PAULO E ESTÉVÃO Emmanuel

Paulo e Estevo
DoEsprito: EMMANUEL Psicografadopor: FRANCISCOCNDIDOXAVIER
2 Fr anciscoCndidoXavier
PAULOEESTEVO
DoEsprito: Emmanuel (primeiraediolanadaem 1941 pela FEB) Psicografada por: Fr anciscoCndidoXavier Editadopor: FEBFeder aoEspr itaBr asileir a www.febnet.or g.br Digitalizadapor: L.Neilmor is 2008 Brasil
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3 PAULOEESTEVO (peloEsprito Emmanuel)
Paulo e Estevo
Romancede: EMMANUEL Psicografadapor: FRANCISCOCNDIDOXAVIER
ndice
BreveNotciapag. 5 PRIMEIRAPARTE 1 Coraesflageladospag.8 2 Lgrimasesacrifciospag. 22 3 EmJerusalmpag. 32 4 NasestradasdeJopepag. 45 5 ApregaodeEstevopag. 54 6 AnteoSindriopag. 64 7 Asprimeirasperseguiespag.74 8 AmortedeEstevopag. 89 9 Abigailcristpag.105 10 NocaminhodeDamascopag. 116 SEGUNDAPARTE 1 Rumoaodesertopag. 129 2 Otecelopag.145 3 Lutasehumilhaespag.163 4 Primeiroslaboresapostlicospag.195 5 LutaspeloEvangelhopag. 233 6 Peregrinaesesacrifciospag. 249 7 AsEpstolaspag.261 8 OmartrioemJerusalmpag. 282 9 OprisioneirodoCristopag. 308 10 AoencontrodoMestrepag. 321
Breve Notcia
No so poucos os trabalhos que correm mundo, relativamente tarefa gloriosadoApstolodosgentios.justo,pois,esperarmosainterrogativa:Por que mais um livro sobre Paulo de Tarso? Homenagem ao grande trabalhador do Evangelhoouinformaesmaisdetalhadasdesuavida? Quanto primeira hiptese, somos dos primeiros a reconhecer que o convertidodeDamascononecessitadenossasmesquinhashomenagense quanto segunda,responderemos afirmativamente para atingir os fins a quenos propomos, transferindoaopapelhumano,comosrecursospossveis,algumacoisadastradies doplanoespiritualacercadostrabalhosconfiadosaograndeamigodosgentios. Nosso escopo essencial no poderia ser apenas rememorar passagens sublimes dos tempos apostlicos, e sim apresentar, antes de tudo, a figura do cooperador fiel,na sua legitima feiode homem transformado por Jesus Cristo e atentoaodivinoministrio. Esclarecemos, ainda, que no nosso propsito levantar apenas uma biografia romanceada. O mundo est repleto dessas fichas educativas, com referncia aos seus vultos mais notveis. Nosso melhor e mais sincero desejo recordar as lutas acerbas e os speros testemunhos de um corao extraordinrio, que se levantou das lutas humanas para seguir os passos do Mestre, num esforo incessante. As igrejas amornecidas da atualidade e os falsos desejos dos crentes, nos diversos setores do Cristianismo, justificam asnossas intenes. Em toda parte h tendncias ociosidade do esprito e manifestaes de menor esforo. Muitos discpulos disputam as prerrogativas de Estado, enquanto outros, distanciados voluntariamente do trabalho justo, suplicam a proteo sobrenatural do Cu. Templos e devotos entregamse, gostosamente, s situaes acomodatcias, preferindoasdominaeseregalosdeordem material. Observando esse panorama sentimental til recordarmos a figura inesquecvel do Apstolo generoso. Muitos comentaram a vida de Paulo mas, quandonolheatriburamcertosttulosdefavor,gratuitosdoCu,apresentaramno como um fantico de corao ressequido. Para uns, ele foi um santo por predestinao, a quem Jesus apareceu, numa operao mecnica da graa para outros, foi um esprito arbitrrio, absorvente e rspido, inclinado a combater os companheiros, com vaidade quase cruel. No nos deteremos nessa posio extremista. Queremosrecordar que Paulorecebeu a ddiva santa da viso gloriosa doMestre,sportasdeDamasco,masnopodemosesqueceradeclaraodeJesus relativaaosofrimentoqueoaguardava,poramoraoseunome.
Certoqueoinolvidveltecelotraziaoseuministriodivinomas,quem estar no mundo sem um ministrio de Deus? Muita gente dir que desconhece a prpriatarefa,queinscienteatalrespeito,masnspoderemosresponderque,alm daignorncia,hdesatenoemuitocaprichopernicioso. Os mais exigentes advertiro que Paulo recebeu um apelo direto mas,na verdade,todososhomensmenosrudestmasuaconvocaopessoalaoserviodo Cristo. As formas podem variar, mas a essncia ao apelo sempre a mesma. O conviteaoministriochega,svezes,demaneirasutil,inesperadamenteamaioria, porm, resiste ao chamado generoso do Senhor. Ora, Jesus no um mestre de violncias e se a figura de Paulo avulta muito mais aos nossos olhos, que ele ouviu, negouse a simesmo, arrependeuse, tomou a cruze seguiu o Cristo at ao fimdesuastarefasmateriais.Entreperseguies,enfermidades,apodos,zombarias, desiluses, deseres, pedradas,aoites e encarceramentos, Paulo de Tarso foi um homemintrpido esincero,caminhandoentreassombrasdomundo,aoencontrodo Mestre que se fizera ouvir nas encruzilhadas da sua vida.Foi muito mais que um predestinado,foiumrealizadorquetrabalhoudiariamenteparaaluz. O Mestre chamao, da sua esfera de claridades imortais. Paulo tateia na trevadasexperinciashumanaseresponde: Senhor,quequeresqueeufaa? Entre ele e Jesus havia um abismo, que o Apstolo soube transpor em decniosdelutaredentoraeconstante.Demonstrlo,parao examedoquantonos competeemtrabalho prprio,a fimde iraoencontrodeJesus,onossoobjetivo. Outra finalidade deste esforo humilde reconhecer que o Apstolo no poderiachegaraessapossibilidade,emaoisoladanomundo.SemEstevo,no teramos Paulo de Tarso. O grande mrtir do Cristianismo nascente alcanou influnciamuitomaisvastanaexperincia paulina,doquepoderamosimaginarto spelostextosconhecidosnosestudosterrestres.Avidadeambosestentrelaada com misteriosa beleza. A contribuio de Estevo e de outras personagens desta histriarealvemconfirmaranecessidadeeauniversalidadedaleidecooperao.E, paraverificaraamplitudedesseconceito,recordemosqueJesus,cujamisericrdiae poder abrangiam tudo, procurou a companhia de doze auxiliares, a fins de empreender a renovao do mundo. Alis, sem cooperao, no poderia existir amoreoamoraforade Deus,queequilibraoUniverso. Desdej,vejooscrticosconsultandotextosecombinandoversculospara trazerem tona os erros do nosso tentame singelo. Aos bemintencionados agradecemos sinceramente, por conhecer a nossa expresso de criatura falvel, declarandoqueestelivromodesto foigrafadoporumEspritoparaosquevivamem espritoeaopedantismodogmtico,ouliterrio,detodosostempos,recorremosao prprioEvangelhopararepetirque,sealetramata,o espritovivifica. Oferecendo, pois, este humilde trabalho aos nossos irmos da Terra, formulamosvotosparaqueoexemplodoGrandeConvertidosefaamaisclaroem nossos coraes, a fim de que cada discpulo possa entender quanto lhe compete trabalharesofrer,poramoraJesusCristo. PedroLeopoldo,8dejulhode1941
PRIMEIRA PARTE
1 Coraes flagelados
A manh enfeitavase de muita alegria e de sol, mas as ruas centrais de Corintoestavamquasedesertas. No ar brincavam as mesmas brisas perfumadas, que sopravam de longe entretanto,noseobservava,nafisionomiasuntuosadasviaspblicas,osorrisode suas crianas despreocupadas, nem o movimento habitual das liteiras de luxo, em seugirocostumeiro. Acidade,reedificadaporJlioCsar,eraamaisbelajiadavelhaAcaia, servindodecapitalformosaprovncia.Nosepodiaencontrar,nasuaintimidade, o esprito helnico em sua pureza antiga, mesmo porque, depois de um sculo de lamentvel abandono, aps a destruio operada por Mmio, restaurandoa, o grande imperador transformara Corinto em colnia importante de romanos, para onde acorrera grande nmero de libertos ansiosos de trabalho remunerador, ou proprietrios de promissoras fortunas. A estes, associarase vasta corrente de israelitas e considervel percentagem de filhos de outras raas que ali se aglomeravam, transformando a cidade em ncleo de convergncia de todos os aventureiros do Oriente e do Ocidente. Sua cultura estava muito distante das realizaes intelectuais do gosto grego mais eminente, misturandose, em suas praas,ostemplosmaisdiversos. Obedecendo, talvez, a essa heterogeneidade de sentimentos, Corinto tornarase famosa pelas tradies de libertinagem da grande maioria dos seus habitantes. Osromanoslencontravamcampolargoparaassuaspaixes,entregando se,desvairadamente,aovenenosoperfumedessejardimdefloresexticas.Aolado dos aspectos soberbos e das pedrarias rutilantes, o pntano das misrias morais exalavanauseantebafio.Atragdiafoisempreopreo dolorosodosprazeresfceis. De quando em quando, os grandes escndalos reclamavam as grandes represses. Nesse ano de 34, a cidade em peso fora atormentada por violenta revolta dos escravos oprimidos. Crimes tenebrosos foram perpetrados na sombra, exigindo severas devassas. O Prconsul no hesitara, ante a gravidade da situao. Expedindo mensageiros oficiais, solicitara de Roma os recursos precisos. E os recursos no tardaram. Em breve, a galera das guias dominadoras, auxiliada por ventos favorveis, trazia no bojo as autoridades da misso punitiva, cuja ao deveriaesclarecerosacontecimentos. Eis por que, nessa manh radiosa e alegre, os edifcios residenciais e as lojasdocomrcioapresentavamseenvolvidosemprofundosilncio,semicerradose tristes.Ostranseunteseramraros,comexceodevriosmagotesdesoldados,que
cruzavam as esquinas despreocupados e satisfeitos, como quem se entregava, de bomgrado,aosabordasnovidades. J de alguns dias, um chefe romano, cujo nome se fazia acompanhar de sombrias tradies, fora recebido pela Corte Provincial, ali desempenhando as elevadasfunesdelegadodeCsar,cercadodegrandenmerodeagentespolticos e militares e estabelecendo o terror entre todas as classes, com os seus processos infamantes. Licnio Mincio chegara ao poder, mobilizando todos os recursos da intrigaedacalnia.ConseguindovoltaraCorinto,ondeestacionaraanosantes,sem maiorautoridade,tudoousavaagora,por aumentarseuscabedais,frutodeavareza insacivelesemescrpulos. Pretendia recolherse, mais tarde, queles stios, onde suas propriedades particulares atingiam grandes propores, esperando a a noite da decrepitude. Assim,demaneiraaconsumarseuscriminososdesgnios,inicioulargomovimento dearbitrriasexpropriaes,apretextodegarantiraordempblicaembenefciodo poderosoImprio,queasuaautoridaderepresentava. Numerosas famlias de origem judaica foram escolhidas como vtimas preferenciaisdanefandaextorso.Portodapartecomeavamachorarosoprimidos entretanto,quemousaria orecursodasreclamaespblicaseoficiais?Aescravido esperava sempreos que se entregassem a qualquer impulso de liberdade contraas expresses da tirania romana. E no era s a figura desprezvel do odioso funcionrioqueconstituaparaacidadeumaangustiosaepermanenteameaa.Seus asseclas espalhavamse em vrios pontos das vias pblicas, provocando cenas insuportveis,caractersticasdeumaperversidadeinconsciente. Amanhiaalta,quandoumhomemidoso,dandoaentenderquebuscavao mercado,pelocestoquelhependiadasmos,atravessavaapassos vagarososuma praa ensolarada e extensa. Um grupo de tribunos alvejavao com ditrios deprimentes, entre gargalhadas de ironia. O velhinho, que denunciava nos traos fisionmicos a linha israelita, demonstrava perceber o ridculo de que vinha sendo objetomas,distanciandose dosmilitarespatrcios,comodesejosoderesguardarse, caminhou com mais timidez e humildade, desviandose em silncio. Foi nesse instante que um dos tribunos, em cujo olhar autoritrio perpassava acentuada malcia,acercousedele,interrogandooasperamente: Ol,judeudesprezvel,comoousaspassarsemsaudarosteussenhores? O interpelado estacou, plido e trmulo. Seus olhos revelaram estranha angstiaqueresumia,nasuaeloqunciasilenciosa,todososmartriosinfinitosque flagelavam a sua raa. As mos enrugadas lhe tremiam ligeiramente, enquanto o bustosearqueavareverente,premindoalongabarbaencanecida. Teunome? tornouooficial,entredesrespeitosoeirnico. Jochedeb,filhodeJared respondeutimidamente. Eporquenosaudasteostribunosimperiais? Senhor,eunoousei!explicouquaselacrimoso. Noousaste? perguntouooficialcomprofundaaspereza. E, antes que o interpelado conseguisse oportunidade para mais amplas desculpas, o mandatrio imperial assentoulhe os punhos cerrados no rosto venervel,embofetessucessivoseimpiedosos.
Toma!Toma!exclamavarudemente,aoestridordasgargalhadasdos companheirospresentescena,emtomfestivo Guardamaisestalembrana!Co asqueroso,aprendeasereducadoeagradecido!... O velhinho cambaleou, mas no reagiu. Percebiaselhe a surda revolta ntima, a traduzirse no olhar chamejante, indignado, que lanou ao agressor com uma serenidade terrvel. Num movimento espontneo, olhou os braos encarquilhados na luta e no sofrimento, reconhecendo a inutilidade de qualquer revide. Foi quando o verdugo inesperado, observandolhe a calma silenciosa, pareceu medir a extenso da prpria covardia e, colando as mos na complicada armaduradocinto,voltouadizercomprofundodesdm: Agoraque recebestealio,podesprocuraromercado,judeuinsolente! A vtima dirigiulhe, ento, um olhar de ansiosa amargura, no qual transpareciamasdolorosasangstiasemtodaumalongaexistncia.Emolduradona tnica singela ena velhice venervel, aureolada por cabelos branqueados nasmais penosas experincias da vida, o olhar do ofendido semelhavase a um dardo invisvelquepenetraria,parasempre,aconscincia doagressordesrespeitosoemau. No entanto, aquela dignidade ferida no se demorou muito na atitude de exprobrao,intraduzvel em palavras.Em breves instantes, suportando os ditrios dageralzombaria,prosseguiunoobjetivoque olevaraasairrua. O velho Jochedeb experimentava agora estranhas e amargas reflexes. Duas lgrimas quentes e doloridas sulcavamlhe as rugas da face macilenta, perdendose nos fios grisalhos da barba veneranda. Que fizera para merecer to pesados castigos? A cidade fora trabalhada pelos movimentos de rebeldia de numerosos escravos, mas seu pequeno lar prosseguia com a mesma paz dos que trabalhamcomdedicaoeobedinciaaDeus.Ahumilhaoexperimentadafaziao regressar, pela imaginao, aos perodos mais difceis da histria de sua raa. Por quemotivo, eatquandosofreriamosisraelitasaperseguiodos elementosmais poderososdomundo?Qualarazodeseremsempreestigmatizados,comoindignos e miserveis, em todos os recantos da Terra? Entretanto, amavam sinceramente aquele Pai de justia e amor, que velava dos cus pela grandeza da sua f e pela eternidade dos seus destinos. Enquanto os outros povos se entregavam ao relaxamento das foras espirituais, transformando esperanas sagradas em expressesdeegosmoeidolatria,IsraelsustentavaaleidoDeusnico,esforando se,emtodasascircunstncias,porconservarintactooseupatrimnioreligioso,com sacrifcioemboradasuaindependnciapoltica. Acabrunhado,Opobrevelhomeditavanaprpriasorte. Esposo dedicado, enviuvara quando aquele mesmo Licnio Mincio, questordoImprio,anosantes,instauraranefandosprocessosemCorinto,afimde puniralgunselementosdesuapopulaodescontenteerebelada.Suagrandefortuna pessoal fora extremamente reduzida e houve de amargar uma priso injusta, resultante de falsas acusaes, que lhe valeram pesados dissabores e terrveis confiscos. Sua mulher no havia resistido aos sucessivos golpes que lhe feriram fatalmente o corao sensvel, mergulhandose na morte, ralada de acerbos desgostosedeixandolheosdoisfilhinhosqueconstituamacoroadeesperanada sua laboriosa existncia. Jeziel e Abigail desenvolviamse sob o carinho de seus braos afetuosos e, por eles, no acmulo dos sagrados deveres domsticos, sentia
queanevedaestradahumanalhealvejaraprecocementeoscabelos,consagrandoa Deusassuasmaissantasexperincias.mentelheveioento,maisviva,asilhueta graciosadosfilhos.Eraumlenitivoconhecerosaboragradveldasexperinciasdo mundo, a benefcio deles. O tesouro filial compensavao das flagelaes em cada acidente do caminho. A evocao do lar, onde o amor carinhoso dos filhos alimentavaasesperanaspaternas,suavizoulheasamarguras. Que importavaa brutalidade doromano conquistador, quando sua velhice seaureolavadosmaissantosafetosdocorao?Experimentandoresignado consolo, chegou ao mercado, onde se abasteceu do que necessitava. O movimento no era intenso na feira habitual, como nos dias mais comuns entretanto, havia certa concorrncia de compradores, mormente de libertos e pequenos proprietrios, que afluam das estradas de Cencria. Mal no havia terminado a compra de peixe e legumes,luxuosaliteiraparounocentrodapraaedelasaltouumoficialpatrcio, desdobrando largopergaminho. Ao sinalde silncio, que fizera emudecer todas as vozes, a palavra da estranha personagem vibrou forte na leitura fiel do dito que trazia: LicnioMincio,questordoImprioelegadodeCsar,encarregadode abrirnestaprovnciaanecessriadevassapararestabelecimentodaordememtodaa Acata, convida atodos os habitantes de Corinto que se considerarem prejudicados emseusinteressespessoais,ouqueseencontraremnecessitadosdeamparolegal,a comparecerem amanh, ao meiodia, no palcio provincial, junto ao templo de Vnus Pandemos, a fim de exporem suas queixas e reclamaes, que sero plenamenteatendidaspelasautoridadescompetentes. Lidooaviso,omensageiroretornouaeleganteviatura,que,sustentadapor hercleos braos escravos, desapareceu na primeira esquina, envolvida por uma nuvemdeplevantadaemremoinhopelaventaniadamanh. Entreoscircunstantes, surgiramlogo opinies e comentrios.Osqueixososnotinhamconta.Olegadoe seusprepostoslogode comeoseapossaramdepequenospatrimniosterritoriaisda maioria das famlias mais humildes, cujos recursos financeiros no davam para custear processos no foro provincial. Da, a onda de esperanas que avassalava o corao de muitos e a opinio pessimistade outros, que no enxergavamnodito seno nova cilada, para obrigar os reclamantes a pagarem muito caro as suas legtimasreivindicaes. Jochedeb ouviu a comunicao oficial, colocandose imediatamente entre os que se julgavam com direito a esperar legtima indenizao pelos prejuzos sofridos noutros tempos. Animado das melhores esperanas, desandou para casa, escolhendo caminho mais longo, de modo a evitar novo encontro com os que o haviamhumilhadorudemente.Nohaviacaminhadomuito,quandolhesurgiram frente novos grupos de militares romanos, em conversaes ruidosas, que transbordavamalacremente nasclaridadesdamanh.Defrontandooprimeirogrupo de tribunos e sentindose alvo de comentrios deprimentes a transparecerem em risosescarninhos,ovelhoisraelitaconsiderou:Devereisaudlos,oupassarmudo ereverente,comoprocureifazernavinda?Preocupadocomoevitarnovopugilato que gravasse as humilhaes daquele dia, inclinouse profundamente qual msero escravoemurmurou,tmido: Salve,valorosostribunosdeCsar!
Mal acabou de o dizer e um oficial de fisionomia dura e impassvel se acercou,exclamandocolrico: Queisso?Umjudeuadirigirseimpunementeaospatrcios?Chegoua tantoacondenveltolernciadaautoridadeprovincial?Faamosjustiapornossas prpriasmos. E novas bofetadas estalaram no rosto dorido do infeliz, que necessitava concentrartodasasenergiasnavontadeparanoseatirar,dequalquermodo,auma reaodesesperada.Semumapalavradejustificao,ofilhodeJaredsubmeteuse ao castigo cruel. Seu corao precipite, parecia rebentar de angstia no peito envelhecido todavia, o olharrefletia a intensarevolta que lheianaalma opressa. Impossibilitadodecoordenar ideiasemfacedaagressoinesperada,nasuaatitude humildereparouque,destavez,osanguejorravadasnarinas,tingindolheabarba branca e o linho singelo das vestiduras. Isso, porm, no chegou a sensibilizar o agressor, que, por fim, lhe vibrou a ltima punhada na fronte enrugada, murmurando: Safate,insolente! Sustentando,acusto,ocestoquelhependiadosbraostrmulos,Jochedeb avanou cambaleante, sufocando a exploso do seu extremo desespero. Ah! ser velho! pensava. Simultaneamente, os smbolos da f modificavamlhe as disposies espirituais,esentianontimoapalavraantigadaLei:No matars.No entanto,os ensinamentos divinos, a seu ver, na voz dos profetas, aconselhavam o revide olho por olho, dente por dente. Seu esprito guardava a inteno da represlia como remdio sreparaes a que sejulgava com direitomasas foras fsicas j noeramcompatveiscomosrequisitosdareao. Profundamente humilhado e presa de angustiosos pensamentos, buscou recolherseaolar,ondeseaconselhariacomosfilhosmuitoamados,emcujoafeto encontraria, decerto, a necessria inspirao. Sua modesta vivenda no demorava longee,aindaadistncia,acabrunhado,entreviuosingeloepequeninotetodoqual fizera a edcula do seu amor. Presto, enveredou na trilha que terminava na cancelinha tosca, quase afogada pelas roseiras de Abigail, a exalarem forte e delicioso perfume. As rvores verdes e copadas espalhavam frescor e sombra, que atenuavam o rigor do sol. Uma voz clara e amiga chegava de longe aos seus ouvidos.Ocoraopaternaladivinhava.quelahora,Jeziel,conformeoprograma porelemesmotraado,aravaaterra,preparandoaparaasprimeirassemeaduras.A vozdofilhopareciacasarsealegriadosol.Avelhacanohebraica,quelhesaa doslbiosquentesdemocidade,eraumhinodeexaltaoaotrabalhoeNatureza. OsversosharmoniososfalavamdoamorterraedaproteoconstantedeDeus.O generosopaiafogava,acusto,aslgrimasdocorao.Amelodiapopularsugeria lhe um mundo de reflexes. No havia trabalhado a existncia inteira? No se presumiaumhomemhonestonosmnimosatosdavida,parajamaisperderottulo dejusto?Entretanto,osanguedaperseguiocruelaliestavaapingarlhedabarba veneranda sobre a tnica branca e indene de qualquer mcula que lhe pudesse atormentaraconscincia. Aindanotranspuseraocercadorsticodavivendahumilde,quandouma vozcariciosalhegritavaassustadiaeveemente:
Pai!Pai! Quesangueesse? Umajovemdenotvelformosuracorriaaabralocomimensaternura,ao mesmotempoquelhearrancavaocestodasmostrmulasedoloridas. Abigail, na candidez dos seus dezoito anos, era um gracioso resumo de todososencantosdasmulheresdasuaraa.Oscabelossedososcaamlheemanis caprichosos sobre os ombros, emoldurandolhe o rosto atraente num conjunto harmonioso de simpatia e beleza. No entanto, o que mais impressionava, no seu talhe esbelto de menina e moa, eram os olhos profundamente negros, nos quais intensa vibrao interior parecia falar dos mais elevados mistrios do amor e da vida. Filhinha,minhaqueridafilha!murmurouele,amparandosenosseus braoscarinhosos. Embreve,davacontadetodasasocorrncias.E,enquantoovelhogenitor banhava o rosto contundido, na infuso balsmica que a filha preparara cuidadosamente, Jeziel era chamado a inteirarse do acontecido. O jovem acorreu solcito e pressuroso. Abraado ao pai, ouviulhe o desabafo amargo, palavra por palavra.Novigordajuventude,noselhepoderiadarmaisdevinteecincoanos mas o comedimento dos gestos e a gravidade com que se exprimia, deixavam entreverumespritonobre, ponderadoeservidoporumaconscinciacristalina. Coragem,pai! exclamoudepoisdeouviradolorosaexposio,pondo nas expresses de firmeza um acentuado cunho de ternura nosso Deus de justiae sabedoria.Confiemosnasuaproteo! Jochedebcontemplouofilhodealtoabaixo,fixandolheoolharbondosoe calmo, onde desejaria lobrigar, naquele momento, a indignao que lhe parecia natural e justa, dominado pelo desejo das represlias. verdade que criara Jeziel para as alegrias puras do dever, em obedincia leal execuo da lei entretanto, nada o compelia a abandonar suas ideias de desforra, de maneira a desafrontarse dosultrajesrecebidos. Filhoobtemperoudepoisdemeditarlongotempo,Jeov cheio dejustia,masosfilhosdeIsrael,comoescolhidos,precisamigualmenteexercla. Poderamosserjustos,olvidandoafrontas?Nopodereidescansar,semo repousoda conscincia pela obrigao cumprida. Tenho necessidade de assinalar os erros de que fui vtima, no presente e no passado, e amanh irei ao legado ajustar minhas contas. Ojovemhebreufezummovimentodeespantoeacrescentou: Ireis,porventura,presenadoquestorLicnio,esperandoprovidncias legais? E os antecedentes, meu pai? Pois no foi esse mesmo patrcio quem vos despojou de grande patrimnio territorial, atirandovos ao crcere? Novedes que eletemnasmosasforasdainiquidade?Noserdetemernovasinvestidascomo fimdeextorquiropoucoquenosresta? Jochedeb mergulhou no olhar do filho, olhar que a nobreza do corao orvalhava de lgrimas emotivas, porm, na sua rigidez de carter, acostumado a executarosdesgniosprpriosataofim,exclamouquasesecamente: Como sabes, tenho contas velhas e novas a acertar, e, amanh, de conformidade com o dito, aproveitarei o ensejo que o Governo provincial nos faculta.
Meu pai, suplicovos advertiu o rapaz, entrerespeitoso e carinhoso nolanceismodessesrecursos! E as perseguies? explodiu o velho energicamente e esse turbilhoincessantedeignomniasemtornodoshomensdenossaraa?Nohaver um paradeiro nesse caminho de infinitas angstias? Assistiremos, inermes, ao enxovalhodetudoquepossumosdemaissagrado?Tenhoocoraorevoltadocom essescrimesodiosos,quenosatingemimpunemente... A voz tornaraselhe arrastada e melanclica, deixando perceber extremo desnimotodavia,semseperturbarcomasobjeespaternas,Jeziel prosseguiu: Essas torturas, entretanto,no so novas. H muitos sculos, os faras do Egito levaram to longe a crueldade para com os nossos ascendentes, que os meninosdenossaraaeramtrucidadoslogoaonascer.AntocoEpifnio,naSria, mandoudegolarmulheresecrianas,norecessomesmodosnossoslares.EmRoma, detemposatempos,todos osisraelitassofremvexameseconfiscos,perseguioe morte.Mas,certamente,meupai,DeuspermitequeassimaconteaparaqueIsrael reconhea,nossofrimentosmaisatrozes,asua missodivina. O velho israelita parecia meditar as ponderaes do filho contudo, acrescentouresoluto: Sim,tudoissoverdade,masajustiaretadevesercumprida,ceitilpor ceitil,enadapoderdemoverme. Ento,ireisreclamar,amanh,peranteolegado? Sim! Nessemomento,oolhardojovemdemorounavelhamesaonderepousava a coleo dos Escritos Sagrados da famlia. Animado por sbita inspirao, Jeziel lembrouhumildemente: Pai,notenhoodireitodeexortarvos,masvejamosoquenossuscitaa palavradeDeusarespeitodoquepensaisnestemomento. E abrindo os textos ao acaso, conforme o costume da poca, a fim de conhecerasugestoquelhespudessemfacultarassagradasletras,leunapartedos Provrbios: Filho meu, no rejeites o corretivo do Senhor, nem te enojes de sua repreensoporqueDeusrepreendeaqueleaquemama,assimcomoopaiaofilhoa 1 quemquerbem. Ovelhoisraelitaabriuosolhosespantados,revelandoaestupefaoquea mensagemindiretalhecausavaecomoJezielofixasselongamente,demonstrando ansioso interesse por conhecerlhe a atitude ntima, em face da sugesto dos pergaminhossagrados,acentuou: Recebo a advertncia dos Escritos, meu filho, mas no me conformo com a injustia e, segundo tenho resolvido, levarei minha queixa s autoridades competentes. Orapazsuspirouedisseresignado: QueDeusnosproteja!... No dia seguinte, avolumavase compacta multido junto ao templo da Vnuspopular.Doantigocasaroondefuncionavaumtribunalimprovisado,viam
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Provrbios,3:1112.
se as luxuosas e extravagantes viaturas que cruzavam a grande praa em todas as direes. Eram patrcios que se dirigiam s audincias da Corte Provinciana, ou antigos proprietrios da fortuna particular de Corinto, que se entregavam aos entretenimentos do dia, custa do suor dos misrrimos cativos. Desusado movimento caracterizava o local, observandose, de vez em quando, os oficiais embriagadosquedeixavamoambienteviciadodotemplo dafamosadeusa,entupido decapitososperfumesecondenveisprazeres. Jochedeb atravessou a praa, sem se deter para fixar qualquer detalhe da multido que o rodeava e penetrou no recinto, onde Licnio Mincio, cercado de muitos auxiliares e soldados, expedia numerosas ordens. Os que se atreveram queixa pblica excediam tosomente de uma centena e, depois de prestarem declaraes individuais, sob o olhar percuciente do legado, eram um por um conduzidosparaasoluoisoladadoassuntoquelhesdizia respeito. Chegada a sua vez, o velho israelita exps suas reclamaes particulares, atinentessindbitasexpropriaesdopassadoeaosinsultosdequeforavtimana vspera,enquantoo orgulhosopatrciolheanotavaasmenorespalavraseatitudes, doaltodesuactedra,comoquemjconhecia,delongotempo,apersonagemem causa. Conduzido novamente ao interior, Jochedeb esperou, como os demais, a soluo dos seus pedidos de reparao Justiamasaos poucos, enquanto outros eram convocados nominalmente ao acerto das contas com o Governo provincial, reparavaqueoantigocasaroseenvolviaemgrandesilncio,percebendoque sua vez,possivelmente,fora adiadaporcircunstnciasquenopodiapresumir. Instado nominalmente a dirigirse ao juiz, ouviu, grandemente surpreendido, a sentena negativa, lida por um oficial que desempenhava as atribuiesdesecretriodaquelaalada. O legado imperial, em nome de Csar, resolve ordenar o confisco da supostapropriedadedeJochedebbenJared,concedendolhetrsdiaspara desocupar as terras que ocupa indebitamente, visto pertencerem, com fundamento legal, ao questor Licinio Mincio, habilitado a provar, a qualquer tempo, seus direitos de propriedade. A deciso inesperada causou intensa comoo ao velho israelita, a cuja sensibilidade aquelas palavras levaram um efeito de morte. Nem saberia definir a angustiosa surpresa. No confiara na Justia e no estava procura de sua ao reparadora? Queria gritar o seu dio, manifestar suas pungentes desiluses mas a lnguaestavacomoquepetrificadanabocaretradaetrmula.Apsumminutode profunda ansiedade, fixou no alto a figura detestada do antigo patrcio, que lhe causava, agora, a derradeira runa, e, envolvendoo na vibrao colrica da alma revoltadaesofredora,encontrouenergiasparadizer: ilustrssimo questor, onde est a equidade das vossas sentenas? VenhoataquiimplorandoaintervenodaJustiaemeretribusaconfianacom mais uma extorso que me aniquilar a existncia? No passado, sofri a desapropriao descabida de todos os meus bens territoriais, conservando com enormessacrifciosachcarahumilde,ondepretendoesperaramorte!...Sercrvel quevs,donodeopulentoslatifndios,nosintaisremorso?Erasubtrairaomsero velhoaderradeiracdeadepo?
O orgulhoso romano, sem um gesto que denotasse a mais leve emoo, retrucousecamente: Ponhasenaruaequeningumdiscutaasdecisesimperiais! Nodiscutir? clamouJochedebjdesvairado. Nopodereialteara voz amaldioando a memria dos criminosos romanos que me espoliaram? Onde colocareis vossas mos, envenenadas com o sangue das vtimas e as lgrimas das vivas e dos rfos esbulhados, quando soar ahora do julgamentono Tribunal de Deus?... Mas, recordando subitamente o lar povoado pela ternura dos filhos amorosos, modificou a atitude mental, sensibilizado nas fibras recnditas do ser. Prostrandose,dejoelhos,emconvulsivopranto,exclamoucomovedoramente: Tende piedade de mim, Ilustrssimo!... Poupaime a vivenda modesta, onde,acimadetudo,soupai...Meusfilhosesperammecomobeijodasuaafeio sinceraedesvelada!... Eacrescentava,afogadoemlgrimas: Tenhodoisfilhosquesoduasesperanasdocorao.Poupaime,por Deus!Prometoconformarmecomessepouco,nuncamaisreclamarei!... Entretanto, o legado impassvel respondeu com frieza, dirigindose a um soldado: Esprtaco,paraqueessejudeuimpertinenteseafastedorecinto,comas suaslamentaes,dezbastonadas. Oprepostoformalizouseparacumpririmediatamenteaordem,masojuiz implacvelacrescentou: Tenha cuidado em no lhe cortar o rosto, para que o sangue no escandalizeostranseuntes. De joelhos, o pobre Jochedeb suportou o castigo e, terminada a prova, levantouse,cambaleante,alcanandoapraaensolarada,sobasrisotasdisfaradas de quantos haviam presenciado o ignbil espetculo. Nunca, em sua vida, experimentaratointensodesesperocomonaquelahora.Quereriachoraretinhaos olhos frios e secos, lamentar a desdita imensa e os lbios estavam petrificados de revolta e dor. Parecia um sonmbulo vagando inconsciente entre as viaturas e os transeuntesqueseaglomeravamnapraa enorme. Contemplou com extrema e ntima repugnncia o templo de Vnus. Desejavatervozestentricaepoderosaparahumilhartodososcircunstantescoma palavradacondenao. Observando as cortess coroadas que o encontravam, as armaduras dos tribunosromanoseaociosaatitudedosafortunadosquepassavamdespercebidosdo seumartrio,molementerecostadosnasliteirasvistosasdapocasentiusecomo quemergulhadonumdospntanosmaisodiososdomundo,entreospecadosqueos profetasdasuaraajamaissecansaramdeprofligar,comtodasasverasdocorao consagradoaoTodoPoderoso. Corinto, a seus olhos, era uma nova edio da Babilnia condenada e desprezvel. De sbito, apesar dos tormentos que lhe perturbavam a alma exausta, recordou novamente os filhos queridos, sentindo, por antecipao, a profunda amarguraqueanotciadasentenalhescausariaaoespritosensveleafetuoso.A
lembrana da ternura de Jeziel enternecialhe o peito galvanizado no sofrimento. Teve a impresso de vlo ainda a seus ps, suplicando desistisse de qualquer reclamaoe,aosouvidos,ecoavalheagora,commaisintensidade,aexortaodos Escritos: Filhomeu,norejeitesarepreenso doSenhor! Mas,aomesmotempo,ideiasdestruidorasinvadiamlheocrebrocansado edolorido.ALeisagradaestavacheiadesmbolosdejustia.E,paraele,impunha se como dever soberano providenciar a reparao que lhe parecia conveniente. Agora,emdesolaosuprema,regressavaaolar,despojadodetudoquepossuade maishumildeemaissimples,ejnofimdavida!Comolheviriaopodeamanh? Semelementosdetrabalhoesemteto,viaseconstrangidoaperegrinaremsituao parasitria,aoladodajuventudedosfilhos. Inenarrvel martriomoral sufocavalhe o corao. Dominado por acerbos pensamentos,aproximousedostiobemamado,ondeedificaraoninhofamiliar.O sol quente da tarde fazia mais doce a sombra das rvores, de ramarias verdes e abundantes. Jochedeb avanou no terreno, que era propriedade sua, e, angustiado pela perspectiva de abandonlo para sempre, deu ensejo a que terrveis tentaes lhe desvairassem a mente. As terras de Licnio no se limitavam com a chcara? Afastandose do caminho que o levava ao ambiente domstico, penetrou nos matagais prximos e, depois de alguns passos, demorou o olhar na linha de demarcao, entre ele e o seu verdugo. As pastagens do outro lado no pareciam bem cuidadas. A falta de melhor distribuio da gua comum, certa secura geral faziase sentir asperamente. Apenas algumas rvores, isoladas, amenizavam a paisagem com a sua sombra,refrescando aregio abandonada, entre espinheiros e parasitas quesufocavamaservasteis. Obcecado pela ideia de reparao e vingana, o velho israelita deliberou incendiar as pastagens prximas. No consultaria os filhos, que, possivelmente, dobrariam o seu esprito, inclinados tolerncia e benignidade. Jochedeb recuou alguns passos e, recorrendo ao material deservio ali guardado nas proximidades, fez ofogocomqueacendeuumfeixedeervasressequidas.Orastilhocomunicou se, clere, e em rpidos minutos o incndio das pastagens propagavase com a velocidadedorelmpago. Terminadaatarefa,sobapenosaimpressodosossosdoloridos,regressou cambaleante ao lar, onde Abigail o inquiriu, inutilmente, dos motivos de to profundoabatimento.Jochedebdeitouseesperadofilhomas,dentroempouco, um rudo ensurdecedor ecoavalhe aos ouvidos. No longe da chcara, o fogo destruarvoresamigasefrondesrobustas,reduzindopastosverdesapunhadosde cinzas.Grandereaardia,irremediavelmente,escutandoseosgritoslamentososdas aves que fugiam espavoridas. Pequenas benfeitorias do questor, inclusive algumas termaspitorescasdesuapredileo,construdasentreasrvores,ardiamigualmente, convertendoseemnegrosescombros.Aquieacol,oalaridodostrabalhadoresdo campo, em espantosa correria por salvar da destruio a residncia campestre do poderosopatrcio, ou procurando insular a serpentede fogo que lambia a terra em todas as direes, aproximandoSe dos pomares vizinhos. Algumas horas de ansiedade espalharam as mais angustiosas expectativas mas, ao fim da tarde, o incndioforadominado,depoisde ingentesesforos.
Debalde o velho judeu enviara mensagens procura do filho, dentro dos crculos de servio da sua pequena herdade. Desejava falar a Jeziel das suas necessidadesedasituaotormentosaemquese encontravamnovamente,ansioso por descansar amente atormentadanas palavras dulcificantes da sua ternura filial. Entretanto, somente noite, com as vestes chamuscadas e as mos ligeiramente feridas, o jovem entrou em casa, deixando entrever no cansao da fisionomia a laboriosatarefaaqueseimpusera.Abigailnosesurpreendeucomoseuaspecto, entendendo que o irmo no deixara de auxiliar os companheiros de trabalho da vizinhana, nas ocorrncias da tarde, preparandolhe aos ps cansados e s mos doloridasobanhodeguaaromatizadamas,tologooviuenotouasmosferidas, foicomespantoque Jochedebexclamou: Ondeestiveste,filhomeu? Jeziel falou da cooperao espontnea no salvamento da propriedade vizinha e, medida que relatava os tristes sucessos do dia, o pai deixava trair a prpria angstianas fcies sombrias, em que se estereotipavam os traos rudes da revolta que lhe devorava o corao. Ao cabo de alguns minutos, erguendo a voz desalentada,faloucomprofundaemoo: Meus filhos, custa dizerlhes, mas fomos espoliados na derradeira migalhaquenosresta...Reprovandominhareclamaosinceraejusta,olegadode Csardeterminouosequestrodonossoprpriolar.Ainqua sentenaopassaporte danossarunatotal.Pelassuasdisposies,somosobrigadosaabandonarachcara emtrsdias! E, elevando os olhos para o Alto, como a insistir junto divina misericrdia, exclamavacomoolharembaciadodelgrimas: Tudo perdido!... Por que fui assim desamparado, meu Deus? Onde a liberdade do vosso povo fiel, se, em toda parte,nos exterminam e perseguem sem piedade? Grossas lgrimas escorriamlhe pelas faces, enquanto com a voz trmula narravaaosfilhosospesadostormentosdequeforavtima.Abigailosculavalheas mosenternecidamente,eJeziel,semqualqueralusorebeldiapaterna,abraavao depoisdasuadolorosaexposio,consolandoocomamor: Meu pai, por que vos atemorizardes? Deus nunca avaro de misericrdia. Os Escritos Sagrados nos ensinam que Ele, antes de tudo, o Pai desveladodetodosos vencidosdaTerra!Essasderrotaschegamepassam.Tendes os meus braos e o cuidado afetuoso de Abigail. Por que lastimar, se amanh mesmo, com o socorro divino, poderemos sair desta casa, para buscar outra em qualquerparte,afimdenosconsagrarmosaotrabalhohonesto?Deusnoguiou o nossopovoexpulsodolar,atravsdooceanoedodeserto?Porquenegaria,ento, seuapoioansquetantooamamosnestemundo?Eleanossabssolaeanossa casa. Os olhos de Jeziel fixavam o velho genitor numa atitude de splica profundamente cariciosa. Suas palavras revelavam o mais doce enternecimento no corao. Jochedeb no era insensvel quelas formosas manifestaes de carinho mas, ante arevelao de tanta confianano poder divino,sentiase envergonhado, depoisdoatoextremoquepraticara.
Descansando na ternura que a presena dos filhos lhe oferecia ao esprito desolado, dava curso s lgrimas dolorosas que lhe fluam da alma pungida por acerbasdesiluses.Entretanto,Jezielcontinuava: No choreis meu pai, contai conosco! Amanh, eu prprio providenciarei anossaretirada,comosefazpreciso. Foinesseinstantequeavozpaternalseergueusoturnaeacentuou: Masnotudo,meufilho!... E, pausadamente, Jochedeb pintou o quadro de suas angstiasreprimidas, da sua clera justa, que culminara com a deciso de atear fogo propriedade do verdugo execrando. Os filhos ouviamno espantados, entremostrando a dor sincera que a conduta paterna lhes causava. Depois de um olhar de infinito amor e funda preocupao,ojovemabraouo,murmurando: Meu pai, meu pai, por que levantastes o brao vingador?Por que no esperastesaaodajustiadivina?... Emboraperturbadopelasafetuosasadmoestaes,ointerpelado esclarecia: Estescritonosmandamentos:nofurtarse,fazendooque fiz, procurei retificar um desvio da Lei, porquanto fomos espoliados de tudo que constituaonossohumildepatrimnio. Acima de todas as determinaes, porm, meu pai acentuou Jeziel semirritao ,Deusmandougravaroensinamentodoamor,recomendando queo amssemossobretodasascoisas,detodoocoraoetodoo entendimento. Amo o Altssimo, mas no posso amar o romano cruel suspirou Jochedeb,amargurado. Mas,comorevelarmosdedicaoaoTodoPoderosoqueestnosCus continuouojovemcompadecido ,destruindosuasobras?Nocasodo incndio, notemossaconsideraronossotestemunhodedesconfianaparacomajustiade Deus, mas os campos que nos fornecem agasalho e po sofreram com a nossa atitudeeosdoismelhoresservosdeLicnioMincio,CaioeRuflio,foramferidos demortequandotentavamsalvarastermasprediletasdoamo,numalutaintilpara livrlas do fogo que as destruiu ambos, apesar de escravos, tm sido nossos melhores amigos. As rvores frutferas e os canteiros de legumes de nossa propriedadedevemquasetudoaeles,nosnoconcernentessementesvindasde Roma,mastambm noesforo e cooperao com o meu trabalho. No seria justo honrarmos sua amizade, dedicada e diligente, evitandolhes a punio e os sofrimentosinjustos? Jochedebpareceumeditarprofundamentenasobservaes filiais,ditasem tomcarinhoso.EnquantoAbigailchoravaemsilncio,omooacrescentava: Nsqueestvamosempaz,nasderrotasdomundo,porquetrazamosa conscincia pura, precisamos resolver, agora, em face do que nos advir em represlias. Quando dava o meu esforo contra o fogo, observei que muitos afeioados de Mincio me contemplavam com indisfarvel desconfiana. A esta hora, j ele ter regressado dos servios da Corte Provincial. Precisamos encomendarnos ao amor e complacncia de Deus, pois no ignoramos os tormentos reservados pelos romanos a todos os que lhes desrespeitam as determinaes. Penosanuvemdetristezamergulharaostrsemsombriaspreocupaes.
No velho observavase uma ansiedade terrvel, que se misturava dor do remorsopungentee,emambososjovens,notavase,noolhar,inexcedvelamargura, angustiosaeintraduzvel. Jeziel tomou de sobre a mesa os velhos pergaminhos sagrados e disse irm,comtristeacento: Abigail,vamosrecitaroSalmoquenosfoiensinadopelamameparaas horasdifceis. Ambos se ajoelharam e suas vozes comovidas, como a de pssaros torturados, cantavam baixinho uma das formosas oraes de Davi, que haviam aprendidonocolomaternal:
OSenhoromeuPastor, Nadamefaltar. Deitarmefazemverdespastos, Guiamemansamente Aguasmuitranquilas, Refrigeraminhalma, Guiamenasveredasdajustia Poramordoseunome. Aindaqueeuandasse Pelovaledassombrasdamorte, Notemeriamalalgum, PorqueTuestscomigo... ATuavaraeoTeucajadomeconsolam. Preparameobanquetedoamor Napresenadosmeusinimigos, Ungesdeperfumeaminhacabea, Omeuclicetransbordadejbilo!... Certamente, Abondadeeamisericrdia Seguirotodososdiasdeminhavida EhabitareinaCasadoSenhor Porlongosdias... 2
Ovelhojochedebacompanhavaocnticodolorido,sentindoseopressode amargosas emoes. Comeava a compreender que todos os sofrimentos enviados porDeussoproveitosose justos, equetodososmalesprocuradospelasmosdo homem trazem, invariavelmente, torturas infernais conscincia invigilante O cntico abafado dos filhos enchialhe o corao detristezas pungentes. Lembrava, agora, a companheira querida que Deus havia chamado vida espiritual. Quantas vezes,acalentarlheelaoespritoatormentadocomaquelesversosinesquecveisdo profeta?Bastavaquesuaobservaoamigaefielsefizesseouvirparaqueosentido daobedinciaeda justialhefalassemaisaltoaocorao. Aoritmodaharmoniacaridosaetriste,queapresentavaacentosingularna vozdosfilhosidolatrados,Jochedebchoroulongamente.Dapequeninajanelaaberta
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(1)Salmo23 (NotadeEmmanuel)
noaposentohumilde,seusolhosbuscaramansiosamenteocuazul,queseenchera de sombras tranquilas. A noite abraara a Natureza e, muito longe, no alto, comeavam a luzir as primeiras estrelas. Identificandose com as sugestes grandiosas do firmamento, experimentou intensas comoes na alma ansiosa. Profundoenternecimentoflolevantarsee,sedentoderevelaraosfilhinhosquanto osamavaequantodelesesperavanaquelahoraculminantedasuavida,inclinouse debraosabertos,comsignificativaexpressodecarinhoe,quandoasltimasnotas se desprendiam do cntico dos jovens enlaados e genuflexos, abraouos em pranto,murmurando: Meusfilhos!Meusqueridosfilhos!... Mas, nesse instante abriuse a porta e um pequenino servidor das vizinhanasanuncioucomgrandeassombroalhetransparecernosolhos: Senhores,osoldadoZenasemaisalgunscompanheiroschamamvos porta. Ovelhocolouadestraaopeitoopresso,enquantoJezielpareciameditarum instantetodavia,revelandoafirmezadoseuespritoresoluto,ojovemexclamou: Deusnosproteger. Da a instantes, o mensageiro que chefiava a pequena escolta leu o mandado de priso de toda a famlia. A ordem era categrica e irrevogvel. Os acusados deveriam ser recolhidos imediatamente ao crcere, a fim de que se lhes esclarecesseasituaonodiaseguinte. Abraadoaosdoisfilhos,opobreisraelitamarchoufrentedaescolta,que osobservavasempiedade.Jochedebcontemplouoscanteirosdefloreseasrvores bemamadas junto da casinha singela ondetecera todos os sonhos e esperanas da sua vida. Singular emoo dominoulhe o esprito cansado. Uma torrente de lgrimas flualhe dos olhos e, transpondo a cancela florida, falou em voz alta, olhandoocuclaro,agorarecamadopelosastrosdanoite: Senhor! Compadecetedonossoamarguradodestino!... Jeziel apertoulhe docemente a mo encarquilhada, como a lhe pedir resignaoecalma,eogrupomarchousilenciosamenteluzdasestrelas.
2 Lgrimas e sacrifcios
A priso que recebera as nossas personagens, em Corinto, era um velho casaro de corredores midos e escuros, mas a sala destinada aos trs, conquanto desprovida de qualquer conforto, apresentava a vantagem de uma janela gradeada, quecomunicavaoambientedesoladocomanaturezaexterior. Jochedeb estava cansadssimo e, servindose do manto que apanhara ao acaso, ao retirarSe, Jeziel improvisoulhe um leito sobre as lajes frias. O velho, atormentado por uma aluvio de pensamentos, descansava o corpo dolorido, entregue a penosas meditaes sobre os problemas do destino humano. Sem saber externar suas dores pungentes, engolfarase em angustioso mutismo, evitando o olhardosfilhos.JezieleAbigailaproximandosedajanelasegurandolheasgrades inflexveis e abafando, com dificuldade, a justa inquietao. Ambos olharam, instintivamente, o firmamento, cuja imensidade sempre resumiu a fonte das mais ternasesperanasparaosquechorame sofremnaTerra. Ojovemabraouairm,comimensaternura,edissecomovido: Abigail,lembrastedanossaleituradeontem? Simrespondeuelacomaingnuaserenidadedosseusolhosnegrose profundos , tenho agora a impresso de que os Escritos nos davam uma grande mensagem, pois nosso ponto de estudo foi justamente aquele em que Moiss contemplava,delonge, aterradaPromissosempoderalcanla. Orapazsorriusatisfeitoporsentirseidentificadonosseus pensamentose confirmou: Vejo que estamos de perfeito acordo, O cu, esta noite, oferecenos a perspectiva de uma ptria luminosa e distante. L continuava apontando o zimbrio estrelado organiza Deus os triunfos da verdadeira justia: d paz aos tristes conforto aos desalentados da sorte. Certamente,nossa me est com Deus, esperandoporns. Abigail mostrouse muito impressionada com as palavras do irmo e acentuou: Eststriste?Ficasteagastadocomoprocederdenossopai? Demodoalgumatalhouomooafagandolheoscabelos,estamos emexperinciasquedevemteramelhorfinalidadeparaanossaredeno,porque, deoutromodo,Deusnonolasmandaria. Nonosaborreamoscomopaitornouajovemestivepensando que, se a mame estivesse conosco, ele no chegaria a reclamaes de to tristes consequncias. Ns no temos aquele poder de persuaso com que ela, carinhosa sempre,iluminavaanossacasa.Lembraste?Semprenosensinouqueos filhosde
Deus devem estar prontos para a execuo das divinasvontades. Os profetas, por sua vez, nos esclarecem que os homens so varas no campo da criao. O Todo Poderoso o lavrador e ns devemos ser os galhos floridos ou frutferos, na sua obra.ApalavradeDeusnosensinaaserbonseamveis.Obemdeveserafloreo fruto,queoCunospede. Nessaaltura,abelajovemfezumapausasignificativa.Seusgrandesolhos estavamveladosporumtnuevudepranto,quenochegavaacair. Entretanto,continuouela,emocionandooirmocarinhoso sempre desejeifazeralgumbem,semjamaisoconseguir.Quandonossavizinhaenviuvou, quis auxilila com dinheiro, mas no o possua sempre que me surge uma oportunidadedeabrirasmos,tenhoaspobresevazias.Ento,agora,pensoquefoi tilanossapriso.Noserumafelicidade,nestemundo,podermossofreralguma coisaporamordeDeus?Quemnadatem,indapossuio coraoparadar.Eestou convictadequeoCunosabenoarpelanossa resoluoemservilocomalegria. Orapazaconchegouaaopeitoeexclamou: Deusteabenoepeloentendimentodassuasleis,irmzinha! Longa pausa estabelecerase entre ambos, enquanto mergulhavam no infinitodanoiteclaraosolhosternoseansiosos. Emdadoinstante,voltouajovemaconsiderar: Porqueserqueosfilhosdenossaraasoperseguidosemtodaparte, provandoinjustiaesofrimentos? SuponhorespondeuomooqueDeusopermiteaexemplodopai amorosoque,paraeducarosfilhosmaisjovenseignorantes,tomaporbaseosfilhos maisexperientes. Enquantoosoutrospovosamortecemforasnadominaopelaespada,ou nosprazerescondenveis,nossotestemunhoaoAltssimo,pelasdoreseamarguras, multiplica em nosso esprito a capacidade de resistncia, ao mesmo tempo que os outroshomensaprendemaconsiderar,comonosso esforo,asverdadesreligiosas. E,fixandooolharserenonofirmamento,acrescentou: MaseucreionoMessiasRedentor,queviresclarecertodasascoisas. Osprofetasnosafirmamqueoshomensnoocompreenderoentretanto,elehde vir ensinando o amor, a caridade,a justia e o perdo. Nascer entre os humildes, exemplificar entre os pobres, iluminar o povo de Israel, levantar os tristes e oprimidos, tomar, com amor, todos os que padecem no abandono do corao. Quemsabe,Abigail,estarelenomundo,semosabermos?Deusoperaemsilncio enoconcorrecomasvaidadesdacriatura.TemosfeanossaconfiananoCu uma fonte de fora inesgotvel. Os filhos da nossa raa muito tm padecido, mas Deussaberporqu,enonosenviaria problemasdequenonecessitssemos. A jovem pareceu meditar longamente e obtemperou, depois de alguns instantes: E j que falamos em sofrimentos, como deveremos esperar o dia de amanh? Prevejo grandes contrariedades no interrogatrio e, afinal, que faro os juzesdenossopaiedensprprios? No deveremos aguardar seno desgostos e decepes, mas no esqueamosaoportunidadedeobedeceraDeus.Quandoexperimentouaironiade suamulher,nasdesditasextremas,Jteveaboalembranadeque,seoCriadornos
dosbensparanossaalegria,podeenviarnosigualmenteosdissaboresparanosso proveito.Seopapaiforacusado,direiquefuieuoautordodelito. Eseteflagelaremporisso? perguntoueladeolhosansiosos. Entregarmeeiaoflagciocomapazdaconscincia.Seestiveresjunto demim,nesseinstante,cantarscomigoaprecedosqueseencontramem aflio. Esetematarem,Jeziel? PediremosaDeusquenosproteja. Abigailabraoumaisternamenteoirmo,que,porsuavez,dissimulavaa custo a emoo que lhe ia nalma. A irm querida constitura sempre o tesouro afetivodetodaasuavida.Desdequeamortelhesarrebataraagenitora,dedicarase irm,comtodasasverasdocorao.Suavidapuradividiaseentreotrabalhoea obedinciaaopaientreoestudodaleieaafeiomeigacompanheiradainfncia. Abigail contemplavao. ternamente, enquanto ele a abraava com o enlevo da amizadepura,quereneduasalmasafins. Depoisdemeditarlongosminutos,Jezielfaloucomovido: Se eu morrer, Abigail, hs de prometerme seguir risca aqueles conselhos da mame, para que tivssemos a vida sem mcula, neste mundo. Lembrartes de Deus e danossa vida de trabalho santificador, enunca ouvirs a voz das tentaes que arrastam as criaturas queda nos abismos do caminho. Recordastedasltimasobservaesdamamenoleitodamorte? Se recordo respondeu Abigail com uma lgrima. Tenho a impressodeouviraindaassuasltimaspalavras:evocs,meusfilhos,amaroa Deusacimadetudo,detodoocoraoedetodooentendimento. Jezielsentiuosolhosmidos,comaquelasrecordaes,emurmurou: Felizdetiquenoesqueceste. E como quem desejava mudar o rumo da conversa, acrescentou sensibilizado: Agoraprecisasdescansar. Emboraelaserecusasseaorepouso,tomoulheomantopobre,improvisou umleitoluzbaadoluarque penetravapelasgradese,osculandolheafrontecom indizvelternura,advertiuafetuosamente: Descansa,noteimpressionescomasituao,nossodestinopertencea Deus. Abigail, para lhe ser agradvel, aquietouse como pde, enquanto ele se aproximava da janela para contemplar a beleza da noite polvilhada de luz. Seu coraomoo,atufavasedeangustiosascogitaes.Agoraqueopaieairmzinha repousavam na sombra, dava curso s ideias profundas que lhe empolgavam o esprito generoso. Buscava, ansiosamente, uma resposta s interrogaes que mandavasestrelasdistantes.Esperava,comsinceridadeeconfiana,noseuDeus desabedoriaemisericrdia,queospaislhehaviam dadoaconhecer. Aseusolhos,oTodoPoderososempreforainfinitamentejustoebom.Ele, queesclareceraogenitoreconsolaraairmzinha,perguntavatambm,porsuavez, dentrodesi,oporqudassuasprovasdolorosas.Comosejustificava,porcausato comezinha,aprisoinesperadadeumanciohonesto,deumhomemtrabalhadore de uma criana inocente? Que delito irreparvel haviam praticado para merecer expiao to penosa? O pranto correulhe copioso ao relembrar a humilhao da
irm,mastambmnoprocurouenxugaraslgrimasquelheinundavamorosto,de maneiraaescondlasdeAbigail,quetalvezoobservassenasombra.Rememorava, um a um, todos os ensinamentos dos Escritos Sagrados. As lies dos profetas consolavamlhe a alma ansiosa. Entretanto, vagavalhe no corao uma saudade infinita. Lembravase do carinho materno que a morte lhe arrebatara. Se presente queletranse,amesaberiacomoconfortlos.Quandocriana,nassuaspequenas contrariedades,elaensinavaque,emtudo,Deuserabomemisericordiosoque,nas enfermidades, corrigia o corpo, e nas angstias da alma esclarecia, iluminava o corao no desfile das reminiscncias, considerava igualmente que ela sempre o incitara coragem e alegria, fazendolhe sentir que a criatura convicta da paternidade divina anda, no mundo, fortalecida e feliz. Edificado na f, cobrou nimoe,depoisdelongasreflexes,aquietousenalajefria,procurandoorepouso possvelnosilncioaugustodanoite. Odiaamanheceuprenhedelgubresexpectativas. Dentrodepoucashoras,LicnioMincio,rodeadodenumerososguardase satlites,recebeu osprisioneirosnasaladestinadaaoscriminosos comuns,ondese ostentavamalgunsinstrumentosdepunioe suplcio.Jochedebe os filhostraam napalidezdosemblanteaemooprofunda queosdominava.Oscostumesdapoca eram excessivamente desumanos para que o juiz implacvel e a maioria dos circunstantes se inclinassem comiserao pelo aspecto desditoso deles. Alguns esbirros perfilavamse junto dos potros de castigo, de onde pendiam aoites e algemas impiedosos. No houve interrogatrio, nem depoimento de testemunhas, comoseriade esperarantesdeprovidnciastoodiosas,e,chamadorudementepela vozmetlicadolegado,ovelhojudeuaproximousevacilanteetrmulo: Jochedeb exclamou o algoz impassvel e sanhudo , os que desacatam as leis do Imprio devem ser punidos de morte, mas eu procurei ser magnnimo,emconsideraotuavelhicedesamparada. Um olhar de angustiada expectao transfigurou o rosto do acusado, enquantoopatrcioesboavaumsorrisoirnico. Alguns operrios l da herdade continuou Licnio viramte as mos perversas na tarde de ontem, quando incendiaste as pastagens. Esse ato redundou em srios prejuzos para os meus interesses, alm de ocasionar males talvezirreparveissadededoisservosmuiprestimosos.Comonadatensdeteu paracompensarodanocausado,recebersojustocorretivoemflagelaes,paraque nuncamaisvenhasaerguertuasgarrasdeabutrecontra osinteressesromanos. Soboolharangustiadoelacrimosodosfilhos,ovelhoisraelitaajoelhouse emurmurou: Senhor,porpiedade! Piedade? berrou Mincio com rispidez. Cometes um crime e imploras favores? Bem se diz que tua raa se compe de vermes asquerosos e desprezveis. E,designandootronco,dissefriamente aumdossequazes: Pescnio,aviate!Vergastaovintevezes.
Ante a muda aflio dos jovens, o respeitvel ancio foi solidamente algemado. O castigo ia comear quando Jeziel, rompendo a expectativa geral, aproximousedamesaefaloucomhumildade: QuestorIlustrssimo,perdoaiminhacovardiadehavercaladoatagora assegurovos, porm, que meu pai est sendo acusado injustamente. Fui eu quem incendiou os terrenos de vossa propriedade, perturbado pela sentena de confisco exaradacontrans.Dignaivos,pois,libertloedarmeamimamerecidapunio. Aceitlaeidebomgrado. O patrcio teve um lampejo de surpresa nos olhos frios, que se caracterizavampormobilidadeextrema,eacentuou: Mas,noauxiliasteosmeushomensasalvarumapartedastermas? No fosteoprimeiroamedicarRuflio? Assimfizlevadopeloremorso,ilustrssimoretrucouorapaz,ansioso por isentar o pai do suplcio iminente quando vi a extenso do fogo comunicandose s rvores, temi as consequncias do ato praticado, mas, agora, confesso tersidooseuautor. Nessenterim,receosopelasortedofilho,Jochedebexclamou, intimamente atormentado: Jeziel,noteinculpesporumafaltaquenocometeste!... Mas, pontilhando as palavras com extrema ironia, o legado replicou, dirigindoseaomoohebreu: Est bem: poupeite at agora, baseado nas falsas informaes que me deram a teu respeito contudo, ters tambm o teu quinho de disciplina indispensvel.Teupaipagarpelocrimeemquefoivisto,demaneirainegveletu pagarspeloqueconfessasteespontaneamente. Colhidodesurpresapeladecisoquenoesperava,Jezielfoiconduzidoao postedetortura,emfrentedaangstiapaterna.Aseulado,postouseo companheiro dePescnio,queoatousempiedadeaoselosdebronze,easprimeirasvergastadas comearamalamberlheodorso,impiedosas,iscronas. Uma...duas...trs... Jochedeb revelava profunda debilidade, vendoselhe o peito a arfar penosamente,ao passo que o filho demonstrava tolerar o suplciocom herosmo e nobre serenidade ambos de olhos fixos em Abigail, que os contemplava excessivamente plida, entremostrando nas lgrimas ardentes que derramava o cruciantemartriodoseuespritoafetuoso. A punio terrvel ia quase a meio, quando um mensageiro entrou no recintoe,emvozalta,anunciouaolegado,emtomsolene: Ilustrssimo, portadores de vossa casa participam que o servo Ruflio acabadefalecer. Ocruelpatrciofranziuosobrolhocomocostumavafazernosmomentosde explosocolrica.Sentimentosrancorososlheafloraramface,queaperversidade deegosmoexacerbadovincaradetraosindelveis. Era o melhor dos meus homens bradou. Estes judeus malditos pagaromuitocaroestaafronta. Filcrio, aplicalhe mais vinte vergastadas e, em seguida, levao priso, deondedeverseguirparaocativeironasgaleras.
Entreaspobresvtimaseajovemaflitatrocouseumolhardesignificao intraduzvel. Aquele cativeiro era a runa e a morte. E ainda no se haviam recobradodacruelsurpresa,quandoojuizinexorvelprosseguiu: Quanto a ti, Pescnio, renova a tarefa. Esse velho, criminoso e sem escrpulos, pagar a morte do meu fiel servidor. Golpeialhe asmos e os ps at quefiqueimpossibilitadodecaminharepraticaro mal. Ante a sentena inqua, Abigail caiu de joelhos, em preces ardentes. Do peito do irmo escapavam fundos suspiros, nevoandoselhe os olhos de lgrimas dolorosas, ao conjeturar a inexorvel desdita da irmzinha, enquanto o pai lhes buscavaansiosamente oolhar,receosodahoraextrema. As vergastadas continuavam sem trgua,mas, de uma feita, Pescnio no conseguira equilibrarse e a aguada ponta de bronze do aoite lanhou fundo a garganta do pobre israelita, jorrando o sangue em borbotes. Os filhos compreenderam a gravidade da situao e entreolharamseansiosos. Em preces de sublimado fervor, Abigail dirigiase a Deus, quele Deus terno eamoroso que sua melheensinaraaadorar.Filcrioconclurasua empreitada. A fronte de Jeziel erguiase a custo, exibindo pastoso suor tisnado de sangue. Os olhos fixavamse na irm muito amada, mas, em todo o seu aspecto, deixava transparecer profunda fraqueza, que lhe anulava as ltimas resistncias. Incapazdedefinirosprpriospensamentos,Abigailrepartiasuaatenoangustiada comopaieoirmotodavia,embrevesinstantes,aofluxo incessantedosangueque corria abundante, Jochedeb deixou pender, para sempre, a cabea alvejada de cabelosbrancos.Osanguealagaraasvestese empastavaselhenosps. Sob o olhar cruel do legado, ningum ousou articular palavra. Apenas o aoite,cortandooambientemornodasala,quebravaosilncionumsilvosingular. Mas, notaram que do peito da vtima ainda se escapavam palavras confusas, das quaissobressaiamascarinhosasexpresses: Meusfilhos,meusqueridosfilhos!... Ajovemtalveznopudessecompreenderquechegaraomomento decisivo, mas Jeziel, no obstante o terrvel sofrimento daquela hora, tudo compreendeu e, numesforoprofundo,gritouparaairm: Abigail, papai est expirando tem coragem, confia... No posso acompanhartenaorao...masfazesportodosns...aprecedosaflitos... Dandomostrasdefinvejvelemtoamarguradascircunstncias,ajovem, dejoelhos,fixoulongamenteovelhopaicujopeitojnoarfavadepois,erguendo osolhosaoAlto,comeouacantarcomvoztrmula,porm harmoniosaecristalina:
SenhorDeus,paidosquechoram, Dostristes,dosoprimidos, Fortalezadosvencidos, Consolodetodaador, Emboraamisriaamarga Dosprantosdenossoerro, Destemundodedesterro Clamamosporvossoamor! Nasafliesdocaminho, Nanoitemaistormentosa,
Vossafontegenerosa obemquenosecar. Sois,emtudo,aluzeterna Daalegriaedabonana, Nossaportadeesperana Quenuncasefechar.

Suas expresses vocais enchiam o ambiente de sonoridade indefinvel. O cantosemelhavasemaisaumgorjeiodedordeumrouxinolque cantasse,ferido, numaalvoradadeprimavera.Togrande,tosinceraselherevelavaafnoTodo Poderoso, que sua atitude geral era a de uma filha carinhosa e obediente, comunicandose com o pai silencioso e invisvel. O pranto perturbavalhe a voz trmula,masrepetiacomdesassombroapreceaprendida nolar,comamaisformosa expressodeconfiananoAltssimo. Penosaemooapossarasedetodos.Quefazercomumacrianacantando o suplcio dos seus entes amados e a crueldade dos seus verdugos? Soldados e guardas presentes mal dissimulavam a emoo. O prprio questor parecia imobilizado, como que submetido a enfadonho malestar. Abigail, estranha perversidade das criaturas, suplicando o amparo do Onipotente, no sabia que o cntico era intil salvao dos seus, mas que despertariaa comiserao pela sua inocncia,ganhandolhe,assim,aliberdade. Recobrando alento e percebendo que a cena ferira a sensibilidade geral, Licnio esforouse por no perder a dureza de esprito e recomendou a um dos velhosservidores,emtomimperioso: Justino,levaestamulherparaaruaesoltaa,masquenocantemais, nemmesmoumanota! Diantedaordemretumbante,Abigailnoterminouaorao,emudecendo instantaneamente,comoseobedecesseaestranhoestacato. Lanou ao cadver ensanguentado do pai um olhar inesquecvel e, logo contemplando o irmo ferido e algemado, com quem trocava as mais ntimas impresses na linguagem dos olhos doridos e ansiosos, sentiuse tocada pela mo calosadeumvelhosoldadoquelhediziaemvozquasespera: Acompanhame! Ela estremeceu todavia, endereando a Jeziel o derradeiro e significativo olhar, seguiu o preposto de Mincio, sem resistncia. Aps atravessar inmeros corredoresmidosesombrios,Justino,modificandosensivelmenteavoz,deulhea perceberextremasimpatiaporsuafiguraquaseinfantil,murmurandolheaoouvido, comovidamente: Minha filha, tambm sou pai e compreendo o teu martrio. Se queres atenderaumamigo,escutaomeuconselho.FogedeCorintoatodapressa.Valete desteinstantedesensibilidadedosteusverdugosenovoltesaqui. Abigailcobroualgumnimoe,sentindoseencorajadaporaquelasimpatia imprevista,perguntouextremamenteperturbada: Emeupai? Teupaidescansouparasempre murmurouogenerososoldado.
Oprantodajovemse fezmaiscopioso,borbulhandolhedos olhostristes. Todavia,ansiosapordefendersecontraaperspectivadesolido,perguntouainda: Mas...emeuirmo? NingumvoltadocativeirodasgalerasrespondeuJustinocomolhar significativo. Abigaillevouasmospequeninasaopeito,desejandoafogaraprpriador. Os gonzos de velha porta rangeram vagarosamente e o seu inesperado protetor exclamou,apontandoaruamovimentada: Vaiempazequeosdeusesteprotejam. A pobre criatura no tardou a sentir o insulamento entre as fileiras de transeuntes que cruzavam, apressados, a via pblica. Habituada aos carinhos domsticos,nolarondeoidiomapaternosubstituaalinguagemdasruas,sentiuse estranha no meio de tantas criaturas inquietas, assoberbadas de interesses e preocupaes materiais. Ningum lhe notava as lgrimas, nenhuma voz amiga procuravainteirarsedassuasntimasangstias. Estavas!SuameforachamadaporDeus,anosantesseupaiacabavade sucumbircovardementeassassinadooirmo,prisioneiroecativo,semesperanade remisso. Apesar do sol do meiodia, tinha a sensao de intenso frio. Deveria regressaraoninhodomstico? Mas,comquefim,sehaviamsidoexpulsos?Aquem confiarsuaenorme desdita? Lembrousedeumavelhaamigadafamlia.Procuroua.AvivaSostnia, muito afeioada sua me, recebeua com o sorriso generoso da sua velhice bondosa.Desfeitaempranto,ainfortunadacontoulhetodoosucedido. Avenerandavelhinha,acariciandolheacabeleiraanelada,faloucomovida: Nasperseguiespassadas,nossossofrimentosforamosmesmos. E dando a entender que no desejava reviver antigas e dolorosas reminiscncias,Sostniaacentuou: indispensvelomximodecoragemnassituaespenosascomoesta. No fcil elevar o corao em meio de to terrveis escombros mas preciso confiar em Deus nas horas mais amargas. Que contas fazer, agora que todos os recursos desapareceram? Por minha vez, nada te posso oferecer, seno o corao amigo, pois tambm aqui estou por esmola da pobre famlia que me agasalhou caridosamente,naltimatempestadedaminhavida. SostniadisseAbigailsuspirando,meuspaismeprepararampara umaexistnciadecorajosoesforoprprio.Estoupensandoemrecorreraolegadoe suplicarlhe um cantinho da nossa chcara para ali viver uma vida honesta, na esperanadereaverJezielesuafraternacompanhia.Quepensasarespeito? Notandoaindecisodavenerandaamiga,continuou: Quem sabe o questor Licnio se condoer da minha sorte? Minha resoluotalvezoenterneavoltareiparacasaelevarteeicomigo.Sermeiasuma segundameparaorestodavida. Sostniaconchegouadeencontroaocoraoeacentuoudeolhosmidos: Minha querida, tu s um anjo, mas o mundo ainda propriedade dos maus.Viveriacontigoeternamente,minhaboaAbigailentretanto,noconheces o legadonemasuacamarilha.Ouve,filha!precisoquefujasdeCorinto,demodoa noincidiresemmaisdurashumilhaes.
A moa teve uma exclamao de abatimento e, depois de longa pausa, acrescentou: Aceitareiteusconselhos,mas,antesdequalquerprovidncia,necessito voltaracasa. Para qu? interrogou a amiga admirada. imprescindvel que partasquantoantes.Novoltesaolar.Aestahora,possveljestejaocupadopor homenssemescrpulos,quetenorespeitariam.Convmteumaatitudedesincera fortaleza moral, pois vivemos uma poca em que necessitamos fugir da perdio, como L e seus familiares, correndo o risco de sermos transformados em esttua intil,seolharmosparatrs. AirmdeJezielbebialheaspalavrascomdolorosaestranheza,emface do imprevistodasituao.Passadoummomento,Sostnialevouamofronte,como arecordarumaprovidnciaoportunaefaloucomanimao: LembrastedeZacarias,filhodeHanan? Aqueleamigoda estradadeCencria? Elemesmo.Fuiinformadadeque,emcompanhiadaesposa,preparase para deixar definitivamente a Acaia, por haver sido assassinado pelos romanos irresponsveis,nestesltimosdias,oseunicofilho. Confortadaporardenteesperana,concluacomansiedade: CorrecasadeZacarias!Seaindaoencontrares,falalheemmeu nome. Pedelheacolhimento.Ruthumcoraogenerosoenodeixardeestenderteas mosgenerosasefraternaisseiqueelaterecebercomafagosmaternos!... Abigailtudoouvia,parecendoindiferenteprpriasorte.MasSostniaf la considerar a necessidade do recurso e, decorridos minutos de consolaes recprocas, a jovem, sob o calor causticante das primeirashoras da tarde, pssea caminhoparaCencria,dandoaimpressodeumautmatoquevagassenaestrada, aquevriosveculoseinmerospedestresimprimiamconsidervelmovimento.O portodeCencriaficavaacertadistnciadocentrodeCorinto. Situado de maneiraa servir s comunicaes com oOriente, seus bairros populososestavamcheiosdefamliasisraelitas,fixadasdelongadatanasregiesda Acaia, ou em trnsito para a capital do Imprio e adjacncias. A irm de Jeziel chegou casa de Zacarias dominada por terrvel abatimento. Aliado viglia da ltimanoiteesangstiasdodia,penosocansaofsicolhe agravavaosdesalentos. Pernastrpegas,arelembraropaimortoeoirmoprisioneiro,noreparavaemsi prpria, no msero estado do seu organismo enfermo e desnutrido. Somente ao defrontaramodestamoradadoamigo,verificouqueafebrecomeavaadevorarlhe asentranhas,obrigandoaa refletirnassuasdolorosasnecessidades. Zacarias e Ruth, sua mulher, atendendo ao chamado, receberamna espantadoseaflitos. Abigail!... O grito de ambos revelava grande surpresa, com o aspecto da jovem despenteada, face esfogueada, olhos fundos e vestes em desalinho. A filha de Jochedeb, perturbada pela fraqueza e pela febre, rojouse aos ps do casal, exclamandoemtomlancinante: Meus amigos, tende piedade do meu infortnio!... Nossa boa Sostnia lembroumevossoafeto,notransedolorosoporquepasso.Eu,quejno tinhame,
tivehojemeupaiassassinadoeJezielescravizadosemremisso.Severdadeque partireisdeCorinto,levaime,porcompaixo,emvossacompanhia! Abigail abraavase agora a Ruth, ansiosamente, enquanto a amiga a acarinhavaentrelgrimas.Soluante,ajovemrelatouosfatosdavsperaeostristes episdiosdaqueledia. Zacarias,cujocoraopaternoacabavade sofrertremendogolpe,abraoua comafetoeamparouasensibilizado,exclamandosolcito: DentrodeumasemanavoltaremosPalestina.Aindanoseibemonde nos vamos fixar, masns, que perdemos o filho querido, teremos em ti uma filha estremecida.Acalmate!Irsconosco,sersnossafilhaparasempre. Incapazdetraduzirseujubilosoagradecimento,atormentadapela febrealta, a jovem ajoelhouse, em pranto, procurando externar sua gratido carinhosa e sincera. Ruth tomoua ternamente nos braos e, qual desvelado anjo maternal, conduziuaa umleito macio, onde Abigail, assistida pelos dois amigos generosos, deliroutrsdiasentreavidaeamorte.
3 Em Jerusalm
Depoisdecontemplarangustiadamenteocadverpaterno,ojovemhebreu acompanhou a irm, de olhar ansioso, at porta de acesso a um dos vastos corredores da priso. Jamais experimentara to profunda emoo. Ao crebro atormentadoacudiamlheosconselhosmaternos,quandoasseveravaqueacriatura, acima de tudo, devia amar a Deus. Jamais conhecera lgrimas to amargas como aquelasquelhe fluam emtorrente,docoraodilacerado. Como reaver a coragem e reorganizar o caminho? Desejou, num relance, romperasalgemas,aproximarsedopaiinanimado,afagarlheoscabelosbrancose, simultaneamente, abrir todas as portas, correr no encalo de Abigail, tomla nos braos paranunca mais se apartaremnas estradas da vida.Debalde se estorceu no troncodomartrio,porque,emretribuioaosesforos,somenteosanguemanava maiscopiosodasferidasabertas. Singultosdolorososabalavamlheopeito,acujaalturaatnicasefizeraem rubros frangalhos. Abismado em si mesmo, finalmente foi recolhido a uma cela mida,onde,portrintadias,mergulhouopensamentoemprofundas cogitaes. Ao fimdeumms,asferidasestavamcicatrizadaseumdosprepostosde Licnio julgou chegado o momento de o encaminhara uma das galeras dotrfego comercial,ondeseencontravaoquestor,interessadoemassuntoslucrativos. O moo hebreu perdera o vio rseo das faces e o tom ingnuo da fisionomiacarinhosaealegre.Arudeexperinciaderalheumaexpresso dolorosae sombria.Vagavalhenosemblanteindefinveltristezaenafronteapontavamrugas precoces,nunciativasdevelhiceprematuranosolhos,porm,amesmaserenidade doce,oriundadantimaconfianaemDeus. Como outros descendentes da sua raa, sofrera o sacrifcio pungente todavia,guardaraaf,comoaauroladivinadosquesabemverdadeiramenteagire esperar.OautordosProvrbiosrecomendara,comoimprescindvel,aserenidadeda almaemtodasasflutuaesdavidahumana,porquedelaprocedemasfontesmais puras da existncia e Jeziel guardara o corao. rfo de pai e me, cativo de verdugos cruis, saberia conservar o tesouro da esperanaeprocuraria a irm, at aos confins do mundo, se um dia conseguisse, de novo, o beijo da liberdade na fronteescravizada. Seguido de perto por sentinelas impiedosas, qual se fora um vagabundo vulgar,cruzouasruasdeCorintoatoporto,ondeointernaramnoporoinfectode umagaleraadornadacomosmbolodasguiasdominadoras. Reduzidomseracondiodecondenadoatrabalhosperptuos,enfrentou a nova situao cheio de confiana e humildade. Foi com admirao que o feitor
Lisipo anotoulhe a boa conduta e o esforo nobre e generoso. Habituado a lidar commalfeitoresecriaturassemescrpulos,que,noraro,requeriamadisciplinado chicote,surpreendeuseaoreconhecernomoo hebreuadisposiosinceradequem seentregavaaosacrifcio,sem rebeldias esembaixeza. Manejandoosremospesadoscomabsolutaserenidade,comoquemse dava a uma tarefa habitual, sentia o suor abundante inundarlhe a face juvenil, relembrando,comovido,osdiaslaboriososdasuacharruaamiga.Embreve,ofeitor reconhecianeleumservodignodeestimaeconsiderao,quesouberaimporseaos prprios companheiros com o prestgio da natural bondade que lhe transbordava dalma. Aidens! exclamouumcolegadesalentado. So raros os que resistem a estes remos malditos, por mais de quatro meses!... Mas todo o servio de Deus, amigo respondeu Jeziel altamente inspirado , e desde que aqui nos encontramos em atividade honesta e de conscincia tranquila, devemos guardar a convico de servos do Criador, trabalhandoemsuasobras. Para todas as complicaes da nova modalidade de sua existncia, tinha uma frmula conciliatria, harmonizando os nimos mais exaltados. O feitor surpreendiase com a delicadeza do seu trato e capacidade de trabalho, que se aliavamaosmaisaltosvaloresdaeducaoreligiosarecebidanolar.Nobojoescuro da embarcao, sua firmeza de f no se modificara. Dividia o tempo entre os labores rudes e as sagradas meditaes. A todos os pensamentos, sobrelevava a saudadedoninhofamiliar,comaesperanade reverairmalgumdia,pormaisque selhedilatasseocativeiro. De Corinto, a grande embarcao aproara em Cefalnia e Nicpolis, de onde deveria regressar aos portos da linha de Chipre, depois de ligeira passagem pela costa da Palestina, consoante o itinerrio organizado para aproveitar o tempo secoetendoemvistaqueoinvernoparalisavatodaa navegao.Afeitoaotrabalho, no lhe foi difcil adaptarse pesada faina de carga e descarga do material transportado, manobra dos remos implacveis e assistncia aos poucos passageiros,semprequelherequisitavamprstimos,soboolharvigilantedeLisipo. VoltandodeCefalnia,agalerarecebeuumpassageiroilustre.Eraojovem romano Srgio Paulo, que se dirigia para a cidade de Citium, em comisso de natureza poltica. Com destino ao porto de NeaPafos, onde alguns amigos o esperavam, o moo patrcio se constituiu, desde logo, entre todos, alvo degrandes atenes. Dada a importncia do seu nome e o carter oficial da misso a ele cometida,ocomandanteSrvioCarbolhereservouasmelhores acomodaes. SrgioPaulo,entretanto,muitoantesdeaportaremnovamenteemCorinto, onde a embarcao deveria permanecer alguns dias, em prosseguimento da rota prefixada, adoeceu com febre alta, abrindoselhe o corpo em chagas purulentas. Comentavase, sorrelfa, que nas cercanias de Cefalnia grassava uma peste desconhecida.Omdicodebordono conseguiuexplicaraenfermidadeeosamigos doenfermocomearama retrairsecomindisfarvelescrpulo.Aofimdetrsdias, ojovemromanoachavasequaseabandonado,Ocomandante,preocupado,porsua vez, com a prpria situao e receoso por si mesmo, chamou Lisipo, pedindolhe
que indicasseumescravo,dosmaiseducadosemaneirosos,capazde incumbirse de todaaassistnciaaopassageiroilustre,OfeitordesignouJeziel,incontinenti,e,na mesma tarde, o moo hebreu penetrou no camarote do enfermo, com o mesmo esprito de serenidade que costumava testemunhar nas situaes mais dspares e arriscadas. Srgio Paulo tinha o leito em desalinho. No raro,levantavase de sbito, noaugedafebrequeofaziadelirar,pronunciandopalavrasdesconexase agravando, comomovimentodosbraos,aschagasquesangravamemtodoo corpo. Quem s tu? perguntou o doente em delrio, logo que enxergou a figurasilenciosaehumildedojovemdeCorinto. Chamome Jeziel, o escravo que vos vem servir. E a partir daquele momento,consagrouseaoenfermocomtodasasreservasdasuaafetividade. ComapermissodosamigosdeSrgio,utilizoutodos osrecursosdeque podiadisporabordo,imitandoamedicaoaprendidanolar.Diasseguidose longas noites, velou cabeceira do ilustre romano, com devotamento e boavontade. Banhos,essnciasepomadaserammanipuladoseaplicadoscomextremadedicao, comoseestivesseatratarumparententimoemuitocaro.Nashorasmaiscrticasda enfermidadedolorosa,falavalhedeDeus,recitavatrechosantigosdosprofetas,que traziadecor,cumulandoode consolaese carinhofraternal. SrgioPaulocompreendeuagravidadedomalqueafastaraosamigosmais caros e, no convvio daqueles dias, afeioouse ao enfermeiro humilde e bom. DepoisdealgunsdiasemqueJezielconquistaraplenamenteasua admiraoeoseu reconhecimento, pelos atos de inexcedvel bondade, o doente entrou em rpida convalescena, com manifestaes de geral alegria. E contudo, na vspera de regressar ao poro abafado, o jovem cativo apresentou os primeiros sintomas da molstiadesconhecidaquegrassavaem Cefalnia. Aps entenderse com alguns subordinados de categoria, o comandante chamouaatenodopatrcio,jquaserestabelecido,elhepediuaprovaoparao projetodelanarojovemaomar. Ser prefervel envenenar os peixes, antes que afrontar o perigo do contgioearriscartantasvidaspreciosasesclareciaSrvioCarbocommalicioso sorriso. OpatrciorefletiuuminstanteereclamouapresenadeLisipo,entrando os trsatratardoassunto. Qualasituaodorapaz? perguntouo romanocominteresse. O feitor passou a esclarecer que o jovem hebreu lhe viera com outros homens capturados por Licinio Mincio, por ocasio dos ltimos distrbios da A caia.Lisipo,quesimpatizavaextremamentecomomoodeCorinto,procuroupintar com fidelidade a correo da sua conduta, suas maneiras distintas, a benfica influnciamoralqueeleexerciasobreoscompanheirosmuitasvezesdesesperadose insubmissos. Depoisdelongasconsideraes,Srgioponderoucomprofundanobreza: No posso admitir que Jeziel seja atirado ao mar com a minha aquiescncia. Devo a esse escravo uma dedicao que equivale minha prpria vida. Conheo Licnio e, se necessrio, poderei esclareclo mais tarde sobre esta minha atitude. No duvido que a peste de Cefalnia esteja trabalhando o seu
organismoe,porissomesmo,quelhespeoacooperaonecessria,afimdeque essejovemfiquelibertoparasempre. Masissoimpossvel... exclamouSrviorelicenciosamente. Porqueno?revidouoromano.Emquediaatingiremosoporto de Jope? Amanh,noitinha. Poisbemesperoquevocsnoseoponhamaosmeusplanos,eto logo alcancemosoporto,levareiJezielnumboteatsmargens,pretextandooensejode exercciomuscular,queprecisorecomear.A,ento,lhedaremosliberdade.um feitoquesemeimpe,emobedinciaaosmeusprincpios. Mas,senhor... obtemperouocomandanteindeciso. No aceito quaisquer restries, mesmo porque Licnio Mincio um velhocamaradademeupai. Econtinuou,depoisderefletirummomento: Noiasatirarorapazaofundodomar? Sim. PoisfaseconstarnosteusapontamentosqueoescravoJeziel,atacado de maldesconhecido,contradoemCefalnia,foisepultadonomar,antesqueapeste contagiasse os tripulantes e passageiros. Para que o rapaz no se comprometa, instruloeiarespeito,dandolheumastantasordensterminantes.Almdisso,noto o bastante enfraquecido para resistir com xito s crises culminantes da molstia ainda em comeo. Quem poder garantir queele resistir? Quem sabe morrer ao abandono,nosegundominutode liberdade? Ocomandanteeofeitortrocaramumolharinteligente,deimplcitoacordo mtuo. Depoisdelongapausa,Srvioconcordou,dandoseporvencido: Estbem,seja. Omoopatrcioestendeuamoaosdoisemurmurou: Poresteobsquioaomeudeverdeconscincia,poderosempredispor emmimdeumamigo. Daainstantes,Srgioacercousedojovem,semiadormecidojuntodoseu camaroteejtomadodafebreemcomeodeexploso,dirigindolheapalavracom delicadezaebondade: Jeziel,desejariasvoltarliberdade? Oh! Senhor... exclamou o jovem reanimando o organismo com um raiode esperana. Quero compensar a dedicao que me dispensaste nos longos dias da minhaenfermidade. Souvossoescravo,senhor.Nadamedeveis. Ambos falavamogrego e,refletindosubitamentenasituaodefuturo,o patrciointerrogou: SabesoidiomacomumdaPalestina? Sou filho de israelitas, que me ensinaram a lngua materna nos mais verdesanos. Ento,noteserdifcilrecomearavidanessaprovncia.
Emedindoaspalavras,comosetemessealgumasurpresacontrriaaosseus projetos,acentuou: Jeziel, no ignoras que te encontras enfermo, talvez to gravemente quanto eu, h alguns dias. O comandante, atento possibilidade de um contgio geral, dada a presena de numerosos homens a bordo, pretendia lanarte ao mar contudo,amanhdetardechegaremosaJopeeheidevalermedessacircunstncia para devolverte vida livre. No desconheces, todavia, que, assim procedendo, estouainfringircertasdeterminaesimportantesqueregemosinteressesdemeus compatriotas,ejustopedirte sigilodomeufeito. Sim,senhorrespondeuorapazextremamenteabatido,tentandocom dificuldadecoordenaras ideias. Sei que dentro em pouco a enfermidade assumir graves propores, prosseguiuobenfeitor.Darteeialiberdade,massoteuDeuspoderconcederte avida.Entretanto,casoterestabeleas,deversserumnovohomem,comumnome diferente. No desejo ser inculpado de traidor dos meus prprios amigos e devo contarcomatuacooperao. Obedecervoseiemtudo,senhor. Srgiolanoulheumolhargenerosoeterminou: Tomareitodasasprovidncias.Darteeialgumdinheiroparaatenderes as primeiras necessidades e vestirs uma de minhas velhas tnicas mas, to logo sejapossvel,vaitedeJopeparaointeriordaprovncia.Oportoestsemprecheio demarinheirosromanos,curiososemaleficentes. Oenfermofezumgestodeagradecimento,enquantoSrgioseretiravapara atenderaochamadodealgunsamigos. No dia imediato, hora esperada, o casario palestinense estava vista.E quando luziam os primeiros astros da noite, pequeno batel aproximavase delocal silencioso das margens, tripulado por dois homens cujos vultos se perdiam na sombra. Derradeiras palavras de bom conselho e despedida, e o moo hebreu osculou, comovidamente, a destra do benfeitor, que voltou galera apressado, de conscinciatranquila. Mal no dera os primeiros passos, Jeziel sentouse premido pelas dores geraisquelhetomavamtodoocorpoepeloabatimentonatural,consequentefebre queoconsumia.Ideiasconfusasdanavamlhenocrebro.Queriapensarnaventura dalibertaodesejavafixaraimagemdairm,quehaveria deprocurarnoprimeiro ensejomasestranhotorporinfirmavalheasfaculdades,acarretandolhesonolncia invencvel. Olhou, indiferente, as estrelas que povoavam a noite refrescada pelas brisasmarinhas.Reparouquehaviamovimentonascasasprximas,masdeixouse, ficar inerte no matagal a que se recolhera, junto da praia. Pesadelos estranhos dominaramlheorepouso fsico,enquantooventolheacariciavaafrontefebril. De madrugada, acordou ao contacto de mos desconhecidas, que lhe revistavam atrevidamente os bolsos da tnica. Abrindo os olhos, estremunhado, notouqueosprimeirosclaresdaalvoradalistravamoshorizontes.Umhomemde fisionomiasagazinclinavase paraele,procurandoalgumacoisa,comansiedade que o moo hebreu adivinhou de pronto, convencido de haver topado um desses malfeitores comuns, vidos da bolsa alheia. Estremeceu e fez um movimento
involuntrio, observando que o assaltante inesperado alara a mo direita, empunhandoum instrumento,naiminnciadeexterminarlheavida. Nomemates,amigo balbucioucomvoztrmula. A essas palavras, ditas comovedoramente, o meliante susteve o golpe homicida. Darvoseitodoodinheiroquepossuo rematouorapazcomtristeza. E,vasculhandoaalgibeiraemqueguardaraoescassodinheiroquelhe dera o patrcio, tudo entregou ao desconhecido, cujos olhos fulguraram de cobia e prazer. Num relance, aquela fisionomia contrafeita transformavase no semblante risonhodequemdesejaaliviaresocorrer. Oh! Sois excessivamente generoso! murmurara, apossandose da bolsarecheada. O dinheiro sempre bom disse Jeziel quando com ele podemos adquirirasimpatiaouamisericrdiadoshomens. Ointerlocutorfingiunoperceberoalcancefilosficodaquelaspalavrase asseverou: Vossabondade,entretanto,dispensaoconcursodequaisquerelementos estranhosparaaconquistadebonsamigos.Eu,porexemplo,dirigiameagora parao meutrabalhonoporto,masexperimenteitantasimpatiapelavossasituaoqueaqui estouparaquantovospreste. Vossonome? Irineu de Crotona, para vos servir respondeu o interpelado, visivelmentesatisfeitocomodinheiroquelherefertavaobolso. Meuamigoexclamouorapazextremamenteenfraquecido,estou enfermo e no conheo esta cidade, de modo a tomar qualquer resoluo. Podeis indicarmealgumalbergueoualgumquemepossaprestaracaridade deumasilo? Irineuesboouumafciesdefingidapiedadeerespondeu: Pesame nada ter para colocar disposio de vossas necessidades e tambm no sei onde possa existir um abrigo adequado pararecebervos, como se fazpreciso.A verdadeque,paraaprticadomal,todos estoprontos,maspara fazerobem... Depois,concentrandosepormomentos,acrescentou: Ah! Agora me lembro!... Conheo umas pessoas que vos podem 3 auxiliar. SooshomensdoCaminho. Mais algumas palavras e Irineu prontificouse a conduzilo ao conhecido mais prximo, amparandolhe o corpo enfermo e vacilante. O sol caricioso da manhcomeavaadespertaraNaturezacomosseusraiosquenteseconfortadores. Feita a reduzida caminhada por um atalho agreste, sustido pelo meliante arvorado embenfeitor,Jezielparavaportadeumacasadeaparnciahumilde.Irineuentrou e de l regressou com um homem idoso, de semblante agradvel, que estendeu a mo,cordialmente,ao moohebreu,dizendo: Deondevens,irmo?
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PrimitivadesignaodoCristianismo.(NotadeEmmanuel)
Orapazadmirousedetantaafabilidadeedelicadeza,numhomemaquem viapelaprimeiravez.Porquelhedavaottulofamiliar,reservadoaocrculomais ntimodosquenasciamsobomesmoteto? Por que me chamais irmo, se no me conheceis? interrogou comovido. Masointerpelado,renovandoosorrisogeneroso,acrescentava: SomostodosumagrandefamliaemCristoJesus. Jezielnocompreendeu.QuemseriaaqueleJesus? Umnovodeusparaos quedesconheciamalei?Reconhecendoqueaenfermidadenolhedavaensanchasa cogitaesreligiosasoufilosficas,respondeusimplesmente: Deus vos recompense pela generosidade da acolhida. Venho de Cefalnia, tendo adoecido gravemente em viagem, e assim e que, neste estado, recorrovossacaridade. Efraim disseIrineudirigindoseaodonodacasa,nossoamigo tem febre e o seu estado geral requer cuidados. Voc, que um dos bons homens do Caminho,hdeacolhlocomocoraodedicadoaosque sofrem. Efraimaproximousemaisdojovemenfermoeobservou: NooprimeirodoentedeCefalniaqueoCristoenviaminhaporta. Aindaanteontem,outroaquisurgiucomocorpocrivadodeferidasdemaucarter. Alis,conhecendoagravidadedocaso,pretendologotardelevlo paraJerusalm. Mas,necessrioirtolonge? perguntouIrineucomcertoespanto. Somente l, temos maior nmero de cooperadores esclareceu com humildade. Ouvindooquediziameconsiderandoanecessidadedeausentarsedo porto em obedincia s recomendaes do patrcio que se lhe mostrara to amigo, restituindooliberdade,JezieldirigiuseaEfraimnumapelohumildee triste: Porquemsois!LevaimeparaJerusalmconvosco,porpiedade!... Oirterpelado,evidenciandonaturalbondade,anuiusemmaiorestranheza: Irscomigo. AbandonadoporIrineuaoscuidadosdeEfraim,odoenterecebeucarinhos de um verdadeiro amigo. No fosse a febre e teria travado com o irmo um conhecimento mais ntimo, procurando conhecer minuciosamente os nobres princpios que o levaram a estenderlhe a mo protetora. Contudo, mal conseguiu manterse de pensamento vigilante sobre si mesmo, a fim de elucidar as suas interrogaescarinhosas,medicandoseconvenientemente. Ao crepsculo, aproveitando a frescura da noite, uma carroa, cuidadosamente velada por um toldo de pano barato, saa de Jope com destino a Jerusalm. Caminhando cuidadoso para no esfalfar a pobre alimria, Efraim transportava os dois enfermos cidade prxima, buscando os recursos indispensveis.Descansandoaquieali,somentenamanhseguinteoveculoparou porta de um casaro de grandes propores, alis pauprrimo em sua feio exterior. Um rapaz de semblante alegre veio atender ao recmvindo, que o interpeloucomintimidade: Urias,podersdizermeseSimoPedroest? Est,Sim.
Poderschamloemmeunome? Vouj. Acompanhado de Tiago, irmo de Levi, Simo apareceu e recebeu o visitantecomefusivasdemonstraesdecarinho.Efraimesclareceuomotivodasua presena.Doisdesamparadosdomundorequeriamauxliourgente. MasquaseimpossvelatalhouTiago.Estamos comquarentae nove doentesacamados. Pedroesboouumsorriso generosoeobtemperou: Ora,Tiago,seestivssemospescando,seriajustonoseximssemosdesse ou daquele dever que exorbitasse a esfera das obrigaes inadiveis de cada dia, junto da famlia, cuja organizao vem de Deus mas agora o Mestrenos legou o trabalhodeassistnciaatodos osseus filhos,nosofrimento.Presentemente,nosso temposedestinaaissovejamos,pois,oquepossvelfazer. EobondosoApstoloadiantouseparaacolherosdoisinfelizes. Desde que viera do Tiberades para Jerusalm, Simo transformarase em clula central de grande movimento humanitarista. Os filsofos do mundosempre pontificaram de ctedras confortveis, mas nunca desceram ao plano da ao pessoal, ao lado dos mais infortunados da sorte. Jesus renovara, com exemplos divinos, todo o sistema de pregao da virtude. Chamando a si os aflitos e os enfermos,inauguraranomundoafrmuladaverdadeirabenemernciasocial. As primeiras organizaes de assistncia ergueramse com o esforo dos apstolos, ao influxo amoroso das lies do Mestre. Era por esse motivo que a residncia de Pedro, doao de vrios amigos do Caminho, regurgitava de enfermos e desvalidos sem esperana.Eram velhos a exibirem lceras asquerosas, procedentes de Cesaria loucos que chegavam das regies mais longnquas, conduzidos por parentes ansiosos de alvio crianas paralticas, da Idumia, nos braosmaternais,todosatradospelafamadoprofetanazareno,queressuscitavaos prprios mortos e sabia restituir tranquilidade aos coraes mais infortunados do mundo.Naturaleraquenemtodossecurassem,oqueobrigavaovelhopescadora agasalharconsigotodososnecessitados,comcarinhodeumpai. Recolhendoseali,comafamlia,eraauxiliadoparticularmenteporTiago, filho de Alfeu, e por Joo mas, em breve, Filipe e suas filhas instalavamse igualmente em Jerusalm, cooperando no grande esforo fraternal. Tamanho o movimento de necessitados de toda sorte, que h muito Simo no mais podia entregarse a outro mister, no concernente pregao da Boa Nova do Reino. A dilatao desses misteres vinculara o antigo discpulo aos maiores ncleos do judasmodominante.Obrigadoavalersedosocorrodoselementosmaisnotveisda cidade, Pedro sentiase cada vez mais escravo dos seus amigos benfeitores e dos seus pobres beneficiados, acorridos de toda parte, em grau de recurso supremo ao seuespritodediscpuloabnegadoe sincero. Atendendo s solicitaes confiantes de Efraim, providenciou para que ambososenfermosfosseminstaladosnasuacasapobre.Jezielocupouleitoasseado esingelo,emestadodecompletainconscincia,nodelriodafebrequeoprostrava. Suaspalavrasdesconexas,entretanto,revelavamtoexatoconhecimentodostextos sagrados,quePedroeJoo seinteressaramdemodoespecialporaquelejovemde
facesmacilentasetristes.MormenteSimo,passavalongashorasentretidoemouvi lo,anotandolheosconceitosprofundos,emborafilhosdaexaltaofebril. Decorridas duas semanas exaustivas, Jeziel melhorou, rearmonizando as prprias faculdades para melhor analisar e sentir a nova situao. Afeioarase a Pedro,comoumfilhoafetuosoaolegitimopai.Notandolheocarinho,deleitoem leito,denecessitadoanecessitado,omoohebreuexperimentavadeliciosaentima surpresa, O expescador de Cafarnaum, relativamente moo ainda, era o exemplo vivodarennciafraterna. To logo convalescente, Jeziel foi transferido a ambiente mais calmo, sombra amena de vetustas tamareiras que circundavam a velha casa. Entre ambos estabelecerase,desdeosprimeirosdias,acorrentemagnticadasgrandesatraes afetivas. Nessamanh,asobservaesamveissucediamsee,noobstanteajusta curiosidadequelhepairavanalma,arespeitodointeressantehspede,Simoainda notinhalogradooensejodeumintercmbiodeideias,maisntimo,demaneiraa sondarlheospensamentos,inteirandosedosseussentimentosedasuaorigem.Ao soprogenerosodaaragemmatinal,sobas rvoresfrondosas,oApstolocriounimo e, a certa altura, depois de distrair o convalescente com alguns ditos afetuosos, buscoupenetrarlheomistrio,cuidadosamente: Amigo disse com jovial sorriso , agora que Deus te restituiu a sadepreciosa,regozijomeporhavermosrecebidotuavisitaemnossacasa.Nosso jbilo sincero, pois que, nos mnimos detalhes da tua permanncia entre ns, revelaste a condio espiritual de filho legtimo dos lares organizados com Deus, pelo conhecimento que tens dos textos sagrados. E tanto me impressionei com as tuasrefernciasaIsaas,quandodeliravascomfebrealta,quedesejariasaberdeque tribodescendes. Jeziel compreendeu que aquele amigo sincero, antes irmo carinhoso nas horasmaiscrticasdaenfermidade,desejavaconheclomelhor,identificlontima e profundamente, com delicada argcia psicolgica. Achou justo e considerou que no devia desprezar o amparo de um corao verdadeiramente fraterno, para o acendramentodasprpriasenergiasespirituais. Meu pai era filho dos arredores de Sebaste e descendia da tribo de Issacar esclareceu,atencioso. EeratoaltamentededicadoaoestudodeIsaas? EstudavasinceramentetodooTestamento,sempreferncias,talvez,de ordem particular. A mim, porm, Isaas sempre me impressionou profundamente pela beleza das promessas divinas de que foi portador,anunciandonos o Messias, sobrecujavindatenhomeditadodesdeainfncia. SimoPedroesboouumsorrisodevivasatisfaoedisse: Mas,nosabesqueoMessiasjveio? Jezielteveumbruscosobressaltonacadeiraimprovisada. Quedizeis? inquiriuansioso. NuncaouvistefalaremJesusdeNazar? EmborarecordassevagamenteaspalavrasouvidasdeEfraim,declarou: Nunca!
PoisoprofetanazarenojnostrouxeamensagemdeDeusparatodosos sculos. ESimoPedro,olhosacesosnachamaluminosadosquesesentemfelizes ao recordar um tempo venturoso, faloulhe da exemplificao doSenhor, traando umaperfeitabiografiaverbaldoMestresublime. Em traos de forte colorido, lembrou os dias em que o hospedava no seu tugrio margem do Genesar, as excurses pelas aldeias vizinhas, as viagens de barca, de Cafarnaum aos stios marginais do lago. Era de se lhe ver a emoo intraduzveldavoz,aalegriainteriorcomquerememoravaosfeitoseprdicasjunto ao lago marulhoso, acariciado pelo vento, a poesia e a suavidade dos crepsculos vespertinos. A imaginao viva do Apstolo sabia tecer comentrios judiciosos e brilhantes ao evocar um leproso curado, um cego que recuperara a vista, uma criancinhadoentee prestesrestabelecida. Jeziel bebialhe as palavras, inteiramente empolgado, como se houvesse encontrado um mundo novo. A mensagem da Boa Nova penetravalhe o esprito desencantado,comoumblsamosuave. QuandoSimopareciaprestesaterminaranarrativa,nopdecontersee perguntou: EoMessias?OndeestoMessias? Hmaisdeumano exclamouoApstoloapagandoavivacidade com alembranatriste foicrucificadoaquimesmoemJerusalm,entreosladres. Em seguida, passou a enumerar os martrios pungentes, as dolorosas ingratides de que o Mestre fora vtima, os ensinos derradeiros e a gloriosa ressurreio do terceiro dia. Depois, falou dos primeiros dias do apostolado, dos acontecimentos do Pentecostes e das ltimas aparies do Senhor, no cenrio sempresaudosodaGaliliadistante. Jeziel tinha as pupilas midas. Aquelas revelaes sensibilizavamlhe o corao,comosehouvesseconhecidooprofetadeNazar.E,ligandooperfildeste aostextosqueretinhadecor,enunciou,quaseemvozalta,comosefalasseconsigo mesmo: Levantarsecomoumarbustoverde,naingratidodeumsolo rido... Carregado de oprbrios e abandonado dos homens. Coberto de ignomnias no merecerconsiderao.Serelequemcarregarofardopesadodenossasculpase sofrimentos,tomandosobresitodasasnossasdores.Parecerumhomemvergado sobacleradeDeus...Humilhadoeferidodeixarseconduzircomoumcordeiro, mas, desde o instante em que oferecer sua vida, os interesses do Eterno ho de prosperarnassuasmos.4 Simo, admirado de tanto conhecimento dos sagrados textos, terminou dizendo: 5 Vou buscarte os textos novos. So as anotaes de Levi sobre o Messiasredivivo.
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DoCaptulo53,deIsaas. Mateus.
E,embrevesminutos,oApstololhepunhanasmosospergaminhosdo Evangelho. Jeziel no leu devorou. Assinalou, em voz alta, uma a uma, todas as passagensdanarrativa,seguidopelaatenodePedrointimamente satisfeito. Terminadaarpidaanlise,ojovemadvertiu: Encontreiotesourodavida,precisoexaminlocommaisvagar,quero saturarmedasualuz,poisaquipressintoachavedosenigmashumanos. Quase em lgrimas, leu o Sermo da Montanha, secundado pelas comovedoras lembranas de Pedro. Em seguida, ambos passaram a comparar os ensinamentosdoCristocomasprofeciasqueoanunciavam.Ojovemhebreuestava comovidssimo e queria conhecer os mnimos episdios da vida do Mestre. Simo procuravasatisfazlo,edificadoe satisfeito. O generoso amigo de Jesus, to incompreendido em Jerusalm, experimentava uma alegria orgulhosa por haver encontrado um jovem que se entusiasmavacomosexemploseensinamentosdoMestreincomparvel. Desde que dei acordo de mim em vossa casa disse Jeziel , verifiquei que participais de princpios que me no so conhecidos. Tanta preocupaoemampararosdesfavorecidosdasorterepresentaumalionovapara minhaalma.Osdoentesque vosabenoam,qualo faoagora,sotuteladosdesse Cristoqueeunotiveaventuradeconhecer. O Mestre amparava a todos os sofredores e nos recomendou que o mesmofizssemosemseunome,esclareceuoApstoloenfaticamente. DeacordocomasinstruesdoLevticodisseJeziel,todacidade deve possuir, longe de suas portas, um vale, destinado aos leprosos e pessoas consideradasimundasentretanto,Jesusnosdeuumlarnocoraodaquelesque o seguem. O Cristo nos trouxe a mensagem do amor explicou Pedro , completou a Lei de Moiss, inaugurando um novo ensinamento. A Lei Antiga justia,masoEvangelhoamor.Enquantoocdigodopassadopreceituavaoolho porolho,dentepor dente,oMessiasensinouquedevemosperdoarsetentavezes sete vezes e que se algum quiser tirarnos a tnica devemos darlhe tambm a capa. Jezielsensibilizouseechorou.AqueleCristoamorosoebom,suspensona cruz da ignomniahumana, eraa personificao de todos os herosmos domundo. Como se aliviava ao analislo! Sentiase bem por no haver reagido contra o despotismo de que fora vtima. Cristo era o Filho de Deus e no desdenhara o sofrimento.SeuclicetransbordaraePedrolhefaziasentirque,nosinstantesmais acerbos,aqueleMestredesconhecidoehumilde,nomundo,sabiatransmitiralio da coragem, darenncia e da vida. Como exemplo doseu amor,ali estava aquele homem simples e carinhoso, que lhe chamava irmo, que o acolhia como pai dedicado.OrapazlembrouseusltimosdiasemCorintoechoroulongamente.Foi aque,abrindoocorao,tomouasmosdePedroecontoulhetodaasuatragdia, semnadaomitirerogandolhe conselhos. Finalizandoanarrativa,acrescentoucomovido: Revelastesme a luz do mundo perdoai, pois, se vos revelo meus sofrimentos, que devem ser justos. Tendes no corao as claridades da palavra do Salvadorehaveisdeinspirarminhapobrevida.
OApstoloabraouoemurmurou: Julgo prudente guardares o anonimato, pois Jerusalm regurgita de romanos e no seria justo comprometer o generoso amigo que te restituiu liberdade.Teucaso,entretanto,nonovo,meuamigo.Estounestacidadehquase um ano, e, por estes leitos singelos, tm passado as mais singulares criaturas. Eu, que era um pauprrimo pescador, tenho adquirido ampla experincia do mundo, nestes poucos meses! A estas portas tm batido homens esfarrapados, que foram polticosimportantesmulheresleprosas,que foramquaserainhas! Emcontactocom ahistria de tantos castelos desmoronados,no jogo das vaidades mundanas,agora reconheoqueasalmasnecessitamdoCristo, acimadetudo. Essas explicaes singulares constituam conforto para Jeziel, que interrogouagradecido: Eachaisquevospoderiaserviremalgumacoisa?Eu,queeracativodos homens, desejaria escravizarme ao Salvador, que soube viver e morrer por todos ns. Sersmeufilho,doravante exclamouSimonumtransportedejbilo. E j que preciso reformarme em Cristo, como me chamarei? perguntouJezielcomolhosfulgurantesdealegria. OApstolorefletiualgumtempoefalou: ParaquenoteesqueasdaAcaia,ondeoSenhorsedignoudebuscarte para o seu ministrio divino, eu te batizarei no credo novo com o nome grego de Estevo. Consolidaramse ainda mais os laos de simpatia que os aproximavam desdeoprimeiroinstante,eomoojamaisolvidariaaqueleencontrocomo Cristo, sombradastamareirasaureoladasdeluz. Durante um ms, Jeziel, agora conhecido por Estevo, absorveuse no estudodetodaaexemplificaoeensinosdoMestrequenochegaraaconhecerde mododireto. Acasadosapstolos,emJerusalm,apresentavaummovimentode socorro aos necessitados cada vez maior, requerendo vasto coeficiente de carinho e dedicao. Eram loucos a chegarem de todas as provncias, ancies abandonados, crianasesqulidasefamintas.Nosisso.horahabitualdasrefeies,extensas filas de mendigos comuns imploravam a esmola da sopa. Acumulando ar tarefas com ingente sacrifcio, Joo e Pedro, com o concurso dos companheiros, haviam construdo um pavilho modesto, destinado aos servios da igreja, cuja fundao iniciavam para difundir as mensagens da Boa Nova. A assistncia aos pobres, entretanto, no dava trguas ao labor das ideias evanglicas. Foi quando Joo considerou irrazovel que os discpulos diretos do Senhor menosprezassem a sementeira da palavra divina edespendessem todas as possibilidades de tempo no serviodorefeitrioedasenfermarias,vistoque,diaadia,multiplicavaonmero de doentes e infelizes que recorriam aos seguidores de Jesus como a ltima esperana para os seus casos particulares. Havia enfermos que batiam porta, benfeitores da nova instituio que requeriam situaes especiais para os seus protegidos,amigosquereclamavamprovidnciasafavordosrfosedasvivas. Na primeira reunio da igreja humilde, Simo Pedro pediu, ento, nomeassem sete auxiliares para o servio das enfermarias e dos refeitrios,
resoluoquefoiaprovadacomgeralaprazimento.Entreosseteirmosescolhidos, Estevofoidesignadocomasimpatiadetodos.ComeouparaojovemdeCorinto uma vida nova. Aquelas mesmas virtudes espirituais que iluminavam a sua personalidadeequetantohaviam contribudoparaacuradopatrcio,queorestitura liberdade, difundiam entre os doentes e indigentes de Jerusalm os mais santos consolos. Grande parte dos enfermos, recolhidos ao casaro dos discpulos, recobraramasade. Velhos desalentados encontravam bom nimo sob a influncia da sua palavra inspirada na fonte divina do Evangelho. Mes aflitas buscavamlhe o conselho seguro mulheres do povo, esgotadas pelo trabalho e angstias da vida, ansiosas de paz e consolao, disputavam o conforto da sua presena carinhosa e fraterna. Simo Pedro no cabia em si de contente, em face das vitrias do filho espiritual.Osnecessitadostinhamaimpressodehaverrecebidoumnovoarautode Deusparaalviodesuasdores. Em pouco tempo, Estevo tornouse famoso em Jerusalm, pelos seus feitosquasemiraculosos.ConsideradocomoescolhidodoCristo,suaao resolutae sinceraarrigimentara,empoucosmeses,asmaisvastasconquistasparaoEvangelho doamoredoperdo.Seunobreesforonoselimitavatarefademitigarafome dosdesvalidos.EntreosApstolosgalileus,suapalavraresplandecianaspregaes daigreja,iluminadapelafardenteepura.Quandoquasetodososcompanheiros,a pretexto de no ferirem velhos princpios estabelecidos, deixavam de ampliar os comentrios pblicos para alm das consideraes agradveis ao judasmo dominante, Estevo apresentava multido, desassombradamente, o Salvador do mundonaglriadasnovasrevelaesdivinas,indiferenteslutasqueiriaprovocar, comentando a vida do Mestre com o seu verbo inflamado de luz. Os prprios discpulos surpreendiamse com a magia das suas profundas inspiraes. Alma temperadanaforjasublimedosofrimento,suapregaoestavacheiadelgrimase alegrias,deapeloseaspiraes. Em poucos meses, seu nome era aureolado de uma venerao surpreendente.E,aofimdodia,quandochegavamasoraesdanoite,omoode Corinto,aoladodePedroeJoo,falavadassuasvisesedassuasesperanas,cheio doespritodaqueleMestreadorvel,que,atravsdoseuEvangelho,lhesemearano coraoasestrelasabenoadasdeumjbilo infinito.
4 Nas estradas de Jope
EstamosnavelhaJerusalm,numaclaramanhdoano35. Nointeriordeslidoedifcio,ondetudotranspiraconfortoeluxodapoca, umhomemaindamoopareceimpaciente,esperadealgumquesedemora.Ao menor rumor da via pblica, corre janela, apressado, voltando a sentarse e a examinarpapirosepergaminhos,comoquemsedivertematando o tempo. Chegando cidade, depois de uma semana de viagem exaustiva, Sadoc aguardava o amigo Saulo para o abrao afetuoso da sua amizade de muitos anos. Dentro em breve um carro minsculo, semelhante s bigas romanas, estacava porta,tiradopordoissoberboscavalosbrancos.Numminuto,asnossaspersonagens seabraaramefusivamente,transbordantesdealegriae juventude. O jovem Saulo apresentava toda a vivacidade de um homem solteiro, bordejandoosseustrintaanos.Nafisionomiacheiadevirilidadeemsculabeleza, os traos israelitas fixavamse particularmentenos olhos profundos epercucientes, prprios dos temperamentos apaixonados e indomveis, ricos de agudeza e resoluo. Trajando a tnica do patriciato, falava de preferncia ogrego, a que se afeioara na cidade natal, ao convvio de mestres bemamados, trabalhados pelas escolasdeAtenaseAlexandria. Quandochegaste? perguntouSadoc,bemhumorado,aovisitante. EstouemJerusalmdesdeontemdemanh.Alis,estivecomtuairme teucunhado,quemederamnotciastuasaopartiremparaLida. EcomovaisdevidalporDamasco? Semprebem. Antesquesefizessealgumapausa,ooutroobservou: Mas como ests modificado!... Um carro romana, a conversao em gregoe... Saulo,porm,noodeixouprosseguirerematou: E no corao a Lei, sempre desejoso de submeter Roma e Atenas aos nossosprincpios. Sempreomesmohomem! exclamouoamigocomumsorrisofranco. Alis,possoapresentarumcomplementostuasprpriasexplicaes.A biga indispensvel s visitas a uma casinha florida, na estrada de Jope e a conversao grega necessria aos colquios com uma legtima descendente de Issacar,nascidaentreasfloreseosmrmoresdeCorinto. Comoosabes? inquiriuSauloadmirado. Poisnotedissequeestiveontemtardecomtuairm?
Eosdois,acomodadosempoltronasconfortveisdapoca,entremeandoa conversao com algumas pequenas taas do capitoso Chipre, esfloravam largamenteosproblemasdavidapessoal,relacionandoaspequenasocorrnciasde cadadia. Jovialssimo, Saulo contou ao amigo que, de fato, se enamorara de uma jovem da sua raa, que aliava os dotes de peregrina beleza aos mais elevados tesourosdo corao.Seucultoaolarconstituaumdosmaissantificadosatributos femininos.Explicouoprimeiroencontroquetiveram.EmcompanhiadeAlexandre eGamaliel,fora,haviaunstrsmeses,festividadentimaque ZacariasbenHanan, adiantadolavradornocaminhodeJope, ofereceraaalgunsamigosbemcolocados, em homenagem circunciso dos filhinhos deseus servidores. Acrescentou que o anfitrioeraantigocomercianteisraelitaemigradodeCorinto,apslongosanosde trabalhonaAcaia,desgostosocomasperseguiesdequeforavtima. Aps grandes provaes na viagem de Cencria a Cesaria, Zacarias chegaraqueleportoempssimascondies financeiras,masfoiauxiliadopor um patrcioromano,quelhefacultourecursosparaarrendarumagrandepropriedadena estradade Jope, aregulardistncia de Jerusalm. Acolhidogenerosamente em sua casa, agora farta e feliz, ali conhecera na jovem Abigail um terno corao de menina,donadosmaisbelospredicadosmoraisquepudessemexornarumafilhada suaraa.Era,defato,oseuidealdemoo:inteligente,versadanaLeie,sobretudo, dcil e carinhosa. Adotada pelo casal como filha muito cara, havia sofrido amargamente em Corinto, ali deixando o pai morto e o irmo escravizado para sempre. Havia trs meses que se conheciam, permutandose as mais risonhas esperanas e, quem sabe?Talvez o Eterno lhes reservasse a unio conjugal, como coroamento dos sonhos sagrados da juventude. Saulo falava com o entusiasmo prpriodoseutemperamentoapaixonadoe vibrtil.No olharprofundo,notavase lhe a chama viva dos sentimentos resolutos, com respeito afeio que lhe dominavaacapacidadeemotiva. Ejcomunicasteateuspaisessesprojetos? perguntouSadoc. MinhairmpretendeiraTarsonestesdoismeseseseraintrpretedos meusvotos,concernentesorganizaodomeufuturo.Alis,sabes,issonopode nem deve ser um problema de solues precipitadas. Penso que ao homem no convm entregarse assim, semmaisnem menos, aumaquesto decisiva do seu destino. Obedecendo ao nosso velho instinto de prudncia, venho analisando demoradamentemeusprpriosideaiseaindanotrouxeAbigailparaconvivercom Dalila,algunsdias,emnossacasapretendofazlotosnasvsperasdavisitade minhairmaolarpaterno. J que acalentas tantos projetos para o futuro adjuntou o amigo com bondosointeresse ,emquepestoastuaspretensesaocargono Sindrio? No posso queixarme, porquanto o Tribunal me confere atualmente atribuies especialssimas. Sabes que Gamaliel h muito vem instando com meu pai arespeito da minhatransferncia para Jerusalm, onde me prometem lugar de relevonaadministraodonossopovo.Comosabemos,oantigo mestreestidosoe deseja retirarse da vida pblica. No tardarei a substitulono voto das maisaltas deliberaes, alm de auferir atualmente tima remunerao, independente da contribuio que me vem de Tarsoperiodicamente.Tenho, acima de tudo, o ideal
poltico de aumentar meu prestgio junto aos rabinos. preciso no esquecer que RomapoderosaequeAtenassbia,tornandoseindispensvelacordaraeterna hegemoniadeJerusalmcomotabernculodoDeusnico.Precisamos,pois,dobrar osjoelhosdegregoseromanosanteaLeideMoiss. Sadoc, no entanto, deixando perceber que no prestava muita ateno ao seu idealismonacionalista,retinha o pensamentona situao particular,advertindo delicadamente. Pelo que me dizes, folgo em saber que teu pai vai melhorando, progressivamente,ascondiesfinanceiras.Edizersequefoitecelo humilde... Por isso mesmo, talvez glosou Saulo , ensinoume a profisso, quando menino, paraquenuncame esquecesse de que o progresso de um homem depende do seu prprio esforo. Hoje, porm, depois de tantas fadigasno tear, ele descansa,comjustia,numavelhicehonradaesemcuidados,juntodeminhame. SuascaravanasecamelospercorremtodaaCilciaeostransporteslhegarantemum desenvolvimentoderendacadavezmaior. A palestra continuou animada e, em dado instante, o moo de Tarso inquiriuoamigosobreosmotivosque otraziamaJerusalm. Vim certificarme da cura de meu tio Filodemos, que ficou curado da velhacegueira,medianteprocessosmisteriosos. E,comosetrouxesseocrebroonustodeinterrogaesdetodasorte,para asquaisnoencontravarespostanosprpriosconhecimentos,acentuou: JouvistefalarnoshomensdoCaminho? Ah!Andrnicofaloumearespeitodeles,hmuitotempo.Nosetrata de uns pobres galileus maltrapilhos e ignorantes que se refugiam nos bairros desprezveis? Isso, justamente.E contou que umhomem chamado Estevo, portador de virtudes sobrenaturais, no dizer do povo, havia devolvido a vista ao tio, com assombro geraldemuitagente. Como isso? disse Saulo admirado. Como pde Filodemos submeterse a experincias to srdidas? Acaso no ter compreendido que o fato pode radicar nas artimanhas dos inimigos de Deus? Vrias vezes, desde que Andrnico me referiu o assunto pela primeira vez, tenho ouvido comentrios a respeitodesseshomensechegueimesmoatrocarideiascomGamaliel,nointuitode reprimir essas atividades perniciosas entretanto, o mestre, com a tolerncia que o caracteriza, me fez ver que essa gente vem auxiliando a numerosas pessoas sem recursos. Simatalhouooutro,masouodizerqueaspregaesdeEstevo esto arrebanhando muitos estudiosos a novos princpios que, de algum modo, infirmamaLeideMoiss. Todavia, no foi um carpinteiro galileu, obscuro, sem cultura, que originou tal movimento? Que poderamos esperar da Galilia? Porventura ter produzido outra coisa alm de legumes e peixes? E, contudo, o carpinteiro martirizadotornouseumdoloparaossequazes.Procurandodesfazerasimpresses de meu tio, chamandoo razo com a energia necessria, fui levado a visitar, ontem, as obras de caridade dirigidas por um tal Simo Pedro. uma instituio estranha e que no deixa de ser extraordinria. Crianas desamparadas que
encontramcarinho,leprososque recobramasade,velhosenfermosedesprotegidos dasorte,queexultamde conforto. Mas os doentes? Onde ficam esses doentes? interrogou Saulo assombrado. Todosseagasalhamjuntodesseshomensincompreensveis. Esto todos malucos! disse o moo de Tarso com a franqueza espontneaquelhemarcavaasatitudes. Ambostrocaramimpressesntimas,sobreanovadoutrina,pontuandode ironia o comentrio de muitos fatos piedosos que empolgavam a ateno do povo simplesdeJerusalm. Aofinalizaraconversa,Sadocacrescentou: Nomeconformoemverosnossosprincpiosaviltadoseproponhome a cooperar contigo, embora esteja em Damasco, para estabelecermos a imprescindvel represso a tais atividades. Com as tuas prerrogativas de futuro rabino,emdestaquenoTemplo,podersencabearumaaodecisivacontraesses mistificadoresefalsostaumaturgos. Sem dvida respondeu. E prontificome a executar todas as providnciasqueocasorequer.Atagora,aatitudedoSindriotemsidodamxima tolerncia mas farei que todos os companheiros mudem de opinio e procedam comolhescompete,emfacedessasinvestidasqueestoadesafiarseverapunio. E,quasesolene,conclua: QuaisosdiasdepregaodessetalEstevo? Ossbados. Pois bem depois de amanh iremos juntos apreciar os sandeus. Caso verifiqueo carterinofensivodosseus ensinamentos,haverqueosdeixarempaz comasualogomania,aoladodasmazelasdoprximomas,casocontrrio,pagaro muitocaroaaudciadeofendernossoscdigosreligiosos,naprpriametrpoledo judasmo. Aindaporlongotempocomentaramosfatossociais,astricasdofarisasmo aquepertenciam,ossucessosdopresenteeasesperanasdoporvir. Aocairdatarde desse mesmo dia, a biga elegante de Saulo de Tarso atravessava as portas de Jerusalm,tomandoadireodoportodeJope. O sol ardente, alto ainda no horizonte, enchia o caminho com a sua luz muito viva, O semblante do jovem doutor da Lei irradiava uma alegria louca, ao trote largo dos animais, que, de quando em vez, passavam a galopar. Recordava, satisfeito, o esporte a que se afeioarana cidadenatal, to aogosto grego em que foraeducado,graassolicitudepaterna.Olhosfixosnoscavalosrdegosevelozes, vinhamlhe mente as vitrias alcanadas, entre os parceiros de jogos na sua descuidosa adolescncia. Poucas milhas distante, erguiase uma casa confortvel, entre grandes tamareiras e pessegueiros em flor. Em torno, grandes plantaes de legumes, aoladodetnuefiodguainteligentementeaproveitadoemextensohorto. A propriedade era parte integrante de uma das muitas pequenas aldeias que rodeavam a cidade santa, onde quer que houvesse condies favorveis para a pequenalavoura,dealtointeressenosmercadosdeJerusalm,colocadanomeiode umasecurasingular.EraaqueZacariasseinstalaracomafamlia, pararecomeara vidahonesta,RutheAbigailprocuravamajudlonoseunobreesforodehomem
ativoetrabalhador,cultivandofrutoseflores,ecomissoaproveitandotodaaterra disponvel. DeixandoCorinto,ogenerosoisraelitaencontrougrandesdificuldades,at que desembarcou em Cesaria, onde se lhe esgotaram os ltimos recursos, Alguns conterrneos, entretanto, o apresentaram a conhecido patrcio romano, grande proprietrio na Samaria e que lhe emprestou avultada soma, recomendandolhe aquelazonadeJopeondepoderiaarrendarlheapropriedadedeumamigo.Zacarias aceitou o auxlio e tudo ia s mil maravilhas. A venda de legumes e frutas, bem como a criao de aves e animais pesados, compensavamlhe as fadigas. Embora distante de Jerusalm, tivera ensejo de visitar a cidade, mais de trs vezes, sendo que, sob o amparo de Alexandre, parente prximo de Ans, conseguira incluirse entreosnegociantesprivilegiados,quepodiamvenderanimaisparaossacrifciosdo Templo. Auxiliado por amigos influentes, do estofo de Gamaliel e de Saulo de Tarso, que se emancipara da condio de discpulo para graduarse em autoridade competente, no mais alto tribunal da raa, pudera resgatar grande parte de suas dvidas, caminhando vertiginosamente para uma bela posio de independncia financeira,nopasnatal.Ruthregozijavasecomavitriadomarido,secundadapor Abigail,emquemencontraraadedicadaafeiode verdadeirafilha. AirmdeJezielpareciahaverrefundidoadelicadezadostraosfeminis, na forjadossofrimentosexperimentados.Agracilidadedosemblanteeonegrumedos olhos haviamse irmanado a um vu de formosa tristeza, que a envolvera toda, a partirdaquelesdiastrgicoselgubres,passadosemCorinto.Quantodesejavauma notcia, ainda que ligeira e banal, do irmo que o destino havia convertido em escravo de verdugos cruis!... Para isso, desde os primeiros tempos, Zacarias no poupara expedientes nem esforos. Incumbindo a um fiel amigo da Acaia de promoverdilignciasemtalsentido,apenasforainformadodequeJezielhaviasido levado, quase a ferros, para bordo de um navio mercante que se destinava a Nicpolis. Nada mais. Abigail instara novamente. E de Corinto vinham novas promessas dos amigos, que prosseguiriam investigando nas rodas afeioadas a LicnioMincio,demodoadescobriremoparadeirodojovemcativo. Nessedia,amoarecordavaprofundamenteafiguradoirmoquerido,as suasadvertnciaseconselhostocarinhosossempre. DesdequetravararelaescomorapazdeTarsoeentreviraapossibilidade de uma unio conjugal, era com ansiedade que suplicava a Deus a consoladora certeza da existncia do irmo, fosse onde fosse. A seu ver, Jeziel gostaria de conhecer o eleito do seu corao, cujos pensamentos eram igualmente iluminados pelozelosincerodebemserviraDeus. Contarlheia que a afeio da sua alma era tambm entretecida de comentriosreligiosos e filosficos,enotinhamcontaasvezesemqueambosse submergiamnacontemplaodaNatureza,comparandoassuasliesvivascomos smbolos divinos dos Escritos Sagrados. Saulo muito lhe ajudara no cultivo das floresdaf,queJezielhaviasemeadoemsuaalmasingela.Noeraeleumhomem excessivamente sentimental, dado s efuses dos carinhos que passam sem maior significao, mas, compreenderalhe o esprito nobre e leal, que um profundo
sentimento de autodomnio assinalava. Abigail estava certa de entenderlhe as aspiraesmaisntimas,nossonhosgrandiososquelheempolgavamamocidade. Sublime atrao, essa que a impelia para o jovem sbio, voluntarioso e sincero! s vezes, parecialhe spero e enrgico em demasia. Suas concepes da Lei no admitiam meiostermos. Sabia ordenar e desagradavalhe qualquer expressodedesobedinciaaosseuspropsitos.Aquelesmesesdeconvvio,quase dirio,davamlheaconheceroseutemperamentoindmitoeinquieto,apardeum coraoeminentementegeneroso,ondeumafontedeignoradaternuraseretraaem abismaisprofundezas. Mergulhada em cismas, num gracioso banco de pedra junto dos pessegueiros em festa primaveril, viuque o carro de Saulo se aproximava aotrote largodosanimais. Zacarias o recebeu a distncia e, juntos, em conversao animada, demandaram o interior, para onde a jovem se dirigiu. A palestra estabeleceuse no tomdecordialidade,queserepetiavriasvezesnasemana,e,comodecostume,os dois jovens, no deslumbramento da paisagem crepuscular, quase de mos dadas como dois prometidos, desceram ao pomar cuja relva se constitua de espaosos canteirosdefloresorientais.Omarestendiasedistnciademuitasmilhas,maso arfrescodatardedavaaimpressodosventossuavesquesopramdolitoral.Sauloe Abigail falaram, a princpio, das banalidades de cada dia contudo, em dado momento, reconhecendo o vu de tristeza que se estampava no rosto da companheira,o moointerrogouacomternura: Porqueeststotristehoje? Noseirespondeueladeolhosmidosmastenhopensadomuitoem meuirmo.Espero,ansiosa,notciasdele,poisguardoaesperanadequetepossa conhecer, mais cedo ou mais tarde. Jeziel acolheria tua palavra com entusiasmo e contentamento. Um amigo de Zacarias prometeuinformaes a respeito e estamos esperandonotciasdeCorinto.Depoisdepequenapausa,ergueuosgrandesolhose prosseguiu: Ouve, Saulo: Se Jeziel ainda estiver preso, prometesme teu auxlio emseufavor?TeusprestigiososamigosdeJerusalmpoderointervirparalibert lo,juntodoProcnsuldaAcaia!Quemsabe?Minhasesperanas,agora,resumem seexclusivamente emti. Eletomoulheamoereplicouenternecido: Fareitudoporele. E,fixandonelaosolhosdominadoreseapaixonados,acentuou: Abigail,amariasateuirmomaisqueamim? Quedizes? exclamou,compreendendoadelicadezadapergunta. Entendes o meu corao fraterno e isso me exime de mais amplas explicaes. Como sabes, querido, Jeziel foi meu amparo nos dias da orfandade materna. Companheiro de infncia e amigo da juventude sem sonhos, foi sempre o irmo carinhosoquemeensinouasoletrarosmandamentos,acantarosSalmosdemos postas, livrandome das veredas domal e inclinandome aobem e virtude.Tudo que encontraste em mim, constitui ddiva da sua generosa assistncia de irmo desvelado. Sauloobservoulheoolharmidodeprantoe consideroucombondade:
Nochores.Compreendoastuassagradasrazesafetivas.Se necessrio, irei ao fim do mundo descobrir Jeziel, caso ainda esteja vivo. Levarei cartas de JerusalmCorteProvincialdeCorinto.Fareitudo.Tranquilizate,pois.Pelosteus informes, presumo nele um santo. Mas falemos de outras coisas. H problemas imediatosaresolver.Enossosprojetos,Abigail? Deushdeabenoarnos,murmurouajovem,comovida. Ontem, Dalila e o esposo foram a Lida, em visita a alguns parentes nossos. Entretanto, ficou tudo combinado paraque estejas conosco em Jerusalm, daquia dois meses. Antes que minha irm empreenda a prxima viagem a Tarso, queroqueelateconheamaisintimamente,afimdequeexponha,comfranqueza,a meuspais,o nossoprojetodecasamento. Teuconvitemesensibilizasobremaneira,mas... Nadaderestriesnemtimidez.Viremosbuscarte.Combinareitodasas providnciasindispensveis,comRutheZacarias,e,quantoaonecessrioparaque teapresentesnumacidadegrande,nopermitireiquefaamaquidespesaalguma.J estou providenciando para que recebas, em breves dias, vrias tnicas de modelo grego. Erematavaaobservaocomumbelosorriso: QueroqueapareasemJerusalmcomoexpoenteperfeitodanossa raa, desenvolvidaentreasantigasbelezasdeCorinto. Amoafezumgestotmido,demonstrandontimocontentamento. Mais alguns passos e sentaramse sob velhos pessegueiros floridos, respirandoalongoshaustosasviraessuavesqueperfumavamoambiente.Aterra cultivadaecoloridaderosasdetodososmatizes,exalavadelicioso aroma.Ofimdo crepsculo est sempre cheio de sons que passam apressados, como se a alma das coisasestivesseigualmenteansiosapelosilncio,amigodogranderepouso...Eram rvoresfrondosasquesevelavamnassombras,derradeirospassarinhoserrantesque voejavamclereseasbrisascariciosasquechegavamdelonge,agitandoasgrandes ramariase acentuandoosdocesmurmriosdovento. Saulo, inebriado de indefinvel alegria, contemplou as primeiras estrelas que sorriam no cu recamado de luz. A Natureza sempre o espelho fiel das emoes mais ntimas, e aquelas vagas de perfume, que as viraes traziam de longe,encontravamecodemisteriosojbilonoseucorao. Abigaildisseretendolheamozinhaentreassuas,aNaturezacanta sempre com as almas esperanosas e crentes. Com que ansiedade espereite no caminho da vida!... Meu pai faloume do lar e das suas douras e eu aguardava a mulherquemecompreendesseinteiramente. Deusbomreplicouelacomenlevoesomenteagorareconheo que,depoisdetantossofrimentos,Elemereservava,nasuamisericrdiainfinita,o tesouro maior daminha vida, o teuamor,na terra de meus pais.Teu afeto, Saulo, concentra todos os meus ideais. O Cu nos far felizes.Todas as manhs, quando estivermos casados, pedirei, em preces fervorosas, aos anjos de Deus que me ensinem a tecer a rede das tuas alegrias noite, quando a bno do repouso envolver o mundo, darteei um carinho sempre novo, do meu afeto. Tomarei tua cabea atormentada pelos problemas da vida e ungirei tuafronte com a carcia de
minhasmos.VivereicomDeusecontigo,somente.Serteeifielportodaavidae amareiosprpriossofrimentosqueacaso omundopossaacarretarme,poramor tuavidaeaoteunome. Sauloapertoulheasmoscommaisenlevo,redarguindodeslumbrado: Darteei,porminhavez,meucoraodedicadoesincero.Abigail,meu espritoestavapossudosomentedoamorLeieameuspais.Minhamocidadetem sido muito inquieta, mas pura. No te oferecerei uma flor sem perfume. Desde os primeirosdiasdajuventude,conhecicompanheirosquemeincitaramalhesseguir os passos incertos na embriaguez dos sentidos, precursora da morte de nossas preocupaes mais nobres neste mundo, mas nunca tra o ideal divino que me vibraria alma sincera. Depois dos estudos iniciais da minha carreira, encontrei mulheresquemeacenavam,levadasporumaconcepoperigosaeerrneadoamor. Em Tarso, nos dias suntuosos dos jogos juvenis, aps a conquista das melhores lureas, recebia, de jovens inquietas, declaraes de amor e propostas de npcias, mas, a verdade que permanecia insensvel, a esperarte como herona ignota do meusonho,nasassembliasostentosasdeprpuraseflores.QuandoDeusaquime conduziu ao teu encontro, teus olhos me falaram, num lampejo, de sublimes revelaes.socoraodomeucrebro,aessnciadomeuraciocnioesersamo guiadoradasminhasedificaes,emtodaavida. Enquanto a moa, sensibilizada e venturosa, tinha os olhos mareados de pranto,ofogosomancebocontinuava: Viveremos um para o outro e teremos filhos fiis a Deus. Serei a ordenao da nossa vida, sers a obedincia em nossa paz. Nossa casa ser um templo. O amor a Deus ser sua maior coluna e, quando o trabalho exigir minha ausnciadoaltardomstico,ficarsvelandonotabernculodanossaventura. Sim, querido. Que no faria por ti? Mandars e obedecerei. Sers a ordem de minha vida e eu rogarei ao Senhor que me auxilie a ser teu blsamode ternura.Quandoestiveresfatigado,lembrarmeeideminhameeadormecereitua alma generosa com as mais formosas oraes deDavi!... Interpretars para mima palavra de Deus. Sers a lei, serei tua serva. Saulo enterneciase ouvindo aquelas expresses blandiciosas.Eramasmaisbelasque jhaviarecolhidodeumcorao feminino. Mulher alguma, que no Abigail, jamais assim lhe falara ao esprito impetuoso. Habituado aos longos e difceis raciocnios, escaldando o crebro nos silogismos dos doutores, em busca de futuro brilhante, sentia a alma ressecada, sedenta de verdadeiro idealismo. Desde criana, com a sadia educao domstica, guardava puros os primeiros impulsos do corao, sem jamais contaminlos na esteira dos prazeres fceis ou do fogo das paixes violentas, que soem deixar na alma o carvo das dores sem esperanas. Acostumado ao esporte, aos jogos da poca, seguido sempre de muitos companheiros em desvario, tivera o herosmo sagrado de sobrepor as disposies da Lei s prprias tendncias naturais. Sua concepo de servio a Deus no admitia concesses a si mesmo. A seu ver, todo homem devia conservarse indene de contactos inferiores com o mundo, at que atingisse o tlamo nupcial. O lar constitudo haveria de ser um tabernculo das bnos eternas os filhos, as primcias do altar do Maior Amor, consagrado ao Senhor Supremo. No que a sua juventude estivesse isenta de desejos. Saulo de Tarso experimentava todos os anseios da mocidade impetuosa do seu tempo.
Imaginava situaes de anelos satisfeitos, e, no entanto, sujeito aos carinhos maternos,prometeraasimesmo jamaistergiversar.AvidadolaravidadeDeus. E Saulo guardavase para emoes mais sublimadas. De esperana em esperana,viapassarosanos,esperandoqueainspiraodivinadeterminassearota dos seus ideais.Esperava e confiava. Seus pais presumiam encontrar,ali ou acol, aquelaaquemdevesseeleelegerentretanto,Saulo,enrgicoeresoluto,removiaa intervenodosentescaros,noconcernenteescolhaqueafetavaadecisodoseu destino.Abigailencheralheo corao.Eraaflormsticadoseuideal,aalmaque lheentenderiaasaspiraesemperfeitaressonnciade pensamentos.Deolhosfixos nassuasfeiesdelicadas,queoluarplido iluminava,tevensiasdeguardlapara sempre nos braos fortes. Ao mesmo tempo, doce enternecimento lhe vibrava na alma.Desejavaatralaasi,comoseofizesseaumacrianameigaeafagarlheos cabelossedososcomtodoo cabedaldo seucarinho. Inebriados de gozo espiritual, falaram longo tempo do amor que os identificava na mesma aspirao de ventura. Todos os comentrios mais ntimos faziam de Deus o sagrado partcipe de suas esperanas no futuro que se lhes auspiciava,santificadoemjbilosinfinitos. DemosdadasextasiaramSecomoplenilniomaravilhoso,Oseloendros pareciam sorrirlhes. As rosas orientais, aureoladas pelos raios da lua, eramlhes qualmensagemdebelezaeperfume. Aodespedirse,Sauloacrescentou,venturoso: Dentro de dois dias voltarei a verte. Ficamos combinados. Quando Dalilapartir,levarnotciasnossasameuspaise,precisamentedehojeaseismeses, querotertecomigoparasempre. Seismeses? revidouelameioruborizadaesurpreendida. Nadahaver, penso, que possa embargar estaresoluo, de vez que j temosoindispensvel. E se aindano tivermos, at l,notcias de Jeziel? Por mim, desejaria casarmeconvictadoseucontentamentoeaprovao. Saulo esboando leve sorriso, em que havia muito de contrariedade mal dissimulada,esclareceu: Quantoaisso,ficatranquila.Cuidaremosprimeiramentedaatitudedos meus,queseencontramemplanomaisimediatoetologoresolvamoso problema, se preciso for, irei pessoalmente a Acaia. impossvel que Zacarias no receba novas notcias de Corinto, nas prximas semanas. Ento, providenciaremos com maissegurana. Abigailteveumgestodesatisfaoereconhecimento. Irmanados,agora,namesmavibraodejbilo,antesquereentrassemem casa, onde os donos os aguardavam entretidos com a leitura das Profecias, Saulo levouamodajovemaoslbiosemurmurouadespedidahabitual: Fielparasempre!... Daaminutos,depoisdeligeirapalestracomosamigos,ouviaseotrotear dos animais estrada em fora, de regresso a Jerusalm. O carro minsculo rodava, celeremente,aoluar,sobumanuvemdep.
5 A pregao de Estevo
Saulo e Sadoc entraramna igrejahumilde de Jerusalm,notando amassa compactadepobresemiserveisquealiseaglomeravamcomumraiodeesperana nos olhos tristes. O pavilho singelo, construdo custa de tantos sacrifcios, no passavadegrandetelheirorevestidodeparedesfrgeis,carentedetodoequalquer conforto. Tiago, Pedro e Joo surpreenderamse singularmente com a presena do jovem doutor da Lei, que se popularizara na cidade pela sua oratria veemente e pelo acurado conhecimento das Escrituras. Os generosos galileus ofereceramlhe o banco mais confortvel. Ele aceitou as gentilezas que lhe dispensavam, sorrindo comindisfarvelironiadetudoquealiselhedeparava.Intimamente,considerava que o prprio Sadoc fora vtima de falsas apreciaes. Que podiam fazer aqueles homens ignorantes, irmanados a outros j envelhecidos, valetudinrios e doentes? Que podiam significar de perigoso para a Lei de Israel aquelas crianas ao abandono, aquelas mulheres semimortas, em cujo corao pareciam aniquiladas todasasesperanas?Experimentavagrandemalestardefrontandotantosrostosque a lepra havia devastado, que as lceras malignas haviam desfigurado impiedosamente. Aqui, um velhote com chagas purulentas envolvidas em panos ftidosalm,umaleijadomalcobertodemulambos,aoladode rfosandrajosos quese acomodavamcomhumildade. O conhecido doutor da Lei notou a presena de vrias pessoas que lhe acompanhavam a palavra na interpretao dos textos de Moiss, na Sinagoga dos cilcios outras que seguiam de perto as suas atividades no Sindrio, onde a sua intelignciaeratidacomopenhordeesperanaracial.Peloolhar,compreendeuque esses amigos ali estavam igualmente pela primeira vez. Sua visita, ao templo ignoradodosgalileussemnome,atrara muitosafeioadosdofarisasmodominante, ansiosos pelos servios eventuais que pudessem destaclos e recomendlos s autoridades mais importantes. Saulo concluiu que aquela frao do auditrio fazia atodepresenaedesolidariedadeemqualquerprovidnciaquehouvessedetomar. Pareceulhenaturalelgicaaquelaatitude,convenienteaosfinsaquesepropunha. Nosecontavamfatosincrveis,operadospelosadeptosdoCaminho?Noseriam grosseiras e escandalosas mistificaes? Quem diria que tudo aquilo no fosse o produto ignbil de bruxarias e sortilgios condenveis? Na hiptese de lhe identificar qualquer finalidade desonesta, podia contar, mesmo ali, com grande nmero de correligionrios, dispostos a defender o rigoroso cumprimento da Lei, custasselhesemboraosmaispesadossacrifcios.
Notando um que outro quadro menos grato ao seu olhar acostumado aos ambientes de luxo, evitava fixar os aleijados e doentes que se acotovelavam no recinto, chamando a ateno de Sadoc, com observaes irnicas e pitorescas. Quando o vasto recinto, desnudo de ornatos e smbolos de qualquer natureza, de todo se encheu, um Jovem permeou as filas extensas, ladeado de Pedro e Joo, galgandoostrsumestradoquasenatural,formado depedrassuperpostas. Estevo!...Estevo!... Vozes abafadas inculcavam o pregador, enquanto seus admiradores mais fervorosos apontavam para ele com jubiloso sorriso. Inesperado silncio mantinha todas as frontes em singulares expectativas, O moo, magro e plido, em cuja assistncia os mais infelizes julgavam encontrar um desdobramento do amor do Cristo, orou em voz alta suplicando para si e para a assemblia a inspirao do TodoPoderoso.Emseguida,abriuumlivroemformaderoloeleuumapassagem dasanotaesdeMateus: Mas, ide antes s ovelhas perdidas da casa de Israel e, indo, pregai 6 dizendo:chegadooreinodosCus. Estevoergueualtoosolhosserenosefulgurantes,e,semseperturbarcom apresenadeSauloedosseusnumerososamigos,comeouafalarmaisoumenos nestestermos,comvozclaraevibrante: Meus caros, eis que chegados so os tempos em que o Pastor vem reunirasovelhasemtornodoseuzelosemlimites.ramosescravosdasimposies pelosraciocnios,mashojesomoslivrespeloEvangelhodoCristo Jesus.Nossaraa guardou,depocasimemoriais,aluzdoTabernculoeDeusnosenviouseuFilho semmcula.Ondeesto,emIsrael,osqueaindanoouviramasmensagensdaBoa Nova? Onde os que ainda no se felicitaram com as alegrias da nova f? Deus enviou sua resposta divina aos nossos anseios milenrios, a revelao dos Cus aclara os nossos caminhos. Consoante as promessas da profecia de todos quantos choraram e sofreramporamorao Eterno, oEmissrio Divino veio at ao antro de nossasdoresamargasejustas,parailuminaranoitedenossasalmasimpenitentes, para que se nos desdobrassem os horizontes da redeno. O Messias atendeu aos problemasangustiososdacriaturahumana,comasoluodoamorqueredime todos osseresepurificatodosospecados.Mestredotrabalhoedaperfeitaalegriadavida, suas bnos representam nossa herana. Moiss foi a porta, o Cristo a chave. Com a coroa do martrio adquiriu, para ns outros, a lurea imortal da salvao. ramos cativos do erro, mas seu sangue nos libertou. Na vida e na morte, nas alegrias de Can, como nas angstias do Calvrio, pelo que fez e por tudo que deixou de fazer em sua gloriosa passagem pela Terra, Ele o Filho de Deus iluminandoocaminho. Acima de todas as cogitaes humanas, fora de todos os atritos das ambies terrestres, seu reino de paz e luz esplende na conscincia das almas redimidas. Israel! tu que esperaste por tantos sculos, tuas angstias e dolorosas experincias no foram vs!... Enquanto outros povos se debatiam nos interesses inferiores, cercando os falsos dolos de falsa adorao e promovendo,
6
Mateus,10:67.(NotadeEmmanuel)
simultaneamente,asguerrasdeextermniocomrequintesdeperversidade,tu,Israel, esperasteoDeusjusto.Carregasteosgrilhesdaimpiedadehumana,nadesolaoe no deserto converteste em cnticos de esperana as ignomnias do cativeiro sofresteooprbriodospoderososdaTerravisteosteusvareseastuasmulheres, osteusjovenseastuascrianasexterminadossob oguantedasperseguies,mas nuncadescrestedajustiadosCus!ComooSalmista,afirmastecomteuherosmo que o amor e a misericrdia vibram em todos os teus dias! Choraste no caminho longo dos sculos, com as tuas amarguras e feridas. Como J, viveste da tua f, subjugadapelasalgemasdomundo,masjrecebesteosagradodepsitode Jeov O Deus nico!... Oh!Esperanas eternas de Jerusalm, cantai dejbilo,regozijai vos, emborano tivssemos sido fiis inteiramente compreenso, por conduzir o Cordeiro Amado aos braos da cruz. Suas chagas, todavia, nos compraram para o cu,comoaltopreodosacrifcio supremo!... Isaas o contemplou, vergado aopeso de nossas iniquidades, florescendo na aridez dos nossos coraes, qual flor do cu num solo adusto, mas, revelou tambm,que,desdeahoradasuaextremarenncia,namorteinfamante,asagrada causadivinaprosperariaparasempreemsuasmos. Amados,ondeandaroaquelasovelhasquenosouberamouno puderam esperar? Procuremolas para o Cristo, como dracmas perdidas do seu desvelado amor!Anunciemosatodos osdesesperanadosasglriaseos jbilosdoseureino depazedeamorimortal!... A Lei nos retinha no esprito de nao, sem conseguir apagar de nossa almaodesejohumanodesupremacianaTerra.Muitosdenossaraahoesperado um prncipe dominador, que penetrasse em triunfo a cidade santa, com os trofus sangrentos de uma batalha de runa e morte que nos fizesse empunhar um cetro odioso de fora e tirania. Mas o Cristo nos libertou para sempre. Filho de Deus e emissrio da sua glria, seu maior mandamento confirma Moiss, quando recomenda o amor a Deus acima de todas as coisas, de todo o corao e entendimento,acrescentando,nomaisformosodecretodivino,quenosamemosuns aosoutros,comoEleprprionosamou. Seu reino o da conscincia reta e do corao purificado ao servio de Deus.Suasportasconstituemomaravilhosocaminho daredenoespiritual,abertas deparemparaosfilhosdetodasasnaes. Seus discpulos amados viro de todos os quadrantes. Fora de suas luzes haversempretempestadeparaoviajorvacilantedaTerraque,semoCristo,cair vencido nas batalhas infrutuosas e destruidoras das melhores energias do corao. SomenteoseuEvangelhoconferepazeliberdade.otesourodomundo.Emsua glriasublimeosjustosencontraroacoroadetriunfo,osinfortunadosoconsolo,os tristes a fortaleza do bom nimo, os pecadores a senda redentora dos resgates misericordiosos. verdadequeonohavamoscompreendido.Nograndetestemunho,os homensnoentenderamsuadivinahumildade,eosmaisafeioadoso abandonaram. Suaschagasclamarampelanossaindiferenacriminosa.Ningumpodereximirse dessa culpa, visto sermos todos herdeiros das suas ddivas celestiais. Onde todos gozam do benefcio, ningum pode fugir responsabilidade. Essa arazo por que respondemos pelo crime do Calvrio. Mas, suas feridas foram a nossa luz, seus
martrios o mais ardente apelo de amor, seu exemplo o roteiro aberto para o bem sublimeeimortal. Vinde,pois,comungarconoscomesado banquetedivino!Nomaisas festasdopoputrescvel,masoeternoalimentodaalegriaedavida...Nomaiso vinho que fermenta, mas o nctar confortante da alma, diludo nos perfumes do amorimortal. O Cristo a substncia da nossa liberdade. Dia vir em que o seu reino abrangerosfilhosdoOrienteedoOcidente,numamplexodefraternidade e deluz. Ento,compreenderemosqueoEvangelhoarespostadeDeusaosnossosapelos, em face da Lei de Moiss. A Lei humana o Evangelho divino. Moiss o condutorOCristo,oSalvador.OsprofetasforammordomosfiisJesus,porm,o SenhordaVinha.ComaLei,ramosservoscomoEvangelho,somosfilhoslivres deumPaiamorosoejusto!... Nessenterim,Estevosustouapalavraquelhefluaharmoniosaevibrante dos lbios, inspiradanos maispuros sentimentos. Os ouvintes detodos os matizes noconseguiramocultaroassombro,anteosseusconceitosdevigorosasrevelaes. A multido embevecerase com os princpios expostos. Os mendigos, ali aglomerados,endereavamaopregadorumsorrisodeaprovao,bemsignificativo dejubilosasesperanas.Joofixavaneleosolhosenternecidos,identificando,mais uma vez, no seu verbo ardente, a mensagem evanglica interpretada por um discpulo dileto do Mestreinesquecvel, nunca ausente dos que se renem em seu nome. Saulo de Tarso, emotivo por temperamento, fundiase na onda de admiraogeralmas,altamentesurpreendido,verificouadiferenaentreaLeieo Evangelho anunciado por aqueles homens estranhos, que a sua mentalidade no podia compreender. Analisou, de relance, o perigo que os novos ensinos acarretavam para o judasmo dominante. Revoltarase com a prdica ouvida, nada obstante a sua ressonncia de misteriosa beleza. Ao seu raciocnio, impunhase eliminaraconfusoqueseesboava,apropsitodeMoiss.ALeieraumaenica. AqueleCristoqueculminounaderrota,entredoisladres,surgiaaseusolhoscomo um mistificador indigno de qualquer considerao. A vitria de Estevo na conscincia popular, qual a verificava naquele instante, causavalhe indignao. Aqueles galileus poderiam ser piedosos, masno deixavam de ser criminosos pela subversodosprincpiosinviolveisdaraa. O orador preparavase para retomar a palavra, momentaneamente interrompidaeaguardadacomexpectaodejbilogeral,quandoojovemdoutorse levantou ousadamente e exclamou, quase colrico, frisando os conceitos com evidenteironia. Piedosos galileus, onde o senso de vossas doutrinas estranhas e absurdas?Comoousaisproclamarafalsasupremaciadeumnazarenoobscurosobre Moiss, na prpria Jerusalm onde se decidem os destinos das tribos de Israel invencvel?QuemeraesseCristo?Nofoiumsimplescarpinteiro? Aoorgulhosoentonodainesperadaapstrofe,houvenoambienteumtalou qualretraimentodetemor,mas,dosdesvalidosdasorte,paraquemamensagemdo Cristo era o alimento supremo, partiu para Estevo um olhar de defesa e jubiloso entusiasmo.OsApstolosdaGalilianoconseguiamdissimularseureceio.Tiago
estava lvido. Os amigos de Saulo notaramlhe a mscara escarninha. O pregador tambm empalidecera, mas revelava no olhar resoluto o mesmo trao de imperturbvelserenidade.FitandoodoutordaLei,o primeirohomemdacidadeque seatreveraaperturbaroesforogenerosodoevangelismo,semtrairaseivadeamor quelhedesbordavadocorao,fezver aSauloasinceridadedassuaspalavrasea nobreza dos seus pensamentos. E antes que os companheiros voltassem a si da surpresa que os assomara, com admirvel presena de esprito, indiferente impressodotemorcoletivo,obtemperou: Ainda bem que o Messias fora carpinteiro: porque, nesse caso, a Humanidade j no ficaria sem abrigo. Ele era, de fato, o Abrigo da paz e da esperana! Nunca mais andaremos ao lu das tempestades nem na esteira dos raciocnios quimricos de quantos vivem pelo clculo, sem a claridade do sentimento. A resposta concisa, desassombrada, desconcertou o futuro rabino, habituadoatriunfarnasesferasmaiscultas,emtodasasjustasdapalavra.Enrgico, ruborizado,evidenciandocleraprofunda,mordeuoslbiosnumgestoquelheera peculiareacrescentoucomvozdominadora: Aondeiremoscomsemelhantesexcessosdeinterpretao,emtornode ummistificadorvulgar,queoSindriopuniucomaflagelaoeamorte?Quedizer de um Salvador que no conseguiu salvarse a si mesmo? Emissrio revestido de celestespoderes,comonoevitouahumilhaodasentena infamante?ODeusdos exrcitos, que sequestrouanao privilegiada aocativeiro, que a guiouatravs do desertoabrindolheapassagemdomarque lhesaciouafomecomomandivinoe, por amor, transformou arocha impassvel em fonte de gua viva,no teriameios, outros,deassinalaroseuenviadosenocomumacruzdemartrio,entremalfeitores comuns?Tendes,nestacasa,aglriadoSenhorSupremo,assimbarateada?Todos os doutores do Templo conhecem a histria do impostor que celebrizais com a simplicidadedavossaignorncia!Novacilaisemrebaixarnossosprpriosvalores, apresentandoumMessiasdilaceradoesangrento,sobosapuposdopovo...Lanais vergonha sobre Israel e desejais fundar um novo reino? Seria justo dardes a conhecer,inteiramente,ansoutros,omveldasvossasfbulas piedosas. Estabelecida uma pausa na sua objurgatria, o orador voltou a falar com dignidade: Amigo,bemsediziaqueoMestrechegariaaomundoparaconfusode muitos em Israel. Toda a histria edificante do nosso povo um documento da revelao de Deus. No entanto, no vedes nos efeitos maravilhosos com que a Providnciaguiouastriboshebrias,nopassado,amanifestaodocarinho extremo de um Pai desejoso de construir o futuro espiritual de crianas queridas do seu corao?Comocorrerdotempo,observamosqueamentalidadeinfantilensejamais vastos princpios educativos, O que ontem era carinho, hoje energia oriunda das grandes expresses amorosas da alma. O que ontem era bonana e verdor, para nutrio da sublime esperana, hoje pode ser tempestade, para dar segurana e resistncia. Antigamente, ramos meninos at no trato com a revelao agora, porm, os vares e as mulheres de Israel atingiram a condio de adultos no conhecimento,OFilhodeDeustrouxealuzdaverdadeaoshomens,ensinandolhes a misteriosa beleza da vida, com o seu engrandecimento pela renncia. Sua glria
resumiuseemamarnos,comoDeusnosama.Poressamesmarazo,Eleaindano foi compreendido. Acaso poderamos aguardar um salvador de acordo com os nossos propsitos inferiores? Os profetas afirmamque as estradas de Deus podem no ser os caminhos que desejamos, e que os seus pensamentos nem sempre se poderoharmonizarcomosnossos.QuedizermosdeumMessiasque empunhasseo cetronomundo,disputandocomosprncipesdainiquidadeumgalardodetriunfos sangrentos? Porventura a Terra j no estar farta de batalhas e cadveres? Perguntemos a um general romano quanto lhe custou o domnio da aldeia mais obscura consultemos a lista negra dos triunfadores, segundo as nossas ideias errneasdavida.IsraeljamaispoderiaesperarumMessiasaexibirsenumcarrode glrias magnificentes do plano material, suscetvel de tombar no primeiro resvaladouro do caminho. Essas expresses transitrias pertencem ao cenrio efmero, no qual a prpura mais fulgurante volta ao p. Ao contrrio detodos os quepretenderamensinaravirtude,repousandonasatisfaodosprpriossentidos, Jesusexecutousuatarefaentreosmaissimplesoumaisdesventurados,onde,muitas vezes, se encontram as manifestaes do Pai, que educa, atravs da esperana insatisfeitaedasdoresquetrabalham,doberoaotmulo,aexistnciahumana.O Cristo edificou, entre ns, seu reino de amor e paz, sobre alicerces divinos. Sua exemplificaoestprojetadana almahumana,comluzeterna!Quemdns,ento, compreendendo tudo isso, poder identificar no Emissrio de Deus um prncipe belicoso? No! O Evangelho amor em sua expresso mais sublime. O Mestre deixouse imolar transmitindonos o exemplo da redeno pelo amor mais puro. Pastor do imenso rebanho, Ele no quer se perca uma s de suas ovelhas bem amadas,nemdeterminaamortedopecador,OCristovida,easalvaoquenos trouxe est na sagrada oportunidade da nossa elevao, como filhos de Deus, exercendo osseusgloriososensinamentos. Depois de uma pausa, o doutor da Lei j se erguia para revidar, quando Estevocontinuou: Eagora,irmos,peovniaparaconcluirminhaspalavras.Senovos falei como desejveis, falei como o Evangelho nos aconselha, arguindo a mim prprionantimacondenaodemeusgrandesdefeitos.Queabnodo Cristoseja comtodosvs. Antesquepudesseabandonaratribunaparaconfundirsecomamultido,o futurorabinolevantousedechofreeobservouenraivecido: Exijoacontinuaodaarenga!Queopregadorespere,poisno terminei oqueprecisodizer. Estevoreplicouserenamente: Nopodereidiscutir. Por qu? perguntou Saulo irritadssimo. Estais intimado a prosseguir. Amigo elucidou o interpelado calmamente, o Cristo aconselhou que devemos dar a Csar o que de Csar e a Deus o que de Deus. Se tendes algumaacusaolegalcontramim,expondeasemreceioevosobedecereimas,no quepertenceaDeus,saElecompetearguirme. Toaltoespritoderesoluoeserenidade,quasedesconcertouodoutordo Sindriocompreendendo,porm,queaimpulsividadesomentepoderiaprejudicar
lheaclarezadopensamento,acrescentoumaiscalmo,apesardotomimperiosoque deixavatransparecertodaasuaenergia: Maseuprecisoelucidaroserrosdestacasa.Necessitoperguntare haveis deresponderme. No tocante ao Evangelho replicou Estevo , j vos ofereci os elementosdequepodiadispor,esclarecendooquetenhoaomeualcance.Quantoao mais,estetemplohumildeconstruodefenodejustascasusticas.Jesustevea preocupao de recomendar a seus discpulos que fugissem do fermento das discusses e das discrdias. Eis por que no ser lcito perdermos tempo em contendasinteis,quandootrabalhodoCristo reclamaonossoesforo. SempreoCristo!Sempreoimpostor!trovejouSaulo,carrancudo. Minha autoridade insultada pelo vosso fanatismo, neste recinto de misria e de ignorncia. Mistificadores, rejeitais as possibilidades de esclarecimento que vos ofereo galileus incultos, no quereis considerar o meu nobre cartel de desafio. SabereivingaraLeideMoiss,daqualsetripudia.Recusaisaintimativa,masno podereisfugiraomeudesforo.AprendereisaamaraverdadeeahonrarJerusalm, renunciando ao nazareno insolente, que pagou na cruz os criminosos desvarios. Recorrerei ao Sindrio para vos julgar e punir. O Sindrio tem autoridade para desfazervossascondenveisalucinaes. Assim concluindo, parecia possesso de fria. Mas nem assim logrou perturbaropregador,quelherespondeudenimosereno: Amigo, o Sindrio tem mil meios de me fazer chorar, mas no lhe reconheopoderesparaobrigarmearenunciaraoamordeJesusCristo. Dito isso, desceu da tribuna com a mesma humildade, sem se deixar empolgarpelogestodeaprovaoquelheenderaavamosfilhosdoinfortnio,que alio ouviamcomoaumdefensordesagradasesperanas. Alguns protestos isolados comearam a ser ouvidos. Fariseus irritados vociferavaminsolnciaseremoques.Amassaagitavase,prevendoatritoiminente mas, antes que Estevo caminhasse dez passos para o interior junto dos companheiros, e antes que Saulo o alcanasse com outras objees pessoais e diretas, uma velhinha maltrapilha apresentoulhe uma jovem pobremente vestida e exclamoucheiadeconfiana: Senhor!SeiquecontinuaisabondadeeosfeitosdoprofetadeNazar, queumdiamesalvoudamorte,apesardosmeuspecadosefraquezas.Atendeime tambm, por piedade! Minha filha emudeceu h mais de um ano. Trouxea de Dalmanutaataqui, vencendo enormes dificuldades, confiadana vossa assistncia fraternal! Opregadorrefletiu,antesdetudo,noperigodequalquercaprichopessoal dasuaparte,e,desejosodeatendersuplicante,contemplouadoentecomsincera simpatiaemurmurou: De ns nada temos, mas justo esperar do Cristo as ddivas que nos sejam necessrias. Ele que justo e generoso no te esquecer na distribuio santificadadasuamisericrdia. E,comoatuadoporforaestranha,acrescentava: Hsdefalar,paralouvordobomMestre!...
Ento, viuse um fato singular, que impressionou de sbito a numerosa assemblia.Comumraiodeinfinitaalegrianosolhos,aenfermafalou: LouvareiaoCristodetodaminhalma,eternamente. Elaeagenitora,tomadasdefortecomoo,caram,alimesmo,dejoelhose beijaramlheasmosEstevo,entretanto,tinhaagoraosolhosmareadosdepranto, profundamente sensibilizado. Era o primeiro a comoverse e admirar a proteo recebida, e no tinha outro meio que no o das lgrimas sinceras para traduzir a intensidadedoseureconhecimento. Os fariseus, que se aproximavam no intuito de comprometer a paz do recintohumilde,recuaram estupefatos. Os pobres e os aflitos, como sehouvessem recebido um reforo do Cu para o xito da crena pura, encheram a sala de exclamaesdesublimeesperana. Saulo observava a cena sem poder dissimular a prpria ira. Se possvel, desejariaesfrangalharEstevoemsuasmos.Noentanto,apesardotemperamento impulsivo,chegouconclusodequeumatoagressivolevariaosamigospresentes aumconflitode sriaspropores. Refletiu, igualmente, que nem todos os adeptos do Caminho estavam, comoopregador,emcondiesdecircunscreveralutaaoplanodasliesdeordem espiritual, e, de certamaneira, no recusariam a luta fsica. De relance, notou que alguns estavam armados, que os ancies traziam fortes cajados de arrimo, e os aleijadosexibiamrijasmuletas.Alutacorporal,naquelerecintode construofrgil, teria consequncias lamentveis. Procurou coordenar melhores raciocnios. Teria a Leiaseufavor.PoderiacontarcomoSindrio. Ossacerdotesmaiseminenteseramamigosdevotados.LutariacomEstevo at dobrarlhe a resistncia moral. Se no conseguisse submetlo, odiloia para sempre.Nasatisfaodosseuscaprichos,saberiaremovertodososobstculos. ReconhecendoqueSadocemaisdoiscompanheirosiaminiciarotumulto, gritoulhesemvozgraveeimperiosa: Vamonos!OsadeptosdoCaminhopagaromuitocaroasuaousadia. Nessemomento,quandotodososfariseussedispunhamalhe atenderavoz decomando,omoodeTarsonotouqueEstevoseencaminhavaparaointeriorda casa,passandolherenteaosombros.Saulosentiuseabaladoemtodasasfibrasdo seu orgulho. Fixouo, quase com dio, mas o pregador correspondeulhe com um olharserenoeamistoso. TologoseretirouojovemdoutordaLeicomoscompanheirosnumerosos que no conseguiam disfarar o seu despeito, os Apstolos galileus passaram a considerar,comgrandereceio,asconsequnciasquepoderiamadvirdoinesperado episdio. Nodiaseguinte,comodecostume,SaulodeTarso,tardinha,entravaem casadeZacarias,deixandotransparecernafisionomiaacontrariedadequelheiano ntimo.Depoisdealiviarseumtantodospensamentossombriosqueoatribulavam, graas ao carinho da noiva amada, por ela instado a dizer os motivos de tamanha preocupao,narroulheosacontecimentosdavspera, acrescentando: Esse Estevo pagar carssimo a humilhao que pretendeu infligirse publicamente.Seusraciocniossutispodemconfundirosmenosargutosenecessrio fazermospreponderarnossaautoridadeemfacedosquenotmcompetnciapara
versar os princpios sagrados. Hoje mesmo conversei com alguns amigos relativamente s providncias quenos cumpre tomar. Os mais tolerantes alegam o carterinofensivodosgalileus,pacficosecaritativos,massoudeopinioqueuma ovelhampeorebanhoaperder. Acompanhote na defesa das nossas crenas advertiu a moa satisfeita,nodevemosabandonarnossafaotratoeaosabordasinterpretaes individuaiseincompetentes. Depoisdeumapausa: Ah!SeJezielestivesseconosco,seriateubraofortenaexposiodos conhecimentos sagrados. Certamente, ele teria prazer em defender o Testamento contraqualquerexpressomenos razovelefidedigna. Combateremosoinimigoqueameaaagenuinidadedarevelaodivina exclamouSauloenocedereiterrenoaosinovadoresincultosecavilosos. Esseshomenssomuitos? perguntouAbigailapreensiva. Sim,eoqueostornamaisperigososomascararemasintenescom atos piedosos, por exaltar a imaginao verstil do povo com pretensos poderes misteriosos,naturalmentealimentadoscustadefeitiariase sortilgios. Em qualquer hiptese advertiu a jovem depois de refletir um momentoconvmprocedercomserenidadeeprudncia,paraevitarosabusosde autoridade.Quemsabesocriaturasmaisnecessitadasde educaoquedecastigo? Sim,jpenseiemtudoisso.Alis,nopretendoincomodarosgalileus simplrios e despretensiosos que se cercam, em Jerusalm, deinvlidos e doentes, dandonosaimpressodeloucospacficos.Contudo,no possodeixardereprimiro orador, cujos lbios, a meu ver, destilam poderoso veneno no esprito volvel das massas sem conscincia perfeita dos princpios esposados. Aos primeiros importa esclarecer,masosegundoprecisaseranulado,vistonoselheconheceremosfins, quicriminosose revolucionrios. No tenho como desaprovar as tuas ilaes concluiu a jovem, condescendente. Emseguida,comodecostume,palestraramsobreossentimentossagrados docorao,notandosequeomoodeTarsoencontravasingularencantoecaridoso blsamo nas observaes afetuosas da companheira querida. Passados alguns dias, tomavamseemJerusalmprovidnciasparaque EstevofosselevadoaoSindrioe aliinterrogadosobreafinalidadecolimada comasprdicasdoCaminho. Dada a intercesso conciliatria de Gamaliel, o feito se resumiria a uma discussoemqueopregadordasnovasinterpretaesdefinisseperanteomaisalto tribunaldaraaosseuspontosde vista,afimdequeossacerdotes,comojuzese defensoresdalei,expusessemaverdadenosdevidostermos. O convite requesta chegou igreja humilde, mas Estevo se esquivou, alegando que no seria razovel disputar, em obedincia aos preceitos do Mestre, apesardosargumentosdo filhodeAlfeu,aquemintimidavaaperspectivadeuma lutacomasautoridadesemevidncia,parecendolheque arecusachocariaaopinio pblica. Saulo a seu turno, no poderia obrigar o antagonista a corresponder ao desafio,mesmoporque,oSindriospoderiaempregarmeioscompulsriosnocaso de uma denncia pblica, depois da instaurao de um processo em que o denunciadofossereconhecidocomo blasfemooucaluniador.
Ante a reiterada escusa de Estevo, o doutor de Tarso exasperouse. E depois de irritar a maioria dos companheiros contra o adversrio, arquitetou vasto plano,demodoaforlopolmicadesejada,naqualbuscariahumilhlodiante detodososmaioraisdojudasmodominador. DepoisdeumadassessescomunsdoTribunal,Saulochamouumdeseus amigosserviaisefaloulheemvozbaixa: Neemias,nossacausaprecisadeumcooperadordecididoelembreime detiparaadefesadosnossosprincpiossagrados. De que se trata? perguntou o outro com enigmtico sorriso. Mandaieestouprontoaobedecer. JouvistefalarnumfalsotaumaturgochamadoEstevo? Um dos tais homens detestveis do Caminho? J lhe ouvi a prpria palavraeporsinal quereconhecinassuasideiasasdeumverdadeiro alucinado. Ainda bem que o conheces de perto replicou o jovem doutor, satisfeito. Necessito de algum que o denuncie como blasfemo em face da Lei e lembreimedatuacooperaonestesentido. S isso? interrogou o interpelado, astutamente. coisa fcil e agradvel. Pois no o ouvi dizer que o carpinteiro crucificado o fundamento da verdadedivina?Issomaisqueblasfmia.Tratasedeumrevolucionrioperigoso, quedeveserpunidocomocaluniadordeMoiss. Muito bem! exclamou Saulo num largo sorriso. Conto, pois, contigo. Nodiaimediato,NeemiascompareceuaoSindrioedenunciouogeneroso pregador do Evangelho como blasfemo e caluniador, acrescentando criminosas observaesdeprpriaconta.Napeaacusatria,Estevofiguravacomofeiticeiro vulgar, mestre de preceitos subversivos em nome de um falso Messias que Jerusalm havia crucificado anos antes, mediante idnticas acusaes. Neemias inculcavase como vtima da perigosa seita que lhe atingira e disturbara a prpria famlia, e afirmavase testemunha de baixos sortilgios por ele praticados, em prejuzo de outrem. Saulo de Tarso anotou as mnimas declaraes, acentuando os detalhescomprometedores. AnotciaestourounaigrejadoCaminho,produzindoefeitossingularese dolorosos. Os menos resolutos, com Tiago frente, deixaramse empolgar por consideraesdetodaordem,receososdeseveremperseguidosmasEstevo,com SimoPedroeJoo,mantinhaseabsolutamentesereno,recebendocombomnimo aordemderespondercorajosamenteaolibelo.Cheiode esperana,rogavaaJesus noodesamparasse,demaneiraa testemunharariquezadasuafevanglica. Eesperouoensejocomfidelidadeealegria.
6 Ante o Sindrio
Nodiafixado,ogranderecintodomaisaltosodalidoisraelitaenchiasede verdadeira multido de crentes e curiosos, vidos de assistir ao primeiro embate entreossacerdoteseoshomenspiedososeestranhos,doCaminho.Aassemblia congraava o que Jerusalm tinha de mais aristocrtico e de mais culto. Os mendigos,porm,notiveramacesso,emborasetratassede umatopblico. O Sindrio exibia suas personagens mais eminentes. De mistura com os sacerdotes e mestres de Israel, notavase a presena das personalidades mais salientesdofarisaismo.Lestavamrepresentantesdetodasassinagogas. Compreendendo a acuidade intelectual de Estevo, Saulo queria fornecer lheumconfrontodocenrioemquedominavaoseutalento,comaigrejahumilde dos adeptos do carpinteiro de Nazar. No fundo, seu propsito radicava na jactanciosa demonstrao de superioridade, afagando, ao mesmo tempo, a ntima esperanadeconquistloparaashostesdojudasmo.Preparara,porisso,areunio comtodososrequisitos,defeioaimpressionarlheossentidos. Estevo comparecia como um homem chamado a defenderse das acusaesaeleimputadas,nocomoprisioneirocomumobrigadoaacertar contas com a justia. Examinando, pois, a situao, rogou com insistncia aos Apstolos galileus no o acompanhassem, considerando, no s a necessidade de permanecerem junto dos sofredores, como tambm a possvel ocorrncia de srios atritos,no caso de comparecimento dos adeptos doCaminho,dada a firmeza de nimo com que procuraria salvaguardar a pureza e a liberdade do Evangelho do Cristo. Alm disso, os recursos de que poderiam dispor eram demasiadamente simples eno seria justo afrontar com eles opoderio supremo dos sacerdotes, que tinham encontrado recursos para crucificar o prprio Messias. Em favor do Caminho pontificavam, apenas, aqueles enfermos desventurados as convices purasdosmaishumildesagratidodosmaisinfelizesnicaforapoderosapelo seu contedo de virtude divina, a lhes amparar a causa perante as autoridades dominantesdomundo.Assimponderando,disputavaojbilodeassumir,sozinho,a responsabilidadedasuaatitude,semcomprometerqualquercompanheiro,talcomo fizera Jesus um dia, no seu apostolado sublime. Se necessrio, no desdenharia a possibilidade do derradeiro sacrifcio, no sagrado testemunho de amor ao seu corao augusto e misericordioso. O sofrimento, por Ele, serlheia suave e doce. Suaargumentaovenceraobomdesejodoscompanheirosmaisveementes. Assim,semamparodequalqueramigo,compareceuaoSindrio,tomado de forteimpressoaolheobservaragrandezaeasuntuosidade.Habituadoaosquadros tristes e pobres dos subrbios, onde se refugiavam os infelizes de toda espcie,
deslumbravase com a riqueza do Templo, com o aspecto soberbo da torre dos romanos, com os edifcios residenciais de estilo grego, com a feio exterior das sinagogasqueseespalhavamemgrandenmeroportodaparte. Compreendendoaimportnciadaquelasessoaqueacorriamoselementos de escol, por identificarem o invulgar interesse de Saulo, que, no momento, era a expressodemocidademaisvibrantedojudasmo,oSindrio requisitaraoconcurso daautoridaderomanaparaaabsolutamanutenodaordem.ACorteProvincialno regateara providncias. Os prprios patrcios residentes em Jerusalm compareceram,numerosos, ao grande feito do dia, considerando que se tratava do primeiro processo em torno das ideias ensinadas pelo profeta nazareno, depois da suacrucificao,quedeixaratantaperplexidadeetantasdvidasnoespritopblico. Quando o grande recinto regurgitava de pessoas de alto destaque social, Estevo sentousenolugarpreviamentedesignado,conduzidoporumministrodoTemplo, alipermanecendosobaguardadesoldadosqueofixavam ironicamente. A sesso comeou com todas as cerimnias regimentais. Ao iniciar os trabalhos, o sumosacerdote anunciou a escolha de Saulo, consoante seu prprio desejo, para interpelar o denunciado e averiguar a extenso de sua culpa no aviltamento dos princpios sagrados da raa. Recebendo o convite para funcionar comojuizdofeito,ojovemtarsenseesboouumsorrisotriunfante.Comimperioso gesto,mandouqueohumildepregadordoCaminhoseaproximassedocentroda sala suntuosa, para onde se dirigiu Estevo serenamente, acompanhado por dois guardasdecenhocarregado. OmoodeCorintofixouoquadroqueorodeava,considerandoocontraste deumaeoutraassembliaerecordandoaltimareuniodasuaigrejapobre,onde fora compelido a conhecer to caprichoso antagonista. No seriam aquelas as ovelhas perdidas da casa de Israel, a que aludia Jesus nos seus vigorosos ensinamentos?AindaqueojudasmonohouvesseaceitadoamissodoEvangelho, como conciliava ele as observaes sagradas dos profetas e sua elevada exemplificaodevirtude,comaavarezaeo desregramento?OprprioMoissfora escravo e, por dedicao ao seu povo, sofrera inmeras dificuldades em todos os diasdaexistnciaconsagradaaoTodoPoderoso.Jpadeceramisriassemnomee dera testemunho de f nos sofrimentos mais acerbos. Jeremias chorara incompreendido. Ams experimentara o fel da ingratido. Como poderiam os israelitas harmonizar o egosmo com a sabedoria amorosa dos Salmos de Davi? Estranhvelque,to zelososdaLei,seentregassemdemodoabsolutoaosinteresses mesquinhos, quando Jerusalm estava cheia de famlias, irms pela raa, em completo abandono. Como cooperante de uma comunidade modesta, conhecia de perto asnecessidadesesofrimentosdopovo.Comessasunes,sentiaqueo Mestre deNazarseelevavamuitomais,agora,aosseusolhos,distribuindoentreosaflitos asesperanasmaispuraseasmaisconsoladorasverdadesespirituais. Aindanovoltaraasidasurpresacomqueexaminavaastnicasbrilhantes eosornamentosdeouroqueexuberavamnorecinto,quandoavozdeSaulo,clarae vibrante,ochamourealidadedasituao. Depois de ler a pea acusatria em que Neemias figurava como principal testemunha e no que foi ouvido com a mxima ateno, Saulo interrogou Estevo entrerspidoealtivo:
Como vedes,soisacusadode blasfemo,caluniadorefeiticeiro,perante as autoridades mais representativas. No entanto, antes de qualquer deciso, o Tribunaldesejaconhecervossaorigemparadeterminarosdireitosquevosassistem nestemomento.Sois,porventura,defamliaisraelita? O interrogado fezse plido, ponderando as dificuldades de uma plena identificao,casofosseindispensvel,masrespondeufirmemente: PertenoaosfilhosdatribodeIssacar. O doutor da Lei surpreendeuse, ligeiramente, de maneira imperceptvel paraaassemblia,econtinuou: Como israelita, tendes o direito de replicar livremente s minhas interpelaestodavia,fazsemisteresclarecerqueessacondionovoseximirde pesadoscastigos,casoperseverardesnaexposiodoserroscrassosdeumadoutrina revolucionria,cujofundadorfoicondenadocruzinfamantepelaautoridadedeste Tribunal, onde pontificam os filhos mais venerveis das tribos de Deus. Alis, apreciando, por suposio, a vossa origem, convideivos a discutir lealmente comigo, quando de nosso primeiro encontro na assemblia dos homens do Caminho. Fechei os olhos aos quadros de misria que ento me cercavam, para analisartososvossosdotesdeintelignciamas,evidenciandoestranhaexaltao de esprito, talvez em virtude de sortilgios, cujas influncias so ali visveis, vos mantivestes em singular reserva de opinio, apesar dos meus apelos reiterados. Vossa atitude inexplicvel deu azo a que o Sindrio considerasse a presente dennciadevossonomecomoinimigodenossasordenaes.Sereisagoraobrigado a responder a todas as interpelaes convenientes e necessrias, e eu espero reconheaisqueottulodeisraelitanovospoderlivrardapunioreservadaaos traidoresdenossacausa. Depois de no pequeno intervalo em que o juiz e o denunciado puderam verificaraansiosaexpectativadaassemblia,Sauloentrouainterrogar: Porquerejeitastesmeuconvitediscussoquandohonreiapregao no Caminhocomaminhapresena? Estevo, que tinha os olhos fulgurantes, como inspirado por uma fora divina,replicouemvozfirme,semrevelaraemooque intimamente o dominava: O Cristo, a quem sirvo, recomendou aos seus discpulos evitassem, a qualquer tempo, o fermento das discrdias. Quanto ao ato de haverdes honrado minha palavra humilde com a vossa presena, agradeo a prova de imerecido 7 interesse,masprefiroconsiderarcomDavi quenossaalmasegloriarnoSenhor, visto nada possuirmos de bom em ns mesmos, se Deus nos no amparar com a grandezadasuaglria. Emfacedaliosutilquelheeralanadaemrosto,SaulodeTarsomordeu os lbios, entre colrico e despeitado, e, procurando evitar, agora, qualquer aluso pessoal,paranocairemsituaosemelhante,prosseguiu: Soisacusadodeblasfemo,caluniadorefeiticeiro. Permitome perguntar em que sentido retrucou o interpelado, com desassombro.
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Salmo34, 2 (NotadeEmmanuel)
Blasfemo quando inculcais o carpinteiro de Nazar como Salvador caluniador quando achincalhais a Lei de Moiss,renegando os princpios sagrados quenosregemosdestinos.Confirmaistudoisso?Aprovaisessasacusaes? Estevoesclareceusemtitubear: Mantenho minha crena de que o Cristo o Salvador prometido pelo Eterno, atravs dos ensinos dos profetas de Israel, que choraram e sofreram no decursodelongossculos,portransmitirnososjbilosdocesdaPromessa.Quanto segundaparte,suponhoqueaacusaoprocededeinterpretaoerrneaemtorno de minhas palavras. Jamais deixei de venerar a Lei e as Sagradas Escrituras, mas considero o Evangelho de Jesus o seu divino complemento. As primeiras so o trabalhodoshomens,osegundoosalrio deDeusaostrabalhadoresfiis. SoisentodeparecerdisseSaulosemdissimularirritaodiantede tantafirmeza queocarpinteiromaiorqueograndelegislador? Moiss a justia pela revelao, mas o Cristo o amor vivo e permanente. A essa resposta do acusado, houve um prurido de exaltao na grande assemblia.Algunsfariseusencolerizadosgritavaminjrias.Saulo,porm,lhesfez umsinalimperiosoeosilnciovoltouapossibilitarointerrogatrio.E,dandovoz umtimbredeseveridade,prosseguiu: Soisisraelitaejovemainda.Umaintelignciaaprecivelserveaovosso esforo. Temos ento o dever, antes de qualquer punio, de trabalhar pelo vosso regressoaoaprisco.imprescindvelchamaroirmodesertor,comcarinho,antes doextremorecursosarmas.ALeideMoisspoderconferirvosumasituaode granderelevo,mas,queproveitotirareisdapalavrainsignificante,inexpressiva,do operrio ignorante de Nazar, que sonhou com a glria para pagar as esperanas loucasnumacruzdeignomnia? DesprezoovalorpuramenteconvencionalqueaLeimepoderiaoferecer em troca do apoio poltica do mundo, que se transforma todos os dias, considerando que a nossa segurana reside na conscincia iluminada com Deus e paraDeus. Mas,queesperaisdomistificadorquelanouaconfusoentrens,para morrernoCalvrio? tornouSauloexaltadamente. O discpulo do Cristo deve saber a quem serve e eu me honro em ser instrumentohumildenassuasmos. NoprecisamosdeuminovadorparaavidadeIsrael. Compreendereis,umdia,que,paraDeus,IsraelsignificaaHumanidade inteira. Diantedessarespostaousada,aquasetotalidadedaassembliaprorrompeu emapupos,mostrandosuahostilidadefrancaaodenunciadodeNeemias.Afeitosa um regionalismo intransigente, os israelitas no toleravam a ideia de confraternizao com os povos que consideravam brbaros e gentios. Enquanto os mais exaltados davam expanso a protestos veementes, os romanos observavam a cena,curiososeinteressados,comosepresenciassemumacerimniafestiva. Depoisdelongapausa,ofuturorabinocontinuou: Confirmais a acusao de blasfmia, enunciando semelhante princpio contraasituaodopovoescolhido,avossaprimeiracondenao.
E isso no me atemoriza disse o acusado, resoluto s iluses orgulhosas que nos conduziriam a tenebrosos abismos, prefiro acreditar, com o Cristo,quetodososhomenssofilhosdeDeus,merecendoocarinhodo mesmoPai. Saulomordeuoslbiosraivosamente,e,acentuandosuaatituderigorosade julgador,prosseguiucomaspereza. CaluniaisMoiss,proferindotaispalavras.Aguardovossaconfirmao. Ointerpelado,dessavez,endereoulhesignificativoolharemurmurou: Por que aguardais minha confirmao se obedeceis a um critrio arbitrrio? O Evangelho desconhece as complicaes da casustica. No desdenho Moiss,masnopossodeixardeproclamarasuperioridadedeJesusCristo.Podeis lavrarsentenaseproferirantemascontramim entretanto,necessrioquealgum coopere com o Salvador no restabelecimento da verdade acima de tudo, e sem embargodasmaisdolorosasconsequncias.Aquiestouparafazloesabereipagar, peloMestre,opreodamaispurafidelidade. Depoisdecessaroabafadovozeriodaassistncia,Saulovoltouadizer: O Tribunal reconhecevos como caluniador, passvel das punies atinentesa essettuloodioso. Etologoforamgrafadasasnovasdeclaraespeloescribaqueanotavaos termosdainquirio,acentuousemdisfararairaqueodominava: indispensvel no esquecer que sois acusado de feiticeiro. Que respondeisasemelhantearguio? De que me acusam, nesse particular? interrogou o pregador do Caminho,comgalhardia. Euprpriovosvicurarumajovemmuda,numdiadesbado,eignoroa naturezadossortilgiosqueutilizastesnessefeito. No fui eu quem praticou esse ato de amor, como, certamente, me ouvistes afirmar foi o Cristo, por intermdio de minha pobreza, que nada tem de boa. Pensais inocentarvos com esta ingnua declarao? objetou Saulo comironia.Asupostahumildadenovosexculpa.Fuitestemunhadofatoesa feitiariapoderelucidarseusascendentesestranhos. Longedeseperturbar,oacusadorespondeuinspiradamente: E, contudo, o judasmo est cheio desses fatos que julgais no compreender. Em virtude de que sortilgio conseguiu Moiss fazer jorrar de uma rochaafontedeguaviva?Comque feitiariaopovoeleitoviuabriremselheas ondas revoltas do mar para a necessria fuga do cativeiro? Com que talism presumiu Josu atrasar a marcha do Sol? No vedes em tudo isso, os recursos da ProvidnciaDivina?Densnadatemos,e,todavia,no cumprimentodonossodever, tudodevemosesperardadivinamisericrdia. Analisando a resposta concisa, reveladora de raciocnios lgicos, irretorquveis, o doutor de Tarso quase rilhou os dentes. Um rpido relancear de olhosnaassembliadeulheaconhecerqueoantagonistacontavacomasimpatiae admirao de muitos. Chegava a desconceifarse intimamente. Como recuperar a calma, dado o temperamento impulsivo que o levava aos extremos emotivos? Examinando a ltima assertiva de Estevo, sentia dificuldade em coordenar uma argumentao decisiva. Sem poder revelar o desapontamento prprio, incapaz de
encontrar a resposta devida, considerou a urgncia de uma sada a propsito e dirigiuseaosumosacerdote, nestestermos: O acusado confirma, por sua palavra, a denncia de que foi objeto. Acabadeconfessar,depblico,queblasfemo,caluniadorefeiticeiro.Entretanto, porsuacondiodenascimento,eletemdireitodefesaltima,independentemente das minhas interpretaes de julgador. Proponho, ento, que a autoridade competentelheconcedaesserecurso. Grandenmerodesacerdotesepersonalidadeseminentesentreolharamse, quasecomespanto,comoaprelibaraprimeiraderrotadoorgulhosodoutordaLei, cuja palavra vibrante sempre conseguira triunfar sobre quaisquer adversrios, fixandolhe o rosto rubro de clera, denunciando a tempestade que lhe rugia no corao. Aceita a proposta formulada pelo juiz da causa, Estevo passou a usar de um direito que lhe era conferido pelo seu nascimento. Levantandose, nobremente contemplouosrostosansiososqueobuscavamdetodososlados.Adivinhouquea maioria dos presentes presumia na sua figura um perigoso inimigo das tradies raciais, tal a sua expresso de hostilidade mas notou, igualmente, que alguns israelitas o encaravam com simpatia e compreenso. Valendose desse auxlio, sentiuconsolidarselheobomnimo,demaneiraaexporcommaiorserenidadeos sagradosensinosdoEvangelho.Lembrou,instintivamente,apromessadeJesusaos seus continuadores, de que estaria presente no instante em que devessem dar testemunho pela palavra, competindolhe no tremer ante as provocaes inconscientes do mundo. Mais que nunca, sentiu a convico de que o Mestre auxililoianaexposiodadoutrinadeamor. Passado um minuto de ansiosa expectativa, comeou a falar de modo impressionante: Israelitas! Por maior que fosse nossa divergncia de opinio religiosa, no poderamos alterar nossos laos de fraternidade em Deus o supremo dispensador de todas as graas. a esse Pai, generoso e justo, que elevo minha rogativa em favor de nossa compreenso fiel das verdades santas. Outrora, nossos antepassadosouviramasexortaesgrandiosaseprofundasdosemissriosdoCu. Pororganizarumfuturodepazslidaaosseusdescendentes,nossosavssofreram misriasepenriasdocativeiro.Seupo eramolhadonaslgrimasdeamargura,sua sede angustiava. Viram malogradas todas as esperanas de independncia, perseguiessemcontodestruramlhesolar,comagravodesofrimentosnaslutas deseuroteiro.Afrentedeseusmartriosdignificantes,andaramossantosvaresde Israel, como gloriosa coroa do seu triunfo. Alimentouos a palavra do Eterno, atravs de todas as vicissitudes. Suas experincias constituem poderoso e sagrado patrimnio. Delas, temos a Lei e os Escritos dos profetas. Apesar disso, no podemos iludir nossa sede. Nossa concepo de justia fruto de um labor milenrio,emqueempregamosasmaioresenergias,massentimos,porintuio,que existealgodemaiselevado,almdela.Temosocrcereparaosquesetransviam,o vale dos imundos para os que adoecem sem a proteo da famlia, a lapidao na praapblicaparaamulherquefraqueja,aescravido paraosendividados,ostrinta enoveaoitesparaosmaisinfelizes.Bastarisso?Asliesdopassadonoesto cheiasdapalavramisericrdia?Algonosfalaconscincia,deumavidamaior,
queinspirasentimentosmaiselevadosemaisbelos.Ingentefoiotrabalhonocurso longo e multissecular, mas o Deus justo respondeu aos angustiados apelos do corao,enviandonosseuFilhobemamado OCristoJesus!... A assemblia ouvia grandemente surpreendida. No entanto, quando o orador frisou mais forte a referncia ao Messias de Nazar, os fariseus presentes, fazendocausacomumcomojovemdeTarso,prorromperamemprotestos,gritando alucinadamente: Antema!Antema!...Punioaotrnsfuga! Estevo recebeu com serenidade a tormenta objurgatria e, to logo foi a ordemrestabelecida,prosseguiucomfirmeza: Por que me apupais desta forma? Toda precipitao de julgamento demonstrafraqueza.Primeiramente,renuncieidiscussoconsiderandoquesedeve eliminartodo fermento de discrdia mas,dia a dia oCristo nos convoca paraum trabalhonovoe,certamente,oMestremechamahoje,afimdepalestrarconvosco relativamente s suas verdades poderosas. Desejais imporme o ridculo e a zombaria? Isso, porm, deve confortarme, porque Jesus experimentou esse tratamentoemgrausuperlativo.Noobstantevossarepulsa,honrameemproclamar as glrias inexcedveis do profeta nazareno, cuja grandeza veio ao encontro de nossasrunasmorais,levantandonosparaDeuscomoseuEvangelhoderedeno. Nova saraivada de apstrofes cortoulhe a palavra. Ditos mordentes e speros baldes eramlhe atirados a esmo, de todos os lados. Estevo no esmoreceu. Voltandose, sereno, fixou nobremente os circunstantes, guardando a intuiodequeosmaisexaltadosseriamosfariseus,osmaisfundamenteatingidos pelasverdadesnovas. Esperandoquerecobrassemacalma,falounovamente: Fariseus amigos, por que teimais em no compreender? Porventura temeis a realidade das minhas afirmaes? Se vossos protestos se fundam nesse receio, calaivos para que eu continue. Lembraivos de que me refiro aos nossos errosdopassadoequemseassocianaculpadtestemunhodeamor, nocaptulodas reparaes.Apesardenossasmisrias,Deusnosamae,reconhecendoeuaprpria indigncia, no poderia falarvos seno como irmo. Entretanto, se expressais desesperoerevolta,recordaiqueno poderemosfugirrealidadedanossaprofunda 8 insignificncia.Lestes,acaso,asliesdeIsaas? Importaconsideraraexortao de que no poderemos sair, apressadamente, nem enganando a ns mesmos, nem fugindo aos nossos deveres, porque o Senhor iradiante eo Deus de Israel ser a nossaretaguarda.Ouvime!DeusoPai,oCristooSenhornosso.Muitofalaisda LeideMoissedosProfetastodavia,podereisafirmarcomamonaconscinciaa plenaobservnciadosseusgloriososensinamentos?Noestareiscegosatualmente, negandovos compreenso da mensagem divina? Aquele, a quem chamais ironicamenteocarpinteirodeNazar,foiamigodetodososinfelizes.Suapregao no se limitou a expor princpios filosficos. Antes, pela exemplificao, renovou nossoshbitos,reformouasideiasmaiselevadas,comoselodoamordivino.Suas mos nobilitaram o trabalho, pensaram lceras, curaram leprosos, deram vista aos cegos.SeucoraorepartiuSeentretodososhomens,dentrodonovoentendimento
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Isaias,52:12 (NotadeEmmanuel)
doamorquenostrouxecomoexemplomaispuro.Acasoignoraisqueapalavrade Deus tem ouvintes e praticantes? Convm consultardes se no tendes sido meros ouvintesdaLei,demaneiraanofalsearotestemunho.Jerusalmnomepareceo santurio de tradies da f, que conheci por informaes de meus pais, desde criana. Atualmente, d impresso de um grande bazar onde se vendem as coisas sagradas.OTemploestcheiodemercadores.Assinagogasregurgitamdeassuntos atinentesainteressesmundanos.Asclulasfarisaicasassemelhamseaumvespeiro deinteressesmesquinhos.Oluxodasvossastnicasassombra.Vossosdesperdcios espantam. No sabeis que sombra de vossos muros h infelizes que morrem de fome? Venho dos subrbios, onde se concentra grande parte de nossas misrias. Falais de Moiss e dos Profetas,repito. Acreditais que os antepassados venerveis mercadejassemcomosbensdeDeus?Ograndelegisladorviveuentreexperincias terrveisedolorosas.Jeremiasconheceulongasnoitesdeangstias,atrabalharpela intangibilidade do nosso patrimnio religioso, entre as perdies de Babilnia. Amserapobrepastor,filhodotrabalhoedahumildade.Eliassofreutodasortede perseguies,compelidoarecolherseaodeserto,tendoslgrimascomopreodo seu iluminismo. Esdras foi modelo de sacrifcio pela paz dos seus compatriotas. Ezequiel foi condenado morteporhaver proclamado a verdade. Daniel curtiuas infinitas amarguras do cativeiro. Mencionais os nossos hericos instrutores do passado, tos para justificar o gozo egostico da vida? Onde guardais a f? No confortoocioso,ounotrabalhoprodutivo?Nabolsadomundo,ounocoraoque otemplodivino?Incentivaisarevoltaequereisapaz?Exploraisoprximoefalais deamoraDeus?No voslembraisdeque oEternonopodeaceitarolouvordos lbiosquandoocoraodacriaturapermanecedeledistante?Aassemblia,anteo sopro daquela sublime inspirao, parecia imvel, incapaz de se definir. Muitos israelitassupunhamveremEstevoo ressurgimentodeum dosprimevosprofetasda raa. Masos fariseus,comosequebrassemamisteriosaforaqueosemudecia, romperam em algazarra ensurdecedora, gesticulando a esmo, proferindo improprios, no propsito de atenuar a forte impresso causada pelos surtos eloquentesecalorososdo orador. Apedrejemos o imundo! Matemos a calnia! Antema ao caminho de Satans!... Nessecomenos,Saulolevantouserubrodeclera.Noconseguiadisfarar afriadotemperamentoimpulsivo,adesbordarlhedosolhosinquietosebrilhantes. Caminhouprestoparaoacusado,dandoaentenderqueiacassarlheapalavra,ea assemblialogoseacalmou,emboracontinuasseorumordoscomentriosabafados. Percebendoqueiatalvezsercoagidopelaviolnciae,mais,queosfariseuspediam suamorte,Estevofixouosmaisirnicosearrebatados,exclamandoemvozaltae tranquila: Vossaatitudenomeintimida.OCristofoisolcitonorecomendarno temssemososquespodemmatarnosocorpo. No pde prosseguir. O moo tarsense, mos cintura, olhar iracundo e gestosrudescomosedefrontasseummalfeitorcomum,gritoulhefuriosamenteno ouvido:
Basta! Basta! Nem mais uma palavra!... Agora que te foi concedido o ltimo recurso inutilmente, tambm usarei o que me faculta a condio do nascimento,emfacedeumirmodesertor. Ecaiulhedepunhosfechadosnorosto,semqueEstevotentasseamenor reao. Os fariseus aplaudiram o gesto brutal, em atroada delirante, qual se estivessem num dia de festa. Dando expanso ao seu arrebatamento, Saulo esmurrava sem compaixo. Sem recursos de ordem moral, ante a lgica do Evangelho,recorriaforafsica,satisfazendondolevoluntariosa. OpregadordoCaminho,submetidoataisextremos,imploravadeJesusa necessria assistncia para no se trair no testemunho. No obstante a reforma radical que a influnciado Cristo havia imposto s suas concepes mais ntimas, ele no podia fugir dor da dignidade ferida. Procurou, contudo, recompor imediatamente as energias interiores, na compreenso da renncia que o Mestre predicaracomoliosuprema.LembrouossacrifciosdopaiemCorinto,reviuna imaginao o seu suplcio e morte. Recordou a prova angustiosa que sofrera e considerou que, se tos no conhecimento de Moiss e dos Profetas tanto conseguira em energia moral para enfrentar os ignorantes da bondade divina, que no poderia testemunhar agora com o Cristo no corao? Esses pensamentos acudiamlhe ao crebro atormentado, como blsamo de suprema consolao. Entretanto, emboraa fortalezadenimo que lhe marcava o carter, viuse que ele vertiacopiosaslgrimas.Quandolheobservou oprantomisturadocomo sanguea jorrar da ferida que as punhadas lhe abriram em pleno rosto, Saulo de Tarso contevesesaciado nasuaimensaclera.Nopodiacompreenderapassividadecom queoagredidoreceberaosbofetesdasuaforaenrijadanosexercciosdoesporte. AserenidadedeEstevoperturbouoaindamais.Semdvida,estavadiantedeuma energiaignorada. Esboandoumsorrisodezombaria,advertiualtaneiro: Noreages,covarde?Tuaescolatambmadaindignidade? Opregadorcristo,apesardosolhosmolhados,respondeucomfirmeza: A paz difere da violncia, tanto quanto a fora do Cristo diverge da vossa. Verificando tamanha superioridade de concepo e pensamento, o doutor da Lei no podia ocultar o despeito e a fria que lhe transpareciam nos olhos chamejantes. Pareciano auge dairritao,a extravasarnos maiores despropsitos. Dirseiahaverchegadoaocmulodetolernciaeresistncia. Voltandose para observar a aprovao dos seus partidrios, que se contavampormaioria,dirigiuseaosumosacerdoteeimpetrouumasentenacruel. Tremialheavoz,peloesforofsicodespendido. Analisandoapeacondenatria acrescentouufano e,considerados osgravesinsultosaquibolados,comojuizdacausarogosejao rulapidado. Frenticos aplausos secundaramlhe a palavra inflexvel. Os fariseus to duramente atingidos pelo verbo ardente do discpulo do Evangelho supunham vingar,dessemodo,oqueconsideravamescrniocriminosossuas prerrogativas. Aautoridadesuperiorrecebeuoalvitreeprocurousubmetlovotaono reduzido crculo dos colegas mais eminentes. Foi ento que Gamaliel, depois de palestraremvozbaixacomoscolegasdeelevadainvestidura,comentandotalvezo
carter generoso e a incoercvel impulsividade do exdiscpulo, dandolhes a entenderqueasanopropostaseriaamorteimediatadopregadordoCaminho, levantousenoinquieto cenculoeponderounobremente: Tendo voto neste Tribunal eno desejando precipitar asoluo de um problemadeconscincia,proponhoqueseestudemaisponderadamenteasentena pedida, retendose o acusado em calabouo at que se esclarea a sua responsabilidadeperanteajustia. Saulopercebeuopontodevistadoantigomestre,inferindoqueelepunha emjogo oseureconhecidopendortolerncia.Aquelaadvertnciacontrariavalhe sobremaneiraospropsitosresolutos,mas,sabendoquenolhepoderiaultrapassar aautoridadeveneranda,acentuou: Aceito a proposio na qualidade de juiz do feito entretanto, adiada a execuo da pena, qual fora de desejar e tendo em vista o veneno destilado pelo verbo irreverente e ingrato do ru, espero seja este algemado e recolhido imediatamenteaocrcere.Eproponhoigualmenteinvestigaesmaisamplassobre asatividadessupostamentepiedosasdosperigososcrentesdoCaminho,afimde queseextirpenaraizanoodeindisciplinaporelescriada contraaLeideMoiss, movimento revolucionrio de consequncias imprevisveis, que significa, em substncia, desordem e confuso em nossas prprias fileiras e ominoso esquecimentodasordenaesdivinas,conjurandoassimapropagaodomal,cujo crescimentointensificaroscastigos. Anovapropostafoiplenamenteaprovada.Comasuaprofundaexperincia doshomens,Gamalielcompreendeuqueeraindispensvelconcederalguma coisa. Ali mesmo, Saulo de Tarso foi autorizado pelo Sindrio a iniciaras mais latasdilignciasemtornodasatividadesdo Caminho,comordemdeadmoestar, corrigir e prender todos os descendentes de Israel dominados pelos sentimentos colhidos noEvangelho, considerado, desde aquelahora, peloregionalismo semita, como repositrio de veneno ideolgico, com que o ousado carpinteiro nazareno pretendia revolucionar a vida israelita, operando a dissoluo dos seus elos mais legtimos.Omootarsense,emfrentedeEstevoprisioneiro,recebeuanotificao oficialcomumsorrisotriunfante. Encerrouse, assim, a memorvel sesso. Numerosos companheiros acercaramse do moo judeu, felicitandoo pela palavra vibrante, ciosa da hegemoniadeMoiss.OexdiscpulodeGamalielrecebiaasaudaodosamigose murmuravaconfortado: Contocomtodos,lutaremosataofim. Os trabalhos daquela tarde tinham sido exaustivos, mas o interesse despertado fora enorme. Estevo sentiase cansadssimo. Ante os grupos que se retiravam esflorando os mais diversos comentrios, foi ele maniatado antes de conduzido priso. Polarizando os sentimentos do Mestre, no obstante a fadiga, tinha confortada a conscincia. Com sincera alegria interior, verificava que mais uma vez Deus lhe concedia oportunidade de testemunhar a sua f. Em poucos instantes, a sombra do crepsculo parecia caminhar rpida para a noite sombria. Aps suportar as mais dolorosas humilhaes de alguns fariseus que se retiravam sobprofundaimpressodedespeito,custodiadoporguardasrudeseinsensveis,ei lorecolhidoaocrcere,compesadasalgemas.
7 As primeiras perseguies
Saulo de Tarso, nas caractersticas de sua impulsividade, deixouse empolgarpelaideiadevingana,impressionadocomodesassombrodeEstevoem facedasuaautoridadeedasuafama.Aseuver,opregadordoEvangelhoinfligira lhehumilhaespblicas,queimpunhamreparaesequivalentes. Todos os crculos de Jerusalm, no obstante o curto prazo da sua nova permanncianacidade,noescondiamaadmiraoquelhevotavam.Os intelectuais doTemploestimavamneleumapersonalidadevigorosa,umguiaseguro,tomandoo por mestre no racionalismo superior. Os mais antigos sacerdotes e doutores do Sindrio reconheciamlhe a inteligncia aguda e nele depositavam a esperana do porvir.Napoca,suajuventudedinmica,votadaquaseinteiramenteaoministrio da Lei, centralizava, por assim dizer, todos os interesses da casustica. Com a argcia psicolgica que o caracterizava, o jovem tarsense conhecia o papel que Jerusalm lhe destinava. Assim, as controvrsias de Estevo doamlhe nas fibras mais sensveis do corao. No fundo, seu ressentimento era apangio de uma juventudeardorosaesinceraentretanto,avaidadeferida,oorgulhoracial,oinstinto dedomnio,toldavamlhe aretinaespiritual. No mago das suas reflexes, odiava agora aquele Cristo crucificado, porquedetestavaaEstevo,consideradoentocomoperigosoinimigo.Nopoderia tolerarqualquerexpressodaqueladoutrina,aparentementesimples,masquevinha abalar o fundamento dos princpios estabelecidos. Perseguiria inflexivelmente o Caminho, na pessoa de quantos lhe estivessem associados. Mobilizaria, intencionalmente, todas as simpatias de que dispunha, para multiplicar a devassa imprescindvel. Certo, deveria contar com as admoestaes conciliatrias de um Gamaliel e de outros raros espritos, que, ao seu ver, se deixariam embair pela filosofiadebondadequeosgalileushaviamsuscitadocomasnovasescriturasmas estavaconvencidodequeamaioriafarisaica,emfunopoltica,ficariaaseulado, animandoona empresacomeada. No dia seguinte priso de Estevo, procurou arregimentar as primeiras foras com a mxima habilidade. cata de simpatia para o amplo movimento de perseguio que pretendia efetuar, visitou as personalidades mais eminentes do judasmo, abstendose, contudo, de procurar a cooperao das autoridades reconhecidamente pacifistas. A inspirao dos prudentes no o interessava. Necessitava de temperamentos anlogos ao seu, para que o cometimento no falhasse. Depois de concertar largo projeto entre os compatrcios, solicitou uma audincia da Corte Provincial, para obter o apoio dos romanos encarregados da
soluodetodososassuntospolticosdaprovncia.OProcurador,apesarderesidir oficialmente em Cesaria, estagiava na cidade e ali tivera notcia dos fatos interessantes da vspera. Recebendo a petio do prestigioso doutor da Lei, hipotecoulhe solidariedade plena, elogiando as providncias em perspectiva. Seduzido pelo verbo fluente do moo rabino, fezlhe sentir, com a displicncia do homemdeEstadodetodosostemposeemquaisquercircunstnciaspelosassuntos religiosos, que reconhecia no farisaismo razes de sobra para mover combate aos galileusignorantes,queperturbavamoritmo dasmanifestaesdef,nossanturios dacidadesanta. Concretizandoaspromessas,concedeu,imediatamente,aomovodeTarso a necessria outorga para o feito colimado, ressalvando naturalmente os direitos de naturezapoltica,queasupremaautoridaderomanadeviamanterintangveis. Entretanto, bastava ao novel rabino a adeso dos poderes pblicos aos projetosaventados. Animado em seus propsitos pela quase geral aprovao do seu plano, Saulocomeouacoordenarasprimeirasdilignciaspordesvendarasatividadesdo Caminhoemsuasmnimasmodalidades.Obcecadopelaideiadadesforrapblica, idealizava quadros sinistros na mente superexcitada. To logo fosse possvel, prenderia todos os implicados. O Evangelho, aos seus olhos, dissimulava sedio iminente. Apresentaria os conceitos oratrios de Estevo como senha da bandeira revolucionria,demaneiraadespertara repulsadoscompanheirosmenosvigilantes, habituadosapactuarcomomal,apretextodeacomodatciatolerncia.Combinaria os textos da Lei de Moiss edos Escritos Sagrados, para justificar que se deveria conduzir os desertores dos princpios da raa, at morte. Demonstraria a irrepreensibilidadedasuacondutainflexvel.TudofariaporconduzirSimoPedro aocalabouo.Nasuaopinio,deviasereleoautorintelectualdatramasutilquese vinhaformandoemtornodamemriadeumsimplescarpinteiro.Noarrebatamento das ideias precipitadas, chegava a concluir que ningum seria poupado nas suas decisesirrevogveis. Nessedia,singularizadopelavisitasautoridadesemevidncia,nointuito deasatrairsuacausa,outrosfatossurpreendentesvieramagravaraspreocupaes queoassoberbavam.OsiasMarcoseSamuelNatan,doiscompatriotasriqussimos, de Jerusalm. depois de ouvirem a defesa pessoal de Estevo, no Sindrio, impressionados com a eloquncia e justeza dos conceitos do orador, distriburam com os filhos a parte da herana cabvel a cada um, e doaram ao Caminho o restante de seus haveres. Para isso, procuraram Simo Pedro beijandolhe as mos calejadasnotrabalho,depoisdelheouviremapalavraacercadeJesusCristo. Anotciaecoounoscrculosfarisaicoscomascaractersticasdeverdadeiro escndalo. Saulo de Tarso teve conhecimento do fato, no dia imediato, aferindo o abalogeralqueaatitudedeEstevoprovocara.Adefecodosdoiscorreligionrios bandeandoseparaosgalileuscausoulheprofundosentimento derevolta.Falavase, mais, que Osias e Samuel, entregando ao Caminho a totalidade de seus bens, haviam declarado, entre lgrimas, que aceitavam o Cristo como o Messias prometido. Os comentrios dos amigos, a respeito, instigavamno s mais fortes represlias. Designado pelas caprichosas correntes populares como o mais jovem
defensor da Lei, sentiase compelido, cada vez mais, a revelar o seu ascendente nesse posto que considerava sagrado. Na defesa do seu mandato, porisso mesmo, desprezaria todas as consideraes tendentes a nfirmarlhe o rigorismo, em que presumiaumdivino dever. Considerando a gravidade da ltima ocorrncia que ameaava a estabilidade do judasmo no seio mesmo dos seus elementos mais destacados, procurou novamente as autoridades supremas do Sindrio, a fim de apressar as repressesemperspectiva. Atento autorizao concedida pelos mais altos poderes polticos da provncia,CaifspropsfosseozelosodoutordeTarsonomeadochefeepromotor de todas as providncias atinentes e indispensveis guarda e defesa da Lei. Competialhe,ento,promovertodososrecursosquejulgasseconvenienteseteis, reservadasaoSindrioasltimasdecises,mxime,asdenaturezamaisgrave. Satisfeito com o resultado da reunio que improvisara, o moo tarsense acentuouantesdesedespedirdosamigos: Hoje mesmo requisitarei o corpo de tropa que dever operar no permetrodacidade.AmanhordenareiadetenodeSamueleOsias,atquese resolvamaretomarjuzoe,nofimdasemana,tratareidascapturasdagentalhado Caminho. Notemers,acaso,ossortilgios? interrogouAlexandrecomironia. De modo algum respondeu sentencioso e decisivo. Sabendo de oitivaqueosprpriosmilitarescomeamaficarsupersticiosossobainflunciadas ideias extravagantes dessa gente, chefiarei em pessoa a expedio, porquanto tencionorecolherotalSimoPedroaocalabouo. SimoPedro? perguntouumdospresentes, admirado. Porqueno? SabesomotivodaausnciadeGamalielaonossoencontrodehoje? tornouooutro. No. que,aconvitedessemesmoSimo,elefoiobservarasinstalaese os feitos do Caminho. No achas tudo isso extremamente curioso? Temos, de maneira geral, a impresso de que o chefe humilde dos galileus, desaprovando a atitude de Estevo perante o Sindrio, deseja recompor a situao, buscando aproximarsedenossaautoridadeadministrativa.Quemsabe?Talveztudoissoseja til. No mnimo, bem possvel estejamos caminhando para a necessria rearmonizao. Saulomostravasemaisquesurpreso,porqueestupefato. Mas,quevemasertudoisso?GamalielvisitandooCaminho?Chego aduvidardasuaintegridademental. Mas sabemos interveio Alexandre que o mestre sempre pautou seusatosepensamentoscomamximacorreo.Erajustosenegasseatalconvite, em considerao ans outros entretanto, se talno fez, igualmentepreciso no desacatemosadeliberaotomada,certo,comanobrezadeobjetivosquesempreo inspirou. De acordo disse Saulo algo contrafeito . Entretanto, apesar da amizade e gratido que lhe consagro, nem mesmo Gamaliel poder modificar
minhasresolues.possvelqueSimoPedrosejustifique,saindoilesodasprovas aquesersubmetidomas,sejacomofor,terdeserconduzidoaocrcereparaas necessrias inquiries. Desconfio da sua aparente humildade. Com que fim se abalanariaeleadeixarsuasredesparaarvorarseembenfeitorgraciosodospobres deJerusalm?Vejo,emtudoisso,propsitosdeseduoquenodeveandarmuito longe.Osmaishumildeseignorantescaminhamfrentedosperigos.Ossenhores dadestruioaparecemdepois. Apalestraanimouseaindaalgumtempo,emtornodaexpectativageral dos acontecimentosqueseaproximavam,atqueSaulosedespediuevoltouparacasa, dispostoaassentarosltimosdetalhesdoseuplano. A priso de Estevo tivera, na igreja modesta do Caminho, ampla repercusso despertando justificados receios aos Apstolos da Galilia. Pedro receberaanotciacomprofundatristeza.EncontraranorapazdeCorintoum auxiliar devotadoeumirmo.Almdisso,pelanobrezadesuasqualidadesafetivas,Estevo se tornara uma figura central a focalizar todas as atenes. Para a sua fronte inspirada convergiam numerosos problemas, em cuja soluo o expescador de Cafarnaumnomais dispensavaasuaprestigiosacooperao. Amado pelos aflitos e sofredores, tinha sempre a palavra de bom nimo, que levantava o mais desalentado corao. Pedro e Joo preocuparamsemais por amor,queporquaisqueroutrasconsideraes.EntretantoTiago,filhodeAlfeu,no conseguiadisfararseudesgostoemfacedacondutadesassombradadoirmodef, que no hesitara em afrontar os poderes farisaicos, dos senhores da situao. Na opiniodele,Estevoandaraerradonocaptulodasexortaesdeveriacomedirse, merecera a priso pelos argumentos precipitados na defesa de si mesmo. Fermentaraseadiscusso. Pedrofazialhesentiraoportunidadedaocorrncia,paraqueserevelassea liberdade do Evangelho. E reforava os argumentos com a lgica dos fatos. A resoluodeOsiaseSamuel,entregandoseaoCristo,erainvocadaparajustificaro xitoespiritualdoCaminho.Todaacidadecomentavaosacontecimentosmuitos se aproximavam da igreja com sincero desejo de melhor conhecer o Cristo, e isso devia significar a vitriada causa.Tiago,no entanto,no se deixava vencer pelos maisfortesraciocnios.Adiscrdiatomavacorpo,masSimoeofilhodeZebedeu sobrepunhamatudoosinteressesdaMensagemdeJesus. O Mestre afirmarase emissrio para todos os desalentados e doentes. E estes jconheciamaigrejahumildedeJerusalm,iluminandose comapalavrade vidaedeverdade. Osenfermos,osdesiludidosdasorte,osdesprotegidosdomundo,ostristes, iamlhe ao encontro para o esclarecimento consolador. Era de verse como se rejubilavam na dor, quando se lhes falava da claridade eterna da ressurreio. Velhinhos trmulos abriam os olhos desmesuradamente, como se contemplassem novos horizontes de imprevistas esperanas. Criaturas cansadas da luta terrestre sorriam venturosas, quando, em ouvindo a Boa Nova, compreendiam que a existnciaamarguradanoeratudo. Pedro observava os sofredores que Jesus tanto amara e experimentava novas foras. Ciente da atitudenobre de Gamaliel ante as acusaes do doutor de
Tarso,ecrentedequeselaevitaraoapedrejamentoimediatodeEstevo,concebeu oprojetodeconvidloavisitarasinstalaestoscasdaigrejadoCaminho. Expostaaoscompanheiros,aideiafoiunanimementeaprovada.Jooerao mensageiro escolhido para o novo cometimento. Gamaliel no s recebeu cavalheirescamente o emissrio como tambm demonstrou grande interesse pelo convite,aceitandoocomagenerosidade quelheexornavaavelhiceveneranda. Entabuladasascombinaes,osbiorabinodeuentradanacasapobredos galileus, que o receberam com infinita alegria. Simo Pedro, profundamente respeitoso,explicoulheasfinalidadesdainstituio,esclareceuorelativamenteaos feitos verificados e falou do conforto dispensado aos que se encontravam em abandono. Carinhosamente, ofereceulhe uma cpia, em pergaminho, de todas as anotaesdeMateussobreapersonalidadedoCristoeseusgloriososensinamentos. Gamaliel agradecia, atencioso, ao expescador, tratandoo igualmente com deferncia e considerao. Dando a entender que desejava expor sua respeitvel apreciaotodososprogramasdaigrejahumilde,Simoconduziuovelho doutorda Leiatodasasdependncias.Chegadoslongaenfermariaemqueseaglomeravam osmaisdiversosdoentes,ogranderabinodeJerusalmnopdeocultaramxima impresso, comovido at as lgrimas com o quadro quese lhe deparava aos olhos espantados.Emleitosacolhedoresviaanciesdecabelosnevadospelosinvernosda vida, e crianas esqulidas cujos olhares agradecidos acompanhavam o vulto de Pedro, como se estivessem na presena de um pai. No dera ainda dez passos em torno dos mveis singelos e limpos, quando estacou frente de um velhinho de miservelaspecto. Imobilizado pela enfermidade que o prostrara, o pobre enfermo pareceu reconhecloigualmente. Eodilogosetravousemprembulos: Samnio, tu aqui? interrogou Gamaliel admirado. Pois ser possvelqueabandonassesCesaria? Ah!Soisvs,senhor!respondeuointerpeladocomumalgrimano cantodos olhos.Aindabemqueumdosmeuscompatrcios eamigos chegoua observarminhagrandemisria. Oprantoembargoulheavoz,impedindoodecontinuar. Mas, os teus filhos? E os parentes? Na posse de quem esto tuas propriedades da Samaria? perguntava o velho mestre perplexo. Nochores, Deustemsempremuitoparanosdar. Decorrida longa pausa em que Samnio pareceu coordenar as ideias para explicarse,conseguiulimparaslgrimaseprosseguir: Ah! Senhor, como J, vi meu corpo apodrecer entre os confortos de minha casa Jeov em sua sabedoria reservavame longas provanas. Denunciado como leproso, em vo solicitei socorro dos filhos que o Criador me concedeu na mocidade. Todos me abandonaram. Os familiares deramse pressa em partir deixandome sozinho. Os amigos que se banqueteavam comigo, em Cesaria, fugiram sem que os pudesse ver. Fiquei s edesamparado. Um dia, para suprema desesperao da minha desdita, os executores da justia procuraramme para notificar a sentena cruel. Combinados entre si, a conselho da iniquidade, meus filhos destituramme detodos os bens, assenhorearamSe de minhas posses e dos ttulosemdinheiro,querepresentavamaesperanadeumavelhicehonesta.Porfim
e para cmulo de sofrimentos, conduziramme ao vale dos imundos, onde me abandonaramcomoseforaumcriminososentenciadoamorte.Sentitanto abandono e tanta fome, experimenteitamanhasnecessidades, talvez pela minha vidapassada notrabalhoenoconforto,quefugidovaledosleprosos,fazendo longajornadaap, esperanosodeencontraremJerusalmas amizadesvaliosasdeoutrora. Ouvindoorelatodoloroso,ovelhomestretinhaosolhosmidos. Conhecera Samnio nos dias mais felizes de sua vida. Homenageado em sua residncia, de passagem por Cesaria, espantavase agora daquela angustiosa indigncia. Depoisdepequenointerregnoemqueodoenteprocuravaenxugarosuore aslgrimas,comvozpausadacontinuou: Empreendiaviagem,mastudoconspiroucontramim.Embreveosps chagadosnopodiamcaminhar.Arrastavamecomopodia,cheiodecansaoesede, quandoumcarroceirohumilde,apiedado,mecolheuetrouxeaestacasa,ondeador encontraumconsolofraternal. Gamaliel no sabia como externar sua surpresa, tal a emoo que lhe vibrava no ntimo. Pedro, igualmente, estava sensibilizado. Acostumandose prticadobemsemcogitarjamaisdosantecedentesdosocorrido,vianocasouma confortadorarevelaodoamorosopoderdoCristo. O grande rabino estava atnito diante do que ali via e ouvia. Com a sinceridade que lhe era peculiar, no podia dissimular sua amizade agradecida ao pobre enfermo mas, semrecursos pararetirlo daquele pobre albergue, viasena contingnciadeestenderseureconhecimentoaSimoPedroe demaiscompanheiros do expescador de Cafarnaum. S agora reconhecia que o judasmo no havia cogitado desses pousos de amor. Encontrando ali o amigo leproso, desejou sinceramente amparlo. Mas como? Pela primeira vez pensou na dolorosa eventualidade de enviar um ente amado ao vale dos imundos. Ele que aconselhara esse recurso a tantagente,ali estava considerando,agora,a situao de umamigo querido. O episdio abalavao profundamente. Procurando evitar raciocnios filosficos,demodoanocairem conclusesapressadas,faloucomdoura: Sim,tensrazoparaagradeceroesforodosteusbenfeitores. E tambm a misericrdia do Cristo acentuou o doente com uma lgrima.Creio, agora, que o generoso profeta de Nazar, com o testemunhode amorquenostrouxe,oMessiasprometido. O grande doutor compreendeu o xito da nova doutrina. Aquele Jesus desconhecido,ignoradodasociedademaiscultadeJerusalm,triunfavanocorao dos infelizes, pela contribuio de amor desinteressado que trouxera aos mais deserdadosdasorte. Compreendeu, ao mesmo tempo, a discrio que se lhe impunha naquele meio humilde, atentas as suas responsabilidades na vida pblica. Precisando prosseguirnaconversa,portestemunharoseualtrusmoepiedade,advertiucomum sorriso: Acreditoque JesusdeNazar,defato,foiummodeloderennciaaprol de ideiasque,athoje,nopudeperquiriroucompreendermasdaaconsiderloo prprioMessias..
Essas palavras reticenciosas davam a compreender o escrpulo do seu coraodelicado,entrea LeiAntigaeasnovasrevelaesdoEvangelho. SimoPedroassimoentendeue,debalde,procuravaummeioparadesviar apalestranoutrorumo,OprprioSamnio,porm,comotuteladodoMestre,foiem auxliodoApstolo,redarguindoaGamalielcomobservaesponderadas ejustas: Seeuestivessecomsade,plenamenteidentificadocomafamliaeno gozo dos bens que conquistei com esforo e trabalho, talvez duvidasse tambm dessarealidadeconfortandoa,Masestouprostrado,esquecidodetodoseseiquem medeumoamiga.Comoisraelitas,amantesdaLeideMoiss,temosesperadoum Salvador na pessoa mortal de um prncipe do mundo contudo, essa crena h de prevalecer para uma situao passageira. So ilusrios preconceitos, esses que nos levam a induzir uma dominao de foras perecveis. A enfermidade, porm, conselheira carinhosa eesclarecida. De que nos valeria um profeta que salvasse o mundoparadepoisdesaparecerentreasmisriasannimasdeumcorpoapodrecido? Noestescritoquetodainiquidadeperecer?Eondeestoprncipepoderosoda Terra que domine sem a garantia das armas? O leito de dor um campo de ensinamentossublimeseluminosos.Nele,aalmaexaustavaiestimandonocorpoa funo de uma tnica. Tudo o que se refira vestimenta vai perdendo, consequentemente,deimportncia.Persevera,contudo,anossarealidadeespiritual. Osantigosafirmavamquesomosdeuses.Naminhasituaoatualtenhoaperfeita impressodequesomosdeusesprojetadosnumturbilhodep.Apesardaschagas pustulentasquemesegregaramdasafeiesmaisqueridas,penso,queroeamo.Na cmaraescuradosofrimento,encontreioSenhorJesus,paracompreendlo melhor. Hojecreioqueseupoderdominarasnaes,porqueaforadoamortriunfando daprpriamorte. A voz daquele homem marcado de feridas roxas, no seu grave entono, pareciaoclarimdaverdadesaindodeummontodep.Pedroverificava,satisfeito, o progresso moral daquele mendigo annimo, para avaliar intimamente a fora regeneradorado Evangelho. Gamaliel, por sua vez, aturdiase com o profundo sentido daqueles conceitos. A pregao do Cristo, nos lbios de um doente desamparado, tinha um cunho de beleza misteriosa e singular. Samnio falara no tom de quem tivera experinciasdiretasdeumencontrorealcomoprofetanazareno.Buscandoafastar qualquer possibilidade de controvrsia religiosa, o generoso rabino sorriu e acrescentou: Reconheoquefalascommuitasabedoria.Seincontestvelqueestou numa idade em que no seria til alterar os princpios, no posso manifestarme contrrio s tuas suposies, pois estou bem de sade, gozo ocarinho dos meus e tenho vida tranquila. Minha faculdade de julgar, portanto, tem de operar noutro rumo. Sim,justoretrucouSamnio,inspirado,porenquantonoestais precisandodeumsalvador.EisporqueoCristoafirmavaquevieraparaosdoentes eparaosaflitos. Gamaliel compreendeu o alcance dessas palavrasque davam para meditar uma vida inteira. Sentiu os olhos midos. A observao de Samnio penetraralhe fundoocoraosensveldehomemjusto.Percebendo,todavia,quenecessitavade
prudncia para no confundir os sentimentos do povo, atento o cargo oficial que ocupava, esboou um manso sorriso para o interlocutor, bateulhe levemente no ombro,ecomacentodefraternalsinceridade acentuou: Talveztenhasrazo.EstudareioteuCristo. E lembrando o pouco tempo de que dispunha, recomendou o amigo a Simo, despedindose num abrao, para acompanhar o Apstolo de Cafarnaum s ltimasdependncias. Antesdeseretirar,osbiorabinofelicitouos companheirosdeJesuspela obraquerealizavamnacidade,e,compreendendoadelicadezadesuamissonum ambiente por vezes to hostil, aconselhou a Pedro no esquecer, na igreja do Caminho,todasasprticasexterioresdojudasmo.Seriajusto,aoseuver,quese cuidasse da circunciso de todos os que lhe batessem porta que evitassem as viandasimpurasquenoolvidassemoTemploeseusprincpios. Gamaliel sabia que os galileus no seriam isentos de perseguio, ainda mais tratandose de uma organizao iniciada por algum que fora condenado mortepeloSindrio.Comaquelesconselhos,visavaapararosgolpesdaviolncia, que,cedooutarde,haveriamdechegar. Pedro,JooeTiagoagradeceramsensibilizadosacarinhosaadmoestaoe o velho doutor regressou ao lar, fundamente impressionado com as lies do dia, levandoconsigoosapontamentosdeMateus,quesepsalerimediatamente. Mais dois dias decorreram e as perseguies capitaneadas por Saulo de Tarso comearam a sacudir Jerusalm em todos os setores de suas atividades religiosas. OsiasMarcoseSamuelNatanforampresos,semnotadeculpa,afimde responderem a rigoroso inqurito. Os cooperadores do movimento organizaram longas nominatas dos israelitas mais destacados que frequentavam as reunies da igrejadoCaminho.OmoodeTarsodeterminaraqueseabrisseinquritogeral. Entretanto, como desejava dar uma demonstrao de desassombroaos adversrios, julgou que deveria iniciar as prises de maior importncia, depois do encarceramento de Osias e Samuel, no reduto mesmo dos galileus obscuros, que haviamousadoafrontarasuaautoridade. Foi pela manh de um dia muito claro, que o futuro rabino, cercado de alguns companheiros e soldados, bateu porta da casa humilde, fazendo grande alarde dos fins de sua visita insidiosa. Simo Pedro em pessoa foi atendlo com grande serenidade nos olhos. Indisfarvel pavor estabeleceuse entre os mais tmidos, porquanto, dois jovens queacompanhavam o Apstolo se incumbiram de correraointeriore espalharanotcia. s tu Simo Pedro, antigo pescador de Cafarnaum? Perguntou Saulo comcertainsolncia. Eumesmo respondeucomfirmeza. Ests preso! disse o chefe da expedio num gesto de triunfo. E mandando que dois dos companheiros se adiantassem, ordenou fosse o Apstolo algemadoincontinenti.Pedronoopsamnimaresistncia. Impressionado com o temperamento pacfico que os continuadores do Nazarenotestemunhavamsempre,Sauloobjetoucomescrnio:
O Mestre do Caminho deve ter sido um alto modelo de inrcia e covardia. Ainda no encontrei qualquer indcio de dignidade nos seus discpulos, cujasfaculdadesdereaoparecemmortas. Recebendo em cheio to acerba injria, o expescador respondeu serenamente: Enganaivos quando assim julgais. O discpulo do Evangelho apenas inimigodomale,nasuatarefacolocaoamoracimadetodososprincpios.Almdo mais,nsconsideramosquetodojugo,comJesus,suave. Ojovemtarsense,detentordetoaltopoderio,nodissimulouomalestar que a resposta lhe causava e, apontando o continuador de Jesus, disse a um dos homensdaescolta: Jonas,tomacontadele. E, acentuando ironicamente as palavras, dirigiuse aos demais com um gesto de desprezo para o Apstolo algemado, que o contemplava sereno, embora surpreendido: No discutamos com este homem.Esta gente do Caminho est semprecheiaderaciocniosabsurdos.precisonoperdertempocomacegueirada ignorncia. Vamos at ldentro, prendamos os chefes. Os sequazes do carpinteiro hodeserperseguidosataofim. Resoluto, tomou a dianteira, penetrando ousadamente em busca dos apartamentos mais ntimos. De porta a porta, encontrava mendigos que o fitavam tomadosde espantoeamargura.Oquadrovivodetantamisriaabrigadaenchiao deadmiraomas,esforavasepornoperderaenfibraturaimplacvel,demaneira aexecutarseusprojetosnosmenoresdetalhes.Aoladodaenfermariademaisvastas propores,encontrouofilhodeZebedeu,quelheouviuavozdeprisosemalterar aserenidade fisionmica. Sentindoasmosgrosseirasdosoldadoquelheaplicavaasalgemas,Joo ergueuosolhosaoAltoemurmurousimplesmente: EncomendomeaoCristo. O chefe da caravana olhouo com profundo desprezo e exclamou altivamenteparaoscompanheiros: Faltam dois dos mais suspeitos. Procuremolos Referiase a Filipe e Tiago,naqualidadedediscpulosdiretosdoMessiasNazareno. Maisalgunspassoseoprimeirofoiencontradofacilmente.Filipedeixouse algemarsemumprotesto.Suasfilhasorodearamaflitasechorosas. Coragem,filhasdisseelesemtemor,acasoseramossuperioresa Jesus,quefoiperseguidoecrucificadopeloshomens? Ouves,Clemente?perguntouSaulo,irritado,aumdosamigosmais cotados.NosepercebeoutracoisaanoserrefernciasaoestranhoNazareno! OprimeirofalouemjugodoCristo,osegundoencomendouseaoCristo,estealude superioridadedoCristo...Aondeiremos? Aps desabafar a clera, em termos speros, rematava com o estribilho constante: Havemosdeirataofim. Segurosostrsprisioneiros,faltavaofilhodeAlfeu.Algumselembroude procurlonotoscobiomboqueocupava.Comefeito,loacharamajoelhado,tendo
diante dos olhos um rolo de pergaminhos em que se encontrava a Lei de Moiss. Viaselheapalidezmarmreadorosto,quandoSauloseaproximourspido: Queisso?HaquialgumquecuidedaLei? O irmo de Levi levantou os olhos transbordantes de sincero receio e explicouhumilde: Senhor,jamaisesqueciaLeidenossospais.Meusavsensinarammea receberdejoelhosasluzesdoprofetasanto. A atitude de Tiago no traduzia fingimento. Consagrando o mximo respeito ao libertador de Israel, sempre ouvira dizer que seus livros sagrados estavamtocadosdevirtudesanta.Naexpectativadocrcere,atemorizarasecomo perigoiminente.Nopuderacompreender,maiormente,comooutroscompanheiros, o sentido divino e oculto das lies do Evangelho. O sacrifcio inspiravalhe indisfarveis temores. Afinal, pensava ele na compreenso parcial do Cristo: quemficariaparasuperintenderasobrascomeadas?OMestreexpiraranacruze, naqueleinstante,osApstolosdeJerusalmestavampresos. Precisava defenderse com os meios possveis, ao seu alcance. Imaginou recorrer s virtudes sobrenaturais da Lei de Moiss, de acordo com as velhas crenas.Genuflexo,esperaraosverdugosqueseaproximavam. EmfacedaatitudeimprevistadeTiago,SaulodeTarsoestavaatnito.S osespritosprofundamenteaferradosaojudasmoliam,dejoelhos,osensinamentos de Moiss. Em s conscincia, no poderia ordenar a priso daquele homem, O argumentoquejustificavasuatarefa,peranteasautoridadespolticasereligiosasde Jerusalm,eraocombateaosinimigosdastradies. Masnosoisamigodocarpinteiro? Cominvejvelpresenadeespritoointerpeladorespondeu: NomeconstaqueaLeinosimpeadeteramigos. Sauloperturbouse,masprosseguiu: Mas,queescolheis?ALeiou oEvangelho?Qualdosdoisaceitaisem primeirolugar? ALeiaprimeirarevelaodivina disseTiagocominteligncia. Ante a resposta que o desconcertava, de alguma sorte, o moo de Tarso refletiuummomentoeacrescentou,dirigindose,aoscircunstantes: Estbem.Estehomemficaempaz. OfilhodeAlfeu,intimamentesatisfeitocomoresultadodesuainiciativa, acreditavaagoraqueaLeideMoisesestavatocadadegraasvivasepermanentes. A seu ver, fora o cdigo do judasmo o talism que o conservara em liberdade. Desde esse dia, o irmo de Levi ia consolidar, para sempre, suas tendncias supersticiosas.OfanatismoqueoshistoriadoresdoCristianismo encontraramnasua personalidade enigmtica teve a sua origem. Afastandose do aposento de Tiago, Saulo preparavase para sair, quando, deregresso portaria para ordenar a partida dosprisioneiros,esbarroucomacenaquemaisohaveriadeimpressionar.Todosos doentes que se podiam arrastar, todos os abrigados capazes de se moverem, cercavam a pessoa de Pedro, chorando comovidamente. Algumas crianas lhe chamavampaianciestrmulososculavamlheas mos... Quem se compadecer de ns, agora? perguntava uma velhinha debulhadaempranto.
Meupai,aondevolevarvos? diziaumrfoafetuoso,abraando se aoprisioneiro. Vouaomonte,filho respondiaoApstolo. E se vos matarem? tornava o pequenino com uma grande interrogaonosolhosazuis. Encontrarmeei com o Mestre e voltarei com ele esclarecia Pedro bondosamente. Nesse instante, surgiu a figura de Saulo, que regressava. Contemplando a multido de aleijados, cegos, leprosos e crianas que entupiam a sala, exclamou irritado: Afastemse,abramcaminho! Alguns recuaram, espavoridos, vendo os soldados que se aproximavam, enquantoqueosmaisresolutosnoarredavampasso.Umleproso,quemalse punha em p, adiantouse. O velho Samnio, recordandose do tempo em que podia mandareserobedecido,aproximousedeSaulocomdesassombro. Ns precisamos saber para onde vo estes prisioneiros disse com gravidade. Para trs! exclamou o moo tarsense, esboando um gesto de repugnncia. Ser possvel que um homem da Lei tenha de dar satisfaes a um velhoimundo? Os guardas armados tentaram adiantarse, para castigar o atrevido no entanto,alepradefendiaSamniodosseusataques.Prevalecendosedasituao,o antigoproprietriodeCesariarevidoucomfirmeza: O homem da Lei no precisa prestar contas seno a Deus, quando no exato cumprimento dos seus deveres mas, nesta casa, falam os cdigos de humanidade. Para vs eu sou imundo, mas para Simo Pedro sou um irmo. Prendeisosbonselibertaisosmaus!Ondeavossajustia?CredessomentenoDeus dosexrcitos? indispensvelsaberdesqueseoEterno ofatorsupremodaordem, o EvangelhonosensinaabuscaremsuaprovidnciaocarinhodeumPai. Emouvindoaquelavozdigna,quefluadamisriaedosofrimentocomo um apelo de desesperao, Saulo quedarase admirado. O mendigo, entretanto, depoisdelongapausa,prosseguiaresoluto: Ondeestovossascasasdearrimoaosoprimidosdasorte?Quandovos lembrastesdeumasiloparaosmaisinfelizes?Enganaisvossesupondesinrciaem nossa atitude. Os fariseus levaram Jesus ao Calvrio da crucificao, privando os necessitados de sua presena inefvel. Por haver praticado o bem, Estevo foi metido no crcere. Agora, o Sindrio requisita os Apstolos do Caminho, retribuindolhesabondadecomaescuridodocalabouo. Masestaisequivocados. Ns,osmiserveisdeJerusalm, haveremosdelutarconvosco.DeSimoPedrons disputaremosaprpriasombra.Sevosnegardesaatendernossassplicas,importa lembrardes que somos leprosos. Envenenaremos vossos poos. Pagareis a perversidadecomasadeecoma vida. Nessenterim,nopdecontinuar. Anteaexpectaoangustiosadetodos,SaulodeTarsosentenciourspido: Calate miservel! Onde estou que te pude ouviratagora? Nemmais umapalavra.
Edesignandooaumdossoldados,murmuroucomdesprezo: Sinsio, dlhe dez bastonadas. indispensvel castigarlhe a lngua insolenteeviperina. Ali mesmo, vista de todos os companheiros que se retraam amedrontados,Samniorecebeuocastigosembalbuciarumaqueixa.PedroeJoo tinhamosolhosmidos.Osdemaisdoentesencolhiamseestarrecidos. Terminada a tarefa, um grande silncio dominava os coraes ansiosos e doloridos. O doutor de Tarso rompeu a expectativa com a ordem de partida, a caminhodocrcere. Duascrianasplidasacercaramse,ento,doexpescadordeCafarnaume perguntaramchorosas: Pai,comquemficaremosns? Pedrovoltouse,acabrunhado,erespondeucomternura: As filhas de Filipe ficaro convosco... Se Jesus permitir, meus filhos, nomedemorarei. O prprio Saulo, intimamente, estava comovido entretanto, no desejava trairseasimesmo,deixandosevencerpelaemooqueoquadrolhe provocava. Pedro compreendeu que as lgrimas silenciosas de todos os tutelados humildes do Caminho traduziam desvelado amor, naquele momento de angustiantesdespedidas. Em seguida a esse feito, o jovem tarsense desdobrou as energias na primeira perseguio experimentada pelas expresses individuais e coletivas do Cristianismo nascente. Mais do que se poderia supor, Jerusalm regurgitava de criaturasqueseinteressavampelas ideiasdoMessiasNazareno.Saulo prevaleceuse dessa circunstncia para fazer sentir, mais uma vez, o perigo ideolgico que o Evangelhorepresentava.Numerosasprisesforamefetuadas. Na cidade, iniciarase um xodo de grandes propores. Os amigos do Caminho,compossibilidadesfinanceiras,preferiamencetarvidanovanaIdumia ou na Arbia, na Cilcia ou na Sria. Os que podiam. escapavam ao rigor dos inquritos violentos, iniciados com retumbncias de escndalo pblico. As personalidades mais eminentes eram metidas na priso, incomunicveis, mas os annimos e humildes, os da plebe, sofriam grandes vexames nas dependncias do tribunalondesefaziamosinterrogatrios.OsguardasassalariadosporSaulo,paraa execuodonefandotrabalho, excediamsenosabusos. s do Caminho de Cristo Jesus? perguntava um deles a uma desventuradamulher,comrisinhosdeironia. Eu... eu... gaguejava a infeliz, compreendendo a delicadeza da situao. Depressa,dizedepressa! tornavaobeleguimdesrespeitoso. Amseracriaturaempalideciaatremer,refletindonospesadoscastigosque lheseriamimpostoseretrucavacomprofundotemor: Eu...no... Equefostefazernassuasassembliassediciosas? Fuibuscarremdio paraumfilhinhodoente. Emfacedanegativa,oprepostodoSindriopareciaacalmarse,maslogo exclamavaparaumdosauxiliares:
Muito bem! A interrogada pode ir em paz antes, porm, deretirarse, mandaoregulamentoselheapliquealgunsgolpesde chanfalho. E era intil resistir. Naquele tribunal singular, por longos dias seguidos, verificaramse punies de toda espcie. Das respostas do querelado dependiam o encarceramento,osaoites,ochanfalho,asbastonadas,asmaceraeseosapupos. Saulo tornarase a mola central do movimento terrvel e execrado por todos os simpatizantes do Caminho. Multiplicando energias, visitava diariamente os ncleosdoservioaquecostumavachamarexpurgodeJerusalm,desenvolvendo atividade pasmosa,dentro da qual mantinha a vigilncia constante das autoridades administrativas,encorajavaosauxiliareseprepostos,instigavaoutrosperseguidores dosprincpiosdeJesus,semdeixar arrefecerseozeloreligiosodoSindrio. Dentro de uma semana, aps as prises efetuadas na igreja modesta, realizavaseamemorvelsessoemquePedro,JooeFilipedeveriamserjulgados. Aassembliaexcepcionaldespertaraamaiorcuriosidade.Lsecongregavamtodas aspersonalidadeseminentesdofarisasmodominante.Gamalielcompareceu,dando mostras de profundo abatimento. De modo geral, comentavase a atitude dos mendigosque,noobtendopermissodeingresso,aglomeravamseemlongasfilas na grande praa e protestavam em atroante vozerio. Debalde aplicavamlhes bastonadas a torto e a direito, porque a turba de miserveis assumira propores nuncavistas,Oquadroeracuriosoe alarmante.Tomarprovidnciasparacorrercom a massa, parecia tarefa impossvel, Os peregrinos e os doentes contavamse por centenas numerosas. Era intil reprimir nos pontos isolados, o que somente vinha agravararevoltae desesperaodemuitos.Emaltosbradosreclamavamaliberdade de Simo Pedro. Exigiam em tumulto a sua libertao, como se exigissem um legadodeseulegtimodireito. Nosalonobre,nososassistentescomentavamofato,mas,tambmos juzesnodissimulavamprofundaimpresso.OprprioAnscontavaoassdiode quevinhasendoobjeto,porpartedosfavorecidosdeJerusalm.Alexandrealegava que sua residncia afluram centenas de aflitos a solicitarlhe os bons ofcios a favor dos prisioneiros. Saulo, de vez em quando, respondia a um que outro, com rpidos monosslabos. Sua fisionomia carregada traduzia propsitos inferiores relativamenteaodestinodosApstolosdaBoa Nova,quelestavamsuafrente,no fundodasala,humildes,serenos,nobancodoscriminososcomuns. Viuse, ento, que Gamaliel se detinha com o sumosacerdote em conversaontima,queduroualgunsminutosedespertavagrande curiosidadeentre oscolegas.Emseguida,ovenerandodoutordaLeichamouoexdiscpuloparaum entendimentoparticular,antesdeiniciaremostrabalhos.Oscolegasperceberamque orabinotoleranteegenerosoia advogaracausadoscontinuadoresdoNazareno. Qual a sentena a ser proposta para os prisioneiros? interrogou o velhinho com bondoso interesse, logo que se viram distanciados dos grupos rumorosos. Sendo eles galileus disse Saulo enftico da sua autoridade , no lhes ser conferido o direito da palavra no recinto de maneira que j deliberei a punio que lhes cabe. Vou propor a morte dos trs, com a de Estevo, pelo apedrejamento. Quedizes? exclamouGamaliel,surpreso.
Novejooutrorecurso disseomootarsense ,precisamosextirpar pela raiz os males que comeam. Acredito que, se encararmos o movimento com tolerncia,teremosoprestgiodojudasmoabaladopornossasprprias mos. Entretanto,Sauloreplicouovelhomestrecomprofundabondade, devoinvocaroascendentequetenhoemtuaformaoespiritual,para defenderestes homensdapenademorte. O moo caprichoso fezse lvido. No se habituara a transigir nos seus conceitos e decises. Sua vontade era sempre tirnica e inflexvel. Mas Gamaliel fora de todos os tempos o seu melhor amigo. Aquelas mos rugosas lhe haviam ministradoosexemplosmaissantos.Delasreceberavasto potencialdesocorroem todos os dias da vida. Compreendeu que defrontava um obstculo poderoso na consecuointegraldeseusdesejos.Ovenerandorabinopercebeuaperplexidadee logoinsistiu: Ningummaisdoqueeuconheceagenerosidadedoteucoraoesouo primeiroareconhecerquetuasresolues obedecemaozeloinexcedvelnadefesa de nossos princpios milenrios mas o Caminho, Saulo, parece ter uma grande finalidadenarenovaodosnossosvaloreshumanosereligiosos.Quem,entrens, sehavialembradodeampararosinfortunadoscomo provimentodeumlarafetuoso e fraterno? Antes da tuadiligncia corretiva, visitei essa instituio singela e pude confortarmenaobservaodoseuexcelenteprograma. Ojovemdoutorestavaplido,ouvindotaisconceitos,que,aseuver,eram positivosinaldefraqueza. Masserpossveldisseadmiradoquetambmvstenhaislidoo Evangelhodosgalileus? EstoualloconfirmouGamalielsemtitubearepretendomeditar maisdemoradamenteosfenmenosqueocorrememnossotempo.Pressinto grandes transformaesemtodaparte.Tencionoretirarmedavidapblicaembrevesdias,a fim de tomar o caminho do deserto. claro, porm, que estas minhas palavras devem ser guardadas por ti, em penhor de mtua confiana. Sumamente impressionado,omoodeTarsonosabiaoqueresponder. Presumia o mestre respeitvel mentalmente prejudicado por excesso de lucubraes.Omestre,porm,comoselheadivinhasseopensamento, acrescentou: No me suponhas mentalmente debilitado. A velhice no corpo no me apagou a capacidade de pensar e discernir por mim mesmo. Compreendo o escndalo que se levantaria em Jerusalm se um rabino do Sindrio modificasse publicamenteasconvicesmaisntimas.Masprecisoconvirqueestoufalandoa um filho espiritual. E expondo, sinceramente, o meu pontode vista, faoo tos paradefenderhomensgenerososejustosdeumasentenainquae indevida. Vossa revelao exclamou Saulo de roldo decepcioname profundamente! Conhecesme de menino e sabes que o homem sincero no se poder preocupar com os que o elogiem ou o lamentem no cumprimento de um sagrado dever. E,imprimindocarinhosoacentovoz,acentuavasolcito: No me faas ir contigo, nesta assemblia, aos debates pblicos escandalososeatentatriosdafeioamorosaquetodaverdadedevetrazerconsigo.
Libertarsesteshomensematenoaonossopassadodemtuoentendimento.s oquetepeo.Deixaosempaz,poramoraosnossoslaosafetivos.Daquiaalguns dias no precisars conceder mais coisa alguma ao velho mestre. Sers meu substitutonestecenculo,porquantotenciono abandonaracidadeembrevesdias. EcomoSaulohesitasse,continuou: No precisars refletir muito tempo. O sumosacerdote est ciente de queeupediriatuademnciaparaosprisioneiros. Mas... e a minha autoridade? interrogou o rapaz com orgulho Comoconciliaraindulgnciacomanecessidadedereprimiromal? Toda a autoridade de Deus. Ns somos simples instrumentos, meu filho. Ningum se diminuir por ser bom e tolerante. Quanto providncia mais digna,cabvelnocaso,concederliberdadeatodoseles. Todos? perguntouSaulo numgestodegrandeadmirao. Como no? confirmou o venervel doutor da Lei. Pedro um homem generoso, Filipe um pai de famlia extremamente dedicado ao cumprimento de seus deveres, Joo um moo simples, Estevo se consagrouaos pobres. Sim, sim interrompeuomootarsense. Concordocomalibertao dos trs primeiros, com uma condio. Por serem casados, Pedro e Filipepodero continuar em Jerusalm, restringindo suas atividades ao socorro dos doentes e necessitados Joo ser banido mas Estevo dever sofrer a sentena decisiva. J propus,publicamente,alapidao,enovejomotivosparatransigir,mesmoporque, paraescarmento,pelomenosumdosdiscpulosdocarpinteirodevemorrer. Gamaliel compreendeu a fora daquela resoluo pela veemncia das palavras que a traduziam. Saulo deixara bem claro que no transigiria, quanto ao taumaturgo. O velho rabino no insistiu. Para evitar um escndalo, entendeu que Estevopagariacomosacrifcio.Alis,considerandootemperamentovoluntarioso doexdiscpulo,aquemacidadehaviaconferidoatribuiestovastas,jnoera poucoobterdemnciaparaostrshomensjustos,consagradosaobemcomum. Compreendendoasituao,acentuouorespeitvelrabino. Poisbem,sejaassim! E,comumsorrisodebondade,deixouomooalgopreocupadoeperplexo. Da a instantes, com surpresa geral da assemblia, Saulo de Tarso, da tribuna, propunhaalibertaodePedroeFilipe,obanimentodeJoo,ereiteravaopedido deapedrejamentoparaEstevo,porconsiderloomaisperigosodoselementosdo Caminho.AsautoridadesdoSindrioapreciandoosalvitres,comsatisfao,por saberem que a medida agradaria turba numerosa, afirmaram seu unnime consentimento e a morte de Estevo foi aprazada para uma semana depois, convidando Saulo os amigos para a triste cerimnia pblica a que ele prprio haveriadepresidir.
8 A morte de Estevo
Apesardasatividadesintensas,omoodeTarsonodeixarade comparecer pontualmente em casa de Zacarias, onde, no corao de Abigail, encontrava o necessrio repouso. Se as lutas em Jerusalm consumiamlhe as foras, perto da mulher amada parecia recobrlas, no doce encantamento com que esperava a realizao das mais caras esperanas. Tinha a impresso de que o mundo era um campo de batalha, no qual lhe cabia combater pela lei de Deus todavia, como o Eternoerajustoegeneroso,concederalhe,nadedicaodasuaeleita,umpousode consolao. Abigail era o seu mundo sentimental. As lutas de cada dia, as providnciasrigorosasquelheimpunhaocargo,arigidezcomquedeveriatrataras questes confiadas ao seu foro, eram transvazadas no corao da noiva, cheio de amor,depiedadee justia.Elaacolhialheasideiascomatenoafetuosa,parecia temperlasnaternuradaalmafraterna,restituindoasaonoivoamadoemformade sugestescarinhosasejustas. Saulo habituarase a esse precioso intercmbio de cada dia. Quando lhe faltavam ao corao os brandos consolos da estrada de Jope, sentiase perturbado pelos prprios sentimentos enrgicos e impulsivos. Abigail corrigialhe o esprito. Aparavaasarestasdoseucarterviolentoerude,cooperavaparaqueseatenuasseo rigordasdecisesautoritrias.Horasafioojovemtarsenseembeveciaseaouvila, comoseosseussentimentosdebondadefossemalimentosuaveparasuaalma,que osraciocniosrgidosdomundocostumavamrescaldar.Ele,quenoexperimentara as aventuras galantes do tempo, cioso de conservar puraaconscincia em face da Lei, descobrira na criatura eleita a personificao de todos os sonhos de sua mocidadeesperanosa. Na noite seguinte memorvel sesso do Sindrio, Saulo de Tarso, abandonando todas as preocupaes de ordem imediata, buscou mais ansioso a residncia de Zacarias. As fadigas do dia abalavamlhe as foras. Queria vencer rapidamenteadistncia,absorversenoafetodanoiva,olvidaraspreocupaesque lheardiamnamentetrabalhadapelosmaisdesencontradosraciocnios. A noite j desdobrava o manto de luar sobre a Natureza, quandoo jovem doutor transps o umbral, surpreendendo a generosa famlia com uma saudao delicada e afetuosa. A presena da noiva propiciavalhe um blsamo de suave refrigrio ao corao. Em breves momentos, parecia reconfortarse. Tomado de bomhumor, agora que as energias interiores descansavam em brandas carcias, narrouentusiasticamenteosltimossucessos.Zacarias,comoobservadorfieldaLei, davalherazesdesobejono casodasdeliberaesassumidas.Apersonalidadede Estevo foi discutida minuciosamente, O exdiscpulo de Gamaliel, naturalmente,
esclareceuoassuntoaseumodo,retratandoo pregadordoCaminhocomohomem inteligentee,porissomesmo,perigoso,emvirtudedasideiasrevolucionriasqueo seuverbofluentepropagava. Abigail e Ruth escutavam silenciosas, enquanto os dois mantinham a palestraanimada.Acertaaltura,atentaaumaobservaodiretadeSaulo,ajovem murmurou: Masnohaveriaummeiodemodificar,aomenos,apenaarbitrada? Quedesejariasquefizssemos?disseomoocomnfase.No poucohavermoslibertadoostrscabeasmaisemevidncia,levandoseemcontao atrevimento de suas estranhas prdicas. Quanto a Estevo, tudo se fez para que voltasse ao aprisco, como descendente direto das tribos de Israel. Entretanto, a rebeldia foi a sua condenao. Insultoume publicamente no Sindrio, espezinhou nossos princpios mais sagrados, criticou as figuras mais representativas do farisasmo,comilustraesmentirosaseingratas. Econclua: De mim para comigo, estou satisfeito. Considero o apedrejamento esperado um dos feitos de mais importncia para o futuro da minha carreira. Atestar meu zelo na defesa do nosso patrimnio mais estimvel. Precisamos considerar que Israel, nos dias mais sombrios, preferiu a emancipao religiosa independncia poltica. Poderamos, porventura, expor nossos valores morais mais preciososinflunciadeprimentedeumaventureiroqualquer? Ojovemprocuroumudarocursodaconversao,enquantoRuthmandava servirumataadevinhoreconfortante.Antesdepartir,omootarsenseconvidoua noivaaopasseiohabitual.Nessanoite,aNaturezapareciaenfeitarsedemaravilhas. Oluar,quedestacavatodasasfloresemtonsplidos,estavasaturadodeperfumes deliciosos. Os dois, de mos enlaadas,no banco rstico, contemplavam oquadro embevecidamente.Sauloexperimentavasuaveconforto. Desafogavase. Se Jerusalm lhe obscurecia a mente num torvelinho de preocupaes, aquela manso singela da estrada de Jope parecia descarreglo de todososdesgostos,prodigalizandolheaoespritoenormepotencialde consolao. Agora, minha querida, tudo est pronto dizia solcito. Dehoje a seisdiasDalilavirbuscartepessoalmente.Conhecersacidadeeosmeusamigos honraroemtuaalmagenerosaaminhafelizescolha.Estssatisfeita? Muito murmuravaelacomternura. Jorganizamosvastoprogramarecreativo.QuerolevarteaJeric,onde pessoasdenossasrelaesnosesperamcomimensaalegria.EmJerusalmfarteei conhecertodososedifciosmaisimportantes.FicarsdeslumbradacomoTemploe comostesourosaliencerradospeladedicaoreligiosadenossaraa.Versatorre dos romanos. Meus conterrneos que frequentam a Sinagoga dos cilcios querem oferecertevaliosomimo. Abigailextasiavase,ouvindoodiscorrer.Aquelemooimpulsivoerudea olhosestranhos,masafetuosoesensvelnaintimidade,erajustamenteoseuideal,o homemesperadopelasuaalmacarinhosa. Ningumpoderoferecermeumpresentemaispreciosoqueoenviado por Deus minha existncia, com o teu corao leal e generoso murmurou a jovemnumfrancosorriso.
Ganhei muito mais tornava o doutor de Tarso recebendo a jia rara do teu afeto, que enriquecer toda a minha vida. s vezes, Abigail continuavacomoentusiasmoprpriodajuventudesonhadora,nomeuidealismo de vitrias para Jerusalm sobre as grandes cidades do mundo, penso chegar velhicecomoumtriunfadorcheiodetradiesdesabedoriae deglria.Desdequete encontrei,aumentousemeafnodestinoconsolideiminhasesperanas,tereiteu concursonatarefaimensaquesedesdobraameusolhos.Osromanosoutorgamaos triunfadoresumacoroatriunfaldelouroserosas.SeumdiaJerusalmmeconceder asuacoroatriunfal,no acingireiemminhafronte,parasdeixlaateuspscomo tributodeamoreternoenico. Aindahoje prosseguiuSauloconfiantenofuturo ,Gamalielnotificou me quevaiafastarsebrevedoSindrio,paraqueeulhesucedanoprestigioso cargo. Atens,querida,nossaprimeiravitriademaiorespropores.Tologo Dalilavolte deTarso,poderemosmarcarodiajubilosodasnpcias.Presumoque,emtetendo sempre a meu lado, corrigirei meus impulsos, a tarefa serme mais leve, a existnciamaisfcilemaisditosa.Olarumabno.Ensteremosesselar. Nunca me senti to venturosa exclamou a jovem, com lgrimas de alegria. Eleacaricioulheasmose,comodesejavaqueelacompartilhassedosseus sentimentosmaisntimos,acrescentou: Chegarsconoscocidade,justamentenavsperadamortedo pregador revolucionrio.Oato,comode justia,obedeceraocerimonialestabelecidopelos nossoscostumeseeupretendoqueassistasaeleem minhacompanhia. Mas,porqu? perguntouelaestremecendoligeiramente. Porquelencontraremosnossosamigosmaiseminentesedesejovaler me daoportunidadeparaapresentarte,indiretamente,atodoseles. No haveria um meio de me poupares a esse espetculo? insistiu timidamente. A morte de meu pai, no suplcio, diante da soldadesca brutal, jamaismesaiudamente. Saulonodissimulouacontrariedadeerespondeu: Porventura no estars compreendendo? O caso de Estevo muito diferente.Tratasedeumhomemsemsignificaoparansoutros,quesearvorou em reformador sedicioso e insolente. Sua personalidade representa, de fato, a continuidadedodesrespeitoedoinsultoLeideMoiss,iniciadosemmovimento devastasproporesporumcarpinteiroalucinado,deNazar.Achas,ento,quese nodevepuniroladroqueassaltaumaresidncia?Nomerecerocastigoosque blasfemamnosanturiodoEterno? A jovem, compreendendo que desagradaria ao noivo se lhe demonstrasse divergnciadeopinio,acrescentou: Vejoquetensmuitarazo.Nodevodiscutirosteusconceitos,sbiose justos.Alis,tenhomesmoaintenodeconquistaraamizadedosteusamigosdo Sindrio,poisnopercoaesperanadesuaproteoparaocasodeJeziel,logoque se oferea uma oportunidade para novas pesquisas na Acaia. Mas ouve, Saulo: se permitires,ireiquandoacerimniaestiverafindar.Estdito? Notando a boavontade conciliatria, o moo tarsense abriu o semblante numbelosorrisodesatisfao.
Sim, ficamos de acordo. Espero, porm, que assistas a tudo com serenidade,seguradequeeuspoderiatomarencargosjustosedecisesestimveis no cumprimento do dever. lamentvel que o prisioneiro se haja mostrado recalcitrante a ponto de me compelir a providncias extremas. No entanto, podes crer que tudo fiz por evitar o derradeiro recurso. Empreguei todos os processos conciliatrios para dissuadilo de toperigosas iluses, mas sua conduta foi de tal modoirritantequetoda transignciasetornoupraticamenteimpossvel. Trocaramse ainda, por longo tempo, impresses afetuosas que a noite amiga guardava, solicitamente, sob o manto luminoso das estrelas. Eram juras caridosasdeumamorimortal,anteabnodeDeus,tomadacomoobjeto maisalto deseussantificadospensamentos.projetoseesperanasde futuro. EratardequandoSaulosedespediu,regressandoaJerusalm,dealmafeliz. Da a dias, Abigail, em companhia do noivo e da irm, demandou a cidade, cujo perfilinteressanteapresentavanovosquadrosparaosseus olhos.AcasadeDalila, namesmanoitedesuachegada,encheusedeamigosqueiamlevarescolhidade Saulo a homenagem da sua admirao e a jovem de Corinto a todos seduzia por seus dotes naturais, aliados slida e bem cuidada formao de esprito. Sua palavra, cheia de ternura, parecia distanciarse profundamente das futilidades que caracterizavamamocidadedapoca.Sabiaaplicarosmaisdelicadosconceitos,no tratodetodososassuntosaqueera convocada,tirandoformosasilaesdaLeiedos Escritos Sagrados, para definir a posio da mulher em face dos mais ntimos deveresnavidafamiliar. OdoutordeTarsosentiaseorgulhoso,aonotaraadmiraogeralemtorno desua personalidade vibrante e carinhosa. Abigail, sintetizando o seu maior ideal, enchialhe o corao de maravilhosas promessas. A surpresa dos amigos, que o felicitavamcomoolhar,punhalhenaalmaardenteumjbilonovo.Odiaseguinte rompeuclaroelindo.AosolrtilodeJerusalm,Saulo despediusedanoivaamada, poratender,aindacedo,aostrabalhosdo Sindrio. Ento,atlogo,noTemplo dissecarinhosamente. NoTemplo? perguntouDalilaadmirada,abraandoseaAbigail. Simexplicousolcito,Abigailirassistirpartefinaldapunio de Estevo. Mas como? interrogou ainda a jovem senhora. Mulheres na cerimnia? Alapidaosedarnasproximidadesdoaltardosholocaustoseno nos trios sagrados esclareceu. A meu ver, no haver impedimento de representaes femininas, e ainda que isso constitua resoluo de ltima hora, a critriodossacerdotes,amedidanopoderatingirdecisopessoalde minhapartee eu desejo que Abigail participe do meu primeiro triunfo na defesa dos nossos princpiossoberanos. Ambassorriram,venturosas,observandolheasdisposiesexcelentes. Emltimorecurso,SaulodisseAbigailnumgestodetranquilidadee ternura,nodeixesdeofereceraocondenadoumaderradeiraoportunidadepara salvarse da morte.Aps dois meses de crcere, possvel que tenharefundido os sentimentos mais profundos. Perguntalhe, mais uma vez, se insiste em insultar a Lei.
Omootarsenseenvioulheumolharsatisfeitoereconhecido,jubilosopor verificartantagrandezadecorao,eacentuou: Assimfarei. Nesse dia, desde muito cedo, o mais alto Tribunal de Israel apresentava desusado movimento. A execuo do pregador do Caminho constitua objetode largos comentrios. Sobretudo os fariseus faziam questo de todos os informes. Ningumqueriaperderoangustiosoespetculo.AigrejamodestadeSimoPedro, entretanto,noousouaproximarseparaqualquerindagao. Saulo, como perseguidor declarado e usando das prerrogativas da investidura legal, mandara anunciar que nenhum adepto do Caminho poderia assistirexecuoaefetivarsenumdosgrandesptiosdosanturio.Longasfilas de soldados foram dispostas na grande praa, para dispersar quaisquer grupos de mendigosqueseformassemcomintuitosdesconhecidose,desdeasprimeirashoras damanh,numerosospedintesdeJerusalmeramcorridosdasimediaesagolpes dechanfalho. Depoisdomeiodia,autoridadesecuriososreuniamse,vidosdesensao, no recinto do Sindrio, em abafado vozerio. Aguardavase o sentenciado, que chegou,finalmente,cercadodeescoltaarmada,comoseforaummalfeitorcomum. Estevo apresentavase bastante desfigurado, embora o semblante no trasse a peculiar serenidade. O passo tardio, o cansao extremo, as equimoses das mos e dosps,patenteavamospesadostormentosfsicosquelheeraminfligidossombra docalabouo.Abarbacrescidaalteravalheo aspectofisionmico,todavia,osolhos tinhamamesmafulgurnciadecristalina bondade. Emmeiodacuriosidadegeral,SaulodeTarsooencarousatisfeito.Estevo pagaria,afinal,asincompreenseseosinsultos. No instante aprazado, o doutor inflexvel fez a leitura do libelo. Antes, porm, de pronunciar a sentena ltima, fiel ao que prometera, mandou que os soldados empurrassem o condenado at sua tribuna. Enfrentando o pregador do Evangelho,semqualquerexpressodepiedade,interrogoucomaspereza: Estariasdisposto,agora,ajurarcontraocarpinteiroNazareno?Lembra te quealtimaoportunidadedeconservaresavida. Taispalavras,pronunciadasmecanicamente,soaramdemodoestranhoaos ouvidos do moo de Corinto, que as recebeu, na alma sensvel e generosa, como novosdardosdeironia. NoinsulteisoSalvador!disseoarautodoCristo,comdesassombro Nadanomundomefarrenunciarsuatuteladivina!MorrerporJesussignifica umaglria,quandosabemosqueeleseimolounacruzpela Humanidadeinteira! Mas,umatorrentedeimproprioscortavalheapalavra. Basta! Apedrejemolo quanto antes! Morte ao imundo! Abaixo o feiticeiro!Blasfemo!...Caluniador! Agritariatomavaproporesassustadoras.Algunsfariseusmaisirritados, burlando os guardas, aproximaramse de Estevo tentando arrastlo sem compaixo.Entretanto,aoprimeiropuxonagolarota,umpedaodatnicarafada ficavalhesnasmos.Foinecessrioaintervenodaforaarmadaparaqueo moo de Corinto no fosse estraalhado, ali mesmo, pela multido furiosa e delirante.
Saulo, em altas vozes, ordenou a interveno dos soldados. Queria a execuo do discpulodoEvangelho,mas,comtodoocerimonial previsto. Estevo tinha agora o rosto enrubescido, envergonhado. Seminu, foi auxiliadoporumlegionrioromanoarecomporossobejosdavesteemfrangalhos, acima dos rins, para no ficar inteiramente nu. Com a mo trmula, pelos maus tratos recebidos, procurava limpar a saliva que os mais exaltados lhe haviam esputadoemplenorostoFortepancadanoombrocausavalhe intensadornobrao todo. Compreendeu que lhe chegavam os ltimos instantes de vida. Ahumilhao doalhe fundo. Mas recordou as descries de Simo a respeito de Jesus, no derradeiro transe. Em frente de Herodes Antipas, o Cristo sofrera dos israelitas idnticasironias.Foraaoitado,ridicularizado,ferido.Quasenu,suportaratodosos agravos sem uma queixa, sem uma expresso menos digna. Ele que amara os infelizes,quetrabalharaporfundarumadoutrinadeconcrdiaedeamorparatodos oshomens,queabenoaraosmaisdesgraadoseosacolheracomcarinho,recebera ogalardo da cruz em suplcios imensurveis.EEstevo pensou: Quem sou eu e quem era o Cristo? Essa ntima interrogao propiciavalhe certo consolo. O PrncipedaPazforaarrastadopelasruasdeJerusalm,soboescrniodasmaiores injrias, e era o Messias esperado, o Ungido de Deus! Por que, sendo ele homem falvel, portador de numerosas fraquezas, haveria de hesitar no momento do testemunho? E, com o pranto a escorrerLhe no rosto lacerado, escutava a voz cariciosadoMestrenocorao:Todoaquelequedesejarparticipardomeureino, neguese a si mesmo, tome sua cruz e siga os meus passos. Era preciso negarse paraaceitarosacrifcioproveitoso.Aofimdetodososmartrios,deveriaencontrar o amor glorioso de Jesus, com a beleza da sua ternura imortal. O pregador humilhado eferidorecordouopassadodetrabalhoseesperanas. Parecialhereverainfnciasaudosa,naqualozelomaternolheincutiraos fundamentos da f confortadora depois, as nobres aspiraes da mocidade, a dedicaopaterna,oamordairmzinhaqueascircunstnciasdodestinolhe haviam arrebatado.AopensaremAbigail,experimentoucertaangstianocorao.Agora, que deveria enfrentar a morte, desejava revla para as ltimas recomendaes. Relembrou a derradeira noite em que haviam permutado tantas impresses de ternura,tantaspromessasfraternais,na lbregaprisodeCorinto. Apesar dos movimentos renovadores da f, de cujos trabalhos compartilhavaativamenteemJerusalm,jamaispuderaesquecerodeverde procur la, fosse onde fosse. Enquanto em derredor se multiplicavam improprios no turbilho de gritos e ameaas revoltantes, o sentenciado chorava com as suas recordaes. Socorrendose das promessas do Cristo noEvangelho, experimentava brando alvio. A ideia de que a irmzinha ficaria no mundo, entregue a Jesus, suavizavalheasangstiasdocorao. Malnosaradesuasdolorosasreminiscncias,ouviuavozimperiosade Saulodirigindoseaosguardas: Algemaionovamente,tudoestconsumado,sigamosparaotrio. OdiscpulodeSimoPedro,estendendoospulsosparareceberasalgemas, sofreu pancadas to fortes de um soldado inescrupuloso, que dos pulsos feridos comeou a jorrar muito sangue. Estevo, porm, no fez o menor gesto de resistncia. De quando em quando, levantava os olhos como se implorasse os
recursosdoCuparaosseusminutossupremos.Noobstanteosapuposeaschagas queodilaceravam,experimentavaumapazespiritualdesconhecida.Todosaqueles sofrimentos do cerimonial eram pelo Cristo. Aquela hora era a sua oportunidade divina. O Mestre de Nazar havia convocado o seu corao fiel ao pblico testemunhodosvaloresespirituaisdasuagloriosadoutrina.Confiante,raciocinava: SeoMessiasaceitaraamorteinfamantedoCalvrioparasalvartodososhomens, no seria uma honra dar a vida por Ele? Seu corao, sempre vido de dar testemunho ao Senhor, desde que lhe conhecera o Evangelho de redeno. no deveriarejubilarsecomoensejode oferecerlheaprpriavida?Entretanto,aordem decaminhararrancouodosmaiselevadospensamentos. OgenerosopregadordoCaminhohesitavanospassoscambaleantes,mas tinha sereno e firme o olhar, revelando desassombro nos derradeiros lances do testemunho. Naquelas primeiras horas da tarde, o sol de Jerusalm era um braseiro ardente. No obstante o calor insuportvel, a massa deslocouse com profundo interesse.TratavasedoprimeiroprocessoconcernentesatividadesdoCaminho, aps a morte do seu fundador. Destacandose de todas as correntes judaicas ali presentes,empenhordeprestgioLeideMoiss,osfariseusfaziamgrandealarde do feito. Ladeando o condenado, faziam questo de atirarlhe em rosto as mais pesadasinjrias. Ele, porm, embora evidenciasse profunda tristeza, caminhava seminu, sereno,imperturbvel.AsaladereuniesdoSindrionodistavamuitodotriodo Templo, onde se realizaria a macabra cerimnia. Apenas alguns metros e a caminhada terminava, justamente no local onde se erguia o enorme altar dos holocaustos.Tudoestavapreparadoacarter,comoSaulodeixaraperceberemseus propsitos.Aofundodoptioespaoso,Estevofoiatadoaumtronco,paraqueo apedrejamentoseefetuassenahoraprecisa.Osexecutoresseriamosrepresentantes dasdiversassinagogasdacidade,devezqueerafunohonrosaatribudaaquantos estivessememcondiesdeoperarnadefesadeMoisse deseusprincpios.Cada sinagoga indicara o seu delegado e, ao iniciar a cerimnia, como chefe do movimento, Saulo recebia um por um, junto da vtima, guardando nas mos, de acordocomapragmtica,osmantosbrilhantes,enfeitadosdeprpura. Mais uma ordem do moo tarsense e a execuo comeou entre gargalhadas.Cadaverdugomiravafriamenteopontopreferido,esforandosepara tirarmaiorpartido.Risosgeraisseguiamseacadagolpe.Poupemoslheacabea diziaumdosmaisexaltados,afimdequeoespetculonopercaaintensidadee o interesse. Cada expresso do judasmo acompanhava o verdugo indicado pelos maioraisdasinagoga,comatenoeentusiasmo,aosberrosdeMorraotraidor!O feiticeiro! Ferenocorao,emnomedoscilcios!exclamavaalgum,domeio daturba. Separalheapernapelosidumeus! secundavaoutravozimpudente. Mais ou menos afastado da turba, seguindo de perto os movimentos do condenado,SaulodeTarsoapreciavaavibraopopular,satisfeitoeconfortado.De qualquermaneira,amortedopregadordoCristorepresentavaoseuprimeirogrande triunfo na conquista das atenes de Jerusalm e de suas prestigiosas corporaes
polticas. Naquelahora em que focalizava tantas aclamaes do povo de sua raa, orgulhavasecomadecisoqueolevaraa perseguiroCaminho,semconsiderao e sem trguas. Aquela tranquilidade de Estevo, no entanto, no deixava de o impressionar bem no imo do corao voluntarioso e inflexvel. Onde poderia ele haurir tal serenidade? Sobas pedras que o alvejavam, aqueles olhos encaravam os algozessempestanejar,sem revelartemornemturbao! De fato, amarrado de joelhos ao tronco do suplcio, o moo de Corinto guardava impressionante caracterstica de paz nos olhos translcidos, de onde as lgrimas silenciosas corriam abundantes, O peito descoberto era uma chaga sangrenta. As vestes esfrangalhadas colavamse ao corpo, empastadas de suor e sangue. O mrtir do Caminho sentiase amparado por foras poderosas e intangveis.Acadanovogolpe,sentiarecrudescerospadecimentosinfinitosquelhe azorragavam o corpo macerado, mas, no ntimo, guardava a impresso de uma lenidadesublime.Ocoraobatiadescompassadamente.Otraxestavacobertode feridasprofundas,ascostelasfraturadas.Nestahorasuprema,recordavaosmnimos laos de f que o prendiam a uma vida mais alta. Lembrou todas as oraes prediletasdainfncia.Faziaopossvelporfixarnaretinaoquadrodamortedopai supliciadoeincompreendido.Intimamente,repetiaoSalmo23deDavi,qualofazia junto da irm, nas situaes que pareciam insuperveis. O Senhor meu pastor. Nada me faltar... As expresses dos Escritos Sagrados, como as promessas do CristonoEvangelho,estavamlhenomagodocorao.Ocorpoquebrantavaseno tormento,masoespritoestavatranquiloeesperanoso.Agora,tinhaaimpressode que duas mos cariciosas passavam de leve sobre as chagas doloridas, proporcionandolhe branda sensao de alvio. Sem qualquer receio, percebeu que lhehaviachegadoosuordaagonia. Dedicadosamigos,doplanoespiritual,rodeavamomrtirnosseusminutos supremos.Noaugedasdoresfsicas,comosehouvessetranspostoinfinitosabismos de percepo, o moo de Corinto notou que alguma coisase lhe haviarasgadona almaansiosa.Seusolhospareciammergulharemquadrosgloriososdeoutravida.A legiodeemissriosdeJesus,queocercavacarinhosamente,figurouselheacorte celestial. No caminho de luz desdobrado sua frente, reconheceu que algum se aproximavaabrindolheosbraosgenerosos.PelasdescriesqueouviradePedro, percebeuquecontemplavaoprprioMestreemtodaaresplendnciadesuasglrias divinas.Sauloobservouqueosolhosdocondenadoestavamestticosefulgurantes. Foiquandoohericristo, movendooslbios,exclamouemaltavoz: Eis que vejo os cus abertos e o Cristo ressuscitado na grandeza de Deus!... Viram, ento, que duas mulheres jovens aproximavamse do perseguidor com gestos ntimos. Dalila entregou Abigail ao irmo, despedindose logo para atenderaochamadodeoutraamiga.Anoivaternacingiaumatnicamodagrega, quemaislherealavaoformosorosto.Fossepeladolorosacenaemcurso,oupela presena da mulher amada, percebiase que Saulo estava um tanto perplexo e sensibilizado.DirseiaqueacoragemindomveldeEstevoolevaraaconsiderara tranquilidadedesconhecidaquedeveriareinarnoesprito domrtir.
Emfacedagritariaquearodeavaenotandoamiservelsituaodavtima, a jovem mal pde conter um grito de espanto. Que homem era aquele, atado ao tronco do suplcio? Aquele peito arfante, empastado de sangue, aqueles cabelos, aquelerostoplidoqueabarbacrescidadesfigurava,noseriamdeseuirmo?Ah! Como falar dasansiedades imensasna surpresaimprevistade umminuto? Abigail tremia. Seus olhos aflitos acompanhavam os menores movimentos do heri, que pareciaindiferente,noxtasequeo absorvia.EmbaldeSaulochamavalheaateno, discretamente,demodoapoupladepenosasimpresses.Amoaparecianadaver almdo sentenciadoaesvairsenosanguedomartrio.Lembravaseagora... Em se afastando do calabouo, depois da morte do pai, foi assim mesmo que deixara Jeziel na posio do suplcio. O tronco execrvel, as algemas impiedosas e o pobrezinho de joelhos! Tinha mpetos de atirarse frente dos algozes,esclarecerasituao,saberaidentidadedaquelehomem. Nesse instante, ignorandose alvo de to singular ateno, o pregador do Caminhosaiudesuaimpressionanteimobilidade.VendoqueJesuscontemplava, melancolicamente,afiguradodoutordeTarso,comoalamentar seuscondenveis desvios, o discpulo de Simo experimentou pelo verdugo sincera amizade no corao.EleconheciaoCristoeSaulono. Assomado de fraternidade real e querendo defender o perseguidor, exclamoudemodoimpressionante: Senhor,nolheimputesestepecado!... Isso dito, voltou os olhos para fixlos no verdugo, amorosamente. Eis, porm,quedivisoujuntodeleafiguradairm,trajadacomonosdiasdejbilo,na casapaterna.Eraela,airmzinhaamada,porcujoafetotantasvezeslhepalpitarao corao,desaudadeedeesperana.Comoexplicarsuapresena?Quemsabehavia sido tambm levada ao reino do Mestre e regressava com ele, em esprito, para trazerlhe as boasvindas, de um mundo melhor? Quis bradar sua alegria infinita, atrala, ouvirlhe a voz nos cnticos de Davi, morrer embalado pelo seu carinho masagargantajnotimbrava.Aemoodominaraonahoraextrema.Sentiuque oMestredeNazaracariciavalheafronte,ondealtimapedradaabriraumaflorde sangue.Ouvia,muitolonge,vozesargentinasquecantavamhinosdeamorsobreos gloriosos motivos do Sermo da Montanha. Incapaz de resistir pormais tempo ao suplcio,o discpulodo Evangelhosentiasedesfalecer. Escutandoasexpressesdocondenadoerecebendolheoolharfulgurantee lmpido,Abigailnopdedissimularaangustiosasurpresa. Saulo!Saulo!...meuirmo exclamouaterradamente. Que dizes? gaguejou baixinho o doutor de Tarso arregalando os olhos. Nopodeser!Enlouqueceste? No,no,eleele! repetiatomadadeextremapalidez. Jeziel insistia Abigail assombrada , querido concedeme um minuto,deixamefalaraomoribundoapenasumminuto. Impossvel! replicouomoo,contrafeito. Saulo, pela Lei de Moiss, pelo amor de nossos pais, atende exclamavatorcendoasmos. OexdiscpulodeGamalielnoacreditavanapossibilidadedesemelhante coincidncia.
Almdomais,haviaadiferenadonome.Convinhaesclareceresseponto, antesdetudo. Certo,afalsaimpressodeAbigailsedesfariaaoprimeirocontactodireto comoagonizante.Suandole,sensveleafetuosa,justificavaoqueaseuvereraum absurdo. Conjugando essas reflexes de um segundo, falou noiva, com austeridade: Ireicontigoidentificaromoribundo,mas,atqueopossamosfazer,cala as tuas impresses... Nem uma palavra, ouviste? necessrio no esquecer a respeitabilidadedolocalemqueteencontras! Logoaps,chamavaumfuncionriodealtacategoria,secamente: Mandalevarocadverparaogabinetedossacerdotes. Senhorrespondeuooutrorespeitoso,ocondenadoaindanoest morto. No importa, vai assim mesmo, pois arrancarlheei a confisso do arrependimentonahoraextrema. A determinao foi cumprida semmais demora, enquanto Saulo mandava servir,demodogeral,aosamigoseadmiradores,vriasnforasdevinhodelicioso, por comemorarem o seu primeiro triunfo. Depois, cenho carregado, apreensivo, esgueirousequasesorrateiramenteatsalareservadaaossacerdotesdeJerusalm, emcompanhiadanoiva. Atravessando os grupos que o saudavam com frenticas aclamaes, o moo tarsense parecia alheado de si mesmo. Conduzia Abigail pelo brao, delicadamente,masno lhe dirigiapalavra. A surpresa emudecerao. E seEstevo fosse, de fato, aquele Jeziel que aguardavam com tamanhaansiedade? Absorvidos emangustiosasreflexes,penetraramnacmarasolitria.Ojovemdoutorordenoua retiradadosauxiliares,fechoucuidadosamente aporta. Abigail aproximouse do irmo ensanguentado, com infinita ternura. E, como se sentisse chamado vida por uma fora poderosa e invencvel, ambos notaramqueavtimamoviaacabeasangrenta.Evidenciandoopenosoesforoda derradeiraagonia,Estevomurmurou: Abigail!... Aquelavozeraquaseumsopro,masoolharestavacalmo,lmpido. Ouvindolhe a expresso vacilante e arrastada, o jovem tarsense recuou tomadodeespanto.Quesignificavatudoaquilo?Nopoderiaduvidar.Avtimade sua perseguio implacvel era o irmo bemamado da mulher escolhida. Que mecanismododestinoengendrarasemelhantesituao,quelhehaviadeamargurar todaavida?OndeestavaDeus,quenooinspiraranoddalodecircunstnciasque olevaramatqueleirremedivel,crueldesfecho?Sentiusepossudodeumpesar sem limites.Ele, que elegera Abigail o anjo tutelar da existncia, seria obrigado a renunciaraesseamorparasempre.Oorgulhode homemnolhepermitiriadesposar airmdosupostoinimigo,confessadoejulgadorelescriminoso.Aturdido,deixou se ali ficar, como se fora incoercvel o chumbasse ao solo, transformandoo em objetodeinsuportveisironias. Jeziel! exclamouAbigailosculandoeregandodelgrimasafronte do moribundocomotevejoeu!...Parecequeosuplcioteduroudesdeodiaemque nosseparamos!...Esoluava...
Estoubem...disseodiscpulodeJesus,fazendoopossvelpormover a destra quebrada e deixando perceber o desejo de acariciarlhe os cabelos, como nos dias da meninice e da primeira juventude. No chores!... Eu estou com o Cristo!... Quem o Cristo? murmurou a jovem Por que te chamam Estevo? Comotemodificaramassim? Jesus...onossoSalvador...explicavaoagonizante,nopropsitode noperderosminutosqueseescoavamcleres.E,agora,chamammeEstevo... porque um romano generoso me libertou... mas pediu... absoluto segredo. Perdoa me...Foiporgratidoque obedeciaoconselho.NingumserreconhecidoaDeus senomostraragradecimentoaoshomens... Vendoqueairmprosseguiaemsoluos,continuou: Sei que vou morrer... mas a alma imortal.. Sinto deixarte... quando mal tornoaverte,masheideajudartedolugaremqueestiver. Ouve,Jezielexclamouairmnumdesabafo,queteensinouesse Jesusparatelevaraumfimtodoloroso?Quemassimabandonaumservoleal,no serantesumsenhorcruel? Omoribundopareceuadmoestlacomoolhar. No penses dessa maneira prosseguiu com dificuldade. Jesus justo e misericordioso... prometeu estar conosco at consumao dos sculos... maistardecompreendersamim,ensinoumeamarosprpriosverdugos... Elaabraavao,carinhosa,desfeitaemlgrimasabundantes.Depoisdeuma pausaemqueavtimaserevelavanosderradeirosinstantesdavidamaterial,viuse queEstevoseagitavaemesforossupremos. Comquemtedeixarei? Este meu noivo esclareceu a jovem apontando o moo de Tarso, quepareciapetrificado. Omoribundocontemplouo semdioeacentuou: Cristo os abenoe... No tenho no teu noivo um inimigo, tenho um irmo... Saulo deve ser bom e generoso defendeu Moiss at ao fim... Quando conhecer a Jesus, servilo com o mesmo fervor... S para ele a companheira amorosaefiel... Mas a voz do pregador do Caminho estava agora rouca e quase imperceptvel. Nas vascas da morte, contemplava Abigail fraternalmente enternecido. Ouvindolheasltimasfrases,odoutordeTarsofizeraselvido.Queriaser odiado,maldito.AcompaixodeEstevo,frutodeumapazqueele,Saulo,jamais conhecera no fastgio das posies mundanas, impressionavao fundamente. Entretanto,semsaberporqu,aresignaoeadourado agonizanteassaltavamlhe ocoraoenrijecido.Trabalhava,porm,intimamente,paranosecomovercoma cena dolorosa. No se dobraria por uma questo de sentimentalismo. Abominaria aqueleCristo,quepareciarequisitloemtodaparte,apontodecolocarseentreele eamulheradorada. Ocrebroatormentadodofuturorabinosuportavaapressodemilfogos. Desprezara o orgulho de famlia e elegera Abigail para companheira de lutas, emboralhenoconhecesseosascendentesfamiliares.Amavaapeloslaosdaalma,
descobrira no seu delicado corao feminino tudo quanto havia sonhado nas cogitaes de ordem temporal. Ela sintetizava as suas esperanas de moo era o penhordoseudestino,representavaarespostadeDeusaosapelosdasuajuventude idealista. Agora, abrirase entre ambos um abismo profundo. Irm de Estevo! Ningum ousara afrontarlhe a autoridade na vida, a no ser aquele ardoroso pregador do Caminho, cujas ideias jamais se poderiam casar com as suas. Detestava aquele rapaz apaixonado pelo ideal extico de um carpinteiro, e tinha culminadonospropsitosdevingana.Se desposasseAbigail,jamaisseriamfelizes. Eleseriaoverdugo,elaavtima.Almdisso,suafamlia,aferradaaorigorismodas velhastradies,no poderiatoleraraunio,depoisdeconhecidasascircunstncias. Levouasmosaopeito,dominadoporangustiosodesalento. Em pranto, Abigail acompanhava a agonia dolorosa do irmo, cujos derradeiros minutos se escoavam lentamente. Penosa emoo apossarase detodas assuasenergias.Nadorqueadilaceravanasfibrasmaissensveis,pareciano vero noivo que lhe seguia os menores movimentos, entre surpreso e estarrecido. Com muito cuidado, a jovem sustinha a fronte do moribundo, depois de haver sentado paraconcheglocarinhosamente. Observandoqueoirmolhelanavaoltimoolhar,exclamouangustiada: Jeziel,notevs...Ficaconosco!Nuncamaisnossepararemos!... Ele,quaseaexpirar,ciciava: Amortenosepara...osqueseamam... E,comosehouveralembradoalgodemuitogratoaocorao,arregalouos olhosdesmesuradamente.numa expressodeimensojbilo: Como no Salmo... de Davi... dizia arrastadamente podemos... 9 dizer...queoamor..eamisericrdia...seguiram...todososdias...denossavida... A jovem escutavalhe as derradeiras palavras, comovidssima. Enxugava lhe osuorsanguinolentodorosto,queseiluminavadeumaserenidade superior. Abigail... murmurava ainda como num sopro, voume em paz... Quiseraouvirtenaprece...dosaflitoseagonizantes... Ela recordou os ltimos momentos do suplcio do genitor, no dia inesquecveldaseparaonoscalabouosdeCorinto.Derelance,compreendeuque, ali,outrasforasseencontravamemjogo.NomaisLicnioMincioeossequazes cruis, mas o prprio noivo transformado em verdugo, por um terrvel engano. Afagoucommaiscarinhoacabeasangrenta.Conchegouomoribundoaocorao como se fosse uma adorvel criana. Ento, embora rgido e inquebrantvel na aparncia,SaulodeTarsoobservou,maisnitidamente,oquadroquenuncamaislhe sairiadaimaginao.Guardandoomoribundonoregaofraterno,ajovemelevouo olharparaoalto,mostrandoaslgrimasquelhecaampungentes.Nocantava,mas aorao lhesaadoslbioscomoasplicanaturaldoseuespritoaumpaiamoroso queestivesseinvisvel: SenhorDeus,paidosquechorara, Dostristes,dosoprimidos, Fortalezadosvencidos, Consolodetodaador,
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Salmo23.
Emboraamisriaamarga Dosprantosdenossoerro, Destemundodedesterro, Clamamosporvossoamor! Nasafliesdocaminho, Nanoitemaistormentosa, Vossafontegenerosa obemquenosecar... Sois,emtudo,aluzeterna Daalegriaedabonana Nossaportadeesperana Quenuncasefechar. Quandotudonosdespreza Nomundodainiquidade Quandovematempestade Sobreasfloresdailuso! Pai,soisa luzdivina, Ocnticodacerteza, Vencendotodaaspereza, Vencendotodaaflio. Nodiadanossamorte, Noabandonoounotormento, Trazeinosoesquecimento Dasombra,dador,domal... Quenosltimosinstantes, Sintamosaluzdavida Renovadaeredimida Napazditosaeimortal. Terminadaaprece,Abigailtinhaorostoorvalhadodepranto.Sobacarcia suave de suas mos, Jeziel aquietarase. Palidez de neve caracterizavalhe a face cadavrica, aliada profunda serenidade fisionmica. Saulo compreendeu que ele estava morto.E enquanto a jovem de Corinto se levantava,cuidadosamente, como se o cadver do irmorequisitasse todaaternura doseu esprito bondoso, o moo tarsenseaproximousedecenhocarregadoe faloucomausteridade: Abigail,tudoestconsumadoetudoterminou,tambm,entrens. A pobre criatura voltouse com assombro. Ento no lhe bastavam os golpes recebidos? Seria possvel que o noivo amado no tivesse uma palavra de conciliaogenerosanaquelahoradifcildasuavida?Receberiaahumilhaomais friacomamortedeJezieleaindaporcimaoabandono? Consternada por tudo que viera encontrar em Jerusalm, entendeu que precisavautilizartodasasenergias,paranocairnasprovasrspidasquelhe haviam sido reservadas.E viu logo que,no orgulho de Saulo,noencontraria consolao. Nummomento,chegousmaislatasconcluses,quantoaopapelquelhecompetia em to embaraosas conjunturas. Sem recorrer sensibilidade feminina, cobrou nimoefaloucomdignidadeenobreza:
Tudoterminadoentrens,porqu?Osofrimentonodeveriaescorraar oamorsincero. Nomecompreendes?replicouoorgulhosorapaz...Nossaunio tornouse inexequvel. No poderei desposar a irm de um inimigo de maldita memria,paramim.FuiinfelizescolhendoestaocasioparatuavisitaaJerusalm. Sintome envergonhado no s diante da mulher com quem nunca mais poderei unirmepelomatrimnio,comoperanteosparenteseamigos,pelasituaoamarga queascircunstnciasinterpuseramnomeucaminho... Abigailestavaplidaepenosamentesurpreendida. Saulo...Saulo...noteenvergonhesperantemeucorao.Jezielmorreu estimandote. Seu cadver nos escuta acentuava com doloroso acento. No possoobrigarteadesposarme,masnotransformesnossaafeioemdiosurdo... Smeuamigo!...Serteeieternamentegratapelosmesesdeventuraquemedeste. Voltarei amanh para casa de Ruth... No te envergonhars de mim! A ningum direiqueJezielerameuirmo,nemmesmoaZacarias!Noqueroquealgumamigo nossoteconsidereum carrasco. Observandoa naquela generosidade humilde, o moo de Tarso teve mpetos de estreitla ao corao, como se o fizera a uma criana. Quis avanar, apertla contra o peito, cobrirlhe de beijos a fronte bondosa e inocente. Sbito, porm, vieramlhe mente os seus ttulos e atribuies via Jerusalm revoltada, tisnandolhe a reputao de amargas ironias. O futuro rabino no poderia ser vencidoodoutordaLeirgida,eimplacvel,deviasufocarohomemparasempre. Mostrandoseimpassvel,replicouemtomspero: Aceito o teu silncio em torno das lamentveis ocorrncias deste dia voltarsamanhparacasadeRuth,masnodevesesperaracontinuaodasminhas visitas,nemmesmoporcortesiainjustificvel,porque,nasinceridadedosdenossa raa,osquenosoamigossoinimigos. AirmdeJezielrecebiaaquelasexplicaescomespantoprofundo. Ento,abandonasmeinteiramente,assim? perguntouentrelgrimas. No ests desamparada murmurou inflexivelmente, tens os teus amigosdaestradadeJope. Mas,afinal,porqueodiastetantoameuirmo?Elefoisempre bondoso. EmCorintonuncaofendeuaningum. Era pregador do malfadado carpinteiro de Nazar esclareceu, contrafeito e rspidoalm disso,humilhouse diante da cidade inteira. Abigail, compelidapelaseveridadedasrespostas,calouseinteiramente. QuepoderteriaoNazarenoparaatrairtantasdedicaeseprovocartantos dios?Atali,noseinteressarapelafiguradofamosocarpinteiro,quemorrerana cruz, como malfeitor mas o irmo lhe disserater encontrado nele oMessias. Para seduzir um carter cristalino, como Jeziel, o Cristo no poderia ser um homem vulgar. Lembrava o passado do irmo para considerar que, no caso da rebeldia paterna,conseguiramanterseacimadosprprioslaosdosangueparaadmoestaro genitor,amorosamente.Setiveraforasparaanalisarosatospaternoscomopreciso discernimento, era preciso que aquele Jesus fosse muito grande, para que a ele se consagrasse,oferecendolheaprpriavidaaorecobraraliberdade.Jeziel,aseuver, noseenganaria.
Conhecendolheandole,dobero,noerapossvelquesedeixasseiludir em suas convices religiosas. Sentiase, agora, atrada para aquele Jesus desconhecidoeodiadoinjustamente.Eleensinaraoirmoabemquererosprprios verdugos.Quelhenoreservaria,pois,aoseucoraosedentodecarinhoedepaz? AsltimaspalavrasdeJezielexerciamsobreelauma influnciaprofunda. Abismada em profundas cogitaes, notou que Saulo abrira a porta, chamando alguns auxiliares, que se precipitaram por cumprirlhe as ordens. Em poucos minutos os despojos de Estevo eram removidos, enquanto amigos numerososcercavamojovempar,expansivamenteloquazese satisfeitos. Que isto perguntou um deles a Abigail , ao notarlhe a tnica manchadadesangue. O sentenciado era israelita atalhou o moo tarsense, desejoso de anteciparexplicaese,comotal,amparamolonahoraextrema. Um olhar mais severo deu a entender jovem quanto devia conter as emoesprprias,longeeacimadasocorrnciasverdicas.Daaminutos,ovelho Gamaliel chegava e solicitava ao exdiscpulo alguns momentos de ateno, em particular. Saulodissebondoso,esperopartirnasemanaprximaparaalm deDamasco.Voudescansarjuntodemeuirmoeaproveitaranoitedavelhicepara meditar e repousar o esprito. J fiz a necessria notificao no Sindrio e no Templo,eacreditoque,dentrodepoucosdias,sersefetivamenteprovidonomeu cargo. O interpelado fez um ligeiro gesto de agradecimento, cuja frieza mal disfaravaoabatimentoquelheianaalma. Entretantoprosseguiaogenerosorabino,solicitamentetenhoum ltimo pedido a fazerte: que tenho Simo Pedro em conta de um amigo. Esta confisso poder escandalizarte mas, sintome bem ao fazla. Acabo de receber suavisita,pedindoaminhainterfernciaparaqueocadverdavtimadehojeseja entregue igreja do Caminho, onde ser sepultado com muito amor. Sou o intermediriodopedidoeesperonomerecusesoobsquio. Dizeisvtima?perguntouSauloadmiradoAexistnciadeuma vtimapressupeumalgozeeunosouverdugodeningum.DefendiaLeiatao fim. Gamalielcompreendeuaobjeo ereplicou: Novejaslaivoderecriminaonasminhaspalavras.Nemahora,nem o local, tampouco, se prestam a discusses. Mas, paranofaltar sinceridadeque em mim sempre conheceste, devo dizerte, rapidamente, que venho chegando a profundasconclusesarespeitodochamadocarpinteirodeNazar.Tenhorefletido maduramentenasuaobraentrenstodavia,estou velho ealquebradoparainiciar qualquer movimento renovador no seio do judasmo. Em nossa existncia chega umafaseemquenonoslcitointervirnosproblemascoletivosmas,emqualquer idade,podemosedevemosoperarailuminaoouoaprimoramentodensmesmos. o que vou fazer. O deserto, na majestade silenciosa do insulamento, constituiu sempreaseduo dosnossosantepassados.SaireideJerusalm,fugireidoescndalo que as minhas novas ideias e atitudes certo provocariam buscarei a solido para encontraraverdade.
Saulo de Tarso estava estupefato. Tambm Gamaliel parecia sofrer a influenciao de estranhos sortilgios! Sem dvida, os homens do Caminho o enfeitiaram, desbaratandolhe as ltimas energias... o velho mestre acabara capitulando, numa atitude de consequncias imprevisveis! Ia impugnar, discutir, chamlorealidade,quandoo venerandomentordamocidadefarisaica,deixando entreverquepercebiaasvibraesantagnicasdoseuesprito ardoroso,sentenciou: J sei o teor da tua resposta ntima. Julgasme fraco, vencido, e cada qualanalisacomopodemasnomelevesaoenfarodascontrovrsias.Aquiestou somente para solicitarte um favor e espero no mo negues. Poderei providenciar pararemoverosdespojosdeEstevoimediatamente? ViasequeomoodeTarsohesitava,premidoporsingulares pensamentos. Concede,Saulo!... oltimoobsquioaovelhoamigo!... Concedo disseafinal. Gamalieldespediusecomumgestodesinceroreconhecimento. Novamenterodeadodemuitosamigos,queprocuravamalegrlo,ojovem doutor da Lei revelavase muito alheio de si mesmo. Debalde erguia a taa das saudaes.Oolharvago,cismativo,demonstravaoprofundoalheamentoemquese engolfara.Osinesperadosacontecimentosacarretaramlhementeumturbilhode pensamentosangustiados.Queriapensar,desejavarecolherseemsimesmoparao examenecessriodasnovasperspectivasdoseudestino,mas,ataoprdosol,foi obrigado amanterseno quadro das convenes sociais,atendendo aos amigos at aofim. Alegandonecessidadedetrocarasvestesensanguentadas,Abigailretirara selogoapsaentrevistadeGamaliel. Na casa de Dalila, entretanto, a pobrezinha foi acometida de febre alta, penalizandoealarmandoatodososquelseencontravam.Aocairdanoite,Saulo regressavaaolardairm,ondelhecomunicaramoestadodaenferma.Resolvidoa imprimirnovosrumos suavida,procurousufocaraprpria emooparaencararos fatos com a naturalidade possvel. Em lgrimas, a jovem de Corinto pediu que a reconduzissem casa de Zacarias, receando a marcha da enfermidade. Em vo, Dalila e os parentes procuraram intervir com recursos afetuosos. A splica de Abigail ao esprito enrgico de Saulo foi exposta comovedoramente e, dentro da severidadeque lhecaracterizavaasatitudes,oexdiscpulodeGamalieltomoutodas asprovidncias parasatisfazla. E noitinha, com muito cuidado, modesta carreta saa de Jerusalm pela estrada de Jope. Ruth recebeu a jovem nos braos, emocionada e aflita. Ela e o marido recordaram,ento,que,somentecomamortedopai,Abigailtiverafebreto alta,acompanhadadeabatimentotoprofundo.Decenhocarregado,Sauloosouvia, esforandosepordissimularaemoo.Eenquantoosamigosdajovemprocuravam assistila carinhosamente, o futuro rabino, sucumbido num bulco de ideias antagnicas,dirigiaseparaJerusalm,comintenodeno maisvoltaraJope.
9 Abigail crist
Desde o martrio de Estevo, agravarase em Jerusalm o movimento de perseguio a todos os discpulos ou simpatizantes do Caminho. Como se fora tocadodeverdadeiraalucinao,aosubstituirGamalielnasfunesreligiosasmais importantes da Cidade, Saulo de Tarso deixavase fascinar por sugestes de fanatismocruel. Impiedosas devassas foram ordenadas a respeito de todas as famlias que revelassem inclinao e simpatia pelas ideias do Messias Nazareno. A igreja modesta,ondeabondadedePedroprosseguiasocorrendoosmaisdesgraados,era rigorosamente guardada por soldados, com ordem de impedir as prdicas que representavamobrandoconsolodosinfelizes. Obcecadopelaideiaderesguardaropatrimniofarisaico,omootarsense entregavaseaosmaioresdesmandosetiranias.Homensdebemforamexpulsosda cidade por meras suspeitas. Operrios honestos e at mes de famlia eram interpeladosemescandalososprocessospblicos,queoperseguidorfaziaquestode movimentar. Iniciouse um xodo de grandes propores, como Jerusalm de h muito no via. A cidade comeou a despovoarse de trabalhadores. O Caminho havia seduzido para as suas doces consolaes a alma do povo, cansada na incompreensoenosacrifcio. Livre das prestigiosas advertncias de Gamaliel, que se retirara para o deserto, e sem a carinhosa assistncia de Abigail, que lhe facultava generosas inspiraes, o futuro rabino parecia um louco, em cujo peito o corao estivesse ressequido. Debalde, mulheres indefesas suplicavamlhe piedade inutilmente, crianas misrrimas pediram complacncia para os pais, abandonados como prisioneirosinfelizes. O moo de Tarso parecia dominado por uma indiferena criminosa. As rogativasmaissincerasencontravamnoseuespritoumrochedospero.Incapazde compreenderascircunstnciasquelhehaviammodificadoosplanoseesperanasda vida, imputava o insucesso dos seus sonhos de mocidade quele Cristo que no conseguira entender. Odiloia enquanto vivesse. No sendo possvel encontrlo paraumavinganadireta,perseguiloianapessoadosseuscaudatrios,atravsde todos os caminhos. A seu ver,era ele, o carpinteiroannimo, o causador dos seus fracassos em relao ao amor de Abigail, agora envenenado no seu corao impulsivo por sentimentos estranhos, que, dia a dia, cavavam profundos abismos entresuafigura inolvidveleaslembranasquelheerammaiscarinhosas.Nomais voltara casa de Zacarias, e, embora os amigos da estrada de Jope instassem por suasnotcias,mantinhaseirredutvelnocrculodoseuegosmosufocante.Devez
em quando, sentiase premido por uma saudade singular. Experimentava imensa faltadaternuradeAbigail,cujalembrananuncamaisselhehavia apartadodaalma enrijecidaeansiosa.Mulheralgumapoderiasubstitulanocarinhodoseucorao. Entre angstias extremas, recordava a agonia de Estevo, sua invejvel paz de conscincia, as palavras de amor e de perdo em seguida, via a noiva genuflexa, implorandolheamparocomumclarodegenerosidadenosolhossplices.Jamais esqueceriaaquelapreceangustiadaecomovedora,queelafizeraaoabraaroirmo nos derradeiros instantes de vida. No obstante a perseguio cruel que o transformara em molacentral de todas as atividades contra a igreja humilde do Caminho, Saulo sentia que as necessidades espirituais se multiplicavam no espritosedentodeconsolao. OitomesesdelutasincessantespassaramsobreamortedeEstevo,quando omootarsense,capitulandoanteasaudadeeoamorque lhedominavamaalma, resolveureverapaisagemfloridadaestradadeJope,onde porcertoreconquistariao afetodeAbigail,demaneiraareorganizaremtodososprojetosdeumfuturoditoso. Tomouocarrominsculocom ocoraoopresso.Quantashesitaesno vencera para retornar antiga situao, humilhando a vaidade de homem convencionalista e inflexvel! A luz crepuscular enchia a Natureza de reflexos de ouro fulgurante. Aquele cu muito azul, a verdura agreste, as brisas caridosas da tarde, eram os mesmos. Sentiase reviver. Sonhos e esperanas continuavam, tambm,intangveis.Erefletianamelhormaneiradereaveradedicaodamulher escolhida, semhumilhao para sua vaidade. Contarlheiasua desesperao, diria das suas insnias, da continuidade do imenso amor que nenhuma circunstncia conseguiradestruir.Emboramantivessefirmeopropsitodeomitirtodaequalquer aluso ao carpinteiro de Nazar, falaria a Abigail do remorso por no lhe haver estendidomosamigasnoinstante emquetodasasesperanasdesuaalmafeminina sehaviamabalado,anteo imprevistodamortedolorosadoirmo,emcircunstncias toamargas. Esclareceria os detalhes de seus sentimentos. Havia de referirse recordao indelveldasuapreceangustiosaeardente,quandoEstevopenetravaos umbraisdamorte. Atralaia ao corao que jamais a esquecera, beijarlheia os cabelos, formularianovos projetos de amor e felicidade. Mergulhado em tais pensamentos, atingiu a porta de entrada, identificando as roseiras em flor. O corao batialhe descompassado,quandoZacariassurgiucomgrandesurpresa.Umabraodemorado assinalou o reencontro. Abigail foi objeto de sua primeira interrogao. Com estranhezanotouqueZacariasentristeceu. Penseiquealgumdeteusamigosjtehouvesselevado adesagradvel notciacomeoudizendo,enquantoojovembuscavaouviloansioso.Abigail, h mais de quatro meses, adoeceu dos pulmes e, para falar com franqueza, no temosqualqueresperana. Saulofizeraselvido. Logodepoisque voltouprecipitadamentedeJerusalm,estevemaisde ummsentreavidaeamorte.Emvonosesforamos,eueRuth,pararestituirlhe ovioeascoresdajuventude.Apobrezinhaentrouadefinhare,empoucotempo, acamouse abatida. Solicitei tua presena, com ansiedade, a fim de resolvermos o
possvel em seu benefcio, masno apareceste. Pareciameque um ambientenovo lheproporcionariaorestabelecimentodasade,mas,faltarammeosrecursospara umainiciativamaisampla,tal comose impunha. Mas, Abigail fez alguma queixa a meu respeito? perguntou Saulo, aflito. De modo algum. Alis, o regresso inesperado de Jerusalm, a enfermidade sbita e teu injustificvel afastamento desta casa eram de molde a causarnos dvidas e receios mas logo se verificaram melhoras positivas, aps o perodo mais agudo da febre, e ela nos tranquilizou a respeito. Explicou a necessidadedatuaausncia,disseestarcientedosteusmuitosafazereseencargos polticosreferiusecomgratidoaoacolhimentoquelhedispensaramteusparentes e,quandoRuth,paraconfortla,qualificadeingratooteuprocedimento,Abigail sempreaprimeiraadefenderte. Saulo quis dizer alguma coisa, enquanto Zacarias fazia uma pausa, mas nadalheocorreumente.Aemooquelhecausavaanobrezaespiritualdanoiva amada,paralisavalheas ideias. Apesardoseuesforoparatranquilizarnoscontinuavaomaridode Ruth , temos a impresso de que nossa filha adotiva se encontra dominada por desgostos profundos, que procura ocultar. Enquanto podia andar, visitava os pessegueiros,mesmahoraemquecostumavafazlocontigo.Aprincpio,minha mulher surpreendeua chorando, nas sombras da noite mas, em vo procuramos sondar a causa de seus ntimos padecimentos. O nico motivo que alegava era justamente o da enfermidade, que comeava a minarlhe o organismo. Mais tarde estagiouumasemana,poraqui,umpobrevelho chamadoAnanias.Deuseentoum fatoestranho:Abigailencontrouoemcasadosnossosrendeirose,todasastardes, detinhaseaouvilohorasafio,manifestandodaparacmuitafortalezaespiritual. Aodespedirse,opobremendigodeulhecomolembranaalgunspergaminhoscom osensinamentosdofamosocarpinteirodeNazar... Do carpinteiro? atalhou Saulo evidentemente contrariado. E depois? Tornouse dedicada leitora do chamado Evangelho dos galileus. Consideramos a convenincia de afastla de semelhante novidade espiritual, mas Ruth ponderou ser essa, agora, a sua nica distrao. Com efeito, desde que comeouafalarnodiscutidoJesusNazareno,observamosqueAbigailse encherade profundasconsolaes.Eofatoquenomaisavimoschorar,emboraselheno apagassedosemblanteabatidoadolorosaexpressodeamarguraemelancolia.Sua conversao, da por diante, parece haver adquirido inspiraes diferentes. A dor transformouselhe em confortadora expresso de alegria ntima. E fala a teu respeitocomumamorcadavezmaispuro.Dimpresso dehaverdescobertonos misteriososescaninhosdaalma,aenergiadeumavida nova. Depoisdeumsuspiro,Zacariasterminava: E, contudo, a mudana no alterou a marcha da enfermidade que a devora devagarzinho. Dia a dia, vemola inclinarse para o tmulo, como flor que tombadohastilao soprodoventoforte.
Sauloexperimentavaindisfarvelangstia.Penosaemoorevolvialhea almagenerosaesensvel.Comodefinirse?Esmagavamlheoespritoamargurosas interrogaes. Quemera,afinal,aqueleJesusqueotopavaemtodaparte?Ointeressede Abigail pelo Evangelho perseguido revelava a vitria do carpinteiro nazareno a contrastarosprpriossonhosdasuamocidade. Mas,ZacariasperguntouirritadioodoutordeTarso ,porqueno impediste semelhante contacto? Esses velhos feiticeiros percorrem as estradas disseminando a confuso. Surpreendeme essa condescendncia, porquanto nossa fidelidadeLeinoadmite,ou,pelomenos,nuncadeveradmitirtransigncias. Ointerpeladorecebeuarecriminaocomserenidadeeacentuou: Antes de tudo, importa considerar que pedi em vo o socorro da tua presena, para orientarme. E, alm do mais, quem teria coragem de sonegar o remdioaodoenteamado? Desdequelheviaresignaosantificada,fizopropsito denomereferiraosseusnovospontosdevistaemmatriadecrenareligiosa. E como Saulo estivesse engolfado em profundas cismas, sem saber o que responder,obomhomemrematou: Vemcomigo,verscomosprpriosolhos!... Orapazseguiulheospassos,cambaleando.As ideiasbaralhavamselhe no crebrodolorido.Aquelasnotciasinesperadasenvenenavamlheocorao. Reclinada no leito, assistida pela afeio maternal de Ruth, a moa de Corinto estampava no rosto um profundo abatimento. Muito magra, a epiderme adquirira a cor do marfim, mas o olhar lcido denotava absoluta calma espiritual. Carinhosa serenidade estampavaselhe na fisionomia entristecida. De vez em quando, renovavase a dispnia com prolongada aflio, voltandose ento para a janela aberta, como se dali esperasse remdio ao seu cansao, atravs das brisas frescasquechegavamdoseiogenerosodaNatureza. Ao vla, Saulo no dissimulou o seu espanto. A jovem, por sua vez, recebendo a jubilosa surpresa, tomouse de sincera e transbordante alegria. Saudaes afetuosas se trocaram entre ambos, enquanto os olhos traduziam a saudade angustiosa com que haviam esperado aquele momento. O futuro rabino acaricioulheasmosmimosas,quepareciamagoramodeladasemceratranslcida. Falaramdaesperanaqueosalentara,constante,antesdoreencontro.Notandoque eles desejavam ficar ss, para confidenciar mais vontade, Zacarias e Ruth retiraramsediscretamente. Abigail!exclamouSaulocomovidssimo,logoqueseviramass abdiquei o meu orgulho e a minha vaidade de homem pblico para vir at aqui, perguntarsemeperdoaste,semenoesqueceste! Esquecerte?respondeueladeolhosmidos.Pormaisrudeelonga que seja a estao de sol ardente,a folha do deserto no poder esquecer a chuva benficaquelhedeuvida.Nomefales,igualmente,emperdo,poisacasopoder algum perdoarse a si mesmo?E ns, Saulo, pertencemonos um ao outro para a eternidade. No me disseste, muitas vezes, que eu era o corao do teu crebro? Ouvindo o timbre caricioso daquela voz amada, o jovem de Tarso comoviasenas entranhas do prprio ser arrebatado e ardente. Aquela humildade e aquele tom de
ternura penetravamlhe o corao, reconquistandolhe o discernimento para o caminhoreto. Guardando, entre as suas, as mos plidas da noiva, exclamou com um lampejodealegrianosolhos: Porquedizesqueerasocorao,seaindaseslosparasempre? Deus abenoar nossas esperanas. Realizaremos nosso ideal. Voltei para levarte comigo.Teremosumlar,sersnelearainha!... Dominada por indefinvel alegria, a noiva, que o contemplava com lgrimas, murmurou: Desconfio, Saulo, que os lares da Terra no foram feitos para ns!... Deus sabe quanto desejei, ardentemente, ser ame carinhosa de teus filhos como conservei o ideal acima de todas as circunstncias, para aformosear tua existncia com o meu carinho! Desde menina, em Corinto, vimulheres quedesbaratavam os tesouros do Cu, simbolizados no amor do esposo e dos filhinhos e pensei que o Senhormeconcederiaomesmopatrimniode esperanasdivinas,poisaguardavaas bnosdosanturiodomsticoparaglorificlodetodo o corao.Paraexaltlo, idealizei a vida do homem amado, que me auxiliaria a erguer o altar da prole e, assimque me chegaste, organizei vastos planos de uma vida santa e venturosa,na qualpudssemoshonrara Deus. Saulo escutava comovido. Nunca lhe observara tamanha largueza de raciocnioelucidez,naqueletomdeternuratranquila. MasoCuprosseguiuresignadaretiroumeaspossibilidadesde semelhanteventuranaTerra.Nosmeusprimeirosdiasdesolido,visitavaoslugares ermos,comoaprocurarte,requisitandoosocorrodoteuafeto.Ospessegueirosde nossa predileo pareciam dizer que nunca mais voltarias a noite amiga aconselhavame a esquecer o luar, que me ensinaste a bemquerer, agravava as minhas recordaes e amortecia as minhas esperanas. Da peregrinao de cada noite, voltava com lgrimas nos olhos, filhas do desespero do corao. Embalde procurava tua palavra confortadora. Sentiame profundamente s. Para lembrar e seguirtuasadvertncias,recordavaqueme chamasteaateno,ltimavezquenos encontramos,paraaamizadede ZacariasedeRuth.verdadequenotenhooutros amigosmaisfiisegenerososqueelesentretanto,nolhespoderiasermaispesada na vida, alm do que sou. Evitei, ento, confiarlhes minhas angstias. Nos primeirosmesesdatuaausncia,amargueisemconsoloaminhagrandedesdita.Foi quando surgiu aqui um velhinho respeitvel, chamado Ananias, que me deu a conhecerasluzessagradasdanovarevelao.ConheciahistriadoCristo,oFilho de Deus Vivo devorei o seu Evangelho de redeno, edifiqueime nos seus exemplos. Desde essa hora, compreendite melhor, conhecendo a minha prpria situao. Sbitoacessodetossecortoulheanarrativa. As palavras da noiva caamlhe no corao como gotas de fel. Nunca experimentara dor moral to aguda. Verificando a sinceridade natural, o carinho doce daquelas confisses, sentiase pungido de acerbos remorsos. Como pudera abandonar, assim, a escolhida de sua alma, olvidandolhe a fidelidade e o amor? Onde encontrara tamanha dureza de esprito para esquecer deveres to sagrados? Agora, vinha encontrla exnine, desiludida de realizar na Terra os sonhos da
juventude.Almdetudo,ocarpinteiroodiadopareciatomarlheolugarnocorao da noiva adorada. Naquele momento, no experimentava apenas o desejo de lhe arrasaradoutrinaeosadeptos,massentiacimesdelenaalmacaprichosa.Deque poderespodiadisporonazareno obscuro emartirizadonacruz,paraconquistaros sentimentosmaispurosdanoivacarinhosa? Abigaildissecomovido,abandonaasideiastristesquepoderiam envenenar os sonhos de nossa mocidade. No te entregues a iluses. Renovemos nossasesperanas.Breveestarsrestabelecida.Seiquemeperdoasteamortedeteu irmo,eminhafamliatereceberemTarsocomjbilossinceros!Seremosfelizes, muitofelizes!... Seus olhos pareciam pairarnumaregio de sonhos deliciosos, procurando reavivarnocoraoamadoosseusprojetosdefelicidadeterrena. Ela,porm,misturandosorrisoselgrimas,acrescentava: Francamente,querido,eutambmdesejariareviver!...Sertua,entretecer teus sonhos de juventude, inventar estrelas para o cu da tua existncia tudo isso constitui meu ideal de mulher!... Ah! se pudesse, buscaria os teus parentes com amor,haveria de conquistlos para o meu corao, aopreo de um grande afeto mas, pressinto que os planos de Deus so diferentes, no que concerne aos nossos destinos.Jesuschamoumeparaasuafamliaespiritual... Aidemim!exclamouSaulocortandolheapalavra emtodaparte, topo expresses do carpinteiro de Nazar! Que flagelo! No repitas semelhante coisa. Deus no seria justo se te sequestrasse ao meu afeto. Quem poderia, ento, comoesseCristo,interporseaosnossosvotos? MasAbigailfixouocomumgestospliceefalou: Saulo,dequenosvaleriaadesesperao?Nosermelhorinclinarmo nos com pacincia aos sagrados desgnios?No alimentemos dvidas prejudiciais. Este leito de meditao e de morte, O sangue, vrias vezes, j me golfou prenunciando o fim. Mas ns cremos em Deus e sabemos que esse fim apenas corporal.Nossaalmanomorrer,amarnosemoseternamente... No concordo respondiaeleextremamenteaflito ,essas presunes sofrutodeensinamentosabsurdos,quaisosdessefanticonazarenoquemorreuna cruz,entreahumilhaoeacovardia.Nuncaassim foste,melanclicaedesalentada somenteossortilgiosgalileuspodiamconvencertedetaisabsurdosfunestos.Mas, procura raciocinar por ti mesma! Que te deu o crucificado seno tristeza e desolao? Enganaste, Saulo! No me sinto desanimada, embora convicta da impossibilidade de minha ventura terrena. Jesus no foi um mestre vulgar de sortilgios,foioMessiasdispensadordeconsolaoevida.Suainfluncia renovou me as foras, saturoume de bom nimo e verdadeira compreenso dos desgnios supremos. Seu Evangelho de perdo e amor o tesouro divino dos sofredores e deserdadosdomundo. Ojovemnoconseguiadissimularairritaoquelhevagavanaalma. Sempre o mesmo refro disse confuso invariavelmente, a afirmativa de ter vindo para os infelizes, para os doentes e infortunados. Mas, as tribos de Israel no se compem apenas de criaturas dessa espcie. E os homens
valorososdopovoescolhido?Easfamliasdetradiesrespeitveis?Estariamfora dainflunciadoSalvador? TenholidoosensinamentosdeJesusrespondeuamoacomfirmeza esuponhocompreenderastuasobjees.OCristo,cumprindoasagradapalavra dosprofetas,revelanosqueavidaumconjuntodenobrespreocupaesdaalma,a fim de que marchemos para Deus pelos caminhosretos. No podemos conceber o Criadorcomojuizociosoeisolado,senocomoPaidesveladonobenefciodeseus filhos. Os homens valorosos a que te referes, os forros de enfermidades e sofrimentos, na posse das bnos reais de Deus, deviam ser filhos laboriosos, preocupadoscomorendimentodatarefaqueforamchamadosacumprir,aprolda felicidade de seus irmos. Mas, no mundo, temos contra nossas tendncias superiores o inimigo que se instala em nosso prprio corao. O egosmo ataca a sade, o cime prejudica o mandato divino, como a ferrugem e a traa que inutilizam nossas vestes e instrumentos, quando nos descuidamos. So poucos os queserecordamdaproteodivina,nosdiasalegresdafartura,comorarssimosos quetrabalhamreveliadoaguilho.IssodemonstraqueoCristoumroteiropara todos, constituindose em consolo para os que choram e orientao para as almas criteriosas,chamadasporDeusacontribuirnassantaspreocupaesdobem.Saulo estavaimpressionadocomaquelaclarezaderaciocnio.Masaconversaoexigira daenfermamaioresforoeconsequentefadiga.A respiraotornarasedifcil,eno tardou que o sangue lhe borbotasse do peito em prolongada hemoptise. Aquele sofrimento,adornadodeternuraehumildade,comoviaeexasperavaprofundamente onoivo.CompreendeuqueseriaimpiedosoatacarperanteanoivaaqueleJesusque lhe cumpria perseguir at ao fim. No queria crer que a sua Abigail estivesse nas vsperas da morte. Preferia encarar o futuro com otimismo. Restabelecida, flaia voltar aos seus antigos pontos de vista. No toleraria a intromisso do Cristo no santurio domstico. No esforo introspectivo, entretanto, concluiu que precisava dar uma trgua aos seus pensamentos antagnicos, para cogitar dos problemas essenciais da sua prpria tranquilidade. A jovem enferma, aps a crise quedurara minutoslongosetristes,tinhaosgrandesolhosserenoselcidos. Contemplandoa naquela doce atitude de suprema resignao, Saulo de Tarso experimentou enternecedoras comoes ntimas. Seu temperamento arrebatadoentregavase facilmentesimpressesextremadas.Aproximandosemais danoivaamada,tinhaosolhosmidos.Desejouacaricilacomoseofizesseauma criana. Abigail murmurou ternamente , no falemos mais de ideias religiosas. Perdoame! Recordemos nosso porvir de flores, esqueamos tudo para consolidarasmelhoresesperanas. E as palavras lhe borbulhavam ardentes de emoo. O carinho que evidenciavamerasintomadoarrependimentoedasaspiraesnobresesincerasque lhe trabalhavam, agora, no esprito angustiado. Entretanto, como se fora presa de singular abatimento depois do esforo despendido, a jovem de Corinto estava lnguida, receando prosseguir no colquio, em virtude dos acessos de tosse que a ameaavam frequentemente. O noivo, preocupado, compreendeu a situao e, apertandolheasmostransparentes,beijouasenternecido.
Precisasrepousardissecominflexocarinhosa,notepreocupes porminhacausa.Darteeideminhasprpriasforas.Breveestars restabelecida. E, depois de envolvla num olhar cheio de gratido e infinita ternura, rematava: Voltarei a verte todas as noites que possa afastarme de Jerusalm, e logoquepuderesvoltaremosaveroluar,lnojardim,paraqueaNaturezaabenoe osnossossonhos,sobasvistasdeDeus. Sim,Saulo dissepausadamente ,Jesusnosconcederomelhor.De qualquermodo,noentanto,estarsnomeucorao,sempre,sempre... O doutor da Lei ia despedirse, mas refletiu que a noiva nada lhe dissera comrefernciaaoirmo.Agenerosidadedaquelesilncioimpressionavao.Preferia seracusado,discutirofeitocomassuaspenosascircunstncias,paraquetambmse justificasse. Mas, em vez de reprimendas, encontrava carcias, em vez de exprobraes,umatranquilidadegenerosa,comqueameigajovemsabiaocultaras profundasferidasquelheiamnalma. Abigail exclamou algo hesitante , antes de partir, quisera saber francamentesemedesculpastepelamortedeEstevo.Nuncamaispudefalartedas contingncias que me levarama to triste desfecho no entanto, estou convicto de quetuabondadeolvidouminhafalta. Porqueterecordasdisso?respondeulheesforandosepormantera voz firme e clara. Minhalma est agora tranquila. Jeziel est com o Cristo e morreu legandote um pensamento amistoso. Que poderia eu reclamar de minha parte, se Deus tem sido to misericordioso para comigo? Ainda agora, estou agradecendoaoPaijusto,detodoocorao,addivadatuapresena nestacasa.H muitovinhapedindoaoCunomedeixassemorrersemte revereouvir. Saulocalculouaextensodaquelagenerosidadeespontneaeteveosolhos midos.Despediuse.Anoitefrescaestavarepletadesugestesparaoseuesprito. Nunca meditara nos insondveis desgnios do Eterno, como naquele momento em que recebera to profundas lies de humildade e amor, da mulher amada. Experimentavanaalma opressa o embate de duas foras antagnicas, quelutavam entresiparaapossedoseucoraogenerosoe impulsivo. NocompreendiaDeussenocomoumsenhorpoderosoeinflexvel.sua vontadesoberana,dobrarseiamtodasaspreocupaeshumanas.Mascomeavaa perquiriromotivodesuasdolorosasinquietudes.Porquenoencontrava,emparte alguma, a paz anelada ardentemente? E, todavia, aquela gente miservel do Caminho entregavase s algemas do crcere, sorridente e tranquila. Homens enfermosevaletudinrios,isentosdequalqueresperanadomundo,suportavamlhe asperseguiescomlouvoresnocorao.OprprioEstevo,cujamortelheservira de exemplo inesquecvel, abenoarao pelos sofrimentos recebidos por amor ao carpinteiro de Nazar. Aquelas criaturas desamparadas gozavam de uma tranquilidadequeeledesconhecia,Oquadrodanoivadoentenolhesaadosolhos. Abigailerasensveleafetuosa,maslembravasuaansiedadefeminina,aintensidade desuaspreocupaesdemulher,quando,eventualmente,noconseguiacomparecer com pontualidade no adorvel recanto da estrada de Jope. Aquele Jesus desconhecido proporcionaralhe foras ao corao. Se era inconteste que a enfermidade lhe extinguia a vida aos poucos, tambm evidente era o
rejuvenescimentodassuasenergiasespirituais.Anoivafalaralhecomoquetocada denovasinspiraesaquelesolhospareciamcontemplarinteriormenteapaisagem deoutrosmundos. EssasreflexesnolhederamensejoadmiraodaNatureza. Reentrando em Jerusalm, guardou a impresso de que despertava de um sonho. sua frente desenhavamse as linhas majestosas do grande santurio. O orgulho de raa falavalhe mais forte ao esprito. Era impossvel conferir superioridade aos homens do Caminho. Bastou a viso do Templo para que encontrasseemsimesmoosesclarecimentosquedesejava.Aseuver,aserenidade dos discpulos do Cristo provinha, naturalmente, da ignorncia que lhes era apangio.Geralmente,osquese afeioavamaosgalileuseram,apenas,criaturasque o mundo desclassificara peladecadncia fsica, pela educao falha, pelo supremo abandono.Ohomemderesponsabilidade,porcerto,nopoderiaencontrarapaza preo to vil. Figuraraselhe haver resolvido o problema. Continuaria a luta. Contava com o breve restabelecimento da noiva logo que possvel desposaria Abigail e, com facilidade, dissuadilaia dos fantasiosos quo perigosos engodos daqueles ensinamentos condenados. Do mbito do seu lar, feliz, prosseguiria na perseguiodequantosesquecessemaLei,trocandoaporoutrosprincpios. Essesraciocnioslheacalmaram,decertomodo,asinquietaes. Mas,nodiaseguinte,manhalta,ummensageirodeZacariasgolpeavalhe aalmacomumanotciagrave:Abigailpiorara,estavaagonizante! Incontinente,tomouocaminhodeJope,ansiosodearrebatarabemamada ao perigo iminente. Ruth e o marido estavam desolados. Desde a madrugada, a enferma cara em penosa prostrao. Os vmitos de sangue sucediamse ininterruptos.Dirseiaquesesperavaavisitadonoivoparamorrer.Sauloescutou os, lvido como cera. Mudo, dirigiuse para o quarto, onde o ar fresco penetrava embalsamado,trazendoamensagemdasfloresdopomaredojardim,quepareciam enviardespedidassmosdelicadasecarinhosasquelheshaviamdadoavida. Abigailrecebeuocomumraiodeinfinitaalegrianosolhostranslcidos.O tom de marfim do semblante abatido acentuaraserapidamente. O peitoarfavalhe precpite, o corao batia sem ritmo. Sua expresso geral evidenciava a derradeira agonia.Sauloaproximouseangustiado.Pelaprimeiraveznavida,sentiasetrmulo diante do irremedivel. Aquele olhar, aquela palidez de mrmore, aquela aflio tocadadeangstia.anunciavamlheodesenlace. Depoisdeinquirila,quantorazodaqueleabatimentoinesperado, tomou lheasmosflcidas,banhadasdosuorfriodosmoribundos. Comofoiisso,Abigail? diziaperturbado aindaontem,deixeiteto esperanado...PedisinceramenteaDeustecurasseparamim!... Extremamentesensibilizados,Zacariasesuamulherafastaramse. Vendo que a noiva tinha imensa dificuldade em expor as ltimas ideias, Saulo ajoelhouse a seu lado, cobriulhe as mos de beijos ardentes. A agonia dolorosa parecialhe o sofrimento injustificvel, que o cu houvera enviado a um anjo.Ele,quetraziaoespritoressecadopelahermenuticadasleishumanas,sentiu que chorava intensamente pelaprimeira vez. Lendolhea sensibilidadeatravs das lgrimasquelhedesciamsilenciosamentedos olhos,Abigailesboouumgestode carinho com dificuldade infinita. Conhecia Saulo e comprovaralhe a rigidez do
carter.Aqueleprantorevelavaocalvriontimodobemamado,masdemonstrava, igualmente,oalvorecerdeumavidanovaparaoseuesprito. No chores, Saulo murmurou dificilmente a morte no o fim de tudo Querotecomigoemtodaavida replicouorapazdesfeitoemlgrimas. E, contudo, preciso morrer para vivermos verdadeiramente acrescentavaaagonizante,cortandoaspalavrascomarespiraoopressa.Jesus nosensinouqueasementecaindonaterraficas,massemorrerdmuitosfrutos!... No te rebeles contra os desgnios supremos que me arrebatam do teu convvio material! Se nos unssemos pelo matrimnio, talvez tivssemos muitas alegrias teramos um lar com os nossos filhos mas destruindo nossas esperanas de uma felicidadepassageiranaTerra,Deusnosmultiplicaossonhosgenerosos...Enquanto esperarmos a unio indissolvel, auxiliarteei de onde estiver e te consagrars ao Eterno,em esforossublimeseredentores... Viase que a agonizante movimentava recursos supremos para pronunciar asderradeiraspalavras. Quem te deu semelhantes ideias? perguntou o jovem ralado de angstia. Esta noite, depois que partiste, senti que algum se aproximava enchendooquartodeluz...EraJezielquevinhaverme...Aoavistlo,lembreime deJesusnoinefvelmistriodasuaressurreio.AnuncioumequeDeussantificava osnossospropsitosdeventura,masqueeuserialevadaainda hojevidaespiritual. Ensinoumeaquebraroegosmodeminhalma,encheumedebomnimoetrouxe meagratanovadequeJesusamatemuito,temesperanasemti!...Refleti,ento, queseriatilentregarmejubilosasmosdamorte,pois,quemsabe,seficasseno mundonoiriaperturbaramissoqueoSalvadortedestinou...Jezielafirmouque ns te ajudaremos de um plano mais alto! Por que, ento, deixarei de ser tua companheira?... Seguirei teus passos no caminho, levarteei onde se encontrem nossos irmos do mundo, em abandono, auxiliarei teus raciocnios a descobrir sempreaverdade!...Ainda noaceitasteoEvangelho,masJesusbometeralgum meiodenosunirospensamentosnaverdadeiracompreenso!... O esforo da moribunda havia sido imenso. A voz extinguiraselhe na garganta.Deseusolhos,profundamentelcidos,aslgrimascorriam abundantes. Abigail!Abigail! gritavaSaulodesesperado. Mas,aps longos minutos de angustiosa ansiedade, ela dizianum arranco supremo: Jezieljveio...buscarme... Instintivamente,Saulocompreendeuqueerachegadoomomentofatal.Em vochamoupelamoribunda,cujosolhosseempanavamdebaldelhebeijouasmos geladas, agora cobertas de um palor de neve translcida. Como louco, gritou por ZacariaseRuth.Esta,soluante,desfeitaempranto,abraouseaAbigailque,desde amortedofilho,resumiatodooseutesouromaternal. A agonizante fixou o olhar, respectivamente, em cada um, como a evidenciar amoroso agradecimento. Depois... uma s lgrima silenciosa foi o seu ltimo adeus. Do jardim prximo chegavam perfumes brandos o cu crepuscular tonalizavasedenuvensaurifulgentes,enquantoospssarosemrecolhidacruzavam osaresalegremente...
PesadaamarguraabaterasesobreamansodaestradadeJope.Alaraseao cuafilhadileta,anoivaamada,aamigacarinhosadasfloresedospassarinhos. SaulodeTarsoalisedeixouficarmudo,estarrecidoenquantoRuth,lavada emlgrimas,cobriaderosasamortaadorada,quepareciadormir.
10 No caminho de Damasco
Durante trs dias, Saulo deixouse ficar em companhia dos amigos generosos, recordando a noiva inesquecvel. Profundamente abatido, procurava remdio para as mgoas ntimas, na contemplao da paisagem que Abigail tanto amara. Como triste consolo ao corao desesperado, buscava inteirarse das preocupaesdamortanosltimostempose,deolhosmidos,ouviaasreferncias carinhosas de Ruth a tudo que se relacionava com a morta querida. Acusava a si prprio de no haver chegado mais cedo para arrebatla enfermidade dolorosa. Pensamentos amargos o atormentavam, tomado de angustioso arrependimento. Afinal,comarigidezdassuaspaixes,aniquilaratodasaspossibilidadesdeventura. Com o rigorismo da sua perseguio implacvel, Estevo encontrara o suplcio terrvel com o orgulho inflexvel do corao, atirara com a noiva ao antro indevassveldotmulo. Entretanto, no podia esquecer que devia todas as coincidncias penosas quele Cristo crucificado, que no pudera compreender. Por que topava, em tudo, traos do carpinteiro humilde de Nazar, que seu esprito voluntarioso detestava? Desde a primeira controvrsia na igreja do Caminho, nunca mais conseguira passarumdiasemencontrlonafisionomiadealgumtranseunte,naadmoestao dos amigos, na documentao oficial das suas diligncias punitivas, na boca dos mserosprisioneiros.EstevoexpirarafalandonelecomamorejbiloAbigailnos ltimosinstantesconsolavaseemrecordloeoexortavaaseguilo.Portodoesse acervo de consideraes que se lhe represavam na mente exausta, Saulo de Tarso galvanizara o dio pessoal ao Messias escarnecido. Agora que se encontrava s, inteiramente liberto de preocupaes particulares, de natureza afetiva, buscaria concentrar esforos na punio e corretivo de quantos encontrasse transviados da Lei.JulgandoseprejudicadopeladifusodoEvangelho,renovariaosprocessosda perseguio infamante. Sem outras esperanas, sem novos ideais, j que lhe faltavam os fundamentos para constituir um lar, entregarseia de corpo e alma defesadaLeideMoiss,preservandoafeatranquilidadedoscompatrcios. Na vspera do seu regresso a Jerusalm, vamos encontraro jovem doutor emconversaparticularcomZacarias,queprocuravaouviloatentamente. Afinal de contas exclamava Saulo sombriamente preocupado , quem ser esse velho que conseguiu fascinar Abigail, a ponto de ela abraar as doutrinasestranhasdoNazareno? Ora replicavaooutrosemmaiorinteresse ,umdessesmiserveis eremitas que se entregam comumente a longas meditaes no deserto. Zelando o patrimnioespiritualdapupilaqueDeusmeconfiou,indagueidasuaorigemedas
atividadesdesuavida,chegandoasaberquesetratadeumhomemhonesto,apesar deextremamentepobre. Sejacomo for objetavaorapazcomausteridade,aindanopude compreender os motivos da tua tolerncia. Como no te insurgiste contra o inovador? Tenho a impresso de que as ideias tristes e absurdas dos adeptos do Caminho contriburam, de modo decisivo, para a molstia que vitimou a nossa pobreAbigail. Pondereitudoisso,masaatitudementaldaqueridamortarevestiuse de imensa consolao, depois do contacto com esse anacoreta honesto e humilde. Ananiastratouasemprecomprofundorespeito,atendeuasempre alegre,noexigiu qualquer recompensa, e assim procedeu com os prprios empregados, revelando uma bondade sem limites. Seria, ento, lcito impugnar, desprezar benefcios? verdadeque,naesferademinhacompreenso,nopodereiaceitaroutras ideiasalm dasquenosforamensinadaspornossosavs,respeitveisegenerososmasnome julguei com o direito de subtrair aos outros o objeto de suas consolaes mais preciosas. Tua ausncia, ao demais, colocoume em situao difcil. Abigail fizera da tua pessoa o centro de todos os seus interesses afetivos. Sem compreender as razesquetelevaramadesaparecerdenossacasa,compadecimedasuaamargura ntima,a traduzirseemtristezainaltervel.Apobrezinhano conseguiaocultarsuas mgoas aos nossos olhos amorosos. O encontro de um remdio era providencial. Desde a interveno de Ananias, Abigail transformouse, parecia converter toda a angstia em esperanasde uma vidamelhor. Embora doente,recebia os mendigos que lhe vinham falar desse Jesus que, tambm, no consigo compreender. Eram amigosdavizinhana,gentesimples,comquemelapareciaalegrarse.Observando o mal irremedivel que a consumia, eu e Ruth acompanhvamos tudo isso enternecidamente.Comonoprocederassim,seestavaemjogoapazespiritualde umafilhadileta,nosderradeirosdiasdasuavida?possvelqueaindanoconsigas entenderosentidodaminhaconduta,nesteparticular,masemsconscinciaestou justificado, porquanto sei que cumpri meu dever,no lhe embargando os recursos quejulgounecessriossuaconsolao. Saulo ouviao admirado. A serenidade e a ponderao de Zacarias infirmavamlhe os estos mais fortes de reprimenda e severidade. As acusaes veladas ao seu afastamento da noiva, sem motivo justificado, penetravamlhe o coraocompruridosderemorsopungente. Simrevidou menos spero,reconsidero melhoras razes que te induziramasuportartudoisso,mas,noquero,nopossoenodevoexonerarme docompromissoqueassumiemdesafrontadaLei. Mas, a que compromisso te referes? interrogou Zacarias surpreendido. Quero dizer que preciso encontrar Ananias, a fim de castiglo devidamente. Queisso,Saulo? objetouZacariaspenosamenteimpressionado. Abigail acaba de baixar ao sepulcro seu esprito, de compleio sensibilssima e afetuosa, sofreu profundamente por motivos que ignoramos e que talvez conheas o conforto nico que ela encontrou foi, justamente, a amizade
paternaldesse velhinhobomehonestoequerespunilopelo bemquenos fez e criaturainesquecvel? MasadefesadaLeideMoissqueestemjogo respondeuomoo tarsensecomfirmeza. Entretanto advertiu sensatamente Zacarias , revistando os textos sagrados,noencontreiqualquerdispositivoqueautorizeacastigarosbenfeitores. OdoutordaLeiesboouumgestodecontrariedadeemfacedaobservao justa,mas,valendosedasuahermenutica,consideroucomsagacidade: Mas uma coisa estudar a Lei e outra defender a Lei. Na tarefa superioremquemeencontro,souobrigadoaexaminarseo bemnoocultaomal que condenamos. A reside a nossa divergncia. Tenho de punir os transviados, comonecessitaspodarasrvoresdatuachcara. Fezse prolongado silncio. Absortos em profunda meditao, separados mentaleintimamente,foiSauloquemretomouapalavraperguntando: DesdequandoAnaniasseausentoudestasparagens? Hmaisdedoismeses. Echegasteaconhecerorumoquetomou? AbigaildissemequeeleforachamadoaJerusalm,afimdeconfortar os doentes dos bairros pobres, dada a situao difcil que por l se criara com a perseguio. Pois a sua nefasta influncia ser igualmente jugulada pelas foras da nossa vigilncia. Regressando cidade, amanh, como pretendo, procurarei localizarlhe oparadeiro. Ananiasno dementar outras cabeas! Jamais chegou a pensar na reao que provocou em minhalma, embora no nos conheamos pessoalmente. Zacariasnoconseguiudissimularoseudesgostoesentenciou: Nasimplicidadedaminhavidaruralnopossoatinarcomarazodas lutas religiosas de Jerusalmmas, enfim, tratase de problemas inerentes aos teus misteres profissionais e no devo intrometerme nas providncias que mais convenham. Saulo deixouse ficar longo tempo pensativo, para, em seguida, imprimir novosrumosconversao. Nodiaseguinte,muitoconsternado,regressoucidade,ansiosoporencher o vcuo do corao, perdido no labirinto das horas vagas. A ningum revelou a grandeamarguraquelheianaalma.Fechandoseemmutismoabsoluto,retomouas funesreligiosas,desemblantecarregado. Ao sol claro da manh alta, vamos encontrlo no Sindrio, interrogando umauxiliardeservio,comvivacidade: Isaac,cumpristeminhasordensparaosinformesdesejados? Sim, senhor, encontrei entre os prisioneiros um rapaz que conhece o velhoAnanias. Muito bem disse o doutor de Tarso evidentemente satisfeito , e ondemoraotalAnanias? Ah!Lissoelenoquisdizer,apesardomuitoqueinsisti.Alegouque nosabia. Entretanto,possvelqueestejamentindo ajuntouSaulocomrancor.
Esses homens so capazes de tudo. Providencia, j, para que ele aqui compareaquantoantes.Saberei comoarrancarlheaverdade. Comoquemjlheconheciaasdecisesirrevogveis.Isaacobedeceu com humildade.Daaumahoramaisoumenos,doissoldadospenetravamnogabinete, acompanhando um rapaz de fisionomia miservel. Sem trair qualquer comoo, SaulodeTarsomandouqueserecolhessemsaladepunies,ondeiriatercomo prisioneirodentrodealgunsminutos. Terminada a escriturao de alguns papiros, dirigiuse, resoluto, ao salo dos castigos. Alinhavamse, ali, todos os instrumentos odiosos e execrveis das perseguiespolticoreligiosas,queenvenenavamJerusalmno embatesdapoca. Depois de sentarse enfaticamente, o moo de Tarso inquiriu o msero encarceradocomaspereza: Teunome? MatatiasJohanan. Conheces o velho Ananias, pregador ambulante da igreja do Caminho? Sim,senhor. Desdequando? Conhecionasvsperasdeminhapriso,queseverificouhumms. Eonderesideesseadeptodocarpinteiro? Isso no sei exclamou o interpelado em voz tmida. Quando o conheci, moravanum bairro pobre de Jerusalm, onde ensinava o Evangelho. Mas Ananias no tinha pouso certo. Veio de Jope, estacionando em diversas aldeias, onde pregava as verdades de Jesus Cristo. Aqui, vivia de bairro em bairro,no seu piedosomister. O moo tarsense no prestou ateno naquela atitude de profunda humildade,e,franzindoosobrolho,acrescentouameaadoramente: AchasquepodesmentiraumdoutordaLei? Senhor,eujuro... diziaojovemansiosamente. Saulo no se dignou fixarlhe o gesto suplicante. Dirigindose a um dos guardas,exclamouimpassvel: Jlio, no temos tempo a perder. Necessito da informao necessria. Aplicalheotormentodasunhas.Acreditoque,poresseprocesso,noseanimara prosseguirnadissimulaodaverdade. Aordemfoilogocumprida.Aguadaspontasdeferroforamtiradasdeum grandearmriocheiodep.Empoucosinstantes,Jlioeocompanheiro,depoisde amarrarem o pobre rapaz num tronco rstico, aplicavamlhe os instrumentos pontiagudos na ponta dos dedos, provocandolhe gritos lancinantes. O jovem prisioneiro clamava, em vo, suas dores atrozes. Os verdugos ouviamno com indiferena.Quandoosanguecomeouagotejardaunhaarrancadaviolentamente,a vtimabradouemaltasvozes: Porpiedade!...Confessareitudo,direiondeeleest!...Tendecompaixo demim!... Sauloordenousustassemapuniopormomentos,afimdeouvirasnovas declaraes.
Senhor! acrescentou o infeliz entre lgrimas Ananias no se encontramaisemJerusalm.Emnossaltimareunio,trsdiasantesdecairmosno crcere,ovelhodiscpulodoEvangelhosedespediu,afirmandoqueiafixarseem Damasco. Aquelavozlamentosaeraumecodeprofundasamargurasaserepresarem numcoraomoo,masrepletodepenosasdesilusesdavida. Saulo, entretanto, parecia no ter olhos de ver sofrimentos to comovedores. tudoquantosabes? perguntousecamente. Juroo tornouorapazhumildemente. Diante daquela afirmao categrica, transparente no olhar sincero e na inflexodavozcomoventeetriste,odoutordaLeideuseporsatisfeito,mandando recolheroprisioneiroaocalabouo. Daadoisdias,omootarsenseconvocavaumareunionoSindrio, qual atribua singular importncia. Os colegas acorreram ao chamado, sem exceo. Abertosostrabalhos,odoutordeTarsoesclareceuomotivodaconvocao. Amigos declarou ciosamente , h tempos nos reunimos para examinar o carter da lutareligiosa que se criara em Jerusalm com as atividades dos asseclas do carpinteiro de Nazar. Felizmente, nossa interveno chegou a tempodeevitargrandesmales,dadaaargciadosfalsostaumaturgosexportadosda Galilia.custadegrandesesforos,aatmosferadesanuviouse.verdadequeos crceres da cidade transbordam, mas a medida se justifica, porquanto indispensvelreprimiroinstintorevolucionriodasmassasignorantes.Achamada igreja do Caminho restringiu suas atividades assistncia aos enfermos desamparados.Nossosbairrosmaishumildesestoempaz.Voltouaserenidadeaos nossos afazeres no Templo. Entretanto, no se pode afirmar o mesmo quanto s cidadesvizinhas.MinhasconsultassautoridadesreligiosasdeJopeeCesariado aconhecerosdistrbiosqueosadeptosdoCristovmprovocando,acintosamente, com prejuzo srio para a ordem pblica. No somente nesses ncleos precisamos desenvolveraobrasaneadora,mas,aindaagora,chegammenotciasalarmantesde Damasco, a requererem providncias imediatas. Localizamse ali perigosos elementos. Um velho, chamado Ananias, l est perturbando a vida de quantos necessitam de paz nas sinagogas. No justo que o mais alto tribunal da raa se desinteresse das coletividades israelitas noutros setores. Proponho, ento, estendermos o benefcio dessa campanha a outras cidades. Para esse fim, ofereo todososmeusprstimospessoais,semnusparaacasaaqueservimos.Bastarme ,tos,onecessriodocumentodehabilitao,afimdeacionartodososrecursos que me paream acertados, inclusive o da prpria pena demorte,quando a julgue necessriae oportuna. A proposta de Saulo foi recebida com demonstraes de simpatia. Houve mesmo quem chegasse a propor um voto especial de louvorao seu zelo vigilante, com aplausos unnimes dareduzidaassemblia. Faltava ao cenculoa ponderao de um Gamaliel, e o sumosacerdote, compelido pela aprovaogeral,no hesitou em conceder as cartas indispensveis, com ampla autorizao para agir discricionariamente.Ospresentesabraaramojovemrabinocommuitosencmios aoseuespritoargutoeenrgico.Francamente,aquelamentalidademoaevigorosa
constitua auspicioso penhor de um futuro maior, com a emancipao poltica de Israel.Alvodasrefernciaslisonjeiraseestimuladorasdosamigos,SaulodeTarso aguavaoorgulhode suaraa,esperanosonosdiasdoporvir.Verdadequesofria amargamentecomaderrocadadossonhosdajuventude,masempregariaasoledade daexistncia naslutasquereputavasagradas,aoserviodeDeus. De posse das cartas de habilitao para agir convenientemente, em cooperao com as Sinagogas de Damasco, aceitou a companhia de trs vares respeitveis, que se ofereceram a acompanhlo na qualidade de servidores muito amigos. Ao fim de trs dias, a pequena caravana se deslocou de Jerusalm para a extensaplanciedaSria.Navsperadachegada,quaseatermodaviagemdifcile penosa, o moo tarsense sentia agravaremse as recordaes amargas que lhe assomavam constantes. Foras secretas impunhamlhe profundas interrogaes. Passava em revista os primeiros sonhos da juventude. Suaalma desdobravase em perguntasatrozes.Desdeaadolescnciaqueencareciaapazinterior:tinhasedede estabilidadepararealizarasuacarreira.Ondeencontraraquelaserenidade,que,to cedo, fora objeto das suas cogitaes mais ntimas? Os mestres de Israel preconizavam, para isso, a observncia integral da Lei. Mais que tudo, havia ele guardadoosseusprincpios.Desdeosimpulsosiniciaisdajuventude,abominavao pecado. Consagrarase ao ideal de servir a Deus com todas as suas foras. No hesitaranaexecuodetudoqueconsideravadever,anteasaesmaisviolentase rudes. Se era incontestvel que tinha inmeros admiradores e amigos, tinha igualmentepoderososadversrios,graasaoseucarterinflexvelnocumprimento das obrigaes que considerava sagradas. Onde, ento, a paz espiritual que tanto almejavanosesforoscomuns?Pormaisenergiasquedespendesse,viasecomoum laboratriodeinquietaesdolorosaseprofundas.Suavidaassinalavaseporideias poderosas,mas,noseuntimo,lutavacomantagonismosirreconciliveis.Asnoes daLeideMoisspareciamnolhebastarsededevoradora.Osenigmasdodestino empolgavamlheamente.Omistriodadoredosdestinosdiferenciaiscrivavaode enigmas insolveis e sombrias interrogaes. Entretanto, aqueles adeptos do carpinteiro crucificado ostentavam uma serenidade desconhecida! A alegao de ignornciadosproblemasmaisgravesdavidanoprevalecianocaso,poisEstevo era uma inteligncia poderosa e mostrara, ao morrer, uma paz impressionante, acompanhadadevaloresespirituaisqueinfundiamassombro. Pormaisqueoscompanheiroslhechamassemaatenoparaosprimeiros quadrosdeDamasco,quesedesenhavamaolonge,Saulono conseguiaforrarseao solilquio sombrio. Parecia no ver os camelos resignados, que se arrastavam pesadamente sob o sol de brasas, a pino, do meiodia. Embalde foi convidado refeio. Detendose por minutos num pequeno osis delicioso, esperou que terminasseoleverepastodoscompanheiroseprosseguiunamarcha,absorvidopela intensidade dos pensamentos ntimos. Ele prprio no saberia explicar o que se passava.Suasreminiscnciasatingiamosperodosdaprimeirainfncia.Todooseu passado laborioso aclaravase, nitidamente, naquele exame introspectivo. Dentre todasasfigurasfamiliares,alembranadeEstevoedeAbigaildestacavase,como a solicitlo para mais fortes interrogaes. Por que haviam adquirido, os dois irmos de Corinto, tal ascendncia em todos os problemas do seu ego? Por que
esperava Abigail atravs de todas as estradas damocidade, naidealizao de uma vida pura? Recordava os amigos mais eminentes, e em nenhum deles encontrou qualidades morais semelhantes s daquele jovem pregador do Caminho, que afrontara a sua autoridade polticoreligiosa, diante de Jerusalm em peso, desdenhando a humilhao e a morte, para morrer depois, abenoandolhe as resoluesinquaseimplacveis.Queforaosuniranoslabirintosdomundo,para que o seu corao nunca mais os esquecesse? A verdade dolorosa que se encontrava sem paz interior, no obstante a conquista e gozo de todas as prerrogativaseprivilgios,entreosvultosmaisdestacadosdasuaraa.Enfileirava, nopensamento,asjovensquehaviaconhecidonotranscursodavida,asafeioadas da infncia, e em nenhuma podia encontrar as mesmas caractersticas de Abigail, quelheadivinhavaosmaisrecnditosdesejos. Atormentado pelas indagaes profundas que lhe assoberbavam a mente, pareceudespertardeumgrandepesadelo.Deviasermeiodia.Muitodistanteainda, apaisagemdeDamascoapresentavaosseuscontornos:pomaresespessos, cpulas cinzentasqueseesboavamaolonge.Bemmontado,evidenciandooaprumodeum homemhabituadoaosprazeresdoesporte,Sauloiafrente,ematitudedominadora. Emdadoinstante,todavia,quandomaldespertaradasangustiosascogitaes,sente seenvolvidoporluzesdiferentesdatonalidadesolar.Temaimpressodequeoar se fende como uma cortina, sob presso invisvel e poderosa. Intimamente, considerase presa de inesperada vertigem aps o esforo mental, persistente e doloroso.Quervoltarse,pedirosocorrodoscompanheiros,masnoosv,apesar dapossibilidadedesuplicaroauxlio. Jacob!...Demtrio!...Socorramme!... gritadesesperadamente. Mas a confuso dos sentidos lhe tira a noo de equilbrio e tomba do animal,aodesamparo,sobreaareiaardente.Aviso,no entanto,parecedilatarse ao infinito. Outra luz lhe banha os olhos deslumbrados, e no caminho, que a atmosfera rasgada lhe desvenda, v surgir a figura de um homem de majesttica beleza,dandolheaimpressodequedesciadocuaoseuencontro.Suatnicaera feita de pontos luminosos, os cabelos tocavam nos ombros, nazarena, os olhos magnticos,imanadosdesimpatiaedeamor,iluminandoafisionomiagraveeterna, onde pairava uma divina tristeza. O doutor de Tarso contemplavao com espanto profundo, e foi quando,numainflexo de voz inesquecvel, o desconhecido se fez ouvir: Saulo!...Saulo!... Porquemepersegues? O moo tarsense no sabia que estava instintivamente de joelhos. Sem poder definir o que se passava, comprimiu o corao numa atitude desesperada. Incoercvelsentimentode veneraoapossouseinteiramentedele.Quesignificava aquilo?Dequemovultodivinoqueentrevianopaineldofirmamentoabertoecuja presenalheinundavaocoraoprecpitede emoesdesconhecidas? Enquanto os companheiros cercavam o jovem genuflexo, sem nada ouviremnem verem,no obstantehaverempercebido, a princpio, uma grandeluz noalto,Saulointerrogavaemvoztrmulaereceosa: Quemsoisvs,Senhor? Aureolado de uma luz balsmica e num tom de inconcebvel doura, o Senhorrespondeu:
EusouJesus!... Ento,viuseoorgulhosoeinflexveldoutordaLeicurvarseparaosolo, emprantoconvulsivo.DirseiaqueoapaixonadorabinodeJerusalmforaferidode morte, experimentando num momento a derrocada de todos os princpios que lhe conformaramoespritoeonortearam,atento,navida. Diante dos olhos tinha, agora, e assim, aquele Cristo magnnimo e incompreendido!OspregadoresdoCaminhonoestavamiludidos!Apalavrade Estevo era a verdade pura! A crena de Abigail era a senda real. Aquele era o Messias! A histria maravilhosa da sua ressurreio no era um recurso lendrio para fortificaras energias do povo. Sim, ele, Saulo, viao alinoesplendorde suas glriasdivinas! E que amor deveria animarlhe o corao cheio de augusta misericrdia, para vir encontrlo nas estradas desertas, a ele, Saulo, que se arvorara em perseguidorimplacveldosdiscpulosmaisfiis!...Naexpressodesinceridadeda suaalmaardente,consideroutudoissonafugacidadedeumminuto.Experimentou invencvel vergonha do seu passado cruel. Uma torrente de lgrimas impetuosas lavavalhe o corao. Quis falar, penitenciarse, clamar suas infindas desiluses, protestar fidelidade e dedicao ao Messias deNazar, mas a contrio sincera do espritoarrependidoedilacerado embargavalhea voz. Foi quando notou que Jesus se aproximava e, contemplandoo carinhosamente, o Mestre tocoulhe os ombros com ternura, dizendo com inflexo paternal: Norecalcitrescontraosaguilhes!... Saulo compreendeu. Desde o primeiro encontro com Estevo, foras profundas o compeliam a cada momento, e em qualquer parte, meditao dos novosensinamentos.OCristochamaraoportodos osmeios edetodososmodos. Semquepudessementenderagrandezadivinadaqueleinstante,oscompanheirosde viagemviramnochorarmaiscopiosamente. OmoodeTarsosoluava.AnteaexpressodoceepersuasivadoMessias Nazareno, considerava o tempo perdido em caminhos escabrosos e ingratos. Doravante necessitava reformar o patrimnio dos pensamentos mais ntimos a Visode Jesusressuscitado,aosseus olhosmortais,renovavalheintegralmenteas concepesreligiosas.Certo,oSalvadorapiedarasedo seu coraolealesincero, consagrado ao servio da Lei, e descera da sua glria estendendolhe as mos divinas.Ele, Saulo, era a ovelha perdidanoresvaladouro das teorias escaldantes e destruidoras. Jesus era o Pastor amigo que se dignava fechar os olhos para os espinheirosingratos,afimdesalvlocarinhosamente.Numpice,ojovemrabino considerouaextensodaquelegestodeamor.Aslgrimasbrotaramlhedocorao amargurado,comoalinfapura,deumafontedesconhecida.Alimesmo,nosanturio augustodoesprito,fezoprotestodeentregarseaJesusparasempre.Recordou,de sbito, as provaes rgidas e dolorosas. A ideia de um lar morrera com Abigail. Sentiase s e acabrunhado. Doravante, porm, entregarseia ao Cristo, como simplesescravodoseuamor. E tudo envidaria para provarlhe que sabia compreender o seu sacrifcio, amparandoonasendaescuradasiniquidadeshumanas,naqueleinstante decisivodo seudestino.Banhadoempranto,comonuncalheaconteceranavida,fez,alimesmo,
soboolharassombradodoscompanheiroseaocalorescaldantedomeiodia,asua primeiraprofissodef. Senhor,quequereis queeufaa? Aquelaalmaresoluta,mesmonotransedeumacapitulaoincondicional, humilhadaeferidaemseusprincpiosmaisestimveis,davamostrasdesuanobreza e lealdade. Encontrando a revelao maior, em face do amor que Jesus lhe demonstravasolcito,SaulodeTarsonoescolhetarefasparaservilo,narenovao deseusesforosdehomem. Entregandoselhedealmaecorpo,comoseforanfimo servo,interrogacomhumildadeoquedesejavaoMestredasuacooperao. Foi a que Jesus, contemplandoo mais amorosamente e dandolhe a entender a necessidade de os homens se harmonizarem no trabalho comum da edificaodetodos,noamoruniversal,emseunome,esclareceugenerosamente: Levantate, Saulo! Entra na cidade e l te ser dito o que te convm fazer!... Ento,omootarsensenomaispercebeuo vultoamorvel,guardandoa impresso de estar mergulhado num mar de sombras. Prosternado, continuava chorando,causandopiedadeaoscompanheiros.Esfregouosolhoscomose desejasse rasgar o vu quelhe obscurecia a vistamas s conseguiatatearnoseio das trevas densas. Aos poucos, comeou a perceber a presena dos amigos, que pareciam comentarasituao: Afinal, Jacob dizia um deles, evidenciando grande preocupao, quefaremosagora? Achobom respondia o interpelado enviarmos Jonas a Damasco, requisitandoprovidnciasimediatas. Mas, que se teria passado? perguntava o velho respeitvel que respondiaporJonas. No sei bem esclarecia Jacob impressionado , a princpio, notei intensaluznoscuse,logoemseguida,ouviqueelepediasocorro.Nemtive tempo de atender, porque, no mesmo instante, ele caiu do animal, sem poder esperar qualquerrecurso. O que me preocupa ponderava Demtrio esse dilogo com as sombras.Comquemconversarele?Selheescutamosavozenovemosningum, quesepassaraqui,nestahora,semquepossamoscompreender? Mas no percebes que o chefe est em delrio? objetou Jacob prudentemente as grandes viagens, com o sol causticante, costumam abater as organizaesmaisresistentes.Almdisso,como vimos,desdeamanh,eleparece acabrunhadoedoente.Nosealimentou,enfraqueceusecomoesforodestesdias tolongos,quevimosatravessando,desdeJerusalm,comgrandesacrifcio.Ameu ver conclua abanando a cabea entristecido tratase de um desses casos de febresqueatacamrepentinamenteno deserto... OvelhoJonas,noentanto,deolhosarregalados,fixavaorabinosoluante, comgrandeadmirao.Depoisdeouviraopiniodoscompanheiros,falou,receoso, comosetemesseofenderalgumaentidadedesconhecida: Tenho grande experincia destas marchas com o sol a pino. Gastei a mocidade conduzindo camelos atravs dos desertos da Arbia. Mas, nunca vi um doente,nesseslugares,comestascaractersticas afebredosquecaemextenuados
no caminho no se manifesta com delrio e com lgrimas.O enfermo cai abatido, semreaes.Aqui,porm,observamosopatrocomoseestivesseaconversarcom um homem invisvel para ns. Reluto em aceitar essa hiptese, mas estou desconfiado de que, em tudo isso, haja sinal dos sortilgios do Caminho Os seguidores do carpinteiro sabem processos mgicos que estamos longe de compreender. No ignoramos que o doutor se consagrou tarefa de perseguilos onde se encontrem. Quem sabe planejaram contra ele alguma, vingana cruel? Oferecime para vir a Damasco, a fim de fugir dos meus parentes, que parecem seduzidosporessasdoutrinasnovas.Ondejseviucuraracegueiradealgumcom a simples imposio das mos? Entretanto, meu irmo curouse com o famoso SimoPedro.Safeitiaria,ameuver,esclareceressascoisas.Vendotantosfatos misteriosos,emminhaprpriacasa,tivemedode Satansefugi. Recolhido em si prprio, surpreendido no meio das trevas densas que o envolviam, Saulo escutou os comentrios dos amigos, experimentando grande abatimento,comosevoltasseexaustoecego,deumaimensaderrota.Limpandoas lgrimas,chamouumdelescomprofundahumildade.Acudiramtodossolicitamente. Que aconteceu? perguntou Jacob preocupado e ansioso Estamos aflitos por vossa causa. Estaisdoente, senhor?... Providenciaremos oque julgardes necessrio... Saulofezumgestotristeeacrescentou: Estoucego. Masquefoi? perguntouooutroinquieto. EuviJesusNazareno! dissecontrito,inteiramentemodificado. Jonas fez um sinal significativo, como a afirmar aos companheiros que tinha razo, entreolhandose todos muito admirados. Entenderam, de modo instintivo, que o jovem rabino se havia perturbado. Jacob, que era pessoa de sua intimidade,tomouainiciativadasprimeirasprovidnciaseacentuou: Senhor,lamentamosvossaenfermidade.Precisamosresolverquantoao destinodacaravana. O doutor de Tarso, entretanto, revelando uma humildade que jamais se coadunara com o seu feitio dominador, deixou cair uma lgrima e respondeu com profundatristeza: Jacob, no te preocupes comigo... Relativamente ao que me cumpre fazer, preciso chegar a Damasco, sem demora. Quanto a vocs... e a voz reticenciosaquebrantarasedolorosamente,comopremidadegrandeangstia,para concluir em tom amargo , faam como quiserem, pois, at agora, vocs eram meusservos,mas,deoraemdiante,eutambmsouescravo,nomais mepertenoa mimmesmo. Ante aquela voz humilde e triste, Jacob comeou a chorar. Tinha plena convico de que Saulo enlouquecera. Chamou os dois companheiros parte e explicou: Vocs voltaroparaJerusalmcomatristenova,enquantomedirijo cidadeprxima,comodoutor,aprovidenciardamelhorforma.Levloeiaosseus amigos e buscaremos o socorro de algum mdico... Notoo extremamente perturbado... Ojovemrabinocientificousedasdeliberaesquasesemsurpresa.
Conformouse passivamente com a resoluo do servo. Naquela hora, submerso em trevas densas e profundas, tinha a imaginao repleta de conjeturas transcendentes.Acegueirasbitanooafligia.Dombitodaquela escuridoquelhe enchiaosolhosdacarne,pareciaemergirovultoradiosodeJesus,aosseusolhosde Esprito. Era justo que cessassem as suas percepes visuais, a fim de conservar, para sempre, a lembrana do gloriosominuto de sua transformao para uma vida maissublime. SaulorecebeuasobservaesdeJacob,comahumildadedeumacriana. Sem uma queixa, sem resistncia, ouviu o trotar da caravana que regressava, enquantoovelhoservidorlheofereciaobraoamigo,tomadodeinfinitos receios. Comoprantoaescorrerdos olhosinexpressivos,comoperdidosnalguma visoindevassvelnovcuo,oorgulhosodoutordeTarso,guiadoporJacob,seguiu ap,sobosolardente dasprimeirashorasdatarde. Comovido pelas bnos que recebera das esferas mais elevadas da vida, Saulo chorava como nunca. Estava cego e separado dos seus. Dolorosas angstias represavamselhenocoraoopresso.MasavisodoCristoredivivo,suapalavra inesquecvel, sua expresso de amor lhe estavam presentes na alma transformada. JesuseraoSenhor,inacessvelmorte. Ele orientaria os seus passos no caminho, darlheianovas ordens, secaria aschagasdavaidadeedoorgulhoquelhecorroamocoraosobretudo,conceder lheia foras para reparar os erros dos seus dias de iluso. Impressionado e triste, Jacob guiava o chefe amigo, perguntando a si prprio a razo daquele pranto incessante e silencioso. Envolvido na sombra da cegueira temporria, Saulo no percebeu que os mantos espessos do crepsculo abraavam a Natureza. Nuvens escuras precipitavam a queda da noite, enquanto ventos sufocantes sopravam da imensa plancie. Dificilmente, acompanhava as passadas de Jacob, que desejava apressaramarcha,receosodachuva.Coraoresolutoeenrgico,noreparavaos obstculosqueseantepunhamsuajornadadolorosa. Faltavalhe a viso, necessitava de um guia mas Jesus recomendara que entrassenacidade,ondelheseriaditooquetinhaafazer.Eraprecisoobedecerao Salvador que o honrara com as supremas revelaes da vida. A passos indecisos, ferindo os ps em cada movimento inseguro, caminharia de qualquer modo para executar as ordens divinas. Era indispensvel no observar as dificuldades, era imprescindvelnoesquecerosfins.Que importavaoolharemtrevas,oregressoda caravana a Jerusalm, a penosa caminhada a p em demanda de Damasco, a falsa suposiodoscompanheirosarespeitodainolvidvelocorrncia,aperdadosttulos honorficos, o repdio dos sacerdotes seus amigos, a incompreenso do mundo inteiro,diantedofatoculminantedoseudestino? Saulo de Tarso, com a profunda sinceridade que lhe caracterizava as mnimasaes,squeriasaberqueDeushaviamudadoderesoluoaseurespeito. Serlheiafielataofim.Quandoassombrascrepuscularessefaziammaisdensas, dois homens desconhecidos entravamnos subrbios da cidade. Embora a ventania afastasse as nuvens tempestuosas na direo do deserto, grossos pingos de chuva caam,aquieali,sobreapoeiraardentedasruas. As janelas das casas residenciais fechavamse com estrpito. Damasco podia recordar o jovem tarsense, formoso e triunfador. Conheciaonas suas festas
mais brilhantes, costumava aplaudilo nas sinagogas. Mas, vendo passar na via pblicaaquelesdoishomenscansadosetristes,jamaispoderiaidentificlonaquele rapazquecaminhavacambaleante,deolhosmortos...
SEGUNDA PARTE
1 Rumo ao deserto
Aonde iremos, senhor? atreveuse Jacob a perguntar, timidamente, logoqueentraramnasruastortuosas. Omootarsensepareceurefletirumminutoeacentuou: verdade que trago comigo algum dinheiro entretanto, estou em situaomuito difcil:sintoprecisarmaisdeassistnciamoralquederepousofsico. Tenhonecessidadedealgumquemeajudeacompreenderoquesepassou.Sabes onderesideSadoc? Sei respondeuoservocompungido. Levameatl...Depoisdemeavistarcomalgumamigo,pensareinuma estalagem. No se passou muito tempo e eilos porta de um edifcio de singular e soberba aparncia. Muralhas bem delineadas cercavam extenso trio adornado de floresearbustos. Descansando junto ao porto de entrada, Saulo recomendou ao companheiro: No convm que me aproxime assim, sem aviso. Jamais visitei Sadoc nestas condies. Entra no trio, chamao e contalhe o que se passou comigo. Esperareiaqui,mesmoporquenopossodarumpasso. Oservo obedeceuprontamente.Obancoderepousodistavaalgunspassos do largo porto de acesso, mas ficando s, ansioso de ouvir um amigo que o compreendesse,Sauloidentificouomuro,tateandoo.Vacilanteetrmulo,arrastou sedificilmenteeatingiuaentrada,alipermanecendo. Acudindoaochamado,Sadocprocurousaberomotivodavisita inesperada. Jacobexplicou,comhumildade,quevinhadeJerusalm,acompanhandoodoutorda Leiedesfiouosmnimosincidentesdaviagemeosfinscolimadosmas,quandose referiu ao episdio principal, Sadoc arregalou os olhos estupidificado. Custavalhe acreditarnoqueouvia,masnopodiaduvidardasinceridadedonarrador,que,por suavez,malencobriaoprprioassombro.Ohomemfalou,ento,domseroestado dochefe:dasuacegueira, daslgrimascopiosasquevertia.Sauloachorar?Oamigo de Damasco recebia as estranhas notcias com imensa surpresa, sintetizando as primeiras impressesnumarespostadesconcertanteparaJacob: Oquemecontaquaseinverossmilentretanto,emtaiscircunstncias, tornaseimpossvelacolhlosaqui.Desdeanteontemtenhoacasacheiadeamigos 10 importantes,recmchegadosdeCitium paraumaboareunionasinagoga,sbado
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Cicio,cidadedailhadeChipre(NotadaEditora).
prximo. C por mim, suponho que Saulo se perturbou, inesperadamente, e no queroexploajuzosecomentriosmenosdignos. Mas,senhor,quelhedirei? interpsJacobhesitante. Digaquenoestouemcasa. Entretanto... encontrome s com ele, assim perturbado e enfermo e, comovedes,anoitetempestuosa... Sadocrefletiuummomentoeacrescentou: No ser difcil remediar. Na prxima esquina vocs encontraro a chamadaruaDireitae,depoisdecaminharalgunspassos,encontraroaestalagem de Judas, que tem sempre muitos cmodos disponveis. Mais tarde, procurarei l chegarparasaberdoocorrido. Ouvindo palavras tais, que pareciam mais uma ordem que resposta a um apeloamigo,Jacobdespediusesurpresoedesanimado. Senhor disse ao rabino, regressando ao porto de entrada , infelizmentevossoamigoSadocnoseencontraemcasa. Noest? exclamouSauloadmirado daquilheouviavoz,embora no distinguisse o que dizia. Ser possvel que meus ouvidos estejam igualmente perturbados? Diante daquela observao to expressiva e sincera, Jacob no conseguiu dissimular a verdade e contou ao rabino o acolhimento que tivera, a atitude reservadaefriadeSadoc. Seguindo as pisadas do guia, Saulo tudo ouviu, mudo, enxugando uma lgrima.Nocontavacomsemelhanterecepodapartedeumcolegaquesempre consideraradignoeleal,emtodasascircunstnciasdavida.Asurpresachocavao. Era natural que Sadoc temesse pela renovao de suas ideias, mas no era justo abandonasse um amigo doente, s intempries danoite. No entanto,no rebojar de mgoas que comeavam a intumescerlhe o corao, recordou repentinamente a visodeJesus erefletiuque,efetivamente,possuaagoraexperinciasqueo outro no pudera conhecer, chegando concluso de que talvez fizesse o mesmo se os papisestivesseminvertidos. Concludoorelato docompanheiro,comentouresignado: Sadoctemrazo.Noficava bemperturblocomadescriodo fato, quandotemmesaamigosderesponsabilidadenavidapblica.Almdisso,estou cego...Seriaumestafermoenoumhspede. Essas consideraes comoveram o companheiro, que, alis, deixara perceberaojovemrabinoosprpriosreceios.NaspalavrasdeJacob,Saulo entrevira umavagaexpressodetemoresinjustificveis.OprocedimentodeSadoctalvezlhe houvesse aumentado as desconfianas. Suas advertncias eram reticenciosas, hesitantes. Parecia intimidado, como se antevisse ameaas sua tranquilidade pessoal. Nos conceitos mais simples evidenciava o medo de ser acusado como portador de alguma expresso do Caminho. Na sua amplitude de senso psicolgico, o moo tarsense tudo compreendia. Fora verdade que ele, Saulo, representava o chefe supremo da campanha demolidora, mas, de ora em diante, consagraria a vidaa Jesus,assim comprometendo a quantos dele se aproximassem diretaeostensivamente. Suatransformaoprovocariamuitosprotestosnoambientefarisaico.
Pressentiu nas indecises do guia o receio de ser acusado de algum sortilgio oubruxedo. Com efeito, depois de convenientemente instaladosnamodesta estalagem deJudas,ocompanheirofaloulhe preocupado: Senhor, pesame alegar minhas convenincias, mas, consoante os projetosfeitos,precisoregressaraJerusalm,ondemeesperamdoisfilhos,afimde nosfixarmosemCesaria. Perfeitamente respondeu Saulo, respeitandolhe os escrpulos , poderspartiraoamanhecer. Aquela voz, antes agressiva e autoritria, tornarase agora compassiva e meiga,tocandoocoraodoservonassuasfibrasmaissensveis. Entretanto, senhor, estou hesitando disse o velho j picado de remorso , estais cego, necessitais de auxlio para recobrar a vista e sinto sinceramentedeixarvosaoabandono. No te preocupes por minha causa exclamou o doutor da Lei resignado quem te disse que ficarei abandonado? Estou convicto de quemeus olhosestarocuradosmuitoembreve.AliscontinuouSaulocomoaconfortar se a si mesmo , Jesus mandoume entrar na cidade, a fim de saber o que me convinha.Certo,nome deixarignorandooquedevofazer. Assim falando, no pde ver a expresso de piedade com que Jacob o contemplava,desconcertadoeoprimido. Entretanto, mau grado mgoa que lhe causava o chefe em semelhante estado,erecordandooscastigosinfligidosaosseguidoresdoCristo,emJerusalm, no conseguiu subtrairse aos ntimos temores e partiu aos primeiros albores da manh. Saulo,agora,estavas.No vu espessodassombras,podiaentregarses suasmeditaesprofundasetristes.Abolsafartaefrancaasseguroulheasolicitude doestalajadeiro,que,de quandoemquando,vinhasabersuasnecessidades,mas,em vo,ohspedefoiconvidadoarepastosediverses,porquenadaodemoviadoseu taciturno insulamento. Aqueles trs diasde Damasco foram derigorosa disciplina espiritual. Sua personalidadedinmicahaviaestabelecidoumatrguasatividadesmundanas,para examinaroserrosdopassado,asdificuldadesdopresenteeasrealizaesdofuturo. Precisavaajustarseinelutvelreformadoseueu.Naangstiadoesprito,sentia se,defato,desamparadodetodososamigos.AatitudedeSadoceratpicaevaleria peladetodososcorreligionrios,quejamaisseconformariamcomasuaadesoaos novos ideais. Ningum acreditaria no ascendente da converso inesperada entretanto,haviaquelutarcontratodososcpticos,devezqueJesus,parafalarlhe ao corao, escolhera a hora mais clara e rutilante do dia, em local amplo e descampadoenascompanhiadetrshomensmuitomenoscultosqueele,e,por issomesmo,incapazesdealgocompreenderemnasuapobrezamental.Noapreciar os valores humanos, experimentava a insuportvel angstia dos que se encontram emcompletoabandono,mas,notorvelinhodaslembranas,destacavaosvultosde Estevo e Abigail, que lhe proporcionavam consoladoras emoes. Agora compreendia aquele Cristo que viera ao mundo principalmente para os desventuradosetristesdecorao.Antes,revoltavasecontraoMessiasNazareno,
emcujaaopresumiatalouqualincompreensvelvolpiadesofrimentotodavia, chegava a. examinarse melhor, agora, haurindo na prpria experincia as mais proveitosasilaes. No obstante os ttulos do Sindrio, as responsabilidades pblicas, o renomequeofaziamadmiradoemtodaparte,queeraelesenoumnecessitadoda proteo divina? As convenes mundanas e os preconceitos religiosos proporcionavamlhe uma tranquilidade aparente mas, bastou a interveno da dor imprevistaparaqueajuizassedesuasnecessidadesimensas. Abismalmente concentrado na cegueira que o envolvia, orou com fervor, recorreuaDeusparaqueonodeixassesemsocorro,pediuaJesuslheclareassea menteatormentadapelas ideiasdeangstiaedesamparo. No terceiro dia de preces fervorosas, eis que o hoteleiro anuncia algum queoprocura.SeriaSadoc?Saulotemsededeumavozcarinhosaeamiga.Manda entrar. Um velhinho de semblante calmo eafetuoso ali est, semque oconvertido possa verlhe as cs respeitveis e o sorriso generoso. O mutismo do visitante indiciavaodesconhecido. Quemsois? perguntaocegoadmirado. Irmo Sauloreplica o interpelado com doura , o Senhor, que te apareceu no caminho, envioume a esta casa para que tornes a ver e recebas a iluminaodoEspritoSanto. Ouvindoo,omoodeTarsotateouansiosamentenassombras.Quemseria aquelehomemquesabiaosfeitosldaestrada!AlgumconhecidodeJacob?Mas... aquelainflexodevozenternecidaecarinhosa? Vossonome? perguntouquaseaterrado. Ananias. A resposta era uma revelao. A ovelha perseguida vinha buscar o lobo voraz. Saulo compreendeu a lio que o Cristo lhe ministrava. A presena de Ananias revocalhe memria os apelos mais sagrados. Fora ele o iniciador de Abigail na doutrina e o motivo da viagem a Damasco, onde encontrara Jesus e a verdaderenovadora.Tomadodeprofundavenerao,quisavanar,ajoelharseante odiscpulodoSenhor,quelhechamavaternamenteirmo,oscularlhe enternecido as mos benfazejas, mas apenas tateou o vcuo, sem conseguir a execuo do gratssimodesejo. Quisera beijar vossa tnica falou com humildade ereconhecimento ,mas,comovedes,estoucego!... Jesus mandoume, justamente para que tivesses, de novo, o dom da vista. Comovidssimo,ovelhodiscpulodoSenhornotouqueoperseguidorcruel dosapstolosdoCaminhoestavatotalmentetransformado.Ouvindolheapalavra plenadef,SaulodeTarsodeixavatransparecer,nosemblante,sinaisdeprofunda alegria interior. Dos olhos ensombrados, manaram lgrimas cristalinas. O moo apaixonadoecaprichosoaprenderaaserhumanoe humilde. JesusoMessiaseterno!Depusminhaalmaemsuasmos!...disse entrecompungidoeesperanoso.Penitenciomedomeucaminho!... Banhado no pranto do arrependimento sincero, sem saber manifestar o reconhecimentodaquelahora,emvirtudedastrevasquelhedificultavamospassos,
ajoelhouse com humildade. O velhinho generoso quis adiantarse, impedir aquele gestoderennciasuprema,considerandoasuaprpriacondiodehomemfalvele imperfeito mas, desejando estimular todos os recursos daquela alma ardente, em favordasuacompletaconversoaoCristo,aproximousecomovidoe,colocandoa mo calosanaquelafronteatormentada,exclamou: IrmoSaulo,emnomedeDeusTodoPoderosoeutebatizoparaanova femCristoJesus!... Entre as lgrimas ardentes que corriam dos olhos, o moo tarsense acentuou,contrito: Dignese o Senhor perdoar meus pecados e iluminar meus propsitos paraumavidanova. Agora disse Ananias, impondolhe as mos nos olhos apagados e num gesto amoroso , em nome do Salvador, peo a Deus para que vejas novamente. Se do agrado de Jesus que isso acontea advertiu Saulo compungido ofereomeusolhosaosseussantosservios,paratodoo sempre. Ecomoseentrassememjogoforaspoderosaseinvisveis,sentiuquedas plpebrasdoridascaamsubstnciaspesadascomoescamas,proporoqueavista lhe voltava, embebendose de luz. Atravs da janela aberta, viu o cu claro de Damasco, experimentando indefinvel ventura naquele oceano de claridades deslumbrantes. A aragem da manh, como perfume do Sol, vinha banharlhe a fronte,traduzindoparaoseucoraoumabnodeDeus. Vejo!... Agora vejo!... Glria ao redentor de minha alma!... exclamavaestendendoosbraosnumtransportedegratidoedeamor. Ananias tambm no se conteve mais em face daquela prova inaudita da misericrdia de Jesus, o velho discpulo do Evangelho abraouse ao jovem de Tarso, a chorar de reconhecimento a Deus pelos favores recebidos. Trmulo de alegria,levantouoemseusbraosgenerosos,amparandolheaalmasurpreendidae perturbadadejbilo. Irmo Saulo disse pressuroso , este o nosso grande dia abracemonos na memria sacrossanta do Mestre que nos irmanou em seu grande amor!... O convertido de Damasco no disse palavra. As lgrimas de gratido sufocavamno. Abraandose ao antigo pregador, num gesto expressivo e mudo, flo comosehouvesseencontradoopaidedicadoeamorosodasuanovaexistncia.Por momentos, ficaram mudos, maravilhados com a interveno divina, como dois irmosmuitoqueridosquesehouvessemreconciliadosobasvistasdeDeus. Saulosentiaseagorafortalecidoegil.Numminuto,pareceureavertodas as energias de sua vida. Voltando a si do contentamento divino que o felicitava, tomouamodovelhodiscpuloebeijouacomvenerao.Ananiastinhaosolhos rasosdepranto.Eleprprionopodiapreverasalegriasinfinitasqueoesperavam napensosingeladaruaDireita. Ressuscitastesme para Jesus exclamou jubiloso serei dele eternamente.Suamisericrdiasuprirminhasfraquezas,compadecersede minhas
feridas,enviarauxliosmisriademinhalmapecadora,paraquealamadomeu espritoseconvertaemourodoseuamor. Sim, somos do Cristo ajuntou o generoso velhinho com a alegriaa transbordardosolhos. E, como se fosse de sbito transformado num menino vido de ensinamentos, Saulo de Tarso, sentandose junto do benfeitor amigo, rogoulhe todos os informes a respeito do Cristo, dos seus postulados e atos imorredouros. Ananias contoulhe tudo quanto sabia de Jesus, por intermdio dos Apstolos, depoisdacrucificaoaqueeletambmassistira,emJerusalm,natardetrgicado Calvrio.EsclareceuqueerasapateiroemEmasetinhaidocidadesantaparaas comemoraes do Templo, tendo acompanhado o drama pungente nas ruas regurgitantes de povo. Falou da compaixo que lhecausara o Messias coroado de espinhos e apupado pela turba furiosa e inconsciente. Profunda a emoo, ao descreveramarchapenosacomacruz,protegidoporsoldadosimpiedosos,dafria popular, que vociferava o crime hediondo. Curioso pelo desenrolar dos acontecimentos, seguira o condenado at ao monte. Da cruz do martrio, Jesus lanaralheumolharinesquecvel. Paraoseuesprito,aqueleolhartraduziaumchamamentosagrado,queera indispensvel compreender. Profundamente impressionado, a tudo assistiu at ao fim.Daatrsdias,aindasob opesodaquelasangustiosasimpresses,eisquelhe chegaanovaalvissareiradequeoCristohaviaressuscitadodosmortosparaaglria eterna do TodoPoderoso. Seus discpulos estavam brios de ventura. Ento, procurou Simo Pedro para conhecer melhor a personalidade do Salvador. To sublimeanarrativa,toelevadososensinamentos,toprofundaarevelaoquelhe aclarava o esprito, que aceitou o Evangelho sem mais hesitao. Desejoso de compartilharotrabalho queJesuslegaraaosquelhepertenciam,regressouaEmas, dispsdosbensmateriaisquepossuaeesperouosApstolosgalileusemJerusalm, onde se associou a Pedro nas primeiras atividades da igreja do Caminho. A essnciadosensinamentosdoCristovitalizaralheoesprito,Osachaquesdavelhice haviam desaparecido. Logo que Joo e Filipe chegaram a Jerusalm para cooperar com o antigo pescador de Cafarnaum na edificao evanglica, combinaram sua transfernciaparaJope,afimdeatenderainmerospedidosdeirmosdesejososde conheceradoutrina.Aliestiveraatqueasperseguiesintensificadascomamorte deEstevoobrigaramnoaretirarse. Saulobebialheaspalavrascomsingularenlevocomoquemfranqueava um mundo novo. A referncia s perseguies avivava os remorsos acerbos. Em compensao, a alma estava repleta de votos sinceros, promissores de uma vida nova. verdade dizia, enquanto o narrador fazia longa pausa , vim a DamascocomoutorgadoTemploparavoslevarpresoaJerusalm,masfostesvs que chegastes com outorga de Jesus e a Ele me jungistes para sempre. Se vos algemasse,naminhaignorncia,levarvosiaaotormentoemortevs,salvando medopecado,metransformastesemescravovoluntrio efeliz! Ananiassorriu,sumamentesatisfeito. Saulo pediulhe, ento, falasse de Estevo, no que foi atendido, com solicitude.Emseguida,pediuinformesdasuaviagemdeJopeaJerusalm.
Com muita prudncia, desejava do benfeitor qualquer aluso a Abigail. Formulando o pedido, flo com tal inflexo carinhosa, que o velho discpulo, adivinhandolheointuito,faloucombrandura: Noprecisarsconfessarteusanseiosdemoo.Leioemteusolhoso que principalmente desejas. Entre Jope e Jerusalm, descansei muito tempo na vizinhanadeumcompatrcioque,apesardefariseu,nuncaprivou os empregados de receberem as sagradas alegrias da Boa Nova. Esse homem, Zacarias, tinha sob seutetoumverdadeiroanjodo cu.EraajovemAbigail,que,depoisderecebero batismo de minhas mos, confessou que te amava muito. Falava do teuamor com ternuraardentee muitasvezesmeconvidouaorarpelatuaconversoaJesusCristo! Saulo ouvia emocionado e, aps ligeiro intervalo em que o amoroso velhinhopareciameditar,voltouadizercomosefalasseconsigo: Sim,seelaaindavivesse!... Ananiasrecebeuaobservaosemsurpresaeacentuou: Desde que se aproximou de mim, notei que Abigail no ficaria muito temponaTerra.Suascoresesmaecidas,obrilhointensodosolhos,falavammeda suacondiodeanjo exilado.Mas,devemoscrerqueelavivanoplanoimortal.E quem sabe? Talvez suas rogativas aos ps de Jesus hajam contribudo para que o MestreteconvocasseluzdoEvangelho,sportasdeDamasco!... O velho discpulo do Caminho estava comovido. Recebendo aquelas carinhosas evocaes, Saulo chorava. Compreendia, sim, que Abigail no poderia estar morta. A viso de Jesus redivivo bastava para dissiparlhe todas as dvidas. Certamente, a escolhida de sua alma apiedarase de suas misrias, rogara ao Salvador, com insistncia, lhe socorresse o esprito mesquinho e, por venturosa coincidncia,omesmoAnaniasquelhehaviapreparadoocoraoparaasbnos do Cu, estenderalhe igualmente as mos amigas, cheias de caridade e perdo. Agora, pertenceria para sempre quele Cristo amoroso e justo, que era o Messias prometido.Nasemoesextremasquelhecaracterizavamossentimentos,passoua considerar o poder do Evangelho, examinando seus ilimitados recursos transformadores.Queriamergulharoespritonassuasliesiluminadasesublimes, banharse naqueleriodevida,cujasguasdoamordeJesusfecundavamoscoraes mais ridos e desertos. Aquela meditao profunda empolgavalhe, agora, a alma toda. Ananias, meu mestre disse o exrabino, com entusiasmo , onde podereiobteroEvangelhosagrado? Oantigodiscpulosorriucombondade,eobservou: Antes de tudo, no me chames mestre. Este e ser sempre o Cristo. Ns outros, por acrscimo da misericrdia divina, somos discpulos, irmos na necessidade e no trabalho redentor. Quanto aquisio do Evangelho, somentena igreja do Caminho, em Jerusalm, poderamos obter uma cpia integral das anotaesdeLevi. E revolvendo o interior de surrada patrona, retirava alguns pergaminhos amarelentos, nos quais conseguira reunir alguns elementos da tradio apostlica. Apresentandoessasnotasdispersas,Ananiasacrescentava: Verbalmente,tenhodecorquasetodososensinamentosmas,noquese refereparteescrita,aquitenstudoquepossuo.
O moo convertido recebeu as anotaes, assaz admirado. Debruouse imediatamentesobreosvelhosrabiscosedevoravaoscomindisfarvelinteresse. Depoisderefletiralgunsminutos,acentuava: Se possvel, pedirvosia deixarme estes preciosos ensinamentos, at amanh.Empregareiodiaemcopilosparameuusoparticular.Oestalajadeirome comprarospergaminhosnecessrios. Ecomoquejiluminadodaqueleespritomissionrioquelheassinalouas menoresaes,paraorestodavida,ponderavaatento: Precisamosestudarummeiodedifundiranovarevelaocomamaior amplitudepossvel.JesusumsocorrodoCu.Tardarnasuamensagemdelongar o desespero dos homens. Alis,a palavra evangelho significa boas notcias. indispensvelespalharessasnotciasdoplanomaiselevadodavida. Enquanto o velho pregador do Caminho observavao interessado, o convertido de Damasco chamou o hoteleiro para comprar os pergaminhos. Judas surpreendeuseaoverificaracurainslita.Satisfazendolheacuriosidade,ojovem deTarsofalousemrebuos: Jesusenvioumeummdico.Ananiasveiocurarmeemseunome. E antes que o homem se recobrasse do espanto, cumulavao de recomendaes arespeito dos pergaminhos que desejava, entregandolhe aquantia necessria. Dando largas ao entusiasmo que lhe ia nalma, dirigiuse novamente a Ananias,expondolheseusplanos: At aqui, ocupava o meu tempo no estudo e na exegese da Lei de Moissagora,porm,enchereiashorascomoespritodoCristo.Trabalhareinesse mister at ao fim dos meus dias. Buscarei iniciar meu trabalho aqui mesmo em Damasco. E,fazendoumapausa,perguntavaaobenfeitorqueoouviaemsilncio: Conheceisnacidade umrapazfariseudenomeSadoc? Sim,quemtemchefiadoasperseguiesnestacidade. Poisbemcontinuavaojovemtarsenseatencioso ,amanh sbado e haver preleo na sinagoga. Pretendo procurar os amigos e falarlhes publicamentedoapeloqueoCristomeendereou.Queroestudarvossasanotaes aindahoje,porquemedaroassuntoparaaprimeiraprdicado Evangelho. Parasersincero disseAnaniascomasuaexperinciadoshomens, acho que deves ser muito prudente nesta nova fase religiosa. possvel que teus amigos da sinagogano estejam preparados parareceber a luz da verdade toda. A mftemsemprecaminhosparatentaraconfusodoque puro. Mas se eu vi Jesus, no tenho o direito de ocultar uma revelao incontestvelexclamouonefito,comoasalientar,antesdetudo,aboainteno queoanimava. Sim, no digo que fujas do testemunho explicou, calmo, o velho discpulo,masdevoencareceramaiorprudncianasatitudes,nopeladoutrina do Cristo, superior e invulnervel a quaisquer ataques dos homens, mas, por ti mesmo. Por mimnada posso temer. Se Jesus me restituiua luzdos olhos,no deixardeiluminarmeuscaminhos.QuerocomunicaraSadocaocorrnciaquedeu
novosrumosaomeudestino.Eoensejonopoderiasermaisoportuno,porquesei quehospedaemsuacasa,aindaagora,algunslevitasde renome,recmchegadosde Chipre. QueoMestreteabenoeosbonspropsitosdisseovelhosorridente. Saulosentiasefeliz.ApresenadeAnaniasconfortavaosobremodo. Como velhos e fiis amigos, almoaram juntos. Em seguida e sempre satisfeito, o generoso enviado do Cristo retirouse, deixando o exrabino todo entreguemeticulosacpiadostextos. Nodiaseguinte,SaulodeTarsolevantouselpidoebemdisposto.Sentia se revigorado para uma vida nova. As recordaes amargas lhe desertaram da memria. A influncia de Jesus enchiao de alegrias substanciosas e duradouras. Tinhaaimpressodehaverabertoumaportanovaemsuaalma,porondesopravam cleresasinspiraesdeummundomaior. Depoisdaprimeirarefeio,noobstanteodissaborqueaatitudede Sadoc lhe causara, procurou avistarse com o amigo, levado pela sinceridade que lhe pautavaosmnimosatosdavida.Nooencontrou,contudo,na residnciaparticular. Um servo informou que o amo sara com algunshspedes em direo sinagoga. Saulofoiatl.Ostrabalhosdodiaestavaminiciados.Forafeitaaleituradostextos de Moiss. Um dos levitas de Citium havia tomado a palavra para os respectivos comentrios. A entrada do exrabino provocou curiosidade geral. A maioria dos presentes tinha conhecimento da sua importncia pessoal, bem como do seu verbo ardoroso e seguro. Sadoc, porm, ao vlo, fezse plido, e mais ainda quando e jovemdeTarsolhepediuumapalavraemparticular.Emboracontrafeito,foilheao encontro. Cumprimentaramse sem dissimular a nova impresso que, j agora, mantinhamentresi. Em face das primeiras observaes do novel evangelista, formuladas em tomamvel,oamigodeDamascoexplicou,evidenciandooseuorgulho ofendido: Defato,sabiaqueestavasnacidadeechegueimesmoaprocurartena pensodeJudastaisforam,porm,asinformaesdohoteleiro,quemeabstivede ir ao teu aposento. E cheguei at a pedirlhe segredo da minha visita. Com efeito, parece incrvel que te rendesses, tambm tu, passivamente, aos sortilgios do Caminho! No posso compreender semelhante transmutao em tua robusta mentalidade. Mas, Sadoc replicou o jovem tarsense muito calmo, eu vi Jesus ressuscitado... Ooutrofezgrandeesforoparaconterumaruidosagargalhada. Serpossvel objetou com zombaria que tua ndole sentimental, to contrria a manifestaes de misticismo, tenha capitulado nesse terreno? Acreditarias mesmo em tais vises? No poderias imaginarte vtima de algum disfarado adepto do carpinteiro? Tuas atitudes de agora nos causaro profunda vergonha. Que diro os homens irresponsveis, que nada conhecem da Lei de Moiss?Eanossaposionopartidodominante,daraa?Oscolegasdofarisasmo ho de arregalar os olhos, quando souberem da tua clamorosa defeco. Quando aceiteioencargodeperseguiroscompanheirosdooperriodeNazar,reprimindo lhesasatividadesperigosas,filopelaamizadequeteconsagravaenotedoera
traiodosvotosanteriores?Consideracomosedificultarnossoescopo,quandose espalhar a notcia de que capitulaste perante esses homens sem cultura e sem conscincia. Saulo fitou o amigo, revelando imensa preocupao no olhar ansioso. Aquelasacusaeseramaspremissasdoacolhimentoqueoaguardavanocenculo dosvelhoscompanheirosdelutaseedificaesreligiosas. No disseelesentindofundamentecadapalavra,noposso aceitar as tuas arguies. Repito que vi Jesus de Nazar e devo proclamar que nele reconheooMessiasprometidopelosnossosprofetasmaiseminentes. Enquantoooutrofazialargogestoadmirativo,aoobservaraquelainflexo decertezaesinceridade.Saulocontinuavaconvicto: Quanto ao mais, considero que, a todo tempo, devemos e podemos reparar os erros do passado. E com esse ardor de f que me proponhoregenerar minhas prprias estradas. Trabalharei, doravante, pela minha certeza em Cristo Jesus. No justo que me perca em ponderaes sentimentalistas, olvidando a verdade e assim procederei em benefcio dos meus prprios amigos. Os amantes dasrealidadesdavidasempreforamosmaisdetestados,aotempoemqueviveram. Que fazer? At aqui, minhas pregaes nasciam dos textos recebidos dos antepassados venerveis, mas,hoje, minhasasseres se baseiamnosomentenos repositriosdatradio,senotambmnaprovatestemunhal. Sadocnoconseguiuocultarasurpresa. Mas... a tua posio? E os teus parentes? E o nome? E tudo que recebeste dos que rodeiam tua personalidade com fervorosos compromissos? perguntouSadocrevocandooaopassado. Agora, estou com o Cristo e todos ns lhe pertencemos. Sua palavra divinaconvocoumeaesforosmaisardenteseativos.Aosquemecompreenderem devo, naturalmente, a gratido mais sagrada entretanto, para os que no possam entender guardarei a melhor atitude de serenidade, considerando que o prprio Messiasfoilevadocruz. Tambmtucomamaniadomartrio? Ointerpeladoguardouumabelaexpressodedignidadepessoale concluiu: No posso perderme em opinies levianas. Esperarei que o teu amigo deChipretermineapreleo,pararelatarminhaexperinciadiantedetodos. Falarnissoaqui? Porqueno? Seriamaisrazoveldescansaresdaviagemedaenfermidade,meditando melhor no assunto, mesmo porque tenho esperana nas tuas reconsideraes, relativamenteaoacontecido. Sabes,porm,quenosounenhumacrianaecumpremeesclarecera verdade,emqualquercircunstncia. Eseteapuparem?Eseforesconsideradotraidor? AfidelidadeaDeusdevesermaiorquetudoisso,aosnossosolhos. possvel, no entanto, que no te concedam a palavra ponderou Sadocapsesbarrarcomaforadaquelasprofundasconvices. Minhacondio bastanteparaqueningumseatrevaanegarmeo que dejustia.
Ento, seja. Responders pelas consequncias concluiu Sadoc constrangido. Naquele momento, ambos compreenderam a imensido da linha divisria que os extremava. Saulo percebeu que a amizade que Sadoc sempre lhe testemunhara baseavase nos interesses puramente humanos. Abandonando a falsa carreiraquelhedavaprestgioebrilho,viaesfumarseacordialidadedooutro.Mas, de tal cogitao, logo lhe veio mente que, tambm ele, assim procederia, provavelmente,senotivesseJesusnocorao. Sereno e desassombrado, evitou aproximarSe do local onde se acomodavamosvisitantesilustres,buscandoaproximarsedolargoestradoemque se improvisara uma nova tribuna. Terminada a dissertao do levita de Citium, Saulo surgiu vista de todos os presentes, que o saudaram com olhares ansiosos. Cumprimentou,afvel,osdiretoresdareunioepediuvnia paraexporsuas ideias. Sadocnotiveracoragemdecriarumambienteantiptico,paradeixarque tudocorressefeiodascircunstncias,efoiporissoqueossacerdotesapertaram a mo de Saulo com a simpatia de sempre, acolhendo com imensa alegria o seu alvitre. Comapalavra,oexrabinoergueuafronte,nobremente,comocostumava fazernosseusdiastriunfais. Vares de Israel! comeou em tom solene Em nome do Todo Poderoso, venho anunciarvos hoje, pela primeira vez, as verdades da nova revelao.Temosignorado,atagora,ofatoculminantedavidadaHumanidade,O Messiasprometidojveio,consoanteoafirmaramosprofetasqueseglorificaramna virtudeenosofrimento.JesusdeNazaroSalvadordospecadores. Umabombaqueestourassenorecinto,nocausariamaiorespanto.Todos fixavam o orador, atnitos. A assemblia estava obstpida. Saulo, contudo, prosseguiaintrpido,depoisdeumapausa: Novosassombreiscomoquevosdigo.Conheceisminhaconscincia pelaretidodeminhavida,pelaminhafidelidadesleisdivinas.Poisbem:com estepatrimniodopassadoquevosfalohoje,reparandoasfaltasinvoluntriasque cometinosimpulsossincerosdeumaperseguiocrueleinjusta.EmJerusalmfui oprimeiroacondenarosapstolosdoCaminhoprovoqueiaunioderomanose israelitasparaarepresso,semtrguas,atodasasatividadesqueseprendessemao Nazareno varejei lares sagrados, encarcerei mulheres e crianas, submetialguns pena de morte, ocasionei um vasto xodo das massas operrias que trabalhavam pacificamente na cidade para seu progresso criei para todos os espritos mais sinceros um regime de sombras e terrores. Fiz tudo isso, na falsa suposio de defenderaDeus,comoseoPaiSupremonecessitassedemserosdefensores!...Mas, deviagem para esta cidade, autorizado pelo Sindrio e pela Corte Provincial, para invadir os lares alheios e perseguir criaturas inofensivas e inocentes, eis queJesus me aparece s vossas portas e me pergunta, em pleno meiodia, na paisagem desoladaedeserta:Saulo,Saulo,porquemepersegues?Aessaevocao,avoz eloquenteseenterneciaeaslgrimaslhecorriam copiosas. Interromperase ao recordar a ocorrncia decisiva do seu destino. Os ouvintescontemplavamnoassombrados. Queisso? diziamalguns.
OdoutordeTarsograceja!... afirmavamoutrossorrindo, convictosde queojovemtribunoestivessebuscandomaiorefeitooratrio. No,amigosexclamoucomveemncia,jamaisgracejeiconvosco nas tribunas sagradas. O Deus justo no permitiu que minha violncia criminosa fosse at ao fim, em detrimento da verdade, e consentiu, por misericrdia de acrscimo, que o msero servo no encontrasse a morte sem vos trazer a luz da crenanova!... No obstante o ardor da pregao, que deixava em todos os ouvidos ressonnciasemocionais,rompeunorecintoestranhovozerio.Algunsfariseusmais exaltadosinterpelaramSadoc,emvozbaixa,quantoaoinesperado daquelasurpresa, obtendo a confirmao de que Saulo, de fato, parecia extremamente perturbado, alegando ter visto o carpinteiro de Nazar nas vizinhanas de Damasco. Imediatamenteestabeleceuseenormeconfusoemtodaasala,porquehaviaquem vissenocasoperigosadefecodorabino,equemopinasseporenfermidadesbita, queohouvessedementado. Vares de minha antiga f trovejou a voz do moo tarsense, mais incisiva,intiltentardesempanaraverdade.Nosoutraidornemestoudoente. Estamos defrontando uma era nova, em face da qual todos os nossos caprichos religiosossoinsignificantes. Umachuvadeimproprioscortoulherepentinamenteapalavra. Covarde!Blasfemo!CodoCaminho!...ForaotraidordeMoiss!... Osapodospartiamdetodososlados.Osmaisafeioadosaoexrabino,que seinclinavamasuplovtimadegravesperturbaesmentais,entraramemconflito comos fariseusmaisrudeserigorosos.Algumasbengalasforamatiradastribuna com extrema violencia. Os grupos, que se haviam atracado em luta, espalhavam forteceleumanasinagoga,percebendoooradorquese encontravamnaiminnciade irreparveisdesastres. Foi quando um dos levitas mais idosos assomou ao grande estrado, levantando a voz com toda a energia de que era capaz e rogando aos presentes acompanhlo na recitao de um dos Salmos de Davi. O convite foi aceito por todos.Osmaisexaltadosrepetiramaprece,tomadosde vergonha. Sauloacompanhavaacenacomprofundointeresse. Terminadaaorao,disseosacerdote,comnfaseirritante: Lamentemos este episdio, mas evitemos a confuso que em nada aproveita.Atontem,SaulodeTarsohonravaasnossasfileirascomoparadigmade triunfo hoje, sua palavra para ns um galho de espinhos. Com um passado respeitvel, esta atitude de agora s nos merece condenao. Perjrio? Demncia? No o sabemos com certeza. Outro fora o tribuno e apedrejloamos sem pestanejar mas, com um antigo colega os processos devem ser outros. Se est doente,smerececompaixosetraidor,spodermerecerabsolutodesprezo.Que Jerusalmojulguecomoseuembaixador.Quantoans,encerremosaspregaesda sinagogaerecolhamonospaz dosfiiscumpridoresdaLei. O exrabino suportou a increpao com grande serenidade a lhe transparecer dos olhos. Intimamente, sentiase ferido no seu amorprprio. Os remanescentesdo homemvelhoexigiamrevideereparaoimediata,alimesmo, vista de todos. Quis falar novamente, exigir a palavra, obrigar os companheiros a
ouvilo, mas sentiase presa de emoes incoercveis, que lhe infirmavam os mpetosexplosivos.Imvel,notouquevelhosafeioadosdeDamasco abandonavam orecintocalmamente, semlhefazersequerumaligeira saudao. Observou, tambm, que os levitas de Citium pareciam entendlo,atravs deumolhardesimpatia,aomesmotempoqueSadocfixavaocomironiae risinhos de triunfo. Era o repdio que chegava. Acostumado aos aplausos onde quer que aparecesse, fora vtima da prpria iluso, acreditando que, para falar com xito, sobre Jesus, bastavam os louros efmeros j conquistados aomundo.Enganarase. Seuscmparaspunhamnomargem,comointil. Nadalhedoamaisqueserassimdesaproveitado,quandolheardianalma a devoo sacerdotal. Preferia que o esbofeteassem, que o prendessem, que o flagelassem,masnolhetirassemoensejodediscutirsempeias,atodosvencendoe convencendo com a lgica de suas definies. Aquele abandono feriao fundo, porque, antes de qualquer considerao, reconhecia no laborar em benefcio pessoal, por vaidade ou egosmo, mas pelos prprios correligionrios atidos s concepesrgidaseinflexveisdaLei.Aospoucosasinagogaficaradeserta,sobo calorardentedasprimeirashorasdatarde. Saulo sentouse num banco tosco e chorou. Era a luta entre a vaidade de outros tempos e a renncia de si mesmo, que comeava. Para conforto da alma opressa,recordouanarrativadeAnanias,nocaptuloemqueJesusdisseraaovelho discpuloquelhemostrariaquantoimportavasofrerporamoraoseunome. Acabrunhado, retirouse do Templo, em busca do benfeitor, a fim de reconfortarsecomasuapalavra. Ananiasnosemostrousurpreendidocomaexposiodasocorrncias. Vejome cercado de enormes dificuldades dizia Saulo um tanto perturbado. Sintome no dever de espalhar a nova doutrina, felicitando os nossos semelhantesJesusencheumeocoraodeenergiasinesperadas,masasecurados homensdeamedrontarosmaisfortes. Simexplicavaoanciopaciente,oSenhorconferiuteatarefado semeador tens muito boavontade, mas, que faz um homem recebendo encargos dessa natureza? Antes de tudo, procura ajuntar as sementes no seu mealheiro particular,paraqueoesforosejaprofcuo. Onefitopercebeuoalcancedacomparaoeperguntou: Mas,quedesejaisdizercomisso? Querodizerqueumhomemdevidapuraereta,semoserrosdaprpria boainteno,estsempreprontoaplantarobemeajustianoroteiroque perlustra mas aquele que j se enganou, ou que guarda alguma culpa, tem necessidade de testemunhar no sofrimento prprio, antes de ensinar. Os que no forem integralmentepuros,ounadasofreramnocaminho,jamaissobemcompreendidos por quem lhes ouve simplesmente a palavra. Contra os seus ensinos esto suas prprias vidas. Alm do mais, tudo que de Deus reclamagrande paz e profunda compreenso.Noteucaso,devespensarnaliodeJesuspermanecendotrintaanos entre ns, preparandose para suportar nossa presena durante apenas trs. Para receberumatarefadoCu,DaviconviveucomaNaturezaapascentandorebanhos para desbravar as estradas do Salvador, Joo Batista meditou muito tempo nos sperosdesertosdaJudia.
As ponderaes carinhosas de Ananias caamlhe na alma opressa como blsamovitalizante. Quandohajassofridomaiscontinuavaobenfeitoreamigosincero, ters apurado a compreenso dos homens e das coisas, S a dor nos ensina a ser humanos.Quandoacriaturaentranoperodomaisperigosodaexistncia,depoisda matinalinfnciaeantesdanoitedavelhicequandoavidaexuberaenergias,Deus lheenviaosfilhos,paraque,comostrabalhos,selheenterneaocorao.Peloque mehsconfessado,possvelnovenhasaserpai,mastersosfilhosdoCalvrio em toda parte. No viste Simo Pedro, em Jerusalm, rodeado de infelizes? Naturalmente, encontrars um lar maior naTerra, onde sers chamado a exercera fraternidade,oamor,operdo...precisomorrerparaomundo,paraqueoCristo vivaemns... Aquelasobservaestosadiasetomansaspenetraramoespritodo ex rabino como blsamo de consolao de horizontes mais vastos. Suas palavras carinhosas fizeramno recordar algum que o amava muito. De crebro cansado pelosembatesdodia,Sauloesforavaseporfixarmelhorasideias.Ah!...Agorase lembravaperfeitamente.EssealgumeraGamaliel.Veiolhedesbito odesejode se avistar com o velho mestre. Compreendia a razo daquela lembrana. que, tambmele,pelaltimavez,lhefalarada necessidadequesentiadoslugaresermos, parameditarassublimesverdadesnovas.SabiaoemPalmira,nacompanhiadeum irmo.Comonoserecordaraaindadoantigomestre,quelheforaquaseumpai? Certamente, Gamaliel recebloia de braos abertos, regozijarseia com as suas conquistasrecentes,darlheiaconselhosgenerososquantoaosrumosa seguir. Engolfado em recordaes cariciosas,agradeceu a Ananias com um olhar significativo,acrescentandosensibilizado: Tendes razo... Buscarei o deserto em vez de voltar a Jerusalm precipitadamente, sem foras, talvez, para enfrentar a incompreenso dos meus confrades.TenhoumvelhoamigoemPalmira,quemeacolherdebomgrado.Ali repousarei algum tempo, at que possa internarme pelas regies ermas, a fim de meditarasliesrecebidas. Ananiasaprovouaideiacomumsorriso.Aindaficaramconversandolongo tempo, at que a noite mergulhou a alma das coisas no seu velrio de sombras espessas.Ovelhopregadorconduziu,ento,onovoadeptoparaahumildereunio queserealizavanessesbadodegrandesdesilusesparaoexrabino. Damasconotinhapropriamenteumaigrejaentretanto,contava numerosos crentes irmanados pelo idealreligioso do Caminho. Oncleo de oraes era em casa de uma lavadeirahumilde, companheira de f, quealugava a sala para poder acudiraumfilhoparaltico.Profundamente admirado,omootarsenseenxergouali a miniatura do quadro observado pela primeira vez, quando tivera a curiosidade invencveldeassistirsclebrespregaesdeEstevoemJerusalm.Emtornoda mesa rstica, juntavamse mseras criaturas da plebe, que ele sempre mantivera separada da sua esfera social. Mulheres analfabetas com crianas ao colo, velhos pedreiros rudes, lavadeiras que no conseguiam conjugar duas palavras certas. Anciesdemostrmulas,amparandosea cajadosfortes,doentesmisrrimosque exibiamamarcadeenfermidadesdolorosas.Acerimniapareciaaindamaissimples queasdeSimoPedroeseuscompanheirosgalileus.Ananiaschefiavaepresidiao
ato.Sentandosemesa,qualpatriarcanoseiodafamlia,rogouasbnosdeJesus para a boavontade de todos. Em seguida, fez a leitura dos ensinos de Jesus, respigandoalgumassentenasdoMestreDivinonospergaminhosesparsos.Depois decomentarapginalida,ilustrandoacomaexposiodefatossignificativos,do seu conhecimento, ou da sua experincia pessoal, o velho discpulo do Evangelho deixavaolugar,percorriaasfilasdebancoseimpunhaasmossobreosdoentese necessitados. Comumente, segundo o hbito das primeiras clulas crists do primeiro sculo, ao memorar as alegrias de Jesus quando servia o repasto aos discpulos, faziase modesta distribuio de po e gua pura, emnome doSenhor. Sauloserviusedobolosimples,enternecidamente.Parasuaalma,o cibomesquinho tinha o sabor divino da fraternidade universal. A gua clara e fresca da bilha grosseirasoubelheafludodeamorquepartiadeJesus,comunicandoseatodosos seres.Aofimdareunio,Ananiasoravafervorosamente.Depoisde contaraviso deSauloeasuaprpria,noscomentriossingelosdaquelanoite,pediaaoSalvador protegesse o novo servo em demanda a Palmira, a fim de meditar mais demoradamentena imensido de suas misericrdias. Ouvindolhe arogativa que o calor da amizade revestia de amavio singular, Saulo chorou de reconhecimento e gratido,comparandoasemoesdorabinoquefora,comasdoservodeJesusque agora queria ser. Nas reunies suntuosas do Sindrio, jamais ouvira um companheiro exorar ao Cu com aquela sinceridade superior. Entre os mais afeioados s encontrara elogios vos, prontos a se transformarem em calnias torpes,quandolhesnopodiaconcederfavoresmateriais.Emtodaparte,admirao superficial, filha do jogo dos interesses inferiores. Ali, a situao era outra. Nenhuma daquelas criaturas desfavorecidas da sorte viera pedirlhe facilidades todospareciamsatisfeitosaoserviodeDeus,queassimoscongregavaatermode trabalhos exaustivos e penosos. E, por fim, aindarogavam a Jesus lhe concedesse pazdeespritoparaoseuempreendimento. Terminadaareunio,SaulodeTarsotinhalgrimasnosolhos.Naigrejado Caminho, em Jerusalm, os Apstolos galileus o trataram com especial deferncia, atentos sua posio social e poltica, senhor das regalias que as convenesdomundolheconferiammasoscristosdeDamascoimpressionaram no mais vivamente, arrebataramlhe a alma, conquistandoa para uma afeio imorredoura,comaquelegestodeconfianaecarinho, tratandoocomoirmo. Umaum,apertaramlheamocom votosde felizviagem.Algunsvelhos maishumildesbeijaramlheasmos.Taisprovasdeafetodavamlhenovasforas. Seosamigosdojudasmolhedesprezavamapalavra,acintososehostis,comeava agora a encontrar no seu caminho os filhos do Calvrio. Trabalharia por eles, consagrariaaoseuconsoloasenergiasdamocidade. Pela primeira vez na vida, revelou interesse pelo sorriso das criancinhas. Como se desejasse retribuir as demonstraes de carinho recebidas, tomou nos braos um menino doente. Diante da pobre me sorridente e agradecida, fezlhe festas,acaricioulheoscabelosdesajeitadamente.Entreosacleosagressivosdesua almaapaixonada,comeavamadesabrocharasfloresde ternuraegratido. Ananiasestavasatisfeito.Juntodosirmosdemaisconfiana,acompanhou onefitoatpensodeJudas.Aquelemodestogrupodesconhecidopercorreuas ruas banhadas de luar, estreitamente unido e reconfortandose em comentrios
cristos. Saulo admiravase de haver encontrado to depressa aquela chave de harmonia que lhe proporcionava segura confiana em todos. Teve a impresso de que nas genunas comunidades do Cristo a amizade era diferente de tudo que lhe dava expresso nos agrupamentos mundanos. Na diversidade das lutas sociais o trao dominante das relaes cifravase agora, a seus olhos, nas vantagens do interesseindividualaopassoque,naunidadedeesforosdatarefadoMestre,havia um cunho divino de confiana, como se os compromissos tivessem o ascendente divino,original. Todos falavam, como nascidos no mesmo lar. Se expunham uma ideia digna de maior ponderao, faziamno com serenidade e geral compreenso do dever se versavam assuntos leves e simples, os comentrios timbravam franca e confortadora alegria. Em nenhum deles notava a preocupao de parecer menos sincero na defesa dos seus pontos de vista mas, ao invs, lhaneza de trato sem laivosdehipocrisia,porque,emregra,sentiamsesobatuteladoCristo,que,paraa conscinciadecadaum,eraoamigoinvisvelepresente,aquemningumdeveria enganar. Consolado e satisfeito de haver encontrado amigos na verdadeiraacepo da palavra, Saulo chegou estalagem de Judas, despedindose de todos profundamente comovido. Ele prprio surpreendiase com o sabor de Intimidade comqueasexpresseslheafloravamaoslbios.Agoracompreendiaqueapalavra irmo, largamente usada entre os adeptos do Caminho, no era ftil e v. Os companheirosdeAnaniasconquistaramlheo corao. NuncamaisesqueceriaosirmosdeDamasco. Nodiaimediato,contratandoumservialindicadopeloestalajadeiro,Saulo de Tarso, ao amanhecer, embora surpreendesse o dono da casa com o seu nimo resoluto,psseacaminhodacidadefamosa,situadanumosisemplenodeserto. Nasprimeirashorasdamanh,saamdasportasdeDamascodoishomens modestamente trajados, frente de pequeno camelo carregado das necessrias provises.Saulofizeraquestodepartirassim,ap,demodoainiciaravidacom rigores que lhe seriam sumamente benficos mais tarde. No viajaria mais na qualidadededoutordaLei,rodeadodeservos,simcomodiscpulodeJesus,adstrito aos seus programas. Por esse motivo, considerou prefervel viajar como beduno, para aprender a contar, sempre, com as prprias foras. Sob o calor calcinante do dia, sob as bnos refrigeradoras do crepsculo, seu pensamento estava fixo naquelequeochamaradomundoparaumavidanova. As noites do deserto, quando o luar enche de sonho a desolao da paisagem morta, so tocadas de misteriosa beleza. Sob as frondes de alguma tamareirasolitria,oconvertidodeDamascoaproveitavaosilncioparaprofundas meditaes.Ofirmamentoestreladotinha,agora,paraseuesprito,confortadorase permanentes mensagens. Estava convicto de que sua alma havia sido arrebatada a novoshorizontes,porque,atravsdetodasascoisasdaNatureza,pareciarecebero pensamentodoCristoquelhefalavacarinhosamenteaocorao.
2 O tecelo
Apesar de acostumados ao espetculo permanente da chegada de estrangeiroscidade,dadaasuaprivilegiadasituaonodeserto,ostranseuntesde Palmiranotaram, com profundo interesse, a passagem daquelebeduno seguido de humilde servial a puxar um msero camelo arquejante de cansao. Sem dvida, reconheceramlhe o perfil de judeu nos traos caractersticos do rosto, na energia serenaquelhetranspareciadoolhar. Saulo, por sua vez, transitava com ar indiferente, como se convivesse naquelecenrio,dehmuitotempo.Cientedequeoirmodoantigomestreeraali negociante dos mais conhecidos e abastados, no teve dificuldade em obter informaesdeumcompatrcio,quelheindicouaresidncia. Acomodandose numa estalagem comum para refazerse das fadigas da viagem,consultouabolsapararegularoseuprograma.Odinheiroesgotavase,mal chegariapararemunerarocompanheirodedicadoquelheforaamigofielemtodaa penosa viagem. Depois de informado do quantum a pagar, verificando a insuficinciadosrecursos,faloulhecomhumildade: Jud, de momento no tenho o bastante para compensar melhor o servioquemeprestaste.Entretanto,doutemetadedaimportnciaemaisocamelo empagamentodorestante. Oprprioservocomoveusecomotomhumildedaproposta. No precisa tanto, senhor respondeu confuso, o valordo animal basta e sobra. Desse modo, no ficar desprevenido. Contentome com algumas moedas,apenasonecessrioparacustearavolta. Saulo teve para ele um olhar de reconhecimento e, alegando a impossibilidadedeoreterpormaistempo,despediuocomexpressesdeconfortoe votos de feliz regresso a Damasco. Depois, recolhendose ao quarto pobre que tomara,entrouameditar, acuradamente,nosltimosacontecimentosdasuavida. Estava s, sem parentes, sem amigos, sem dinheiro. Pouco antes daquela resoluo de partir no encalo de Ananias, no vacilaria em decretar a morte de quem profetizasse o futuro que o esperava. Sua existncia, seus planos, estavam transformadosnosdetalhesmaisntimos.Quefazeragora?Esenoencontrasseem Palmira o socorro de Gamaliel, conforme aguardava em suas esperanas secretas? Considerou a extenso das dificuldades que se desdobravam a seus olhos. Tudo difcil. Estava como o homem que houvesse perdido a famlia, a ptria e o lar. Profunda amargura ameaava invadirlhe o corao. Repentinamente, porm, recordouse do Cristo e a lembrana da viso gloriosa encheulhe de conforto o espritodesolado.Confiandomuitomaisnaquelequelheestenderaasmos,doque
emsuasprpriasforas,procurouacalmarossobressaltosntimos,dandorepousoao corpofatigado. Nodiaseguinte,manhalta,saiuruapreocupadoeansioso.Obedecendo aos informes recolhidos, parou porta de confortvel edifcio, frente do qual funcionavamgrandeslojascomerciais. ProcurandoEzequias,foilogoatendidoporumhomemidoso,desemblante risonho e respeitvel, que o saudou com muita simpatia. Tratavase do irmo de Gamaliel, que, logo se familiarizando com o patrcio recmchegado de longe, proporcionoulhe confortadora palestra. Buscando informarse, delicadamente, a respeito do venervel rabino de Jerusalm. Saulo obtinha de Ezequias os esclarecimentosnecessrios,tomadodeprofundointeresse: Meu irmo dizia ele preocupado desde que chegou a Palmira pareceumemuitodiferente.possvelqueamudanadeJerusalmtenhainfludo para essa profunda transformao. A diferena de ambiente social, a alterao de hbitos,oclima,aausnciadostrabalhosusuais,tudoissopodeterlheprejudicado asade. Comoassim? perguntouomoosemdissimularaestranheza. Passa dias e dias numa cabana abandonada que possuo, sombra de algumastamareiras,numdosmuitososisquenosrodeiameisso,veja,tospara leremeditarummanuscritosemimportncia,quenoconseguicompreender.Alm disso, pareceme completamente desinteressado de nossas prticas religiosas, vive comoquealheioaomundo.Falaemvisesdocu,refereseconstantementeaum carpinteiro que se transformou em Messias do povo e alimentavase de coisas imaginrias, desonhos irreais. As vezes, com profundo pesar que lhe observo a decadnciamental.Minhamulher,porm,tudoatribuiidadeavanadaeeuquero crersejaantes,oupelomenosemgrandeparte,devidointensidadedoestudo,das meditaesprolongadas. Ezequiasfezumapausa,enquantoSaulofixavaneleoolharpercucientee significativo,compreendendoacondiodovelhomestre. Aumanovaobservaodomoo tarsense,continuavaooutro,loquaz: Noseiodeminhafamlia,Gamalieltratadocomoseforaonossopai. Alis, devo meu incio de vida s suas imensas dedicaes fraternais. Por isso mesmo,eueminhamulhercombinamoscomosfilhinhos,relativamenteatmosfera depazquedevercercaraquioprezadoenobreenfermo.Quando elediscorresobre as iluses religiosas que o empolgam no seu desequilbrio mental, ningum nesta casa o contradiz. J sabemos que no fala mais por si. A mentalidade poderosa esmaeceu, a estrela se apagou. Considerando essas penosas circunstncias, ainda rendo graas a Deus que mo trouxe aqui, para terminar seus dias aquecido pelo nosso afeto familiar, e indene do escrnio de que talvez pudesse ser objeto em Jerusalm, onde nem todos esto altura de lhe compreender e honrar o passado ilustre. Masacidadesemprevenerouneleummestreinesquecvelajuntouo rapazcomosequisessedefenderseusprpriossentimentosdeamizadee admirao. Simesclareceuonegociante,convicto,umhomemdoseunvelintelectual estaria preparado a entender tudo, mas os outros? O senhor no ignora, naturalmente,aperseguioimplacvel,movidapelasautoridadesdoSindrioedo
Templo, contra os simpatizantes do famoso carpinteiro nazareno. Palmira teve notcias dos fatos, por intermdio de inmeros patrcios pobres, que deixaram Jerusalm pressa, ameaados de priso e morte. Ora, foi justamente com a personalidade desse homem que Gamaliel deu as primeiras demonstraes de fraqueza mental. Se estivesse por l, que seria da sua velhice desamparada? Naturalmentemuitosamigos,comoosenhor,estariamapostosparaa defesamas,o caso podia tomar aspectos mais graves, surgirem inimigos polticos reclamando medidas ingratas. E de nossa parte nada poderamos tentar para restabelecer a situao, porque, na verdade, a sua loucura pacfica, quase imperceptvel e de maneira alguma conseguiramos suportar sua apologia ao celerado que o Sindrio mandoucruzdosladres. Saulo sentia extremo malestar ouvindo aquelas observaes, agora to injustas e superficiais ao seu ver. Compreendia a delicadeza do momento e a natureza dos recursos psicolgicos a empregar, para no se comprometer, agravando,aindamais,aposiodomestreilustre. Desejando imprimirnovorumoconversa,perguntoucomserenidade: Eosmdicos? Qual aopiniodosentendidos? Noltimoexameaquesesubmeteu,porinsistncianossa,descobriram queoestimadodoente,almdeperturbado,padecedesingularasteniaorgnica,que lhevaiconsumindoasltimasforasvitais. Saulofezaindaalgumasobservaes,contristado,e,depoisde reconsiderar asprimeirasimpressesrelativamenteamvelhospitalidadede Ezequias,auxiliado porumpequenoservodacasa,demandouolocal,ondeoantigomentororecebeu comsurpresaealegria. O exdiscpulo notou que Gamaliel, com efeito, apresentava sintomas de profundo abatimento. Foi com infinito jbilo que o apertou afetuosamente nos braos, osculandolhe, amoroso, as mos encarquilhadas e trmulas. Seus cabelos pareciammaisbrancosaepidermesulcadaderugasvenerveisdavaimpressodo alabastroumapalidezindefinvel. Falaramlongamentedassaudades,dossucessosdeJerusalm,dosamigos distantes. Depois dos prembulos afetuosos, o moo tarsense relatou ao mestre venerando as graas recolhidas s portas de Damasco. A voz de Saulo tinha a inflexo vibrante da paixo e da sinceridade que costumava imprimir s emoes prprias.Ovelhinhoouviulheanarrativacomindizvelespantonosolhosvivose serenos, rorejavam lgrimas de emoo, que no chegavam a cair. Aquela prova enchiao de profundo consolo. No havia aceitado, em vo, aquele Cristo sbio e amoroso, incompreendido dos colegas. Ao trmino da exposio, Saulo de Tarso tinha o olhar velado em pranto. O bondoso ancio abraouo comovidamente, atraindooaocorao. Saulo,meufilhodisseexultante,bemsabiaquemenoenganava arespeitodoSalvador,quetoprofundamentemefalouvelhiceexausta, atravsda luz espiritual do seu Evangelho de redeno. Jesus dignouse estender as mos amorosasaoteuEspritodedicado.AvisodeDamascobastarparaaconsagrao detuaexistnciainteiraaoamordoMessias.verdadequemuitotrabalhastepela
Lei de Moiss, sem hesitar na adoo de medidas extremas, na sua defesa. Entretanto,chegado omomentodetrabalharesporquemmaiorqueMoiss. Sintome,porm,grandementedesorientadoeconfundidomurmurou ojovemdeTarso,cheiodeconfiana.Desdeaocorrncianotoqueestousendo objeto de singulares e radicais transformaes. Obediente ao meu feitio absolutamente sincero, quis comear meu esforo pelo Cristo, em Damasco, e, no entanto, recebi dos nossos amigos, dali, as maiores manifestaes de desprezo e ridculo, que muito me fizeram sofrer. Repentinamente, vime sem companheiros, sem ningum. Alguns componentes da reunio do Caminho consolaram minhalmaabatidacomassuasexpressesdefraternidade,masnoforambastantes para ressarcir as amargas desiluses experimentadas. O prprio Sadoc, que, na infncia, foi pupilo de meu pai, cobriume de recriminaes e zombarias. Desejei voltaraJerusalm,mas,atravsdoquadrodaSinagogadeDamasco,compreendio queme esperavaemgrandeescalajuntosautoridadesdoSindrioedoTemplo. Naturalmente, a profisso de rabino no me poder interessar o esprito sincero, porque, de outro modo, seria mentir a mim mesmo. Sem trabalho, sem dinheiro, achome num labirinto de questes insolveis, sem o auxlio de um coraomaisexperientequeomeu.Resolvi,ento,demandarodesertoeprocurar vosparaosocorronecessrio. E concluindo a rogativa, com os olhos splices, revelando as ansiedades tormentosasquelhepovoavamaalma,exclamou: Mestre amado, sempre enxergastes as solues do bem, onde minha imperfeio no devassava seno sombras amargurosas!... Amparai meu corao mergulhadoemdolorosospesadelos.Precisoservirquelequesedignouarrancar me das trevas do mal, no posso dispensar vosso auxlio neste transe difcil da minhavida!... Essaspalavraseramditascominflexoprofundamentecomovedora.Olhos firmes,emborailuminadosdeintensaternura,ogenerosovelhinhoacaricioulheas mosecomeouafalarcomovidamente: Examinemos tuas dvidas, demaneira particular, a fim de estudarmos umasoluoadequadaatodos osproblemas,luzdosensinamentosquehojenos iluminam. E,apsumapausaemquepareciacatalogarosassuntos,continuava: Falas do desprezo experimentado na Sinagoga de Damasco mas, os exemplossoclaroseconvincentes.Tambmeu,atualmente,souconsiderado como louco pacfico, no ambiente dos meus. Em Jerusalm, viste Simo Pedro vilipendiadoporamarospobresdeDeusedarlhesacolhidavisteEstevomorrer sobpedradasequemais?OprprioCristo,redentordoshomens,nosefurtouaos martrios de uma cruz infamante, entre malfeitores condenados pela justia do mundo.AliodoMestregrandedemaisparaqueseusdiscpulosestejamaespera dedominaespolticasoude altasexpressesfinanceiras,emseunome.Seeleque era puro, e inimitvel, por excelncia, andou entre sofrimentos e incompreenses neste mundo, no justo aguardemos repouso e vida fcil em nossa miservel condiodepecadores. O moo tarsense ouvia aquelas palavras mansas e enrgicas, com a alma dolorida,mormentenoquesereferiasperseguiesinfligidasaPedroeno captulo
daslembranasdeEstevo,squaisovelhoamigotinhaadelicadezadenoaludir nominalmenteaoverdugo. Arespeitodasdificuldadesquedizesexperimentardepoisdossucessos de Damasco prosseguia Gamaliel serenamente , nada mais justo e natural a meusolhosexperimentadosnosproblemasdomundo.Nossosavs,antesdereceber omandocu,atravessaramtempossombriosdemisria,escravidoesofrimento. Semasangstiasdodeserto,Moiss jamaisencontrarianarochaestrilafontede gua viva. E talvez ainda no tenhas meditado melhor nas revelaes da Terra Prometida.Queregioseriaessa,se,guardandoacompreensomaisvastadeDeus, descobrimos em todos os pontos do mundo mananciais de sua proteo? H tamareiras, frondosas e amigas, medrando nos areais ardentes. Essas rvores generosasnotransformam o prprio deserto em caminhos abenoados, cheios do po divino para matar nossa fome? Nas minhas reflexes solitrias, cheguei concluso de que a Terra Prometida pelas divinas revelaes o Evangelho do Cristo Jesus.Eameditaonossugerecomparaesmaisprofundas.Quando nossos ascendentes mais corajosos trabalhavam por conquistar a regio privilegiada, numerosas pessoas tentavam desanimar os mais pertinazes, asseverando que o terrenoerainspito,queosareseraminsalubreseportadoresdefebresmortaisque os habitantes eram intratveis, devoradores de carne humana mas Josu e Caleb, num esforo herico, penetraram a terra desconhecida, venceram os primeiros obstculosevoltaramdizendoque dentrodaregiomanavamleiteemel.Notemos a um smbolo perfeito? A revelao divina deve referirse a uma regio bendita, cujo clima espiritual seja feito de paz e luz. Adaptarmonos ao Evangelho descobrir outro pas, cuja grandeza se perde no Infinito da alma. A nosso lado permanecem aqueles que tudo fazem por nos desanimar na empresa conquistada. AcusamaliodoCristodecriminosaerevolucionria,enxergamnoseuexemplo intuitosdedesorganizaoedemortequalificamumapstolo,comoSimoPedro, de pescador presunoso e ignorante mas pensando naquela estupenda serenidade comqueEstevoentregouaalmaaDeus,vineleafiguradocompanheirocorajoso e digno, que voltava das lies do Caminho para nos afirmar que na Terra do Evangelhohfontesdoleitedasabedoriaedomeldoamordivino.preciso,pois, marcharsemrepousoesemcontarosobstculosdaviagem.Procuremosamanso infinita que nos seduz o corao. Gamaliel fizera uma pausa em suas expresses amigasealtamenteconsoladoras.Sauloestavaadmirado.Aquelascomparaesto simples,aquelasdeduespreciosasdoestudodaAntigaLei,comrelaoaJesus, deixavamnoperplexo.Asabedoriadoanciorenovavalheasforas. Alegas tua estranheza continuou o venerando amigo, enquanto o jovemofixavacominteressecrescentecomamudanadeprofissoeafaltade dinheiroparaasnecessidadesmaisimediatas...Entretanto,Saulo,bastameditarum pouconarealidadedosfatos,paraquevejasclaramente.Umvelho,comoeu,estna situao de Moiss contemplando a Terra Prometida, sem poder alcanla. Mas, quanto a ti, preciso convir que ests ainda muito moo. Podes multiplicar as energias com o adestramento de tuas foras epenetrar o terreno dasaspiraes do Salvador,anossorespeito.Paraisso, indispensvelsimplificaravida,recomeara luta. Josu no poderia ter vencido os bices do caminho tos com a leiturados textossagrados,oucomosfavoresdequantosoestimavam.Certamente,manipulou
instrumentosrudes,aplainouestradasondehaviaabismos,custadeesforossobre humanos. Equemeaconselhaisnestesentido? interrogouorapazcomprofunda ateno,enquantoovelhomestrefazialongapausa. Querodizerqueconheoteupai,bemcomosuasituaodeabastana. Naturalmente, nas suas expresses de afeto, no se negaria a te prestar todo o auxlio,nestaemergncia.Masteupaihumanoepodeserchamadoamanhvida espiritual.Seuamparo,portanto,seriavalioso,masnodeixariadeserprecrio,se no cooperasses com teu esforo prprio na soluo dos teus problemas. E vives umafaseemquetodotrabalhoenrgicosefazindispensvel.Examinadaaquesto de famlia, vejamos tua condio profissional. At agora foste rabino da Lei, preocupadocomoserrosalheios,comasdiscussesdacasustica,comasituaode evidnciaentreosdoutoresganhavasdinheironavigilncia dosoutros,masDeuste chamou verificao dos teus prprios desvios, como chamou a mim mesmo. A Terra Prometida desenhase aos nossos olhos. preciso vencer os obstculos e marchar. Como doutor da Lei, isso no mais te seria possvel. Ento necessrio recomearatarefacomoohomemqueprocuravainutilmenteoouronolugaronde elenoexistia.Oproblemadetrabalho,deesforopessoal. OmoodeTarsodemorouo olharmidodeemoonovelhogenerosoe exclamou: Sim,agoracompreendo... Queaprendestenainfncia,antesdaposioconquistada?perguntou oancioprevidente. Consoante os costumes danossaraa, meu paimandoume aprender o ofciodetecelo,comosabeis. No podias receber das mos paternas ddiva mais generosa acrescentouGamalielcomumsorrisoserenoteupaifoiprevidente,comotodos os chefes de famlia do povo de Deus, procurando afeioar tuas mos aotrabalho, antesqueocrebrosepovoassedemuitasideias.Estescritoquedevemoscomero pocomosuordorosto,Otrabalhoomovimentosagrado davida. Fazendoumintervalo,comoqueprocurandorefletirmaisprofundamente,o velhomentordamocidadefananicavoltouadizer: Foste humilde tecelo antes de conquistares os ttulos honorficos de Jerusalm... Agora que te candidatas a servir ao Messias na Jerusalm da Humanidade, bom que voltes a ser modesto tecelo. As tarefas apagadas so grandesmestrasdoespritodesubmisso.Notesintashumilhadoregressandoao tear que nos surge, presentemente, qual amigo generoso. Ests sem dinheiro, sem recursosmateriais...primeiravista,considerandotuasituaoderealce nomundo, seria justo recorrera parentes ou amigos. Masno ests doente,nem envelhecido. Tensasadeeafora. Nosermaisnobreconvertlas emelementodesocorroati mesmo? Todo trabalho honesto est selado com a bno de Deus. Ser tecelo, depois de ter sidorabino, para mim maishonroso quedescansar sobre os ttulos ilusrios, conquistados num mundo onde a maioria dos homens ignora o bem e a verdade. Saulocompreendeuagrandezadosconceitose,tomandolheamo,beijou acomprofundorespeito,murmurando:
No esperava de vs seno esta franqueza e esta sinceridade que iluminam meu esprito. Aprenderei, de novo, o caminho da vida, encontrarei no rudo do tear os estmulos brandos e amigos do trabalho santificante. Conviverei com os mais desfavorecidos da sorte, penetrarei mais intimamente nas suas amargurasdecadadiaemcontactocomasdoresalheiasheide saberdominarmeus prpriosimpulsosinferiores,tornandomemaispacientee maishumano!... Tomado de grande alegria, o sbio velhinho acaricioulhe os cabelos, exclamandoemocionado: Deusabenoartuasesperanas!... Longo tempo ficaram em silncio, como desejosos de prolongar, indefinidamente, aquele instante glorioso de compreenso e harmonia. Foi Saulo quem, denotando no olhar as muitas preocupaes ntimas, quebrou o silncio, dizendoreceoso: Pretendo retomar o ofcio da primeira idade, mas estou sem dinheiro paraaviagem.Sefossepossvel,exerceriaaprofissoaquimesmo,em Palmira... Falava hesitante, deixando perceber ao venervel amigo a vergonha que experimentavacomofazerlheessaconfisso. Como no? obtemperou Gamaliel solcito Considero que as dificuldadesdavoltanoseriampequenas.Entretanto,noincluonosobstculosos problemas do dinheiro, porque, de qualquer forma, poderamos obtlo para as despesas mais urgentes. Refirome simplesmente aos perigos da situao que passou.AchojustoqueregressesaJerusalmouaTarso,plenamenteintegradonos teus novos deveres. Toda planta frgil quando comea a crescer. As tricas do farisasmo, a falsa cincia dos doutores, as vaidades familiares poderiam abafar a sementegloriosaqueJesustelanounocoraoardente,Orebentomaispromissor nosedesenvolverseocobrirmosdedetritoselama.bomquevoltesaobero, aos nossos companheiros e famlia, como rvore frondejante, honrando a dedicaodo DivinoCultivador. Masquefazer? tornouSaulopreocupado. Oantigomestrerefletiuuminstanteeesclareceu: Sabes que as zonas do deserto so grandes mercados dos artigos de couro, O servio de transporte. depende inteiramente dos teceles mais hbeis e dedicados. Assim o compreendendo, meu irmo estabeleceu diversas tendas de trabalho nos osis mais distantes, para atender s necessidades do seu comrcio. ConversareicomEzequiasateurespeito.Nodireiquesetratadeumgrandechefe de Jerusalm, que pretende exilarse por algum tempo, no pelo receio de envergonharteunomeoutuaorigem,masporjulgartilque provesahumildadeea solidonoteunovocaminho.Asconsideraes convencionaispoderiamperturbar te, agora que necessitas exterminar o homem velho a golpes de sacrifcio e disciplina. CompreendoeobedeoemmeuprpriobenefciomurmurouSaulocom ateno. Alis,Jesusexemplificoutudoisso,permanecendoemnossomeio,sem queopercebssemos. Omootarsensepsseameditarnaelevaodosalvitresrecebidos.
Iniciariaumaexistncianova.Tomariaotearcomhumildade.Alegravase, ao recordar que o Mestre no desdenhara, por sua vez, o banco de carpinteiro. O deserto lhe proporcionaria consolao, trabalho, silncio. Ganharia no mais o dinheirofcildaadmiraoindevida,masosrecursosnecessriosexistncia,com osubidovalordosobstculosvencidos.Gamalieltinharazo.Noeralcitorogaro favor dos homens quando Deus lhe havia feito o maior de todos os favores, iluminandolheaconscinciaparasempre.verdadequeemJerusalmhaviasido cruelverdugo,mascontavaapenastrintaanos.Buscariareconciliarsecomtodosa quem havia ofendido no seu rigorismo sectrio. Sentiase jovem, trabalharia para Jesusenquantolherestassemenergias.Apalavracarinhosadoancioveioarranc lodasprofundascismas. TensoEvangelho? perguntouovelhinhocombondosointeresse. Saulo mostroulhe a parte fragmentria que trazia, explicandolhe o trabalho queteve,emDamasco,para copiladosmanuscritosdogenerosopregador quelhecuraraacegueirarepentina.Gamalielexaminouacomatenoe,depoisde concentrarselongotempo,acrescentou: TenhoumacpiaintegraldasanotaesdeLevi,cobradordeimpostos em Cafarnaum, que se fez Apstolo do Messias lembrana generosa de Simo Pedro minha pobre amizade: presentemente no necessito mais desses pergaminhos,queconsiderosagrados.ParagravarnamemriaasliesdoMestre, procurei copiar todos os ensinos, fixandoos na retentiva, para sempre. J possuo trsexemplarescompletosdoEvangelho,semacooperaodeescribaalgum.Desse modo,porconsideraraddivadePedrocomosantificadarelquiadenobreafeio, quero depla em tuas mos. Levars contigo as pginas escritas na igreja do Caminho,comofiiscompanheirasdoteunovotrabalho. O exrabino escutavalhe as declaraes afetuosas, tomado de profunda emoo. Mas, por que desfazervos de uma lembrana carinhosa, por minha causa? perguntou sensibilizado. Ficaria muito contente com uma das cpias feitasporvossasmos!... Ovelhomestrefixou oolhartranquilonapaisagememurmuroucomvoz proftica: Cheguei ao fim da carreira, devo esperar a morte do corpo. Se hei de abandonaraddivadePedroapessoasquelhenopodemreconhecero valor que lhe atribumos, justo entreglaa umamigo fiel, que pode ajuizar do seu carter sagrado.Almdisso,tenhoaconvicodequenomaispodereivoltaraJerusalm nestemundo,nomeserpossvelqualquerentendimentodiretocomosApstolos galileus,arespeitodasluzesqueoSalvadorderramouemmeuesprito.Etemoque os adeptos de Jesus te no possam compreender de pronto, quando regressares cidade santa. Ters, ento, esta lembrana para te apresentares a Pedro em meu nome. Aqueletomprofticoimpressionavaomootarsense,quebaixouacabea, deolhosmidos. Depois de longo intervalo, como que procurando recompor as ideias com perfeitasabedoria,Gamalielcontinuavasolcito:
Vejote, no futuro, dedicado a Jesus, com o mesmo zelo ardente com que te conheci consagrado a Moiss! Se o Mestre te chamou ao servio porque confia na tua compreenso de servo fiel. Quando o esforo das mos te haja granjeado a liberdade para escolheres o novo caminho a seguir, Deus h de abenoarteocorao,paradifundiresaluzdoEvangelhoentreoshomens,atao ltimodiadevidaaquinaTerra.Nesselabor,meufilho,setoparesincompreensoe lutaemJerusalm,nodesesperesnemesmoreas.Semeasteporlcertaconfuso nos espritos, justo recolhas os resultados. Em toda tarefa, porm, lembrate do Cristoepassaadiantecomoteuesforo sincero.Noteperturbemasdesconfianas, acalniaeamf,atentoaque Jesusvenceugalhardamentetudoisso!... Saulo sentia profundo descanso naquela exortao amorosa, terna, leal. Ouvindoa, deixouse ficar, longo tempo, entre lgrimas ardentes que testemunhavamoarrependimentodopassadoeasesperanasdofuturo. Naquelatarde,Gamalieldeixouarsticachoupana,dirigindosecomoex discpulo casadoirmo,queacolheu,desdeento,ojovemtarsensesoboseuteto, comindisfarvelcontentamento. A inteligncia fulgurante e a juventude comunicativa do exdoutor da Lei conquistaram Ezequias e os seus, numa bela expresso de amizade espontnea. Nessamesmanoite,concludasascerimniasdomsticasdaltimacolaohabitual, o velho rabino de Jerusalm exps ao negociante a situao do seu protegido. Explicoulhe que Saulo fora seu discpulo, desde menino, exaltandolhe o valor pessoal e concluindo com a exposio de suas necessidades econmicas, verdadeiramente crticas. E diante do prprio interessado, que acentuava sua admirao por aquele velhinho sbio e generoso, esclareceu que ele tencionava trabalhar como tecelo nas tendas do deserto, rogando a Ezequias auxiliasse, com suabondade,tonobresaspiraesdetrabalhoeesforoprprios. OcomerciantedePalmiraadmirouse. Mas o rapaz, de modo algum advertiu atencioso necessitar insularse para ganhar a vida. Tenho meios de localizlo aqui mesmo, na cidade, ondeficaremcontactopermanenteconosco. Entretanto,prefeririavossoamparogenerosolnodesertoacentuou Sauloemtomsignificativo. Por qu? indagou Ezequias interessado No compreendo mocidadescomoatuaexiladasnosestendaisdeareiainterminveis.Osimigrantes do xodo de Jerusalm, na condio de solteiros, no toleraram os elementos que lhes ofereci nos osis distantes. Apenas alguns casais aceitaram as propostas e partiram.Quantoati,comosteusdotesintelectuais,nocompreendocomopreferes sertecelohumilde,segregadodetodos... Gamaliel compreendeu que a estranheza do irmo poderia levlo a suposieserrneas,acercadojovemamigo,e,antesquealgumasuspeitainjustase lheesboasseaoespritoindagador,ponderoucomprudncia: Tuapergunta,Ezequias,natural,poisasresoluesdeSauloinspiram estranhezaaqualquerhomemprtico.Tratasedeummoocheiodetalento,credor de belas promessas e, ao demais, muito instrudo. Os menos avisados podero chegaraoextremodepresumiremnasuaatitudeodesejodefugiraconsequncias de algum crime. Masno htal. Para sermais franco, devodizer que meu antigo
discpuloquerconsagrarse,maistarde,difusodapalavradeDeus.Achas,ento, que Saulo se elegesse a carreiradamocidadetriunfante, danossa poca, preferiria PalmiraaJerusalm?Asituao, portanto,noapenasdenecessidadepecuniria, tambmdecarnciade meditaonosproblemasmaisgravesdavida.Bemsabemos que os profetas e homens de Deus foram aos lugares ermos, a fim de sentirem as reais inspiraes do Altssimo, antes de ministrarem, com xito, a santidade da palavra. Seassim...replicouooutro,vencido. Eapsmeditaralgunsmomentos,onegociantevoltouadizer: Naregio que conhecemos por osis de Dan, daqui distante mais de cinquenta milhas, precisamente, instalei h cerca de um ms um jovem casal de tecelesquechegounaltimalevaderefugiados.Tratasedequila,cujamulher, de nome Prisca, foi serva de minha esposa, quando menina, rf desamparada. Esses bons operrios so, atualmente, os nicos habitantes do osis. Saulo poder fazerlhes companhia. Ali h tendas prprias, casa confortvel e teares indispensveisaoservio. Equalosistemadotrabalho? interrogouojovemtarsense interessado pelanovatarefa. AespecialidadedessepostoavanadoesclareceuEzequiascomcerto orgulhoapreparaodetapetesdeledostecidosresistentesdepelocaprino, destinados a barracas de viagem. Esses artigos so fornecidos por nossa casa comercial,emgrandeescala,mas,situandoamanufaturadessetrabalhotodistante, tiveemvistaasnecessidadesurgentesdosgruposdecamelosdeminhapropriedade, empregados no meu trfico comercial com toda a Sria e pontos outros mais florescentes,docomrcioemgeral. Tudofareiporcorrespondervossaconfiana confirmouoexrabino confortado. Apalestraprosseguiuainda,longotempo,nocomentriodasperspectivas, dascondiesevantagensdonegcio. Daatrsdias,Saulodespediasedomestre,debaixodeprofundacomoo. Figuravaselhe que aquele abrao afetuoso era o ltimo e, at que os camelos da caravanalargassememdireodaimensaplancie,ojovemenvolveu o venerando ancionasvibraescaridosasdoangustiosoadeus.Nodiaimediato,osserviaisde Ezequias,ladeandoaextensafiladecamelosresignados,deixavamnocomvultosa cargadecouros,nacompanhia dequilaesuamulher, nograndeosisqueflorescia em pleno deserto. Os dois operrios da pequena oficina receberamno com as melhoresmostrasdefraternidadeesimpatia.Sauloreconheceuneles,derelance,as mais nobres qualidades espirituais. Amocidade do generoso casal expandiaseem formosasexpressesdetrabalhoebomnimo.Priscadesdobravaseematividades para assinalar em tudo as preciosidades do seu carinho. Suas velhas canes hebraicas ressoavam no grande silncio como notas de soberana e harmoniosa beleza.Terminadososserviosdomsticos,eilajunto docompanheiro,naslidesdo tear,atshorasmaisavanadasdocrepsculo.Omarido,porsuavez,pareciaum temperamentoprivilegiado,dessesquesemovimentamsemapresenadoaguilho. Plenamente integradonasresponsabilidades que lhe competiam, quilatrabalhava semdescanso sombradasrvoresacolhedoraseamigas.
Saulo compreendeu a bno que havia recebido. Tinha a impresso de encontrar naquelas duas almas fraternas, que nunca mais se haviam de separar espiritualmentedagrandezadesuamisso,doishabitantesdeummundodiferente que, at ento, no lhe fora dado conhecer na vida. quila e Prisca, antes que esposos, pareciam verdadeiros irmos. Noprimeiro dia de esforo conjunto, o ex doutor da Lei observoulhes o respeitomtuo,a perfeita conformidade deideiasa elevadanoodedeveresquelhescaracterizavaasmenoresatitudese,sobretudo,a alegriasqueirradiavadosseusmenoresgestos.Seuscostumespurosegenerosos encantavamlhe a alma desiludida das hipocrisias humanas. As refeies eram simples cada objeto tinha o seu aproveitamento e lugar adequado, e as palavras, quando saam do crculo da alegria comum, jamais incidiam em maledicncia ou frivolidade. O primeiro dia correu com agradabilssimas surpresas para o exrabino, sequiosodepazesolidoparaosseusnovosestudosemeditaes.Ocompanheiro detrabalhodesfaziaseemgentilezasparaatenderlhespequeninasdificuldadesno mister queh longo tempo deixara de praticar. quila estranhou,naturalmente, as mos delicadas, as maneiras diferentes, em nada semelhantes s de um tecelo comummas,comanobrezaqueocaracterizava,nadaperguntourelativamenteaos motivosdoseuinsulamento. Naquela mesma tarde, cessada a tarefa, o casal acomodouse ao p de frondosa palmeira, no sem lanarao novo companheiro olhares indagadores, que traduziam indisfarvel inquietude. Silenciosos, desenrolaram uns velhos pergaminhosecomearamalercommuitaateno. Saulopercebeuaquelaatitudereceosaeaproximouse. Defatodissecarinhosoatardenodesertoconvidameditao... Olenolinfinitodeareiapareceumoceanoparado...aaragembrandarepresentaa mensagemdascidadesdistantes.Tenhoaimpressode estarmosnumtemplodepaz imperturbvel,foradomundo... quila admirouse daquelas imagens evocativas e experimentou maior simpatia por aquele rapaz annimo, segregado talvez dos afetos mais caros, a contemplaraplanciesemfim,comimensatristeza. verdaderespondeuatencioso,sempreacrediteiqueaNatureza conservou o deserto como altar de silncio divino, para que os filhos de Deus tenhamnaTerraumlocaldeperfeitorepouso.Aproveitemos,pois,nossoestgiona solido, para pensar no Pai justo e santo, considerando sua magnanimidade e grandeza. A esse tempo, Prisca debruavase sobre a primeira parte do rolo de pergaminhos,absorvidanaleitura.Lendocasualmente,delonge,onomedeJesus, Saulo aproximouse ainda mais e, sem conseguir ocultar seu grande interesse, perguntou: quila,tenhotantoamoraoprofetanazarenoquemepermitoindagarse tua leitura sobre a grandeza do Pai Celestial feita pelos ensinamentos do Evangelho. O jovem casal experimentou profunda surpresa em face do inesperado de semelhantepergunta.
Sim...esclareceuointerpeladohesitante,mas,sevensdacidade, no ignoras as perseguies movidas a quantos se encontram em ligao com o CaminhodoCristoJesus... Saulo no dissimulou sua alegria, verificando que os companheiros, amantesdaleitura,estavamemcondiesdepermutarmaiselevadasideiasdonovo aprendizado. Animado pela confisso do outro, sentouse nas pedras rsticas e, tomando ospergaminhoscominteresse,perguntava: AnotaesdeLevi? Simesclareceuquilamaissenhordesiecertodeseencontrarem facedeumirmodeideal,copieiasnaigrejadeJerusalm,antesdepartir. Numinstante,SaulobuscouacpiadoEvangelhoqueconstituaparaseu corao uma das mais preciosas lembranas da vida. Conferiram, satisfeitos, os textos e os ensinos. Tomado de sincero interesse fraternal, o exrabino interrogou comsolicitude: Quando saram de Jerusalm? Folgo imenso quando encontro irmos queconhecemdepertonossacidadesanta.QuandosadeDamasco,nopreviaque Jesusmereservassetogratassurpresas. Faz meses que de l samos explicou quila, agora cheio de confiananaespontaneidadedaspalavrasouvidas.Fomoscompelidosaissopelo movimentodasperseguies. Aquela referncia brusca e indireta ao seu passado, perturbava o jovem tarsensenomaisrecnditodocorao. ChegasteaconhecerSaulodeTarso?perguntouotecelocomuma grande ingenuidade a transparecerlhe dos olhos. Alis continuava, enquanto o interpeladobuscavaoqueresponder,oclebreinimigodeJesustemnomeigual aoteu. O exrabino considerou que seria melhor seguir risca o conselho de Gamaliel.Eraprefervelocultarse,experimentarareprovaojustadoseupassado condenvel,humilharseanteojuzodosoutros,pormaisimplacveisquefossem, at que os irmos do Caminho lhe comprovassem plenamente a fidelidade do testemunho. Conhecio replicouvagamente. Pois bem prosseguia quila, iniciando a narrao das suas vicissitudes,bempossvelque,pelatuapassagememDamascoePalmira,no tivessesconhecimentoperfeitodosmartriosqueofamosodoutordaLeinosimps, muitas vezes, arbitrariamente. Talvez o prprio Saulo, segundo creio,no pudesse saber as atrocidades cometidas pelos homens inescrupulosos que tinha s suas ordens, porque as perseguies foram de tal natureza que, como irmo do Caminho, no posso admitir que um rabino educado pudesse assumir a responsabilidade pessoal de tantos feitos inquos. Enquanto o exdoutor procurava, em vo, uma resposta adequada, Prisca entrava na conversa, exclamando com simplicidade: claro que o rabino de Tarso no podia conhecer todos os crimes cometidos em seu nome. O prprio Simo Pedro, na vspera de partirmos, ocultamente,noite,nosafirmouqueningumdeviaodilo,porque,no obstanteo
papel que representou na morte de Estevo, era impossvel fosse o mandante de tantasmedidasodiosaseperversas. Saulo compreendia, agora que ouvia os mais humildes, a extenso da campanha criminosa que desencadeara, dando ensanchas a tantos abusos de subalternoseapaniguados. Masperguntouadmiradosofrestetantoassim?Fostecondenadoa algumapena? Noforam poucososquesofreramvexamesiguaisaosque experimentei murmurouquilaexplicandose,dadoocondenvelprocedimentodeunstantos energmenosfanticos,escolhidoscomo auxiliaresprestimososdomovimento. Comoassim? inquiriuSaulosumamenteinteressado. Darteeiumexemplo.ImaginaqueumpatrciodenomeJochal,vrias vezes interpelou meu pai relativamente possibilidade da compra de uma padaria em Jerusalm. Eu cuidava de minha tenda meu velho genitor, de seus servios. Vivamos felizes e, considerando nossa paz, apesar das investidas do ambicioso, meupaijamaispensouemalienarafontedosseusrecursos.Jocha,entretanto,logo no incio das perseguies, logrou posio de realce. Em tais feitos, os caracteres mesquinhossemprelevamapalma.Bastoulhedessemumpoucodeautoridadeeo invejoso logo expandiu seus criminosos desejos. verdade que eu e Prisca fomos dos primeiros a frequentar a igreja do Caminho, no s por afinidade de sentimento,comopordeveraSimoPedroacuradeantigosmalesquemevinham dainfncia.Meupai,noentanto,apesardasimpatiapeloSalvador,semprealegava estarbastanteidosoparamudardeideiasreligiosas.AferradoLeideMoiss,no podia compreender uma renovao geral de princpios em matria de f. Isso, todavia, no invalidou os instintos perversos do ambicioso. Certo dia, Jocha nos bateuportaacompanhadodeescoltaarmada,comordemdeprisopara ostrs.Era intil resistir. O doutor de Tarso lanara um edito em que toda resistncia significava morte. Lnos fomos priso. Em vo meu pai jurou fidelidade Lei. Depois do interrogatrio, eu e Priscarecebemos ordem de regressar a casa,mas o velho foi encarceradosemcompaixo.Osbensmodestos foramlheimediatamente confiscados. Depois de muitas providncias de nossa parte, conseguimos voltasse ele nossa companhia e o valoroso velhinho, cujo nico arrimo era a minha dedicao filial, na sua senectude e viuvez, expirou em nossos braos no dia imediatoaolivramentopornsansiosamenteesperado.Quandonosreveioparecia umfantasma.Guardascaridosostrouxeramnoquaseagonizante.Aindalhepudever os ossosquebrados,asferidasabertas,aepidermelanhadadeaoites.Empalavras titubeantes,descreveuascenaslamentveisdocrcere.OprprioJocha, rodeadode sequazes, foi o autor dos ltimos suplcios. No podendo resistir aos sofrimentos, entregouaalmaaDeus! quila estava profundamente comovido. Furtiva lgrima viera associarse spenosasrecordaes. E a autoridade do movimento? perguntou Saulo emocionado ao extremo estariaalheiaaessecrime? Creioquesim.Acrueldadefoidemasiadaparaqueselheatribusseto s apuniopormotivosreligiosos. Masnotevalestedealgumapetiodejustia?
Quem se atreveria a fazlo? perguntou o empregado de Ezequias comadmirao. Tenhoamigosquechegaramarecorrer,maspagaramcomcastigosmais violentosodesejodejustia. O exrabino compreendeu a justeza dos conceitos. Somente agora tinha bastantelarguezadevistasespirituaisparaavaliaravelhacegueiraquelhe negrejara aalma.quilatinharazo.Muitasvezesforasurdosrogativasmaiscomovedoras. Invariavelmente, mantinha as decises mais absurdas dos seus prepostos inconscientes. Recordavase do prprio Jocha, que lhe parecia toprestimoso nos diasdeignorncia. EquepensasdeSaulo? perguntoubruscamente. Longe de saber com quem permutava as ideias mais ntimas, quila respondeusemtitubear: O Evangelho manda considerlo irmo extremamente necessitado da luz de Jesus Cristo. Nunca o vi, mas, temendo as iniquidades praticadas em Jerusalm, aqui vim parar em fuga precipitada, e tenho orado a Deus por ele, esperandoqueumraiodocuoesclarea,notantopormim,quenadavalho,mas porcausadePedro,queconsideroumsegundopaimuitoquerido.Acreditoquese operariammaravilhasseaigrejadoCaminhopudessetrabalharlivremente.Julgo queosApstolosgalileussodignosdeumcamposemespinhosparaasementeira deJesus. Dirigindose esposa, enquanto o moo de Tarso silenciava, o tecelo exclamavacominteresse: Lembraste, Prisca, como se exorava pelo perseguidor nas preces ntimas da igreja? Muitas vezes, para esclarecer nosso esprito fraco no perdo, Pedro nos ensinava a considerar o implacvel rabino como a um irmo que as violnciasobscureciam.Paraquenossosressentimentosmaisvivossedesfizessem, historiavaoseupassado,dizendoque,tambmele,porignorncia,chegaraa negaro Mestre, mais de uma vez. Salientava nossas fraquezas humanas, induzianos a melhorcompreenso.CertodiachegouadeclararquetodaaperseguiodeSaulo eratil,porquenoslevavaapensaremnossasprpriasmisrias,afimdeestarmos vigilantesnasresponsabilidadescomJesus. OexdiscpulodeGamalieltinhaosolhosmidos. Semdvida,ofamosopescadordeCafarnaumumdosgrandesirmos dosinfelizes murmurouconvictamente. A palestra desviouse para outros comentrios, depois da interveno de Prisca nas derradeiras notas do assunto, revelando conhecer muitas mulheres de Jerusalm, que, tendo marido e filhos encarcerados, pediam sinceramente a Jesus pela iluminao do clebre perseguidor do Caminho. Em seguida, falaram do Evangelho.Omantodeestrelascobriusuasgrandiosasesperanas,enquantoSaulo bebia a longos haustos a gua pura da amizade sincera, naquele novo mundo to reduzido. Nessaspalestrascarinhosasefraternais,osdiasseforampassando rpidos. De quando em quando, chegavam de Palmira reforos de abastecimentos e outros recursos. Os trs habitantes do osis silencioso entrelaavam aspiraes e
pensamentos em torno do Evangelho de Jesus, o nico livro de suas meditaes naquelasparagenstoremotas. O exrabino modificara o prprio aspecto, ao contacto direto das foras agressivas da Natureza. A epiderme queimada pelo sol dava a impresso de um homemacostumadoinclemnciadodeserto.Abarbacrescidatransformaralheo semblante. As mos afeitas ao trato dos livros tornaramse calosas e rudes. Entretanto, a solido, as disciplinas austeras, o tear laborioso, lhe haviam enriquecidoaalmadeluzeserenidade.Osolhoscalmoseprofundosatestavamos novosvaloresdoesprito.Entendera,finalmente,aquelapazdesconhecidaqueJesus desejara aos discpulos sabia, agora, interpretar a dedicao de Pedro, a tranquilidadedeEstevonoInstantedamorteignominiosa,o fervordeAbigail,as virtudesmoraisdosfrequentadoresdoCaminho,queperseguiraemJerusalm.A autoeducao, na ausncia dos recursos da poca, ensinaralhe alma ansiosa o segredo sublime de se entregar ao Cristo, para repousar em seus braos misericordiososeinvisveis. Desde que se consagrara ao Mestre, de alma e corao, os remorsos, as dores,asdificuldadescomoqueseafastaramdoseuesprito.Recebiatodotrabalho comoumbem,todanecessidadecomoelementodeensino.Semesforo,afeioouse a quila e sua mulher, como se houvessem nascido juntos. Certa vez, o companheiro adoeceu e esteve morte, prostrado por violenta febre. A situao dolorosa,amultiplicaodastempestadesdeareia,abateramigualmenteonimode Prisca, que se recolheu ao leito com poucas esperanas de vida. Saulo, porm, mostrouse de uma coragem edesveloinauditos. Tomadode sincera confiana em Deus,esperouarestauraodacalmaedaalegria.Jubiloso,viuoregressodequila aoteareavoltadacompanheiraaoslaboresdomsticos,cheiosdenovasexpresses depaze confiana. Quandomaisdeumanohaviacorridosobreaquelasoledade,umacaravana vinda de Palmira trazialhe um bilhete lacnico. O negociante comunicavalhe a morte sbita do irmo, alis de hmuito esperada. A partida de Gamaliel para os reinosdamortenodeixoudeserumadolorosasurpresa. O velho mestre, depois do pai, foi o maior amigo que encontrou na vida. Meditouseusltimosconselhos,ponderoulheaprofundasabedoria.Aoseuinfluxo, conseguiraapazdesejadaparaajustarsesituaoespiritual necessria,demaneira a reorganizar a existncia. Nesse dia, pensamentos de profunda saudade martirizaramlheaalmasensvel. tarde,apsarefeioenahoradasmeditaescostumeiras,oexrabino contemplouocasalcomternuramaioratransparecerdosolhosfrancos.Cadaqual seengolfavanameditaodoEvangelhoDivino,quandoomootarsensefaloucom certatimidez,emdesacordocomseusgestosresolutos: quila, muita vez, na solido do nosso trabalho, tenho pensado na enormidadedomalquetecausouodoutordeTarso.Quefariasseumdiatevisses repentinamenteemfacedoverdugo? Procurariaestimarneleumirmo. Etu,Prisca? perguntoumulherqueofixavacuriosa. SeriatimaocasioparatestemunharoamorqueJesusexemplificouem suasliesdivinas.
O exdoutor da Lei recobrou a serenidade e, alteando a voz, exclamou convictamente: Sempreconsidereiqueumhomem,chamado aadministrar,respondepor todososerrosdeseusprepostos,noquetocaaoplanogeraldosservios.Portanto, nomeumododepensar,noculpareitanto,aJochaquesearvorouemcriminoso vulgar,abusandodeumaprerrogativaquelhefoiconferidaparaexecuodetantas vinganastorpes. Aquemimputarias,ento,oassassniodemeupai? perguntouquila impressionado,enquantooamigofazialigeirapausa. Julgo que Saulo de Tarso deveria responder pelo processo. verdade queelenoautorizouofeitocruel,mas,tornouseculpadopelaindiferenapessoal, quantoaosdetalhesdatarefaquecompetiaaoseutirocnio. Os cnjuges entraram a meditar no motivo de tais perguntas, enquanto o moosecalava,retrado. Porfim,comvozhumildeecomovedora,recomeouafalar: Meusamigos,sobainspiraodoSenhor,justoconfessarmonosuns aos outros. Minhas mos calejadas no trabalho, meu esforo por bem aprender as virtudesdaf,queambostmexemplificadoameusolhos,devemserumatestado da minha renovao espiritual. Sou Saulo de Tarso, o sanhoso perseguidor, transformado em servo penitente. Se muito errei, hoje muito necessito. Na sua misericrdia, Jesus rasgou a tnica miservel das minhas iluses. Os sofrimentos regeneradores chegaramme ao corao, lavandoo com lgrimas dolorosas. Perdi tudo que significava honrarias e valores do mundo, por tomar a cruz salvadora e seguir o Mestre na trilha da redeno espiritual. verdade que ainda no pude abraarme ao madeiro das lutas construtivas e santificantes, mas persevero no esforo de negarme a mim mesmo, desprezando o passado de iniquidades para mereceracruzdaminha asceseparaDeus. quilaeamulhercontemplavamnocomassombro.Noduvideisda minha palavra continuou de olhos midos. Assumo a responsabilidade dos meus tristes feitos. Perdoemme, porm, levando em conta a minha ignorncia criminosa!... Oteceloeaesposacompreenderamqueaslgrimaslhesufocavamavoz. Comoquetolhidoporsingularemoo,Saulocomeouachorar convulsivamente. quila aproximouse e abraouo. Aquela atitude carinhosa parecia agravar a contriopenosa,porqueoprantojorroumaisabundante. RecordouomomentoemqueencontraraaafetividadesinceradeAnanias, e, sentindose ali, nos braos de um irmo, deixou que as lgrimas lhe lavassem plenamente o corao. Sentia necessidade de expandir sentimentos afetuosos A velha vida de Jerusalm era convencionalismo e secura. Como doutor destacado, tivera muitos admiradores, mas em nenhum chegara a sentir afinidades fraternas. Naquelerecanto do deserto, porm, o quadro era outro.Tinha frente umhomem digno e honesto, companheiro dedicado e trabalhador, antiga vtima das suas perseguiesinflexveisecruis.Quantos,comoquilaesuamulher,noestariam dispersos no mundo, comendo o poamargo do exlio por sua causa? Os grandes sentimentosnuncapovoamaalmadeumasvez,emsuabelezaintegral.Acriatura envenenadanomal qualrecipientedevinagre,quenecessitaseresvaziadopoucoa
pouco.AvisodeJesusconstituaumacontecimentovivo,imorredouromas,para que pudessecompreendertodaaextensodosseusnovosdeveres,impunhaselhe o caminhoestreitodasprovasrspidaseamargosas.ViraoCristomas, parairtercom Ele,eraindispensvelvoltaratrsetransporabismos.AsdesilusesdaSinagogade Damasco,oreconfortojuntodosirmoshumildessobadireodeAnanias,afalta derecursosfinanceiros,osconselhos austerosdeGamaliel,oanonimato,asolido,o abandonodosentesmaiscaros,otearpesadosobosolardente,apenriadetodoe qualquer conforto material, a meditao diria nas iluses da vida tudo isso representara auxlio precioso para sua deciso vitoriosa. O Evangelho funcionara como lmpada na jornada difcil, para o descobrimento de si mesmo, a fim de ajuizarasnecessidadesmaisprementes. Abraandose estreitamente ao amigo, que buscava enxugarlhe as lgrimas,recordavasedequeemDamasco,apsagrandevisodoMessias,talvez aindaguardassenontimooorgulhodesaberensinar,oamorctedra demestreem Israel,atendnciadespticadeobrigarosemelhanteapensarcomeleaopassoque agorapodiaexaminaropassadoculposoesentiro jbilodareconciliao,dirigindo se com humildade sua vtima. Naqueleinstante, teve a impresso de que quila representava a comunidade de todos os ofendidos por seus desmandos cruis. Serenidadebrandaenchialheocorao.Sentiasemaisdistanciadodoorgulho,do amorprprio, das ideias amargas, dos remorsos terrveis. Cada gota de pranto era umpoucodefelqueexpungiadaalma,renovandolheassensaesdetranquilidade edealvio. Irmo Saulo disse o tecelo sem ocultar seu jbilo ,regozijemo nosnoSenhor,porque,comoirmos,estvamosseparadoseagoranosencontramos juntosnovamente.Nofalemosdopassado,comentemosopoderdeJesus,quenos transformaporseuamor. Prisca,quetambmchorava,interveiocomternura: Se Jerusalm conhecesse esta vitria do Mestre, renderia graas a Deus!... Sentados os trs sobre a relva rala do osis, ao sopro do vento que abrandava os rigores da tarde quente, irmanados na sublimidade da f comum, o mootarsensenarroulhesosucessoinolvidveldajornadadeDamasco,revelando asprofundastransformaesdasuavida. O casal chorou de emoo e alegria ouvindo o feito da misericrdia de Jesus,que,aseusolhospiedosos,norepresentavaapenasumgestodecarinhoao servodesviado,masumabnodeamorparaaHumanidade inteira. Da por diante, a tarefa lhes parecia mais leve, as dificuldades menos penosas.Nuncamaispassouumcrepsculosemquecomentassemaddivagloriosa doCristosportasdeDamasco. Agora que o Mestre nos reuniu exclamava quila satisfeito , saiamos do deserto, proclamemos os favores de Jesus pelo mundo inteiro. Eu e Priscano temos muitas obrigaes de famlia.Com amorte de meu pai, estamos ss no tocante aos deveres mais pesados e razovel no perdermos o ensejo de auxiliar a difuso da Boa Nova. Alm das lies de Levi, temos agora a viso de Jesusressuscitado,parailustrarnossapalavra.Depoisdemuitotempo,svsperas
de retornarem luta nos grandes centros populosos, em lhes ouvindo os apelos entusisticos,Sauloindagoudosprojetosqueacalentavam. Desdeatuarevelao exclamouoteceloconfianteeesperanoso alimento um grande ideal. Parece incrvel primeira vista mas, antes de morrer, sonhoiraRomaeanunciaroCristoaosirmosdavelhaLei.Tuaviso nocaminho deDamascoenchemedecoragem!Narrareiofatoaosmaisindiferentesedareium pouco de luz aos mais insensatos. Como servidor humilde dos homens, saberei dedicarmeaosinteressesdo Salvador. Mas,quandopretendespartir? Quando o Mestrerasgar o caminho com o primeiro ensejo. Isto posto, abandonaremosPalmira. Depois de uma pausa em que Saulo se conservava pensativo, o outro murmurou: PorquenovaisconoscoaRoma? Ah! Se eu pudesse!... disse o exrabino dando a entender o seu desejo.JulgoqueJesusdesejarverme,antesdetudo,inteiramentereconciliado comquantosofendiemJerusalm.Almdissoprecisorevermeuspais,matandoas saudadesdocorao. Com efeito, depois da passagem da grande caravana que lhes trazia os substitutos,servidosdeumcamelo,ostrsirmosdoCaminhodeixaramoosis emdireoaPalmira,ondeafamliadeGamalielosacolheucomdesveladocarinho. quilaeamulheralificariamalgumtempoaoserviodeEzequias,atque pudessemrealizaroformosoidealdetrabalhonapoderosaRomadoscsares,mas Saulo de Tarso, agora resistente como um beduno, depois de agradecer a generosidadedobenfeitoredespedirsedosamigoscomlgrimasnosolhos,tomou novamenteorumodeDamasco,radicalmentetransformadopelasmeditaesdetrs anosconsecutivos,passadosnodeserto.
3 Lutas e humilhaes
Ajornadasefezsemincidentes.Entretanto,emsuanovasoledade,omoo tarsense reconhecia que foras invisveis proviamlhe a mente de grandiosas e consoladoras inspiraes. Dentro da noite cheia de estrelas, tinha a impresso de ouvir uma voz carinhosa e sbia, a traduzirse por apelos de infinito amor e de infinitaesperana.Desdeoinstanteemquesedesligaradacompanhiaamorvelde quila e sua mulher, quando se sentiu absolutamente s para os grandes empreendimentos do seu novo destino, encontrou energias interiores at ento imprevistas,pordesconhecidas. Nopodiadefiniraqueleestadoespiritual,masocasoquedalipordiante, sobadireodeJesus,Estevoconservavaseaoseulado comocompanheirofiel. Aquelas exortaes, aquelas vozes brandas e amigas que o assistiram em todo o cursoapostolareatribudasdiretamenteaoSalvador,provinhamdogenerosomrtir do Caminho, que o seguiu espiritualmente durante trinta anos, renovandolhe constantementeasforasparaexecuodastarefasredentorasdoEvangelho. Jesus quis, dessarte, que a primeira vtima das perseguies de Jerusalm ficasse para sempre irmanada ao primeiro algoz dos proslitos de sua doutrina de vida e redeno. Ao invs dos sentimentos de remorso e perplexidade em face do passadoculposo da saudade e desalento que,s vezes, lhe ameaavam o corao, sentiaagoraradiosaspromessasnoespritorenovado,sempoderexplicarasagrada origem de to profundas esperanas. No obstante as singulares alteraes fisionmicasquea vida,oregimee o climadodesertolheproduziram,entrouem Damascocomalegriasinceranaalmaagoradevotada,absolutamente,aoserviode Jesus. Com jbilo indefinvel abraou o velho Ananias, pondoo ao corrente de suasedificaesespirituais.Orespeitvelancioretribuiulheocarinhocomimensa bondade. Dessa vez, o exrabino no precisou insularse numa penso entre desconhecidos, porque os irmos do Caminho lhe ofereceram franca e amorosa hospitalidade.Diariamente,repetiaaemooconfortadoradaprimeirareunioaque comparecera, antes de recolherse ao deserto. A pequena assemblia fraternal congregavase todas as noites, trocando ideias novas sobre os ensinamentos do Cristo, comentando os acontecimentos mundanos luz doEvangelho, permutando objetivos e concluses. Saulo foi informado de todas as novidades atinentes doutrina, experimentando os primeiros efeitos do choque entre os judeus e os amigos do Cristo, a propsito da circunciso. Seu temperamento apaixonado percebeuaextensodatarefaquelheestavareservada.Osfariseusformalistas,da sinagoga, no mais se insurgiam contra as atividades do Caminho, desde que o
seguidor de Jesus fosse, antes de tudo, fiel observador dos princpios de Moiss. Somente Ananias e alguns poucos perceberam a sutileza dos casustas que provocavam deliberadamente a confuso em todos os setores, atrasando a marcha vitoriosa da Boa Nova redentora. O exdoutor da Lei reconheceu que, na sua ausncia,oprocessodeperseguiotomarasemaisperigosoemaisimperceptvel, porquanto,scaractersticascruis,masfrancas,domovimentoinicial,sucediamas manifestaes de hipocrisia farisaica, que, a pretexto de contemporizao e benignidade, mergulhariam a personalidade de Jesus e a grandeza de suas lies divinas em criminoso e deliberado olvido. Coerente com as novas disposies do foro ntimo, no pretendia voltar sinagoga de Damasco, para no parecer um mestre pretensioso a pugnar pela salvao de outrem, antes de cuidar do aperfeioamento prprio mas, diante do que via e coligia com alto senso psicolgico,compreendeuqueeratilarrostartodasasconsequnciasedemonstrar asdisparidadesdoformalismofarisaicocomoEvangelho:oqueeraacircuncisoe oqueeraanovaf.ExpondoaAnaniasoprojetodefomentaradiscussoemtorno do assunto, o velhinho generoso estimuloulhe os propsitos de restabelecer a verdade em seus legtimos fundamentos. Para esse fim,no segundo sbado de sua permanecia na cidade, o vigoroso pregador compareceu sinagoga. Ningum reconheceu orabinodeTarsonasuatnicarafada,naepidermetostadadesol,no rostodescarnado, nobrilhomaisvivodosolhosprofundos. Terminadaaleituraeaexposioregulamentares,franqueadaapalavraaos sincerosestudiososdareligio,eisqueodesconhecidogalgaatribunadosmestres de Israel e, buscando interessar a numerosa assistncia, falou primeiramente do carter sagrado da Lei de Moiss, detendose, apaixonado, nas promessas maravilhosasesbiasdeIsaas,atquepenetrouoestudodosprofetas.Ospresentes escutavamno com profunda ateno. Alguns se esforavam por identificar aquela vozquelhesnopareciaestranha.Apregaovibrantesuscitavailaesdegrande alcanceebeleza.Imensaluzespiritualtransbordavadosraptosaltiloquentes.Foia que o exrabino, conhecendo o poder magntico j exercido sobre o vultoso auditrio, comeou a falar do Messias Nazareno comparando sua vida, feitos e ensinamentos,comostextosqueoanunciavamnassagradas escrituras. Quando abordava o problema da circunciso, eis que a assemblia rompe emfuriosagritaria. ele!... o traidor!... clamavam os mais audaciosos, depois de identificaroexdoutordeJerusalm.Pedraaoblasfemo!...obandidodaseita doCaminho!... Os chefes do servio religioso, por sua vez, reconheceram o antigo companheiro,agoraconsideradotrnsfugadaLei,aquemsedeviamimporcastigos rudesecruis.Sauloassistiarepetiodamesmacenadequandosefaziaouvirna seleta reunio, com a presena dos levitas de Chipre. Enfrentou impassvel a situao, at que as autoridades religiosas conseguissem acalmar os nimos turbulentos. Apsasfasesmaisagudasdotumulto,oarquisinagogo,tomandoposio, determinouqueooradordescessedatribunapararesponderaoseuinterrogatrio.O convertido de Damasco compreendeu de relance toda a calma de que necessitava parasairsecomxitodaqueladifcilaventura,eobedeceude pronto,semprotestar.
Sois Saulo de Tarso, antigo rabino em Jerusalm? perguntou a autoridadecomnfase. Sim,pelagraadoCristoJesus! respondeuemtomfirmeeresoluto. No vem ao caso referncias quaisquer ao carpinteiro de Nazar! Interessanos,tos,avossaprisoimediata,deacordocomasinstruesrecebidas doTemplo explicouojudeuematitudesolene. Minhapriso? interrogouSauloadmirado. Sim. Novosreconheoodireitodeefetula esclareceuopregador. Diantedaquelaatitudeenrgica,houveummovimentodeadmiraogeral. Porquerelutais?Oquesvoscumpreobedecer. SaulodeTarsofixouocomdeciso,explicando: Negome porque, no obstante haver modificado minha concepo religiosa, sou doutor da Lei e, alm disso, quanto situao poltica, sou cidado romanoenopossoatenderaordensverbaisdepriso. MasestaispresoemnomedoSindrio. Ondeomandado? A pergunta imprevista desnorteou a autoridade. Havia mais de dois anos, chegara de Jerusalm o documento oficial, mas ningum podia prever aquela eventualidade.Aordemforaarquivadacuidadosamente,masnopodiaser exibida depronto,comoexigiamascircunstncias. Opergaminhoserapresentadodentrodepoucashoras acrescentouo chefedasinagogaumtantoindeciso.Ecomoajustificarse,acrescentava: DesdeoescndalodavossaltimapregaoemDamasco,temosordem deJerusalmparavosprender. Saulo fixouo com energia, e, voltandose para a assemblia, que lhe observavaacoragemmoral,tomadadepasmoeadmirao,dissealtoebomsom: VaresdeIsrael,trouxeaovossocoraooquepossuademelhor,mas rejeitais a verdade trocandoa pelas formalidades exteriores. No vos condeno. Lastimovos, porque tambm fui assim como vs outros. Entretanto, chegada a minha hora, no recusei o auxlio generoso que o cu me oferecia. Lanaisme acusaes, vituperaisminhasatuais convices religiosasmas, qualde vs estaria dispostoadiscutircomigo?Ondeosincerolutadordocampoespiritualquedeseje sondar,emminhacompanhia,assantasescrituras? Profundosilncioseguiuseaorepto. Ningum?perguntouoardorosoartficedanovaf,comumsorriso de triunfo Conheovos, porque tambm palmilhei esses caminhos. Entretanto, convenhamos em que o farisasmo nos perdeu, atirando nossas esperanas mais sagradasnumoceanodehipocrisias.VeneraisMoissnasinagogatendesexcessivo cuidado com as frmulas exteriores, mas qual a feio da vossa vida domstica? Quantas dores ocultais sob a tnica brilhante! Quantas feridas dissimulais com palavras falaciosas! Como eu, deveis sentir imenso tdio de tantas mscaras ignbeis!SefssemosapontarosfeitoscriminososquesepraticamsombradaLei, noteramosaoitesparacastigarosculpadosnemonmeroexatodasmaldies indispensveis pintura de semelhantes abominaes! Padeci de vossas lceras, enveneneime tambm nas vossas trevas e vinha trazervos o remdio
imprescindvel. Recusaisme a cooperao fraterna entretanto, em vo recalcitrais perante os processos regeneradores, porque somente Jesus poder salvarnos! Trouxevos o Evangelho, ofereovos a porta de redeno para nossas velhas mazelas e inda quereis compensar meus esforos com o crcere e a maldio? Recusome a receber semelhantes valores em troca de minha iniciativa espontnea!... No podereis prenderme, porque a palavra de Deus no est algemada. Searejeitais, outros me compreendero. No justo abandonarme aos vossoscaprichos,quandooservio,afazer,mepedededicaoeboavontade. Os prprios diretores da reunio pareciam dominados por foras magnticas, poderosas e indefinveis. O moo tarsense passeou o olhar dominador sobretodosospresentes, revelandoarigidezdoseunimopoderoso. Vossosilnciofalamaisqueaspalavrasconcluiuquasecomaudcia Jesus no vos permite a priso do servo humilde e fiel. Que a sua bno vos ilumineoespritonaverdadeiracompreensodasrealidadesdavida. Assimdizendo,caminhouresolutoparaaportadesada,enquantooolhar assombrado da assemblia lhe acompanhava o vulto, at que, a passo firme, desapareceuemumadasruasestreitasquedesembocavamnagrandepraa.Como se despertasse, aps o audacioso desafio, a reunio degenerou em acaloradas discusses. O arquisinagogo, que parecia sumamente impressionado com as declaraes do exrabino, no ocultava a indeciso, relutando entre as verdades amargasdeSauloeaordemdeprisoimediata. Os companheiros mais enrgicos procuraram levantarlhe o esprito de autoridade. Era preciso prender o atrevido orador a qualquer preo. Os mais decididospuseramseprocuraimediatadopergaminhodeJerusalme,logoqueo encontraram,resolverampedirauxliosautoridadescivis,promovendodiligncias. Da a trs horas, todas as medidas para a priso do audacioso pregador estavam assentadas.Osprimeiroscontingentesforammovimentadossportasdacidade.Em cadaumapostousepequenogrupodefariseus,secundadospordoissoldados,afim de burlarem qualquer tentativa de evaso. Em seguida, iniciaram a devassa em bloco, na residncia de todas as pessoas suspeitas de simpatia e relaes com os discpulos do Nazareno. Saulo, por sua vez, afastandose da sinagoga, procurou avistarsecomAnanias,ansiosodasuapalavraamorosaeconselheira. O sbio velhinho ouviu a narrao do acontecido, aprovandolhe as atitudes. SeiqueoMestrediziaomooporfimcondenouascontendase jamaisandouentreosdiscutidoresmas,tambm,jamaiscontemporizoucomomal. Estou pronto a reparar meu passado de culpas. Afrontarei as incompreenses de Jerusalm, a fim de patentear minha transformao radical. Pedirei perdo aos ofendidos pelainsensatez daminha ignorncia, mas, demodo algum poderei fugir ao ensejo de afirmarme sincero e verdadeiro. Acaso serviria ao Mestre, humilhandomediantedasexploraesinferiores?Jesuslutouquantopossveleseus discpulosnopoderoprocederdeoutromodo. Obondosoancioacompanhavalheaspalavrascomsinaisafirmativos. Depois de confortlo com a sua aprovao, recomendoulhe a maior prudncia.Seriarazovelafastarsequantoantesdali,doseutugrio.Osjudeusde Damascoconheciamapartequetiveranasuacura.Porcausadisso,muitavezlhes
suportaraasinjriaseremoques.Certo,procurloiam,ali,paraprendlo.Assim, eradeopinioqueserecolhessecasadaconsrorlavadeira,ondecostumavamorar eestudaroEvangelho.Elasaberiaacolhlo combondade. Sauloatendeuaoconselhosemhesitar. Daatrshoras,ovelhoAnaniaseraprocuradoeinterpelado.Atentaasua condutadiscreta,foirecolhidoaocrcereparaulterioresaveriguaes. Ofatoque,inquiridopelaautoridadereligiosa,apenasrespondia: SaulodeveestarcomJesus. Nos seus escrpulos de conscincia, o generoso velhinho entendia que, desse modo, no mentia aos homens nem comprometia um amigo fiel. Depois de preso e incomunicvel 24 horas, deramlhe liberdade aps receber castigos dolorosos. A aplicao de vinte bastonadas deixaralhe o rosto e as mos gravementeferidos.Contudo,logoquese viulivre,esperouanoitee,cautamente, encaminhousechoupanahumildeondeserealizavamasprdicasdoCaminho. Reencontrandosecomoamigo,expslheoplanoque vinharemediarasituao. QuandocrianaexclamouAnaniasprazerosoassistifugadeum homemsobreosmurosdeJerusalm. E como se recapitulasse os pormenores do fato, na memria cansada, perguntou: Saulo,teriasmedodefugirnumcestodevime? Por qu? disse o moo sorridente. Moiss no comeou a vida numcestosobreasguas? Ovelhoachougraanaalusoeesclareceuoprojeto.Nomuitolonge dali, haviagrandesrvoresjuntodosmurosdacidade.Alariamo fugitivonumgrande cesto, e depois, com insignificantes movimentos, ele poderia descer dooutro lado, emcondiesdeencetaraviagemparaJerusalm,conformepretendia.Oexrabino experimentouimensaalegria.Namesmahora,adonadacasafoibuscaroconcurso dostrsirmosdemaisconfiana.Equandoocusefezmaissombrio,depoisdas primeiras horas da meianoite, um pequeno grupo se reunia junto a muralha, em ponto mais distante do centro da cidade. Saulo beijou as mos de Ananias, quase com lgrimas. Despediuse em voz baixa dos amigos, enquanto um lhe entregava volumosopacotedebolosdecevada.Nacopadarvorefrondosaeescura,omais jovemesperavaosinal,Omootarsenseentrounasuaembarcaoimprovisadaea evaso se deu no mbito silencioso da noite. Do outro lado, saiu lesto do cesto, deixandoseempolgarporestranhospensamentos. Seria justo fugir assim? No havia cometido crime algum. No seria covarde deixar de comparecer perante a autoridade civil para os esclarecimentos necessrios? Ao mesmo tempo, considerava que sua conduta no provinha de sentimentospueriseinferiores,poisiaaJerusalmdesassombrado,buscariaavistar secomosantigoscompanheiros,falarlhesiaabertamente,concluindoquetambm no seria razovel entregarse inerme ao fanatismo tirnico da Sinagoga de Damasco. Aosprimeirosraiosdesol,ofugitivoialonge.Levavaconsigoosbolosde cevada como nica proviso, e o Evangelho presenteado por Gamaliel como lembranadetantotempodesolidoedeluta.Ajornadafoiassazdifcilepenosa. O cansao obrigavao a paradas constantes. Mais de uma vez recorreu caridade
alheia, no trajeto penoso. Com auxlio de camelos, cavalos ou dromedrios, a viagem de Damasco a Jerusalm no exigia menos de uma semana de marchas exaustivas.Saulo,porm,iaap.Poderiatalvezvalersedoconcursodefinitivode alguma caravana, onde conseguisse os recursos imprescindveis, mas preferiu familiarizaravontadepoderosacomosobstculosmaisduros.Quandoafadigalhe sugeria o desejo de aguardar a cooperao eventual de outrem, buscava vencer o desnimo,punhasenovamentedep,apoiavaseem cajadosimprovisados. Depois de suaves recordaes no local em que tivera a viso gloriosa do Messias ressuscitado, voltou a experimentar carinhosas emoes ao penetrar na Palestina, atravessando vagarosamente extensas regies da Galilia. Fazia questo deconheceroteatrodasprimeiraslutasdoMestre,identificarsecomaspaisagens mais queridas, visitar Cafarnaum e Nazar, ouvir a palavra dos filhos da regio. Naqueletempo,joardorosoApstolodosgentiosdesejavainteirarsedetodosos fatosreferentesvidadeJesus,ansiavaporcoordenloscomsegurana,demaneira a legar aos irmos em Humanidade o melhor repositrio de informaes sobre o EmissrioDivino.QuandochegouaCafarnaum,umcrepsculode ouroentornava maravilhas de luz na buclica paisagem. O exrabino desceu religiosamente s margensdolago.Embebeusenacontemplaodasguasmarulhosas.Pensando em Jesus,nopoderdoseuamor,chorou,dominadoporsingularemoo.Queriatersido pescador humilde para captar os ensinamentos sublimes na fonte de suas palavras generosaseimortais. Por dois dias ali permaneceu em suave embevecimento. Sem revelarse, procurou Levi, que o recebeu de boavontade. Mostroulhe sua dedicao e conhecimento do Evangelho, falou da oportunidade de suas anotaes. O filho de Alfeualegrouseaocontgiodaquelapalavrainteligenteeconfortadora.Sauloviveu em Cafarnaum horas deliciosas para o seu esprito emotivo. Fora o local das pregaesdoMestremaisadiante,acasinhadeSimoPedroalm, acoletoriaonde o Mestre fora chamar Levi para o desempenho de importante papel entre os apstolos.Abraouhomensfortes,dalocalidade,quetinhamsidocegoseleprosos, curados pelas mos misericordiosas do Messias foi a Dalmanuta, onde conheceu Madalena.Enriqueceuomundoimpresalvodesuasobservaescolhendoinformes inditos. Da a dias, depois de repousar em Nazar, eilo s portas da cidade santa dos israelitas, extenuado de fadiga, das caminhadas penosas, das noites de viglia cujossofrimentosmuitavezlhepareceramsemfim. Em Jerusalm, todavia, aguardavamno outras surpresas no menos dolorosas.Estavaempolgadoporansiosasinterrogaes.Nomaistiveranotciados pais, dos amigos, da irm carinhosa, dos familiares sempre vivos na suaretentiva. Como o receberiam os companheiros mais sinceros? No poderia esperaramveis recepes do Sindrio. O episdio de Damasco davalhe a perceber o estado de nimo dos membros do Tribunal. Certo, fora sumariamente expulso do cenculo mais conspcuo da raa. Em compensao, fora admitido pelo Cristo no cenculo infinitodasverdadeseternas. Dominadoporessasreflexes,atravessouaportadacidade,recordando o tempoemque,numabigaveloz,saa,noutrolocal,buscandoacasadeZacarias,na direo de Jope. As reminiscncias das horas mais venturosas da mocidade
encheramlhe os olhos de pranto. Os transeuntes de Jerusalm estavam longe de imaginarquemeraaquelehomemmagroeplido,barbagrandeeolhosencovados, quepassavaarrastandosedefadiga. Apsgrandeesforo,atingiuumprdioresidencialdoseuconhecimento,O corao palpitoulhe apressado. Como simples mendigo, bateu porta, emansiosa expectativa. Umhomemdesemblanteseveroatendeusecamente. Podeis informar, por favor disse com humildade , se ainda aqui resideumasenhorachamadaDalila? No ,respondeuooutro,rspido. Aquele olhar duro no ensejava novas perguntas, mas, ainda assim, aventurou: Podereisdizer,porobsquio,paraondesemudou? Oraesta!replicouodonodacasairritadiodarsequetenhade prestar contas a um mendigo? Daqui a pouco o senhor me perguntar se comprei esta casa depois me pedir o preo, exigir datas, reclamar novas informaes sobreosantigosmoradores,tomarmeutempocommil interrogaesociosas. E,fixandoemSauloosolhosimpassveis,rematoudechofre: Nadasei,estouvindo?Ponhasenarua!... OfugitivodeDamascovoltouserenamenteparaaviapblica,enquantoo homenzinhodavaexpansoaosnervosdoentes,batendoaportacomestrondo. O exdiscpulo de Gamalielrefletiu narealidade amarga daquela primeira recepo simblica. Jerusalm, certamente, nunca mais poderia conheclo. No obstante a impressodolorosa, no se deixaria empolgar pelo desnimo. Resolveu procurarAlexandre,parentedeCaifseseucompanheirodeatividadesnoSindrio e no Templo. Cansadssimo, bateulhe porta, com minguadas esperanas. Um servodacasa,depoisdaprimeirapergunta,vinhatrazerlheaalvissareiranotciade queoamonosedemorariaaatender.Comefeito,daapouco,Alexandrerecebiao desconhecidocomindisfarvelsurpresa.Satisfeitoporconseguiraatenodeum velhoamigo,Sauloadiantouse,cumprimentandoocomefuso. O israelita ilustre no conseguiu ocultar o desapontamento e sentenciou comalgumagenerosidadenaspalavras: Amigo,aquevindesaestacasa? Ser possvel que me no reconheas? interrogou bemhumorado, apesardaimensafadiga. Vossafisionomianomedetodoestranha,entretanto... Alexandre! exclamouporfim,prazenteiro Noterecordasmaisde Saulo? Um grande abrao foi a resposta do amigo, que perguntava solcito, modificandootratamento: Muitobem!Atqueenfim!GraasaDeusvejoque estscurado!No meenganeiesperandoquevoltasses!GrandeopoderdoDeusdeMoiss! Saulocompreendeudeprontoaambiguidadedaquelasexpresses. Sentindo dificuldade em fazerse entendido, procurava o melhor meio de explicarsecomxito,enquantooamigoprosseguia: Masqueaspectoeste?Olhaquemaisparecesumbedunodo deserto... Dizeme:quantotempodurouaenfermidadepertinaz?
Sauloencheusedecoragemeacentuou: Mas,h engano com certeza, ou estars mal informado, porque nunca estivedoente. Impossvel! disse Alexandre visivelmente desapontado depois de tantas demonstraes afetuosas Jerusalmandarepletade lendasa teurespeito. Sadocveioataqui,htrsanos,pedirprovidnciasenrgicasdoSindrioparaque seesclarecessetuasituaoe,depoisdelongosdebates,levouumaordemdepriso contra ti. Desde essa poca, lutei desesperadamente para que se modificassem as disposies da pea condenatria. Provei que, se havias adotado uma atitude simpticaparacomagentedoCaminho,certo,essadeciso obedeciaafinsque no estvamos habilitados a compreender de pronto, como, por exemplo, o de sondarmelhoraextensodesuasatividadesrevolucionrias. Saulonopdeconterseerevidou,antesqueoamigocontinuasse: Mas, nesse caso, seria umhipcritarefalsado e indigno do cargo e de mimmesmo. Ooutro,contrafeito,carregouosobrolho. Alis, ponderei todas as hipteses e como no podia tomarte por hipcrita acentuouAlexandreprocurandoemendaramo conseguiprovarque tuaatitudeemDamascoprovinhadetransitriademncia.Noerajustopensarde outro modo, mesmo porque, do contrrio, serias tambm insincero, conosco, na esferadofarisasmo. Oexrabinosentiuadelicadezadoimpasse.Haviarenovadoasconcepes religiosas,masestavadiantedeumamigo.Quandomuitoso abandonavam,aqueleo recebia fraternalmente. Era necessrio no magolo. Todavia, era impossvel mascararaverdade.Sentiuosolhosmidos.ImpunhaselhetestemunharoCristo,a qualquerpreo,emborativessedeperderasmaioresafeiesdomundo. Alexandre disse humildemente , verdade que iniciei o grande movimentodeperseguioaoCaminhomas,agora,indispensvelconfessarque me enganei. Os Apstolos galileus tm razo. Estamos no limiar de grandes transformaes. s portas de Damasco, Jesus me apareceu na sua gloriosa ressurreioeexortoumeaoserviodoseuEvangelhodeamor. A palavra saalhe tmida, lavada no desejo de no ferir as crenas do amigo,que,noobstante,deixavatransparecerprofundadeceponorosto lvido. No digas tais absurdos! exclamou irnico e sorridente Desgraadamente,vejoqueomalcontinuaminandoteasforasfsicase mentais.A SinagogadeDamascotinharazo.Senoteconhecessedainfncia,darteiaagora ottulodeblasfemoedesertor. Omootarsense,noobstanteaenergiaviril,estavadesapontado. Alis prosseguiu o outro, assumindo ares de protetor , desde o incio de tua viagem no concordei com o msero cortejo que levavas. Jonas e Demtrio so quase boais, e Jacob vive de caduquices. Com semelhante companhia,qualquerperturbaodatuapartehaveriadeacarretargrandesdesastres moraisparaanossaposio. No entanto, Alexandre dizia o exrabino um tanto humilhado , devoinsistirnaverdade.vicomestesolhosoMessiasdeNazarouvilheapalavra devivavoz.Compreendendooserrosemquevivia,naminhadefeituosaconcepo
daf,demandeiodeserto.Lestivetrsanosemserviorudeelongasmeditaes. Minhaconviconosuperficial.Creio,hoje,queJesusoSalvador,oFilhodo DeusVivo. Pois tua enfermidade repetia Alexandre altaneiro, modificando o diapasodaintimidadetranstornouavidadetodaatuafamlia.Envergonhados comasnotciaschegadasdaSria,JaqueseDalilamudaramsedeJerusalmparaa Cilcia.Quandosoubedaordemdeprisolavradapelo Sindriocontraatuapessoa, tua me faleceu em Tarso. Teu pai, que te educou com esmero, esperando da tua inteligncia os maiores galardes de nossa raa, vive acabrunhado e infeliz. Teus amigos, cansados de suportar asironias do povo, em Jerusalm, vivem esquivos e humilhados depois de te procurarem em vo. No te doer a viso deste quadro? Umadorcomoesta nobastarpararefazerteoequilbriomental? O exdoutor da Lei tinha o corao ralado de angstia. Tantos dias ansiosos, tantas amarguras vividas no intuito de lograr alguma compreenso e repouso junto dos seus, via, agora, era tudo iluso e rumaria. A famlia desorganizada, a me morta, o pai infeliz os amigos execravamno Jerusalm lanavalheironias. Vendoo em tal atitude, o amigo regozijavase intimamente, esperando ansioso o efeito de suas palavras. Depois de concentrarse um minuto, Saulo acentuou: Lamento ocorrncias to tristes e tomo a Deus por testemunha de que nocoopereiintencionalmenteparaIsso.Noentanto,mesmoaquelesqueaindano aceitaram o Evangelho deveriam compreender, segundo a antiga Lei, que no devemos ser orgulhosos. Moiss, nada obstante a energia das recomendaes, ensinouabondade.Osprofetas,quelhesucederam,foramemissriosdemensagens profundasparaonosso corao,queseperdianainiquidade.Amsnosconcitoua buscarJeovparaconseguirmosviver.Lastimoqueosmeusafeioadossejulguem ofendidosmasprecisoconsiderarque,antesdeouvirqualquerjulgamentoocioso domundo,devemosbuscarosjuzosdeDeus. Querdizerquepersistesnosteuserros?perguntouAlexandrequase hostil. Nomesintoenganado.Dadaaincompreensogeral comentouoex rabinodignamente,tambmmeencontroempenosasituaomasoMestreno me faltar com o seu auxlio. Lembrome dele e experimento grandeconforto. Os afetosdafamliaeaconsideraodosamigoseramnomundominhanicariqueza. Contudo,encontreinasanotaesdeLeviocasodeummoorico,quemeensinaa 11 proceder nesta hora . Desde a infncia procurei cumprir rigorosamente meus deveres mas, se preciso lanar mo da riqueza que me resta, para alcanar a iluminaodeJesus,renunciareiprpria estimadestemundo!... Alexandre pareceu comoverse com o tom melanclico das ltimas palavras.Saulodavaaimpressodealgumqueestivesseprestesachorar. Estsfundamentetranstornado objetouAlexandre ,sumdemente poderiaprocederassim.
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Mateus,19:1623
GamalielnoeraumloucoeaceitouJesuscomo oMessiasprometido acrescentouoexdoutorinvocandoavenervelmemriadogranderabino. Nocreio! disseooutrocomarsuperior. Saulobaixouafrontesilencioso.Grandeahumilhaodaquelahora. Depoisdehavidocomodemente,eratidopormentiroso.Apesardisso,no auge da perplexidade, considerou que o amigo no estava em condies de compreendlo integralmente. Refletia na situao embaraosa, quando Alexandre voltouadizer: Infelizmente, preciso convencerme do estado precrio do teu crebro. Porenquanto,podersficaremJerusalmvontade,masserjustonomultiplicar oescndalodatuaenfermidade,comfalsospanegricosdocarpinteirodeNazar.A deciso do Sindrio, que consegui com tantos sacrifcios, poderia modificarse. Quanto ao mais terminava como a despedilo , sabes que continuo s tuas ordensparaumaretificaodefinitivade atitudes,aqualquertempo. Saulo compreendeu a advertncia no era preciso dilatar a entrevista. O amigoexpulsavaocomboasmaneiras. Emdoisminutosachousenovamentenavia pblica.Eraquasemeiodia,umdiaquente.Sentiusedeefome.Consultouabolsa, estava quase vazia. Um resto do que recebera das mos generosas do irmo de Gamaliel, ao deixar Palmira definitivamente. Procurou a penso mais modesta de uma das zonas mais pobres da cidade. Em seguida a frugal refeio e antes que cassem as sombras cariciosas da tarde, encaminhouse esperanado para o velho casaro reformado, onde Simo Pedro e companheiros desenvolviam toda a atividadeemproldacausadeJesus. No trajeto, recordouse de quando fora ouvir Estevo em companhia de Sadoc. Como tudo, agora, se passava inversamente! O crtico, de outrora, voltava parasercriticado.Ojuiz,transformadoemru,mergulhavaocorao emsingulares ansiedades. Como o receberiam na igreja do Caminho? Parou frente da habitaohumilde.PensavaemEstevo.Mergulhadonopassado,dealmaopressa. AnteoscolegasdoSindrio,entestandoasautoridades,dojudasmo,outraeraasua atitude. Conhecialhes as fraquezas peculiares. Passara tambm pelas mscaras farisaicas e podia aquilatar de seus erros clamorosos. No entanto, defrontando os Apstolos galileus, sagrada venerao se lhe impunha conscincia. Aqueles homens poderiam ser rudes e simples, podiam viver distanciados dos valores intelectuais da poca, mas tinham sido os primeiros colaboradores de Jesus. Alm disso, no poderia aproximarse deles sem experimentar profundo remorso. Todos haviamsofrido vexamesehumilhaesporsuacausa. NofosseGamaliel,talvezoprprioPedroteriasidolapidado...Precisava consolidar as noes de humildade para manifestar seus desejos ardentes de cooperao sagrada com o Cristo. Em Damasco, lutara na sinagoga contra a hipocrisiadeantigoscompanheirosemJerusalm,enfrentaraAlexandrecomtodoo desassombroentretanto,parecialhequeoutradeveriasersuaatitude ali,ondetinha necessidade de renncia para alcanar a reconciliao com aqueles a quem havia ferido. Assomado de profundas reflexes, bateu porta quase trmulo. Um dos auxiliaresdoserviointerno,denomePrcoro,veioatendersolicitamente.
Irmodisseomootarsenseemtomhumilde,podeisinformarse Pedroest? Vousaber respondeuointerpelado,amistoso. CasoestejaacrescentouSauloalgoindeciso,dizeilhequeSaulo deTarsodesejafalarlheemnomedeJesus. Prcoro gaguejou um sim, com extrema palidez, fixou no visitante os olhosassombradoseafastousecomdificuldade,semdissimularaenormesurpresa. Era o perseguidor que voltava, depois de trs anos. Lembravase, agora, daquela primeira discusso com Estevo, em que o grande pregador do Evangelho sofrera tantos insultos. Em poucos momentos alcanava a cmara onde Pedro e Joo confabulavam sobre os problemas internos. Anotcia caiuentre ambos como uma bomba.Ningumpoderiaprevertalcoisa.NoacreditavamnalendaqueJerusalm enfeitavacomdetalhesdesconhecidos,emcadacomentrio.Impossvelqueoalgoz implacveldosdiscpulosdoSenhorestivesseconvertidocausadoseuEvangelho deamoreredeno. OexpescadordoCaminho,antesderecambiaroportadoraoinesperado visitante,mandouchamarTiagopararesolveremostrsadecisoatomar.Ofilho de Alfeu, transformado emrgido asceta,arregalou os olhos. Depois das primeiras opiniesquetraduziamreceiosjustoseemitidasprecipitadamente,Simoexclamou comgrandeprudncia: Emverdade,elenosfezomalquepdeentretanto,nopornsque devemostemeresimpelaobradoCristoquenosestconfiada. Apostoemquetodaessahistriadaconversoseresumenumafarsa,a fim de que venhamos a cair em novas ciladas replicou Tiago um tanto displicente. Por mim disse Joo , peo a Jesus nos esclarea, embora me recorde dos aoites que Saulo mandou aplicarme no crcere. Antes de tudo, indispensvelsaberseoCristo,defato,lheapareceusportasdeDamasco. Massabercomo?diziaPedrocomprofundacompreenso.Nosso materialdereconhecimentooprprioSaulo.Eleocampoquerevelarounoa planta sagrada do Mestre. A meu ver, tendo a zelar um patrimnio que nos no pertence, somos obrigados a proceder como aconselhaa prudnciahumana. No justoabrirmosasportas,quandonolheconhecemosointuito.Daprimeiravezque aquiesteve,SaulodeTarsofoitratadocomorespeitoqueomundolheconsagrava. Busqueilhe omelhorlugarparaqueouvisseapalavradeEstevo.Infelizmente,sua atitudedesrespeitosaeirnicaprovocouescndalo,queculminounaprisoemorte do companheiro. Veio espontaneamente e voltou para prendernos. Ao carinho fraternal, que lhe oferecemos, retribuiu com algemas e cordas. Assim me externando,tambm nodevoesqueceraliodoMestre,relativamenteaoperdo,e porisso reafirmoquenopensoporns,maspelasresponsabilidadesquenosforam conferidas. Ante consideraes to justas, os outros calaram, enquanto o expescador acrescentava: Por conseguinte, no me permitido receblo nesta casa, sem maior exame,aindaquemenofaltesinceraboavontadeparaisso.Resolvendooassunto poressaforma,convocareiumareunioparahojenoite.Oassuntomuitograve.
SaulodeTarsofoioprimeiroperseguidordoEvangelho.Quero quetodoscooperem comigonasdecisesatomar,pois,demimmesmo,noqueroparecerneminjusto, nemimprevidente. Edepoisdelongapausa,diziaparaoemissrio: Vai, Prcoro. Dizelhe que volte depois, que no posso deixar os quefazeresmaisurgentes. Eseeleinsistir? perguntouodiconopreocupado. Se ele de fato aqui vem em nome de Jesus, saber compreender e esperar. Saulo aguardava ansiosamente o mensageiro. Eralhe preciso encontrar algumqueoentendesseelhesentisseatransformao.Estavaexausto.Aigrejado Caminhoeraaderradeiraesperana. Prcoro transmitiulhe o recado com grande indeciso. No era preciso mais para que tudo compreendesse. Os Apstolos galileus no acreditavamna sua palavra. Agora examinava a situao com mais clareza. Percebia a indefinvel e grandiosa misericrdia do Cristo visitandoo, inesperadamente, no auge do seu abismo espiritual s portas de Damasco. Pelas dificuldades para ir ter com Jesus, avaliava quanta bondade e compaixo seriam necessrias para que o Mestre o acolhesse,endereandolhe sagradasexortaes,noencontroinesquecvel. O dicono fixouo com simpatia. Saulo recebera a resposta altamente desapontado. Ficou plido e trmulo, como que envergonhado de si mesmo. Alm disso,tinhaaspectodoentio,olhosencovados,erapeleeosso. Compreendo,irmodissedeolhosmolhadosPedrotemmotivos justos... Aquelas palavras comoveram a Prcoro no mais ntimo da alma e, evidenciando seu bom desejo de amparlo, exclamou a demonstrar perfeito conhecimentodosfatos: NotrazeisdeDamascoalgumaapresentaodeAnanias? JtenhocomigoasdoMestre. Comoassim? perguntouodiconoadmirado. Jesus disse em Damasco falou o visitante com serenidade que mostrariaquantomecompetesofrerporamoraoseunome. Intimamente, o exdoutor da Lei sentia imensa saudade dos irmos de Damasco,que ohaviamtratadocomamaiorsimplicidade.Entretanto,considerou, simultaneamente, que semelhante proceder era justo, porquanto dera provas na sinagoga e junto de Ananias, de que sua atitude no comportava simulao. Ao refletir que Jerusalm o recebia, em toda parte, como vulgar mentiroso, sentiu lgrimas quentes lhe aflurem aos olhos. Mas, para que o outro no lhe visse a sensibilidadeferida,exclamoujustificandose: Tenhoosolhoscansadospelosoldodeserto!Podereisfornecermeum poucodeguafresca? Odiconoatendeuprontamente.Daainstantes,Saulomergulhavaasmos num grandejarro,lavandoosolhosemguapura. Voltareidepoisdisseemseguida,estendendoamoaoauxiliardos apstolos,queseafastouimpressionado.
Amargando a fraqueza orgnica, o cansao, o abandono dos amigos, as desilusesmaisacerbas,omoodeTarsoretirousecambaleante. noite,consoantedeliberara,SimoPedro,evidenciandoadmirvelbom senso,reuniuoscompanheirosdemaisresponsabilidadeparaconsideraroassunto. Alm dos Apstolos galileus, estavam presentes os irmos Nicanor, Prcoro, Prmenas, Timon, Nicolau e Barnab, este ltimo incorporado ao grupo de auxiliaresmaisdiretosdaigreja,porsuaselevadasqualidadesde corao. Com permisso de Pedro, Tiago iniciou as conversaes, manifestandose contrrioaqualquerespciedeauxlioimediatoaoconvertidodaltimahora.Joo ponderouqueJesustinhapoderparatransformarosespritosmaisperversos,como para levantar os mais infortunados da sorte. Prcoro relatou suas impresses a respeito do pertinaz perseguidor do Evangelho, ressaltando a compaixo que seu estado de sade despertava nos coraes mais insensveis. Chegada a sua vez, Barnabesclareceuque,aindaemChipre, antesdetransferirsedefinitivamentepara Jerusalm,ouviraalgunslevitasdescreveremacoragemcomqueoconvertidofalara naSinagogade Damasco,logoapsavisodeJesus. O expescador de Cafarnaum solicitou pormenores do companheiro, impressionado com a sua opinio. Barnab explicou quanto sabia, manifestando o desejo de que resolvessem a questo com a maior benevolncia. Nicolau, percebendo a atmosfera de boavontade que se formava em tornoda figura do ex rabino,objetavacomasuarigidezdeprincpios: Convenhamos que no justo esquecer os aleijados que se encontram nestacasa,vtimasdaodiosatruculnciadosasseclasdeSaulo.dasescriturasque se exija cuidado com os lobos que penetram no redil sob a pele das ovelhas. O doutordaLei,quenosfeztantomal,sempredeuprefernciasgrandesexpresses espetaculares contra o Evangelho,no Sindrio. Quemsabe nos prepara atualmente novaarmadilhadegrandeefeito? A tal pergunta, o bondoso Barnab curvou a fronte, em silncio. Pedro notou que a reunio se dividia em dois grupos. De um lado estavam ele e Joo chefiando os pareceres favorveis do outro, Tiago e Filipe encabeavam o movimento contrrio. Acolhendo a admoestao de Nicolau, exprimiuse com brandura: Amigos, antes da enunciao de qualquer ponto de vista pessoal, conviria refletirmos na bondade infinita do Mestre. Nos trabalhos de minha vida, anteriores ao Pentecostes, confesso que as faltas de toda sorte aparecem no meu caminhodehomemfrgilepecador.Nohesitavaemapedrejarosmaisinfelizese cheguei,mesmo,aadvertiroCristoparafazlo!Comosabeis,fuidosquenegaram oSenhornahoraextrema.Entretanto,depoisquenoschegouo conhecimentopela inspirao celeste, no ser justo olvidarmos o Cristo em qualquer iniciativa. Precisamos pensar que, se Saulo de Tarso procura valerse de semelhantes expedientes para desferir novos golpes nos servidores do Evangelho, ento ele aindamaisdesgraadoqueantes,quandonosatormentavaabertamente.Sendo,pois, um necessitado, de qualquer modo no vejo razes para lhe recusarmos mos fraternas. Percebendo que Tiago preparavase para defender o parecer de Nicolau, SimoPedrocontinuou,depoisdeligeirapausa:
Nossoirmoacabadereferirseaosmbolodoloboquesurgenoredil comapeledasovelhasgenerosasehumildes.Concordocomessaexpresso dezelo. Tambm eu no pude acolher Saulo, quando hoje nos bateu porta, atento responsabilidade que me foi confiada. Nadaquis decidir sem o vosso concurso, O Mestre nos ensinou que nenhuma obra til se poder fazer na Terra sem a cooperao fraternal. Mas, aproveitando o parecer enunciado, examinemos, com sinceridade, o problema imprevisto. Em verdade, Jesus recomendou nos acautelssemoscontraofermentodosfariseus,esclarecendoqueodiscpulodever possuirconsigoadouradaspombaseaprudnciadasserpentes.Convenhamosem que, de fato, Saulo de Tarso possa ser o lobo simblico. Ainda a, aps esse conhecimento hipottico, teramos profunda questo a resolver. Se estamos numa tarefadepazedeamor,quefazercomolobo,depoisdanecessriaidentificao? Matar? Sabemos que isso no entra em nossa linha de conta. No seria mais razovel refletir nas possibilidades da domesticao? Conhecemos homens rudes que conseguem dominar ces ferozes. Onde estaria, pois, o esprito que Jesus nos legoucomosagradopatrimnio,seportemoresmesquinhosdeixssemosdepraticar obem? A palavra concisa do Apstolo tivera efeito singular. O prprio Tiago parecia desapontado pelas anteriores reflexes. Em vo Nicolau procurou argumentosnovosparaformularoutrasobjees.Observandoopesadosilncioque sefizera,Pedrosentenciouserenamente: Desse modo, amigos, proponho convidarmos Barnab para visitar pessoalmenteodoutordeTarso,emnomedestacasa.EleeSaulonoseconhecem, valorizandosemelhorsemelhanteoportunidade,porque,aovlo,omootarsense nadaterquerecordardoseupassadoemJerusalm.Se fossevisitado,pelaprimeira vez,porumdens,talvezseperturbasse,julgandonossaspalavrascomodealgum quelhefossepedircontas. Joo aplaudiu a ideia calorosamente. Em face do bomsenso que as expressesdePedrorevelavam,TiagoeFilipemostravamsesatisfeitose tranquilos. Combinouse a diligncia de Barnab para o dia seguinte. Aguardariam Saulo de Tarsocominteresse.Se,defato,suaconversofossereal,tantomelhor.Odicono deChipredestacavaseporsuagrandebondade.Suaexpressocarinhosaehumilde, seuespritoconciliador,contribuam,naigreja,paraasoluopacficadetodos os assuntos. Com um sorriso generoso, Barnab abraou o exrabino, pela manh, na pensoemqueelesehospedara.Nenhumtraodasuanovapersonalidadeindiciava aquele perseguidor famoso, que fizera Simo Pedro decidir a convocao dos amigos pararesolver o seu acolhimento. O exdoutor da Lei era todo humildade e estava doente. Indisfarvel fadiga transparecialhe nos mnimos gestos. A fisionomianoiludiaumgrandesofrimento.Correspondiaspalavrasafetuosasdo visitantecomumsorrisotristeeacanhado.Viaselhe,entretanto,asatisfaoquea visita lhe causava, O gesto espontneo de Barnab sensibilizavao. A seu pedido, SaulocontoulheaviagemaDamascoeagloriosavisodoMestre,queconstituao marcoinolvidveldasuavida,O ouvintenodissimulousimpatias. Em poucas horas sentiase to identificado com o novo amigo, quais se fossemconhecidosdelongosanos.Apsaconversao,Barnabpretextouqualquer
coisa para dirigirse ao dono da hospedaria, a quem pagou as despesas da hospedagem.Emseguida,convidouoaacompanhloigrejado Caminho.Saulo nodeixoudehesitar,enquantoooutroinsistia. Receio disse o moo tarsense um tanto indeciso , pois j ofendi muitoaSimoPedroedemaiscompanheiros.Sporacrscimodemisericrdiado Cristoconseguiumarstiadeluz,para noperdertotalmente meusdias. Oraessa!exclamouBarnab,batendolhenoombrocombonomia Quem no ter errado na vida? Se Jesus nos tem valido a todos, no porque o mereamos,maspelanecessidadedenossacondiodepecadores. Em poucos minutos, encontravamse a caminho, notando o emissrio de Pedro o penoso estado de sade do antigo rabino. Muito plido e abatido, parecia caminharcomesforotremiamlheasmos,sentiasefebril.Deixavase levarcomo algumqueconhecesseanecessidadedeamparo.Suahumildadecomoviaooutro, que, a seu respeito, ouvira tantas referncias desairosas. Chegados a casa, Prcoro lhes abriu a porta, mas, desta vez, Saulo no ficaria a esperar indefinidamente. Barnabtomoulheamo,afetuoso,edirigiramseparaovastosalo,ondePedroe Timon os esperavam. Saudaramse em nome de Jesus. O antigo perseguidor empalidecera mais. Por sua vez, ao vlo, Simo no ocultou um movimento de espantoaonotarlheadiferenafsica.Aquelesolhosencovados,aextremafraqueza orgnica,falavamaosApstolosgalileusdeprofundossofrimentos. Irmo Saulo disse Pedro comovido , Jesus quer que sejas bem vindo aestacasa. Assimseja respondeuorecmchegado,deolhosmidos. Timon abraouo com palavras afetuosas, em lugar de Joo que se ausentara ao amanhecer, a servio da confraria de Jope. Em breves momentos, vencendo o constrangimento do primeiro contacto com os amigos pessoais do Mestre, depois de to longa ausncia, o moo tarsense, atendendolhes ao pedido, relatavaajornadadeDamascocomtodosospormenoresdograndeacontecimento, evidenciando singular emotividade nas lgrimas que lhe banhavam o rosto. Sensibilizarase,sobremaneira,ao relembrartamanhasgraas.PedroeTimonjno tinham dvidas. A viso do exrabino tinha sido real. Ambos, em companhia de Barnab,seguiramadescrioataofim,comolhoscheiosdepranto.Efetivamente, o Mestre voltara, a fim de converter o grande perseguidor da sua doutrina. Requisitando Saulo de Tarso para o redil do seu amor, revelara, mais uma vez, a lio imortaldoperdoedamisericrdia. Terminadaanarrativa,oexdoutordaLeiestavacansadoeabatido.Instado aexplanarsuasnovasesperanas,seusprojetosdetrabalhoespiritual,bemcomoo que pretendia fazer em Jerusalm, confessouse desde logo profundamente reconhecidoportantointeresseafetuosoefaloucomcerta timidez: Necessito entrar numa fase ativa de trabalho com que possa desfazer meupassadoculposo.verdadequefiztodoomaligrejadeJesus,emJerusalm mas,seamisericrdiadeJesusdilatarminhapermanncianomundo,empregareio tempoemestenderestacasadeamorepazaoutroslugaresdaTerra. Sim replicou Simo ponderadamente , certo que o Messias renovartuasforas,demodoapoderesatenderatonobrecometimento,napoca oportuna.
Saulo parecia confortarse com a palavra de encorajamento deixando perceberquedesejavaconsolidaraconfianadosouvintes,arrancoudasdobrasda tnica rafada um rolo de pergaminhos e, apresentandoo ao expescador de Cafarnaum,dissesensibilizado: Aqui est uma relquia da amizade de Gamaliel, que trago invariavelmentecomigo. Pouco antes de morrer, ele deume a cpia das anotaes de Levi, concernentesvidaefeitosdoSalvador.Tinhaemgrandecontaestasnotas,porque asrecebeudestacasa,naprimeiravisitaquelhefez.SimoPedro,evocandogratas recordaes, tomou os pergaminhos com vivo interesse. Saulo verificava que o presentedeGamalieltiveraafinalidade prevista pelogenerosodoador. Desdeesseinstante,osolhosdoantigopescadorfixaramsenelecommais confiana. Pedro falou da bondade do generoso rabino, informandose da sua vida emPalmiradosseusltimosdias,doseutraspasse.Odiscpulo atendiasatisfeito. Voltando ao assunto das suas novas perspectivas, explicouse mais amplamente,semprehumilde: Tenhomuitosplanosdetrabalhoparaofuturo,mas,sintomecombalido edoente.Oesforodaltimaviagem,semrecursosdequalquernatureza,agravou me asade.Sintomefebril,ocorpodolorido,aalmaexausta. Tensfaltadedinheiro? interrogouSimobondosamente. Sim... respondeuhesitante. EssasnecessidadesesclareceuPedrojforamprovidasemparte. No te preocupes em demasia. Recomendei a Barnab que pagasse as primeiras despesas da hospedaria e, quanto ao mais, convidamoste a repousar conosco o tempoquequiseres.Estacasatambmtua.Usadenossaspossibilidadescomote aprouver. O hspede sensibilizouse. Recordando o passado, sentiase ferido no seu amorprpriomas,aomesmotempo,rogavaaJesusoauxiliasseparano desprezar asoportunidadesdeaprendizado. Aceito...respondeuemvozreticenciosa,revelandoacanhamento, ficareiconvoscoenquantominhasadenecessitardetratamento... Ecomosetivesseextremadificuldadeemacrescentarumpedidoaofavor que aceitava, depois de longa pausa em que se lhe notava o esforo para falar, solicitoucomovedoramente: Casofossepossvel,desejariaocuparomesmoleitoemqueEstevofoi recolhido,generosamente,nestacasa. BarnabePedroficaramaltamenteemocionados.Todoshaviam combinado no fazer aluso ao pregador massacrado sob apupos e pedradas. No queriam relembraropassadoperanteoconvertidodeDamasco,ainda mesmoquesuaatitude nofosseessencialmentesincera. Ouvindoo, o antigo pescador de Cafarnaum chegou quasea chorar. Com extremadedicao,satisfezlheopedidoe,assim,foieleconduzidoaointerior, onde seacomodouentrelenismuitoalvos.Pedrofezmais:compreendendoaprofunda significao daquele desejo, trouxe ao convertido de Damasco os singelos pergaminhos que o mrtirutilizavadiariamenteno estudo e meditaoda Lei,dos ProfetasedoEvangelho.Apesardafebre,Sauloregozijouse.Tomadodeprofunda
comoo, nas passagens prediletas dos pergaminhos sagrados, leu o nome de Abigail,grafadodiversasvezes.Aliestavamfrasespeculiaresdialticadanoiva amada,datasquecoincidiam,perfeitamente,comassuasrevelaesntimas,quando ambosseentretinhamafalardo passado,nopomardeZacarias.ApalavraCorinto erarepetidamuitasvezes. Aquelesdocumentospareciamterumavoz.Falavamlheaocorao,deum grande e santo amor fraternal. Ouviaa em silncio e guardou as concluses avaramente. No revelaria a ningum suas ntimas dores. Bastavam aos outros os grandes erros da sua vida pblica, os remorsos, as retificaes que, apesar de verificadasemcampoaberto,rarosamigosconseguiamcompreender.Observando lhe a atitude de constante meditao, Pedro desdobrouse na tarefa de assistncia fraternal. Eram as palavras amigas, os comentrios acerca do poder de Jesus, os caldos suculentos, as frutas substanciosas, a palavra de bom nimo. Por tudo isso, sensibilizavaseodoente,semsabercomotraduzirsuagratidoimperecvel. Entretanto, notou que Tiago, filho de Alfeu, receoso, talvez, dos seus antecedentes,nosedignavadirigirlheumapalavra.Arvoradoemrgido cumpridor daLeideMoiss,dentrodaigrejadoCaminho,erapercebido,devezemquando, pelo moo tarsense, qual sombra impassvel a deslizar, balbuciando preces silenciosas, entre os enfermos. A princpio, sentiu quanto lhe doa aquele desinteresse mas logo considerou a necessidade de humilharse diante de todos. Nadafizera,ainda,quepudessepositivarsuasnovasconvices.Quandodominava no Sindrio, tambm no perdoava as adeses de ltima hora. Logo que entrou a convalescer,jplenamenteidentificadocomaafeio dePedro,pediulheconselhos sobre os planos que tinha em mente, encarecendo a mxima franqueza, para que pudesseenfrentarasituao,pormaisdurasquelhefossemascircunstncias. DeminhapartedisseoApstoloponderadamentenomeparece razovel permaneceres em Jerusalm, por enquanto, neste perodo de renovao. Parafalarcomsinceridade,hqueconsiderarteunovoestadodalmacomoaplanta preciosaquecomeaagerminar.necessriodarliberdadeaogermedivinodaf. Na hiptese da tua permanncia aqui, encontrarias, diariamente, de um lado os sacerdotes intransigentes em guerra contra o teu corao e de outro, as pessoas incompreensveis, que falam nas extremas dificuldades do perdo, embora conheam, de sobra, as lies do Mestre nesse sentido. No deves ignorar que a perseguioaossimpatizantesdoCaminhodeixoutraosmuitoprofundosnaalma popular. Noraro,aqui chegam pessoas mutiladas, que amaldioam o movimento. Issoparans,Saulo,estnumpassadoquejamaisvoltarcontudo,essascriaturas noopoderocompreenderassim,depronto.EmJerusalmestariasmalcolocado. Ogermedetuasnovasconvicesencontrariamilelementoshostisetalvezficasses mercdaexasperao. O rapaz ouviu as advertncias ralado de angstia, sem protestar. O Apstolotinharazo. Emtodaacidadeencontrariacrticassoezesedestruidoras. VoltareiaTarso... dissecomhumildade ,possvelquemeuvelho pai compreenda a situao e ajude meus passos. Sei que Jesus abenoar meus esforos. Se preciso recomear a existncia, recomelaei no lar de onde provim...
Simo contemplouo com ternura, admirado daquela transformao espiritual. Diariamente, ambos reatavam as palestras amistosas. O convertido de Damasco, inteligncia fulgurante, revelava curiosidade insacivel a respeito da personalidadedoCristo,dosseusmnimosfeitosemaissutisensinamentos.Outras vezes, solicitava ao expescador todos os informes possveis sobre Estevo, regozijandose com as lembranas de Abigail, embora guardasse avaramente os pormenoresdoseuromancedamocidade.Inteirouse,ento,dospesadostrabalhos dopregadordoEvangelhoquandonocativeirodasuadedicaoaumpatrciode nomeSrgioPaulodafugaemmiservelestado desade,noportopalestinensedo ingresso na igreja do Caminho como indigente, das primeiras noes do Evangelho e consequente iluminao em Cristo Jesus. Encantavase, ouvindo as narrativas simples e amorosas de Pedro, que revelava sua venerao ao mrtir evitandomelindrlonasua condiodeverdugorepeso. Logoquepdelevantarsedacama,foiouviraspregaesnaquelemesmo recinto onde insultara o irmo de Abigail, pela primeira vez. Os expositores do Evangelho eram, mais frequentemente, Pedro e Tiago. O primeiro falava com profunda prudncia, embora se valesse de maravilhosas expresses simblicas. O segundo, entretanto, parecia torturado pela influncia judaizante. Tiago dava a impressodereingressonamaioriadosouvintes,nosregulamentosfarisaicos.Suas prelees fugiam ao padro de liberdade e de amor em Jesus Cristo. Revelavase encarcerado nas concepes estreitas do judasmo dominante. Longos perodos de seus discursos referiamse s carnes impuras, s obrigaes para com a Lei, aos imperativos da circunciso. A assemblia tambm parecia completamente modificada.Aigrejaassemelhavasemuitomaisaumasinagogacomum.Israelitas, ematitudesolene,consultavampergaminhosepapirosquecontinhamasprescries deMoiss. Sauloprocurou,emvo,afiguraimpressionantedossofredoresealeijados que vira no recinto, quando ali esteve pela primeira vez. Curiosssimo, notou que Simo Pedro atendiaos numa sala contgua, com grande bondade. Aproximouse mais e pde observar que, enquanto a pregao reproduzia a cena exata das sinagogas,osaflitossesucediamininterruptamentenasalahumildedoexpescador deCafarnaum.Algunssaamconduzindobilhasde remdio,outroslevavamazeitee po.Sauloimpressionouse.AigrejadoCaminhopareciamuitomudada.Faltava lhe alguma coisa. O ambiente geral era de asfixia de todas as ideias doNazareno. No mais encontrou ali a grande vibrao de fraternidade e de unificao de princpiospelaindependnciaespiritual.Depoisdeaturadasreflexes,tudoatribua faltadeEstevo.Mortoeste,extinguiraseoesforodoEvangelholivrepoisfora eleofermentodivinodarenovao.Somente agorasecapacitavadagrandezadasua elevada tarefa. Quis pedir a palavra, falar como em Damasco, zurzir os erros de interpretao,sacudirapoeiraqueseadensavasobreoimensoesagradoidealismo do Cristo, mas lembrou as ponderaes de Pedro e calouse. No era justo, por enquanto,verberaroprocedimentodeoutrem,quandonoderaobrasdesimesmo, por testemunhar a prpria renovao. Se tentasse falar, podia ouvir, talvez, reprimendas justas. Alm disso, notava que os conhecidos de outros tempos, frequentadoresagoradaigrejadoCaminho,semabandonar,demodoalgum,seus
princpioserrneos,olhavamnodesoslaio,semdissimulardesprezo,considerando o em perturbao mental. No entanto, era com esforo supremo que sopitava o desejo de terar armas, mesmo ali, para restaurao da verdade pura. Aps a primeira reunio, procurou oportunidade de estar a ss com o expescador de Cafarnaum,afimdeseinteirardas inovaesobservadas. AtempestadequedesabousobrensexplicouPedrogenerosamente, sem qualquer aluso ao seu procedimento de outrora levoume a srias meditaes. Desde a primeira diligncia do Sindrio nesta casa, notei que Tiago sofrera profundas transformaes. Entregouse a uma vida de grande ascetismo e rigorosocumprimentodaLeideMoiss.Penseimuitonamudanadassuasatitudes, mas,poroutrolado,considereiqueelenomau.companheirozeloso,dedicado eleal.Caleimeparamaistardeconcluirquetudotemumarazodeser.Quandoas perseguiesapertaramocercoaatitudedeTiago,emborapoucolouvvel,quanto liberdade do Evangelho, teve seu lado benfico. Os delegados mais truculentos respeitaramlheodevocionismomoisaicoesuasamizadessincerasnojudasmonos permitiram a manuteno do patrimnio do Cristo. Eu e Joo tivemos horas angustiosas, na considerao desses problemas. Estaramos sendo insinceros, falsearamos a verdade? Ansiosamente rogamos a inspirao do Mestre. Com o auxlio de sua divina luz, chegamos a criteriosas concluses. Seria justo lutar a videiraaindatenracomafigueirabrava?Sefssemosatenderaoimpulsopessoalde combaterosinimigosdaindependnciadoEvangelho,esqueceramosfatalmente,a obra coletiva. No lcito que o timoneiro, por testemunhar a excelncia de conhecimentosnuticos,atireobarcocontraosrochedos,comprejuzodevidapara quantos confiaramno seu esforo. Consideramos, assim, que as dificuldades eram muitas e precisvamos, enquanto mnima fosse a nossa possibilidade de ao, conservar a rvore do Evangelho ainda tenra, para aqueles que viessem depois de ns. Alm do mais, Jesus ensinou que s conseguimos elevados objetivos neste mundo, cedendo alguma coisa de ns mesmos. Por intermdio de Tiago, o farisasmo acede em caminhar conosco. Pois bem: consoante os ensinamentos do Mestre,caminharemosasmilhaspossveis.Ejulgomesmoque,seJesusassimnos ensinou,porquenamarchatemosaoportunidadedeensinaralgumacoisaerevelar quemsomos. EnquantoSauloocontemplavacomredobradaadmiraopelos judiciosos conceitosemitidos,oApstolorematava: Isso passa! A obra do Cristo. Se fosse nossa, falharia por certo, mas nsnopassamosdesimpleseimperfeitoscooperadores. Saulo guardou a lio e recolheuse pensativo. Pedro parecialhe muito maioragora,no seu foro ntimo. Aquela serenidade,aquele poder decompreenso dosfatosmnimos,davamlhe ideia dasuaprofundailuminao espiritual. De sade refeita, antes de qualquer deliberao sobre o novo caminho a tomar,omootarsensedesejoureverJerusalmnumimpulsonaturaldeafeioaos lugares que lhe sugeriam tantas lembranas cariciosas. Visitou o Templo, experimentando o contraste das emoes. No se animou a penetrar no Sindrio, mas procurou, ansioso, a Sinagoga dos cilicianos, onde presumia reencontrar as amizadesnobreseafveisdeoutrostempos.Entretanto,mesmoaliondesereuniam
os conterrneos residentes em Jerusalm, foi recebido friamente. Ningum o convidouaolabordapalavra. Apenasalgunsconhecidosde suafamliaapertaramlheamosecamente, evitandolhe a companhia, de modo ostensivo. Os mais irnicos, terminados os servios religiosos, dirigiramlhe perguntas, com sorrisos escarninhos. Sua conversosportasdeDamasco eraglosadacomditriosaceradosedeprimentes. NoseriaalgumsortilgiodosfeiticeirosdoCaminho? diziamuns. NoseriaDemtrioquesevestiradeCristoelhedeslumbraraosolhos doentesefatigados? interrogavamoutros. Percebeu as ironias de que estava sendo objeto. Tratavamno como demente. Foi a que, sem sopitar a impulsividade do corao honesto, subiu ousadamentenumestradoefaloucomorgulho: Irmos da Cilcia, estais enganados. No estou louco. No buscais arguirmeporqueeuvos conheo e seimedirahipocrisiafarisaica.Estabeleceuse luta imediata. Velhos amigos vociferavam improprios. Os mais ponderados cercaramno como se o fizessem a um doente e pediramlheque se calasse. Saulo precisou fazer um esforo herico para conter a indignao. A custo, conseguiu dominarse e retirouse. Em plena via pblica, sentiase assaltado por ideias escaldantes. No seria melhor combater abertamente, pregar a verdade sem considerao pelas mscaras religiosas que enchiam a cidade? A seus olhos, era justo refletir na guerra declarada aos erros farisaicos. E se, ao contrrio das ponderaes de Pedro, assumisse em Jerusalm a chefia de um movimento mais vasto, a favor do Nazareno? No tivera a coragem de perseguirlhe os discpulos, quando os doutores do Sindrio eram todos complacentes? Por que no assumir, agora,aatitudedareparao,encabeandoummovimentoemcontrrio? Haviade encontraralgunsamigosqueselheassociassemaoesforoardente.Comessegesto, auxiliariaoprprioirmonasuatarefadignificanteemproldosnecessitados. Fascinadocomtaisperspectivas,penetrounoTemplofamoso.Recordouos dias mais recuados da infncia e da primeira juventude. O movimento popular no recinto j lheno despertava o interesse de outrora. Instintivamente,aproximouse do local onde Estevo sucumbira. Lembrou a cena dolorosa, detalhe por detalhe. Penosaangstiaassomavalheaocorao.OroucomfervoraoCristo.Entrounasala ondeestiveraasscomAbigail,aouvirasltimaspalavrasdomrtirdoEvangelho. Compreendia, enfim, a grandeza daquela alma que o perdoara in extremis. Cada palavra do moribundoressoavalheagora, estranhamente,nos ouvidos. A elevao deEstevofascinavao.OpregadordoCaminhohaviaseimoladoporJesus!Por que no fazlo tambm?. Era justo ficar em Jerusalm, seguirlhe os passos hericos,paraquealiodoMestrefossecompreendida.Narecordaodo passado, o moo tarsense mergulhavase em preces fervorosas. Suplicava a inspirao do Cristo para seus novos caminhos. Foi a que o convertido de Damasco, exteriorizandoasfaculdadesespirituais,frutodaspenosasdisciplinas,observouque um vulto luminoso surgia inopinadamente a seu lado, falandolhe com inefvel ternura: Retirate de Jerusalm, porque os antigos companheiros no aceitaro, porenquanto,otestemunho!
SobopliodeJesus,Estevoseguialheospassosnasendado discipulado, emboraaposiotranscendentaldesuaassistnciainvisvel. Saulo,naturalmente, cuidou que era o prprio Cristo o autor da carinhosa advertncia e, fundamente impressionado, demandou a igreja do Caminho, informandoaSimoPedrooqueocorrera. Entretanto acabou dizendo ao generoso Apstolo que o ouvia admirado,nodevo ocultarquetencionavaagitaraopinioreligiosadacidade, defenderacausadoMestre,restabeleceraverdadeemsuafeio Integral. Enquantooexpescadorescutavaemsilncio,comoareforararesposta,o novodiscpulocontinuava: Estevo no se entregou ao sacrifcio? Sinto que nos falta aqui uma coragemigualdomrtir,sucumbidospedradasdaminhaignorncia. No,Saulo replicouPedrocomfirmeza,noseriarazovelpensar assim.Tenhomaiorexperinciadavida,emboranotenhacabedaisdeinteligncia semelhantes aos teus. Est escrito que o discpulo no poder ser maior que o mestre.Aquimesmo,emJerusalm,vimosJudascairnumaciladaigualaesta.Nos diasangustiososdoCalvrio,emqueoSenhorprovouaexcelnciae adivindade do seu amor e, ns, o amargo testemunho da exgua f, condenamos o infortunado companheiro.Algunsirmosnossosmantm,atopresente,aopiniodosprimeiros diasmas,emcontactocomarealidadedomundo,chegueiconclusodequeJudas foimaisinfelizqueperverso.Eleno acreditavanavalidadedasobrassemdinheiro, no aceitava outro poder queno fosse o dos prncipes do mundo. Estava sempre inquietopelotriunfoimediatodasideiasdoCristo.Muitasvezes,vimoloaltercar, impaciente, pela construo do Reino de Jesus, adstrito aos princpios polticos do mundo. O Mestre sorria e fingia no entender as insinuaes, como quem estava senhor doseudivinoprograma.Judas,antesdoapostolado,eranegociante.Estava habituado a vender a mercadoria e receber o pagamento imediato. Julgo, nas meditaes de agora, que ele no pde compreender o Evangelho de outra forma, ignorandoqueDeusumcredorcheiodemisericrdia,queesperagenerosamentea todosns,quenopassamosdemserosdevedores.Talvezamasseprofundamenteo Messias,contudo,ainquietaoFloperdernaoportunidadesagrada.Tospelo desejo de apressar a vitria, engendrou a tragdia da cruz, com a sua falta de vigilncia. Sauloouviaassombradoaquelasconsideraesjustaseobondoso Apstolo continuava: Deus a Providncia de todos. Ningum est esquecido. Para que ajuzesmelhordasituao,admitamosque fossesmaisfelizqueJudas.Figuremos tua vitria pessoalno feito. Concedamos que pudesses atrair para oMestre toda a cidade.Edepois?Deveriasepoderiasresponderportodososqueaderissemaoteu esforo? A verdade que poderias atrair, nunca, porm, converter. Como no te fossepossvelatenderatodos,emparticular,acabariasexecradopelamesmaforma. Se Jesus, que tudo pode neste mundo sob a gide do Pai, espera com pacincia a converso do mundo, por que no poderemos esperar, de nossa parte? A melhor posiodavidaadoequilbrio.Nojustodesejarfazer nemmenos,nemmaisdo quenoscompete,mesmoporqueoMestresentenciouqueacadadiabastamosseus trabalhos.
O convertido de Damasco estava surpreso a mais no poder. Simo apresentavaargumentosirretorquveis.Suainspiraoassombravao. vista do que ocorreu prosseguiu o expescador serenamente , importaquetevslogoquecaiaanoite.AlutainiciadanaSinagogadoscilcios muitomaisimportantequeosatritosdeDamasco.possvelqueamanhprocurem encarcerarte Alm disso, a advertncia recebida no Templo no de molde a procrastinarmosprovidnciasindispensveis. Sauloconcordoudeboamentecomoalvitre.Poucasvezesnavidaescutara observaestosensatas. PretendesvoltarCilcia? dissePedrocominflexopaternal. Jnotenhomaisaondeir respondeucomresignadosorriso. Pois bem, partirs para Cesaria. Temos ali amigos sinceros que te poderoauxiliar. OprogramadeSimoPedrofoirigorosamentecumprido.noite,quando Jerusalm se envolvia em grande silncio, um cavaleiro humilde transpunha as portas da cidade, na direo dos caminhos que conduziam ao grande porto palestinense. Torturadopelasapreensesconstantesdasuanovavida,chegouaCesaria decidido a no se deter ali muito tempo. Entregou as cartas de Pedro que o recomendavam aos amigos fiis. Recebido com simpatia por todos, no teve dificuldades em retomar o caminho da cidade natal. Dirigindose agora para o cenriodainfncia,sentiaseextremamente comovidocomasmnimasrecordaes. Aqui, um acidente do caminho a sugerir cariciosas lembranas ali, um grupo de rvores envelhecidas a despertarem especial ateno. Vrias vezes, passou por caravanasdecamelosquelhefaziamrelembrarasiniciativaspaternas.Tointensa lheforaavidaespiritualnosltimosanos,tograndesastransformaes,queavida do lar se lhe figurava um sonho bom, de h muito desvanecido. Atravs de Alexandre,receberaasprimeirasnotciasdecasa.Lamentavaapartidadesuame, justamente quando tinha maior necessidade da sua compreenso afetuosa mas entregavaaJesusosseuscuidados,nesseparticular.Dovelhopainoerarazovel esperarumentendimentomaisjusto.Espritoformalista,radicadoaofarisasmode maneira integral, certo no aprovaria a sua conduta. Atingiu as primeiras ruas de Tarso,dealmaopressa.Asrecordaessucediamseininterruptas.Batendoporta do lar paterno, pela fisionomia indiferente dos servos compreendeu como voltava transformado.Osdoiscriadosmaisantigosnooreconheceram.Guardousilncioe esperou.Aofimdelongaespera,ogenitorfoireceblo.OvelhoIsaacamparando seaocajado,nasadiantadasexpressesdeumreumatismopertinaz,nodissimulou umgestolargode espanto.quereconheceradeprontoofilho. Meufilho!...dissecomvozenrgica,procurandodominaraemoo serpossvelqueosolhosmeenganem? Sauloabraouoafetuosamente,dirigindoseambosparaointerior. Isaac sentouse e, buscando penetrar o ntimo do filho, com o olhar percucienteinterrogouemtomdecensura: Serque estsmesmocurado? Paraorapaz,talperguntaeramaisumgolpedesferidonasuasensibilidade afetiva. Sentiase cansado, derrotado, desiludido necessitava de alento para
recomearaexistncianumidealismomaioreatopaioreprovavacomperguntas absurdas!Ansiosodecompreenso,retrucoudemaneiracomovedora: Meupai,porpiedade,acolheime!...Noestivedoente,massouagora necessitadopeloesprito!Sintoquenopodereireiniciarminhacarreiranavidasem algumrepouso!...Estendeimevossasmos!... Conhecendo a austeridade paterna e a extenso das prprias necessidades naquela hora difcil do seu caminho, o exdoutor de Jerusalm humilhouse inteiramente,pondonavoztodaafadigaqueselherepresavano corao. O ancio israelita contemplouo firme, solene, e sentenciou sem compaixo: Noestivestedoente?QuesignificaentoatristecomdiadeDamasco? Os filhos podem ser ingratos e conseguem esquecer, mas os pais, se nunca os retiram do pensamento, sabem sentir melhora crueldadedo seu proceder... No te doeria vernos vencidos e humilhados com a vergonha que lanaste sobre nossa casa?Raladadedesgostos,tuameencontroulenitivo namortemas,eu?Acreditas meinsensveltuadesero?Seresisti,foiporqueguardavaaesperanadebuscar Jeov, supondo que tudo no passasse de malentendido, que uma perturbao mentalhouvesse atiradocontigonaincompreenso e nas crticasinjustificveis do mundo!...Crieite comtodoodesveloqueumpai,danossaraa,costumadedicarao nicofilhovaro...Sintetizavasgloriosaspromessasparanossaestirpe.Sacrifiquei meporti,cumuleitedeafagos,nopoupeiesforosparaquepudessescontarcom osmestresmaissbios,cuideidatuamocidade,enchitecomaternuradocoraoe dessemodoqueretribuisasdedicaeseoscarinhosdolar? Saulo podia enfrentar muitos homens armados, sem abdicar a coragem desassombrada que lhe assinalava as atitudes. Podia verberar o procedimento condenveldosoutros,ocuparamaisperigosatribunaparaoexamedashipocrisias humanas, mas, diante daquele velhinho que no mais podia renovar a f, e considerando a amplitude dos seus sagrados sentimentos paternais, no reagiu e comeouachorar. Choras?continuouoanciocomgrandesecura.Maseununcate deiexemplosdecovardia!Luteicomherosmo nosdiasmaisdifceis,paraque nada tefaltasse.Tuafraquezamoralfilhadoperjrio,datraio.Tuaslgrimasvmdo remorsoinelutvel!Como enveredaste,assim,pelocaminhodamentiraexecrvel? Com que fim engendraste a cena de Damasco para repudiar os princpios que te alimentaram do bero? Como abandonar a situao brilhante do rabino de quem tanto espervamos, para arvorarse em companheiro de homens desclassificados, quenuncativeramatradioamorosadeumlar? Anteasacusaesinjustas,omootarsensesoluava,talvezpelaprimeira veznavida. Quando soube que ias desposar uma jovem sem pais conhecidos prosseguia o velho implacvel , surpreendime e esperei que te pronunciasses diretamente. Mas tarde, Dalila e o marido eram compelidos a deixar Jerusalm precipitadamente, ralados de vergonha com a ordem de priso que a Sinagoga de Damasco requisitava contra ti. Vrias vezes conjeturei se no seria essa criatura inferior, que elegeste,a causa detamanhos desastres morais. H mais detrs anos
levantome diariamente para refletirno teu criminoso proceder em detrimento dos maissagradosdeveres! Ao ouvir aqueles conceitos injustos pessoa de Abigail, o rapaz cobrou nimoemurmuroucomhumildade: Meu pai, essa criatura era uma santa! Deus no a quis neste mundo! Talvez,seelaaindavivesse,teriaeuocrebromaisequilibradoparaharmonizara minhanovavida. O pai no gostou da resposta, embora a objeo fosse feita em tom de obedinciaecarinho. Novavida? glosouirritado quequerescomissodizer? Sauloenxugouaslgrimaserespondeuresignado: Quero dizer que o episdio de Damasco no foi iluso e que Jesus reformouminhavida. No poderias ver em tudo isso rematada loucura? continuou o pai comespanto. Impossvel!Comoabandonaroamordafamlia,astradiesvenerveisdo teunome,asesperanassagradasdosteus,paraseguirumcarpinteiro desconhecido? Saulocompreendeuosofrimentomoraldogenitorquandoassimseexprimia.Teve mpetos de atirarselhenos braos amorosos falarlhe doCristo, proporcionarlhe entendimentorealdasituao.Mas,prevendosimultaneamenteadificuldadedese fazer compreendido, observavao resignado, enquanto ele prosseguia de olhos midos,revelandoamgoaea cleraqueodominavam. Comopodeserisso?SeadoutrinamalfadadadocarpinteirodeNazar impe criminosa indiferena pelos laos mais santos da vida, como negarlhe nocividade e bastardia? Ser justo preferir um aventureiro, que morreu entre malfeitores,aopaidignoetrabalhadorqueenvelheceunoserviohonestode Deus? Mas, pai dizia o moo em voz splice , o Cristo o Salvador prometido!... Isaacpareceuagravaraprpriafria. Blasfemas?gritou.NotemesinsultaraProvidnciaDivina?As esperanasdeIsraelnopoderiamrepousarnumafrontequeseesvaiunosanguedo castigo,entreladres!...Estslouco!Exijoareconsideraodetuas atitudes. Enquantofaziaumapausa,oconvertidoobjetou: certo que meu passado est cheio de culpas quando no hesitei em perseguirasexpressesdaverdademas,detrsanosaestaparte,nome recordode atoalgumquenecessitereconsiderao. Oanciopareceuatingiroaugedacleraeexclamouspero: Sinto que as palavras generosas no quadram tua razo perturbada. Vejo que tenho esperado em vo, para no morrer odiando algum. Infelizmente, sou obrigado a reconhecer nas tuas atuais decises um louco, ou um criminoso vulgar. Portanto, para que nossas atitudes se definam, peote que escolhas em definitivo,entremimeodesprezvelcarpinteiro!. A voz paternal, ao enunciar semelhante intimativa, era abafada, vacilante, evidenciando profundo sofrimento. Saulo compreendeu e, em vo, procurava um argumentoconciliador.Aincompreensodopaiangustiavao.Nunca refletiutantoe to intensamente no ensino de Jesus sobre os laos de famlia. Sentiase
estreitamente ligado ao generoso velhinho, queria amparlo na sua rigidez intelectual, abrandarlhe a feio tirnica, mas compreendia as barreiras que se antepunhamaosseusdesejossinceros.Sabiacomqueseveridadeforaformadooseu prprio carter. Prejulgando a inutilidade dos apelos afetivos, murmurou entre humildeeansioso: Meupai,ambosprecisamosdeJesus!... O velho, inflexvel, endereoulhe um olhar austero e retrucou com aspereza: Tuaescolhaestfeita!Nadatensafazernestacasa!... O velhinho estava trmulo. Viaselhe o esforo espiritual para tomar aqueladeciso. CriadonasconcepesintransigentesdaLeideMoiss,Isaacsofriacomo pai entretanto, expulsava o filho depositrio de tantas esperanas, como se cumprisse um dever. O corao amoroso sugerialhe piedade, mas o raciocniodo homem, encarcerado nos dogmas implacveis da raa, abafavalhe o impulso natural. Saulo contemplouo em atitude silenciosa e suplicante. O lar era a derradeiraesperanaqueaindalherestava.Noqueriacrernaltimaperda.Cravou no ancio os olhos quase lacrimosos e, depois de longo minuto de expectao, implorounumgestocomovedorquelhenoerahabitual: Faltame tudo, meu pai. Estou cansado e doente! No tenho dinheiro algum,necessitodapiedadealheia. Eacentuandoaqueixadolorosa: Tambmvsmeexpulsais?... Isaac sentiu que a rogativa lhe vibrava no mais ntimo do corao. Mas, julgando talvez que a energia eramais eficiente que aternura,no caso, respondeu secamente: Corrige as tuas impresses, porque ningum te expulsou. Foste tu que votaste os amigos e os afetos mais puros ao supremo abandono!... Tens necessidades?justoquepeasaocarpinteiroasprovidnciasacertadas...Eleque feztamanhosabsurdos,terpoderbastanteparavalerte. Imensa dor represouse no esprito do exrabino. As aluses ao Cristo doamlhe muito mais que as reprimendas diretas que recebera. Sem conseguir refrear a prpria angstia, sentiu que lgrimas ardentes rolavamlhe nas faces queimadas pelo sol do deserto. Nunca experimentara pranto assim amargo. Nem mesmo na cegueira angustiosa, consequente viso de Jesus, chorara to penosamente.Noobstanteesquecidonumapensosemnome,cegoe acabrunhado, sentia a proteo do Mestre que o convocara ao seu divino servio. Guardava a impressodeestarmaispertodoCristo.Regozijavasenasdoresmaisacerbas,pelo fato de haverrecebido, s portas de Damasco, o seu apelo glorioso e direto. Mas, depoisdetudo,procurava,emvo,apoionoshomensparainiciarasagradatarefa. Osmaisamigosrecomendavamlheadistncia.Porltimo,aliestavaopai,velhoe abastado, a recusarlhe a mo no instante mais doloroso da vida. Expulsavao. Manifestavaaversoporsuasideiasregeneradoras.Nolhetoleravaacondiode amigo do Cristo. No pranto que lhe borbulhava dos olhos, recordouse, porm, de
Ananias. Quando todos o abandonavam em Damasco, surgira o mensageiro do Mestre,restituindolheobomnimo. Seupaifalaralhe,ironicamente,dospoderesdoSenhor.Sim,Jesusno lhe faltariacomosrecursosindispensveis.Lanandoaogenitorumolharinolvidvel, dissehumildemente: Ento, adeus, meu pai!... Dizeis bem, porque estou certo de que o Messiasnomeabandonar!... Apassosindecisos,aproximousedaportadesada.Vagouoolharnevoado de pranto pelos antigos adornos da sala. A poltrona de sua meestava na posio habitual. Recordou o tempo em que os olhos maternos liam para ele as primeiras noes da Lei. Julgou divisarlhe a sombra a lhe acenar com amoroso sorriso. Jamais experimentara tamanho vcuo no corao. Estava s. Teve receio de si mesmo,porquanto,jamaisseviraemtaisconjunturas. Depoisdameditaodolorosa,retirouseemsilncio.Olhou,indiferente,o movimento da rua, como algum que houvesse perdido todo o interesse de viver. No deraaindamuitos passos, no seu incerto destino, quando ouviu chamaremno com insistncia. Detevese espera e verificou tratarse de velho servidor do pai, que corriaao seu encalo. Em poucos instantes, o criado entregavalhe uma bolsa pesada, exclamandoemtomamistoso: Vossopaimandaestedinheirocomolembrana. Saulo experimentou no ntimo a revolta do homem velho. Imaginou invocaraprpriadignidadeparadevolveraddivahumilhante.Assimprocedendo ensinariaaopaiqueerafilhoenomendigo.Darlheiaumalio,mostrariaovalor prprio, mas considerou, ao mesmo tempo, que as provaes rigorosas talvez se verificassem com assentimento de Jesus, para que seu corao ainda voluntarioso aprendesseaverdadeirahumildade.Sentiuquehaviavencidomuitostropeosque se havia mostrado superior em Damasco e em Jerusalm que dominara as hostilidades do deserto que suportara a ingratido dos climas e as canseiras dolorosas mas, que o Mestre agora lhesugeria a luta consigo mesmo, para que o homem do mundo deixasse de existir, ensejando o renascimento do corao enrgico, mas amoroso e terno, do discpulo. Seria, talvez, a maior de todas as batalhas. Assim compreendeu, num relance, e buscando vencerse a si mesmo, tomou a bolsa com resignado sorriso, guardoua humildemente entre as dobras da tnica,saudouoservocomexpressesdeagradecimentoedisse,esforandosepor evidenciaralegria: Sinsio, conte a meu pai o contentamento que me causou com a sua carinhosaofertaedigalhequerogoaDeusqueoajude. Seguindo o curso incerto de sua nova situao, viu na atitude paterna o reflexodosantigoshbitosdojudasmo.Comopai,Isaacnoqueriapareceringrato e inflexvel, procurando amparlo mas como fariseu nunca lhe suportaria a renovaodasideias.Comarindiferente,tomouleverefeioemmodestalocanda. Entretanto,noconseguiatoleraromovimentodasruas.Tinhasededemeditaoe silncio. Precisava ouvir a conscincia e o corao, antes de assentar os novos planos de vida. Procurou afastarse da cidade. Como eremita annimo, buscou o campo agreste. Depois de muito caminhar sem destino, atingiu os arredores do Tauro.Comeavaocortejodassombrastristesdatarde.
Exausto de fadiga, descansou junto de uma das inumerveis cavernas abandonadas. Muito ao longe, Tarso repousava entre arvoredos. As auras vespertinasvibravamnoambiente,semperturbaraplacidezdascoisas.Mergulhado na quietude da Natureza, Saulo recuou mentalmente ao dia da sua radical transformao.Lembrou oabandononapensodeJudas,aindiferenadeSadoc suaamizade.RememorouaprimeirareuniodeDamasco,naqualsuportaratantos apupos, ironias e sarcasmos. Demandara Palmira, ansioso pela assistncia de Gamaliel,afimdepenetraracausadoCristo,masonobremestrelheaconselharao insulamento no deserto. Recordou as duras dificuldades do tear e a carncia de recursos de toda a espcie, no osis solitrio. Naqueles dias silenciosos e longos, jamaispuderaesqueceranoivamorta,lutandoporerguerse,espiritualmente,acima dos sonhos desmoronados. Por mais que estudasse o Evangelho, intimamente experimentava singular remorso pelo sacrifcio de Estevo, que, a seu ver, fora a pedra tumular do seu noivado futuroso. Suas noites estavam cheias de infinitas angstias. s vezes, em pesadelos dolorosos, sentiase de novo em Jerusalm, assinando sentenas inquas. As vtimas da grande perseguio acusavamno, olhandooassustadas,comoseasuafisionomiafosseadeummonstro.Aesperana no Cristo reanimavalhe o esprito resoluto. Depois de provas speras, deixara a solidopararegressarvidasocial.NovamenteemDamasco,asinagogaorecebeu com ameaas. Os amigos de outros tempos, com profunda ironia, lanavamlhe eptetos cruis. Foilhe necessrio fugir como criminoso comum, saltando muros pela calada da noite. Depois, buscara Jerusalm, na esperana de fazerse compreendido. Contudo, Alexandre, em cujo esprito culto pretendia encontrar melhor entendimento, receberao como visionrio e mentiroso. Extremamente fatigado,bateraportadaigrejadoCaminho,masforaobrigadoarecolhersea uma reles hospedaria, por fora das suspeitas justas dos Apstolos da Galilia. Doenteeabatido,foralevadopresenadeSimoPedro,quelheministraralies dealtaprudnciae excessivabondade,mas, aexemplodeGamaliel,aconselharalhe prviorecolhimento,discrio,aprendizadoemsuma.Embaldeprocuravaummeio de harmonizar as circunstncias, de maneira a cooperar na obra do Evangelho e todasasportaspareciamfechadasaoseuesforo.Afinal,dirigiraseaTarso,ansioso do amparo familiar para reiniciar a vida. A atitude paterna s lhe agravara as desiluses. Repelindoo, o genitor lanavao num abismo. Agora comeava a compreenderque,reencetaraexistncia,noeravolveratividadedoninho antigo, mas principiar, do fundo dalma, o esforo interior, alijar o passado nos mnimos resqucios, ser outro homem enfim. Compreendia a nova situao, mas no pde impedir aslgrimas que lheafloravam copiosas. Quando deu acordo de si,anoite havia fechado de todo. O cu oriental resplandecia de estrelas. Ventos suaves sopravam de longe, refrescandolhe a fronte ia candescida. Acomodouse como pde, entre as pedras agrestes, sem coragem de eximirse ao silncio da Natureza amiga.Noobstanteprosseguirnocursodesuasamargasreflexes,sentiasemais calmo. Confiou ao Mestre as preocupaes acerbas, pediu o remdio da sua misericrdia e procurou manterse em repouso. Aps a prece ardente, cessou de chorar, figurandoselhe que uma fora superior e invisvel lhe balsamizava as chagasdaalmaopressa.
Breve,emdocequietudedocrebrodolorido,sentiuqueosonocomeava a empolglo. Suavssima sensao de repouso proporcionavalhe grande alvio. Estaria dormindo? Tinha a impresso de haver penetrado uma regio de sonhos deliciosos. Sentiase gil e feliz. Tinha a impresso de que fora arrebatado a uma campina tocada de luz primaveril, isenta e longe deste mundo. Flores brilhantes, como feitas de nvoa colorida, desabrochavam ao longo de estradas maravilhosas, rasgadasnaregiobanhadadeclaridadesindefinveis.Tudolhefalavadeummundo diferente. Aos seus ouvidos toavam harmonias suaves, dando ideia de cavatinas executadasaolonge,emharpasealadesdivinos.Desejavaidentificarapaisagem, definirlhe os contornos, enriquecer observaes, mas um sentimento profundo de paz deslumbravao inteiramente. Devia ter penetrado um reino maravilhoso, porquanto os portentos espirituais que se patenteavama seus olhos excediam todo 12 entendimento. Malno haviadespertadodessedeslumbramento,quandosesentiupresade novassurpresascomaaproximaodealgumquepisavadeleve,acercandosede mansinho. Mais alguns instantes, viu Estevo e Abigail sua frente, jovens e formosos,envergandovestestobrilhantesetoalvasquemaisseassemelhavama peplosdenevetranslcida.Incapazdetraduzirassagradascomoesdesuaalma, Saulo de Tarso ajoelhouse e comeou a chorar. Os dois irmos, que voltavam a encorajlo,aproximaramSecomgenerososorriso. Levantate,Saulo! disseEstevocomprofundabondade. Que isso? Choras? perguntou Abigail em tom blandicioso Estariasdesalentadoquandoatarefaapenascomea? O moo tarsense, agora de p, desatou em pranto convulsivo. Aquelas lgrimas no eram somente um desabafo do corao abandonado no mundo. Traduziam um jbilo infinito, uma gratido imensa a Jesus, sempre prdigo de proteoebenefcios.Quisaproximarse,oscularasmosdeEstevo,rogarperdo para o nefando passado, mas foi o mrtir do Caminho que, na luz de sua ressurreiogloriosa,aproximousedoexrabinoeoabraouefusivamente,comose ofizesseaumirmoamado.Depois,beijandolhea fronte,murmuroucomternura: Saulo,notedetenhasnopassado!Quemhaver,nomundo,isentode erros?SJesusfoipuro!... OexdiscpulodeGamalielsentiasemergulhadoemverdadeirooceanode venturas. Queria falar das suas alegrias infindas,agradecer tamanhas ddivas, mas indmitaemoolheselavaoslbioseconfundiaocorao.AmparadoporEstevo, quelhesorriaemsilncio,viuAbigailmaisformosaquenunca,recordandolheas floresdaprimaveranacasahumildedocaminhodeJope. No pde furtarse s reflexes do homem, esquecer os sonhos desfeitos, lembrandoos, acima de tudo, naquele glorioso minuto da sua vida. Pensou no lar quepoderiaterconstitudonocarinhocomqueajovemdeCorintolhe cuidariados filhos afetuosos no amor insubstituvel que sua dedicao lhe poderia dar. Mas,
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Maistarde(na2EpstolaaosCorntios,12:24),Sauloafirmava:ConheoumhomememCristo queh14anos(senocorponosei,seforadocorponoseiDeusosabe)foiarrebatadoataoterceiro cu.Eseiqueotalhomemfoiarrebatadoaoparasoeouviupalavrasinefveis,dequeaohomemno lcitofalar.DessagloriosaexperinciaoApstolodosgentiosextraiunovasconcluses sobresuas ideias notveis,referentementeaocorpoespiritual (NotadeEmmanuel)
compreendendolheosmaisntimospensamentos,anoivaespiritualaproximouse, tomoulheadestracalejadanoslaboresrudesdo desertoefaloucomovidamente: Nuncanosfaltarumlar...Tloemosnocoraodequantosvierem nossaestrada.Quantoaosfilhos,temosafamliaimensaqueJesusnoslegouemsua misericrdia...OsfilhosdoCalvriosonossostambm...Elesestoemtodaparte, esperandoaheranadoSalvador. Omootarsenseentendeuacarinhosaadvertncia,arquivandoanoimo do corao. NoteentreguesaodesalentocontinuouAbigail,generosaesolcita nossos antepassados conheceram o Deus dos Exrcitos, que era o dono dos triunfos sangrentos, do ouro e da prata do mundons, porm, conhecemos o Pai, queoSenhordenossocorao.ALeinosdestacavaaf,pelariquezadasddivas materiaisnossacrifciosmasoEvangelhonosconhecepelaconfianainesgotvele pelafativaaoserviodoTodoPoderoso.precisoserfielaDeus,Saulo!Ainda que o mundo inteiro se voltasse contra ti, possuirias o tesouro inesgotvel do coraofiel.ApaztriunfantedoCristoadaalmalaboriosa,queobedecee confia... Notornesarecalcitrarcontraosaguilhes.Esvaziatedospensamentosdomundo. Quando hajas esgotado a derradeira gota da posca dos enganos terrenos, Jesus encherteuespritodeclaridadesimortais!... Experimentando infindo consolo, Saulo chegava a perturbarse pela incapacidade de articular uma frase. As exortaes de Abigail calarlheiam para sempre.Nuncamaispermitiriaqueodesnimoseapossassedele.Enormeesperana represavase,agora,emseuntimo.TrabalhariaparaoCristoemtodososlugarese circunstncias. O Mestre sacrificarase por todos os homens. Dedicarlhe a existncia representava um nobre dever. Enquanto formulava estes pensamentos, recordou a dificuldade de harmonizarse com as criaturas. Encontraria lutas. Lembrou a promessa de Jesus, de que estaria presente onde houvesse irmos reunidos em seu nome. Mas tudo lhe pareceu subitamente difcil naquela rpida operao intelectual. As sinagogas combatiamse entre si. A prpria igreja de Jerusalm tendia, novamente, s influncias judaizantes. Foi a que Abigail respondeu,denovo,aosseusapelosntimos,exclamandocominfinitocarinho: Reclamascompanheirosconcordescontigonasedificaesevanglicas. MasprecisolembrarqueJesusnoosteve.Osapstolos nopuderamconcordar comoMestresenocomoauxliodoCu,depoisdaRessurreio edoPentecostes. Os mais amados dormiam, enquanto Ele,agoniado, orava no horto. Unsnegaram no,outrosfugiramnahoradecisiva. ConcordacomJesusetrabalha.Ocaminhopara Deus est subdividido em verdadeira infinidade de planos. O esprito passar sozinho de uma esfera para outra. Toda elevao difcil, mas somente a encontramos a vitria real. Recorda a porta estreita das lies evanglicas e caminha. Quando seja oportuno, Jesus chamar ao teu labor os que possam concordarcontigo,emseunome.DedicateaoMestreemtodososinstantesdetua vida. Serveo com energia e ternura, como quem sabe que a realizao espiritual reclamao concursodetodosossentimentosqueenobreamaalma. Sauloestavaenlevado.Nopoderiatraduzirassensaescariciosasque lhe represavam no corao tomado de inefvel contentamento. Esperanas novas bafejavamlhe a alma. Em suaretina espiritual desdobravase radioso futuro. Quis
moverse, agradecer a ddiva sublime, mas a emoo privavao de qualquer manifestao afetiva. Entretanto, pairavalhe no esprito uma grande interrogao. Que fazer, doravante, para triunfar? Como completar as noes sagradas que lhe competiaexemplificarpraticamente,semanotaode sacrifcios? Deixando perceber que lhe ouvia as mais secretas interpelaes, Abigail adiantouse,semprecarinhosa: Saulo,paracertezadavitrianoescabrosocaminho,lembratedeque preciso dar: Jesus deu ao mundo quanto possua e, acima de tudo, deunos a compreensointuitivadasnossasfraquezas,paratolerarmosasmisrias humanas... O moo tarsense notou que Estevo, nesse nterim, se despedia, endereandolheumolharfraterno.Abigail,porsuavez,apertavalheasmoscom imensa ternura. O exrabino desejaria prolongar a deliciosa viso para o resto da vida, manterse junto dela para sempre contudo, a entidade querida esboava um gesto de amoroso adeus. Esforouse, ento, por catalogar apressadamente suas necessidades espirituais, desejoso de ouvila relativamente aos problemas que o defrontavam. Ansioso de aproveitar as mnimas parcelas daquele glorioso, fugaz minuto, Saulo alinhava mentalmente grande nmero de perguntas. Que fazer para adquiriracompreensoperfeitadosdesgniosdoCristo? Ama! respondeuAbigailespontaneamente. Mas, como proceder de modo a enriquecermos na virtude divina? Jesus aconselhaoamoraosprpriosinimigos.Entretanto,consideravaquodifcildevia sersemelhanterealizao.Penosotestemunhardedicao,semorealentendimento dosoutros.Comofazerparaqueaalmaalcanassetoelevadaexpressodeesforo comJesusCristo? Trabalha!esclareceuanoivaamada,sorrindobondosamente.Abigail tinha razo. Era necessrio realizar a obra de aperfeioamento interior. Desejava ardentemente fazlo. Para isso insularase no deserto, por mais de mil dias consecutivos. Todavia, voltando ao ambiente do esforo coletivo, em cooperao com antigos companheiros, acalentava sadias esperanas que se converteram em dolorosasperplexidades. Queprovidnciasadotarcontraodesnimodestruidor? Espera! disse ela ainda,num gesto de terna solicitude, como quem desejavaesclarecerqueaalmadeveestarprontaaatenderaoprogramadivino,em qualquercircunstncia,extremedecaprichospessoais. Ouvindoa, Saulo considerou que a esperana fora sempre a companheira dosseusdiasmaissperos.SaberiaaguardaroporvircomasbnosdoAltssimo. Confiaria na sua misericrdia. No desdenharia as oportunidades do servio redentor. Mas... os homens? Em toda parte medrava a confuso nos espritos. Reconheciaque,defato,aconcordnciageralemtornodosensinamentosdoMestre Divino representava uma das realizaes mais difceis, no desdobramento do Evangelho mas, alm disso, as criaturas pareciam igualmente desinteressadas da verdade e da luz. Os israelitas agarravamse Lei de Moiss, intensificando o regime das hipocrisias farisaicas os seguidores do Caminho aproximavamse novamente das sinagogas, fugiam dos gentios, submetiamse, rigorosamente, aos processosdacircunciso.
Onde a liberdade do Cristo? Onde as vastas esperanas que o seu amor trouxera Humanidade inteira, sem excluso dos filhos de outras raas? Concordavam em que se fazia indispensvel amar, trabalhar, esperar entretanto, como agir no mbito de foras to heterogneas? Como conciliar as grandiosas liesdoEvangelhocomaindiferenadoshomens? Abigail apertoulhe as mos com mais ternura, a indicar as despedidas, e acentuoudocemente: Perdoa!... Em seguida, seu vulto luminoso pareceu diluirse como se fosse feito de fragmentosdeaurora.Empolgadopelamaravilhosarevelao,Sauloviuses,sem sabercomocoordenarasexpressesdoprpriodeslumbramento.Naregio,quese coroavadeclaridadesinfinitas,sentiamsevibraesdemisteriosabeleza.Aosseus ouvidos continuavam chegando ecos longnquos de sublimes harmonias siderais, quepareciamtraduzirmensagensdeamor,oriundasdesisdistantes...Ajoelhouse eorou!AgradeceuaoSenhoramaravilhadassuasbnos.Daainstantes,comose energias imponderveis o reconduzissem ao ambiente da Terra, sentiuse no leito rstico,improvisadoentreaspedras.Incapazdeesclareceroprodigiosofenmeno, SaulodeTarsocontemplouoscus,embevecido. Oinfinitoazuldofirmamentonoeraumabismoemcujofundobrilhavam estrelas... A seus olhos, o espao adquiria nova significao devia estar cheio de expresses de vida, que ao homem comum no era dado compreender. Haveria corpos celestes, como os havia terrestres. A criatura no estava abandonada, em particular,pelospoderessupremosdaCriao.AbondadedeDeusexcediaatodaa inteligncia humana. Os que se haviam libertado da carne voltavam do plano espiritual por confortar os que permaneciam a distncia. Para Estevo, ele fora verdugocruelparaAbigail,noivoingrato.Entretanto,permitiaoSenhorqueambos regressassem paisagem caliginosa do mundo, reanimandolhe o corao. A existnciaplanetriaalcanavanovosentidonassuaselucubraesprofundas. Ningum estaria abandonado, Os homens mais miserveis teriam no cu quem os acompanhasse com desvelada dedicao. Por mais duras que fossem as experincias humanas, a vida, agora, assumia nova feio de harmonia e beleza eternas.ANaturezaestavacalma.Oluaresplendianoaltoemvibraesdeencanto indefinvel. De quando em quando, o vento sussurrava de leve, espalhando mensagensmisteriosas.Lufadascariciosasacalmavamafrontedopensador,quese embeveciana recordaoimediatadesuasmaravilhosasvisesdomundoinvisvel. Experimentando uma paz at ento desconhecida, acreditou que renascia naquelemomentoparaumaexistnciamuitodiversa.Singularserenidade tocavalhe o esprito. Uma compreenso diferente felicitavao para o reincio da jornada no mundo.GuardariaolemadeAbigail,parasempre.Oamor,o trabalho,aesperanae o perdo seriam seus companheiros inseparveis. Cheio de dedicao por todos os seres, aguardaria as oportunidades que Jesus lhe concedesse, abstendose de provocarsituaes,e,nessepasso,saberiatoleraraignornciaouafraquezaalheias, ciente de que tambm ele carregava um passado condenvel, que, nada obstante, mereceraacompaixo doCristo. Somentemuitodepois,quandoasbrisaslevesdamadrugadaanunciavamo dia, o exdoutor da Lei conseguiu conciliar o sono. Quando despertou, era manh
alta. Muito ao longe, Tarso havia retomado o seu movimento habitual. Ergueuse encorajadocomonunca.OcolquioespiritualcomEstevoeAbigailrenovaralhe asenergias.Lembrou,instintivamente,abolsaqueopai lhehaviamandado. Retiroua para calcular as possibilidades financeiras de que podia dispor para novos cometimentos. A ddiva paterna fora abundante e generosa. Contudo, noconseguiaatinar,depronto,comadecisoprefervel.Depoisdemuitorefletir, decidiu adquirir um tear. Seria o recomeo da luta. A fim de consolidar as novas disposiesinteriores,julgoutilexercerem Tarsoomisterdetecelo,vistoqueali, na terra do seu bero, se ostentara como intelectual de valor e aplaudido atleta. Dentroempouco,erareconhecidopelosconterrneoscomohumilde tapeceiro. A notcia teve desagradvel repercusso no lar antigo, motivando a mudana do velho Isaac, que, aps deserdlo ostensivamente, transferiuse para umadesuaspropriedadesmargemdoEufrates,ondeesperouamorte juntodeuma filha,incapazdecompreenderoprimognitomuitoamado. Assim, durante trs anos, o solitrio tecelo das vizinhanas do Tauro exemplificou a humildade e o trabalho, esperando devotadamente que Jesus o convocasseaotestemunho.
4 Primeiros labores apostlicos
Transformado em rude operrio, Saulo de Tarso apresentava notvel diferena fisionmica. Acentuaraselhe a feio de asceta. Os olhos, contudo, denunciando o homem ponderado e resoluto, revelavam igualmente uma paz profundaeindefinvel. Compreendendoqueasituaonolhepermitiaidealizargrandesprojetos de trabalho, contentavase em fazer o que fosse possvel. Sentia prazer em testemunhar a mudana de conduta aos antigos camaradas de triunfo, por ocasio dasfestividadestarsenses.Orgulhavase,quase,deviverdomodestorendimentodo seurduolabor.Vezesvrias,eleprprioatravessavaaspraasmaisfrequentadas, carregando pesados fardos de pelo caprino. Os conterrneos admiravam a atitude humilde,queeraagoraoseutrao dominante.Asfamliasilustrescontemplavamno com piedade. Todos os que o conheceram na fase urea da juventude, no se cansavam de lamentar aquela transformao. A maioria tratavao como alienado pacfico. Por isso, nunca faltavam encomendas ao tecelo das proximidades do Tauro. A simpatia dos seus concidados, que jamais lhe compreenderiam integralmente as ideias novas, tinha a virtude de amplificar seu esforo, aumentandolheosparcosrecursos.Ele,porsuavez,viviatranquiloesatisfeito.O programa de Abigail constitua permanente mensagem ao seu corao. Levantava se,todos osdias,procurandoamaratudoeatodosparaprosseguirnoscaminhos retos, trabalhava ativamente. Se lhe chegavam desejos ansiosos, inquietaes para intensificar suas atividades fora do tempo apropriado, bastava esperar se algum dele se compadecia, se outros o apelidavam de louco, desertor ou fantasista, procurava esquecer a incompreenso alheia com o perdo sincero, refletindo nas vezesmuitasque,tambmele,ofenderaosoutros,porignorncia. Estavasemamigos, semafetos,suportandoosdesencantosda soledadeque, se no tinha companheiros carinhosos, tambm no necessitava temer os sofrimentosoriundosdasamizadesinfiis.Procuravaencontrarnodiaocolaborador valioso que no lhe subtraia as oportunidades. Com ele tecia tapetes complicados, barracasetendas,exercitandosenapacincia indispensvelaostrabalhosoutrosque ainda o esperavamnas encruzilhadas da vida. Anoite eraa bno do esprito. A existnciacorriasemoutrospormenoresdemaiorimportncia,quando,umdia,foi surpreendidocomavisitainesperadadeBarnab.OexlevitadeChipreencontrava se em Antioquia a braos com srias responsabilidades. A igreja ali fundada reclamavaacooperaodeservosinteligentes. Inmeras dificuldades espirituais a serem resolvidas, intensos servios a fazer. A instituio fora iniciada por discpulos de Jerusalm, sob os alvitres
generosos de Simo Pedro. O expescador de Cafarnaum ponderou que deveriam aproveitar o perodo de calma,no captulo das perseguies, para que os laos do Cristofossemdilatados.Antioquiaeradosmaiorescentrosoperrios.Nofaltavam contribuintes para o custeio das obras, porque o empreendimento grandioso tivera repercusso nos ambientes de trabalho mais humildes entretanto, escasseavam os legtimos trabalhadores do pensamento. Ainda, a, entrou a compreenso de Pedro para que no faltasse ao tecelo de Tarso o ensejo devido. Observando as dificuldades, depois de indicar Barnab para a direo do ncleo do Caminho, aconselhouo a procurar o convertido de Damasco, a fim de que sua capacidade alcanasseumcamponovode exerccioespiritual. Saulo recebeu o amigo com imensa alegria. Vendose lembrado pelos irmos distantes, tinha a impresso de receber um novo alento. O companheiro exps o elevado plano da igreja que lhe reclamava o concurso fraterno, o desdobramentodosservios,acolaboraoconstantedequepoderiamdisporparaa construo das obras de Jesus Cristo. Barnab exaltou a dedicao dos homens humildes que cooperavam com ele. A instituio, todavia, reclamava irmos dedicados, que conhecessem profundamente a Lei de Moiss e o Evangelho do Mestre,afimdenoserprejudicadaatarefadailuminaointelectual. O exrabino edificouse com a narrao do outro e no teve dvidas em atender ao apelo. Apenas apresentava uma condio, qual a de prosseguir no seu ofcio,demaneiraanoserpesadoaosseusconfradesdeAntioquia.Intilqualquer objeodeBarnab,nessesentido.Pressurosoeprestativo,SaulodeTarsoembreve se instalava em Antioquia, onde passou a cooperar ativamente com os amigos do Evangelho. Durantelargashorasdodia,consertavatapetesouseentretinhanotrabalho detecelagem.Destarte,ganhavaonecessrioparaviver,tornandoseummodelono seio da nova igreja. Utilizando o grande cabedal de experincias j adquirido nas refregasepadecimentosdomundo,jamaisoviamocuparosprimeiroslugares.Nos AtosdosApstolos,vemoslheonomecitadosempre porltimo,quandosereferem aos colaboradores de Barnab. Saulo havia aprendido a esperar Na comunidade, preferiaoslaboresmaissimples.Sentiasebem,atendendoaosdoentesnumerosos. RecordavaSimoPedroeprocuravacumprirosnovosdeveresnapautadabondade despretensiosa,emboraimprimindoemtudootraodasuasinceridadeefranqueza, quase speras. A igreja no era rica, mas a boavontade dos componentes parecia provla de graas abundantes. Antioquia, cidade cosmopolita, tornarase um foco de grandes devassides. Na sua paisagem enfeitada de mrmores preciosos, que deixavamentreveraopulnciadoshabitantes,proliferavatodaaespciedeabusos. Os fortunosos entregavamse aos prazeres licenciosos, desenfreadamente. Os bosques artificiais reuniam assemblias galantes, onde criminosa tolerncia caracterizavatodosospropsitos.Ariquezapblicaensejavagrandespossibilidades s extravagncias. A cidade estava cheia de mercadores que se guerreavam sem trguas,deambiesinferiores,dedramaspassionais.Mas,diariamente,noite,se reuniam,nacasasingelaondefuncionavaaclulado Caminho,grandesgruposde pedreiros, de soldados pauprrimos, de lavradores pobres, ansiosos todos pela mensagemdeummundomelhor.Asmulheresdecondiohumildecompareciam, igualmente, em grande nmero. A maioria dos frequentadores interessavamse por
conselhos e consolaes, remdios para as chagas do corpo e do esprito. Geralmente,eramBarnabeManahenospregadoresmaisdestacados,ministrandoo Evangelhosassembliasheterogneas.SaulodeTarsolimitavaseacooperar.Ele mesmo notara que Jesus, por certo, recomendara absoluto recomeo em suas experincias. Certa feita, fez o possvel por conduzir as pregaes gerais, mas nada conseguiu. A palavra, to fcil noutros tempos, parecia retrairselhe na garganta. Compreendeu que era justo padecer as torturas do reincio, em virtude da oportunidade que no soubera valorizar. No obstante as barreiras que se antepunham s suas atividades, Jamais se deixou avassalar pelo desnimo. Se ocupava a tribuna, tinha extrema dificuldade na interpretao das ideias mais simples.Porvezes,chegavaacorardevergonhaanteopblicoquelheaguardavaas concluses com ardenteinteresse, dadaa famade pregador de Moiss, noTemplo de Jerusalm.Almdisso,osublimeacontecimentodeDamascocercavaodenobre e justa curiosidade. O prprio Barnab, vrias vezes, surpreenderase com a sua dialtica confusa na interpretao dos Evangelhos e refletia na tradio do seu passadocomorabino,quenochegaraaconhecerpessoalmente,enatimidezqueo assomava,justonomomentodeconquistaropblico.Poressemotivo,foiafastado discretamente da pregao e aproveitado noutros misteres. Saulo, porm, compreendiaenodesanimava.Senoerapossvelregressar,depronto, aolaborda pregao,prepararseia,denovo,paraisso.Nesseintuito,retinhairmoshumildes na sua tenda de trabalho e, enquanto as mos teciam com segurana, entabulava conversas sobre a misso do Cristo. noite, promovia palestras na igreja com a cooperao de todos os presentes. Enquanto no se organizava a direo superior para o trabalho das assemblias, sentavase com os operrios e soldados que compareciam em grande nmero. Interessava a ateno das lavadeiras, das jovens doentes, das mes humildes. Lia, s vezes, trechos da Lei e do Evangelho, estabelecia comparaes, provocava pareceres novos. Dentro daquelas atividades constantes, a lio do Mestre parecia sempre tocada de luzes progressivas. Em breve, o exdiscpulo de Gamaliel tornavase um amigo amado de todos. Saulo sentiaseimensamentefeliz.Tinhaenormesatisfaosemprequeviaatendapobre repleta de irmos que o procuravam, tomados de simpatia. As encomendas no faltavam.Haviasempretrabalhosuficientepara nosetornarpesadoaningum.Ali conheceu Trfimo, que lhe seria companheiro fiel em muitos transes difceis ali abraou Tito, pela primeira vez, quando esse abnegado colaborador mal saa da infncia. Aexistncia,paraoexrabino,nopodiasermaistranquilanemmaisbela. Eralheodiacheiodasnotasharmoniosasdotrabalhodignoeconstrutivonoite, recolhiase igreja em companhia dos irmos, entregandose prazenteiro s lides sublimesdoEvangelho.AinstituiodeAntioquiaera,ento,muitomaissedutora queaprpriaigrejadeJerusalm.Viviasealinumambientedesimplicidadepura, sem qualquer preocupao com as disposies rigoristas do judasmo. Havia riqueza, porque no faltava trabalho. Todos amavam as obrigaes diuturnas, aguardandoorepousodanoitenasreuniesdaigreja,qualumabnodeDeus.Os israelitas, distantes do foco das exigncias farisaicas, cooperavam com os gentios, sentindosetodosunidosporsoberanoslaosfraternais.
Rarssimos os que falavam na circunciso e que, por constiturem fraca minoria, eram contidos pelo convite amoroso fraternidade e unio. As assemblias eram dominadas por ascendentes profundos de amor espiritual. A solidariedadeestabelecerasecomfundamentosdivinos.Asdoreseosjbilosdeum pertenciam a todos. A unio de pensamentos em torno de um s objetivo dava ensejoaformosasmanifestaesde espiritualidade.Emnoitesdeterminadas,havia fenmenosdevozesdiretas.AinstituiodeAntioquiafoiumdosraroscentros apostlicos onde semelhantes manifestaes chegaram a atingir culminncia indefinvel.AfraternidadereinantejustificavaessaconcessodoCu.Nosdiasde repouso, a pequena comunidade organizava estudos evanglicos no campo. A interpretao dos ensinos de Jesus era levada a efeito em algum recanto ameno e solitriodaNatureza,quasesempresmargensdoOrontes. Saulo encontrara em tudo isso um mundo diferente. A permanncia em Antioquia era interpretada como um auxlio de Deus. A confiana recproca, os amigos dedicados, a boa compreenso, constituem alimento sagrado da alma. Procuravavalersedaoportunidade,afimdeenriqueceroceleirontimo.Acidade estava repleta de paisagens morais menos dignas, mas o grupo humilde dos discpulosannimosaumentavasempreem legtimosvalores espirituais. Aigrejatornousevenervelporsuasobrasdecaridadeepelosfenmenos de que se constitura organismo central viajantes ilustres visitavamna cheios de interesse. Os mais generosos faziam questo de lhe amparar os encargos de benemernciasocial.Foiaque surgiu,certavez,ummdicomuitojovem,denome Lucas.Depassagempelacidade,aproximousedaigrejaanimadoporsincerodesejo deaprenderalgodenovo.Suaatenofixouse,demodoespecial,naquelehomem de aparncia quase rude, que fermentava as opinies, antes que Barnab empreendesse a abertura dos trabalhos. Aquelas atitudes de Saulo, evidenciando a preocupaogenerosadeensinareaprendersimultaneamente,impressionaramnoa pontodeapresentarseaoexrabino, desejosodeouvilocommaisfrequncia. Pois no disse o Apstolo satisfeito , minha tenda est s suas ordens. Eenquantopermaneceunacidade,ambosseempenhavamdiariamenteem proveitosas palestras, concernentes ao ensino de Jesus. Retomando aos poucos seu poderdeargumentao,SaulodeTarsonotardouaincutirnoespritodeLucasas mais sadias convices. Desde a primeira entrevista, o hspede de Antioquia no mais perdeu uma s daquelas assemblias simples e construtivas. Na vspera de partir, fez uma observao que modificaria para sempre a denominao dos discpulosdoEvangelho. Barnabhaviaterminadooscomentriosdanoite,quandoomdicotomou a palavra para despedirse. Falava emocionado e, por fim, considerou acertadamente: Irmos,afastandomedevs,levoopropsitodetrabalharpeloMestre, empregandonissotodoocabedaldeminhasfracasforas.Notenhodvidaalguma quantoextensodestemovimentoespiritual.Paramim,eletransformaromundo inteiro. Entretanto, pondero a necessidade de imprimirmos a melhor expresso de unidade s suas manifestaes. Quero referirme aos ttulos que nos identificam a comunidade.Novejonapalavracaminhoumadesignaoperfeita,quetraduzao
nosso esforo, Os discpulos do Cristo so chamados viajores, peregrinos, caminheiros. Mas h viandantes e estiadas de todos os matizes, O mal tem, igualmente, os seus caminhos, No seria mais justo chamarmonos cristos unsaosoutros?EstettulonosrecordarapresenadoMestre,nosdarenergiaem seu nomee caracterizar, de modo perfeito, as nossas atividades em concordncia comosseusensinos. A sugesto de Lucas foi aprovada com geral alegria. O prprio Barnab abraouo,enternecidamente,agradecendooacertadoalvitre,quevinhasatisfazera certas aspiraes da comunidade inteira. Saulo consolidou suas impresses excelentes,arespeitodaquelavocaosuperiorquecomeavaaexteriorizarse. Nodiaseguinte,onovoconvertidodespediusedoexrabinocomlgrimas dereconhecimento.PartiriaparaaGrcia,masfaziaquestodelembrloemtodos os pormenores da nova tarefa. Da porta de sua tenda rstica, o exdoutor da Lei contemplou o vulto de Lucas at que desaparecesse aolonge, voltando ao tear, de olhosmidos. Gratamenteemocionadoreconheciaque,notratodoEvangelho,aprendera a ser amigo fiel e dedicado. Cotejava os sentimentos de agora com as concepes maisantigaseverificavaprofundasdiferenas.Outrora,suasrelaesseprendiama convenincias sociais, os afeioados vinham e seguiam sem deixar grandes sinais emsuaalmavibrtilagora,ocoraorenovaraseemJesusCristo,tornarasemais sensvelemcontactocom odivino,asdedicaessincerasinsculpiamsenelepara sempre. OalvitredeLucasestendeuserapidamenteatodososncleosevanglicos, inclusive Jerusalm, que orecebeu com especial simpatia.Dentrode breve tempo, emtodaparte,apalavracristianismo substitua apalavracaminho. A igreja de Antioquia continuava oferecendo as mais belas expresses evolutivas. De todas as grandes cidades afluam colaboradores sinceros. As assembliasestavamsemprecheiasderevelaes.Numerososirmosprofetizavam, 13 animados do Esprito Santo . Foi a que Agabo, grande inspirado pelas foras do planosuperior,recebeuamensagemreferentestristesprovaesdequeJerusalm seria vtima. Os orientadores da instituio ficaram sobremaneira impressionados. PorinsistnciadeSaulo,BarnabexpediuummensageiroaSimoPedro,enviando notciaseexortandoovigilncia. O emissrio regressou, trazendo a impresso de surpresa do expescador, queagradeciaosapelosgenerosos.Comefeito,daameses,umportadordaigreja de Jerusalm chegava apressadamente a Antioquia, trazendo notcias alarmantes e dolorosas. Em longa missiva, Pedro relatava a Barnab os ltimos fatos que o acabrunhavam.EscrevianadataemqueTiago,filhodeZebedeu,sofreraapenade morte,emgrandeespetculopblico.HerodesAgripanolhetoleraraaspregaes cheias de sinceridade e apelos justos, O irmo de Joo vinha da Galilia com a primitiva franqueza dos anncios do novo Reino. Inadaptado ao convencionalismo farisaico, levara muito longe o sentido de suas exortaes profundas. Verificouse perfeita repetio dos acontecimentos que assinalaram a morte de Estevo. Os
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Ningum dever ignorar que Esprito Santo designa a legio dos Espritos santificados na luz e no amor,quecooperamcomoCristo desdeosprimeirostemposdaHumanidade (NotadeEmmanuel)
judeusexasperaramsecontraasnoesdeliberdadereligiosa.Suaatitude,sincerae simples, foi levada conta de rebeldia. Tremendas perseguies irromperam sem trguas.AmensagemdePedrorelatavatambmaspenosasdificuldadesdaigreja.A cidadesofriafomeeepidemias. Enquanto a perseguio cruel apertava o cerco, inumerveis filas de famintos edoentes batiamlhe s portas. O expescador solicitava de Antioquia os socorrospossveis. Barnab apresentou as notcias, de alma confrangida. A laboriosa comunidadesolidarizouse,debomgrado,paraatenderaJerusalm.Recolhidasas cotasdeauxlio,oexlevitadeChipreprontificouseaseroportadordarespostada igrejaBarnab,porm,nopoderiapartirs.Surgiramdificuldadesnaescolhado companheiro necessrio. Sem hesitar, Saulo de Tarso ofereceuse para lhe fazer companhia.Trabalhavaporcontaprpriaexplicouaosamigosedessemodo poderiatomarainiciativadeacompanharBarnab,semesquecerasobrigaesque ficavam sua espera.O discpulo de Simo Pedro alegrouse. Aceitou, jubiloso, o oferecimento. Da a dois dias, ambos demandavam Jerusalm corajosamente. A jornada era assaz difcil, mas os dois venceram os caminhos no menor prazo de tempo. ImensassurpresasaguardavamosemissriosdeAntioquia,quejnoencontraram SimoPedroemJerusalm.Asautoridadeshaviamefetuadoaprisodoexpescador de Cafarnaum, logo aps a dolorosa execuo do filho de Zebedeu. Amargas provaes haviam cado sobre a igreja e seus discpulos. Saulo e Barnab foram recebidos especialmente por Prcoro, que os informou de todos os sucessos. Por haver solicitado pessoalmente o cadver de Tiago para darlhe sepultura, Simo Pedro fora preso, sem compaixo e com todo o desrespeito, pelos criminosos sequazes de Herodes. Mas, dias depois, um anjo visitara o crcere do Apstolo, restituindooliberdade.Onarradorreferiuseaofeito,comosolhosfulgurantesde f. ContouojbilodosirmosquandoPedro surgiunoitecomorelatodasua libertao. Os companheiros mais ponderados induziramno, ento, a sair de JerusalmeesperarnaigrejaincipientedeJopeanormalidadedasituao.Prcoro contou como o Apstolo relutara em aquiescer a esse alvitre dos mais prudentes. Joo e Filipe haviam partido. As autoridades apenas toleravam a igreja em considerao personalidade de Tiago, que, pelas suas atitudes de profundo ascetismo impressionava a mentalidade popular, criando em torno dele uma atmosfera de respeito intangvel. Na mesma noite da libertao, por atenderlhe a insistncia, Pedro fora conduzido igreja pelos amigos. Desejava ficar, despreocupado das consequncias mas, quando viu a casa cheia de enfermos, de famintos,demendigosandrajosos,houvedecederaTiagoadireodacomunidade epartirparaJope,afimdequeospobrezinhosno tivessemasituaoagravadapor suacausa. Saulo mostravase grandemente impressionado com tudo aquilo. Junto de Barnab, tratou logo de ouvir a palavra de Tiago, o filho de Alfeu. O Apstolo recebeuos de bom grado, mas, podiamselhe notar desde logo os receios e inquietaes.RepetiuasinformaesdePrcoro,emvozbaixa,comosetemessea presena de delatores alegou a necessidade de transigncia com as autoridades
invocou o precedente da morte do filho de Zebedeu referiuse s modificaes essenciaisqueintroduziranaigreja.NaausnciadePedro,criaranovasdisciplinas. NingumpoderiafalardoEvangelhosemreferirseLeideMoiss.Aspregaes spoderiamserouvidaspeloscircuncisos.Aigrejaestavaequiparadassinagogas. Saulo e o companheiro ouviramno com grande surpresa. Entregaramlhe em silnciooauxliofinanceirodeAntioquia. AausnciaeventualdeSimotransformaraaestruturadaobraevanglica. Aos dois recmchegados tudo parecia inferior e diferente. Barnab, sobretudo, notaraalgo,emparticular.queofilhodeAlfeu,elevadochefiaprovisria,no os convidou para se hospedaremnaigreja. vista disso, o discpulo dePedro foi procurar a casa de sua irm Maria Marcos, me do futuro evangelista, que os recebeucomgrandejbilo.Saulosentiusebemnoambientedefraternidadepurae simples. Barnab, por sua vez, reconheceu que a casa da irm se tornara o ponto predileto dos irmos mais dedicados ao Evangelho. Ali se reuniam, noite, s ocultas,comoseaverdadeiraigrejadeJerusalm houvessetransferidosuasedepara um reduzido crculo familiar. Observando as assemblias ntimas do santurio domstico, o exrabino recordou a primeira reunio de Damasco. Tudo era afabilidade, carinho, acolhimento. A me de Joo Marcos era uma das discpulas mais desassombradas e generosas. Reconhecendo as dificuldades dos irmos de Jerusalm,novacilaraemcolocarseusbensdisposiodetodososnecessitados, nem hesitouemabrirasportasparaqueasreuniesevanglicas,emsuafeio mais pura,nosofressemsoluodecontinuidade. ApalestradeSauloimpressionouavivamente.Seduziamna,sobretudo,as descries do ambiente fraternal da igreja antioquiana, cujas virtudes Barnab no cessavadeglosarinstantemente. Mariaexpsaoirmooseugrandesonho.Queriadarofilho,aindamuito jovem,aJesus.Dehmuitovinhapreparandoomeninoparaoapostolado.Todavia, Jerusalm afogavase em lutas religiosas, sem trguas. As perseguies surgiam e ressurgiam.Aorganizaocristdacidade experimentavaprofundasalternativas.S a pacincia de Pedro conseguia manter a continuidade do ideal divino. No seria melhorqueJooMarcosse transferisseparaAntioquia,juntodotio?Barnabnose opsaoplanodairmentusiasmada.Ojovem,aseuturno,seguiaasconversaes, mostrandose satisfeito. Chamado a opinar, Saulo percebeu que os irmos deliberavamsemconsultarointeressado.Orapazacompanhavaosprojetos,sempre jovial e sorridente. Foi a que o exdoutor da Lei, profundo conhecedor da alma humana,desviouapalavra,procurandointeresslomaisdiretamente. Joo dissebondosamente ,sentes,defato,verdadeiravocao para oministrio? Semdvida! confirmouoadolescentealgoperturbado. Mas,comodefinesteuspropsitos? tornouaperguntaroexrabino. Penso que o ministrio de Jesus uma glria respondeu um tanto acanhadosoboexamedaqueleolharardenteeinquiridor. Saulorefletiuuminstanteesentenciou: Teusintuitossolouvveis,masprecisonoesqueceresqueamnima expresso de glria mundana apenas chega aps o servio. Se assim acontece no
mundo, que no ser com o trabalho para o reino do Cristo? Mesmo porque, na Terra,todasasglriaspassameadeJesuseterna!... Ojovemanotouaobservaoe,emboradesconcertadopelaprofundezdos conceitos,acrescentou: SintomepreparadoparaoslaboresdoEvangelhoe,almdisso,mame faz muito gosto que eu aprenda os melhores ensinamentos nesse sentido,a fim de tornarmeumpregadordasverdadesdeDeus. Maria Marcos olhou o filho cheia de maternal orgulho. Saulo percebeu a situao,teveumditoalegreedepoisacentuou: Sim, as mes sempre nos desejam todas as glrias deste e do outro mundo. Por elas, nunca haveria homens perversos. Mas, no que nos diz respeito, convm lembrar as tradies evanglicas. Ainda ontem, lembrei a generosa inquietao da esposa de Zebedeu, ansiosa pela glorificao dos filhinhos!... Jesus lherecebeuosanseiosmaternais,mas,nodeixoudelheperguntarseoscandidatos aoReinoestavamdevidamentepreparadospara beberdoseuclice...E,aindaagora, vimosqueoclicereservadoaTiagocontinhavinagretoamargoquantoodacruz doMessias!... Todossilenciaram,masSaulocontinuouemtomprazenteiro,modificando a impressogeral: Isto no quer dizer que devamos desanimar ante as dificuldades, para aliciarasglriaslegtimasdo ReinodeJesus,Os obstculosrenovamasforas.A finalidadedivinadeverepresentarnossoobjetivosupremo.Seassimpensares,Joo, noduvidodeteusfuturostriunfos. Meefilhosorriramtranquilos. Alimesmo,combinaramapartidadojovem,emcompanhiadeBarnab.O tio discorreu ainda sobre as disciplinas indispensveis, o esprito de sacrifcio reclamadopelanobremisso.Naturalmente,seAntioquiarepresentavaumambiente de profunda paz, era tambm um ncleo de trabalhos ativos e constantes. Joo precisariaesquecerqualquerexpressodeesmorecimento,paraentregarse,dealma ecorpo,aoserviodoMestre,comabsolutacompreensodosdeveresmaisjustos. Orapaznohesitounoscompromissos,sobo olharamorveldesuame, quelhebuscavaampararasdecisescomacoragemsinceradocoraodevotadoa Jesus. Dentro de poucos dias os trs demandavama formosa cidade do Orontes. Enquanto Joo Marcos extasiavase na contemplao das paisagens, Saulo e Barnab entretinhamseemlongaspalestras,relativamenteaosinteressesgeraisdo Evangelho.Oexrabinovoltavasumamenteimpressionadocomasituaodaigreja deJerusalm.DesejariasinceramenteiratJope,paraavistarsecomSimoPedro. No entanto, os irmos dissuadiramno de o fazer. As autoridades mantinhamse vigilantes. A morte do Apstolo chegara a ser reclamada por vrios membros do SindrioedoTemplo.Qualquermovimentomaisimportante,nocaminhodeJope, poderiadarazotiraniadosprepostosherodianos. Francamente dizia Saulo a Barnab, mostrandose apreensivo , regresso de nimo quase abatido aos nossos servios de Antioquia. Jerusalm d impresso de profundo desmantelo e acentuada indiferena pelas lies do Cristo. As altas qualidades de Simo Pedro, na chefia do movimento, no me deixam
dvidasmasprecisamoscerrarfileirasemtornodele.Maisquenuncameconveno dasublimerealidadedequeJesusveioaoqueeraseu,masno foicompreendido. Sim obtemperava o exlevita de Chipre, desejoso de dissipar as apreenses do companheiro , confio, antes de tudo, no Cristo depois, espero muitodePedro... Entretanto insinuava o outro sem vacilar ,precisamos considerar que em tudo deve existir uma pauta de equilbrio perfeito. Nada poderemos fazer sem o Mestre, mas no lcito esquecer que Jesus instituiu no mundo uma obra eterna e, para inicila, escolheu doze companheiros. Certo, estes nem sempre corresponderam expectativa do Senhor contudo, no deixaram de ser os escolhidos. Assim, tambm precisamos examinar a situao de Pedro. Ele , sem contestao,ochefelegtimodocolgioapostlico,porseuespritosuperiorafinado com o pensamento do Cristo, em todas as circunstncias mas, de modo algum poder operar sozinho. Como sabemos, dos doze amigos de Jesus, quatro ficaram emJerusalm,comresidnciafixa.Joo foiobrigadoaretirarseFilipecompelidoa abandonar a cidade, com a famlia Tiago volta aos poucos para as comunidades farisaicas.QueserdePedrose lhefaltaracooperaodevida? Barnabpareceumeditarseriamente. TenhoumaideiaqueparecevirdemaisaltodisseoexdoutordaLei sinceramentecomovido. Econtinuou: SuponhoqueoCristianismonoatingirseusfins,seesperarmostos dos israelitas anquilosados no orgulho da Lei. Jesus afirmou que seus discpulos viriam do Oriente e do Ocidente. Ns, que pressentimos a tempestade, e eu, principalmente, que a conheo nos seus paroxismos, por haver desempenhado o papel de verdugo, precisamos atrair esses discpulos. Quero dizer, Barnab, que temos necessidade de buscar os gentios onde quer que se encontrem. S assim reintegrarseomovimentoemfunode universalidade. OdiscpulodeSimoPedrofezummovimentodeespanto. Oexrabinopercebeuogestodeestranhezaeponderoudemodoconciso: naturalprevercomissomuitosprotestoselutasenormesnoentanto, noconsigovislumbraroutrosrecursos.Nojustoesquecerosgrandesserviosda igreja de Jerusalm aos pobres e necessitados, e creio mesmo que a assistncia piedosadosseustrabalhostemsido,muitasvezes,suatbuadesalvao.Existem, porm,outrossetoresdeatividade,outroshorizontesessenciais.Poderemosatender amuitosdoentes,ofertarumleitoderepousoaosmaisinfelizesmassemprehouve ehavercorposenfermosecansados,naTerra.Natarefacrist,semelhanteesforo no poder ser esquecido, mas a iluminao do esprito deve estar em primeiro lugar. Se o homem trouxesse o Cristo no ntimo, o quadro das necessidades seria completamente modificado. A compreenso do Evangelhoe da exemplificao do Mestrerenovariaasnoesdedoresofrimento.Onecessitadoencontrariarecursos noprprio esforo,odoentesentiria,naenfermidademaislonga,umescoadourodas imperfeiesningumseriamendigo,porquetodosteriamluzcristparaoauxlio mtuo,e,porfim,osobstculosdavidaseriamamadoscomocorrigendasbenditas dePaiamorosoafilhosinquietos.
Barnab pareceu entusiasmarse com a ideia. Mas, depois de pensar um minuto,acrescentou: Entretanto,esseempreendimentonodeveriapartirdeJerusalm? PensoquenosentenciouSaulo,depronto.Seriaabsurdoagravar aspreocupaesdePedro.Excedeatudoessemovimentodepessoasnecessitadase abatidas, convergentes de todas as provncias,a lhe baterem s portas. Simo est impossibilitadoparaodesdobramentodessatarefa. Mas,eosoutroscompanheiros?inquiriuBarnabrevelandoesprito desolidariedade. Osoutros,certo,hodeprotestar.Principalmenteagora,queojudasmo vaiabsorvendoosesforosapostlicos,justoprevermuitosclamores.Contudo,a prpriaNaturezadliesnestesentido.Noclamamostantocontraador?Equem nostrazmaioresbenefcios?svezes,nossaredeno estnaquilomesmoqueantes nospareciaverdadeiracalamidade. indispensvelsacudiromarasmodainstituio deJerusalm,chamandoosincircuncisos,ospecadores,osqueestejamforadaLei. De outro modo, dentro de alguns poucos anos, Jesus ser apresentado como aventureiro vulgar. Naturalmente, depois da morte de Simo, os adversrios dos princpios ensinados pelo Mestre acharo grande facilidade em deturpar as anotaes de Levi. A Boa Nova ser aviltada e, se algum perguntar pelo Cristo, daquia cinquentaanos,tercomorespostaqueoMestrefoiumcriminosocomum,a expiarnacruzosdesviosdavida.RestringiroEvangelhoaJerusalmserconden lo extino, no foco de tantos dissdios religiosos, sob a poltica mesquinha dos homens. Necessitamos levar a notcia de Jesus a outras gentes, ligar as zonas de entendimentocristo,abrirestradasnovas...Sermesmojustoquetambmfaamos anotaes do que sabemos de Jesus e de sua divina exemplificao. Outros discpulos, por exemplo, poderiam escrever o que viram e ouviram, pois, com a prtica,voureconhecendoqueLevinoanotoumaisamplamenteoquesesabedo Mestre. H situaes e fatos que no foram por ele registrados. No conviria tambmquePedroeJooanotassemsuasobservaesmaisntimas?Nohesitoem afirmarqueospsteroshoderebuscarmuitasvezesatarefaquenosfoiconfiada. Barnab rejubilavase com perspectivas to sedutoras. As advertncias de Sauloerammaisquejustas.Haveriaqueprestarinformaesamplasao mundo. Tens razo disse admirado , precisamos pensar nesses servios, mascomo? Ora esclareceuSaulotentandoaplainarasdificuldades,se quiseres chefiar qualquer esforo neste sentido, podes contar com a minha cooperao incondicional. Nosso plano seria desenvolvido na organizao de misses abnegadas,semoutrofitoqueservir,deformaabsoluta,difusodaBoaNovado Cristo. Comearamos, por exemplo, em regies no de todo desconhecidas, formaramos o hbito de ensinar as verdades evanglicas aos mais vrios agrupamentos em seguida, terminada essa experincia, demandaramos outras zonas,levaramosaliodoMestreaoutrasgentes. O companheiro ouviao, afagando sinceras esperanas. Tomado de novo nimo,disseaoconvertidodeDamasco,esboandooprimeironmerodo programa: Dehmuito,Saulo,tenhonecessidadedevoltarminhaterra,afimde resolver certos problemas de famlia. Quem sabe poderamos iniciar o servio
apostlico atravs das aldeias e cidades de Chipre? Conforme o resultado, prosseguiramosporoutraszonas.Estouinformadodequearegioemquedemora Antioquia da Pisdia habitada por gente simples e generosa, e suponho que colheramosbelosresultadosnoempreendimento. Poders contar comigo respondeu Saulo de Tarso, resoluto. A situao requer o concurso de irmos corajosos e a igreja do Cristo no poder vencercomocomodismo.ComparooEvangelhoaumcampoinfinito,queoSenhor nosdeuacultivar.Algunstrabalhadoresdevemficaraopdosmananciais,velando lhesapureza,outrosrevolvematerraemzonasdeterminadasmasnohdispensar a cooperao dos que precisam empunhar instrumentos rudes, desfazer cipoais intensos,cortarespinheirosparaensolararoscaminhos. Barnabreconheceuaexcelnciadoprojeto,masconsiderou: Todavia,temos aindaa examinar a questo do dinheiro. Tenho alguns recursos, mas insuficientes para atender a todas as despesas. Por outro lado, no seriapossvelsobrecarregarasigrejas... Absolutamente!adiantouoexrabino ondeestacionarmos,poderei exerceromeuofcio.Porqueno?Qualqueraldeiapauprrimatemsempreteares dealuguel.Montarei,ento,umatendamvel! Barnabachougraanoexpedienteeponderou: Teus sacrifcios no sero pequenos. No receias as dificuldades imprevisveis? Porqu? interrogouSaulocomfirmeza. Certo, se Deus no me permitiu a vida em famlia foi para que me dedicasseexclusivamenteaoseuservio.Porondepassarmos,montaremosatenda singela Eondenohouvertapetes,aconsertareatecer,haversandlias. O discpulo de Simo Pedro entusiasmouse. O resto da viagem foi dedicadoaosprojetosdafuturaexcurso.Havia,entretanto,umacoisaaconsiderar. Alm danecessidade de submeter o plano aprovao da igreja de Antioquia, era indispensvelpensarnojovemJooMarcos.Barnab procurouinteressarosobrinho nas conversaes. Em breve, o rapaz convenceuse de que deveriaincorporarse misso, caso a assemblia antioquianano a desaprovasse. Interessouse por todas asminciasdoprograma tracejado.SeguiriaotrabalhodeJesus,fosseondefosse. Esehouvermuitosobstculos? perguntouSauloavisadamente. Sabereivenclos respondeuJoo,convicto. Mas possvel venhamos a experimentar dificuldades sem conta continuavaoexrabinopreparandolheoespritoSeoCristo,queerasempecado, encontrouumacruzentreapodoseflagelos,quandoensinavaasverdadesdeDeus, quenodevemosesperaremnossacondiodealmasfrgeiseindigentes? Heideencontrarasforasnecessrias. Saulo contemplouo, admirado da firme resoluo que suas palavras deixaramtransparecer,eobservou: Se deres um testemunho to grande como a coragem que revelas, no tenhodvidasquantograndezadetuamisso. Entre confortadoras esperanas, o projeto terminou com formosas perspectivas de trabalho para os trs. Na primeira reunio, depois de relatar as observaes pessoais concernentes igreja de Jerusalm, Barnab exps o plano
assemblia, que o ouviu atentamente. Alguns ancies falaram da lacuna que se abriria na igreja, expuseram o desejo de que se no quebrasse o conjunto harmoniosoefraternal.Noentanto,ooradorvoltouaexplicarasnecessidadesnovas do Evangelho. Pintou os quadros de Jerusalm com a fidelidade possvel, fez a smula de suas conversaes com Saulo de Tarso e salientou a convenincia de chamarnovostrabalhadoresaoserviodoMestre. Quando tratou o problema com toda a gravidade que lhe era devida, os chefesdacomunidademudaramdeatitude.Estabeleceuseoacordogeral.De fato,a situao explanada por Barnab era muito sria. Seus pareceres veementes eram mais que justos. Se perseverasse o marasmo nas igrejas, o Cristianismo estava destinado a perecer. Ali mesmo, o discpulo de Simo recebeu a aquiescncia irrestritae,noinstantedaspreces,avozdoEspritoSantosefezouvirnoambiente de simplicidade pura, inculcando fossem Barnab e Saulo destacados para a evangelizaodosgentios. Aquela recomendao superior, aquela voz que provinha dos arcanos celestes, ecoou no corao do exrabino como um cntico de vitria espiritual. Sentia que acabava de atravessar imenso deserto para encontrar de novo a mensagem doce e eterna do Cristo. Por conquistar a dignidade espiritual, s experimentara padecimentos, desde a cegueira dolorosa de Damasco. Ansiara por Jesus.Tiverasedeabrasadoraeterrvel.Pediraemvoacompreensodosamigos, debaldebuscaraoternoaconchegodafamlia.Mas,agora,queapalavramaisaltao chamava ao servio, deixavase empolgar por jbilos infinitos. Era o sinal de que havia sido considerado digno dos esforos confiados aos discpulos. Refletindo como as dores passadas lhe pareciam pequeninas e infantis, comparadas alegria imensa que lhe inundava a alma, Saulo de Tarso chorou copiosamente, experimentando maravilhosas sensaes. Nenhum dos irmos presentes, nem mesmo Barnab, poderia avaliar a grandiosidade dos sentimentos que aquelas lgrimas revelavam. Tomado de profunda emoo, o exdoutor da Lei reconhecia queJesussedignavadeaceitarsuasoblatasdeboavontade,suaslutasesacrifcios. O Mestre chamavao e, para responder ao apelo, iria aos confins do mundo. Numerosos companheiros colaboraram nas providncias iniciais, em favor do empreendimento.Dentroempouco,cheiosdeconfianaemDeus,SauloeBarnab, seguidosporJooMarcos,despediamsedosirmos,acaminhodeSelucia. Aviagemparaolitoraldecorreuemambientedemuitaalegria.Dequando aquando,repousavammargemdoOronte,paraamerendasalutar.sombrados carvalhos,napazdosbosques enfeitadosdeflores,osmissionrioscomentaramas primeirasesperanas. Em Selucia no foi demorada a espera de embarcao. A cidade estava sempre cheia de peregrinos que demandavam o Ocidente, sendo frequentada por elevado nmero de navios de toda ordem. Entusiasmados com o acolhimento dos irmos de f, Barnab e Saulo embarcaram para Chipre, sob a impresso de comoventeecarinhosadespedida.Chegaramilha,comojovemJooMarcos,sem incidentes dignos de meno. Estacionados em Ctium por muitos dias, a solucionouBarnabvriosassuntosdeseuinteressefamiliar.Antesdeseretirarem, visitaramasinagoga,numsbado,comopropsitodeiniciaromovimento.Como chefe da misso, Barnab tomou a palavra, procurou conjugar o texto da Lei,
examinado naquele dia, s lies do Evangelho, para destacar a superioridade da missodoCristo.Saulonotouqueocompanheiroexplanavaoassuntocomrespeito algoexcessivostradiesjudaicas.Viaseclaramentequedesejava,antesdetudo, conquistar as simpatias do auditrio em alguns pontos, demonstrava o temor de encetarotrabalho,abrindoaslutastoemdesacordocomoseutemperamento.Os israelitasmostraramsesurpreendidos,massatisfeitos.Observandooquadro,Saulo no se sentiu plenamente confortado. Fazer reparos a Barnab seria ingratido e indisciplina concordar com o sorriso dos compatrcios perseverantes nos erros do fingimento farisaico seria negar fidelidade ao Evangelho. Procurou resignarse e esperou. A misso percorreu numerosas localidades, entre vibraes de largas simpatias. Em Amatonte, os mensageiros da Boa Nova demoraram mais de uma semana.ApalavradeBarnaberaprofundamentecontemporizadora.Caracterizava se,emtudo,pelograndecuidado,denoofenderosmelindresjudaicos. Depois de grandes esforos, chegaram a NeaPafos, onde residia o Procnsul.AsededoGovernoprovincialeraumaformosacidadecheiadeencantos naturaisequeseassinalavaporslidasexpressesdecultura.OdiscpulodePedro, porm,estavaexausto.Nuncativeralaboresapostlicostointensos.Conhecendoa deficinciadoverbodeSaulonosserviosdaigrejadeAntioquia,temiaconfiarao exrabinoasresponsabilidadesdiretasdo ensinamento. Noobstantesentirsecansadssimo,fezapregaonasinagoga,no sbado imediato chegada. Nesse dia, entretanto, ele estava divinamente inspirado. A apresentao do Evangelho foi feita com raro brilhantismo. O prprio Saulo comoveuse profundamente. O xito foi inexcedvel. A segunda assembliareuniu os elementos mais finos judeus e romanos aglomeravamse ansiosos. O exlevita feznovaapologiadoCristo,bordandoconceitosdemaravilhosabelezaespiritual.O exdoutordaLei,comostrabalhosinformativosdamisso,atendiaprazerosamente atodasasconsultas,pedidos, informaes. Nenhumacidademanifestaratamanhointeressequantoaquelaosromanos, em grande nmero, iam solicitar esclarecimentos quanto aos objetivos dos mensageiros, recebiam notcias do Cristo, revelando jbilos e esperanas desfaziamseemgestosdeespontneabondade.Entusiasmadoscomoxito,Sauloe Barnab organizaram reunies em casas particulares, especialmente cedidas para esse fim pelos simpatizantes da doutrina de Jesus, onde encetaram formoso movimentodecuras.Comalegriainfinita,otecelodeTarso viuchegaraextensa fileira dos filhos do Calvrio. Eram mes atormentadas, doentes desiludidos, anciessemnenhumaesperana,rfossofredores,queagoraprocuravamamisso. AnotciadascurasjulgadasimpossveisencheuNeaPafosdegrandeassombro.Os missionrios impunham as mos, fazendo preces fervorosas ao Messias Nazareno de outras vezes, distribuam gua pura, em seu nome. Extremamente cansado e achando que o novo auditrio no requeria maior erudio, Barnab encarregou o companheirodaspregaesdaBoaNovamas,comgrandesurpresa,verificouque Saulosemodificararadicalmente.Seuverbopareciainflamadodenovaluztirava doEvangelhoilaestoprofundasqueoexlevitaoescutavaagorasemdissimular oprprioespanto.Notava,particularmente,ocarinhodoexdoutornoapresentaros ensinamentos do Cristo aos mendigos e sofredores. Falava como algum que
houvesse convividocom o Senhor, por largos anos. Referiase a certos lances das liesdoMestrecomummanancialdelgrimasnosolhos.Prodigiosasconsolaes derramavamse no esprito das turbas. Dia e noite, havia operrios e estudiosos copiandoasanotaesdeLevi. Os acontecimentos abalaram a opinio da cidade em peso. Os resultados eram os mais confortadores. Foi quando enorme surpresa chegou ao Esprito dos missionrios. A manh ia alta. Saulo atendia a numerosos necessitados quando um legionrioromanose fezanunciar.Barnabe o companheirodeixaramosservios entreguesaJooMarcose foramatender. O Procnsul Srgio Paulo disse o mensageiro, solene manda convidarvosavisitloempalcio. Amensagemeramuitomaisumaordemquesimplesconvite.Odiscpulo deSimocompreendeudeprontoerespondeu: Agradecemosdecoraoeiremosaindahoje. O exrabino estava confuso. No s o contedo poltico do fato surpreendiao, sobremaneira.Emvo,procuravarecordarsedealgumacoisa.Srgio Paulo? No conheceria algum com esse nome? Buscou relembrar os jovens de origem romana, do seu conhecimento. Afinal, veiolhe memria a palestra de Pedro sobre a personalidade de Estevo e concluiu que o Procnsul nopodia ser outrosenoosalvadordoirmodeAbigail. SemcomunicarasntimasimpressesaBarnab,examinouasituaoem suacompanhia.Quaisosobjetivosdadelicadaintimao?Segundoavozpblica,o chefe poltico vinha sofrendo pertinaz enfermidade. Desejaria curarse ou, quem sabe,provocarummeiodeexpulslosdailha,induzidopelosjudeus?Asituao, entretanto,noseresolveriaporconjeturas. Incumbindo Joo Marcos de atender a quantos se interessassem pela doutrina,noreferenteainformesnecessrios,osdoisamigospuseramseacaminho, resolutamente.Conduzidosatravsdegaleriasextensas,foramdarcomumhomem relativamentemoo,deitadoemlargodivedeixandoperceberextremo abatimento. Magro, plido, revelando singular desencanto da vida, o Procnsul entremostrava, todavia,umabondadeimensanasuaveirradiaodo olharhumildeemelanclico. Recebeuosmissionrioscommuitasimpatia,apresentandolhesummagojudeude nome Barjesus, que de longa data o vinha tratando. Srgio Paulo, prudentemente, mandouqueosguardaseservosseretirassem.Apenasosquatroseviramass,em crculomuitontimo,falouoenfermocomamarga serenidade: Senhores, diversos amigos me deram notcia dos vossos xitos nesta cidadedeNeaPafos.Tendescuradomolstiasperigosas,devolvidoafainmeros descrentes,consoladomserossofredores...Hmaisdeumanovenhocuidandode minha sade arruinada. Nestas condies, estou quase inutilizado para a vida pblica. Apontando Barjesus que, por sua vez, fixava o olhar malicioso nos visitantes,ocheferomanoprosseguiu: H muito contratei os servios deste vosso conterrneo, ansioso e confiante na cincia de nossa poca, mas os resultados tm sido insignificantes. Mandei chamarvos, desejoso de experimentar os vossos conhecimentos. No
estranheisminhaatitude.Sepudesse,teriaidoprocurarvosempessoa,poisconheo o limite de minhas prerrogativas como vedes, porm, sou antes de tudo um necessitado. Saulo ouviu aquelas declaraes, profundamente comovido pela bondade natural do ilustre enfermo. Barnab estava atnito, sem saber o que dizer. O ex doutordaLei,entretanto,senhordasituaoequasecertodequeapersonagemera a mesma que figurava na existncia do mrtir vitorioso, tomou a palavra e disse convictamente: Nobre Procnsul,temosconosco,defato,opoderdeumgrande mdico. Podemoscurar,quandoosenfermosestejamdispostosacompreendloeseguilo. Masquemele? perguntouoenfermo. ChamaseCristoJesus.Suafrmulasagradacontinuavaotecelo, com nfase e destinase a medicar, antes de tudo, a causa de todos os males. Comosabemos,todos oscorposdaTerraterodemorrer.Assim,por foradeleis naturais inelutveis, jamais teremos, neste mundo, absoluta sade fsica. Nosso organismosofreaaodetodos osprocessosambientes.Ocalor incomoda,o frio nosfaztremer,aalimentaonosmodifica,osatosdavidadeterminamamudana doshbitos.MasoSalvadornosensinaaprocurarumasademaisrealepreciosa, queadoesprito.Possuindoa,teremostransformadoascausasdepreocupaode nossa vida, e habilitamonos a gozar a relativa sade fsica que o mundo pode oferecernassuasexpressestransitrias. Enquanto Barjesus, irnico e sorridente, escutava o Intrito, Srgio Paulo acompanhavaapalavradoexrabino,atentoecomovido: Contudo,comoencontraressemdico?perguntouoProcnsul,mais preocupado com a cura do que com o elevado sentido metafsico das observaes ouvidas. Ele a bondade perfeita esclareceu Saulo de Tarso e sua ao consoladoraestemtodaparte.Antesmesmoqueocompreendamos,cercanoscom aexpressodoseuamorinfinito!... Observando o entusiasmo com que o missionrio tarsense falava, o chefe polticodeNeaPafosbuscouaaprovaodeBarjesuscomolharindagador. Omagojudeu,evidenciandoprofundodesprezo,exclamou: Julgvamos que estivsseis aparelhados de alguma cincianova... No quero acreditar no que ouo. Acaso me supondes um ignorante, relativamente ao falsoprofetadeNazar?Ousaisfranquearopalciodeumgovernador,emnomede ummiservelcarpinteiro? Saulo mediu toda a extenso daquelas ironias, respondendo sem se intimidar: Amigo,quandoeuafivelavaamscarafarisaica,tambmassim pensava mas,agora,conheoagloriosaluzdoMestre,oFilhodoDeusVivo!... Essaspalavraseramditasnumtomdeconvicotoardentequeoprprio charlatoisraelitasefizeralvido.Barnabtambmempalidecera,enquantoonobre patrcioobservavaoardorosopregadorcomvisvelinteresse.Depoisdeangustiosa expectativa,SrgioPaulovoltouadizer: No tenho o direito de duvidar de ningum, enquanto as provas concludentesnomelevemafazlo.
E procurando fixar a fisionomia de Saulo, que lhe enfrentava o olhar perquiridor,serenamentecontinuou: Falais desse Cristo Jesus, enchendome de assombro. Alegais que sua bondade nos assiste antes mesmo de o conhecermos. Como obter uma prova concreta de vossa afirmativa?Se no entendo o Messias de que sois mensageiros, comosabersesua assistnciameinfluencioualgumdia? SaulolembrourepentinamenteaspalestrasdeSimoPedro,aolhenarraros antecedentesdomrtirdoCristianismo.Numinstantealinhouosmnimosepisdios. EvalendosedetodasasoportunidadesparadestacaroamorinfinitodeJesus,como aconteceu nos menores fatos da sua carreira apostlica, sentenciou com singular entono: Procnsul,ouvime!Pararevelarvos,oumelhor,afimdelembrarvosa misericrdiadeJesusdeNazar,onossoSalvador,chamareivossaatenoparaum acontecimentoimportante. Enquanto Barnab manifestava profunda surpresa, em face da desassombradaatitudedocompanheiro,opolticoaguavaacuriosidade. No a primeira vez que experimentais uma grave enfermidade. H quase dez anos, ao tentardes os primeiros passos na vida pblica, embarcastes no portodeCefalniaemdemandadestailha.ViajveisparaCitium,mas,antesqueo navio aportasse em Corinto, fostes acometido de febre terrvel, o corpo aberto em feridasvenenosas... Brancura de cera estampavase no semblante do chefe de NeaPafos. Colocando a mo no peito, como a conter as pulsaes aceleradas do corao, ergueuSeextremamenteperturbado. Comosabeistudoisso? murmurouaterrado. Nosdisseomissionrio,sereno,esperaioresto.Vriosdias permanecestes entre a vida e a morte. Debalde os mdicos de bordo comentaram vossa enfermidade. Vossos amigos fugiram. Quando ficastes de todo abandonado, no obstante o prestgio poltico do vosso cargo, o Messias Nazareno vos mandou algum,nosilnciodesuamisericrdiadivina. O Procnsul, com o despertar das velhas reminiscncias, sentiase profundamentecomovido. Quem teria sido o mensageiro do Salvador? prosseguia Saulo, enquantoBarnabocontemplavacominauditoassombro. Umdevossosntimos? Umamigoeminente?Umdoscolegasilustresquepresenciavamvossasdores? No! Apenas um escravo humilde, um servial annimo dos remos homicidas. Jeziel velouporvs,diaenoite!EoqueaCinciadomundo noconseguiufazer,floo corao empossado pelo amor do Cristo! Compreendeis agora? Vosso amigo BarjesusfaladeumcarpinteirosemnomesdeumMessiasquepreferiuacondio dahumildadesupremaparanostrazerastorrentespreciosasdesuasgraas!...Sim, Jesus tambm, como aquele escravo que vos restabeleceu a sade perdida, fezse servo do homem para conduzilo a uma vida melhor!... Quando todos nos abandonam, Ele est conosco quando os amigos fogem, sua bondade mais se aproxima.Paraforrarmonosdasmserascontingnciasdestavidamortal,preciso crerneleeseguilosemdescanso!...
Anteaslgrimasconvulsivasdo Procnsul,Barnab,aturdido,considerava: Onde fora o companheiro colher to profundas revelaes? A seu ver, naquele instante,SaulodeTarsoestariailuminadopelodommaravilhoso dasprofecias. Senhores,tudoissoaverdadepura!Trouxestesmeasantanotciade umSalvador!... exclamouSrgioPaulo. Reconhecendoacapitulaodogenerosopatrcioquelherecheavaabolsa de fartos recursos, o mago israelita, apesar de muito surpreso, exclamou com energia: Mentira!...Somentirosos!TudoissoobradeSatans!Esteshomens soportadoresdesortilgiosinfamesdoCaminho!Abaixoaexploraovil!... A boca lhe espumava, os olhos rebrilhavam de clera. Saulo mantinhase calmo,impassvel,quasesorridente.Depois,timbrandoforte: Acalmaivos, amigo! A fria no amiga da verdade e quase sempre esconde inconfessveis interesses. Acusainos de mentirosos, mas nossas palavras no se desviaram uma linha da realidade dos acontecimentos. Alegais que nosso esforo procede de Satans, no entanto, onde j se viu maior incoerncia? Onde encontraramos um adversrio trabalhando contra si mesmo? Afirmais que somos portadores de sortilgios se o amor constitui esse talism, ns o trazemos no corao, ansiosos por comunicar a todos os seres sua benfica influncia. Finalmente, lanais a ns outros a pecha de exploradores sagazes, quando aqui viemos chamados por algum que nos honrou com sinceridade e confiana e, de modoalgum,poderamosoferecerasgraasdoSalvadorattulomercatrio. Seguiuse acalorada discusso: Barjesus fazia empenho em demonstrar a inferioridadedosintuitosdeSaulo,enquantoesteseesforavaemtimbrarnobrezae cordialidade. EmbaldeoProcnsultentavadissuadirojudeudecontinuarnarequestae naquele diapaso. Barnab, por sua vez, confiando muito mais nos poderes espirituaisdoamigo,acompanhavaodiscrimesemocultaradmiraopelosinfinitos recursosqueomissionriotarsenseestavarevelando. A polmica j durava mais de hora, quando o mago fez uma aluso mais ferinapersonalidadeefeitosdeJesusCristo.Ematitudemaisenrgica,oApstolo sentenciou: Tudofizporconvencervossemdemonstraesmaisdiretas,de maneira ano ferira parterespeitvel de vossas convices todavia, estais cego e nessa condio que podereis enxergar a luz. Como vs, tambm j vivi em trevas e, no instante do meu encontro pessoal com o Messias, foi necessrio que as trevas se adensassem em meu esprito, a fim de que aluzressurgisse mais brilhante. Tereis igualmente esse benefcio. A viso do corpo fecharsevos, para que possais divisaraverdadeemesprito! Nessecomenos,Barjesusdeuumgrito. Estoucego! Estabeleceuse alguma confuso no recinto. Barnab adiantouse, amparandooisraelitaquetateavaaflito.Otecelo eogovernador aproximaramse surpreendidos. Foram chamados alguns servos que atenderam as necessidades do momento, carinhosos e solcitos. Por quatro longas horas, Barjesus chorou, mergulhado na sombra espessa que lhe invadira os olhos cansados. Ao fim desse
tempo, os missionrios oraram de joelhos... Branda serenidade estabeleceuse no vastoaposento.Emseguida,Sauloimpslheasmosnafrontee,comumsuspiro dealvio,ovelhoisraelita recobrouavista,retirandoseconfusoesucumbido. OProcnsul,porm,vivamenteinteressadonosfatosintensosdaqueledia, chamouosmissionriosemparticularefalousensibilizado: Amigos,creionasverdadesdivinasqueanunciaisedesejosinceramente compartilhar do Reino esperado. Nada obstante, conviria inteirarme dos vossos objetivosdetrabalho,dosvossosplanosenfim.Estoucientedequenomercadejais osdonsespirituaisdequesoisportadores,eproponhomeauxiliarvoscomosmeus prstimosemtudoquemeforpossvel.Poderiasaberosprojetosquevosanimam? Os dois missionrios entreolharamse, surpresos. Barnab aindanohavia sado do espanto que o companheiro lhe causara. Saulo, por sua vez, mal dissimulava o prprio assombro pelo auxlio espiritual que obtivera no af de confundir os maliciosos intuitos de Barjesus. Reconhecendo, contudo, o elevado e sincerointeressedochefepolticodaprovncia,esclareceucomjubilososconceitos: OSalvadorfundouareligiodoamoredaverdade,instituioinvisvel e universal, onde se acolham todos os homens de boavontade. Nosso fim dar feio visvel obra divina, estabelecendo templos que se irmanem nos mesmos princpios,emseunome.Avaliamosadelicadezadesemelhantetentameeestamos crentes de que as maiores dificuldades vo surgir em nosso caminho. quase impossvel encontrar o cabedal humano indispensvel ao cometimento mas foroso movimentar o plano. Quando falhem os elementos da instituio visvel, esperaremosnaigrejainfinita,onde,nasluzesdauniversalidade,Jesusserochefe supremodetodasasforasqueseconsagremaobem. Tratase de sublime iniciativa aparteou o Procnsul evidenciando nobreinteresse. Ondeencetastesaconstruodossanturios? Nossa misso est comeando precisamente agora. Os discpulos do Messias fundaram as igrejas de Jerusalm e Antioquia. Por enquanto, no temos outrosncleoseducativos,almdesses.Hmuitoscristosemtodaparte,massuas reuniessefazememdomicliosparticulares.Nopossuemtemplos,propriamente, queoshabilitemamaiseficienteesforodeassistnciaepropaganda. NeaPafoster,ento,aprimeiraigreja,filhadovossotrabalhodireto. Saulo no sabia como traduzir sua gratido por aquele gesto de generosidade espontnea. Profundamente comovido, adiantouse, ento, e, com o cidadocprio,agradeceuaddivaquevinhaprestigiarefacilitaraobra apostolar. Os trs falaram ainda largo tempo sobre os empreendimentos em perspectiva. Srgio Paulo pediulhes indicassem as pessoas capazes de construir o novo templo,enquantoBarnabeocompanheiroexpunhamsuasesperanas. Somente noite os missionrios puderam voltar tenda humilde das pregaes. Estouimpressionado!diziaBarnab,recordandooocorridoQue fizeste?Tenhoparamimquehojeodiamaiordatuaexistncia.Tuapalavratinha umtimbresagradoediferenteanimate,agora,odomdasprofecias...Almdisso,o Mestre agracioute com o poder de dominar as ideias malignas. Viste como o charlatosentiuainflunciadeenergiaspoderosasquando fizesteoteuapelo?
Sauloouviuatentoecomamaiorsimplicidadeacentuou: Tambm no sei como traduzir meu espanto pelas graas obtidas. Foi pelo Cristo que nos tornamos instrumentos da converso do Procnsul, pois a verdadequedensmesmosnadavalemos. Nunca esquecerei os acontecimentos de hoje tornou o exlevita, admirado.Edepoisdeumapausa: Saulo, quando Ananias te batizou no chegou a sugerir a mudana do teunome? Nomelembreidisso. Poissuponhoque,doravante,devesconsiderartuavidacomonova.Foste iluminado pela graa do Mestre, tiveste o teu Pentecostes, foste sagrado Apstolo paraoslaboresdivinosdaredeno. OexdoutordaLeinodissimulouaprpriaadmiraoeconcluiu: muitosignificativoparamimqueumchefepolticosejaatradopara Jesus,pornossointermdio,mesmoporque,nossatarefaconclamaosgentiosaoSol divinodoEvangelhodesalvao. Intimamente, recordou os laos sublimes que o ligavam memria de Estevo, a generosa influncia do patrcio romano que o libertara dos trabalhos durosdaescravidoe,invocandoamemriadomrtir,numapelosilencioso,falou comovido: Sei, Barnab, que muitos dos nossos companheiros trocaram de nome quando se converteram ao amor de Jesus quiseram assinalar desse modo sua separaodosenganosfataisdomundo.Noquisvalermedorecurso,dequalquer modo.Masatransformaodogovernador,aluzdagraaquenosacompanhouno cursodosacontecimentosdehoje,levamme,igualmente,aprocurarummotivode pereneslembranas. Depoisdelongapausa,dandoaentenderquantorefletiraparatomaraquela resoluo,falou: Razes ntimas, absolutamente respeitveis, obrigamme a reconhecer, doravante, um benfeitorno chefe poltico desta ilha. Sem trocar formalmentemeu nomepassareiaassinarmeromana. Muito bem respondeu o companheiro , entre Saulo e Paulo nenhumadiferenaexiste,anoseradohbitodegrafiaoudepronncia.A deciso ser uma formosa homenagem ao nosso primeiro triunfo missionrio junto dos gentios,aomesmotempoemque constituiragradvellembranadeumespritoto generoso. Nesse fato baseouseamudanadeumaletranonomedoexdiscpulode Gamaliel. Carter ntegro e enrgico, o rabino de Jerusalm, nem mesmo transformado emmodestotecelo,quismodificar,portasadentrodoCristianismo,a suafidelidadeinata.SeserviraaMoisscomoSaulo,comomesmonomehaveria deservirigualmenteaJesusCristo.Seerraraeforaperverso,naprimeiracondio, aproveitariaaoportunidadedosCus,corrigiriaaexistncia eseriaumhomembom ejustonasegunda.Nesseparticular,nochegouaconsiderarqualquersugestodos amigos. Fora o primeiro perseguidor da instituio crist, verdugo inflexvel do proselitismoalvorecente,masfaziaquestodecontinuarcomoSaulo,paralembrar se de todo o mal e envidar esforos para fazer todo o bem ao seu alcance. Mas,
naquele instante, a lembrana de Estevo falavalhe brandamente ao corao. Ele fora o seu maior exemplo para a marcha espiritual. Era o Jeziel bemamado de Abigail. Para procurlo, ambos se haviam prometido ir, sem vacilaes, fosse aondefosse. Os dois irmos de Corinto estavam vivos, de talmodo, em sua alma sensvel,quenoerapossvelapagarnamemriaosmnimos fatosdesua vida.A mo de Jesus o encaminhara ao Procnsul, o libertador de Jeziel dos grilhes do cativeiro o exescravo demandara Jerusalm para tornarse discpulo doCristo! O exrabino sentiase ditoso, por ter sido auxiliado pelas foras divinas, tornandose por sua vez libertador de Srgio Paulo, escravizado ao sofrimento e s iluses perigosasdomundo.Erajustogravarnamemriaumalembranaindelveldaquele que, vtima dele em Jerusalm, era agora irmo abenoado, o qual no conseguia esquecer nos mais fugazes instantes da vida e do seu ministrio. Da por diante o convertido de Damasco, em memria do inolvidvel pregador do Evangelho, que sucumbiraapedradas,passouaassinarsePaulo, ataofimdeseusdias. AnotciadacuraedaconversodoProcnsulencheuNeaPafosdegrande assombro. Os missionrios no mais tiveram descanso. Embora o protesto quase apagado dos israelitas, a comunidade cresceu extraordinariamente. Integrado nos bens da saude, o chefe provincial forneceu o necessrio construo da igreja. O movimento era extraordinrio. E os dois mensageiros do Evangelhono cessavam derendergraasaDeus. Otriunfocercavaosdeprofundaconsiderao,quandoPaulofoiprocurado porBarjesusquelhesolicitavaumapalavraconfidencial.Oexrabinonohesitou. Era uma boa ocasio para provar ao velho israelita os seus propsitos generosos e sinceros. Recebeuo, pois, com toda a afabilidade. Barjesus parecia tomado de grandeacanhamento.Apscumprimentaro missionrio,atencioso,exprimiusecom certoembarao: Afinal, precisava desfazer o malentendido, no caso do Procnsul. Ningum, mais do que eu, desejava tanto a sade do enfermo, e, por conseguinte, ningum mais agradecido vossa interveno, libertandoo de enfermidade to dolorosa. Sou muito grato ao vosso parecer e regozijome com a vossa compreenso dissePaulo,comgentileza. Entretanto... O visitante vacilava se devia ou no expor seus objetivos mais ntimos. Atentosreticnciassempresumirlhesacausa,oexrabinoadiantouse benvolo. Quedesejaisdizer?Comfranqueza.Nadadecerimnias! Aconteceretrucoumaisanimadoque venhoafagandoaideiade consultarvos a respeito dos vossos dons espirituais. Penso que no haver maior tesouroparatriunfarna vida... Pauloestavaconfundido,semsaberquerumotomariaaconversao.Mas, focandoopontomaisdelicadodapretenso,Barjesuscontinuou: Quantoganhaisnovossoministrio? GanhoamisericrdiadeDeusdisseomissionrio,compreendendo, ento, todo o alcance daquela visita inesperada , vivo do meu trabalho de tecelagemenoserialcitomercadejarcomoquepertenceaoPaiqueest noscus.
quase incrvel! murmurou o mago arregalando os olhos. Eu estavaconvictodequetrazeisconvoscocertostalisms,quemedispunhaa comprar porqualquerpreo. E enquanto o exrabino o contemplava cheio de comiserao pela sua ignorncia,ovisitanteprosseguiu: Mas, ser crvel que faais semelhantes obras sem contribuio de sortilgios? Omissionriofixouomaisatentoemurmurou: Sconheoumsortilgioeficiente. Qual? interrogouomagodeolharfaiscanteecobioso. odafemDeuscomsacrifciodensmesmos. O velho israelita demonstrou no entender toda a significao daquelas palavras,objetando: Sim,masavidatemsuasnecessidadesurgentes.indispensvelprever eamealharrecursos. Paulopensouumminutoedisse: De mim mesmo, nada tenho com que vos esclarecer. Mas Deus tem sempre uma resposta para nossas preocupaes mais simples. Consultemos suas eternasverdades. Vejamosqualamensagemdestinadaaovossocorao. IaabriroEvangelho,conformeseucostume,quandoovisitanteobservou: Nada conheo desse livro. Para mim, portanto, no poder trazer advertnciaalguma. Omissionriocompreendeuarelutnciaeacentuou: Queconheceisento? MoisseosProfetas. TomoudorolodepergaminhosondesepodialeraLeiMitigaeodeuao velho malicioso, para que o abrisse em alguma sentena, ao acaso, segundo os hbitosdapoca.NoentantoBarjesus,comevidentemvontade, acrescentou: SleioosProfetas,dejoelhos. Podeis ler como quiserdes, porque o ato de compreender o que nos interessa,antesdetudo. Assinalando suas presunes farisaicas, o charlato ajoelhouse e abriu solenementeotexto,soboolharserenoeperquiridordoexrabino.Ovelho israelita fezse plido. Esboou um gesto para se abstrair da leitura mas Paulopercebeu o movimentosutile,aproximandose,faloucomalgumaveemncia: LeiamosamensagempermanentedosemissriosdeDeus. Tratavase de um fragmento dos Provrbios, que Barjesus pronunciou em vozalta,comenormedesapontamento: Duascoisastepedinomasnegues,antesqueeumorra.Afastademim asvaidadeseasmentiras.Nomedsapobreza,nemariqueza. Concedemeapenas o alimento de que necessito, para no acontecer que, estando farto, eu te negue e pergunte: QuemJeov? ouque, estandopobre,meponhaafurtareprofaneo nomedemeuDeus.14 Omagolevantouseatarantado,Oprpriomissionrioestavasurpreso.
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Provrbios, 30:79
Vistes, amigo? interrogou Paulo a palavra da verdade muito eloquente. Ser grande talism, na existncia, o sabermos viver com os nossos prpriosrecursos,semexorbitardonecessrioaonossoenriquecimento espiritual. Efetivamenterespondeuocharlatoesteprocessodeconsultas muitointeressante.Voumeditarseriamentenaexperinciadehoje. Logoemseguidasedespedia,depoisdemastigaralgunsmonosslabosque mal disfaravam a perturbao que todo o empolgara. Impressionado, o tecelo consagrado ao Cristo anotou as profundas exortaes, para consolidar o seu programadeatividadesespirituais,isentode interessesinferiores. AmissopermaneceuemNeaPafosaindaalgunsdias,sobrecarregadade muitotrabalho.JooMarcoscolaboravacomosrecursosaoseualcancetodavia,de vez em quando, Barnab surpreendiao entristecido e queixoso. No esperava encontrartovultosacotadetrabalho. Mas, assim melhor acentuava Paulo , o servio do bem a muralhadefensivadastentaes. O rapaz conformavase contudo, sua contrariedade era evidente. Alm disso,fielobservadordojudasmo,noobstanteapaixopelo Evangelho,ofilhode Maria Marcos sentia grandes escrpulos, com a largueza de vistas do tio e do missionrio, relativamente aos gentios. Desejava servir a Jesus, sim, de todo o corao,masnopodiadistanciaroMestredastradiesdobero. EnquantoassementeslanadasemChiprecomeavamagerminarnaterra doscoraes,ostrabalhadoresdoMessiasabandonavamNeaPafos,absorvidosem vastas esperanas. Depois de muito confabularem, Paulo e Barnab resolveram estenderamisso aos povos da Panflia, com grande escndalo para Joo Marcos, que seadmiravadesemelhantealvitre. Mas que fazermos com essa gente to estranha? perguntou o rapaz contrariado Sabemos, em Jerusalm, que esse pas povoado por criaturas supinamenteignorantes.E,aodemais,quealiexistemladresportodaparte. No entanto obtemperou Paulo, convicto , penso que devemos procurararegio,justamenteporisso.Paraoutros,umaviagemaAlexandriapode oferecermaiorinteressemastodosessesgrandescentrosestocheiosdemestresda palavra. Possuem sinagogas importantes, conhecimentos elevados, grandes expoentes de cincia e riqueza. Se no servem a Deus por mvontade ou endurecimento de corao. A Panflia, ao contrrio, muito pobre, rudimentar e carecente de luz espiritual. Antes de ensinar em Jerusalm, o Mestre preferiu manifestarseemCafarnaumenoutrasaldeias quaseannimas,daGalilia. Anteoargumentoirretorquvel,Jooabstevesedeinsistir. Dentro de poucos dias, singela embarcao deixavaos em Atlia, onde Paulo e Barnab encontraram singular encanto nas paisagens que circundavam o Cestro.Nessalocalidademuitopobre,pregaramaBoaNovaaoarlivre,comxito imenso. Observando no companheiro um trao superior, Barnab como que entregara a chefia domovimento ao exrabino, cujapalavra, ento, sabia despertar encantadores arrebatamentos, O povo simples acolheu a pregao de Paulo, com profundointeresse.ElefalavadeJesus,comodeumprncipe celestial,quevisitarao mundoeforaesperarossditosamadosnaesferadaglorificaoespiritual.Viasea atenoqueoshabitantesdeAtliadispensaramaoassunto.Algunspediramcpias
das lies do Evangelho, outros procuravam obsequiar os mensageiros do Mestre com oquepossuamdemelhor.Muitocomovidos,recebiamascarinhosasddivas dosnovosamigos,que,quasesempre,seconstituamempratosdepo,laranjasou peixe. Apermanncianalocalidadetrouxeranovosproblemas.Eraindispensvel alguma atividade culinria. Barnab, delicadamente, designou o sobrinho para o mister, mas o rapaz no conseguia disfarar a contrariedade. Notandolhe o constrangimento,Pauloadiantouse,pressuroso: No nos impressionemos com os problemas naturais. Procuremos restringir,doravante,asnecessidadesegostosalimentares.Comeremosapenaspo, frutas,melepeixe.Destarte,otrabalhodecozinhaficarsimplificadoereduzido preparao dospeixesassados,noquetenhograndeprtica,desdeomeuretirolno Tauro.QueJoonoseamofinecomoproblema,poisjustoqueessaparte fiquea meucargo. NoobstanteaatitudegenerosadePaulo,orapazcontinuouacabrunhado. Em breve a misso alugava um barco, largandose para Perge. Nesta cidade, de regular importncia para a regio em que se localizava, anunciaram o Evangelho com imensa dedicao. Na pequena sinagoga, encheram o sbado de grande movimento. Alguns judeus enumerosos gentiosna maioriagente pobre e simples, acolheram os missionrios, cheios de jbilo. As notcias do Cristo despertaram singular curiosidade e encantamento. O modesto pardieiro, alugado por Barnab, ficava repleto de criaturas ansiosas por obter cpia das anotaes de Levi. Paulo regozijavase. Experimentava alegria indefinvel ao contacto daqueles coraes humildes e simples, que lhe davam ao esprito cansado de casustica a doce impressode virgindadeespiritual. Alguns indagavam da posio de Jesus na hierarquia dos deuses do paganismooutrosdesejavamsaberarazoporquehaviamcrucificado oMessias, semconsideraoaosseus elevadosttulos,comoMensageirodoEterno.Aregio estavacheiadesuperstiesecrendices.Aculturajudaicarestringiaseaoambiente fechado das sinagogas. A misso, no obstante consagrar seu maior esforo aos israelitas, pregando no crculo dos que seguiam a Lei de Moiss, interessara as camadas mais obscuras do povo, em razo das curas e do convite amoroso ao Evangelho, movimento esse no qual os trabalhadores de Jesus punhamtodo o seu empenho. Plenamentesatisfeitos,PauloeBarnabresolveramseguirdalimesmopara AntioquiadePisdia.Informadoaesserespeito,JooMarcosnoconseguiusopitar osntimosreceios,pormaistempo,eperguntou: Supunha que no iramos alm da Panflia. Como, pois, chegar at Antioquia? No temos recursos para atravessar tamanhos precipcios. As florestas estoinfestadasdebandidos,orioencachoeiradonofacultaotrnsitodebarcas.E as noites? Como dormir? Essa viagem no se pode tentar sem animais e servos, coisaqueno temos. Paulorefletiuumminutoeexclamou: Ora,Joo,quandotrabalhamosparaalgum,devemosfazlocomamor. Julgo que anunciar o Cristo queles que no o conhecem, em vista de suas numerosas dificuldades naturais, representa uma glria para ns. O esprito de
servionuncaatiraapartemaisdifcilparaosoutros.OMestrenotransferiusua cruz aos companheiros. Em nosso caso, se tivssemos muitos escravos e cavalos, noseriamelesoscarregadoresdasresponsabilidadesmaispesadas,noqueserefere squestespropriamentemateriais?OtrabalhodeJesus,entretanto,tograndeaos nossos olhosquedevemosdisputaraosoutrosqualquerpartede suaexecuo, em benefcioprprio. Orapazpareceumaisangustiado.AenergiadePauloeradesconcertante. Mas no seria mais prudente continuou muito plido demandarmosAlexandriaeorganizarpelomenosalgunsrecursosmaisfceis? Enquanto Barnab acompanhava o dilogo com a serenidade que lhe era peculiar,oexrabinocontinuou: Dsdemasiadaimportnciaaosobstculos.Jpensastenasdificuldades queoSenhorcertamentevenceuparavirterconosco?Aindaquepudesseatravessar livremente os abismos espirituais para chegar ao nosso crculo de perversidade e ignorncia,temosdeconsideraramuralhadelododenossasvisceraismisrias...E tuteespantasapenascomospalmosde caminhoque nosseparamdaPisdia? O jovem calouse, evidentemente contrariado. A argumentao era forte demais,aseusolhos,enolheensejavaqualquernovaobjeo. noite,Barnab,visivelmentepreocupado,aproximousedocompanheiro, expondolheas intenes do sobrinho. Orapazresolveraregressara Jerusalm, de qualquermodo.Pauloouviucalmamenteasexplicaes,como quemnopodiaopor qualquerembargodeciso. No poderamos acompanhlo, pelo menos, at algum ponto mais prximododestino? perguntouoexlevitadeChipre,comotiosolcito. Destino?perguntouPauloadmiradoMasjtemosonosso.Desde o primeiro entendimento, planejamos a excurso a Antioquia. No posso impedir que faas companhia ao rapaz por mim, contudo, no devo modificar o roteiro traado. Caso resolvas regressar, seguirei sozinho. Julgo que as empresas de Jesus tmseumomentojustodeatuao.precisoaproveitlo.Sedeixarmosavisita Pisdiaparaomsprximo,talvezsejatarde. Barnabrefletiualgunsminutos,retrucandoconvictamente: Tua observao incontestvel. No posso quebrar os compromissos. Almdomais,Jooesthomemepodervoltars.Temodinheiroindispensvela essefim,emvirtudedoscuidadosmaternos. O dinheiro quando no bem aproveitado rematou Paulo tranquilamente sempredissolveoslaoseasresponsabilidadesmais santas. A conversao terminou, enquanto Barnab voltava a aconselhar o sobrinho, altamente impressionado. Da a dois dias, antes de tomar a barca que o levaria foz do Cestro, o filho de Maria Marcos despediase do exdoutor de Jerusalmcomumsorriso contrafeito. Pauloabraouosemalegriaefalouemtomdeserenaadvertncia: Deus te abenoe e te proteja. No te esqueas de que a marcha para o Cristofeitaigualmenteporfileiras.Todosdevemoschegarbementretanto,osque sedesgarramtmdechegarbemporcontaprpria. Simdisseo jovemenvergonhado,procurareitrabalhareservira Deus,detodaaminhaalma.
Fazesbemecumprirsteudeverassimprocedendoexclamouoex rabino convicto. Lembra sempre que Davi, enquanto esteve ocupado, foi fiel ao Todo Poderoso, mas, quando descansou, entregouse ao adultrio Salomo, durante os serviospesadosdaconstruodoTemplo,foipuronaf,mas,quandochegouao repouso,foivencidopeladevassidoJudascomeoubemefoidiscpulodiretodo Senhor, mas bastou a impresso da triunfal entrada do Mestre em Jerusalm para que cedesse traio e morte. Com tantos exemplos expostos aos nossos olhos, sertilnovenhamosnuncaadescansar. OsobrinhodeBarnabpartiu,sinceramentetocadoporessaspalavras,que o seguiriam, de futuro, como apelo constante. Logo aps o incidente, os dois missionriosdemandaramasestradasimprvias.Pelaprimeiravez,foramobrigados apernoitaraorelento,noseiodaNatureza.Vencendoprecipcios,encontraramuma grutarochosanaqualseocultaram,pararepousarocorpo mortificadoedorido.O segundo dia da marcha escoouselhes com a coragem indmita de sempre. A alimentao constituase de alguns pes trazidos de Perge e frutas silvestres, colhidas ali eacol. Resolutos e bemhumorados, enfrentavam e venciam todos os bices. De quando em vez, era indispensvel ganhar a outra margem do rio, ao toparem barreiras intransponveis. Eilos ento apalpando o lveo das torrentes, cautelosos, com longas varas verdes, ou desbravando os caminhos perigosos e ignorados.Asolidolhessugeriabelospensamentos.Sagradootimismoextravasava dosmenoresconceitos.Ambosafagavamcarinhosaslembranasdopassadoafetivo eesperanoso.Comohomensexperimentavamtodasasnecessidadeshumanas,mas era profundamente comovedora a fidelidade com que se entregavam ao Cristo, confiandoaoseuamorarealizaodossantificadosdesejosdeumavidamaisalta. Na segunda noite acomodaramse em pequena caverna, algo distante do trilhoestreito,logoapsosderradeirostonsdocrepsculo.Depoisdefrugalssima refeio,passaramacomentaranimadamenteosfeitosdaigrejadeJerusalm.Noite fechadaeaindasuasvozesquebravamograndesilncio.Desdobrandoosassuntos, passaramafalardasexcelnciasdoEvangelho,exaltandoagrandezadamissode JesusCristo. Seoshomenssoubessem... diziaBarnabfazendocomparaes. Todos se reuniriam em torno do Senhor e descansariam rematava Paulocheiodeconvico. EleoPrncipequereinarsobretodos. Ningumtrouxeaestemundoriquezamaior. Ah! Comentava o discpulo de Simo Pedro o tesouro de que foi mensageiroengrandeceraTerraparasempre. Eassimprosseguiam,valendosedepreciosasimagensdavidacomumpara simbolizarosbenseternos,quandosingularmovimentolhesdespertouateno.Dois homens armados precipitaramse sobre ambos, fraca luzdeuma tochaacesa em resinas. Abolsa! gritouumdosmalfeitores. Barnabempalideceuligeiramente,masPauloestavaserenoeimpassvel.
Entreguemoquetmoumorremexclamouooutrobandido,alando opunhal. Olhandofixamenteocompanheiro,oexrabinoordenou: Dlhesodinheiroqueresta,Deussuprirnossasnecessidadesdeoutro modo. Barnabesvaziouabolsaquetraziaentreasdobrasdatnica,enquantoos malfeitoresrecolhiam,vidos,apequenaquantia. Reparando nos pergaminhos do Evangelho que os missionrios consultavam luz datocha improvisada,um dos ladres interrogou desconfiado e irnico: Que documentos so esses? Falveis de um prncipe opulento... Ouvimosrefernciasaumtesouro...Quesignificatudoisso? Comadmirvelpresenadeesprito,Pauloexplicou: Sim,defatoestespergaminhossooroteirodoimensotesouroquenos trouxeoCristoJesus,quehdereinarsobreosprncipesdaTerra. Umdosbandidos,grandementeinteressado,examinouorolodasanotaes deLevi. Quem encontrar esse tesouro prosseguia Paulo, resoluto , nunca maissentirnecessidades. OsladresguardaramoEvangelhocuidadosamente. AgradeceiaDeusnovostirarmosavida disseumdeles. Eapagandoatochabruxuleante,desapareceramnaescuridodanoite. Quandoseviramass,Barnabnoconseguiudissimularoassombro. Eagora? perguntoucomvoztrmula. A misso continua bem glosou Paulo cheio de bom nimo, no contvamoscomaexcelenteoportunidadedetransmitiraBoaNovaaosladres. OdiscpulodePedro,admirandosedetamanhaserenidade,voltouadizer: Mas,levaramnos,tambm,osderradeirospesdecevada,bemcomo as capas... HaversemprealgumafrutanaestradaesclareciaPaulo,decidido e,quantoscoberturas,notenhamosmaiorcuidado,poisnonosfaltaromusgo dasrvores.E,desejosodetranquilizarocompanheiro,acrescentava: De fato,no temos mais dinheiro, mas julgono serdifcil conseguir trabalhocomostapeceirosdeAntioquiadePisdia.Almdisso,aregioestmuito distante dos grandes centros e posso levar certas novidades aos colegas do ofcio. Estacircunstnciaservantajosaparans. Depois de tecerem esperanasnovas, dormiram aorelento, sonhando com asalegriasdoReinodeDeus. No dia seguinte, Barnab continuava preocupado. Interpelado pelo companheiro,confessoucompungido: Estouresignadocomacarnciaabsolutaderecursosmateriais,masno posso esquecer que nos subtraram tambm as anotaes evanglicas que possuamos. Como recomear nossa tarefa? Se temos de cor grande parte dos ensinamentos,nopoderemosconferirtodasasexpresses... Paulo,todavia,fezumgestosignificativoe,desabotoandoatnica,retirou algumacoisaqueguardavajuntodocorao.
Enganaste,Barnabdissecomumsorrisootimista,tenhoaquio EvangelhoquemerecordaabondadedeGamaliel.FoiumpresentedeSimoPedro aomeuvelhomentor,que,porsuavez,modeupoucoantesdemorrer. O missionrio de Chipre apertou nas mos o tesouro do Cristo. O jbilo voltouailuminarlheocorao.Poderiamdispensartodooconfortodomundo,mas apalavradeJesuseraimprescindvel.Vencendoobstculosdetodasorte,chegaram aAntioquiafundamenteabatidos.Paulo,principalmente,adeterminadosmomentos da noite, sentiase cansado e febril. Barnab tinha frequentes acessos de tosse. O primeiro contacto com a natureza hostil acarretara aos dois mensageiros do Evangelhofortesdesequilbriosorgnicos. No obstante a precria sade, o tecelo de Tarso procurou informarse, logo na manh da chegada, sobre as tendas de artefatos de couro existentes na cidade. Antioquia de Pisdia contava grande nmero de israelitas. Seu movimento comercial era mais que regular, As vias pblicas ostentavam lojas bem sortidas e pequenasindstriasvariadas. Confiando na Providncia Divina, alugaram um quarto muito simples, e, enquanto Barnab repousava da fadiga extrema, Paulo procurou uma das tendas indicadas porumnegociante de frutas. Um judeu de bom aspecto, cercado de trs auxiliares, entre numerosas prateleiras com sandlias, tapetes e outras utilidades numerosas,atinentessuaprofisso,dirigiaextensabancadeservio.Cientedoseu nome,dadoointeressedesuaindagaojuntoaocomerciantereferido,oexdoutor de JerusalmchamoupelosenhorIbraim,sendoatendidocomenorme curiosidade. AmigoexplicouPaulo,semrodeios,souvossocolegadeofcioe, premido por necessidades urgentes, venho solicitarvos o imenso obsquio de admitirme nas atividades da vossa tenda. Tenho de fazer longa viagem e, no possuindo recurso algum, apelo para vossa generosidade, esperando favorvel acolhimento. O tapeceiro contemplavao com simpatia, mas, um tanto desconfiado. Espantavase e agradavase, simultaneamente, da sua franqueza e desembarao. Depoisderefletiralgumtempo,respondeualgovagamente: Nosso trabalho muito escasso e, para usar de sinceridade, no disponho de capital para remunerar a muitos empregados. Nem todos compram sandliasosarreamentosdetropaficamesperadascaravanasquesomentepassam detemposatempospoucostapetesvendemos,esenofossemostecidosdecouro para tendas improvisadas, suponho que no teramos o necessrio para manter o negcio.Comovedes,noseriafcil arranjarvostrabalho. Entretanto tornou o exrabino, comovido com a sinceridade do interlocutor,ousoinsistirnopedido.Sertosporalgunsdias...Almdomais, ficaria satisfeito em trabalhar a troco de po e teto, para mim e um companheiro enfermo. O bondoso Ibraim sensibilizouse com aquela confisso. Depois de uma pausa longa, em que o tapeceiro de Antioquia ainda hesitava entre o sim e o no,Paulorematou: To grande a minha necessidade que insisto convosco, em nome de Deus. Entrai disseonegociante,vencidopelaargumentao.
Embora doente, o emissrio do Cristo atirouse ao trabalho com af. Um velho tear foi instalado apressadamente, junto banca cheia de facas, martelos e peasdecouro. Paulo entrou a trabalhar, tendo um olhar amigo e uma boa palavra para cadacompanheiro.Longedeseimporpelosconhecimentossuperioresquepossua, observava o sistema de trabalho dos auxiliares de Ibraim e sugeria novas providncias favorveis ao servio, com bondade, sem afetao. Comovido pelas suasdeclaraessinceras,odonodacasamandouarefeioaBarnab,enquantoo exrabinovenciagalhardamenteasprimeirasdificuldades,experimentandoojbilo deumgrandetriunfo. Naquela noite, junto do companheiro de lutas, elevou a Jesus a prece do maisentranhadoagradecimento.Amboscomentaramanovasituao.Tudoiabem, maseranecessriopensarnodinheiroindispensvel,comqueatenderaoalugueldo quarto. Edificado na exemplificao do amigo, agora era Barnab que procurava confortlo: No importa, Jesus levar em conta a nossa boavontade, no nos deixaraodesamparo. No dia seguinte, quando Paulo regressou da oficina, teve de esperar o companheiro,comalguma ansiedade.OmensageirodeIbraim,quelevaraa refeio deBarnab,noohavia encontrado.Apsalgumainquietao,oexrabino abriulhe a porta com inexcedvel surpresa. O discpulo de Pedro parecia extremamente abatido,masprofundaalegrialhetransbordavadoolhar.Explicouquetambmele conseguira trabalho remunerador. Empregarase com um oleiro necessitado de operrios para aproveitar o bom tempo. Abraaramse comovidos. Se houvessem alcanado o domnio do mundo, com a fortuna fcil, no experimentariam tanto jbilo. Pequena frao de servio honesto lhes bastava ao corao iluminado por JesusCristo. No primeiro sbado de permanncia em Antioquia, os arautos do Evangelho dirigiramse sinagoga local. Ibraim, satisfeitssimo com a cooperao donovoempregado,deralheduastnicasusadas,quePauloeBarnabenvergaram comalegria. TodaapopulaotementeaDeuscomprimiasenorecinto.Sentaramse os dois no local reservado aos visitantes ou desconhecidos. Terminado o estudo e comentriosdaLeiedosProfetas,odiretordosserviosreligiososperguntoulhes, emvozalta,sedesejariamdizeralgumaspalavrasaospresentes. De pronto, Paulo levantouse e aceitou o convite. Dirigiuse modesta tribunaematitudenobreecomeouadiscorrersobreaLei,tomadodeeloquncia sublime.Oauditrio,noafeitoaraciocniostoaltos,seguialheapalavrafluente como se houvera encontrado um profeta autntico, a espalhar maravilhas. Os israelitas no cabiam em si de contentes. Quem era aquele homem de quem se poderia orgulhar o prprio Templo de Jerusalm? Em dadomomento, contudo, as palavrasdooradorpassaramaserquase incompreensveisparatodos. Seu verbo sublime anunciava um Messias que j vieraao mundo. Alguns judeusaguaramosouvidos.TratavasedoCristoJesus,porintermdiodequemas criaturas deveriam esperar a graa e a verdade da salvao. O exdoutor observou
que numerosas fisionomias mostravamse contrariadas, mas a maioria escutavao com indefinvel vibrao de simpatia. A relao dos feitos de Jesus, sua exemplificaodivina,amortenacruz,arrancavamlgrimasdo auditrio.Oprprio chefedasinagogaestavaprofundamentesurpreendido... Terminada a longa orao, o novo missionrio foi abraado por grande nmero de assistentes. Ibraim, que acabava de conheclo sob novo aspecto, cumprimentouo radiante. Eustquio, o oleiro que dera trabalho a Barnab, aproximouse para as saudaes, altamente sensibilizado. Os descontentes, no entanto,no faltaram.OxitodePaulocontrariouoespritofariseudaassemblia. No dia imediato, Antioquia de Pisdia estava empolgada pelo assunto. A tenda de Ibraim e a olaria de Eustquio foram locais de grandes discusses e entendimentos. Paulo falou, ento, das curas que se poderiam fazer em nome do Mestre. Uma velha tia do seu patro foi curada de enfermidade pertinaz, com a simples imposio das mos e as preces ao Cristo. Dois filhinhos do oleiro restabeleceramsecomaintervenodeBarnab.OsdoisemissriosdoEvangelho ganharamlogomuitoconceito.Agentesimplesvinhasolicitarlhesoraes,cpias dosensinosdeJesus,enquantomuitosenfermosserestabeleciam.Seobemestava crescendo, aanimosidade contra eles tambm crescia, da parte dos maisaltamente colocados na cidade. Iniciouse o movimento contrrio ao Cristo. No obstante a continuidade das pregaes de Paulo, aumentava, entre os israelitas poderosos, a perseguio, o apodo e a ironia. Os mensageiros da Boa Nova, entretanto, no desanimaram.Confortadospelosmaissinceros,fundaramaigrejanacasadeIbraim. Quando tudo ia bem, eis que o exrabino, ainda em consequncia das vicissitudes experimentadas na travessia dos pntanos da Panflia, cai gravemente enfermo, preocupandoatodososirmos.Duranteumms,estevesobainflunciamalignade umafebredevoradora.Barnabeosnovosamigosforam inexcedveisemcuidados. Explorandooincidente,osinimigosdoEvangelhopuseramseemcampo, ironizando a situao. Havia mais de trs meses que os dois anunciavam o novo Reino, reformavam as noes religiosas do povo, curavam as molstias mais pertinazes e, por que motivo o poderoso pregador no se curava a si mesmo? Fervilhavam, assim, os ditos mordazes e os conceitos deprimentes. Os confrades, entretanto,foramdeumadedicaosemlimites.Paulofoitratadocomextremosde ternura,nolardeIbraim,comosehouvesse encontradoumnovolar. Apsaconvalescena,odesassombradotecelovoltoumaisalvissareiro pregao das verdades novas. Observandolhe a coragem, os elementos judaicos, ralados de despeito, tramaram sua expulso sem qualquer condescendncia. Por vrios meses o exdoutor de Jerusalm lutou contra os golpes do farisasmo dominante na cidade, mantendose superior a calnias e insultos. Mas, quando revelava seu poder de resoluo e firmeza de nimo, eis que os israelitas descontentesameaamIbraimeEustquiocomasupressoderegaliasebanimento. OsdoisantigoshabitantesdeAntioquiadePisdiaeramacusadoscomopartidrios darevoluoedadesordem.Altamentecomovidos,receberamanotificaodeque somentearetiradadePauloeBarnabpoderiasalvlosdo crcereedaflagelao. Os missionrios de Jesus consideram a penosa situao dos amigos e resolvem partir. Ibraim tem os olhos rasos de lgrimas. Eustquio no consegue esconderoabatimento.AnteasinterrogaesdeBarnab,oexrabino expeoplano
dasatividadesfuturas.DemandariamIcnio.PregariamaliasverdadesdeDeus.O discpulodeSimoPedroaprovasemhesitar. Reunindo os irmos em noite memorvel para quantos lhe viveram as profundas emoes, os mensageiros da Boa Nova se despedem. Por mais de oito meses haviam ensinado o Evangelho. Afrontaram zombarias e apodos, haviam conhecido provaes bem amargas. Seus labores estavam sendo premiados pelo mundocomobanimento,comoseelesfossemcriminososcomuns,masaigrejado Cristo estava fundada. Paulo falou nisso, quase com orgulho, no obstante as lgrimas quelherolavam dos olhos. Os novos discpulos do Mestreno deveriam estranhar as incompreenses do mundo, mesmo porque, o prprio Salvador no escapara cruz da ignomnia, acrescentando que a palavra cristo significava seguidordoCristo.ParadescobrireconhecerassublimidadesdoReinodeDeusera precisotrabalharesofrersemdescanso.Aassembliaafetuosa,porsuavez,acolheu asexortaes,lavadaem lgrimas. Namanhimediata,munidosdeumacartaderecomendaodeEustquio e carregando vasta proviso de pequeninas lembranas dos companheiros de f, puseramseacaminho,intrpidosefelizes.Opercursoexcedenteacemquilmetros foi difcil e doloroso, mas os pioneiros no se detiveram na considerao de qualquerobstculo. Chegados cidade, apresentaramse ao amigo de Eustquio, de nome Onesforo.Recebidoscomgenerosahospitalidade,nosbadoimediato,antesmesmo de fixarse no trabalho profissional, Paulo foi expor os objetivos de sua passagem pela regio. A estria na sinagoga provocou animadas discusses, O elemento poltico da cidade constituase de judeus ricos e instrudos na Lei de Moiss contudo,osgentiosrepresentavam,emgrandenmero,aclasse mdia.Estesltimos receberam a palavra de Paulo com profundo interesse, mas os primeiros desfecharamgrandereaologodeincio.Houvetumultos. Os orgulhosos filhos de Israel no podiam tolerar um Salvador que se entregara, sem resistncia, cruz dos ladres. A palavra do Apstolo, entretanto, alcanaratograndefavorpblicoqueosgentiosdeIcnioofereceramlheumvasto salo para que lhes fosse ministrado o ensinamento evanglico, todas as tardes. QueriamnotciasdonovoMessias,interessavamsepelosseusmenoresfeitosepor suas mximas mais simples. O exrabino aceitou o encargo, cheio de gratido e simpatia.Diariamente,terminadaatarefacomum,compactamultidodeiconienses aglomeravaseansiosaporlheouviroverbovibrante.Dominandoaadministrao, osjudeusnotardaramemreagir,masfoiintilatentativadeintimidaropregador com as mais fortes ameaas. Ele continuou pregando intrpida, desassombradamente. Onesforo, a seu turno, davalhe mo forte e, dentro em pouco,fundavaseaigrejaemsua prpriacasa. Osisraelitasmantinhamvivaaideiadaexpulsodosmissionrios,quando umincidenteocorreuemauxliodeles. queumajovemnoiva,ouvindoocasionalmenteaspregaesdo Apstolo dos gentios, diariamente penetrava no salo em busca de novos ensinamentos. Enlevada com as promessas do Cristo e sentindo extrema paixo pela figura empolgantedoorador,fanatizaraselamentavelmente,esquecendoosdeveresquea prendiamaonoivoeternuramaternal.
Tecla,queassimsechamava,nomaisatendiaaoslaossacrossantosque deveriahonrarnoambientedomstico.Abandonouotrabalhodiuturnoparaesperar ocrepsculo,comansiedade.Teclia,suame,eTamris,onoivo,acompanhamo casocomdesagradvelsurpresa.AtribuamaPaulosemelhantedesequilbrio.Oex doutor, por sua vez, estranhava a atitude da jovem, que, diariamente, insinuavase comperguntas,olharesemomicessingulares. Certa vez, quando se dispunha a voltar para casa de Onesforo, em companhia de Barnab, a moa lhe pediu uma palavra em particular. Ante suas perguntasatenciosas,Teclacorava,gaguejando: Eu...eu... Dize, filha murmurou o Apstolo um tanto preocupado , deves considerarteempresenadeumpai. Senhorconseguiudizerofegante,noseiporqu,tenhorecebido grandeimpressocomavossapalavra. OquetenhoensinadoesclareceuPaulonomeuvemdeJesus, quenosdesejatodoobem. De qualquer modo, porm disse ela commaistimidez ,amovos muito!... Paulo assustouse. No contava com essa declarao. A expresso amovosmuitonoeraarticuladaemtomdefraternidadepura,mascomlaivosde particularismoqueoApstolopercebeusobremaneiraimpressionado. Depoisdemeditarmuitonasituaoimprevista, respondeuconvicto: Filha,osqueseamamemesprito,unemseemCristoparaaeternidade dasemoesmaissantasmas,quemsabeestamandoacarnequevai morrer? Tenho necessidade da vossa afeio exclamou a jovem, de olhar lacrimoso. Sim esclareceu o exrabino , mas os dois temos necessidade da afeio do Cristo. Somente amparados nele poderemos experimentaralgum nimo emnossasfraquezas. No poderei esquecervos soluou a moa, despertandolhe compaixo. Paulo ficou pensativo. Recordou a mocidade. Lembrou os sonhos que teceraaoladodeAbigail.Numminuto,seuespritodevassouummundode suavese angustiosas reminiscncias e como se voltasse de um misteriosopas de sombras, exclamoucomosefalasseconsigomesmo: Sim,oamorsanto,masapaixovenenosa.Moissrecomendouque amssemosaDeusacimadetudoeoMestreacrescentouquenosamssemosuns aosoutros,emtodasascircunstnciasdavida... E fixando os olhos, agora muito brilhantes, na jovem que chorava, exclamouquaseacrimonioso: No te apaixones por um homem feito de lodo e de pecado, e que se destinaamorrer!... Teclaaindanovoltaraasidaprpriasurpresa,quandoonoivodesolado penetrouno recinto deserto. Tamris faz as primeiras objees em grandes brados, ao passo que o mensageiro da Boa Nova lhe ouve as reprimendas com grande serenidade.Anoivareplicamalhumorada.ReafirmasuasimpatiaporPaulo,expe francamente as intenes mais ntimas, Orapaz escandalizase, O Apstolo espera
pacientemente que o noivo o interrogue. E, quando convocado a justificarse, explicaemtomfraternal: Amigo,noteacabrunhesnemteexaltes,emfacedossucessosquese originam de profundas incompreenses. Tua noiva est simplesmente enferma. EstamosanunciandooCristo,masoSalvadortemosseusinimigosocultosemtoda parte,comoaluztemporinimigaatrevapermanente.Masaluzvenceatrevade qualquer natureza. Iniciamos o labor missionrio nesta cidade, sem grandes obstculos.Osjudeusnosridicularizame,todavia,nadaencontraramemnossosatos que justifique a perseguio declarada. Os gentios nos abraam com amor. Nosso esforodesenvolvesepacificamenteenadanosinduzaodesnimo.Osadversrios invisveis, da verdade e do bem, certo se lembraram de influenciar esta pobre criana,parafazlainstrumento perturbadordenossatarefa.possvelquenome compreendasdepronto noentanto,arealidadeno outra. Tamris, contudo, deixando entrever que padecia da mesma influncia perniciosa,bradouenraivecido: Soisumfeiticeiroimundo!Estaqueaverdade.Mistificadordopovo simplrio e rude, no passais de reles sedutor de moas impressionveis. Insultais umavivaeumhomemhonesto,qualsou,insinuandovosnoespritofrgildeuma rfdepai. Espumavadeclera.Pauloouviulheasdiatribes,comgrandepresenade esprito. Quandoomoo cansoudeesbravejar,oApstolotomou o manto,fezum gestodedespedidaeacentuou: Quandosomossinceros,estamosemrepousoinvulnervelmascadaum aceitaaverdadecomopode.Pensa,pois,eentendecomopuderes. EabandonouorecintoparairtercomBarnab. Os parentes de Tecla, porm, no descansaram em face do que consideravamumultraje. Namesmanoite,valendosedopretexto,asautoridadesjudaicasdeIcmo ordenaram apriso do emissrio da Boa Nova. A fileira dos descontentes afluiu porta de Onesforo, vociferando improprios. Apesar da interferncia dos amigos, Paulo foi arrastado ao crcere, onde sofreu o suplcio dos trinta e nove aoites. Acusado como sedutor e inimigo das tradies da famlia, ao demais blasfemo e revolucionrio,foiindispensvelmuitadedicaodosconfradesrecmconvertidos pararestituirlhealiberdade. Depois de cinco dias de priso com severos castigos, Barnab o recebeu exultantedealegria.OcasodeTeclarevestiraproporesdegrandeescndalo,mas oApstolo,naprimeiranoitedeliberdade,reuniuaigrejadomstica,fundadacom Onesforo,eesclareceuasituao,paraconhecimentodetodos.Barnabconsiderou impossvel ali ficarem por mais tempo. Novo atrito com as autoridades poderia prejudicarlhesatarefa.Paulo,entretanto,mostravasebastanteresoluto.Sepreciso, voltariaapregaroEvangelhonaviapblica,revelandoaverdadeaosgentios,jque osfilhosdeIsraelsecompraziamnosdesviosclamorosos. Chamado a opinar, Onesforo ponderou a situao da pobre moa, transformada em objeto da ironia popular. Tecla era noiva e rf de pai. Tamris havia criado a lenda de que Paulo no passava de poderoso feiticeiro. Se, na
qualidadedenoiva,elafosse encontradanovamentejuntodoApstolo,mandavaa tradioquefossecondenadafogueira. Ciente das supersties regionais, o exrabino no hesitou um minuto. Deixaria Icnio, no dia imediato. No que capitulasse diante do inimigoinvisvel, mas porque a igreja estava fundada e no era justo cooperarnomartrio moral de umacriana. A deciso do Apstolo mereceu aprovao geral. Assentaramse as bases para a continuao do aprendizado evanglico. Onesiforo e os demais irmos assumiramocompromissodevelarpelassementesrecebidascomoddivacelestial. No curso das conversaes, Barnab estava pensativo. Para onde iriam? No seria justo pensarna volta? As dificuldades avultavam diaa dia e a sadede ambos, desde a internao nas margens do Cestro, era muito inconstante, O discpulo de Pedro, contudo, conhecendo o nimo e o esprito de resoluo do companheiro, esperou pacientemente que o assunto aflorasse espontnea e naturalmente. Emsocorrodosseuscuidados,umdosamigospresentesinterrogouPaulo comvivacidade. Quandopretendempartir? Amanh respondeuoApstolo. Mas,nosermelhorrepousaralgunsdias?Tendesasmosinchadase orostoferidopelosaoites. Oexdoutorsorriu efalouprazenteiro: OserviodeJesusenonosso.Secuidarmosmuitodensmesmos, nesse captulo de sofrimentos, no daremos conta do recado e se paralisarmos a marchanoslancesdifceis,ficaremoscomostropeoseno comoCristo. Seus argumentos pitorescos e concludentes espalhavam uma atmosfera de bomhumor. VoltareisaAntioquia? perguntouOnesforocomateno. Barnab aguou os ouvidos para conhecer detalhadamente a resposta, enquantoocompanheiroretrucava: Certo que no: Antioquia j recebeu a Boa Nova da redeno. E a Licania? OlhandoagoraparaoexlevitadeChipre,comoasolicitarasuaaprovao, acentuava: Marcharemosparaafrente.Noestsdeacordo,Barnab?Ospovosda regioprecisamdoEvangelho.SeestamostosatisfeitoscomasnotciasdoCristo, porqueneglasaosquenecessitamdobatismodaverdadeeda novaf?... Ocompanheirofezumsinalafirmativoeconcordou,resignado: Semdvida.IremosparaafrenteJesusnosauxiliar. E os presentes passaram a comentar a posio de Listra, bem como os costumesinteressantesdasuagentesimples.Onesforotinhalumairmviva,por nomeLide.Dariaumacartaderecomendaoaosmissionrios.Seriamhspedes de sua irm, durante o tempo que precisassem. Os dois pregoeiros do Evangelho rejubilaramse.PrincipalmenteBarnab nocabiaemsidecontentamento,afastando a ideia tristedeficarem completamenteisolados.
No dia seguinte, sob comovidos adeuses, os missionrios tomavam a estradaqueosconduziriaao novocampodelutas. Aps viagem penosssima, chegaram pequena cidade, num crepsculo pardacento. Estavam exaustos. A irm de Onesforo, no entanto, foi prdiga em gentilezas.Velhavivadeumgregoabastado,Lidemoravaemcompanhiadesua filhaEunice,igualmenteviva,edeseunetoTimteo,cujaintelignciaegenerosos sentimentos de menino constituam o maior encanto das duas senhoras. Os mensageiros da Boa Nova foram recebidos nesse lar com inequvocas provas de simpatia. O inexcedvel carinho dessa famlia foi um blsamo confortador para ambos. Conforme seu hbito, Paulo referiuse na primeira oportunidade ao desejo imensodetrabalhar,duranteotempodesuapermannciaemListra,demodoano se tornar passvel de maledicncia ou crtica, mas a dona da casa opsse terminantemente.Seriamseushspedes.BastavaarecomendaodeOnesforopara queficassemtranquilos.Almdisso,explicava:Listraeraumacidademuitopobre, possuaapenasduastendashumildes,ondenuncasefaziamtapetes. Pauloestavamuitosensibilizadocomoacolhimentocarinhoso.Namesma noitedachegada,observouaternuracomqueTimteo,tendopoucomaisdetreze anos,tomavaospergaminhosdaLeideMoisseosEscritosSagradosdosProfetas. DeixouoApstoloqueasduassenhorascomentassemasrevelaesemcompanhia domesmo,atquefossechamadoaintervir. Quandotalsedeu,aproveitou oensejoparafazeraprimeiraapresentao doCristoaocoraoenlevadodosouvintes.Tologocomeouafalar,observoua profunda impresso dasduas mulheres, cujos olhos brilhavam enternecidos mas o pequeno Timteo ouviao com tais demonstraes de interesse que, muitas vezes, lhe acariciou a fronte pensativa. Os parentes de Onesforo receberam a Boa Nova com jbilos infinitos. No dia imediato no se falou de outra coisa. O rapaz fazia interrogaesdetodaespcie.OApstolo,porm,atendiaocomalegriaeinteresse fraternais. Durante trs dias os missionrios entregaramse a caridoso descanso das energias fsicas. Paulo aproveitou a ocasio para conversar largamente com Timteo, juntodo grande curral onde as cabras se recolhiam. Somente no sbado, procuraram tomar contacto mais ntimo com a populao. Listra estava cheia das mais estranhaslendas e crendices. As famlias judaicas erammuito raras e o povo simplrio aceitava como verdades todos os smbolos mitolgicos. A cidade no possuasinagoga,masumpequenotemploconsagradoaJpiter,queoscamponeses aceitavamcomoopaiabsolutodosdeusesdoOlimpo.Haviaumcultoorganizado. As reunies efetuavamse periodicamente, os sacrifcios eram numerosos. Numa praanuamovimentavase.Omercadoparco,pelamanh.Paulocompreendeuque noencontrariamelhorlocalparaoprimeiro contactodiretocomopovo. De cima de uma tribuna improvisada de pedras superpostas, comeou a pregao em voz forte e comovedora. Os populares aglomeraramse de sbito. Alguns surgiam das casas pacficas, para verificar o motivo do compacto ajuntamento. Ningum se lembrou das aquisies de carne, de frutas, deverduras. Todos queriam ouvir o desconhecido forasteiro. O Apstolo falou, primeiramente, das profecias que haviam anunciado a vinda do Nazarenoe, em seguida. passou a relatar os feitos de Jesus entre os homens. Pintou a paisagem da Galilia com as
coresmaisbrilhantesdoseugnio descritivo,faloudahumildadeedaabnegaodo Messias.Quandose referiascurasprodigiosasqueoCristorealizara,notouqueum pequeno grupo de assistentes lhe dirigiam chufas. Inflamado de fervor na sua parentica, Paulo recordou o dia em que viraEstevo curar uma jovem muda, em nomedoSenhor.CrentedequeoMestrenoodesampararia,passeouoolharpela turbanumerosa.Adistnciadealgunsmetrosenxergouummendigomiservel,que searrastavapenosamente.Impressionadocom odiscursoevanglico,oaleijadode Listra aproximouse. bracejando no solo e, sentandose com dificuldade, fixou os olhosnopregadorqueoobservavasumamentecomovido.Renovandoosvaloresda suaf,Paulocontemplouocomenergiaefaloucomautoridade: Amigo,emnomedeJesus,levantate! Omsero,olhosfixosnoApstolo,levantousecomfacilidade,enquantoa multidodavagritos,surpreendida.Algunsrecuaramaterrados.Outrosprocuraramo vulto de Paulo e o de Barnab, contemplandoos, deslumbrados e satisfeitos. O aleijado comeou a saltar de alegria. Conhecido na cidade, de longa data, a cura prodigiosa no deixava a menor dvida. Muitas pessoas se ajoelharam. Outras correram aos quatro cantos de Listra para anunciar que o povo havia recebido a visita dos deuses. A praa encheuse em poucos minutos. Todos queriam ver o mendigo reintegrado nos seus movimentos livres. Espalhouse o sucesso, rapidamente. Barnab e Paulo eram Jpiter e Mercrio descidos do Olimpo. Os Apstolos,jubilososcomaddivadeJesus,mas,profundamentesurpreendidoscom a atitude dos licanios, perceberam logo o malentendido. Em meio do respeito geral, Paulo subiu de novo tribuna improvisada, explicando que ele e o companheiroeramsimplescriaturasmortais,realandoamisericrdiadoCristo,que se dignara ratificar a promessa do Evangelho, naquele minuto inesquecvel. Debalde,porm,multiplicavaosseusesclarecimentos.Todoslheouviamapalavra genuflexos, em atitude esttica. Foi a que um velho sacerdote, paramentado segundo os hbitos da poca, surgiu inesperadamente conduzindo dois bois engrinaldadosdeflores,comademanesemesurassolenes.Emvozalta,oministro de Jpiter convida o povo ao cerimonial do sacrifcio aos deuses vivos. Paulo percebe omovimentopopulare,descendoaocentrodapraa,gritacomtodafora dospulmes,abrindoatnicanaalturadopeito: Nocometaissacrilgios!...Nosomosdeuses...Vede!... Somossimples criaturasdecarne!. Seguido de perto por Barnab, arrebata das mos do velho sacerdote a delicadatranadecouroqueprendiaosanimais,soltandoosdoistourospacficos, quesepuseramadevorarasverdescoroas. O ministro de Jpiter quis protestar, calandose em seguida, muito desapontado. E entre os mais extravagantes comentrios, os missionrios bateram em retirada, ansiosos por um local de orao, onde pudessem elevar a Jesus seus votosdealegriaereconhecimento. Grande triunfo! disse Barnab quase orgulhoso. As ddivas do Cristoforamnumerosas,oSenhorlembrasedens!... Pauloficoupensativoeredarguiu: Quando recebemos muitos favores, precisamos pensar nos muitos testemunhos.Pensoqueexperimentaremosgrandesprovaes.Alis,nodevemos
esquecerqueavitriadaentradadoMestreemJerusalmprecedeuossuplciosda cruz. O companheiro, considerando o elevado sentido daquelas afirmaes, entrouameditaremprofundosilncio. Lide e a filha estavam radiantes. A cura do aleijado conferia aos mensageiros da Boa Nova singular situao de evidncia. Paulo valeuse da oportunidadeparafundaroprimeironcleodoCristianismonapequenacidade.As providncias iniciais foram tomadas na residncia da generosa viva, que ps disposio dos missionrios todos os recursos ao seu alcance. Tal como em Nea Pafos, estabeleceram num casebre muito humilde a sede das atividades de informaes edeauxlio.EmlugardeJooMarcos,eraopequenoTimteoquem auxiliavaemtodososmisteres.NumerosaspessoascopiavamoEvangelho,durante o dia, enquanto os enfermos acorriam de toda parte, carecidos de imediata assistncia. No obstante tal xito, crescia igualmente a animosidade de uns tantos, contra a nova doutrina. Os poucos judeus de Listra deliberaram consultar as autoridades de Icnio, relativamente aos dois desconhecidos. E foi isso o bastante paraqueseturvassemoshorizontes.Oscomissionriosregressaramcomumacervo denotcias ingratas. O caso de Tecla era pintado a cores negras. Paulo e Barnab eramacusados de blasfemos, feiticeiros, ladres e sedutores de mulhereshonestas. Paulo,principalmente,eraapresentadocomorevolucionriotemvel,Oassunto,em Listra, foi discutido intramuros, Os administradores da cidade convidaram o sacerdote de Jpiter a entrar na campanha contra os embusteiros e, com a mesma facilidadecomquehaviamacreditadonasuacondiodedeuses,passaramtodosa atribuir aos pregadores as maiores perverses. Combinaramse providncias criminosas.Desdeachegadadosdoisdesconhecidos,quefalavamemnomedeum novo profeta, Listra vivia sobressaltada por ideias diferentes. Era preciso coibir os abusos. A palavra de Paulo era audaciosa e requeria corretivo eficaz. Finalmente, deliberaramqueofogosopregadorfosseapedrejadonaprimeiraocasioquefalasse empblico. Ignorando o que se tramava, o Apstolo dos gentios, deixando Barnab acamado por excesso de trabalho, fezse acompanhar do pequeno Timteo, no sbado imediato, ao entardecer, foi at praa pblica onde, mais uma vez, anunciou as verdades e promessas do Evangelho do Reino. O logradouro apresentava movimento invulgar. O pregador notou a presena de muitas fisionomiassuspeitaseabsolutamentedesconhecidas.Todoslheacompanhavamos mnimos gestos com evidente curiosidade. Com a mxima serenidade, subiu tribuna e comeou a falar das glrias eternas que o Senhor Jesus havia trazido Humanidade sofredora. No entanto, mal havia iniciado o sermo evanglico, quando, aos gritos furiosos dos mais exaltados, comearam a chover pedras em barda. Paulo recordou subitamente a figura inesquecvel de Estevo. Certo, o Mestre lhe reservara o mesmo gnero de morte, para que se redimisse do mal infligidoaomrtirdaigrejadeJerusalm.Ospequenosedurosgranizoscaamlhe nos ps, no peito, na fronte. Sentiu o sangue a escorrerlhe da cabea ferida e
ajoelhouse, sem uma queixa, rogando a Jesus que o fortalecesse no angustioso transe. Nos primeiros momentos, Timteo, aterrado, psse a gritar, suplicando socorro mas um homem de braos atlticos aproximase cauto e murmuralheno ouvido: Calatesequeressertil!... s tu, Gaio? exclamou o pequeno de olhos lacrimosos, experimentando certo conforto em reconhecer umrosto amigo no pandemnioem quesevia. Simdisseooutrobaixinho,aquiestouparasocorreroApstolo. Nopossoesquecerqueelecurouminhame. Eolhandoomovimentodaturbacriminosa,acrescentou: Notemostempoaperder.Notardarqueolevemaomonturo.Setal seder,procuraseguirnoscomumpoucodegua.Seomissionrionosucumbir, prestarsosprimeirossocorros,atqueeuconsigaprevenirtua me!... Separaramseimediatamente.Raladodeaflio,orapazviuopregadorde joelhos,olhosfitosnocu,numtransporteinesquecvel.Filetesdesanguedesciam lhe da fronte fraturada. Em dado momento, a cabea pendeu e o corpo tombou desamparado.Amultidopareciatomadadeassombro.Prevalecendosedasituao em que no se observavam diretrizes prvias, Gaio insinuouse. Aproximouse do Apstoloinerme,fezumgestosignificativoparaopovoebradou: Ofeiticeiroestmorto!... Suafiguragigantescadespertaraassimpatiasdaturbainconsciente. Estrugiramaplausos. Os que haviam promovido o nefando atentado desapareceram. Gaio compreendeu que ningum ousava assumir a responsabilidade individual. Em estranhasvibraes,bradavamosmaisperversos: Foradasportas.Foradasportas!...Feiticeiroaomonturo!...Feiticeiroao monturo!... OamigodePaulo,disfarandoacomiseraocomgestosdeironia,falou multidosatisfeita: Levareiosdespojosdobruxo! AturbafezumalaridoensurdecedoreGaioprocurouarrastaromissionrio comacautelapossvel.Atravessaramvielasextensas,emgritos,atque,atingindo umlocaldeserto,umtantodistantedosmurosdeListra,deixaramPaulosemimorto, namontureiradolixo. O latago inclinouse, como a verificar a morte do apedrejado, e observando,cuidadosamente,queaindavivia,gritou: Deixemoloaosces,queseincumbirodoresto!preciso celebraro feito comalgumvinho!... E seguindo o lder daquela tarde, a multido bateu em retirada, enquanto Timteoseaproximavadolocal,valendosedassombrasdanoitequecomeavaa fecharse. Correndo a um poo, no muito distante, e que sedestinava serventia pblica, o pequeno encheu o gorro impermevel, de gua pura, prestando os primeirossocorrosaoferido.Banhadoemlgrimas,notouquePaulorespiravacom dificuldade,comosehouvessemergulhadoemprofundodesmaio,Ojovemlistrense
assentouse ao seu lado, banhoulhe a testa ferida com extremos de carinho. Mais algunsminutoseoApstolovoltavaasiparaexaminarasituao. Timteooinformoudetudo.Muitocompungido,PauloagradeceuaDeus, pois reconhecia que somente a misericrdia do Altssimo poderia ter operado o milagre,porsequestrloaospropsitoscriminososdaturbainconsciente. Decorridas duas horas, trs vultos silenciosos aproximavamse. Muito aflito,Barnabdeixaraoleito,noobstanteoestadofebril,paraacompanharLide e Eunice, que, avisadas por Gaio, acorriam com os primeiros socorros. Todos renderam graas a Jesus, enquanto Paulo tomava pequena dose de vinho reconfortador.Organizaoespiritualpoderosa,apesardassevciasfsicas,otecelo de Tarso levantouse e regressou a casa com os amigos, levemente amparado por Barnab,quelheofereceraobraoamigo. Orestodanoitepassouseemconversaescarinhosas.Osdoisemissrios da Boa Nova temiam agresso do povo s generosas senhoras que os haviam hospedado e socorrido. Era preciso partir, para evitar maiores incmodos e complicaes. Em vo a palavra de Lide se fez ouvir, procurando dissuadir os pregoeirosdoCristodebaldeTimteobeijouasmosdePauloelhepediuqueno partisse. Receosos de mais tristes consequncias, depois de coordenarem as instrues necessrias igreja nascente, transpuseram as portas da cidade ao amanhecer,emdireoaDerbe,queficavaalgodistante. Depois de penosa caminhada, atingiram o novo setor de trabalho, onde haveriam de estagiarmais de umano. Embora entregues ao trabalho manual, com queganhavamopodavida,osdois companheirosprecisaramdeseismesespara restabelecer a sade comprometida. Como tecelo e oleiro annimos, Paulo e Barnab deixaramse ficar em Derbe longo tempo, sem despertar a curiosidade pblica. S depois de refeitos dos abalos sofridos, recomearam a Boa Nova do Reino de Jesus. Visitando os arredores, provocaram grande interesse da gente simples,peloEvangelhodaredeno. Pequenas comunidades crists foram fundadas em ambiente de muitas alegrias.Apsmuitotempodelabor,resolveramregressaraoncleooriginaldoseu esforo. Vencendo etapas difceis, visitaram e encorajaram todos os irmos escalonadosnasdiversasregiesdaLicania,PisdiaePanflia.DePergedesceram a Atlia, de onde embarcaram com destino a Selucia e dali ganharam Antioquia. Amboshaviamexperimentadoadificuldadedosserviosmaisrudes.Muitavezse viram perplexos com os problemas intrincados da empresa: em troca da dedicao fraternal,haviamrecebidoremoques,aoiteseacusaesprfidascontudo,atravs do abatimento fsico e dos gilvazes, irradiavam ondas invisveis de intenso jbilo espiritual. que, entre os espinhos da estrada escabrosa, os dois companheiros desassombrados mantinham ereta a cruz divina e consoladora, espalhando a mancheiasassementesbenditasdo EvangelhodeRedeno.
5 Lutas pelo Evangelho
O regresso de Paulo e Barnab foi assinalado em Antoquia com imenso regozijo. A comunidade fraternal admirou, profundamente comovida, o feito dos irmosquehaviamlevadoaregiestopobres,edistantes,assementesdivinasda verdadeedoamor.Pormuitasnoitesconsecutivas,osrecmchegadosapresentaram orelatrio verbal de suas atividades, sem omitir um detalhe. A igreja antioquense vibroudealegriaerendeugraasaoCu. Os dois dedicados missionrios haviam voltado em uma fase de grandes dificuldades para ainstituio. Ambos perceberamnas, contristados. As contendas de Jerusalm estendiamse a toda a comunidade de Andioquia as lutas da circunciso estavam acesas. Os prprios chefes mais eminentes estavam divididos pelasafirmativasdogmticas.Toaltograuatingiramosdiscrimes,queasvozesdo Esprito Santono mais se manifestavam. Manahen, cujos esforos naigreja eram indispensveis, mantinhase a distncia, em vista das discusses estreis e venenosas.Osirmosachavamseextremamenteconfusos.Unserampartidriosda circuncisoobrigatria,outrossebatiampelaindependnciairrestritadoEvangelho. Eminentemente preocupado, opregador tarsense observou as polmicas furiosas, a respeitodealimentospuroseimpuros. Tentando estabelecer a harmonia geral em torno dos ensinamentos do DivinoMestre,Paulotomavainutilmenteapalavra,explicandoqueoEvangelho era livre e que a circunciso era, tosomente, uma caracterstica convencional da intolerncia judaica. No obstante sua autoridade inconteste, que se aureolava de prestgio perante a comunidade inteira, em vista dos grandes valores espirituais conquistadosnamisso,osdesentendimentospersistiam. Alguns elementos chegados de Jerusalm complicaram ainda mais a situao.OsmenosrigorososfalavamdaautoridadeabsolutadosApstolosgalileus. Comentavase,sorrelfa,queapalavradePauloeBarnab,pormuitoinspiradaque fossenasliesdoEvangelho,noerabastantemente autorizadaparafalaremnome de Jesus. A igreja de Antioquia oscilava numa posio de imensa perplexidade. Perdera o sentido de unidade que a caracterizava, dos primrdios. Cada qual doutrinava do ponto de vista pessoal. Os gentios eram tratados com zombarias organizavamsemovimentosafavordacircunciso. Fortementeimpressionadoscomasituao,PauloeBarnabcombinamum recurso extremo. Deliberam convidar Simo Pedro para uma visita pessoal instituio de Antioquia. Conhecendolhe o esprito liberto de preconceitos religiosos, os dois companheiros endereamlhe longa missiva, explicando que os trabalhos do Evangelho precisavam dos seus bons ofcios, insistindo pela sua
atuao prestigiosa. O portador entregou a carta, cuidadosamente, e, com grande surpresaparaoscristosantioquenos,oexpescadordeCafarnaumchegoucidade, evidenciando grande alegria, em razo do perodo de repouso fsico que se lhe deparavanaquelaexcurso. Paulo e Barnab no cabiam em si de contentes. Acompanhando Simo, vieraJooMarcosquenoabandonara,detodo,asatividadesevanglicas.Ogrupo viveu lindas horas de confidncias ntimas, a propsito das viagens missionrias, relatadas inteligentemente pelo exrabino, e relativamente aos fatos que se desenrolavam em Jerusalm, desde a morte do filho de Zebedeu, contados por SimoPedro,comsingularcolorido. Depois de bem informado da situao religiosa em Antioquia, o ex pescadoracrescentava: EmJerusalm,nossaslutassoasmesmas.Deumladoaigrejacheiade necessitados, todos os dias de outro as perseguies sem trguas. No centro de todasasatividades,permaneceTiagocomasmaisrspidasexigncias.svezes,sou tentado a lutar para restabelecer a liberdade dos princpios do Mestre mas, como proceder? Quando a tempestade religiosa ameaa destruir o patrimnio que conseguimos oferecer aos aflitos do mundo, o farisasmo esbarra na observncia rigorosadocompanheiroeobrigadoaparalisaraaocriminosa,encetadadesde muito tempo. Se trabalhar por suprimirlhe a influncia, estarei precipitando a instituiodeJerusalmno abismodadestruiopelastormentaspolticasdagrande cidade. E o programa do Cristo? E os necessitados? Seria justo prejudicarmos os maisdesfavorecidosporcausadeumpontodevistapessoal? E ante a ateno profunda de Paulo e Barnab, o bondoso companheiro continuava: Sabemos que Jesus no deixou uma soluo direta ao problema dos incircuncisos,masensinouquenoserpelacarnequeatingiremosoReino,esim peloraciocnioepelocorao.Conhecendo,porm,aatuaodo Evangelhonaalma popular,ofarisasmoautoritriononosperdedevistae tudoenvidaporexterminar a rvore do Evangelho, que vem desabrochandoentre os simples e os pacficos. indispensvel, pois, todo o cuidado de nossa parte, a fim de no causarmos prejuzos,dequalquernatureza,plantadivina. Oscompanheirosfaziamlargosgestosdeaprovao.Revelandosua imensa capacidade para nortear uma ideia e congraar os numerosos proslitos em divergncia, Simo Pedro tinha uma palavra adequada para cada situao, um esclarecimentojustoparaoproblemamaissingelo. A comunidade antioquiana regozijavase. Os gentios no ocultavam o jbiloquelhesianalma.OgenerosoApstoloatodosvisitavapessoalmente,sem distino ou preferncia. Antepunha sempre um bom sorriso s apreenses dos amigosquereceavamaalimentaoimpuraecostumavaperguntarondeestavam as substncias que no fossem abenoadas por Deus. Paulo acompanhavalhe os passossemdissimularntimasatisfao. Num louvvel esforo de congraamento, o Apstolo dos gentios fazia questodelevloatodososlugaresondehouvesseirmosperturbadospelasideias da circunciso obrigatria. Estabeleceuse, rapidamente, notvel movimento de
confiana e uniformidade de opinio. Todos os confrades exultavam de contentamento. Eis, porm, que chegam de Jerusalm trs emissrios de Tiago. Trazem cartas para Simo, que os recebe com muitas demonstraes de estima. Da por diante, modificase o ambiente. O expescador de Cafarnaum, to dado simplicidadeeindependnciaemCristoJesus,retraiseimediatamente.Nomais atende aos convites dos incircuncisos. As festividades ntimas e carinhosas, organizadas em sua honra, j no contam com a sua presena alegre e amiga. Na igreja, modificou as mnimas atitudes. Sempre em companhia dos mensageiros de Jerusalm, que nunca o deixavam, parecia austero e triste, jamais se referindo liberdadequeoEvangelhooutorgaraconscinciahumana. Pauloobservouatransformao,tomadodeprofundodesgosto.Paraoseu espritohabituado,demodoirrestrito,liberdadedeopinio,ofatoerachocantee doloroso.AgravaraoacircunstnciadepartirjustamentedeumcrentecomoSimo, altamentecategorizadoerespeitvelemtodosossentidos.Comointerpretaraquele procedimento em completo desacordo com o que se esperava? Ponderando a grandeza da sua tarefa junto dos gentios, a menor pergunta dos amigos, nesse particular, deixavao confuso. Na sua paixo pelas atitudes francas, no era dos trabalhadoresqueconseguemesperar.Eapsduassemanasdeexpectaoansiosa, desejosodeproporcionarumasatisfaoaosnumerososelementosincircuncisosde Antioquia,convidadoafalarnatribunaparaoscompanheiros,comeouporexaltar aemancipaoreligiosado mundo,desdeavindadeJesusCristo.Passouemrevista as generosas demonstraes que o Mestre dera aos publicanos e aos pecadores. Pedro ouviao, assombrado com tanta erudio e recurso de hermenutica para ensinaraosouvintesosprincpiosmaisdifceis,OsmensageirosdeTiagoestavam igualmentesurpreendidos,aassembliaouviaooradoratentamente. Em dado instante, o tecelo de Tarso olhou fixamente para o Apstolo galileueexclamou: Irmos, defendendo o nosso sentimento de unificao em Jesus, no possodisfararnossodesgostoem facedosltimosacontecimentos.Queroreferir me atitude do nosso hspede muito amado, Simo Pedro, a quem deveramos chamar mestre, se esse ttulo no coubesse de fato e de direito ao nosso 15 Salvador. Asurpresafoigrandeeoespantogeral.OApstolodeJerusalmtambm estava surpreso, mas parecia muito calmo. Os emissrios de Tiago revelavam profundomalestar.Barnabestavalvido.EPauloprosseguiasobranceiro: Simo tem personificado para ns um exemplo vivo. O Mestre nolo deixoucomorochadefimortal.Noseucoraogenerosotemosdepositado asmais vastas esperanas. Como interpretar seu procedimento, afastandose dos irmos incircuncisos, desde a chegada dos mensageiros de Jerusalm? Antes disso, comparecia aos nossos seres ntimos, comia do po de nossas mesas. Se assim procuro esclareceraquesto,abertamente,nopelodesejodeescandalizaraquem querqueseja,masporquesacreditonumEvangelholivredetodosospreconceitos
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AsobservaesdePaulonaEpstolaaosGlatas,2:1114)referemseaumfatoanteriorreuniodos discpulos (NotadeEmmanuel)
errneos do mundo, considerando que a palavra do Cristo no est algemada aos interessesinferioresdosacerdcio,dequalquer natureza. Oambientecarregarasedenervosismo.OsgentiosdeAntioquiafitavamo orador, enternecidos e gratos. Os simpatizantes do farisasmo, ao contrrio, no escondiamseurancor,emfacedaquelacoragemquaseaudaciosa.Nesse instante,de olhosinflamadosporsentimentosindefinveis,Barnabtomouapalavra,enquantoo oradorfaziaumapausa,econsiderou: Paulo, sou dos que lamentam tuaatitudeneste passo. Com que direito podersatacaravidapuradocontinuadordeCristoJesus? Isso,inquiriaoeleemtomaltamentecomovedor,comavozembargadade lgrimas. Paulo e Pedro eram os seus melhores e mais caros amigos. Longe de se impressionarcomapergunta,ooradorrespondeucoma mesmafranqueza: Temos,sim,umdireito:odevivercomaverdade,odeabominara hipocrisia,e,oquemaissagradoodesalvaronomedeSimodasarremetidas farisaicas, cujas sinuosidades conheo, por constiturem o bratro escuro de onde pudesairparaasclaridadesdoEvangelhodaredeno. A palestra do exrabino continuou rude e franca. De quando em quando, Barnab surgia com um aparte, tornando a contenda mais remida. Entretanto, em todoocursodadiscusso,afiguradePedroeraamaisimpressionantepelaaugusta serenidadedosemblantetranquilo. Naquelesrpidosinstantes,oApstologalileuconsiderouasublimidadeda suatarefanocampodebatalhaespiritual,pelasvitriasdoEvangelho.Deumlado estava Tiago, cumprindo elevada misso junto do judasmo de suas atitudes conservadorassurgiamincidentesfelizesparaamanutenodaigrejadeJerusalm, erguidacomoumpontoinicialparaacristianizaodomundodeoutroladoestava a figura poderosa de Paulo, o amigo desassombrado dos gentios, na execuo de umatarefasublimedeseusatoshericos,derivavatodaumatorrentedeiluminao para os povos idlatras. Qual o maiora seus olhos de companheiro que convivera com o Mestre e dele recebera as mais altas lies? Naquela hora, o expescador rogouaJesuslheconcedesseainspiraonecessriaparaafielobservnciadosseus deveres.Sentiuoespinhodamissocravadoemplenopeito,impossibilitadodese justificar com a s intencionalidade de seus atos, a menos que provocasse maior escndaloparaainstituiocrist,quemalalvorecianomundo.De olhosmidos, enquanto Paulo e Barnab se debatiam, teve a impresso de ver novamente o Senhor, no dia do Calvrio. Ningum o compreendera. Nem mesmo os discpulos amados.Emseguida,pareceuvloexpirantenacruzdomartrio.Umaforaoculta conduziaoaponderaromadeirocomateno.AcruzdoCristoparecialhe,agora, um smbolo de perfeito equilbrio. Uma linha horizontal e uma linha vertical, justapostas, formavam figuras absolutamenteretas. Sim, o instrumento do suplcio enviavalheumasilenciosamensagem. Eraprecisoserjusto,semparcialidadeoufalsainclinao,OMestreamara a todos, indistintamente. Repartira os bens eternos com todas as criaturas. Ao seu olhar compassivo e magnnimo, gentios e judeus eram irmos. Experimentava, agora,singularacuidadeparaexaminarconscienciosamente ascircunstncias.Devia amar a Tiago pelo seu cuidado generoso com os israelitas, bem como a Paulo de
Tarso pela sua dedicao extraordinriaa todos quantosno conheciama ideia do Deusjusto. OexpescadordeCafarnaumnotouqueamaioriadaassemblialhedirigia curiosos olhares. Os companheiros de Jerusalm deixavam perceber clera ntima, naextremapalidezdorosto.Todospareciamconvoclodiscusso.Barnabtinha os olhos vermelhos de chorar e Paulo parecia cada vez mais franco, verberando a hipocrisiacomasualgicafulminante.OApstoloprefeririaosilncio,demodoa no perturbar a f ardente de quantos se arrebanhavam na igreja sob as luzes do Evangelhomediuaextensodasuaresponsabilidadenaqueleminutoinesquecvel. EncolerizarseserianegarosvaloresdoCristoeperdersuasobrasinclinarsepara Tiago seria a parcialidade dar absoluta razo aos argumentos de Paulo, no seria justo. Procurou arregimentar na mente os ensinamentos do Mestre e lembrou a inolvidvel sentena: o que desejasse ser o maior, fosse o servo de todos. Esse preceitoproporcionoulheimensoconsoloegrandeforaespiritual. A polmica ia cada vez mais ardida. Extremavamse os partidos. A assemblia estava repleta de cochichos abafados. Era natural prever uma franca exploso. Simo Pedro levantouse. A fisionomia estava serena, mas os olhos estavam orvalhados de lgrimas que no chegavam a correr. Valendose de uma pausamaislonga,ergueuaVOZque logoapaziguouo tumulto: Irmos!dissenobremente Muitotenhoerradonestemundo.No segredo paraningum que chegueianegar o Mestreno instante mais dolorosodo Evangelho.TenhomedidoamisericrdiadoSenhorpelaprofundidadedo abismode minhasfraquezas.SeerreientreosirmosmuitoamadosdeAntioquia,peoperdo deminhasfaltas.Submetomeaovossojulgamentoerogoatodosquesesubmetam aojulgamentodoAltssimo. Aestupefaofoigeral.Compreendendooefeito,oexpescadorconcluiua justificativa,dizendo: Reconhecida a extenso das minhas necessidades espirituais e recomendandome s vossas preces, passemos, irmos, aos comentrios do Evangelhodehoje. A assistncia estava assombrada com o desfecho imprevisto. Esperavase que Simo Pedro fizesse um longo discurso em represlia. Ningum conseguia recobrarsedasurpresa.OEvangelhodeveriasercomentadopeloApstologalileu, mediante combinao prvia, mas o expescador, antes de sentarse de novo, exclamoumuitosereno: PeoaonossoirmoPaulodeTarsooobsquiodeconsultarecomentar asanotaesdeLevi. Noobstanteoconstrangimentonatural,oexrabinoconsiderouoelevado alcance daquele pedido, renovou num pice todos os sentimentos extremistas do coraoardentee,numformosoimproviso,faloudaleituradospergaminhosdaBoa Nova. A atitude ponderada de Simo Pedro salvara a igreja nascente. Considerando os esforos de Paulo e de Tiago, no seu justo valor, evitara o escndaloeotumultonorecintodosanturio.custadesuaabnegaofraternal,o incidente passou quase inapercebido na histria da cristandade primitiva, e nem mesmo a referncia leve de Paulo na epstola aos Glatas, a despeito da forma
rgida,expressionaldotempo,podedar ideiadoperigoiminentedeescndaloque pairousobreainstituiocrist,naqueledia memorvel. A reunio terminou sem novos atritos. Simo aproximouse de Paulo e felicitouopelabelezaeeloqunciadodiscurso.Fezquestodevoltaraoincidente para verslo com referncias amistosas. O problema do gentilismo, dizia ele, merecia, de fato, muito interesse. Como deserdar das luzes do Cristo o que havia nascido distante das comunidades judaicas, se o prprio Mestre afirmara que os discpuloschegariamdoOcidenteedo Oriente? ApalestrasuaveegenerosareaproximouPauloeBarnab,enquantooex pescadordiscorriaintencionalmente,acalmandoosnimos. OexdoutordaLeicontinuouadefendersuatesecomargumentao slida. Constrangido a princpio, em face da benevolncia do galileu expandiuse naturalmente, readquirindo a serenidade ntima. O problema era complexo. Transportar o Evangelho para o judasmo no seria asfixiarlhe as possibilidades divinas? perguntava Paulo, firmando seu ponto de vista. Mas, e o esforo milenrio dos judeus? interrogava Pedro, advertindo que, a seu ver, se Jesus afirmarasuamissocomooexatocumprimentodaLei,noerapossvelafastarsea novadaantigarevelao.Procederdeoutromodoseriaarrancardotroncovigoroso ogalho verdejante,destinadoafrutescer. Examinando aqueles argumentos ponderosos, Paulo de Tarso lembrou, ento, que seria razovel promover em Jerusalm uma assemblia dos correligionrios mais dedicados, para ventilar o assunto com maior amplitude. Os resultados,aseuver,seriambenficos,porapresentaremumanormajustadeao, sem margem a sofismas to de gosto e hbito farisaicos. Como algum que se sentisse muito alegre por encontrar a chave de um problema difcil, Simo Pedro anuiu de bom grado proposta, assegurando interessarse para que a reunio se fizessequantoantes.Intimamente,considerouqueseriatimaoportunidadeparaos discpulosdeAntioquia observaremasdificuldadescrescentesemJerusalm. noite, todos os irmos compareceram igreja para as despedidas de Simoeparaaspreceshabituais.Pedrooroucomsantificadofervoreacomunidade sentiuseenvolvidaembenficas vibraesdepaz.Oincidenteatodosdeixaratal ouqualperplexidade,mas,asatitudesprudenteseafveisdopescadorconseguiram manter a coeso geral em torno do Evangelho, para continuao das tarefas santificantes.Depoisde observaraplenareconciliaode Pauloe Barnab,Simo PedroregressouaJerusalmcomosmensageirosdeTiago. Em Antioquia, a situao continuou instvel. As discusses estreis prosseguiam acesas. A influncia judaizante combatia a gentilidade e os cristos livres opunham resistncia formal ao convencionalismo preconceituoso. O ex rabino, entretanto, no descansava. Convocou reunies, nas quais esclareceu as finalidades da assemblia que Simo lhes prometera em Jerusalm, na primeira oportunidade.Combatenteativo,multiplicouasenergiasprpriasnasustentaoda independnciadoCristianismoeprometeupublicamentequetrariacartasdaigreja dos Apstolos galileus, que garantissem a posio dos gentios na doutrina consoladoradeJesus,alijandoseasimposiesabsurdas, nocasodacircunciso. Suas providncias e promessas acendiam novas lutas. Os observadores rigorososdospreceitosantigosduvidavamdesemelhantesconcessespor partede
Jerusalm.Paulonodesanimou.Intimamente,idealizavasuachegadaigrejados Apstolos, passava em revista, na imaginao superexcitada, toda a argumentao poderosaaempregar,eviasevencedornaquestoquesedelineavaaosseusolhos como de essencial importncia para o futuro do Evangelho. Procuraria mostrar a elevadacapacidadedosgentiosparaoserviodeJesus.Contariaosxitos obtidos na longa excurso de mais de quatro anos, atravs das regies pobres e quase desconhecidas,ondeagentilidadehaviarecebidoasnotciasdoMestrecomintenso jbiloecompreensomuitomaiselevadaqueadosseusirmosderaa.Alargando osprojetosgenerosos,deliberoulevaremsuacompanhiaojovemTito,que,embora oriundodasfileiraspagse noobstantecontarvinteanosincompletos,representava na igreja de Antioquia uma das mais lcidas inteligncias a servio do Senhor. Desde a vinda deTarso,Tito afeioaraselhe como um irmo generoso. Notando lhe a ndole laboriosa, Paulo ensinaralhe o ofcio de tapeceiro e fora ele o seu substitutonatendahumilde,portodootempoquedurouaprimeiramisso.Orapaz seriaumexpoentedopoderrenovadordoEvangelho.Certamente,quandofalassena reunio, surpreenderia os mais doutos com os seus argumentos de alto teor exegtico. Acariciando esperanas, Paulo de Tarso tomou todas as providncias para queoxitode seusplanosnofalhasse.Aofimdequatromeses,umemissriode Jerusalm trazia a esperada notificao de Pedro, referente assemblia. Coadjuvado pela operosidade de Barnab, o exrabino acelerou as providncias indispensveis. Na vspera de partir, subiu tribuna e renovou a promessa das concesses esperadas pelo gentilismo, insensvel ao sorriso irnico que alguns israelitasdisfaravam cautelosamente. Na manh imediata, a pequena caravana partiu. Compunhamna Paulo e Barnab,Titoemaisdoisirmos,queosacompanhavamemcarterdeauxiliares. Fizeramumaviagemvagarosa,escalandoemtodasasaldeias,paraaspregaesda BoaNova,disseminandocuraseconsolaes. Depois de muitos dias, chegaram a Jerusalm, onde foram recebidos por Simo, com inexcedvel contentamento. Em companhia de Joo, o generoso Apstoloofereceulhesfraternalacolhida.Ficaramtodosnodepartamentoemquese localizavam numerosos necessitados e doentes. Paulo e Barnab examinaram as modificaesintroduzidasnacasa.Outrospavilhes,emborahumildes,estendiam sealm,cobrindono pequenarea. Os servios aumentaram explicava Simo, bondosamente os enfermos, que nos batem s portas, multiplicamse todos os dias. Foi preciso construir novas dependncias. A fileira de catres parecia no ter fim. Aleijados e velhinhosdistraamseao sol,entreasrvoresamigasdoquintal. Paulo estava admirado com a amplitude das obras. Da a pouco, Tiago e outros companheiros vinham saudar os irmos da instituio antioquense. O ex rabino fixou o Apstolo que chefiava as pretenses do judasmo. O filho deAlfeu aparecialhe,agora,radicalmentetransformado.Suasfeieseramde ummestrede Israel, com todasas caractersticasindefinveis dos hbitos farisaicos. No sorria. Os olhos deixavam perceber uma presuno de superioridade que raiava pela indiferena. Seus gestos eram medidos como os de um sacerdote do Templo, nos atoscerimoniais.OtecelodeTarsotirousuasilaesntimaseesperouanoiteem
que se iniciariam as discusses preparatrias. claridade de algumas tochas, sentavamse em torno de extensa mesa diversas personagens que Paulo no conhecia. Eram novos cooperadores da igreja de Jerusalm, explicava Pedro, com bondade. O exrabino e Barnab no tiveram boa impresso, primeira vista. Os desconhecidosassemelhavamseafigurasdoSindrio,nasuaposiohierrquicae convencional. Chegadosaorecinto,oconvertidodeDamascoexperimentousuaprimeira decepo. Observando que os representantes de Antioquia se faziam acompanhar porumjovem,Tiagoadiantouseeperguntou: Irmos, justo saibamos quem o rapaz que trazeis a este cenculo discreto. Nossa preocupao fundamentada nos preceitos da tradio quemanda examinaraprocednciadajuventude,afimdequeosserviosdeDeusnosejam perturbados. Este o nosso valoroso colaborador de Antioquia explicou Paulo, entre orgulhoso e satisfeito, chamase Tito e representauma denossas grandes esperanasnasearadeJesusCristo. OApstolofixouosemsurpresaetornouaperguntar: filhodopovoeleito? descendentedegentios afirmouoexrabino,quasecomaltivez. Circuncidado? interrogouofilhodeAlfeuciosamente. No. Esteno,dePaulo,foiditocomtalouqualenfado.AsexignciasdeTiago enervavamno.Ouvindoanegativa,oApstologalileuesclareceuemtomfirme: Penso, ento, queno ser justo admitilonaassemblia, visto no ter aindacumpridotodosospreceitos. Apelamos para Simo Pedro disse Paulo, convicto. Tito representantedenossacomunidade. OexpescadordeCafarnaumestavalvido.Colocadoentreosdoisgrandes representantes, do judasmo e da gentilidade, tinha que decidir crestamento o impasse inesperado. Como sua interveno direta demorasse alguns minutos, o tecelotarsense continuou: Alis,areuniodeverresolverestasquestespalpitantes,afimdeque seestabeleamosdireitoslegtimosdosgentios. Simo,porm,conhecendoambososcontendores,deusepressaemopinar, exclamandoemtomconciliador: Sim,oassuntoserobjetodenossoatenciosoexamenaassemblia. Edirigindointencionalmenteoolharaoexrabino,prosseguiaexplicando: Apelas paramimeaceitoorecursonoentanto,devemosestudaraobjeodeTiagomais detidamente.Tratasedeumchefededicadodestacasaenoseriajustodesprezar lheosprstimos.Defato,oconselhodiscutiressescasos,masissosignificaqueo assunto ainda no est resolvido. Proponho, ento, que o irmo Tito seja circuncidadoamanh,paraqueparticipedosdebatescomainspiraosuperiorque lhe conheo. E tos com essa providncia os horizontes ficaro necessariamente aclarados,paratranquilidadedetodososdiscpulosdoEvangelho. Asutilezadoargumentoremoveuosempecilhos.SenoagradouaPaulo, satisfez a maioria e, regressando o jovem de Antioquia para o interior da casa, a
assemblia comeou pelas discusses preliminares. O exrabino estava taciturno e abatido.AatitudedeTiago,osnovoselementosestranhosao Evangelho,queteriam de votar na reunio, o gesto conciliador de Simo Pedro, desgostavamno profundamente.AquelaimposionocasodeTitofiguravaselheumcrime.Tinha mpetos de regressar a Antioquia, acusar de hipcritas e sepulcros caiados os irmos judaizantes. Mas, as cartas de emancipao que havia prometido aos companheiros da gentilidade? No seria mais conveniente recalcar seus melindres feridos por amor aos irmos de ideal? No seria mais justo aguardar deliberaes definitivas e humilharse? A lembrana de que os amigos contavam com as suas promessasacalmouo. Fundamentedesapontado,oconvertidodeDamascoacompanhouatentoos primeiros debates. As questes iniciais davam ideia das grandes modificaes que procuravamintroduzirnoEvangelhodoMestre. Um dos irmos presentes chegava a ponderar que os gentios deviam ser considerados como o gado do povo de Deus: brbaros que importava submeter fora, a fim de serem empregados nos trabalhos mais pesados dos escolhidos. Outro indagava se os pagos eram semelhantes aos outros homens convertidos a MoissouaJesus.Umvelhodefeiesrgidaschegavaaodespautriodeafianar que o homem s vingava completarse depois de circunciso. margem da gentilidade,outrostemasfteisvinhambalha. Houve quem lembrasse que a assemblia devia regular os deveres concernentesaosalimentosimpuros,bem comosobreoprocessomaisadequado abluo das mos. Tiago argumentava e discorria como profundo conhecedor de todosospreceitos.Pedroouvia,comgrandeserenidade.Nuncarespondiaquandoa tese assumia o carter de conversao, e aguardava momento oportuno para manifestarse. Somente tomou atitude mais enrgica, quando um dos componentes do conselho pediu para que o Evangelho de Jesus fosse incorporado ao livro dos profetas,ficandosubordinadoLeideMoissparatodososefeitos.Foiaprimeira vezquePaulodeTarsonotouo expescadorintransigenteequaserude,explicandoo absurdodesemelhante sugesto. Os trabalhos foram paralisados alta noite, em fase de pura preparao. Tiago recolheu os pergaminhos com anotaes, orou de joelhos e a assemblia dispersouse para nova reunio no dia imediato. Simo procurou a companhia de PauloeBarnab,paradirigirseaos aposentosderepouso. O tecelo de Tarso estava consternado. A circunciso de Tito surgialhe comoderrotadosseusprincpiosintransigentes.Noseconformava,fazendosentir aoexpescadoraextensodesuascontrariedades. MasquevemasertopequenaconcessointerrogavaoApstolode Cafarnaum,sempreafvelemfacedoquepretendemosrealizar?Precisamosde ambientepacficoparaesclareceroproblemadaobrigatoriedade dacircunciso.No firmastecompromissocomogentilismode Antioquia? Paulorecordouapromessaquefizeraaosirmoseconcordou: Sim,verdade. Reconheamos, pois, a necessidade de muita calma para chegar s soluesprecisas.
As dificuldades, neste sentido, no prevalecem tos para a igreja antioquiana. As comunidades de Cesaria, de Jope, bem como de outras regies, encontramseatormentadasporessescasostranscendentes.Bemsabemosquetodas ascerimniasexternassodeevidenteinutilidadeparaaalmamas,tendoemvista os princpios respeitveis do judasmo, no podemos declarar guerra de morte s suas tradies, de um momento para outro. Ser justo lutar com muita prudncia semofenderrudementeaningum. OexrabinoescutouasadmoestaesdoApstoloe,recordandoaslutasa queeleprprioassistiranoambientefarisaico,psseameditarsilenciosamente. Maisalgunspassoseatingiramasalatransformadaemdormitriode Pedro eJoo.Entraram.EnquantoBarnabeofilhodeZebedeuseentregavamaanimada palestra, Paulo sentouse ao lado do expescador, mergulhandose em profundos pensamentos. Depois de alguns instantes, o exdoutor da Lei, saindo da sua abstrao, chamouPedro, murmurando: Custame concordar com a circunciso de Tito, mas no vejo outro recurso. Atradosporaquelaconfisso,BarnabeJoopuseramsetambmaouvi lo atentamente. Mas, curvandome providncia continuou com inexcedvel franqueza , no posso deixar de reconhecer no fato uma das mais altas demonstraesdefingimento.Concordareinaquiloquenoaceitodemodoalgum. Quase me arrependo de ter assumido compromissos com os nossos amigos de Antioquianosupunhaqueapolticaabominveldassinagogashouvesseinvadido totalmenteaigrejadeJerusalm. O filho de Zebedeu fixou no convertido de Damasco os olhos muito lcidos,aopassoqueSimorespondiaserenamente: A situao , de fato, muito delicada. Principalmente depois do sacrifcio de alguns companheiros mais amados e prestimosos, as dificuldades religiosasemJerusalmmultiplicamsetodososdias. Evagueandooolharpeloaposento,comosequisessetraduzirfielmenteo seupensamento,continuou: Quandoseagravouasituao,cogiteidapossibilidadedemetransferir para outra comunidade em seguida, pensei em aceitar a luta e reagir mas, uma noite, to bela como esta, orava eu neste quarto, quando percebi a presena de algum que se aproximava devagarinho. Eu estava de joelhos quando a porta se abriu com imensa surpresa para mim. Era o Mestre! Seu rosto era o mesmo dos formososdiasdeTiberades.Fitoumegraveeterno,efalou:Pedro,atendeaos filhos do Calvrio, antes de pensar nos teus caprichos! A maravilhosa viso durouumminuto,mas,logoaps,pusmearecordarosvelhinhos,osnecessitados, osignorantesedoentesquenosbatemporta.OSenhorrecomendavameateno paraosportadoresdacruz.Desdeento,nodesejeimaisqueservilos. OApstolotinhaosolhos midosePaulosentiasebastante impressionado, poislembravaqueouviraaexpressofilhosdoCalvriodoslbiosespirituaisde Abigail, quando da sua gloriosa viso, no silncio da noite, ao aproximarse de Tarso.
Com efeito, grande a luta concordou o convertido de Damasco, parecendomaistranquilo. E mostrandose convicto da necessidade de examinar o realismo da vida comum, no obstante a beleza das prodigiosas manifestaes do plano invisvel, voltouadizer: Entretanto, precisamos encontrar um meio de libertar as verdades evanglicasdoconvencionalismohumano.Qualarazoprincipaldapreponderncia farisaicanaigrejadeJerusalm? SimoPedroesclareceusemrebuos: Asmaioresdificuldadesgiramemtornodaquestomonetria.Estacasa alimenta mais de cem pessoas, diariamente, alm dos servios de assistncia aos enfermos, aos rfos e aos desamparados. Para a manuteno dos trabalhos so indispensveis muita coragem e muita f, porque as dvidas contradas com os socorredoresdacidadesoinevitveis. MasosdoentesinterrogouPaulo,atenciosonotrabalhamdepois demelhorados? SimexplicouoApstolo,organizeiserviosdeplantaoparaos restabelecidos e impossibilitados de se ausentaremlogo de Jerusalm.Com isso,a casa no tem necessidade de comprar hortalias e frutas. Quanto aos melhorados, vo tomando o encargo de enfermeiros dos mais desfavorecidos da sade. Essa providncia permitiua dispensa de dois homensremunerados, que nos auxiliavam naassistnciaaosloucosincurveisoudecuramaisdifcil. Comovs,estesdetalhes noforamesquecidosemesmoassimaigrejaestoneradadedespesaedvidasque sacooperaodojudasmopodeatenuaroudesfazer. Paulo compreendeu que Pedro tinha razo. No entanto, ansioso de proporcionarindependnciaaosesforosdosirmosdeideal,considerou: Advirto, ento, que precisamos instalar aqui elementos de servio que habilitem a casa a viver de recursos prprios. Os rfos, os velhos e os homens aproveitveis podero encontraratividades alm dos trabalhos agrcolas e produzir alguma coisa para a renda indispensvel. Cada qual trabalharia de conformidade comasprpriasforas,sobadireodosirmosmaisexperimentados.Aproduo do servio garantiria a manuteno geral. Como sabemos, onde h trabalho h riqueza,eondehcooperaohpaz.onicorecursoparaemanciparaigrejade Jerusalmdasimposiesdofarisasmo,cujasartimanhasconheodesdeoprincpio deminhavida. PedroeJooestavammaravilhados.AideiadePauloeraexcelente.Vinha aoencontrodesuaspreocupaesansiosas,pelasdificuldadesquepareciamnoter fim. O projeto extraordinrio disse Pedro e viria resolver grandes problemasdenossavida. OfilhodeZebedeu,quetinhaosolhosradiantesdejbilo,atacou,porsua vez,oassunto,objetando: Mas,odinheiro?Ondeencontrarosfundosindispensveisaograndioso empreendimento?... Oexrabinoentrouemprofundameditaoeesclareceu:
OMestreauxiliarnossosbonspropsitos.Barnabeeuempreendemos longa excurso a servio do Evangelho e vivemos, em todo o seu transcurso, a expensas do nosso trabalho. Eu tecelo, ele oleiro, em atividade provisria nos lugares onde passamos. Realizadaa primeira experincia,poderamos voltaragora s mesmas regies e visitar outras, pedindo recursos para a igreja de Jerusalm. Provaramos nosso desinteresse pessoal, vivendo custa de nosso esforo e recolheramos as ddivas por toda parte, conscientes de que, se temos trabalhado pelo Cristo, ser justo tambm pedirmos por amor ao Cristo. A coleta viria estabeleceraliberdadedoEvangelhoemJerusalm,porquerepresentariaomaterial indispensvelaedificaesdefinitivasnoplanodotrabalho remunerador. Estava esboado, assim, o programa a que o generoso Apstolo da gentilidadehaveriadesubmetersepelorestodeseusdias.Noseudesempenhoteria de sofrer as mais cruis acusaes mas, no santurio do seu corao devotado e sincero, Paulo, de par com os grandiosos servios apostlicos, levaria a coleta em favordeJerusalm,ataofimdasua existnciaterrestre. Ouvindolheosplanos,Simolevantouseeabraouo,dizendocomovido: Sim,meu amigo,no foi em vo que Jesus te buscou pessoalmente s portasdeDamasco. Fatopoucovulgarnasuavida,Paulotinhaosolhosrasosdepranto.Fitouo expescador de modo significativo, considerando intimamente suas dvidas de gratidoaoSalvador,emurmurou: Nofareimaisqueomeudever.NuncapodereiolvidarqueEstevo saiu doscatresdestacasa,osquaisjserviramigualmenteamimprprio. Todos estavam extremamente sensibilizados. Barnab comentou a ideia com entusiasmo e enriqueceu o plano de numerosos pormenores. Nessa noite, os dedicados discpulos do Cristo sonharam com a independncia do Evangelho em Jerusalm com a emancipao da igreja, isenta das absurdas imposies da sinagoga. No dia imediato procedeuse solenemente circunciso de Tito, sob a direo cuidadosa de Tiago e com a profunda repugnncia de Paulo de Tarso. As assemblias noturnas continuaram por mais de uma semana. Nas primeirasnoites, preparandoterrenoparaadvogarabertamenteacausadagentilidade,oexpescador deCafarnaumsolicitouaosrepresentantesde Antioquiaexpusessemaimpressodas visitas aos pagos de Chipre, Panflia, Pisdia e Licania. Paulo, fundamente contrariado com as exigncias aplicadas a Tito, pediu a Barnab falasse em seu nome. O exlevita de Chipre fez extenso relato de todos os acontecimentos, provocando imensa surpresaa quantos lhe ouviam asrefernciasaoextraordinrio poderdoEvangelho,entreaquelesqueaindanohaviamesposadoumacrenapura. Em seguida, atendendo ainda a observaes de Paulo, Tito falou, profundamente comovido com a interpretao dos ensinamentos do Cristo e mostrando possuir formosos dons de profecia, fazendose admirar pelo prprio Tiago, que o abraou maisdeumavez. Aotermodostrabalhos,discutiaseaindaaobrigatoriedadedacircunciso para os gentios. O exrabino seguia os debates, silencioso, admirando o poder de resistncia e tolerncia de Simo Pedro. Quando o expescadorreconheceu que as
divergnciasprosseguiriamindefinidamente,levantouseepediuapalavra,fazendo agenerosaesbiaexortaodequeosAtosdosApstolos(captulo15,versculos 7a 11) fornecemnotcia: IrmoscomeouPedro,enrgicoesereno,bemsabeisque,deh muito, Deusnos elegeu para que os gentios ouvissem as verdades doEvangelho e cressem no seu Reino. O Pai, que conhece os coraes, deu aos circuncisos e aos incircuncisosapalavradoEspritoSanto.Nodiaglorioso doPentecostesas vozes falaram na praa pblica de Jerusalm, para os filhos de Israel e dos pagos. O TodoPoderoso determinou que as verdades fossem anunciadas indistintamente. Jesus afirmou que os cooperadores do Reino chegariam do Oriente e doOcidente. No compreendo tantas controvrsias, quando a situao to clara aos nossos olhos.OMestreexemplificouanecessidadedeharmonizaoconstante:palestrava comosdoutoresdoTemplofrequentavaacasadospublicanostinhaexpressode bom nimo para todos os que se baldavam de esperana aceitou o derradeiro suplcio entre os ladres. Por que motivo devemos guardar uma pretenso de isolamentodaquelesqueexperimentamanecessidademaior?Outroargumentoque no deveremos esquecer o da chegada do Evangelho ao mundo, quando j possuamos a Lei. Se o Mestre nolo trouxe, amorosamente, com os mais pesados sacrifcios,seriajustoenclausurarmonosnastradiesconvencionais,esquecendoo campodetrabalho?NomandouoCristoquepregssemosaBoaNovaatodasas naes?Claroquenopoderemosdesprezaropatrimniodosisraelitas.Temosde amarnosfilhosdaLei,quesomosns,aexpressodeprofundossofrimentosede elevadasexperinciasquenoschegamaocoraoatravsdequantosprecederamo Cristo, na tarefa milenria de preservar a f no Deus nico mas esse reconhecimento deve inclinar nossa alma para o esforo na redeno de todas as criaturas.Abandonarogentioprpriasorteseriacriardurocativeiro,aoinvsde praticar aquele amor que apaga todos os pecados. pelo fato de muito compreendermos os judeus e de muito estimarmos os preceitos divinos, que precisamos estabelecer a melhor fraternidade com o gentio, convertendoo em elementodefrutificaodivina.CremosqueDeusnospurifica ocoraopelafe nopelasordenanasdomundo.Sehojerendemosgraaspelotriunfogloriosodo Evangelho, que instituiu a nossa liberdade, como impor aos novos discpulos um jugo que, intimamente, no podemos suportar? Suponho, ento, que a circunciso no deva constituir ato obrigatrio para quantos se convertam ao amor de Jesus Cristo, e creio que s nos salvaremos pelo favor divino do Mestre, estendido generosamenteanse aelestambm. A palavra do Apstolo cara na fervura das opinies como forte jato de gua fria. Paulo estava radiante, ao passo que Tiago no conseguia ocultar o desapontamento. A exortao do expescador dava margem a numerosas interpretaes se falavanorespeitoamorosoaosjudeus,referiasetambmaumjugoquenopodia suportar.Ningum,todavia,ousounegarlheaprudnciaebomsenso indubitveis. Terminada a orao, Pedro rogou a Paulo falasse de suas impresses pessoais,arespeitodogentio.Maisesperanado,oexrabinotomouapalavrapela primeira vez, no conselho, e convidando Barnab ao comentrio geral, ambos
apelaramparaqueaassembliaconcedesseanecessriaindependnciaaospagos, noquesereferiacircunciso. Havia em tudo, agora, uma nota de satisfao geral. As observaes de Pedro calaram fundo em todos os companheiros. Foi ento que Tiago tomou a palavra,e,vendosequasesnoseupontodevista,esclareceuqueSimo foramuito beminspiradonoseuapelomaspediutrsemendasparaqueasituaoficassebem esclarecida. Os pagos ficavam isentos da circunciso, mas deviam assumir o compromissodefugirdaidolatria,evitaraluxriaeabstersedascarnesdeanimais sufocados. OApstolodosgentiosestavasatisfeito.Foraremovidoomaiorobstculo. No dia seguinte os trabalhos foram encerrados, lavrandose as resolues em pergaminho. Pedro providenciou para que cada irmo levasse consigo uma carta, como prova das deliberaes, em virtude da solicitao de Paulo, que desejava exibir o documento como mensagem de emancipao da gentilidade. Interpelado pelo expescador, quando se achavam a ss, sobre as impresses pessoais dos trabalhos,oexdoutordeJerusalmesclareceucomumsorriso: Emsuma,estousatisfeito.Ficouresolvidoomaisdifcildosproblemas. A obrigatoriedade da circunciso para os gentios representava um crime aos meus olhos.QuantosemendasdeTiago,nomeimpressionam,porquantoaidolatriaea luxriasoatosdetestveisparaavidaparticulardecadaume,quantosrefeies, suponho que todo cristo poder comer como melhor lhe parea, desde que os excessossejamevitados. Pedro sorriu e explicou ao exrabino seus novos planos. Comentou, esperanoso,aideiadacoletageralemfavordaigrejadeJerusalm,e,evidenciando apeculiarprudncia,faloupreocupado: Teu projeto de excurso e propaganda da Boa Nova, procurando angariar alguns recursos para soluo de nossos mais srios encargos, causame justasatisfaoentretanto,venhorefletindonasituaodaigrejaantioquena.Pelo que observei de viso, concluo que a instituio necessita de servidores dedicados que se substituam nos trabalhos constantes de cada dia. Tua ausncia, ao demais comBarnab,trardificuldades,casonotomemosasprovidnciasprecisas.Eispor que te ofereo a cooperao de dois companheiros devotados, que me tm substitudo aqui nos encargos mais pesados. Tratase de Silas e Barsabs, dois discpulos amigos da gentilidade e dos princpios liberais. De vez em quando, entram em desacordo com Tiago, como natural, e, segundo creio, sero timos auxiliaresdoteuprograma. Paulo viu no alvitre a providncia que desejava. Junto de Barnab, que participavadaconversao,agradeceuaoexpescador,profundamente sensibilizado. A igreja da Antioquia teria os recursos necessrios que os trabalhos evanglicos requeriam.Amedidapropostaeralhemuitograta,mesmoporque,desdelogotivera por Silas grande simpatia, presumindo nele um companheiro leal, expedito e dedicado. Os missionrios de Antioquia ainda se demoraram trs dias na cidade, apsoencerramentodoconselho,tempoessequeBarnabaproveitoupara repousar em casa da irm. Paulo, contudo, declinou do convite de Maria Marcos e permaneceunaigreja,estudandoasituaofutura,emcompanhiadeSimoPedroe dosdoisnovoscolaboradores.
Em atmosfera de grande harmonia, os trabalhadores do Evangelho versaram todos os requisitos do projeto. Fato digno de nota a recluso de Paulo, juntoaosApstolosgalileus,jamaissaindorua,paranoentraremcontactocomo cenriovivodoseupassadotumultuoso. Finalmente, tudo pronto e ajustado, a misso se disps a regressar. Havia emtodasasfisionomiasumsinaldegratidoedeesperanasantificadanosdiasdo porvir.Verificavase,noentanto,umdetalhecurioso,queindispensveldestacar. Solicitadopelairm,BarnabdispuseraseaaceitaracontribuiodeJooMarcos, em nova tentativa de adaptao ao servio do Evangelho. Considerando a boa inteno com que acedera aos pedidos da irm, o exlevita de Chipre achou desnecessrio consultar o companheiro de esforos comuns. Paulo, porm, no se magoou. Acolheu a resoluo de Barnab, um tanto admirado, abraou o jovem afetuosamenteeesperouqueo discpulodePedro sepronunciasse,quantoaofuturo. O grupo, acrescido de Silas, Barsabs e Joo Marcos, psse a caminho para Antioquia, nas melhores disposies de harmonia. Revezandose na tarefa de pregao das verdades eternas, anunciavam o Reino de Deus e faziam curas por onde passavam. Chegados ao destino, com grandes manifestaes de jbilo da gentilidade, organizaram o plano colimado para darlhe imediata eficincia. Paulo exps o propsito de voltar s comunidades crists j fundadas, estendendo a excursoevanglicaporoutrasregiesondeoCristianismonofosseconhecido.O plano mereceu aprovao geral. Ainstituio antioquena ficaria coma cooperao direta de Barsabs e Silas, os dois companheiros devotados que, at ali, haviam constitudo duas fortes colunas de trabalho em Jerusalm. Apresentado o relatrio verbaldosesforosemperspectiva,PauloeBarnabentraramacogitardasltimas disposiesparticulares. Agora disse o exlevita de Chipre, espero concordes com o que resolvirelativamenteaJoo. JooMarcos? interrogouPauloadmirado. Sim,desejolevloconosco,afimdeafeiolotarefa. O exrabino franziu o sobrecenho num gesto muito seu, quando contrariado,eexclamou: Noconcordoteusobrinhoestaindamuitojovemparaocometimento. Entretanto,prometiminhairmacolhloemnossoslabores. Nopodeser. Estabeleceuse entre os dois uma contenda de palavras, na qual Barnab deixava perceber seu descontentamento. O exrabino procurava justificarse, ao passoqueodiscpulodePedroalegavaocompromissoassumidoeimpugnava,com talouqualamargura,aatitudedocompanheiro,Oexdoutor, contudo,nosedeixou convencer. A readmisso de Joo Marcos, dizia, no era justa. Poderia falhar novamente, fugir aos compromissos assumidos, desprezar a oportunidade do sacrifcio. Lembrava as perseguies de Antioquia de Pisdia, as enfermidades inevitveis, as dores morais experimentadas em Icnio, o apedrejamento cruel na praa de Listra. Acaso o rapaz estaria preparado, em to pouco tempo, para compreenderoalcancedetodosessesacontecimentos,emqueaalmaeracompelida aregozijarsecomo testemunho? Barnabestavamagoado,deolhosmidos.
Afinal, disse em tom comovedor, nenhum desses argumentos me convenceemeesclarece,emconscincia.Primeiramente,novejoporquedesfazer nossoslaosafetivos... Oexrabinonoodeixouterminareconcluiu: Isso nunca. Nossa amizade est muito acima destas circunstncias. Nossoselossosagrados. PoisbemacentuouBarnab,comointerpretar,ento,tuarecusa? Por que negarmos ao rapaz uma nova experincia de trabalho regenerativo? No serfaltadecaridadedesprezarumensejotalvezprovidencial? Paulofixoudemoradamenteoamigoeacrescentou: Minhaintuio,nestesentido,diversadatua.Quasesempre,Barnab, aamizadeaDeusincompatvelcomaamizadeaomundo.Levantandonosparaa execuo fiel do dever, as noes do mundo se levantam contra ns. Parecemos maus e ingratos. Mas, ouveme: ningum encontrar fechadas as portas da oportunidade, porque o TodoPoderoso quem nolas abre. A ocasio a mesma paratodos,masoscamposdevemserdiferentes.No trabalhopropriamentehumano, asexperinciaspodemserrenovadastodososdias.Issojusto.Masconsideroque, no servio do Pai, se interrompemos a tarefa comeada, sinal de que ainda no temostodasasexperinciasindispensveisaohomemcompleto.Seacriaturaainda nosabetodasasnoesmaisnobres,relativassuavidaedeveresterrestres,como consagrarse comxitoaoserviodivino?Naturalmentequenopodemosajuizarse esteou aquele j terminou o curso de suasdemonstraes humanas eque, dehoje pordiante,estejaaptoaoserviodoEvangelho,porque,nesteparticular,cadaumse revelar por si. Creio, mesmo, que teu sobrinho atingir essa posio, com mais algumas lutas. Ns, entretanto, somos forados a considerar que novamos tentar umaexperincia,masumtestemunho. Compreendesadiferena? Barnab compreendeu o imenso alcance daquelas razes concisas, irrefutveis,ecalouseparadizerdaamomentos: Tensrazo.Destaveznopoderei,portanto,ircontigo. Paulosentiutodaatristezaquetransbordavadaquelaspalavrase,depoisde meditarlongotempo,acentuou: Nonosentristeamos.Estourefletindonapossibilidadedetuapartida, com Joo Marcos, para Chipre. Ele encontraria, ali, um campo adequado aos trabalhosquelhesonecessriose,aomesmotempo,cuidariadaorganizaoque fundamos na ilha. Dentro deste plano, continuaramos em cooperao perfeita, mesmonoquesereferecoletaparaaigrejade Jerusalm.Desnecessrioserdizer da utilidade de tua presena em NeaPafos e Salamina. Quanto a mim, tomaria a Silas,internandomepeloTauro,e aigrejade Antioquiaficarcomacooperaode BarsabseTito. Barnab ficou contentssimo. O projeto pareceulhe admirvel. Paulo continuava,aseusolhos,comoocompanheirodassoluesoportunas.Edentrode brevesdias,acaminhodeChipre,ondeserviriaaJesusatquepartisse,maistarde, paraRoma,BarnabfoicomosobrinhoparaSelucia,depoisdeseabraarem,elee Paulo,comodoisirmosmuito amados,queoMestrechamavaadiferentesdestinos.
6 Peregrinaes e sacrifcios
Em companhia de Silas, que se harmonizara com as suas aspiraes de trabalho,oexrabinopartiude Antioquia,internandosepelasmontanhase atingindo sua cidade natal, depois de enormes dificuldades. Breve, o companheiro indicado por Simo Pedro habituavase com o seu mtodo de trabalho. Silas era um temperamento pacfico, que se enriquecia de notveis qualidades espirituais, pelo seudevotamentointegralaoDivinoMestre.Paulo,porsuavez,estavaplenamente satisfeito com a sua colaborao. Palmilhando longos e imprvios caminhos, alimentavamse parcamente, quase s de frutas silvestres eventualmente encontradas.OdiscpulodeJerusalm,todavia,revelavaalegriauniformeemtodas ascircunstncias. AntesdeatingirTarso,pregaramaBoaNova,nocursomesmodaviagem. Soldadosromanos,escravosmisrrimos,caravaneiroshumildes,receberamdeseus lbios as confortadorasnotcias de Jesus. Eno poucos escreveram, pressa, uma que outra das anotaes de Levi, preferindo as que mais seajustavam ao seu caso particular.Poresseprocesso,oEvangelhodifundiase,cadavezmais,enchendode esperanasoscoraes. Nacidadedoseubero,maissenhordasconvicesprprias,otecelo que seconsagraraaJesusespalhouamancheiasosjbilosdoEvangelhodaRedeno. Muitosadmiraramoconterrneo,cadavezmaissingularmentetransformadooutros prosseguiram na tarefa ingrata da ironia e do lamentvel esquecimento de si mesmos. Paulo, no entanto, sentiase forte na f, como nunca. Defrontou a velha casa em que nascera, reviu o stio ameno onde brincara os primeiros tempos da infncia contemplou o campo de esportes onde guiara sua biga romana mas exumou as recordaes sem lhes sofrer a influncia depressiva, porque tudo entregava ao Cristo como patrimnio em cuja posse poderia entrar mais tarde, quandohouvessecumpridoseudivino mandato. Depois de breve permanncia na capital da Cilcia, Paulo e Silas procuraram alcanar os cumes do Tauro, empreendendo nova etapa da rude peregrinao em comeo. Noites ao relento, sacrifcios numerosos, ameaas de malfeitores, perigos sem conta foram enfrentados pelos missionrios que, todas as noites, entregavam ao Divino Mestre os resultados da recolta e, pela manh, rogavam sua misericrdia no lhes faltasse com a valiosa oportunidade de trabalho, pormaisduraquefosseatarefadiria. Cheiosdessaconfianaativa,chegaramaDerbe,ondeoexrabinoabraou comovidamente os amigos que ali chegaraa fazer,aps adolorosa convalescena, quandodaprimeiraexcurso.OEvangelhocontinuava,aestenderseuraiodeao
em todos os setores. Profundamente sensibilizado, o convertido de Damasco, no desdobramentonaturaldoservio,comeouaobternotciasdaaodeTimteo.O jovem filho de Eunice, pelo que lhe informavam, soubera enriquecer, de maneira prodigiosa, os conhecimentos adquiridos. A pequena cristandade de Derbe j lhe devia grandes benefcios. Por mais de uma vez, o novo discpulo ali acorrera em missesativas.Disseminavacuraseconsolaes.Seunomeera abenoadodetodos. Cheio de jbilo, aps o trmino de suas tarefas naquela cidade pequenina, o ex rabinodemandouListra,comansiedadecarinhosa. Lide o recebeu, bem como a Suas, com a mesma satisfao da primeira vez.TodosqueriamnotciasdeBarnab,quePaulonodeixavadefornecer,solcito e prazenteiro. Natarde desse dia, o convertido de Damasco abraou Timteo com imensaalegriaatransbordarlhedaalmaOrapazchegavadafainadiriajuntodos rebanhos. Em breves minutos, Paulo conhecia a extenso dos seus progressos e conquistasespirituais.AcomunidadedeListraestava ricadegraas.Omoocristo conseguira a renovao de muita gente: dois judeus dos mais influentes na administrao pblica, destacados entre os que promoveram a lapidao do Apstolo, eram agora seguidores fiis da doutrina do Cristo. Cuidavase da construo de uma igreja, onde os doentes fossem amparados e as crianas abandonadasencontrassemumninhoacolhedor.Pauloregozijouse. Naquelamesmanoite,houveemListragrandeassemblia.OApstolodos gentiosencontrouumaatmosferacarinhosa,quelheprodigalizavagrandeconforto. Exps o objetivo de sua viagem, revelando suas preocupaes pela difuso do Evangelho e acrescentando o assunto pertinente igreja de Jerusalm. Como em Derbe,todos os companheiroscontriburamcomopossvel.Paulonocabiaemsi decontentamento,observandootriunfotangveldoesforodeTimteonascamadas populares. Aproveitando sua passagem por Listra, a bondosa Lide confidencioulhe suasnecessidadesparticulares.ElaeEunicetinhamparentesnaGrcia,porpartedo paideseuneto,osquaislhesreclamavamapresenapessoal,afimdequenolhes faltassem com os socorros afetuosos, Os recursos que lhes restavam, em Listra, estavam prestes a esgotarse.Por outro lado, desejava que Timteo se consagrasse aoserviodeJesus,iluminandoocoraoeainteligncia.Agenerosavelhinhaea filha projetavam, ento, a mudana definitiva e consultavam o Apstolo sobre a possibilidade de aceitar a companhia do rapaz, pelo menos durante algum tempo, no s para que ele adquirisse novos valores no terreno da prtica, como tambm porque issofacilitariaatransfernciadetodosparalugartodistante. Paulo acedeu de bom grado. Aceitaria a cooperao de Timteo com sinceroprazer.Orapaz,aseuturno,conhecendoadeciso,nosabiacomotraduzir seuprofundoreconhecimento,comtransportesdealegria.Nasvsperasdapartida, SilasentrouprudentementenoassuntoeperguntouaoApstolosenoeradebom alvitre operar a circunciso do moo, a fim de que o judasmo no perturbasse os labores apostlicos. Em socorro de sua arguio, invocava os obstculos e lutas acerbasdeJerusalm.Paulomeditoubastante,recordouanecessidadedeespalharo Evangelho sem escndalo para ningum, e concordou com a medida aventada. Timteoteriadepregarpublicamente.Conviveriacomosgentios,mas,maiormente, com os israelitas, senhores das sinagogas e de outros centros, onde a religio era
ministrada ao povo. Era justo refletir na providncia para que o moo no fosse incomodadoemsuacompanhia. O filho de Eunice obedeceu sem hesitao. Daa dias,despedindose dos irmosedasgenerosasmulheresqueficavamachorarnosvotosdepazemDeus,os missionriosdemandaramIcnio,cheiosdecoragemindmitaedofirmepropsito deserviraJesus. No esprito amoroso de pregao e fraternidade, dilatando o poder do Evangelho redentor sobre as almas e jamais esquecendo o auxlio igreja de Jerusalm, os discpulos visitaram todas as pequeninas aldeias da Galcia, demorandose algum tempo em Antioquia de Pisdia, onde trabalharam, de algum modo,parasemanteremasimesmos. Pauloestavasatisfeitssimo.Seusesforos,emcompanhiadeBarnab,no haviam sido improfcuos. Nos lugares mais remotos, quando menos esperava, eis que surgiam notcias das igrejas anteriormente fundadas. Eram benefcios a necessitados,melhorasoucurasdeenfermos,consolaes aosqueseencontravam em extremo desespero. O Apstolo experimentava o contentamento do semeador que defrontaasprimeirasflores,comoradiosaspromessasdocampo. Os emissrios da Boa Nova atravessaram a Frgia e a Galcia sem perseguiesdegrandeenvergadura.OnomedeJesusera,agora,pronunciadocom mais respeito. O exrabino continuava em franca atividade para a difuso do Evangelho nasia,quando,umanoite,apsaspreceshabituais,ouviuumavozque lhe diziacomamorosoacento: Paulo, sigamos adiante.... Levemos a luz do Cu a outras sombras outrosirmosteesperamnocaminhoinfinito!... Era Estevo, o amigo de todos os minutos, que, representando o Mestre Divino junto do Apstolo dos gentios, o concitava semeaduranoutros rumos. O valoroso emissrio das verdades eternas compreendeu que o Senhor lhe reservava novos campos a desbravar. No dia seguinte, informando Silas e Timteo do sucedido,concluainspirado: Tenho,assim, que o Mestre me chama anovas tarefas. justo. Alis, reconheoqueestasregiesjreceberamasementedivina. Eacentuavadepoisdeumapausa: Destavez,jnoencontramosmuitasdificuldades.Antes,comBarnab, experimentamos as expulses, o crcere, os aoites, o apedrejamento... Agora, porm,nadadissoaconteceu.Querdizerqueporaquijexistembasesseguraspara a vitria do Cristo. preciso, portanto, caminhar para onde se encontrem os obstculos e venclos, para que o Mestre seja conhecido e glorificado, pois ns estamosnumabatalhaenecessrionodesprezarasfrentes. Os dois discpulos ouviram e procuraram meditar na grandeza de semelhantesconceitos.Decorridaumasemana,lseforamap,procurandoaMsia. Econtudo,intuitivamente,Paulopercebeuquenoseriaaindaalionovocampode operaes.PensouemsedirigirparaaBitnia,masavozqueogenerosoApstolo interpretava como sendo a do Esprito de Jesus 16, sugeriulhe a alterao do trajeto,induzindoo adescerparaTrade.Chegadosaopontododestino,acolheram
16
AtosdosApstolos,16:7 (NotadeEmmanuel)
secansadssimos, numahospedaria modesta.E Paulo,numa viso significativa do esprito,viuumhomemdaMacednia,queidentificoupelovesturiocaracterstico, a acenarlhe ansiosamente, exclamando: Vem e ajudanos! O exdoutor interpretou o fato como ordenao de Jesus, a respeito de seus novos encargos. Cientificou os companheiros logo pela manh, no sem ponderar a extrema dificuldadedaviagempormar,baldoqueestavade recursos. Entretanto,conclua,creioqueoMestrelnosfacultaronecessrio. Silas eTimteocalaramserespeitosos. Saindoruacheiadesol,pelamanh,eisqueoApstolofixao olhar numa casadecomrcioeparalsedirigecomansiosaalegria.EraLucasque pareciafazer compras.Oexrabinoaproximousecomosdiscpulos,ebateulhecarinhosamente noombro: Poraqui? dissePaulo,comgrandesorriso. Abraaramse alegremente. O pregador do Evangelho apresentou ao mdico os novos companheiros, falandolhe dos objetivos de sua excurso por aquelasparagens.Lucas,aseuturno,explicouque,haviadoisanos,eraencarregado dosserviosmdicos,abordodegrandeembarcaoaliancorada,emtrnsitopara Samotrcia. Paulorecebeuainformaocomprofundointeresse.Muitoimpressionado com o encontro, deulhe a conhecer a revelao auditiva do roteiro, bem como a vidncia da vspera. E convicto da assistncia do Mestre naquele instante, falava comsegurana: Estou certo de que o Senhor nos envia os recursos necessrios na tua pessoa.PrecisamostransportarnosMacednia,masestamossemdinheiro. QuantoaissorespondeuLucas,comfranqueza,notepreocupes. Senotenhofortuna,tenhovencimentos.Seremoscompanheirosdeviagemetudo pagareicommuitasatisfao. Apalestraprosseguiuanimada,relatandooantigohspededeAntioquiaas suas conquistas para Jesus. Nas suas viagens, havia aproveitado todas as oportunidadesemproldoEvangelho,transmitindoaquantosselhe aproximavamos tesouros da Boa Nova. Quando contou que estava s nomundo, com a partida da genitoraparaaesferaespiritual,Paulofezlhenovaobservao,acentuando: Ora,Lucas,seteencontrassemcompromissosimediatos,porqueno te dedicasinteiramenteaostrabalhosdoMestreDivino? A pergunta produziu certa emoo no mdico, como se valesse por uma revelao.Passadaasurpresa,Lucasacrescentou,umtantoindeciso: Sim,mashqueconsiderarosdeveresdaprofisso. Mas, quem foi Jesus seno o Divino Mdico do mundo inteiro? At agora tens curado corpos, que, de qualquer modo, cedo ou tarde ho de perecer. Tratardoespritonoseriaumesforomaisjusto?Comissonoquerodizerquese deva desprezar a medicina propriamente do mundo no entanto, essa tarefa ficaria para aqueles que ainda no possuem os valores espirituais que trazes contigo. Sempreacrediteiqueamedicinadocorpoumconjuntodeexperinciassagradas, de que o homem no poder prescindir, at que se resolva a fazer a experincia divinaeimutvel,dacuraespiritual. Lucasmeditouseriamentenessaspalavrasereplicou:
Tensrazo. QuerescooperarconosconaevangelizaodaMacednia? interrogou oexrabino sentindosetriunfante. Ireicontigo concluiuLucas. EntreosquatrodiscpulosdoCristohouveenormejbilo. No dia seguinte, amisso navegava paraa Samotrcia. Lucas explicouse como pde, Solicitando ao comando a permisso de se afastar por um ano dos serviosaseu cargo.Eporqueapresentassesubstituto,conseguiucom facilidadeo seuintento. Abordo,comofaziaemtodaparte,Pauloaproveitoutodososensejospara apregao.Asmenoresmargenseramgrandestemasevanglicosnoseuraciocnio superior, O prprio comandante, romano de boa tmpera, abandonavase prazerosamenteaogostodeouvilo. FoinessasviagensquePaulodeTarsotravourelaescomgrandecrculo desimpatizantesdoEvangelho,conquistandonumerososamigos,citadosnasfuturas epstolas. Desembarcados,osmissionrios,enriquecidoscomacooperaodeLucas, descansaramdoisdiasemNepolis,dirigindoseemseguidaparaFilipes.Quases portas da cidade, Paulo sugeriu que Lucas e Timteo se dirigissem, por outros caminhos, para Tessalnica, onde os quatro se reuniriam mais tarde. Com esse programa,nemumaaldeiaficariaesquecidaeassementesdoReinodeDeusseriam espalhadasnosmeiosmaissimples.Aideiafoiaprovadacomsatisfao.Lucasno deixou de perguntar se Timteo era circuncidado. Conhecia as tricas dos judeus e nodesejavaatritosnassuastarefasiniciais. Esse problema esclareceu o Apstolo dos gentios j foi necessariamenteatendido.Asduashumilhaesinfligidasaumjovemconfradeque levei a Jerusalm, no a conselho da sinagoga, mas a uma reunio da igreja, levaramme a refletir na situao de Timteo, que precisar, muitas vezes, dos favoresdosisraelitasnocursodaspregaes.AtqueDeusopereacircuncisode tantos coraes endurecidos, indispensvel saibamos agir com prudncia, sem atritosquenosinutilizemosesforos. Esclarecido o assunto, entraram na cidade onde o mdico e o jovem de Listra descansariam um pouco, antes de tomarem o rumo de Tessalnica por estradasdiferentes,demodoamultiplicarosfrutosdamisso.Hospedaramsenum albergue quase miservel que a populao da cidade reservava aos estrangeiros. Depoisdetrsnoitesaorelento,osamigosdeJesusdirigiramsecasadeorao, que ficava margem do rio Gangas. Filipes no possua sinagoga e o santurio destinadospreces,emboratomasseotitulodecasa,noeramaisqueumrecanto amenodaNatureza, rodeadodemurosemrunas. Ciente da situao religiosa da cidade, Paulo dirigiuse para l com os companheiros. Muito surpreendidos, entretanto, os missionrios no encontraram senosenhorasemeninasemorao.Oexrabinopenetrou resolutamentenocrculo feminino e falou dos objetivos do Evangelho, como se estivesse diante de imenso pblico. As mulheres estavam magnetizadas por sua palavra ardorosa e sublime. Enxugavam discretamente as lgrimas que lhes afluam ao rosto, ao receberem notciasdoMestre,eumadelas,chamadaLdia,vivadignaegenerosa,aproximou
se dos missionrios e, confessandose convertida ao Salvador esperado, oferecia lhesaprpriacasapara fundaremanovaigreja. Paulo de Tarso contemploua de olhos midos. Escutandolhe a voz desbordantedecristalinasinceridade,recordouquenoOriente,nodiainesquecvel doCalvrio,sasmulhereshaviamacompanhadoJesusno dolorosotranse,sendoas primeirascriaturasqueoviramnagloriosaressurreioeeramaindaelasque,em doce reunio espiritual, vinhamreceber a palavra do Evangelho no Ocidente, pela primeira vez. Em silenciosa contemplao, o Apstolo dos gentios fixou o grande nmerodemeninasque seajoelhavamsombracarinhosadasrvores.Observando lhes os trajes muito claros, teve a impresso de que via sua frente um gracioso bandode pombasmuitoalvas,prestesadesferirovogloriosodosensinamentosdo Cristo,peloscusmaravilhososdaEuropa. Foi por isso que, contrariamente expectativa dos companheiros, o enrgicopregadorrespondeuLdiaemtommuitoafvel. Aceitamosvossahospedagem. Desdeaqueleminuto,travouseentrePaulodeTarsoesuacarinhosaigreja deFilipesamaisformosaamizade.Ldia,cujacasaeramuitoabastada,emvistado movimento comercial de prpuras, acolheu os discpulos do Messias com jbilo indescritvel.Enquantoisso,LucaseTimteocontinuavamaviagem.Silaseoex doutor de Jerusalm consagravamse ao servio do Evangelho, entre os generosos filipenses.Acidadesingularizavaseporseuespritoromano.Havianasruasvrios templos dedicados aos deuses antigos. E como apenas as mulheres procuravam o recintodacasadeoraes,Paulo,comodesassombroqueocaracterizava,deliberou fazerpregaesdoEvangelhonapraapblica. Na mesma poca, possua Filipes uma pitonisa que se celebrizara nas redondezas.Como nas tradies deDelfos, suas palavras eraminterpretadas como orculoinfalvel.Tratavasedeumaraparigacujospatresprocurarammercantilizar seuspoderespsquicos.AmediunidadeerautilizadaporEspritosmenosevoludos, quesecompraziamemdarpalpitessobremotivosdeordem temporal.Asituaoera altamente rendosa para os que a exploravam descaridosamente. Aconteceu que a jovemestavapresenteprimeirapregaodePaulo,recebidapelopovocomxito inexcedvel. Terminado a exposio evanglica, os missionrios observam a moa que,emgrandesbradosqueimpressionavamopblico,sepeaexclamar: RecebeiosenviadosdoDeusAltssimo!...Elesanunciamasalvao!... Paulo e Silas ficaram um tanto perplexos entretanto, nada replicaram, conservando o incidente no corao, em atitude discreta. No dia seguinte, porm, repetiaseofatoe,duranteumasemana,osdiscpulosdoEvangelhoouviram,aps as pregaes, a entidade que se assenhoreava da jovem, atirandolhes elogios e ttulospomposos. O exrabino, no entanto, desde a primeira manifestao procurara saber quem era a rapariga annima e ficou conhecendo os antecedentes do caso. Estimulados pelo ganho fcil, os patres haviam instalado um gabinete onde a pitonisa atendia s consultas. Ela, por sua vez, de vtima ia passando a scia da empresa,quepingueseramosrendimentos.Paulo,quenuncaseconformoucoma mercancia dos bens celestes, percebeu o mecanismo oculto dos acontecimentos e,
senhor de todos os particulares do assunto, esperou que o visitante do invisvel novamenteaparecesse. Assim,terminadaa pregao na praa, quando a jovem comeou a gritar: Recebeiosmensageirosdaredeno!Nosohomens,soanjosdoAltssimo!... oconvertidodeDamascodesceudatribunaapassosfirmese,aproximandoseda locutoradominadaporestranhainfluncia,intimouaentidademanifestante,emtom imperativo: Espritoperverso,nosomosanjos,somostrabalhadoresemlutacomas prpriasfraquezas,poramoraoEvangelhoemnomedeJesusCristoordenoquete retiresparasempre!Probote,emnomedoSenhor,estabeleceresconfusoentreas criaturas,incentivandointeressesmesquinhosdo mundoemdetrimentodossagrados interessesdeDeus! Imediatamente,apobreraparigarecobrouenergiaselibertousedaatuao malfazeja. Ofatoprovocouenormeadmiraopopular.OprprioSilasque,dealgum modo,secompraziaemouvirasafirmaesdapitonisa,interpretandoascomoum conforto espiritual, estava boquiaberto. Quando se viram a ss, quis lhe dissesse Pauloosmotivosqueolevaram asemelhanteatitude,eperguntoulhe: AcasonofalavaeladonomedeDeus?Suapropagandanoseriapara nsvaliosoauxlio? OApstolosorriuesentenciou: Porventura,Silas,podersenaTerrajulgarqualquertrabalhoantesde concludo? Aquele Esprito poderia falar em Deus, mas no vinha de Deus. Que fizemosparareceberelogios?Diaenoite,estamoslutandocontraas imperfeiesde nossaalma.Jesusmandouqueensulssemos,afimdeaprendermosduramente.No ignoras como vivo em batalha com o espinhodos desejos inferiores. Ento? Seria justo aceitarmos ttulos imerecidos quando o Mestre rejeitou o qualificativo de bom? Claro que, seaquele Esprito viessede Jesus, outras seriam suas palavras. Estimularia nosso esforo, compreendendo nossas fraquezas. Alm do mais, procurei informarme a respeito da jovem e sei que ela hoje a chave de grande movimentocomercial. Silasimpressionousecomosesclarecimentosmaisquejustos.Mas,dando aentendersuasdificuldadesparaoscompreenderintegralmente,acrescentou: Todavia,seroincidenteumalioparanoentretermosrelaescomo planoinvisvel? Como pudeste chegar a semelhante concluso? respondeu o ex rabino muito admirado O Cristianismo sem o profetismo seria um corpo sem alma.SefecharmosaportadecomunicaocomaesferadoMestre,comoreceber seus ensinos? Os sacerdotes so homens, os templos so de pedra. Que seria de nossa tarefa sem as luzes do plano superior? Do solo brota muito alimento, mas, apenasparaocorpoparaanutriodoespritonecessrioabriraspossibilidades de nossa alma para o Alto e contar com o amparo divino.Nesseparticular, toda a nossa atividade repousa nas ddivas recebidas. J pensaste no Cristo sem ressurreio esemintercmbiocomosdiscpulos?Ningum poderfecharasportas quenoscomunicamcomoCu.OCristoestvivoenuncamorrer.Conviveucom osamigos,depoisdo Calvrio,emJerusalmenaGaliliatrouxeumachuvadeluz
e sabedoria aos cooperadores galileus, no Pentecostes chamoume s portas de Damasco mandou um emissrio para a libertao de Pedro, quando o generoso pescadorchoravanocrcere... AvozdePaulotinhaacentosmaravilhosos,nessasprofundasevocaes. Silas compreendeu e calouse, de olhos rasos de pranto. O incidente, entretanto, teria mais vastas repercusses, alm daquelas que os Apstolos do Mestre poderiam esperar. A pitonisa no mais recebeu a visita da entidade que distribua palpites de toda sorte. Em vo, os consulentes viciados lhe bateram porta. Vendose privados da renda fcil, os prejudicados fomentaram largo movimentoderevoltacontraosmissionrios.EspalhavaseoboatodequeFilipes, em virtude da audcia do pregador revolucionrio, fora privada da assistncia dos Espritos de Deus. Os fanticos exaltaramse. Da a trs dias, Paulo e Silas foram surpreendidos, em plena praa, com um ataque do povo e foram presos a troncos pesadssimos e flagelados, sem compaixo. Sob os apupos da massa ignorante, submeteramse, com humildade, ao suplcio. Quando sangravam sob as varas impiedosas, houve a interveno das autoridades e foram ento conduzidos ao crcere,abatidos e cambaleantes. Dentro danoite escura edolorosa, incapacitados de dormir, pelas dores crudelssimas, os discpulos de Jesus vigiaram em preces ungidasdeluminosofervor. Lfora,rugiaatempestadeemtrovesterrveiseventossibilantes.Filipes inteirapareciaabaladaemseusalicercespelatormentafragorosa.Passavadameia noite e os dois Apstolos oravam em voz alta. Os prisioneiros vizinhos, vendoos emorao,pareciamacompanhlos,pelaexpressodorosto.Paulocontemplouos, atravsdasgrades,e,aproximandose,acusto,comeouapregaroReinodeDeus. Aocomentaratempestadeimprevistaqueseabaterasobreonimodosdiscpulos, enquanto Jesus dormia na barca, um fato maravilhoso feriu os olhos dos encarcerados. As portas pesadas das numerosas celas se abriram sem rudo. Silas ficou lvido. Paulo compreendeu e saiu ao encontro dos companheiros. Continuou pregando as verdades eternas do Senhor, com entonao impressionante e vendo umas dezenas de homens de peito hirsuto, barbas longas, fisionomias taciturnas, comoseestivessemplenamenteesquecidosdomundo,oApstolodosgentiosfalou, commaisentusiasmo,damissodoCristoepediuqueningumtentassefugir.Os que sereconhecessemculpadosagradecessemaoPaiosbenefciosdacorrigendaos quesejulgasseminocentesdessemexpansoaoregozijo,porquesosmartriosdo justopodiamsalvaromundo.Essesargumentosde Paulocontiveramtodaaestranha e reduzida assemblia. Ningum procurou alcanar a porta de sada, seno que, reunindose em torno daquele desconhecido, que to bem sabia falar aos desgraados, muitos se ajoelharam em pranto, convertendose ao Salvador que ele anunciavacombondadee energia. Aoalvorecer,amainadaatormenta,levantaseocarcereiro,perturbado pelo vozerio singular. Vendo as portas abertas e temendo a sua responsabilidade, tenta matarse, instintivamente. Mas Paulo avana e impossibilitalhe o gesto extremo, explicandolhe a ocorrncia. Todos os encarcerados regressaram humildes ao seu cubculo. Lucano, o carcereiro,convertese nova doutrina. Antes quea claridade diurnainvadissea paisagem,eiloquetrazaosApstolosossocorrosdeemergncia, pensandolhes as feridas, sensibilizado como nunca. Residindo alimesmo, conduz
os discpulos ao interior domstico, manda servirlhes alimento e vinho reconfortante. Logo nas primeiras horas, os juzes filipenses so informados dos fatos. Cheios de temor, mandam libertar os pregadores mas, Paulo, desejando oferecer garantias ao servio cristo que se iniciava na igreja fundada em casa de Ldia, alega sua condio de cidado romano, a fim de infundir mais respeito aos magistradosdeFilipespelasideiasdoprofetanazareno.Recusaaordemdesoltura para exigira presena dos juzes, quecomparecem receosos. O Apstolo anuncia lhesoReinodeDeuse,exibindoseusttulos,obrigaosaescutarsuasdissertaes relativamenteaJesus.Flossabedoresdostrabalhosevanglicosquealvoreciamna cidade,comacooperaodeLdiaecomentouodireitodoscristosemtodaparte. Osmagistradosapresentaramlhedesculpas,garantiramamanutenodapazparaa igreja nascente, e, alegando a extenso de suas responsabilidades perante o povo, rogaramaPauloeSilasquedeixassemacidade,paraevitar novostumultos. O exrabino sentiuse satisfeito e, voltando residncia da generosa purpureira,emcompanhiadeSilasquelhereconheciaafortaleza,semdissimularo grandeespanto,alidemoroualgunsdiastraandooprogramadostrabalhosdanova sementeira de Jesus. Em seguida, rumou para Tessalnica, escalando em todos os recantosondehouvessestiosoualdeias esperade notciasdoSalvador. Nesse novo centro de lutas, reencontraram Lucas e Timteo que os aguardavamansiosos.Ostrabalhosseguiramativssimos.Emtodaparte,osmesmos choques. Judeus preconceituosos, homens de mf, ingratos e indiferentes, conluiavamsecontraoexdoutordeJerusalmeseusdevotadoscompanheiros. Paulo mantinhase forte e superior nas mnimas refregas. Sobrevinham dissabores,angstiasnapraapblica,acusaesinjustas,calniascruispoderosas ameaascaiamsvezes,inesperadamente,sobreodesinteresse divinodesuasobras maso valorosodiscpulodoSenhorprosseguiasempre,serenoefirmeatravsdas tormentas,vivendoestritamentedoseutrabalhoecompelindoosamigosafazerem omesmo.EraindispensvelqueJesustriunfassenoscoraes,esseoseuprograma primordial. Desatendiaa qualquer capricho, sobrepunha essarealidade a quaisquer convenincias e a misso continuava entre dores e obstculos formidandos, mas, segurae vitoriosaemsuadivinafinalidade. Depoisdeincontveisatritos,comos judeus,emTessalnica,oexrabino resolveu transferirse para Beria. Novos labores, novas dedicaes e novos martrios.Ostrabalhosmissionrios,iniciadossempreempaz,continuavamdebaixo delutasextremas.Osjudeusrigorosos,deTessalnica,nofaltaramemBeria.A cidademovimentousecontraosdiscpulosdoEvangelho,osnimosexaltaramse. Lucas, Timteo e Silas foram obrigados a afastarse, perambulando pelas aldeias circunvizinhas. Paulo foi preso e aoitado. A custa de grandes sacrifcios dos simpatizantesdeJesus,deramlheliberdade,comacondioderetirarSedentrodo menor prazo possvel. O exrabino acedeu prontamente. Sabia que atrs de si e atravsdeesforosinsanos,sempreficariaumaigrejadomstica,quesealargariaao infinito, bafejada pela misericrdiado Mestre, a fimde proclamar a excelncia da BoaNova. Eranoite,quandoosirmosdeidealconseguiramtrazlodocrcere paraa viapblica.OApstolodosgentiosprocurouinformarsesobreoscompanheirose soube das vicissitudes que os assoberbavam. Lembrou que Silas e Lucas estavam
doentes,queTimteonecessitavaencontrarsecomasuamenoportodeCorinto. Era melhor proporcionar aos amigos uma trgua no vrtice das atividades renovadoras. No seria justo requisitarlhes a cooperao, quando ele prprio experimentavaanecessidadederepouso. Os irmos de Beria insistiam pela sua partida. Era uma temeridade provocarnovosatritos.FoiaquePaulodeliberouprem prticaumvelhoplano. Visitaria Atenas. satisfazendo um velho ideal. Muitas vezes, impressionadocom a cultura helnica recebida em Tarso, alimentara o desejo de conhecerlhe os monumentosgloriosos,ostemplossoberbos,oespritosbioelivre.Quandoainda muitojovem,cogitaradessavisitacidademagnificente dosvelhosdeuses,disposto a levarlhe os tesouros da f, guardados em Jerusalm: procuraria as assemblias cultas e independentes e falaria de Moiss e da sua Lei. Pensando, agora, na realizaodetalprojeto,consideravaquelevarialuzesmuitomaisricasaoesprito ateniense:anunciariacidadefamosaoEvangelhodeJesus.Certo,quandofalasse napraapblica,noencontrariaostumultos,todogostoisraelita.Antegozavao prazerdefalarmultidoafeioadaaotratodascoisasespirituais. Indubitavelmente, os filsofos esperavam notcias do Cristo, com impacincia. Teriam nas suas pregaes evanglicas o verdadeiro sentido da vida. Embalado por essas esperanas, o Apstolo dos gentios decidiu a viagem, acompanhado de alguns amigos mais fiis. Estes, porm, regressaram das portas atenienses,deixandoocompletamentes. Paulo penetrou na cidade possudo de grande emoo. Atenas ainda ostentava numerosas belezas exteriores. Os monumentos de suas tradies venerveis estavam quase todos de p brandas harmonias vibravam no cu muito azulvalesrisonhosatapetavamsedefloreseperfumes.AgrandealmadoApstolo extasiousenacontemplaodaNatureza.Recordouosnobresfilsofosquehaviam respirado aqueles mesmos ares, rememorou os fastos gloriosos do passado ateniense,sentindosetransportadoamaravilhoso santurio.Entretanto,otranseunte dasruasnolhepodiaveraalma,ede Pauloviramapenasocorpoesqulidoqueas privaestornaramextico. Muita gente o tomou por mendigo, farrapo humano da grande massa que chegava,emfluxocontnuo,doOrientedesamparado.Oemissriodo Evangelho,no entusiasmo de suas generosas intenes, no podia perceber as desencontradas opiniesaseurespeito.Cheiode bomnimo,resolveupregarnapraapblica,na tarde desse mesmo dia. Ansiava por defrontar o esprito ateniense, tal como j defrontaraasgrandezasmateriaisdacidade. Seuesforo,noentanto,foiseguidodepenosoinsucesso.Inmeraspessoas aproximaramse no primeiro momento mas, quando lhe ouviram as referncias a Jesus e ressurreio, grande parte dos assistentes rompeu em gargalhadas de irritanteironia. Sereste filsofoumnovodeus?perguntavaumtranseuntecomar depilhria. Estmuitodesajeitadoparatanto respondiaointerpelado. Ondejseviuumdeusassim?indagavaaindaoutro.Vedecomo lhetrememasmos!Parecedoenteeenfraquecido.Abarbaselvagemeestcheio decicatrizes!...
Elouco exclamavaumanciocomvastaspresunesdesabedoria. Nopercamostempo. Paulo tudo ouvia,notou a fila dosretirantes,indiferentes e endurecidos, e experimentou muito frio no corao. Atenas estava muito distanciada das suas esperanas. A assemblia popular deulhe a impresso de enorme ajuntamento de criaturas envenenadas de falsa cultura. Por mais de uma semana perseverou nas pregaespblicassemresultadosapreciveis. Ningum se interessou por Jesus e, muito menos, em oferecerlhe hospedagem por uma simples questo de simpatia. Era a primeira vez, desde que iniciaraatarefamissionria,queseretirariadeumacidadesemfundarumaigreja. Nasaldeiasmaisrsticas,sempreapareciaalgumquecopiavaasanotaesdeLevi paracomearolaborevangliconorecintohumildedeumlar.EmAtenasningum apareceu interessado na leitura dos textos evanglicos. Entretanto, foi tanta a insistnciadePaulojuntodealgumaspersonagensemevidncia,queolevaramao Arepago,paratomarcontactocomoshomensmaissbioseinteligentesdapoca. Oscomponentesdonobreconclavereceberamlheavisitacommaiscuriosidadeque interesse. OApstoloalipenetrarapormercdeDionisio,homemcultoegeneroso, que lhe atendera s solicitaes, a fim de observar at onde ia a sua coragem na apresentaodadoutrinadesconhecida. Paulo comeou impressionando o auditrio aristocrtico, referindose ao Deus desconhecido, homenageado nos altares atenienses. Sua palavra vibrante apresentava cambiantes singulares as imagens eram muito mais ricas e formosas que as registradas pelo autor dos Atos. O prprio Dionisio estava admirado. O Apstolorevelavaselhemuitodiferentedequandooviranapraapblica.Falava comaltanobreza,comnfaseasimagensrevestiamsedeextraordinriocolorido mas, quando, comeou a discorrer sobre a ressurreio, houve forte e prolongado murmrio. As galeriasriama bandeiras despregadas, choviamremoques acerados. A aristocracia Intelectual ateniense no podia ceder nos seus preconceitos cientficos. Osmaisirnicosdeixavamorecintocomgargalhadassarcsticas,enquanto osmaiscomedidos,emconsideraoaDionisio,aproximaramsedoApstolocom sorrisos intraduzveis, declarando que o ouviriam de bom grado por outra vez, quando no se desse ao luxo de comentar assuntos de fico. Paulo ficou, naturalmente,desolado.Nomomento,nopodiachegarconclusodequeafalsa cultura encontrar sempre, na sabedoria verdadeira, uma expresso de coisas imaginriasesemsentido.AatitudedoArepagonolhepermitiuchegaraofim. Em breve o suntuoso recinto estava quase silencioso, O Apstolo, ento, lembrou que seria prefervel arrostar o tumulto dos judeus. Onde houvesse luta, haveria semprefrutosacolher.Asdiscusseseosatritos,emmuitoscasos,representavamo revolvimentodaterraespiritualparaasementedivina.Ali,entretanto,encontraraa friezadapedra.Omrmoredascolunassoberbasdeulheimediatamenteaimagem dasituao.Aculturaatenienseerabelaebemcuidada,impressionavapeloexterior magnfico,mas estavafria,comarigidezdamorteintelectual. ApenasDionisioeumajovemsenhoradenomeDmarisealgunsserviais dopalciopermaneciamaseulado,extremamenteconstrangidos,emborapropensos
causa.Noobstanteodesapontamento,PaulodeTarsofezopossvelporevitara nuvemdetristezaquepairavasobretodos,acomearporeleprprio.Ensaiouum sorriso de conformao e tentou algo de bomhumor. Dionisio consolidou, ainda mais, sua admirao pelas poderosas qualidades espirituais daquele homem de aparnciafranzina,toenrgicoeciosodesuasconvices. Antes de se retirarem, Paulo falou na possibilidade de fundar uma igreja, aindaquefossenumhumildesanturiodomstico,ondeseestudassee comentasseo Evangelho. Mas os presentes no regatearam excusativas e pretextos. Dionisio afirmouquelamentavanolheserpossvelampararo cometimento,dadaaangstia detempoDmarisalegouosimpedimentosdomsticososservosdoArepago,um por um, manifestaram dificuldades extremas. Um era muito pobre, outro muito incompreendido, e Paulo recebeu todas as recusas mantendo singular expresso fisionmica,comoosemeadorquesevrodeadosomentedepedraseespinheiros. O Apstolo dos gentios despediuse com serenidademas,to logo se viu s, chorou copiosamente. A que atribuir o doloroso insucesso? No pde compreender, imediatamente, que Atenas padecia de seculares intoxicaes intelectuais, e, supondose desamparado pelas energias do plano superior, o ex rabino deu expanso a terrvel desalento. No se conformava com a frieza geral, mesmo porque, a nova doutrina no lhe pertencia e sim ao Cristo. Quando no choravarefletindonaprpriador,choravapeloMestre,julgando queele,Paulo,no haviacorrespondidoexpectativadoSalvador. Pormuitosdias,noconseguiudesfazeranuvemdepreocupaesquelhe ensombrouaalma.Todavia,encomendavaseaJesusesuplicavalheproteopara os grandes deveres da sua vida. Nesse bulco de incertezas e amarguras, surgiu o socorrodoMestreaoApstolobemamado.TimteochegaradeCorinto,carregado deboasnotcias.
7 As Epstolas
O neto de Lide trazia ao exrabino muitas novidades confortadoras. J haviainstaladoasduassenhorasnacidade,eraportadordealgunsrecursosefalou lhe do desenvolvimento da doutrina crist,na velha capital da Acaia. Umanotcia lhe foi, sobretudo, particularmente grata. que Timteo mencionava o encontro com quila e Prisca. Aquelas duas criaturas, que se lhe fizeram solidrias nas dificuldades extremas do deserto, trabalhavam agora em Corinto pela glria do Senhor.Alegrousentima,profundamente.Almdasmuitasrazespessoaisqueo chamavamaAcaia,istosrecordaesindelveisdeJezieleAbigail,odesejo de abraar o casal amigo foi tambm uma circunstncia decisiva da sua partida imediata. OvalorosopregadorsaadeAtenasassazabatido.Oinsucesso,emfaceda cultura grega, compelialhe o esprito indagador aos mais torturantes raciocnios. ComeavaacompreenderarazoporqueoMestrepreferiraaGaliliacomosseus cooperadoreshumildesesimplesdecoraoentendiamelhoromotivodapalavra franca do Cristo sobre a salvao, e decifrava a sua predileo natural pelos desamparadosdasorte. Timteo notoulhe a tristeza singular e debalde procurou convenclo da conveninciadeseguirpormar,emvistadasfacilidadesnoPireu.Elefez questode irap,visitandoosstiosisoladosnopercurso. Mas, sintovos doente objetava o discpulo, tentandodissuadilo Nosermaisrazoveldescansardes? Lembrandoosdesalentosexperimentados,oApstoloacentuava: Enquanto pudermos trabalhar, h que esmarmos no trabalho um elixir paratodososmales.Almdomais,justoaproveitarotempoeaoportunidade. Julgo, entretanto justificava o jovem amigo, que podereis adiar um pouco... Adiarporqu? redarguiuoexrabinofazendoopossvelpordesfazer asmgoasdeAtenasSempretiveaconvicodequeDeustempressado servio bemfeito.Seissoconstituiumacaractersticadenossasmesquinhasatividadesnas coisas deste mundo, como adiar ou faltar com os deveres sagrados denossa alma, paracomoTodoPoderoso? Orapazponderounoacertodaquelasalegaesecalouse.Assim venceram maisdesessentaquilmetros,comalgunsdiasdemarchaeintervalosdeprdicas. Nessatarefaentregentesimples,PaulodeTarsosentiasemaisfeliz.Oshomensdo camporeceberamaBoaNovacommaior alegriaecompreenso.Pequenasigrejas domsticasforamfundadas,no longedogolfodeSaron.
Enlevado pelas recordaes cariciosas de Abigail, atravessou o istmo e penetrou na cidade, movimentada e rumorosa. Abraou Lide e Eunice numa casinha do porto de Cencria e logo procurou avistarse com os velhos amigos do osis de Dan. Os trs abraaramse, tomados de infinito jbilo. quila e a companheira falaram longamente dos servios evanglicos, aos quais haviam sido chamados pela misericrdia de Jesus. De olhos brilhantes, como se houvessem vencido grande batalha, contaram ao Apstolo haverem realizado o ideal de permaneceremRoma,algumtempo.Comoteceleshumildes,habitaramumvelho casaroemrunas,noTrastevere,fazendoasprimeiraspregaesdoEvangelhono ambientemesmodaspompascesarianas.Osjudeushaviamdeclaradoguerrafranca aos novos princpios. Desde o primeirorebate da Boa Nova, iniciaramse grandes tormentasnoghettodobairro pobreedesprotegido.Priscarelatoucomoumgrupo de israelitas apaixonados lhe assaltara o aposento, noite, com instrumentos de flagelao e castigo. O marido demoravase na oficina, e assim no pde ela esquivarseaosimpiedososaoites.Smuitotarde,forasocorridaporquila,quea encontrou banhada em sangue. O Apstolo tarsense exultava. Contou aos amigos, porsuavez,asdoresexperimentadasem todaparte,pelonomedeJesusCristo. Aqueles martrios em comum eram apresentados como favores de Jesus, comottuloseternosdasuaglria.Quemamainquietasepordaralgumacoisaeos que amavam o Mestre sentiamse extremamente venturosos em sofrerem algo por devotamentoaoseunome. Desejoso de reintegrarse na serenidade de suas realizaes ativas, olvidando a friezaateniense, Paulo comentou o projeto da fundao de umaigreja em Corinto, ao que quila e sua mulher se prontificaram para todos os servios. Aceitandolhes o oferecimento generoso, o exrabino passou a residir em sua companhia,ocupandosediariamentedoseuoficio. Corinto era uma sugesto permanente de lembranas queridas do seu corao.Semcomunicaraosamigosasreminiscnciasquelheborbulhavam naalma sensvel,procuroureverosstiosaqueAbigailsereferiasemprecomenlevo.Com extremo cuidado, localizou a regio onde deveria ter existido o pequeno stio do velhoJochedeb,agoraincorporadoaoimensoacervodepropriedadesdosherdeiros de Licnio Mincio contemplou a velha priso de onde a noiva pudera evadirse parasalvarsedosceleradosquelhehaviam assassinadoopaieescravizadooirmo meditounoportodeCencria,de ondeAbigailpartira,umdia,paraconquistarlheo corao,sobosdesgniossuperioreseimutveisdoEterno. Pauloentregouse,decorpoealma,aoserviorude.Olaborativodasmos proporcionaralhe brando esquecimento de Atenas. Compreendendo a necessidade deumperodode calma,induziraLucasadescansaremTrade,jqueTimteo e Silashaviam encontrado trabalho como caravaneiros. Antes, porm,de retomar as pregaes, comearam a chegar a Corinto emissrios de Tessalnica, de Beria e outrospontosdaMacednia,onde fundarasuasbemamadasigrejas. As comunidades tinham assuntos urgentes, que requeriam delicadas intervenes da sua parte. Sentindose em dificuldades para tudo atender com a presteza devida, chamou novamente Silas e Timteo para a cooperao indispensvel. Ambos, valendose das oportunidades da profisso, poderiam contribuirdemaneiraeficaznasoluodosproblemasimprevistos.
Confortado pelo concurso dos amigos, Paulo falou, pela primeira vez, na sinagoga.Suapalavravibrantelogrouxitoextraordinrio.Judeusegregosfalaram de Jesus com entusiasmo. O tecelo foi convidado a prosseguir nos comentrios religiosos,semanalmente. Mas to logo comeou a abordar as relaes existentes entre a Lei e o Evangelho, repontaram os atritos. Os israelitas no toleravam a superioridade de Jesus sobre Moiss, e, se consideravam o Cristo como profeta da raa, no o suportavamcomoSalvador.Pauloaceitouosdesafios,masnoconseguiudemover coraes to endurecidos as discusses prolongaramse por vrios sbados, seguidamente, at que, um dia, quando o verbo inflamado e sincero do Apstolo zurzia os erros farisaicos com veemncia, um dos chefes principais da sinagoga intimaocomaspereza: Calate,palradorimpudente!Asinagogatemtoleradoteusembustespor verdadeirosprodgiosdepacinciamas,emnomedamaioria,ordenoqueteretires para sempre! No queremos saber do teu Salvador, exterminado como os ces da cruz!. Ouvindo expresses to desrespeitosas ao Cristo, o Apstolo sentiu os olhosmidos.Refletiumaduramentenasituaoereplicou: Atagora,emCorinto,procureidizeraverdadeaopovoescolhidopor Deusparaosagradodepsitodaunidadedivinamas,senoaaceitaisdesdehoje, procurarei curarei os gentios!... Caiam sobre vs mesmos as injustas maldies lanadassobreonomedeJesusCristo!... Alguns israelitas mais exaltados quiseram agredilo, provocando tumulto. MasumromanodenomeTitoJusto,presenteassemblia,eque,desdeaprimeira pregao, sentirase fortemente atrado pela poderosa personalidade do Apstolo, aproximouse e estendeulhe os braos de amigo. Paulo pde sair inclume do recinto, encaminhandose para aresidncia do benfeitor, que ps sua disposio todososelementosimprescindveisorganizaodeuma igrejaativa. O tecelo estava jubiloso. Era a primeira conquista para uma fundao definitiva. Tito Justo, com auxlio de todos os simpatizantes do Evangelho, adquiriu uma casa para incio dos servios religiosos. quila e Prisca foram os principais colaboradores, alm de Lide e Eunice, para que se executassem os programas traadosporPaulo,deacordocomaqueridaorganizaode Antioquia. A igreja de Corinto comeou, ento, a produzir os frutos mais ricos de espiritualidade.Acidadeerafamosaporsuadevassido,masoApstolocostumava dizerquedospntanosnasciam,muitasvezes,oslriosmaisbelosecomoondeh muito pecado h muito remorso e sofrimento, em identidade de circunstncias, a comunidade cresceu, dia a dia, reunindo os crentes mais diversos, que chegavam ansiososporabandonaraquelaBabilniaincendiadapelosvcios. ComapresenadePaulo,aigrejadeCorintoadquiriasingularimportncia e quase diariamente chegavam emissrios das regies mais afastadas. Eram portadores da Galcia a pedirem providncias para as igrejas de Pisdia companheiros de Icnio, de Listra, de Tessalnica, de Chipre, de Jerusalm. Em torno do Apstolo formouse umpequeno colgio de seguidores, de companheiros permanentes,quecomelecooperavamnosmnimostrabalhos.
Paulo, entretanto, preocupavase intensamente. Os assuntos eram urgentes quo variados. No podia olvidar o trabalho de sua manuteno assumira compromissos pesados com os irmos de Corinto devia estar atento coleta destinadaaJerusalmnopodiadesprezarascomunidadesanteriormentefundadas. Aospoucos,compreendeuquenobastavaenviaremissrios.Ospedidoschoviam de todos os stios por onde perambulara, levando as alvssaras da Boa Nova. Os irmos, carinhosos e confiantes, contavam com a sua sinceridade e dedicao, compelindooalutarintensamente. Sentindoseincapazdeatenderatodasasnecessidadesaomesmotempo,o abnegadodiscpulodoEvangelho,valendose,umdia,dosilnciodanoite,quando a igreja se encontrava deserta, rogou a Jesus, com lgrimas nos olhos, no lhe faltassecomossocorrosnecessriosaocumprimentointegralda tarefa. Terminada a orao, sentiuse envolvido em branda claridade. Teve a impresso ntida de que recebia a visita do Senhor. Genuflexo, experimentando indizvelcomoo,ouviuumaadvertnciaserenaecarinhosa: No temas dizia a voz , prossegue ensinando a verdade e no te cales,porqueestoucontigo. O Apstolo deu curso s lgrimas que lhe fluam do corao. Aquele cuidadoamorosodeJesus,aquelaexortaoemrespostaaoseuapelo,penetravam lheaalmaemondascariciosas.Aalegriadomomentodavapara compensartodasas dores e padecimentos do caminho. Desejoso de aproveitar a sagradainspirao do momentoquefugia,pensounasdificuldadesparaatendersvriasigrejasfraternas. Tantobastouparaqueavozdulcssimacontinuasse: No te atormentes com as necessidades do servio. natural que no possas assistir pessoalmente a todos, ao mesmo tempo. Mas possvel a todos satisfazeres,simultaneamente,pelospoderesdoesprito. Procurouatinarcomosentidojustodafrase,mastevedificuldadentimade oconseguir. Entretanto,avozprosseguiacombrandura: Poders resolver o problema escrevendo a todos os irmos em meu nomeosdeboavontadesaberocompreender,porqueovalordatarefanoestna presena pessoal do missionrio, mas no contedo espiritual do seu verbo, da sua exemplificaoedasuavida. Doravante, Estevo permanecer mais conchegado a ti, transmitindote meus pensamentos, e o trabalho de evangelizao poder ampliarse em benefcio dossofrimentosedasnecessidadesdomundo. Odedicadoamigodosgentiosviuquealuzseextinguiraosilnciovoltara a reinar entre as paredes singelas da igreja de Corinto mas, como se houvera sorvidoaguadivinadasclaridadeseternas,conservavaoEspritomergulhadoem jbilointraduzvel.Recomeariaolaborcommaisafinco,mandariascomunidades mais distantes as notcias do Cristo. De fato, logo no dia seguinte, chegaram portadores de Tessalnica com notcias desagradabilssimas. Os judeus haviam conseguido despertar, na igreja, novas e estranhas dvidas e contendas. Timteo corroborava com observaes pessoais. Reclamavam a presena do Apstolo com urgncia,mas este deliberou pr emprtica o alvitre do Mestre, erecordando que JesuslheprometeraassociarEstevodivinatarefa,julgounodeveratuarporsis echamouTimteoeSilaspararedigiraprimeiradesuasfamosasepstolas.
Assim comeou o movimento dessas cartas imortais, cuja essncia espiritualprovinhadaesferadoCristo,atravsdacontribuioamorosadeEstevo companheiro abnegado e fiel daquele que se havia arvorado, na mocidade, em primeiroperseguidordoCristianismo. Percebendo o elevado esprito de cooperao de todas as obras divinas, Paulo de Tarso nunca procurava escrever s buscava cercarse, no momento, dos companheiros mais dignos, socorriase de suas inspiraes, consciente de que o mensageiro de Jesus, quando no encontrasse no seu tono sentimental as possibilidades precisas para transmitir os desejos do Senhor, teria nos amigos instrumentosadequados. Desde ento, as cartas amadas e clebres, tesouro de vibraes de um mundo superior, eram copiadas e sentidas em toda parte. E Paulo continuou a escrever sempre, ignorando, contudo, que aqueles documentos sublimes, escritos muitas vezes em hora de angstias extremas, no se destinavam a uma igreja particular, mas cristandade universal. As epstolas lograram xito rpido. Os irmosasdisputavamnosrincesmaishumildes,porseucontedodeconsolaes, e o prprio Simo Pedro, recebendo as primeiras cpias, em Jerusalm, reuniu a comunidade e, lendoas, comovido, declarou que as cartas do convertido de Damasco deviam ser interpretadas como cartas do Cristo aos discpulos e seguidores, afirmando, ainda, que elas assinalavam um novo perodo luminoso na histriadoEvangelho. Altamente confortado, o exdoutor da Lei procurou enriquecer a igreja de Corintodetodasasexperinciasquetraziadainstituioantioquense.Oscristosda cidade viviam num oceano de jbilos indefinveis. A igreja possua seu departamentodeassistnciaaosquenecessitavamdepo,devesturio,deremdios. Venerandas velhinhas revezavamse na tarefa santa de atender aos mais desfavorecidos. Diariamente,noite,haviareunies para comentar uma passagem davidadoCristoemseguidapregaocentraleaomovimentodasmanifestaes decadaum,todosentravamemsilncio,afimdeponderaroquerecebiamdoCu atravsdoprofetismo.Osnohabituadosaodomdasprofeciaspossuamfaculdades curadoras, que eram aproveitadas a favor dos enfermos, em uma sala prxima. O mediunismoevangelizado,dostemposmodernos,omesmoprofetismodasigrejas apostlicas. Comoacontecia,porvezes,emAntioquia,surgiamtambmalipequeninas discussesemtornodepontosmaisdifceisdeinterpretao,quePaulose apressava a acalmar, sem prejuzo da fraternidade edificadora. Ao fim dos trabalhos de cada noite,umaprececarinhosaesinceraassinalavaoinstantederepouso.Ainstituio progrediaaolhosvistos.AliandosegenerosidadedeTito Justo,outrosromanosde fortuna aproximaramse do Evangelho, enriquecendo a organizao de possibilidades novas. Os israelitas pobres encontravam na igreja um lar generoso, onde Deus se lhes manifestava em demonstraes de bondade, ao contrrio das sinagogas, em cujo recinto, em vez de po paraa fome voraz, de blsamo para as chagasdocorpoedaalma,encontravam apenasarispidezdepreceitostirnicos,nos lbiosdesacerdotessempiedade. Irritados com o xito inexcedvel do empreendimento de Paulo de Tarso, quesedemoravanacidadejporumanoeseismeses,tendofundadoum verdadeiro
e perfeito abrigo para os filhos do Calvrio, os judeus de Corintotramaram um movimento terrvel de perseguio ao Apstolo. A sinagoga esvaziavase. Era necessrio extinguir a causa do seu desprestgio social. O exrabino de Jerusalm pagariamuitocaroaaudciadapropagandadoMessiasNazarenoemdetrimentode Moiss. EraProcnsuldaAcaia,comresidnciaemCorinto,umromanogenerosoe ilustre, que costumava agir sempre de acordo com a justia, em sua vida pblica. Irmo de Sneca, Jnio Glio era homem de grande bondade e fina educao. O processo iniciado contra o exrabino foi s suas mos, sem que Paulo tivesse a mnimanotciaeeratograndeabagagemdeacusaeslevantadaspelosisraelitas, que o administrador foi compelido a determinar a priso do Apstolo para o inquritoinicial.Asinagogapediu,comparticularempenho,quelhefossedelegada atarefadeconduziroacusadoaotribunal. Longedeconheceromveldopedido,oProcnsulconcedeuapermisso necessria,determinandoocomparecimentodosinteressadosaudinciapblicado diaseguinte. Depossedaordem,osisraelitasmaisexaltadosdeliberaramprenderPaulo navspera,nummomentoemqueofatopudesseescandalizartodaacomunidade. noite,justamentequandooexrabinocomentavaoEvangelho,tomadodeprofundas inspiraes, o grupo armado parou porta, destacandose alguns judeus mais eminentesquesedirigiramaointerior. Pauloouviuavozdepriso,comextremaserenidade.Outrotanto,porm, noaconteceu comaassemblia.Houvegrandetumultonorecinto.Algunsmoos maisexaltadosapagaramastochas,masoApstolo valoroso,numapelosolenee comovedor,bradoualto: Irmos,acasoquereisoCristosemtestemunho? Aperguntaressoounoambiente,contendotodososnimos.Sempre sereno, oexrabinoordenouqueacendessemasluzese,estendendoospulsosparaosjudeus admirados,dissecomacentoinesquecvel: Estoupronto!... Umcomponentedogrupo,despeitadocomaquelasuperioridadeespiritual, avanou e deulhe com os aoites em pleno rosto. Algunscristos protestaram, os portadores da ordem de Glio revidaram com aspereza, mas o prisioneiro, sem demonstraramaisleverevolta,clamouemvozmaisalta: Irmos, regozijemonos em Cristo Jesus. Estejamos tranquilos e jubilososporqueoSenhornosjulgoudignos!... Grande serenidade estabeleceuse, ento, na assemblia. Vrias mulheres soluavambaixinho.quilaeaesposadirigiramaoApstolouminolvidvelolhare a pequena caravana demandou o crcere,na sombra danoite. Atiradoao fundo de uma enxovia mida, Paulo foi atado ao tronco do suplcio e houve de suportar a flagelao dos trinta e nove aoites. Ele prprio estava surpreendido. Sublime paz banhavalhe o corao de brandos consolos. No obstante sentirse sozinho, entre perseguidorescruis,experimentavanovaconfiananoCristo.Nessasdisposies, no lhe doam as vergastadas impiedosas debalde os verdugos espicaavamlhe o esprito ardente, com insultos e ironias. Na prova rude e dolorosa, compreendeu, alegremente,que haviaatingidoaregiodepazdivina,nomundointerior,queDeus concede a seus filhos depois das lutas acerbas e incessantes por eles mantidas na
conquistadesimesmos.Deoutrasvezes,oamorpelajustiaoconduziraa situaes apaixonadas, adesejos mal contidos, a polmicasrspidasmasali, enfrentando os aoites que lhe caam nos ombros seminus, abrindo sulcos sangrentos, tinha uma lembrana mais viva do Cristo, a impresso de estar chegando aos seus braos misericordiosos, depois de caminhadas terrveis e speras, desde a hora em que havia cado s portas de Damasco, sob uma tempestade de lgrimas e trevas. Submerso em pensamentos sublimes, Paulode Tarso sentiu o seu primeiro grande xtase. No mais ouviu os sarcasmos dos algozes inflexveis, sentiu que sua alma dilatavase ao infinito, experimentando sagradas emoes de indefinvel ventura. Brando sono lhe anestesiou o corao e, somente pela madrugada, voltou a si do cariciosodescanso,Osolvisitavaoalegre,atravsdasgrades.Ovalorosodiscpulo do Evangelho levantouse bem disposto, recomps as vestes e esperou pacientemente. S depois do meiodia, trs soldados desceram ao crcere das disciplinas judaicas, retirando o prisioneiro para conduzilo presena do Procnsul. Paulo compareceubarradotribunal,comimensaserenidade.Orecintoestavacheiode israelitas exaltados mas o Apstolo, notou que a assemblia se compunha, na maioria,degregosde fisionomiasimptica,muitosdelesseusconhecidospessoais dostrabalhosdeassistnciadaigreja.JnioGlio,muitociosodoseucargo,sentou sesoboolharansiosodosespectadorescheiosdeinteresse. O Procnsul, de conformidade com a praxe, teria de ouvir as partes em litgio, antes de pronunciar qualquer julgamento, apesar das queixas e acusaes exaradasempergaminho.Pelosjudeusfalariaumdosmaioresdasinagoga,denome Sstenes mas, como no aparecesse o representante da igreja de Corinto para a defesadoApstolo,aautoridadereclamouocumprimentodamedidasemperdade tempo. Paulo de Tarso, muito surpreendido, rogava intimamente a Jesus fosse o patronodesuacausa,quandosedestacouumhomemqueseprontificavaadeporem nomedaIgreja.EraTitoJusto,oromanogeneroso,quenodesprezavaoensejodo testemunho. Verificouse, ento, um fato inesperado. Os gregos da assemblia prorromperam em frenticos aplausos. Jnio Glio determinou que os acusadores iniciassemasdeclaraespblicasnecessrias.Sstenesentrouafalarcomgrande aprovao dos judeus presentes. Acusava Paulo de blasfemo, desertor da Lei, feiticeiro. Referiuse ao seu passado, acrimoniosamente. Contou que os prprios parentesohaviam abandonado.OProcnsulouviaatento,masnodeixoudemanter umaatitudecuriosa.Comoindicadordadireitacomprimiaumouvido,sematender estupefao geral. O maioral da sinagoga, no entanto, desconcertavase com aquelegesto.Terminandoolibeloapaixonadoquantoinjusto,Sstenesinterrogouo administradordaAcaia,relativamentesuaatitude,queexigiaumesclarecimento,a fimdenosertomadapordesconsiderao. Glio,porm,muitocalmo,respondeufazendohumorismo: Suponhonoestaraquiparadarsatisfaodemeusatospessoaisesim para atender aos imperativos da justia. Mas, em obedincia ao cdigo da fraternidadehumana,declaroque,ameu ver,todoadministradorou juizemcausa alheiadeverreservarumouvidoparaaacusaoeoutroparaadefesa. Enquanto os judeus franziam o sobrecenho extremamente confundidos, os corntios riam gostamente. O prprio Paulo achou muita graa na confisso do
Procnsul, sem poder disfarar o sorriso bom que lhe iluminou repentinamente a fisionomia. Passado o incidente humorstico, Tito Justo aproximouse e falou sucintamente da misso do Apstolo. Suas palavras obedeciam a largo sopro de inspirao e beleza espiritual. Jnio Glio, ouvindo a histria do convertido de Damasco, dos lbios de um compatrcio, mostrouse muito impressionado e comovido.Dequandoemvez,osgregosprorrompiamemexclamaesde aplausoe contentamento. Os israelitas compreenderam que perdiam terreno de momento a momento. Ao fim dos trabalhos, o chefe poltico da Acaia tomou a palavra para concluirquenoviacrimealgumnodiscpulodoEvangelhoqueosjudeusdeviam, antesdequalqueracusaoinjusta,examinaraobragenerosadaigrejadeCorinto, porquanto, na sua opinio, no havia agravo dos princpios israelitas que a s controvrsiadepalavrasnojustificavaviolncias,concluindopelafrivolidadedas acusaes e declarando no desejar a funo dejuiz em assunto daquelanatureza. Cada concluso formulada era ruidosamente aplaudida pelos corntios. Quando JnioGliodeclarouquePaulodeviaconsiderarseemplenaliberdade,osaplausos atingiramaodelrio.Aautoridaderecomendouquearetiradasefizesseemordem masosgregosaguardaramadescidade Sstenes,equandosurgiuafigurasolenedo mestreatacaramsempiedade.Estabelecidoenormetumultonaescadalongaque separavaoTribunaldaviapblica,TitoJusto acercouseaflitodo Procnsulepediu que interviesse. Glio, entretanto, continuando a prepararse pararegressar a casa, dirigiuaPauloum olhardesimpatiaeacrescentou,calmamente: No nos preocupemos. Os judeus esto muito habituados a esses tumultos.Seeu,comojuiz,resguardeiumouvido,parecemequeSstenesdeveria resguardaro corpointeiro,naqualidadedeacusador. E demandou o interior do edifcio em atitude impassvel. Foi ento que Paulo,surgindonotopodaescada,bradou: Irmos,apaziguaivosporamoraoCristo!... Aexortaocaiuemcheiosobreaturbanumerosaetumulturia.Oefeito foi imediato. Cessaram os rumores e os improprios. Os ltimos contendores paralisaram os braos inquietos. O convertido de Damasco acorreu pressuroso em socorrerSstenes,cujorostosangrava.Oacusadorimplacveldodiafoiconduzido suaresidnciapeloscristosdeCorinto,poratenderemaosapelosdePaulo,com extremoscuidados. Grandemente despeitados com o insucesso, os israelitas da cidade maquinaram novas investidas, mas o Apstolo, reunindo a comunidade do Evangelho,declarouquedesejavapartirparaasia,afimdeatenderainsistentes 17 chamados de Joo , na fundao definitiva da igreja de feso. Os corntios protestaramamistosamente,procurandoretlo,masoexrabinoexpscomfirmeza aconveninciadaviagem,contandoregressarmuitobreve.Todos os cooperadores da igreja estavam desolados. Principalmente Febe, notvel colaboradora do seu esforo apostlico em Corinto, no conseguia ocultar as lgrimas do corao. O
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Joo iniciou suas atividades na igreja mista de feso, muito cedo, embora no se desligasse de Jerusalm. (NotadeEmmanuel)
devotadodiscpulo deJesusfezverqueaigrejaestavafundada,solicitandoapenasa continuidade de ateno e carinho dos companheiros. No seria justo, a seu ver, enfrentarnovamenteairadosisraelitas,parecendolherazovelesperaroconcurso dotempoparaasrealizaesnecessrias. Dentrodeumms,partiuemdemandadefeso,levandoconsigoquilae a esposa, que se dispuseram a acompanhlo. Despedindose da cidade, teve o pensamentovoltadoparaopretrito,paraasesperanasdeventuraterrestrequeos anoshaviamabsorvido.VisitouosstiosondeAbigaileoirmohaviambrincadona infncia,saturousederecordaessuaveseinesquecveise,noportodeCencria, lembrando a partida da noiva bemamada, rapou a cabea, renovando os votos de fidelidade eterna,consoanteoscostumespopularesdapoca. Depois de viagem difcil, repleta de incidentes penosos, Paulo e os companheiroschegaramaopontodestinado.Aigrejadefesoenfrentavaproblemas torturantes. Joo lutava seriamentepara que o esforo evanglico no degenerasse empolmicasestreis.MasosteceleschegadosdeCorintoderamlhemofortena cooperao imprescindvel. Emmeiodasacaloradasdiscussesquehouvedemantercomosjudeus,na sinagoga, o exrabino no olvidou certas realizaes sentimentais que almejava desde muito. Com delicadeza extrema, visitou a Me de Jesus na sua casinha singela,quedavaparaomar.Impressionousefortementecomahumildadedaquela criaturasimpleseamorosa,quemaisseassemelhavaaumanjovestidodemulher. PaulodeTarsointeressousepelassuasnarrativascaridosas,arespeitodanoitedo nascimentodoMestre,gravounontimosuasdivinasimpresseseprometeuvoltar na primeira oportunidade, a fimderecolher os dados indispensveis ao Evangelho quepretendiaescreverparaoscristosdofuturo.Mariacolocousesuadisposio, comgrandealegria. O Apstolo, entretanto, depois de cooperar algum tempo na consolidao da igreja, considerando que quila e Prisca se encontravam bem instalados e satisfeitos, resolveu partir, buscando novos rumos. Debalde os irmos procuraram dissuadilo,rogando ficasse na cidade por mais tempo. Prometendoregressar logo que as circunstncias permitissem, alegou que precisava ir a Jerusalm, levar a Simo Pedro o fruto da coleta deanos consecutivos nos lugares que percorrera. O filho de Zebedeu, que conhecia oprojeto antigo, deulhe razo para empreendera viagemsemmaisdemora.Comojse encontrassemnovamenteaseulado,Silase Timteofizeramlhe companhianessanovaexcurso. Atravs de enormes dificuldades, mas pregando sempre a Boa Nova com verdadeiro entusiasmo devocional, chegaram ao porto de Cesaria, onde permaneceram alguns dias, instruindo os interessados no conhecimento do Evangelho.Dali,dirigiramseapparaJerusalm,distribuindoconsolaesecuras, ao longo dos caminhos. Chegados capital do judasmo, o expescador de Cafarnaum recebeuos com jbilos inexcedveis. Simo Pedro apresentava grande abatimento fsico, em virtude das lutas terrveis e incessantes para que a igreja suportasse, sem maiores abalos, as tempestades primitivas seus olhos, porm, guardavamamesmaserenidadecaractersticadosdiscpulos fiis. Paulo entregoulhe, alegremente, a pequena fortuna, cuja aplicao iria assegurar maiorindependncia instituio de Jerusalm, para odesenvolvimento
justo da obra do Cristo. Pedro agradeceu comovido e abraouo com lgrimas. Os pobres, os rfos, os velhos desamparados e os convalescentes teriam doravante uma escolaabenoadadetrabalhosantificante. Pedro notou que o exrabino tambm estava alquebrado de corpo. Muito magro, muito plido, cabelos j grisalhos, tudo nele denunciava a intensidade das lutasempenhadas.Asmos e orosto estavamcheiosdecicatrizes.Oexpescador, diantedoquevia,faloulhecomentusiasmodassuasepstolas,queseespalhavam portodasasigrejas,lidascomavidezprofundamenteexperimentadoemproblemas de ordem espiritual, alegou a convico de que aquelas cartas provinham de uma inspirao direta do Mestre Divino, observao que Paulo de Tarso recebeu comovidssimo,dadaaespontaneidadedocompanheiro.Almdisso acrescentava Simo prazerosamente , no podia haver elemento educativo de to elevado alcance quanto aquele. Conhecia cristos da Palestina que guardavam cpias numerosas da mensagem aos tessalonicenses. As igrejas de Jope e Antiptris, por exemplo,comentavamasepstolas,fraseporfrase. Oexrabinosentiuimensoconfortoparaprosseguirnalutaredentora.Aps alguns dias, demandou Antioquia, junto dos discpulos. Descansou algum tempo juntodoscompanheirosbemamados,massuapoderosacapacidadedetrabalhono permitiamaiores intermitncias derepouso. Nessa poca,no passava semana que no recebesse representaes de diversas igrejas, dos pontos mais distantes. AntioquiadePisdiasumariavadificuldadesIcnioreclamavanovasvisitasBeria rogava providncias. Corinto carecia esclarecimentos. Colossas insistia por sua presenabreve.PaulodeTarso,valendosedoscompanheirosdaocasio,enviava lhes letrasnovas, a todos atendendo com o maior carinho. Em tais circunstncias, nunca mais o Apstolo dos gentios esteve s na tarefa evangelizadora. Sempre assistidopordiscpulosnumerosos,suasepstolas,queficariamparaoscristosdo futuro,esto,emsuamaioria,repletasderefernciaspessoais,suavesedoces. Terminandoo estgioemAntioquia,voltouao beronatal,afalandodas verdades eternas e conseguindo despertar grande nmero de tarsenses para as realidades do Evangelho.Em seguida, internouse de novo pelas alturas do Tauro, visitou as comunidades de toda a Galcia e Frgia, levantando o nimo dos companheiros de f, no que empregou elevada percentagem de tempo. Nesse af incansvel e incessante, conseguiu arregimentar novos discpulos para Jesus, distribuindo grandes benefcios em todos os recantos iluminados pela sua palavra edificante,porquetambmilustradaemfatos. Emtodaparte,lutassemtrguas,alegriasedores,angstiaseamargurasdo mundo,quenochegavamalhearrefecerasesperanasnaspromessasdeJesus.De umlado,eramosisraelitasrigorosos,inimigosferrenhosedeclaradosdoSalvador dooutro,oscristosindecisos,vacilandoentreasconveninciaspessoaiseasfalsas interpretaes, O missionrio tarsense, no entanto, conhecendo que o discpulo sinceroterdeexperimentarassensaesdaportaestreitatodososdias,nuncase deixou empolgar pelo desnimo, renovando a cada hora o propsito de tudo suportar,agir,fazereedificarpeloEvangelho,inteiramenteentregueaJesusCristo. Vencidas as lutas indefesas, deliberou regressar a feso, interessado na feitura do EvangelhodecalcadonasrecordaesdeMaria.
NomaisencontrouquilaePrisca,retornadosaCorintoemcompanhia de um tal Apolo, que se notabilizara por sua cultura, entre os recmconvertidos. Emborapretendesse apenasmanteralgumas conversaes mais longas com a filha inesquecveldeNazar,foicompelidoaenfrentaralutasriacomoscooperadores deJoo.Asinagogaconseguiragrandeascendentepolticosobreaigrejadacidade, que ameaava soobrar. O exrabino percebeu o perigo e aceitou a luta, sem reservas.Durantetrsmesesdiscutiunasinagoga,emtodasasreunies.Acidade, que se mantinha em dvidas atrozes, parecia alcanar uma compreenso mais elevada e mais rica de luzes. Multiplicando as curas maravilhosas, Paulo, um dia, tendo imposto as mos sobre alguns doentes, foi rodeado por claridadeindefinvel do mundo espiritual. As vozes santificadas, que se manifestavam em Jerusalm e Antioquia,falaramnapraapblica. Essefatoteveenormerepercussoedeumaiorautoridadeaosargumentos doApstolo,emcontraditaaosjudeus.Emfesonosefalavadeoutracoisa.Oex rabinoforaelevadoaoapogeudaconsiderao,deumdiaparaoutro.Osisraelitas perdiam terreno em toda a linha. O tecelo valeuse do ensejo para lanar razes evanglicas mais fundas nos coraes. Secundando o esforo de Joo, procurou instalarna igreja os servios de assistncia aos mais desfavorecidos da fortuna. A instituio enriqueciase de valores espirituais. Compreendendo a importncia da organizaodefesoparatodaasia,PaulodeTarsodeliberouprolongar,ali,asua permanncia.VieramdiscpulosdaMacednia.quilaeaesposatinhamregressado de Corinto Timteo, Silas e Tito cooperavam ativamente visitando as fundaes crists j estabelecidas. Assim vigorosamente auxiliado, o generoso Apstolo multiplicavaascuraseosbenefciosemnomedoSenhor. Trabalhando pela vitria dos princpios do Mestre, fez que muitos abandonassem crendices e supersties perigosas, para se entregarem aos braos amorososdoCristo.Esseritmodetrabalhofecundoperduravahmaisdedoisanos, quando surgiu um acontecimento de vasta repercusso entre os efsios. A cidade votavaumcultoespecialdeusaDiana.Pequeninasesttuas,imagensfragmentrias da divindade mitolgica surgiam em todos os cantos, bem como nos adornos da populao. A pregao de Paulo, entretanto, modificara as preferncias do povo. Quaseningumseinteressavamaispelaaquisiodasimagensdadeusa.Esseculto, porm,eratolucrativoqueosourivesdapoca,chefiadosporumartficedenome Demtrio,iniciaramveementeprotestoperanteasautoridadescompetentes. Os prejudicados alegavam que a campanha do Apstolo aniquilava as melhorestradiespopularesdacidadenotveleflorescente.OcultoaDianavinha dos antepassados e merecia maisrespeito alm disso, toda uma classede homens vlidos ficava sem trabalho. Demtrio movimentouse, Os ourives reuniramse e pagaram amotinadores. Sabiam que Paulo falaria no teatro, naquela mesma noite que sucedeu s combinaes definitivas. Pagos pelos artfices, os maliciosos comearam a espalhar boatos entre os mais crdulos. Insinuavam que o exrabino preparavase para arrombar o templo de Diana, a fim de queimar os objetos do Culto. Acrescentavam que a malta iconoclasta sairia do teatro para executar o projeto Sinistro. Irritaramse os nimos. O plano de Demtrio calava fundo na imaginaodosmaissimplrios.
Ao entardecer,grandemassapopularpostousenavastapraa,ematitude expectante.Anoitefechou,amultidocresciasempre.Aoacenderemseno teatroas primeiras luzes, os ourives acreditaram que o Apstolo l estivesse. Com imprecaes e gestos ameaadores, a multido avanou em furiosa grita, mas somenteGaioeAristarco,irmosdaMacednia,aliseencontravam,preparandoo ambientedaspregaesdanoite.Ambosforampresospelosexaltados.Verificando aausnciadoexrabino,amassainconsciente encaminhouseparaatendadequila ePrisca.Paulo,noentanto,lno estava. A oficina singela do casal cristo foi totalmente desmantelada a golpes impiedosos.Tearesquebrados,peasdecouroatiradasrua,furiosamente.Porfim, ocasalfoipreso,sobosapuposdaturbaexacerbada. A notcia espalhouse com extrema rapidez. A coluna revolucionria arrebanhava aderentes em todas as ruas, dado o seu carter festivo. Debalde acorreramsoldadosparaconteramultido.Osmaioresesforostornavamse inteis. De vez em quando Demtrio assomava a uma tribuna improvisada e dirigiase ao povoenvenenandoosnimos. Recolhidoresidnciadeumamigo,PaulodeTarsointeirousedos fatos gravesquesedesenrolavamporsuacausa.Seuprimeiroimpulsofoiseguirlogoao encontrodoscompanheiroscapturados,paralibertlos,masosirmosimpediram lheasada.Essanoitedolorosaficariainesquecvelemsuavida.Aolonge,ouviase agritariaestentrica:GrandeaDianadefeso!GrandeaDianadefeso! Mas o Apstolo, constrangido fora, pelos companheiros, houve que desistir de esclareceramassapopular,napraapblica.Smuitotarde,oescrivodacidade conseguiufalaraopovo,concitandooalevaracausaajuzo,abandonandoolouco propsito de fazer justia pelas prprias mos. A assemblia dispersouse, pouco antesdameianoite,massatendeuautoridadedepoisdeverGaio,Aristarcoeo casaldetecelestrancafiadosnaenxovia. No dia seguinte, o generoso Apstolo dos gentios foi, em companhia de Joo,observarosdestroosdatendadequila.Tudoemfrangalhosnaviapblica. Paulo refletiu com imensa mgoanos amigos presos e falou ao filhode Zebedeu, comosolhosmareadosdelgrimas. Como tudo isto me contrista! quila e Prisca tm sido meus companheirosdeluta,desdeasprimeirashorasdaminhaconversoaJesus.Poreles deviaeusofrertudo,pelomuitoamorquelhesdevoassim,nojulgorazovelque soframporminhacausa. AcausadoCristo! respondeuJoocomacerto. Oexrabinopareceuconformarsecomaobservaoesentenciou: Sim,oMestrenosconsolar. E,depoisdeconcentrarselongamente,murmurou: Estamos em lutas incessantes na sia,hmais de vinte anos... Agora, precisoretirarmedaJnia,semdemora.Osgolpesvieramdetodos oslados.Pelo bem que desejamos, fazemnos todo o mal que podem. Ai de ns se no trouxssemosasmarcasdoCristoJesus! O pregador valoroso, to desassombrado e resistente, chorava! Joo percebeu, contemploulhe os cabelos prematuramente encanecidos e procurou desviaroassunto:
Note vsporenquantodissesolcito,aindasnecessrioaqui. Impossvel respondeu com tristeza , arevoluo dos artfices continuaria. Todososirmospagariamcaroaminhacompanhia. Masno pretendes escrever o Evangelho, consoanteasrecordaes de Maria? perguntoumelifluamenteofilhodeZebedeu. verdade confirmou o exrabino com serenidade amarga , entretanto, foroso partir. Caso no mais volte, enviarei um companheiro para colherasdevidasanotaes. Contudo,poderiasficarconosco. OtecelodeTarsofitouocompanheirocomtranquilidadeeexplicou,em atitudehumilde: Talvez estejas enganado. Nasci para umaluta sem trguas, que dever prevalecerataofimdosmeusdias.Antesdeencontrarasluzesdo Evangelho,errei criminosamente, embora com o sincero desejo de servir a Deus. Fracassei, muito cedo, na esperana de um lar. Torneime odiado de todos, at que o Senhor se compadecesse de minha situao miservel, chamandome s portas de Damasco. Ento,estabeleceuseumabismoentreminhaalmaeopassado.Abandonadopelos amigos da infncia, tive de procurar o deserto e recomear a vida. Da tribuna do Sindrio,regresseiaotearpesadoerstico.QuandovolteiaJerusalm,ojudasmo consideroumedoenteementiroso.EmTarsoexperimenteioabandonodosparentes mais caros. Em seguida, recomecei em Antioquia a tarefa que me conduzia ao servio de Deus. Desde ento, trabalhei sem descanso, porque muitos sculos de servio no dariam para pagar quanto devo ao Cristianismo. E sai s pregaes. Peregrineipordiversascidades,visiteicentenasde aldeias,masdenenhumlugarme retireisemlutaspera.Sempresapelaportadocrcere,peloapedrejamento,pelo golpe dos aoites. Nas viagens por mar, j experimentei o naufrgio mais de uma vez nem mesmo no bojo estreito de uma embarcao, tenho podido evitar a luta. Mas Jesus me tem ensinado a sabedoria da paz interior, em perfeita comunho de seuamor. Essaspalavraseramditasemtomdehumildadetosinceraqueofilhode Zebedeunoconseguiaescondersuaadmirao. sfeliz,Paulodisseeleconvicto,porqueentendesteoprograma de Jesus a teu respeito. No te doa a recordao dos martrios sofridos, porque o Mestre foi compelido aretirarse do mundo pelos tormentos da cruz. Regozijemo nos com as prises e sofrimentos. Se o Cristo partiu sangrando em feridas to dolorosas,notemosodireito deacompanhlosemcicatrizes... O Apstolo dos gentios prestou enorme ateno a essas palavras consoladorasemurmurou: verdade!... Almdomaisacrescentouocompanheiroemocionado,devemos contar com calvrios numerosos. Se o Cordeiro Imaculado padeceu na cruz da ignomnia,dequantascruzesnecessitaremosparaatingiraredeno?Jesusveioao mundo por imensamisericrdia. Acenounos brandamente,convocandonos a uma vida melhor... Agora, meu amigo, como os antepassados de Israel, que saram do cativeiro do Egito custa de sacrifcios extremos, precisamos fugir da escravido
dospecados,violentandonosansmesmos,disciplinandooesprito,afixadenos juntarmosaoMestre, correspondendosuaimensabondade. Paulomeneouacabea,pensativo,eacentuou: Desde que o Senhor se dignou convocarme ao servio do Evangelho, notenhomeditadonoutracoisa. Nesse ritmo cordial conversaram muito tempo, at que o Apstolo dos gentiosconcluiumaisconfortado: O que de tudo concluo que minha tarefa no Oriente est finda. O espritodeservioexigequemevalm...Tenhoaesperanadepregaro Evangelho doReino,emRoma,naEspanhaeentreospovosmenosconhecidos... SeuolharestavacheiodevisesgloriosaseJoomurmurou humildemente: Deusabenoarosteuscaminhos. Demorouseaindaemfeso,movimentandoosmelhoresempenhosafavor dosprisioneiros.Conseguidaaliberdadedosdetentos,resolveudeixaraJniadentro domenorprazopossvel.Estava,porm,profundamenteabatido. Dirseia que as ltimas lutas haviam cooperado no desmantelo de suas melhoresenergias.AcompanhadodealgunsamigosdirigiuseparaTrade,ondese demoroualgunsdias,edificandoosirmosnaf.Afadiga,entretanto,acentuavase cadavezmais.Aspreocupaes enervaramno.Experimentavanontimoprofunda desolao, que a insnia agravava diaa dia. Paulo, quenunca esquecera aternura dosirmosdeFilipes,deliberou,ento,procuraraliumabrigo,ansiosoderepousar alguns momentos. O Apstolo foi acolhido com inequvocas provas de carinho e considerao. As crianas da instituio desdobraramse em demonstraes de afetuosa ternura. Outra agradvel surpresa ali o esperava: Lucas encontravase acidentalmente na cidade e foi abralo. Esse encontro reanimoulhe o nimo abatido. Avistandose com o amigo, o mdico alarmouse. Paulo pareceulhe extremamentedebilitado, triste,noobstanteafinabalvelquelhenutriaocorao e transbordava dos lbios. Explicou que estivera doente, que muito sofrera nas ltimas pregaes de feso, que estava sozinho em Filipes, depois do regresso de algunsamigosqueohaviamacompanhado,queoscolaboradoresmaisfiishaviam partido paraCorinto,ondeoaguardavam. Muitosurpreendido,Lucastudoouviusilenciosoeperguntou: Quandopartirs? Pretendoaquificarduassemanas. Edepoisdevaguearosolhosnapaisagem,concluiuemtomquase amargo: Alis, meu caro Lucas, julgo ser esta a ltima vez que descanso em Filipes... Mas,porqu?Nohmotivosparapressentimentostotristes. Paulo notou a preocupao do amigo e apressouse a desfazerlhe as primeirasimpresses: Suponho que terei de partir para o Ocidente esclareceu com um sorriso. Muitobem!respondeuLucasreanimado.Vouultimarosassuntos queaquimetrouxerameireicontigoaCorinto. OApstoloalegrouse.Rejubilavasecomapresenadeumcompanheiro dosmaisdedicados.Lucastambmestavasatisfeitocomapossibilidadedeassistilo
na viagem. Com grande esforo procurava dissimular a penosa impresso que a sade do Apstolo lhe causara. Magrssimo, rosto plido, olhos encovados, o ex rabinodavaaimpressodeprofundamisriaorgnica.Omdico,noentanto,fezo possvelporocultarsuasdolorosasconjeturas. Como de hbito, Paulo de Tarso, durante a viagem at Corinto, falou do projetodechegaraRoma,paralevarcapitaldoImprioamensagemdoamordo CristoJesus.AcompanhiadeLucas,amudanadaspaisagensrevigoravamlheas forasfsicas.Oprpriomdicoestavasurpreendidocomareaonaturaldaquele homemdevontadepoderosa. Pelo caminho, atravs das pregaes ocasionais de um longo itinerrio, juntaramselhesalgunscompanheirosmaisdevotados. NovamenteemCorinto,oexrabinoratificouassuasepstolas,reorganizou amorosamenteosquadrosdeserviosdaigrejae,nocrculodosmaisntimos,no falava de outra coisa seno do grandioso projeto de visitar Roma, no intuito de auxiliaroscristos,jexistentesnacidadedosCsares,aestabelecereminstituies semelhantes s de Jerusalm, de Antioquia, de Corinto e outros pontos mais importantes do Oriente. Nesse meio tempo, readquiriu as energias latentes do organismodebilitado.Desdobravasenoplano,coordenandoideiasemaisideiasdo programa colimado, na imperial metrpole. Aventou numerosas providncias. Pensouemprepararsuachegada,fazendoaprecederdecartanaqualrecapitulassea doutrinaconsoladoradoEvangelhoenomeasse,comsaudaesafetuosas,todosos irmosdoseuconhecimento noambienteromano.quilaePriscatinhamvoltadode feso para a capitaldoImprio,no intuito derecomeara vida. Seriamauxiliares diletos. Para esse fim, Paulo empregou alguns dias na redao do clebre documento,concluindoocomumacargadesaudaesparticulareseextensas.Foi a que se verificou um episdio escassamente conhecido pelos seguidores do Cristianismo. Considerando que todos os irmos e pregadores eram criaturas excessivamente ocupadas nos mais variados misteres e que Paulo custaria a encontrarportadorparaamissivafamosa,airmdenomeFebe,grande cooperadora do Apstolo dos gentios no porto de Cencria, comunicoulhe que teria de ir a Roma, em visita a parentes, e se oferecia, de bom grado, a levar o documento destinadoailuminaracristandadepstera. Paulo exultou de contentamento, alis extensivo a toda a confraria. A epstolafoiterminadacomenormeentusiasmoejbilo.Tologopartiuaemissria herica, o exrabino reuniu a pequena comunidade dos discpulos diletos para assentarasbasesdefinitivasdagrandeexcurso.Comeouexplicandoqueoinverno estavaacomear,mas,todepressavoltasseo tempodenavegao,embarcariapara Roma. Depois de justificar a excelncia do plano, visto j estar implantado o Evangelho nasregies mais importantes do Oriente, pediuaos amigos ntimos lhe dissessemcomoeatquepontolhesseriapossvelsecundlo. Timteo alegou que Eunice no podia, no momento, dispensar seus cuidados, dado o falecimento da veneranda Lide. Segundo exps, precisava regressaraTessalnicaeAristarcoosecundounesseparecer.Spatrofaloudesuas dificuldadesemBeria.GaiopretendiapartirparaDerbenodiaseguinte.Tquicoe Trfimoalegaramanecessidadeurgentedeiremafeso,deonde pretendiammudar paraAntioquia,beronataldeambos.
Quasetodososdemaisestavamimpossibilitadosdeparticipardaexcurso. ApenasSilasafirmouquepoderiafazlo,fossecomofosse.Chegada,porm,avez de Lucas, que se mantivera at ento calado, disse ele estar pronto e resolvido a compartilhardostrabalhosealegriasdamissode Roma.Detodaaassemblia,dois apenaspoderiamacompanhlo. Paulo, todavia, mostrouse conformado e satisfeitssimo. Bastavamlhe Silas e Lucas, habituados aos seus mtodos de propaganda e com os mais belos ttulosdetrabalhoededicaocausadeJesus.Tudocorriasmaravilhas,oplano combinado auspiciava grandes esperanas, quando,no diaimediato, um peregrino, pobre e triste, surgia em Corinto, desembarcado de uma das ltimas embarcaes chegadas ao Peloponeso para a ancoragem longa do inverno. Vinha de Jerusalm, bateusportasdaigrejaeprocurouinstantementeporPaulo,afimdeentregarlhe uma carta confidencial. Defrontando o singular mensageiro, o Apstolo surpreendeuse. TratavasedoirmoAbdias,aquemTiagoincumbiradeentregaracartaao exrabino.Este,tomoua e desdobroua um tantonervoso. medida que ialendo, maisplidosefazia. Tratavase de um documento particular, damais alta importncia. O filho de Alfeu comunicava ao exdoutor da Lei os dolorosos acontecimentos que se desenrolavamemJerusalm.Tiagoavisavaqueaigrejasofrianovaeviolentssima perseguio do Sindrio. Os rabinos haviam decidido reatar o fio das torturas infligidas aos cristos. Simo Pedro fora banido da cidade. Grande nmero de confradeseramalvodenovasperseguies emartrios.Aigrejaforaassaltadapor fariseussemconscinciaesnosofreradepredaesdemaiorvultoemvirtudedo respeito que o povo lhe consagrava. Dentro de suas atitudes conciliatrias, conseguiraaplacarosnimosmaisexaltados,masoSindrioalegavaanecessidade deumentendimentocomPaulo,afimdeconcedertrguas.AaodoApstolodos gentios,incessante eativa,conseguiralanarassementesdeJesusemtodaparte.De todos os lados, o Sindrio recebia consultas, reclamaes, notcias alarmantes. As sinagogasiamficandodesertas.Talsituaorequeriaesclarecimentos. Baseado nesses pretextos, o maior Tribunal dos Israelitas desfechara tremendos ataques contra a organizao crist em Jerusalm. Tiago relatava os acontecimentoscomgrandeserenidadeerogavaaPaulodeTarsono abandonassea igrejanaquelahoradelutasacerbas.Ele,Tiago,estavaenvelhecidoecansado.Sem a colaborao de Pedro, temia sucumbir. Pedia, ento, ao convertido de Damasco fosseaJerusalm,afrontasseasperseguiesporamoraJesus,paraqueosdoutores do Sindrio e do Templo ficassem bastantemente esclarecidos. Acreditava que lhe no poderia advir nenhum mal, porquanto o exrabino saberiamelhor dirigirse s autoridadesreligiosasparaqueacausalograssejustoxito.A viagemaJerusalm teria somenteumobjetivo:esclareceroSindrio,comosefaziaindispensvel. Depois disso, que Tiago considerava de suma importncia para salvar a igreja da capital do judasmo, Paulo voltaria tranquilo e feliz para onde lhe aprouvesse. A mensagem estava crivada de exclamaes amargas e de apelos veementes.PaulodeTarsoterminoualeituraelembrouopassado.Comquedireito lhe fazia o Apstolo galileu semelhante pedido? Tiago sempre se colocara em
posioantagnica.Emquepesassesuandoleimpetuosa,franca,inquebrantvel, nopodiaodiloentretanto,nosesentiaperfeitamenteafimcomofilhodeAlfeu, a ponto de se tornar seu companheiro adequado em lanceto difcil. Procurou um recantosolitriodaigreja,sentouemeditou. Experimentando certas relutncias ntimas em renunciar partida para Roma, no obstante o projeto formulado em feso nas vsperas da revoluo dos ourives, de s visitar a capital do Imprio depois de nova excurso a Jerusalm, procurouconsultaroEvangelho,pordesfazertograndeperplexidade.Desenrolou ospergaminhose,abrindoosaoacaso,leuaadvertnciadasanotaesdeLevi: 18 Conciliatedepressacomoteu adversrio. Diante dessas palavras judiciosas,no dissimulou o assombro,recebendo ascomoumalvitredivinoparaquenodesprezasseaoportunidadedeestabelecer com o Apstolo galileu os laos sacrossantos da mais pura fraternidade. No era justo alimentar caprichos pessoais na obra do Cristo. Nofeito em perspectiva,no era Tiago o interessado na sua presena em Jerusalm: era a igreja, era a sagrada instituio que se tornara tutora dos pobres e dos infelizes. Provocar as iras farisaicassobreela,noserialanarumatempestadedeimprevisveisconsequncias para os necessitados e desfavorecidos do mundo? Recordou a juventude e a longa perseguioquechegaraamovercontraosdiscpulosdoCrucificado. TeveantidarecordaododiaemqueefetuaraaprisodePedroentreos aleijadoseosenfermosqueocercavam,soluantes.LembrouqueJesusochamara para o divino servio, s portas de Damasco que, desde ento, sofrera e pregara, sacrificandoSe a si mesmo e ensinando as verdades eternas, organizando igrejas amorosaseacolhedoras,ondeosfilhosdoCalvriotivessemconsoloeabrigo,de conformidade com as exortaes de Abigail e assim chegou concluso de que deviaaossofredoresdeJerusalmalgumacoisaqueeraprecisorestituir.Emoutros tempos, fomentara a confuso, privaraos da assistncia carinhosa de Estevo, iniciarabanimentosimpiedosos.MuitosdoentesforamobrigadosarenegaroCristo emsuapresena,nacidadedosrabinos.Noseriaaquelaaocasioadequadapara resgatar a dvida enorme? Paulo de Tarso iluminado agora pelas mais santas experinciasdavida,comoMestreAmado,levantouseeapassosresolutosdirigiu seaoportadorqueoesperavaematitudehumilde: Amigo,vemdescansar,quebemprecisas.Levarsarespostaembreves dias. Ireis a Jerusalm?interrogou Abdias com certa ansiedade, como se conhecesseaimportnciadoassunto. Sim respondeuoApstolo. O emissrio foi tratado com todo o carinho. Paulo procurou ouvirlhe as impressespessoaissobreaperseguionovamentedesfechadacontraosdiscpulos do Cristo buscou firmar ideias sobre o que competia fazer mas, no conseguia furtarse a certas preocupaes imperiosas e aparentemente insolveis. Como procederemJerusalm?Queespciedeesclarecimentosdeveriaprestaraosrabinos do Sindrio? Qual o testemunho que competia dar? Grandemente apreensivo, adormeceu aquela noite, depois de pensamentos torturantes e exaustivos. Sonhou,
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Mateus,5:25 (NotadeEmmanuel)
porm, que se encontrava em longa e clara estrada tonalizada de maravilhosos clares opalinos. No deramuitos passos, quando foi abraado por duas entidades carinhosaseamigas.EramJezieleAbigail,queoenlaavamcomindizvelcarinho. Extasiado, no pde murmurar uma palavra. Abigail agradeceulhe a ternura das lembranascomovidas,emCorinto,faloulhedosjbilosdoseucoraoerematou comalegria: No te inquietes, Paulo. preciso ir a Jerusalm para o testemunho imprescindvel. Nontimo,oApstoloreconsideravaoplanodeexcursoaRoma,noseu nobre intuito de ensinar as verdades crists na sede do Imprio. Bastou penslo, paraqueavozqueridasefizesseouvirnovamente,emtimbrefamiliar: Tranquilizate, porque irs a Roma cumprir um sublime dever no, porm,comoqueres,masdeacordocomosdesgniosdoAltssimo... Elogoesboandoangelicalsorriso: Depois,ento,seranossaunioeternalemJesusCristo,paraadivina tarefadoamoredaverdadeluzdoEvangelho. Aquelas palavras caramlhe nalma com a fora de uma profunda revelao.OApstolodosgentiosnosaberiaexplicaroquesepassouno magodo seu Esprito. Sentia, simultaneamente, dor e prazer, preocupao e esperana. A surpresapareceuimpediroseguimentodavisoinesquecvel. Jeziel e a irm, endereandolhe gestos amorosos, pareciam desaparecer numafaixadenvoastransparentes.Acordouemsobressaltoeconcluiu,desdelogo, quedeviaprepararseparaosderradeirostestemunhos. No dia seguinte, convocou uma reunio dos amigos e companheiros de Corinto. Mandou que Abdias explicasse, de viva voz, a situao de Jerusalm e expsoplanodepassarpelacapitaldojudasmoantesdeseguirparaRoma.Todos compreenderam os sagrados imperativos da nova resoluo. Lucas, todavia, adiantouseeperguntou: Deacordocomamodificaodoprojeto,quandopretendespartir? Dentrodepoucosdias respondeuresoluto. Impossvelrespondeuomdico,nopoderemosconcordarcoma tuaviagem,ap,aJerusalmalmdetudo,precisasdescansaralgunsdiasdepois detantaslutas. Oexrabinorefletiuummomentoeconcordou: Tensrazo.FicareiemCorintoalgumassemanasnoentanto,pretendo fazeraviagemporetapas,nointuitodevisitarascomunidadescrists,poistenhoa intuio de minha partida breve, para Roma, e de que no mais verei as igrejas amadas,emcorpomortal... Essaspalavraserampronunciadasemtommelanclico.Lucaseosdemais companheirosficaramsilenciososeoApstolocontinuou: AproveitareiotempoinstruindoAplosobreostrabalhosindispensveis doEvangelho,nasdiversasregiesdaAcaia. Em seguida, desfazendo a impresso de suas afirmativas menos animadoras,notocanteviagemaRoma,incutiunovoalentoaoauditrio,emitindo conceitos otimistas e esperanosos. Traou vasto programa para os discpulos, recomendando atividades maioria, entre as comunidadesde toda a Macednia, a
fim de que todos os irmos estivessem a postos para as suas despedidas outros foramdespachadosparaasiacomidnticasinstrues. DecorridostrsmesesdepermannciaemCorinto,novasperseguiesdos judeusforamdesfechadascontraainstituio.AsinagogaprincipaldaAcaiahavia recebido secretas notificaes de Jerusalm. Nada menos que a eliminao do Apstolo,aqualquerpreo. Paulo percebeu a insdia e despediuse prudentemente dos corntios, partindoemcompanhiadeLucaseSilas,ap,paravisitarasigrejasdeMacednia. PortodaapartepregouapalavradoEvangelho,convencidodequeeraaltimavez quefixavaaquelaspaisagens.Despediase,comovido,dosvelhosamigosdeoutros tempos. Fazia recomendaes, no tom de quem ia partir para sempre. Mulheres reconhecidas,anciesecrianasacorriamabeijarlheasmoscomenternecimento. Chegando a Filipes, cuja comunidade fraternal lhe falava mais intimamente ao corao,suapalavrasuscitoutorrentesdelgrimas.Aigrejaamorosa,quevicejava para Jesus margem do Gangas, consagrava ao Apstolo dos gentios singular afeio. Ldia e seus numerosos auxiliares, num impulso muito humano, queriam retlo em sua companhia, insistiam para que no prosseguisse, receosos das perseguiesdofarisaismo.EoApstolo,serenoeconfiante,acentuava: No choreis, irmos. Convicto estou do que me compete fazer e no devo esperar flores e dias felizes. Cumpreme aguardar o fim, na paz do Senhor Jesus.Aexistnciahumanadetrabalhoincessanteeosderradeirossofrimentosso acoroadotestemunho. Eram exortaes cheias de esperanas e alegrias, por confortar os mais tmidos e renovar a f nos coraes fracos e sofredores. Dando por terminada a tarefa nas zonas de Filipes. Paulo e os companheiros navegaram com destino a Trade.Nestacidade,oApstolofez,cominexcedvelxito,aderradeirapregao na stima noite de sua chegada, verificandose o clebre incidente com o jovem utico,quecaiudeumajaneladoterceiroandardoprdioemqueserealizavamas prticas evanglicas, sendo imediatamente socorrido pelo exrabino, que o colheu semimortoe devolveulheavidaemnomedeJesus. Em Trade, outros confrades se reuniram pequena caravana. Atentos recomendaodePaulo,partiramcomLucaseSilasparaAsss,afimde contratara preo mdico algum velho barco de pescadores, porquanto o Apstolo preferia viajardessemodoentreasilhaseportosnumerosos,paradespedirsedosamigose irmos que por ali mourejavam. Assim aconteceu e, enquanto os colaboradores tomavamembarcaoconfortvel,oexrabinopalmilhoumaisdevintequilmetros de estrada, s pelo prazer de abraar os continuadores humildes da sua grandiosa fainaapostlica. Adquirindo em seguida um barco muito ordinrio, Paulo e os discpulos prosseguiram a viagem para Jerusalm, distribuindo consolaes e socorros espirituaisscomunidadeshumildeseobscuras. Em todas as praias eram gestos comovedores, adeuses amargurosos. Em feso, porm, a cena foi muito mais triste, porque o Apstolo solicitara o comparecimento dos ancies e dos amigos, para falarlhes particularmente ao corao.Nodesejavadesembarcar,nointuitodeprevenirnovosconflitosquelhe retardassem a marcha mas, em testemunho de amor e reconhecimento, a
comunidade em peso lhe foi ao encontro, sensibilizandolhe a alma afetuosa. A prpriaMaria,avanadaemanos,acorreradelongeemcompanhiadeJooeoutros discpulos,paralevarumapalavradeamoraopaladinointimoratodoEvangelhode seu Filho. Os ancies receberamno com ardorosas demonstraes de amizade, as crianasofereciamlhemerendase flores. Extremamente comovido, Paulo de Tarso prelecionou em despedida e, quando afirmou o pressentimento de que no mais ali voltaria em corpo mortal, houve grandes exploses de amargura entre os efsios. Como que tocados pela grandezaespiritualdaquelemomento,quasetodosseajoelharamnotapetebrancoda praiaepediramaDeusprotegesseodevotadobatalhadordoCristo.Recebendoto belas manifestaes de carinho, o exrabino abraou, um por um, de olhos molhados.Amaioriaatiravaselhenosbraosamorosos,soluando,beijandolheas moscalosaserudes.Abraando,porltimo,MeSantssima,Paulotomoulhea destraeneladepsumbeijodeternurafilial. A viagem continuou com as mesmas caractersticas. Rodes, Ptara, Tiro, Ptolemaidae,finalmente,Cesaria.Nestacidade,hospedaramseemcasadeFilipe, quealifixararesidnciadesdemuitotempo.Ovelhocompanheirode lutasinformou Paulo dos fatos mnimos de Jerusalm, onde muito esperavam do seu esforo pessoal para continuao da igreja. Muito velhinho, o generoso galileu falou da paisagem espiritual da cidade dos rabinos, sem disfarar os receios que a situao lhecausava.Nosomenteissoconstrangeuosmissionrios.Agabo,jconhecidode Paulo em Antioquia, viera da Judia e, em transe medinico na primeira reunio ntima em casa de Filipe, formulou os mais dolorosos vaticnios. As perspectivas eramtosombriasqueoprprio Lucaschorou.OsamigosrogaramaPaulodeTarso quenopartisse.Seria prefervelaliberdadeeavidaabenefciodacausa. Ele,porm,sempredispostoeresoluto,referiuseaoEvangelho,comentou apassagememqueoMestreprofetizavaosmartriosque oaguardavamnacruze concluaarrebatadamente: Por que chorarmos magoando o corao? Os seguidores do Cristo devemestarprontosparatudo.Pormim,estoudispostoadartestemunho,aindaque tenhademorreremJerusalmpelonomedoSenhorJesus! AimpressodosvaticniosdeAgaboaindanohaviadesaparecido,quando a casa de Filipe recebeu nova surpresa, no dia imediato. Os cristos de Cesaria levaram presena do exrabino um emissrio de Tiago, de nome Mnason. O Apstolo galileu soubera da chegada do convertido de Damasco ao porto palestinense e derase pressa em se comunicar com ele, mediante um portador devotadocausacomum.Mnasonexplicouaoexrabinoomotivodesuapresena, advertindoo dos perigos que arrostaria em Jerusalm, onde o dio sectarista esfervilhavaeatingiaasmaisatrozesperseguies.Dadasaexaltaoeavigilncia do judasmo, Paulono deveria procurar imediatamente aigreja, mas,hospedarse emcasadele,mensageiro,onde Tiagoiriafalarlheemparticulareassimresolverem o que melhor conviesse aos sagrados interesses do Cristianismo. Isto posto, o ApstolodosgentiosseriarecebidonainstituiodeJerusalm,paradiscutircomos atuaisdiretoresosdestinosdacasa. Paulo achou muito razoveis os cuidados e sugestes de Tiago, mas preferiuseguirosalvitresverbaisdoportador.
Angustiosas sombras pairavam no esprito dos companheiros do grande Apstolo, quando a caravana, seguida de Mnason, se deslocou de Cesaria para a capitaldojudasmo.Comosempre,PaulodeTarsoanunciouaBoaNovanosburgos maishumildes. Aps alguns dias de marcha vagarosa, para que todos os trabalhos apostlicos fossem suficientemente atendidos, os discpulos do Evangelho transpuseramasportasdacidadedosrabinos,assomadosdegravespreocupaes. Envelhecidoealquebrado,oApstolodosgentioscontemplouosedifcios de Jerusalm, demorando o olhar na paisagem rida e triste que lhe recordava os anosdamocidadetumultuosaemortaparasempre.ElevouopensamentoaJesuse pediulhequeoinspirassenocumprimentodosagradoministrio.
8 O martrio em Jerusalm
Obedecendo s recomendaes de Tiago, Paulode Tarsohospedouse em casadeMnason,antesdequalquerentendimentocomaigreja.OApstologalileu prometeu visitlo na mesma noite. Pressentindo acontecimentos de importncia naquela fase de sua existncia, o exrabino aproveitou o dia traando planos de trabalhoparaosdiscpulosmaisdiretos. noite, quando espesso manto de sombras envolvia a cidade, Tiago apareceu, cumprimentando o companheiro ematitudemuito humilde. Tambm ele estava envelhecido, exausto, doente. O convertido de Damasco, ao contrrio de outras vezes, experimentou extrema simpatia pela sua pessoa, que parecia inteiramentemodificadapelosrevesesetribulaesdavida.Trocadasasprimeiras impressesrelativamentesviagensefeitos evanglicos,ocompanheirodeSimo Pedro pediu ao exrabino lhe marcasse lugar e hora em que pudessem falar mais intimamente.Pauloatendeudepronto,seguindoambosparaumaposentoparticular. O filho de Alfeu comeou explicando o motivo de suas graves apreenses. Havia maisdeumanoqueosrabinosEliakmeEnochdeliberaramreviverosprocessosde perseguies iniciados por ele, Paulo, quando da sua movimentada gesto no Sindrio. Alegaram que o antigo doutor incidira nos sortilgios e feitiarias da espria grei, comprometendo a causa do judasmo, e no era justo continuar tolerando a situao, tosomente porque o doutor tarsense perdera a razo, no caminho de Damasco. A iniciativa ganhara enorme popularidade nos crculos religiosos de Jerusalm e o maior instituto legislativo da raa o Sindrio aprovouasmedidaspropostas. Reconhecendo que a obra evangelizadora de Paulo produzia maravilhosos frutos de esperana em toda a parte, conforme as notcias incessantes, detodas as sinagogasdasregiesporelepercorridas,ograndeTribunalcomeoupordecretara priso do Apstolo dos gentios. Numerosos processos de perseguio individual, deixados a meio por Paulo de Tarso, quando de sua inesperada converso, foram restauradose,oqueeramaisgravequandofalecidososrus,eraapenaaplicada aosdescendentes,que,assim,eram torturados,humilhados,desonrados! Oexrabinotudoouviacalado,estupefato. Tiago prosseguia, esclarecendo que tudo fizera por atenuar os rigores da situao.Mobilizarainflunciaspolticasaoseualcance,conseguindoatenuarumas tantassentenasmaisinquas.NoobstanteobanimentodePedro,procuroumanter os servios de assistncia aos desvalidos, bem como a colnia deservio, fundada por inspirao do convertido de Damasco e na qual os convalescentes e desamparados encontravam precioso ambiente de atividaderemunerada e pacfica.
Depois de vrios entendimentos com o Sindrio, por intermdio de amigos influentesnojudasmo,teveasatisfaodeabrandarorigordasexignciasaserem aplicadasnocasodele,Paulo.O exdoutordeTarso ficariacomliberdadedeagir, poderia continuar propugnando suas convices ntimas daria, porm, uma satisfao pblicaaos preconceitos deraa, atendendo aos quesitos que o Sindrio lhe apresentaria por intermdio de Tiago, que se mostrava seu amigo. O companheiro de Simo Pedro explicava que as exigncias eram muito rigorosas a princpio, mas agora, merc de enormes esforos, cingiamse a uma obrigao de somenos. PaulodeTarsoescutavaoextremamentesensibilizado.Donodeluminoso cabedalevanglico,entendiachegadoomomentodetestemunharseudevotamento aoMestre,justamenteatravsdomesmorgodeperseguioqueasuaignorncia engendrara em outros tempos. Naqueles minutosrpidos, sutilizou amnemnica e lobrigouosquadrosterrveisde outrora...Velhostorturadosemsuapresena,para sentir o prazer da apostasia crist, com a repetio do voto de fidelidade eterna a Moiss mes de famlia arrancadas de seus lares obscuros, obrigadas a jurar pela Antiga Lei, que renegavam o carpinteiro de Nazar, abominando a cruz do seu martrioeignomnia.Ossoluosdaquelasmulhereshumildes,queabjuravamdaf porque se viam feridas no que possuam de mais nobre, o instinto maternal, chegavam, agora, a seus ouvidos como brados de angstia, clamando resgates dolorosos. Todas as cenas antigas desdobravamselhe na retina espiritual, sem omisso do mais insignificante pormenor. Moos robustos, arrimos de famlias numerosas,quesaammutiladosdocrcerejovensquepediamvingana,crianas que reclamavam os pais encarcerados. Entestando as revocaes encapeladas, passouaoquadrodamortehorrveldeEstevocomaspedradaseinsultosdopovo reviu Pedro e Joo abatidos e humildes, barra do Tribunal, como se fossem malfeitoresecriminosos.Agora,aliestavaeleperanteofilhodeAlfeu,quenuncao compreendera de forma integral, a falarlhe em nome do passado e em nome do Cristo,comoaconcitloaoresgatedesuasderradeirasdvidasangustiosas. PaulodeTarsosentiuqueumalgrimalheapontavanosolhos,semchegar a cair. Que espcie de tortura lhe estaria reservada? Quais as determinaes da autoridadereligiosaaqueTiagosereferiacomevidente interesse? Quando o companheiro de Simo fez uma pausa mais longa, o exrabino perguntoumuitocomovido: Quepretendemelesdemim? OfilhodeAlfeufixouneleosolhosserenoseexplicou: Depois de muito relutarem, os israelitas congregados em nossa igreja vopedirte,apenas,quepaguesasdespesasdequatrohomenspobres,quefizeram votodenazireu,comparecendocomelesnotemplo,durantesetediasconsecutivos, paraquetodoopovopossaverquecontinuasbomjudeuelealfilhodeAbrao... primeiravista,ademonstraopoderparecerpuerilentretanto,colima,comovs, satisfazeravaidadefarisaica. Oexrabinofezumgestomuitoseu,quandocontrariado,ereplicou: Pensei que o Sindrio ia exigir minha morte!... Tiago compreendeu quantoderepugnnciatransbordavadesemelhanteobservaoeobjetou:
Bemseiqueissoterepugnae,contudo,insistoparaqueacedas,nopor ns,propriamente,maspelaigrejaepelosquedefuturonoshajamde secundar. Isso obtemperou Paulo, com enorme desencanto no representa nobrezaalguma.Essaexignciaumaironiaprofundaevisareduzirnosacrianas, de to ftil que . No perseguio, humilhao o desejo de exibir homens conscientescomosefossemmeninosvolveiseignorantes... Tiago, porm, tomando uma atitude carinhosa que o exrabino jamais lhe surpreendera em qualquer circunstncias da vida, falou com extrema ternura fraternal,revelandoseaocompanheirosurpreendido,poroutroprisma: Sim, Paulo, compreendo tua justa averso. O Sindrio, com isso, pretendeachincalharnossasconvices.Seiqueatorturanapraapblicatedoeria menos entretanto, supes que isso no represente, para mim uma dor de muitos anos?... Acreditarias, acaso, que minhas atitudes nascessem de um fanatismo inconsciente e criminoso? Compreendi, muito cedo, desde a primeira perseguio, queatarefadeharmonizaodaigreja,comosjudeus,estavamaisparticularmente em minhas mos. Como sabes, o farisasmo sempre viveu numa exuberante ostentao de hipocrisia mas, convenhamos, tambm, que o partido dominante, tradicional, das nossas autoridades religiosas. Desde o primeiro dia, tenho sido obrigadoacaminharcomosfariseusmuitasmilhasparaconseguiralgumacoisana manutenodaigrejadoCristo.Fingimento?Nojulguestal.MuitasvezesoMestre nos ensinou, na Galilia, que o melhor testemunho est em morrer devagarinho, diariamente, pela vitria da sua causa por isso mesmo, afianava que Deus no desejaamortedo pecador,porquenaextinodenossoscaprichosdecadadiaque encontramosaescadaluminosaparaascenderaoseuinfinitoamor.Aatenoque tenho dedicado aos judeus gmea do carinho que consagras aos gentios. A cada umdensconfiouJesusumatarefadiferentenaforma,masidnticanofundo.Se muitasvezestenhoprovocadofalsasinterpretaesdasminhasatitudes,tudoisso mgoaparameuEspritohabituadosimplicidadedoambientegalileu.Dequenos valeria o conflito destruidor, quando temos grandiosos deveres a cuidar? Importa nossabermorrer,paraquenossasideiassetransmitamefloresamnosoutros.As lutas pessoais, ao contrrio, estiolam as melhores esperanas. Criar separaes e proclamar seus prejuzos, dentro da igreja do Cristo, no seria exterminarmos a plantasagradadoEvangelhopornossasprpriasmos? A palavra de Tiago toava imantada de bondade e sabedoria e valia por consoladorarevelao.Osgalileuserammuitomaissbiosquequalquerdosrabinos mais cultos de Jerusalm. Ele, que chegara ao mundo religioso atravs de escolas famosas, que tivera sempre na mocidade, a inspirao de um Gamaliel, admirava agoraaqueleshomensaparentementersticos,vindosdaschoupanasdepesca,que, em Jerusalm, alcanavam inesquecveis vitrias intelectuais, somente porque sabiamcalarquandooportuno,aliandoexperinciadavidaumaenormeexpresso debondadeerenncia,feiodo DivinoMestre. O convertido de Damasco entreviu o filho de Alfeu por umnovo prisma. Seus cabelos grisalhos, o rugoso e macilento rosto, falavam de trabalhos rduos e incessantes.Agora,percebiaqueavidaexigemaiscompreensoqueconhecimento. PresumiaconheceroApstologalileucomoseucabedalpsicolgico,e,noentanto,
chegavaconclusodequeapenasnaqueleinstantepuderacompreendlonottulo quelhecompetia. Quando o companheiro de Simo Pedro fez uma pausamais longa, Paulo deTarsocontemplouocomimensasimpatiaefaloucomovidamente: Vejo que tens razo, mas a exignciarequer dinheiro.Quanto terei de pagarpelasentena?Segregadoedistantedojudasmohmuitosanos,ignoroseos cerimoniaissofreramalteraesapreciveis. Os preceitos so os mesmos respondeu Tiago , j que sers obrigado a te purificares com eles e, segundo as tradies, custears a compra de quinzeovelhas,almdoscomestveispreceituais. umabsurdo! objetouoApstolodosgentios. Como sabes, a autoridadereligiosa exige de cada nazireu trs animais paraosserviosdaconsagrao. Duraexigncia dissePaulocomovido. NoentantoreplicouTiago,comumsorriso,nossapazvalemuito mais que isso e, alm dela, somos obrigados a no comprometer o futuro do Cristianismo. O convertido de Damasco descansou o rosto na mo direita por longo tempo, dando a perceber a amplitude de suas meditaes, e acabou falando em diapasoquetraaasuaenormesensibilidade: Tiago,comotumesmo,atingihojeumnvelmaisaltodecompreenso da vida. Entendo melhor os teus argumentos. A existncia humana bem uma ascenso das trevas para a luz. A juventude, a presuno de autoridade, a centralizaodenossaesferapessoal,acarretammuitasiluses,laivandode sombras ascoisasmaissantas.Assistemeodeverdecurvarmesexignciasdojudasmo, consequentesdeumaperseguiopormimprprio iniciadaemoutrostempos. Detevese, evidenciando dificuldade para confessarse plenamente. Mas tomando uma atitude mais humilde, como quem no encontra outro recurso, prosseguiuquasetmido: Nas minhas lutas, nunca me presumi vtima, considerandome sempre comoantagonistadomal.SJesus,emsuapurezaeamorimaculados,podiaalegar a condio de anjo vitimado por nossa maldade sombria quanto a mim, por mais quemeapedrejassemeferissem,semprejulgueiqueeramuitopoucoemrelaoao que me competia sofrer nos justos testemunhos. Agora, porm, Tiago, estou preocupado com um pequenino obstculo. Como no ignoras, tenho vivido absolutamente do meu trabalho de tecelo e, presentemente, no disponho de dinheiro com que possa prover s despesas em perspectiva... Seria a primeira vez que houvesse de recorrer bolsa alheia, quando a soluo do assunto depende exclusivamentedemim... Suas palavras demonstravam acanhamento, aliado tristeza comumente experimentada nos dias de humilhao e de infortnio. Ante aquela expresso de renncia, Tiago, num movimento de grande espontaneidade, tomoulhe a mo e beijouamurmurando: No te aflijas: sabemos em Jerusalm da extenso de teus esforos pessoaisenoseriarazovelqueaigrejasedesinteressassedessasimposiesque
se no justificam ... Nossa instituio pagar todas as despesas. No pouco concordarescomosacrifcio. Conversaramaindalongotempo,comrelaoaosproblemasinteressantes propagandaevanglicae,nodiaseguinte,Pauloe oscompanheiroscompareceram na igreja de Jerusalm, recebidos por Tiago acompanhado de todos os ancies judeus,simpatizantesdoCristoeseguidoresdeMoiss,congregadosparaouvilo. A reunio comeou com rigoroso cerimonial, percebendo o exrabino a extenso das influncias farisaicas no instituto que se destinava sementeira luminosa do Divino Mestre. Seus companheiros, acostumados independncia do Evangelho,noconseguiamocultarasurpresamas,comumgesto,oconvertidode Damasco fezquetodospermanecessemsilenciosos. Convidado a explicarse, o exrabino leu um longo relatrio de suas atividades junto dos gentios, havendose com muita ponderao e inexcedvel prudncia. Os judeus, que, contudo, pareciam definitivamente instalados na igreja, mantendo as velhas atitudes dos mestres de Israel, pelo seu vogal Cainan, formularam ao exdoutor conselhos e censuras. Alegaram que tambm eram cristos,mas,rigorososobservadoresdaLeiAntigaquePaulonodeveriatrabalhar contraacircuncisoelhecumpriadaramplasatisfaodeseusatos.Comprofunda admirao dos companheiros, o exrabino mantinhase calado, recebendo as objurgatrias e repreenses com imprevista serenidade. Por fim, Cainan fez a proposta a que Tiago se referira na vspera. A fim de satisfazer a exigncia do Sindrio, o tecelo de Tarso deveria purificarse no Templo, com quatro judeus pauprrimos que haviam feito voto de nazireus, ficando o Apstolo dos gentios obrigadoacusteartodasasdespesas. Os amigos de Paulo surpreenderamse, ainda mais, quando o viram levantarse na assemblia preconceituosa e confessarse pronto a atender a intimao.Orepresentantedosanciesdiscorreu,ainda,pedanteedemoradamente sobreospreceitosdaraa,ouvidoporPaulocombeatificapacincia. Regressando casa de Mnason, o exrabino procurou informar os companheiros das razes da sua atitude. Habituados a acatarlhe as decises confiadamente, dispensaramse de perguntas qui suprfluas, mas desejavam acompanhar o Apstolo ao Templo de Jerusalm, para experimentarem alguma coisadasuarennciasincera,comrelaoaofuturodoevangelismo.Paulofrisoua convenincia de seguir s, mas Trfimo, que ainda se demorava alguns dias em Jerusalm,antes deregressar a Antioquia, insistiu e conseguiu que o Apstolo lhe aceitasseacompanhia. O comparecimento de Paulo de Tarso no Templo, acompanhando quatro irmosderaa,emmseroestadodepobreza,afimdecomelespurificarsee pagar lhes as despesas do voto, causou enorme sensao em todos os crculos do farisasmo. Acenderamse discusses violentas erudes. Assimqueviu o exrabino humilhado, o Sindrio pretendia impor sentenas novas. J no lhe bastavam as imposies anteriores No segundo dia da santificao, o movimento popular crescera no Templo em propores assustadoras. Todos queriam ver o clebre doutor que enlouquecera s portas de Damasco, devido ao sortilgio dos galileus. Pauloobservavaaefervescnciadocenrioemtornodasuapersonalidadeepediaa Jesusnolhefaltassecomas energiassuficientes.Noterceirodia,faltadeoutro
pretexto para condenao maior, alguns doutores alegaram que Paulo tinha o atrevimentodesefazeracompanharaoslugaressagradosporumhomemdeorigem grega, estranho s tradies israelitas. Trfimo nascera em Antioquia, de pais gregos, tendo vivido muitos anos em feso entretanto, apesar do sangue que lhe corria nas veias, conhecia os preceitos do judasmo e portavase, nos recintos consagrados ao culto, com inexcedvel respeito. As autoridades, contudo, no quiseram ponderar tais particularidades. Era preciso condenar Paulo de Tarso novamente,haviamdefazloaqualquerpreo. O exrabino percebeu a trama que se delineava e rogou ao discpulo no maisoacompanhasseaomonteMori,ondeseprocessavamosserviosreligiosos. Odiofarisaico,porm,continuavaafermentar. Navsperadoltimodiadapurificaojudaica,oconvertidodeDamasco compareceu s cerimnias com amesmahumildade. Logo, porm, que secolocou em posio de rar ao lado dos companheiros, alguns exaltados o cercaram com expresseseatitudesameaadoras. Morte ao desertor!... Pedras traio! gritou uma voz estentrica, abalandoorecinto. Paulo teve a impresso de que esses brados eram a senha para maiores violncias, porque, imediatamente, estourou uma gritaria infernal. Alguns judeus frementes agarraramno pela gola da tnica, outros travaramlhe os braos, violentamente, arrastandoo para o grande ptio reservado aos movimentos do grandepblico. Pagarsteucrime!... diziamuns. necessrio que morras! Israel se envergonha de tua presena no mundo! bradavamoutrosmaisfuriosos. O Apstolo dos gentios entregouse sem a mnima resistncia. Num relance,considerouosobjetivosprofundosdesuavindaaJerusalm,concluindoque noforaconvocadotosparaaobrigaopuerildeacompanharaoTemploquatro irmosderaa,desoladosnasuaindigncia. Cumprialheafirmar,nacidadedosrabinos,afirmezadesuasconvices. Entendia, agora, a sutileza das circunstncias que o conduziam ao testemunho. Primeiramente, a reconciliao e o melhor conhecimento de um companheirocomoTiago,obedecendoaumadeterminaoquelhepareceraquase infantilemseguida,ograndeensejodeprovarafeaconsagraodesuaalmaa Jesus Cristo. Com enorme surpresa, tomado de profundas e dolorosas reminiscncias,notouqueosisraelitasexaltadosdeixavamnomercdamultido furiosa, justamente no ptio onde Estevo havia sido apedrejado vinte anos atrs. Alguns populares desvairados arrebataramno fora, prendendoo ao tronco dos suplcios.Engolfadonassuaslembranas,ograndeApstolomalsentiaosbofetes que lhe aplicavam. Rpido, arregimentou as mais singulares reflexes. Em Jerusalm, o Mestre Divino padecera os martrios mais dolorosos ali mesmo, o generoso Jeziel se imolara por amor ao Evangelho, sob os golpes e chufas da populaa.SentiuseentoenvergonhadopelosuplcioinfligidoaoirmodeAbigail, oriundo de suas prprias iniciativas. Somente agora, atado ao poste do sacrifcio, compreendiaaextensodosofrimentoqueofanatismoeaignornciacausavamao mundo.
E refletiu: O Mestre o Salvador dos homens e aqui padeceu pela redeno das criaturas. Estevo era seu discpulo, devotado e amoroso, e aqui experimentou igualmente, os suplcios da morte. Jesus erao Filho de Deus, Jeziel era seu Apstolo. E ele? No estava ali o passado a reclamar resgates dolorosos? No seria justo padecer muito, pelo muito que martirizaraos outros? Erarazovel quesentissealegrianaquelesinstantesamargos,nosportomaracruzeseguiro Mestre bemamado, como por ter tido o ensejo de sofrer o que Jeziel havia experimentado com grande amargura. Essas reflexes proporcionavamlhe algum consolo.Aconscinciasentiasemaisleve.Iadartestemunhodaf,emJerusalm, ondeseencontraracomoirmodeAbigaile,depoisdamorte,podiaaproximarse doseucorao generoso,falandolhecomjbilodosseusprpriossacrifcios.Pedir lheiaperdoeexaltariaabondadedeDeus,queoconduziraaomesmolugar,para os resgates justos. Alongando o olhar, entreviu a pequena porta de acesso ao pequeno aposento onde estivera com a noiva amada e seu irmo prestes a desprenderse do mundo nas agonias extremas. Parecia ouvir ainda as derradeiras palavrasdeEstevomisturadasdebondadeeperdo. Mal no sara de suas reminiscncias, quando a primeira pedrada o despertouparaescutarovozeriodopovo.Ograndeptioestavarepletodeisraelitas sanhudos.Objurgatriassarcsticascortavamosares.Oespetculoeraomesmodo dia em que Estevo partira da Terra, Os mesmos improprios, as fisionomias escarninhasdosverdugos,amesmafriezaimplacveldoscarrascosdofanatismo,O prprio Paulono se furtava admirao,ao verificaras coincidncias singulares. Asprimeiraspedrasacertaramlhenopeitoenosbraos,ferindoo comviolncia. Esta ser em nome da Sinagoga dos cilcios! dizia um jovem, em coro degargalhadas. A pedra passou sibilando e dilacerou, pela primeira vez, o rosto do Apstolo. Um filete de sangue comeou a ensoparlhe as vestiduras. Nem um minuto,porm,deixoudeencararoscarrascoscomasuadesconcertante serenidade. Trfimo e Lucas, entretanto, cientes da gravidade da situao, desde os primeirosinstantes,atravsdeumamigoquepresenciara,acenainicialdosuplcio, procuraramimediatamenteosocorrodasautoridadesromanas. Receososdenovascomplicaes,nodeclinaramasverdadeirascondies do convertido de Damasco. Alegavam, apenas, tratarse de um homem que no deviapadecernasmosdosisraelitasfanticoseinconscientes. Umtribunomilitarorganizouincontinentiumtroodesoldados.Deixando afortaleza,penetraramnoamplotrio,comnimodecidido.Amassadeliravanum turbilhodealtercaesegritariasensurdecedoras.Doiscenturies,obedecendos ordensdocomando,avanaram,resolutos,desatandoo prisioneiroearrebatandoo multidoqueodisputavaansiosa. Abaixo o inimigo do povo!... um criminoso! um malfeitor! Estraalhemosoladro!... Pairavamnoarasexclamaesmaisestranhas.Noencontrandorabinosde responsabilidadeparaosesclarecimentosimprescindveis,otribunoromano mandou que o acusado fosse algemado. O militar estava convencido de que se tratava de perigoso malfeitor que, de h muito, se transformara em terrvel pesadelo dos habitantesdaprovncia.Noencontravaoutraexplicaoparajustificartantodio.
O peito contuso, ferido no rosto e nos braos, o Apstolo seguiu para a TorreAntnia,escoltadopelosprepostosdeCsar,enquantoamultidoencaudava opequenocortejo,bradandosemcessar: Morra!Morra! Ia penetrar o primeiro ptio da grande fortaleza romana quando Paulo, compreendendo afinal que no fora a Jerusalm tos para acompanhar quatro nazireus pauprrimos ao monte Mori, e sim para dar um testemunho mais eloquentedoEvangelho,interrogouotribunocomhumildade: Permitis, porventura, que vos diga alguma coisa? Percebendolhe as maneiras distintas, a nobre inflexo da palavra em puro grego, o chefe da coorte replicoumuitoadmirado: Nostuobandidoegpcioque,halgumtempo,organizouamaltade ladresquedevastamestasparagens? NosouladrorespondeuPaulo,parecendoumafiguraestranha,em vistadosanguequelhecobriaorostoeatnicasingela,soucidadodeTarsoe rogovospermissoparafalaraopovo. Omilitarromanoficouboquiabertocomtamanhadistinodegestoseno teveoutrorecursosenoceder,emborahesitante. Sentindose num dos seus grandes momentos de testemunho, Paulo de Tarso subiu alguns degraus da escadaria enorme e comeou a falar em hebraico, impressionando a multido com a profunda serenidade e elegncia do discurso. Comeou explicando suas primeiras lutas, seus remorsos por haver perseguido os discpulosdoMestreDivinohistoriouaviagemaDamasco,ainfinitabondadede Jesus que lhe permitira a viso gloriosa, dirigindolhe palavras de advertncia e perdo. Rico das reminiscncias deEstevo, falou do erro que havia cometido em consentir na sua morte. Ouvindolhe a palavra cinzelada de misteriosa beleza, Cludio Lsias, tribuno romano que efetuara a priso, experimentou sensaes indefinveis. Por sua vez, havia recebido certos benefcios daquele Cristo incompreendidoaquesereferiaooradoremcircunstnciastoamargas.Tomadode escrpulos,mandouchamarotribunoZelfos,deorigemegpcia,queadquiriracertos ttulos romanos,pelaexpressodesuaenormefortuna,esolicitou: Amigodissecomvozquaseimperceptvel,nodesejotomaraqui certas decises, relativamente ao caso deste homem. A multido est exaltada e possvel que ocorram acontecimentos muito graves. Desejaria tua cooperao imediata. Semdvida respondeuooutro,resoluto. E enquanto Lsias procurava examinar, de modo minucioso, a figura do Apstolo, que falava de maneira impressionante, Zelfos desdobravase em providnciasoportunas.Reforouaguarniodossoldados,iniciouaformaturade umcordodeisolamento,buscandoresguardarooradordeumataque imprevisto. Paulo de Tarso, depois de circunstanciado relatrio da sua converso, comeou a falar da grandeza do Cristo, das promessas do Evangelho, equando se detinha a comentar suas relaes com o mundo espiritual, de onde recebia as mensagens confortantes do Mestre, a massa inconsciente, furiosa, agitouse em nsiasmesquinhas.Grandenmerodeisraelitasdespiaomanto,arrojandopoeirano ar,numimpulsocaractersticodeignornciaemaldade.Omomentoeragravssimo. Osmaisexaltadostentaramromperocordo dosguardasparatrucidaroprisioneiro.
A ao de Zelfos foi rpida. Mandou recolher o Apstolo ao interior da Torre Antnia.E enquanto Cludio Lsias serecolhia residncia, a fim de meditar um pouco na sublimidade dos conceitos ouvidos, o companheiro de milcia tomou providncias enrgicaspara dispersaramultido.Noerampoucososqueteimavam emvociferarnaviapblica,masochefemilitarmandoudispersarosrecalcitrantes patade cavalo. Conduzidoaumacelamida,Paulosentiuqueossoldadosotratavamcom a maior desconsiderao. As feridas doamlhe penosamente. Tinha as pernas doloridasetrpegas.Atnicaestavaempapaadadesangue.Osguardasimpiedosos eirnicosamarraramnoagrossacoluna,conferindolheotratamentodestinadoaos criminososcomuns.OApstolo,sentindoseexausto efebril,chegouconclusode quenolheseriafcilresistirnovaprovao demartrio.Refletiuquenoerajusto entregarse de todo s disposies perversas dos soldados que o guardavam. LembrouqueoMestreseimolara nacruz,semresistircrueldadedascriaturas,mas tambm afirmara que o Paino deseja amorte do pecador. No podia alimentar a presuno de entregarse como Jesus, porque somente Ele possua bastante amor para constituirse Enviado do TodoPoderoso e como se reconhecia pecador convertido aoEvangelho, era justo o desejo de trabalharat ao ltimo dia de suas possibilidades na Terra, em favor dos irmos em humanidade e em benefcio da prpriailuminaoespiritual. Recordou aprudncia que Pedro e Tiago sempre testemunharampara que as tarefas a eles confiadasno sofressem prejuzos injustificveis e, verificando as suasescassasprobabilidadesderesistnciafsica,naquelahorainesquecvel,gritou aossoldados: Prendestesme coluna reservada aos criminosos, quando no podeis imputarme falta alguma!... Vejo, agora, que preparais aoites para a flagelao, quando j me encontro banhado em sangue, no suplcio imposto pela turba inconsciente... Um dos guardas, um tanto irnico, procurou cortarlhe a palavra e sentenciou: Ora esta!... No sois um Apstolo do Cristo? Consta que teu Mestre morreunacruzcaladinhoe,porfim,aindapediuperdoparaosalgozes,alegando queignoravamoquefaziam. Oscompanheirosdoengraadoromperamemgargalhadasestrdulas. Paulo de Tarso, entretanto, evidenciando toda a nobreza do corao, no fulgordoolhar,replicousemhesitao: Sim, rodeado pelo povo ignorante e inconsciente, no dia do Calvrio, JesuspediuaDeusperdoasseastrevasdeespritoemquesesubmergiaamultido quelhelevantaraomadeirodeignomniamasosagentesdogovernoimperialno podem ser a turba que desconhece os prprios atos. Os soldados de Csar devem saber o que fazem, porque, se ignorais as leis, para cuja execuo recebeis soldo, seriamaisjustoabandonardesoposto. Osguardasficaramimveis,tomadosdeassombro. Paulo,entretanto,continuouemvozfirme: Quanto a mim, perguntovos: Ser lcito aoitardes um cidado romano,antesdecondenado?
Ocenturioquepresidiaosserviosdaflagelaosuspendeuosprimeiros dispositivos. Zelfos foi chamado com espanto. Ciente do ocorrido, o tribuno interrogouoApstolo,sumamenteadmirado: Dizeme.sdefatoromano? Sim. Ante a firmeza daresposta, Zelfos achou razovel modificar o tratamento doprisioneiro.Receosodecomplicaes,ordenouqueoexrabinofosseretiradodo tronco,permitindolheficarvontadenoacanhadombitodacela.Somenteento, Paulo de Tarso conseguiu algumrepouso num leito duro, recebendo uma bilha de gua trazida com mais respeito e considerao. Saciou a sede intensa e dormiu, apesar das feridas sangrentas e dolorosas. Zelfos, contudo, no estava tranquilo. Desconhecia,porcompleto,acondio doacusado. Temendo complicaes prejudiciais para a sua posio, alis invejvel do ponto de vista poltico, procurou avistarse com o tribuno Cludio Lisias. Esclarecendoomotivodesuapreocupao,ooutromurmurou: Isso me surpreende, porque a mim afirmou que era judeu, natural de TarsodaCuida. Zelfos explicou, ento, que tinha dificuldade para discernir a causa, concluindo: Peloquedizes,eleparecemeantesummentirosovulgar. Isso no exclamou Lisias , naturalmente possuir ttulos de cidadaniadoImprioeagiupormotivosquenoestamoshabilitadosa apreciar. Percebendo que o amigo se irritara intimamente com as suas primeiras alegaes,Zelfosapressouseacorrigir: Teusconceitossojustos. TenhodeemitilosemconscinciaacrescentouLsiasbeminspirado , porque esse homem, desconhecido para ns ambos, falou de problemas muito srios. Zelfospensouuminstanteeponderou: Considerando tudo isso, proponho seja apresentado, amanh, ao Sindrio. Julgo que somente assim poderemos encontrar uma frmula capaz de resolveroassunto. CludioLsiasrecebeuoalvitrecomdisplicncia.Nontimo,sentiasemais propenso a patronar a defesa do Apstolo. Sua palavra, inflamada de f, impressionarao vivamente. Em breves, rpidos momentos de meditao, analisou todos os lances pr e contra uma atuao dessa natureza. Subtrair o acusado perseguiodosmaisexaltadoseraumaaojustamasdisputarcomoSindrioera umaatitudequereclamavamaisprudncia.Conheciaos judeus,muitodeperto,e, pormaisdeumavez,experimentarao graudesuaspaixesecaprichos. Compreendendo, igualmente, que no deveria despertar qualquer suspeita do colega, com relao s suas crenas religiosas, fez um gesto afirmativo e declarou: Concordo com o alvitre. Amanh, entregloemos aos juzes competentesemmatriadef.Podersdeixarissoameucargo,porqueo prisioneiro seracompanhadodeescoltaqueogarantacontraqualquerviolncia.
E assim foi. Na manh seguinte, o mais alto Tribunal dos israelitas foi notificado pelo tribuno Cludio Lsias de que o pregador do Evangelho compareceriaperanteosjuizesparaosinquritosnecessrios,sprimeirashorasda tarde.AsautoridadesdoSindrioexperimentaramenormeregozijo. Iam,enfim,reverodesertordaLei,faceaface.Anotciafoiespalhadacom invulgarrapidez.Paulo,porsuavez,nasolidodocrcere,sentiusefelicitadocom uma grande surpresa, naquela manh de sombrias perspectivas. que, com permisso do tribuno, uma velha senhora e seu filho,ainda jovem, penetravamna celaafimdevisitlo. ErasuairmDalilacomosobrinhoEstefnio,queconseguiram,depoisde muito esforo, permisso para uma entrevista ligeira. O Apstolo abraou a nobre senhora, com lgrimas de emoo. Ela estava alquebrada, envelhecida, O jovem Estefniotomou as mos do tio e beijouas com venerao e ternura. Dalila falou das saudades longas, recordou episdios familiares com a poesia do corao feminino, e o exdoutor de Jerusalm recebia todas as notcias, boas e ms, com imperturbvel serenidade, como se procedessem de um mundo muito diferente do seu.Buscou,entretanto,confortarairm,que,aumareminiscnciamaisdolorosa, se desfazia em prantos. Paulo historiou sucintamente as suas viagens, lutas, obstculos dos caminhos palmilhados por amor de Jesus. A venervel senhora, emboraalheiasverdadesdoCristianismo,muitodelicadamentenoquistocarnos assuntos religiosos, detendose nos motivos afetuosos de sua visita fraternal e chorando copiosamente ao despedirse. No podia compreender a resignao do Apstolo,nemapreciavadevidamenteasua renncia.Lastimavalhe,intimamente,a sortee,nofundo,talcomoamaioriadoscompatriotas,desdenhavaaqueleJesusque noofereciaaosdiscpulosseno cruzesesofrimentos. Paulo de Tarso, todavia, experimentara grande conforto com a sua presena sobretudo, a inteligncia e a vivacidade de Estefnio, na ligeira palestra mantida, proporcionavamlhe enormes esperanasno futuro espiritualdo sobrinho. Aindarepassavanamenteessagrataimpressoquandonumerosaescoltasepostava juntocela,paraacompanhloaoSindrio,nomomentooportuno. Logo aps o meiodia, compareceu barra do Tribunal e percebeu, de pronto,queocenculodosgrandesdoutoresdeJerusalmviviaumdosseusgrandes dias,repleto de compacta massa popular. Sua presena provocava uma aluvio de comentrios. Todos queriam ver, conhecer o trnsfuga da Lei, o doutor que repudiara e deprimira os ttulos sagrados. Sobremaneira comovido, o Apstolo lembrouaindaumavezafiguradeEstevo.Competialhe,agora,darigualmenteo testemunhodoEvangelhodeverdadeeredeno. A agitao do Sindrio davalhe a mesma tonalidade dos tempos ali vividos.Ali,precisamente,infligiraasmaisdurashumilhaesaoirmodeAbigail e aos proslitos de Jesus. Era justo, portanto, esperar, agora, acerbos e remissores sofrimentos. Depois, para cmulo de amargura, a singular coincidncia: o sumo sacerdote que presidia o feito chamavase tambm Ananias! Acaso? Ironia do destino? TalcomoseverificoucomJeziel,lidoolibeloacusatrio,deramapalavra ao Apstolo para defenderse, em ateno s prerrogativas de nascimento. Paulo
entrouajustificarse,sumamenterespeitoso.Risosabafados,noraro,quebravamo silncioambiente,aindiciarematermometriasarcasticamentehostildoauditrio. Quandoasuaaltiloquenteoratriacomeouaimpressionarpelafidelidade dotestemunhocristo,osumosacerdotelheimpssilncioevociferouenftico: Um filho de Israel, ainda que portador de ttulos romanos, quando desrespeite as tradies desta casa, com afirmativas injuriosas memria dos profetas,tornasepassveldeseverasreprimendas.Oacusadopareceignorarodever deexplicarseconvenientemente,paratresvariaremconceitos,sibilinos,prpriosda sua desregrada e criminosa obsesso pelo carpinteiro revolucionrio de Nazar! Minhaautoridadenopermiteabusosnoslugares santos.Determino,pois,quePaulo deTarsosejaferidonaboca,em desafrontaaosseustermosinsultuosos. OApstoloendereoulheumolhardeserenidadeindizvelereplicou. Sacerdote, vigiai o corao parano incidirdes emrepresses injustas. Os homens, como vs, so como as paredes branqueadas dos sepulcros, mas no deveisignorarquetambmsereisferidopelajustiadeDeus.Conheodesobraas leisdequevostornastesexecutor.Seaquipermaneceisparajulgar,comoeporque mandaisferir? Antes,porm,quepudesseprosseguir,umpequenogrupodeprepostosde Ananiasavanoucomaoitesminsculos,ferindoonoslbios. Ousas injuriar o sumosacerdote? exclamavam fulos de clera. Pagarsosinsultos!... As lambadas riscavam o rosto rugoso e venerando do exrabino, sob os aplausos gerais. Vozes irnicas elevavamse, incessantes, do seio da turba refece. Uns pediam mais rigor, outros, estentricos, reclamavam o apedrejamento. A serenidade do Apstolo dava pleno testemunho e mais acirrava os nimos impulsivos e criminosos. Destacaramse certos grupos de israelitas mais soezes e, cooperandocomosverdugos,cuspinhamamlheorosto. Generalizouse o tumulto. Paulo tentou falar, explicarse mais detalhadamente,masaconfusoeratalquenadaseouviaeningumseentendia.O sumosacerdotepermitiraadesordemdeliberadamente.Oselementosprincipaisdo Sindrio desejavam exterminar o exdoutor a qualquer preo. O Tribunal s se prestaraaojulgamentode entremez,porquehaviapercebido ointeressepessoalde CludioLsiaspeloprisioneiro.Noforaisso,PaulodeTarsoteriasidoassassinado emJerusalm,parasatisfazeraossentimentosodiososdosinimigosgratuitosdasua abenoada tarefa apostlica. Solicitado pelo tribuno, presente reunio memorial, Ananias conseguiu restabelecer a calma no ambiente. Depois de apelos desesperados, aassemblia emudeceu, expectante. Paulo tinha o rosto a sangrar,a tnica em frangalhos mas, com surpresa e pasmo gerais, revelava no olhar, ao contrrio de outros tempos, emcircunstnciasdessanatureza, grandetranquilidade fraternal,dandoa entenderquecompreendiaeperdoavaosagravosdaignorncia. Supondose em posio vantajosa, o sumo sacerdote acentuou em tom arrogante: Devias morrer como teu Mestre, numa cruz desprezvel! Desertor das tradiessagradasdaptriaeblasfemocriminoso,notebastam,porjustocastigo, ossofrimentosquecomeasaexperimentarentreoslegtimosfilhosdeIsrael!... OApstolo,noentanto,longedeacovardarse,replicoutranquilamente:
Juzoapressadoovosso...NomereoacruzdoRedentor,porqueasua aurolagloriosademaisparamimentretanto,osmartriostodosdomundoseriam justos,aplicadosaopecadorquesou.Temeisossofrimentosporquenoconheceisa vidaeterna,consideraisasprovaescomoquemnadavalmdestesefmerosdias da existncia humana. A poltica mesquinha vos distanciou o esprito das vises sagradas dos profetas!... Os cristos, sabeio, conhecem outra vida espiritual, suas esperanasnorepousamemtriunfosmendazesquevoapodrecercomocorpono sepulcro!A vidanoistoque vemosnabanalidadedetodos osdiasterrestres antesafirmaodeimortalidadegloriosacomJesusCristo! A palavra do orador parecia magnetizar, agora, a assemblia em peso. O prprioAnanias,noobstanteaclerasurda,sentiaseincapazdequalquerreao, comosealgodemisteriosoocompelisseaouvirataofim. Imperturbvelemsuaserenidade,PaulodeTarsoprosseguiu: Continuai a ferirme! Escarraime na face! Aoitaime! Esse martirolgiomeexaltaparaumaesperanasuperior,porquejcrieinomeuntimo umsanturiointangvelsvossasmoseondeJesushdereinarparaSempre... Que desejais continuou em voz firme com as vossas arruaas e perseguies? Afinal, onde o motivo para tantas lutas estreis e destruidoras? Os cristostrabalham,comoofezMoiss,paraacrenaemDeuseemnossagloriosa ressurreio.intildividir,fomentaradiscrdia,tentarempanaraverdadecomas ilusesdomundo.OEvangelhodoCristooSolqueiluminaastradieseosfatos daAntigaLei!... Nesse nterim,no obstante a estupefao de muitos, estabeleceuse nova balbrdia. Os saduceus atiraramse contra os fariseus, com gestos e apstrofes delirantes.Emvo,osumosacerdoteprocuravaacalmarosnimos.Umgrupomais exaltadotentavaaproximarsedoexrabino,dispostoaestrangullo. Foi a que Cludio Lsias, apelando para os soldados, fezse ouvir na assemblia, ameaando os contendores. Surpreendidos com o fato inslito, porquantoosromanosjamaisprocuravaminterviremassuntosreligiososdaraa,os trfegos israelitas submeteramse imediatamente. O tribuno dirigiuse, ento, a Ananias e reclamou o encerramento dos trabalhos, declarando que o prisioneiro voltariaaocrceredaTorreAntnia,atqueosjudeusresolvessemventilarocaso com mais critrio e serenidade. As autoridades do Sindrio no disfararam seu enormeespantomas,comoogovernadordaprovnciacontinuavaemCesaria,no seriarazoveldesatenderaoseuprepostoemJerusalm. Antes que se verificassem novos tumultos, Ananias declarou que o julgamentodePaulodeTarso,consoanteaordemrecebida,prosseguirianaprxima sessodoTribunal,arealizarsedaatrsdias.Osguardasretiraramoprisioneiro, com grande cautela, enquanto os israelitas mais eminentes buscavam conter os protestos isolados dos que acusavam Cludio Lsias de parcial e simpatizante do novocredo. Reconduzidocelasilenciosa,Paulopderespirarerefazeronimopara enfrentar a situao. Experimentando justa simpatia por aquele homem valoroso e sincero,otribunotomounovasprovidnciasaseufavor.OexdoutordaLeiestava maissatisfeitoealiviado.Teveumguardaparaatendloemqualquernecessidade, recebeuguaemabundncia,remdio,alimentoseavisitadosamigosmaisntimos.
Essas mostras de apreo muito o comoviam. Espiritualmente, sentiase at mais confortadodoalhe,porm,ocorpo ferido,e fisicamenteestavaexausto...Depois depalestraralgunsminutos,conformeapermissorecebida,comLucaseTimteo, sentiu que certas preocupaes dolorosas lhe amarguravam o corao. Seria justo pensarnumaviagemaRoma,quandoseuestadofsicoeraassimprecrio?Resistiria por muito tempo s tremendas perseguies iniciadas em Jerusalm? Contudo, as vozesdomundosuperiorhaviamlheprometidoessaviagemcapitaldoImprio... NodeveriaduvidardaspromessasfeitasemnomedoCristo.Certafadiga,aliadaa grande amargura,comeavaainfirmarlheasesperanassempreativas.Mas,caindo numaespciedemodorra,percebeu,comodeoutrasvezes,queumavivaclaridade inundavaocubculo,aomesmotempoquesuavssimavozlhesussurrava: Regozijatepelasdoresqueresgatameiluminamaconscincia!Ainda que os sofrimentos se multipliquem, renova os jbilos divinos da esperana!... Guarda o teu bom nimo, porque assim como testificaste de mim, em Jerusalm, importaqueofaastambmemRoma!... De pronto sentiu que novas foras lhe retemperavam o combalido organismo. A claridade da manh surpreendeuo quase bem disposto. Nas primeiras horas do dia, Estefnio procuravao com certa ansiedade. Recebido com afetuoso interesse,orapazinformouotiodosgravesprojetosquesetramavamnasombra.Os judeus haviam jurado exterminar o convertido de Damasco, ainda que para isso houvessem de assassinar o prprio Cludio Lsias. O ambienteno Sindrio era de atividadesodiosas.Projetavasemataropregadordagentilidade,plenaluzdodia, na prxima sesso do Tribunal. Mais de quarenta comparsas, dos mais fanticos, haviam prometido, solenemente, a consecuo do sinistro desgnio. Paulo tudo ouviue,calmamentechamandoo guarda,disselhe: Peoteconduzirestemoopresenadochefedostribunosparaqueo ouasobreumassuntourgente. Assim,EstefniofoilevadoaCludioLsias,apresentandolheadenncia, O arguto e nobre patrcio, com o tacto poltico que lhe caracterizava as decises, prometeu examinar devidamente a questo, sem deixar presumir a adoo de providncias definitivas para burlar a conjura. Agradecendo a comunicao, recomendouaojovemomximocuidadonoscomentriosdasituao,afimdeno exacerbarmaiormenteosnimospartidrios. Nasolidodoseugabinete,otribunoromanopensouseriamentenaquelas perspectivassombrias.OSindrio,nasuacapacidadedeintrigar,poderiapromover manifestaes do povo sempre verstil e agressivo. Rabinos apaixonados podiam mobilizar facnoras e qui assassinlo em condies espetaculares. Mas, a dennciapartiadeumjovem,quasecriana.Almdisso,tratavasedeumsobrinho do prisioneiro. Teria dito a verdade ou seria mero instrumento de possvel mistificao afetiva, nascida de justas preocupaes da famlia? Ainda bem no conseguira destrinar as dvidas para firmar conduta, quando algum pedia o obsquio de uma entrevista. Desejoso de atreguar cogitaes assim graves, acedeu prontamente. Abriu a porta luxuosa e um velhinho de semblante calmo apareceu sorridente. Cludio Lisias alegrouse. Conheciao de perto. Devialhe favores, O visitanteinesperadoeraTiago,quevinhainterporsuagenerosainflunciaemfavor
dograndeamigodesuasedificaesevanglicas.OfilhodeAlfeurepetiuoplanoj denunciado por Estefnio, minutos antes. E foi mais longe. Contou a histria comovedoradePaulodeTarso,revelandosecomotestemunhaimparcialdetodaa suavidae esclarecendoqueoApstolovieracidade,porinsistnciadesuaparte,a fim de combinarem momentosas providncias atinentes propaganda. Conclua a exposio atenciosa pedindo ao amigo ilustre medidas eficazes, para evitar o monstruosoatentado. Maiormenteapreensivoagora,otribunoponderou: Vossas consideraes so justas entretanto, sinto dificuldades para coordenar providncias imediatas. No ser melhor aguardar que os fatos se apresentemereagir,ento,foracomafora? Tiagoesboouumsorrisodedvidasesentenciou: Sou de parecer que vossa autoridade encontre recursos urgentes. Conheo as paixes judaicas e o furor de suas manifestaes. Nunca poderei esqueceroodiosofermentodosfariseus,nodiadoCalvrio.Sereceiopelasortede Paulo, temo igualmente por vos mesmo. A multido de Jerusalm criminosa muitasvezes. Lsias franziu a testa e refletiu longo tempo. Mas, arrancandoo de sua indeciso, o velho galileu apresentoulhe a ideia de transferir o prisioneiro para Cesaria, tendo em vista um julgamento mais justo. A medida teria a virtude de subtrair o Apstolo do ambiente irritado de Jerusalm e faria abortar de incio o planodehomicdioalmdisso,otribunopermaneceriaasalvodesuspeitasinjustas, mantendo ntegras as tradies de respeito em torno do seu nome, por parte dos judeusmalevolenteseingratos.Ofeitoseriaconhecidoapenasdosmaisntimoseo patrcio designaria uma escolta de soldados corajosos para acompanhar o prisioneiro,devendosairdeJerusalmdepoisdemeianoite. CludioLsiasconsiderouaexcelnciadassugesteseprometeuplasem prtica nessa mesma noite. Logo que Tiago se despediu, o romano chamou dois auxiliaresdeconfianaedeuasprimeirasordensparaaformaodaescolta,forte, decentoetrintasoldados,duzentosarcheirosesetentacavaleiros,sobcujaproteo PaulodeTarsohaveriadecomparecerperanteogovernadorFlix,nograndeporto palestinense. Os prepostos, atendendo s instrues recebidas, reservaram para o prisioneiro uma das melhores montarias. Alta noite, Paulo de Tarso foi chamado comgrandesurpresa.Cludio Lsiasexplicoulhe,empoucaspalavras,oobjetivode suadecisoeaextensa caravanapartiuemsilncio,rumoaCesaria. Dado o carter secreto das providncias tomadas, a viagem correu sem incidentesdignosdemeno.ApenasmuitashorasdepoispartiamdaTorreAntnia osrespectivosinformes,convencendoseosjudeus,comgrandedesapontamento,da inutilidadedequaisquerrepreslias. Em Cesaria o governador recebeu a expedio com enorme espanto. Conhecia o renome de Paulo e no era estranho s lutas que sustentava com os irmosderaa,masaquelacaravanadequatrocentoshomensarmados,paraproteger um preso, era de causar admirao. Depois do primeiro interrogatrio, o preposto mximodoImprio,na provncia,sentenciou: Atento origem judaica do acusado, nada posso julgar sem ouvir o rgocompetente,deJerusalm.
EmandouqueoSindriosefizesserepresentarnasededoGoverno,coma maiorurgncia. Os israelitas estavam sumamente satisfeitos com a ordem. Consequentemente,cincodiasdepoisdaremoodoApstolo, oprprio Ananias fizera questo de chefiar o conjunto de autoridades do Sindrio e do Templo, que acorreram a Cesaria com os projetos mais estranhos, relativamente situao do adversrio. Os velhos rabinos, conhecendo o poder da lgica e a formosura da palavra do exdoutor de Tarso, fizeramse acompanhar de Trtulo, uma das mais notveismentalidadesquecooperavam nocolendosodalcio. Improvisado o Tribunal para decidir o feito, o orador do Sindrio teve a prioridade da palavra, usandoa em tremendas acusaes contra o indiciado ru, desenhando a cores negras todas as atividades do Cristianismo, e terminando por pediraogovernadoraentregadoacusadoaosseusirmosderaa,afimdeserpor elesdevidamentejulgado. Concedidoaoexrabinooensejodeexplicarse,Paulocomeouafalarcom grande serenidade. Flix lhe observou logo os elevados dotes intelectuais, os primores dialticos e ouvialheaargumentao com invulgar interesse. Os ancies de Jerusalm no sabiam ocultar a prpria ira. Se possvel, teriam espostejado o Apstolo ali mesmo, tal a irritao que os assomava, a contrastar com a tranquilidadetransparentedaoratriaedapessoadoorador adverso. O governador teve grande embarao para pronunciar o veredictum. De umlado,viaosanciesdeIsraelematitudequasecolrica,reclamandodireitosde raadooutro,contemplavaoApstolodoEvangelho,calmo,imperturbvel,senhor espiritual do assunto, a esclarecer todos os pontos obscuros do processo singular, comasuapalavraeleganteerefletida. Reconhecendo o extremo valor daquele homem franzino e envelhecido, cujos cabelos pareciam encanecidos por dolorosas e sagradas experincias, o governadorFlixmodificou,apressadamente,suasprimeirasimpresseseencerrou ostrabalhosnestestermos: Senhores, reconheo que o processo mais grave do que julguei primeira vista. Neste caso, resolvo adiar a sentena definitiva, at que o tribuno Cludio Lsiassejaconvenientementeouvido. Os ancies morderam os lbios. Debalde o sumosacerdote solicitou a continuaodostrabalhos.OmandatriodeRomanomodificouopontodevistae a grande assemblia dissolveuse, com imenso pesar dos israelitas constrangidos a regressar,extremamentedesapontados. Flix,entretanto,passouaconsideraroprisioneirocommaiordeferncia. No dia seguinte, foi visitlo, concedendolhe permisso para receber os amigosnasaladoexpediente.DepreendendoquePaulogozavadegrandeprestgio entreeperantetodososseguidoresdadoutrinadoprofetanazareno,imaginou,desde logo, tirar algum proveito da situao. Cada vez que o visitava, surpreendialhe maior acuidade mental, a interesslo pela sua palestra viva e palpitante de observaessbias,noconceitoenaexperinciadavida. Certo dia, o governador abordou jeitosamente o prisma dos interesses pessoais, insinuandolhe a vantagem da sua libertao, de maneira a atender s aspiraesdacomunidadecrist,aqueemprestavatantorelevo.
Paulo,porm,observouresoluto: No sou tanto de vossa opinio. Sempre considerei que a primeira virtude do cristo estar pronto para obedecer vontade de Deus, em qualquer parte.Certo,noestoudetidoreveliadesuaassistnciaeproteo,edestaforma acredito que Jesus julga melhor conservarme prisioneiro, nos dias que correm. Serviloei,pois,comoseestivesseemplenaliberdadede corpo. Entretanto,continuouFlix,semcoragemparaferirdiretamenteoponto ,vossaindependncianoseriacoisamuitodifcil. Comoassim? Notendesamigosricoseinfluentesemtodososrecantosprovinciais? interrogouoprepostogovernamental,demaneiraambgua. Quedesejaisdizercomisso? perguntouoApstoloporsuavez. Creio que se consegusseis o dinheiro suficiente para atender aos interesses pessoais de quantos hajam de funcionar no processo, estareis completamentelivredaaodajustia,dentrodepoucosdias. Paulocompreendeuasinsinuaesmalveladasenobrementerevidou: Percebo agora. Falais de uma justia condicionada ao capricho criminoso doshomens. Essajustianomeinteressa.Sermeprefervelconhecera mortenocrcere,a servir de obstculo redeno espiritual do mais humilde dos funcionriosdeCesaria.Darlhesdinheiroemtrocadeumaindependnciailcita, seriahabitulosaoapegodosbensquelhesnopertencem.Minhaatividadeseria, ento, um esforo reconhecidamente perverso. Alm do mais, quando temos a conscinciapura,ningumnospodetolheraliberdadeeeumesintoaquitolivre comolfora,napraapblica. O governador recebeu a observao franca e spera, disfarando o seu enleio.Aliohumilhavaoduramentee,desdeento,desinteressousedacausa.J havia,porm,comentado,entreosamigosmaisntimos,aprivilegiadainteligncia doprisioneirodeCesariae,daadias,suajovemesposaDrusilamanifestavalheo desejodeconhecereouviroApstolo.Aseumaugrado,nopodendoesquivarse, acabouporlevlapresenadoexrabino. Judia de origem, Drusila no se contentou, qual fizera o marido, com simples indagaes superficiais. Desejosa de sondarlhe as ideias mais profundas, pediulheumcomentriogeraldanovadoutrinaqueesposaraeprocuravadifundir. PerantedestacadasfigurasdaCorteProvincial,ovalorosoApstolodosgentiosfez brilhante panegrico do Evangelho, ressaltando a inolvidvel exemplificao do Cristoeosdeveresdoproselitismoquerepontavadetodososrecantosdomundo. A maioria dos ouvintes escutavao com evidentes mostras de interesse mas,quandoelecomeouafalardaressurreioedosdeveresdohomememface dasresponsabilidadesnomundoespiritual,o governadorfezseplidoeinterrompeu apregao. Por hoje basta! disse com autoridade. Meus familiares podero ouvirvosdeoutrafeita,selhesaprouver,poisquantoamimnocreionaexistncia deDeus. Paulo de Tarso recebeu a observao com serenidade e respondeu com benevolncia:
Agradeo a delicadeza da vossa declarao e todavia, senhor governador, ouso encarecervos a necessidade de ponderar o assunto, porque, quando umhomemafirmano aceitar a paternidade do TodoPoderoso, que, em regra,searreceiadojulgamentodeDeus. Flixlanoulheumolharraivosoeretirousecomosseus,prometendoasi prpriodeixaroprisioneiroentreguesuasorte. vistadisso,emborarespeitadopelafranquezaelealdade,Paulohouvede amargar dois anos de recluso em Cesaria, tempo esse aproveitado em relaes constantescomassuasigrejasbemamadas.Inumerveismensagensiamevinham, trazendoconsultaselevandoparecerese instrues. Aessetempo,oexdoutordeJerusalmchamouaatenodeLucasparao velho projeto de escrever uma biografia de Jesus, valendose das informaes de Marialamentounopoderirafeso,incumbindoodessetrabalho,quereputavade capital importncia para os adeptos do Cristianismo, O mdico amigo satisfezlhe integralmenteodesejo,legandoposteridadeopreciosorelatodavidadoMestre, ricodeluzeseesperanasdivinas. Terminadas as anotaes evanglicas, o esprito dinmico do Apstolo da gentilidade encareceu a necessidade de um trabalho que fixasse as atividades apostlicaslogoapsapartidadoCristo,paraqueomundoconhecesseasgloriosas revelaesdoPentecostes,eassimseoriginouomagnficorelatrio deLucas,que AtosdosApstolos. No obstante a condio de prisioneiro, o convertido de Damasco no relaxou o trabalho um s dia, valendose de todos os recursos ao seu alcance, em favor da difuso da Boa Nova. O tempo corria clere. Os israelitas, no entanto, nunca desistiram doprimitivo plano de eliminar o valoroso campeo das verdades doCu.Ogovernadorfoiabordado,vriasvezes,sobreaoportunidadedereenviaro encarcerado a Jerusalm entretanto, ao lembrarse de Paulo, a conscincia lhe vacilava.Almdoqueporsimesmoobservara,ouviraotribunoCludioLsiasque lhe falara do exrabino com indisfarvel respeito. Mais por medo dos poderes sobrenaturais atribudos ao Apstolo, que por dedicao aos seus deveres de administrador, resistiu a todas as investidas dos judeus, mantendose firme no propsitodecustodiaroacusado,atquesurgisseoensejodeumjulgamentomais ponderado. Doisanosdeprisocontavaafolhacorridadograndeamigodosgentios. Uma ordem imperial transferira Flix para a administrao de outra provncia.SemesqueceramgoaqueafranquezadePaulolhecausara,fezquesto de oabandonarprpriasorte. Onovogovernador,PrcioFesto,chegouaCesariaemmeioderuidosas manifestaes populares. Jerusalm no poderia esquivarse s homenagens polticas e, to logo assumira o poder, o ilustre patrcio foi visitar a grandecidade dosrabinos.OSindrioaproveitou oensejopararequisitar,instantemente,ovelho inimigo de tantos anos. Um grupo de doutores da Lei Antiga buscou avistarse, cerimoniosamente,comogenerosoromano,solicitandoarestituiodoprisioneiro para julgamento do Tribunal religioso. Festo recebeu a comisso, cavalheirescamente, e mostrouse inclinado a atender, mas, prudente por ndole e pordeverdocargo,declarouquepreferiasolucionaraquestoemCesaria,ondese
lhe facultava conhecer o assunto com os detalhes imprescindveis. Para esse fim, convidava os rabinos a acompanhlo no seu regresso. Os israelitas exultaram de contentamento. Espalharamseosmaissinistrosprojetos,paraarecepodoApstoloem Jerusalm. O governadorali ficou dez dias,mas, antes que regressasse, algum se encaminhavaaCesaria,decoraooprimidoeansioso.EraLucas,que,esforadoe solcito, propunhase informar o prisioneiro de todas as singulares ocorrncias. Paulo de Tarso ouviao com ateno e serenidade mas, quando o companheiro passouarelatarosplanosdoSindrio,oamigodogentilismofezseplido.Estava definitivamenteassentadoqueotrnsfugaseriacrucificado,comooDivinoMestre, nomesmolocaldaCaveira.Haviapreparativosparaencenarfielmenteodramado Calvrio.Oacusadocarregariaacruzatl,arrostandoossarcasmosdapopulaae haviaatquemfalassenosacrifciodedoisladres,paraqueserepetissemtodosos detalhescaractersticosdo martriodo Carpinteiro. Poucas vezes o Apstolo manifestara tamanha impresso de espanto. Por fim,acrimoniosoeenrgico,exclamou: Tenhoexperimentadoaoites,apedrejamentoseinsultosportodaparte, mas,detodasasperseguieseprovaes,estaamaisabsurda... O prprio mdico no sabia como interpretar esse conceito, quando o ex rabino prosseguiu: Temos de evitar isso, por todos os meios ao nosso alcance. Como encarar essa deliberao extravagante de repetir a cena do Calvrio? Qual o discpulo que teria a coragem de submeterse a essa falsa pardia com a ideia mesquinha de atingir o plano do Mestre, no testemunho aos homens? O Sindrio estenganado.NingumnomundolograrumCalvrioigualaodo Cristo.Sabemos que em Roma os cristos comeam a morrer no sacrifcio, tomados por escravos misrrimos. Os poderes perversos do mundo desencadeiam a tempestade de ignomniassobreafrontedosseguidoresdoEvangelho.Seeutiverdetestificarde Jesus,floeiemRoma.Sabereimorrerjuntodoscompanheiros,comoumhomem comum e pecador mas no me submeterei ao papel de falso imitador do Messias prometido. Destarte, j que o processo vai ser novamente debatido pelo novo governador,apelareiparaCsar. O mdico fez um gesto de assombro. Como a maioria dos cristos eminentes de todas as pocas, Lucas no conseguia compreender aquele gesto, interpretado,primeiravista,comonegativadotestemunho. EntretantoobjetoucomcertahesitaoJesusnorecorreuparaas altas autoridades no sacrifcio da cruz, e eu receio que os discpulos no saibam interpretartuaatitude,comoconvm. Discordo de ti respondeu Paulo,resolutose as comunidades crists no puderem compreender minha resoluo, prefiro passar a seus olhos como pedante e desatento, nesta hora singular de minha vida. Sou pecador e devo desprezar o elogio dos homens. Se me condenarem, no estaro em erro. Sou imperfeitoeprecisotestemunharnessacondio verdadeirademinhavida.Deoutro modoseriaperturbarminhaconscincia, provocandoumfalsoapreohumano. Muitoimpressionado,Lucasguardoualioinesquecvel.
Trs dias depois dessa entrevista, o governador regressava sede do Governo provincial, acompanhado de numeroso squito de israelitas dispostos a conseguiraentregadofamosoprisioneiro.PrcioFesto, comaserenidadequelhe marcavaasatitudespolticas,procurouconhecerimediatamenteasituao.Reviuo processo meticulosamente, inteirandose dos ttulos de cidadania romana do acusado,deacordocomalegislaoemvigor.Enotandoainsistnciadosrabinos quedenotavam enorme ansiedade pela soluo do assunto, convocou uma reunio para novo exame das declaraes do acusado, no intuito de satisfazer a poltica regionaldeJerusalm. OconvertidodeDamasco,alquebradodecorpo,massemprerevigoradode esprito,compareceuassembliasobosolharesrancorososdosirmosderaa,que pleiteavam sua remoo a todo custo. O Tribunal de Cesaria atraa grande multido, ansiosa de conhecer o novo julgamento. Discutiam os israelitas, os cristos comentavam os debates em atitude defensiva. Mais de uma vez, Prcio Festo foi obrigado a levantar a voz, reclamando ateno e silncio. Abertos os trabalhos da assemblia singular, o governador interrogou oacusado, com energia cheiadenobreza.PaulodeTarso,entretanto,respondeuatodasasarguiescoma serenidadequelheerapeculiar.Noobstanteamanifestaanimosidadedosjudeus, declarouqueemnadaoshaviaofendidoenoserecordavadequalqueratodesua vidanoqualhouvesseatacadooTemplodeJerusalmouasleisdeCsar. Festo percebeu que tratava com um esprito culto e eminente, e que no seriatofcilentregloaoSindrio,conformejulgaraaprincpio.Algunsrabinos haviam insistido para que ordenasse a remoo para Jerusalm, pura e simplesmente, revelia de quaisquer preceitos legais. O governador nohesitaria, nesseparticular,fazendovalersuainflunciapolticamas,noquispraticarumato arbitrrio antes de conhecer as qualidades morais do homem focalizado pelas intrigas judaicas. No ntimo, considerava que, se se tratasse de uma personagem vulgar,poderiaentreglosemreceioautoridadetirnicadoSindrioque,certo,o liquidariamas,outrotantonoaconteceria,casoverificassenobrezaeinteligncia no prisioneiro,porquanto, com o seu acuradosenso poltico, no desejava adquirir um inimigo capaz de prejudiclo a qualquer tempo. Tendo reconhecido os altos dotes intelectuais e morais do Apstolo, modificou inteiramente a sua atitude. Passoulogoaconsiderarcommaisseveridadeointerlocutor,chegandoconcluso de que seria crime agir com parcialidadeno feito. Alm da cultura que o acusado exibia, tratavase de um cidado romano por ttulos legitimamente adquiridos. Formulando novas conjeturas e com imensa surpresa para os representantes confiadosdoSindrio,PrcioFestoperguntouaoprisioneiroseconsentiaemvoltar aJerusalm,afimdelserjulgado,peranteeleprprio,peloTribunalreligiosoda sua raa. Paulo de Tarso, compreendendo a cilada dos israelitas, replicou tranquilamente,enchendoaassembliadeassombro: Senhor governador, estou diante do Tribunal de Csar, a fim de ser definitivamentejulgado.Hmaisdedoisanosesperoadecisodeumprocessoque nopossocompreender.Comosabeis,aningumofendi.Minhaprisoderivou,to s, das intrigas religiosas de Jerusalm. Desafio, neste particular, o conceito dos mais exigentes. Se pratiquei algum ato indigno, peo, eu mesmo, a sentena de morte.Convocadoanovojulgamento,acrediteitivsseisacoragemnecessriapara
romper com as aspiraes inferiores do Sindrio, fazendo justia vossa longanimidadedeadministradorconscienciosoereto.Continuoconfiandonavossa autoridade,navossaimparcialidade,isentadefavor,queningumpoderexigirdos vossos encargoshonrosos edelicados. Examinai detidamente asacusaes que me retm no crcere de Cesaria! Verificareis que nenhum poder provincial poder entregarme tirania de Jerusalm! Reconhecendo essa valiosa circunstncia e invocandomeusttulos,emboracreiasinceramenteemvossasdeliberaessbiase justas,apelo,desdej,paraCsar!... AatitudeinesperadadoApstolodosgentiosprovocougeralespanto. Prcio Festo, muito plido, engolfouse em srias cogitaes. De sua ctedra de juiz, ensinara, generosamente, o caminho da vida a muitos acusados e malfeitores entretanto, naquela hora inolvidvel de sua existncia, encontrava um ruquelhefalavaaocorao.ArespostadePaulovaliaumprogramade justiaede ordem.Comimensadificuldadepediaorestabelecimentodacalma,norecinto.Os representantesdojudasmodiscutiamacaloradamenteentresialgunscristos,mais apressados, comentavam desfavoravelmente a atitude do Apstolo, apreciandoa superficialmente, como se constitusse umanegao do testemunho. O governador reuniu,pressa,opequenoconselho dosrabinosmaisinfluentes. Os doutores da Lei antiga insistiram pela adoo de medidas mais enrgicas, no pressuposto de que Paulo se modificaria com algumas bastonadas. Entretanto, sem desprezar a oportunidade de mais uma prestigiosa lio para sua vidapblica,ogovernadorcerrououvidossintrigasdeJerusalm,afirmandoque de modo algum podia transigir no cumprimento do dever, naquele significativo instante de sua vida. Desculpouse, desapontado, com os velhos polticos do SindrioedoTemplo,queofixavamcomolhosrancorososepronunciouasclebres palavras. ApelasteparaCsar?IrsaCsar! Com essa antiga frmula ficaram encerrados os trabalhos do novo julgamento. Os representantes do Sindrio retiraramse extremamente irritados, exclamando um deles, em voz alta, para o prisioneiro que recebeu o insulto serenamente: S os desertores malditos apelam para Csar. Vaite para os gentios, indignointrujo!... OApstolofixouocombenignidade,enquantosepreparavaparavoltarao crcere.Ogovernador,semperdertempo,determinouseanotasseapetiodoru, paraprosseguimentodofeito.Nodiaseguintedemorouseaestudarocasoesentiu sepresadegrandeindeciso.NopodiaenviaroacusadocapitaldoImprio,sem justificar os motivos da priso, por tanto tempo, nos crceres de Cesaria. Como proceder?Mas,decorridosalgunsdias,HerodesAgripaeBerenicevinhamsaudaro novogovernador,emvisitacerimoniosaeimprevista.Oprepostoimperialnopde dissimularaspreocupaesqueoabsorviam,edepoisdassolenidadesprotocolares, devidasahspedestoilustres,ContouaAgripaahistriadePaulodeTarso,cuja personalidade empolgava os mais indiferentes. O rei palestinense, que conhecia a fama do exrabino, manifestou desejo de observlo de perto, ao que Festo anuiu satisfeitssimo, no somente pela possibilidade de proporcionar um prazer ao
hspedegeneroso,senotambmporesperardasimpressesdomesmoalgodetil parailustraroprocessodoApstolo,quelheincumbiaenviarpara Roma. Prciodeuaesseatoumcarterfestivo.Convidouaspersonalidadesmais eminentes de Cesaria, reunindo luzida assemblia em torno do rei, no melhor e mais vasto auditrio da Corte Provincial. Primeiramentehouve bailados emsica emseguida,oconvertidodeDamasco,devidamenteescoltado,foiapresentadopelo prpriogovernador,emtermosdiscretos,mascordiaise sinceros. HerodesAgripaimpressionouselogo,vivamente,comafiguraalquebrada e franzina do Apstolo, cujos olhos serenos traduziama energiainquebrantvel da raa.Curiosoporconheclomelhor,mandouquesedefendessedevivavoz.Paulo compreendeuaprofundasignificaodaqueleminutoepassouahistoriarostranses dasuaexistnciacomgrandeerudioesinceridade.Oreiouviaassombrado.Oex rabino evocou a infncia, detevese nasreminiscncias da mocidade, explicou sua aversoaosseguidoresdoCristoJesuse,exuberantedeinspirao,traouoquadro doseuencontrocomo Mestreredivivo,sportasdeDamasco,vivaluzdosol.Em seguida,passouaenumerarosfeitosdaobradegentilidade,asperseguiessofridas em toda parte por amor ao Evangelho, concluindo, com veemncia, que, sem embargo,suaspregaesnocontrariavam,antescorroboravamasprofeciasdaLei Antiga,desdeMoiss. Dandocursoimaginaoardenteefcil,ooradortinhaosolhosjubilosos ebrilhantes.Aassembliaaristocrticaestavaeminentementeimpressionadacomos fatosnarrados,denotandoentusiasmoealegria.HerodesAgripa,muitoplido,tinha aimpressodehaverencontradoumadasmaisprofundasvozesda revelaodivina. Prcio Festo no ocultava a surpresaque lhe assaltara subitamente o esprito. No presumia no prisioneiro tamanho cabedal de f e persuaso. Ouvindo o Apstolo descreverascenasmaisbelasdoseuapostoladocomosolhosrepletosdealegriae deluz,transmitindoaoauditrioatentoecomovidoideiasimprevistasesingulares, o governador considerou que se trataria de um louco sublime e disselhe, em alta voz,naintercorrncia deumapausamaisprolongada: Paulo,sumdesvairado!Asmuitasletrasfazemtedelirar!... Oexrabino,longedeseatemorizar, respondeunobremente: Enganaisvos!Nosouumlouco!Diantedavossaautoridadederomano ilustre, eu no me atreveria a falar desta maneira, pois reconheo que no estais devidamentepreparadoparaouvirme.OspatrciosdeAugustoso tambmde Jesus Cristo,masaindanoconhecemplenamenteoSalvador.Acadaqual,devemosfalar de acordo com sua capacidade espiritual. Aqui, porm, senhorgovernador, se falo com ousadia porque me dirijo a um rei que no ignora o sentido de minhas palavras. Herodes Agripa ter ouvido Moiss, desde a infncia. romano pela cultura,masalimentousedarevelaodeDeusaosseusantepassados.Nenhumade minhasafirmaeslhepodeserdesconhecida.Deoutromodo,eletrairiasuaorigem sagrada,poistodososfilhosdanaoqueaceitouoDeus nicodevemconhecera revelaode Moissedosprofetas.Credesassim,reiAgripa? Aperguntacausouenormeespanto.Oprprioadministradorprovincialno teriacoragemdesedirigiraoreicomtamanhadesenvoltura.Oilustredescendente dentipasestavaaltamentesurpreendido.Extremapalidezcobrialheosemblante.
Ningum, assim, jamais lhe houvera falado em toda a sua vida.Percebendolhe a atitudemental,PaulodeTarsocompletouapoderosaargumentao,acrescentando: Seiquecredes!... Confuso com o desembarao do orador, Agripa sacudiu afronte como se desejasse expulsar alguma ideia importuna, esboou um sorriso vago, dando a entenderqueestavasenhordesi,edisseemtomdegracejo: Oraesta! Porpoucomepersuadesafazerumaprofissodefcrist... OApstolonosedeuporvencidoerevidou: Oxal que, por pouco ou muito, vos fizsseis discpulo de Jesus no somentevs,mastodosquantosnosouviramhoje. Prcio Festo compreendeu que o rei estava muito mais impressionado do que se supunha e, desejoso de modificar o ambiente, props que as altas personalidades se retirassem para a refeio da tarde, em palcio. O exrabino foi reconduzidoaocrcere,deixandonosouvintesimorredouraimpresso. Berenice, sensibilizada, foi a primeira a manifestarse, reclamando demncia para o prisioneiro. Os demais seguiram a mesma corrente de benvola simpatia. Herodes Agripa tentou uma frmula digna para que o Apstolo fosse restitudo liberdade.Ogovernador,porm,explicouque,conhecendoafibramoral de Paulo, tomara a srio o seu recurso para Csar, estando j pergaminhadas as primeiras instrues a respeito. Cioso das leis romanas, ps embargos ao alvitre, emborapedisseosocorrointelectualdoreiparaacartadejustificao,comque o acusado deveria apresentarse autoridade competente, na capital do Imprio. Desejoso de conservar sua tranquilidade poltica, o descendente dos Herodes no aventou qualquernova sugesto, lamentando apenas que o prisioneiro j houvesse recorrido em derradeira instncia. Procurou ento cooperar na redao do documento, mostrandose contrrio ao pregador do Evangelho tos pela circunstncia de haver suscitado muitas lutas religiosas na camada popular, em desacordocomaunidadedefcolimadapeloSindriocomobaluartedefensivodas tradies do judasmo. Para isso, o prprio rei assinara como testemunha, emprestando maior importncia s alegaes do preposto imperial. Prcio Festo registrouoauxlio,extremamentesatisfeito.EstavaresolvidooproblemaePaulode Tarso poderiapartircomaprimeiralevadesentenciados,paraRoma. Escusado dizer que recebeu a notcia com serenidade. Depois de um entendimentocomLucas,pediuqueaigrejadeJerusalmfosseavisada,bemcomo a de Sdon, onde o navio, certo, haveria de receber carga e passageiros. Todos os amigosdeCesariaforammobilizadosnoserviodascomovedorasmensagensque o exrabino dirigiu s amadas igrejas, menos Timteo, Lucas e Aristarco, que se propunhamacompanhlo capitaldoImprio. Os dias correram, cleres,at que chegou o momento emque o centurio Jlio com a sua escolta foi buscar os prisioneiros para a viagem tormentosa. O centurio tinha plenos poderes para determinar todas as providncias e, logo, evidenciando simpatia pelo Apstolo, ordenou fosse ele conduzido embarcao desalgemado,emcontrastecomosdemaisprisioneiros.OtecelodeTarso,apoiado aobraodeLucas,reviu,placidamente,atela claraebarulhentadasruas,afagandoa esperana de uma vida mais alta, em que os homens pudessem gozar fraternidade em nome do Senhor Jesus. Seu corao mergulhava em doces reflexes e preces
ardentes,quandofoisurpreendidocomacompactamultidoquesepremiaeagitava naextensa praaabeiramar. Filasdevelhos,dejovensecrianas,aglomeraramsejuntodele,apoucos metros da praia. frente, Tiago alquebrado e velhinho, vindo de Jerusalm com grandesacrifcio,portrazerlheosculofraternal.Oardentedefensordagentilidade noconseguiudominaraemoo.Bandosdecrianasatiraramlhe flores.Ofilhode Alfeu, reconhecendo a nobreza daquele Esprito herico, tomoulhe a destra e beijouacomefuso.Aliestavacomtodos oscristosdeJerusalm,emcondies defazeraviagem.AliestavamconfradesdeJope,deLida,deAntiptris,detodos os quadrantes provinciais. As crianas da gentilidade uniamse aos pequeninos judeus, que saudavam carinhosamente o Apstolo prisioneiro. Velhos aleijados aproximavamserespeitosose exclamavam: Nodevereispartir!... Mulheres humildes agradeciam os benefcios recebidos de suas mos. Doentes curados comentavam a colnia de trabalho que ele sugerira e ajudara a fundar na igreja de Jerusalm e proclamavam sua gratido em altas vozes. Os gentios,convertidosaoEvangelho,beijavamlheasmos,murmurando: Quem nos ensinar doravante, a sermos filhos do Altssimo? Meninos amorososapegavamselhetnica,sobosolharesdemesconsternadas. Todoslhe pediamqueficasse,quenopartisse,quevoltassebrevepara osserviosabenoados deJesus. Subitamente,recordouavelhacenadaprisodePedro,quando,ele,Paulo, arvorado em verdugo dos discpulos do Evangelho, visitara a igreja de Jerusalm, chefiando uma expedio punitiva. Aqueles carinhos do povo lhe falavam brandamentealma.Significavamquejnoeraoalgozimplacvelque,atento, nopuderacompreenderamisericrdiadivinatraduziamaquitaodo seudbito com a alma do povo. De conscincia um tanto aliviada, recordouse de Abigail e comeou a chorar. Sentiase, ali, como no seio dos filhos do Calvrio que o abraavam,reconhecidos.Aquelesmendigos,aquelesaleijados,aquelascriancinhas eramasuafamlia.Naqueleinesquecvelminutodasuavida,sentiaseplenamente identificado no ritmo da harmonia universal. Brisas suaves de mundos diferentes balsamizavamlheaalma,comosehouvesseatingidoumaregiodivina,depoisde vencer grande batalha. Pela primeira vez, alguns pequeninos chamaramlhe pai. Inclinouse, com mais ternura, para as criancinhas que o rodeavam. Interpretava todososepisdiosdaquelahorainolvidvelcomoumabnodeJesusqueoligava a todos os seres. sua frente, o oceano em calma assemelhavase a um caminho infinito epromissordemisteriosaseinefveisbelezas. Jlio,ocenturiodaguarda,aproximousecomovidoefaloucombrandura: Infelizmente,chegouomomentodepartir. E,testemunhadasmanifestaestributadasaoApstolo,tambmeletinha os olhos midos. Muitos rus se lhehaviam j deparadonaquelas circunstncias e eram todos revoltados, desesperados, ou penitentes arrependidos. Aquele, porm, estava sereno e quase feliz. Jbilo indizvel lhetransbordava dos olhos brilhantes. Alm disso, sabia que aquele homem, dedicado ao bem de todas as criaturas,no cometera faltaalguma. Porissomesmo, conservouse ao seu lado, como querendo
compartilhardostransportesafetuososdopovo,comoademonstraraconsiderao quelhe merecia. O Apstolo dos gentios abraou os amigos pela ltima vez. Todos choravam discretamente, maneira dos sinceros discpulos de Jesus, que no pranteiam sem consolo: as mes ajoelhavamse com os filhinhos na areia alva, os velhos,apoiandosearudescajados,comimensoesforo.Todososqueabraavam ocampeodoEvangelho,punhamsedejoelhos,rogandoaoSenhorqueabenoasse oseunovoroteiro. Concluindo asdespedidas,Pauloacentuavacomserenidadeherica: Choremosdealegria,irmos!Nohmaiorglrianestemundoqueade estar o homem a caminho de Cristo Jesus!... O Mestre foi ao encontro do Pai, atravs dos martrios da Cruz! Abenoemos nossa cruz de cada dia. preciso trazermos as marcas do Senhor Jesus! No acredito possa voltar aqui, com este alquebrado corpo de minhas lutas materiais. Espero que o Senhor me conceda o derradeirotestemunhoemRomaentretanto,estareiconvoscopelocoraovoltarei snossasigrejasemEspritocooperareinovossoesforo nosdiasmaisamargos.A morte no nos separar, tal como no separou o Senhor da comunidade dos discpulos.Nuncaestaremosdistantesunsdos outrose,porissomesmo,prometeu Jesusqueestariaaonossoladoataofim dossculos!... Jlio ouviu a exortao, comovidamente. Lucas e Aristarco soluavam baixinho.Aseguir,oApstolotomouobraodomdicoamigoe,seguidodeperto pelo centurio, caminhou resoluto e sereno em demanda do barco. Centenas de pessoasacompanharamasmanobrasdalargada,emsantificadorecolhimentoregado delgrimasepreces.Enquantoonavioseafastavalento,Pauloeoscompanheiros contemplavam Cesaria, de olhos umedecidos. A multido silenciosa, dos que ficavamempranto,acenavaeondeavanapraiaqueadistncia,aospoucos,dilua. Jubilosoereconhecido,PaulodeTarsodescansavaoolharnocampodesuaslutas acerbas,meditandonoslongosanosdeviltasereparaesnecessrias.Recordavaa infncia,osprimeirossonhosdajuventude,asinquietaesdamocidade,osservios dignificantes do Cristo, sentindo que deixava a Palestina para sempre. Grandiosos pensamentos oempolgavam, quando Lucas se aproximou e, apontando a distncia osamigosquecontinuavamgenuflexos,exclamoubrandamente: Poucosfatosmecomoveramtantonomundo,comoeste!Registrarei nas minhasanotaescomofosteamadoporquantosreceberamdastuasmosfraternais obenefciodeJesus!... Paulopareceuponderarprofundamenteaadvertnciaeacentuou: No,Lucas.Noescrevassobrevirtudesquenotenho.Semeamas no devesexpormeunomeafalsosjulgamentos.Devesfalar,issosim,dasperseguies por mim movidas aos seguidores do santo Evangelho do favor que o Mestre me dispensou s portas de Damasco, para que os homens mais empedernidos no desesperemdasalvaoeaguardemasuamisericrdiano momentojustocitarsos combatesquetemostravadodesde oprimeiroinstante,emfacedasimposiesdo farisasmoedashipocrisiasdonossotempocomentarsosobstculosvencidos,as humilhaes dolorosas, as dificuldades sem conta, para que os futuros discpulos no esperem a redeno espiritual com o repouso falso do mundo, confiantes no favor incompreensvel dos deuses e sim com trabalhos speros, com sacrifcios
abenoadospeloaperfeioamentodesimesmosfalarsdenossosencontroscomos homens poderosos e cultos de nossos servios junto dos desfavorecidos da sorte, paraqueosseguidoresdoEvangelho,nofuturo,no searreceiemdassituaesmais difceis e escabrosas, conscientes de que os mensageiros do Mestre os assistiro, sempre que se tornem instrumentos legtimos da fraternidade e do amor, ao longo doscaminhosquesedesdobram evoluodaHumanidade. E depois de longa pausa, em que observou a ateno com que Lucas lhe acompanhouosinspiradosraciocnios,prosseguiuemtomserenoefirme: Cala sempre, porm, as consideraes, os favores que tenhamos recolhidonatarefa,porqueessegalardospertenceaJesus.FoiElequem removeu nossas misrias angustiosas, enchendo o nosso vcuo foi sua moque nos tomou caridosamente e nos reconduziu ao caminho santo. No me contaste tuas lutas amargurosasnopassadodistante?Noteconteicomofuiperversoeignorante,em outros tempos? Assim como iluminou minhas veredas sombrias, s portas de Damasco, levoute Ele igreja de Antioquia, para que lhe ouvisses as verdades eternais. Por mais que tenhamos estudado, sentimos um abismo entre ns e a sabedoria eterna por mais que tenhamos trabalhado, no nos encontramos dignos dAquele que nos assiste e guia desde o primeiro instante da nossa vida. Nada possumosdensmesmos!...OSenhorencheovcuodenossaalmaeoperaobem que no possumos. Esses velhinhos trmulos que nos abraaram em lgrimas, as crianas que nos beijaram com ternura, fizeramno ao Cristo. Tiago e os companheirosnovieramdeJerusalmtosparamanifestarnossuafraternidade afetuosa vieram trazer testemunhos de amor ao Mestre que nos reuniu na mesma vibrao de solidariedade sacrossanta, embora no saibam traduzir o mecanismo ocultodessasemoesgrandiosasesublimes.Nomeiodetudoisso,Lucas,fomos apenas mseros servos que se aproveitaram dos bens do Senhor para pagar as prpriasdvidas.Elenosdeuamisericrdiaparaqueajustiasecumprisse.Esses jbiloseessasemoesdivinaslhepertencem...Notenhamos,portanto,amnima preocupao de relatar episdios que deixariam uma porta aberta para a vaidade incompreensvel.Quenosbasteaprofundaconvico dehavermosliquidadonossos dbitosclamorosos... Lucas ouviu admirado essas consideraes oportunas e justas, sem saber definirasurpresaque lhecausavam. Tens razo disse finalmente , somos fracos demais para nos atribuirmosqualquervalor. AlmdissoacrescentouPaulo,abatalhadoCristoestcomeada. Todavitriapertenceraoseuamorenoaonossoesforodeservosendividados... Escreve, portanto, tuasanotaes do modo mais simples e nadacomentes queno sejaparaglorificaodoMestrenoseuevangelhoimortal!... Enquanto Lucas procurava Aristarco para transmitirlhe aquelas sugestes sbias e afetuosas, o exrabino continuou fitando o casario de Cesaria, que se apagava agorano horizonte. A embarcao navegava suavemente, afastandoseda costa...Porlongashoras,deixouseficarali,meditandoopassadoque lhesurgiaaos olhos espirituais, qual imenso crepsculo. Mergulhado nas reminiscncias entrecortadas de preces a Jesus, ali permaneceu em significativo silncio, at que comearamabrilharnofirmamentomuitoazulosprimeirosastrosdanoite.
9 O prisioneiro do Cristo
O navio de Adramtio da Msia, em que viajavam o Apstolo e os companheiros,nodiaimediatotocouemSdon,repetindoseascenascomovedoras da vspera. Jlio permitiu que o exrabino fosse ter com os amigos, na praia, verificandose as despedidas entre exortaes de esperanas e muitas lgrimas. Paulo de Tarso ganhou ascendncia moral sobre o comandante, marinheiros e guardas. Sua palavra vibrante conquistara as atenes gerais. Falava de Jesus, no comodeumapersonalidadeinatingvel,mascomodeummestreamorosoeamigo dascriaturas,aseguirdepertoaevoluoeredenodaHumanidadeterrenadesde os seus primrdios. Todos desejavam ouvirlhe os conceitos, relativamente ao Evangelhoequantosuaprojeono futurodospovos. A embarcao frequentemente deixava divisar paisagens gratssimas ao olhar do Apstolo. Depois de costear a Fencia, surgiram os contornos da ilha de Chipre decariciosasrecordaes.NasproximidadesdePanfliaexultoudentima alegriapelodevercumprido,eassimchegouaoportodeMira,naLcia.Foiaque Jlioresolveutomarpassagemcomoscompanheirosnumaembarcaoalexandrina, quesedirigiaparaaItlia.Dessemodo,aviagemcontinuou,mascomperspectivas desfavorveis. O navio levava excesso de carga. Alm de grande quantidade de trigo, tinha a bordo duzentas e setenta e seis pessoas. Aproximavase o perodo difcil para os trabalhos de navegao. Os ventos sopravam de rijo, contrariando a rota. Depois de longos dias, ainda vogavam na regio do Caldo. Vencendo dificuldadesextremas,conseguiram tocaremalgunspontosdeCreta. Observando os obstculos da jornada e obedecendo prpria intuio, o Apstolo, confiado na amizade de Jlio, chamouo em particular e sugeriu o inverneioemKaloiLimenes.Ochefedacoortetomouoalvitreemconsideraoe apresentouoaocomandanteeaopiloto,osquaisohouverampordescabvel. Quesignificaisso,centurio?perguntouocapito,enftico,comum sorrisoalgoirnico. Darcrditoaessesprisioneiros?Poisestouaverquesetratadealgum planodefuga,maquinadocomsutilezaeprudncia...Mas,sejacomofor,o alvitre inaceitvel,nospelaconfianaquedevemosteremnossosrecursosprofissionais, comoporqueprecisamosatingiroportodeFnix,parao repousonecessrio. O centurio desculpouse como pde, retirandose um tanto vexado. Desejaria protestar, esclarecendo que Paulo de Tarso no era um simples ru comum que no falava por si s, mas tambm por Lucas, que igualmente fora martimo dos mais competentes. No lhe convinha, porm, comprometer sua brilhante situao militar e poltica, em antagonismo com as autoridades
provincianas. Era melhor no insistir, sob pena de ser mal compreendido pelos homensdesuaclasse.ProcurouoApstoloeflosabedordaresposta.Paulo,longe demagoarse,murmuroucalmamente: Nonosentristeamosporisso!Estoucertodequeosbiceshodeser muito maiores do que possamos suspeitar. Haveremos, porm, de lograr algum proveito, porque, nas horas angustiosas, recordaremos o poder de Jesus, que nos avisouatempo. Aviagemcontinuouentrereceioseesperanas.Oprpriocenturioestava agora convencido da inoportunidade da arribada em KaloiLimenes, porque, nos dois dias que se seguiram ao conselho do Apstolo, as condies atmosfricas melhoraram bastante. Logo, porm, que se fizeramao maralto,rumoa Fnix, um furaco imprevisto caiu de sbito. De nada valeram providncias improvisadas. A embarcao no podia enfrentar a tempestade e foroso foi deixla merc do vento impetuoso, que a arrebatou para muito longe, envolta em denso nevoeiro. Comearam, ento, padecimentos angustiosos para aquelas criaturas insuladas no abismorevoltodasondasencapeladas.Atormentapareciaeternizarse.Haviaquase duassemanasque oventorugiaincessante,destruidor.Todoocarregamentodetrigo foi alijado, tudo que representava excesso de peso, sem utilidade imediata, foi tragado pelomonstroinsacivelerugidor! AfiguradePaulofoiencaradacomvenerao.Atripulaodonaviono podia esquecer o seu alvitre. O piloto e o comandante estavam confundidos e o prisioneiro tornarase alvo de respeito e considerao unnimes. O centurio, principalmente, permanecia constantemente junto dele, crente de que o exrabino dispunha de poderes sobrenaturais e salvadores, O abatimento moral e o enjo espalharamodesnimoeoterror.OApstologeneroso,noentanto,acudiaatodos, um por um, obrigandoos a se alimentarem e confortandoos moralmente. De quando a quando, soltava o verbo eloquente e, com a devida permisso de Jlio, falava aos companheiros da hora amarga, procurando identificar as questes espirituaiscomoespetculoconvulsivodaNatureza: Irmos! dizia em voz alta para a assemblia estranha, que o ouvia transida de angstia eu creio que tocaremos breve a terra firme! Entretanto, assumamos o compromisso de jamais olvidar a lio terrvel desta hora. Procuraremos caminhar no mundo qual marinheiro vigilante, que, ignorando o momento da tempestade, guardaa certeza da sua vinda. Apassagem da existncia humana para a vida espiritual assemelhase ao instante amarguroso que estamos vivendonestebarco,hmuitosdias.Noignoraisquefomosavisadosdetodos os perigos,noltimoportoquenosconvidavaestagiar, livresdeacidentesdestruidores. Buscamosmaralto,deprpriaconta.TambmCristoJesusnosconcedeoscelestes avisos no seu Evangelho de Luz, mas, frequentemente optamos pelo abismo das experincias dolorosas etrgicas. Ailuso, como o vento sul,parece desmentir as advertncias do Salvador, e ns continuamos pelo caminho da nossa imaginao viciada entretanto, a tempestade chega de repente. preciso passar de uma vida para outra, a fim de retificarmos o rumo iniludvel. Comeamos por alijar o carregamento pesado dos nossos enganos cruis, abandonamos os caprichos criminosos para aceitar plenamente a vontade augusta de Deus. Reconhecemos nossa insignificncia e misria, alcananos um tdio imenso dos erros que nos
alimentavam o corao, tal como sentimos o nada que representamos neste arcabouodemadeirasfrgeis,flutuantenoabismo,tomadosdesingularenjo,que nosprovocanuseasextremas!Ofimdaexistnciahumanasempreumatormenta como esta, nas regies desconhecidas do mundo interior, porque nunca estamos apercebidos para ouvir as advertncias divinas e procuramos a tempestade angustiosae destruidora,peloroteirodenossaprpriaautoria. A assemblia amedrontada ouvialhe os conceitos, empolgada de inominvel pavor. Observando que todos se abraavam, confraternizandose na angstia comum,continuava: Contemplemos o quadro dos nossos sofrimentos. Vede como o perigo ensina a fraternidade imediata. Estamos aqui, patrcios romanos, negociantes de Alexandria, plutocratas de Fencia, autoridades, soldados, prisioneiros, mulheres e crianas... Embora diferentes uns dos outros, perante Deus a dor nos irmana os sentimentosparaomesmo fimdesalvao erestabelecimentodapaz.Creioquea vidaemterrafirmeseriamuitodiferente,seascriaturaslsecompreendessemtal como acontece aqui, agora, nas vastides marinhas. Alguns sopitavam o despeito, ouvindoapalavraapostolar,masagrandemaioriaacercavase,reconhecendolhea inspirao superior e desejosa de confugirse sombra da sua virtude herica. Decorridoscatorzediasdecerraoetormenta,obarcoalexandrinoatingiu ailhade Malta. Enorme, geral alegria mas, o comandante, ao ver afastado o perigo e sentindosehumilhadocomaatitudedoApstoloduranteaviagem,sugeriuadois soldadosoassassniodosprisioneirosde Cesaria,antesque pudessemevadirse.Os prepostos do centurio assumiram a paternidade desse alvitre, mas Jlio se ops, terminantemente, deixando perceber a transformao espiritual que o felicitava agora,luzdoEvangelhoredentor.Ospresosquesabiamnadaratiraramsegua corajosamente os demais agarravamse aos botes improvisados, buscando a praia. Os naturais da ilha, bem como os poucos romanos que l residiam a servio da administrao, acolheram os nufragos com simpatia mas, por numerosos, no havia acomodao para todos. Frio intenso enregelava os mais resistentes. Paulo, todavia,dandomostrasdoseuvaloreexperincianoafrontarintempries,tratoude dar o exemplo aos mais abatidos, para que se fizesse fogo, sem demora. Grandes fogueiras foram acesas rapidamente para aquecimento dos desabrigados mas, quando o Apstolo atirava um feixe de ramos secos labareda crepitante, uma vboracravoulhenamoosdentesvenenosos.Oexrabinosusteveanoarcomum gestosereno,atqueelacassenaschamas,comestupefaogeral.LucaseTimteo aproximaramse aflitos. O chefe da coorte e alguns amigos estavam desolados. queosnaturaisdaIlha,observandoofato,davamalarme,asseverandoqueorptil eradosmaisvenenososdaregio,equeasvtimasnosobreviviammaisque horas. Os indgenas, impressionados, afastavamse discretamente. Outros, assustadios, afirmavam: Estehomemdeveserumgrandecriminoso,pois,salvandosedasondas bravias,veioencontraraquiocastigodosdeuses. No eram poucos os que aguardavam a morte do Apstolo, contando os minutos Paulo, no entanto, aquecendose como lhe era possvel, observava a expresso fisionmica de cada um e orava com fervor. Diante do prognsticodos
nativos da Ilha,Timteo aproximouse mais intimamente e buscou cientificlo do quediziamaseurespeito. Oexrabinosorriuemurmurou: Noteimpressiones.Asopiniesdovulgosomuitoinconstantes, tenho dissoexperinciaprpria.Estejamosatentosaosnossosdeveres, porquea ignorncia sempre est pronta a transitar da maldio ao elogio e viceversa. bem possvel quedaquiaalgumashorasmeconsideremumdeus. Com efeito, quando viram que ele no acusara nem mesmo a mais leve impresso de dor, os indgenas passaram a observlo como entidadesobrenatural. Jquesemantiveraindeneaovenenodavbora,nopoderiaserumhomemcomum, antesalgumenviadodoOlimpo,aquetodosdeveriamobedecer. Aessetempo,omaisaltofuncionriodeMalta,PblioApiano,chegaraao local e ordenava as primeiras providncias para socorrer os nufragos, sendo eles conduzidos a vastos galpes desabitados, prximo de sua residncia, l recebendo caldos quentes, remdio e roupas. O preposto imperial reservou os melhores cmodosdaprpriamoradiaparaocomandantedonavioeocenturioJlio,atento aoprestgiodosrespectivoscargos,atquepudessemobternovasacomodaesna Ilha. O chefe da coorte, no entanto, sentindose agora extremamente ligado ao Apstolo dos gentios, solicitou ao generoso funcionrio romano acolhesse o ex rabino com a deferncia a que fazia jus, ao mesmo tempo que elogiava as suas virtudeshericas. CientedaelevadacondioespiritualdoconvertidodeDamascoeouvindo os fatos maravilhosos, que lhe atribuam no captulo das curas, lembrou comovidamenteaocenturio: Ainda bem! Lembrana preciosa a vossa, mesmo porque, tenho aqui meupaienfermoedesejariaexperimentarasvirtudesdessesantovarodopovode Israel!... ConvidadoporJlio,Pauloaquiesceudesassombradoeassimcompareceu emcasadePblio.Levadopresenadoancioenfermo,impslhe asmoscalosas e enrugadas, em prece comovedora e ardente. O velhinhoque ardia e se consumia em febre letal, experimentou imediato alvio e rendeu graas aos deuses de sua crena.Tomadodesurpresa,PblioAplanoviuo levantarseprocurandoadestrado benfeitorparaumsculosanto.Oexrabino,noentanto,valeusedasituaoe,ali mesmo,exaltouoDivinoMestre,pregandoasverdadeseternaseesclarecendoque todos os bens provinham doseu corao misericordioso e justo e no de criaturas pobresefrgeis,quanto ele. OprepostodoImprioquisconheceroEvangelhoimediatamente. Arrancando das dobras da tnica, em frangalhos, os pergaminhos da Boa Nova, nico patrimnio que lhe ficara nas mos, depois da tempestade, Paulo de TarsopassouaexibirospensamentoseensinosdeJesus,quasecomorgulho.Pblio ordenouqueodocumentofossecopiado,eprometeuinteressarsepelasituaodo Apstolo,utilizandosuasrelaesemRoma,afimdelheconseguiraliberdade.A notciadofeitoespalhouseempoucashoras.Nosefalavadeoutracoisa,senodo homem providencial que os deuses haviam mandado Ilha, para que os doentes fossemcuradoseopovorecebessenovasrevelaes.ComacomplacnciadeJlio, oexrabinoeoscompanheirosobtiveramumvelhosalodoadministrador,ondeos
servios evanglicos funcionaram regularmente, durante os meses do inverno rigoroso. Multides de enfermos foram curados. Velhos misrrimos, na claridade dos tesouros do Cristo alcanaram novas esperanas. Quando voltou a poca da navegao,Paulo jhaviacriadoemtodaaIlhaumavastafamliacrist,cheiade pazenobres realizaesparaofuturo. Atento aos imperativos da sua comisso, Jlio resolveu partir com os prisioneirosnonavioCastorePlux,quealiinvernaraesedestinavaItlia.No dia do embarque, o Apstolo teve a consolao de aferir o interesse afetuoso dos novos amigos do Evangelho, recebendo, sensibilizado, manifestaes de fraternal carinho.AbandeiraaugustadoCristotambmalificaradesfraldada,parasempre.O naviodemandouacostaitalianadebaixodeventosfavorveis.ChegadosaSiracusa, naSiclia,amparadopelogenerosocenturio,agoradevotadoamigo,PaulodeTarso aproveitouostrsdiasdepermanncianacidade,empregaesdoReinodeDeus, atraindonumerosas criaturas aoEvangelho. Em seguida, aembarcao penetrou o estreito,tocouemRgio,aproandodaaPouzzoles(Putoli),nolongedeVesvio. Antes do desembarque, o centurio aproximouse do Apstolo, respeitosamente, e falou: Meuamigo,atagoraestivestesoboamparodaminhaamizade pessoal, direta daqui por diante, porm, temos de viajar sob os olhares indagadores de quantoshabitamnasproximidadesdametrpoleehqueconsiderarvossacondio deprisioneiro... Notandolhe o natural constrangimento, mescla de humildade e respeito, Pauloexclamou: Oraesta,Jlio,noteincomodes!Seiquetensnecessidadedealgemar meospulsosparaaexataexecuodeteusdeveres.Apressateafazlo,poisno meserialcitocomprometerumaafeiotopura,quala nossa. O chefe da coorte tinha os olhos molhados, mas,retirando as algemas da pequenabolsa,acentuou: Disputo a alegria de ficar convosco. Quisera ser, como vs, um prisioneirodoCristo!... Paulo estendeu a mo, extremamente comovido, permanecendo ligado ao centurio, sob o olhar carinhoso dos trs companheiros. Jlio determinou que os prisioneiroscomunsfosseminstaladosemprisesgradeadasequePaulo,Timteo, Aristarco e Lucas ficassem em sua companhia,numa penso modesta. Em face da humildade do Apstolo e de seus colaboradores, o chefe da coorte parecia mais generoso e fraternal. Desejoso de agradar ao velho discpulo de Jesus, mandou sindicar,imediatamente,seemPouzzoleshaviacristose,emcasoafirmativo,que fossem sua presena, para conhecerem os trabalhadores da semeadura santa. O soldado incumbido da misso, dai a poucas horas, trazia consigo um generoso velhinho de nome Sexto Flcus, cuja fisionomia transbordava a mais viva alegria. Logoentrada,aproximouse dovelhoApstoloeosculoulheasmos,regouasde lgrimas,emtransportesdeespontneocarinho. Estabeleceuse,imediatamente,consoladorapalestradequePaulodeTarso participavacomovido.Flcusinformouqueacidadetinhahmuitoasua igrejaque oEvangelhoganhavaterrenonoscoraesqueascartasdoexrabino eramtemade meditaoeestudoemtodososlarescristos,que reconheciamemsuasatividadesa
missodeummensageirodoMessiassalvador.Tomandoavelhabolsaarrancou,ali mesmo, a cpia da epstola aos romanos, guardada pelos confrades de Pouzzoles comespecialcarinho. Paulo tudo ouvia gratamenteimpressionado, parecendolhe que chegava a ummundonovo.Jlio,porsuavez,nocabiaemsidecontente.E,dandolargasao seu entusiasmo natural, Sexto Flcus expediu recados aos companheiros. Aos poucos,amodestaestalagemenchiasedecarasnovas.Erampadeiros, negociantese artfices que vinham, ansiosos, apertar a mo do amigo da gentilidade. Todos queriambeberosconceitosdoApstolo,vlodeperto,beijarlheasmos.Pauloe companheirosforamconvidadosafalarnaigrejaquelamesmanoitee,cientesde queocenturiopretendiapartirparaRomanodiaimediato,os sincerosdiscpulos do Evangelho, em Pouzzoles, rogaram a Jlio permitisse a demora de Paulo entre eles,aomenosporsetedias,ao queochefedacoorteatendeudebomgrado. A comunidade viveu horas de jbilo imenso. Sexto Flcus e os companheiros expediram dois emissrios a Roma, para que os amigos da cidade imperial tivessem conhecimento da vinda do Apstolo dos gentios. E, cantando louvores no corao, os crentes passaram dias de ilimitada ventura. Decorrida a semanadetrabalhosfrutuosos,felizes,ocenturiofezveranecessidadedepartir.A distncia a vencer excedia de duzentos quilmetros, com sete dias de marcha consecutivaefatigante.Opequenogrupopartiuacompanhadodemaisdecinquenta cristos de Pouzzoles, que seguiram o exrabino at Frum de pio, em cavalos resistentes,montandocarinhosaguardaaoscarrosdosguardaseprisioneiros. Nessalocalidade,distantedeRomaquarentaepoucasmilhas,aguardavao Apstolo dos gentios a primeira representao dos discpulos do Evangelho na cidade imperial. Eram ancies comovidos, cercados por alguns companheiros generosos,que,porpouco,carregavamoexrabinonosbraos.Jlionosabiacomo disfarar a surpresa que lhe ia nalma. Jamais viajara com um prisioneiro de tamanhoprestgio.DeFrumdepioacaravanademandouostio denominadoAs TrsTavernas,acrescidaagoradograndeveculoquelevavaosanciesromanos,e semprerodeadadecavaleirosfortesebemdispostos. Nessaregio,singularmentenomeada,emvistadograndeconfortodesuas hospedarias,outroscarrosenovosamigosesperavamPaulodeTarsocomsublimes demonstraes de alegria. O Apstolo, agora, contemplava as regies do Lcio empolgadoporemoessuavesedoces.Tinhaaimpressodehaveraportadoaum mundodiferentedasuasiacheiadecombatesacerbos. CompermissodeJlio,afiguramaisrepresentativadosanciesromanos tomaraassentojuntodePaulo,naquelejubilosofimdeviagem.OvelhoApolodoro, depoisdecertificarsedasimpatiadochefedacoortepeladoutrinadeJesus,tornou semaisvivoeminuciosonoseunoticirioverbal,atendendosperguntasafetuosas doApstolodosgentios. Vindes a Roma em boa poca acentuava o velhinho em tom resignado temos a impresso de que nossos sofrimentos por Jesus vo ser multiplicados. Estamos em 61, mas h trs anos que os discpulos do Evangelho comearamamorrernasarenasdocircopelonomeauguscodo Salvador. Sim dissePaulodeTarsosolicitamente.
Eu ainda no havia sido preso em Jerusalm, quando ouvi referncias s perseguies indiretas, movidas aos adeptos do Cristianismo pelas autoridades romanas. Nosopoucosacrescentouoancioosquetmdadoseusangue nosespetculoshomicidas.Nossoscompanheirostmcadoscentenas,aosapupos dopovoinconsciente,estraalhadospelasferasounospostesdomartrio... Ocenturio,muitoplido,interrogou: Mascomopodeserisso?Hmedidaslegaisquejustifiquemessesfeitos criminosos? E quem poder falar em justia no governo de Nero? replicou Apolodoro com um sorriso de santa resignao. Ainda agora, perdi um filho amadonessashorrorosascarnificinas. Mas,como? tornouochefedacoorteadmirado. Muito simplesmente esclareceu o velhinho : os cristos so conduzidosaoscircosdomartrioedamorte,comoescravosfaltososemisrrimos. Como ainda no existe um fundamento legal que justifique semelhantes condenaes, as vtimas so designadas como cativos que mereceram os suplcios extremos. Mas no existe um poltico, ao menos, que possa desmascarar o torpe sofisma? Quasetodososestadistashonestosejustosestoexilados,parano falar dosmuitosinduzidosaosuicdiopelosprepostosdiretosdoImperador.Acreditamos que a perseguio declarada aos discpulos do Evangelho no tardar muito. A medida tem sido retardada somente pela interveno de algumas senhoras convertidasaJesus,quetudotmfeitopeladefesadenossosideais.Noforaisso, talvezasituaoserevelassemaisdolorosa. Precisamos negar a ns mesmos e tomar a cruz exclamou Paulo de Tarso,compreendendoorigordostempos. Tudo isso muito estranho para ns outros ponderou Jlio acertadamente,poisnovemosrazoparatamanhatirania.umcontrasensoa perseguio aos adeptos do Cristo, que trabalham pela formao de um mundo melhor, quando por a medram tantas comunidades de malfeitores, a reclamarem repressolegal.Comquepretextosepromoveessemovimento sorrateiro? Apolodoro pareceuconcentrarseereplicou: AcusamnosdeinimigosdoEstado,asolaparlheasbasespolticascom ideiassubversivasedestruidoras.Aconcepodebondade,noCristianismo,dazo aquemuitosinterpretemmalosensinamentosdeJesus.Osromanosabastados,os ilustres,notoleramaideia defraternidadehumana.Paraeleso inimigoinimigo,o escravo escravo, o miservel miservel. No lhes ocorre abandonar, por um momentosequer,ofestimdosprazeresfceisecriminosos,paracogitardaelevao do nvel social. Rarssimos os que sepreocupam com os problemas da plebe. Um patrcio caridoso apontado com ironias. Num tal ambiente, os desfavorecidos da sorte encontraram no Cristo Jesus um Salvador bemamado, e os avarentos um adversrio a eliminar, para que o povo no alimente esperanas. Examinada essa circunstncia, podemos imaginar o progresso da doutrina crist, entre os aflitos e pobres, tendose em vista que Roma sempre foi um enorme carro de triunfo
mundano,queseguecomosverdugosautoritriosetirnicosnabolia,cercadode multides famintas, que vo apanhando as migalhas de sobejo. As primeiras pregaescristspassaramdespercebidas,mas,quandoamassapopulardemonstrou entenderoelevadoalcancedanovadoutrina,comearamaslutasacerbas.Deculto livreemsuasmanifestaes,oCristianismopassouaserrigorosamente fiscalizado. Diziasequenossasclulaseramoriginriasdefeitiariasesortilgios.Emseguida, comoseverificarampequenasrebeliesdeescravos,nospalciosnobresdacidade, nossasreuniesdepreces e benefciosespirituaisforamproibidas.Asagremiaes foram dissolvidas fora. Em vista, porm, das garantias de que gozam as cooperativasfunerrias,passamosanosreuniraltanoitenomagodascatacumbas. Ainda assim, descobertos pelos sequazes do Imperador, nossos ncleos de orao tmexperimentado pesadastorturas. horrvel tudo isso! exclamou o centurio compungido e o que admirahaverfuncionriosdispostosaexecutardeterminaestoinjustas!... Apolodorosorriueacentuou: A tirania contempornea tudo justifica. No levais, vs mesmo, um apstoloprisioneiro?Entretanto,reconheoquesoisdeleumgrandeamigo. Acomparaodovelhoeargutoobservadorfezempalidecerligeiramenteo centurio. Sim,sim murmuravaele,tentandoexplicarse. Paulo de Tarso,todavia,reconhecendo a posio eo embarao do amigo, acudiuesclarecendo: Mas a verdade que no fui encarcerado por malvadez ou inpia dos romanos, desconhecedores deJesus Cristo, mas pormeus prprios irmos deraa. Alis,tantoemJerusalmcomoemCesaria,encontreiamaissinceraboavontade dosprepostosdoImprio. Em tudo isso, amigos, preponderam as injunes do servio do Mestre. Paraoxitoindispensveldosseusesforosremissores,osdiscpulosnopodero caminharnomundosemasmarcasdacruz. Os interlocutores entreolharamse satisfeitos. A explicao do Apstolo vinhaelucidarcompletamenteoproblema. O grupo numeroso alcanou Alba Longa, onde novo contingente de cavaleiros esperava o valoroso missionrio. Da at Roma, a caravana moveuse mais vagarosa, experimentando sublimadas sensaes de alegria. Paulo de Tarso, muitosensibilizado,admiravaabelezasingulardaspaisagensdesdobradasaolongo da Via Apia. Mais alguns minutos e os viajores atingiam a Porta Capena, onde centenasdemulheresecrianasaguardavamo Apstolo.Eraumquadrocomovente! O cortejo parou para que os amigos o abraassem. Eminentemente emocionado,ocenturioacompanhouacenainesquecvel,contemplandoancisde cabelos nevados osculando as mos de Paulo, com infinito carinho. O Apstolo, enlevado naquelas exploses de afeto, no sabia se havia de contemplar os panoramasprodigiososdacidadedassetecolinas,separalisarocursodasemoes para prosternarse em esprito, num preito justo de reconhecimento a Jesus. Obedecendo s ponderaes amigas de Apolodoro, o grupo dispersouse. Roma inteirabanhavasesuavementenocrepsculodeopalas.Brisascariciosassopravam, de longe, balsamizando a tarde quente. Considerando que Paulo precisava de
repouso,ocenturioresolveupassaranoitenuma hospedariaeapresentarsecomos prisioneirosnodiaimediato,aoQuarteldosPretorianos,depoisderefeitosdalonga eexaustivaviagem.Somentenamanhseguinte,compareceuperanteasautoridades competentes,apresentandoosacusados.Felizexpedienteaquele,porqueoexrabino sentiase perfeitamente reconfortado. Na vspera, Lucas, Timteo e Aristarco separaramse dele, a fim de se instalarem na companhia dos irmos de ideal, at poderemfixarasuaposio. O centurio de Cesaria encontrou no Quartel da Via Nomentana altos funcionrios que podiam perfeitamenteatendlo, comreferncia ao assuntoque o trazia capital do Imprio mas, fez questo de esperar o General Brrus, amigo pessoaldoImperadoreconhecidoporsuastradiesdehonestidade,nointuitode esclarecerocasodoApstolo. OGeneraloatendeucomprestezaesolicitudeeficou suficientemente informado da causa do exrabino, tanto quanto dos seus antecedentes pessoais e das lutas e sacrifcios que vinha amargurando. Prometeu estudar ocaso com o maior interesse, depois de guardar, solcito, os pergaminhos remetidospelaJustiadeCesaria.NapresenadoApstolo,afirmouaocenturio que, caso os documentos provassem a cidadania romana do acusado, ele poderia gozardasvantagensdacustdialibera,passandoaviverforadocrcere,apenas acompanhado por um guarda, at que a magnanimidade de Csar decidisse o seu recurso. Paulo foi recolhido priso com os demais companheiros, como medida preliminar ao exame da documentao trazida. Jlio despediuse comovido, os guardasabraaramoexrabino,contristadoserespeitosos.Osaltosfuncionriosdo Quartelacompanharamacenacomindisfarvelsurpresa.Prisioneiroalgumhavia alientrado,atento,comtamanhasmanifestaesde carinhoeapreo. Depoisdeumasemana,emquelheforapermitidoocontactopermanente comLucas,AristarcoeTimteo,oApstolorecebiaordemparafixarresidncia nas proximidadesdapriso privilgioconferidopelosseusttulos,emboraobrigadoa permanecer sob as vistas de um guarda policial, at que o seu recurso fosse definitivamentejulgado. Auxiliadopelosconfradesdacidade,Lucasalugouumaposentohumilde na ViaNomentana,paralsetransferindoovalorosopregadordoEvangelho,cheiode coragemeconfianaemDeus.Longedeesmorecerdiantedosobstculos,continuou redigindoepstolasconsoladorasesbiasscomunidadesdistantes.Nosegundodia de sua nova instalao, recomendou aos trs companheiros procurassem trabalho, parano serempesados aos irmos, explicando que ele, Paulo, viveria do po dos encarcerados,comoerajusto,atqueCsarpudesseatenderaoseuapelo.Assimo fez,defato,ediariamentelseiasgradesdocalabouo,ondetomavaasuarao alimentar.Aproveitava,ento,essashorasdeconvivnciacomosceleradosoucom as vtimas da maldade humana para pregar as verdades confortadoras do Reino, aindaquealgemados.Todosoouviamemdeslumbramentoespiritual,jubilososcom anotciadequenoseencontravamdesamparadospeloSalvador.Eramcriminosos do Esquilino, bandidos das regies provincianas, malfeitores da Suburra, servos ladres entregues justia pelos senhores para a necessria regenerao, e pobres perseguidos pelo despotismo da poca, que sofriam a terrvel influnciados vcios da administrao.
ApalavradePaulodeTarsoatuavacomo blsamodesantasconsolaes. OsprisioneirosganhavamnovasesperanasemuitosseconverteramaoEvangelho, como Onsimo, o escravo regenerado, que passou histria do Cristianismo na carinhosaepstolaaFilmon. No terceiro dia danova situao, Paulo de Tarso chamou os amigos para resolver determinados empreendimentos que julgava indispensveis. Encareceu a diligncia de um entendimento com os israelitas. Precisava transmitirlhes as claridades da Boa Nova. No entanto, era impossvel, no momento, uma visita sinagoga. Sem paralisar, contudo, os impulsos dinmicos da sua mentalidade vigorosa,pediuaLucasconvocasseosmaioraisdojudasmonacapitaldoImprio, afimdelhesapresentarumaexposiodeprincpios,quesupunhaconveniente.Na mesma tarde, grande nmero de ancies de Israel compareciam no seu aposento. Paulo de Tarso expe as notcias generosas do Reino de Deus, esclarece a sua posio, referese s preciosidades do Evangelho. Os ouvintes mostramse algo interessados, mas, ciosos de suas tradies, acabam tomando atitude reservada e duvidosa. Quando terminou a orao entusistica, o rabi Menandro exclamou em nomedosdemais: Vossa palavra merece nossa melhor considerao entretanto, amigo, aindanorecebemosnenhumanotciadaJudia,avossorespeito.Temos,todavia, algumconhecimentodesseJesusaquemvosreferiscomternuraevenerao.Fala se dele, em Roma, como de um revolucionrio criminoso, quemereceu o suplcio reservado aos ladres e malfeitores, em Jerusalm. Sua doutrina havida por contrriaessnciadaLeideMoiss.Semembargo,desejamossinceramenteouvir vos sobre o novo profeta, com a calmanecessria. Por outro lado justo que no sejamos ns, apenas, os ouvintes dessas notcias singulares. Convm que vossos conceitossejamdirigidosmaioriadosnossosirmos,afimdequeosjulgamentos isoladosno prejudiquemosinteressesdoconjunto. PaulodeTarsopercebeuasutilezadaobservaoepediuquemarcassemo diadapregaoaumaassembliamaior,alvitreessequefoirecebidopelosvelhos judeus com justo interesse. No dia aprazado, vasta aglomerao de israelitas comprimiase e desbordava do quarto humilde onde o exrabino montara a nova tenda de trabalhos evanglicos. Ele pregou a lio da Boa Nova e explicou, pacientemente,amissogloriosadeJesus,desdeamanhatatarde.Algunsraros irmos de raa pareciam compreender os novos ensinamentos, enquanto que a maioria se entregava a interpelaes ruidosas e a polmicas estreis. O Apstolo recordou o tempo de suas viagens, vendo ali arepetioexata das cenas irritantes dassinagogasasiticas,ondeosjudeusseempenhavamemcombatesacrrimos. A noite avizinhavase e as discusses prosseguiam acaloradas. O sol despediasedapaisagem,dourandoocumedascolinasdistantes.Observandoqueo exrabino fizera uma pausa para ganhar algum flego, Lucas aproximouse e confidencioulhe: Dime constatar quanto esforo despendes para vencer o esprito do judasmo!... PaulodeTarsomeditoualgunsmomentoserespondeu:
Sim, verificar a rebeldia voluntria d enfado ao corao contudo, a experinciadomundotemmeensinadoadiscernir,dealgummodo,aposiodos espritos.Hduasclassesdehomensparaasquaissetornamaisdifcilocontacto renovador de Jesus. A primeira a que vi em Atenas e se constitui dos homens envenenados pela falaciosa cincia da Terra homens que se cristalizam numa superioridadeimaginriaemuitopresumemdesimesmos.Soestes,ameuver,os mais infelizes. A segunda a que conhecemos nos judeus recalcitrantes que, possuindo um patrimnio precioso do passado, no compreendem a f sem lutas religiosas, petrificamseno orgulho deraa eperseveramnuma falsa interpretao de Deus. De tal arte, entendemos melhor a palavra do Cristo, que classificou os simplesepacficosdaTerracomocriaturasbemaventuradas.Poucosgentioscultos e raros judeus crentes na Lei Antiga esto preparados para a escola bendita da perfeiocomoDivino Mestre. LucaspassouaconsiderarojustoconceitodoApstolomas,aesse tempo, as palestras ruidosas e irritantes dos israelitas pareciam o fermento rpido de pugilatos inevitveis, O exrabino, porm, desejoso de paz, subiu novamente tribunaeexclamou: Irmos, evitemos as contendas estreis e ouamos a voz da prpria conscincia! Continuai examinando a Lei e os Profetas, nos quais encontrareis sempreapromessadoMessias,que jveio...DesdeMoiss,todos osmentoresde Israel referiramse ao Mestre, com caracteres de fogo... No somos culpados da vossasurdezespiritual.Invocandoasdiscussesferinasdehpouco,recordoalio deIsaasquandodeclaraquemuitoshodeversemenxergar,eouvirsementender. Soosespritosendurecidosque,agravandoasprpriasenfermidades,culminamem lutasdesesperadorasparaqueJesuspossa,maistarde,convertlosecurloscomo blsamo do seu infinito amor. No entanto, podeis estar convictos de que esta mensagemserauspiciosamenterecebidapelosgentiossimpleseinfelizes,queso, naverdade,osbemaventuradosde Deus. AdeclaraofrancaeveementedoApstolocaiunaassembliacomoum raio, impondo absoluto silncio. Mas, destoando dos sentimentos da maioria, um velhinhojudeuaproximousedoconvertidodeDamascoedisse: Reconheo o exato sentido da vossa palavra, mas desejaria pedirvos que este Evangelho continuasse a ser ministrado nossa gente. H seguidores de Moissbemintencionados,quepodemaproveitaroensinodeJesus,enriquecendo secomosseusvaloreseternos. O apelo carinhoso e sincero era proferido em tom comovedor. Paulo abraouosimpatizantedanovadoutrina,fundamentesensibilizado,e acrescentou: Esteaposentohumildetambmvosso.Vindeconheceropensamento doCristo,semprequevosaprouver.Podereiscopiartodasasanotaesque possuo. E noensinaisnasinagoga? Por enquanto, preso como estou, no poderei fazlo, mas hei de escreverumacartaaosnossosirmosdeboavontade. Dentro de poucos minutos, a compacta reunio se dissolvia com as primeiras sombras danoite. Da pordiante,aproveitando as ltimashoras de cada dia,oscompanheirosdePauloviramqueeleescreviaumdocumentoaquededicava profunda ateno. s vezes, era visto a escrever com lgrimas, como sedesejasse
fazerdamensagemumdepsitodesantasinspiraes.Emdoismesesentregavao trabalhoaAristarcoparacopilo,dizendo: Esta a epstolaaos hebreus. Fizquesto de grafla, valendome dos prpriosrecursos,poisqueadedicoaosmeusirmosderaaeprocureiescrevla comocorao. Oamigocompreendeuoseuintuitoe,antesdecomearascpias,destacou oestilosingulareas ideiasgrandiosaseincomuns. E Paulo continuou trabalhando incessantemente a benefcio de todos. A situao, como prisioneiro, era a mais confortadora possvel. Fizerase benfeitor desveladodetodos osguardasquelhetestemunhavamoesforoapostlico.Auns aliviaraocoraocomasalegriasdaBoaNovaaoutroscuraramolstiascrnicase dolorosas. Frequentemente, o benefcio no serestringia ao interessado, porque os legionrios romanos lhe traziam os parentes, os afeioados e os amigos, para se beneficiaremaocontactodaquelehomemdedicadoaosinteressesdeDeus.Logoao terceirodiadeixoudeseralgemado,porqueossoldadosdispensavamaformalidade, apenasguardandolheaportacomosimplesamigos. No poucas vezes, esses militares benvolos o convidavam a passear pela cidade, especialmente ao longo da Via Apia, que se havia tornado o local da sua predileo. Sensibilizado, o Apstolo agradecia essas provas de condescendncia. Osbenefciosdoseuconvviotornavamsediaadiamaisevidentes.Impressionados comasuapalestraeducativaecomassuasmaneirasatenciosas,muitoslegionrios, antesrelapsosenegligentes,transformavamseemelementosteisadministraoe sociedade. Os guardas comearam a disputar o servio de sentinela ao seu aposento, e isso lhe valia pelo melhor atestado de valor espiritual. Visitado, incessantemente,porirmoseemissriosdassuasigrejasqueridas,daMacedniae da sia, prosseguia desdobrando energias na tarefa de amorosa assistncia aos amigosecolaboradoresdistantes,mediantecartasinspiradssimas. HaviaquasedoisanosqueoseurecursoaCsarjaziaesquecidonasmesas dosjuzesdisplicentes,quandosobreveioumacontecimentodemagnaimportncia. Certo dia, um legionrio amigo levou ao convertido de Damasco um homem de feiesmsculaseenrgicas,aparentandoquarentaanosmaisoumenos.Tratavase de Accio Domcio, personalidade de grande influncia poltica, e que de algum tempo tinha cegado em misteriosas circunstncias. Paulo de Tarso o acolheu com bondadee,depoisdeimporlheasmos,esclarecendoosobreoqueJesusdesejava dequantoslheaproveitavama munificncia,exclamoucomovidamente: Irmo,agora,convidoteaver,emnomedoSenhorJesusCristo! Vejo!Vejo!gritouoromanotomadodejbiloinfinitoelogo,num movimentoinstintivo,ajoelhouseemprantoemurmurou: VossoDeusverdadeiro!... ProfundamentereconhecidoaJesus,oApstolodeulheobraoparaque se levantassee,alimesmo,Domcioprocurouconhecerocontedoespiritualdanova doutrina,afimdereformarseemudardevida.Solcito,anotoulogoasinformaes relativasaoprocessodoexrabino,acentuandoaodespedirse: Deusmeajudarparaquepossaretribuirobemquemefizestes!Quanto vossa situao,no duvideis do desfecho merecido, porque,na prxima semana, teremosresolvidooprocessocomaabsolviodeCsar!
Defato,decorridosquatrodias,ovelhoservidordoEvangelhofoichamado a depor. De conformidade com as ordens legais, compareceu sozinho perante os juzes,respondendocomadmirvelpresenadeespritosmenoresargUiesque lhe foram desfechadas. Os magistrados patrcios verificaram a inconsistncia do libelo, a infantilidade dos argumentos apresentados pelo Sindrio e, no s atendendosituaopolticadeAccio,queempenharanofeitoosbonsofciosde quepodiadispor,comopelaprofundasimpatiaqueafiguradoApstolodespertava, instruram o processocom os mais nobres pareceres, restituindoo, por intermdio deDomcio,parao veredictodoImperador. OgenerosoamigodePauloregozijouSecomavitriainicial,convencido daprximaliberdadedoseubenfeitor.Semperdadetempo,mobilizouasmelhores amizades, entre as quais contava Popia Sabina, conseguindo, afinal, a absolvio imperial. Paulo de Tarso recebeu a notcia com votos de reconhecimento a Jesus. Mais que ele prprio, rejubilavamse os amigos, que celebraram o acontecimento com expanses memorveis. O convertido de Damasco, entretanto, no viu nisso tosummotivopara regozijopessoal,masaobrigaodeintensificaradifusodo Evangelhode Jesus. Duranteumms,noprincpiodoano63,visitouascomunidadescristsde todos os bairros da capital do Imprio. Sua presena era disputada por todos os crculos,queorecebiamentrecarinhosasmanifestaesderespeitoedeamorpela sua autoridade moral. Organizando planos de servio para todas as igrejas domsticas que funcionavam na cidade, e depois de inmeras prdicas gerais nas catacumbas silenciosas, o incansvel trabalhador resolveu partir para a Espanha. Debaldeintervieramoscolaboradores,rogandolhequedesistisse.Nadaodemoveu. De h muito, alimentava o desejo de visitar o Extremo do Ocidente e, se fosse possvel, desejaria morrer convicto de haver levado o Evangelho aos confins do mundo.
10 Ao encontro do Mestre
s vsperas da partida em busca da gentilidade espanhola, eis que o Apstolo recebe uma carta comovente de Simo Pedro. O expescador de Cafarnaum escrevialhe de Corinto, avisando sua prxima chegada cidade imperial. Amissiva eraafetuosa e enternecedora, cheia de confidncias amargas e tristes.Pedroconfiavaaoamigosuasderradeirasdesilusesnasiaemostravase lhe vivamente interessado pelo que lhe sucedera em Roma. Ignorando que o ex rabino fora restituido liberdade, procurava confortlo fraternalmente. Tambm ele, Simo, deliberara exilarse junto dos irmos da metrpole imperial, esperando sertilaoamigo,emquaisquercircunstncias.Aindanomesmodocumentontimo, rogava aproveitasse oportador para comunicar aos confrades romanos o propsito desedemoraralgumtempoentreeles. O convertido de Damasco leu e releu a mensagem amiga, altamente sensibilizado. Pelo emissrio, irmo da igreja de Corinto, foi avisado de que o venerando Apstolo de Jerusalm chegaria ao porto de stia dentro de dez dias, mais ou menos. No hesitou um momento. Lanou mo de todos os meios ao seu alcance, preveniu os ntimos e preparou uma casa modesta, onde Pedro pudesse alojarse com a famlia. Criou o melhor ambiente para a recepo do respeitvel companheiro. Valendose do argumento de sua prxima excurso Espanha, dispensava as ddivas dos amigos, indicandolhes as necessidades de Simo, para quenadalhefaltasse.Transportouquantopossua,emobjetosdeusodomstico,do singelo aposento que alugara junto Porta Lavernal para a casinha destinada a Simo,prximodoscemitriosisraelitasdaViapia.Esseexemplodecooperao foi altamente apreciado por todos. Os irmos mais humildes fizeram questo de oferecerpequeninasutilidadesaoApstolo venerandoquechegariadesprovido. Informado de que a embarcao entrava no porto, o exrabino largouse pressurosamenteparastia.LucaseTimteo,sempreemsuacompanhia,juntode outros cooperadores devotados, o amparavamnos pequenos acidentes do caminho, dandolhe o brao, aqui e ali. No fora possvel organizar uma recepo mais ostensiva.AperseguiosurdaaosadeptosdoNazarenoapertavaocercoportodos os lados. Os ltimos conselheiros honestos do Imperador estavam desaparecendo. Roma assombravase com a enormidade e quantidade de crimes que se repetiam diariamente. Nobres figuras do patriciado e do povo eram vtimas de atentados cruis. Atmosfera de terror dominava todas as atividades polticas e, no cmputo dessas calamidades, os cristos eram os mais rudemente castigados, em vista da atitudehostildequantosseacomodavamcomosvelhosdeuseseseregalavamcom os prazeres de uma existncia dissoluta e fcil. Os seguidores de Jesus eram
acusados e responsabilizados por quaisquer dificuldades que sobrevinham. Se caa umatempestademaisforte,deviaseofenmenoaosadeptosdanovadoutrina.Seo invernoeramaisrigoroso,aacusaopesavasobre eles,porquantoningumcomo osdiscpulosdoCrucificadohaviadesprezadotantoossanturiosdacrenaantiga, abominandoos favorese os sacrifciosaosnumestutelares.Apartirdoreinadode Cludio, espalhavamse lendas torpes arespeito das prticas crists. A fantasia do povo, vido das distribuies de trigo nas grandes festas do circo, imaginava situaesinexistentes,gerandoconceitosextravaganteseabsurdos,comrelaoaos crentesdoEvangelho.Porissomesmo,desdeoanode58,oscristosimbeleseram levados ao Circo como escravos revolucionrios ou rebeldes, que deveriam desaparecer.Aopressoagravarasediaadia.Osromanosmaisoumenosilustres, pelonomeoupelasituaofinanceira,quesimpatizavamcomadoutrinadoCristo, continuavamindenesdepblicosvexamesmasospobres,osoperrios,osfilhosda plebe, eramlevados aomartrio,s centenas. Assim, os amigos do Evangelho no prepararam nenhuma homenagem pblica chegada de Simo Pedro. Ao invs, procuraramdaraofatoumcunhotodontimo,demaneiraanodespertarrepreslias dosesbirrosdasituao. PaulodeTarsoestendeuosbraosaovelhoamigodeJerusalm,tomado de alegria. Simo trouxera a esposa e os filhos, alm de Joo. Sua palavra generosa estavacheiadenovidadesparaoApstolodogentilismo.Empoucosminutos,ficou sabendodamortedeTiagoedasnovastorturasinfligidaspeloSindrioigrejade Jerusalm. O velho pescador contava as ltimas peripcias da sua sorte, bem humorado. Comentava os testemunhos mais pesados com um sorriso nos lbios e intercalavatodaanarrativadelouvoresaDeus.Depoisde reportarseslutasque empenhara em muitas e repetidas peregrinaes, contava ao exrabino que se refugiara alguns dias em feso, junto de Joo, sendo acompanhado pelo filho de ZebedeuatCorinto,onderesolveramdemandaracapitaldoImprio.Paulo,porsua vez, relatou as tarefas recebidas de Jesus, nos ltimos anos, e era de verse o otimismo e a coragem desses homens que, inflamados do esprito messinico e amorosodoMestre, comentavamasdesiluseseasdoresdomundocomolureasda vida. Depois das suaves alegrias do reencontro, o grupo se encaminhou discretamenteparaacasinhareservadaaSimoPedroesuafamlia.Oexpescador, sentindo a excelncia da acolhida carinhosa,noencontrava palavras para traduzir os jbilos dalma. Como Paulo quando chegou a Pouzzoles, tinha a impresso de estarnummundodiferentedaquele emqueviveraatento. Comasuachegada,recrudesceramosserviosapostlicos:masopregador do gentilismo no abandonou a ideia de ir Espanha. Alegando que Pedro o substituiriacomvantagem,deliberouembarcarnodiaprefixado,numpequenonavio que se destinava costa gaulesa. No valeram amistosos protestos, nem mesmo a InsistnciadeSimoparaqueadiasseaviagem.AcompanhadodeLucas,Timteoe Demas,ovelhoadvogadodosgentiospartiuaoamanhecerdeumdialindo,cheiode projetos generosos. A misso visitou parte das Glias, dirigindose ao territrio espanhol,demorandosemaisnaregiodeTortosa.Emtodaparte,apalavraefeitos doApstologanhavamnovos coraesparaoCristo,multiplicandoosserviosdo Evangelhoerenovandoasesperanaspopulares,luzdoReinodeDeus.EmRoma, todavia,asituaoprosseguiacadavezmaisgrave.ComaperversidadedeTigelino
frente da Prefeitura dos Pretorianos, acentuarase o terror entre os discpulos de Jesus. Faltava somente um dito em que os cidados romanos, simpatizantes do Evangelho,fossemcondenadospublicamente,porqueoslibertos,osdescendentesde outrospovoseosfilhosdaplebejenchiamasprises. Simo Pedro, como figura de relevo do movimento, no tinha descanso. No obstante a fadiga natural da senectude, procurava atender a todas as necessidades emergentes. Seu esprito poderoso sobrepunhase a todas as vicissitudesedesempenhavaosmnimosdeverescomdevotamentomximocausa da Verdade. Assistia os doentes, pregava nas catacumbas, percorria longas distncias,sempreanimosoesatisfeito.Oscristosdomundointeiro jamaispodero esquecer aquela falange de abnegados que os precedeu nos primeiros testemunhos da f, afrontando situaes dolorosas e injustas,regando com sangue e lgrimas a sementeiradoCristo,abraandosemutuamenteconfortadosnashorasmaisnegras dahistriadoEvangelho,nosespetculoshediondosdocirco,nasprecesdeaflio queseelevavamdoscemitriosabandonados. Tigelino, grande inimigo dos proslitos do Nazareno, buscava agravar a situaoportodososmeiosaoalcancedasuaautoridadeodiosaeperversa.Ofilho de Zebedeu preparavase para regressar sia, quando um grupo de esbirros dos perseguidoresocolheuempregaocarinhosaeinspirada,naqualsedespediados confradesdeRoma,comexortaesdetocantereconhecimentoaJesus.Apesardas atenciosas explicaes, Joo foi preso e esbordoado impiedosamente. E, com ele, dezenasdeirmosforam trancafiadosnoscrceresimundosdoEsquilino. Pedrorecebeu a notcia dolorosamente surpreendido. Conhecia a extenso dostrabalhosqueaguardavamnasiaocompanheirogenerosoerogouaoSenhor nooabandonasse,afimdeobterabsolviojusta.Comoprocederemtodifceis circunstncias? Recorreu s relaes prestigiosas que a cidade lhe oferecia. Entretanto, seus afeioados eram igualmente pobres de influncia poltica nos gabinetesadministrativosdapoca.Oscristosdeposiofinanceiramaisdestacada noousavamenfrentaraondaavassaladora,de perseguioetirania.Oantigochefe daigrejadeJerusalmnodesanimou.Precisavalibertaroamigo,concorrendo,para isso, com todo o potencial de energia, na esfera de suas possibilidades. Compreendendo a timidez natural dos romanos simpatizantes do Cristo, buscou reunirapressadamenteumaassembliadeamigosntimos,para examinarocaso. NomeiodosdebatesalgumselembroudePaulo. OApstolodosgentiosdispunhanacapitaldoImpriodegrandenmero deafeioadoseminentes.Nocasodasuaabsolvio,aprovidnciapartirado crculo dileto de Popia Sabina. Muitos militares colaboradores de Afrnius Brrus eram seus admiradores. Accio Domcio, que dispunha de valiosos empenhos junto dos pretorianos, era seu amigo dedicado e incondicional. Ningum melhor que o ex tecelodeTarsopoderiaincumbirsedadelicada missodesalvaroprisioneiro.No seriarazovelpedirsuaajuda? Comentavase o carter urgente da medida, mesmo porque, numerosos cristosmorriamtodos osdiasnaprisodoEsquilino,vtimasdasqueimadurasde azeitefervente.Tigelinoealgunscomparsasdaadministraocriminosadistraam se com os suplcios das vtimas. O azeite era lanado aos infelizes no poste do martrio. Outras vezes, os prisioneiros maniatados eram mergulhados em grandes
barrisdeguaemebulio.OPrefeitodosPretorianosexigiaqueoscorreligionrios assistissem ao suplcio, para escarmento geral. Os encarcerados acompanhavamas tristesoperaes,banhadosemprantosilencioso.Verificadaamortedavtima,um soldadoseencarregavadelanarasvscerasaospeixesfamintos,nostanquesvastos das prises odiosas. Dada a situao geral, apavorante, poderseia contar com a intervenodePaulo? A Espanha ficava muito distante. Era possvel que a sua vinda no aproveitasse ao caso pessoal de Joo. Pedro, porm, considerou a oportunidade do recurso e advertiu que seguiriam trabalhando a favor do filho de Zebedeu. Nada impedia, porm, de recorrer desde logo para o prestgio de Paulo, ainda porque a situao piorava de instante a instante. Aquele ano de 64 comeara com terrveis perspectivas. No se podia dispensar um homem enrgico e resoluto frente dos interessesdacausa. Dado este parecer do venerando Apstolo de Jerusalm, a assemblia concordou comamedidaaventada.Umirmoquesetornaradevotadocooperador de Paulo, em Roma, foi mandado Espanha, com urgncia. Esse emissrio era Crescncio,quesaiudestia,comenormeansiedade,levandoamissivadeSimo. OApstolodosgentios,depoisdemuitoperegrinar,demoravaseemTortosa,onde conseguira reunir grande nmero de colaboradores devotados a Jesus. Suas atividades apostlicas continuavam ativas, conquanto atenuadas, em virtude do cansao fsico. O movimento das epstolas diminuira, mas no se interrompera de todo Atendendo necessidade das igrejas do Oriente, Timteopartira da Espanha para a sia, carregado de cartas e recomendaes amigas. Em torno do Apstolo agruparase novo contingente de cooperadores diligentes e sinceros. Em todos os recantos,PaulodeTarsoensinavaotrabalhoearenncia,apazdaconscinciaeo cultodobem. QuandoplanejavanovasviagensnacompanhiadeLucas.eisquesurgeem TortosaomensageirodeSimo.Oexrabinolacartaeresolveregressarcidade imperial, imediatamente. Atravs das linhas afetuosas do velho antigo, entreviu a gravidade dos acontecimentos. Alm disso, Joo necessitava voltar sia. No ignorava a influncia benfica que ele exercia em Jerusalm. Em feso, onde a igrejasecompunhadeelementosjudaicosegentios,ofilhodeZebedeuforasempre umvultonobreeexemplar,indenedeespritosectarista.PaulodeTarsopassouem revista as necessidades do servio evanglico entre as comunidades orientais, e concluiu pela urgncia do regresso de Joo, deliberando intervir no assunto sem perdadetempo.Comodeoutrasvezes,nadavaleramasconsideraesdosamigos, no tocante ao problema de sua sade. O homem enrgico e decidido, apesar dos cabelos brancos, mantinha o mesmo nimo resoluto, elevado e firme, que o caracterizaranamocidadedistante. Favorecidopelagrandemovimentaodebarcos,nosprincpiosdemaio de 64, no lhe foi difcil retornar ao porto de stia, junto dos companheiros. Simo Pedrorecebeuoenternecido.EmpoucashorasoconvertidodeDamascoconheciaa situao intolervel criada em Roma pela ao delituosa de Tigelino. Joo continuava encarcerado, apesar dos recursos levados aos tribunais, O antigo pescador de Cafarnaum, em significativas confidncias, revelava ao companheiro que o corao lhe pressagiava novas dores e testemunhos cruciantes. Um sonho
proftico anunciavalhe perseguies e provas speras. Numa das ltimas noites, contemplara um quadro singular, em que uma cruz de propores gigantescas pareciaenvolvercomsuasombratodaafamliadosdiscpulosdoSenhor.Paulode Tarso ouviuo, com interesse, manifestandose de inteiro acordo com os seus pressentimentos. Apesar dos horizontes carregados, deliberaram uma ao conjunta para libertarofilhodeZebedeu. Corria o ms de junho. O exrabino desdobrouse em atividades intensas, procurou Accio Domicio, solicitando a sua interveno e valimento. Mais ainda: considerando que as providncias morosas poderiam redundar num fracasso, auxiliadoporamigoseminentesprocurouavistarsecomnumerososulicosdaCorte Imperial,chegandopresenadePopiaSabina,afimde rogarseusbonsofcios, nocasodofilhodeZebedeu.Aclebrefavoritaouviulheaconfidnciacomenorme surpresa. Aquelas revelaes de uma vida eterna, aquela concepo da Divindade assustavamna. Embora inimiga declarada dos cristos, dada a simpatia que mantinhapelojudasmo,PopiaimpressionousecomafiguraascticadoApstolo e com os argumentos de reforo ao seu pedido. Sem ocultar sua admirao, prometeuatendlo,apontandodesdelogo asprovidnciasimediatas. Pauloretirouseesperanosodaabsolviodocompanheiro,porqueSabina prometera libertlo dentro de trs dias. Voltando comunidade, deu cincia aos irmosdaentrevistaquetiveracomafavoritadeNeromas,terminadaaexposio, notou,algosurpreso,quealgunscompanheirosreprovavamasuainiciativa.Pediu, ento, que o esclarecessem e justificassem quaisquer dvidas. Surgiram fracas consideraesqueeleacolheucomasuainesgotvelserenidade. Alegavase que no era louvvel dirigirse a uma cortes dissoluta, para impetrar um favor. Semelhante proceder afiguravase de feso a seguidores do Cristo.Popiaeramulherdevidanotadamentedissoluta,banqueteavasenasorgias do Palatino, caracterizavase por sua luxria escandalosa. Seria razovel pedirlhe proteoparaosdiscpulosdeJesus? Paulo de Tarso aceitou as mofinas arguies com beatfica pacincia e objetou,sensatamente: Respeito e acato a vossa opinio, mas, antes de tudo, considero necessrio libertar Joo. Fosse eu o prisioneiro e no haveria de julgar o caso to urgenteetograve.Estouvelho,alquebrado,e,portanto,melhormefora,e maistil qui,meditarnamisericrdiadeJesus,atravsdasgradesdo crcere.MasJooest relativamentemoo,forteededicadooCristianismodasianopodedispensar lhe a atividade construtiva, at que outros trabalhadores sejam chamados semeaduradivina.Comrefernciasvossasdvidas,porm,cumpremeaduzirum argumentoquerequerponderao.Porqueconsideraisimprpriaumasolicitaoa Popia Sabina? Tereis a mesma ideia, se me dirigisse a Tigelino ou ao prprio imperador? No sero eles vtimas da mesma prostituio que estigmatiza as favoritasdesuaCorte?Secombinassecomummilitarembriagado,doPalatino,as providnciasimprescindveislibertaodo companheiro,talvezaplaudsseismeu gesto, sem restries. Irmos, indispensvel compreender que a derrocadamoral damulher,quasesempre,vemdaprostituiodohomem.ConcordoemquePopia no a figuramais convenienteao feito, em virtude das inquietaes da sua vida
entretanto,aprovidnciaqueascircunstnciasindicaramensprecisamoslibertar odevotadodiscpulodoSenhor.Alis,procureivalermedesemelhantesrecursos, recordando a exortao do Mestre,na qual recomenda aohomem granjearamigos 19 com asriquezas dainiquidade .Considero quequaisquerrelaes com o Palatino constituem expresses da fortuna inqua, mas suponho til mobilizar os que se conservam mortos no pecado para algum ato de caridade e de f, pelo qual se desliguemdoslaoscomopassadodelituoso,auxiliadospelaintercessodeamigos fiis. A elucidao do Apstolo espalhou grande calma em todo o recinto. Em poucas palavras, Paulo de Tarso fizera ver, aos companheiros, transcendentes concluses de ordem espiritual. A promessa no falhara. Em trs dias o filho de Zebedeu era restitudo liberdade. Joo estava abatidssimo. Os maus tratos, a contemplaodosquadrosterrveisdocrcere,aexpectaoangustiosa,haviamlhe mergulhadoo espritoemperplexidadesdolorosas. Pedro regozijavase, mas o exrabino,atento tenso ambiente, sugeriu o regresso do Apstolo galileu sia, sem perda de tempo. A igreja de feso esperavao. Jerusalm devia contar coma sua colaborao desinteressada eamiga. Joonotevetempoparamuitasconsideraes,porquePaulo,comoquepossudo de amargos pressentimentos, foi ao porto de stia parapredispor o seu embarque, aproveitando um navio napolitano prestes a largar para Mileto. Colhido pelas providnciaseimpossibilitadoderesistiraoresolutoexrabino,ofilhodeZebedeu embarcou em fins de junho de 64, enquanto os demais amigos permaneceriam em Romaparaaboabatalhaemproldo Evangelho. Quanto mais sombrios os horizontes, mais coeso se tornava o grupo dos irmosnaf,emCristoJesus.Multiplicavamseasreuniesnoscemitriosdistantes eabandonados.Naquelesdiasdesofrimentos,aspregaespareciammaisbelas. Paulo de Tarso e os cooperadores desdobravamse em edificaes espirituais, quando a cidade foi sacudida, de sbito, por espantoso acontecimento. Na manh de 16 de julho de 64 irrompeu violento incndio nas proximidades do Grande Circo, abrangendo toda a regio do bairro localizado entre o Clio e o Palatino. O fogo comeara em vastos armazns repletos de material inflamvel e propagarase com rapidez assombrosa. Debalde foram convocados os operrios e homensdopovoparaatenuarlheaviolnciaemvoaturbanumerosaecompacta movimentourecursosparaaliviarasituao. Aslabaredassubiamsempre,alastrandosecomfuror,deixandomontesde escombros e runas. Roma inteiraacudia a ver o sinistro espetculo, j empolgada pelas suas paixes ameaadoras e terrveis. O fogo, com prodigiosa rapidez, deu volta ao Palatino e invadiu o Velabro. O primeiro dia findavase com angustiosas perspectivas.Ofirmamentocobriasedefumoespesso,iluminandosegrandeparte das colinas com o claro odioso doincndio terrvel. As elegantes construes do AventinoedoCliopareciamrvoressecasdeflorestaemchamas.Acentuarasea desolaodas vtimasdaenormecatstrofe.TudoardianasadjacnciasdoFrum. Comeouoxodocominfinitasdificuldades.Asportasdacidadecongestionavam se de pessoas tomadas de profundo terror. Animais espavoridos corriam ao longo
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Lucas,16:9 (NotadeEmmanuel)
dasviaspblicas,comoacossadosporperseguidoresinvisveis.Prdiosantigos,de slida construo, ruiam com sinistro estrondo. Todos os habitantes de Roma desejavamdistanciarsedazonacomburente. Ningum mais se atrevia a atacar a fogueira indmita. O segundo dia apresentouse com o mesmo espetculo inesquecvel. Os populares desistiram de salvar alguma coisa contentavamse em poder enterrar os mortos sem conta, encontrados nos locais de possvel acesso. Dezenas de pessoas percorriam as ruas emgargalhadasdehorrvelacentoaloucurageneralizavaseentreascriaturasmais impressionveis.Macasimprovisadasconduziamferidossemdestinocerto.Longas procisses invadiam os santurios para salvar as suntuosas imagens dos deuses. Milhares de mulheres acompanhavama figuraimpassvel dos numes tutelares, em dolorosas splicas, fazendo votos de penosos sacrifcios, em vozes estentricas. Homens piedosos apanhavam,no remoinho das multides estonteadas, as crianas massacradas ou apenas feridas. Toda a zona de acesso a Via pia, em direo de AlbaLonga,estavaentupidaderetirantesapressadosedesiludidos. Centenas de mes gritavam pelos filhinhos desaparecidos e, no raro, tomavamseprovidncias,pressa,parasocorrerasqueenlouqueciam.Apopulao em peso desejava abandonar a cidade, ao mesmo tempo. A situao tornarase perigosa.Aturbaamotinadaatacavaasliteirasdospatrcios.Somenteoscavaleiros desassombradosconseguiamromperamolehumana,provocandonovasblasfmias elamentaes. Ofogojhaviadevorado,quasetotalmente,ospalacetesnobrese preciosos dasCarinasecontinuavadestroandoosbairrosromanos,entreosvaleseascolinas, ondeapopulaoeramuitodensa.Duranteumasemana,diaenoite,lavrouofogo destruidor, espalhando desolaes e runas. Das catorze circunscries em que se dividia a metrpole imperial, apenas quatro ficaram inclumes. Trs eram uma aluvio de escombros fumegantes e as outras sete conservavam tos alguns vestgiosdosedifciosmaispreciosos. O imperador estava em ncio (Antium), quando irrompeu a fogueira por elemesmo idealizada, poisa verdade que, desejoso de edificar uma cidadenova com os imensos recursos financeiros que chegavam das provncias tributrias, projetaraoincndiofamoso,assimvencendoaoposiodopovo,quenodesejava atransfernciadossanturios.Almdessamedidadeordemurbanstica,ofilhode Agripina caracterizavase, emtudo, pela sua originalidadesatnica. Presumindose genialartista,nopassavademonstruosohistrio,assinalandoasuapassagempela vida pblicacom crimes indelveis e odiosos. No seriainteressanteapresentar ao mundoumaRomaemchamas?Nenhumespetculo,aseusolhos,seriainesquecvel como esse. Depois das cinzas mortas, reedificaria os bairros destrudos. Seria generoso para com as vtimas daimensa catstrofe. Passaria histria doImprio comoadministradormagnnimoe amigodossditossofredores. Alimentando tais propsitos, combinou o atentado com os ulicos de sua maiorconfianaeintimidade,ausentandosedacidadeparanodespertarsuspeitas noespritodospolticosmaishonestos.Entretanto,nopuderaprever,eleprprio,a extensodaespantosacalamidade.Oincndiotomaraproporesindesejveis.Seus conselheiros menos dignos no puderam pressentir a amplitude do desastre.
Arrancado,pressa,dosseusprazerescriminosos,oimperadorchegouatempode observaroltimodiadefogo,verificandoocarterdamedidaodiosa. Dirigindose a um dos pontos mais elevdos, contemplou o monto de runas e sentiu a gravidade da situao. O extermnio da propriedade particular atingira propores quase infinitas. No se pudera prever to dolorosas consequncias. Reconhecendo a irritao justa do povo, Nero procurou falar, em pblico, esboandoalgumaslgrimasnasuaprofundacapacidadededissimulao.Prometeu auxiliar a restaurao das casas particulares, declarou que compartilhava do sofrimento geral e que Roma. se levantaria novamente sobre os escombros fumegantes, mais imponente e mais bela. Imensa multido ouvialhe a palavra, atentaaosseusmnimosgestos.Oimperadornasuammicateatral,assumiaatitudes comovedoras.Referiaseaossanturiosperdidos,debulhadoempranto.Invocavaa proteodosdeuses,acadafrasedemaiorefeito.Aturbasensibilizarase.Jamaiso Csarsemostraratopaternalmentecomovido.Noseriarazovelduvidardassuas promessase observaes. Em dado instante, a sua palavra vibrou mais pattica e expressiva. Comprometiase, solenemente, com o povo, a punir inexoravelmente os responsveis. Procuraria os incendirios, vingaria a desgraa romana sem piedade. Rogava,mesmo,atodososhabitantesdacidadecooperassemcomele,procurandoe denunciandoosculpados. Nesse nterim, quando o verbo imperial se tornara mais significativo, notouse que a massa popular se agitava estranhamente. Maioria esmagadora irmanavase,agora,numgrito terrvel: Cristossferas!sferas! OfilhodeAgripinaencontraraasoluoqueprocurava.Elequeprocurava, em vo, no esprito superexcitado, as novas vtimas das suas maquinaes execrandas,squaispudesseatribuiraculpadossucessoslamentveis,viunobrado ameaadordaturbaumarespostasprpriascogitaessinistras. Nero conhecia o dio que o vulgo votava aos seguidores humildes do Nazareno, Os discpulos do Evangelho mantinhamse alheios e superiores aos costumes dissolutos e brutais da poca. No frequentavamos circos, afastavamse dos templos pagos, no se prosternavam diante dos dolos nem aplaudiam as tradies polticas do Imprio. Alm disso, pregavam ensinamentos estranhos e pareciamaguardarumnovoreino.Ograndehistrio doPalatinosentiuumaondade alegria invadirlhe os olhos mopes e congestos. A escolha do povo romano no poderiasermelhor.Oscristosdeviamsermesmooscriminosos.Sobreelesdeveria cairogldiovingador.TrocouumolharinteligentecomTigelino,comoaexprimir que haviam apanhado, ao acaso, a soluo imprevista e logo afirmou massa enfurecidaquetomariaprovidnciasimediatasparareprimirosabusosecastigaros culpadosdacatstrofefinalmente,queoincndioseriaconsideradocrimedelesa majestadeesacrilgio,paraqueoscastigostambmfossem excepcionais. O povo aplaudia freneticamente, antegozando as sensaes do circo, com esgaresdeferasecnticosdemartrio. A nefanda acusao pesou sobre os discpulos de Jesus, como fardo hediondo. As primeiras prises realizaramse como flagelo maldito. Numerosas
famlias refugiaramse nos cemitrios e nos arredores da cidade meio destruda, receosas dos algozes implacveis. Praticavase toda a espcie de abusos. Jovens indefesaseramentregues,noscrceres,aoinstintoferozdesoldadossementranhas. Ancies respeitveis conduzidos enxovia, sob algemas e pancadas. Os filhos arrancados do colo maternal, entre lgrimas e apelos comovedores. Tempestade sinistra cara sobre os seguidores do Crucificado, que se submetiam a punies injustas,deolhospostosnocu. De nada valeram, para Nero, as ponderaes dos patrcios ilustres, que aindacultivavamastradiesdeprudnciaehonestidade.Quantosseaproximavam da autoridade imperial, com a valiosa contribuio de alvitres justos, eram declarados suspeitos, agravando a situao. O filho de Agripina e seus ulicos imediatosdeliberaramqueseoferecesseaopovooprimeiroespetculonoprincpio de agosto de 64, como positiva demonstrao das providncias oficiais, contra os supostos autores do nefando atentado. As demais vtimas, isto , todos os prisioneiros que chegassem ao crcere, depois da festa inicial, serviriam de ornamentoaosfuturosregozijos,medidaqueacidadepudesserecomporsecomas novasconstruesemperspectiva.Paraisso,determinaraseareedificaoimediata doGrandeCirco.AntesdeatendersprpriasnecessidadesdaCorte,oimperador desejava as simpatias do povo ignorante e sofredor, alimentando o que pudesse satisfazerseusestranhoscaprichos. A primeira carnificina, destinada a distrair o nimo popular, foi levada a efeitoemjardinsimensos,napartequepermaneceraimunedadestruio,porentre orgiasindecorosas,dequeparticiparamaplebeeagrandefraodopatriciadoque seentregaradissoluoeaodesregramento.Afestividadeprolongousepornoites sucessivas, sob a claridade de esplndida iluminao e o ritmo harmonioso de numerosas orquestras, que inundavam o ar de melodias enternecedoras. Nos lagos artificiais deslizavam barcos graciosos, artisticamente iluminados. No seio da paisagem, favorecida pelas sombras da noite, que as tochas poderosas no conseguiamafastardetodo,repastavaseadevassidoemjogofranco.AoLadodas expresses festivas, enfileiravamse as do martrio dos pobres condenados. Os cristoseramentreguesaopovo paraocastigoqueelejulgassemaisjusto.Paraisso, comintervalosregulares,osjardinsestavamcheiosdecruzes,depostes,deaoitese numerosos instrumentos outros de flagelao. Havia guardas imperiais para auxiliaremasatividadespunitivas.Emfogueiraspreparadas,encontravamseguae azeitefervente,bemcomopontasdeferroembrasa,paraosquedesejassemaplic las. Os gemidos e soluos dos desgraados casavamse ironicamente com asnotas harmoniosas dos alades. Uns expiravam entre lgrimas e preces, aos apupos do povo outros, entregavamse estoicamente ao martrio, contemplando o cu alto e estrelado. A linguagemmais forte ser pobre paratraduzir as dores imensas da grei crist, naqueles dias angustiosos. No obstante os tormentos inenarrveis, os seguidores fiis de Jesus revelaram o poder da f quela sociedade perversa e decadente, afrontando as torturas que lhes cabiam. Interrogados nos tribunais, em momento to trgico, declaravam abertamente sua confiana em Cristo Jesus, aceitandoossofrimentoscomhumildade,poramoraoseunome.Aqueleherosmo pareciaacirrar,aindamais,osnimosdamultido animalizada.
Inventavamse novos gneros de suplcio. A perversidade apresentava, diariamente, nmeros novos em sua venenosa facndia. Mas os cristos pareciam possudos de energias diferentes das conhecidas nos campos de batalhas sanguinolentas. A pacincia invencvel, a f poderosa, a capacidade moral de resistncia,assombravamosmaisafoitos.No forampoucos osqueseentregaram ao sacrifcio, cantando. Muita vez, diante de tanta coragem, os verdugos improvisadostemeramomisteriosopodertriunfantedamorte. Terminadaachacinadeagosto,comgrandeentusiasmopopular,continuou a perseguio sem trguas, para que no faltasse o contingente de vtimas nos espetculosperidicos,oferecidosaopovoemregozijopelareconstruodacidade. Diantedastorturasedacarnificina,ocoraodePaulodeTarsosangravadedor.A tormenta operava confuso em todos os setores. Os cristos do Oriente, em sua maioria, trabalhavam por desertar do campo da luta, forados por circunstncias imperiosas da vida particular. O velho Apstolo, entretanto, unindose a Pedro, reprovava essa atitude. exceo de Lucas, todos os cooperadores diretos, conhecidos desde a sia,haviamregressado. O extecelo, todavia, fazendo causa comum com os desamparados, fez questo de assistilos no transe inaudito. As igrejas domsticas estavam silenciosas. Fechados os grandes sales alugados na Suburraparaaspregaesdadoutrina. Restava aos seguidores do Mestre apenas ummeio de se entreverem e se reconfortarem na prece e nas lgrimas comuns: era as reunies nas catacumbas abandonadas. E a verdade que no poupavam sacrifcios para acorrer a esses lugares tristes e ermos. Era nesses cemitrios esquecidos que encontravam o confortofraternal,paraomomentotrgicoqueosvisitava.Alioravam,comentavam as luminosas lies do Mestre e hauriam novas foras para os testemunhos impendentes. Amparandose em Lucas, Paulo de Tarso enfrentava o frio da noite, as sombrasespessas,oscaminhossperos.EnquantoSimoPedrocogitavadeatender a outros setores, o exrabino encaminhavase aos antigos sepulcros, levando aos irmos aflitos ainspirao do Mestre Divino,que lhe borbulhavana almaardente. Muitasvezesaspregaesserealizavamaltamadrugada,quandosoberanosilncio dominava a Natureza. Centenas de discpulos escutavam a palavra luminosa do velho Apstolo dos gentios, experimentandoo poderoso influxo da sua f. Nesses recintos sagrados, o convertido de Damasco associavase aos cnticos que se misturavamdeprantosdolorosos. O esprito santificado de Jesus, nesses momentos, pareciapairarna fronte daquelesmrtiresannimos,infundindolhesesperanasdivinas. Doismeseshaviam decorrido, aps a festa hedionda, e o movimento das prises aumentava dia a dia. Esperavamse grandes comemoraes. Alguns edifcios nobres do Palatino, reconstrudos em linhas sbrias e elegantes, reclamavam homenagens dos poderes pblicos. As obras de reedificao do Grande Circo estavam adiantadssimas. Era imprescindvel programar festejos condignos. Para esse fim, os crceres estavam repletos. Nofaltariamfigurantesparaascenastrgicas.Projetavamsenaumaquias pitorescas,bemcomocaadashumanasnocirco,emcujaarenaseriamigualmente representadaspeasfamosasdesabormitolgico.
Oscristosoravam,sofriam,esperavam. Certanoite,Paulodirigiaaosirmosapalavraafetuosa,nocomentriodo Evangelho de Jesus. Seus conceitos pareciam, mais que nunca, divinamente inspirados. As brisas da madrugada penetravam a caverna morturia, que se iluminava de algumas tochas bruxuleantes. Orecinto estava repleto demulheres e criana,aoladodemuitoshomensembuados. Depoisdapregaocomovedora,ouvidaportodos,comosolhosmolhados delgrimas,oextecelodeTarsoperolavasolcito: Sim, irmos, Deus mais belo nos dias trgicos. Quando as sombras ameaamocaminho,aluzmaispreciosaemaispura.Nestesdiasdesofrimentoe morte,quandoamentiradestronouaverdadeeavirtudefoisubstitudapelocrime, lembremos Jesus no madeiro infamante. A cruz tem, para ns outros, uma divina mensagem.Nodesdenhemosotestemunho sagrado,quandooMestre,noobstante imculo, s alcanou neste mundo batalhas silenciosas e sofrimentos indefinveis. Fortaleamonos na ideia de que seu reino ainda no deste mundo. Alcemos o esprito esfera do seu amorimortal. A cidade dos cristos no estnaTerra ela nopoderiaseraJerusalmquecrucificou oEnviadoDivino,nemaRomaquese comprazemderramarosanguedosmrtires.Nestemundo,estamosemumafrente de combate incruento, trabalhando pelo triunfo eterno da paz do Senhor. No esperemos,portanto,repousarnolugardotrabalhoedostestemunhosvivos. Da cidade indestrutvel da nossa f, Jesus nos contempla e balsamiza o corao. Caminhemos ao seu encontro, atravs dos suplcios e das perplexidades dolorosas.EleascendeuaoPai,docimodoCalvrionslhe seguiremosaspegadas, aceitandocomhumildadeossofrimentosque,porseuamor,nosforemreservados... O auditrio parecia exttico, ouvindo as palavras profticas do Apstolo. Entre as lajesfriaseimpassveis,osirmosnafsentiamsemaisunidosentresi.Emtodos os olharescintilavaacertezadavitriaespiritual.Naquelasexpressesdedorede esperanahaviaotcitocompromissodeseguiroCrucificadoataoseuReinode Luz. O orador fizera uma pausa, sentindose dominado por estranhas comoes. Nesse instante inesquecvel, um magote de guardas rompeu afoito no recinto. O centurio Volmnio, testa da patrulha armada, fazia intimaes em alta voz, enquantooscrentespacficosestarreciamsurpresos. Em nome de Csar! bradava o preposto imperial, exultando de contentamento. E ordenando aos soldados que fechassem o crculo em torno dos cristosindefesos,continuavagritandodemodoespetacular. Eque ningumfuja! Quemotentar,morrecomoumco! Apoiandose a forte cajado, pois, nessa noite no tivera a companhia de Lucas,Paulo,ereto,evidenciandosuaenergiamoral,exclamoufirmemente: Equemvosdissequefugiramos?Ignorais,porventura,queoscristos conhecemoMestreaquemservem?Soisemissriodeumprncipedomundo,que estes sepulcros esperam mas ns somos trabalhadores do Salvador magnnimo e imortal!... Volmnio fitouo surpreso. Quem seria aquele velho, cheio de energia e combatividade?
Apesar da admirao que lhe inspirava, o centurio manifestou seu desagradonumsorrisodeironia.Medindooexrabinodealtoabaixo,comolharde profundodesprezo,acrescentou: Atentembemnoqueaquidizemefazem... Edepoisdeumagargalhada,dirigiuseaPaulocominsolncia: Como ousasafrontaraautoridadedeAugusto?Devem existir,defato, diferenassingularesentreoimperadoreocrucificadodeJerusalm.Noseionde estaria seu poder de salvao para deixar suas vtimas ao abandono,nofundo dos crceresounospostesdomartrio... Essas palavras eram pontilhadas de mordaz ironia, mas o Apstolo respondeucomamesmanobrezadeConvico: Enganaivos, centurio! As diferenas so apreciveis! que vs obedeceisauminfelizeodientoperseguidorenstrabalhamosporumsalvadorque ama e perdoa. Os administradores romanos, impensadamente, podero inventar crueldadesmasJesusnuncacessardenutrirafontedas bnos! A resposta produzira grande sensao no auditrio. Os cristos pareciam mais calmos e confiantes, os soldados no ocultavam a enorme impresso que os dominava. O centurio, embora reconhecendo o desassombro daquele esprito varonil,noqueriaparecerfracoaosolhosdossubalternoseexclamouirritado: Vamos,Luclio:trsbastonadasnestevelhoatrevido. O nomeado avanou para o Apstolo, impassvel. Ante a admirao silenciosadospresentes,obastozuniunoar,bateuemcheionorostodoApstolo que,nemporisso,sealterou.Astrspancadasforamrpidasnoentanto,umfilete desanguelheescorriadafacedilacerada. Oexrabino,aquemhaviamtomadoocajadodeapoio,mantinhasedep com certa dificuldade, mas sem trair o bom nimo que lhe caracterizava a alma enrgica.Fixouosverdugoscomfirmezaesentenciou: No podeis ferir seno o corpo. Podereis amarrarme de ps e mos quebrarme a cabea, mas as minhas convices so intangveis, inacessveis aos vossosprocessosdeperseguio. Diante de tanta serenidade, Volmnio quase recuou aterrado. No podia compreenderaquelaenergiamoralqueselhedeparavaaosolhoscheiosdeespanto. Comeavaaacreditarqueoscristos,desprotegidoseannimos,retinhamumpoder que a sua inteligncia no lograva atingir. Impressionandose com semelhante resistncia, organizou, pressa, as filas dos pobres perseguidos, que, humildes, obedeciamsemvacilar.OvelhoApstolotarsense tomoulugarentreosprisioneiros semtrairomnimogestodeenfadoou rebeldia. Observando atentamente a conduta dos guardas, exclamou, quando se deslocavaoblocodevtimaseverdugos,aoprimeirocontactocomorelentofrioda madrugada: Exigimosomximorespeitoparacomasmulherese crianas! Ningum ousou responder observao, articulada em tom grave de advertncia. O prprio Volmnio parecia obedecer inconscientemente s admoestaes daquele homem de f poderosa e invencvel. O grupo marchou em silncio, atravessando as estradas desertas, chegando Priso Mamertina quando listravamohorizonteosprimeirosclaresdaaurora.
Atirados, previamente, num ptio escuro, at serem alojados individualmente nas divises gradeadas e infectas, os discpulos do Senhor aproveitaram esses rpidos momentos para conforto mtuo, paratrocaremideias e conselhosedificantes. Paulo de Tarso, todavia, no descansou. Solicitou audincia ao administrador da priso, prerrogativa conferida ao seu titulo de cidadania romana, sendo prestes atendido. Exps sua doutrina sem rebuos e, impressionando a autoridadecomseuverbo fluenteesedutor,encareceuasprovidnciasatinentesao seucaso,pedindoapresenadevriosamigoscomoAccioDomcioeoutros,para deporem no concernente sua conduta e antecedentes honestos. O administrador vacilavanaresoluoatomar.Tinha ordensterminantesderecolheraocrceretodos oscomponentesdeassembliasquesefiliassemcrenaperseguidaeexecrada.No entanto,asdeterminaesdeordemsuperiorcontinhamcertasrestries,nosentido de preservar,dealgummodo,oshumiliores20,aosquaisaCorteofereciarecursos deliberdade,casoprestassemjuramentoaJpiter,abjurandooCristo Jesus. Examinando os ttulos de Paulo e conhecendo, atravs de seus informes verbais,asprestigiosasrelaesdequepodiadispornoscrculosromanos,ochefe da Priso Mamertina resolveu consultar Accio Domcio, sobre as providncias cabveisnocaso. Chamadoaoestudodaquesto,oamigodoApstolocompareceusolcito, procurando falar com o prisioneiro, depois de longa entrevista com o diretor da priso.Domcioexplicouaobenfeitorqueasituaoeramuitogravequeo Prefeito dos Pretorianos estava investido de plenos poderes para dirigir a campanha como melhor entendesse que toda a prudncia era indispensvel e que, como ltimo recurso, s restava um apelo magnanimidade do imperador, perante quem o Apstolo devia comparecer para defenderse pessoalmente, caso fosse deferida a petioapresentadaaCsarnaquele mesmodia. Ouvindoessasponderaes,oexrabinorecordouqueumanoite,emmeio tempestade, entre a Grcia e a Ilha de Malta, ouvira a voz proftica de um mensageiro de Jesus, que lhe anunciava o comparecimento perante Csar, sem esclarecerosmotivosdoevento.Noseriaaqueleomomentoprevisto?Milharesde irmos estavam presos ou em extrema desolao. Acusados de incendirios, no haviam encontrado uma voz firme e resoluta que lhes advogasse a causa com o preciso desassombro. Percebia em Accio a preocupao pela sua liberdade mas, por trs das insinuaes delicadas,havia um convite discreto para queocultasse a sua f perante o imperador, na hiptese de ser admitido real entrevista. Compreendiaosreceiosdoamigo,mas,intimamente,desejavaalcanaraaudincia de Nero, a fim de esclareclo quanto aos sublimes princpios do Cristianismo. Constituirseiaadvogadodosirmosperseguidosedesditosos.Afrontariadefacea tirania ovante, clamaria pela retificao do seu ato injusto. Se fosse novamente preso, voltaria ao crcere com a conscincia edificada no cumprimento de um sagradodever.
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Humilior eseramaspessoasdecondiohumildesemqualquertitulodedignidadesocial.(Notade Emmanuel)
Depois de rpida meditao sobre a convenincia do recurso que lhe parecia providencial, insistiu com Domcio para que o patrocinasse com os empenhosaoseualcance. OamigodoApstolomultiplicouatividadespessoaisparaalcanarosfins em vista. Valendose do prestgio de todos os que viviam em condies de subalternidade junto do imperador, conseguiua desejada audincia para quePaulo de Tarso se defendesse, como convinha,no apelo direto autoridade deAugusto. No dia aprazado, foi conduzido entre guardas, presena de Nero, que o recebeu curioso num vasto salo onde costumava reunir os favoritos ociosos da sua Corte criminosa e excntrica. Interessavalhe a personalidade do exrabino. Queria conhecerohomemquemobilizaragrandenmerodeseusntimosparaapoiarlheo recurso. A presena do Apstolo dos gentios causoulhe enorme decepo. Que valor poderia ter aquele velho insignificante efranzino? Ao lado de Tigelino e de outros conselheiros perversos, fixou ironicamente a figura de Paulo. Era incrvel tamanho interesse em torno de uma criatura to vulgar. Quando se dispunha a recambilo priso sem lhe ouvir o apelo, um dos ulicos lembrou que seria conveniente facultarlhe a palavra, para que se lhe aferisse a indigncia mental. Nero,quejamaisperdiaocasiodeostentarsuaspresunesartsticas,considerouo alvitrebem apresentadoeordenouaoprisioneiroquefalassevontade. Ladeado por dois guardas, o inspirado pregador do Evangelho levantou a fronte cheia de nobreza, fitou Csar e os companheiros do seu squito leviano e comeou,resoluto: Imperadordosromanos,compreendoagrandezadestahoraemquevos falo,apelandoparaosvossossentimentosdegenerosidadeejustia.Nomedirijo, aqui, a um homem falvel, a uma personalidade humana, simplesmente, mas ao administradorquedeveserconscienciosoejusto,aomaiordosprncipesdomundo eque,antesdetomarocetroeacoroadeumImprioimenso,deveconsiderarseo paimagnnimodemilhesdecriaturas! As palavras do velho Apstoloecoavam norecinto com o carter de uma profunda revelao. O imperador fixavao, admirado e enternecido. Seu temperamentocaprichosoerasensvelsrefernciaspessoais,ondepredominassem as imagens brilhantes. Percebendo que se impunha ao reduzido auditrio, o convertidodeDamascoprosseguiumaiscorajoso: Confiando em vossa longanimidade, pleiteei esta hora inesquecvel, a fim de apelar para o vosso corao, no somente por mim, mas por milhares de homens,mulheresecrianas,quepadecemnoscrceresousucumbemnoscircosdo martrio. Falo, aqui, emnome dessamultido incontvel desofredores, perseguida comrequintesdecrueldadeporfavoritosdevossaCorte,quedeveriaserconstituda de homens ntegros e humanitrios. Acaso no chegaro aos vossos ouvidos os lamentosangustiososdaviuvez,davelhiceedaorfandade?Oh!Augustoimperante dotronodeCludio,sabeiqueumaondadeperversidadeedecrimesodiososvarre os bairros da cidade imperial, arrancando soluos dolorosos aos vossos tutelados miserandos!Aoladodavossaatividadegovernamental,porcerto,rastejamvboras venenosasquenecessrioextirpar,abemdatranquilidadeedo trabalhohonestodo vossopovo.Essescooperadoresperversosdesviamvossosesforosdocaminhoreto, espalhamterrorentreasclassesdesfavorecidasdasorte,ameaamosmaisinfelizes!
So eles os acusadores dos proslitos de uma doutrina de amor e redeno. No acrediteis no embuste dos seus conselhos que ressumam crueldade. Ningum trabalhou,talvez,quantooscristos,nosocorrosvtimasdoincndiovoraginoso. EnquantoospatrciosilustresfugiamdeRomadesolada,enquantoosmaistmidos se recolhiamaoslugaresmaisabrigadosdeperigo,osdiscpulosdeJesuspercorriam os quarteires em chamas, aliviando as vtimas infortunadas. Alguns imolaram a vidaaoaltrusmodignificador.Eporfim,vede,ostrabalhadoressincerosdoCristo foramrecompensados com a pecha de autores do crimehediondo, de caluniadores sem entranhas. Acaso no vos doeu a conscincia ao endossardes to infames alegaes, revelia de uma sindicncia imparcial e rigorosa? No esfervilhar das calnias, no vi surgir uma voz que vos esclarecesse. Admito que participais, certamente, de to trgicas iluses, porque no creio no desvirtuamento da vossa autoridade reservada s melhores resolues em favor do Imprio. por isso imperador dos romanos! que, reconhecendo o grandioso poder enfeixado em vossasmos,ousolevantarminhavozparaesclarecervos. Atentaiparaaextenso gloriosadevossosdeveres.Novosentregueissanhadepolticosinconscientese cruis. Lembraivos de que, numa vida mais elevada que esta, servoso pedidas contasdevossacondutanosatospblicos.Noalimenteisapretensodequevosso cetrosejaeterno.Sois mandatriodeumSenhorpoderoso,queresidenosCus.Para vosconvencerdesdasingularidadedesemelhantesituao,volveiumolhar,apenas, ao passado brumoso. Onde os vossos antecessores? Em vossos palcios faustosos perambularamguerreirostriunfantes,reisimprovisados,herdeirosvaidososdesuas tradies. Onde esto eles? A Histria nos conta que chegaram ao trono com os aplausosdelirantesdasmultides.Vinhamsoberbos,ostentandomagnificnciasnos carrosdotriunfo,decretandoamortedosinimigos,adornandosecomosdespojos sangrentos das vtimas. Entretanto, bastou um sopro para que resvalassem do esplendordotronoparaaescuridodosepulcro.Unspartirampelasconsequncias fataisdosprpriosexcessosdestruidoresoutrosassassinadospelosfilhosdarevolta edodesespero.Recordandosemelhantesituao,nodesejotransformarocultoda vidaemcultodamorte,masdemonstrarqueafortunasupremadohomemapazda conscincia pelo dever cumprido. Por todas essas razes, apelo para a vossa magnanimidade,nospor mimcomoportodos os correligionriosquegemem sombradoscrceres,esperandoogldiodamorte. Observandose longa pausa no verbo eloquente do orador, podia verse a estranha sensao que a sua palavra havia causado. Nero estava lvido. Tigelino, profundamente irritado, procurava um recurso para insinuarse com alguma observao menos digna,arespeito do postulante. As raras cortess presentes no disfaravamaindizvelcomooquelhesabalaraosistemanervoso.Osamigosdo PrefeitodosPretorianosmostravamseindignados, rubrosdeclera.Depoisdeouvir umulico,oimperadorordenouqueoapelanteseconservasseemsilncio,atque tomasse as primeiras deliberaes. Estavam todos surpreendidos. No se podia esperar de um velho franzino e doente tamanho poder de persuaso, um desassombro que raiava pela loucura, segundo as noes do patriciado. Por muito menos, velhos e probos conselheiros da Corte haviam alcanado o exlio ou a sentenademorte.OfilhodeAgripinapareciaabalado.Nomaisassentavanoolho a impertinente esmeralda, guisa de monculo. Tinha a impresso de haver
escutado sinistros vaticnios. Entregavase, automaticamente, aos seus gestos caractersticos, quando impressionado e nervoso. As advertncias do Apstolo penetravamlhe o corao, suas palavras pareciam ecoarlhe nos ouvidos para sempre.Tigelino percebeuadelicadezadasituaoeaproximouse. DivinoexclamouoPrefeitodosPretorianosematitudeservil,avoz quase imperceptvel , se quiserdes, o atrevido podermorreraqui mesmo,ainda hoje! No, no redarguiu Nero comovido , este homem dos mais perigosos que tenho encontrado. Ningum, como ele, ousou comentar a presente situao nestes termos. Vejo, por detrs da sua palavra, muitos vultos talvez eminentes,que,conjugandovalores,poderiamfazermegrandemal. Concordo disseooutrohesitante,emvozmuitobaixa. Assim, pois continuou o imperador prudentemente , preciso parecermagnnimoesagaz.Darlheeioperdo,poragora,recomendandoqueno se afaste da cidade, at que se esclarea de todo a situao dos seguidores do Cristianismo. Tigelino escutava com um sorriso ansioso, enquanto o filho de Agripina rematavaemvozsumida: Mas vigiars seus menores passos, mantlos em custdia oculta, e quando vier a festividade da reconstruo do Grande Circo, aproveitaremos a oportunidade para despachlo a lugar distante, onde dever desaparecer para sempre. OodiosoPrefeitosorriueacentuou: Ningumresolveriamelhorointrincadoproblema. Terminadaabreveconversao,imperceptvelaosdemais,Nerodeclarou, comenormesurpresadospalacianos,concederaoapelantealiberdadeque pleiteava emsuaprimeiradefesa,masreservavaoatodeabsolvioparaquandoseapurasse definitivamente a responsabilidade dos cristos. Dessarte, o defensor do CristianismopoderiapermaneceremRoma,vontade,submetendose,contudo,ao compromissodenoseausentardasededoImprio,atqueseucasopessoalfosse bastantemente esclarecido, O Prefeito dos Pretorianos lavrou a sentena em pergaminho.PaulodeTarso,porsua vez,estavaconfortadoeradiante. O caviloso monarca pareceulhe menos mau, digno de amizade e reconhecimento.Sentiasepossudodegrandealegria,porissoqueosresultadosda suaprimeiradefesaeramdemoldeaproporcionarnovaesperanaaosseusirmos naf. Paulo retornou ao crcere, ficando o administradornotificado das ltimas disposies a seu respeito. S ento lhe deram liberdade. Assaz esperanado, procurou os amigos mas, por toda parte, s encontrava desoladoras notcias. A maioriadoscolaboradoresmaisntimoseprestimososhaviamdesaparecido,presos ou mortos. Muitos haviam debandado, temerosos do extremo sacrifcio. Por fim, sempre teve a satisfao de reencontrar Lucas. O piedoso mdico informouo dos acontecimentos dolorosos e trgicos que se repetiam, diariamente. Ignorando que umguardaoseguiadelonge,paralhesituaranovaresidncia,Paulo,acompanhado doamigo,atingiuumacasapobrenasproximidadesdaPortaCapena.Necessitando repousarefortalecerocorpodebilitado,ovelhopregadorprocuroudoisgenerosos
irmos,queoreceberamcomimensaalegria.TratasedeLinoeCludia,dedicados servidoresdeJesus. O Apstolo dos gentios instalouse no lar pobre, com a obrigao de comparecerPrisoMamertina,detrsemtrsdias,atqueseaclarasseasituao, demododefinitivo.Noobstanteoconsolodequesesentiapossudo,ovenervel amigodogentilismoexperimentavasingularespressgios.Surpreendiasearefletir nocoroamentodacarreiraapostlicacomo senadamaislherestassesenomorrer porJesus.Combatiataispensamentos,nopropsitodecontinuarpropugnandopela difusodosensinamentosevanglicos.Nomaispde encaminharsepregaodas catacumbas, dada a prostrao fsica, mas, valiase da colaborao afetuosa e dedicada de Lucas para as epstolas que julgava necessrias. Nessas, incluise a derradeiracartaqueescreveuaTimteo,aproveitandodoisamigosquepartiampara asia.Pauloescreve esseltimodocumentoaodiscpulomuitoamado,tomandose desingularesemoesquelheenchemosolhosdelgrimasabundantes.Suaalma generosadesejaconfiaraofilhodeEuniceasltimasdisposies,maslutaconsigo mesmo,demodoanosedarporvencido. Oexrabino,aotraarconceitosafetuosos,sentesequaldiscpulochamado a esferas mais altas, sem poder furtarse condio de homem que no deseja capitular na luta. Ao mesmo tempo que confia a Timteo a convico de haver terminadoacarreira,pedelhequeenvieaamplacapadecourodeixadaemTrade, emcasadeCarpo,vistonecessitar deagasalhoparaocorpoabatido.Enquantolhe enviaasltimasimpressescheiasdeprudnciaecarinho,rogaosseusbonsofcios para que Joo Marcos venha sede do Imprio, a fim de auxililo no servio apostlico. Quandoamotrmulaerugosaescrevemelancolicamente: SLucasestcomigo21,oconvertidodeDamascointerrompese para chorar sobre os pergaminhos. Nesse instante, porm, sente afagarlhe a fronte um comoflabelodeasasqueadejassemdeleve.Brandoconfortolheinvadeocorao amorosoeintrpido.Nessepontodacarta,recobranovo nimoevoltaademonstrar decisodeluta,terminandocomasrecomendaesatinentessnecessidadesdavida materialeaosseuslaboresevanglicos. Paulo de Tarso, entretanto, entregaa missiva a Lucas paraexpedila, sem conseguirdisfararosseuslgubrespressentimentos.Emvo,o carinhoso mdicoe devotado amigo procura desfazer aquelas apreenses. Debalde Lino e Cludia tentam distralo. Embora no abandonasse os trabalhos condizentes com a nova situao, o velho Apstolo mergulhouse em profundas meditaes, das quais apenasse forravaparaatendersnecessidadestriviais. Efetivamente, decorridas algumas semanas aps a carta a Timteo, um grupo armado visitou a residncia de Lino, depois de meianoite, na vspera das grandes festividades com que a administrao pblica desejava assinalar a reconstruo do Grande Circo, O dono da casa, a esposa e Paulo de Tarso foram presos,escapandoLucaspelofatodepernoitaremoutraparte.Astrsvtimasforam conduzidasaumcrceredomonteEsquilino,dandoprovasdepoderosafemface domartrio quecomeava.
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2EpstolaaTimteo,4:11 (Notade Emmanuel)
O Apstolo foi atirado a uma cela escura e incomunicvel, Os prprios soldados se intimidavam da sua coragem. Ao despedirse de Lino e sua mulher, enquantoestasedesfaziaemlgrimas,ovalorosopregadorabraavaosdizendo: Tenhamos coragem. Esta deve ser a ltima vez em que nos saudamos com os olhos materiais mas havemos de avistarnos no reino do Cristo. O poder tirnicodeCsarnoatingesenoocorpomiservel... EmvirtudedeordemexpressadeTigelino,oprisioneiroficouinsuladode todos os companheiros. Na escurido do crcere, que mais se assemelhava a uma cova mida, deu um balano retrospectivo em todas as atividades de sua vida, entregandose a Jesus, inteiramente confiado na sua divina misericrdia. Desejou sinceramente permanecer junto dos irmos que, por certo, se destinavam aos espetculos nefandos do dia imediato, esperando com eles comungar a hstia dos martrios,quandochegasseahoraextrema. Nopdedormir,aconsiderarashorastranscorridasdesdeomomentoda priso,econcluiuqueodiadosacrifcio estariaiminente.NemumarstiadeLuz penetrava o cubculo infecto e acanhado. Percebia, somente, vagos rumores longnquos, que Lhe davam ideia da aglomerao popular nas vias pblicas. As horaspassaramemexpectativasquepareciaminterminveis.Depoisdeangustioso cansao,conseguiualgumashorasdesono.Acordou,maistarde,jincapacitadode calcularashorasdecorridas.Tinhasedeefome,masoroucomfervor,sentindoque fluam brandas consolaes para suaalma, das fontes da providnciainvisvel. No fundo,estavapreocupadocomasituao doscompanheiros.Umguardaoinformara dequeenormecontingentedecristosserialevadoaocircoeelesofriapornoter sido chamado a perecer com os irmos, na arena do martrio, por amor a Jesus. Mergulhadonessasreflexes,notardouasentirquealgumabria,cautelosamente, a porta da enxovia. Conduzido ao exterior, o exrabino defrontou seis homens armadosqueoaguardavamjuntodeumveculoderegularespropores.Aolonge, no horizonte pontilhado de estrelas, delineavamse os tons maravilhosos da madrugadaprxima. OApstolo,silencioso,obedeceuescolta.Ataramlheasmoscalejadas, brutalmente, com grosseiras cordas. Um vigilante noturno, visivelmente embriagado, aproximouSe e escarroulhe na face. O exrabino recordou os sofrimentos de Jesus e recebeu o insulto sem revelar o mnimo gesto de amor prprio ofendido. Maisumaordem,tomoulugarnoveculo,juntodos seishomensarmados que o observavam, admirados de tanta serenidade e coragem. Os cavalos trotaram lpidoscomosequisessematenuarafriagemmida damanh. Chegados aos cemitrios que se enfileiravam ao longo da Via Apia, as sombras noturnas se desfaziam quase completamente, auspiciando um dia de sol radioso.Omilitarquechefiavaaescoltamandoupararocarroe,fazendodescero prisioneiro,disselhehesitante: OPrefeitodosPretorianos,porsentenadeCsar,ordenouquefosseis sacrificado no dia imediato ao da morte dos cristos votados s comemoraes do circo, realizadas ontem. Deveis saber, portanto, que estais vivendo os ltimos minutos.
Calmo,olhosbrilhantesemosamarradas,PaulodeTarso,mudoat ento, exclamou,surpreendendoosverdugoscomasuamajestosaserenidade: Cientedatarefacriminosaquevosincumbedesempenhar.Osdiscpulos deJesusnotememosalgozesque slhespodemaniquilarocorpo.Nojulgueis que vossa espada possa eliminarme a vida, de vez que, vivendo estes fugazes minutos em corpo carnal, isso significa que vou penetrar, sem mais demora, nos tabernculos da vida eterna, com o meu Senhor Jesus Cristo, o mesmo que vos tomarcontas,tantoquantoaNeroe Tigelino... A patrulha sinistra estarrecia de assombro. Aquela energia moral, no momento supremo, era de molde a abalar os mais fortes. Percebendo a surpresa geraleciosodoseumandato,ochefedaescoltatomouainiciativadosacrifcio.Os demais companheiros pareciam desorientados, nervosos, trmulos. O inflexvel prepostodeTigelino,porm,ordenouaoprisioneiroquedessevintepassosfrente. PaulodeTarsocaminhouserenamente,embora, nontimo,serecomendasseaJesus, compreendendoanecessidadede amparoespiritualparaotestemunhosupremo. Aochegaraolocalindicado,osequazdeTigelinodesembainhouaespada, mas,nesseinstante,tremeulheamo,fixandoavtima,efaloulheemtomquase imperceptvel: Lastimo ter sido designado para este feito e intimamente no posso deixardelamentarvos... PaulodeTarso,erguendoafrontequantolheerapossvel,respondeusem hesitar: No sou digno de lstima. Tende antes compaixo de vs mesmo, porquantomorrocumprindodeveressagrados,emfunodevidaeternaenquanto quevsaindanopodeis fugirsobrigaesgrosseirasdavidatransitria.Chorai porvs,sim,porqueeupartireibuscandooSenhordaPaze daVerdade,quedvida ao mundo ao passo que vs, terminada vossa tarefa de sangue, tereis de voltar hediondaconvivnciadosmandantesdecrimes tenebrososdavossapoca!... OalgozcontinuavaafitlocomassombroePaulo,notandoatremuracom queeleempunhavaaespada,concitouresoluto: Notremais!...Cumprivosso deverataofim! Umgolpeviolentofendeulhe agarganta,seccionandoquaseinteiramentea velhacabeaquesenevara aossofrimentosdomundo. Paulo de Tarso caiu redondamente, sem articular uma palavra. O corpo alquebrado embolouse no solo, como um despojo horrendo e intil. O sangue jorrava em golfes nas ltimas contraes da agoniarpida, enquanto a expedio regressava penosamente, muda, dentro da luz matinal e triunfante. O valoroso discpulodoEvangelhosentiaaangstiadasderradeirasrepercussesfsicasmas, aos poucos, experimentava uma sensao branda de alvio reparador. Mos carinhosas e solicitas pareciamtoclo de leve, comose arrancassem,tos nesse contacto divino, as terrveis impresses dos seus amargurosos padecimentos. Tomado de surpresa, verificou que o transportavam a local distante e pensou que amigosgenerososdesejavam assistilo,emlugarmaisconveniente,paraquelheno faltasseadoce consolaodamortetranquila. Depoisdealgunsminutosasdoreshaviamdesaparecido porcompleto.
Guardandoaimpressodepermanecersombradealgumarvorefrondosa e amiga, experimentava a carcia das brisas matinais que passavam em lufadas frescas. Tentou levantarse, abrir os olhos, identificar a paisagem. Impossvel! Sentiasefraco,qualconvalescentedemolstiaprolongadaegravssima.Reuniuas energias mentais, como lhe foi possvel, e orou, suplicando a Jesus permitisse o esclarecimento de sua alma, naquela nova situao. Sobretudo, a falta de viso deixavao submerso em angustiosa expectativa. Recordou os dias de Damasco, quandoacegueiralheinvadiraosolhosdepecador,ofuscadospelaluzgloriosado Mestre. Lembrou o carinho fraternal de Ananias e chorou ao influxo daquelas singularesreminiscncias.Depoisde grande esforo,conseguiulevantarseerefletiu queohomemprecisavaserviraDeus,aindaquetateasseemdensastrevas. Foiaiqueouviupassosdealgumqueseaproximavadeleve.Ocorreulhe subitamente o dia inesquecvel em que fora visitado pelo emissrio do Cristo, na pensodeJudas. Quem sois? perguntou como o fizera outrora, naquele lance inolvidvel. IrmoPaulo... comeouadizerorecmchegado. Mas o Apstolo dos gentios, identificando aquela voz bemamada, interrompeulheapalavra,bradandocomjbiloinexprimvel: Ananias!...Ananias!... Ecaiudejoelhos,emprantoconvulsivo. Sim,soueudisseavenerandaentidadepousandoamoluminosana sua fronte um dia Jesus mandou que te restitusse a viso, para que pudesses conhecero caminhosperodosseusdiscpulosehoje,Paulo,concedeumeaditade abrirte os olhos para a contemplao da vida eterna. Levantate! J venceste os ltimosinimigos,alcanasteacoroadavida, atingistenovosplanosdaRedeno!... OApstololevantouseafogadoemlgrimasdejubilosagratido,enquanto Ananias,pousandoadestranosseusolhosapagados,exclamoucomcarinho: V, novamente, em nome de Jesus!... Desde a revelao de Damasco, dedicasteosolhosaoserviodoCristo!Contempla,agora,asbelezasdavidaeterna, paraquepossamospartiraoencontrodoMestreamado!... Ento,odevotadotrabalhadordoEvangelhoreconheceuasmaravilhasque Deus reserva aos seus cooperadores no mundo cheio de sombras. Tomado de espanto,identificouapaisagemqueorodeava.Nolongeestavam ascatacumbasda Via Apia. Misteriosas foras o haviam afastado do quadro triste em que se decompunhamosdespojossangrentos.Sentiusejovemefeliz.Compreendia,agora, agrandezadocorpoespiritualnoambienteestranhoaosorganismosdaTerra.Suas mos estavam sem rugas, a epiderme sem cicatrizes. Tinha a impresso de haver sorvido um misterioso elixir de juventude. Uma tnica de alvura resplandecente envolviao em graciosas ondulaes. Mal despertava do seu deslumbramento, quando algum lhe bateu levemente no ombro: Era Gamaliel que lhe trazia um sculofraternal.PaulodeTarsosentiuseomaisditosodosseres.Abraandoseao velhomestreea Ananias,numsgestodeternura,exclamavaentrelgrimas: SJesusmepoderiaconcederalegriaigual. Malnoacabaradeodizer,comearamachegarvelhoscompanheirosde lutasterrenas,amigosdeoutrostempos,irmosdesveladosquelhevinhamtrazeras
boasvindas, ao transpor os umbrais da eternidade. Os deslumbramentos do Apstolo sucediamse ininterruptos. Como se ficassem em Roma, sua espera, todososmrtiresdasfestividadesdavsperachegaramcantando,nasproximidades dascatacumbas.Todosqueriamabraar ogenerosodiscpulo,oscularlheasmos. Nessenterim,dandoaimpressodenasceremmaravilhosasfontesdomaisalm, ouviuseumacariciosamelodiaacompanhadadevozesargentinas,quedeviamser anglicas. Surpreendido com a beleza da composio, intraduzvel na linguagem humana,PauloouviaovenerandoamigodeDamasco,queexplicavasolcito: Esteohinodosprisioneiroslibertados!... Observandolheaintensacomoo,Ananiasperguntouqualoseuprimeiro desejonaesferadosredimidos.PaulodeTarso,intimamente,recordouAbigaileos anelos sagrados do corao, como aconteceria a qualquer ser humano mas, integrado no ministrio divino, que manda esquecer os caprichos mais singelos, e semtrairagratidomisericrdiadoCristo,respondeucomovidamente: MeuprimeirodesejoseriareverJerusalm,ondepratiqueitantosmales e,ali,oraraJesus,paraofertarlheomeuagradecimento. To depressa o disse e a luminosa assemblia se punha em movimento. Assombrado com o poder da volitao, Paulo observava que as distncias nada representavam agora para as suas possibilidades espirituais. De mais alto continuavam fluindoharmonias de sublimada beleza.Eramhinos que exaltavama ventura dos trabalhadores triunfantes, e a misericrdia das bnos do Todo Poderoso. Paulo desejava imprimir divina excurso o sabor de suas reminiscncias.Para esse fim, o grupo seguiu ao longo daVia Apia at Arcia, de onde se desviou em direo a Pouzzoles, em cuja igreja se deteve em preces, por algunsminutosdeventurainigualvel.DaacaravanaespiritualdemandouaIlhade Malta. transportandose em seguida para o Peloponeso, onde Paulo se extasiou na contemplaodeCorinto,dandocursoarecordaescarinhosase doces.Inflamados de entusiasmo fraternal, os componentes da caravana acompanhavam o valoroso discpulo no caminho das sagradas lembranas que lhe vibravam no corao. Atenas, Tessalnica, Filipes, Nepolis, Trade e feso foram pontos nos quais o Apstolo estacionara, demoradamente, orando com lgrimas de gratido ao Altssimo. Atravessadas as zonas da Panfilia e da Cilcia, entraram na Palestina, tomados de jbilo e sagrado respeito. Em todos os caminhos incorporavamse emissrios e trabalhadores do Cristo. Paulo no conseguia avaliar a alegria da chegadaaJerusalm,soboprodigiosoazuldocrepsculo. Obedecendo ao alvitrede Ananias,reuniramseno cimo do Calvrio e ali cantaramhinosdeesperanasedeluz.Lembrandooserrosdopassadoamarguroso, Paulo de Tarso ajoelhouse e elevou a Jesus fervorosa splica. Os companheiros remidosrecolheramseemxtase,enquantoele,transfigurado,empranto,procurava exprimiramensagemdegratidoaoDivinoMestre.Desenhouseento,natelado Infinito, um quadro de beleza singular. Como se houvesse rasgado a imensurvel umbelaazul,surgiunaamplidodoespaoumasendaluminosaetrsvultosquese aproximavamradiantes.OMestreestavanocentro,conservandoEstevodireitae Abigail ao lado do corao. Deslumbrado, arrebatado, o Apstolo apenas pde
estender os braos, porque a voz lhe fugia no auge da comoo. Lgrimas abundantes perolavamlhe o rosto tambm transfigurado. Abigail e Estevo adiantaramse. Ela tomoulhe delicadamente as mos num assomo de ternura, enquanto Estevooabraavacomefuso.Pauloquislanarsenosbraosdosdoisirmosde Corinto,beijarlhesas mosnoseuarroubodeventura,mas,qualacrianadcilque tudodevesseaoMestrededicadoebom,procurouoolhardeJesus,parasentirlhea aprovao. OMestresorriu,indulgenteecarinhoso,efalou: Sim, Paulo, s feliz! Vem,agora,ameus braos, pois da vontade de meuPaiqueosverdugoseosmrtiresserenam,parasempre,nomeu reino!... E assim unidos, ditosos, os fiis trabalhadores do Evangelho da redeno seguiramaspegadasdoCristo,emdemandasesferasdaVerdadeedaLuz... L em baixo, Jerusalm contemplava, embevecida, o dilculo vespertino, esperandooluarquenotardariacomosprimeirosclares... Fim
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Vossafontegenerosa obemquenosecar. Sois,emtudo,aluzeterna Daalegriaedabonana, Nossaportadeesperana Quenuncasefechar.

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PesadaamarguraabaterasesobreamansodaestradadeJope.Alaraseao cuafilhadileta,anoivaamada,aamigacarinhosadasfloresedospassarinhos. SaulodeTarsoalisedeixouficarmudo,estarrecidoenquantoRuth,lavada emlgrimas,cobriaderosasamortaadorada,quepareciadormir.

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