerado
no prprio corpo. Nunca mais tornaria s competies da arena, e difcil lhe
seria conseguir trabalho e sustentar-se com o esforo das prprias mos...
Enquanto meditava, reparou que o ferido recuperava integralmente a razo.
Recrudesciam-lhe os gemidos abafados.
O velhinho dirigiu-lhe algumas palavras encorajadoras, explicando que as
equimoses se achavam devidamente medicadas.
Reconhecendo o benfeitor, Taciano agradeceu e pediu que a luz ~e
fizesse, pois se sentia incomodado, aflito, naquela escurido.
195
O manto da noite realmente havia cado sobre aquele dia infortunado, mas
no quarto duas tochas ardiam, brilhantes.
Senhor disse o ancio, profundamente pesaroso , a cmara est
iluminada, entretanto, os vossos olhos...
A frase perdeu-se, reticenciosa, no ar.
Indescritvel pavor assomou ao semblante do ferido.
O filho de Varro levou as mos cabea e compreendeu a extenso do
desastre.
nio e Celso que o seguiam, ansiosos, acreditaram que o infortunado
romano explodiria numa crise de exasperao e dor, mas o vivo de Helena
aquietara-se incompreensivelmente... Das rbitas apagadas e sanguinolentas,
grossas lgrimas rebentaram abundantes. Como se devesse dar informaes
de si mesmo ao filho e ao amigo, exclamou em voz comovedora:
Estou cego! mas os deuses concedem-me, ainda, a graa de chorar!...
Em seguida, tateante e trpego, dirigiu-se cmara de Blandina, pedindo a
nio que, antes de entrar, deixasse o quarto em sombra.
Aproximou-se da filha, afagando-lhe os cabelos. A enferma deu-lhe notcia
das dores que a atormentavam e, num supremo esforo, o pai consolou-a,
rogando desculpas por haver tardado tanto...
Velado pelas trevas, descreveu-lhe a festa da tarde. Contou-lhe que
centenas de mulheres haviam mostrado trajes originais de grande beleza, O
espetculo fra magnfico. Imaginou surpreendentes novidades para encanto
da enferma que se habituara a receber-lhe as narraes do regozijo pblico.
Blandina osculou-lhe as mos, declarou alegrar-se com a presena de
Pudens e acomodou-se tranqila.
O ancio e Celso acompanharam a cena, comovidssimos.
A fora moral de Taciano impressionava-os.
E, noite a noite, como se estivesse regressando das funes no circo, o
genitor abraava a filhinha, s escuras, com ela conversando longamente, de
modo a sustentar-lhe a impresso de que tudo lhes corria em clima de paz e
segurana.
A situao dolorosa prolongou-se por uns quinze dias de preocupaes e
amarguras.
Nenhum amigo de outro tempo apareceu, sequer.
Nenhum admirador da arena se lembrou da gentileza de uma visita.
Somente o velho Pudens alimentou, firme, a amizade que passara a
consagrar-lhes.
Aliando-se ao jovem Quinto Celso, qual se fssem velhos amigos,
providenciavam, juntos, a soluo de todas as necessidades domsticas,
aliviando Taciano tanto quanto lhes era possvel.
O rapaz devotou-se ao pai adotivo, com admirvel carinho. Substitua-o em
todas as atividades caseiras, lia-lhe os livros prediletos, descrevia-lhe a
paisagem, rodeava-o de ternura...
Com assentimento do chefe da casa, nio passou a dormir na residncia
singela, atento posio de Blandina que reclamava assistncia cuidadosa.
Aquela flor de bondade e meiguice emurchecia lentamente ao sopro da morte.
Com efeito, numa noite fria e nublada, piorou de repente.
O ancio compreendeu que o fim havia chegado e rogou que Taciano
viesse rpido abraar a filha, para que lhe no faltasse o conforto da presena
paterna hora extrema.
196
Taciano, depois que ficara cego, julgou no sofreria tanto com a perda de
Blandina, cuja afeio lhe constitua inaprecivel tesouro. E pensava: no seria
mais justo alegrar-se por v-la exonerada do encargo de suportar-lhe as provas
rudes? porque conserv-la presa a um invlido? como rejubilar-se, na
expectativa de senti-la escravizada pobreza e misria?
Contudo, aquele apelo, dentro da noite alta, tivera sobre ele o efeito de
uma punhalada mortal.
Acudiu, aflito, cambaleante...
Sentou-se no leito humilde e, auxiliado por nio, acariciou a agonizante,
que no mais lhe ouvia as palavras de amor e chamamento... Apertou-a de
encontro ao peito, qual se desejasse prend-la ao prprio corpo, mas, como se
apenas lhe esperasse o calor reconfortante, Blandina repousou, enfim, com a
placidez de um anjo que adormece.
Desesperado, o filho de Varro gritou, desconsolado, desferindo amargas
lamentaes que se perdiam no seio da noite...
No dia seguinte, sob o patrocnio de Pudens, os funerais foram efetuados
como a jovem desejara.
O infortunado genitor, apoiando-se agora no filho adotivo, no obstante em
desacordo ntimo com os cristos, acompanhou os despojos da jovem e
permaneceu nas dependncias da igreja, sem coragem de voltar antiga
casinha.
Agarrado memria da filha, mandou fazer uma lpide de mrmore, da
qual se destacavam em alto relevo dois coraes entrelaados, com a formosa
inscrio: Blandina Vive.
Amparado por Celso, ele mesmo quis ajudar a colocao da lembrana
sobre o tmulo singelo e, ao trmino do servio, tateou a legenda expressiva,
fez o gesto de quem se abraava ao sepulcro e, em seguida, suplicou,
ajoelhado:
Blandina, filha querida! de onde estiveres, s de novo a minha luz!
Estrela, acende teus raios para que eu possa caminhar! Estou s na Terra! Se
outra vida existe, alm da campa fria que te guarda, implacvel, compadece-te
de mim! No permitas que a treva me envolva! Muitos vi partir para o estranho
labirinto da morte!... Nunca, entretanto, senti tamanha sensao de
abandono!... Filha abenoada, no me deixes, jamais! Livra-me do mal! Ensina-
me a resistir contra os monstros da inconformao e do desnimo!... Mostra-
me a bendita claridade da f! Se erros tenho cometido sob a escura inspirao
da vaidade e do orgulho, ajuda-me a encontrar a verdade! Adotaste uma
crena para a qual no me preparei... Escolheste um caminho diferente do
nosso, todavia, filha inolvidvel, no poderias enganar-te!... Se encontraste o
Mestre que esperavas, renova-me o corao para que me coloque tambm ao
encontro dele!... No conheo os deuses, em cuja existncia ainda creio, mas
tive a felicidade de conhecer-te e em ti confio infinitamente!... Ampara-me!
Soergue minhalma abatida! Volta Blandina! No vs agora que teu pai est
cego? Enquanto permanecias no mundo, tive a presuno de guiar-te!... Hoje,
porm, sou um mendigo de teu arrimo! Filha bem-amada, vive comigo para
sempre!...
Calou-se a voz dele na estreita necrpole, abafada por um temporal de
lgrimas...
Foi ento que Celso o recolheu nos braos amorosos, beijou-o com
indizvel carinho e falou, confiante:
197
7
Fim de luta
Depois de alguns dias de meditao, na dependncia da igreja, Taciano
entendeu-se com o velho nio, que lhe anotou as ponderaes, atencioso.
Embora cego, no se conformava em pesar no oramento da instituio.
No sabia como agradecer o devotamento de Pudens, que se fizera credor do
seu melhor carinho. Se pudesse, ali permaneceria ao lado dele, a servi-lo com
dedicao e respeito, at ao fim dos dias que lhe restassem na Terra.
Entretanto, no se achava s. Precisava cuidar do futuro de Quinto Celso e, em
razo disso, no lhe cabia demorar-se.
Contudo, acentuava triste, no desejava tornar casinha do bosque. As
reminiscncias da filha atassalhavam-lhe o corao. A ausncia de Blandina
trouxera-lhe um vcuo irremedivel.
Confiaria, desse modo, a nio os valiosos arquivos de Baslio e venderia a
residncia, os carros e os cavalos. Com o produto da transao, pagaria as
dvidas em que se empenhara, transferindo-se com o filho para Roma.
Tinha por l a filha mais velha. Lucila nunca se afinara integralmente com
ele, mas isto no a levaria a trair a voz do sangue. Era rica e decerto se
compadeceria da situao a que fra arrojado. Indubitavelmente no lhe
negaria proteo, quando lhe visse a penria.
Pretendia, assim, colocar-se sob o patrocnio dela, em companhia do filho
adotivo, cuja idade reclamava ateno.
Em Roma, com as relaes de que ainda julgava dispor, situaria o rapaz
em condies honrosas para aguardar dignamente o futuro...
Pudens escutou-lhe os planos e no se ops realizao deles.
Reiterou-lhe, porm, a sua amizade e simpatia, ofertando-lhe os prstimos.
Porque a aventura de to longa viagem para recomear a vida? A igreja
poderia incumbir-se, discretamente, da educao de Celso, e ele mesmo,
Taciano, no estaria sem trabalho. Havia doentes a consolar, imensidade de
servios a fazer...
O vivo de Helena, contudo, no renunciara, de todo, ao orgulho de classe.
Alcanara alguma tolerncia, mas achava-se ainda longe do verdadeiro
desprendimento de si mesmo.
No exporia Celso ao flagelo das perseguies peridicas. Amava-o
bastante para arroj-lo, sem defesa, desconsiderao social. Senti-lo-ia mais
seguro na grande metrpole.
Possua em Roma no apenas a filha, que, certamente, lhes garantiria a
subsistncia, mas tambm poderosos amigos, com marcada influncia na
Corte.
Contaria com os elos do passado para encaminhar o filho adotivo na vida
pblica.
Quinto Celso era senhor de primorosa inteligncia. Ligara-se a ele pelos
mais ntimos laos do carinho e da confiana. Estimava-o com excessos de
zelo, de ternura... Desde o instante em que o recebera das mos de Lvia, de
partida para as regies da morte, nele descobrira uma jia valiosa para o
escrnio vivo de sua alma. Habitualmente, refletia no mistrio da comunho
sublime e perfeita em que se entrelaavam. Tinha a idia de haver
reencontrado um amor celeste que o tempo no conseguira apagar. Ouvindo-o,
embevecido, julgava, muitas vezes, que recuperara a companhia paternal.
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na exibio com movimentos livres e, dentre eles, Quinto Celso, pelo seu
aspecto enfermio, foi violentamente arrancado s mos paternas.
De olhos confiantes, o moo pediu a rato guiasse Taciano at ao poste
onde ele se encontrasse, e, enquanto dois rios de lgrimas deslizavam pelas
faces do filho de Varro, a este recomendou o jovem, intrpido:
Coragem, meu pai! Estaremos juntos... A morte no existe e Jesus reina
para sempre!...
Depois de pesados minutos de expectao, os presos foram tangidos no
rumo da arena festiva, mas, como se estranho poder celeste lhes vibrasse nas
cordas da alma, louvavam o Senhor que os esperava no Cu.
Homens de rosto hirsuto e velhos cambaleantes, aleijados e mendigos,
ancis aureoladas de neve e mulheres em quem a maternidade se revelava
exuberante, jovens e crianas de semblante risonho cantavam, felizes,
firmemente esperanados no sermo das bem-aventuranas.
Apoiado nos ombros frgeis de rato, Taciano registrava em si mesmo
inesperada e sublime renovao.
Aquelas almas dilaceradas pela injustia do mundo realmente no
adoravam deuses de pedra.
Para inspirar semelhante ePopia de amor e renncia, esperana e
felicidade, frente da morte, Jesus deveria ser o Enviado Celeste, a reinar
soberanamente nos coraes.
Mergulhara-se-lhe a alma em misteriosa alegria...
Sim, finalmente reconheceu, naqueles instantes supremos, que,
semelhante a prolongado e tremendo temporal, o tempo passara por ele,
destruindo os dolos mentirosos do orgulho e da vaidade, da ignorncia e da
iluso...
A ventania do sofrimento deixara-lhe as mos vazias.
Tudo perdera...
Estava s.
Mas, naqueles momentos breves, encontrara a nica realidade digna de
ser vivida Cristo, como o ideal de humanidade superior que lhe cabia ir ao
encontro e alcanar...
Lembrou-se de Blandina, de Baslio e de Lvia, guardando a impresso de
que os trs se achavam, ali, estendendo-lhe os braos em sorrisos de luz.
Recordou Quinto Varro, com indizvel carinho.
Reencontraria o genitor, alm da morte?
Nunca experimentara tamanha saudade de seu pai como naquele minuto
rpido... Daria tudo para rev-lo e para afirmar-lhe ternura que, por aqueles
instantes da morte, a vida, efetivamente, no lhe fra v!...
Chorava, sim! no entanto, pela primeira vez, chorava de compreenso e
reconhecimento, emotividade e alegria...
Recordou quantos lhe haviam ferido o corao, no curso da existncia, e,
como se estivesse a reconciliar-se consigo prprio, a todos enviou pensa-
mentos de jubilosa paz...
Os estreitos passos daquela redentora caminhada de alguns metros
haviam, porm, terminado...
Amparando-se em Marcelino, escutou os gritos selvagens dos
espectadores, que se apinhavam nas bancadas do pdio e dos menianos, nas
galerias, nos patamares, nos vomitrios e nas escadas.
Milhares e milhares de vozes reclamavam, em coro, animalescas:
211
s feras! s feras!...
Contudo, intimamente renovado, Taciano sorria...
Aps ligeira busca, rato encontrou o poste em que Celso fra ligado para
o sacrifcio e cumpriu o que prometera, reaproximando pai e filho para o
instante supremo.
Meu filho! meu filho!... soluava Taciano, feliz, tateando o corpo de
Celso, cujas mos de carne no mais poderiam acarici-lo eu senti o poder
do Cristo em mim!... agora, eu tambm sou cristo!...
Exultando de satisfao ntima, por haver atingido a realizao do maior e
do mais belo sonho de sua vida, Celso bradou:
Louvores sejam entoados a Deus, meu pai! Viva Jesus!...
Nesse mesmo instante, soldados brios atearam fogo aos lenhos, que se
inflamaram facilmente.
Gemidos, apelos discretos, rogativas de socorro e oraes abafadas,
partidas de vrios pontos, fizeram-se ouvir por entre labaredas crescentes que,
ao crepitar da madeira, se desdobravam no ar, semelhantes a serpentes
inquietas, proclamando a vitria da iniquidade, enquanto lees, panteras e
touros bravios penetravam a espaosa arena, incentivando o furor da turba
sedenta de sensao e de sangue.
Ajoelhando-se diante de Quinto Celso que o contemplava,
embevecidamente, o cego compreendeu que o fim havia chegado e rogou:
Meu filho, ensina-me a orar!...
As chamas, porm, ganhavam o corpo do rapaz, a contorcer-se.
Celso, contudo, reprimindo o prprio sofrimento, falou, calmo, banhado em
paz:
Meu pai, faamos a prece de Jesus, que Blandina pronunciava!... Pai
nosso que ests nos Cus... oremos em voz alta...
As feras esfaimadas abocanhavam corpos e estracinhavam vsceras
humanas, aqui e ali, mas, como se vivesse agora to somente para a f que o
iluminava ltima hora, Taciano, genuflexo, repetia a comovedora orao:
Pai nosso, que ests nos Cus, santificado seja o teu nome... Venha a
ns o teu Reino, seja feita a tua vontade, assim na Terra como no Cu; o po
nosso de cada dia d-nos hoje, perdoa as nossas dvidas, assim como
perdoamos aos nossos devedores... no nos deixes cair em tentao e livra-
nos do mal, porque teu o Reino, o Poder e a Glria para sempre!... Assim
seja!...
O romano convertido no mais ouviu a palavra do filho.
A cabea de Celso tombara para a frente, desgovernada...
Taciano ia erguer a voz, quando patas irresistveis rojaram-no ao saibro
argenteado da arena.
Turvou-se-lhe o crebro, mas, em seguida ao choque rpido, qual se o
Cristo lhe enviasse milagrosa claridade s pupilas mortas, recuperou a viso e
identificou-se ao lado do seu prprio corpo, que jazia imvel numa poa de
areia sanguinolenta.
Procurou Quinto Celso, mas, oh! divina felicidade!... Viu que do poste de
martrio emergia. no o filho adotivo, mas seu prprio pai, Quinto Varro, que lhe
estendia os braos, murmurando:
Taciano, meu filho, agora poderemos trabalhar, em louvor de Jesus,
para sempre!...
Deslumbrado, reparou que as almas dos heris abandonavam os despojos,
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Fim