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Darwinzudia,
scienti So Paulo,do
e o colapso v. 2, n. 3, p. 313-25,
projeto 2004
epistemolgico fundacional moderno
resumo
O colapso do projeto epistemolgico fundacional do sculo xvii tem levado alguns autores a declarar que
a epistemologia est morta. Tem havido, nas ltimas dcadas, um recuo em direo a uma abordagem
pragmtica do conhecimento, segundo a qual nada h a ser dito a respeito do conhecimento exceto o que
possa vir a resultar de uma investigao sobre os modos como certas crenas se formam ou, alternativa-
mente, um esforo, inspirado em Kant e em Heidegger, de superar a epistemologia via crtica das pre-
missas antropolgicas subjacentes ao anseio cartesiano por conhecimento apodtico. Dificilmente se
percebe, entretanto, que Popper iniciou toda essa discusso sobre a pertinncia do projeto epistemolgico
fundacional moderno sem, entretanto, decretar que qualquer projeto epistemolgico concebvel est
necessariamente fadado ao fracasso. Ele vislumbrou uma soluo no pensamento evolutivo darwiniano.
Argumenta-se aqui que abordar o conhecimento luz da evoluo permite-nos evitar tanto o anseio por
fundamentos ltimos de validao do conhecimento, peculiar ao projeto epistemolgico do sculo xvii,
quanto a insustentvel demanda, comum ao recuo pragmatista, to em voga nos dias atuais, e ao esforo
kantiano-heideggeriano de superar a epistemologia, de que todo corpo de conhecimento seja confinado
ao seu prprio tempo ou, em outras palavras, de que o passado se torne irrelevante para o presente.
O colapso do projeto epistemolgico fundacional do sculo xvii tem levado alguns auto-
res a declarar que a epistemologia est morta. Assiste-se, nas ltimas dcadas, a um
recuo a uma abordagem pragmtica do conhecimento, a qual postula nada haver a ser
dito a respeito do conhecimento a no ser o que possa vir a resultar de uma investi-
gao sobre os modos como certas crenas se formam ou, alternativamente, a um es-
foro, inspirado em Kant e em Heidegger, de superar a epistemologia via crtica das
premissas antropolgicas subjacentes ao anseio cartesiano por conhecimento apo-
dtico.1 Dificilmente se percebe, entretanto, que Popper iniciou toda essa discusso
sobre a pertinncia do projeto epistemolgico fundacional moderno sem, entretanto,
2 Dobzhansky (1973).
3 Veja-se Freitas (1998).
4 Veja-se Freitas (2004) e Freitas & Collares (2001).
5 Veja-se Freitas (2000).
8 Talvez o exemplo seguinte ajude a entender o que seja evitar lacunas causais. sabido que diarria causa desi-
dratao. Cabe IAM ensinar isso ao computador. Para tanto, o computador precisa aprender os mecanismos
por meio dos quais a diarria conduz desidratao. Evitar lacunas causais tornar o computador capaz de operar
com o maior nmero de mecanismos possveis. torn-lo capaz de acompanhar a seguinte linha de raciocnio:
diarria conduz perda do fluxo gastrintestinal. Expresso num nvel de detalhe seguinte, perda do fluxo gastrintestinal
pode ser descrito como consistindo da perda de sdio e de potssio em conjunto com outros eletrlitos. A perda de
gua na presena de quantidade reduzida de sdio extracelular resulta em volume extracelular baixo o qual, no nvel
mais alto de descrio, descrito como desidratao.
em afirmar que as espcies eram fixas e s podiam ser criadas e extintas de um nico
golpe (via catstrofes naturais).11 Isso levou os historiadores (ditos tradicionais) da
cincia a opor Cuvier (cuja perspectiva era criacionista) a Lamarck e Darwin. Foucault
protesta. Para ele, essa uma maneira muito superficial de ver as coisas. verdade que
Cuvier tinha uma viso fixista da espcie. Tambm verdade que Lamarck e Darwin
partilhavam uma viso evolutiva da espcie. Mas disto, argumenta Foucault, no se se-
gue que o pensamento de Darwin estivesse mais prximo do de Lamarck do que do de
Cuvier. E, muito menos, que Lamarck e Darwin estivessem do lado da verdade e Cuvier
do lado do erro. Basta, continua Foucault, examinarmos a grade epistemolgica que
est na raiz das alegaes dos referidos naturalistas para concluirmos que o pensa-
mento de Cuvier, a despeito de envolver uma concepo fixista, est bem mais pr-
ximo do pensamento evolutivo de Darwin do que o pensamento de Lamarck.12
Mesmo admitindo que Foucault tenha razo, ele falha por manter, ainda que
involuntariamente, o catastrofismo de Cuvier preso ao sculo xviii. Foucault, no
obstante seu louvvel e bem sucedido esforo para salvar Cuvier da pecha de obscuran-
tista, mantm o pensamento deste ltimo irrelevante para qualquer perodo posterior
ao sculo xviii o mximo que Foucault concede ao pensamento de Cuvier a posio
de rel do pensamento evolutivo darwiniano.13 O custo de tal aprisionamento, que-
ro sugerir, justamente o de inviabilizar o entendimento do processo que culminou na
emergncia do problema que hoje move o pensamento biolgico.
Para mostrar que o catastrofismo de Cuvier, este formidvel edifcio metafsico
que ruiu em bloco no sculo xix, cumpre um papel relevante no referido processo, seria
necessrio identificar algum fragmento que tenha se desprendido deste edifcio e, em
algum momento posterior, se articulado a outros fragmentos, oriundos de outros edi-
fcios demolidos, ou, alternativamente, se acomodado em algum outro edifcio j
estabelecido, de forma a desencadear mudanas que pudessem culminar na emergn-
cia do problema em considerao. Suspeito que a obra monumental de Cassirer possa
nos conduzir a tal fragmento.14 Trata-se da noo de plano de construo idia de que
cada tipo de animal, sejam os vertebrados ou os moluscos, os articulados ou os radiados,
descansa sobre um plano de organizao prprio e peculiar a ele. Minha hiptese que
esta noo est na raiz da indagao atual sobre o papel evolutivo do desenvolvimento
11 Veja-se, a respeito, Haeckel, 1911, p. 45. A propsito, Haeckel elogia Lamarck por no se deixar influenciar pelo
catastrofismo de Cuvier.
12 Veja-se Foucault, 1970, Captulos 5 e 8.
13 Veja-se, a respeito, a conferncia de Foucault, A posio de Cuvier na histria da biologia, em Mota, 2000.
14 Cassirer (1948).
15 Veja-se, a respeito, o esplndido artigo de Alexandre Koyr, Da influncia das concepes filosficas sobre a
evoluo das teorias cientficas, em Koyr, 1991, publicado originalmente em 1955.
16 Veja-se, a respeito, Gilbert; Opitz & Raff, 1996.
17 Veja-se referncias citadas nas notas 9 e 16.
Talvez devamos obra monumental do j citado bilogo alemo Ernst Mayr, The
growth of biological thought, de 1982, o conhecimento de que seria inconcebvel qual-
quer sntese entre a gentica mendeliana e a teoria da evoluo por seleo natural se a
concepo tipolgica de espcie, que prevalecera no sculo xix e nas primeiras dcadas
do sculo xx, no tivesse sido abandonada em favor de uma concepo populacional de
espcie. Enquanto tal substituio no ocorreu, a descoberta das leis de Mendel foi um
enorme obstculo, e no uma condio primordial, para o avano da teoria darwiniana
da evoluo. Em outras palavras, para que as leis de Mendel e a teoria darwiniana da
evoluo pudessem se fundir na sntese evolutiva, foi necessrio que espcies pas-
sassem a ser vistas, no mais como a atualizao ou a realizao de tipos morfolgicos
pr-determinados (como na viso tipolgica), mas, em radical contraste, como meras
populaes ou agregados altamente diversificados de indivduos geneticamente ni-
cos. Sem esta concepo de espcie como um agregado instvel de indivduos geneti-
camente nicos que partilham um fundo comum de genes a idia de seleo natural
no faz qualquer sentido, e esta concepo no estava disponvel at a dcada de vinte.
Da que, nas primeiras dcadas do sculo xx, o pensamento biolgico era marcadamen-
te anti-selecionista.
Dificilmente algum discordaria de tudo isto nos dias de hoje. Mas, disto decor-
reria que o pensamento tipolgico deve, de sada, ser confinado ao sculo xix e ao in-
cio do sculo xx? A resposta de Mayr um inequvoco sim.18 Ele parece ter pensado,
em curiosa e involuntria sintonia com todos os esforos contemporneos de superar
a epistemologia, que, dado que a concepo tipolgica de espcie subjacente morfo-
logia idealista do sculo xix insustentvel, ento esta morfologia no pode ter qual-
quer relevncia para alm de seu tempo. Em decorrncia, ele deteve-se nos primeiros
mendelianos anti-selecionistas (de Vries, Bateson e Goldschmidt) e nos morfologistas
idealistas do sculo xix, notadamente em Owen, Saint-Hilaire e Cuvier, e no vislum-
brou a possibilidade de haver uma continuidade entre as concepes metafsicas des-
ses morfologistas e, por exemplo, a importante descoberta de Hans Spemann, nos anos
20, de que uma parte do embrio exerce influncia sobre o desenvolvimento de uma
parte vizinha.19 Na verdade, um embriologista da estatura de Spemann sequer aparece
no ndice remissivo do livro (de 974 pginas) de Mayr. Ele mereceu de Mayr apenas
18 Por outro lado, a resposta de Sober (1994) um inequvoco no. Sober vai longe a ponto de sugerir que o modelo
aristotlico do estado natural, que est na base do pensamento tipolgico, is not wholly without a home in
contemporary biology; in fact, the way in which it finds an application there highlights some salient facts about what
population thinking amounts to (p. 204).
19 Os estudos pioneiros de Hans Spemann sobre desenvolvimento embrionrio mereceram a ateno de uma vasta
literatura. Limito-me a citar Waddington, C. H. Fields and gradients, in Locke (org.), 1966.
uma brevssima repreenso pelo teor tipolgico de seu pensamento, e verdadeiros gi-
gantes da embriologia do sculo xx como Paul Weiss, de Beer e Waddington no mere-
ceram qualquer meno, nem mesmo a breve repreenso dirigida a Spemann.
Duvido muito que exista algum historiador da cincia que esteja a salvo da acu-
sao de ter negligenciado algum nome importante. Mas, na medida em que, j de sa-
da, confinamos algum pensamento a seu prprio tempo, somos levados a negligenciar
no apenas um ou outro nome, mas inteiros programas de pesquisa. Foi o que aconte-
ceu no caso de Mayr. Ele foi levado a desconsiderar toda a tradio da morfologia racio-
nal, que viveu seu esplendor nos anos 20, foi timidamente retomada nos anos 60 e,
nos anos 80, veio a culminar no que hoje conhecido como Biologia do Desenvolvi-
mento isto , o estudo da relao entre o desenvolvimento embrionrio e a evoluo.
Suspeito que o livro Embryos, genes and evolution, de Rudolf Raff & Thomas
Kaufman (1983), um dos marcos de fundao deste esforo recente no sentido de
explicar a mudana evolutiva no s em termos genticos mas, tambm, em termos
dos padres de desenvolvimento embrionrio.
Tendo publicado seu livro em 1982, Mayr no poderia ter citado o livro de Raff e
Kaufman, de 1983. No obstante, ele poderia ter dado alguma informao que nos pu-
desse ajudar a entender como o pensamento de um de Beer, ou de um Spemann, ambos
da dcada de 20, puderam encontrar terreno para prosperar nos anos 80. H uma cu-
riosa ironia aqui. Mayr um ferrenho adversrio do saltacionismo em biologia isto ,
da idia, que remonta aos primeiros mendelianos anteriormente citados, de que no-
vas espcies surgem por acaso, de forma abrupta. A famosa tese do monstro promis-
sor, de Goldschmidt, a mais perfeita traduo da viso saltacionista. Mayr notabili-
zou-se por seus argumentos contra Goldschmidt, isto , por mostrar o carter contnuo
e gradual da formao de novas espcies. No obstante, seu silncio sobre os citados
embriologistas dos anos 20 no deixa de encerrar uma epistemologia saltacionista, isto
, a premissa de que foi por um salto, por uma obra do acaso, que o pensamento
tipolgico do sculo xix foi reabilitado quase um sculo depois. Nesse caso, nada teria
preparado o terreno para que tal reabilitao pudesse ocorrer e render frutos. No pos-
so, de sada, descartar a possibilidade de simplesmente ter havido este salto, mas tam-
bm no posso, sem mais, subscrever a epistemologia saltacionista subjacente ao pen-
samento de Mayr. Deve-se, portanto, procurar entender como foi preparado o terreno
para que a morfologia racional dos anos 20, que remonta ao pensamento tipolgico do
sculo xix e, mais remotamente, s noes aristotlicas de unidade do plano e homo-
logia, pudesse ser revivida e, mais importante, incorporada pela tradio darwiniana
no final do sculo xx.
Em face do exposto, devo concluir dizendo que procurei indicar nesse texto uma
agenda de questes que seremos, de antemo, impedidos de encarar se, ao invs de
abstract
The collapse of the modern foundational epistemological project has led some authors to claim that
epistemology is dead. There has been either a retreat to a pragmatic approach to knowledge, according to
which there is nothing to be said about knowledge except what can result from an investigation of the
ways in which certain beliefs are formed, or a Kantian- and Heideggerian-inspired attempt to over-
come epistemology by bringing into light the untenable anthropological premises that underlie the
Cartesian failed quest for apodictic knowledge. It has hardly been noticed, however, that Popper pio-
neered all this discussion about the feasibility of the modern epistemological project without thereby
concluding that any conceivable epistemological project is necessarily doomed to failure. He envisaged a
solution in Darwins evolutionary thought. I argue that by making sense of knowledge in the light of evo-
lution one can avoid both the modern anxiety for apodictic knowledge, and the untenable requirement,
which in fact underlies both the pragmatic and the Kantian-Heideggerian rejection of foundational epis-
temology, that every piece of knowledge be encapsulated in its own time in other words, that the past
becomes irrelevant for the present.
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