Ficha Tcnica

Copyright 2014 Amy Ewing

Todos os direitos reservados.
Traduo para a lngua portuguesa 2015 Leya Editora
Ltda.
Ttulo original: The Jewel

PREPARAO DE TEXTO
Juliana Caldas

REVISO
Patricia Bernardo de Almeida

CAPA
Cara E. Petrus

ADAPTAO DA CAPA PARA EDIO

BRASILEIRA
 Vivian Oliveira

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

Anglica Ilacqua CRB-8/7057

Ewing, Amy
A joia / Amy Ewing; traduo de Dbora Isidoro. So Paulo:
LeYa, 2015.
352 p. (A cidade solitria, v.1)

ISBN 9788544101858
Ttulo original: The Jewel

1. Literatura infantojuvenil 2. Fantasia I. Ttulo II. Isidoro,

Dbora

14-0937 CDD 028.5

ndices para catlogo sistemtico:

1. Literatura infantojuvenil

2015
Leya Editora Ltda.
[Uma editora do Grupo LeYa]
Rua Desembargador Paulo Passalqua, 86
01248-010 Pacaembu So Paulo - SP
www.leya.com.br
Para Jess.
Por tudo.
 1
Hoje meu ltimo dia como Violet
Lasting.
As ruas do Pntano so silenciosas a
esta hora da manh, ouve-se apenas o
trotar de um burro e o tilintar de garrafas
de vidro quando uma carroa de leite
passa por ali. Jogo longe o lenol e
visto o roupo de banho sobre a
camisola. O roupo azul-escuro e gasto
nos cotovelos era da minha me. Ficava
folgado em mim, as mangas cobrindo
meus dedos e a bainha arrastando no
cho. Mas, como cresci nos ltimos
anos, agora ele me serve como servia
nela. Adoro o roupo. um dos poucos
objetos que pude trazer para o Porto
Sul. Tive sorte de poder traz-los. As
outras trs instalaes de conteno so
mais rigorosas com relao a itens
pessoais; o Porto Norte no permite
nada.
Aperto o rosto contra as barras de
ferro da minha janela. Elas so
arqueadas e retorcidas em forma de
rosas, como se um desenho bonito
pudesse encobrir o que realmente so.
As ruas sujas do Pntano brilham
douradas luz do amanhecer; quase
consigo imaginar que so feitas de algo
nobre. As ruas esclarecem por que o
Pntano recebe esse nome: pedras,
concreto e asfalto foram levados para os
crculos mais ricos da cidade, de modo
que a regio do Pntano foi deixada com
um barro grosso, com cheiro de sal e
enxofre.
O nervosismo tanto que como se
em meu peito pequenas asas batessem
incessantemente. Hoje verei minha
famlia pela primeira vez em quatro
anos. Minha me, Ochre e a pequena
Hazel. Ela nem deve mais ser to
pequena. Fico pensando se querem me
ver, se me tornei uma estranha para eles.
Tornei-me diferente de quem era? No
sei se consigo me lembrar de como eu
era. E se eles no me reconhecerem?
A ansiedade se espalha dentro de mim
enquanto o sol se ergue devagar, ao
longe, sobre a Grande Muralha, que
cerca toda a Cidade Solitria. O
paredo que nos protege do oceano
violento l fora e nos mantm em
segurana. Amo o nascer do sol, mais
ainda que o pr do sol. Tem algo de
muito animador em ver o mundo ganhar
vida com mil cores. Me d esperana.
Fico feliz por ver este, as faixas de rosa
e lils riscando os rios de vermelho e
dourado. No sei se verei o sol nascer
quando comear minha nova vida na
Joia.
s vezes, queria no ter nascido uma
substituta.

Quando Patience vem me buscar, estou

encolhida na cama, ainda vestindo o
roupo, memorizando meu quarto. No
h muito, s uma cama pequena, um
armrio e uma cmoda de madeira
desbotada. Meu violoncelo est apoiado
em um canto. Sobre a cmoda h um
vaso de flores que so trocadas em dias
alternados, uma escova, um pente,
algumas fitas para cabelo e uma velha
corrente com a aliana de casamento do
meu pai. Minha me me fez aceitar a
corrente depois de eu receber o
diagnstico, antes de os Militares virem
me buscar.
Depois de todo esse tempo, me
pergunto se ela sente falta da aliana, se
sente saudades de mim como eu sinto
dela. Um n se forma no meu estmago.
O quarto no mudou muito desde que
cheguei aqui h quatro anos. No h
fotos. Nem espelhos, pois no so
permitidos nas instalaes de conteno.
O nico acrscimo foi meu violoncelo
e nem meu, na verdade, porque
pertence ao Porto Sul. Queria saber
quem vai us-lo depois que eu for
embora. engraado, mas por mais que
este quarto seja impessoal e sem graa,
vou sentir saudades dele.
 Como se sente, querida?
pergunta Patience. Ela sempre nos
chama de querida, docinho e
carneirinho. Como se tivesse medo de
usar nossos nomes de verdade. Talvez
ela no queira formar vnculos. Patience
a chefe dos zeladores do Porto Sul h
muito tempo. Deve ter visto centenas de
meninas passarem por este quarto.
Bem minto. intil dizer como
realmente me sinto, como a minha pele
coa por dentro e h um peso dentro de
mim bem no fundo, na parte mais
sombria.
Os olhos de Patience me estudam da
cabea aos ps, e ela fecha a boca e
aperta os lbios. Patience gordinha,
tem mechas grisalhas no cabelo castanho
e fino, e seu rosto to fcil de ler que
consigo adivinhar o que vai dizer antes
de ela abrir a boca.
Tem certeza de que isso que quer
vestir?
Fao que sim com a cabea,
esfregando o tecido macio do roupo
entre o polegar e o indicador, e levanto-
me da cama. H vantagens em ser uma
substituta. Podemos nos vestir como
queremos, comer o que queremos,
dormir tarde nos fins de semana. Somos
educadas. Recebemos uma boa
educao. Temos comida fresca e gua,
sempre temos eletricidade e nunca
precisamos trabalhar. No nos
relacionamos com a pobreza, e os
cuidadores nos dizem que receberemos
mais quando formos viver na Joia.
A no ser liberdade. Eles nunca falam
disso.
Patience sai da sala, e eu a sigo. Os
sales do Internato do Porto Sul so
revestidos com teca e jacarand, h
obras de arte nas paredes, manchas
coloridas que no retratam nada real.
Todas as portas so exatamente iguais,
mas sei para qual delas nos dirigimos.
Patience s acorda quem tem consulta
mdica, ou quando h uma emergncia
ou se for seu Dia do Reconhecimento.
H apenas uma garota neste andar, alm
de mim, que vai ao Leilo amanh.
Minha melhor amiga. Raven.
A porta do quarto est aberta, e ela j
est vestida com uma cala marrom de
cintura alta e uma blusa branca com
decote em V. No sei dizer se Raven
mais bonita do que eu porque no vejo
meu reflexo h quatro anos. Mas posso
afirmar que ela uma das substitutas
mais bonitas do Porto Sul. Ns duas
temos cabelo preto, mas o de Raven
curto, liso e brilhante, e o meu cai em
ondas sobre as costas. A pele dela cor
de caramelo, os olhos so quase to
escuros quanto o cabelo e amendoados
no rosto perfeitamente oval. Ela mais
alta do que eu, e eu no sou baixa.
Minha pele cor de marfim,
contrastando de um jeito estranho com o
cabelo, e meus olhos so cor de violeta.
No preciso de um espelho para saber
disso. Os olhos so a razo do meu
nome.
Dia importante, hein? Raven me
diz quando se junta a ns no corredor.
isso que vai vestir?
Ignoro a segunda pergunta.
Amanh vai ser mais.
Sim, mas no podemos escolher o
que vestir amanh. Ou depois de
amanh. Ou... Bem, nunca mais. Ela
prende o cabelo atrs das orelhas.
Espero que meu comprador me deixe
usar cala comprida.
Eu no alimentaria muitas
esperanas, querida Patience diz.
Tenho que concordar com ela. A Joia
no parece ser o tipo de lugar no qual
uma mulher usa cala, a no ser, talvez,
que seja uma criada que trabalha em
lugares em que ningum a v. Mesmo
que sejamos vendidas para uma famlia
de mercadores do Banco, o traje
obrigatrio provavelmente ser um
vestido.
A Cidade Solitria dividida em
cinco crculos, cada um deles separado
por uma muralha, e todos, exceto o
Pntano, tm apelidos relacionados
sua atividade. O Pntano o crculo
mais afastado, o mais pobre. No temos
atividade, apenas abrigamos os
operrios que trabalham em outros
crculos. O quarto crculo a Fazenda,
onde toda comida cultivada. Na
Fumaa ficam todas as fbricas. O
segundo crculo chamado de Banco,
porque l que os comerciantes tm
suas lojas. E o crculo mais interno a
Joia. O corao da cidade. Onde vive a
nobreza. E onde, depois de amanh,
Raven e eu tambm iremos morar.
Seguimos Patience pelos largos
degraus de madeira. Os aromas da
cozinha espalham-se pela escada: po
sado do forno e canela. O cheiro me
lembra de quando minha me fazia po
doce no meu aniversrio, um luxo que
quase nunca podamos ter. Agora posso
com-los sempre que eu quiser, mas o
gosto no o mesmo.
Passamos por uma das salas de aula.
A porta est aberta e eu paro por um
momento para olhar. As meninas so
jovens, onze ou doze anos. Novas. Como
eu fui um dia. Quando pressgio era s
uma palavra, e antes de algum me
explicar que eu era especial, que todas
as garotas no Porto Sul eram especiais.
E que, graas a alguma peculiaridade
gentica, tnhamos a capacidade de
salvar a realeza.
As meninas esto sentadas nas
carteiras com baldinhos perto delas e
um leno perfeitamente dobrado ao lado
de cada uma. Cinco blocos vermelhos
de construir formam uma fila na frente
de cada garota. Uma cuidadora est
sentada diante de uma grande mesa,
fazendo anotaes. Atrs dela, no
quadro-negro, est escrita a palavra
VERDE. Elas esto fazendo a prova de
seu primeiro Pressgio, Cor. Sorrio
discretamente e me encolho lembrando
todas as vezes que fiz aquela prova.
Observo a garota que est mais perto de
mim e giro nas mos um bloco
imaginrio, enquanto ela gira entre as
dela um bloco vermelho.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
Traos verdes se espalham a partir de
onde os dedos dela tocam o bloco,
riscando a superfcie vermelha como
veias. Os olhos da menina esto
apertados em concentrao, lutando
contra a dor, e se ela manter o esforo
s por mais alguns segundos, sei que
conseguir. Mas a dor vence, ela grita e
larga o bloco. O vermelho se sobrepe
ao verde, e a garota pega o balde e
vomita uma mistura de sangue e saliva.
Um fino fio de sangue escorre de seu
nariz, que ela limpa com o leno.
Suspiro. O primeiro Pressgio o
mais fcil dos trs, mas ela s conseguiu
transformar dois de seus trs blocos.
Ser um dia muito longo para aquela
garota.
 Violet Raven me chama, e corro
para alcan-las.
O refeitrio est vazio, a maioria das
meninas j est na aula. Quando Raven e
eu entramos, toda a conversa cessa,
colheres e canecas so deixadas sobre
as mesas, e todas as meninas na sala se
levantam, cruzam dois dedos da mo
direita e os colocam sobre o corao.
tradio no Dia do Reconhecimento
homenagear as substitutas que partiro
para o Leilo. Fiz a mesma coisa ano
aps ano, mas estranho agora ser o
alvo da homenagem. Um n se forma na
minha garganta e meus olhos ardem.
Sinto Raven tensa ao meu lado. Muitas
das meninas que nos sadam tambm
iro para o Leilo no dia seguinte.
Ns nos sentamos em nossa mesa
habitual em um canto perto das janelas.
Mordo o lbio ao perceber que, em
pouco tempo, aquela no ser mais a
nossa mesa. Este meu ltimo caf da
manh no Porto Sul. Amanh estarei a
bordo de um trem.
Quando nos acomodamos, todas as
outras meninas se sentam e a conversa
recomea, mas em sussurros.
Sei que um sinal de respeito
Raven resmunga , mas no gosto de
estar deste lado da situao.
Uma jovem cuidadora chamada Mercy
se aproxima apressada com um bule
prateado de caf.
 Boa sorte amanh ela diz com a
voz tmida. Mal consigo sorrir. Raven
no diz nada. O rosto de Mercy fica
levemente rosado. O que vo querer
comer?
Dois ovos fritos, batatas, torrada
com manteiga e geleia de morango, e
bacon bem passado, mas sem queimar
Raven diz seu cardpio rapidamente,
como se quisesse confundir Mercy. O
que, provavelmente, j conseguiu. Raven
gosta de confundir as pessoas,
especialmente quando est nervosa.
Mercy apenas sorri e balana a
cabea.
E voc, Violet?
Salada de frutas digo. Mercy se
dirige cozinha. Vai mesmo comer
tudo isso? pergunto a Raven.
Tenho a impresso de que meu estmago
encolheu durante a noite.
Voc se preocupa demais ela
fala, misturando duas colheres cheias de
acar ao caf. Srio, vai acabar
com uma lcera.
Bebo um gole de caf e observo as
outras garotas no refeitrio.
Principalmente as que vo para o
Leilo. Algumas parecem se sentir como
eu, como se quisessem se encolher na
cama e se esconder embaixo das
cobertas, mas outras conversam
animadas. Nunca consegui entender
aquelas meninas, as que acreditam em
tudo que as cuidadoras falam sobre
como somos importantes e estamos
cumprindo uma longa e nobre tradio.
Uma vez perguntei a Patience por que
no podamos ir para casa depois de dar
luz, e ela respondeu:
Vocs so muito preciosas para a
realeza. Eles querem cuidar de vocs
pelo resto de suas vidas. No
maravilhoso? Eles so muito generosos.
Eu disse que preferia minha famlia
generosidade da realeza. Patience no
gostou muito disso.
De repente, uma menina jovem e
tmida em uma mesa prxima grita de
dor e surpresa quando a gua em seu
copo se transforma em gelo. Ela solta o
copo, que estilhaa no cho. Seu nariz
comea a sangrar, e ela pega um
guardanapo e sai correndo do refeitrio
enquanto uma cuidadora se aproxima
apressada com uma vassoura e uma p.
Fico feliz por isso no acontecer
mais Raven diz. Quando comeamos
a aprender os Pressgios, difcil
control-los, e a dor sempre pior do
que esperamos. Na primeira vez que
vomitei sangue, pensei que estava
morrendo. Mas isso acaba depois de um
ano, mais ou menos. Agora s de vez em
quando o sangue sai pelo meu nariz.
Lembra quando transformei toda
aquela cesta de morangos vermelhos em
azuis? Raven comenta, quase rindo.
 Eu me encolho ao lembrar. No comeo
foi engraado, mas ela no conseguia
parar. Durante um dia inteiro, tudo que
ela tocava ficava azul. Raven acabou
ficando muito doente, e os mdicos
tiveram que isol-la.
Olho para ela agora, misturando
tranquilamente leite ao seu caf, e me
pergunto como vou viver sem ela.
J tem o nmero do seu lote?
pergunto.
A colher tilinta dentro da xcara de
Raven, sua mo treme por um instante.
Sim.
uma pergunta idiota, todas ns
recebemos os nmeros de nossos lotes
ontem noite. Mas quero saber qual o
nmero de Raven. Quero saber por
quanto tempo ainda verei minha melhor
amiga.
E?
Lote 192. E o seu?
Suspiro.
197.
Raven sorri.
Parece que somos produtos caros.
Todo Leilo tem um nmero diferente
de substitutas, e todas so classificadas.
As ltimas dez a serem leiloadas so
consideradas as de maior qualidade e,
portanto, as mais desejveis. Neste ano
h um dos maiores nmeros de
substitutas leiloadas na histria recente:
200.
 No me importo muito com minha
classificao. Prefiro um casal
agradvel a um rico. O que realmente
importa que Raven e eu ficaremos
juntas at o fim.
O refeitrio fica silencioso quando
trs garotas entram. Raven e eu nos
levantamos com as outras e saudamos as
meninas que estaro conosco no trem
amanh. Duas delas escolhem uma mesa
embaixo do lustre, mas uma, a loirinha
com grandes olhos azuis, caminha em
nossa direo.
Bom dia, meninas Lily nos
cumprimenta e se deixa cair em uma das
cadeiras estofadas segurando entre as
mos uma revista de fofocas. No
esto animadas? Eu estou! Amanh
vamos conhecer a Joia. Conseguem
imaginar?
Gosto de Lily, apesar de seu
entusiasmo exagerado e do fato de ela se
enquadrar na categoria de meninas
animadas que eu no entendo. Lily no
vem de uma famlia muito boa no
Pntano. O pai batia nela, a me era
alcolatra. Ser diagnosticada substituta
foi bom para ela, na verdade.
Definitivamente, vai ser uma
mudana Raven comenta com um tom
seco na voz.
Eu sei! Lily nem percebe o
sarcasmo.
Vai para casa hoje? pergunto.
No imagino que Lily queira rever a
famlia.
Patience disse que no preciso ir,
mas quero ver minha me. E ela disse
que posso levar uma escolta Militar,
meu pai no vai me bater. Ela abre
um sorriso largo, o que me faz sentir
pena dela.
J tem o nmero do seu lote?
pergunto.
Ah, sim. 53, acredita nisso? De
200! Vou acabar com uma famlia de
comerciantes no Banco. A realeza
permite que um nmero selecionado de
famlias do Banco comparea ao Leilo
anual, mas elas s podem dar lances
para as substitutas de classificao mais
baixa. O Banco no precisa das
substitutas como a realeza, porque as
mulheres do Banco podem ter os
prprios filhos. Para elas, somos s um
smbolo de status. Em que lote vocs
esto?
Raven responde:
192.
197.
Eu sabia! Tinha certeza de que
vocs duas teriam classificaes
incrveis. Aaaah, que inveja!
Mercy aparece com nosso caf.
Bom dia, Lily. Boa sorte amanh.
Obrigada, Mercy Lily sorri.
Ah, pode me trazer panquecas de
mirtilo? E suco de toranja? E uns
pedaos de manga?
Mercy faz que sim com a cabea.
isso que vai vestir? Lily me
pergunta com uma cara preocupada.
Sim respondo irritada. isto
que vou vestir. Esta a roupa que mais
gosto de vestir. E como a ltima vez
que escolho minha vestimenta, vou ficar
assim mesmo, porque gosto desta e ela
minha. No me importo com minha
aparncia.
Raven disfara um sorriso enchendo a
boca com ovos e batatas. Lily parece um
pouco confusa por um segundo, mas se
recupera depressa.
Ento, j sabem? Sobre a Eleitora?
Ela olha para ns cheia de
expectativa, mas Raven est mais
interessada na comida, e eu nunca presto
muita ateno poltica da Joia. Mas
algumas garotas acompanham todas as
fofocas.
No respondo com cortesia, e
espeto com o garfo um pedao de
melo.
Lily pe a revista em cima da mesa. O
rosto jovem da Eleitora olha para ns da
capa de A Joia Diria, acima da
manchete ELEITORA COMPARECE
AO LEILO.
Acreditam nisso? A Eleitora, no
nosso Leilo! Lily est eufrica. Ela
ama a Eleitora, como muitas garotas do
Porto Sul. Sua histria bem incomum:
ela do Banco, no realmente da
realeza, mas o Executor a viu quando
visitou uma das lojas do pai dela, se
apaixonou e casou com ela. Muito
romntico. Agora a famlia dela da
realeza, claro, e mora na Joia. Muitas
garotas a veem como um sinal de
esperana, como se a sorte pudesse
mudar para elas tambm. Eu nem
entendo o que h de to ruim em ser
filha de um comerciante.
Nunca imaginei que ela iria. Quer
dizer, o beb nasceu h poucos meses.
Imaginem! Ela poderia escolher uma de
ns para ter seu prximo filho!
Sinto vontade de rasgar com as unhas
a toalha de renda sobre a mesa. Ela fala
como se devssemos estar honradas,
como se tivssemos escolha. No quero
ter o filho de ningum, nem da Eleitora,
nem de outra pessoa. No quero ser
vendida amanh.
E Lily est muito animada, como se
houvesse mesmo uma possibilidade de
ser objeto de um lance da Eleitora. Ela
s o lote 53.
E eu me odeio assim que penso nisso.
Ela no o lote 53, ela Lily Deering.
Adora chocolate, fofoca, vestidos cor-
de-rosa com golas de renda e toca
violino. Vem de uma famlia horrvel, e
ningum perceberia, porque ela tem
sempre uma palavra boa para dizer
sobre todo mundo que conhece. Ela
Lily Deering.
E amanh ser comprada e levada
para viver em uma casa estranha sob as
regras de uma mulher desconhecida.
Uma mulher que talvez no a entenda,
no compreenda seu entusiasmo eufrico
e interminvel. Uma mulher que talvez
no se importe, ou no saiba como falar
com ela. Uma mulher que vai lhe impor
o prprio filho, que o far crescer
dentro do ventre de Lily, ela querendo
ou no.
De repente, sinto uma raiva to grande
que mal consigo me conter. Antes que
perceba, estou em p com os punhos
cerrados.
O que... Lily comea, mas no a
escuto. S vejo rapidamente a expresso
de surpresa de Raven antes de marchar
por entre as mesas ignorando os olhares
curiosos e discretos das outras meninas,
sair do refeitrio e subir correndo para
o meu quarto, batendo a porta depois de
entrar.
Pego a aliana do meu pai e coloco no
polegar, meu maior dedo, mas o anel
ainda grande para mim. Seguro a
corrente e fecho os dedos em torno
dela.
Ando de um lado para o outro no
quarto pequeno. No podia acreditar que
sentiria saudades daqui. uma priso,
um lugar para me guardar antes de eu ser
despachada para ser uma incubadora
humana para uma mulher que nem
conheo. As paredes parecem me
espremer, e eu tropeo na cmoda,
derrubando no cho tudo que h nela. A
escova e o pente fazem rudos agudos
quando caem sobre a madeira, e o vaso
se quebra, espalhando flores por todos
os lados.
A porta se abre. Raven olha para a
baguna no cho e depois para mim. O
sangue lateja nas minhas tmporas, meu
corpo treme. Ela se aproxima e me
abraa. Lgrimas inundam meus olhos e
transbordam, correndo pelo meu rosto e
molhando a blusa dela.
Ficamos quietas por um bom tempo.
Estou com medo sussurro.
Estou com medo, Raven.
Ela me abraa com mais fora, depois
comea a recolher os cacos espalhados.
Sinto vergonha da baguna que fiz e me
abaixo para ajud-la.
Deixamos os restos do vaso sobre a
cmoda, e Raven limpa as mos na
cala.
Venha se limpar ela diz.
Movo a cabea numa resposta
afirmativa enquanto samos do quarto e
percorremos o corredor para o banheiro.
A menina que derrubou o copo de gelo
est l, limpando o nariz com uma toalha
molhada. O sangramento parou, mas uma
fina camada de suor ainda cobre sua
pele. Ela se assusta ao nos ver.
 Fora diz Raven.
A menina larga o pano molhado e sai
correndo.
Raven pega uma toalha de rosto limpa
e umedece com gua e sabonete de
lavanda.
Est nervosa... quase digo com
o Leilo, mas mudo de ideia com o
reencontro com sua famlia?
Por que estaria? ela responde,
limpando meu rosto com a toalha
molhada. O cheiro de lavanda
confortante.
Porque no os v h cinco anos
digo num tom suave. Raven est ali h
mais tempo que eu.
Ela d de ombros e passa a toalha
embaixo dos meus olhos. Eu a conheo
bem o bastante para no insistir no
assunto. Raven enxgua a toalha e
comea a escovar meu cabelo. Meu
corao dispara quando penso no que
vai acontecer depois de hoje.
No quero ir confesso. No
quero ir para o Leilo.
claro que no quer. Voc no
maluca como a Lily.
Isso cruel. No fale assim.
Raven revira os olhos e deixa a
escova de lado, depois ajeita meu
cabelo sobre os ombros.
O que vai acontecer com a gente?
pergunto.
Raven segura meu queixo e olha
dentro dos meus olhos.
Escute o que eu digo, Violet
Lasting. Ns vamos ficar bem. Somos
espertas e fortes. Vamos ficar bem.
Meus lbios tremem e eu concordo
com a cabea. Raven relaxa e d uma
ltima ajeitada no meu cabelo.
Perfeito ela diz. Agora
vamos ver nossa famlia.
 2
Carruagens eltricas nos levam por ruas
cheias de poeira.
Cortinas grossas de veludo nos
protegem de partculas de barro seco
que flutuam no ar, as mesmas que
grudavam na minha pele quando eu era
criana. No consigo me conter e espio
por entre as cortinas. No saa do
internato desde meus doze anos.
As ruas so ocupadas por casas
trreas feitas de tijolos de barro, alguns
telhados apodreceram ou esto
desmoronando. Crianas correm
seminuas pelas ruas, e homens
barrigudos sentados em becos ou
varandas bebem em garrafas escondidas
em sacos de papel. Passamos por um
asilo de indigentes com janelas fechadas
e portas trancadas com cadeados. No
domingo haver uma grande fila na rua,
famlias esperando comida, roupa e
remdios doados pela realeza para
ajudar os desafortunados. Por mais que
eles mandem, nunca o suficiente.
Algumas ruas depois, vejo um trio de
Militares empurrando um menino magro
para longe de um mercado. H muito
tempo no vejo homens alm dos
mdicos que nos examinam. Os
Militares so jovens, tm mos e narizes
grandes e ombros largos. Eles param de
empurrar o garoto quando minha
carruagem passa e ficam atentos, e eu
me pergunto se me veem espiando pela
cortina. Cubro rapidamente a janela.
Somos quatro na carruagem, mas
Raven no faz parte do grupo. A famlia
dela mora do outro lado do Porto Sul.
O Pntano como um pneu de bicicleta
contornando os outros crculos da
Cidade Solitria. Se a Grande Muralha
algum dia ruir, seremos os primeiros a
morrer tragados pelo terrvel oceano
que nos cerca por todos os lados.
 Cada crculo da cidade, com exceo
da Joia, dividido em quatro partes
iguais, Norte, Sul, Leste e Oeste, por
dois eixos que formam um X. No
Pntano, dentro de cada uma dessas
quatro reas h um internato. A famlia
de Raven mora no lado oriental do
Porto Sul, e a minha no ocidental. No
sei se Raven e eu teramos nos
conhecido se no fssemos
diagnosticadas substitutas.
Ningum fala na carruagem, e me sinto
grata por isso. Toco meu pulso, sinto o
crculo rgido do transmissor implantado
sob a pele. Todas ns recebemos o
transmissor subcutneo antes de irmos
para casa. temporrio, vai se
dissolver em cerca de oito horas. a
maneira de o Porto Sul garantir o
cumprimento das regras: no permitido
falar sobre o que acontece dentro do
internato. Nem sobre os Pressgios.
Nem sobre o Leilo.
A carruagem nos deixa, uma a uma.
Sou a ltima.
Todo meu corpo est tremendo quando
chego em casa. Tento escutar algum sinal
de que minha famlia est l esperando
por mim, mas s ouo o latejar surdo da
pulsao. Tenho que usar toda minha
fora para abrir a porta da carruagem.
Por um momento, acho que no vou
conseguir. E se eles no me amarem
mais? E se me esqueceram?
 Ento ouo a voz da minha me.
Violet? ela chama timidamente.
Abro a porta.
Eles esto enfileirados, vestidos com
as melhores roupas que tm. Fico
chocada ao ver que Ochre est mais alto
que minha me, com peitoral e braos
musculosos, cabelo curto e pele firme,
bronzeada. Ele deve ter conseguido um
emprego na Fazenda.
Minha me parece muito mais velha
do que eu lembrava, mas seu cabelo
ainda tem a mesma cor, uma mistura de
vermelho e dourado. Os olhos e a boca
esto contornados por rugas profundas.
Mas Hazel... est quase
irreconhecvel. Ela tinha sete anos
quando parti, e agora tem onze. Braos e
pernas longos, o avental feio e velho
largo sobre seu corpo magro. Mas o
rosto como o do pai, exatamente os
mesmos olhos dele. Temos o mesmo
cabelo, preto, ondulado e longo. Isso me
faz sorrir. Hazel se aproxima um pouco
mais de Ochre.
Violet? minha me repete.
Ol digo, e me surpreendo com
minha formalidade. Deso da carruagem
e sinto a terra grossa do Pntano entre os
dedos. Os olhos de Hazel esto
arregalados. No sei o que ela esperava
que eu vestisse, mas certamente no era
uma camisola sob um roupo. Ningum
na minha famlia usa sapatos. Fico feliz
por tambm estar descala. Quero sentir
a terra sob meus ps, a poeira encardida
de casa.
H um segundo de silncio
desconfortvel, ento minha me se
aproxima e me abraa. Ela est muito
magra, e no sei se ela j mancava
antes.
Ah, meu beb ela murmura.
Estou to feliz por ver voc!
Sinto seu cheiro de po, sal e suor.
Senti saudades de voc
sussurro.
Ela enxuga as lgrimas dos olhos e me
segura com os braos esticados.
Quanto tempo temos?
At as oito.
 Minha me abre a boca, mas fecha em
seguida, balanando a cabea.
Muito bem. Vamos aproveitar esse
tempo. E olha para meus irmos.
Ochre, Hazel, venham abraar sua irm.
Ochre se aproxima. Quando ele ficou
to grande? Era s um menino de dez
anos quando eu fui embora. Quando se
tornou um homem?
Ei, Vi ele diz. Depois morde o
lbio, como se estivesse preocupado por
tratar uma substituta com tanta
informalidade.
Ochre, voc est enorme
comento, brincando. O que a me tem
dado para voc comer?
Ah, tenho um metro e oitenta.
 Voc um monstro.
Ele ri.
Hazel, venha dar um oi para sua
irm minha me chama.
Ento Hazel, a pequena para quem eu
cantava noite e roubava biscoitos
depois de as luzes se apagarem, com
quem eu brincava de Joia da Coroa no
quintal, vira as costas para mim e corre
para dentro de casa.

Ela s precisa de um tempinho

minha me diz alguns minutos mais
tarde, enquanto me serve uma xcara de
ch de crisntemo.
Mas tempo algo que no tenho.
Bebo um pouco do ch e me esforo
para no fazer uma careta. Havia
esquecido o gosto amargo e rascante,
meu paladar se acostumou com caf e
suco fresco. A culpa invade meu
estmago quando dou outro gole.
Minha me e eu nos sentamos mesa
de madeira em cadeiras feitas por meu
pai. A casa menor do que eu me
lembrava. Cozinha e sala de estar so
um s cmodo. H apenas uma pia, um
fogo querosene, a mesa lateral com
compartimento para pratos e talheres,
alm de um sof, cujo estofamento est
soltando em alguns pontos, e uma
cadeira de balano ao lado da lareira.
Minha me tricotava naquela cadeira.
Gostaria de saber se ela ainda o faz.
 Hazel no se lembra de mim
comento, triste.
Lembra, sim minha me
responde. Mas... no como voc
agora. Quer dizer, puxa, Violet, olhe
para voc.
Olho para baixo. Pareo to diferente?
Meus braos so mais rolios que os
dela, e minha pele tem uma colorao
rosada e saudvel.
Seu rosto, meu bem. Minha me
ri com suavidade.
Sinto um n na garganta.
Eu... no vejo meu rosto faz
tempo.
Ela comprime os lbios.
Quer ver agora?
 No consigo engolir. Ponho a mo no
bolso do roupo e aperto a aliana que
era do meu pai.
No sussurro. No sei por que,
mas pensar no meu reflexo me apavora.
Olho para as mos da minha me, unidas
em seu colo. Esto deformadas pela
artrite, com veias azuis e salientes que
parecem rios em um mapa topogrfico.
Onde est sua aliana?
Ela fica vermelha e d de ombros.
Me, o que aconteceu com a
aliana?
Vendi.
Sinto meus olhos saltando das
rbitas.
O qu? Por qu?
 Ela me encara com expresso
desafiante.
Precisvamos do dinheiro.
Mas... Balano a cabea
perplexa. E a penso?
Uma penso anual paga aos
familiares das substitutas, uma
compensao pela perda de uma filha.
Minha me suspira.
A penso no suficiente, Violet.
Por que acha que Ochre teve de
abandonar a escola? Olhe minhas mos,
no consigo mais trabalhar como antes.
Quer que eu mande Hazel para as
fbricas? Ou para os pomares?
claro que no. No acredito
que ela tenha pensado nisso. Hazel
jovem demais para suportar o trabalho
brutal na Fazenda, ela nem tem porte
para isso. E nunca sobreviveria
Fumaa. Nem quero pensar nela
operando mquinas pesadas, sufocando
com o p que satura o ar.
Ento no julgue como sustento
esta famlia. Seu pai, que ele esteja em
paz, entenderia. s um pedao de
ouro. Ela passa a mo na testa.
s um pedao de ouro repete.
No sei por que estou to
incomodada. Ela tem razo, s um
objeto. Um objeto que no meu pai.
Aperto a aliana pela ltima vez,
depois a tiro do bolso e deixo sobre a
mesa.
 Aqui, pode pegar de volta. No
posso mais ficar com ela mesmo.
Surge um brilho nos olhos da minha
me quando ela pega a aliana, e vejo
quo difcil foi vender a dela.
Obrigada minha me sussurra.
Posso ficar com o roupo?
pergunto.
Ela ri, e seus olhos cintilam cheios de
lgrimas.
claro. Agora serve em voc.
Vai ser jogado fora,
provavelmente. Mas quero ficar com ele
o mximo que puder.
Ela acaricia minha mo.
seu. Estou surpresa por terem
permitido que voc viesse nos visitar
vestindo pijama.
Podemos vestir o que quisermos.
Principalmente hoje.
O silncio cai sobre ns e me oprime
como um travesseiro, sufocando todas as
coisas que quero dizer. Uma mosca fica
zumbindo na janela sobre a pia. Minha
me afaga minha mo com um dedo, a
expresso distante, preocupada.
Eles cuidam bem de voc l, no
? pergunta.
Dou de ombros e desvio o olhar. No
posso conversar com ela sobre o Porto
Sul.
Violet, por favor ela pede.
Por favor, me conte. No imagina como
tem sido difcil. Para mim, para Hazel,
para Ochre. Primeiro seu pai, e... Voc
cresceu e eu no vi, perdi tudo. Uma
lgrima escapa e corre pelo rosto dela.
Perdi tudo, meu amor. Como posso
conviver com isso?
Um n se forma na minha garganta.
No culpa sua respondo,
fixando meu olhar nas mos dela.
Voc no teve escolha.
No minha me sussurra.
No tive. Mas, mesmo assim, perdi
voc. Ento, por favor, me diga que
alguma coisa boa aconteceu. Diga que
tem uma vida melhor.
Queria poder dizer que tenho. Queria
poder contar a verdade, falar sobre os
trs Pressgios e os anos de dor, os
testes interminveis e as visitas dos
mdicos. Queria poder contar como
senti falta dela, como h mais ternura em
seu dedo afagando minha mo do que em
todas as cuidadoras juntas. Queria poder
falar sobre como eu amo tocar
violoncelo, como sou boa nisso. Acho
que ela se orgulharia de mim, se
soubesse. Acho que gostaria de me ouvir
tocar.
O n na garganta to grande que me
surpreendo por ainda conseguir respirar.
Lembro-me daquele dia horrvel quando
os Militares chegaram, uma recordao
que to antiga, to embaralhada quanto
um quebra-cabea incompleto. Eu
chorando e gritando, implorando para
que ela no os deixasse me levar. Os
olhos de Hazel arregalados e
suplicantes, suas mozinhas agarrando
meu vestido esfarrapado. O brilho frio
da arma de um Militar. E minha me
com os lbios colados na minha testa.
As lgrimas molhando meu cabelo
quando disse:
Voc tem que ir com eles, Violet.
Tem que ir com eles.
De repente a casa fica quente demais.
Eu... preciso de ar aviso,
ofegante, empurrando a cadeira para trs
e saindo apressada pela porta dos
fundos.
O quintal s um pedao de terra seca
e grama amarelada. Mas me sinto
melhor quando a brisa fresca toca minha
pele e faz oscilarem as folhas do
limoeiro no centro do quintal.
O limoeiro que nunca produziu um
limo. Como era aquela msica que meu
pai cantava?

Limoeiro, que belezura

E a flor do limo uma doura

Era uma analogia com a natureza

perigosa do amor, mas s lembro que,
sempre que ele cantava, eu pensava em
quanto queria comer um limo. Foi a
primeira coisa que experimentei quando
cheguei no Porto Sul. Agitada, mordi a
fruta com casca e tudo. A acidez quase
me sufocou.
Voc est diferente.
Eu me viro. Hazel est sentada sobre
um balde virado, encostada parede da
casa. No vi que ela estava ali.
A me disse a mesma coisa.
Minha voz soa um pouco ofegante.
Ela me estuda por um momento. Seus
olhos so atentos e inteligentes. Noto
mais uma vez quanto Hazel parecida
com nosso pai.
Ela disse que voc vai para o
Leilo amanh. Por isso permitiram esta
visita.
Fao que sim com a cabea.
Eles chamam de Dia do
Reconhecimento. Para... acertar as
contas com o passado antes de comear
seu futuro. No sei por que disse
isso. A frase que ouvi mais de cem
vezes das cuidadoras deixa um gosto
amargo na minha boca.
Hazel se levanta.
isso que somos? Uma conta a
acertar antes de ir morar em um palcio
na Joia?
No protesto, horrorizada.
claro que no.
Ela cerra os punhos, exatamente como
eu fao quando estou zangada ou
magoada.
Ento, por que veio?
Chocada, balano a cabea.
Por qu...? Hazel, estou aqui
porque amo voc. Porque senti sua falta.
E da me, de Ochre. Senti a falta de
vocs todos os dias.
Ento, por que no escreveu para
mim? grita Hazel, e sua voz soa
entrecortada. Meu corao tambm se
parte. Voc disse que escreveria.
Independentemente do que acontecesse,
foi isso que voc disse. Esperei todos os
dias por uma carta e voc nunca
escreveu, nenhuma vez!
As palavras so como socos no meu
peito. Pensei que ela havia esquecido
dessa promessa. Assim que entrei no
internato, ficou muito claro que nunca
poderia cumpri-la.
Hazel, eu no pude. No tnhamos
permisso.
Aposto que nem tentou ela
dispara. S queria suas coisas
bonitas, roupas novas, comida fresca e
gua quente. isso que tem l, eu sei,
pare de mentir.
Sim, eu tenho tudo isso. Mas no
acha que eu abriria mo de todas essas
coisas para viver com vocs de novo?
Se pudesse colocar voc na cama
noite, cantar para voc? E fazer bolo de
lama quando chovesse, para depois
atirar em Ochre quando ele estivesse
distrado? As imagens crescem,
ameaam me devorar. A vida que eu
poderia ter. Pobre, sim, mas feliz.
Acha mesmo que abandonei minha
famlia por roupas e gua encanada? Eu
no tive escolha, Hazel. Eles no me
deixaram escolher.
Hazel no fala nada, mas parece
hesitar. Dou um passo na direo dela.
Eu comemoro seu aniversrio
todos os anos. Estou correndo o risco
de disparar o transmissor, mas no me
importo. Peo para assarem um bolo
de chocolate, com cobertura de
baunilha, e eles escrevem seu nome com
glac verde e colocam uma vela, e
minha amiga Raven e eu cantamos
Parabns a voc. Fazemos a
mesma coisa pelo irmo de Raven e por
Ochre.
Hazel pisca.
 verdade?
Uma lgrima corre pelo meu rosto e
para no canto da boca.
s vezes eu converso com voc
depois que apagam as luzes. Conto
piadas que ouvi, ou histrias sobre
minhas amigas e a vida no internato.
Sinto sua falta todos os dias, Hazel.
De repente ela corre para mim e me
abraa. Eu a aperto com fora, sinto seu
corpo magro e frgil sacudido pelos
soluos. Mais lgrimas correm pelo meu
rosto, caindo em seu cabelo.
Pensei que no se importasse. A
voz dela abafada pelo roupo.
Achei que tinha me deixado para
sempre.
 No sussurro. Vou amar voc
para sempre, Hazel. Juro.
Fico muito feliz por ter esse tempo,
mesmo que seja pouco. O que quer
acontea depois, seja qual for o
resultado do Leilo, sou grata por ter
tido pelo menos um ltimo momento
com minha irm.

O jantar um pequeno pato assado, mais

osso do que carne, batatas cozidas e
algumas vagens murchas.
Eu me sinto culpada em pensar em
todos os jantares que comi, nas vrias
opes de comida fresca. E minha
famlia trata esta refeio humilde como
se fosse um banquete digno da Eleitora.
 Ochre trouxe creme do laticnio!
Hazel exclama, puxando minha
manga. Podemos comer sorvete de
sobremesa.
Que delcia respondo sorrindo,
e passo as batatas para Ochre. Ento
voc trabalha no laticnio?
Ochre assente.
Na maior parte do tempo ele
diz, servindo uma grande quantidade de
batatas em seu prato. Minha me pega a
travessa antes que no sobre nenhuma
batata. Gosto de trabalhar com os
animais. O capataz diz que em um ano
posso comear a aprender a arar o
campo. Seu peito incha um pouco
quando ele diz isso. Desde que eu
possa continuar trabalhando para a Casa
da Chama, eu fico satisfeito. Eles tratam
bem os empregados, do intervalos
longos para beber gua, horrios
decentes e tudo mais. Lembra-se de
Sable Tersing? Ele trabalha para a Casa
da Luz, e parece que l as coisas so
horrveis. Os capatazes tm chicotes e
no tm medo de us-los, e eles
descontam do pagamento se pegam
algum fumando ou...
Sable Tersing est fumando?
minha me pergunta.
Ochre fica vermelho.
No, no falei que Sable, s
disse que...
Ochre, juro em cima do tmulo do
seu pai, se eu pegar voc com um
cigarro...
Me! Ochre revira os olhos.
S estou dizendo que no justo os
empregados no saberem que tratamento
dado em cada casa real. Devia haver
regras estabelecidas, e devamos poder
levar o caso ao Executor, se elas no
fossem cumpridas.
Ah, sim, porque o Executor no
tem nada melhor para fazer do que ouvir
as queixas de alguns adolescentes
minha me diz.
Mas eu sorrio.
Est falando como o pai digo a
Ochre. Ele coa a nuca de um jeito meio
encabulado e enfia algumas batatas na
boca.
Ele tinha razo em muitas coisas
Ochre resmunga, com a boca cheia.
Hazel puxa minha manga de novo,
exigindo ateno.
Sou a melhor da turma na escola
ela diz, orgulhosa.
claro que sim respondo.
Voc minha irm, no ?
Minha me ri.
Voc nunca se meteu em tanta
confuso quanto ela. O ano mal comeou
e j foram duas brigas.
Brigas? Olho sria para minha
irm. Com quem brigou, Hazel?
Ela olha para nossa me.
Ningum. Eram s uns meninos
idiotas.
Sim, mas se acontecer de novo,
ter tarefas extras e nenhum jogo durante
uma semana minha me avisa em tom
severo. Hazel olha emburrada para o
prato.
Ouvir a vida diria da minha famlia
me enche de inveja. O amor em torno
desta mesa tanto que se torna tangvel,
uma coisa viva, real, pulsante. Vejo
Ochre e Hazel trocarem provocaes,
minha me rir e mand-los parar.
Consigo enxergar como teria me
encaixado aqui, como teria completado
a famlia.
Sou tomada pela vontade de garantir
para minha me que estarei bem. Mesmo
no acreditando nisso, mesmo que seja
mentira. No quero fazer nada para pr
em risco a felicidade nesta casa.
No precisam se preocupar comigo
digo. Todos ficam em silncio e
olham para mim. No devia ter falado
to diretamente. Quer dizer... Olho
para minha me. Eu vou ficar bem.
Ela deixa o garfo no prato. Foro um
sorriso e espero que parea autntico.
Amanh estarei morando na Joia.
No demais? Tenho certeza de que vo
cuidar bem de mim l. Os olhos de
Hazel esto muito abertos. Mas
vocs devem saber... Quer dizer... Por
favor, saibam que amo muito vocs.
Todos vocs. Minha voz falha, e
bebo um gole de gua. Os olhos da
minha me se enchem de lgrimas, e ela
cobre a boca com a mo. Se
houvesse algum jeito de poder ficar com
vocs, eu ficaria. Eu... me orgulho de ser
parte desta famlia. Saibam disso.
Todos os olhos esto cravados em
mim, e de repente no consigo mais
olhar para eles. O fogo fraco no fogo,
e eu me levanto.
O fogo est apagando comento
perturbada. Vou buscar madeira.
Saio correndo pela porta dos fundos,
inspiro o ar frio da noite, minhas mos
tremem.
No chore, digo para mim mesma.
Se chorar, eles vero que estou com
medo. No posso deixar transparecer.
Eles precisam pensar que estou feliz.
Apoio-me parede da casa e olho
para o cu da noite cravejado de
estrelas. Seja qual for o lugar para onde
me levaro, pelo menos estaremos
embaixo do mesmo cu. Hazel e eu
sempre olharemos para as mesmas
estrelas.
Eu me viro para a pilha de lenha e
meus olhos caem sobre o limoeiro, que
brilha prateado sob o luar. Tenho uma
ideia.
O terceiro Pressgio, Crescimento.
Corro para a rvore e deslizo a mo
pela casca conhecida. Isso vai doer, mas
no me importo. Pela primeira vez, vai
valer a pena. E sei que sou capaz, sou a
melhor aluna do terceiro Pressgio no
Porto Sul.
Encontro um pequeno n em um dos
ramos e apoio a mo nele enquanto
repito as palavras mentalmente.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
Na minha mente, visualizo o que
quero, e um calor brota no interior da
minha mo ao mesmo tempo em que uma
dor comea na base da minha cabea.
Sinto a vida da rvore, uma coisa
mvel, cintilante, e tento traz-la para
fora, puxando como se fossem cordes
de uma marionete. Um pequeno calombo
se forma embaixo da minha mo, uma
folha verde passa por entre meus dedos.
A rvore resiste um pouco, e deixo
escapar um gemido quando um fogo
rasga minhas costas. como se agulhas
penetrassem meu crebro. As costas
arqueiam e a cabea gira, mas senti
dores piores nos quatro anos no Porto
Sul, e estou decidida a ter sucesso dessa
vez. Me obrigo a manter o foco, mordo o
lbio com fora para conter um grito,
vou extraindo os fios de vida um a um,
como fios de teia de aranha, puxo-os
para fora, dou forma a eles, e o calombo
cresce at caber confortavelmente na
minha mo.
Um limo.
 Solto a fruta e meus joelhos se
dobram. Minhas mos encontram o cho
e fico ali abaixada, ofegante. Algumas
gotas de sangue caem na terra, e eu
limpo o nariz com o dorso da mo.
Apoio a testa na rvore e conto de dez a
zero, como Patience nos ensinou, e aos
poucos a dor vai diminuindo, at restar
apenas um latejar surdo atrs da orelha
direita. Levanto tremendo.
O limo perfeito: a casca amarela e
o corpo redondo pendurado no galho.
Hazel vai adorar.
Ainda posso sentir a vida da rvore
dentro de mim, e sei que tambm dei a
ela um pedao meu. Essa rvore nunca
mais ser estril.
 Viro, pego um pouco de lenha na pilha
e volto para dentro de casa para me
juntar minha famlia.
 3
Todo o internato est na plataforma para
ver nossa partida.
O Porto Sul tem a prpria estao de
trem, assim como o portes Norte, Leste
e Oeste. Somos as ltimas paradas no
Pntano, os trens no vo alm dos
internatos. As estaes de onde os trens
saem com os trabalhadores para os
outros crculos da cidade so mais
afastadas, mais prximas das muralhas
que separam o Pntano da Fazenda.
Lembro que fui com meu pai at l uma
vez quando era criana e lembro que
senti medo da grande locomotiva preta a
vapor com seu apito agudo e sua
chamin soltando nuvens de fumaa
branca.
muito cedo, acabou de amanhecer, e
vrias das meninas mais novas tm os
olhos vermelhos, tentando no bocejar.
Mas a cerimnia obrigatria. Eu me
lembro da primeira em que estive
presente: eu estava com frio, cansada,
no conhecia nenhuma das garotas que
eram levadas ao Leilo. S queria voltar
para a cama.
estranho ficar deste lado da
plataforma. No sabemos o que vestir
at sermos levadas s salas de
preparao da Casa de Leilo, por isso
usamos roupas iguais: um vestido
marrom, reto, sem mangas, na altura dos
joelhos, com PS e o nmero do lote
gravados do lado esquerdo.
Agora sou oficialmente lote 197.
Violet Lasting se foi.
Um representante da Joia est de p
sobre um pdio proclamando o discurso
habitual. um homem grande, com
culos de armao de metal e colete de
brocado. Vejo o anel em sua mo
esquerda, um rubi que lembra uma
cereja gorda e brilhante, contornado por
pequenos diamantes. No consigo tirar
os olhos daquele anel. Ele alimentaria
trs famlias do Pntano durante um
ano.
A voz dele branda, murmurante, e o
vento leva embora a maioria das
palavras. No estou ouvindo, o mesmo
discurso todo ano, a mesma conversa
sobre como nobre a tradio da
gestao por substituio, como somos
essenciais para a continuidade da
realeza, como seremos importantes na
opinio de todos os moradores da
cidade.
O Banco e a Joia, eu no sei, mas
tenho certeza de que o resto da cidade
no poderia se importar menos com as
substitutas, a menos que fosse algum do
Pntano e isso significasse a perda de
uma filha. Nenhum crculo inferior,
Fumaa, Fazenda ou Pntano, pode ter
substitutas. s vezes os pais tentam
esconder suas filhas ou subornar os
mdicos que as examinam. O exame de
sangue que diagnostica uma substituta
obrigatrio para todas as garotas do
Pntano que chegam puberdade. No
sabemos por que s as garotas do
crculo mais pobre tm a estranha
mutao gentica que causa os
Pressgios, mas a realeza no permite
que ningum escape. Se descobrem uma
menina tentando escapar do exame, a
punio a morte.
Eu me arrepio ao me lembrar da
primeira execuo pblica que
testemunhei. Foi h sete meses. Uma
garota foi pega depois de ter passado
trs anos escondida. Eles a levaram
praa na frente da entrada do Porto Sul.
Fomos mantidas atrs de telas
translcidas que impediam que a
multido nos visse, mas permitiam que
assistssemos execuo. Procurei
minha me no meio das pessoas, mas ela
no estava l. Nossa casa fica a quase
uma hora a p do Porto Sul. Alm do
mais, ela provavelmente queria manter
Ochre e Hazel longe dali. Ela e meu pai
nunca iam a execues pblicas. Meu
pai as chamava de grotescas. Mas eu
lembro que ficava curiosa, queria saber
como eram.
Quando assisti a uma, porm, entendi
o que ele queria dizer.
A menina era selvagem, tinha um
longo cabelo negro e emaranhado em
torno do rosto, os olhos de um azul
brilhante, quase chocante. Havia algo de
forte e indomado em sua aparncia. Ela
era poucos anos mais velha do que eu.
No lutava nem se debatia contra os
dois Militares que a seguravam. No
chorava nem suplicava. Ela parecia
estranhamente em paz. Quando puseram
sua cabea sobre o bloco, eu posso jurar
que a vi sorrindo. O magistrado
perguntou se ela queria dizer suas
ltimas palavras.
 Isso o comeo a menina disse.
No estou com medo. Seu rosto
ficou triste, e ela acrescentou: Digam
a Cobalt que eu o amo.
E cortaram sua cabea.
Eu me obriguei a olhar, a manter os
olhos fixos no corpo mutilado sem me
encolher ou virar, como fizeram Lily e
vrias outras garotas. Pensei que ela
merecia ter algum ali com sua coragem,
como se isso pudesse, de alguma forma,
validar sua vida e sua morte. Foi uma
ideia idiota, provavelmente, tive
pesadelos durante uma semana, mas
ainda me sinto feliz por ter agido
daquele jeito.
Sempre que penso nela, me pergunto
quem era Cobalt. Queria saber se
algum contou que ele foi a ltima
pessoa em quem a garota pensou antes
de morrer.
Volto a prestar ateno no homem da
Joia, que termina seu discurso e limpa
os culos com um leno de seda.
Este ano apenas vinte e duas
substitutas do Porto Sul iro para o
Leilo. A maioria vem dos portes
Norte e Oeste. Nosso trem uma
locomotiva cor de ameixa com trs
vages, muito menor e mais simptica
que o trem que meu pai toma para ir ao
trabalho.
Nosso mdico-chefe, doutor Steele,
aperta a mo do homem gordo, e depois
se vira para ns. Tudo no doutor Steele
longo e cinza queixo, nariz e braos
longos; cabelo, sobrancelhas e olhos
cinzentos. At a pele tem um tom
acinzentado. Lily uma vez me contou que
o doutor Steele adepto de opiceos, e,
por esse motivo, sua colorao natural
desbotou.
E agora, moas o doutor Steele
diz, com sua voz frgil, sussurrante ,
hora de partir.
Ele acena com seus dedos longos, e as
portas da locomotiva se abrem com um
som estridente. As substitutas comeam
a encher os vages. Olho para trs e
vejo Mercy enxugando os olhos e
Patience com aquela aparncia serena
de sempre. Vejo as grades em forma de
rosas nas janelas dos dormitrios, da
cor de pedra rosa da instalao de
conteno. Vejo o rosto de outras
substitutas, meninas que voltaro para
dentro do internato quando o trem partir
e nunca mais pensaro em ns. Percebo
em especial uma menina jovem com
olhos castanhos e arregalados. Ela
muito magra, evidentemente desnutrida;
deve ser nova. Nossos olhos se
encontram, e ela cruza os dedos da mo
direita e os coloca sobre o corao.
Entro no vago e as portas se fecham
atrs de mim.

Os vages so to desprovidos de
personalidade quanto os dormitrios no
Porto Sul.
Cortinas roxas cobrem as janelas, e
um banco com almofadas cor de ameixa
acompanha as paredes do espao
retangular. Somos apenas sete neste
vago, e por um momento ficamos em p
no compartimento simples, meio
desajeitadas, sem saber o que fazer.
O trem comea a viagem com um
solavanco, e ns nos separamos. Raven,
Lily e eu ocupamos um canto. Raven
abre as cortinas.
Temos permisso para isso?
Lily pergunta em voz baixa.
O que eles vo fazer? Raven
dispara. Atirar na gente?
 Lily morde o lbio.
A viagem at a Joia leva duas horas.
perturbadora a rapidez com que as
certezas na minha vida diminuem.
Imagino que este trem vai atravessar a
Fazenda, a Fumaa e o Banco para
chegar Casa de Leilo na Joia. Sei que
irei para uma sala de preparao, depois
para uma sala de espera e, ento, para o
Leilo. E isso. Tudo que me restou. O
desconhecido se abre diante de mim
como uma grande folha de papel em
branco.
Olho pela janela, vejo as casas de
tijolos de barro passando depressa,
manchas marrons contra o cu cinza
claro.
 No tem muito para ver, no ?
Raven comenta.
Tiro os sapatos e dobro as pernas
embaixo do corpo.
No respondo. Mas um
lar.
Raven ri.
Voc muito sentimental.
Ela representa bem, mas eu a conheo.
Sei que vai sentir saudades disso.
Como foi seu Dia do
Reconhecimento?
Raven d de ombros, mas comprime
os lbios.
Ah, tudo bem, sabe, minha me
ficou feliz com minha aparncia
saudvel e com quanto eu devia estar
animada para conhecer a Joia. Como se
eu estivesse saindo de frias, ou alguma
coisa assim. E o seu?
E Crow? pergunto. Crow o
irmo gmeo de Raven.
Ela tira o cabelo de trs da orelha,
deixa as mechas carem para esconder o
rosto.
Mal falou comigo resmunga.
Pensei... Quer dizer, eu no... E d de
ombros de novo. Acho que ele no
sabe como falar com uma substituta.
Tento lembrar o que eu pensava sobre
as substitutas antes de saber que era
uma. Lembro que acreditava que elas
eram nicas e especiais. Mas especial
a ltima coisa que me sinto agora.
 Nesse momento, Lily comea a cantar.
Sua mo pequena segura a minha, os
olhos brilham quando ela v o Pntano
passar por ns. Sua voz doce e ela
canta uma msica tradicional do
Pntano, uma cano que todas ns
conhecemos.

Venham todas, moas bonitas e

ternas,
Compreendam como se corteja os
rapazes...

Duas outras garotas comeam a cantar

junto. Raven revira os olhos.
Isso no combina com o momento
resmunga.
 No concordo com ela. No
combina. A maioria das canes do
Pntano sobre meninas que morreram
jovens ou foram rejeitadas por seus
amantes, no tem a ver com a gente.
Mas, mesmo assim, bom ouvir.

Ah, o amor lindo, o amor

encantador
O amor beleza enquanto novo
Mas o amor envelhece e o amor
esfria
E desaparece como orvalho da
manh.

Um silncio pesado segue a msica,

tudo que ouvimos agora o rudo
cadenciado das rodas em movimento
embaixo do vago. De repente, Lily d
risada, um riso que quase choro,
aperta minha mo, e eu percebo que,
provavelmente, nunca mais ouvirei outra
cano do Pntano.

O trem reduz a velocidade, e ouo o

barulho das enormes portas de ferro
rangendo ao serem empurradas para
dentro da muralha que separa a Fazenda
do Pntano. claro que aprendi sobre a
Fazenda, aprendemos sobre todos os
crculos nas aulas de Histria, mas ver
diferente.
A primeira coisa que noto so as
cores. No sabia que havia tantos tons
de verde na natureza. E no s verde,
mas vermelho, amarelo, laranjas
intensos e rosas suculentos.
Penso em Ochre, que agora deve estar
em um dos laticnios. Espero que
consiga continuar trabalhando na Casa
da Chama. Odeio pensar que ele sustenta
nossa famlia sozinho.
Outra coisa impressionante na
Fazenda a paisagem. No Pntano tudo
plano, aqui o solo parece ter ondas. O
trem atravessa uma ponte sobre um rio
que separa duas montanhas. Nas
encostas, videiras retorcidas formam
fileiras perfeitas sustentadas por varetas
ou pedaos de arame. Lembro que o
nome disso vinhedo, onde as uvas so
cultivadas para a produo de vinho.
Bebi vinho duas vezes; as cuidadoras
deixavam a gente beber uma taa no
nosso aniversrio e na celebrao da
Noite Mais Longa.
muito grande diz Raven.
Ela est certa. A Fazenda parece se
prolongar eternamente, e eu quase
esqueo que existe um Pntano, ou uma
Joia, ou um Leilo. Posso quase fingir
que no existe nada alm desse infinito
trecho de natureza.
Assim que passamos pelas portas de
ferro que separam a Fazenda e a
Fumaa, a luminosidade diminui como
se a intensidade do sol fosse reduzida.
O trem passa lentamente sobre uma
via elevada no meio de um labirinto de
formas gigantescas de ferro fundido,
fbricas que se debruam sobre as ruas,
chamins que soltam fumaa em
diversas cores cinza escuro, branco,
roxo-esverdeado, vermelho-mate. As
ruas esto cheias de gente de rosto
esgotado e costas arqueadas. Vejo
mulheres e crianas misturadas aos
homens. Um apito agudo soa, e a
multido se dispersa com os
trabalhadores desaparecendo no interior
das fbricas.
Meu corao d um salto quando
percebo que s falta um crculo depois
deste. Quanto tempo at chegarmos
Joia? Quantos minutos de liberdade eu
ainda tenho?

Ahhh Lily suspira quando

entramos no banco. to bonito.
O sol recupera seu amarelo cintilante,
e quase tenho que proteger os olhos do
reflexo nas fachadas das lojas que se
enfileiram em ruas de pedras claras.
Janelas arqueadas com persianas
prateadas e placas enfeitadas, forjadas
em ouro, so comuns aqui. Fileiras
ordenadas de rvores de troncos finos,
as copas bem aparadas formando esferas
perfeitas, formam linhas retas nas
caladas, e h carruagens eltricas em
todos os lugares. Homens de cartola e
ternos alinhados acompanham mulheres
em vestidos de cetim e seda coloridos.
Parece que Patience estava certa
comento. Nada de cala comprida
para as mulheres por aqui.
Raven resmunga alguma coisa
incompreensvel.
No lindo? Lily apoia a testa
no vidro. Imaginem s... O Executor
deve ter conhecido a Eleitora em uma
dessas lojas.
Raven balana a cabea devagar.
loucura. Tudo isso... Quer dizer...
J vimos fotos, mas... Eles tm muito
dinheiro.
E ainda nem vimos a Joia
sussurro.
Muito bem, meninas, acomodem-se
 diz uma cuidadora mais velha
chamada Charity. Ela entra no vago
seguida pelo doutor Steele e carrega
uma bandeja de prata com comprimidos
de cores diferentes em fileiras bem
organizadas. Olho para Raven.
Para que so os comprimidos?
cochicho, mas ela d de ombros.
Cortinas fechadas, por favor
Charity diz.
Lily obedece rapidamente, mas eu
vejo outras meninas se entreolhando
com nervosismo enquanto fecham as
cortinas. A luminosidade roxa no
interior do vago sinistra.
Ei, ei, no fiquem nervosas o
doutor Steele diz. Sua voz fria e no
transmite nenhuma segurana. Isto
s um medicamento para relaxarem
antes do grande evento. Por favor,
fiquem sentadas.
Meu corao bate acelerado, e eu
procuro a mo de Raven. O mdico se
move com tranquilidade pelo vago. Os
comprimidos so separados por nmero
de lote, e cada menina pe a lngua para
fora quando o mdico se aproxima
segurando a plula com uma pina.
Algumas garotas tossem, outras lambem
os lbios e fazem careta, mas, alm
disso, nada dramtico acontece.
Ele se aproxima de Raven.
192 diz, pegando um
comprimido azul-claro.
 Raven o encara com seus olhos negros
e profundos e, por um segundo, acho que
ela vai se recusar a tomar o remdio.
Mas Raven abre a boca, e o doutor
Steele deposita a plula sobre sua
lngua. Ela continua olhando para o
mdico sem reagir ao comprimido. a
nica atitude desafiante de Raven.
O doutor Steele nem percebe.
197 ele diz para mim. Abro a
boca e recebo o comprimido roxo.
ardido, azedo, me faz lembrar o dia em
que mordi o limo. Em um segundo o
comprimido derreteu. Passo a lngua
pelos dentes e engulo. O comprimido
deixa uma sensao de formigamento na
boca.
 O mdico assente.
Obrigado, moas.
Charity o segue para fora do vago.
O que foi isso? pergunta
Raven.
No sei, mas o gosto era horrvel
resmungo. Por um segundo pensei
que no ia tomar o seu.
Eu tambm responde Raven.
Mas teria sido intil, no? Quer dizer,
provavelmente teriam...
No sei o que Raven pensa que teriam
feito porque, antes de ela terminar a
frase, o mundo ficou preto e eu perdi a
conscincia.
 4
Quando recupero os sentidos, estou
sozinha.
Uma luz forte brilha sobre minha
cabea forte demais, meus olhos
doem. Estou deitada sobre alguma coisa
fria e plana. Correias prendem meus
braos e pernas, e eu percebo, em
estado de pnico, que estou nua.
Instintivamente, mexo o corpo
tentando me soltar e me cobrir ao
mesmo tempo. Um grito se forma na
minha garganta, mas antes que eu tenha
uma chance de solt-lo, uma voz suave
murmura:
No se apavore. Daqui a pouco
vou tirar as correias. So para sua
proteo.
Onde estou? Quero gritar, mas
minha voz soa como um sussurro rouco.
Em uma das salas de preparao.
Acalme-se, 197. No posso tirar as
correias enquanto no se acalmar.
A voz tem uma caracterstica estranha,
muito aguda para ser de um homem, mas
grave demais para ser de uma mulher.
Meu peito arfa e tento relaxar os
msculos, respirar mais devagar e no
pensar em quanto estou exposta.
Pronto. Assim melhor. A voz
se aproxima. Garanto, 197, a ltima
coisa que quero prejudic-la. Sinto
uma presso no brao, e alguma coisa
fria aperta um lado do meu cotovelo. A
presso aumenta.
Estou medindo sua presso arterial
a voz explica calmamente. A fora no
meu brao diminui e depois desaparece.
Ouo o rudo de caneta correndo sobre
papel. Olhe para mim, por favor?
Olho pra cima, e de repente uma luz
forte inunda meu olho esquerdo, depois
o direito. Pisco furiosamente, mas
como se minhas retinas tivessem sido
queimadas, tudo que enxergo um brilho
verde. De novo o barulho da caneta no
papel.
Muito bom, 197. Quase pronto. Vou
tocar voc, mas garanto que no vai
doer.
Meus msculos se contraem e eu pisco
com mais fora, mas ainda no consigo
enxergar. Ento sinto uma presso suave
na parte inferior do abdome, primeiro
do lado esquerdo, depois do direito.
Pronto a voz anuncia, serena.
Acabamos.
A luz desaparece da minha viso e o
rosto atrs da voz ganha foco.
o rosto de um homem, mas
estranhamente infantil, com traos
delicados, um nariz estreito, boca fina,
pele cor de creme. A cabea dele
raspada, exceto por um crculo de
cabelo castanho preso em um coque
elegante no topo, um penteado que vi nas
aulas de estilo real de vida e cultura.
Significa que ele uma dama de
companhia.
Damas de companhia so mais que
criadas em uma posio elevada, so
confidentes e conselheiras de suas
senhoras. So escolhidas e treinadas
desde muito jovens, algumas so homens
castrados e, por isso, considerados
seguros para trabalhar to perto de
mulheres da realeza.
A humilhao me invade por estar nua
diante de um homem, e me agito contra
as correias. Ele espera pacientemente,
olha s para o meu rosto, ignora meu
corpo, e alguma coisa em sua expresso
me faz pensar se ele sabe como me sinto
e em que estou pensando. Paro de me
debater. Ele sorri.
Oi. Meu nome Lucien. Vou tirar
as correias agora, est bem?
Minha voz parece ter desaparecido,
mas ele no espera uma resposta.
Quando Lucien se debrua sobre mim
para soltar as correias, percebo que est
usando um longo vestido branco com
gola alta de renda e mangas compridas.
As unhas da mo esto feitas e o corpo
magro e suave, como se os msculos
embaixo da pele no fossem
tonificados.
Voc tem olhos bonitos ele
comenta ao soltar a ltima correia.
Sente-se, vou pegar um roupo.
O homem desaparece e eu me sento,
abraando os joelhos com fora para
esconder meu corpo. Meus olhos ainda
tm dificuldade para se ajustar. Levanto
a mo para bloquear a luz forte que vem
do alto.
Ah, sim, vou dar um jeito na
iluminao. A voz de Lucien flutua na
escurido. A luz se apaga. No incio
aterrorizante, mas depois, bem devagar,
a luz volta a inundar o espao. Globos
de cores diferentes presos a luminrias
douradas nas paredes comeam a
brilhar, e suas cores se fundem at a sala
ser iluminada por um confortvel tom de
amarelo rosado.
Pronto.
Lucien me entrega uma camisola feita
de seda azul-gelo. Eu me visto depressa,
sinto o tecido delicado sobre a pele e
tento fingir que o roupo da minha
me. Ele estende a mo numa oferta, no
numa ordem. Ignoro o gesto e pulo da
mesa, sobre pernas trmulas.
Uma coisa de cada vez. Vamos dar
um fim nessa mesa horrvel. Ele sorri
para mim de um jeito conspirador, mas
os msculos do meu rosto no
funcionam, s consigo olhar para ele
sem expresso. Lucien aperta um boto
na parede e o cho embaixo da mesa se
abre, uma plataforma desce para o nada,
e uma pea de madeira desliza sobre a
abertura retangular, fechando-a com um
encaixe to perfeito que eu nunca teria
imaginado que ela no estava l antes.
No deve haver muitos pisos falsos
no Pntano, no ?
Pisco, olhando para o espao onde a
mesa estava e ento para Lucien
novamente. De repente me sinto como se
tivesse doze anos novamente, recm-
chegada ao Porto Sul, onde tudo
parecia to novo, brilhante e luxuoso.
Lucien suspira.
Voc no fala muito, no , 197?
Pigarreio.
 Meu nome...
Ele levanta um dedo e balana a
cabea.
Lamento, meu bem. No posso
saber seu nome.
Embora no tenha nenhuma ligao
com esse homem e provavelmente nunca
mais volte a v-lo, o fato de ele no
poder saber meu nome, meu nome, no
um nmero que me foi atribudo, enche
meus olhos de lgrimas. Meu peito fica
apertado.
No chore Lucien fala com
brandura, mas h uma urgncia em seu
tom. Por favor.
Respiro fundo, contenho as lgrimas
que j se aproximam dos clios,
mantenho o delicado equilbrio das
gotas nas minhas plpebras e as levo de
volta para o profundo poo que h
dentro de mim. Em um segundo elas
desaparecem.
De qualquer maneira, de agora em
diante, chorar ser intil.
Tudo bem falo com voz firme.
No estou chorando.
Lucien levanta uma sobrancelha.
No, no est. Boa menina. O
jeito de falar no condescendente. Ele
parece impressionado.
Ento eu falo, esperando soar
mais corajosa do que me sinto , o que
acontece agora?
Agora voc olha para o espelho.
 Meu corao parece despencar. Minha
cabea roda. Fao um esforo para
respirar normalmente, e todas as cores
da sala se fundem.
Lucien toca meu ombro.
Tudo bem, garanto que vai gostar
da imagem.
Ele me conduz at uma coisa repleta
de grumos, encoberta no canto. algo
em cima de uma pequena plataforma, e
Lucien indica que devo subir nela.
Minhas pernas ainda tremem.
Quer fechar os olhos primeiro?
ele pergunta.
Ajuda?
s vezes, sim.
Fao que sim com a cabea e fecho os
olhos bem apertados. Na escurido por
trs das plpebras, lembro a ltima vez
que vi meu reflexo. Eu tinha doze anos.
Mantinha um espelhinho sobre a cmoda
no quarto que dividia com Hazel e
estava escovando o cabelo. Tudo no meu
rosto era magro e oprimido. Nariz,
faces, sobrancelhas, lbios, a pontinha
do queixo. Tudo, exceto os olhos.
Grandes e cor de violeta, eles pareciam
ocupar metade do rosto. Mas a
lembrana antiga, foi extrada e
examinada muitas vezes, como uma carta
lida e relida at ficar amassada e
marcada e com algumas palavras
borradas.
Ouo um sopro de ar e um farfalhar de
tecido.
Quando quiser Lucien diz.
Prendo a respirao e me concentro
nas batidas fortes do meu corao. Eu
consigo. No terei medo.
Abro os olhos.
Estou cercada por trs mulheres
idnticas. Uma olha diretamente para
mim, as outras duas me encaram das
laterais em ngulos idnticos. Nada
fino nesse rosto, exceto, talvez, a
pontinha do queixo. As faces so
redondas, os lbios, cheios e
entreabertos numa reao surpresa. O
cabelo preto cai como uma cascata
sobre seus ombros. Mas os olhos... os
olhos so exatamente como me lembro
deles.
Ela uma estranha. Ela sou eu.
Tento conciliar os dois pensamentos, e
comeo a rir quando mexo a mo para
tocar meu rosto. No consigo evitar. A
menina no espelho se move comigo e,
por alguma razo, eu acho isso
engraado.
Essa no a reao habitual diz
Lucien , mas melhor que gritar.
O comentrio me faz parar.
Algumas meninas gritam?
Ele aperta os lbios.
Bem, no temos o tempo todo.
Sente-se, por favor, tenho que arrumar
voc.
Lucien aponta uma cadeira ao lado de
uma mesa coberta de produtos para
maquiagem. Dou uma ltima olhada para
a estranha no espelho, depois deso da
plataforma e me sento. So tantos tubos,
cremes e ps que no consigo imaginar
para que servem ou como possvel
us-los em uma nica pessoa. H trs
ampulhetas em uma prateleira pequena
sobre a mesa, cada uma de um tamanho e
contendo uma cor diferente de areia.
Lucien mergulha as mos em uma
bacia de gua perfumada e as seca em
uma toalha branca e macia. Em seguida,
com muito cuidado, ele vira a primeira
ampulheta, a maior, cheia de areia
verde-claro.
Muito bem diz , vamos
comear.

Sempre que imaginava o processo de

preparao, eu pensava que essa seria a
nica parte divertida do Leilo. Algum
arrumando seu cabelo, fazendo sua
maquiagem, tudo isso.
Mas, na verdade, muito tedioso.
No consigo ver nada do que Lucien
est fazendo, exceto quando ele cuida
das unhas dos meus ps e mos, ou
cobre todo meu corpo com um fino p
prateado. Tenho de tirar o roupo para
isso, e o coloco de novo o mais
depressa possvel. Mas, na maior parte
do tempo, eu s fico sentada. Queria
saber como est Raven, quem a est
preparando. Ela deve estar odiando tudo
isso.
Onde ficam as outras salas de
preparao? pergunto enquanto
Lucien espalha uma camada de p
translcido sobre meu pescoo e
ombros.
Todas neste andar, ou no de baixo
ele responde, franzindo o cenho para
alguma imperfeio em minha
clavcula.
Quando comea o Leilo?
Espero parecer casual.
J comeou.
Tenho a sensao de ter levado um
soco no estmago. No imagino quanto
tempo passei inconsciente, no tenho
ideia de que horas so.
H quanto tempo?
Lucien mistura alguns ps em uma
paleta.
Muito tempo responde.
Meus dedos agarram os braos de
couro da cadeira. Tento manter o rosto
sereno, mas tudo que consigo pensar :
Lily j foi vendida.
Lily se foi.
Vou trabalhar no seu rosto
Lucien avisa. Tente ficar quieta. E
feche os olhos.
como ganhar um presente. Posso
deixar o mundo do lado de fora por um
tempo e ficar na escurido. Penso na
minha me, em Hazel e em Ochre. Vejo
nossa casa e imagino minha me
tricotando ao lado do fogo. Ochre est
trabalhando. Hazel est na escola.
Queria saber se ela j achou meu limo.
Penso em Raven, na primeira vez que
nos vimos. Ela tinha treze anos e j
estava no Porto Sul havia um ano, mas
ainda era reprovada nas provas de
Pressgio (de propsito, ela me contou
mais tarde). Eu estava aprendendo o
primeiro Pressgio, Cor, e ela estava na
minha sala. Eu tentava e tentava, mas
no conseguia transformar meu bloco de
construo azul em amarelo. Todas
comeam com um bloco, e no
possvel avanar para outro nvel at
mudar sua cor. Eu no entendia o que
eles esperavam de mim. No sabia como
devia fazer o que queriam. Raven me
ajudou. Ela me ensinou a relaxar a mente
e depois foc-la, a visualizar o efeito
antes de ele acontecer, e segurou o balde
para mim quando vomitei sangue. Ela
me deu o leno para limpar o sangue que
escorria e me mostrou como apertar a
ponta do nariz para fazer parar a
hemorragia, garantindo que no seria
sempre to ruim. Minha cabea latejava
e meu corpo doa, mas, no fim do dia, o
bloco estava amarelo.
Eu no tenho ideia do que Lucien est
fazendo no meu rosto, e espero continuar
sendo eu mesma depois disso. Camadas
e mais camadas eram aplicadas na
minha face, nos meus lbios, minhas
plpebras, sobrancelhas e at orelhas.
Ele dedica muito tempo aos meus olhos
e usa ps suaves, cremes gelados e
alguma coisa dura e grossa como um
lpis.
Pronto Lucien diz, finalmente.
Voc tem uma pacincia incrvel,
197.
E agora?
Cabelo.
Olho para a ampulheta, para o fio de
areia verde que escorre lentamente para
a parte inferior. Os dedos de Lucien so
delicados e habilidosos, e ele usa ferros
quentes e modeladores a vapor para
arrumar meu cabelo. Espero no perder
a cabea quando me olhar no espelho de
novo. Talvez no tenha que olhar. Talvez
eu siga diretamente para o Leilo.
Meu estmago se comprime quando
penso nisso.
Posso fazer uma pergunta, 197?
Queria que ele parasse de me chamar
assim.
claro.
O silncio que segue to longo que
chego a pensar que ele esqueceu o que
queria perguntar. Ento, com uma voz
que pouco mais que um sussurro, ele
diz:
Voc quer essa vida?
Meus msculos congelam. Sinto que
essa questo no permitida, que no
pode ser perguntada nem cogitada na
Joia. Quem se importa com o que as
substitutas querem? Mas Lucien me
pergunta. E me faz pensar se ele talvez
queira saber meu nome tambm.
No respondo, sussurrando.
Ele termina meu cabelo em silncio.

A segunda ampulheta menor e contm

areia roxa.
Estou parada diante de um dos trs
armrios enquanto Lucien tira vestidos
dos cabides. Eu tenho que me espremer
dentro deles. Ele escolhe um que
apertado demais e explica que para
valorizar minhas curvas. Alguns
vestidos so ultrajantes, verdadeiras
fantasias com asas salientes ou anexos
que so como barbatanas. Felizmente,
Lucien desiste deles bem depressa.
Definitivamente, no seu estilo
diz.
No sei qual meu estilo, mas bom
saber que ele percebe que no aquele.
Experimento uma srie de vestidos
feitos de brocado pesado, e fico
aliviada quando Lucien tambm os
rejeita. Eles me fazem sentir como se
pesasse quinhentos quilos. H vestidos
com saias cheias, saias curtas, mangas
longas, sem mangas, feitos de seda,
damasco, tafet, renda, de todas as cores
e estampas imaginveis. Lucien observa,
srio, enquanto experimento mais e mais
vestidos, aumentando a pilha de peas
descartadas. Uma fina camada de suor
cobre sua testa, os olhos estudam a
ampulheta. A areia roxa quase encheu a
metade inferior. O tempo est acabando.
De repente, um sorriso ilumina seu
rosto e ele me olha de um jeito que me
deixa imediatamente desconfiada.
Sabe de uma coisa? diz,
jogando para o lado um vestido longo de
veludo vermelho. Voc escolhe.
Eu pisco.
O qu?
Voc escolhe. D uma olhada nos
armrios e pegue o vestido que gostar
mais.
Por um segundo fico perplexa demais
para me mover. O que vestirei no Leilo
no importante? No influencia quem
vai me comprar? Isso no o trabalho
dele?
Mas penso se Lucien no est me
dando outro presente, como quando me
mandou fechar os olhos para a
maquiagem. Lembro o que Raven disse
ontem sobre como aquele seria o ltimo
dia em que escolheramos nossa prpria
roupa. Lucien est me dando mais uma
chance de escolher.
Tudo bem respondo.
Ignoro o primeiro armrio, onde est a
maior parte das coisas que lembram
fantasias, e sigo diretamente para o
segundo. Deslizo as mos pelos cabides
para descobrir qual tecido mais
agradvel ao toque. Quanto mais para o
fundo eu vou, mais os vestidos vo
ficando simples.
No momento em que o toco, eu
decido.
O vestido feito em musselina de um
tom to claro de roxo que me faz pensar
no nascer do sol de ontem, na tonalidade
do cu pouco antes da exploso de
cores. Ele tem cintura imprio e desce
at o cho num corte clssico. No tem
enfeites. Nem parece ser caro.
Adoro.
Lucien ri quando v o que escolhi.
Experimente ele diz, e quando
coloco o vestido, ele ri outra vez,
aplaudindo. No acredito que esse
vestido jamais tenha sido usado por uma
substituta na histria do Leilo. Mas,
meu bem, caiu em voc como uma luva.
 5
E agora? pergunto.
Voc olha o espelho de novo
responde ele.
Engulo em seco.
Eu tenho que olhar?
Lucien segura minhas mos. As dele
so suaves como as de uma criana.
Sim. necessrio. Voc se viu
como era, agora tem que se ver como ,
aceitar sua nova vida e o futuro.
como se ele lesse um roteiro, mas algo
em seus olhos contradiz as palavras.
Como se estivesse se desculpando, na
verdade.
Tudo bem. Consigo respirar
normalmente ao me aproximar dos
espelhos. Mantenho a cabea baixa,
subo na plataforma, conto at trs, e
ento levanto a cabea.
A estranha no espelho foi
transformada.
Pisco rapidamente, tentando conciliar
o que vejo com a imagem que tinha na
minha cabea. A menina bonita, meio
rechonchuda, de rosto cheio e olhos
grandes, agora uma mulher.
Estonteante. Seu rosto parece mais
magro, moldado para enfatizar as mas
altas, e as sobrancelhas se arqueiam
delicadamente sobre olhos luminosos
contornados com um roxo forte e toques
de lils e dourado. Os lbios foram
pintados com um rosa claro e cintilante,
e o cabelo cai sobre os ombros em
cachos grandes, um lado levantado por
uma presilha preciosa incrustrada de
ametistas que formam o contorno de uma
borboleta. H uma luminosidade em sua
pele, quase como se brilhasse. A cor do
vestido a favorece, e sua simplicidade
s destaca ainda mais os seus traos.
O que acha? Lucien pergunta.
No consigo falar nada.
Ele se aproxima um passo, e nossos
reflexos se tocam.
Queria que ainda ficasse parecida
com voc mesma.
Obrigada sussurro.
Lucien pega a ltima ampulheta. Ela
pequena e contm areia de uma
tonalidade escura de vermelho.
Esta para voc ele diz.
Tem esse tempo para fazer o que quiser.
Olhar no espelho. Cantar. Meditar. S
no estrague o cabelo e a maquiagem.
O que voc vai fazer?
Ele me olha de um jeito triste,
piedoso.
Vou deix-la, 197. Um Militar a
levar at a Sala de Espera quando sua
hora chegar.
 Meu corao sobe garganta.
Vai embora?
Lucien assente.
Peo desculpas pela baguna
ele diz, olhando para as roupas
espalhadas e para as manchas de
maquiagem sobre a bancada. Os
criados no podem entrar para limpar
enquanto voc estiver aqui. E sorri
sem entusiasmo. Foi um prazer
preparar voc, 197.
Ele vira a ampulheta e caminha para a
porta.
Lucien, espere.
Ele para. Estou nervosa e quero
morder meu lbio, mas me preocupa o
comentrio de Lucien sobre estragar a
maquiagem. No sei o que quero fazer
nesses ltimos minutos antes de ser
vendida. Mas sei que no quero ficar
sozinha.
Voc disse... que eu posso fazer
qualquer coisa que quiser?
Ele concorda com a cabea.
Muito bem, quero conversar com
voc. Quero que fique.
Por um segundo ele parece no me
entender. Em seguida um sorriso lento se
espalha por seu rosto.
Bem ele responde ajeitando o
coque. Isto indito.
Lucien se senta em um dos sofs,
cruza as pernas com delicadeza e aponta
o lugar a seu lado. Sorrio pela primeira
vez desde que acordei nesta sala.
Ah... ele diz. Era isso que
faltava. Agora voc est perfeita.
Eu me sento. No silncio que segue
quase posso ouvir o rudo da areia
escorrendo pela ampulheta.
Sobre o que gostaria de falar?
Lucien pergunta.
No sei respondo honestamente.
Eu s... no queria que fosse
embora.
A expresso dele fica mais suave.
Quando pensar em alguma coisa,
me avise. E alisa o tecido sedoso da
tnica com a ponta dos dedos.
Noto mais uma vez como sua pele
macia.
 Quantos anos voc tem?
pergunto.
Ele d uma gargalhada.
Ah, meu bem, no pode comear
assim. No vai sobreviver aqui.
Fico profundamente vermelha, sinto o
calor queimar meu rosto.
Desculpe resmungo. Vivi muito
tempo em um lugar no qual a idade era
sempre conhecida e limitada a poucos
anos.
Lucien bate na minha mo.
No se preocupe comigo. J est se
saindo bem melhor do que a maioria das
garotas que preparei.
H quanto tempo faz isso?
Nove anos. Mas no preparo em
todos os Leiles. Fao isso h tanto
tempo que agora posso escolher com
quem trabalho. Ele pisca com
exagero.
Voc me escolheu?
Sim.
Por qu? No imagino um
motivo. Como ele poderia saber alguma
coisa sobre mim?
Lucien hesita por um momento.
Voc me viu?
Recebemos fotografias de todas as
substitutas que vo para o Leilo. E as
medidas tambm, claro. De que outra
forma eu poderia ter trs armrios
cheios de vestidos do seu tamanho?
Tento imaginar Lucien olhando pilhas
de fotografias de garotas identificadas
apenas pelo nmero do lote e por
medidas. Isso me faz sentir muito
pequena.
Olho para a ampulheta. Metade do
meu tempo j passou.
Est com medo? ele pergunta.
No sei. As palavras saem
sozinhas, e percebo que so
verdadeiras. No sei se estou com
medo. No sei se medo a palavra
certa. Sinto-me estranhamente distante,
como se isso no fosse real, como se
estivesse acontecendo com outra
pessoa.
Se serve de consolo, acho que
voc vai ficar bem.
 No sei o que responder. O rudo da
areia escorrendo na ampulheta alto nos
meus ouvidos.
O que tem l fora?
Mas antes que Lucien possa
responder, a areia escorre
completamente. Uma fechadura estala.
O tempo acabou.
Lote 197. A voz do Militar
muito profunda. Ele ocupa todo o vo da
porta, sua jaqueta vermelha justa sobre
os ombros largos, os olhos escuros
impassveis. Venha comigo.
Minha boca seca completamente e
tenho que fazer um enorme esforo para
me levantar. Lucien tambm fica em p
e, por um segundo, bloqueia com o
corpo a viso do Militar e aperta minha
mo. Depois se afasta com a expresso
cuidadosamente neutra.
Tenho que dar nove passos para
alcanar o Militar, e cada um parece
demorar uma eternidade. Ele se vira e
sai. Eu me obrigo a segui-lo.
O corredor coberto por um tapete
rosa escuro que abafa o som de nossos
passos. As paredes so pintadas de
malva, e os mesmos globos que vi na
sala de preparao brilham nas paredes.
s vezes passamos por outras portas, e
surgem corredores idnticos,
ramificaes deste por onde andamos,
mas esto todos vazios. Silenciosos. Um
desconforto sobe pelas minhas costas.
 O Militar para to repentinamente que
quase tropeo nele. A porta diante de
ns parece ser igual s outras: simples,
de madeira e com maaneta de cobre.
Ele recua um passo e para em posio
de sentido. Queria que falasse comigo.
Queria que me dissesse o que devo
fazer.
Dou um passo frente e abro a porta
devagar.

minha volta, como se mil moscas do

pntano ressoassem.
H uma pausa breve quando eu entro,
mas logo o rudo recomea.
A sala to cheia de cores que
preciso de alguns segundos para
compreender que vejo meninas
substitutas, no bonecas. Uma loira
bonita se destaca, mais alta que as
outras por causa do penteado, uma
montanha de cachos de mais ou menos
trinta centmetros de altura. O vestido de
renda cor-de-rosa desce at o cho em
babados que se expandem infinitamente,
lembrando um bolo de camadas. Ela
conversa com uma garota de cabelo
preto e ar altivo, com pele cor de
chocolate e traos que lembram os de
uma leoa. Seu vestido daqueles que
parecem fantasias: tomara que caia,
corpete moldado em uma placa dourada
que se dissolve em um arco-ris de
pingentes que brilham ao menor
movimento. O cabelo foi dividido em
vrias tranas, cada uma delas
entremeada com prata e ouro. O efeito
geral muito forte. Ela me v olhando
em sua direo e estreita os olhos, me
estuda da cabea aos ps.
Eu me viro e noto uma menina
pequena e sozinha no canto mais
afastado da sala. Algum segura meu
brao, e eu me assusto.
Finalmente. A voz de Raven
to familiar que meus ossos parecem
amolecer com o alvio. J estava me
perguntando quando voc ia chegar.
Olho para ela e tento encaixar essa
nova Raven na imagem que tenho da
minha melhor amiga. Ela usa um vestido
longo, uma espcie de quimono, mas de
tecido mais macio, mais sedutor. As
estampas so vermelhas e douradas, e a
cintura imprio enfatiza suas pernas
longas. Seus olhos so contornados por
delineador preto que alonga a forma
amendoada. O centro dos lbios foi
pintado de vermelho brilhante, criando a
impresso de que ela est sempre
fazendo um biquinho de beijo. O cabelo
foi penteado para trs e forma uma
espcie de leque que se abre de uma
orelha outra. Os brincos so pingentes
de rubi incrustado em ouro.
Abro a boca, mas logo a fecho. No
sei o que dizer.
Eu sei, pareo uma idiota Raven
comenta.
Quero rir e chorar ao mesmo tempo.
Ela ainda minha Raven.
Voc est incrvel respondo.
Os brincos devem valer uma fortuna.
No vou ficar com eles. Voc ainda
tem seu jeito, pelo menos. Como
convenceu a criatura a no mudar sua
aparncia?
Eu no fiz nada. Ele decidiu
sozinho.
Os olhos maquiados de Raven quase
saltam das rbitas.
Ele? Era um homem?
Esqueci que essa notcia devia ser
chocante. Nem lembro mais que Lucien
homem. Para mim, ele s... Lucien.
 Ele dama de companhia
explico.
Raven parece incrdula. A expresso
em seu novo rosto perturbadora.
Como ele era?
Ah, era... Paro e tento achar a
palavra certa. Bondoso. Foi bom
comigo. E com voc?
Ah, aquela velha deve sustentar
sozinha todas as fbricas de cosmticos.
Ela era horrvel. Raven se arrepia.
De qualquer maneira, j acabou.
H quanto tempo est aqui?
No sei. Cinco minutos, talvez.
No havia tantas garotas quando
cheguei.
Ento, somos as ltimas deduzo,
e olho em volta.
Sim. Lotes de 190 a 200. As joias
do Leilo. Raven balana a cabea.
Acho que estamos meio bizarras,
para ser franca. Quer dizer, menos
voc.
De repente uma porta se abre do outro
lado da sala. Um Militar mais velho e de
cabelo grisalho passa por ela.
Lote 190 ele chama. Lote
190.
Uma menina magra num vestido de
escamas prateadas e brilhantes se dirige
porta. A cabea parece estranhamente
grande, comparada aos braos e ombros
magrrimos. O Militar faz uma
reverncia rpida, depois se vira. Ela o
segue pela porta, o vestido tilintando.
Seguro a mo de Raven no instante em
que ela a estende para mim.
isso ela fala.
Vamos nos ver de novo afirmo.
Temos de nos ver.
A porta se abre de novo. Dessa vez
outro Militar.
Lote 191. Lote 191.
Uma garota grandalhona num vestido
de veludo preto e com um enfeitado
arranjo de cabea o segue para fora da
sala. Aperto a mo de Raven com tanta
fora que sinto dor.
A porta se abre.
No vou esquecer voc. Nunca
Raven diz. No vou esquecer voc
nunca, Violet.
Lote 192. Lote 192.
Raven levanta a cabea e caminha
orgulhosa pela sala cada vez mais vazia.
Ela se aproxima da porta.
E desaparece.
Sinto tudo desabar dentro de mim, a
sala parece girar. Tenho que me lembrar
de respirar.
Raven se foi.
Todo meu corpo treme. Nem me
despedi dela. Por que no disse adeus?
Era sua amiga?
Assustada, olho para a menina que vi
mais cedo, a que estava sozinha no
canto. No pode ter mais de treze anos.
O cabelo vermelho e brilhante, o
corpo magro, esguio. Surpreendo-me ao
constatar que ela veste um avental
rasgado. Est com quase nenhuma
maquiagem, noto apenas um toque
rosado nas faces e um brilho suave nos
lbios. Ela muito pequena. E sem
graa. Mas seus grandes olhos castanhos
transbordam compaixo.
Sim respondo. Era.
A menina assente.
Minha melhor amiga tambm veio
para c comigo. Mas ela era lote 131.
No a vi mais depois do trem.
De que internato voc era?
Porto Norte. Elas vieram comigo.
A garota aponta para a bolo
confeitado e a leoa. Mas no so
minhas amigas.
Meu nome Violet digo.
A menina arregala os olhos.
Temos permisso para usar nossos
nomes?
Ah, provavelmente no suspiro.
Ela morde o lbio.
O meu Dahlia diz, e sorri
acanhada. Acho que voc a mais
bonita de todas ns. Especialmente os
olhos. Deve ter sido preparada por
algum com muita habilidade.
Eu fui. E voc? Ela nem parece
ter sido preparada.
Ela queria me dar uma aparncia
pattica. Foi o que disse. Pra intrigar os
compradores. Dahlia ri a unha com
nervosismo.
A porta por onde Raven saiu se abre
outra vez. O lote 193 chamado. Alguns
segundos depois a vez do lote 194.
Faltam apenas seis de ns. A sala
parece ser enorme. Um lustre de cristais
cor-de-rosa pende do teto e inunda todo
o espao com uma luminosidade rosada.
No h mveis. S o tapete rosa escuro
e as paredes cor de malva. como estar
no interior de uma boca gigantesca.
Est com medo? Dahlia
pergunta.
Agora que penso melhor, os
sentimentos confusos que no consegui
identificar na sala de preparao se
tornam mais precisos. Medo. Perfura
meus pulmes, arranha minha boca,
penetra na base do crnio. Sinto o medo
como algo que no meu, algo que est
fora de mim. Minhas mos formigam, o
suor brota embaixo dos meus braos.
Sim respondo.
Eu tambm. Dahlia ri a unha
do dedo indicador, as dos outros dedos
j rodas.
Qual o nmero do seu lote?
pergunto.
Seu corpo congela.
Qual o seu?
197.
Ela coa o nariz e olha para o cho.
200 murmura.
Antes que eu possa realmente
compreender que essa menina mirrada e
esfarrapada a substituta mais desejvel
de todo o Leilo, a porta se abre
novamente.
como se o tempo passasse mais
depressa. Vejo as substitutas 195 e 196
sarem uma seguida da outra, rpido
demais, certamente elas no deveriam ir
to depressa, no houve mais tempo
entre as outras garotas? A porta se abre
outra vez e o Militar de olhos escuros
que me trouxe at a sala est l, chama o
nmero do meu lote, mas meus ps esto
paralisados no cho.
Dahlia me d uma cutucada.
Voc tem que ir, Violet.
A leoa faz uma careta e cochicha
alguma coisa para a bolo confeitado,
que ri.
Eu pisco.
Foi bom conhecer voc, Dahlia
digo. Depois obrigo meus ps a se
moverem, um na frente do outro, e o
Militar se aproxima at estar na minha
frente. Nossos olhos se encontram, meus
dedos tremem, medo e antecipao se
fundem em um n rgido na base do
crnio. Sem uma palavra sequer, ele se
curva e sai, e eu o sigo pela escurido.
 6
As portas se fecham automaticamente
atrs de mim, e por um momento
aterrorizante tudo ali escurido.
Ento escuto um rudo baixo, uma
vibrao, e um corredor estreito se
ilumina dos dois lados por uma fileira
de pequenas lmpadas quadradas no
cho. A luz verde-amarelada brota do
cho diretamente para cima, mostrando
o caminho sem revelar aonde vou. O
Militar um contorno preto na minha
frente, seus passos so lentos e
cadenciados. A cada passo que dou
aumenta o peso que oprime meu peito,
as paredes invisveis se fecham minha
volta. Ouo a voz de Lucien na minha
cabea dizendo que vou ficar bem, e
tambm a de Raven dizendo que nunca
me esquecer. Agarro-me a elas como
talisms e tento manter afastado o
medo.
O corredor faz uma curva esquerda.
As lmpadas no piso acabam
bruscamente e o Militar para. Silncio.
Onde estamos? pergunto. Minha
voz baixa e abafada. Por dez longos
segundos o Militar no diz nada.
Depois, movido por algum comando
invisvel, ele olha para mim.
Eu agradeo, lote 197, por seu
servio realeza. Seu lugar est
marcado. Voc deve prosseguir sozinha.
Ele faz uma reverncia e recua,
colocando-se atrs de mim.
Uma porta dourada e arredondada
gravada com vrios brases das famlias
reais comea a brilhar. No sei o que
existe atrs dela, e de repente o pnico
me domina de tal forma que acho que
vou desmaiar. Mas Raven passou por
essa porta. E Lily.
Meus dedos tremem quando tocam o
metal ornamentado. Como se esperasse
por meu toque, a porta se abre e eu sou
ofuscada por uma luz brilhante.

A seguir, senhoras, temos o lote 197.

Lote 197, por favor, em seu lugar.
A voz polida, quase agradvel, mas
tenho dificuldade para me concentrar no
que ela diz.
Estou em um anfiteatro cercada por
crculos ascendentes de cadeiras, mas os
assentos no so comuns, so
espreguiadeiras, sofs, e alguns at
parecem tronos. Sentada em cada um
est uma mulher, os olhos cravados em
mim, as roupas mais extravagantes que
tudo que vi nos armrios da preparao.
Cetins coloridos ondulantes, sedas
delicadas, rendas, penas, crinolina,
panos de ouro tecidos brilhantes com
pedras preciosas, nada parecidos com o
que vestiam as bonecas na Sala de
Espera. Essas mulheres so obras de
arte, esculturas vivas de elegncia e
nobreza.
Lote 197, por favor, em seu lugar
repete a voz. Agora eu o vejo, um
homem de smoking em p minha
esquerda, atrs de um pdio de madeira.
Ele muito alto, e seu cabelo preto e
liso penteado para trs. Nossos olhos
se encontram, e ele inclina a cabea.
Vejo um X prateado no meio do palco
circular. Meus joelhos tremem quando
me aproximo dele, e esta caminhada ,
sem dvida, a mais longa de todas as
que j fiz hoje. Ouo vrios sussurros,
como uma brisa leve passando pelo
anfiteatro. O homem espera at eu
chegar ao X. Ento tira uma vela branca
de dentro do plpito e a coloca em um
castial de bronze. Seus olhos varrem a
sala uma vez antes de ele riscar um
fsforo e acender a vela. A chama
azul.
Lote 197, senhoras. Dezesseis
anos, um metro e setenta de altura,
cinquenta e oito quilos. Cor de olhos
incomum, como podem ver. Quatro anos
de treinamento, com mdia 9,6 no
primeiro Pressgio, 9,4 no segundo e um
impressionante 10 no terceiro. Prodgio
em instrumentos de corda, especialmente
o violoncelo.
assustadoramente bizarro ouvir
algum me descrever desse jeito: alguns
nmeros, um instrumento musical e mais
nada.
O leilo ter como preo inicial
quinhentos mil diamantes. Eu ouvi
quinhentos mil?
Uma mulher de vestido de seda azul e
um enorme colar de diamantes enrolado
no pescoo levanta uma pena prateada.
Quinhentos mil para Lady dos
Baixos. Ouvi quinhentos e cinquenta
mil?
Uma mulher de pele escura levanta
uma pequena balana com uma das
mos, enquanto, com a outra, leva
boca uma taa de champanhe feita de
cristal.
Quinhentos e cinquenta mil... Ouvi
seiscentos mil?
Os lances prosseguem. O valor sobe
para setecentos, oitocentos, depois
novecentos mil diamantes. Tenho
dificuldade para imaginar essa soma.
No consigo respirar normalmente, sinto
os pulmes comprimidos como se
passassem por uma prensa. As mulheres
no falam, apenas levantam o objeto que
representa sua Casa. No reconheo
todos, e o leiloeiro nem sempre se
dirige a elas pelo ttulo. De repente me
arrependo por no ter prestado mais
ateno s aulas de estilo real de vida e
cultura.
Novecentos e cinquenta mil... Ouvi
um milho?
Uma jovem mulher, sentada em uma
cadeira que parece um trono, levanta um
pequeno cetro cuja ponta um diamante
do tamanho de um ovo de galinha. Sinto
que todas as outras prendem a
respirao, e noto que os olhos do
leiloeiro se desviam por um instante
para a chama da vela. Ela queimou at a
metade.
Um milho de diamantes para Sua
Graa Real, a Eleitora. Ouvi um milho
e cinco?
A Eleitora. Estou chocada com sua
aparncia, mais jovem do que parece
nas fotografias que vi, quase como uma
criana brincando de se vestir de adulta.
Seu vestido tem mangas bufantes e uma
saia ampla de brocado, os lbios
pintados em um vermelho vivo. Tento
determinar se h nela alguma coisa
especialmente caracterstica do Banco,
mas ela parecida com todas as outras
mulheres na sala.
Noto que uma mulher na fileira de
cima olha fixamente para ela. Seus olhos
amendoados lembram os de Raven.
Uma milho e cinco para a
Condessa da Rosa anuncia o
leiloeiro, e sou trazida de volta ao
presente. Uma mulher mais velha
sentada em uma espreguiadeira levanta
uma rosa dourada. Alguns assentos
adiante, uma mulher pesada a encara.
No, pesada no a palavra certa.
Carnuda mais adequada. Seu corpo
espremido por um vestido de cetim
preto que deixa nus os braos massudos.
O rosto rechonchudo e os olhos so...
cruis. No consigo pensar em outra
palavra para descrev-los.
Ouvi dois milhes? pergunta o
leiloeiro.
O cetro de diamante levantado
imediatamente. Depois a rosa. E o cetro.
Meu corao bate forte, o sangue pulsa
nos meus ouvidos. verdade que posso
ser vendida para a Eleitora? Parece
bobagem eu nunca ter considerado essa
hiptese. Acho que sempre imaginei que
a Eleitora se interessaria pelo lote 200.
Por que comprar a quarta melhor, se
voc pode ter a primeira?
A vela est ainda menor, a cera
derretida pinga no castial de bronze, a
chama azul queima mais brilhante ao se
aproximar do fim do pavio. Os lances
aumentam, e meu valor dispara at cinco
milhes de diamantes, uma soma
inimaginvel. claro que serei a
substituta da Eleitora ou da Condessa da
Rosa, todas as outras desistiram de fazer
ofertas. Luto contra o impulso de morder
o lbio inferior.
Ouvi seis milhes de diamantes?
A mulher com os olhos de Raven
levanta um espelhinho azul.
A vela se apaga.
Vendida! grita o leiloeiro, e
todos os meus msculos se transformam
em gelatina. Vendida por seis
milhes de diamantes. Para a Duquesa
do Lago.

Vendida.
A palavra gravita na minha cabea
sem fazer sentido.
Fui vendida.
Por um instante, sustento o olhar da
mulher que me comprou: a Duquesa do
Lago. Depois, de repente, estou
afundando.
O X uma plataforma que desce do
palco como um elevador, me tirando do
Leilo. Desta vez eu recebo com alvio
a escurido. Sinto que segura. Olho
para cima e vejo outra plataforma
fechando o espao circular em que
alguns momentos atrs eu estava, e
como assistir a um eclipse total. Pouco
antes de o espao se fechar por
completo, ouo a voz do leiloeiro.
A seguir, senhoras, o lote 198.
Eu me pergunto qual menina se dirige ao
palco, a leoa ou a bolo confeitado.
Lote 198, por favor, em seu lugar.
O Leilo continua.
Lote 197?
Eu me assusto, percebo que parei de
me mover. A escurido no completa,
 s uma penumbra. Estou em uma sala
vazia com paredes de concreto, um
espao circular como o anfiteatro l em
cima e crivado de portas.
Lote 197?
Uma mulher com um vestido cinza e
simples me olha intrigada. Ela segura
uma prancheta, e seus olhos examinam
rapidamente um papel.
Acho que ainda no consigo falar, por
isso apenas concordo com a cabea.
A mulher imita meu gesto numa
resposta rpida.
Duquesa do Lago. Por aqui.
Ela abre uma das portas e eu a sigo
por um corredor estreito. Aqui no h
globos brilhantes, a nica luminosidade
vem de tochas presas a arandelas altas.
As chamas projetam sombras estranhas
nas paredes, um contraste intenso e
inquietante com a luz quente dos globos
na sala de preparao.
O corredor termina em uma porta
simples de madeira que a mulher abre,
por onde eu a sigo ao interior de uma
sala pequena e abobadada feita de
pedras octogonais que me do a
sensao de estar dentro de uma
colmeia. Um fogo brando arde na
lareira, derramando sua luz plida sobre
um conjunto simples de mesa e cadeira.
Vejo um pano preto enrolado sobre a
mesa. No h mais nada na sala.
Sente-se a mulher diz.
 Assim que me acomodo na cadeira,
meus msculos comeam a tremer, e
tenho que apoiar a cabea nas mos e
respirar fundo, inspirando pela boca.
Fui vendida. Sou propriedade. Nunca
mais verei minha famlia, o Porto Sul
ou o Pntano outra vez.
Pronto, pronto a mulher fala de
um jeito mecnico. Est tudo bem.
Definitivamente, no est tudo bem.
No sei se me senti pior em algum outro
momento da vida. Aperto as mos contra
os olhos, no me importo se vou borrar
a maquiagem feita por Lucien. Quero ir
para casa.
Mos geladas seguram meus pulsos.
Escute. A voz da mulher
diferente, quase gentil, e eu levanto a
cabea. Ela est ajoelhada na minha
frente com o rosto perto do meu. No
importa se concordo ou no com isso,
entende? No sou eu quem faz as regras
por aqui. Mas a realeza diz que nenhuma
substituta pode ver o caminho ao entrar
ou sair da Casa de Leilo.
Fico tonta quando ela se levanta e
abre o tecido preto, revelando primeiro
um frasco azul, depois uma seringa.
Isto no vai machucar voc,
garanto. Podemos fazer tudo do jeito
mais fcil ou do mais difcil, voc
decide, e eu sei que voc no tem muitas
escolhas. O jeito fcil : eu ponho voc
para dormir. O jeito difcil: eu aperto
um boto para chamar quatro Militares,
eles seguram voc e eu ponho voc para
dormir. Entendeu?
Engulo a bile que sobe garganta e
balano a cabea numa resposta
afirmativa.
Ento, como vai ser?
Suponho que eu devesse estar feliz
por poder escolher.
Se voc concordar, acho que
prefiro o jeito fcil.
Um esboo de sorriso surge nos lbios
da mulher. Ela enche a seringa com o
lquido azul do frasco, depois vira meu
brao para encontrar a veia. Eu me
encolho quando a agulha fura a pele.
Agulhas eram parte da vida no Porto
Sul, mas nunca me acostumei com elas.
Voc uma menina esperta. Talvez
o suficiente para sobreviver a este
lugar.
As palavras so sinistras, mas o
lquido azul inunda minhas veias.
Minhas pernas ficam pesadas, as
plpebras caem, e antes que eu consiga
perguntar o que ela quis dizer, a
escurido me envolve e eu durmo.
 7
Ela est acordando. V chamar sua
senhora.
Ouo passos, depois uma porta
abrindo e fechando, mas tudo soa
distante. Mexo a cabea, e ela afunda
ainda mais em uma superfcie macia.
Estou muito confortvel e aquecida.
Quando abro os olhos, consigo ver
apenas uma luminosidade amarela e
enevoada.
 Como se sente? uma voz
pergunta. Ela parece vir do fim de um
tnel. Pisco e esfrego os olhos, e o
mundo ganha nitidez. A esperana
desabrocha dentro de mim quando vejo
um longo vestido branco com gola alta
de renda e o coque no topo de uma
cabea. Mas no Lucien. Essa dama de
companhia uma mulher mais velha,
com olhos brilhantes e atentos e cabelo
de um tom marcante de castanho.
estranho ver uma mulher com a cabea
parcialmente raspada. Um cinto fino de
couro envolve sua cintura, e dele pende
uma argola com muitas chaves.
Onde estou? pergunto enquanto
me sento, a voz ainda sonolenta.
 Em seu novo quarto, claro.
Acho que ela est brincando. O quarto
enorme. Globos de luz projetam uma
luminosidade quente nas paredes
revestidas com papel verde, e a moblia
do ambiente toda estofada em tons de
verde e dourado. Vejo cmodas, um
armrio, uma penteadeira, poltronas
estofadas com banquetas para os ps, um
sof, uma mesinha de caf e uma grande
lareira. Cortinas verde-escuro cobrem
as janelas, com cordes dourados para
pux-las. Elas impedem completamente
a entrada da luz, por isso no sei dizer
se dia ou noite l fora.
mais bonito que qualquer quarto que
eu poderia ter imaginado. E a mulher
disse que ele meu. No contenho a
risadinha que escapa.
A dama de companhia sorri, e rugas
surgem nos cantos de seus olhos.
Bem-vinda ao palcio do Lago.
Tudo isso para mim? Sempre
imaginei que minha situao seria
semelhante s austeras condies de
moradia no Porto Sul.
No s isso, claro. Seus
aposentos privados incluem banheiro,
salo de ch, sala de estar e quarto de
vestir.
Quer dizer que tem mais?
Ela me olha de um jeito
condescendente.
Criana, voc foi comprada pela
Duquesa do Lago, no por uma famlia
de mercadores.
Tento lembrar o que sei sobre a
Duquesa do Lago. Ela pertence a uma
das quatro Casas fundadoras, mas
sempre confundo as duas duquesas e as
duas condessas. Centenas de anos atrs,
antes de existir uma Joia, um Pntano ou
uma Fazenda, esta ilha era dividida em
duas cidades. A Duquesa governava
uma, e a Condessa a outra, e as cidades
estavam sempre em guerra. Ento um
arranjo foi feito, a filha da Duquesa se
casou com o filho da Condessa, e eles se
tornaram os primeiros Executor e
Eleitora; as duas cidades foram
unificadas, e a Cidade Solitria foi
formada e dividida em cinco crculos,
com a Joia no centro.
Acho que Lily mencionou a Duquesa
do Lago recentemente, alguma coisa
relacionada a um escndalo qualquer
que no me interessou. Estou comeando
a me arrepender de ter passado tanto
tempo revirando os olhos para as
fofocas de Lily em vez de t-las ouvido.
Estava to determinada a me ressentir
contra a realeza que nunca considerei
que poderia haver benefcios em viver
com ela. Mas quando olho em volta,
considero pela primeira vez a
possibilidade de minha vida na Joia no
ser to ruim.
Vamos l, em p a dama de
companhia diz. Logo sua Senhora
estar aqui.
Sinto borboletas no estmago.
Minha cama to grande que tenho
que engatinhar para atravess-la. Sinto
uma vontade repentina e infantil de pular
no colcho, mas a presena da mulher
me inibe. A colcha verde-esmeralda
aveludada, e eu afasto as cortinas que
descem de cada canto do dossel.
Quando meus ps descalos tocam o
tapete fofo, percebo que algum mudou
minhas roupas. Estou usando uma
camisola de seda branca parecida com a
que eu usava no Porto Sul, mas
bordada com fios verdes e dourados.
Visto um robe verde-jade que a dama de
companhia est segurando. Agora estou
combinando com o quarto.
Meu quarto.
Um arrepio percorre minha espinha.
Obrigada digo. Qual seu
nome?
Cora ela responde.
Eu sou...
Voc a substituta da Casa do
Lago Cora me interrompe. S
isso.
Parece que Lucien no era o nico que
no podia saber meu nome. Tenho
vontade de me apresentar mesmo assim.
Est com fome? Cora pergunta,
e eu me distraio imediatamente, porque,
agora que ela mencionou, percebo que
estou faminta. Cora me leva at a
mesinha de caf, onde vejo um prato
com uvas verdes, um tringulo de queijo
macio, vrias fatias de po e uma taa
com gua. Como as uvas uma por uma,
espalho generosas camadas de queijo
sobre as fatias de po e acompanho tudo
com gua fresca.
Por quanto tempo eu dormi?
pergunto entre uma mordida e outra.
Cora pega uma escova sobre a
penteadeira e comea a pentear meu
cabelo. Ah, eu posso fazer isso
sozinha.
Tento pegar a escova, mas ela empurra
minha mo,
Coma, logo a Duquesa estar aqui.
Voc vai precisar de fora.
De repente, no sinto mais fome. Bebo
um gole de gua e empurro o prato para
longe.
E sobre o que perguntou Cora
diz , voc dormiu desde que saiu do
Leilo ontem noite. Agora so seis da
tarde.
No sei que horas sa do Leilo, mas
parece que dormi um dia inteiro.
J terminou de comer? ela
pergunta.
Sim, obrigada.
Cora me leva para um espao aberto
no centro do quarto, as chaves
penduradas em seu cinto tilintando
enquanto ela se move. H trs portas
diferentes, uma esquerda, duas minha
direita, e suponho que todas se abrem
para meus outros aposentos.
Quando a Duquesa chegar, no se
esquea de manter os olhos baixos, a
menos que receba outras instrues.
Dirija-se a ela sempre como milady.
Isso muito importante, ouviu?
Movo a cabea em afirmativo. Ela
tem um humor imprevisvel, por isso
sugiro que, por enquanto, voc fale o
mnimo possvel.
Ouo o rudo de saltos sobre madeira
polida e minha respirao fica presa na
garganta. Cora devolve rapidamente a
escova penteadeira e fica em p atrs
de mim.
 O rudo para. Uma das portas direita
se abre. Uma voz masculina anuncia:
Sua Graa Real, a Duquesa do
Lago.
Ladeada por seis Militares, a Duquesa
entra no quarto. Deixo escapar uma
exclamao de espanto ao ver seu
vestido feito de camadas de prata e
prolas, depois lembro que devo manter
os olhos baixos. Observo as unhas dos
meus ps, que Lucien poliu at deixar
brilhantes.
Os saltos no fazem barulho no tapete,
mas sinto que a Duquesa se aproxima de
mim e logo vejo a bainha bordada do
vestido. Ela para. Fico arrepiada e
resisto ao impulso de levantar a cabea.
Um dedo fino, mas forte, toca meu
queixo. A Duquesa levanta meu rosto e
olha para mim.
Os olhos de Raven. De novo, essa a
primeira coisa que percebo, o formato
amendoado. A pele tambm tem o
mesmo tom de caramelo da de Raven,
embora seja um pouco mais clara. Mas
quando ela me estuda, no vejo em seus
olhos nada do que existe nos de Raven,
no h afeto nem alegria neles. So
duros e frios, e a lembrana de minha
melhor amiga se apaga diante dessa
mulher desconhecida.
Ela alguns centmetros mais baixa
que eu e tem cabelo preto que usa preso
para cima, enfeitado com muitos
diamantes. Ela no diz nada. Seus olhos
descem lentamente me estudando. A
Duquesa se move sem pressa, anda
minha volta, e eu tento manter a
expresso relaxada. Meus msculos
esto tensos, um grande esforo ficar
parada no lugar.
Quando para novamente na minha
frente, ela me encara por um longo
momento.
Depois me d uma bofetada com o
dorso da mo.
A dor se espalha pelo meu rosto e
fagulhas explodem diante dos meus
olhos. Eu grito e levo a mo face, que
queima onde ela a atingiu. Lgrimas
turvam minha viso. Nunca fui agredida
antes.
Por um segundo penso em revidar.
Minha mo livre chega a se fechar. Mas
a parede de Militares se mantm atrs
dela e eu me limito a encar-la,
rangendo os dentes com tanta fora que
sinto a mandbula doer.
A Duquesa sorri, de um modo
estranhamente simptico para quem
acabou de me bater.
No quero fazer isso de novo
ela murmura numa voz aveludada.
Portanto, espero que lembre a sensao.
Ela, ento, se senta delicadamente em
uma das cadeiras. Seu corpo muito
gracioso, nunca vi ningum se mover
com tanta elegncia. Os Militares se
posicionam em volta dela como um
leque vermelho. Percebo que cada um
deles tem um pequeno crculo azul, sob
dois tridentes cruzados, aplicado do
lado esquerdo do peitoral do uniforme.
Sim a Duquesa sussurra quase
para si mesma. Acho que voc
exatamente o que eu procurava. O que
acha, Cora?
O tempo dir, milady.
Sim... A Duquesa desliza um
dedo com a unha bem-feita pelo rosto.
Estava esperando por voc
anuncia com os olhos cravados nos
meus. H dezenove anos. Sua
chegada no poderia ser mais oportuna.
No sei do que ela est falando, e fico
satisfeita por no ter que responder.
Fui informada de que toca
violoncelo.
No respondo, e seu rosto parece se
transformar em pedra. Gaguejo
apressada.
S-sim. A respirao acelerada
de Cora me lembra de acrescentar:
Milady. As palavras deixam um gosto
amargo na minha boca. Meu rosto
lateja.
O sorriso simptico reaparece, e ela
se levanta com um movimento fluido.
Eu a verei em uma hora para o
jantar. Minha prpria dama de
companhia se encarregar de prepar-la
corretamente. No verdade, Cora?
 Sim, milady.
As camadas de sua saia farfalham
quando a Duquesa caminha pelo tapete.
Ela para na porta.
Voc tem olhos realmente
extraordinrios diz.
Tem alguma coisa em sua expresso
que no consigo compreender.
Esperana, talvez? Em seguida, ela se
retira acompanhada pelos Militares.
Sinto meus msculos relaxarem, e
lgrimas inundam meus olhos. O lado
esquerdo do meu rosto lateja. Balano
um pouco sem sair do lugar, e as mos
fortes de Cora seguram meu brao.
Voc est bem ela diz. E me
leva a um dos sofs, onde se senta ao
meu lado. Deixe-me ver. Cora
vira meu rosto para ela. Ah, nada que
no possa ser reparado com um pouco
de unguento gelado.
Olho para o enorme lustre que pende
do teto, cristais e esmeraldas brilhando
com uma luz suave. De repente, este
lindo quarto me faz sentir frio.
Uma porta se abre e eu escuto a voz
de Cora.
Espere no quarto de vestir.
No sei com quem ela est falando e
no tenho foras para olhar. Mais portas
se abrem e fecham. Quando Cora volta,
ela traz nas mos um frasco azul-claro.
Sem dizer nada, tira a tampa de rosca e
aplica um pouco do unguento sobre
minha face dolorida. O alvio
instantneo: minha pele esfria, a dor na
rbita do olho entorpecida.
Obrigada murmuro.
Voc se saiu muito bem Cora
comenta.
Por que ela me bateu?
Minha voz treme, uma lgrima
escorre.
Cora toca com suavidade o lado do
meu rosto que no foi machucado, seca a
lgrima com o polegar.
Aqui no o Pntano, criana. Eu
no criei as regras. Mas elas existem.
Voc agora propriedade dela. Cora
comprime os lbios. A Duquesa no
uma m senhora, na verdade. Existem
piores, garanto. Mas voc forte. Eu
posso ver que . Vai ficar bem. Seus
olhos brilham um pouco e a testa se
franze. Voc vai ficar bem...
Depois ela sorri radiante, se levanta e
estende a mo. O que acha de
comearmos a preparao para o
jantar?
Seguro a mo estendida e deixo que
ela me levante, mas a semente do medo
cria razes dentro de mim. No gostei da
cara dela quando disse que vou ficar
bem.

O banheiro tem metade do tamanho do

meu quarto, e ainda enorme.
A pia e o vaso so feitos de pedra
azul-escuro, com uma grande banheira
de cobre ocupando uma parede quase
inteira. Toalhas azuis e felpudas foram
penduradas em cabides de cobre, e o
tapete macio sob meus ps listrado em
azul-marinho e azul-claro. No h
torneira na banheira, mas, para minha
surpresa e alegria, Cora levanta uma
alavanca e a gua jorra de uma bica
larga no teto, parecendo chuva.
Estendo a mo, encantada com a gua
quente escorrendo entre meus dedos.
Cora sorri.
Nunca tomou banho de chuveiro
antes, tomou?
Balano a cabea.
S de banheira.
 Vai adorar. Pode ir, ento, e no
demore. S temos uma hora. Ela se
acomoda na poltrona azul e estofada no
canto ao lado da pia.
Voc vai... Aperto contra o
corpo o robe verde-jade. Vai ficar
a?
No precisa ficar envergonhada,
criana. No tem nada a que eu no
tenha visto antes. Como eu no me
movo, ela ri e cobre os olhos com a
mo. Feche a cortina depois de entrar
no banho.
Tiro a roupa e entro na banheira. O
vapor gruda na minha pele e murcha o
que restava dos cachos criados por
Lucien. Fecho a cortina listrada como o
tapete e fico parada embaixo da gua
que cai.
Estou em xtase.
A gua quente molha minha cabea,
escorre para a boca e pelos ombros,
relaxando os msculos das minhas
costas e pernas. Deixo escapar um
suspiro.
Ouo a risada de Cora do outro lado
da cortina.
bom, no ?
Passo os dedos pelo cabelo muitas
vezes, me delicio com a sensao da
gua quente escorrendo na minha
cabea. Vejo a prateleira cheia de
sabonetes, loes e xampus e no me
contenho, experimento tantos quanto
posso, inundando o banheiro com as
fragrncias de lavanda, frsia, gua de
rosas, hortel e melancia.
Tudo bem, chega Cora diz,
embora eu fosse capaz de passar o resto
da noite no banho. A bofetada da
Duquesa no meu rosto como uma
lembrana distante.
Como eu desligo isso?
pergunto.
s empurrar a alavanca para
baixo.
A gua para de correr to depressa
quanto comeou. Sinto um arrepio. Uma
toalha aparece na fresta entre a cortina.
Eu me enxugo, me enrolo com a toalha e
abro a cortina. Cora segura uma toalha
menor com a qual envolve meu cabelo
molhado. Eu a sigo para o quarto de
vestir. As paredes so cobertas de seda
cor de pssego e bege, h um espelho de
trs lados como o que havia na sala de
preparao, e tambm uma penteadeira
com maquiagem.
frente da penteadeira vejo uma
menina mais ou menos da minha idade,
em um vestido como o de Cora, com
uma gola alta de renda, mas sem coque
complicado ou cabea raspada. O
cabelo cor de cobre est preso num
coque simples. No lugar do aro cheio de
chaves, vejo um retngulo preto
pendurado em uma fina corrente dourada
presa ao seu cinto de couro. Ela segura
um vestido parecido com o que usei no
Leilo, mas feito de um tecido mais fino
que brilha sob a luz quente.
Essa Annabelle Cora diz, e a
menina se curva. Ela ser sua dama
de companhia.
Ah. No sabia que teria uma
dama de companhia. Oi.
O rosto de Annabelle fica rosado, mas
ela no diz nada.
Cora me faz sentar diante da
penteadeira, e Annabelle pendura o
vestido ao lado do espelho. Depois as
duas comeam a trabalhar, penteiam e
desembaraam meu cabelo molhado,
usam ps, cremes e brilhos para realar
meus traos, e lixam minhas unhas numa
forma oval ainda mais perfeita.
Annabelle no fala nada, e Cora s se
manifesta para dar a ela uma ou outra
instruo.
E durante todo o tempo eu olho para a
garota no espelho, a menina que, de
algum jeito, parece menor e mais jovem
do que a que eu via antes.
 8
Hora de ir Cora diz.
Annabelle espalha um pouco de leo
perfumado nos meus pulsos e ajeita meu
cabelo sobre os ombros.
Obrigada digo.
Ela sorri acanhada.
Cora me acompanha at o salo de
jantar. Descemos um pequeno lance de
escada at uma porta que se abre para
um corredor decorado com pinturas de
flores. Viramos para outro corredor
cheio de retratos em grandes molduras
douradas, rostos cujos olhos parecem
me seguir aonde vou, e depois descemos
uma escapa carpetada e iluminada por
globos brilhantes. Vejo uma sala cheia
de esttuas de mrmore antes de me
distrair com um enorme saguo com teto
de vidro e uma fonte de gua no centro.
Deixamos o saguo para trs, seguimos
por outro corredor, e estou quase
perguntando a Cora quanto ainda
teremos de andar quando ela para diante
de uma porta com maaneta de prata.
Ela se vira para me examinar uma
ltima vez, alisa uma ruga inexistente no
meu vestido, depois me faz entrar em um
pequeno estdio com muitas estantes de
livros e uma lareira acesa. A Duquesa
est sentada em uma poltrona diante da
lareira, bebendo um lquido mbar em
um copo de cristal. Ela trocou de roupa,
e agora veste um vestido azul-claro de
tecido cintilante, como seda tecida com
gua. Quando entro, ela levanta a cabea
e sorri.
Boa noite.
Boa noite, milady.
A Duquesa se levanta e caminha para
mim. Instintivamente, fico tensa. Seu
sorriso se alarga.
No, no vou bater em voc outra
vez. Ela desliza um dedo por um lado
do meu rosto. Suas mos so frias e
secas. Vejo de novo aquele olhar, aquela
espcie de esperana em sua expresso.
Aprendi por experincia prpria que
melhor comear com a vara do que
com a cenoura. Certamente no preciso
de outro Garnet, no , Cora?
No, milady Cora responde.
Eu era uma escrava da moda
naquele tempo a Duquesa conta com
um suspiro. No repetirei esse erro.
Outra porta se abre, e um homem
velho vestindo cala listrada e casaca
preta entra se curvando. Ouo vozes
murmurando na sala do outro lado da
porta.
Todas as convidadas j chegaram,
milady ele anuncia com voz ofegante.
 A Eleitora finalmente est aqui.
Obrigada, James. Estarei com elas
em breve.
O homem faz mais uma reverncia, sai
e fecha a porta.
Esse jantar uma tradio a
Duquesa conta olhando para mim.
Hoje acontecem jantares semelhantes
por toda Joia e no Banco. Para algumas
amigas prximas ela sorri e suas
substitutas recm-adquiridas. Para que
todas possam ver quem comprou quem.
A Duquesa faz uma pausa e se afasta
para deixar o copo sobre uma mesinha.
Quando volta, seus olhos so como fogo
negro. Voc no tem permisso para
falar. No pode comer mais do que eu.
No pode se comunicar com as outras
substitutas de jeito nenhum. Entendeu?
Engulo em seco.
Sim, milady.
O sorriso estranhamente afetuoso
retorna.
timo. Prove que digna de
confiana e ser recompensada.
Desrespeite uma dessas regras e eu vou
ficar muito desapontada. E no acredito
que queira enfrentar meu
desapontamento.
Um arrepio percorre minha pele,
levantando os pelos do meu brao.
Agora vamos cumprimentar nossos
convidados ela conclui, animada.
Cora abre a porta por onde entrara o
velho, James, e eu sigo a Duquesa para
o salo de jantar.
um espao cavernoso, iluminado
por velas sobre todas as superfcies
disponveis, rodeando a mesa de
carvalho brilhante e pingando dos
candelabros. A luminosidade se reflete
nas paredes revestidas de papel marrom,
os mveis de madeira escura tm um
polimento impecvel. Arranjos de flores
se intercalam com as velas, espalhando
uma fragrncia leve e agradvel. Mas
tudo isso eu noto apenas com minha
viso perifrica. o rosto de Raven que
tem toda minha ateno.
Raven!
Preciso de todo meu autocontrole para
no correr pelo tapete grosso e abra-
la. Ela usa um vestido que parece um
quimono, uma roupa parecida com a que
usava na ltima vez que a vi, e a
maquiagem e o cabelo so muito mais
discretos. Raven est bonita. Meu
estmago d um salto quando vejo ao
lado de quem ela est. a mulher
carnuda do Leilo, aquela dos olhos
cruis. Seu corpo largo est apertado
dentro de um vestido cinza, o cabelo
castanho foi preso em um coque
quadrado e esquisito. Ela conversa com
uma mulher muito menor, e quando as
duas se viram para nos cumprimentar,
reconheo a Eleitora. Ela aparenta ser
muito jovem, e seu vestido de um tom
rosa vibrante. Quase um rosa-choque.
Atrs da Eleitora, escondida de tal
forma que quase no a vejo, est
Dahlia.
Ela parece muito diferente de quando
a conheci na Sala de Espera. Um vestido
dourado e macio cobre seu corpo magro,
e o cabelo forma uma cascata de cachos
vermelhos. estranho, um estilo velho
demais para ela, como uma criana
vestida com as roupas da me. De algum
jeito, o avental esfarrapado parecia mais
apropriado.
Boa noite, senhoras a Duquesa
cumprimenta todas que esto no salo.
H cinco mulheres e cinco substitutas,
incluindo Dahlia e eu. Tambm
reconheo a leoa e a bolo confeitado.
difcil olhar para aquelas meninas.
Todas ns recebemos as mesmas
instrues, evidente: no permitida
nenhuma comunicao entre ns, e
estamos todas tentando cumprir as
regras, porm sem muito sucesso. No
consigo esconder um sorriso quando
olho nos olhos de Raven, e ela no
disfara a frustrao por no poder falar
comigo. Dahlia olha para mim com
esperana e entusiasmo. Os olhos da
leoa vo e voltam entre ns com
desconfiana.
Sua Graa Real a Duquesa diz
Eleitora. Sinto-me honrada que tenha
escolhido comparecer a este humilde
jantar. Sei que recebeu muitos convites.
A Duquesa se curva numa reverncia
discreta. As outras mulheres a imitam,
curvando-se em meio a um mar de saias.
Ns tambm as imitamos, mas com
alguns segundos de atraso. S a leoa e a
bolo confeitado se comportam com
perfeio. Nunca fui muito boa com toda
essa coisa de etiqueta e meu equilbrio
precrio, mas sou a imagem da graa
comparada a Raven. Ver como ela tenta
se curvar naquele quimono e a
expresso em seu rosto suficiente para
me fazer dobrar ao meio de tanto rir.
Mordo o lbio com fora e seguro o
riso.
um prazer a Eleitora
responde. Sua voz to infantil quanto o
rosto. Eu no poderia deixar de
comparecer a um jantar com as senhoras
das quatro Casas fundadoras. Vamos nos
sentar?
Um lampejo de irritao passa pelo
rosto da Duquesa, mas ela rapidamente
disfara com uma expresso
acolhedora.
claro diz, apontando as
cadeiras em torno da mesa. Elas formam
pares, uma cadeira grande com braos
curvos de madeira, a outra simples e de
encosto reto. Lacaios, at ento imveis
como esttuas junto s paredes, ganham
vida e se aproximam apressados para
puxar as cadeiras. Eu me sento e olho
para todos os talheres enfileirados ao
lado do meu prato. Aprendi para que
serve cada um deles, claro, mas no
momento no me lembro de qual devo
usar com o qu. Olho para Raven, que
parece to confusa quanto eu.
Estudo as mulheres... as quatro Casas
fundadoras. Ali esto as descendentes
das famlias que fundaram a Cidade
Solitria. Obviamente, uma a Duquesa
do Lago. E uma casa era uma flor,
tambm me lembro disso.
Devo admitir, Pearl, estou surpresa
por estarmos aqui a senhora de
Raven diz Duquesa. Quanto tempo
faz que comprou a ltima substituta?
O sorriso da Duquesa venenoso.
 Ebony, francamente, no finja que
no sabe.
Desde o nascimento do seu filho,
Pearl? a Eleitora se manifesta.
Dezenove anos tempo demais para
esperar. Que pacincia admirvel voc
tem!
Obrigada, Sua Graa a Duquesa
agradece.
O primeiro prato servido: uma
salada de folhas, rabanetes, peras e
aspargos com um molho cremoso. to
deliciosa que quero devorar tudo, mas a
Duquesa come duas garfadas, apenas,
antes de empurrar o prato. A acidez do
molho e a doura da pera permanecem
na minha boca depois que meu prato
retirado.
Diga, Alexandrite a Eleitora se
dirige senhora da bolo confeitado
quando o prato seguinte, pato assado
com endvias e figos, posto nossa
frente , o que achou do Leilo? Sei
que foi sua primeira vez.
Ah, foi maravilhoso a mulher
elogia. Sua pele cor de caf forte e ela
jovem, quase tanto quanto a Eleitora.
Seu vestido feito de seda cor de
bronze cintilante, e de repente me
lembro dela segurando a balana. O
Duque das Balanas ficou muito
satisfeito por eu ter voltado para casa
com uma substituta to impressionante.
Ele tem certeza de que nossa filha ser
perfeita.
Duquesa do Lago, Duquesa das
Balanas... Ento as outras duas so
Condessas. Olho para a senhora de
Raven e para a da leoa, que velha,
certamente a mais velha entre as
presentes, com pele enrugada e cabelo
muito grisalho, quase completamente
branco. Ela usa um vestido vermelho
vivo e luvas at os cotovelos. De
repente eu me lembro de que ela tambm
deu lances por mim, disputando com a
Eleitora. A Condessa da Rosa.
Parece que todos tero uma filha
este ano! exclama a Eleitora.
Sem dvida o nascimento recente
do seu filho teve grande influncia sobre
as damas da Joia a Duquesa comenta
com ironia.
A Eleitora ri.
Ah, sim, suponho que seja verdade.
E o Executor quer uma prometida para o
pequeno Larimar o mais depressa
possvel.
Ele deve assegurar o compromisso,
Sua Graa a Duquesa concorda com
uma nota sutil de condescendncia.
Depois de anunciar que seu filho o
herdeiro do trono, como esperamos que
acontea no Baile do Executor, a criana
ter de estar comprometida em at um
ano. a lei.
Conheo bem as leis da cidade
a Eleitora responde num tom seco.
 No entanto, comprou uma substituta
a Condessa da Rosa aponta. Por
que ter uma filha to cedo?
Bem a Eleitora explica ,
desejo do meu marido ver sua linhagem
continuar por meio de nosso filho, mas
eu sempre tive a esperana de que minha
filha fosse a governante quando eu no
estiver mais aqui. Acredito que uma
mulher mais sensvel diante das
necessidades do seu povo. E gostaria de
dar a um jovem do Banco a mesma
oportunidade que tive com nosso amado
Executor. Acho que justo retribuir de
alguma forma ao crculo no qual fui
criada. No concorda, Pearl?
O comentrio parece no agradar as
mulheres reais sentadas mesa. A
Duquesa do Lago segura o garfo com
tanta fora que sua pele cor de caramelo
fica esbranquiada nos dedos.
Como Sua Graa achar melhor.
Ela se volta para a senhora de Raven.
E voc, Ebony? A Casa da Pedra
receber uma filha como todas as
outras? Ou a veremos novamente no
Leilo do ano que vem?
A Condessa da Pedra. isso. Lago,
Rosa, Balanas, Pedra. Lily ficaria
orgulhosa. Aposto que Raven nem est
prestando ateno. A Condessa da Pedra
enfia um figo na boca e mastiga
devagar.
Ah, sim, creio que comearei com
uma filha ela responde. Meninos
podem ser tremendamente difceis, no?
O rosto da Duquesa fica vermelho e
ela estreita os olhos.
A Eleitora ri.
Sim, alis, como vai Garnet?
ela pergunta. Tem se mantido longe
de confuses, espero?
Ele est no quarto, Sua Graa,
estudando.
De repente as portas do salo se
abrem com um estrondo violento e um
rapaz entra. No vejo muitos meninos da
minha idade desde os doze anos, com
exceo de Ochre, e ele no conta. Esse
garoto ... Bem, bonito. Tem cabelo
claro penteado para trs, mas alguns
cachos escapam e caem livres sobre sua
testa. Ele alto, tem ombros largos e usa
uma camisa branca de colarinho
parcialmente desabotoada, revelando
parte do peito. Meu rosto queima, mas
no consigo desviar os olhos dele. Em
uma das mos o rapaz segura um copo
vazio.
Me! o garoto grita, levantando
o copo como se brindasse Duquesa do
Lago.
Esse o filho da Duquesa? No vejo
nenhuma semelhana fsica entre os
dois. O olhar meio desfocado passeia
pelas mulheres presentes.
Peo desculpas, senhoras. No
sabia que havia um jantar formal esta
noite. Seus olhos azuis param em
mim, e como se algo se encaixasse.
Ah, sim. O Leilo.
A Eleitora e a Duquesa das Balanas
praticamente choram de rir cobrindo a
boca com o guardanapo. Um sorriso
satisfeito ilumina o rosto rechonchudo
da Condessa da Pedra. A Condessa da
Rosa parece estar polidamente
constrangida.
Garnet, meu querido a Duquesa
fala num tom severo. O que est
fazendo?
Ah, no se incomodem comigo
ele responde, balanando a mo. S
preciso encher meu copo.
Ele se dirige a uma mesa lateral e tira
a rolha de uma garrafa de vidro escuro,
virando-a sobre seu copo. A Duquesa se
levanta apressada.
Podem me dar licena por um
momento? pede, j se aproximando
de Garnet e segurando o brao dele.
Ouo o garoto resmungar um ei
quando ela o conduz para fora do salo.
E essa, senhoras, a razo pela
qual acredito que a cidade deve ficar
nas mos de uma mulher! a Eleitora
exclama.
A Duquesa das Balanas e a Condessa
da Pedra explodem em gargalhadas.
Por um segundo, meu olhar encontra o
de Raven. Ela levanta uma sobrancelha,
como se perguntasse qual o problema
com essa gente. Comprimo os lbios
para impedir um sorriso e movo a
cabea de maneira quase imperceptvel
para concordar com ela.
Mas essa deciso no sua a
Condessa da Rosa responde. Ela a
nica que no se diverte com a entrada
bizarra de Garnet. A escolha cabe ao
Executor, considerando que a linhagem
transmitida por ele. E pega um
pedao pequeno de endvia. claro,
voc chegou h pouco ao Palcio Real.
Talvez no tenha compreendido muito
bem as sutilezas da sucesso real.
A Eleitora fica tensa.
evidente que h muito tempo no
tem se divertido na cama, Ametrine, mas
no h arma de persuaso mais poderosa
que o corpo de uma mulher. Sou
perfeitamente capaz de fazer meu marido
mudar de ideia.
Fico vermelha com a nova direo da
conversa. Lacaios aparecem para tirar
os pratos, e eu aproveito a ausncia da
Duquesa para comer mais alguns
pedaos de pato.
No quis ofender, Sua Graa a
Condessa da Rosa diz. Mas no se
esquea, a substituio algo muito
estranho. No se sabe ao certo em que
vai resultar. As notas dos Pressgios no
so muito abrangentes. Talvez acabe
preferindo que seu filho seja o sucessor
ao trono.
 Duvido a Eleitora responde. Ela
chama um dos lacaios. V buscar
Lucien. Agora.
Eu me endireito no assento ao ouvir o
nome.
Os criados comeam a servir o
prximo prato salmo defumado com
alcaparras e limo em compota , e a
Duquesa retorna.
Peo desculpas, Sua Graa ela
diz com uma reverncia profunda.
Ah, no precisa se desculpar. Foi
muito excitante a Eleitora diz.
Comparados ao seu, os jantares no
Palcio Real so muito sem graa.
A boca larga da Condessa da Pedra se
curva em um sorriso desagradvel. Bebo
um gole de vinho e espero a Duquesa se
sentar. Estou faminta, espero que ela
goste mais do salmo do que dos outros
pratos, porque assim poderei comer uma
poro satisfatria de alguma coisa.
Ento vejo uma tnica branca e um
coque elaborado, e meu corao d um
pulo. Lucien entra no salo segurando
uma noz e uma tigela de prata.
Obrigada, Lucien a Eleitora diz.
Espere aqui.
claro, milady. Ele deixa a noz
e a vasilha sobre a mesa e recua at a
parede. Os olhos de Dahlia esto
arregalados de medo, quase suplicantes,
e se movem da vasilha para a Eleitora.
Prendo a respirao, tentando imaginar
o que a Eleitora a obrigar a fazer. Do
outro lado da mesa, vejo que a
expresso de Raven reflete a minha. A
bolo confeitado e a leoa observam tudo
atentamente.
Ela me mostrou o mais incrvel
truque hoje cedo a Eleitora comenta,
olhando para Dahlia. V em frente.
O lbio inferior de Dahlia treme
quando ela pega a castanha com a mo
pequenina. Nada acontece. O olhar da
Eleitora endurece.
Continue ela repete num tom
mais firme.
Os dedos de Dahlia se fecham em
torno da noz, e quando ela os abre a
fruta tem uma aparncia ligeiramente
transparente, como se fosse feita de
vidro marrom. Ela est usando o
segundo Pressgio, Forma. Com a testa
franzida, Dahlia se concentra e, de
repente, a castanha treme, muda de
forma e se alonga como se fosse feita de
gua.
Suponho que ela a transforme em uma
forma simples, como uma estrela ou uma
flor, mas, em vez disso, ela cria uma
pequena esttua da Eleitora. uma
faanha incrivelmente difcil. Dahlia
deve estar sentindo uma dor muito forte.
Como se respondesse ao meu
pensamento, Dahlia grita e solta a
esttua, agarra a vasilha de prata e
vomita uma mistura de muco e sangue.
 A eleitora segura a estatueta de
detalhes impressionantes, uma rplica
perfeita dela mesma. As mulheres da
realeza aplaudem.
Eu me sinto enojada. Como a Eleitora
foi capaz de obrig-la a fazer a
transformao na frente de todas essas
pessoas? As mulheres aplaudem o
sofrimento e a humilhao de uma
menina.
No maravilhoso? a Eleitora
comenta com alegria. Lucien se
aproxima e pega a vasilha das mos de
Dahlia. Ele entrega discretamente um
leno menina, de modo que, quando
ela levanta a cabea, j est limpa de
qualquer vestgio de muco e sangue.
 s isso, Lucien a Eleitora o
dispensa.
Sim, milady. Lucien se vira para
sair e seus olhos descansam em mim por
um segundo. A sombra de um sorriso
passa rapidamente por seu rosto. Sorrio
tambm.
Uma exibio impressionante a
Duquesa do Lago comenta, cortando seu
salmo. Mas melhor manter suas
melhores roupas longe dela.
Ah, isso nem sempre acontece a
Eleitora responde.
Sinto-me empalidecer. Quantas vezes
a Eleitora ter feito Dahlia realizar um
Pressgio? No faz nem um dia!
A Duquesa engole um pedao de
salmo e limpa a boca com o
guardanapo.
Talvez seja melhor aquec-la um
pouco antes de for-la a correr.
Vou me lembrar disso a Eleitora
diz, dando alguns tapinhas no topo da
cabea de Dahlia. O gesto degradante,
o rosto da menina fica vermelho.
Ela tem habilidades especiais?
a Duquesa pergunta. Nem sempre
elas tm, como vocs sabem. Mas
prefiro uma substituta com algum
talento. Ela bebe um gole de vinho.
A minha toca violoncelo.
Aperto o garfo com fora e sinto os
ombros tensos. Todos olham para mim,
exceto Raven, que est olhando para a
Duquesa.
Eu gostaria muito de ouvir a
Eleitora confessa.
Olho para as portas e fico petrificada,
esperando ver um lacaio entrar com um
violoncelo.
Mas a Duquesa apenas sorri.
Tenho certeza, Sua Graa, de que
um dia ouvir.
A conversa continua com as nobres
discutindo as habilidades singulares das
substitutas. A bolo confeitado
danarina; a Condessa da Pedra se
vangloria da capacidade de Raven com
a matemtica; e ento elas falam sobre
nossos Pressgios. Falam sobre ns
como se fssemos um animal de
estimao ou um cavalo premiado.
Como se no pudssemos ouvi-las.
Como se nem estivssemos ali.
Finalmente o jantar chega ao fim, e as
mulheres trocam beijos no rosto (ou
fingem beijar, pois, na verdade, parecem
relutantes em tocar umas nas outras). As
damas de companhia se aproximam com
os mantos. A Condessa da Pedra tambm
atendida por um homem, que parece
ser to desagradvel quanto sua senhora
com aquele nariz longo e torto e a boca
encurvada para baixo.
Raven me encara sria e determinada,
como se me dissesse: Verei voc de
novo. Com o olhar, tento sorrir para
ela.
 A Eleitora a ltima a partir. Dahlia
olha para mim aterrorizada, e fao o
possvel para encoraj-la com o olhar,
comprimindo os lbios e elevando
imperceptivelmente os cantos da boca.
Espero que ela fique bem no Palcio
Real.
A Duquesa desliza lentamente um
dedo pela borda da sua taa de vinho
enquanto, silenciosa, observa a partida
das convidadas como um gato observa a
presa. Depois ela suspira.
Isso tudo por hoje diz, e
apesar de no olhar para mim, deve
estar falando comigo. No tem mais
ningum na sala. Em seguida, ela passa
pela porta e se dirige ao estdio, me
deixando confusa e sozinha.
 9
Cora vem me buscar em seguida.
Eu a sigo em silncio pelos
corredores e escadas. A luz fraca das
lmpadas evoca uma aura idlica no
palcio, como se eu estivesse perdida
em um labirinto dourado. Cora abre a
porta dos meus aposentos, onde
Annabelle espera por mim.
Ela vai direto para a cama Cora
diz, e Annabelle concorda com um
movimento de cabea.
Aonde voc vai? pergunto.
Atender a Duquesa responde
Cora, como se aquela fosse uma
pergunta bvia.
Ah! Bem, boa noite. As
cuidadoras sempre desejavam boa noite
para ns no Porto Sul, e Cora muito
parecida com uma cuidadora.
Seus olhos enrugam quando ela sorri.
Boa noite.
Sigo Annabelle por outra porta at
meu quarto, minha cabea rodando,
dominada por lembranas do jantar. Era
como se houvesse dois times em campo:
a Eleitora, a Condessa da Pedra e a
Duquesa das Balanas contra a Duquesa
do Lago e a Condessa da Rosa. Ser da
realeza parece exaustivo. Por que
convidar pessoas para um jantar, se
voc nem gosta delas?
Estou to distrada com meus
pensamentos que nem percebo que
Annabelle tirou minhas joias e est
abrindo o zper do vestido. Uma
camisola de seda est estendida sobre a
cama, espera.
Eu posso me arrumar sozinha
protesto.
Annabelle balana a cabea.
No tem permisso para falar
comigo? pergunto, desanimada.
Annabelle pega o retngulo preto
pendurado em seu cinto e uma bolsinha,
de onde tira alguma coisa pequena e
branca.
um giz.
Percebo que o retngulo uma lousa,
que ela me mostra depois de escrever
alguma coisa.
Sou muda.
Como assim, no fala nada?
Ela balana a cabea.
Aconteceu alguma coisa com
voc?
Sei que as palavras soaram rudes, mas
Annabelle me mostra a lousa.
Nasci assim.
Nunca conseguiu falar? Nada?
Eu me lembro de uma garota do
Pntano que no falava, mas ela tambm
era surda. evidente que Annabelle
ouve bem.
Ela balana a cabea e bate um dedo
na lousa uma vez. As palavras
desaparecem.
Uau, esse equipamento legal!
Ela assente sem entusiasmo e termina
de abrir meu vestido. Me livro da massa
de tecido, e Annabelle me ajuda a vestir
a camisola.
Vamos ao banheiro, onde ela remove
minha maquiagem, e depois ao quarto.
Ela me faz sentar na frente da
penteadeira e comea a escovar meu
cabelo. Pelo espelho, estudo sua figura.
Sua pele mais plida que a minha e
salpicada de sardas. Noto a fragilidade
em seus pulsos e ombros, a ternura com
que ela escova meu cabelo.
Voc nunca quis? pergunto, e ela
levanta a cabea surpresa. Falar,
quero dizer.
Annabelle morde o lbio, e por um
segundo penso que fui rude novamente.
Em seguida ela deixa a escova de lado e
pega a lousa.
Todos os dias.
Tento imaginar como seria no poder
me expressar verbalmente e, assustada,
percebo que aconteceu comigo naquela
noite. E a experincia no foi nada boa.
Annabelle termina de pentear meu
cabelo e se aproxima da cama para
puxar as cobertas. Tenho a sensao de
que passei a maior parte dos ltimos
dois dias dormindo, mas ainda estou
cansada. Vou para debaixo do edredom
de veludo, e minha cabea afunda no
travesseiro de penas. Annabelle aponta
uma tira de tecido estampado pendurada
na parede sobre o criado-mudo. Ela faz
um gesto de puxar a corda, depois
aponta para si mesma.
Se eu puxar, voc vir?
Annabelle faz que sim com a cabea.
Onde voc dorme?
Ela aponta para baixo, depois escreve
na lousa:
Boa noite.
De repente sinto medo de ficar
sozinha neste quarto desconhecido,
extravagante.
Annabelle? Voc no... no poderia
ficar comigo mais um pouco?
Ela hesita, e lembro as instrues de
Cora sobre eu ir direto para a cama.
Mas Annabelle assente e se senta ao
meu lado. Eu sorrio.
Obrigada.
Deve ser m. estranho.
Entendo que m de muito. claro.
Seria muito chato escrever tudo por
extenso. Eu tambm usaria abreviaes.
H quanto tempo mora aqui?
A vida toda.
Deslizo os dedos pela beirada
bordada da fronha do travesseiro.
tudo to bonito.
 Annabelle move a cabea numa
resposta afirmativa, mas sem
entusiasmo.
Hoje noite comeo, hesitante,
sem saber se posso falar sobre o jantar
, as mulheres da realeza no
pareciam... Quer dizer, elas no foram
muito gentis umas com as outras.
sempre assim?
Annabelle faz uma careta, e deduzo
que isso equivale a um sim.
A Eleitora muito jovem, n? Mais
jovem do que parece nas fotografias.
Annabelle assente.
A Duquesa no parece gostar muito
dela.
Annabelle se agita, seu rosto fica
vermelho. Mudo de assunto
rapidamente.
Eu vi o filho da Duquesa. Um
calor sobe pela minha nuca quando
penso no garoto bonito e em sua
aparncia descuidada. Ele no nada
parecido com a me.
Annabelle sorri de um jeito muito
misterioso, como se minhas palavras a
divertissem de um modo
incompreensvel.
Qual o nome dele?
Garnet.
Certo. Garnet.
Lembro as palavras da Duquesa no
estdio, quando ela disse que no
precisava de outro Garnet.
 J fez isso antes? Cuidar de uma
substituta?
Annabelle nega com a cabea.
Vou tentar no dificultar muito sua
vida.
Ela sorri e afaga minha mo.
Aquecida e confortvel embaixo do
edredom, no consigo evitar um bocejo.
Durma.
Tudo bem.
Ela se levanta e comea a apagar as
luminrias. Deito de costas e olho para a
cobertura verde da cama de dossel.
Penso na minha famlia. Imagino-os
naquela casa pequena, minha me
preparando o jantar, Hazel sentada
mesa fazendo o dever de casa, Ochre no
quintal cortando lenha para o fogo.
Imagino-os sentados em torno da mesa,
comendo uma refeio minguada, rindo
e falando com liberdade. Queria saber
se pensam em mim. Um n se forma na
minha garganta.
Boa noite, Hazel sussurro.
Boa noite, Ochre. Boa noite, me.
Acho que escuto o rudo do giz na
lousa de Annabelle, mas j estou
pegando no sono.

Naquela noite eu sonho que estou no

porto sul, na sala de msica, tentando
tocar um dueto com Lily.
Mas no consigo segurar o violoncelo
corretamente. Ele cai para um lado e o
arco arranha as cordas. Lily abaixa o
violino e me olha de um jeito
condescendente.
Devia ter me escutado, Violet
ela diz.
Olho para baixo e vejo meu ventre
enorme, inchado com o beb da
Duquesa.
Grito.

Acordo de manh suando frio, jogo as

cobertas longe e passo as mos na
barriga.
No estou grvida. No estou
grvida. Repito as palavras em
pensamento muitas vezes, um mantra
desesperado.
 Vou ao banheiro e olho para o espelho
sobre a pia. Meus olhos esto
enlouquecidos, meu cabelo bagunado, a
pele mais plida que de costume. Estou
horrvel. assim que acordo todas as
manhs? Eca!
Encharco uma toalha de rosto com
gua fria, passo na testa e na nuca. Meu
estmago ronca. Prendo o cabelo com
uma fita e volto ao quarto, puxo a tira de
tecido que serve para chamar Annabelle.
Como ser o caf da manh? Vou comer
na cozinha? Ou na sala de jantar com a
Duquesa?
Engulo em seco e toco a barriga outra
vez, lembrando a minha imagem
grvida.
 Quando acontecer?
Fecho os olhos com fora e tento
pensar em outra coisa, mas no tenho
mais nada com o que me distrair. Tudo
parecia muito distante, em um futuro que
eu nem conseguia imaginar quando
estava no Porto Sul. Mas, agora que
estou realmente aqui, a ideia de ficar
grvida, de ter o filho de outra pessoa
crescendo dentro de mim,
aterrorizante.
As portas se abrem e Annabelle entra
acompanhada pelo aroma delicioso de
caf. Ela deixa uma bandeja coberta
sobre a mesinha.
O aroma da comida me faz sentir
melhor. Continuo com fome depois do
jantar decepcionante da noite passada.
Minha me dizia que uma boa refeio
acalma um corao perturbado.
Annabelle me chama para sentar e
descobre a bandeja.
Ovos quentes em pequenos clices de
prata, iogurte com fruta fresca, torrada
com manteiga, fatias crocantes de bacon
e um copo de suco de laranja gelado.
Annabelle pe um guardanapo sobre
minhas pernas e serve caf em uma
xcara de porcelana cor-de-rosa,
enquanto eu ataco a comida.
Ela levanta uma sobrancelha.
Fome?
Morta de fome respondo com a
boca cheia de torrada e ovo. A
Duquesa quase no me deixou comer
ontem noite.
Dormiu bem?
A fatia de bacon para no ar a caminho
da minha boca. Dou de ombros e deixo o
garfo sobre o prato, preferindo beber um
gole de caf.
A cama muito boa.
Quando termino de comer, Annabelle
prepara meu banho. Depois ela me veste
com um lindo vestido cor de pssego
maduro. Eu me sento diante da
penteadeira no quarto, e ela faz cachos
no meu cabelo, prendendo-os no alto da
cabea.
Vou a algum lugar? pergunto.
Ela d de ombros.
 Voc sabe... quer dizer, tem alguma
ideia... No sei como formular a
questo. Como perguntar a algum
quando vou ficar grvida? Tenho uma
agenda ou alguma coisa assim?
Espere a D. avisar.
Ah! Mexo no brinco de opala e
topzio na minha orelha. Certo.
Quando Annabelle termina de me
arrumar, levanto e me olho no espelho.
Com o cabelo preso e o vestido
sofisticado, pareo mais velha que a
garota que esteve na sala de preparao
e olhou para o prprio reflexo como se
fosse o de outra pessoa.
Bonita.
Abro e fecho a boca, sem saber o que
dizer. Estou bonita mesmo. S no tenho
certeza se estou parecida comigo.
Passo a manh conhecendo meus
aposentos. Tenho trs armrios cheios
de vestidos de todos os tecidos, cores e
estampas, de simples trajes para o dia a
dia at elegantes vestidos de baile.
Annabelle abre as cortinas do quarto e
vejo o exterior do palcio pela primeira
vez. Uma alameda larga de cascalho
contorna um enorme lago brilhante e
sereno como um espelho de cristal, a
gua de um azul cintilante e
sobrenatural. Vejo ao longe dois portes
dourados.
Depois de um tempo, passamos para a
sala ao lado do quarto. A sala de ch
muito agradvel e ensolarada, com
mveis estofados em tons de laranja e
amarelo e buqus de margaridas e
malmequeres intercalados sobre as
mesas. Estantes de livros cobrem uma
parede, e a coleo contm uma mistura
de ttulos familiares e desconhecidos.
Um Histria Completa das Casas
Fundadoras encobre uma cpia surrada
de O Poo do Desejo, uma coleo de
histrias infantis.
Eu adoro este livro! exclamo, e
retiro O Poo do Desejo da prateleira.
Estou surpresa por encontr-lo na Joia,
uma agradvel lembrana de casa.
Meu pai lia estas histrias para mim. J
leu?
 Annabelle faz que no com a cabea.
A histria do Poo do Desejo era
nossa preferida, minha e de Hazel. Abro
o livro e sorrio lembrando como
espervamos meu pai voltar para casa
da fbrica, sempre cheirando a fumaa e
graxa, e implorvamos para ele ler para
ns enquanto minha me preparava o
jantar. A voz dele era linda quando lia.
A histria sobre duas irms que
encontram um poo mgico; elas
libertam o esprito da gua que vive
dentro do poo e, em troca, podem fazer
um pedido cada uma. Hazel e eu nos
encolhamos ao lado do meu pai e nos
deixvamos levar pelas palavras,
exclamando e gritando nos momentos
certos. Eu devia ter dez anos, Hazel
tinha seis. Um ano depois, meu pai
morreu.
Enquanto estou virando as pginas
para ler outra histria, o almoo
servido. Uma jovem criada de vestido
preto e avental branco aparece com uma
bandeja repleta de comida. Se eu achava
as refeies boas no Porto Sul, agora
nem posso compar-las com as da Joia.
Depois do almoo eu comeo a ficar
entediada. Li todo O Poo do Desejo,
mas minha ateno se esvai. Annabelle
est sentada em uma poltrona bordando
um leno.
Posso conhecer o resto do palcio?
pergunto.
 S quando a D. chamar.
E quando isso vai acontecer?
Annabelle d de ombros.
Suspiro e me jogo no sof, mas a
armao do vestido me machuca, ento
eu me sento corretamente. Annabelle
deixa o bordado de lado e pega a lousa
outra vez.
Halma?
Voc joga Halma? pergunto,
animada.
O sorriso de Annabelle se alarga.

Pensei que fosse um jogo do pntano

comento mais tarde enquanto olho
fixamente para o tabuleiro em forma de
estrela de seis pontas. Como ficou
to boa nisso?
Annabelle j me venceu duas vezes, e
parece estar se aproximando da terceira
vitria. Quase todas as peas dela esto
do meu lado, e as minhas continuam
espalhadas no meio do tabuleiro,
podendo servir de degraus para ela
avanar.
M. velho, da F.
Srio? Da Fazenda? Pulo duas
pedras adversrias e finalmente consigo
levar uma das minhas para o lado dela.
No sabia.
Annabelle usa a pedra que acabei de
mover para atravessar quase metade do
tabuleiro.
No pop. na J, s criados jogam.
 Sim, eu sei resmungo num tom
sombrio. No estou acostumada a perder
no Halma, Raven sempre jogou muito
mal. Ela no tinha pacincia para isso.
Jogvamos com Lily e ela sempre era
derrotada.
Annabelle s precisa de mais trs
movimentos para acabar a partida.
Revanche peo
automaticamente.
A porta do salo se abre. Um Militar
para em posio de sentido e a Duquesa
do Lago entra. Annabelle pula da
cadeira, e eu me levanto depressa. A
Duquesa usa um vestido vermelho,
camadas e mais camadas de chiffon que
descem at o cho, com a cintura
marcada por cordes de seda tranada.
Um leque est pendurado na corrente
presa em seu pulso. Seu rosto uma
mscara cuidadosamente controlada,
mas h nele uma energia frentica, como
se fortes emoes borbulhassem sob a
superfcie.
Ela me observa da cabea aos ps.
Muito bom diz, olhando na
direo de Annabelle por uma frao de
segundo, para indicar que est falando
com minha dama de companhia. Talvez
minha aparncia seja uma espcie de
teste para ela.
Boa tarde, milady cumprimento
com uma reverncia desajeitada.
Sim a Duquesa responde ,
uma boa tarde, no ? Ela se
aproxima de mim com um sorriso nos
lbios. Tenho que fazer um grande
esforo para no me encolher nem
recuar. Voc se comportou muito bem
ontem noite. Fiquei impressionada.
Obrigada, milady. Preferia que
ela desse um passo para trs. No gosto
dessa proximidade.
Ela ri.
No tenha medo. J disse, prove
que digna de confiana e ser
recompensada. Ela balana o leque
para o Militar. Pode trazer.
O Militar faz um sinal e dois lacaios
entram carregando uma enorme caixa de
madeira, que deixam no cho. Usando
ps-de-cabra, eles removem a tampa,
que fica apoiada caixa.
s isso a Duquesa diz, e os
lacaios se curvam e saem.
H um silncio pesado durante o qual
passeio os olhos pela Duquesa, pela
caixa, Annabelle, e de novo pela caixa.
Ento? a Duquesa diz. V em
frente.
Prefiro ficar sozinha para ver o que
tem l dentro, mas claro que no tenho
essa opo. Dou alguns passos
hesitantes em direo caixa e me
ajoelho ao lado dela, tirando do interior
punhados de palha de proteo. Noto um
brilho de verniz, e de repente minha
insegurana se transforma em
entusiasmo. Meus movimentos agora so
mais rpidos, arranco a palha do caixote
para chegar ao violoncelo. Meus dedos
tocam as cordas e uma confuso abafada
de notas ecoa nos meus ouvidos.
Descubro o instrumento com carinho:
a coisa mais bonita que j vi (e foram
muitas coisas bonitas que vi nos ltimos
dois dias). O verniz d madeira de
bordo um brilho profundo e
avermelhado, o alinhamento dos buracos
mais encurvado do que estou
acostumada a ver. Deslizo os dedos pela
borda decorada sem esconder a
admirao. Passo os dedos pelas cordas
mais uma vez, puxando cada uma
individualmente. Sinto a garganta
apertada ao ouvir aquelas notas
familiares.
Gosta dele? a Duquesa
pergunta.
para mim? sussurro.
claro que para voc. Gostou?
ela repete a pergunta, impaciente.
Engulo em seco.
Sim, milady. Gostei muito.
timo. Toque alguma coisa.
Pego o violoncelo pelo brao e o tiro
da caixa, espalhando alguns fiapos de
palha pelo cho. Vejo no interior da
embalagem um arco e um bloco de
resina. Recolho-os e me aproximo de
uma das cadeiras de encosto duro. O
peso do violoncelo confortante.
Acomodo o objeto com delicadeza entre
os joelhos, enquanto o brao do
instrumento descansa sobre meu ombro.
Passo o bloco de resina no arco e o
cheiro intenso libera uma enxurrada de
lembranas. O dia em que escolhi
aprender a tocar violoncelo, a primeira
vez que segurei um arco, como tocava
sozinha no meu quarto tarde da noite, os
duetos que fazia com Lily na sala de
msica...
Tem alguma preferncia por algum
compositor, milady? pergunto.
A Duquesa levanta uma sobrancelha.
No. Toque o que voc quiser.
Respiro fundo e posiciono os dedos
sobre as cordas, percebendo que vou ter
que cortar as unhas. Passo o arco pela
corda d.
O instrumento est perfeitamente
afinado. A nota me envolve, invade a
sala com um som rico, quente, vibrante.
Fecho os olhos.
Toco o preldio de uma sute em sol
maior, uma das primeiras composies
que aprendi. As notas fluem com
facilidade, seguem umas s outras como
gua correndo entre pedras lisas, meus
dedos se movem com destreza, seguros
de sua posio. A sala minha volta
desaparece e tenho uma incrvel
sensao de libertao, todo meu ser se
altera quando toco. Eu sou a msica, e
as cordas e meu corpo so to
ressonantes quanto o violoncelo. Somos
um s instrumento, estamos em um lugar
onde ningum pode nos tocar, onde no
h Joia ou substitutas, um lugar onde s
existe a msica. O ritmo e o passo
aumentam quando me aproximo do fim
do movimento, as notas sobem mais e
mais at eu puxar o arco e produzir o
acorde final, uma quinta perfeita que
paira vibrante e impecvel no ar.
Abro os olhos.
O rosto da Duquesa est petrificado,
sua expresso triunfante. O que vejo
me assusta mais que a mscara.
Foi... primoroso ela diz.
Obrigada, milady.
A Duquesa se abana algumas vezes,
depois fecha o leque com um movimento
firme.
Ela vai cedo para a cama hoje
noite a nobre diz a Annabelle
enquanto se dirige porta, antes de se
retirar e sair acompanhada pelo Militar.
Vamos sair amanh.
 10
Sair para onde? pergunto a
Annabelle pela centsima vez enquanto
ela escova meu cabelo naquela noite.
Dentro da Joia?
Ela deixa a escova de lado.
Ou no Banco.
Voc vai?
Ela d de ombros. Seu rosto
comprova que realmente no sabe.
Isso ... uma consulta mdica?
insisto com nervosismo.
Annabelle balana a cabea.
O mdico vem aqui.
Ah! Com a boca, arranco um
pedao de unha do polegar, e me sinto
um pouco melhor.
Annabelle tira minha mo da boca e
comea a espalhar creme hidratante nos
meus braos.
Nunca prestei muita ateno Joia
quando estava no Porto Sul. Era minha
amiga Lily quem lia as revistas de
fofoca e imaginava nossa vida aqui.
Queria saber onde ela est agora. Uma
menina to doce! Espero que tenha sido
comprada por uma boa pessoa.
Passo os dedos pela superfcie
brilhante da penteadeira e pela tampa de
veludo de um dos meus porta-joias.
Ela adoraria estar aqui. bom
falar sobre Lily, me ajuda a lembrar que
ela existiu, que ainda existe, que ramos
amigas, e isso significava alguma coisa.
Ela ama coisas extravagantes, roupas
exageradas, tudo isso. Teria um ataque
do corao com este quarto. Mas ela era
lote 53. Pode estar no Banco.
O Banco bom.
Dou risada.
Voc no conhece a Lily. O que ela
considera bom no o que a maioria das
pessoas acha que bom. Penso no
jantar da noite passada. Vi minha
melhor amiga, sabe? Raven. No jantar
de ontem. Foi comprada pela Condessa
da Pedra. Sabe alguma coisa sobre ela?
Annabelle d de ombros, mas morde o
lbio inferior e aproxima as
sobrancelhas.
Raven valente digo, mais para
me fazer sentir melhor do que para
convencer Annabelle. Mais durona
do que qualquer uma que conheo. Ela
vai ficar bem.
Annabelle assente distrada e abre um
pote de creme facial.
Um pensamento me domina e seguro
seu pulso.
Voc no sabe meu nome.
Ningum sabe meu nome, mas
inquietante que eu nunca tenha nem
pensado em me apresentar a ela.
Annabelle arregala os olhos e balana
a cabea com desespero.
Ah, por favor insisto. Por
favor?
Ela desvia o olhar, mas o rosto trai o
sofrimento.
Tudo bem. Desculpe. Deixa pra l.
Seus ombros relaxam, mas eu pego a
lousa e o giz e, antes que ela tenha
tempo para recuper-los ou olhar para o
outro lado, escrevo:
Violet.
E bato na lousa para limp-la.

Na manh seguinte, Annabelle me veste

inteiramente de preto.
 Tem algo diferente no jeito dela, como
se estivesse aflita, e raramente usa o giz,
limitando-se a balanar a cabea
brevemente se pergunto alguma coisa. O
vestido que ela escolheu para mim
parecido com o que usei no Leilo,
longo e com cintura imprio. Ela prende
uma gargantilha de veludo preto no meu
pescoo.
Para que isto? questiono,
tocando o material macio com a ponta
dos dedos. A sensao agradvel.
Annabelle no responde, apenas prende
a parte da frente do meu cabelo,
deixando solto o restante.
Cora entra no quarto carregando um
vu de renda preta.
 Ela est pronta? pergunta, e me
examina da cabea aos ps. Muito
bem diz a Annabelle antes de prender
o vu no meu cabelo.
Para que isto? repito.
No faa perguntas. Venha comigo.
Annabelle no vem?
No Cora responde secamente.
Annabelle sorri para mim enquanto
sigo Cora para fora do quarto. A
ansiedade vibra dentro de mim ao
percorrermos o corredor das flores,
depois o salo dos retratos e a escada
larga e encurvada que desce at o
saguo de vidro que vi antes do jantar. O
sol entra pelo teto, fazendo brilhar a
gua da fonte. A Duquesa me espera
cercada por uma muralha vermelha, sua
guarda de Militares. Ela usa saia longa e
preta, blusa de seda e blazer tambm
pretos. Na cabea, um chapu pillbox
com vu curto cobrindo os olhos que me
estudam de um jeito crtico.
Esse vestido muito... simples
ela opina.
Peo desculpas, milady Cora
responde. Podemos trocar.
A Duquesa acena com desdm.
No, no h tempo. E se
aproxima de mim em sapatos pretos de
salto alto, os olhos na mesma altura dos
meus. H um objeto prateado em suas
mos. No gosto disso, nem acredito
que seja necessrio diz, segurando o
objeto prateado. Mas tem gente
disposta a usar qualquer desculpa para
me atormentar. Se voc se comportar,
no usarei novamente, a menos que seja
absolutamente necessrio. Entendeu?
No entendi nada, mas estou
assustada. A Duquesa solta o objeto
prateado, e o desnimo me invade.
uma coleira.
Vai ser uma boa menina, no vai?
ela ronrona.
Meu crebro grita que aquilo errado,
horrvel, mas os msculos travados me
mantm paralisada no lugar, enquanto o
corao dispara como se tentasse fugir.
Tudo que consigo fazer olhar para a
coleira.
 Os Militares se aproximam como se
sentissem que posso resistir, mas a
Duquesa levanta uma das mos.
No murmura sem desviar os
olhos escuros do meu rosto. No se
aproximem. Ela entende.
Contra tudo que sou, contra cada
impulso que tenho, permito que a
Duquesa prenda a coleira na gargantilha
de veludo no meu pescoo. Parte de mim
ainda est em choque; a outra parte no
quer apanhar de novo, nem sofrer a
brutalidade dos Militares. Mas entendo
tudo ao ver a Duquesa prender ao
prprio pulso o bracelete na ponta da
corrente de prata que agora nos une.
Entendo que ela tem um propsito, que
eu sou parte dele, e que esse gesto
anuncia que agora perteno a ela.
Entendo, mas no gosto. E a odeio por
isso.
O vu, Cora diz a Duquesa, e
Cora baixa a renda negra sobre meu
rosto. O vu cobre meus olhos, o nariz, a
boca, desce at os ombros.
Estou acorrentada, presa, escondida.
Pela primeira vez me sinto uma
prisioneira.
Venha a Duquesa diz ao
comear a andar. A coleira estica e puxa
meu pescoo. Ento compreendo a razo
para a gargantilha de veludo: ela serve
para impedir que a corrente machuque
minha pele.
 No tenho alternativa seno segui-la.
A humilhao queima meu rosto e eu
cerro os punhos com fora, enterrando
as unhas na palma das mos. A dor me
d foco, ento concentro nela minha
raiva.
Dois lacaios abrem uma porta de
vidro para permitir nossa passagem. A
luz do sol penetra o vu. O sol quente,
apesar da brisa fria que acaricia minha
pele e faz arrepiar braos e nuca. Por
um momento esqueo a raiva, a
vergonha e a injustia da situao,
porque estou no limite de um grande
ptio circular no centro de um palcio
que parece ter sido construdo com
folhas de diamante. A superfcie
multifacetada projeta vrios arco-ris ao
refletir a luz, e as torres tm no topo
bandeiras azuis que tremulam ao vento.
O lago azul se estende diante de mim, e
consigo ver os portes ao longe.
Alguma coisa se move em uma das
janelas do piso trreo. Vejo uma
silhueta, uma menina em p com os
braos cruzados sobre o peito, olhando
para mim. Ou ela olha para a Duquesa.
difcil dizer.
A coleira puxa meu pescoo
novamente, e tenho de seguir a Duquesa
para um veculo que s havia visto em
pinturas. Um automvel branco e
reluzente, com a frente alongada e uma
curvatura de metal cobrindo a parte de
cima dos pneus dianteiros. Aquilo faz as
carruagens parecerem desajeitadas e
ultrapassadas. Um lacaio abre a porta, e
a Duquesa se acomoda no banco
traseiro. Eu a sigo meio desequilibrada,
quase batendo a cabea na porta baixa.
Os assentos so estofados em couro
macio e curtido, aquecidos pelo sol. O
lacaio fecha a porta atrs de mim. Antes
de dar a partida no motor, um motorista
toca o quepe para cumprimentar a
Duquesa. O cascalho range ao
percorrermos a longa alameda. um
jeito muito confortvel de viajar, e
poderia at ser agradvel, se eu no
estivesse acorrentada a outra pessoa.
Olho para trs, para o palcio. A
menina sumiu da janela.
A Duquesa me ignora, bate
impacientemente com um dedo no apoio
de brao. Ela pega um estojo na
bolsinha de seda preta e aplica uma
camada de batom vermelho. Depois
estuda o prprio reflexo no espelho do
estojo e suspira.
Envelhecer uma coisa horrvel
diz.
Fico quieta. Eu nem saberia o que
dizer. A Duquesa no parece ser velha.
No alto dos portes brilha o braso da
Casa do Lago, um crculo pintado de
azul com dois tridentes cruzados sobre
ele. J vi aquela figura nos meus
aposentos, em cima das lareiras e sobre
alguns dos relgios, e tambm no
uniforme dos militares. O veculo segue
por uma estrada asfaltada, uma
superfcie to lisa que tenho a impresso
de que estamos deslizando. Lembro-me
das estradas esburacadas de terra que
percorri no Pntano naquela ltima
viagem para visitar minha famlia, as
casas de tijolos de barro, o cheiro de
lama e enxofre no ar, a camada de p
que parecia cobrir tudo. Esta viagem
no poderia ser mais diferente.
A Joia parece ser feita s de palcios,
todos praticamente em cima uns dos
outros, mas separados por muros altos e
macios que terminam em estacas de
aparncia ameaadora. S possvel
ver os palcios atravs dos grandes
portes de entrada de cada propriedade.
Quando deixamos para trs o palcio de
diamantes da Duquesa, vejo uma
construo de vrios andares feita de
mrmore e nix, com escadas externas
em todos os pisos, conferindo ao prdio
uma aparncia geomtrica. Lembra os
blocos de construo com que Ochre e
eu brincvamos quando ramos
pequenos.
Outros automveis circulam pela
estrada, todos parecendo ir na mesma
direo. Continuamos passando por
diversos palcios, muitos deles feitos
com cristais de cores diferentes: rosa,
turquesa, esmeralda, topzio, granada.
Alguns tm torres altas, alguns
abbodas, outros so construdos em
formatos estranhos que eu nunca
imaginei ver. Um palcio como uma
pilha de tringulos e lembra uma rvore
sempre-viva, principalmente por ser de
jade e ouro. Na frente desse palcio h
um enorme jardim de roseiras, plantas
adormecidas agora que o inverno se
aproxima, mas alguns botes que
desabrocharam tarde ainda enfeitam a
paisagem como pinceladas de rosa e
vermelho. O braso sobre os portes
um diamante verde sob duas rosas
cruzadas. H um automvel preto na
alameda no interior da propriedade.
Atrasada como sempre a
Duquesa resmunga.
A muralha ento desaparece e esqueo
que no quero falar com a Duquesa,
esqueo a coleira e o vu, porque
reconheo a incrvel estrutura pela qual
passamos e nunca imaginei que a veria
de perto.
o Salo Real de Concertos!
exclamo. Uma imensa fachada de pedra
rosada sob uma cpula verde-claro e
duas esttuas douradas de belas
mulheres segurando trombetas longas e
finas nas mos estendidas. Com os olhos
arregalados e boquiaberta, olho para o
palcio e penso em todos os msicos
famosos que tocaram nesse salo:
Cornett Strand, Gaida Balaban e meu
favorito, Stradivarius Tanglewood. No
consigo imaginar a sensao de poder
tocar naquele palco.
Olho para o Salo Real de Concertos
at ele diminuir de tamanho ao longe e
desaparecer de vista.
A estrada comea a subir e entramos
em uma floresta, uma procisso de
automveis desfilam por entre as
rvores cuja folhagem comea a mudar,
fragmentos de vermelho, laranja e
amarelo unem-se ao verde exuberante
das folhas. Nosso motorista faz as
curvas com destreza, mas, mesmo assim,
me agarro maaneta da porta para no
escorregar pelo banco e cair em cima da
Duquesa. Ela olha pela janela,
parecendo estar de mau humor.
Eu amava esta floresta quando era
criana diz. Mas meu pai nunca
permitia que eu viesse brincar aqui.
Dizia que era perigoso demais.
Balana a cabea. Homens, suas
armas e seu ridculo desejo de atirar nas
coisas por diverso. difcil
imaginar a Duquesa criana, ainda mais
brincando em uma floresta ou em
qualquer outro lugar. Gostava de
fingir que podia conversar com as
rvores, como a irm mais nova em O
Poo do Desejo. Conhece essa histria?
A pergunta me surpreende. A Duquesa
leu O Poo do Desejo?
Fale ela ordena.
 Sim respondo. E acrescento,
relutante: Milady.
Eu sabia. bem... provinciano.
Minha governanta lia a histria para
mim, e ela era uma mulher muito
simples. Meu pai ficou furioso quando
descobriu. Eu devia conhecer os
clssicos, no os contos de fadas. Ele
jogou minha governanta na masmorra.
Nunca mais a vi. A Duquesa diz isso
num tom to objetivo que sinto um
arrepio pela espinha. Sua me lia
para voc? Imagino que no havia
governantas no Pntano.
Meu pai lia para mim, milady.
Ah, ? Ela levanta uma
sobrancelha demonstrando surpresa.
E em que crculo ele trabalha?
Ele morreu revelo num tom frio.
E no acrescento milady.
A Duquesa sorri.
Ah, eu gosto de voc. Tem um
equilbrio interessante entre obedincia
e desdm.
Ranjo os dentes e olho pela janela.
Odeio que ela no me permita desafi-
la. Minha desobedincia , para ela, to
agradvel quanto minha submisso.
A floresta acaba de repente e o choque
me arranca do mau humor novamente. O
automvel segue lentamente por um
imenso jardim de topiaria, onde
criaturas enormes desenhadas em
arbustos de trs metros de altura
ladeiam a estrada, algumas com trombas
esticadas, ou garras levantadas, ou
focinhos colados ao cho.
Estamos quase chegando a
Duquesa comenta entusiasmada.
O motorista reduz a velocidade na
estrada repleta de carros. A subida
cada vez mais ngreme e termina em uma
grande praa com uma fonte no centro.
No meio da fonte h uma esttua de
quatro meninos de costas uns para os
outros tocando trombetas; de cada
trombeta jorra um jato de gua que cai
na fonte descrevendo uma curva. Do
outro lado da praa h um palcio to
extravagante que s poderia ser da
Eleitora e do Executor. esculpido em
metal dourado brilhante, quase como
fogo lquido, com pilares e colunas,
cpulas e torres que so mais altas do
que as de qualquer outro palcio que vi.
Degraus largos e baixos revestidos com
pedras cinzentas e lisas levam a uma
imponente porta dupla.
Mulheres nobres vestidas de preto
circulam por ali, muitas delas
acompanhadas por uma substituta
encoleirada, vestida de preto e com o
rosto coberto por um vu, como eu.
uma imagem muito sombria. Gostaria de
saber o que est acontecendo.
O motorista para o automvel e desce
apressado para abrir a porta para a
Duquesa. Escorrego pelo banco quando
a coleira estica, me esforando para
ficar perto da minha senhora. Odeio a
sensao de ser puxada pelo pescoo.
As mulheres reais parecem derreter
quando a Duquesa se aproxima,
desmanchando-se em reverncias e
murmurando: Sua Graa. Olho para os
rostos cobertos das substitutas,
procurando o de Raven. Ela deve estar
aqui. Se este um evento no palcio, as
quatro Casas Fundadoras no foram
obrigatoriamente convidadas?
Bom dia, Iolite a Duquesa
cumprimenta uma mulher ruiva com uma
estola preta no pescoo. Um bracelete
prateado brilha em seu pulso, e dele sai
a corrente que desaparece sob o vu de
sua substituta.
Pearl! a mulher exclama. Ela e a
Duquesa trocam beijinhos no ar.
Como vai?
A Duquesa responde educadamente,
mas o mundo emudece de repente
quando presto ateno substituta presa
corrente.
Ela est grvida.
No consigo ver seu rosto embaixo do
vu, e ela mantm os olhos baixos. Mas
no pode ser muito mais velha do que
eu.
A realidade me atinge como um bloco
de cimento.
Estou olhando para o meu futuro.
Os sons retornam numa enxurrada.
 ... muito triste por no ter podido ir
ao Leilo a mulher com a estola est
dizendo.
Bem, evidente que no precisava
ter ido a Duquesa responde.
Ah, eu sei, mas a lista parecia
muito interessante este ano. A lista.
Sinto nojo. Qual voc arrematou?
197 a Duquesa anuncia
vaidosa.
Ela foi bem disputada, no foi?
O interesse foi grande. A
Duquesa olha de relance para a
substituta grvida. Ei, a sua deve
estar quase no fim da gestao.
Mais um ms. A mulher passa a
mo na barriga inchada da substituta, e
eu sinto um arrepio. A menina mantm
os olhos baixos, no demonstra nenhuma
reao ao toque de sua senhora.
Parece que foi ontem que a
comprou a Duquesa diz.
Ah, verdade. O tempo voa, no?
J escolheu o nome do seu filho?
O Lorde do Vidro e eu decidimos
esperar at ele nascer. Mas temos
algumas opes em mente ela
comenta com uma piscada.
Essa mulher deve ser a Lady do Vidro.
Uma coisa que me lembro do que
estudei sobre a realeza que, depois das
quatro Casas Fundadoras, todos so
Lorde ou Lady. Ela arregala os olhos e
acena para algum atrs de mim.
 Ametrine!
Penso em como so estranhos os
nomes das mulheres da realeza. Vestindo
um casaco de pele, a Condessa da Rosa
se junta a ns caminhando com o auxlio
de uma bengala preta. A leoa est
escondida embaixo do vu, mas sinto a
tenso que emana dela. Aposto que
odeia a coleira mais do que eu.
Muito triste, no? a Condessa
diz, mas sua expresso no combina com
as palavras. Ela no parece triste.
Sim a Lady do Vidro responde
em voz baixa, mas com um esboo de
sorriso. E muito... surpreendente.
De fato a Duquesa concorda
num tom irnico.
 No sei sobre o que elas esto
falando, mas alguma coisa no tom dessas
mulheres me deixa incomodada.
O som de trombetas interrompe todas
as conversas. Em seguida, as enormes
portas do palcio se abrem. Um homem
mais velho e de cabelo negro, j
grisalho nas tmporas, aparece cercado
por Militares. O silncio imediato e
todos os presentes se curvam. Desta vez
no preciso de nenhum estmulo para me
curvar, porque esse rosto at eu
reconheo. J o vi centenas de vezes na
capa das revistas de Lily, no selo real
oficial, nos jornais que as cuidadoras
liam...
O Executor.
 Ele alto, e seu rosto, mesmo
marcado por rugas, bonito. Suas
roupas so uma inverso do uniforme
Militar, uma jaqueta preta com botes
vermelhos e o braso da Famlia Real
bordado do lado esquerdo do peito: uma
chama coroada sob duas lanas
cruzadas.
Sua Graa Real agradece pelo
apoio neste momento triste ele diz.
Sua voz um rico tenor. Mas ela no
vai permitir nenhuma substituta dentro
dessas paredes. Se quiserem fazer suas
homenagens, tero que deix-las aqui.
Protegidas, claro, por minha guarda
pessoal.
Exclamaes de choque e comentrios
ultrajados brotam da multido depois do
anncio. Lady do Vidro franze o cenho,
olha para a barriga da sua substituta,
mas a Condessa da Rosa parece
completamente aterrorizada.
Deix-las aqui? ela cochicha
para a Duquesa. Sozinhas?
Os olhos da Duquesa esto cravados
no Executor.
Muito astuto ela murmura.
Depois puxa a coleira, obrigando-me a
chegar mais perto. Comporte-se
diz num tom gelado. Ou ser punida,
entendeu?
Ranjo os dentes e concordo com a
cabea. A Duquesa me encara por um
momento atravs do vu, depois tira o
bracelete do pulso e o prende ao meu.
Outras mulheres a imitam, algumas com
hesitao.
Enquanto uma procisso de mulheres
vestidas de preto atravessa a porta
dupla, curvando-se para o Executor ao
passar por ele, um rio vermelho cerca as
substitutas. A guarda do Executor tem
rifles e rostos frios. Talvez seja s
minha imaginao, mas eles parecem
maiores que os Militares do palcio da
Duquesa. As substitutas mais prximas
se encolhem tentando se afastar do
crculo que nos espreme. Quando nos
aproximamos, eu tropeo sem querer na
substituta grvida, pisando no p dela.
Ai, me desculpe digo
apressadamente. A garota no diz nada,
mas leva a mo ao ventre. Est... est
tudo bem?
Ele est chutando ela murmura,
e no sei se est falando comigo ou
sozinha, at que seus olhos encontram os
meus. So olhos grandes e castanhos,
parecidos com os de um cervo e ainda
mais pronunciados pela magreza do
rosto. A pele est esticada sobre os
ossos da face e o queixo. Um sorriso
fantasmagrico distende seus lbios.
Isso ... bom? No fao ideia de
como deve ser uma gravidez. Tenho uma
vaga lembrana da minha me grvida
de Hazel, mas o que me lembro com
mais vivacidade de pensar como
aquela pessoa to pequena afetaria
minha vida, e no sobre o que minha
me estava vivendo. E ela parecia
sempre feliz e radiante, no esqueltica
como essa garota.
Ele sabe que estou com medo. A
menina segura a barriga com ternura.
Sabe que no gosto de sair.
Como ele sabe que voc est com
medo? pergunto lentamente.
Voc vai ver a menina diz.
Vai acontecer com voc.
De repente algum agarra meu brao.
Fawn? Outra substituta olha
para mim atravs do vu.
N-no gaguejo. Sou Violet.
bom dizer meu nome em voz alta.
 Viu uma menina de cabelo castanho
escuro e sardas? Do Porto Oeste?
No. Lamento, eu vim do Porto
Sul. Fawn sua amiga?
minha irm. Seus olhos se
enchem de lgrimas. No consigo
encontr-la. E se vira para agarrar o
pulso da leoa. Viu uma menina de
cabelo castanho e com sardas?
A leoa arranca o brao da mo da
garota.
No toque em mim diz com
frieza.
Lamentando-se, a garota se volta para
outra substituta, para quem repete a
mesma pergunta. A leoa me pega
olhando para ela e franze o cenho.
 O que ?
No entendo voc digo. Ela
s queria ajuda.
A leoa ri.
Eu que no entendo voc. Todas
vocs. Comportam-se como covardes
choronas com medo das suas senhoras.
Ns fazemos os filhos delas. Ns temos
o poder.
Talvez respondo. Mas voc,
como eu, no escolheu esta vida.
Violet!
Ouvir meu nome me impede de
continuar falando.
Raven? exclamo.
Violet!
Raven! repito em voz alta,
atravessando o mar de garotas e
tentando me aproximar da voz dela. A
ousadia de Raven inspira outras
meninas, que comeam a gritar vrios
nomes.
Fawn! a menina que procura a
irm grita.
Scarlet!
Ginger!
A multido de substitutas comea a se
agitar como um monstro de muitas
cabeas, movendo-se e esticando-se,
empurrando, acotovelando, tropeando
umas nas outras. Grito o nome de Raven
com toda minha fora, e ento a vejo. Eu
me jogo em seus braos, em sua figura
familiar.
 Voc est bem? Raven
pergunta.
Estou, e voc...
Tiros ecoam no ar. Os Militares usam
os rifles para conter a multido. Ns nos
encolhemos como um rebanho de
cervos, quietas e tensas. Agarro a mo
de Raven.
Como o palcio do Lago? ela
pergunta. A Duquesa trata voc bem?
Eu... no sei. Ela me bateu. Mas
depois me deu um violoncelo. E a
comida tima. Raven ri, e eu
tambm acabo sorrindo. Como a
Condessa da Pedra?
Ela bufa.
No acredito que a Condessa e eu
vamos nos dar muito bem.
Por qu? Como assim?
No se preocupe comigo, Violet.
Os lbios de Raven se curvam num
sorriso perverso. Vou fazer aquela
mulher se arrepender do dia em que me
comprou.
Raven, no faa isso peo.
Adoro a coragem da minha melhor
amiga, mas isso no como aprontar no
Porto Sul. Ela pode machucar voc.
Sim. Eu sei. Os olhos de Raven
ficam distantes. J esteve com algum
mdico?
No.
Mas vai estar. E ento voc vai
ver. Um msculo se contrai em seu
queixo. Ento ela suspira. Ou no.
Talvez a Duquesa seja diferente. Mas a
Condessa ... Tem algo de errado com
ela, Violet.
Raven, voc est me assustando.
Ela afaga minha mo.
Eu vou ficar bem. No se preocupe
comigo.
Estou me preparando para responder
quando outra rajada de balas explode no
ar. As mulheres da realeza comeam a
sair do palcio.
No quero me separar de voc
cochicho para Raven.
Nem eu. Ela sorri, corajosa.
Mas vamos nos ver de novo. Casas
Fundadoras, certo?
 Certo confirmo, tentando
parecer mais confiante do que estou. As
mulheres comeam a recolher suas
substitutas, prendendo novamente as
correntes aos braceletes e levando as
meninas encoleiradas para os
automveis.
Ela no pode me ver falando com
voc Raven avisa, tensa. A Condessa
da Pedra, cuja silhueta enorme fcil de
reconhecer, est descendo a escada.
Minha mo fica vazia, Raven
desaparece no mar de vus negros.
Ento a Duquesa diz,
aparecendo repentinamente ao meu lado.
Ela recupera o bracelete e o prende ao
prprio pulso. Voc se comportou
bem?
Sim, milady murmuro, com os
olhos baixos.
timo. Vamos para casa.

A floresta um borro do outro lado da

janela do carro. Tento compreender o
que Raven disse. O que acontece com
ela na Casa da Pedra? O que o mdico
fez?
Viu alguma conhecida?
A voz da Duquesa interrompe meus
pensamentos.
Na frente do Palcio ela
continua , viu alguma conhecida?
Parece perturbada.
Tento manter a expresso serena.
 No, milady.
Voc mente muito mal. Ela
remove o grampo do chapu, deixando-o
sobre os joelhos. Pode levantar o vu
agora, nosso perodo de luto acabou.
Aliviada, empurro o vu para cima.
Por que estamos de luto, milady?
A Duquesa traa o canto da boca com
um dedo longo.
A substituta da Eleitora morreu
ontem de manh.
O mundo parece desabar, o ar sai do
meu corpo como se eu tivesse levado um
soco no estmago. Dahlia. Ela est
falando sobre Dahlia.
Voc a viu, lembra? No jantar.
Muito pequena. Espero que Sua Graa
Real tenha mais cuidado no futuro.
Ttulos no te protegem de tudo.
No consigo falar. No consigo
pensar. Dahlia era to jovem... to
pequena...
Como? murmuro, quase sem
conseguir formar a palavra.
A Duquesa sorri para si mesma.
Sempre achei... impressionante
como uma pequena gota de extrato de
planta pode destruir por completo um
ser humano. Somos to frgeis, no
somos? Um golinho de vinho, e depois...
nada. A vida uma chama fcil de
apagar.
Meu corao dispara quando entendo
o que ela diz.
 Por qu?
A Duquesa levanta uma sobrancelha.
A Eleitora parece ter se esquecido
de que eu estou aqui h muito mais
tempo do que ela. Sou descendente de
uma das quatro Casas Fundadoras, no
de um comerciante do Banco. Ela achou
que podia mudar as regras. a desgraa
para o trono e uma vergonha para o
ttulo que ostenta, e ontem ela aprendeu
que ningum intocvel. Quando a
Duquesa olha para o meu rosto chocado,
seus lbios se distendem numa careta.
Bem-vinda Joia.
 11
Ao chegarmos ao palcio, Annabelle
est esperando para me levar de volta
ao quarto.
A Duquesa tira a coleira, e eu me
encolho, tentando escapar de suas mos
to prximas do meu pescoo, do cheiro
do seu perfume, da presena constante
da sua guarda. Tudo parece estar
estranhamente distorcido. Irreal. Sigo
Annabelle pela escada como se
estivesse em transe.
Dahlia est morta. A Duquesa matou
Dahlia.
Minha senhora uma assassina.
Chocada, percebo que poderia ter
sido eu. A Eleitora deu um lance por
mim. Podia ser meu o corpo velado pela
realeza vestida de preto.
No consigo entender as motivaes
da Duquesa. O nico defeito de Dahlia
foi ter sido comprada pela Eleitora, no
foi?
Quando chegamos sala de estar dos
meus aposentos, a raiva supera o torpor
e a incredulidade. Passo por Annabelle
em direo ao quarto, retiro o vu preso
ao meu cabelo e jogo no cho, ignorando
a dor aguda causada por arrancar alguns
fios de cabelo. Sem parar, sigo para o
quarto de vestir tentando abrir o zper
do vestido preto. Annabelle se aproxima
para me ajudar.
No protesto, e a empurro com
mais fora do que pretendia. No
quero sua ajuda. No quero nada disso!
O zper rasga, e o som to
revigorante que o arranco do tecido.
bom destruir alguma coisa dela em sua
prpria casa.
E tenho trs armrios cheios de
roupas.
Corro at um deles e abro a porta,
pego um vestido bordado e o rasgo nas
costuras, espalhando pelo cho uma
cascata de contas coloridas. Jogo-o para
o lado e pego outro, rasgo as mangas de
renda, amasso as saias de seda. Quero
destruir o armrio inteiro, despedaar
todos os vestidos estpidos de babados,
renda, seda, enfeites, quero reduzi-los a
tiras, destruir tudo at no restar nada.
Lgrimas correm por meu rosto, minha
respirao arfante, dolorosa, e
percebo que meu comportamento
pattico, intil, infantil. Afundo na pilha
de veludo, renda, contas, crinolina, pano
de ouro e cetim... Mais que tudo, quero
minha me. Quero que ela me abrace,
que me envolva com o aroma
tranquilizante da sua pele, que me diga
que tudo vai ficar bem.
 A gargantilha de veludo ainda est
amarrada no meu pescoo.
Desajeitadamente, eu puxo, tentando
tir-la. Sinto a dor quando uma unha fere
a pele do meu pescoo, mas no me
importo.
Uma mo pequena cobre a minha,
segurando-a. Um puxo firme e o veludo
cai.
Annabelle afaga meu cabelo, segura
minha cabea e a apoia em seu colo.
Olho para o rosto claro, cheio de
sardas.
Ela morreu conto num sussurro
entrecortado. Uma lgrima brota no
canto do meu olho, descendo pelo rosto
at desaparecer no meu cabelo.
 Annabelle assente, e compreendo que
ela sabe de tudo. Por isso estava tensa
hoje de manh.
O nome dela era Dahlia. De
repente acho importante que Annabelle
saiba que Dahlia era uma pessoa, no s
uma substituta sem nome que se tornou
uma fatalidade. Era do Porto Norte.
Ela esperou comigo na sala antes do
Leilo. Era... Ela era gentil, era...
Mas minha voz desaparece, mais
lgrimas correm por meu rosto, e
Annabelle me embala com suavidade,
me balanando para frente e para trs
sobre a pilha de vestidos.

No dia seguinte eu me recuso a sair do

quarto.
No vou me arrumar s porque a
Duquesa quer que eu me arrume. No
serei uma bonequinha para ela exibir
por a, no quando sei que algum pode
me matar por isso.
A ideia se finca em mim como uma
rachadura no gelo, fria e afiada. Algum
poderia me matar. Lembro-me do jantar,
de como as mulheres estavam divididas,
e estremeo ao pensar que a Duquesa
era minoria. A Eleitora, a Condessa da
Pedra ou a Duquesa das Balanas,
qualquer uma pode estar tramando minha
morte neste momento.
Alguma coisa tem de ser feita. No
posso ficar aqui sentada esperando ser
morta.
Annabelle tenta me fazer comer, jogar
Halma ou tocar violoncelo, mas eu
recuso todas as sugestes e mando-a
embora. No quero aproveitar nada que
este palcio tem para me oferecer.
Dahlia est morta. Alguma coisa est
acontecendo com Raven, algo ruim, mas
no sei o que nem como impedir. Penso
na substituta grvida, em seus olhos
transtornados, no rosto magro, em como
ela segurava o ventre com tanta ternura.
No quero nada disso. No quero ser
ela.
Prefiro arrebentar as costas na
Fazenda ou sufocar com fuligem e cinza
na Fumaa. Seria feliz trabalhando como
criada em alguma cozinha no Banco,
lavando pratos at minhas mos ficarem
vermelhas e machucadas. Mas todos os
caminhos que minha vida poderia ter
seguido desapareceram com um exame
de sangue.
Recordo a menina aflita cuja execuo
testemunhei. Talvez ela tenha tido a
ideia certa. Talvez soubesse, por isso
no sentia medo afinal.
Isso o comeo ela disse.
Talvez visse a morte apenas como
outro caminho para a liberdade.
Penso at minha cabea doer e meus
olhos ficarem vermelhos, mas no
consigo imaginar um jeito de sair deste
quarto, do palcio, ou deste implacvel
crculo brilhante. Quando finalmente
adormeo, sonho com o Porto Sul, com
Raven, com um tempo quando a realeza
era s um punhado de fotos em uma
revista reluzente.

Na manh seguinte, acordo de repente,

com as cobertas sobre mim sendo
arrancadas.
Annabelle! protesto ao sentir o
ar frio nas pernas.
Mas no Annabelle que est em p
ao lado da cama.
a Duquesa.
Levante ela ordena. Annabelle
est parada na porta, e sua expresso
uma mistura de pnico e splica. Penso
em me rebelar, mas desafiar a Duquesa
no como desafiar Annabelle.
Depressa e em silncio, levanto da
cama e paro diante dela. Apesar de ser
mais baixa que eu, o poder emana do seu
corpo pequeno.
Sente-se ela diz, apontando uma
poltrona. Vamos ter uma conversa,
voc e eu.
A Duquesa olha para Annabelle, que
se curva e fecha a porta para nos deixar
sozinhas.
Sento na beirada da poltrona, e a
Duquesa se acomoda no sof, me
examinando.
H duas escolas de pensamento
com relao s substitutas ela diz.
Uma afirma que a personalidade um
defeito que prejudica o desenvolvimento
do feto. A outra acredita que ela
valiosa, uma ferramenta til na criao
de uma criana excelente. Felizmente
para voc, eu sou da segunda escola.
Portanto, vou pedir sua cooperao
durante o tempo que estaremos juntas.
No sou idiota, no espero seu amor, e
certamente no sou sua me. Mas temos
uma parceria, voc e eu. A Joia pode ser
um lugar maravilhoso e terrvel. Espero
que prefira a parte boa.
Olho para ela sem reagir, sem saber
ao certo o que ela espera de mim.
Voc viu o que aconteceu quando
se comportou bem no meu jantar.
Ganhou um violoncelo. Continue
comportada e garanto que sua vida aqui
ser to agradvel quanto for possvel.
Gostaria de ter uma vida agradvel, no
?
Ela sorri para mim de um jeito que me
faz ranger os dentes.
O que a senhora quer?
pergunto.
A Duquesa comprime os lbios.
Voc parece ser uma garota bem
inteligente. A conversa durante o jantar
naquela noite no deve ter passado
inteiramente despercebida.
Penso no jantar, mas me lembro,
principalmente, da hostilidade
generalizada, do rosto de Raven e do
momento terrvel quando Dahlia foi
obrigada a se apresentar. A Duquesa
parece desapontada.
A Eleitora comemorou
recentemente o nascimento do seu
primeiro filho, um menino. Ele ser o
futuro Executor, e minha filha ser sua
consorte. Seu trabalho garantir esse
compromisso. Minha filha deve ser
bonita, mas aparncia no tudo, como
meu filho me mostra todos os dias. Ela
deve ser inteligente e forte. Deve ter
determinao, ambio e coragem.
Quero que ela seja irresistvel. Mas,
claro ela balana a mo , todas
essas qualidades viro depois. Para
faz-la se destacar realmente na
infncia, voc deve faz-la crescer.
Mais depressa que as outras.
Balano a cabea, como se assim
pudesse sacudir as palavras da Duquesa
e encaix-las de um jeito que faam
sentido.
Eu no... entendo.
A Duquesa se senta mais ereta e
irritada.
Sabe quantas notas mximas no
terceiro Pressgio aconteceram na
histria do Leilo?
No.
Sete. Uma a cada cinquenta anos,
mais ou menos. Pesquisei o Leilo
exaustivamente. Na verdade, a ltima
nota mxima foi da substituta comprada
por minha me, aquela de quem eu nasci.
Ela parece orgulhosa, como se
tivesse alguma coisa a ver com a nota da
substituta no Pressgio. claro,
minha me no tinha a menor ideia de
como promover o potencial da minha
substituta. Mas eu sei como. E espero
por voc h muito tempo.
Ento, quer que eu faa um beb
mais depressa do que todas as outras
substitutas, e tambm que eu faa uma
menina bonita, corajosa e com todas as
outras qualidades? Alis, como sabe que
terei uma menina?
A Duquesa franze o cenho.
Talvez no seja to inteligente
quanto pensei que fosse. A realeza s
pode ter dois filhos, uma menina e um
menino. Eu j tenho um menino.
Mas a Eleitora... No jantar ela
disse que faria a filha subir ao trono,
no o filho.
Bem, para que isso acontea, ela
teria que ter uma filha, no ?
como se cubos de gelo inundassem
meu estmago. Ento, foi por isso que
ela matou Dahlia. Para impedir a
Eleitora de ter uma filha.
E da? Planeja matar todas as
substitutas que a Eleitora comprar?
pergunto.
O silncio que segue a pergunta
sombrio e ameaador.
assim que quer comear nossa
parceria? a Duquesa pergunta.
Mantenho a boca fechada. Muito
bom. E no seja to dramtica. A morte
no ser necessria. No foi necessria
dessa vez, tecnicamente, j que o
Executor jamais permitir que uma
mulher o suceda ao trono. Mas pensei
que Sua Graa Real precisava de ajuda
para ser mais humilde.
Essa mulher me enoja. Ela matou uma
criana inocente por inveja.
Mas a Eleitora disse que poderia
fazer o Executor mudar de ideia
insisto.
A Duquesa levanta uma sobrancelha.
Ela disse? E como planejava
convenc-lo?
 Hesito, lembro que esse momento
aconteceu quando a Duquesa estava fora
da sala.
Os olhos dela endurecem.
Fale!
Ranjo os dentes e levanto o queixo.
Ela se move to depressa que no
tenho tempo para reagir. Em um
momento estava sentada na minha frente,
no outro estava em p com os dedos no
meu pescoo. Sua fora faz lembrar uma
garra de ferro, e ela aperta minha
garganta at eu quase no conseguir
respirar. Agarro a mo dela, tentando me
libertar, mas ela aperta com uma fora
cada vez maior, uma fora
inacreditvel.
 Escute aqui ela diz numa voz
macia e perigosa , deixei voc chorar
a morte da sua amiga. Deixei voc
destruir o equivalente a um ano de
trabalho na confeco daqueles
vestidos. Permiti que fosse
autoindulgente e aceitei seu mau humor.
No pense que h uma emoo que sinta
ou uma atitude que tome de que eu no
tenha conhecimento e no possa mudar
ou impedir, se for necessrio. Mas no
permitirei que me desrespeite.
Entendeu?
Tento falar, mas o que sai da minha
garganta um uivo estrangulado. As
unhas dela ferem minha pele e estrelas
explodem atrs dos meus olhos. O
esforo que fao para afastar a mo do
meu pescoo cada vez menor. Uma
sensao de formigamento se espalha
pelos meus dedos, minha cabea fica
leve e tudo ao redor fica confuso...
De repente o mundo recupera
novamente a nitidez, quando a Duquesa
me solta. Caio ofegante sobre um brao
da cadeira, tentando respirar. Minha
garganta di. Inspiro o ar
desesperadamente, sufocando na nsia
de respirar. Levo alguns segundos at
devolver ao corpo um mnimo de
controle, at braos e pernas pararem de
tremer. Quando levanto a cabea, a
Duquesa est olhando para mim com
aquela expresso impassvel.
 Entendeu? ela repete.
Respondo com um movimento fraco
de cabea.
S-sim, milady sussurro,
ofegante.
timo. Muito bem. Agora, o que a
Eleitora disse?
Ela disse... disse que poderia usar
o corpo para convenc-lo. As
palavras me deixam vermelha.
A Duquesa arregala os olhos por um
segundo, depois ri.
mesmo? Bem, desejo a ela muita
sorte com isso. Uma expresso
estranha passa por seu rosto, deixando
os traos frgeis. Em seguida
desaparece, e ela ri de novo. Pegue
seu penhoar. Vamos encontrar o mdico.
O quarto parece rodar.
Agora?
Sim. Agora.
A Duquesa parece no perceber que
estou desmoronando. Quando visto o
penhoar, como se meu estmago
houvesse desaparecido e o corao
ocupasse seu lugar. Meu corpo est
vazio e ouo o pulsar das veias muito
alto nos meus ouvidos.
No esperava que acontecesse to
depressa. No estou pronta para isso.
Seguimos pelo corredor das flores e
atravessamos uma galeria ampla repleta
de pinturas coloridas. Viramos direita,
depois esquerda, passando por outro
corredor revestido de carvalho. No fim
dele h uma porta dourada e entalhada
com desenhos florais, como uma grade.
Ao nos aproximamos, percebo que
aquilo um elevador. H um no Porto
Sul, embora no seja to ornamentado. A
Duquesa abre a porta para entrarmos na
cabine, o piso coberto por um grosso
tapete azul. A Duquesa puxa uma
alavanca de cobre para fechar a porta. O
elevador desce rumo escurido.
Colada parede, desejo desaparecer.
No Porto Sul nos ensinaram que o
processo de implantao seria indolor,
mas, nesse momento, essa informao
no me d mais segurana.
No quero nada da Duquesa dentro de
mim.
Uma luz cobre meus ps, sobe por
minhas pernas e ultrapassa os joelhos
quando o elevador para.
A porta se abre e eu vejo uma sala de
aparncia estril. semelhante ao
consultrio no Porto Sul, porm menor,
com acomodaes para apenas uma
pessoa. Vejo a bandeja com instrumentos
prateados e brilhantes ao lado de uma
cama branca de hospital, e h luminrias
com muitas lmpadas presas a suportes
de metal. Penso em um inseto com
muitos olhos.
No consigo me mover. Parece que h
alguma coisa dentro da minha garganta,
algo que no consigo engolir.
 Doutor Blythe a Duquesa
chama, segurando meu brao e me
puxando para fora do elevador. Eu o
vejo debruado sobre uma mesa do lado
esquerdo da sala.
Boa tarde, milady. Chegou bem na
hora.
Como muitos mdicos que j vi, o
doutor Blythe um homem de meia-
idade, com rugas em torno dos olhos e
da boca. Sua pele marrom e ele tem
sardas cor de chocolate sobre o nariz e
as faces, uma caracterstica
estranhamente jovial para algum da sua
idade. Com mechas grisalhas, o cabelo
preto, que ele mantm penteado para trs
e esticado, apesar de ser evidentemente
crespo. Seus olhos castanhos tm tons
esverdeadas, e h afeto neles, algo que
no vi em outros mdicos. Ele me faz
sentir uma pessoa, no um tubo de
ensaio.
Ah! o mdico diz. Ol.
Est sorrindo para mim. No sei o que
pensar. Minha cabea est rodando,
acho que vou desmaiar.
O sorriso dele desaparece.
Milady j explicou sua substituta
que hoje faremos apenas um exame
preliminar? Ela parece um pouco...
plida.
Exame preliminar. As palavras
circulam na minha cabea, o alvio
enfraquece minhas pernas.
 No pensei que fosse necessrio
a Duquesa responde.
O mdico balana a cabea.
Milady, j conversamos sobre isso.
Prometeu que seguiria minhas
instrues, e preciso insistir nisso.
Gosto desse homem. Qualquer pessoa
que tenha permisso para dar instrues
Duquesa merece minha simpatia.
Muito bem ela concorda num
tom seco. Espero receber seu
relatrio hoje noite.
O mdico se curva.
Certamente, milady.
Ela volta ao elevador, desaparecendo
lentamente no poo. O mdico espera a
cabine subir para falar novamente.
 Sou o doutor Blythe, como j deve
ter deduzido ele se apresenta,
estendendo a mo. Serei seu mdico
principal.
Aperto a mo dele. macia e quente.
Como seu nome? ele pergunta.
Eu hesito. Tudo bem, pode falar.
Violet.
Lindo nome. Quem o escolheu?
Meu pai. Por causa dos meus
olhos.
O doutor Blythe sorri.
Sim, eles tm uma cor bem
incomum. Nunca vi nada parecido.
Obrigada.
De que internato voc veio?
Porto Sul.
 O doutor Steele ainda o mdico-
chefe?
Afirmo com a cabea.
Um homem estranho. Excelente
mdico, mas... O doutor Blythe
balana a cabea. Vamos comear,
Violet? Como eu disse, hoje faremos s
um exame preliminar, mas vai ter que
tirar a camisola. Pode manter as roupas
ntimas, e tem um roupo que pode usar,
se quiser.
Ele vira de costas enquanto tiro a
roupa. O roupo no como os
descartveis que eu usava no Porto Sul,
mas de tecido branco e felpudo, apesar
de no ter a faixa para amarrar na
cintura. Cruzo os braos sobre o peito e
olho nervosa para a bandeja com os
instrumentos.
Por favor, sente-se o doutor
Blythe me pede, apontando para a maca.
Relaxo um pouco enquanto ele conduz
o exame, que semelhante s centenas
que j fiz no Porto Sul. Primeiro uma
verificao de rotina de ouvidos, nariz,
olhos, garganta, medida de temperatura e
presso arterial, dados que ele anota em
uma prancheta antes de verificar meus
reflexos. As perguntas so as de sempre,
a mesma investigao desagradvel
sobre meu ciclo mensal.
No recebeu todas as informaes
dos mdicos do Porto Sul?
pergunto.
 O doutor Blythe sorri.
Gosto de ser minucioso. Ele
anota alguma coisa na prancheta, depois
comea a prender eletrodos nas minhas
tmporas e na parte interna dos pulsos, e
se aproxima para abrir meu avental.
Com licena?
Olho para ele assustada.
Voc o primeiro que pede.
Ele sorri e coloca dois eletrodos, um
de cada lado da minha barriga, logo
abaixo da linha da calcinha, e mais um
no peito, sobre o corao. Com cuidado,
levanta uma perna de cada vez e coloca
eletrodos na parte de trs dos meus
joelhos, e mais dois nos arcos dos ps.
Finalmente, prende um na nuca e outro
na base da coluna.
Presumo que tenha passado apenas
pelo monitoramento de tero e cabea
o doutor Blythe comenta, e eu
confirmo com a cabea. Bem,
queremos um pouco mais de preciso,
agora que est entrando na fase mais...
prtica da sua vida de substituta.
Vou usar os Pressgios? Sempre
que os mdicos do Porto Sul usavam os
monitores, havia tambm um exame dos
Pressgios.
Sim, mas no se preocupe. S uma
vez cada um. Ele se aproxima da
parede e aperta um boto vermelho.
Uma tela plana e branca desce do teto
sobre a parede ao lado da cama de
hospital. O mdico puxa uma banqueta,
senta-se e bate com um dedo no canto da
tela, que comea a brilhar. Quadrados
de luz de cores diferentes criam um
padro xadrez na superfcie lisa. Ele
vira a tela para que eu possa v-la.
Violet, voc uma jovem muito
especial.
Luto contra o impulso de revirar os
olhos. O mdico toca alguma coisa na
tela, e uma luz amarela ilumina meu
rosto.
As substitutas confundem a
comunidade mdica h sculos, desde o
incio do Leilo. Imagino que conhea
sua histria.
A realeza estava morrendo digo,
repetindo o que ouvi muitas vezes no
Porto Sul. Os bebs nasciam
doentes ou deformados, e morriam.
Algumas nobres nem conseguiam ter
filhos. As substitutas permitem a
sobrevivncia da realeza. Os Pressgios
ajudam a reparar o dano cromossmico
nos embries reais.
Exatamente o doutor Blythe
confirma. A linhagem de sangue
muito importante para a realeza, mas
quando h poucos peixes no mar...
Ele bate na tela. Foi o doutor
Osmium Corre, talvez o mais famoso
mdico na histria da Cidade Solitria,
quem descobriu as primeiras substitutas.
Desta vez no consigo me conter e
reviro os olhos. Todos os mdicos do
Porto Sul adoravam falar sobre o
doutor Corre. Raven costumava brincar
que eles provavelmente mantinham
altares em suas casas para o mdico.
Ele identificou uma estranha mutao
gentica encontrada apenas em mulheres
jovens no mais pobre dos cinco
crculos, o Pntano, que permitiu
realeza continuar tendo seus filhos sem o
risco de defeitos congnitos ou morte
prematura. Mas h mais nos Pressgios
que o milagre de bebs saudveis. Cada
Pressgio est relacionado ao
desenvolvimento de um aspecto
especfico. Por exemplo ele pega da
bandeja de instrumentos uma grande
pedra azul , o primeiro Pressgio,
Cor, afeta determinados aspectos fsicos
da criana.
Ele me d a pedra. mais pesada do
que eu esperava e muito lisa.
Torne-a vermelha, por favor.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
Crio a imagem na minha cabea, e
fendas vermelhas aparecem na
superfcie azul e lisa. Em menos de um
segundo a pedra fica completamente
vermelha. Uma dor surda pulsa atrs da
minha orelha esquerda, e eu massageio a
rea sem prestar muita ateno.
Muito bom o doutor Blythe diz,
tocando mais algumas coisas na tela.
O primeiro Pressgio pode influenciar a
cor da pele, do cabelo, dos olhos... o
mais fcil dos Pressgios. Bem
superficial.
Nunca pensei que os Pressgios
pudessem influenciar alguma coisa alm
da sade da criana. Ningum falou
nada disso no Porto Sul. Mas as
instrues da Duquesa, as expectativas
que ela tem em relao a mim, tudo
comea a fazer sentido.
Agora, pode fazer uma estrela para
mim? o doutor Blythe solicita.
A imagem da estrela surge na minha
cabea. Fecho a mo em torno da pedra.
Meus dedos formigam, e eu sinto
interferir no objeto, a pedra se tornando
malevel como massa. Ao abrir a mo
vejo que ela ficou transparente, como
vidro vermelho. Desenho o contorno da
estrela mentalmente, e a pedra
estremece, assumindo o formato que
desejo. A dor na cabea piora.
Excelente. Mais anotaes so
feitas na tela. O segundo Pressgio,
Forma, afeta, como j deve ter
imaginado, as formas fsicas da criana.
Comprimento das pernas, formato do
rosto, dos olhos ou do nariz. Tambm
afeta o tamanho dos rgos, por isso
muito importante para a sade da
criana. Muitas mulheres do mais valor
a este do que aos outros dois Pressgios
por essa razo.
O doutor Blythe pega a estrela da
minha mo e a coloca de volta na
bandeja. Minhas costas esto tensas, a
dor de cabea forte e latejante como o
bater de um tambor. Sei o que vem a
seguir.
Ele me entrega uma flor, um pequeno
boto com ptalas fechadas em torno de
si mesmas. Deslizo os dedos pelo
caule.
Quer que eu faa a flor crescer?
pergunto antes de ouvir a sugesto.
O mdico sorri e confirma. Eu respiro
fundo.
A vida nesta flor no to forte
quanto a do limoeiro, porque ela foi
cortada. Logo morrer. Atraio com
facilidade os filamentos de vida, e a
sensao conhecida de agulhas nos
olhos s uma irritao moderada
quando o boto explode em uma flor, as
ptalas se desdobram em ricas camadas
de um tom escuro de rosa. Meu nariz
nem sangra.
Deixo a rosa na bandeja. Por um
segundo ainda posso sentir sua vida
cintilando nas minhas veias. Depois a
sensao desaparece.
O doutor Blythe levanta as
sobrancelhas.
Como se sente?
Ignoro a dor de cabea e dou de
ombros.
 Bem.
Foi mais rpido do que eu
esperava. Muito impressionante.
Fui a melhor aluna de terceiro
Pressgio no Porto Sul. No consigo
disfarar meu orgulho.
Foi a melhor aluna de terceiro
Pressgio no Leilo.
Puxo um fio solto no roupo.
A Duquesa disse que no h muitas
notas mximas no Pressgio
Crescimento.
Ela est certa. Mas a classificao
cumulativa. O lote 200 tem um talento
que se destaca nos trs Pressgios,
especialmente se considerarmos sua
idade. uma tragdia que ela no tenha
tido nenhum filho.
Meus olhos ardem quando penso em
Dahlia.
Voc a conhecia bem? o mdico
pergunta. Soube que teve uma reao
muito forte notcia da morte dessa
menina.
Isso acontece muito? pergunto.
As substitutas... morrerem?
Os lbios do doutor Blythe formam
uma linha reta e tensa.
No se preocupe com isso. A
Duquesa vai cuidar muito bem de voc.
Ele bate na tela algumas vezes,
depois pigarreia. O terceiro
Pressgio, Crescimento, muito
complexo continua. Se for bem-
sucedido, pode afetar inteligncia,
criatividade, ambio... A personalidade
da criana pode ser influenciada.
E por que complexo?
perturbador pensar que posso gerar uma
criana customizada.
Ele nem sempre funciona bem. No
sabemos ao certo por qu, mas s vezes
a criana nasce com as qualidades que a
me sugeriu e desejou, e outras vezes o
resultado inteiramente diferente, s
vezes desagradvel. comum as
mulheres da realeza nem se
preocuparem com o terceiro Pressgio,
porque imprevisvel. Mas, se funciona
de acordo com o esperado, pode ser
realmente extraordinrio. Porm,
normalmente isso acontece custa dos
outros dois Pressgios. um risco.
E foi por isso que a Duquesa me
comprou? Porque sou boa no terceiro
Pressgio?
Ela j falou com voc?
Fao que sim com a cabea.
Ela me deu uma lista completa de
qualidades que espera ver no beb. Mas
no sei como cri-las.
No s isso, Violet. Ela quer que
a filha nasa primeiro. A Duquesa
acredita que, com sua capacidade, a
filha dela possa nascer bem antes dos
nove meses habituais. E que ser... mais
avanada que uma criana tpica. Voc
pode acelerar todo o processo de
desenvolvimento, no s o aspecto
fsico.
Minha cabea est girando.
Em quanto tempo acha que posso
ter esse beb?
O doutor Blythe comprime os lbios.
Nosso objetivo um perodo de
trs meses. Um trimestre por ms.
Trs meses. Sinto a histeria borbulhar
dentro de mim.
Qu? disparo. Isso
loucura!
O mdico sorri.
Veremos.
Por que ningum disse isso no
Porto Sul? Os Pressgios, quer dizer...
O que realmente podem fazer.
 O doutor Blythe registra mais algumas
informaes no sistema, depois comea
a remover os eletrodos.
Violet, eles no dizem nada no
Porto Sul. No permitem nem que
vocs se vejam no espelho. Quanto
menos souberem, menos identidade
tero, e mais fceis sero para
controlar.
Ento, por que contar agora?
Porque sua cooperao
fundamental para o processo. E porque
agora no pode fazer nada em relao a
tudo isso. Est isolada no palcio da
Duquesa. No ter mais nenhum contato
com famlia e amigos. Nunca sair da
Joia. O doutor Blythe pressiona o
boto vermelho, fazendo a tela subir de
volta ao teto. Quando tiver a filha da
Duquesa, ser esterilizada e enviada
para um internato muito parecido com o
Porto Sul, onde passar o resto da vida
com outras substitutas que cumpriram
seu propsito.
Voltar para um internato? Quer dizer
que vou passar a vida toda cumprindo
regras criadas por outras pessoas,
mesmo depois de terminar meu dever
aqui?
A Duquesa disse que a realeza s
pode ter um filho e uma filha lembro.
Eu controlo isso tambm?
No o doutor Blythe responde.
Isso responsabilidade dos
mdicos.
Por que eles s podem ter dois
filhos?
Para manter a pureza do sangue e a
exclusividade do clube, podemos dizer.
Um filho fica com o ttulo da famlia,
enquanto o outro casado para formar
aliana com uma Casa desejvel. As
alianas esto sempre mudando por
aqui. Ele suspira e balana a cabea.
A Duquesa est muito desapontada
com o filho. Ela tem muitas esperanas e
expectativas para a filha.
O mdico vira de costas enquanto
visto a camisola e o penhoar. O que
acabei de ouvir ecoa na minha cabea.
Um beb gerado em trs meses. Mas
como a Duquesa pode acreditar que eu a
ajudaria de livre e espontnea
vontade?
 12
Na manh seguinte, estou na sala de ch,
tomando caf e tentando no pensar
sobre a consulta com o mdico, quando
a Duquesa aparece.
Venha comigo ela diz.
Est acontecendo, eu penso. Ela vai
me levar de volta ao consultrio do
doutor Blythe. No consigo ficar em
p.
Aonde vamos, milady? pergunto
em voz baixa.
Annabelle olha para mim de um jeito
que eu no entendo. A Duquesa franze o
cenho, como se eu no tivesse permisso
para fazer perguntas.
Quero mostrar uma coisa. Vamos.
Meus ossos parecem no se sustentar
enquanto a sigo para fora do quarto e
pela galeria aberta. Sei aonde vamos, e
meu corao comea a bater num ritmo
apavorante. Mas a Duquesa segue por
um corredor diferente, pela escada
principal, e meu alvio to intenso que
parece doer.
Na frente da escada vejo uma porta
dupla com maanetas douradas em
forma de asas. A Duquesa olha para
mim.
O doutor Blythe est muito
otimista, ele acredita que voc vai
conseguir executar a tarefa que propus.
Isso me deixa muito satisfeita. Ento...
Ela abre as portas com um floreio, e
sinto alguma coisa quente, como
madeira, tecido e poeira e um toque de
pinho. O que tem alm das portas faz
meu queixo cair.
um salo de concerto. Fileiras e
mais fileiras de assentos estofados em
veludo vermelho e um palco enorme
emoldurado por cortinas vermelhas com
cordes dourados. A admirao me faz
seguir em frente, e meus ps afundam no
tapete cor de vinho enquanto deslizo os
dedos pelos braos macios das
poltronas. O teto abobadado enfeitado
de dourado e cobre, luminrias em
formato de globo banham a sala em uma
luz quente e glamurosa. Um mezanino
contorna todo o andar superior, onde h
mais assentos em fileiras ascendentes.
Eu no poderia ter um imaginado lugar
mais incrvel para tocar, exceto, talvez,
o Salo Real de Concertos.
Dois lacaios aparecem no palco. Um
deles carrega uma cadeira e um suporte
de partitura, o outro traz meu
violoncelo.
Voc pode tocar aqui sempre que
quiser, com a frequncia que desejar
a Duquesa diz. Espero que isso lhe
faa... feliz.
Ela no soa muito sincera, mas eu no
me importo. Meus dedos querem segurar
o arco. A acstica nesta sala deve ser
incrvel.
Posso tocar agora? pergunto, e
acrescento apressada: Milady?
claro a Duquesa responde.
Ela se retira e Annabelle ocupa seu
lugar. Deve ter nos seguido at aqui.
Deso pelo corredor carpetado e subo
no palco.
Nunca estive em um palco antes. Olho
para a imensido de assentos vazios e
sinto um arrepio de entusiasmo. H
muita expectativa neles. As nicas fotos
das revistas de Lily pelas quais me
interessei foram as de concertos. Ocupo
minha cadeira e fecho os olhos,
acomodando o violoncelo entre os
joelhos. Imagino que estou no Salo
Real de Concertos, as cadeiras todas
ocupadas por pessoas bem vestidas, que
esperam para me ouvir tocar. Escuto o
barulho do papel dos programas, os
cochichos que cessam assim que levanto
o arco. Todos esto to ansiosos pela
apresentao que posso silenciar uma
sala cheia com um nico gesto. Toco
uma corrente em d maior e, quando
termino, os aplausos so
ensurdecedores. Escolho outra pea de
muitas sutes que memorizei, depois
outra, e outra. Toco durante horas. Aqui
posso fingir que esta minha ocupao,
no uma produtora de bebs, mas uma
musicista, uma profissional to
respeitada quanto Stradivarius
Tanglewood.
A tarde est acabando quando eu
finalmente paro. Estou eufrica.
Annabelle aplaude, um som abafado e
distante no salo enorme e vazio.
Acabou?
Acho que sim, por hoje
respondo.
Lindo.
Obrigada agradeo, sorridente.
Espero que no tenha ficado
entediada.
Annabelle sorri e nega com um
movimento de cabea. Ela aperta um
boto na parede ao lado de um conjunto
de portas menores, e no instante seguinte
os dois lacaios surgem para levar o
violoncelo e a cadeira de volta ao meu
quarto.
O que vamos fazer agora?
pergunto, descendo do palco para me
juntar a Annabelle na plateia. Estou
agitada depois de tanta excitao.
Visita?
Conhecer o palcio?
Annabelle confirma com a cabea.
Eu adoraria!

O salo de concerto no o nico

espao impressionante do Palcio do
Lago.
O andar de cima ocupado
principalmente por estdios e salas de
leitura. H um cmodo cheio de urnas
que Annabelle me diz conterem as
cinzas dos antigos duques e duquesas do
Lago, o que considero muito macabro,
mas ela me conta que em todo palcio h
uma sala como aquela. H mais galerias
de arte e acomodaes para hspedes,
mas Annabelle mostra somente metade
do andar de cima, evitando a ala leste.
O que tem l? pergunto.
Aposentos masculinos.
Ah... l que o Duque dorme?
Ela confirma.
E Garnet.
 Certo. Penso no bonito filho da
Duquesa e pergunto, incapaz de me
conter: Ele est aqui agora?
Na escola, volta hoje noite.
Ah! Brinco com um boto do
vestido. Ele muito bonito, n?
Annabelle fica vermelha.
Muito.
Ela sublinha a palavra e d uma
risadinha.
O andar trreo ainda mais
labirntico que o de cima. Annabelle me
mostra o salo de baile com seu piso de
tacos e as amplas janelas em arco. Um
mural foi pintado no teto, um cu azul e
radiante salpicado de nuvens brancas e
pssaros coloridos. H uma sala de
estar masculina com vista para o lago e
uma ampla e arejada galeria cheia de
esculturas de mrmore branco.
Passamos ao lado de uma porta fechada
de onde exala um cheiro forte e
desagradvel.
O que ali? pergunto.
Annabelle faz uma careta.
A sala onde o Duque fuma.
Onde est ele, afinal? Quer dizer, o
que o Duque faz?
Annabelle faz uma careta.
Tudo que a D. mandar.
Dou risada.
O ltimo cmodo que ela me mostra
a biblioteca, pela qual me apaixono
imediatamente. enorme, com teto alto
e janelas de vitral, um cheiro
maravilhoso de papel velho, cola e
couro. Escadas de madeira deslizam ao
longo das estantes, e escadas douradas
em espiral levam ao terrao.
H uma rea para leitura no centro do
espao, com poltronas de couro e sofs
bem confortveis espalhados em volta
de uma enorme mesa circular. A mesa
cravejada de pequenos enfeites de
pedras preciosas que parecem ser
broches, mas, ao me aproximar, vejo que
so brases. Reconheo o crculo com
os tridentes da Casa do Lago.
O que isso? pergunto.
Casas Reais da Joia.
Todas elas? Deve haver
centenas de brases dentro de crculos
de linhas finas e prateadas. No centro
deles vejo a chama coroada do Palcio
Real. Os quatro mais prximos dela
devem ser as quatro Casas Fundadoras.
Mas os outros... Por isso nunca
prestei muita ateno s aulas de estilo e
cultura real. So muitas Casas, no d
para se lembrar de tudo.
Annabelle contm um sorriso e aponta
o braso no centro.
Executor.
Esse eu sei respondo. E
aquelas quatro so as Casas Fundadoras,
certo?
Ela confirma e indica o crculo
seguinte formado por quarenta brases,
mais ou menos.
Casas da primeira classe.
Depois o segundo crculo, no qual h
cerca de cem brases.
Segunda classe.
E, finalmente, o crculo mais externo,
com o maior nmero de brases.
Terceira classe.
Sim, mas... Aponto um braso
na segunda classe, um oval vermelho e
brilhante sob duas linhas brancas
cruzadas. Esse parece... e mostro
um braso na terceira classe, um oval
branco cruzado por duas linhas
vermelhas aquele.
Annabelle levanta uma sobrancelha e
balana a cabea, mostrando o oval
vermelho na segunda classe.
Casa da Chama.
Em seguida ela aponta o oval branco
na terceira classe.
Casa da Luz.
Tudo bem, ento. J que conhece
tanto assim... Qual aquele?
Aponto um crculo prateado cruzado
por duas penas prateadas, na primeira
classe.
Casa dos Baixos.
Ah, esse foi fcil. E aquele ali?
Terceira classe, um retngulo verde-
claro atravessado por duas linhas curvas
e luminosas.
Casa do Vu.
Balano a cabea.
 Desisto, voc venceu.
Annabelle sorri com pesar.
Ela me leva pelos corredores e mostra
nas prateleiras onde ficam os livros de
arte e histria, os romances e as
histrias infantis. H uma fileira inteira
dedicada msica. Estudo aquela seo
com interesse, encontrando raridades e
obras novas e animadoras que mal posso
esperar para conhecer.
Posso pegar alguma partitura?
claro.
Pego uma pasta e me sento no cho,
espalhando as pginas pelo tapete para
tentar decidir quais partituras levarei
comigo.
Quem voc?
 A voz fina e fraca me assusta, e
levanto a cabea. Ali est a menina que
vi na janela no dia do funeral de Dahlia.
Seus olhos redondos estudam as folhas
de papel espalhadas no cho.
Sou... Quase digo Violet, mas
Annabelle levanta sua lousa. Imagino a
palavra substituta escrita nela.
Ah! Ela me observa de um jeito
crtico, assim como a Duquesa s vezes
me analisa. melhor arrumar essa
baguna.
Quem voc? pergunto sem
rodeios.
A menina faz uma careta. Queixo e
nariz so pontudos e salientes, os olhos
muito juntos.
 No tenho que dizer nada a voc.
s uma substituta.
Meu rosto queima, e eu volto a estudar
as partituras, ignorando sua ordem. Vejo
a bainha da saia da menina pelo canto
do olho, sei que ela ainda est ali me
observando. Espalho mais folhas de
papel. A Duquesa pode me dar ordens,
mas essa menina, no.
A saia desaparece e eu levanto a
cabea.
Quem era? pergunto a
Annabelle.
A sobrinha da D.
Est hospedada no palcio?
Mora aqui.
No muito simptica, n?
 Annabelle balana a cabea de um
lado para o outro.
Os criados a odeiam.
Em seguida ela leva um dedo aos
lbios e pisca para mim. Eu sorrio.
Depois de mais alguns minutos me
vendo estudar as partituras, Annabelle
parece deduzir que ainda vou ficar ali
por um tempo. Ento aponta para si
mesma e escreve:
Livros de arte.
Tudo bem. Encontro voc l.
Quando finalmente reno uma pilha de
uns trs centmetros de partituras, e
ainda h mais para olhar e descobrir,
guardo o restante e vou procurar
Annabelle. Porm, entro em um corredor
errado e vou parar ao lado de uma das
escadas que levam ao terrao. Volto,
percorro uma fileira bem longa de
estantes com livros de capa de couro, e
chego a uma porta simples que est
apenas encostada. H luz do outro lado,
uma luminosidade dourada e clara
projetando uma fina fatia no tapete.
Ouo o barulho de folhear de pginas do
outro lado. A curiosidade me domina e
empurro a porta.
A sala pequena, as prateleiras ali
so ocupadas por livros que parecem
muito antigos, lombadas desmanchando.
H pilhas de pergaminhos desbotados e
amarelados. Vejo a mesa de madeira e,
debruado sobre ela, algum conhecido.
 Lucien! exclamo.
Ele levanta a cabea e vejo seu rosto
empalidecer com o choque.
Ah, mas que surpresa agradvel
ele diz. Muito agradvel. Mas venha,
no pode ficar aqui.
Ele me segura pelo brao e me leva
para fora da sala. Vejo rapidamente o
pergaminho que Lucien estava
estudando, noto as linhas azuis e as
medidas. uma espcie de planta.
Voltamos rea comum da biblioteca, e
ele fecha a porta da saleta quando
samos.
O que est fazendo aqui?
pergunto.
Vim trazer uma mensagem para a
senhora da casa.
Da Eleitora?
Ele inclina a cabea.
A Duquesa tem a biblioteca mais
completa da Joia. Ela foi gentil o
bastante para me permitir visit-la antes
de retornar ao Palcio Real. Seus
olhos bondosos ficam srios. Como
tem passado at agora?
Abro a boca, mas no sei o que dizer.
Lucien parece entender.
Vamos nos sentar por um momento
ele sugere.
Eu o acompanho at um canto da
biblioteca onde h uma mesinha e duas
cadeiras estofadas. Ele puxa uma delas
para eu me sentar, e as chaves
penduradas em seu cinto tilintam.
Sabe, sou perfeitamente capaz de
puxar uma cadeira sozinha.
Lucien d de ombros.
Hbito.
Quando me acomodo, ele se senta na
outra cadeira, tirando do cinto um objeto
que eu no havia percebido que no era
uma chave. Parece um diapaso
prateado e pequeno. Lucien leva um
dedo aos lbios, depois bate levemente
com o diapaso contra a mesa e o solta.
O objeto flutua cerca de trs centmetros
acima da superfcie, paira no ar e emite
uma vibrao fraca.
O que isso? pergunto. O
diapaso gira lentamente no lugar.
 Vai impedir que algum oua nossa
conversa Lucien explica. Depois
de viver na Joia por tanto tempo,
aprendi a ser cuidadoso.
H quanto tempo est aqui?
Presumi que Lucien havia nascido na
Joia.
Desde meus dez anos.
mesmo? De que crculo veio?
O rosto suave de Lucien fica tenso.
Por que no falamos de algo mais
importante? Como tem passado?
No sei admito. Bem, eu
acho. Melhor que algumas outras.
Minha garganta fecha quando penso em
Dahlia. Voc a conheceu bem?
Lucien no precisa perguntar sobre
quem estou falando.
Um pouco ele diz com tristeza.
Parecia ser muito doce.
Sim, ela era.
Era do seu internato?
Balano a cabea numa resposta
negativa.
Eu a conheci na Sala de Espera.
Ficamos quietos por um momento.
Foi a Duquesa sussurro.
Ela... ela a matou.
Lucien assente.
Sim. Eu sei.
Endireito as costas numa reao
assustada.
Sabe?
No foi difcil deduzir.
 A Eleitora sabe? Meu corao
comea a bater depressa, o sangue
correndo mais rapidamente por minhas
veias. Vai haver... retaliao?
Ele toca minha mo.
No. O veneno usado impossvel
de rastrear. A Eleitora no pode provar
nada, e atacar uma das Casas
Fundadoras a colocaria em
desvantagem. Com a linhagem que tem,
ela no pode se dar ao luxo de perder as
alianas que fez. No vale a pena correr
o risco. Sua boca se retorce. Alm
do mais, ela pode simplesmente comprar
outra substituta no ano que vem.
Que lugar este? Como possvel
que ningum saiba o que acontece?
Eu no esqueceria se ouvisse algum
comentando o assassinato de uma
substituta quando estava no Porto Sul.
A notcia teria se espalhado como fogo
em palha seca.
Lucien olha para mim com ar
penalizado.
Ningum se importa com a morte
de uma substituta. Fica em silncio
por um segundo, a expresso distante, os
dedos traando o contorno dos ns da
madeira da mesa.
Ontem estive com o mdico
digo.
Lucien levanta a cabea.
E como foi?
A Duquesa quer que a filha seja a
prxima Eleitora.
Ele suspira.
Sim, ela deve querer. Como
querem todas as outras mulheres da Joia
que no tm filhas e compraram uma
substituta este ano.
Mas a Duquesa acredita que sou
capaz de uma coisa que as outras no
podem fazer. Ela espera que eu tenha o
beb mais depressa para... no sei...
apressar todo o processo. Isso
possvel? Sabe se j aconteceu antes?
Lucien est paralisado, sua expresso
indecifrvel. como se ele fizesse um
grande esforo para no revelar o que
est pensando.
Lucien? pergunto, hesitante.
Est tudo bem?
Seus olhos encontram os meus, e
percebo como so azuis e profundos.
Eu gostaria muito de ajudar voc
ele diz, e percebo em sua voz uma
nota de urgncia que me arrepia a nuca.
E parece que no tenho o tempo que
acreditava ter.
Tempo para qu?
Para movimentar as coisas. Ter
certeza de que posso confiar em voc.
Pode confiar em mim digo,
endireitando-me na cadeira, como se
assim pudesse comprovar o que digo.
Lucien sorri.
, acredito que sim. E se inclina
para frente. Posso tirar voc daqui
ele cochicha.
As palavras pairam no ar entre ns.
Do palcio? cochicho de volta.
Da Joia ele explica.
Passos no corredor entre as
prateleiras nos espantam. Com um
movimento rpido, Lucien guarda o
diapaso na argola pendurada em seu
cinto. Dois segundos depois, Annabelle
aparece no fim do corredor segurando
um grande livro de arte. Ela olha para
Lucien e se curva numa reverncia.
Lucien fica em p.
Ah, vejo que foi promovida ele
diz ao se curvar. a dama de
companhia da nova substituta?
Annabelle fica vermelha e confirma.
 Sua me deve estar orgulhosa.
Annabelle repete o movimento
afirmativo com a cabea. Meu corao
est disparado e tento manter uma
expresso casual quando Lucien olha
para mim.
Foi bom ver voc, 197. Seus
olhos brilham com uma promessa
silenciosa. Ele acrescenta: Tenho
certeza de que nos encontraremos em
breve novamente.
Estremeo quando ele usa meu nmero
de lote, mas no tenho chance de falar
nada, porque Lucien j est se afastando,
desaparecendo no interior da saleta.
Desta vez ele fecha e tranca a porta.
Annabelle olha para mim como se
quisesse fazer perguntas.
Ele me preparou explico.
Para o Leilo. Sinto-me desorientada
com a conversa que tive com Lucien e
como ela foi interrompida
repentinamente. Parte de mim quer
esperar naquela cadeira at ele sair
novamente da sala, para exigir mais
informaes. Mas tenho certeza de que
nem sequer devia ter conversado com
Lucien. E se ele disse que nos
encontraremos em breve, s me resta
acreditar nisso. Tenho de ser paciente.
Eu... j tenho tudo de que preciso.
Gostaria de voltar ao meu quarto agora.
O trajeto de volta aos meus aposentos
parece um borro.
 Sair da Joia.
Lucien acabou de me oferecer a
liberdade.
 13
Acordo cedo no domingo.
Estou no palcio da Duquesa h uma
semana.
Liberdade. A palavra, provocante e
arredia, circula pela minha cabea
desde que estive com Lucien na
biblioteca e me instiga como algo
desconhecido, at eu me lembrar de que
ela existe. Quero desesperadamente
acreditar em Lucien, quero crer que
existe um jeito de sair daqui, mas a
possibilidade de uma decepo retm
meu entusiasmo. Se descobrir que ele
mentiu, ou que se enganou, ou que
imaginou tudo...
Penso na minha famlia. Domingo
dia de descanso. Ochre no tem que
trabalhar, Hazel no vai escola. Queria
saber o que esto fazendo hoje. Espero
que, seja o que for, estejam se
divertindo. Espero que estejam felizes.
O que pensariam se pudessem me ver
agora cercada de todo esse luxo?
Provavelmente, imaginariam que eu
tambm estou feliz.
Talvez Lucien consiga me levar de
volta para eles. Eu poderia encontrar
minha me novamente e veria Hazel
crescer. Tomaria minhas prprias
decises. Escolheria que tipo de vida
quero ter.
Preciso conversar com Lucien mais
uma vez. Ele tem de me prometer que
isso real.
Sento na cama e puxo a corda para
chamar Annabelle.
Ento digo, vendo que ela deixa
sobre a mesa a bandeja com o caf da
manh , o que a Duquesa quer comigo
hoje?
Tento parecer casual, como se no me
importasse. No sei se sou convincente.
Nada.
Nada?
 Annabelle sorri.
Festa ontem noite, D. no se sente
bem.
Ah! Bebo um gole de caf.
Tenho consulta com o mdico?
Annabelle nega com a cabea.
O que vamos fazer?
Ela pensa por um momento.
Jardim?
Existe um jardim aqui?
Annabelle ri.

Jardim no a palavra certa.

O imenso quintal do palcio uma
exploso de cores, as folhas das rvores
variando entre tons de laranja e
dourado-avermelhado. Flores cadas
forram as alamedas de cascalho cheias
de esttuas, banhos de pssaros e fontes.
Tudo fica ainda mais colorido na
medida em que nos afastamos das
paredes do palcio: as rvores ficam
mais densas, a vegetao rasteira mais
alta. H um labirinto gigante no meio do
jardim, cujos corredores so arbustos de
dois metros de altura, no mnimo, e
Annabelle e eu nos perdemos nele,
brincando de uma combinao de
esconde-esconde e pique-bandeira,
rindo e correndo at ficarmos sem
flego. No meio do labirinto h uma
estufa gigantesca, na qual os jardineiros
da Duquesa cultivam todas as flores
para os arranjos que enfeitam o palcio.
L dentro o ambiente quente e mido,
e o ar tem cheiro de terra molhada e
muitas fragrncias florais misturadas.
Passo os dedos pelas ptalas frgeis de
uma orqudea, vejo os tons de lils, roxo
e bege se misturarem.
Parece que toda vez que a Joia me
deixa zangada, preocupada ou triste,
descubro nela alguma coisa bonita.

Durante a semana seguinte o mdico me

examina diariamente. Lucien no volta
ao palcio do Lago.
Annabelle me acompanha ao
consultrio do mdico no lugar da
Duquesa, o que melhor. Todas as
consultas comeam da mesma maneira.
 Vai acontecer hoje? pergunto.
O doutor Blythe sorri, balanando a
cabea.
No, Violet. Hoje, no.
Todas as consultas so parecidas com
a primeira, com os Pressgios e os
monitores, mas uma delas inclui um
exame invasivo.
Sempre odiei esses exames no Porto
Sul. Fecho os olhos, me encolho ao
sentir o metal frio do espculo e tento
fingir que estou tocando alguma msica,
examinando mentalmente notas e frases
muitas e muitas vezes.
Com o passar da semana, porm, os
testes de Pressgio se tornam mais
difceis. No me surpreende que o
doutor Blythe se concentre cada vez
mais no terceiro Pressgio,
Crescimento. As flores so simples, a
vida delas muito delicada e fcil de
manipular. Plantas menores, como
samambaias ou ervas daninhas, tambm
no oferecem muita dificuldade.
rvores novas so um pouco mais
difceis. Na verdade, a repetio que
exige esforo, e o doutor Blythe comea
a cronometrar meu tempo: quanto
demoro para completar uma tarefa,
quantas vezes consigo concluir um
crescimento antes de meu nariz comear
a sangrar, quanto tempo sou capaz de
continuar depois do sangramento e at
ele se tornar insuportvel.
 Obrigado, Violet o mdico
repete no fim de cada sesso. Foi
muito impressionante.
Nunca sei o que responder.
Mas a Duquesa cumpre o que
prometeu, e minha vida, exceto por
aquelas horas que passo no consultrio
mdico, bem agradvel. Tenho
permisso para andar pelo palcio com
liberdade, apesar de Annabelle estar
comigo o tempo todo. Minhas refeies
so sempre soberbas, e tenho a sensao
de que a cozinheira conhece minhas
preferncias e averses. Vou
biblioteca todos os dias procurar
Lucien, mas nunca encontro mais que
uma criada ou um lacaio, e, s vezes, a
sobrinha da Duquesa. Annabelle e eu
sempre a evitamos. Tambm vimos
Garnet uma vez, mas ele no ficou l por
muito tempo. Annabelle ficou to
vermelha que me fez esperar escondida
com ela na seo de romances at o
garoto ir embora.
Digo a mim mesma para ser paciente.
Digo a mim mesma que Lucien no teria
falado nada daquilo se no fosse
verdade.
s vezes, fico sentada na minha
poltrona favorita ao lado da janela do
salo de ch, de onde acompanho a
movimentao de entrada e sada do
palcio da Duquesa. Annabelle me
informa sobre quem quem. A Condessa
da Rosa uma visita frequente, e
Annabelle me explica que Rosa e Lago
so fortes aliados. Aparentemente, o
Lago tambm era aliado da Pedra, mas
houve uma ciso h cerca de trinta anos
e, desde ento, as duas Casas se odeiam.
A informao coerente com o que vi
naquele primeiro jantar.
Sabe o que aconteceu?
pergunto.
Annabelle d de ombros e balana a
cabea.
Foi depois da morte do pai da D.
Ah, e quantos anos tinha a
Duquesa?
16.
Um sentimento parecido com pena
brota no meu peito. A Duquesa e eu
temos alguma coisa em comum, penso,
ns duas perdemos o pai quando ramos
jovens.
A ruiva Lady do Vidro outra
presena assdua no palcio, mas nunca
mais vi sua substituta grvida.
O sonho de fugir to sedutor e
impossvel que algumas vezes penso que
no passa disso, um sonho. Agarro-me a
ele pelo tempo que posso, mas cada dia
sem ver Lucien me afasta mais desse
anseio.

Uma tarde, Annabelle me oferece um

casaco azul-claro.
Para que isso? pergunto.
Pensei que fosse hora da consulta com o
mdico.
Annabelle assente e sacode
rapidamente o casaco, insistindo para eu
vesti-lo. No seguimos o caminho
habitual para o elevador. Em vez disso,
vamos ao primeiro andar por uma das
escadas menores. Depois do salo de
baile, Annabelle me leva at uma porta,
por onde samos para o jardim.
Percorremos as alamedas entre os
canteiros bem-cuidados e passamos pelo
labirinto de arbustos altos. A partir
daquele ponto as rvores ficam mais
densas. Algumas folhas j comearam a
cair, e os galhos rangem no movimento
causado pelo vento do comeo de
novembro.
O caminho termina em um imenso
carvalho. O tronco da rvore to
grosso que eu poderia me esconder atrs
dele facilmente. A copa indomada
comea a mudar, as folhas das
extremidades se colorindo de laranja e
amarelo fosco.
Boa tarde! O doutor Blythe sai
de trs da rvore. Ele veste um terno
marrom, uma das mos descansa sobre
uma bengala de cabo de prata, a outra
segura uma maleta preta. estranho
encontr-lo fora do consultrio, e ainda
mais estranho v-lo sem o habitual
jaleco branco.
Por que estamos no jardim?
pergunto.
O doutor Blythe move a cabea em
direo a Annabelle, que se curva
respeitosa e se afasta apressadamente.
Bem, Violet, hoje vamos comear
uma espcie de projeto especial. Suas
habilidades so, realmente, as mais
impressionantes que j vi, e ainda mal
comeamos a test-las. Ento, gostaria
de propor um desafio. bom ter
objetivos, no acha?
Franzo o cenho sem entender aonde
ele quer chegar.
O que quer que eu faa?
Os olhos afetuosos do doutor Blythe
se voltam para o carvalho.
Faa-o crescer ele diz com
simplicidade.
Por um segundo, acho que o mdico
est brincando. Olho para a rvore, para
a rede de galhos rgidos, para a casca
endurecida e enrugada, para as razes
cravadas no fundo da terra. Deve ser
muito velha.
Nunca tentei nada parecido antes.
Como? pergunto.
O doutor Blythe d de ombros.
Como fez crescerem as flores, as
samambaias...
Sim, mas... Hesitante, eu me
aproximo da rvore. No velha,
apenas, grande. Toco a casca spera.
Alguma coisa nesta rvore me faz sentir
como uma criana. Ela no como o
frgil e estril limoeiro naquele quintal
de terra. Este carvalho tem presena.
Inspiro profundamente pelo nariz e
seguro o ar por um segundo. Encontro
uma salincia, um ponto onde um dos
galhos menores brota do tronco, e fecho
os dedos em torno dessa juno. A
rvore tem cheiro de terra seca e folhas
mortas.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
Nada.
No tenho essa sensao desde minha
primeira aula de Pressgio no Porto
Sul.
Fecho os olhos e me concentro.
 Vamos, Violet, digo a mim mesma.
Voc consegue.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
A ponta dos meus dedos comea a
formigar. O carvalho que enche
repentinamente minha mente no
maior, mas cheio de cor, com folhas
mais vibrantes que as que ele tem agora.
A rvore est no meio de um campo, um
espao vazio e amplo sem nada alm do
vento soprando entre seus galhos. No
sei de onde vem essa imagem, mas, de
repente, a rvore reage.
Surpresa, seguro o galho com mais
fora, porque no quero perder essa
conexo. Nunca senti tanta energia antes,
um poder to antigo, to vibrante. Meu
corpo se alia a ele, a esse pulsar que se
alterna ao meu. A vida na rvore muito
forte, muito presente. No h nela fiapos
frgeis de essncia que podem ser
extrados e manipulados. O que sinto
so cabos grossos e profundamente
enraizados na terra. Sou dominada por
essa pura e bela fora da natureza.
Com muita gentileza, projeto a mente e
tento isolar s aquele galho. No instante
em que a rvore me percebe, a dor
explode na minha coluna e sinto na boca
o gosto de sangue. Grito e caio no cho,
sentindo a mo arder na regio que
entrou em contato com a casca.
 O solo balana embaixo do meu
corpo, e consigo ouvir a voz do doutor
Blythe, apesar de no entender as
palavras abafadas. O sangue jorra do
meu nariz, escorrendo para a boca, e por
um segundo aterrorizante eu no consigo
respirar. Vomito, espasmos violentos
sacodem meu corpo. Fico encolhida
esperando a tontura passar. Sinto-me
imediatamente fraca, exausta, mas
vibrante por uma vida desconhecida, e
preciso de alguns segundos para
compreender.
O carvalho mais forte que eu.
O mundo volta a ficar estvel, e a voz
do doutor Blythe soa clara:
Violet? Est tudo bem? Ele me
oferece um leno para estancar o
sangramento no nariz.
Sento no cho com cuidado, evitando
tocar a rvore.
Tudo bem respondo, mas minha
voz treme. Tenho a sensao de que
minha coluna desmontou, como se
algum houvesse quebrado cada
vrtebra, e minha cabea lateja de um
jeito diferente do habitual. No bem
uma dor, mas uma... conscincia. Como
se meu crebro inchasse e no houvesse
espao para ele dentro do crnio.
Meu nariz para de sangrar. O doutor
Blythe limpa meu rosto, mas o belo
casaco que Annabelle escolheu para
mim est manchado de sangue.
 O que aconteceu? o mdico
pergunta.
Olho para o carvalho e tento imaginar
o fluxo de vida dentro dele.
Nada respondo. No
aconteceu nada. No consegui... fazer a
rvore crescer.
O doutor Blythe suspira.
Acho que no devia ter esperado
que conseguisse. Tudo bem.
Ele me ajuda a ficar em p, e sou
tomada pela irritao. Essa a primeira
vez que ele no diz que sou
impressionante. No quero o elogio,
mas, nesse caso, acho que mereo.
Doutor Blythe.
Cora se aproxima correndo pela
trilha. Annabelle corre atrs dela.
Boa tarde, Cora o mdico a
cumprimenta num tom simptico.
A Duquesa precisa v-la
imediatamente ela anuncia.
claro. J terminamos por hoje.
Cora comprime os lbios ao ver meu
casaco ensanguentado.
Tire isso ela ordena.
Entrego o casaco sujo, que ela passa
para Annabelle. Cora franze o cenho ao
ver minhas roupas.
Algum problema? pergunto.
Gosto do que estou usando, um vestido
azul-marinho simples com alas finas e
um suter folgado de caxemira cinza.
Cora suspira.
 Vai ter que ser assim mesmo, no
h tempo para trocar de roupa. Venha.
Ela se vira para Annabelle. Quero
esse casaco sem manchas.
Annabelle assente.
Cora me leva sala de estar principal,
que decorada em tons de azul e prata.
A Duquesa est sentada em um sof ao
lado da sobrinha. A menina parece
aborrecida, e seu cabelo louro escuro
est preso em um coque simples. Seus
olhos se estreitam quando ela me v.
Ah... a Duquesa diz. A est
ela.
S ento percebo que h mais duas
mulheres na sala. Uma da realeza,
obviamente; o vestido de cetim, lindos
brincos enfeitam suas orelhas, e o rosto
foi perfeitamente maquiado. A outra
uma substituta. Vejo a coleira prateada
em seu pescoo e a corrente fina que a
prende ao bracelete no pulso da nobre.
Meu estmago revira.
Essa substituta far minha filha
extraordinria. A menina se destacar
como nenhuma outra jamais se destacou
a Duquesa comenta. Uma consorte
indiscutvel para o jovem futuro
Executor. E voc pode ter absoluta
confiana de que uma aliana com minha
Casa beneficiar a Casa da Chama, tanto
em reputao quanto em riqueza.
A mulher deve ser Lady da Chama. A
proprietria do laticnio no qual Ochre
trabalha. Lembro imediatamente como
naquele ltimo jantar meu irmo elogiou
a Casa e como ela trata seus
empregados.
Olho novamente para a coleira.
Lady da Chama me examina da cabea
aos ps com ar ctico.
No sei, Pearl. No pode ter
certeza.
Tenho.
E as Casas da Pedra e das
Balanas? Tambm tero filhas este ano.
Como quase todas as Casas que
compraram uma substituta e ainda no
tm uma filha. Eu mesma terei uma filha
este ano, embora no alimente iluses
quanto a um enlace com o filho do
Executor. Mas h muitas que tm essa
expectativa. Como pode ter tanta certeza
de que o Executor e a Eleitora
escolhero a sua? Sem fazer uma
pausa, Lady da Chama dirige sua
ateno para a sobrinha da Duquesa.
Alm do mais, ela no realmente
nobre. No quero que meu filho tenha
essa desvantagem. Nosso querido
Executor pode sobreviver ao estigma,
mas minha Casa ...
O sangue da Casa do Lago corre
nas veias dela a Duquesa a
interrompe com firmeza. Ela nem olha
para a sobrinha enquanto fala. E o
preo ser apropriado.
E quanto minha reputao? No
momento imaculada. E todos sabem
que a Casa do Lago no o que
costumava ser.
A Duquesa comprime os lbios numa
linha fina.
O que, exatamente, isso quer
dizer?
Lady da Chama recua rapidamente.
Apenas que no segredo que o
Palcio Real prefere as Casas da Pedra
e das Balanas. Talvez a Casa do Lago
tenha perdido um pouco de prestgio.
Garantir o enlace com o futuro Executor
pode ser mais difcil do que imagina.
Dou um passo para trs ao perceber a
frieza que emana da Duquesa. Lady da
Chama bebe um gole de ch com
evidente nervosismo. A Duquesa pega
um biscoito de uma bandeja sobre a
mesa a seu lado e o gira entre os dedos.
Garanto, Sapphire, que a Casa do
Lago to poderosa quanto sempre foi.
Se precisa de alguma prova de minha
influncia, ser um prazer fornec-la.
Ela mergulha o biscoito no ch antes de
mord-lo.
No, no ser necessrio a
outra nobre responde apressadamente.
Eu no tive a inteno... S queria...
Bem, tem a questo com Garnet...
Voc tem alguma questo
relacionada a meu filho?
Por favor, Pearl, no pode fingir
que ignora o comportamento do rapaz.
Todo ms surge um ou outro escndalo
nos jornais. Ele muito... muito...
Vejo que ela se esfora para encontrar
uma palavra que no seja ofensiva.
Imprevisvel.
Os lbios da Duquesa se distendem
num sorriso irnico.
Bem, o que a vida sem um pouco
de excitao?
Mas todos sabem que voc enfrenta
dificuldades para encontrar uma esposa
para ele. No seria melhor esperar seu
filho se casar, e ento tentar encontrar
um enlace para sua sobrinha?
Sapphire a Duquesa fala, e sou
capaz de sentir a acidez em sua voz ,
tocante saber que se preocupa tanto
com o bem-estar da minha famlia. Mas
a maneira como administro minha Casa
problema meu, no seu. E estamos
aqui discutindo o futuro do seu filho,
no do meu.
Ela se levanta com um movimento
gracioso e caminha em minha direo.
Como no me deixou responder
antes sua pergunta, vou responder
agora. Voc queria saber como posso ter
tanta certeza de que esta substituta far
minha filha se destacar. Ela segura
meu brao e me puxa para perto de uma
mesinha lateral, onde h um vaso com
uma planta entre uma coleo de
miniaturas de cristal. A planta tem
caules longos, folhas verdes e flores
pequeninas em forma de corao. A
Duquesa olha para mim com evidente
expectativa. V em frente ela diz.
Faa-a crescer.
Cerro os punhos. repugnante me
exibir para essas mulheres como se eu
fosse um animal adestrado.
Especialmente depois de quase ter
sufocado com meu prprio sangue h
alguns minutos no jardim. Sinto-me
fraca, a vida do carvalho ainda um eco
distante nas minhas veias, minha pele
est quente e sensvel. Mas os olhos da
Duquesa previnem sobre o que me
espera, caso eu a desobedea.
Seguro os caules da planta, quebro
alguns deles, esmago as pequenas
flores.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
A vida do carvalho se agita dentro de
mim e a planta explode.
Caules grossos se arrastam, subindo
pelas estantes, derrubam pratos de
porcelana e miniaturas de cristal. Lady
da Chama pula do sof e se afasta,
puxando sua substituta, e a sobrinha da
Duquesa se junta janela com os olhos
arregalados.
A planta continua crescendo.
Os ramos sobem e se espalham,
destruindo mais prateleiras. Um espelho
estilhaa, um quadro rasgado e
arrancado da parede, parte da moldura
esmagada, livros so arremessados ao
cho. Pela primeira vez, no quero que o
Pressgio termine. Quero botar todo este
lugar abaixo. Minha raiva injetou na
planta uma vida nova, mais forte, e tenho
a sensao de que minha cabea est
pegando fogo, cada fio de cabelo
vibrando com a energia.
A Duquesa no se move. Finalmente, o
fogo se extingue e a planta para de
crescer. Removo a mo do caule e
engulo a bile que sobe at minha
garganta. A dor no pescoo e nas costas
regride para um latejar surdo.
A Duquesa olha para Lady da Chama.
Satisfeita? pergunta.
 Algum bate na porta.
Com licena. A Duquesa diz,
segurando meu brao. Olho por um
instante para a substituta da Lady, noto
que a menina parece ter medo de mim.
Estranho. Esboo um sorriso, mas ela
fica tensa e baixa o olhar enquanto a
Duquesa me leva para fora da sala.
Ora, ora, ora ela diz quando nos
juntamos a Cora no corredor. Aquilo
foi... Bem, impressionante, no mnimo.
Talvez eu deva dar um aumento ao
doutor Blythe. Pensei que Sapphire ia
desmaiar. No o que costumava
ser..., sei... Mulher idiota. Ela
suspira e massageia a testa com o dorso
da mo. Estou exausta com tudo isso,
Cora. Neste momento, sinto que minha
vida se resume a arranjar casamentos.
No sei qual tem sido mais difcil, o da
minha sobrinha ou o do meu filho.
Ela olha para mim. Devia agradecer
por nunca ter os prprios filhos.
Estremeo. Ela fala de um jeito to
casual que como se eu houvesse
escolhido no ter filhos, e como se essa
possibilidade no tivesse sido roubada
de mim.
Como esto as coisas, milady?
Cora pergunta.
Como era de se esperar, horrveis
a Duquesa responde. Ele j
chegou?
Sim, milady.
 Espero que justifique o preo. No
eram to caros quando eu era criana.
Tenho certeza de que ficar
satisfeita, milady.
A Duquesa suspira novamente.
melhor acabar logo com isso. Em
trs minutos, v me buscar com alguma
mensagem importante. Sei que no
teremos terminado, mas duvido que
consiga suportar muito mais que isso.
Sim, milady.
E mande a cozinha preparar alguma
coisa especial para ela a Duquesa
acrescenta, com um aceno na minha
direo. Ela merece.
claro, milady.
A Duquesa volta sala de estar, e
Cora olha para mim.
Volte para os seus aposentos
imediatamente ela ordena sem
rodeios.
Tudo bem.
Cora se afasta apressadamente pelo
corredor.
Fico ali, parada por alguns minutos.
Pela primeira vez desde que cheguei ao
palcio da Duquesa, estou sozinha.
 14
Meu corao bate acelerado quando
atravesso a passagem que termina no
salo de baile.
Quero explorar um pouco mais este
lugar, decidir por conta prpria aonde ir
e o que ver. Vrias criadas esto
limpando as janelas que do para o
jardim, e eu cruzo apressada as portas,
parando entre elas para ter certeza de
que ningum me viu.
 Passo por um solrio e permaneo
escondida entre a galeria de esculturas e
o saguo principal. Um cheiro
desagradvel avisa que cheguei sala
onde o Duque costuma fumar. Ouo um
murmrio de vozes e passos pesados de
botas. Escondo-me em um pequeno
estdio e, pela fresta da porta, vejo dois
Militares andando em direo
biblioteca. Espero, escutando
atentamente at ter certeza de que se
afastaram, e vejo um retrato da Duquesa
em uma moldura oval sobre uma
escrivaninha.
Uma imagem surge na minha mente e
estico um dedo, colocando gentilmente
um sinal no rosto da Duquesa.
 Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
Frisos verdes e horrveis se espalham
por sua pele, substituindo a cor
caramelo claro. Nunca usara o primeiro
Pressgio, Cor, to especificamente
antes. No gosto das consultas com o
mdico, mas evidente que elas
melhoram minhas habilidades. Sorrio.
Agora a Duquesa to feia quanto o
modo como se comporta.
Sei que arriscado, mas decido
deixar a mudana como uma pequena
lembrana minha em meio a toda aquela
opulncia.
Volto ao corredor, cruzo a biblioteca e
viro esquerda, depois direita. Passo
pela sala de jantar principal e chego a
um corredor que nunca vi antes. Feito
inteiramente de vidro, ele uma
passarela que liga o palcio principal
ala leste.
De incio a ala leste parece igual ao
resto do palcio. Mas, na medida em
que a percorro, noto que ela se torna
mais simplria. As paredes so
pintadas, no revestidas com papel, e os
tons de bege e malva so discretos, sem
graa. Os quadros nas paredes so
paisagens imprecisas em molduras
comuns.
Continuo andando sentido leste,
sempre atenta. O silncio me enerva.
Meus passos soam muito altos.
... ainda acho que injusto.
Uma voz feminina inesperada me
assusta.
Eu sei, Mary, mas no pode fazer
nada outra garota responde.
No consigo determinar de onde vm
as vozes. Procuro um lugar para me
esconder, experimento uma porta
minha esquerda, mas est trancada. A da
direita tambm.
A muda dois anos mais nova que
eu. Eu devia ter sido escolhida para ser
a dama de companhia da substituta.
A muda. Ela est falando de
Annabelle.
Volto apressada pelo corredor
experimentando portas, mas todas esto
trancadas.
Talvez no d certo com essa
substituta a segunda garota diz. A
da Eleitora est morta. E outras tambm
j morreram. A Duquesa no usar a
mesma dama de companhia duas vezes.
Elas se aproximam. Tento voltar pelo
mesmo caminho que percorri at ali,
mas a verdade que no sei onde estou
ou de onde vim.
Ouvi dizer que essa especial. A
Duquesa est encantada com ela. Eu j
comeava a me perguntar se algum dia
ela compraria uma substituta. Consegue
imaginar algum que vai ao Leilo e
volta de mos vazias durante dezenove
anos?
Isso me faz parar. Elas falam sobre
mim, claro, mas as palavras no
correspondem realidade. A Duquesa
no est encantada comigo.
Voc a viu? a segunda garota
pergunta.
Agora ouo seus passos. Chego ao fim
do corredor e viro para seguir por outro,
mas um caminho sem sada. Estou
encurralada. S restam mais duas portas
para tentar abrir.
Uma vez, quando estava limpando
a biblioteca. Ela tem olhos de uma cor
muito estranha a garota chamada
Mary responde.
Tento a primeira porta. Trancada.
 Sim, eu ouvi algum comentar. Ela
simptica?
Minha mo est escorregadia de suor
quando seguro a maaneta da segunda
porta. No posso ser pega! Que
desculpa posso dar para estar aqui
sozinha?
Por favor, por favor, por favor...
Giro a maaneta. Por um segundo, fico
atordoada demais para me mover. Ento
me atiro para dentro do aposento,
fechando a porta atrs de mim depressa
e sem fazer barulho.
Ouo o farfalhar de saias, o rudo de
saltos. Colo o corpo porta e espero as
meninas passarem...
Como posso saber? Ela no falou
comigo. No sou sua dama de
companhia. A voz de Mary soa
diretamente do outro lado da porta.
Pelo menos Carnelian logo estar
casada. No teremos mais que lidar com
ela.
No vejo a hora desse casamento
acontecer Mary responde.
O som dos passos diminui, e quando
ela volta a falar a voz soa distante.
Ouviu falar sobre...
Elas vo embora.
Deixo escapar um suspiro profundo,
apoio a testa na porta e levo uma das
mos ao peito, tentando fazer meu
corao bater mais devagar.
Oh, Violet sussurro. Idiota,
idiota, idiota. Nunca mais.
Um segundo depois comeo a
gargalhar de um jeito histrico, boba
com o alvio. Olho em volta e descubro
que estou em um pequeno salo.
minha frente, h outra porta e um sof de
ps altos atrs de uma mesinha de caf.
O sol do fim de tarde entra pela nica
janela em arco na parede ao meu lado, e
h uma grande pintura a leo retratando
um homem em uma jaqueta verde de
caa, com um belo cachorro a seu lado.
Ainda estou rindo baixinho quando a
porta do outro lado aberta.
Meu corao sobe at a garganta,
quase me sufocando. No tenho onde me
esconder. Algum entra na sala e, de
repente, no importa mais encontrar um
esconderijo, eu no conseguiria me
mover mesmo se quisesse. Uma forte
tontura me domina.
Vejo o menino parado na porta. No
um menino, um rapaz. Deve ter a
mesma idade do filho da Duquesa.
alto e esguio, tem cabelo castanho e
desalinhado e um queixo marcante. A
boca se curva um pouco nos cantos,
como se ele tentasse conter um sorriso.
Uma das mos descansa no bolso da
cala, e a camisa est aberta no
colarinho.
Mas so seus olhos que me paralisam.
So cinzentos-esverdeados, olham para
mim de um modo como nunca fui
observada desde que comecei minha
vida na Joia, como se eu fosse uma
garota, uma pessoa, no uma substituta.
Mas algo mais que isso. Aquele olhar
me faz sentir vazia e estranhamente
agitada.
Oi ele diz. Sua voz suave,
musical, mais linda que qualquer
instrumento. Meu violoncelo soaria
rspido comparado a ela.
Ele olha para mim esperanosamente.
No sei o que dizer.
No ouvi voc entrar diz depois
de um tempo. Peo desculpas se a fiz
esperar.
Continuo olhando para ele. Finalmente
o rapaz sorri, e a contrao nos pulmes
prejudica minha respirao.
normal que fique nervosa. No
est aqui h muito tempo. A Joia pode
ser um pouco opressiva.
Mal consigo concordar com a cabea,
mas melhor do que no esboar
nenhuma reao. Como esse garoto sabe
quem eu sou?
Ele fecha a porta. A sala parece ficar
muito pequena para ns dois.
Quer se sentar? ele pergunta
num tom gentil.
No sei se consigo me mexer, meus
lbios parecem estar colados. Quero
dizer alguma coisa, mas meu crebro
no funciona direito. S consigo
observ-lo, analisar a elegncia dos
movimentos, a curva da boca, os olhos
acinzentados com reflexos verdes. Ele
ri, fazendo meu corao inflar como um
balo, invadindo minha boca e a
garganta.
Sei que nunca teve um
acompanhante antes, mas pode falar
comigo. Tudo bem, estou aqui por voc.
A esperana brota dentro de mim,
espalhando-se pelo peito e as pernas.
Ele est aqui por mim?
Por qu? pergunto, rouca, e fico
muito vermelha ao ouvir o som da minha
voz.
Ele parece estar muito feliz por ter,
finalmente, conseguido arrancar de mim
uma resposta.
 Sua me nunca conversou com
voc sobre acompanhantes?
Balano a cabea.
Mas alguma amiga sua deve ter
tido um, no?
Penso por um momento.
Todos os acompanhantes... so
como voc?
Ele ri novamente, dessa vez mais
alto.
No exatamente, mas, sim.
Ento, no! respondo.
Definitivamente, no.
Ele fica pensativo.
Por que no sentamos?
Ah, sim. Bato a canela na quina
da mesinha de caf quando me aproximo
do sof.
Tudo bem? o garoto pergunta.
Tudo balbucio, tentando ignorar
a dor na perna. Sou sempre to
desajeitada? como se meus membros
se desligassem do resto do corpo e no
soubessem o que fazer.
Bem ele continua , por que
no fala um pouco sobre voc?
Ningum me pede isso h muito
tempo.
O que quer saber?
Ele se reclina e apoia um brao sobre
o encosto do sof. Observo plenamente
seu corpo, a forma das mos e dos
braos, a pele clara distendida sobre
msculos rijos. Queria que meu rosto
parasse de queimar. Queria poder abrir
a janela.
Qualquer coisa. Tudo. O que mais
gosta de fazer?
Eu... Tocar.
mesmo? Seus olhos se
iluminam. Que instrumento sabe
tocar?
Violoncelo.
um dos meus favoritos. Ele
sorri. Vi Stradivarius Tanglewood
tocar no Salo Real de Concertos no ano
passado.
De repente esqueo o nervosismo.
Voc viu? Ao vivo? Em pessoa?
Vejo que f dele.
F? Stradivarius Tanglewood o
violoncelista mais talentoso do ltimo
sculo! Ele ... Quer dizer, como algum
poderia no... No consigo formular
a frase corretamente. F parece ser uma
palavra muito comum. Quase gastei o
gramofone ouvindo os discos de
Tanglewood no Porto Sul. Ele foi uma
inspirao.
uma pena que no tenha ido o
rapaz continua. Foi um concerto
incrvel.
Deve ter sido. Ele tocou o minueto
em r menor?
O rapaz ri, encantado.
Tocou. Meu favorito o preldio
em sol maior. Sei que bem simples,
mas...
 um dos meus preferidos tambm!
No queria gritar. O garoto parece
meio assustado. Foi, ah, a primeira
pea que aprendi a tocar acrescento
num tom mais ameno.
Talvez ele se apresente outra vez
nos prximos meses. Eu adoraria levar
voc. Mas confesso que prefiro Reed
Purling.
Reed Purling? Meu queixo cai.
Est brincando? Purling inferior a
Tanglewood em todos os aspectos!
Tcnica, estilo... Sua composio
sempre muito truncada, ele tem o
alcance emocional de uma maaneta...
Eu costumava ter discusses
parecidas com meu professor de msica
no Porto Sul. como comparar um
diamante lapidado cuidadosamente a um
pedao de quartzo.
O garoto sorri.
Nunca conheci uma menina do
Banco com tanto conhecimento e amor
pela msica. A mo dele atravessa o
espao entre ns e, delicadamente, seus
dedos deslizam por um lado do meu
rosto. Mal posso esperar para
conhecer voc.
Uma comoo parece ter incio no
meu peito. Meu corao bate to alto
que constrangedor, mas s consigo me
concentrar na sensao dos dedos dele
na minha pele, em como o contato
provoca um calor estranho e vibrante
que percorre minhas veias.
As palavras dele conseguem penetrar
minha conscincia.
O que voc quer dizer com uma
garota do Banco?
Ele afasta a mo e me olha
desconfiado.
O que voc quer dizer com o que
voc quer dizer com? Voc do
Banco.
O desespero irrompe no meu peito,
turva minha viso como uma nvoa,
desbota todas as cores da sala. claro.
Eu devia ter imaginado. Ele pensa que
sou outra pessoa. Eu no devia nem
estar aqui.
O garoto estuda minha expresso.
 No veio do Banco?
Balano a cabea, minha garganta
fecha.
O Pntano consigo sussurrar.
Ele pula do sof como se tivesse sido
eletrocutado.
No lamenta-se, balanando a
cabea lentamente. No. E aperta
o alto do nariz com o polegar e o
indicador. Por favor, diga que no a
substituta.
A palavra me atinge como um tapa no
rosto, e quando ele me encara
novamente seus olhos esto diferentes.
Agora ele me v como todo mundo,
daquele jeito que me identifica como o
que sou, no quem sou. Ele no me v
mais.
A verdade est estampada em seu
rosto. Posso senti-la ali, me traindo,
gritando que sou proibida, que sou
perigosa. No sou permitida.
O que est fazendo aqui? ele
murmura, olhando em volta como se
pudesse ter algum nos vendo.
Eu... eu...
O rapaz segura meu brao.
Voc tem que ir. Agora.
Algum bate na porta por onde entrei.
Ns dois paramos, e vejo nos olhos dele
o reflexo do pnico que sinto.
S um momento ele diz,
impressionantemente calmo,
considerando a situao. Depois leva
um dedo aos lbios, me puxa at um
armrio e me empurra para dentro,
fechando a porta. Est escuro. Sinto
cheiro de naftalina. Eu me abaixo e
aproximo um olho do buraco da
fechadura.
O garoto passa a mo pelo cabelo,
ajeita a camisa e abre a porta.
Ol ele diz no mesmo tom leve
e casual com o qual falou comigo pela
primeira vez.
Boa tarde. A voz fina e fraca,
eu a reconheo imediatamente: a
sobrinha da Duquesa.
No. Ele no pode estar ali por ela.
Minha tia est insuportvel a
recm-chegada continua. Peo
desculpas pelo atraso.
No foi nada o garoto diz com
entusiasmo. Por favor, entre.
Vejo um pedao de tecido roxo, mas o
corpo do rapaz me impede de ver a
garota quando ele fecha a porta.
Quer beber alguma coisa? ele
oferece.
No.
Eles saem do espao que consigo ver
pelo buraco da fechadura. Segue-se um
longo silncio.
No vai falar comigo? a menina
pergunta, petulante.
Certamente. claro. Peo
desculpas. Por que no me fala sobre
voc?
 Odeio de ele perguntar para ela o
mesmo que perguntou para mim.
No devia me dizer coisas
agradveis? Todas as minhas amigas que
tiveram acompanhantes contaram que
eles passavam o tempo todo dizendo
como eram bonitas.
Se eu no estivesse esperando por
isso com tanto desespero, talvez no
tivesse notado a breve hesitao na voz
do garoto antes da resposta:
Voc muito bonita.
Ocorre um farfalhar de saias, e a
menina aparece no meu campo de viso
pelo buraco da fechadura. No consigo
conter uma onda de satisfao vaidosa
ao constatar que, definitivamente, ela
no bonita.
Venha ela ordena, e eu ranjo os
dentes. No gosto de como fala com ele.
O garoto aparece novamente. Nunca
tive um acompanhante.
Eu sei. Sua tia quer o melhor para
seu futuro, por isso recrutou meus
servios.
Ela bufa.
Minha tia no se importa comigo.
Ela quer me casar e se livrar de mim o
mais depressa possvel.
O rapaz d de ombros.
Talvez... No sei. Sua Graa no
me faz confidncias.
A menina brinca com um babado do
vestido.
 Ento... vai me ensinar como
agradar um homem?
O qu? No. Absolutamente no. Ele
no pode estar aqui para isso. Pode?
O sorriso do rapaz sedutor.
Estou aqui para ensinar como um
homem faz para agradar voc.
No posso culp-la pela expresso em
seu rosto, pelo modo como seus olhos
redondos se abrem.
Quando comeamos? ela
pergunta.
O rapaz sorri.
Em breve. Esta s uma
apresentao.
Ah... Ela franze o cenho, e eu
suspiro aliviada. Em seguida a menina
estende a mo. Sou Carnelian,
Carnelian Silver. Mas j deve saber
disso.
Carnelian. Que nome idiota.
O garoto segura sua mo, levando-a
aos lbios.
um prazer conhecer voc,
Carnelian. Sou Ash Lockwood.
Ash. O nome dele Ash... Repito o
nome em silncio dentro do armrio
escuro, sorrindo.
Podemos nos beijar, no podemos?
Minha amiga Chalice teve um
acompanhante, e ela me disse que
podiam se beijar, se tocar e tudo mais.
Carnelian observa Ash com interesse,
ansiosa para ouvi-lo confirmar suas
esperanas.
minha imaginao ou os olhos de
Ash passaram pelo armrio onde estou?
Temos muito tempo para discutir as
regras do meu servio ele diz.
Mas imagino que est quase na hora de
voc se vestir para o jantar.
Voc tambm estar no jantar esta
noite? Carnelian pergunta.
Sim. Por isso tambm preciso
mudar de roupa.
Carnelian o examina da cabea aos
ps.
Acho que voc est perfeito desse
jeito declara, um pouco tmida.
Morar aqui no ser mais to ruim, eu
acho.
 Em seguida, caminha at a porta e
espera Ash abri-la.
Foi muito bom conhecer voc,
Carnelian Silver Ash diz.
Ela sorri de volta de um jeito que
deve achar sedutor.
Tambm gostei muito de conhecer
voc, Ash Lockwood. Vamos nos ver em
breve.
Ele tranca a porta assim que a menina
sai, apoia a testa e fecha os olhos. Por
um segundo agonizante, me pergunto se
ele esqueceu que estou ali. Mas ele se
vira, atravessa a sala e abre a porta do
armrio.
Tem alguma ideia de como aquilo
foi difcil com voc aqui? diz.
 No foi minha culpa. Levanto,
mas minhas pernas esto dormentes, e eu
perco o equilbrio. Ash segura meus
cotovelos para me amparar, fazendo meu
corao disparar.
Saia daqui ele diz. Depressa.
No conte a ningum que me viu, ou que
falou comigo, ou... ou... nada. Entendeu?
Pela primeira vez vejo uma brecha
em sua armadura. Ele parece realmente
aterrorizado.
A quem eu contaria? protesto
apressadamente. Ningum fala
comigo. Ningum me ouve.
Vejo nos olhos dele algo como
piedade.
Saia daqui Ash repete.
 Vou cambaleando at a porta e paro
com a mo na maaneta.
Eu no... no sei como voltar.
Ash suspira.
Nem eu responde com um
movimento displicente de ombros.
Desculpe. No posso ajud-la.
Olho para ele por um instante e me
pergunto se algum dia voltarei a v-lo.
O que ?
Nunca conheci ningum como voc
antes confesso. E fico muito
vermelha. A explicao no soou como
eu pretendia.
Mas alguma coisa nas minhas palavras
o faz rir, uma risada fria e sem humor, e
ele se senta no sof e deixa a cabea
cair entre as mos.
Por favor insiste, cansado.
V embora.
Meu rosto ainda queima de vergonha,
e saio antes de dizer algo de que possa
me arrepender.
 15
Percorro os corredores atordoada,
atravesso a passarela de vidro, viro
esquerda, direita, direita, esquerda...
Tudo parece igual, mas, de algum
jeito, diferente. Chego ao salo de baile
sem lembrar muito bem como cheguei
at ali. Meus pensamentos esto
perdidos num par de olhos cinzentos-
esverdeados.
Subo uma das escadas menores para o
segundo andar e encontro Annabelle.
Seu rosto reflete o pnico, a ansiedade
silenciosa.
Fui andar um pouco pelo palcio
explico, tentando parecer inocente.
No permitido?
Sozinha?
Sim.
NO.
Ah! Desculpe. Espero que
minha expresso seja de
arrependimento. Annabelle leva uma das
mos ao peito, e percebo as gotas de
suor em sua testa. Annabelle,
desculpe repito, dessa vez com mais
sinceridade.
Nunca sem permisso.
 Ela escreve depressa e sem cuidado.
Ou serei punida, certo?
Ela balana a cabea e aponta para si
mesma. Meu peito fica apertado.
Voc ser punida?
Annabelle assente.
Tudo bem, tudo bem. No fao
mais isso, prometo. Fui egosta ao
no levar em conta o que poderia
acontecer com ela se me pegassem.
A Duquesa espera por ns quando
voltamos aos meus aposentos.
Onde estava? ela dispara.
Estvamos no jardim minto.
No labirinto acrescento, caso ela
tenha ido at l e no tenha nos visto.
A Duquesa ignora a explicao.
 Esta noite haver um jantar em
famlia. Voc estar presente. E olha
para Annabelle. Arrume-a e leve-a
para a sala de jantar s sete e meia.
Annabelle responde com uma
reverncia.

Isso significa que vou conhecer o

duque, finalmente? pergunto enquanto
Annabelle amarra o espartilho de um
vestido prateado com pequenas safiras
aplicadas estampa floral da saia.
Ela assente.
Como ele ?
Annabelle d de ombros e faz uma
careta, dando a entender que no o
considera interessante. Ela me faz sentar
na frente da penteadeira para cachear e
prender meu cabelo.
O rosto de Ash surge na minha mente
pela centsima vez na ltima hora. O
jeito como ele me olhou e falou comigo
como se eu fosse algum, mesmo que s
por alguns minutos... Foi como soltar o
ar depois de prender a respirao por
muito tempo.
Olho para o meu reflexo. Faces
coradas, sorriso contido, olhos
brilhantes... A menina no espelho parece
estar realmente feliz pela primeira vez.
Nunca pensei muito em beijar algum,
mas a ideia de sentir os lbios de Ash
nos meus...
Dou uma risadinha. Annabelle olha
para mim com curiosidade, e me esforo
para apagar o sorriso do rosto.
Sei que uma estupidez. Nunca
poderei beij-lo. Provavelmente, nunca
mais o verei.
Oh! exclamo, lembrando de
repente. Ash estar no jantar esta noite.
Annabelle olha para mim com um
misto de confuso e preocupao.
Ah, hmm... O grampo me espetou.
Desculpe. Est tudo bem.
Annabelle morde o lbio e continua
prendendo meu cabelo com cuidado
desnecessrio.
Tenho a sensao de que meus
pulmes encolheram pela metade,
enquanto o corao bate duas vezes mais
rpido. Quando Annabelle aplica o
perfume nos meus pulsos e anuncia que
estou pronta, a ansiedade me consome.
Perfeito decreto. Minha voz soa
um pouco estrangulada. O vestido brilha
sobre minha pele como o luar, meu
cabelo enfeitado com grampos de safiras
e prolas. Meus lbios esto rosados e
cintilantes, os olhos foram realados por
sombra lils, destacando ainda mais sua
cor natural. Queria saber se Ash vai me
achar bonita.
Pare com isso, Violet. No interessa o
que ele pensa, digo a mim mesma.
Quando chegamos ao saguo
principal, estou pensando que queria no
ter de participar do jantar. Meus nervos
esto tensos como cordas de violoncelo.
Quando paramos diante da porta da sala
de jantar, Annabelle me analisa pela
ltima vez e ajeita minhas saias.
Pronta?
Respondo com um movimento de
cabea, porque minha garganta fechou e
no consigo falar. Annabelle inclina a
cabea para a porta e sorri.
tima comida.
Minha risada nervosa. Ela assente
para o lacaio vigilante. Ele abre a porta
e anuncia:
A substituta da Casa do Lago.
Meu estmago parece se dissolver
quando entro na sala de jantar.
Tudo parece similar minha lembrana.
Mveis de carvalho polido, paredes
marrons, um candelabro cheio de
velas... A nica diferena a
companhia. minha esquerda, em um
vestido de seda azul, est a Duquesa
com dois homens de smoking. Vestindo
luvas, ela segura delicadamente uma
taa de champanhe. minha direita,
vejo a ruiva Lady do Vidro, Carnelian e
meu corao d um pulo Ash.
Apenas duas horas passaram desde
que o conheci, mas ele ainda mais
bonito do que eu me lembrava. como
se todo meu corpo ficasse vermelho.
Todo mundo olha para mim quando
entro, exceto Ash, que de repente fica
muito ocupado com a bebida que serve
para Carnelian.
Eu havia esquecido que Carnelian
tambm estaria ali. Percebo, ressentida,
que algum a vestiu com uma bela tnica
bordada com contas, e o cabelo est
bem arrumado.
Venha aqui a Duquesa ordena.
Ento, esta a substituta? o
mais alto dos dois homens pergunta. Ele
muito magro, tem pele cor de cobre e
nariz grande. Seus olhos so escuros
como os da Duquesa, mas redondos, e
me estudam sob grossas sobrancelhas
pretas. Ele bebe um gole do lquido cor
de mbar em um copo de cristal.
Estava me perguntando quando a
conheceria.
Ah, querido, voc tem estado muito
ocupado a Duquesa responde. O
que acha?
O homem d de ombros.
Voc entende dessas coisas melhor
do que eu, minha cara. Ela mais bonita
que a jovem que teve Garnet.
Esse deve ser o Duque. No gosto do
seu tom de voz, nem de como olha para
mim. Fico arrepiada.
Minha esposa contou que tem
planos grandiosos para ela o outro
homem diz. Ele corpulento, os botes
do colete parecem querer explodir em
cima da barriga saliente, e as mas do
rosto so avermelhadas.
 Sim a Duquesa confirma. H
algum tempo espero encontrar uma
substituta como essa. Minha filha ser
excepcional.
Nossa filha o homem mais alto
a corrige.
A Duquesa sorri com frieza.
Sim, tem razo. Nossa filha.
A porta se abre, e o lacaio anuncia:
Garnet, filho da Casa do Lago.
O rapaz entra num andar cadenciado,
mais composto do que da ltima vez que
o vi. Pelo menos no est bbado. O
cabelo loiro foi penteado para trs, as
roupas so impecveis. O palet do
smoking tem caimento perfeito sobre os
ombros largos.
 Olho para ele e para Ash. Os dois so
muito atraentes, mas tem algo de natural
na aparncia de Ash. Os traos de
Garnet so perfeitos: lbios cheios,
nariz reto, pele clara. Ele poderia ter
sado das pginas de uma das revistas
de fofoca de Lily. No h nenhuma
semelhana com os pais. Presumo que a
substituta que o gestou era muito boa
com os Pressgios Forma e Cor.
Me, pai Garnet cumprimenta o
Duque e a Duquesa com um breve
movimento de cabea antes de aceitar
uma taa de champanhe oferecida por
um dos lacaios. Estou atrasado?
Um msculo se contrai no maxilar da
Duquesa, mas no mesmo instante um
sino soa ao fundo.
Vamos nos sentar? o Duque
prope, animado.
Eu me sento direita da Duquesa, com
o Duque esquerda dela e depois
Garnet. Lady do Vidro est ao meu lado
com o marido, depois Carnelian e Ash.
O resultado que Ash e eu estamos
praticamente frente a frente.
Ele nem olha para mim. Seus olhos
parecem passar direto, como se eu nem
estivesse ali. Como se eu fosse
invisvel.
A dor causada por essa atitude
intensa, quase fsica, como a
consequncia de um Pressgio. Mas no
minha cabea que parece ser perfurada
por agulhas. Tento me concentrar em
ajeitar o guardanapo no colo.
No devia me sentir assim.
estpido. Eu nem o conheo. Que
importncia tem se ele olha para mim ou
no?
Um criado coloca minha frente uma
salada de espinafre, beterraba e queijo
de cabra, mas, pela primeira vez desde a
morte de Dahlia, no sinto vontade de
comer. Minha boca parece uma lixa.
Pearl Lady do Vidro diz
enquanto outra criada enche sua taa de
vinho , sua sobrinha me contava
histrias encantadoras sobre a vida no
Banco. Sabia que ela ajudava na grfica
do pai? Imagine!
 As palavras soam sinceras, mas o tom
no combina. Tenho a impresso de que
a Lady e a Duquesa compartilham algum
tipo de piada particular custa de
Carnelian.
Manchas vermelhas de
constrangimento surgem no rosto da
menina.
S uma vez ela explica tia.
Quando o aprendiz estava doente.
Bem, tenho certeza de que foi
muito bom para a construo do seu
carter a Duquesa responde.
Lady do Vidro disfara o riso bebendo
um pouco de vinho.
Vejo que finalmente encontrou um
acompanhante para ela Garnet
comenta com a me entre duas garfadas
de beterraba. Ele limpa a boca com o
guardanapo e estende a mo para Ash.
A propsito, sou Garnet.
Ash aceita o cumprimento
educadamente.
Ash Lockwood.
Ele bonito, no acha, prima?
Garnet pergunta a Carnelian movendo as
sobrancelhas. Quanto est custando,
me?
A Duquesa infla as narinas, mas Ash
interfere com tranquilidade.
Carnelian me levou para conhecer
a biblioteca antes do jantar diz.
Vocs tm a maior coleo que j vi,
milady. impressionante.
 Obrigada, sr. Lockwood a
Duquesa responde.
Sim, minha esposa tem a mais
incrvel preocupao com o passado
o Duque comenta. Devo admitir que
no a entendo.
Nem eu espero que entenda,
querido a Duquesa murmura. Os
nicos livros que l so os contbeis.
Algum tem que cuidar das
finanas o Duque responde com um
olhar significativo para o Lorde do
Vidro. No verdade, Beryl?
Ah, sim, sim o Lorde responde
com uma piscadela.
A Casa do Lago uma das quatro
Casas Fundadoras a Duquesa anuncia
num tom rspido. Meus ancestrais
ajudaram a construir a Grande Muralha,
sem a qual esta ilha h muito teria sido
destruda pelo mar. Sou descendente
direta da primeira Eleitora, que fundou a
Cidade Solitria e criou os cinco
crculos, inclusive nossa amada Joia.
No simplesmente minha honra, mas
meu dever preservar a literatura de seu
tempo. claro, entendo por que nada
disso seja de interesse daqueles cujas
linhagens sanguneas no so to
antigas.
Lady do Vidro se move com
desconforto, e o marido dela se ocupa
com a salada. A mo do Duque aperta o
garfo com mais fora.
 Ah, por favor, me, no diminua
meu pai por ter subido de posio social
Garnet diz, bebendo um grande gole
de vinho e chamando um lacaio para
encher sua taa. Teria feito o mesmo
se tivesse nascido na Casa do Vidro.
Obrigado, filho o Duque
responde, contrariado.
Carnelian interfere:
Minha me sempre dizia que o que
importa no quem voc , mas o que
faz.
Sua me dizia muitas coisas a
Duquesa diz, irritada. E nenhuma
delas precisa ser repetida minha
mesa.
Um silncio glido se instala na sala.
Enfio dois pedaos de beterraba na boca
s para ter o que fazer. Acho que o
ltimo jantar foi menos desagradvel
que este. Pelo menos, Raven estava l. E
Lucien.
J soube sobre Lady das Trancas?
Lady do Vidro pergunta, inclinando-
se para frente em direo Duquesa.
O que tem ela?
Sabe que ela comprou a primeira
substituta este ano? A Duquesa
confirma. Aparentemente, ela a leva
a todos os lugares! Em excurses de
compras, almoos... At minha casa
para o ch. No sei onde est com a
cabea.
Que constrangedor a Duquesa
diz. Acha que ela est se exibindo?
A mulher ri, maliciosa. O Duque,
Lorde do Vidro e Garnet conversam
sobre um novo imposto que o Executor
planeja exigir Fazenda, e Carnelian
conta para Ash seus planos para o fim
de semana. Sinto-me terrivelmente
sozinha.
Qual lote ela era? a Duquesa
pergunta.
102 Lady do Vidro responde.
102? E ela a exibe como se fosse
uma das dez primeiras?
verdade. Algum precisa falar
com ela.
Suponho que no seja uma questo
de segurana. No imagino que algum
possa se importar com a substituta de
uma Casa da terceira classe. s falta
de elegncia.
Talvez seja uma estratgia para
atrair a ateno da Eleitora Lady do
Vidro sugere, e as duas comeam a rir
novamente.
Ela tambm ter uma filha,
suponho?
claro. Mas no acredito que o
Executor considere uma aliana com a
Casa das Trancas.
Falando nisso, j tem vestido para
o Baile do Executor? a Duquesa
pergunta.
Sim. Tive receio de que a Eleitora
cancelasse o baile depois da histria
toda com a substituta. Que decepo
deve ter sido!
Ranjo os dentes ao ouvir a meno
casual morte de Dahlia. Eu me
pergunto se Lady do Vidro sabe que est
falando com a mulher que responsvel
por aquilo. Duvido que se importe.
O lacaio retira a loua suja e serve o
prximo prato: carneiro com geleia de
hortel e batatas assadas. A comida
deliciosa, mas no consigo sabore-la.
Preferia estar comendo no meu quarto
com Annabelle a ouvir essas mulheres
falarem sobre suas substitutas como se
fossem animais de estimao ou um
novo par de sapatos.
Meus olhos continuam procurando
Ash, e eu realmente queria que fosse
diferente. como se eles estivessem
empenhados em notar tudo nele: o jeito
que sorri como se tivesse um segredo, a
maneira que seus olhos parecem mudar
de cor, passando do cinza ao verde. Ele
paciente enquanto ouve Carnelian,
nunca se mostra entediado nem a
interrompe. Ash segura a taa de vinho,
e eu s consigo pensar em como foi bom
sentir aqueles dedos sobre a minha pele.
O que est acontecendo comigo? s
um garoto. S um garoto incrivelmente
bonito que conhece msica e conversou
comigo por alguns minutos como se eu
fosse algum, me fez vibrar e...
Bebo um gole de vinho.
 claro, a Eleitora no a nica
que sofreu uma perda. As palavras da
Duquesa me trazem de volta ao presente.
Soube da Lady do Sino?
Sim Lady do Vidro murmura.
Ouvi dizer que encontraram a substituta
no banho, afogada. Ela agora no tem
mais nenhuma chance de conseguir uma
aliana com o Palcio Real. Vai ter que
esperar mais um ano para comprar outra
substituta.
A Duquesa d de ombros.
Ela merece o castigo por no
proteger sua casa como deveria. Em
tempos como o que vivemos, todo
cuidado pouco. A Duquesa come
um pedao de carneiro. por isso
que nunca permito que minha substituta
tome banho de banheira. Ningum se
afoga no chuveiro, no verdade?
Ah, j comeou a temporada de
caa substituta? Garnet pergunta do
outro lado da mesa. Seu rosto est
vermelho, os olhos brilham quando
encontram os meus. melhor tomar
cuidado, menina nova. Este ano vai ser
duro. A mo do pequeno Executor est
em jogo aqui.
Meu rosto fica plido, e percebo os
ombros de Ash ficarem tensos. A
Duquesa se levanta e bate com as duas
mos abertas sobre a mesa, causando um
sobressalto em todos os presentes.
Saia da mesa imediatamente ela
diz, e sua voz to fria que sinto a
temperatura da sala cair alguns graus.
Garnet termina de beber o vinho.
Com prazer responde,
levantando-se e fazendo uma mesura
exagerada para a me. Em seguida ele se
vira e caminha para a porta.
A sala dominada por um silncio
congelante. A Duquesa continua em p.
Os msculos do seu queixo contraem e
relaxam, como se ela tentasse pensar em
alguma coisa para dizer.
Todos sabem quanto fui paciente
durante esses anos ela anuncia para
ningum em particular. Tomei vrias
providncias para garantir a
sobrevivncia da minha substituta. No
vai acontecer nada com ela. No
permitirei que acontea.
Sinto que fala comigo sem se dirigir
realmente para mim. Como se fosse
constrangedor tentar me confortar na
frente de outras pessoas.
A sobremesa chega e eu tento saborear
o cheesecake com calda de framboesas
frescas, mas continuo pensando em
quantas substitutas foram mortas desde o
Leilo. Penso especialmente em Raven e
Lily.
Diga, sr. Lockwood, h quanto
tempo acompanhante? a Duquesa
pergunta.
Olho para o garfo e escuto com
ateno.
 H trs anos, milady Ash
responde. Desde os quinze anos.
Em que crculo voc nasceu?
Fumaa, milady.
Levanto a cabea. Fumaa? Pensei
que ele fosse do Banco, ou da Joia. Mas
de um dos crculos inferiores... Temos
algo em comum. A ideia provoca um
calor no meu peito, mas ento eu
recordo que no devia me importar.
Em que Quadrante mora sua
famlia? o Duque pergunta.
No Leste, milorde.
Ah, temos vrias fbricas no
Quadrante Leste. Como mesmo seu
sobrenome?
Lockwood, milorde. Meu pai faz
armrios na Marcenaria Joinder.
uma subsidiria da Casa da
Pedra, no ?
Sim, milorde.
Querido a Duquesa diz ,
precisamos tentar encontrar um trabalho
mais adequado para o pai desse jovem
rapaz em uma de nossas fbricas.
muita gentileza, Sua Graa
Ash diz, mas percebo a tenso em torno
dos seus olhos.
Estava comentando com a Lady do
Vidro mais cedo, impressionante que a
concepo natural ainda produza
resultados to... excelentes. Seus pais
devem ser muito bonitos. A Duquesa
olha para Ash com uma expresso
faminta, enquanto bebe um generoso
gole de vinho.
Lady do Vidro muda de assunto
rapidamente.
Carnelian, querida, qual era o
nmero do lote da substituta que sua me
usou para ter voc?
A questo parece causar desconforto
na jovem.
Ela no dava importncia para
classificaes. Sempre dizia que s
queria que eu fosse saudvel.
Bem, tenho certeza de que ela teve
o melhor que pde comprar Lady do
Vidro diz.
Beryl, essa conversa sobre
substitutas coisa de mulher, no acha?
 o Duque pergunta. Vamos tomar
um conhaque na sala de fumar?
Nesse momento a porta se abre e
James, o mordomo, se curva ao entrar.
Peo desculpas, Sua Graa, mas
chegou uma mensagem urgente da Casa
do Vidro. Ele vira e se curva para a
visitante. Sua substituta est em
trabalho de parto.
Oh! Lady do Vidro exclama.
Mas s devia acontecer dentro de duas
semanas.
H uma comoo generalizada com os
criados puxando cadeiras e correndo
para pegar casacos, enquanto o Duque e
a Duquesa parabenizam o casal.
Vai dar tudo certo a Duquesa
garante Lady do Vidro. Garnet
nasceu prematuro duas semanas e meia
e... Bem, nasceu saudvel. Use meu
automvel para voltar para casa, mais
rpido.
Ah, obrigada, obrigada! Lady
do Vidro agradece, beijando o rosto da
Duquesa. O Lorde e o Duque trocam um
aperto de mo, antes de o casal correr
para a porta.
Minha querida o Duque diz ,
creio que vou me recolher.
Sem nem sequer olhar para a esposa,
ele sai da sala.
A Duquesa se senta novamente.
Isso tudo por hoje ela diz com
um gesto displicente. Saia.
 Obedeo com satisfao.
Ash, Carnelian e eu nos dirigimos ao
corredor. Uma criada de vestido preto e
avental branco espera por Carnelian,
mas Annabelle no est ali.
Sua dama de companhia voltar
logo a criada avisa, e reconheo a
voz que ouvi na ala leste. A garota
chamada Mary. Ela est servindo
Garnet na biblioteca.
Ah, obrigada respondo.
Como foi o jantar, senhorita?
ela pergunta a Carnelian.
Horrvel. O sr. Lockwood pode me
acompanhar aos meus aposentos?
No seria apropriado Ash diz,
antes de beijar a mo dela. Mas verei
voc amanh.
Carnelian sorri e aceita a companhia
da criada.
Agora somos apenas eu e Ash no
corredor.
Percebemos no mesmo instante que
estamos sozinhos, e ele recua um passo,
como se no quisesse ficar muito perto
de mim. No sei o que dizer, mas quero
dizer alguma coisa. Ele comea a se
afastar, mas acaba retornando.
sempre assim para voc, no ?
diz. Sempre foi assim para as
substitutas. Eu que nunca percebi antes.
Abro a boca, mas antes de ter uma
chance de perguntar o que ele quer dizer,
Ash d as costas e desaparece pelo
corredor.
 16
Tem que ser to apertado?
Alguns dias depois do jantar em
famlia, fui informada de que deveria
comparecer ao Baile do Executor com a
Duquesa e sua famlia. Nunca pensei que
ir a um baile significava passar uma
noite inteira sem conseguir respirar
direito.
Annabelle revira os olhos e termina
de amarrar as faixas do meu espartilho.
Trao o contorno da armao com os
dedos. Nunca usei um igual antes, e
tenho certeza de que no sentirei
saudade da experincia.
Annabelle me vira de costas para o
espelho e me ajuda a vestir mil saiotes,
depois segura uma quantidade infinita de
tecido brilhante. Com cuidado para no
estragar o penteado, ela me ajuda a
entrar no vestido. Depois recua para
admirar seu trabalho e aplaude.
Posso olhar agora? resmungo. A
preparao para o Baile do Executor
levou horas, quero acabar logo com
isso. Annabelle ri silenciosamente e me
vira de frente para o espelho de trs
faces.
 Ah! exclamo. Ah,
Annabelle...
O vestido lils com reflexos
dourados, a saia cheia desce
graciosamente at o cho, o corpete
justo sobre o espartilho que, admito
relutante, acentua minha silhueta. Talvez
at demais. como se meu corpo fosse
espremido para cima, de modo que
exibo mais pele do que estou
acostumada. Meu cabelo foi cacheado e
levantado de um jeito que deixa as
pontas soltas sobre um ombro, e estou
usando mais maquiagem que de costume,
especialmente em torno dos olhos.
O rosto de Annabelle aparece
sorridente sobre meu ombro.
 No fique to convencida digo
com um sorriso. A Duquesa vai ficar
muito impressionada.
Annabelle me leva ao saguo
principal, onde a fonte cintila
alegremente sob a luz da noite. Ash e
Carnelian j esto l, fazendo meu
corao dar um salto.
No sabia que voc ia
Carnelian diz.
Seu vestido cor-de-rosa mais
luxuoso que o meu, com mangas de
renda e uma saia muito mais cheia.
Eu tambm no sabia que voc ia
respondo.
Ash no olha para mim, mas seus
lbios se distendem sutilmente.
 O Duque e a Duquesa chegam,
seguidos por Cora.
Estamos atrasados a Duquesa
diz sem cumprimentar ningum. Onde
est Garnet?
Ela olha de um jeito austero para cada
um de ns, como se pudssemos ter
escondido seu filho no bolso, ou alguma
coisa do tipo. Depois suspira, irritada.
No sei por que me incomodo em
perguntar. Vamos.
Seu vestido azul-escuro brilha
embaixo do manto de veludo, e a mo
enluvada repousa sobre o brao do
Duque quando ela o guia para a porta.
Annabelle amarra o manto sobre meus
ombros enquanto Ash faz o mesmo por
Carnelian.
Onde est Garnet? sussurro.
Annabelle faz uma careta e d de
ombros.
Dois automveis esperam por ns na
alameda do lado de fora. O ar gelado,
o cu de um azul profundo e escuro.
Puxo o manto contra o corpo. O Duque e
a Duquesa se dirigem ao primeiro
automvel, e Cora conduz Ash,
Carnelian e eu ao segundo.
O trajeto at o Palcio Real parece
levar uma eternidade. Carnelian e eu
estamos lado a lado, Ash no banco
oposto, de frente para ns. Olho pela
janela, tentando ignorar Carnelian e suas
perguntas sobre um ou outro palcio e o
modo como ela ri de tudo que Ash diz.
Mas ele est sempre l, no canto do meu
campo de viso, um contorno preto e
branco que no consigo apagar ou
ignorar.
Os palcios so ainda mais incrveis
noite. Reluzem em cores suaves como
velas cravejadas de pedras. O Salo
Real de Concertos luminoso, todo rosa
e dourado. Ash menciona para Carnelian
o concerto de Stradivarius Tanglewood,
e eu me irrito quando ela pergunta:
Quem?
Quando chegamos floresta, onde no
h mais luzes alm dos faris dos
carros, olho para o cu. Centenas de
milhares de estrelas se aninham na
escurido. Lembro-me daquela noite
quando olhei para esse cu e me
confortei pensando que Hazel e eu
estaramos sempre juntas sob ele.
Pergunto-me se ela est olhando para o
cu agora. Espero que sim.
Ento me ocorre que esta noite verei
Lucien de novo. Como sou idiota por
no ter pensado nisso antes. Todos
aqueles pensamentos estpidos sobre
Ash dominaram completamente minha
mente. Balano um pouco a cabea,
como se assim pudesse realmente limp-
la. Tenho que estar focada. Preciso
encontrar um jeito de falar com Lucien.
Sozinha.
Passamos pelo jardim de arbustos
esculpidos, salpicados por centenas de
luzinhas brancas, e samos do outro lado
da praa com a fonte em seu centro.
O Palcio Real brilha como fogo
lquido. Suas cpulas, torres e colunas
cortam a escurido, projetando uma luz
vermelha e dourada sobre a praa. O
motorista para diante dos largos degraus
onde lacaios aguardam para abrir as
portas da frente e oferecer ajuda aos
convidados. Ash, Carnelian e eu
seguimos o Duque e a Duquesa pela
escada at as portas de entrada. Um
criado recolhe nossos mantos e outro
nos leva por um corredor de tapete
dourado adornado com enormes pinturas
a leo. Ouo as notas tnues da msica
que vem de algum lugar prximo.
Mal posso esperar para ver Raven.
Faz quase um ms que a vi pela ltima
vez, no funeral de Dahlia. Parece que faz
sculos. Ela deve estar aqui com a
Condessa da Pedra.
Chegamos a um conjunto de porta
dupla ornamentada, que o criado abre
com um floreio. Outro criado, um
homem velho com um grande cajado,
espera do outro lado. Ele bate o cajado
no cho trs vezes e anuncia em voz
alta:
O Duque e a Duquesa do Lago.
O salo de baile est cheio de homens
de smoking e mulheres em vestidos
coloridos, cujas saias balanam quando
elas se movem de um lado para o outro,
girando e rodopiando para danar a
valsa tocada por uma pequena orquestra
sobre uma plataforma elevada na
extremidade da sala prxima parede
de janelas. Do outro lado, o Executor e a
Eleitora esto sentados lado a lado em
tronos iguais. Eles formam um par
estranho, ela parece uma bonequinha ao
lado dele, animada e sorridente,
enquanto ele se mantm srio e segura
uma taa de vinho.
A Duquesa segue na frente, abrindo
caminho entre os grupos de homens e
mulheres aglomerados em torno da pista
de dana, a maioria se curvando em
reverncia a ela. O Duque pega duas
taas de champanhe de um garom que
passa por eles e entrega uma esposa.
Vejo a Duquesa das Balanas
observando a Duquesa do Lago. A bolo
confeitado est ao lado dela, dcil e
silenciosa. Procuro Lucien e Raven. A
Condessa da Pedra enorme, eu devia
v-la com facilidade...
O salo de baile iluminado por um
enorme lustre com globos de luz
pairando ao seu redor, como planetas em
torno de um sol cravejado de pedras. As
paredes so revestidas de papel
dourado, cobre e bronze, e o piso um
zigue-zague de madeira polida. Outro
garom passa com uma bandeja de
champanhe, e Ash pega duas taas, uma
pra ele, outra para Carnelian.
incrvel Carnelian diz
olhando para o teto. J esteve aqui
antes?
Algumas vezes Ash responde.
Sua voz tem um tom diferente, talvez de
tristeza ou pesar, e me pergunto quais
lembranas ele tem do salo.
Sempre quis ir a um baile
Carnelian comenta, alheia s nuances da
fala de Ash. Mas minha tia nunca
permitiu.
por isso que estou aqui. Voc
precisava de um acompanhante Ash
explica.
Garnet me acompanhou a uma festa
certa vez, a da Noite Mais Longa ela
comenta. No Banco. No era nada to
bonito quanto este salo.
Continuo procurando Lucien ou
Raven, atenta a qualquer bandeja de
canaps que passe por mim. Aposto que
a comida aqui incrvel. O Duque
desapareceu, e a Duquesa conversa com
a Condessa da Rosa.
A msica muda.
Quer danar? Ash convida
Carnelian.
Ela fica vermelha:
Eu... adoraria gagueja.
Ash a leva para a pista de dana.
Sinto uma onda de raiva irracional
quando o vejo passar um brao pela
cintura de Carnelian e aproximar seu
rosto do dela.
A Duquesa no presta ateno em
mim, por isso pego uma taa de
champanhe e dou um grande gole. As
bolhinhas atingem meu nariz.
Outro casal anunciado na porta. No
consigo ouvir os nomes, mas a mulher
traz uma substituta na coleira. Antes de
entrar no salo, porm, ela a liberta e
entrega a coleira ao lacaio. Desvio o
olhar. O que vi de coleiras como aquela
suficiente para toda uma vida.
H outros jovens casais danando, e
muitos rapazes so bem bonitos.
Pergunto-me se so acompanhantes
tambm ou apenas a realeza aprimorada
por substitutas. Analiso a multido. As
pessoas da realeza se portam com uma
arrogncia casual, olhando pela sala
como se procurassem uma conversa
melhor ou algum sobre quem falar.
As substitutas so fceis de
identificar, todas estamos ao lado de
nossas donas, sem saber o que fazer,
deslocadas. A leoa est perto de mim,
com o cabelo tranado formando uma
elegante coroa. Ela estreita o olhar ao
ver a taa na minha mo, e eu bebo
rapidamente o resto do champanhe,
devolvendo a taa a um garom de
passagem. Percebo a bolo confeitado
olhando com ar sonhador para os
convidados na pista de dana. Mas,
ainda, no vejo Raven ou Lucien.
 De repente a conversa da Duquesa
chama minha ateno.
Em breve ela diz Condessa.
O doutor Blythe est muito satisfeito
com os resultados at agora.
A Condessa ri.
Sim, Sapphire est contando sobre
sua ltima visita a quem quiser ouvir.
Soube que sua substituta destruiu uma
coleo de cristais.
A Duquesa d de ombros.
Quinquilharias, na verdade, nada
que no possa ser substitudo. E valeu a
pena. Espero que o relato chegue aos
ouvidos certos.
Ouvi a Duquesa das Balanas
comentando com a Lady...
 Alexandrite no me preocupa a
Duquesa interrompe com desdm.
Ela no pertence a nenhuma Casa
Fundadora, e est casada com o Duque
h apenas dois anos. No, com Ebony
que estou preocupada.
Ebony. A mulher que comprou Raven.
Eu me aproximo um pouco mais da
Duquesa e escuto com ateno.
Sim, ela tem sido muito sigilosa
a Condessa concorda. No um bom
sinal.
Para mim, tudo estar bem se
minha filha nascer primeiro a
Duquesa anuncia. Esse o fator mais
importante. No pode ser ignorado. Ela
ser nica desde o nascimento. O
Executor no vai poder ignorar esse
fato.
E a Eleitora? a Condessa
questiona.
A deciso no cabe a ela, no final
a Duquesa responde. Ele decide.
E por mais que ela minta, fique se
exibindo e finja ser igual a ns, ela no
, nunca ser. A Duquesa olha com
frieza para o Executor em seu trono.
Lembre-se disso, Ametrine, ningum o
conhece como eu.
A Condessa da Rosa parece
desconfortvel. Eu tambm me sinto
incomodada, como se estivesse
invadindo um momento de privacidade
da Duquesa.
 Como vo os preparativos para o
casamento? a Condessa pergunta,
mudando de assunto.
A Duquesa solta um gemido.
Que casamento? A Casa dos
Baixos deve me dar uma resposta esta
semana. Pelo menos Garnet tem um
ttulo. Carnelian... Sigo o olhar das
duas nobres at a pista de dana, onde a
garota dana sem nenhuma coordenao
nos braos de Ash. simples, ela
no tem nada de positivo, tem?
O acompanhante que arrumou para
ela muito agradvel. Um dos melhores
que vi em anos a Condessa elogia.
A Duquesa faz uma careta.
Ah, sim, de fato. Ela tem aquela
expresso faminta ao olhar para Ash.
Sinto-me desconfortvel novamente. Por
falta de coisa melhor para fazer, pego
outra taa de champanhe e bebo metade.
Minha cabea est leve. Uma bandeja de
torradas com cream cheese e salmo
defumado passa por mim. Enfio uma na
boca enquanto a ateno da Duquesa
est voltada para a pista de dana.
Mantenho a taa de champanhe
escondida entre as dobras do vestido.
A dana termina, e Ash conduz
Carnelian at ns.
Ah, que divertido! Carnelian
exclama. O sr. Lockwood disse que
esta semana vamos trabalhar nas minhas
habilidades de danarina.
 Uma ideia sensata a Duquesa
responde num tom seco.
Vocs formam um casal encantador
a Condessa afirma, quase sem
disfarar o sarcasmo.
Reviro os olhos. Por um segundo, juro
que vejo um fulgor jocoso passar pelos
olhos de Ash, mas ele se vira para a
Duquesa.
Poderia me dar a honra de uma
dana, milady?
A Duquesa aceita, e Ash a leva pista
de dana.
Perfeito. J suficientemente ruim v-
lo com Carnelian, mas v-lo danar com
a Duquesa de arrepiar. Esvazio minha
taa no mesmo instante em que a leoa
leva a dela aos lbios. Ela tambm
pegou uma taa de champanhe
escondido. Levanto uma sobrancelha.
Ela d de ombros e bebe um gole
enorme.
De repente algum tropea em mim, e
ouo uma gargalhada estrondosa.
Derrubo a taa e quase caio em cima de
Carnelian. Alguns grampos se soltam,
vrios cachos caem sobre minha nuca.
Ai! grito, desequilibrando-me
por causa do champanhe.
Garnet a Condessa da Rosa
reage.
A gravata borboleta de Garnet est
torta e seu rosto est corado. Parece que
ele tambm j bebeu muito champanhe.
Os outros quatro rapazes que o
acompanham, todos da mesma idade,
mais ou menos, tambm do sinais de
embriaguez. Eles tentam parecer sbrios
para a Condessa, mas o esforo intil.
Garnet nem sequer tenta.
Minhas sinceras desculpas, Sua
Graa ele pede com uma reverncia
afetada. No lhe vi aqui.
Francamente, to difcil assim se
comportar? a Condessa pergunta.
No acha que sua me j tem muito em
que pensar?
Refere-se s minhas npcias? Ou
falta delas? Garnet ri, virando-se.
Quem poderia imaginar que isto e
aponta o prprio rosto seria to
difcil de vender?
Carnelian ri.
Voc um porco ela o acusa.
E voc, prima, um desastre das
relaes pblicas, mas quem se
importa? Garnet pega uma taa de
champanhe. Aposto dez mil
diamantes que ela encontra um
casamento para mim antes de achar
algum para voc.
Carnelian fica sria.
No tenho dez mil diamantes.
verdade. Ele olha para os
amigos. Vamos sair daqui antes que
Sua Graa Real volte da pista de dana.
Tem um jardim no fundo.
Garnet um dos amigos dele
chama, movendo a cabea na minha
direo. No vai se desculpar?
Pelo qu? O olhar desfocado de
Garnet repousa em mim. Ah, essa
s a substituta da minha me. Vamos.
Eles se movem pelo salo cheio, as
gargalhadas soando mais altas que a
msica. Os grampos se soltaram em toda
a parte de trs da cabea.
Tudo bem aqui? uma voz
conhecida pergunta.
Viro e vejo Lucien sorrindo com
simpatia. Abro a boca para responder,
mas ele move a cabea sutilmente, e eu a
fecho depressa.
Garnet acaba de ser encantador,
como sempre a Condessa responde.
 Ele parece ter aborrecido essa
substituta.
Oh, cus Lucien diz ao examinar
meu cabelo. Que constrangedor. No
se preocupe, vou dar um jeito nela antes
de o baile acabar. Voc... diz num
tom rspido, me assustando. Por
aqui.
Sigo Lucien pelo salo movimentado,
mantenho a cabea baixa e tento parecer
o mais dcil e despretensiosa possvel.
Ele me leva para fora do salo, para um
corredor. Ouo o tilintar das chaves
quando ele destranca a porta de uma
sala. L dentro, uma parede inteira
revestida de espelhos, e h uma pia e
uma bancada de pedra coberta de
produtos de maquiagem, grampos de
cabelo e perfumes.
Lucien! eu grito quando ele
fecha a porta. Onde voc...?
Lucien leva um dedo aos lbios e eu
me calo. Ele pega o diapaso do
chaveiro e bate sobre a bancada. O
objeto flutua no ar, vibra baixinho. Ento
ele sorri para mim.
Voc est linda.
No consigo conter um sorriso.
Obrigada. Estive na biblioteca
procurando voc. Onde esteve?
No inteligente encontrar algum
na Joia duas vezes no mesmo lugar
ele explica.
Era sria aquela conversa sobre
me tirar daqui?
Sim. Mas no h tempo para
respostas agora. Lucien analisa meu
cabelo, levanta os cachos soltos. Eu
tinha um plano para tentar falar com
voc em particular, mas o filho da
Duquesa e suas maneiras horrendas
criaram uma oportunidade melhor.
Os olhos dele encontram os meus no
espelho. Ele segura outro diapaso
como o que flutua no ar.
Cuidadosamente, prende o objeto no
meu cabelo, escondendo-o entre os
cachos.
Esconda-o quando voltar ao
palcio. Vai precisar dele amanh
meia-noite Lucien sussurra no meu
ouvido. Agora, vamos voltar para
junto da sua senhora.
Ele devolve o outro diapaso ao
chaveiro e eu o sigo silenciosamente de
volta ao salo, atordoada com os
acontecimentos e por pensar que h um
segredo escondido no meu cabelo.
 17
A duquesa ainda est na pista de dana
com Ash quando voltamos ao salo de
baile.
Volte para perto da Condessa e
espere sua senhora Lucien me orienta
num tom firme e autoritrio, agora que
estamos em pblico. Concordo, vendo
ele atravessar o mar de gente em direo
Eleitora. Quando ele se aproxima do
pdio real, ela o chama ao trono. Ele se
inclina, e ela sussurra em seu ouvido.
Gostaria de saber o que ela est
falando.
Violet?
Dou um salto ao ouvir meu nome
pronunciado numa voz rouca,
sussurrada. Raven est escondida atrs
de um pilar e usa um belo vestido
vermelho, alm de braceletes dourados
reluzentes.
Raven! exclamo, aproximando-
me dela rapidamente, mas com cuidado.
Shhh! Ela no pode saber que me
afastei.
Raven inclina a cabea num
movimento rpido por cima de um
ombro. Vejo as costas enormes da
Condessa da Pedra, que conversa com
uma mulher conhecida. Lady da
Chama.
Procurei voc em todos os lugares
Raven diz.
Supero o choque de v-la e percebo o
quanto est magra. Emaciada at, com os
ossos do rosto mais salientes e crculos
escuros em volta dos olhos.
Voc est bem? sussurro.
Raven sorri, os lbios esticados
rigidamente no rosto.
Est bonita ela comenta.
Exatamente como me lembro de voc.
Seus olhos perdem o foco. s
vezes me pergunto se a vida no Porto
Sul era um sonho. Tambm sente isso?
 No respondo. Do que est
falando?
Mas Raven parece no me ouvir.
Tinha outra garota. Ela era nossa
amiga. Bonita, ingnua, com cabelo
loiro. Como era o nome dela?
Um n se forma na minha garganta.
Lily eu digo. O nome dela
Lily.
Raven suspira.
Sim. Lily. Acho que fui cruel com
ela algumas vezes.
Raven massageia os braos distrada,
e percebo que os braceletes dourados
so algemas, na verdade, e que uma fina
corrente os une.
O que isso? pergunto,
horrorizada.
O sorriso de Raven assustador.
Ela no gosta muito de mim. J
disse que no vou dar o que ela quer.
Ela acha que pode tirar minhas
lembranas, mas no vou deixar. No
vou esquecer voc. Prometo, est bem?
No vou esquecer voc.
Raven, est me assustando.
Voc tambm no vai me esquecer,
no , Violet? Raven pergunta
enquanto se afasta.
No respondo com lgrimas nos
olhos. Nunca.
Raven corre para perto da sua dona no
instante em que a Condessa da Pedra se
vira para pegar um canap de uma
bandeja.
Dou outro salto ao sentir uma mo
segurar meu brao.
Achei que voc j teria encontrado
sua senhora a essa hora... Lucien olha
para mim como se me prevenisse.
Por favor, deixe-me ajudar.
Sigo Lucien com a mente dominada
pela imagem de Raven: o rosto magro,
as algemas nos pulsos, a insistncia para
que eu no me esquecesse dela.
Aqui est ela, milady Lucien
diz, e eu pisco. Estamos novamente com
a Condessa da Rosa e Carnelian.
Inteira.
A msica termina e os casais
comeam a deixar a pista de dana. A
Duquesa e Ash estaro aqui a qualquer
momento. Mas eu no consigo me
recompor.
Aqui Lucien diz, pegando uma
taa de uma bandeja que passa. Beba
alguma coisa. No precisa ficar to
constrangida. Tudo vai ficar bem.
A voz dele tem uma nota tensa, e
percebo o duplo significado nas
palavras. Pergunto-me se ele sabe sobre
Raven, mas Lucien se curva e
desaparece na multido.
Voc dana muito bem, sr.
Lockwood a Duquesa comenta, rindo
quando se junta a ns.
Digo o mesmo, milady Ash
responde.
 Carnelian faz um biquinho. Os olhos
da Duquesa estudam os convidados.
Acho que devo ir procurar meu
marido. Ametrine, conversamos
novamente antes de irmos embora.
claro a Condessa responde.
A Duquesa olha na minha direo, e
me sinto grata pelo champanhe. A taa
ocupa minhas mos, servindo de
desculpa para eu esconder o rosto. Alm
de justificar o rubor no meu rosto e o
brilho nos meus olhos. Ela arranca a
taa das minhas mos.
Voc no bebe sem minha
permisso ela diz num tom seco
enquanto entrega a taa a um garom.
Um estrondo repentino interrompe a
msica. A Eleitora e o Executor se
levantam e todos ficam em silncio. Os
homens se curvam, as mulheres se
abaixam at o cho. Minha saia se abre
como um lago minha volta quando fao
a reverncia, o corpete apertado espeta
o quadril.
Agradecemos a todos por
comparecerem ao nosso baile anual o
Executor diz, e sua voz ecoa pelo salo
repleto de convidados. Todos so
muito queridos por ns e cruciais para a
sobrevivncia de nossa grande cidade.
Brindamos a todos vocs em gratido.
O Executor e a Eleitora levantam suas
taas. O sorriso da Eleitora um pouco
forado. A multido se levanta e os
imita.
Este ano certamente ser muito
excitante para nossa famlia ele
continua. Quero apresentar a todos
vocs... meu filho e herdeiro, o futuro
Executor.
Uma enfermeira de quepe branco
aparece entre o Executor e a Eleitora
segurando um beb nos braos. Ele est
enrolado num manto de ouro bordado
com rubis e prolas. O rosto pequenino
est contrado, e quando a realeza
aplaude e ovaciona, ele comea a chorar
num grito agudo e longo. O Executor
olha carrancudo para a enfermeira, e o
beb levado do salo. Seus gritos
desaparecem em meio aos aplausos.
 Agora, vamos nos divertir! a
Eleitora anuncia. H muitas
substitutas novas aqui esta noite. Vamos
ver qual delas a mais talentosa?
incrvel a capacidade da realeza de
fazer perguntas que no so perguntas.
Talvez por isso a Duquesa tenha me
dado o violoncelo, no como um
presente ou recompensa, mas para me
preparar para algum tipo de competio
entre substitutas. Olho para ela temendo
que me oferea como voluntria, mas
encontro seus olhos cravados no
Executor.
A minha danarina, Sua Graa
a Duquesa das Balanas informa. A
melhor que j vi. Ao lado dela, a
bolo confeitado fica plida.
A Eleitora ri, animada, e bate palmas.
Maravilhoso! Esvaziem a pista.
Sinto pena ao ver a garota ser levada
para uma parte da pista de dana bem na
frente do pdio real. A multido se
aglomera para ter uma viso melhor. Os
cachos dourados da bolo confeitado
tremem, os olhos procuram sua senhora,
que assente, autoritria. No quero
pensar no que pode acontecer com ela
em casa, se no danar bem.
A menina para na extremidade da pista
e tira os sapatos. Depois, sob um coro
de exclamaes e gritos chocados, ela
desamarra a saia e a deixa cair no cho,
mantendo apenas o saiote e o corpete.
 Oh, cus! a Eleitora exclama.
A Duquesa das Balanas parece
satisfeita com a ateno.
Ela s consegue danar desse jeito,
Sua Graa diz. A saia longa
demais.
A Eleitora ri.
Entendo. Ela precisa de alguma
msica especial?
No, Sua Graa a Duquesa
responde com um sorriso superior.
Ela sabe danar tudo.
A Eleitora chama a ateno da
orquestra.
Toquem um noturno.
Soa a primeira nota de um violino
solitrio, depois uma sequncia de notas
melanclicas seguida rapidamente por
um segundo violino, uma viola e um
violoncelo. No posso deixar de
perceber que a viola est um pouco
desafinada, a corda A soa aguda
demais.
A bolo confeitado fecha os olhos,
levanta os braos e comea a danar.
Ela bonita. Nunca vi ningum se
mover com tanta graa e fluidez. como
se os ossos fossem feitos de borracha,
como se pudessem se dobrar e alongar e
criar formas que, certamente, nenhum
corpo normal conseguiria reproduzir.
Tenho a sensao de que ela me conta
uma histria com cada giro e cada salto.
De um jeito estranho, aquilo me lembra
o que sinto quando toco violoncelo.
A msica termina, e a bolo confeitado
se curva em uma delicada posio final.
A Eleitora comea a aplaudir.
Rapidamente, a multido a imita, e eu
tambm aplaudo. Ver a bolo confeitado
foi como estar em um sonho que no era
meu. Gostei muito da experincia.
A bolo confeitado se curva em uma
reverncia, recolhe apressada a saia e
os sapatos e vai se juntar a sua senhora.
Foi deslumbrante a Eleitora
declara, e os aplausos cessam
repentinamente. No foi, meu
querido?
Deslumbrante o Executor
concorda.
 No consigo imaginar nada mais
agradvel. A Eleitora sorri para a
Duquesa das Balanas, que enrubesce de
contentamento e se curva.
Alexandrite, creio que pode ter
comprado a substituta mais talentosa do
Leilo.
Sou forada a discordar, Sua
Graa.
A multido reage surpresa, e um
arrepio gelado sobe por minhas costas.
A Duquesa do Lago ainda olha para o
Executor, seus olhos negros brilhantes
luz do lustre. Vejo um esboo de sorriso
se formar nos lbios dele.
Se a Eleitora percebe a mudana sutil,
no demonstra. Pelo contrrio, parece
muito satisfeita.
mesmo? Acredita que sua
substituta pode ofuscar a de
Alexandrite?
A Duquesa praticamente irradia
arrogncia.
Tenho certeza de que pode.
Ah, eu adoro uma boa competio.
Ela deve se apresentar imediatamente,
no concorda, querido?
O Executor bate com um dedo em sua
taa de vinho.
Qual o talento dela, Pearl? ele
pergunta.
Alguma coisa ganha vida nos olhos da
Duquesa.
Ela toca violoncelo, Sua Graa.
 O Executor assente.
Levem-na ao palco ele ordena
aos lacaios. Uma garra de ferro segura
meu brao. No me desaponte a
Duquesa avisa, e depois, quase como
uma lembrana tardia, acrescenta:
Por favor.
Sou conduzida at a orquestra, sinto a
ansiedade da multido diante do desafio,
o desejo pervertido de me ver fracassar.
O palco fica mais prximo, e eu tropeo
nas saias quando sou puxada escada
acima. Ouo as risadas e sinto meu rosto
queimar.
Um homem de bigode grisalho me
entrega seu violoncelo com relutncia.
Pego o instrumento, seguro o brao de
madeira polida e estendo a outra mo
para pegar o arco.
Respiro profundamente e viro de
frente para a plateia. O Executor e a
Eleitora deixaram o pdio, esto em p
diante da escada, a poucos passos de
mim. A Duquesa est atrs do ombro
direito do Executor, e o Duque ao lado
dela. Carnelian e Ash esto juntos, perto
dos nobres. E atrs deles vejo um mar
de rostos, todos voltados na minha
direo, todos os olhos acompanhando
meus movimentos. O arco treme na
minha mo. Nunca toquei diante de tanta
gente. Minha plateia imaginria na sala
de concerto da Duquesa sempre
simptica e encorajadora. Acanhada,
sento-me na beirada da cadeira, ajeito
as saias para acomodar o violoncelo
confortavelmente entre os joelhos. Seu
formato me acalma um pouco. Apoio o
brao de madeira sobre meu ombro.
Tem alguma preferncia por
compositor, Sua Graa? a Duquesa
pergunta, mas no sei se ela est falando
com o Executor ou com a Eleitora.
A Eleitora responde:
Gostaria muito de ouvir o que ela
mais gosta de tocar.
Percebo que a multido se agita, vejo
que algumas mulheres riem e fazem
caretas, mas no sei de que maneira isso
pode ser ofensivo e, ento, deixo de me
importar. Tenho que tocar como nunca.
Respiro fundo novamente e penso.
O que eu mais gosto de tocar...
Em um lampejo, toda cena diante de
mim se modifica, porque sei exatamente
o que quero tocar e no tenho mais
medo.
O preldio em sol maior. A primeira
pea que aprendi. Tenho certeza de que
a Duquesa prefere uma pea mais
complicada, algo capaz de impressionar
ou intimidar. Mas o preldio me faz
lembrar de Raven, de Lily e de todas as
garotas que viajaram comigo naquele
trem. Me faz recordar o refeitrio do
Porto Sul, meu quarto minsculo e um
bolo com o nome de Hazel, um tempo
em que risada significava alguma coisa,
amizade e confiana.
Puxo o arco sobre as cordas e
comeo. As notas se sucedem sem
nenhum esforo, uma cascata sonora.
Deixo o salo e flutuo para longe, para
uma sala simples de msica com cheiro
de madeira encerada, onde os nicos
rostos minha frente so os das garotas
que no querem nada alm de me ouvir
tocar. E no porque sou talentosa, no
porque isso me torna diferente ou
especial de algum jeito, mas porque
tocar minha paixo. As lembranas
queimam dentro de mim como a chama
de uma vela, e o arco desliza sobre as
cordas produzindo notas cada vez mais
altas. Sinto-me livre, realmente livre,
porque nesse lugar ningum pode me
tocar, ningum pode me ferir, e quando
puxo o arco pela quinta final, um acorde
reverbera pela sala cavernosa, e
percebo que estou sorrindo, com
lgrimas correndo pelo meu rosto.
A sala est em silncio.
Levanto a cabea e encontro um par
de olhos cinzentos-esverdeados, no
mais suaves, mas ardentes. Ash no
desvia o olhar, nem eu. O rosto dele
determinado, franco, e me faz sentir
viva. Ele no est olhando para uma
substituta, est olhando para mim.
O Executor comea a aplaudir. O
aplauso ganha fora, e logo o barulho
ensurdecedor, mas sinto-me
estranhamente distante da situao. As
palmas soam abafadas nos meus
ouvidos, porque um brilho de ouro atrai
meu olhar. Vejo o nico rosto que pode
me fazer deixar de olhar para o de Ash.
Raven.
Ela se destaca claramente naquele mar
de rostos e, com as mos algemadas
apertadas contra o peito, parece feliz,
realmente feliz. Nossos olhos se
encontram, cruzo dois dedos da mo
direita e os coloco sobre o corao, o
smbolo de respeito das substitutas do
Porto Sul e um sinal de que,
independentemente do que acontecer, eu
nunca a esquecerei.
 18
O baile fica mais animado na medida em
que a noite avana.
O champanhe circula abundante, as
danas so mais vibrantes, risadas e
conversas atingem nveis
ensurdecedores.
A Duquesa recebe muitos elogios por
minha apresentao, o que ridculo,
considerando que ela no fez nada. Toda
vez que vejo Raven, ela est de cabea
baixa ao lado da Condessa da Pedra, as
mos algemadas unidas diante do
corpo.
O calor de todos aqueles corpos em
movimento e o champanhe comeam a
me deixar meio tonta. A Duquesa est na
pista de dana com o Duque. Perdi de
vista Carnelian e Ash, e Lucien conversa
com vrios lacaios. Garnet e os amigos
riem e olham para um grupo de meninas.
Preciso de ar fresco. Vejo uma porta na
parede das janelas e saio por ali.
O ar frio faz minha pele arrepiar.
Respiro profundamente, ou to
profundamente quanto possvel neste
espartilho estpido. Passo a mo pela
testa. muito bom ficar sozinha por um
momento.
Estou em um pequeno jardim com uma
fonte no centro. Vejo duas pessoas em
um banco do outro lado, duas silhuetas
enroscadas. H um arbusto alto minha
direita, e nele me escondo, evitando ser
vista pelo casal e fugindo do barulho e
das risadas no salo de baile.
A lua brilha sobre um pequeno lago,
onde noto um caramancho na parte de
trs. tudo muito quieto, tranquilo. Eu
me abaixo margem do lago, tomando
cuidado para no molhar as saias, e toco
a superfcie vtrea com um dedo. O
reflexo da lua dana e se espalha em um
crculo trmulo que se torna mais largo,
e aos poucos a gua recupera a
placidez.
Ol uma voz diz.
Quase caio no lago. Levanto depressa
e vejo Ash sentado no caramancho,
uma parte iluminada pelo luar prateado,
outra envolta pela escurido. Ele est
sem o palet do smoking e enrolou as
mangas da camisa.
Oi falo num tom baixo de voz.
Por alguns segundos ns apenas nos
olhamos.
O que est fazendo aqui? ele
pergunta.
Eu... no sei. Estava quente. E l
dentro muito barulhento.
Sim. . Ele abaixa o olhar.
No devia estar aqui.
 No. Provavelmente no.
Mas ele no me manda ir embora. E
no se mexe.
Aquilo foi incrvel diz, e seus
olhos encontram os meus novamente.
Nunca ouvi ningum tocar daquele jeito.
Ah... murmuro. E acrescento,
tarde demais: Obrigada.
Eles no entendem Ash comenta
olhando na direo do salo. Acham
que voc deve a eles sua msica. Como
se o dinheiro que tm garantisse o
direito a ela.
E no garante? respondo
ironicamente.
Ele me encara, e sua expresso
difcil de interpretar.
 No diz.
Bem, no sou uma Stradivarius
Tanglewood comento, tentando
deixar o clima mais leve. Nem Reed
Purling, eu acho.
Ash desvia o olhar e seu rosto se torna
pensativo.
Nunca fiz isso antes, sabe?
Discordar de uma cliente. No
permitido.
Por que discordou de mim?
No sei ao certo. Eu s... Ele
suspira. Senti que tinha que dizer a
verdade, acho.
Fala como se isso fosse uma coisa
terrvel.
Na minha profisso .
 Minha profisso me impede de
falar de qualquer jeito retruco.
Portanto, pode me dizer a verdade
sempre que quiser. No posso falar nada
mesmo.
Tem razo ele ri. A verdade
que... odeio abacate.
Dou risada.
O qu?
Abacate. Detesto. pegajoso e tem
gosto de sabo.
Abacate no tem gosto de sabo.
Dou outra risada. Odeio este
espartilho digo, cutucando o corpete
com um dedo. Por que os homens no
so forados a usar coisas idiotas como
esta?
 No acredito que o Duque ficaria
to bem nele quanto voc.
Fico vermelha.
No fico to bem nele quanto a
maioria das mulheres aqui.
No se compare a elas ele fala
num tom firme. Fico assustada,
paralisada. Ele pisca. Desculpe.
Desculpe, eu...
Tudo bem respondo. No
estava me comparando. Olho para o
palcio. No tenho nada parecido
com elas murmuro.
No Ash concorda. No tem.
As palavras me ferem como um
insulto, at ele acrescentar: E isso
um importante elogio.
 Quantas vezes esteve aqui?
No Palcio Real? Esta a dcima
segunda ocasio para a qual tenho a
honra de ser convidado.
No posso deixar de sorrir.
No precisa ser to formal. Sou s
uma substituta, lembra?
Ash corresponde ao meu sorriso.
Hbito, acho. E faz uma pausa.
Aquilo soou bem ridculo, no foi?
s vezes acho que nem escuto mais o
que eu digo. No tenho certeza de que
algum me escuta.
Eu escuto declaro em voz
baixa.
Silncio. Ele no se move.
Em que estava pensando? Ash
pergunta. Enquanto tocava. Foi como
se estivesse em outro lugar.
Imaginei que estava novamente no
Porto Sul, meu internato, e que tocava
para as meninas. Elas gostavam de me
ouvir tocar.
Ash se levanta. Sinto que nosso
momento chega ao fim, e no quero que
ele acabe. De repente, as palavras
comeam a brotar da minha boca:
Se algum dia quiser ouvir a
msica, bem... s vezes toco na sala de
concerto. No, quer dizer... s por
diverso, no um concerto de verdade,
mas... Minha voz morre.
Ash passa uma das mos pelo cabelo,
parece frustrado. Ele sai do
caramancho e caminha em minha
direo at estar bem perto, to prximo
que posso sentir o calor do seu corpo na
minha pele. Meus dedos anseiam por
toc-lo, quero sentir as linhas do seu
rosto, deslizar as mos por seu peitoral.
Tambm quero que ele me toque, que
pressione os lbios contra os meus e
mergulhe as mos no meu cabelo. O
desejo dominador e irracional, e eu
adoro essa sensao.
Por que foi aos meus aposentos?
ele pergunta. O que estava
fazendo l?
Eu... me perdi explico.
Voc se perdeu ele repete, mas
a voz parece insinuar outra coisa. Os
olhos esto cravados nos meus. Depois
de um instante ele balana a cabea e,
sem dizer mais nada, vira e me deixa
sozinha, sem ar.

Na manh seguinte acordo com uma dor

de cabea latejante.
Ai! solto um gemido, tocando a
testa com cuidado. Minha boca est seca
e tem um gosto horrvel. Eu no devia
ter bebido tanto champanhe.
Antes de chamar Annabelle, abro uma
gaveta da penteadeira e pego um
pequeno porta-joias esmaltado onde, na
noite passada, enquanto Annabelle
pendurava meu vestido, escondi o
diapaso. O porta-joias tem um
compartimento secreto, de onde eu tiro
brincos, braceletes e pingentes para
remover o fundo falso. O diapaso
descansa sobre o forro de veludo. Toco
o objeto com um dedo. No sei o que
vai acontecer hoje meia-noite, mas
estou ansiosa para descobrir.
Coloco o fundo falso de volta, guardo
as joias e escondo a caixa na gaveta.
Depois puxo a corda para chamar
Annabelle.
Sinto-me melhor depois do caf da
manh. Annabelle e eu passamos um dia
tranquilo nos meus aposentos. Ela ganha
de mim algumas vezes no Halma, e eu
finjo ler um pouco, mas meus
pensamentos voltam a todo instante para
Ash, o encontro no caramancho e a
promessa do diapaso meia-noite.
A porta da minha sala de ch aberta
repentinamente, com tanta violncia que
bate na parede. Annabelle e eu pulamos
de susto quando a Duquesa entra
escoltada por seus guardas.
Saia ela ordena a Annabelle,
que desaparece apressadamente.
A Duquesa me encara.
Tenho tratado voc bem, no ?
ela pergunta.
Si-sim, milady gaguejo.
E sua vida tem sido agradvel
como prometi, no tem?
Confirmo com a cabea, tentando
imaginar o que fiz de errado. Ela sabe
sobre Lucien? Ou me viu conversando
com Ash?
Ento, por favor, me explique por
que uma das criadas encontrou isto.
E joga sobre a mesa de caf um objeto
pequeno e oval.
o retrato que transformei com o
Pressgio Cor. A pele da Duquesa ainda
verde na pintura. Tudo dentro de mim
encolhe e endurece e, ao levantar a
cabea, sinto a culpa estampada no meu
rosto.
Eu... eu... No h defesa.
Voc o qu? a Duquesa ronrona.
Achou que isso era engraado?
Balano a cabea.
Vandalizou mais alguma coisa na
minha propriedade?
Ela est muito calma. Sinto o suor se
acumulando nas minhas axilas.
No, milady murmuro.
A Duquesa levanta uma sobrancelha.
Vamos descobrir se est dizendo a
verdade.
Estou to concentrada nela, que no
prestei ateno nos Militares. Dois
deles me arrancam da cadeira e me
colocam de joelhos, enquanto outro
empurra e segura minha cabea para a
mesa, para perto da pintura. Sinto a
presso nos meus tornozelos, como se
algum pisasse neles. Imobilizada em
menos de trinta segundos. totalmente
desorientador.
 S consigo ver o que est minha
frente, e a Duquesa desaparece por um
momento. Tento me debater contra os
homens que me seguram, mas os
movimentos s servem para provocar
uma dor aguda em um ombro e fazer a
presso nos tornozelos e na cabea
aumentar.
A Duquesa volta com meu violoncelo
e um martelo. Tenho a sensao de
mergulhar na escurido, como se o cho
sumisse embaixo de mim. O choque me
deixa anestesiada.
Vandalizou mais alguma coisa na
minha propriedade? a Duquesa
repete a pergunta.
Tento balanar a cabea, mas a mo
que me segura muito forte.
No digo. No consigo desviar
os olhos daquele martelo. No,
milady. Juro que no.
A Duquesa considera minha resposta
por um longo instante.
Tudo bem ela declara.
Acredito em voc.
E bate no meio do violoncelo com o
martelo. Um buraco enorme se abre na
superfcie envernizada, e as cordas
emitem um som triste e dissonante.
No! eu grito, mas ela levanta o
martelo novamente e bate mais uma vez,
e outra, quebra a ponte, rasga o corpo,
arranca as cordas que pendem soltas e
balanam no ar, apenas pedaos de
arame arrancados de sua beleza. A
Duquesa bate no meu violoncelo at
deix-lo irreconhecvel. Depois larga os
restos no cho com um gesto casual.
Minha viso ofuscada pelas
lgrimas, por isso no vejo que gesto ela
faz, mas meu brao esticado sobre a
mesa de caf e preso pelo pulso, meus
dedos so estendidos sobre a superfcie
de madeira. A Duquesa se ajoelha at
seu rosto estar quase na altura do meu.
Quero que lembre o que eu disse
sobre me desrespeitar ela diz. E
aperta a superfcie fria do martelo
contra meus dedos. No consigo conter
um soluo. Quero ser corajosa, mas no
sei como. O medo muito forte, muito
real.
A Duquesa levanta o martelo, e eu me
preparo para sentir a dor.
O martelo para a menos de dois
centmetros dos meus dedos.
Se isso acontecer de novo, eu
quebro sua mo. Fui clara? ela diz.
Meu corpo treme da cabea aos ps, a
respirao intermitente.
Sim digo num murmrio.
Sim, milady.
A Duquesa sorri, deixa o martelo cair
ao lado dos pedaos do meu violoncelo,
e ento sai.

Naquela noite, quando a escurido

aveludada envolve meu quarto, sento na
cama girando o diapaso entre as mos.
No consigo ver o relgio sobre a
lareira, por isso no tenho ideia de que
horas so. No que seja importante. No
sei como poderia dormir, de qualquer
maneira. Pela milsima vez, massageio
os dedos da mo esquerda. Ainda posso
ver o martelo erguido, ainda sinto o
medo paralisante. Tenho de lembrar que
no aconteceu, e ficar repetindo para
mim mesma que estou bem.
O diapaso comea a vibrar. A
surpresa to grande que o solto. Ele
cai sobre o edredom com um rudo
abafado, depois se eleva no ar, gira
devagar e emite um som baixo, vibrante.
Olho para ele sem saber o que fazer, e
ento que escuto uma voz.
Ol?
Lucien? sussurro. Onde voc
est? Ele soa distante, como se
falasse do fim de um longo tnel.
No Palcio Real ele responde.
Onde mais poderia estar?
Mas... mas... como?
Eu chamo de minha arcana. Eu a
inventei. Ela nos permite falar em
segredo sem que ningum nos escute ou
monitore.
Examino o diapaso com ateno.
Ento... estamos falando por essa
coisa?
Sim. Eu tenho o mestre. O seu
responde ao meu. Eles formam uma
conexo. Faz uma pausa antes de
continuar. Mas temos coisas mais
importantes para discutir.
Os cabelos na minha nuca ficam em
p.
Posso presumir que est disposta,
seno ansiosa, a fugir da Joia?
Sim.
Pense bem: se for pega, certamente
ser executada. Pode pr sua famlia em
perigo. Aceita esses riscos?
Esfrego os dedos da mo outra vez.
Estou disposta a arriscar a segurana da
minha famlia pela minha? No sei. Mas
no posso dizer no a Lucien, no
agora.
Sim respondo em voz baixa.
Quando?
Neste momento estou
desenvolvendo um soro que a colocar
em um coma profundo, to profundo que
vai dar a impresso de que est morta.
Ningum vai questionar nada.
Substitutas morrem frequentemente por
complicaes mdicas. Ou so
assassinadas por uma Casa rival, como
voc bem sabe. A Duquesa tem muitos
inimigos que adorariam ver voc morta.
Estou atordoada.
Isso seguro?
Vou ser bem claro: nada nesse
plano seguro. Mas, se concordar com
ele, tambm vai ter que concordar com
tudo que eu disser. Qualquer instruo
que eu der, voc tem que seguir, mesmo
que no goste. Entendeu?
Sim respondo.
Muito bem. O Baile de Inverno da
Noite Mais Longa vai acontecer no
Palcio Real. A Noite Mais Longa
o feriado mais antigo da Cidade
Solitria. Acontece no meio de
dezembro, daqui a vrias semanas.
Eu levarei o soro. Voc o tomar na
noite seguinte. Quando for pronunciada
morta, ser levada para o necrotrio, de
onde eu tirarei seu corpo e o esconderei
em um trem que vai levar material para
a Fazenda. Quando chegarmos
Fazenda, eu a levarei para um local
seguro.
 Onde? pergunto. No imagino
nenhum lugar na cidade que seja
realmente seguro contra a realeza.
No posso dizer, perigoso
demais, melhor voc no saber. Agora
escute com ateno. Enquanto estiver no
Palcio da Duquesa, obedea a todas as
regras que ela estabelecer. No s isso,
quero que seja um modelo de substituta.
Vai ser obediente e submissa. No quero
mais ouvir falar em retratos mudando de
cor ou estantes destrudas, entendeu?
Abro a boca para protestar, mas
Lucien continua falando.
Ela precisa acreditar que voc est
ao lado dela. Tem que fazer a Duquesa
confiar em voc. sua melhor chance de
escapar daqui o mais depressa possvel
e com segurana.
Tudo bem concordo,
ressentida.
Sei que difcil, meu bem, mas
prometo que no vou desapontar voc.
Violet eu digo.
Como?
Meu nome. Violet.
Violet Lucien repete, e ouo um
sorriso em sua voz.
Toro o edredom entre as mos.
Por que est me ajudando?
H um longo silncio.
Alguma coisa precisa ser feita
ele declara. Ningum merece essa
vida. Ningum merece ser privado da
chance de fazer suas escolhas.
Penso em Raven algemada no Baile
do Executor, em como ela prometeu no
me esquecer.
Lucien, farei tudo que quiser sem
reclamar, mas pode fazer uma coisa por
mim?
Ele faz uma pausa antes de responder:
O que voc quer?
Vi minha melhor amiga no baile
ontem noite. Outra substituta. Estava
pensando se... se pode descobrir alguma
coisa sobre ela. Onde est, como est
ou... qualquer coisa. Seria muito
importante para mim.
Prendo a respirao enquanto espero
por uma resposta. Ela demora muito.
 Em que Casa ela est?
Solto o ar.
Na Casa da Pedra.
Casa da Pedra? Para minha
surpresa, Lucien comea a rir.
O que ? pergunto, magoada.
Desculpe ele diz, e para de rir
imediatamente. que... a
propriedade da Condessa da Pedra fica
na fronteira ocidental da Casa do Lago.
Levo um segundo para entender o
significado do comentrio.
Espere... est dizendo...
Estou dizendo que sua amiga mora
na casa vizinha ele confirma num tom
bondoso.
 19
Raven mora na casa vizinha.
Isso, mais que o plano de fuga de
Lucien, o que est na minha mente ao
acordar de manh.
Todo esse tempo ela esteve to perto.
Gostaria de ir ao jardim digo
quando termino o caf. Annabelle
concorda e escolhe um dos meus
vestidos que melhor aguenta a baixa
temperatura, alm de um casaco com
gola de pele. Samos para enfrentar o
frio de novembro.
O ar gelado tem um cheiro delicioso
de fim de outono. Algumas folhas
marrons e secas ainda se agarram aos
galhos das rvores ao longo das
alamedas, mas a maioria j caiu. Elas
rangem sob meus ps quando ando em
direo ao muro ocidental, em direo
oposta ao grande carvalho.
Annabelle se senta em um dos bancos
e abre um livro. Passeio pela parte mais
selvagem do jardim, saio da trilha e me
mantenho por perto, mas parcialmente
escondida.
Minha respirao faz surgir uma
nvoa branca no ar quando olho para
cima, para a barreira que me separa de
Raven. Se pelo menos eu tivesse um
jeito de falar com ela! Se tivssemos um
par de arcana, ou algum tipo de sinal,
sinais de fumaa, qualquer coisa que
mostrasse a ela que estou bem perto. Se
pudesse, eu subiria no muro coberto de
hera e gritaria o nome dela.
Ento tenho uma ideia. A hera.
Seguro um pedao fino, sentindo a
salincia rgida no ponto em que uma
folha deve ter morrido e cado.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
Sinto a vida da trepadeira e a atraio,
um pequeno gomo brota na minha mo.
Ele escapa por entre os dedos e comea
a subir pelo muro. Os fios de vida nesta
trepadeira so maleveis, fceis de
manipular, prontos para crescer de
acordo com minha vontade. Quase nem
percebo a dor ardida de agulhas
invisveis que perfuram a base do meu
crnio. fcil continuar concentrada.
A imagem na minha mente clara, e
minha mo fica quente em comparao
ao ar frio. Empurro a hera pelo muro,
sempre para cima. Minhas costas
comeam a doer, mas no desisto at
terminar.
A trepadeira chega ao topo do muro, e
eu a foro a continuar, a conduzo por
entre duas hastes de aparncia cruel,
concentro-me, mantendo a imagem
mental bem perto da superfcie. Fao
todos os fios de vida se unirem, se
retorcerem e enroscarem, formando uma
flor, cujas ptalas desabrocham em um
rico crculo de cor.
Criei uma violeta.
Uma gota de sangue pinga do meu
nariz e cai no solo, deixando nele uma
mancha escura. A violeta balana com a
brisa, inofensiva, mas cheia de
significado. Espero que Raven a veja.
Espero que entenda que eu a criei.
Ando um pouco por aquele trecho do
jardim antes de voltar lentamente para
perto de Annabelle. Ela fecha o livro e
se levanta ao me ver, em seguida indica
o palcio.
Hora de voltar? pergunto.
Hora do dr.

Ol, Violet o doutor Blythe diz

quando chego sala de exames.
Como foi o fim de semana?
Seja obediente e submissa, recordo.
Foi bom, obrigada. E o seu?
Ele ri.
Ah, normal, nada muito excitante.
Muito bem, presumo que lembre qual
era o objetivo da semana passada.
Sim, quer que eu faa aquela
rvore crescer.
Isso.
No tenho certeza de que vai
acontecer. A vida do carvalho...
forte demais.
O doutor Blythe d de ombros.
Veremos. Ele prende os
eletrodos em vrias partes do meu corpo
e abaixa a tela que desce do teto.
Desta vez, no entanto, em vez de me
dar um objeto para a prtica do primeiro
Pressgio, ele pega uma seringa na
bandeja de instrumentos e prende nela
uma agulha grande. Sinto a boca secar.
Para que isso? pergunto.
Voc muito talentosa, Violet, e
acredito realmente que suas habilidades
podem produzir e manter os resultados
pelos quais a Duquesa e eu temos
trabalhado. Mas no temos muito tempo.
Isto vai ajudar a acelerar um pouco as
coisas. Por favor, tire o roupo e deite-
se com o rosto voltado para a cama.
O que... o que vai fazer?
Deite-se, por favor repete o
doutor Blythe.
No consigo engolir. Preciso de toda
energia que tenho para mover as pernas,
me levantar e virar. Deixo o roupo cair
de cima dos ombros e deito sobre o
lenol branco que cheira a limo e
amnia. Minha pele parece se encolher,
tentando fugir do toque do mdico. Ele
apoia uma das mos sobre a parte
inferior das minhas costas. Percebo que
dessa vez ele no ps nenhum eletrodo
naquela regio.
 Quero que respire fundo algumas
vezes, Violet. Relaxe.
Ele deve ser maluco, se acha que vou
conseguir relaxar neste momento. Mas
respiro fundo assim mesmo.
Muito bom. melhor se voc ficar
quieta... Isso di um pouco.
No instante seguinte, a agulha perfura
meu corpo, fazendo minhas costas
queimarem. Eu grito, e o mdico
pressiona a mo, tentando me manter
quieta. Instintivamente, giro o corpo
para o lado e uma agonia insuportvel
rasga minha coluna.
Depois a dor desaparece.
Pronto o mdico diz.
Acabou.
 Lgrimas transbordam dos meus
olhos, deixando pontos escuros no
lenol branco. Meu corpo est mole, a
respirao rasa e ofegante.
O doutor Blythe espalha alguma coisa
fria sobre a parte inferior das minhas
costas e diz:
O potencial das substitutas
ilimitado. Porm, s vezes elas se
atrapalham. Dvida, raiva e medo
podem interferir em sua capacidade,
seja de maneira positiva ou negativa.
Graas medicina moderna,
encontramos um jeito de estabilizar essa
interferncia. Hoje, ento, vamos ver
pela primeira vez do que voc
realmente capaz. A animao na voz
dele me enoja. Por favor, fique na
posio em que est.
Mesmo que eu quisesse, acho que no
poderia me mover. Ouo o rudo de um
pote sendo destampado, o ranger do
metal sobre o vidro.
Muito bem. O mdico aparece.
Em uma das mos ele segura um
estranho objeto prateado parecido com
uma arma, mas, no lugar do cilindro, h
um crculo branco e brilhante. Esta
uma pistola estimulante. Ela estimula os
Pressgios e ajuda a liberar todo seu
potencial.
Ele coloca alguma coisa na minha
mo, uma semente do tamanho de uma
castanha.
 Consegue sentir? o mdico
pergunta. A vida a dentro?
claro que consigo. como o pulsar
de um pequeno corao, leve e rpido
como as asas de um beija-flor.
Sim digo num murmrio.
Os olhos verdes do doutor Blythe
entristecem.
Excelente ele aprova em voz
baixa.
Depois levanta a arma e apoia o
cilindro brilhante nas minhas costas,
onde a agulha perfurou.
Devo gritar, mas no consigo ter
certeza.
A dor est em todos os lugares. Ela
me consome. Um punhado de agulhas
explode dentro do meu crebro. As
veias so inundadas por lminas que
rasgam meu corpo cada vez que respiro.
Os olhos esto em chamas. A pele
queima.
Sinto a semente reagir. Ela se abre na
minha mo e comea a crescer numa
velocidade tremenda, mas no vejo
nada, porque as lgrimas turvam minha
viso. Ouo um estrondo de metal e um
estalo alto. Alguma coisa quente e
molhada jorra do meu nariz e escorre
para dentro da boca. Engasgo com o
gosto do meu sangue.
Ento, tudo para. Engasgo e sufoco,
vomito sangue e saliva.
Pronto, pronto o doutor Blythe
diz, enquanto limpa meu nariz e meus
olhos com um pano macio e mido.
Ei, ei...
Ele se afasta, e escuto o rudo do seu
dedo batendo na tela.
Pode sentar quando estiver pronta
ele diz.
Demora um pouco at minha
respirao voltar ao normal. Volto ao
meu corpo pouco a pouco, sinto o lenol
embaixo da pele e o cabelo roando a
nuca e os ombros. Muito devagar, viro
de lado e me esforo para sentar.
A cama inteira est coberta de ramos
verdes e grossos que contornam o
formato do meu corpo. A bandeja de
instrumentos prateados foi derrubada, as
ferramentas mais delicadas esto em
pedaos. Ramos sobem pela viga que
conecta a tela ao teto. Parte do lenol
est manchada com o vermelho do meu
sangue. Ainda posso sentir dentro de
mim a vida da planta. Meu corpo est
esgotado, machucado de dentro para
fora, e minha cabea lateja.
Voc se saiu muito bem o doutor
Blythe diz ao me entregar o roupo.
Tenho medo de tentar falar e vomitar.
S preciso colher uma amostra de
sangue, e ento teremos terminado por
hoje.
Nem sequer sinto a picada da agulha
no brao.
Pensei que esse homem fosse um
amigo. Como pude ser to idiota? Ele
trabalha para a Duquesa. No se importa
comigo.
O doutor Blythe termina de extrair
meu sangue, depois olha em volta para a
sala coberta de vegetao.
Em vinte e nove anos como
mdico, nunca vi nada parecido com
isso murmura.
Quero enrolar um ramo em seu
pescoo e estrangul-lo com a planta.
Mas a voz de Lucien ecoa nos meus
ouvidos. Seja uma substituta modelo.
Mesmo assim, no consigo me conter.
Odeio voc declaro em voz
baixa.
Os olhos do doutor Blythe esto tristes
novamente quando encontram os meus.
Sim ele diz. Imagino que
sim.

Passo o resto daquele dia e o dia

seguinte na cama.
O menor movimento provoca dor.
Meus ossos parecem quebradios, como
se fossem de vidro. Annabelle me traz
ch e sopa, mas no sinto fome.
Serei obediente, continuo repetindo
para mim mesma. No vou reclamar. E
vou sair daqui.
Alguns dias mais tarde eu sinto que
me recuperei, apesar de ainda sentir a
parte inferior das costas dolorida.
Annabelle e eu estamos sentadas na
minha cama, jogando uma partida de
Halma antes de dormir. De repente,
batidas na porta precedem a entrada da
Duquesa.
No me lembro de ela ter batido na
porta antes. Nunca. Muito menos na
minha porta.
Deixe-nos ela diz. Annabelle
pega o tabuleiro com as peas e sai
apressadamente, no antes de lanar um
rpido olhar preocupado na minha
direo.
O vestido da Duquesa brilha luz
fraca do fogo quando ela se mexe para
sentar no sof. Parece exausta. Quando
fala, sua voz soa baixa, quase gentil.
Por favor ela pede, e apoia a
mo no espao vazio a seu lado no sof.
Sente-se aqui comigo.
O sof to pequeno que nossos
joelhos quase se tocam quando me sento.
O cheiro do perfume da Duquesa revira
meu estmago.
Ela ajeita as saias.
Tenho tentado lidar com tudo isso
do jeito certo, mas no sei bem... Tenho
tido dificuldades... Ela balana a
cabea e sorri. No sempre que no
sei como me expressar. Voc muito
importante para mim. s vezes tenho
problemas com meu temperamento. Peo
desculpas por isso.
No consigo pensar em nada para
dizer. Por alguma razo, essa Duquesa
estranha e de fala mansa me perturba
mais que a outra, a fria e zangada.
Invejo voc ela confessa.
Suas... habilidades. Deve ver a
incredulidade nos meus olhos, pois solta
uma risada. Ah, talvez no acredite
em mim, mas verdade. Todas ns
invejamos as substitutas. Nunca pensou
que eu faria isso sozinha, se pudesse?
Tenho riqueza, sim, e um ttulo e poder.
Mas voc tem um poder que eu no
tenho. Eu no posso criar a vida.
Lembro as palavras da leoa no funeral
de Dahlia. Ns temos os filhos delas.
Ns temos o poder.
Ento transformamos vocs em
propriedade a Duquesa continua.
Exibimos vocs por a, enfeitando com
roupas bonitas e transformando vocs
em nossos bichinhos de estimao.
assim que a Joia funciona. Status
nossa nica ocupao. Fofoca nossa
moeda. Ela me encara com um olhar
penetrante. Voc capaz disso. Li o
relatrio do mdico, vi os resultados da
pistola estimulante. Suas habilidades
vo muito alm do que ousei sonhar.
Tem alguma ideia do que podemos
conseguir juntas? Vamos fazer histria,
voc e eu.
muito difcil engolir a resposta,
lembrar que sua nica participao no
processo fornecer um embrio. No
vamos fazer nada juntas.
 A Duquesa me analisa como se
pudesse ler meus pensamentos.
Deixei voc brava ela deduz.
Respiro antes de responder:
Eu s no entendo, milady digo
cautelosamente , essa obsesso. Ser a
primeira. Por que no ter um beb
normal no tempo normal?
Os olhos se tornam distantes ao
encontrarem as chamas na lareira. Por
alguns instantes tudo fica quieto.
Eu devia ser a Eleitora ela fala
em voz baixa.
Arregalo os olhos.
Eu tinha um ms de idade quando o
arranjo foi feito, dezesseis quando foi
rompido. O Executor e eu ramos...
muito prximos. Era uma unio perfeita.
Uma Casa Fundadora e o futuro
Executor. Minha vida era destinada
grandeza. Agora ela parece mais
jovem, vulnervel, e parece haver
alguma coisa brilhando no canto do seu
olho. Minha vida devia ser feliz
sussurra.
O que aconteceu? pergunto,
hesitante.
A Duquesa d de ombros.
Os homens no so dignos de
confiana. Tem sorte por no ter que
descobrir isso sozinha. A Duquesa
funga uma vez e brinca com um pingente
da pulseira. Como era sua vida?
Antes do Porto Sul, quero dizer. Era
feliz?
No quero dividir isso com ela. No
quero que ela toque nenhuma parte do
que fui antes de chegar aqui.
Sim, milady. Eu era muito feliz.
Conte-me como era.
Olho para o fogo e finjo que estou na
sala de estar do Porto Sul, conversando
com Raven.
Tenho um irmo e uma irm mais
novos. Eu cuidava deles quando meus
pais estavam trabalhando. Minha irm e
eu gostvamos de pregar peas no meu
irmo. Era o suficiente.
Eu tambm tive uma irm. A me
de Carnelian. No nos dvamos bem.
Franzo o cenho.
 Pensei que a realeza s pudesse ter
um menino e uma menina.
Sim, mas algumas mulheres tm
gmeos. Normalmente, a soluo
eliminar um deles, mas minha querida
me no tinha a fora necessria para
tomar essa deciso, e meu pai fez como
ela queria. Sua boca se contorce
como se ela comesse alguma coisa de
gosto ruim. Voc amava sua me,
imagino.
Ainda amo.
A Duquesa sorri, mas um sorriso
quebrado, pela metade.
claro. Ela olha para mim com
uma expresso indecifrvel. Tudo
que quero que minha filha seja feliz.
Farei tudo para dar a ela uma vida
melhor. Isso ruim? E ri. No h
mais tenso ou nervosismo na risada.
Pareo terrivelmente sentimental, no ?
Meu pai deve estar se virando no
tmulo.
De repente ela levanta, toda suavidade
desaparece, e vejo retornar a mscara
dura com a qual j havia me
acostumado.
Queria que aqui voc se sentisse
em casa. Por isso, no precisa mais de
acompanhante quando estiver dentro do
palcio. Seu novo violoncelo chega
amanh. Espero que goste dele.
Caminha at a porta e para, com a mo
sobre a maaneta. Esperana algo
precioso, no ? No entanto, no damos
a ela o devido valor at que a
perdemos.
A Duquesa sai e fecha a porta. Eu caio
contra o encosto do sof, tentando
entender o que acabou de acontecer.
 20
Meu violoncelo chega no dia seguinte,
conforme prometido.
No conto a Annabelle sobre minha
conversa com a Duquesa, mas ela j
sabe que no preciso mais de
acompanhante para andar pelo palcio.
Quando digo a ela que vou tocar na sala
de concertos, Annabelle simplesmente
sorri e balana a cabea, e continua
trocando os lenis da minha cama.
 Toco por vinte minutos, mais ou
menos, mas no estou concentrada na
vibrao das cordas ou no movimento
do arco. Aquela pistola estimulante
deixou o mdico e a Duquesa felizes...
muito felizes. Vou perguntar a Lucien
sobre isso na prxima vez que
conversarmos.
Queria saber se era isso a que Raven
se referia quando me perguntou se eu j
havia estado com um mdico. A pistola
estimulante a causa de seus olhos
fundos? Ela torturada com esse
instrumento na Casa da Pedra?
Tenho que checar minha violeta.
Preciso saber se ela ainda est l para
Raven.
 Deixo o violoncelo no palco, deso a
escada correndo e saio pela porta dos
fundos para o jardim. No trouxe um
casaco, e o vento sacode meu cabelo em
torno do rosto e passa pelo tecido fino
do vestido. Vou at o muro ocidental e
vejo a violeta l em cima, balanando
ao vento.
A respirao para na garganta. H
outra flor enroscada nela. Um lrio. Mas,
em vez de branco, ele tem ptalas
pretas.
A esperana brota no meu peito.
Raven viu minha violeta.
Agora, penso enquanto crio outra
violeta para juntar-se primeira, ela
sabe que estou perto.
Volto sala de concertos o mais
depressa possvel.
Lucien provavelmente no aprovaria a
deciso de mandar flores como
mensagens para minha melhor amiga,
mas eu no me importo. Ningum mais
pode saber o que significam, ou se
significam alguma coisa. E agora sei que
Raven est bem.
Inspiro o cheiro de veludo e cera do
assoalho. O violoncelo se encaixa entre
meus joelhos, toco algumas notas s
para ter certeza de que ainda est
afinado.
Comeo com uma sarabanda em r
menor, depois passo para um corrente no
mesmo tom, e continuo com outra
sarabanda em f maior. Enquanto toco,
minha mente se aquieta. No tenho que
pensar na dor pela qual o doutor Blythe
me fez passar ou nas exigncias feitas
pela Duquesa. Enquanto estou tocando,
no sou uma substituta, posso
simplesmente existir.
Lembro o que Ash disse na noite do
Baile do Executor. O modo como a
realeza agiu como se fosse dona da
minha msica. Como se pudessem
possuir algo assim.
Termino a sarabanda. Ouo aplausos
fracos que me fazem olhar em volta,
assustada.
Ash est na coxia, logo atrs da
cortina, e por um segundo penso que ele
pode ser produto da minha imaginao.
Ele para de aplaudir e pe as mos nos
bolsos.
Eu devia ir embora. Preciso ir agora.
No posso falar com ele, no aqui, onde
qualquer um pode ver.
Mas o violoncelo faz um barulho
surdo quando o apoio no cho, e meus
chinelos de cetim fazem um rudo
delicado enquanto me aproximo dele. A
escolha no consciente, vem de um
lugar dentro de mim onde no existe
lgica ou medo.
Atrs da cortina quente e escuro.
Estamos to prximos que como se
algum houvesse injetado adrenalina nas
minhas veias. Sinto uma vertigem.
Minha pele formiga.
O que est fazendo aqui?
pergunto.
Ele usa uma camisa de colarinho com
as mangas enroladas. Sinto um forte
impulso de deslizar os dedos pelo seu
antebrao.
Queria ver voc tocar. Pensei que
tivesse me convidado. Ele parece
nervoso.
Ah... Minha capacidade verbal
desaparece quando Ash est por perto.
O espao entre ns carregado de
eletricidade. Certo. Gostou?
Muito.
Ele d um passo na minha direo, e
me surpreendo ao ver pequenas fagulhas
de luz explodindo nossa volta. Isso
errado, eu sei que errado, mas, no
momento, no consigo lembrar por qu.
Eu... eu... Ele balana a cabea
e baixa os olhos. No consigo parar
de pensar em voc confessa.
Estamos to prximos que a barra da
minha saia toca a ponta dos sapatos
dele.
mesmo? pergunto.
Ele ri.
Pensei que fosse bvio.
Eu... no tenho muita experincia
com isso.
No. Sua voz suave. No
imagino que tenha.
Nenhuma, na verdade admito.
 Para ser honesto, tambm no tenho
muita experincia nessa rea em
particular.
Franzo a testa.
No isso que faz com Carnelian?
Assim que digo o nome dela, me
arrependo. Uma sombra passa pelo rosto
de Ash.
No sabe do que est falando
ele responde.
Eu pensei...
Que seduzo todas as mulheres que
vejo? Agora ele soa cansado.
No. que... Vi vocs juntos.
Seu olhar arde numa chama cinzento-
esverdeada, como no dia do Baile do
Executor.
 J acatou uma ordem da Duquesa
mesmo sem querer?
o que fao o tempo todo.
E nunca a desobedeceu?
Mordo o lbio, lembrando-me do
violoncelo destrudo no cho do meu
quarto.
Eu sei. H consequncias. Seus
dedos tocam de leve o dorso da minha
mo. Quer que eu v embora?
Seja uma substituta modelo, Lucien
sussurra.
No respondo.
Um sorriso contido ilumina o rosto de
Ash.
Posso fazer uma pergunta?
Tenho a impresso de que meu
corao vai explodir. Sinto o cheiro de
sabonete, roupas limpas e alguma coisa
que deve ser de garoto.
Qualquer uma.
Qual seu nome?
Meu corao explode em um milho
de fragmentos cintilantes que se
espalham pelo meu peito como fogos de
artifcio.
Violet sussurro.
Ele fecha os olhos e respira fundo,
como se a resposta fosse um enigma ou
uma chave secreta.
Violet murmura. Em seguida sua
boca toca a minha.
Sinto-me completamente nova. Os
lbios de Ash so suaves e se movem
sobre os meus de maneira desconhecida,
excitantes. Descubro uma nova Violet,
uma que nunca imaginei que existisse.
Como meu corpo pode conter todos
esses sentimentos? como se eu no me
conhecesse de verdade at aquele
momento.
Ash se afasta, segura meu rosto entre
as mos com ternura e apoia sua testa na
minha.
Isso perigoso.
Sim.
Aqui no seguro.
No concordo, mesmo sem
saber se ele se refere sala de
concertos, ao palcio ou Joia.
Pode me encontrar na biblioteca
em quinze minutos?
Posso encontr-lo na lua, se ele pedir.
Sim.
Fique na ltima fileira do lado
leste perto das janelas. Procure Ensaios
sobre Polinizao Cruzada, de
Cadmiun Blake.
Dou risada daquelas instrues
bizarras.
O qu?
Ele sorri.
Confie em mim. O rosto dele se
torna solene. Pense nisso com
cuidado. A escolha sua. Eu entenderei,
se decidir no ir.
Balano a cabea numa resposta
afirmativa, e ele desaparece pela porta
dos fundos.
Encontr-lo na biblioteca no vai me
causar problemas apenas com Lucien.
Se a Duquesa descobrir... No quero
nem pensar no que pode acontecer.
Alguma coisa muito, muito ruim. Eu
disse a Lucien que ele podia confiar em
mim. Prometi a ele que ia me
comportar.
Mas tudo que fao seguir ordens.
Ordens da Duquesa, ordens de Lucien ou
ordens do mdico, eu nunca estou no
controle. E se vou fugir e me esconder
pelo resto da vida, bem, antes vou fazer
uma coisa por mim. Podem chamar de
egosmo, desrespeito ou estupidez, no
importa. Pelo menos poderei me lembrar
disso, de ter estado com Ash, e dizer
que fiz uma escolha.
Sinto tontura ao levar o violoncelo de
volta aos meus aposentos.
O cu escureceu, e as lareiras foram
acesas para afugentar os ventos frios de
novembro. Dois lacaios esto
acendendo as lamparinas quando chego
biblioteca. Eles se curvam para mim
antes de continuar com a tarefa. Ash
disse que eu deveria ir at a ala leste, do
outro lado, perto das janelas. O caminho
mais fcil pela rea de leitura no
centro. Presto muita ateno nos meus
movimentos quando passo pelo amplo
crculo de cadeiras. Observo como meus
braos se movem, o tamanho de cada
passo.
Paro repentinamente, atingida por um
forte cheiro que faz meu nariz coar.
O Duque est sentado em uma das
cadeiras perto da mesa com os brases,
fumando um charuto e estudando um
livro caixa aberto sobre as pernas. Ao
lado dele h um copo com um lquido
cor de mbar. Seus olhos esto
vermelhos. Ele faz uma anotao no
livro e resmunga alguma coisa que soa
como mulher frvola. Fico paralisada.
Nunca vi o Duque aqui antes.
Ele levanta a cabea.
Ah, voc.
No sei o que dizer, por isso me curvo
desajeitada.
 Ele d uma longa tragada no charuto e
sopra uma nuvem de fumaa fedida.
Ento?
Meus olhos se abrem um pouco mais.
Ento o qu?
Ele ri.
No muito esperta, ? O
Duque bate o charuto em um cinzeiro de
cristal, depois balana a mo no ar.
No veio buscar um livro? Pergunta
um pouco alto demais, como se eu fosse
uma criana que no entende sua
linguagem.
S-sim, milorde digo,
gaguejando.
V em frente, ento. Ele bebe o
restante do lquido no copo e volta ao
livro. Fao uma nova reverncia e sigo
diretamente para os corredores, o
corao disparado, aflita para me
afastar dele. No tinha outro dia para ele
vir aqui?
Estou tremendo ao chegar ala leste,
andando entre as estantes em direo s
janelas. Este pequeno canto da
biblioteca deserto, e posso entender
por qu. Todos os livros parecem
incrivelmente chatos: dissertaes sobre
plantas, cultivo e irrigao. No entendo
nem por que a Duquesa tem livros como
esses. Deslizo os dedos pelos ttulos at
encontrar o que estou procurando:
Ensaios sobre Polinizao Cruzada, de
Cadmiun Blake.
 Est atrasada.
Dou um pulo. Ash est apoiado em
uma prateleira do outro lado do
corredor, com os braos cruzados e uma
expresso brincalhona no rosto.
Oi sussurro.
Ele sorri e se afasta da estante, d
alguns passos na minha direo.
Foi difcil encontrar o lugar?
No, eu... Fao uma careta.
Encontrei o Duque.
Sim, achei que tinha sentido o
cheiro daqueles charutos horrveis.
Ash torce o nariz. Um dia desses a
Duquesa vai mat-lo em sua cama, eu
acho.
Dou risada, mas ele no, e eu paro.
Isso srio?
Ento, hum... O que estamos
fazendo aqui? pergunto. um lugar
isolado, com certeza. Mesmo assim...
temos que pensar no Duque, nos lacaios
acendendo as lamparinas e em qualquer
um que decidir pegar um livro. A sala de
concertos era mais privada.
Vejo os lbios formarem um sorriso
contido.
Consegue guardar um segredo?
Tenho que rir.
Sim, consigo.
Ele se aproxima de mim e, com
cuidado exagerado, puxa a parte de cima
do exemplar de Ensaios sobre
Polinizao Cruzada, inclinando-o. A
estante inteira se mexe, se abre e revela
um espao escuro atrs dela.
Globos luminosos pendem do teto e
iluminam as paredes de pedra comum,
rstica. Um tnel se desvanece alm de
uma curva diante de ns.
Sinto o choque estampado no meu
rosto, e fecho a boca rapidamente.
Para onde isso vai? cochicho.
Ash segura minha mo, me fazendo
sentir um arrepio de excitao.
Vamos ele diz, me puxando para
frente e fechando a estante atrs de ns.
Depois leva um dedo aos lbios e
aperta minha mo, levando-me pelo
tnel repleto de curvas, at eu perder
todo senso de direo. s vezes, outros
tneis partem daquele onde estamos.
Em algum ponto comeamos a subir,
at que a luz l na frente me deixa ver
uma porta de madeira lisa com uma
pesada maaneta de ferro.
Ash vira a maaneta e uma luz cinza e
fraca se derrama para dentro do tnel.
Ele faz um gesto me convidando a entrar
primeiro.
Reconheo o salo imediatamente. o
lugar onde Ash e eu nos encontramos
pela primeira vez. Lembro-me do sof
de ps altos, da mesinha de caf, da
poltrona ao lado da nica janela que se
abre para o lago, mas de um ngulo
diferente daquele do meu quarto. Gotas
de chuva escorrem pela vidraa.
 Um estalo me faz virar. Ash fechou a
porta secreta, que est escondida atrs
do retrato do homem de jaqueta verde
com o cachorro.
Olho para as duas portas visveis.
Lembro que passei por uma delas. Isso
significa que a outra do quarto dele?
Sinto as orelhas quentes.
O silncio desconfortvel. Ash
passa a mo pelo cabelo e pigarreia.
Quer beber alguma coisa? ele
pergunta educamente.
Ah, sim. Obrigada.
Tudo parecia ser sigiloso e seguro na
penumbra da sala de concerto e na
escurido do tnel. Na luz fria e cinza
desta sala, no sei bem como me
comportar. Sento-me no sof enquanto
Ash serve ch de um bule sobre a mesa
lateral.
Bem ele diz ao me entregar a
xcara e sentar-se ao meu lado.
Bem repito por falta de ideia
melhor.
O relgio sobre a lareira faz um rudo
alto. Bebo um gole de ch.
Talvez seja bom nos apresentarmos
formalmente ele sugere. Sou Ash
Lockwood.
Violet Lasting digo, e sorrio.
Qual a graa?
Nenhuma, que... consigo lembrar
o momento exato em que pensei que
Violet Lasting havia desaparecido para
sempre.
O que estou falando? Por que trazer de
volta essa lembrana agora?
Quando?
Pisco.
O qu?
Quando foi esse momento?
Ah... Abaixo os olhos e falo na
direo da xcara de ch. Na
cerimnia na plataforma do trem no
Porto Sul. Antes de vir para c.
O momento muito claro na minha
mente: o homem gordo com o anel de
rubi, todas as outras substitutas, as
cuidadoras...
Antes de ir para o Leilo?
Concordo com a cabea.
 Naquela manh.
Deve ter sentido muito medo.
Dou de ombros.
Como foi?
Como voc acha que foi? No
consigo banir da voz o tom de amargura.
Eles me levaram para um palco e me
fizeram ficar l sozinha. As mulheres
ofereciam dinheiro por mim. Tiraram
meu nome. Tiraram minha casa.
Tiraram... tudo.
Ficamos em silncio por um bom
tempo. Bebo mais um gole de ch. No
era assim que eu queria que fosse nossa
conversa. Gostaria de poder mudar de
assunto.
Desculpe digo. Eu...
 Eles tambm tiraram minha casa
Ash revela.
Levanto a cabea. Seu rosto srio.
Uma mecha de cabelo castanho caiu
sobre sua testa. Tenho uma enorme
vontade de empurr-la para trs,
deslizar os dedos por seu cabelo.
mesmo? pergunto.
A diferena que eu permiti.
Por qu?
Minha irmzinha estava doente. Um
dia deixei de ir escola e a levei
clnica gratuita. Esperamos o dia todo
para ver o mdico. Foi l que Madame
Curio me encontrou. Ele sorri da
lembrana, mas seu sorriso
incrivelmente triste. Aposto que
enlouquece todas as moas, foi o que
ela me disse. Eu nem imaginava sobre o
que ela estava falando.
O que aconteceu com sua irm?
pergunto.
Ela teve pulmo negro. comum
na Fumaa. Tratvel para quem pode
comprar os remdios. Ns no
podamos. Quando voltamos para casa,
Madame Curio estava me esperando.
Ela disse que eu podia ajudar Cinder,
minha irm. Disse que podia me dar um
emprego, dinheiro suficiente no s para
pagar pelos remdios dela, mas para
cuidar da minha famlia, garantir que
nunca faltaria nada a eles. S havia uma
condio: eu nunca mais poderia v-los.
 Ele engole em seco. No dia
seguinte eu parti com ela.
Ash deixa a xcara sobre a mesa e sua
voz assume um tom formal.
Sinto muito. Essa no uma
conversa... apropriada. Eu no devia...
no estou acostumado a falar tanto sobre
mim. No permitido. Peo desculpas.
Estamos quebrando muitas regras
hoje, no ?
Ash sorri e relaxa um pouco.
Parece que sim.
O que fez por sua irm foi um ato
de muita coragem.
No tive escolha.
Mesmo assim murmuro. Se
eu tivesse tido opo... Bem, no sei o
que teria feito.
No acredito nisso.
Ele tem razo. Se fosse Hazel dentro
daquele trem e eu pudesse salv-la
tomando seu lugar, teria me oferecido
em um piscar de olhos.
Quantos anos voc tinha? ele
pergunta.
Doze. Ainda consigo lembrar a
espera na fila para o exame de sangue,
como segurei a mo da minha me. Os
dedos frios do mdico. O cheiro forte do
antissptico. A picada da agulha. O
exame obrigatrio para todas as
meninas depois que... voc sabe...
quando elas se tornam mulheres. Meu
rosto queima e no consigo encarar Ash.
 Naquela noite eles foram me buscar.
Pisco para apagar a recordao,
escondendo o rosto com a xcara de ch.
A bebida esfriou.
s vezes tenho a impresso de que
estou lembrando a vida de outra pessoa
Ash comenta. Como se aquela
pessoa no existisse mais.
Ele existe sussurro.
difcil se lembrar de quem voc
quando est o tempo todo tentando
fingir ser algum que no .
Tenho certeza de que h alguns
momentos em que pode ser voc mesmo
argumento.
O rosto de Ash fica mais suave.
Voc no est aqui h muito tempo.
 A resposta dele me irrita.
Talvez no, mas entendo o que quer
dizer. Alm do mais, voc tem mais
liberdade que eu. Pode falar quando
quiser, se vestir como desejar e ir aonde
quiser. Eles tratam voc com respeito.
Acha mesmo que com respeito
que a Duquesa olha para mim no jantar,
ou quando Carnelian exige que eu dance
com ela muitas e muitas vezes? Acha
que se importam se estou cansado ou
com fome, ou se odeio danar? Eles no
me respeitam, Violet. Eles so meus
donos.
Ficamos quietos por um momento,
perdidos em nossos pensamentos.
No respondo de repente, e me
sento mais ereta. Ash levanta uma
sobrancelha. Se fossem seus donos,
voc no teria ido ao salo de concertos
hoje. E se fossem realmente meus donos,
eu no estaria aqui agora.
um ponto de vista bem otimista
Ash diz.
No concorda comigo?
Eu... ele suspira. Moro aqui
h tanto tempo. difcil ser otimista.
Ash toca meu pescoo e afaga a curva
do meu queixo com o polegar. Mas
uma coisa certa: quando acordei hoje
de manh, tive a sensao de que podia
respirar outra vez. Como se tivesse me
livrado de um peso, e me senti eu
mesmo pela primeira vez em anos.
 O que aconteceu esta manh?
Ele sorri.
Decidi procurar voc.
O silncio nos envolve, mas no
desconfortvel. Ash tira a mo do meu
pescoo e a apoia sobre o encosto do
sof.
Do que mais sente falta? ele
pergunta. Da vida de antes.
Minha famlia. Deixo o ch frio
sobre a mesa de caf. Especialmente
minha irm, Hazel. Ela cresceu muito.
Sorrio com tristeza. muito
parecida com meu pai.
Com quem voc se parece?
Dou risada.
Com ningum. Meu pai costumava
brincar, dizia que minha me tinha tido
um caso com o leiteiro. Alguma coisa
triste e carregada de afeto faz ccegas
no meu peito.
Ash enrola um dos meus cachos no
dedo.
Seu pai um homem bom?
Ele morreu respondo em voz
baixa.
A mo dele para.
Violet, eu... sinto muito.
Tudo bem. Faz muito tempo.
Quantos anos voc tinha?
Onze.
Ele solta a mecha de cabelo.
Posso perguntar o que aconteceu?
Olho pela janela enquanto falo.
 Ele voltava para casa depois de
trabalhar no turno da noite, na Fumaa.
Houve uma briga do lado de fora de uma
taverna perto da estao de trem. Dois
homens espancavam outro. Meu pai...
tentou impedir. Engulo com
dificuldade. Um dos homens o
esfaqueou. Quando os Militares o
levaram para casa, ele j estava morto.
Fecho os olhos e a imagem aparece:
meu pai com as roupas e a pele sujas de
sangue, chuva e lama, deitado sobre a
mesa da cozinha. Minha me chorava e
gritava, fazendo um barulho horrvel,
desumano. Levei Hazel e Ochre para o
nosso quarto, mas ainda podamos ouvi-
la de l. Ns trs ficamos encolhidos na
cama e choramos a noite toda. De
manh, meu pai havia desaparecido.
Uma lgrima corre pelo meu rosto, e
eu a limpo apressadamente,
constrangida. No hora de chorar.
Desculpe. No penso naquela noite
h muito tempo.
Ele estava tentando ajudar algum
Ash murmura. Foi uma atitude
muito corajosa.
Acho que sim. Dou de ombros.
Sinto muito.
E sua famlia? pergunto.
O que tem eles?
No sei. Fale sobre eles. Era muito
prximo do seu pai?
Ash ri uma vez, um som duro.
 No. No era prximo do meu pai.
Ns no... nos entendamos. Eu no era
como meus dois irmos mais velhos.
Eles so gmeos. Rip e Panel. Eles...
no sei, gostavam de criar confuso em
casa, se metiam em brigas e faziam
muito barulho, e eram muito maiores que
eu. Eu preferia o sossego. Se tnhamos
livros em casa, eu ficava feliz se
pudesse me sentar ao lado do fogo e ler
um deles.
Por isso foi ao caramancho
durante o Baile do Executor. Havia
muito barulho no salo.
A mo dele segura a minha, fazendo
toda minha concentrao se voltar para
o local onde nossas peles se tocam.
 Sim, em parte. Mas tambm para
conseguir parar de olhar para voc.
Ah, claro. Fico vermelha.
verdade. Ele chega mais perto
de mim. Violet, se no pararmos com
isso agora, tenho medo de... de no
querer parar nunca.
Nunca. A palavra no soa como um
exagero. Tambm acho que no vou
querer parar nunca. Um pensamento
sombrio me ocorre: quando eu deixar a
Joia, deixaria Ash tambm.
Afasto o pensamento. Ele pode
esperar outro momento. Agora Ash est
aqui, eu estou aqui, e nada nos impede
de viver esse momento juntos.
Inclino-me para ele. Os dedos de Ash
tocam meu rosto, e minha pele formiga
de expectativa.
Vai me beijar outra vez?
pergunto, esperanosa.
Ele sorri.
Sim, Violet. Vou beijar voc de
novo.
Os lbios dele tocam os meus com
suavidade, e logo com urgncia. Eu o
abrao quando afundamos juntos no
sof.
 21
Est pronta, Violet? Violet?
O doutor Blythe e eu estamos no
jardim, ao lado do carvalho. O sol de
fim de tarde passa por entre as folhas.
O tempo tem passado de um jeito
estranho desde a tarde de ontem, quando
estive com Ash. s vezes cada minuto
parece uma hora, e outras vezes passa
acelerado, de modo que chego a um
lugar sem realmente lembrar como
cheguei l.
Desculpe digo. Sim. Estou
pronta.
Tiro as luvas e coloco no bolso do
casaco. O doutor Blythe sorri.
Voc parece um pouco distrada
hoje ele diz. normal ficar
nervosa. Mas acho que voc vai
descobrir que pode se surpreender
depois da nossa consulta da segunda-
feira.
Nem sequer chego a cogitar que
poderei afetar essa rvore de algum
jeito. Mas foro um sorriso e confirmo
com a cabea. Encontro um n na casca
da rvore e deslizo os dedos por ele,
para um lado e para o outro. Sinto a
textura como uma espiral, como a
concha de um caracol.
Um: ver o objeto como . Dois: ver o
objeto em sua mente. Trs: submet-lo
sua vontade.
Uma imagem aparece. a rvore no
inverno, os galhos nus e negros contra
um cu cinzento. Est nevando
fracamente, flocos brancos que giram no
ar e derretem ao tocar o cho. H algo
triste e bonito nisso. A imagem me faz
sentir saudade de casa, embora eu no
consiga explicar por qu.
Sinto a vida da rvore to forte quanto
na primeira vez. Agora estou mais bem
preparada para essa fora. Eu a
reconheo quando ela pulsa embaixo da
minha mo, acolho seu pulsar nas
minhas veias. Quero muito que a imagem
na minha mente seja real.
A rvore me reconhece. Sinto que ela
percebe minha presena, reage ao latejar
familiar da vida dentro de mim. Arquejo
e caio de joelhos, mas mantenho a mo
firme sobre o n. Nunca senti uma
emoo to primitiva. vertiginoso,
diferente de tudo que j experimentei,
porque o carvalho no pode sentir da
mesma maneira que eu sinto. Sou
surpreendida por uma tristeza to intensa
que sinto vontade de chorar, mas me
anima um sentimento de no ter idade,
como ser muito velha e muito nova ao
mesmo tempo.
 Concentro-me, atraio para mim os
grossos cabos de vida dentro do
carvalho. Para minha surpresa, um se
move. Eu o trago para mais perto da
minha mo, e no instante em que sinto
um formigamento entre os dedos, ele
escapa e ricocheteia. Meu corpo
ricocheteia com ele, num movimento
rpido e rgido que provoca uma
vibrao dolorosa na minha coluna,
como ao bater o osso do cotovelo em
algum lugar.
Caio para trs, e o sangue que pinga
do meu nariz umedece a terra. Ter a
ligao com a rvore to repentinamente
interrompida desorientador, e meus
dedos agarram o solo procura de uma
conexo.
O doutor Blythe comea a aplaudir.
Bravo, Violet ele diz com
sinceridade contida. Bravo.
Elre me entrega um leno, que eu
seguro contra o nariz, olhando para a
rvore. Uma folhinha que brota do n na
casca tremula ao vento.
Veja ele diz, abaixando-se ao
meu lado e abrindo a maleta mdica ,
a pistola estimulante intensifica sua
habilidade, mas a enfraquece
fisicamente. Se for usada em excesso,
pode ter efeitos colaterais bem terrveis.
Queria me certificar de que seu corpo
teve tempo para se recuperar. Mas voc,
Violet, voc tem um poder to forte, to
natural, que j ultrapassou minhas
expectativas com uma aplicao.
Trabalhei com muitas substitutas na
minha carreira, mas nenhuma delas
conseguiu realizar o que voc acabou de
fazer. Ele esfrega embaixo do meu
nariz uma pomada que arde e tem cheiro
de eucalipto, mas que faz o sangramento
parar. A Duquesa teve a sabedoria de
esperar por voc. Sinto que a tarefa que
temos pela frente ser bem fcil.
Ele me ajuda a ficar em p e limpa
meu rosto com um pedao de algodo
embebido em alguma substncia com
lcool.
Pronto. Nova em folha.
Sinto minha pele fina e frgil. Minhas
entranhas flutuam como se tentassem se
reorganizar. A vida da rvore gira no
meu peito.
Acho que terminamos por hoje
o doutor Blythe diz, batendo de leve no
meu ombro. Vejo voc amanh.
Ele se afasta pelo caminho de
vegetao emaranhada. Fico perto da
rvore por um momento e olho para a
folha que criei. Ela tem o formato de
uma pequena luva sem dedos e uma
colorao delicada, um marrom-
esverdeado. Seguro a folha entre os
dedos e esfrego o polegar pela
superfcie marcada de veios.
Desculpe sussurro para a
rvore.
 Tento imaginar como seria ter um filho
crescendo dentro de mim na velocidade
que esta folha brotou do n. Estremeo
ao pensar na minha barriga crescendo
to depressa.
No precisa mais se preocupar com
isso, digo a mim mesma. Lucien vai
tir-la daqui.
Sinto um arrepio. O ar esfriou, o sol
encoberto por uma fina camada de
nuvens. Caminho at a muralha ocidental
e olho para as flores entrelaadas l em
cima. Minha primeira violeta est
comeando a murchar.
Tenho que mandar outra mensagem.
Enquanto eu estiver aqui, Raven precisa
saber que no a esqueci. Mais flores
podem chamar muita ateno, agora que
o inverno se aproxima. Procuro nos
bolsos do meu casaco e encontro uma
velha fita de cabelo com as pontas
desfiadas. A fita tem um tom delicado de
cor-de-rosa. Raven odiaria a cor, ento
invoco rapidamente uma nova imagem e
fendas azuis se espalham pela superfcie
acetinada. Crio um novo broto de hera e
o envolvo com a fita. Depois fao o
broto crescer e subir pelo muro.
Coloco as luvas e volto para o
palcio. Quando estou passando pela
janela do salo de baile, um movimento
atrai meu olhar. Cautelosa, me aproximo
e espio l dentro. Meu corao congela
e parece cair como uma pedra no vazio
do meu estmago.
Ash e Carnelian esto danando. O
brao dele envolve a cintura dela, a mo
repousa na parte inferior das costas, os
rostos esto prximos. Um dos braos
dela est em torno do pescoo de Ash, a
outra mo segura a dele. Os movimentos
de Ash so suaves e graciosos, mas
Carnelian o acompanha com o corpo
duro.
Eu no devia estar olhando. Mas no
consigo desviar o olhar.
Ento, como se o tempo passasse mais
devagar e o momento durasse uma
eternidade, ele se inclina e roa os
lbios nos dela. A dor me rasga por
dentro, e eu me jogo contra a parede na
esperana de que no me vejam. Meu
corao bate to forte que estremece
todo meu corpo.
Comeo a correr.
Tropeo s cegas pelas trilhas de
cascalho at chegar ao labirinto. Sigo
em frente, fazendo curvas aleatoriamente
direita e esquerda, me perdendo
entre os arbustos. A nica coisa que
enxergo Ash beijando Carnelian.
Caio no fim de um corredor sem
sada, respirando com dificuldade.
Sinto-me incrivelmente estpida. Uma
menininha ingnua que no sabe nada
sobre o amor. Durante todo esse tempo
ele a estava beijando.
Odeio Ash. Mas me odeio ainda mais,
porque fui idiota o bastante para
acreditar que poderia ter esse tipo de
felicidade. Ou qualquer felicidade. Por
pensar que fiz uma escolha que
significava alguma coisa. Desobedeci a
Lucien, tra sua confiana... por nada.
No sei quanto tempo fico com a
cabea apoiada nos joelhos, as lgrimas
molhando meu casaco, o ar frio mexendo
as mechas do meu cabelo.
Violet? A voz dele me
sobressalta, mas no respondo e no
levanto a cabea.
Escuto seus movimentos quando ele se
senta a meu lado, sinto seu calor.
Violet, eu sinto muito. Eu quero
explicar. Uma pausa. Olhe para
mim, por favor.
No. Se eu olhar para ele, vou
comear a chorar outra vez. No quero
chorar na frente dele.
Ash suspira.
O que voc viu... Aquilo meu
trabalho, Violet. o que tenho que fazer.
Tenho que... beij-la. Ouo a
hesitao antes da palavra. Mas no
o que eu quero. Pensei... pensei que
tivesse entendido isso. Escuto
quando ele muda de posio. Tem
ideia de quanto eu odeio minha vida?
Tenho que mentir o tempo todo. Minto
para aquelas meninas, digo a elas tudo
que querem ouvir, e o pior que elas
parecem no se incomodar. No
interessa se verdade o que eu digo.
Elas no se importam comigo. No me
veem, no me conhecem. Para elas, sou
s uma propriedade, alguma coisa para
usar em um salo de baile. Posso no ter
passado pelo Leilo, mas sou comprado
e vendido o tempo todo do mesmo jeito.
Depois de um segundo, levanto a
cabea e o encaro. As palavras esto
entaladas na minha garganta, no
conseguem passar por ela. Porque
entendo. Sei exatamente como ele se
sente. E no posso julg-lo ou culp-lo
por isso.
Ash sorri de um jeito que me encanta,
o que faz parecer que ele tem um
segredo.
 Posso dizer uma coisa?
Fao que sim com a cabea.
No dia em que nos conhecemos,
ouvi voc rindo. Por isso fui ao salo.
Lembro do ataque de riso histrico
que tive depois que escapei por pouco
das duas criadas. Voc estava l, toda
agitada e sorridente, e pensei que era a
garota mais linda que eu j tinha visto. E
voc me olhou com aquela cara
surpresa... Ele ri baixinho e prende
uma mecha de cabelo atrs da minha
orelha.
E tropecei na mesinha de caf
comento com uma careta.
Ash ri novamente, agora um pouco
mais alto.
 Sim. Mas voc me fez sentir
como... como uma pessoa outra vez.
Voc me enxerga, Violet. Isso faz
sentido?
No entendo por que isso est
acontecendo. Por que agora? Estou
sentada no labirinto olhando para a
nica pessoa que realmente me entende.
E a atitude certa a tomar, a escolha
sensata rejeit-lo, ouvir Lucien e
simplesmente obedecer.
No justo. Eu no sou capaz disso.
Terei que deix-lo de qualquer jeito,
em algum momento. S isso j ser
castigo suficiente. Terei que deix-lo, e
terei que mentir para ele.
Violet? Ash parece nervoso.
Gostaria de saber como est minha
expresso.
Faltam poucas semanas para a Noite
Mais Longa. certo que isso no vai
prejudicar ningum. S mais algumas
semanas para estar com ele. Acho que
vale a pena correr o risco.
Seguro as lapelas de seu casaco e o
puxo para mim, aperto minha boca
contra a dele. Somos a mesma coisa, ele
e eu, controlados pela realeza, privados
de fazer as prprias escolhas. Mas
podemos escolher ficar juntos. A realeza
no pode se apropriar deste momento.
Sinto sua surpresa, seus ombros tomados
pela tenso, depois relaxando, os dedos
se perdendo no meu cabelo, quando
camos juntos sobre a grama fria.

Na manh seguinte, estou sentada na

minha poltrona favorita ao lado da
janela na sala de ch, observando o
movimento de entrada e sada no palcio
da Duquesa.
Percebo uma agitao muito maior que
a habitual. Lacaios correm de um lado
para o outro carregando mesinhas,
pedaos de tecido e buqus de flores.
O que est acontecendo?
pergunto a Annabelle. Seu rosto
tomado pelo desnimo e por um rubor.
O que ? insisto. Annabelle, o
que isso?
Ela d de ombros.
 O noivado de G.
Garnet?
Ela confirma.
Com quem?
Casa dos Baixos.
Ah...
Festa amanh.
Como Garnet se sente com isso?
Annabelle sorri e levanta uma
sobrancelha.
Sim. Dou risada. Ele deve
estar odiando.
A porta da sala se abre de repente, e a
Duquesa entra.
Venha comigo ela diz.
Olho para Annabelle, que ficou mais
plida que de costume, com uma cara
assustada.
Aonde vamos, milady? pergunto
enquanto ela me leva pelo corredor de
flores. Ela no responde, mas quando
chegamos ao elevador, eu entendo.
O doutor Blythe est parado de costas
para ns. O medo revira meu estmago.
Ele vai usar aquela arma de novo?
Como est se sentindo? o
mdico pergunta.
Presumo que ele no est falando com
a Duquesa.
Bem respondo.
Esfriou um pouco. No tem coriza,
tosse, dor de garganta, nada desse tipo?
Estou bem repito. Por que a
Duquesa ainda est aqui?
 Est pronto, doutor? ela
pergunta, impaciente. Depois segura meu
brao com fora, como se eu pudesse
tentar fugir. Como se houvesse algum
lugar aonde ir.
Quase, milady o mdico diz.
Voc disse que o momento tinha
que ser preciso a Duquesa insiste.
Isso no ser um problema,
milady.
Percebo uma agitao contida na voz
dele. O doutor Blythe vira e sorri para
mim, um sorriso afetuoso que me coloca
imediatamente em estado de alerta. Ele
se aproxima com passos cuidadosos.
No se assuste diz.
S ento percebo as correias
prateadas e brilhantes na extremidade da
cama.
Quando vejo a agulha na mo dele j
tarde demais.
Sinto a picada ardida na nuca, e o
mundo escurece.
 22
Ouo uma vibrao baixa, quase como a
arcana.
Tento abrir os olhos, mas esto
pesados demais. Minha lngua est
inchada, e tenho de fazer um grande
esforo para engolir.
Ela est acordando, doutor.
A voz da Duquesa penetra a nvoa
escura. Sinto alguma coisa pegajosa no
meu brao. Tento coar a regio, mas
no consigo me mexer.
No se preocupe, milady. Estamos
quase acabando.
Doutor Blythe. O consultrio mdico.
A agulha. As correias.
A conscincia retorna como uma
enxurrada, e eu foro meus olhos a se
abrirem. No incio s consigo enxergar
uma forte luz branca. Ento, devagar, o
mundo recupera o foco.
Era melhor ter permanecido
inconsciente.
Meus braos esto contidos por
correias, e uma delas prende meus
ombros cama. Um tubo intravenoso
alimenta a veia de um brao. Minhas
pernas esto dobradas e abertas, e uma
folha de plstico branco e rgido
envolve meus joelhos como uma tenda.
Meus pulmes esto comprimidos,
no consigo respirar direito.
O rosto da Duquesa aparece no meu
campo de viso.
Acalme-se ela diz, limpando
minha testa com um pano mido.
Assim vai hiperventilar.
O ar muito fino, como se eu no
conseguisse absorver oxignio
suficiente. Meu corao bate forte,
acelerado, muito acelerado.
O que... est acontecendo?
gaguejo.
Respire fundo o doutor Blythe
diz de trs do plstico. Relaxe. Voc
vai ficar bem.
No consigo... no consigo... sentir
minhas pernas... Estou sufocando.
Luzes brancas explodem diante dos
meus olhos. Meu corao parece estar
prestes a explodir.
Milady, tem uma mscara de
oxignio sua esquerda. Coloque-a
sobre a boca e o nariz dela, por favor.
Sinto alguma coisa dura e de plstico
tocar meu rosto. Inspiro um ar
deliciosamente limpo e fresco. Minha
frequncia cardaca diminui.
Pronto, viu? Est tudo bem. A
Duquesa limpa minha testa de novo com
o pano. No devia ter acordado to
depressa diz, como se a culpa fosse
minha.
Pronto. O doutor Blythe sai de
trs da cortina e remove uma mscara
azul. Ouo o estalo do ltex quando ele
tira as luvas cirrgicas. Correu tudo
bem, milady.
Excelente a Duquesa diz num
tom seco. Tenho uma festa de
noivado para organizar.
Ouo o barulho das portas do
elevador abrindo e logo depois
fechando. Com delicadeza, o mdico tira
meus ps dos estribos. Minhas pernas
inertes ficam penduradas fora da cama.
O sedativo que apliquei suave
ele diz, tocando a parte interna do meu
pulso para verificar a pulsao. O
efeito deve estar passando. O mdico
aponta uma lanterna para os meus olhos,
depois faz anotaes na tela. Acho
que podemos tirar tudo isso. Ele
remove as correias dos meus braos e a
que atravessa o peito na altura dos
ombros. Tento me sentar, mas a sala
gira, sinto uma forta tontura.
Deite-se, Violet o doutor Blythe
diz.
No tenho opo. Olho para o teto
branco e liso, esperando a tontura
passar. Sinto o ardor no brao quando o
mdico tira o tubo intravenoso.
Ainda precisa da mscara de
oxignio?
Balano a cabea. Quero sair daqui.
Lgrimas brotam no canto dos meus
olhos. O doutor Blythe remove a
mscara. Sinto um formigamento nos
dedos dos ps, como alfinetes e agulhas
me espetando. Quero saber o que
aconteceu, mas a pergunta forma um n
na minha garganta. No quero ouvir a
resposta. O doutor Blythe fica ali,
parado, me olhando e esperando.
A sensao de formigamento se
espalha, sobe pelas panturrilhas e para
nas coxas. A vertigem desaparece. Bem
devagar, levanto-me, tentando me sentar.
Meu corpo como um peso morto, meus
movimentos esto pesados.
O doutor Blythe sorri.
Quer um pouco de gua?
 Aceito com um movimento de cabea.
Ele segura um copo com um canudo, e
eu bebo um gole pequeno. Meus lbios
esto secos, bom sentir a gua fresca.
Talvez tenha um pouco de clica
hoje noite o mdico avisa
bruscamente , mas amanh tudo ter
voltado ao normal, garanto. Teremos os
resultados em uma semana, mais ou
menos.
Resultados? repito, com uma
voz rouca.
Sim, Violet. Os resultados. O
doutor Blythe afaga minha mo. Em
uma semana saberemos se voc est
grvida.
Grvida
A palavra soa estranha na minha
cabea, e quanto mais penso nela, menos
sentido ela faz. Naquela noite fico
deitada na cama olhando para o tecido
leve do dossel, tentando notar alguma
diferena. Aperto as mos contra a
barriga, como se pudesse sentir uma
pequena salincia ou uma pulsao.
Nada. No h nada.
Por favor, no permita que d certo
cochicho, como se ao verbalizar meu
desejo eu pudesse realiz-lo. Por
favor...
como estar contaminada. Eles
puseram alguma coisa dentro de mim
sem minha permisso, contra minha
vontade. Saber que aconteceria e passar
por isso so duas coisas totalmente
diferentes.
Pelo menos parei de chorar. Chorei a
tarde toda, at secar as lgrimas e restar
apenas um soluo horrvel, seco e
doloroso que rasgava meu peito. Repeti
o nome de Lucien vrias vezes para a
arcana, at ficar to frustrada com o
silncio que a joguei na parede. Mas
depois coloquei-a de volta ao
esconderijo.
Tento no pensar em Ash. Foi muita
estupidez me preocupar com os riscos
de estar com ele. Nosso tempo acabou.
Escuto uma batida hesitante na porta.
A cabea de Annabelle aparece na
fresta. Ela escreve alguma coisa na
lousa, mas no leio a mensagem.
Continuo olhando para o teto.
A lousa aparece no meu campo de
viso.
D. est aqui.
Sem dizer nada, sento e abrao os
joelhos. Annabelle afaga meu pulso e
sai. A Duquesa entra devagar, quase
como se tivesse medo de me assustar.
Como se sente? ela pergunta.
Bem, milady respondo
entredentes.
Ela se aproxima e senta na beirada da
cama.
Sei que isso deve ser difcil para
voc.
 No respondo num tom frio,
incapaz de mentir nessa situao.
No sabe.
No fique a de cara feia fingindo
que no sabia que isso ia acontecer. O
mdico disse que o procedimento correu
bem.
Sim, milady.
Se precisar de alguma coisa, fale
imediatamente comigo ou com
Annabelle.
Eu a encaro.
Gostaria de ficar sozinha.
Por que olha para mim desse jeito?
Como se eu fosse a vil. Por que no
agradece por tudo que estou dando a
voc? Roupas finas, a melhor comida,
um violoncelo novo, joias, bailes...
Estou tentando cuidar de voc. Estou
tentando fazer voc feliz.
Roubou meu corpo e minha vida, e
espera que eu agradea? Preciso me
acalmar, mas difcil. Estou com muita
raiva.
Que vida? Preferia estar vivendo
na pobreza? Morrendo de fome e imunda
em um buraco no Pntano?
Sim! grito. Mil vezes, se
pudesse estar de novo com minha
famlia. Se pudesse ter minha vida, fazer
minhas escolhas. Faria qualquer coisa
por esse tipo de liberdade.
Eu lhe dei liberdade! ela berra.
Andar pelo palcio sem escolta
no liberdade! grito tambm.
O silncio tenso enquanto nos
encaramos. A Duquesa inspira
profundamente pelo nariz.
Eu no criei essas regras diz.
No tirei voc da sua famlia. No criei
o Leilo. Muitas na Joia no teriam dado
a voc nem uma parte do que eu dei.
Desvio os olhos e me recuso a
responder. A Duquesa suspira.
Sabia que a Eleitora quer abolir o
Leilo?
Olho para ela novamente e sinto a
esperana invadir meu peito.
mesmo?
A Duquesa ri da minha cara.
Ah, no, ela no quer acabar com a
substituio. S com o Leilo. Ela
despreza as substitutas.
Por qu?
Vejo piedade nos olhos da Duquesa.
Porque no precisou de uma. Ela
no da realeza, lembra? Era
perfeitamente capaz de ter os prprios
filhos. Porm, para se casar com o
Executor, ela teve que abrir mo dessa
possibilidade. Todas as mulheres da
realeza so esterilizadas assim que se
casam. uma precauo necessria para
evitar a gravidez. Alguma coisa
acende em seus olhos, uma emoo que
no consigo identificar. Lembra
quando falei sobre as duas escolas de
pensamento com relao s substitutas?
Acredito que sua personalidade
necessria. Muitos discordam, e a
Eleitora faz parte desse grupo. Ela tem
um plano para... adaptar as substitutas.
Adaptar... como?
Por que ter trabalho treinando sua
substituta? Por que gastar dinheiro,
correr o risco de ter um resultado
desfavorvel por causa de uma falha de
carter da sua substituta, ou porque ela
no se esfora o bastante, ou porque se
ressente contra voc? S precisamos do
corpo. A pistola estimulante pode
induzir os Pressgios. A Eleitora
defende a ideia de que a mente de uma
substituta no tem nenhuma utilidade
para ns.
 O qu? Ela quer o qu...?
Lobotomizar as substitutas?
Exatamente.
Sinto-me enojada.
Ela no pode fazer isso.
Sim, ela pode. Ela a Eleitora. O
Executor no se interessa pela
substituio. Como todos os outros
homens da Joia, ele acha que esse um
assunto de mulher. A Duquesa
revira os olhos. Se tiver apoio
suficiente das pessoas certas, no vai
haver nenhum motivo que a impea de
criar um novo laboratrio.
O que a impede?
At agora, os experimentos no
deram bons resultados. Mas quando
tiverem sucesso... A Duquesa d de
ombros. No haver mais internatos.
Nem compensao para as famlias.
Quando uma garota estiver pronta para
ser inseminada, ela simplesmente
desaparecer. Ela me encara
diretamente, com os olhos negros
brilhando. Voc sabe que outras
mulheres querem conquistar a mo do
jovem Executor, ter uma filha no Palcio
Real para continuar o trabalho da
Eleitora. No podemos deixar isso
acontecer.
No gosto do modo como ela fala,
como se estivssemos juntas, do mesmo
lado embora isso seja exatamente o
que Lucien espera.
 Por que odeia tanto a Eleitora?
pergunto. S porque ela se casou com
o Executor, e voc no?
O rosto da Duquesa perde toda cor.
Voc no sabe o que est falando.
Aquela mulher no pode criar leis
novas. No vou permitir que ela venha
ao meu crculo, meu crculo, o crculo
que minha famlia construiu, com seu
sangue sujo e suas maneiras grosseiras e
queira mudar o curso da histria.
Mas... mesmo que consiga
assegurar o enlace, sua filha ser muito
jovem para fazer alguma coisa. Ela ser
s um beb.
A boca da Duquesa se curva num
sorriso cruel, contido.
 Ah, no precisa se preocupar com
isso. Seu nico trabalho produzi-la o
mais depressa possvel.
Meu estmago se contrai.
Sei qual meu trabalho, milady.
O sorriso se alarga.
Que bom.
Ningum ama ningum aqui? No
tem nenhuma parte sua que simplesmente
quer um filho?
O rosto da Duquesa fica esttico de
repente.
Amei mais profundamente do que
voc pode imaginar ela diz. Por um
instante parece uma pessoa
completamente diferente.
A Duquesa parece perceber que se
revelou demais. Ela se levanta e ajeita
as saias.
isso, ento. Como deve ter
ouvido, meu filho vai ficar noivo. A
festa ser amanh noite. Voc vai.
Quero que toque um pequeno concerto.
Depois olha em volta, procura das
palavras certas para encerrar essa
conversa, mas acaba desistindo. Boa
noite diz sem me encarar.
Quando sai, ela diz a Annabelle:
Certifique-se de que ela esteja
estonteante.
 23
Annabelle no faz feio.
Cinco minutos antes das sete, paro
diante da porta do salo de baile usando
um vestido verde-claro que faz o lacaio
arregalar os olhos. O corpete deixa
meus ombros mostra, e a saia desce
at o cho em camadas como as ptalas
de uma flor, cada uma delas com um
acabamento de cristais cintilantes. Uma
gargantilha de diamantes envolve meu
pescoo e brincos de diamante enfeitam
minhas orelhas.
Ouo um murmrio e o som baixo de
msica do outro lado. O lacaio faz uma
reverncia antes de abrir a porta.
A substituta da Casa do Lago
ele anuncia.
S as pessoas mais prximas dele
escutam.
O salo de baile est cheio de homens
de smoking e mulheres em vestidos
coloridos. Risadas reverberam no teto
pintado. Garnet est em p ao lado de
um jovem que deve ter a minha idade.
Ele parece infeliz. Os cachos loiros e os
grandes olhos azuis me lembram os de
Lily. Lady e Lorde do Vidro esto dando
os parabns a Garnet. Penso em como
deve estar o beb do casal. A substituta
que o gerou deve estar agora em um dos
internatos.
Vejo a Duquesa, que usa um vestido
dourado com mangas de renda, e vou ao
seu encontro. Ela est conversando com
a Eleitora. Tento manter a expresso
neutra quando paro ao lado da Duquesa.
Meu Deus, ela uma viso a
Eleitora comenta. Seu vestido de
veludo vermelho, com um grande drago
bordado nas saias, que parecem ter
tecido demais para seu tamanho
delicado. Os lbios da Eleitora esto
pintados de vermelho brilhante. Como
no Leilo, ela me faz pensar em uma
criana brincando com as roupas da
me. difcil imagin-la fazendo
experimentos com meninas, removendo
pedaos de seus crebros.
Provavelmente, ela tem algum para
fazer isso em seu lugar.
Quando pretende comear a
tentar?
Quando o mdico decidir que ela
est pronta, Sua Graa a Duquesa
mente com tranquilidade.
No deve esperar demais. A
substituta da Lady do Espelho j est
grvida, e a da Lady da Estrela tambm.
No vai querer ficar para trs.
A Duquesa d de ombros e bebe um
gole de champanhe.
 No estou preocupada, Sua Graa.
Mas agradeo sua preocupao.
A Eleitora olha para mim com
curiosidade. Ranjo os dentes e foro um
sorriso.
Lucien surge ao meu lado e entrega
uma taa de champanhe para a Eleitora.
Meu corao d um salto.
Obrigada, Lucien a Eleitora
responde com entusiasmo antes de olhar
para a Duquesa. Espero que no se
importe, da minha adega. Sou muito
seletiva com relao ao que bebo, por
isso decidi trazer meu champanhe.
Acho que faria a mesma coisa, se
minha substituta tivesse sido
envenenada.
 claro, Sua Graa a Duquesa
diz com um sorriso falso. Ouo mais
algum ser anunciado na porta, mas no
consigo identificar quem .
Ah! Lapis! A Eleitora acena
para uma mulher com cabelo castanho e
um vestido dourado parecido com o da
Duquesa. Parabns. A Casa dos
Baixos deve estar muito feliz com esse
noivado.
Lady dos Baixos faz uma reverncia.
Sim, Sua Graa. Minha filha no
poderia esperar unio melhor.
Todos ns olhamos para o casal.
Garnet escolhe este momento para coar
um lugar muito imprprio. Quase no
consigo conter o riso. A Lady dos
Baixos enrubesce.
Sim a Eleitora diz com uma
careta. Ele um timo partido. Ah,
Carnelian.
Meu corao quase para, minha
cabea gira. Carnelian e Ash se juntam a
ns.
No consigo levantar os olhos, tenho
medo de me atirar nos braos dele. Faz
muito tempo que no vejo seu rosto. Em
vez disso, encaro o pingente de rubi no
pescoo de Carnelian.
O prximo ser o seu, minha
querida a Eleitora comenta.
Sim, Sua Graa Carnelian
responde. Estou ansiosa por isso.
Soam os primeiros acordes de uma
valsa, e a Eleitora aplaude.
Ah, uma de minhas favoritas.
Preciso danar. Com licena, senhoras,
vou procurar meu marido.
A festa continua com dana, risadas e
muito champanhe, mas a Duquesa me
informa que, desta vez, no posso beber
nada. A Condessa da Pedra no foi
convidada, aparentemente, por isso no
vejo Raven. Espero que ela tenha
encontrado minha fita. Passo a maior
parte do tempo ao lado de uma mesa
repleta de macarons de cores vivas,
tentando no olhar para Ash na pista de
dana e espera de que Lucien encontre
uma desculpa para falar comigo em
particular.
 Depois de algumas horas, a Duquesa
pede silncio. Ela est em uma das
extremidades do salo de baile, ao lado
do Duque, perto de Garnet e da noiva.
Muito obrigada por terem se
juntado a ns na celebrao desta
ocasio especial! a Duquesa diz.
Vamos fazer um brinde ao feliz casal,
Garnet, da Casa do Lago, e Coral, da
Casa dos Baixos.
Todos levantam seus copos e
comemoram.
E agora a Duquesa continua ,
minha substituta vai apresentar um
pequeno programa para ns. Passemos
sala de concertos.
Um lacaio me leva por um corredor
diferente do que usado pelos demais.
Presumo que ele est me levando porta
dos bastidores quando interceptado.
Sua Graa me pediu para
acompanhar a substituta Lucien diz.
Pode voltar ao seu posto.
O lacaio hesita, depois se curva.
claro.
Quando ele se afasta, Lucien sorri
para mim.
Podemos? pergunta, oferecendo
um brao.
Sorrio e aceito.
Como vai? ele pergunta.
As palavras ficam enroscadas na
minha garganta. Lucien para de andar.
Ele levanta meu queixo e estuda meu
rosto.
Aconteceu? pergunta.
Fao que sim com a cabea.
Quando?
Ontem sussurro.
Ento ainda no sabe o resultado.
Confirmo.
Lucien toca meu rosto com os dedos.
Est tudo bem. No o ideal, mas
vamos vencer esse obstculo. A Noite
Mais Longa est logo a, no ?
Mordo o lbio.
Lucien, sabe alguma coisa sobre o
plano da Eleitora? De lobotomizar as
substitutas?
Ele levanta uma sobrancelha.
Quem disse isso?
 A Duquesa.
Ele comprime os lbios.
Sim, eu sei. Mas no podemos nos
concentrar nisso agora. E nem sabemos
se a operao algum dia ser realizada
com sucesso, ento, por enquanto,
vamos pensar na sua segurana, est
bem? Lembre qual o nosso objetivo.
Mas as outras meninas, Lucien.
No posso...
Escute. Ele para do lado de fora
da porta dos bastidores e segura meus
ombros. No se trata de salvar s
voc. Tem muito mais em jogo aqui,
Violet.
Sinto um arrepio.
O que quer dizer? sussurro.
 Lucien sorri como se guardasse um
segredo.
Uma pequena pedra suficiente
para comear uma avalanche. Vou ajudar
as outras meninas, mais do que pode
imaginar. Vou ajudar todo mundo que
est sob o domnio da realeza. Mas nada
disso ter importncia se eu no puder
ajudar voc.
Lucien abre a porta antes que eu possa
fazer mais perguntas. Escuto o barulho
da plateia se acomodando nas cadeiras.
O violoncelo e o pedestal para
partituras j esto no palco.
Pronta? ele pergunta.
As perguntas desaparecem e meu
estmago reage ao nervosismo.
 Sim respondo.
Ele beija levemente minha testa.
Boa sorte.
Respiro fundo e entro no palco ao som
de aplausos estrondosos.
Isso muito melhor que no Baile do
Executor. A animao da plateia
palpvel, e no sinto nenhum
antagonismo no ar. Todos ali esto
verdadeiramente entusiasmados para me
ouvir tocar, no ansiosos para me verem
perder uma competio ridcula. Sento e
apoio o violoncelo entre os joelhos,
depois olho para as inmeras fileiras de
assentos, todos ocupados.
o que sempre imaginei se tornando
realidade.
 A Duquesa escolheu meu repertrio.
Abro a primeira pgina e descubro que
ela escolheu abrir o concerto com
preldio em sol maior. Sem dvida para
lembrar todos ali da minha apresentao
anterior. Sorrio e comeo a tocar.
Imediatamente, sei que tem algo de
errado. Em vez de relaxar, os msculos
da minha barriga ficam mais tensos com
o progresso da msica. como uma
clica fraca. Termino o preldio e
sorrio educadamente ao ouvir os
aplausos. No foi meu melhor
desempenho, certamente, mas eles no
parecem notar.
Estendo a mo e viro a pgina. O
movimento causa uma dor surda na parte
inferior das minhas costas, fazendo com
que eu me encolha. A Duquesa escolheu
outro preldio, este em r menor,
parecido com o noturno que a bolo
confeitado danou. Aproximo o arco das
cordas.
S consigo tocar as primeiras notas
antes de a dor ficar insuportvel. Minha
barriga se contrai severamente, minhas
costas parecem pegar fogo. Ao sentir a
umidade entre minhas coxas, o arco
escapa da minha mo, arranhando a
corda e caindo no cho.
Olho para baixo e vejo uma mancha
vermelha espalhando-se pelas ptalas
verdes do meu vestido, como no
primeiro Pressgio. Mas no estou
realizando um Pressgio.
No percebo que derrubei o
violoncelo at ouvir o estrondo do
instrumento chegando ao cho. Vejo um
lampejo branco fora do palco, na
periferia do meu campo de viso.
Pressiono as mos sobre a mancha, meus
dedos ficam pegajosos de sangue, e um
latejar surdo nos meus ouvidos silencia
todos os outros sons na sala.
Socorro murmuro.
E caio.
Antes de chegar ao cho, sou
amparada por duas mos macias.
O som volta em uma enxurrada.
Chamem o mdico! Lucien
grita.
 Gritos e berros, um murmrio confuso,
pessoas correndo para o palco... Tudo
enevoado, turvo. Outra clica contorce
minhas entranhas.
Solto um gemido quando Lucien me
deita delicadamente sobre o palco e
passa a mo sobre minha testa.
A Duquesa se debrua sobre mim.
O mdico est no Banco ela diz.
Seu rosto est plido, os olhos
transbordam medo. Nunca a vi to
assustada antes.
Vamos mandar algum busc-lo
imediatamente o Executor avisa de
algum lugar minha direita.
No h tempo, temos que estancar
o sangramento Lucien diz. Milady,
onde fica o consultrio mdico? A
Duquesa continua olhando para mim.
Milady!
Por aqui. Ela diz.
Lucien me levanta nos braos. Ele
surpreendentemente forte e me carrega
para fora do palco, pela sala de
concertos. Rostos preocupados danam
minha volta como uma nvoa dourada,
mas um se destaca com clareza. Os
olhos cinzentos-esverdeados de Ash
esto em pnico.
A dor rasga meu abdome e eu grito.
Estamos quase chegando, meu bem
Lucien cochicha no meu ouvido.
Aguente firme. Estamos quase l.
Di digo chorando.
 Eu sei.
Ouo o barulho da porta do elevador,
depois percebo a escurido, e ento as
luzes brilhantes do consultrio mdico.
Lucien me deixa sobre a cama, e eu me
encolho em posio fetal. Minhas mos
esto ensopadas de sangue.
Ela est bem? A voz da
Duquesa soa em algum lugar minha
esquerda, estrangulada e amedrontada.
Vai ficar bem?
O rosto de Lucien preenche minha
viso. Sinto seus dedos segurando meu
cotovelo, enfiando uma agulha na veia
do meu brao.
Minhas plpebras ficam pesadas. O
rosto de Lucien perde o foco e se
transforma no de Ash. Quero estender a
mo e afagar sua face, mas no consigo
levantar os braos. Quando ele fala, a
voz de Ash que ouo, e tenho a
impresso de que ela chega do fim de
um longo tnel.
Isso mesmo. Durma.
A escurido me envolve.
 24
Alguma coisa molhada e fria toca minha
testa. A sensao agradvel.
Meus olhos abrem devagar.
Estou no meu quarto. A Duquesa se
debrua sobre mim com um pano
mido.
Doutor ela chama, sentando-se
ao meu lado na cama. Como se
sente?
Minha boca est seca, os lbios esto
colados. A lngua parece ter inchado. A
Duquesa enche um copo com gua da
jarra sobre o criado-mudo e o aproxima
da minha boca.
Aqui ela diz com gentileza.
Bebo alguns goles pequenos. Um
pouco da gua escorre pelo meu queixo,
e a Duquesa limpa as gotas. A porta se
abre e o doutor Blythe entra, apressado.
Ela acordou? pergunta,
aproximando-se da cama enquanto a
Duquesa se afasta para o lado. Ele sorri
para mim ao tocar a parte interna do meu
pulso com dois dedos. bom ver
seus olhos abertos de novo.
O que... aconteceu? Minha voz
soa spera.
 comum a primeira tentativa no
dar certo. Mas a reao do seu corpo foi
singularmente violenta. Voc quase
morreu. Temos que proceder com
absoluta cautela o doutor Blythe
avisa.
J estamos atrasados a Duquesa
protesta.
Se a perdermos, nada disso ter
importncia o mdico responde.
Minha cabea est rodando.
Ento no estou... grvida?
O mdico abre sua maleta.
No mais.
Ele pega um termmetro e o coloca
embaixo da minha lngua.
Como vamos proceder? a
Duquesa pergunta.
Vamos esperar mais um ciclo, pelo
menos, antes da prxima tentativa.
Quatro ou cinco semanas. Ela precisa se
recuperar.
Muito bem a Duquesa concorda.
Mas voc fica aqui. Vou mandar
arrumarem um quarto.
Como quiser, milady.
Pensar no mdico morando aqui no
muito reconfortante. Mas consegui mais
tempo, quatro ou cinco semanas.
Estamos a cinco semanas e meia da
Noite Mais Longa. Lucien poder me
dar o soro antes da prxima tentativa. O
doutor Blythe remove o termmetro.
Onde est Lucien? pergunto.
 O mdico franze o cenho e a Duquesa
parece confusa. Percebo que,
provavelmente, eu nem devia conhecer
Lucien.
Voltou para o Palcio Real, claro
o mdico responde.
Ele salvou minha vida digo,
esperando que seja o suficiente para
justificar minha pergunta.
verdade o doutor Blythe
responde. Teve muita sorte por ele
estar aqui. Devolve o termmetro
bolsa. O melhor que pode fazer agora
descansar.
Concordo com um movimento de
cabea. Estou exausta.
Vou mandar algum buscar suas
coisas a Duquesa diz ao mdico.
Depois toca minha testa com o pano
mais uma vez, um gesto de
surpreendente ternura, antes de deixar a
compressa sobre o criado-mudo e sair
correndo.
Algum espera impaciente para v-
la o doutor Blythe comenta com um
sorriso. Ele abre a porta e sai do quarto.
Annabelle entra apressada.
Annabelle digo numa voz fraca.
Ela se ajoelha ao lado da cama e segura
minha mo, pressionando-a contra o
rosto. No precisa usar a lousa para
expressar-se, eu sei o que est
pensando. Estou bem digo.
Apenas cansada.
 Ela assente, mas lgrimas inundam
seus olhos.
Annabelle, estou bem. De
verdade.
Ela beija minha mo.
Acho que preciso dormir. Vai ficar
aqui?
Ela sobe na cama ao meu lado. Apoio
a cabea em seu ombro.
Obrigada sussurro. Seus lbios
roam meu cabelo.

Passo os dias seguintes na cama.

O mdico me examina todas as
manhs, a Duquesa me visita todas as
tardes, mas passo a maior parte do
tempo lendo e jogando Halma com
Annabelle.
Cada dia que passa me deixa mais
perto da liberdade. Eu os conto
mentalmente, uma contagem regressiva
para a Noite Mais Longa. Eles no tero
tempo para me ferir outra vez. Nem a
Duquesa, nem o mdico, ningum.
A que Lucien se referia quando disse
que havia mais em jogo do que salvar
minha vida? Ele planeja algum tipo de
rebelio contra a realeza? Levando
embora as substitutas, Lucien ameaa a
base da vida real: no pode haver novos
bebs reais sem ns. Mas, para isso, ele
teria que esconder todas as meninas de
todos os internatos, alm de todas as
substitutas na Joia. Se ele est tentando
derrubar a realeza, quero participar. E
no apenas indo para uma zona de
segurana na Fazenda. A Duquesa
merece saber como a sensao de
estar do outro lado da coleira.
Dei adeus a Ash mil vezes,
mentalmente, como se quanto mais eu
repetisse, mais fcil seria aceitar. Ser
inseminada quase me matou. Outras
substitutas esto morrendo, e talvez eu
possa salv-las. Se Lucien conseguir me
tirar daqui, vai poder tir-las tambm.
Tenho que levar isso a srio, preciso
fazer o que Lucien diz. Nada mais de
encontros secretos ou beijos no labirinto
do jardim. Serei uma substituta modelo.
H muito em jogo.
 Digo a mim mesma que melhor
assim. Ia acabar de qualquer jeito,
ento, melhor agora do que mais tarde.
Finjo que isso bom, que estou feliz
assim.
Espero que Raven esteja bem. Queria
t-la visto na festa de noivado, mas fico
feliz por ela no ter me visto sangrando
no palco.
Finalmente o doutor Blythe decide que
estou bem o bastante para voltar a andar
pelo palcio.
Podemos ir ao jardim? pergunto
a Annabelle. Quero ir l fora.
Ela me agasalha com o casaco mais
quente e uma echarpe, e atravessamos o
salo de baile para sair pela porta dos
fundos. Finjo que estou andando sem
rumo, que apenas caminho de um lado
para o outro pelo jardim at Annabelle
sentar-se em um banco por alguns
minutos. Ento me dirijo muralha
ocidental.
Nossas flores morreram, a minha e a
de Raven. Apoio a mo no muro e
sussurro:
Sinto sua falta.
O que Raven faria se estivesse aqui?
Provavelmente, estaria atormentando
Lucien por demorar tanto para tir-la de
l.
Um lampejo prateado atrai meu olhar.
Afasto algumas folhas mortas e encontro
uma nova trepadeira, um ramo fino
envolve um pingente: um terrier
prateado. Raven e Crow tinham um
terrier quando eram pequenos. O nome
dele era Danger, porque o animal era
muito pequeno e eles acreditavam que o
nome poderia inspir-lo a ser duro. A
me deles vendeu o cachorro para um
magistrado quando a famlia no
conseguiu mais aliment-lo.
Dou um beijo no pingente e guardo o
objeto no bolso. Pelo menos sei que
Raven est bem, que ainda se lembra de
mim. Depois arranco um boto do meu
casaco, enrolo o ramo de Raven em
torno dele e o envio para cima do muro,
para ela.
Sigo para o interior do bosque. bom
estar ao ar livre. Respirar o ar frio
refrescante, me limpa de dentro para
fora. Percorro um caminho por onde
nunca passei, andando sem realmente
prestar ateno no trajeto. Quando chego
a um lago cheio de peixes de cores
radiantes, dourado, laranja e branco,
paro e deixo escapar uma exclamao
de espanto.
Ash est sentado em um banco do
outro lado do lago.
Ele se levanta num pulo. Com um
casaco marrom simples e um cachecol
cinza, ele se adequa com perfeio ao
cenrio do bosque.
Violet?
Oi respondo.
 Voc est... Ash pisca muito
depressa e engole em seco. Est
bem?
Ah, sim digo, e me sinto
estranhamente formal. Estou bem.
Obrigada.
O espao entre ns parece se expandir
e contrair ao mesmo tempo.
Fiquei muito preocupado. Ouvi
dizer... Disseram que voc quase
morreu.
Dou de ombros.
Estou melhor agora murmuro.
Ordeno aos meus ps que se movam, que
deem meia-volta e se afastem, mas eles
no me obedecem. Meu olhar no desvia
de Ash.
 Por que est olhando para mim
desse jeito? ele pergunta.
De que jeito?
Ele franze o cenho.
Desse jeito. Como se tivesse medo
de mim.
Eu no... Pigarreio e me viro.
Tenho que ir.
Ir? Ele reage, chocado. Na
ltima vez que a vi, voc estava quase
morrendo de hemorragia, e agora tem
que ir?
Afasto-me dele cambaleando, afasto-
me da promessa de conforto, do calor
dos seus braos em torno do meu corpo.
No suporto mais isso. Tenho que
desistir dele.
 Violet, pare.
Meu corpo obedece, embora a mente
grite para eu fugir. Ouo o ranger das
folhas sob suas botas, sinto o toque
gentil da mo no meu ombro.
O que est acontecendo? Ash
pergunta.
Escapo da mo dele e me viro.
No podemos continuar nos vendo
digo.
Lucien ficaria orgulhoso. Mas tudo
dentro de mim di.
Ash parece perplexo. Por um
momento, fica paralisado na minha
frente como uma esttua. Depois
recupera os movimentos e recua um
passo. Ele olha em volta, para o lago,
para o banco, para as rvores, como se
alguma coisa naquele jardim pudesse
dizer a ele o que fazer, o que dizer.
Fecha os olhos e, quando volta a abri-
los, alguma coisa se rompe em sua
expresso. Por um momento vejo a dor
intensa e crua. Depois ele alisa os traos
do meu rosto como Annabelle alisa os
lenis da minha cama.
Muito bem diz, e a voz soa
agradvel, distante.
Eu... sinto muito cochicho.
Agora que j aconteceu, queria poder
voltar atrs. No gosto desse Ash, da
mscara de polidez, das maneiras frias.
Esse o Ash da realeza, no o meu.
Se me der licena, Carnelian j
deve ter acabado a aula de etiqueta.
Ele passa por mim e, instintivamente,
seguro seu brao.
Ash, espere...
Ele puxa o brao e se solta.
No diz. Posso sentir a raiva
que irradia dele. No vai me dizer o
que fazer. Perdeu esse privilgio.
como estar embaixo da gua. Tudo
lento e pegajoso. Meus pulmes no
funcionam bem.
O impacto do meu ato me atinge com
fora, o mundo ganha foco e fico furiosa.
No justo que ele se zangue comigo
quando tudo que estou fazendo tentar
ajudar outras garotas. revoltante no
poder explicar isso a ele. Bato com as
mos espalmadas em seu peito,
empurrando-o para trs.
Acha que fcil para mim? Acha
que isso que eu quero?
Levanto a mo para agredi-lo outra
vez, mas Ash segura meu pulso.
Acha que fcil para mim? ele
repete em voz baixa. Tem alguma
ideia...
Ele puxa meu pulso, o suficiente para
aproximar seu rosto do meu. De repente
tenho conscincia da sua fora fsica.
Voc no sabe. A voz dele
como um grunhido. Fala como se eu
estivesse acostumado ao que ns... ao
que pensei que tivssemos. Sexo, ah,
sim, eu sei sobre isso, e luxria,
mentiras e traio. Mas isto? E
aperta meu pulso com mais fora.
Arrisco minha vida cada vez que estou
com voc. Entende isso? Se formos
pegos, eu serei executado.
Sinto meu corpo amolecer, toda
vontade de brigar desaparecendo.
O qu?
Ah, francamente, Violet. O que
pensou que aconteceria? Est aqui h
pouco tempo, mas sabe como so essas
pessoas.
Mas... Por que, ento? Por que me
beijou?
Porque isso no algo que eu
deveria sentir! ele grita. Olho
para voc e me sinto humano de novo.
Olho para voc e me sinto inteiro. No
me conhece to bem, Violet, mas
acredite, eu estava destrudo antes de
conhecer voc. No posso voltar a ser
daquele jeito.
Ele parece perceber que ainda segura
meu pulso. Meus dedos ficaram
entorpecidos. Ash me solta e enfia as
mos no bolso. O sangue volta a circular
por meus dedos, formigando como se
fossem perfurados por alfinetes e
agulhas.
E mesmo que no sejamos
descobertos ele continua num tom
mais contido , nunca poderei
apresentar voc minha famlia. Nunca
poderei andar de mos dadas com voc
pelas ruas da Fumaa, ou lev-la ao
Comissrio de Paz para fazer de voc
minha esposa. Assim que Carnelian ficar
noiva, eu irei embora. Serei vendido
para outra famlia, e o ciclo da minha
vida vai continuar como se voc nunca
houvesse passado por ela. Mas voc
passou. Nunca vou me esquecer disso.
Ele pisca e olha para os meus pulsos.
No queria machucar voc.
Desculpe.
Minha frgil determinao se desfaz.
Penso no tipo de pessoa que quero ser.
Devo minha vida a Lucien, e serei leal a
ele at morrer. Mas Ash no tem nada a
ver com isso. Ash outra histria, uma
parte da minha vida que s minha.
Existem coisas que so maiores que ns,
verdade. Salvar as substitutas.
Destruir a realeza. Vale a pena colocar
tudo em risco pelo amor de Ash?
Mas quando olho nos olhos dele, os
primeiros que me viram de verdade,
vejo tudo que Lucien est tentando
salvar. O que a vida sem amor, afinal?
Ash e eu... nunca deveria ter acontecido.
Mas, contrariando todas as
possibilidades, ns nos encontramos e,
mais importante, escolhemos ficar
juntos.
Quando eu deixar este lugar, quando
pensar nessas ltimas semanas, em meio
s lembranas e emoes emaranhadas,
haver um buraco de arrependimento, o
vazio do que poderia ter sido, se eu
tivesse tido a coragem de me posicionar
e dizer: Quero voc por tanto tempo
quanto for possvel.
Ash merece algum que tenha coragem
como ele.
Ash, no v. Dou um passo
hesitante frente. Eu estava errada.
Sinto muito. Fique comigo.
Ele no se move.
No sei se posso, Violet. No sei
se ainda consigo confiar em voc.
O qu? Porque tentei ser
responsvel? Porque cometi um engano?
Puxa, adivinhe... sou humana. No sou
perfeita. Estava tentando fazer a coisa
certa, mas sabe de uma coisa? No me
importa mais. No quero estar certa, no
quero ser boa. Eu no devia ter voc,
como voc no devia me ter. E se no
consegue me perdoar por eu ter tido um
momento de fraqueza ou um segundo de
incerteza, talvez esteja certo, talvez eu
no conhea voc. Mas no pense que
no quero voc, porque eu quero, e
talvez no seja to boa em dizer isso em
voz alta. Quero voc para sempre, Ash,
mas no vai acontecer, e eu sei disso.
Mas estarei do seu lado por todo tempo
que houver, e no vou perder um
segundo disso.
Ns nos encaramos em silncio, e meu
crebro trabalha furiosamente para
tentar encontrar mais alguma coisa para
dizer.
Um sorriso ilumina lentamente o rosto
de Ash.
Para algum que no boa em
dizer isso em voz alta, voc foi bem...
impressionante.
Fico vermelha.
Bem, voc me deixou brava.
Ah, mesmo? Eu deixei voc
brava?
Tudo bem, talvez eu tenha
comeado, mas...
Ash toca meus lbios com um dedo.
Voc pode terminar diz em voz
baixa.
Eu sei respondo. Eu no
quero. Voc me faz sentir inteira
tambm. Neste lugar que tira algumas
partes de ns, voc me faz lembrar de
quem eu sou. Quem eu era.
Ele passa um brao em torno da minha
cintura e me puxa para perto. como se
finalmente eu pudesse respirar de novo.
Ash recende a folhas secas e l.
Nunca mais faa isso comigo.
No vou fazer prometo. A culpa
como uma pontada no meu estmago,
mas eu a ignoro.
Estou falando srio, Violet. Porque
no posso...
Ash eu o interrompo. Minha
pele est queimando e meus nervos
ressoam, porque Ash est muito perto,
mas no o suficiente. Por favor. Cale
a boca e me beije.
Ele sorri e encosta os lbios nos meus
num beijo suave. Mas no quero
suavidade.
Passo os braos em torno do pescoo
dele como se pudesse pux-lo para
ainda mais perto, como se pudesse me
fundir a ele. Ash me abraa com mais
fora, e sinto a mudana em ns dois. O
beijo se torna selvagem. Sei que nunca
esquecerei dessa sensao, nem que eu
viva cem anos.
a sensao de pertencer a algum.
 25
As quatro semanas seguintes so as mais
felizes da minha vida na Joia.
Feliz porque o mdico prometeu no
me inseminar de novo, e a Duquesa,
ocupada com os preparativos do
casamento de Garnet, se mantm distante
e me deixa em paz. O doutor Blythe e eu
visitamos o carvalho uma vez por
semana, mas nunca mais o fao crescer
sem a fora da pistola estimulante.
 Falo com Lucien todos os domingos
meia-noite por intermdio da arcana.
Digo a ele que tenho sido perfeitamente
obediente, o que verdade, na maior
parte do tempo. Com relao Duquesa,
pelo menos, tenho sido uma substituta
modelo. Ele fica aliviado com a notcia
do adiamento da prxima inseminao.
No me d mais informaes sobre onde
vou me esconder pelo resto da vida, ou
sobre qual seu objetivo final, embora
eu o pressione bastante. Tenho a
sensao de que, seja qual for seu
objetivo, perigoso demais discutir o
assunto neste crculo, mesmo que por
meio da arcana. Mas ele garante que os
planos esto na fase final, e que outras
meninas sero tiradas da Joia depois de
mim. Queria poder ajudar mais.
Vejo Ash quase todos os dias, ele
deixa bilhetes no Ensaios sobre
Polinizao Cruzada com uma data e
um horrio, e bem fcil encontrar
desculpas para ir sozinha biblioteca e
usar a passagem secreta. sempre
apenas por uma hora, talvez menos,
momentos roubados quando Carnelian
est em alguma aula e eu no estou com
o mdico. Falamos sobre nossas vidas
antes da Joia, sobre nossas casas, nossas
famlias, nossos amigos. Ensino Ash a
jogar Halma. s vezes, lemos um para o
outro. Outras vezes ficamos apenas
deitados no sof, sem precisar
conversar. S para estarmos juntos.
Raven e eu nos comunicamos sempre
que podemos por meio da hera.
Trocamos objetos que, para outras
pessoas, parecem no significar nada.
Um pedao de renda. Uma mecha de
cabelo. Uma pedra do meu tabuleiro de
Halma. Uma corda de relgio.
Para ns, contudo, eles dizem: Estou
aqui, estou bem.

Em uma tarde nublada de dezembro, Ash

e eu estamos deitados no sof, os dedos
dele entrelaados no meu cabelo, minha
cabea repousando em seu peito. Minha
saia se espalha sobre ns como um
leque. Sinto o corao dele batendo sob
meu rosto.
S falta uma semana para a Noite
Mais Longa. Sete dias breves antes de
eu deixar a Joia para sempre. Queria
poder contar a ele. Odeio mentir. Toda
vez que ele faz uma referncia ao ano
que vem, ou comenta sobre quanto
tempo ainda podemos ter juntos, ou
declara sua gratido por Carnelian ser
difcil de casar, a culpa me atinge como
um soco no estmago. Uma ou duas
vezes, fiquei tentada a contar tudo, dizer
que vou embora, mas a voz de Lucien
sempre sussurra no meu ouvido, me
fazendo calar.
O que foi? Ash pergunta. Ele
percebe meu humor com facilidade.
Levanto a cabea para encar-lo.
No quero ficar sem voc digo.
a resposta mais honesta que posso
dar.
Ash beija minha testa.
Vamos nos animar, Carnelian foi
rejeitada de novo hoje tarde. A Casa
das Folhas tambm no a quer. Parece
que vai ter que ficar comigo por mais
um tempinho.
Sempre me sinto pior quando ele diz
coisas assim.
E se o mdico for bem-sucedido e
eu engravidar? No vai querer ficar
comigo.
Ash franze o cenho. No costumamos
falar sobre a logstica da minha posio
de substituta.
Violet, se voc tivesse ps de pato
e um terceiro olho, eu ainda ia querer
ficar com voc. E eu sempre soube da
sua... posio nesta casa.
Reviro os olhos.
Aprendeu eufemismo na escola de
acompanhantes, ou uma habilidade
natural? pergunto.
Ash faz uma careta.
Um pouco de cada, acho.
Brinco com um boto da camisa de
Ash, sinto a tentao de abri-lo e tocar a
pele nua. Estamos muito prximos
nessas ltimas semanas, mas uma
proximidade diferente, uma outra forma
de intimidade que temos experimentado.
E agora que s tenho mais alguns dias,
tudo parece mais urgente.
Podamos fazer agora. o momento
perfeito. Estamos sozinhos. No sof.
para fazer deitado, certo? O ar fica
preso na minha garganta. Eu me pergunto
como deve ser. Se vai doer.
Em que est pensando? Ash
murmura.
Meu rosto arde. Com cuidado, abro o
boto da camisa dele e deixo meus
dedos o tocarem. suave, sinto o
msculo definido enrijecer embaixo
dela.
Violet? ele chama, cauteloso.
Hum... No consigo dizer em
voz alta, mas minha mo se move at o
boto seguinte. Estou tremendo, mas no
natural ficar nervosa? No muito
fcil, mas consigo abrir o segundo
boto.
Os dedos de Ash se fecham em torno
da minha mo.
O que est fazendo? ele
pergunta num tom suave.
Eu... Voc no sabe?
Tenho uma teoria ele diz, mas
no solta minha mo.
E? Meu corao bate depressa.
Violet, no acho que uma boa
ideia.
A rejeio como uma onda quente e
cheia de espinhos.
Ah... eu digo.
 Com um movimento rpido, Ash se
senta e, mantendo minhas pernas sobre
seu colo, toca meu queixo, segurando-o
entre os dedos. No consigo olhar nos
olhos dele.
Ei ele diz. Olhe para mim.
Relutante, levanto o olhar.
Voc j fez isso antes.
Sim ele confirma. Fiz.
O rosto de Carnelian passa diante dos
meus olhos num flash.
S no quer fazer comigo.
No, Violet, no ... Voc sabe que
eu quero. Deve saber disso.
Dou de ombros. Como poderia saber?
No sei nada sobre garotos.
Isso tudo novo para mim
murmuro.
Ele sorri.
Talvez tenha esquecido, mas
novo para mim tambm.
Ento, por que no? Tem alguma
coisa errada comigo?
No sei por que estou insistindo no
assunto.
Ash ri com tristeza.
No, no tem nada errado com
voc.
Olho para ele sem esconder a
curiosidade. Ash desvia os olhos como
se estivesse arrependido do que disse.
Esquece.
Quase caio do sof quando ele levanta
e caminha at a janela abotoando a
camisa.
Ash, seja o que for, voc pode me
falar.
Acredite em mim, no vai querer
saber ele responde com amargura.
Sento-me mais ereta.
Acredite em mim, eu quero
insisto.
O silncio se prolonga, e tenho o bom
senso de respeit-lo.
O olhar dele duro quando ele se
volta para mim.
proibido para qualquer
acompanhante dormir com sua cliente.
Mas comum a senhora da Casa ter
um... interesse especial.
Agora o rosto da Duquesa que eu
vejo.
O qu?
No aconteceu com a Duquesa
Ash explica rapidamente, como se lesse
meus pensamentos. No, a ateno
dela est focada em outra pessoa.
O alvio me invade, pesado e forte.
No a Duquesa repito.
No. Mas fui acompanhante de
outras garotas... Sua mandbula fica
tensa.
Dormiu com a me delas?
pergunto de um jeito tmido.
Sim. No tenho opo. Sou
propriedade delas. Elas... pagaram por
mim. assim que sustento minha
famlia. assim que mantenho minha
irm viva. Ash cai sobre a poltrona e
afunda a cabea entre as mos.
Naquele dia, no jardim, eu disse. No
sou uma boa pessoa. Entendo se estiver
enojada. Eu mesmo sinto nojo.
No sei o que dizer. Para ser honesta,
pensar em Ash dormindo com as
mulheres mais velhas da realeza
horrvel. Penso nas que conheo, a
Condessa da Rosa com seu cabelo
grisalho e as rugas, a Condessa da Pedra
com os braos flcidos e os olhos
cruis... Um arrepio faz meu corpo
estremecer.
No percebo que Ash me observa at
ouvi-lo suspirar.
Eu entendo ele diz.
 O qu? Ash, no. Corro e me
ajoelho ao lado dele. Eu no... S
preciso de um minuto, est bem? Isso...
no o que eu estava esperando.
Com expresso tensa, ele assente uma
vez. Seguro sua mo. Sinto o mesmo que
senti h um minuto, antes de saber. O
que ele forado a aguentar pior do
que eu tenho enfrentado? So coisas
horrveis, cada uma a seu modo.
Ash, acredita honestamente que o
que o obrigaram a fazer afeta quem voc
? Voc uma pessoa boa, no deixe
que ningum o faa se sentir diferente.
Apoio a mo em seu rosto. Isto
aqui quem voc . Eu vejo voc,
lembra? Conheo voc. Temos uma
coisa que eles no podem tocar, algo
que no podem tirar de ns. O que nos
obrigam a fazer no importa.
Ele me puxa para seu colo e beija
minha testa. Depois desliza os dedos
pelo desenho formado pelas contas da
minha saia.
Violet diz, e quando olha nos
meus olhos, meu estmago parece dar
um salto. Acho... acho que amo
voc.
Sinto me dissolver em mil molculas,
me espanto como duas palavras podem
alterar completamente minha
disposio.
Acho que tambm amo voc
sussurro.
 26
Minha mente um borro quando fao o
caminho de volta pelo tnel.
No queria ir, mas as aulas de
Carnelian j devem ter acabado, e
Annabelle pode estar me procurando.
Deixo minha mo deslizar pela parede
de pedra spera enquanto escuto o eco
das palavras de Ash na minha cabea.
Estou apaixonada. Ash me ama.
Abro a porta secreta para a biblioteca,
ainda perdida na euforia do momento.
O que est fazendo aqui?
pergunta uma voz estridente.
Eu me viro. Carnelian est parada nas
sombras, os lbios distendidos por um
sorrisinho. Ela desliza o dedo pela
espinha de um dos livros.
Procurando alguma coisa para ler
antes de dormir?
Meu corao dispara.
Estava s andando por a
respondo, tentando manter um tom
casual.
Engraado. Ela d um passo na
minha direo. Estou aqui h meia
hora e no tinha visto voc.
No tinha aula de etiqueta? As
palavras escapam antes que eu possa
evitar.
Carnelian estreita os olhos.
Como sabe disso?
Ah, acho que Annabelle comentou.
Tento fazer o rubor do meu rosto
desaparecer, mas o esforo s o torna
mais intenso. De qualquer maneira, a
biblioteca grande. Talvez no tenha me
visto, s isso.
Carnelian d mais um passo, e agora o
espao entre ns de apenas alguns
centmetros. Uma covinha se forma no
seu queixo.
No sei o que est tramando, mas
vou descobrir ela avisa.
Engulo em seco.
 No estou tramando nada. Eu
apenas... gosto de livros.
Carnelian solta uma gargalhada.
Sei. Vamos ver.
Algum problema aqui, moas?
Ns duas nos assustamos quando
Garnet sai do meio das prateleiras.
O que est fazendo aqui?
Carnelian pergunta. Pensei que ia
tirar as medidas para o smoking.
Garnet finge surpresa.
Eu ia? Puxa, esqueci
completamente. Ele me olha da
cabea aos ps. Est atormentando a
substituta, prima? No deixe minha me
ver.
No tenho medo dela Carnelian
responde, levantando o queixo.
Tem, sim Garnet a desmente.
Ei, onde est o acompanhante que ela
comprou para voc? Ouvi dizer que
nunca sai de perto dele.
Manchas vermelhas aparecem na face
de Carnelian. Por um segundo, acho que
ela vai chorar. Carnelian olha para mim,
um olhar fulminante, depois vira e
desaparece.
Ela sempre foi um pouco sensvel
ele comenta com um movimento de
ombros. Ah, eu sou Garnet.
Eu sei respondo.
Ele ri.
claro que sabe. E se curva de
um jeito exagerado. Devo escolt-la
de volta aos seus aposentos?
Ah, hum, tudo bem. Garnet
divertido, mas, para ser honesta, ele me
assusta um pouco. Lembro que Lady da
Chama o chamou de imprevisvel.
Eu insisto. Ele segura meu
cotovelo. Diga pede quando
samos da biblioteca. Quem voc
odeia mais? Minha me ou meu pai?
O qu? No acredito que ele me
perguntou isso. Como se eu fosse dar
uma resposta verdadeira.
Eu escolheria minha me Garnet
continua, como se eu no o tivesse
interrompido. Um Militar para no
corredor e fica em posio de sentido
quando passamos. Sinto os olhos
curiosos me examinando. Meu pai
sem graa como um poste, mais fcil
de ignorar. Mas no possvel ignorar
minha me.
Decido ficar quieta. No vou
participar dessa conversa.
Ela ficou ainda pior depois que
Carnelian veio morar aqui. Pobre
criana. Primeiro o pai morre, depois a
me se suicida. Muito chocante. Um
escndalo para a Casa do Lago.
A me de Carnelian se matou?
Garnet confirma.
Minha tia era uma mulher estranha.
Estranha e triste. Nunca a conheci muito
bem, minha me a desprezava. Acho que
Carnelian a odeia tanto quanto sente
saudades. Isso faz dela uma pessoa
muito desagradvel para conviver.
Por que ela a odeia? pergunto.
Porque a me a deixou sozinha
Garnet responde com simplicidade.
Agora entendo. Carnelian est
sozinha. A Duquesa a odeia, a realeza ri
dela, e Ash... no surpreendente que
ela o adore. Ash a nica pessoa neste
palcio que a trata com gentileza.
Sinto uma pontada de culpa. No
quero sentir pena de Carnelian.
Por que a Duquesa despreza sua
tia?
Garnet me olha de um jeito estranho,
como se no soubesse ao certo se minha
pergunta sria.
 Porque ela partiu. Vocs recebem
jornais no Pntano, no recebem?
Antes que eu possa responder, Garnet
continua: Tia Opal no era adequada
para a Casa do Lago. Especialmente
depois que deu as costas para sua
linhagem real e fugiu com um homem de
um jornal do Banco. Ele ri.
Verdade, minha me sentiu o golpe. Uma
irm louca, um noivado desfeito... e com
o Executor, para piorar as coisas. E...
eu. Ah, aqui estamos.
Chegamos aos meus aposentos. Garnet
bate na porta e Annabelle a abre.
Annabelle! ele grita, abraando-
a. Annabelle fica muito vermelha. Tenta
se curvar em reverncia, mas difcil
com Garnet to perto.
Trouxe a substituta de volta s e
salva ele diz. Annabelle inclina a
cabea num gesto de gratido. Foi
adorvel conhecer voc... oficialmente.
Tenho certeza de que logo lhe verei de
novo. E, se puder, fique fora do caminho
de Carnelian. Ele d uma piscada
antes de se afastar pelo corredor.
Acho que ela est tramando contra
voc.

Naquela noite no consigo dormir.

As coisas que Ash me contou sobre a
realeza, sobre sua profisso, sobre como
tratado dentro das muralhas da Joia...
Acho que qualquer outra pessoa seria
incapaz de entender por que ele faz o
que faz, ou como consegue faz-lo. Mas
no eu. Eles pegaram alguma coisa
dentro dele e quebraram, da mesma
forma que tiraram alguma coisa de
dentro de mim.
Conheo a dor de obedecer a uma
ordem contra a qual cada parte do seu
ser grita resistindo. Mas Ash e eu nos
encontramos. Quebramos todas as regras
deles.
Ainda posso ouvir a voz dele
sussurrando no meu ouvido.
Amo voc.
S preciso de alguns segundos para
decidir, no posso esperar nem mais um
minuto. O tempo est acabando. Se
isso mesmo que quero, tem de ser
agora.
Jogo as cobertas longe e saio dos
meus aposentos sem fazer barulho.
Os corredores do palcio so
diferentes noite, cheios de sombras e
formas desconhecidas, mas eu poderia
percorrer esse caminho de olhos
vendados. O silncio sinistro. Chego
biblioteca e passo por estantes que
lembram sentinelas na escurido. A
porta secreta range um pouco quando a
abro. Corro pelo tnel at a sala dos
aposentos dele. No tem cortina na
janela, e o luar tinge todas as coisas com
seu brilho prateado. Cruzo o tapete na
ponta dos ps e abro a porta para o
quarto de Ash.
Nunca estive nesse quarto antes.
As cortinas esto fechadas, mas vejo o
contorno do corpo embaixo do edredom
azul, o movimento suave da respirao.
Ponho a mo em seu ombro.
Ash sussurro enquanto o cutuco
com delicadeza.
Ele suspira baixinho.
Ash repito, e o sacudo com um
pouco mais de fora.
Ele abre os olhos e grita, senta-se to
depressa que eu pulo para trs. Seu
peito est nu, o cabelo despenteado.
Sinto uma onda de desejo e uma pontada
de medo.
Violet? ele fala baixinho.
Quase me matou de susto! O que est
fazendo aqui?
Eu... eu... De repente perdi a
capacidade de falar. Tudo que consigo
ver sua pele brilhando com a luz
plida que entra pela porta aberta.
Ash sai de baixo do edredom, e vejo
que ela est vestido com uma cala larga
de pijama.
Violet ele diz ao se levantar e
me segurar pelos braos, como se
quisesse me amparar. Estou tremendo?
Acho que sim. Os dedos dele so
quentes na minha pele. Voc est
bem? Aconteceu alguma coisa?
Eu... amo voc gaguejo.
Por um segundo ele parece apenas
perplexo. Depois sorri e me puxa para
perto.
Por isso est aqui?
Um som estranho escapa da minha
garganta, alguma coisa entre um soluo e
um guincho. Sua respirao morna sopra
na minha orelha quando ele murmura:
Tambm amo voc.
Meu corao agora est em pnico, se
jogando de um lado para o outro dentro
do peito, mas eu o abrao, sentindo seus
ombros e o trao da sua coluna. Seu
cheiro est em todos os lugares, e
pressiono meu rosto contra o peitoral.
Uma das mos envolve minha cintura, a
outra afaga meu cabelo, remove os
grampos, solta as mechas que caem
livres sobre minhas costas.
Viro a cabea para que nossos lbios
possam se encontrar.
No comeo s um beijo normal,
reconfortante e familiar. Mas depois se
aprofunda e se transforma em algo mais,
uma necessidade desabrocha dentro de
mim. Minhas mos descem das costas
para o ventre de Ash, traam as linhas
do peito e do pescoo at tocarem seu
rosto. O desejo to forte que parece
arder no corpo.
No percebo que o empurro para trs
at cairmos sobre a cama. Meu cabelo
como uma cortina nossa volta, e ele o
segura com as mos.
Violet Ash diz, e ouo o aviso
em sua voz.
Mas no consigo parar. No consigo
deixar de beij-lo. Sinto que ele cede,
afundando as mos no meu cabelo, os
msculos dos seus braos tensos e
contrados. Colo meu corpo no dele.
Violet, pare ele diz ofegante, e
gira para me deitar de costas na cama.
Eu... eu... sinto muito. Lgrimas
inundam meus olhos. Sinto muito.
De repente ele est afagando meu
rosto, beijando meu cabelo.
Por favor, no diga isso
murmura. Voc sabe que eu quero.
Voc sabe.
Ento, por que no? No
consigo esconder o desespero em minha
voz.
Posso machucar voc ele
confessa em voz baixa. Eu nunca...
quero dizer...
Isso tudo que eu quero
sussurro. Minha voz soa muito frgil.
Tenho a impresso de que posso
quebrar. Voc tudo que eu quero.
Ash hesita. Deslizo a mo por seu
peito e beijo seu ombro.
Ele se inclina e beija meu pescoo, a
regio sensvel bem embaixo do
queixo... Minha cabea comea a girar
quando os dedos de Ash traam a linha
do meu brao at encontrarem a cintura,
onde agarram um punhado de tecido da
camisola. De repente tomo conscincia
do pouco que nos separa, apenas finas
camadas de seda e algodo.
Os lbios escorregam at meu
pescoo.
Tem certeza?
Nunca estive to certa de nada em
toda minha vida, mas, nesse momento,
no encontro palavras para me
expressar. Meus nervos esto em
chamas, vibrando com uma vitalidade
estranha e forte, e eu envolvo a cintura
dele com os braos, puxando-o para
mim. Ash deixa escapar um gemido
baixo, e ento sua boca se apodera da
minha.

Di. Mas dor no novidade para

mim.J senti dor antes.
Isso diferente. Esta dor vale a pena.
E desta vez no estou sozinha.
 27
Sou uma nova pessoa.
Sento na cama. Minha cama. No
queria deixar Ash na noite passada, mas
foi necessrio. Toco meus lbios e
sorrio, deixo as lembranas me
invadirem. A forma do seu corpo, a
sensao do contato...
Estou leve. Levanto da cama e
atravesso o quarto, registrando a
maravilhosa estranheza no meu corpo.
como se minhas articulaes estivessem
soltas. Como se meus ps mal tocassem
o cho. Sinto a pele mais quente que o
normal, como se eu houvesse me tornado
um pequeno sol que irradia luz e calor.
Adoro essa sensao.
Amo Ash.
Abro a porta para minha sala de ch e
no contenho uma exclamao de choque
quando vejo que todas as flores da sala
desabrocharam de repente, botes se
abriram, ptalas ficaram maiores e
ganharam cores mais vibrantes. Esta sou
eu, s pode ser. No sei como, mas no
h outra explicao. Um Pressgio
acidental. Preparo-me para a dor, mas
no sinto nada. S uma vibrao
agradvel no peito e no estmago.
A porta se abre e Annabelle entra com
minha bandeja de caf da manh. Ela
para de repente e arregala os olhos ao
ver a exploso de cor. Algumas plantas
esto crescendo.
Bom dia digo alegremente.
Annabelle deixa a bandeja sobre a
mesa e serve caf em uma xcara. Sento
na minha poltrona favorita e bebo um
gole. Est amargo.
Annabelle, pode pr um pouco
mais de acar? peo. Normalmente,
o caf que ela me serve melhor.
Vermelha, ela acrescenta mais uma
colher de acar bebida, mas eu j
estou longe dali, em um quarto escuro,
sentindo os dedos de Ash na minha pele
e sua respirao quente na minha
orelha.
O caf continua amargo demais. Deixo
a xcara de lado e um formigamento se
espalha pelos meus dedos.
Annabelle, alguma coisa... alguma
coisa... Minha boca est formigando,
e difcil formar as palavras que quero
dizer.
Annabelle aparece no meu campo de
viso. Vejo a culpa em seu rosto. O
quarto fica turvo.
Ela me drogou.
Annabelle no usa a lousa, apenas
move os lbios para dizer:
Sinto muito.
 Caio para frente, nos braos dela, a
escurido me envolvendo.

Quando acordo, no sei onde estou.

A viso retorna aos poucos, e percebo
que estou na minha cama, no meu quarto.
Algum me vestiu com minha camisola.
O mdico dorme na cadeira ao lado
da cama, o queixo repousando contra o
peito. Acendo a luz e ele se assusta, olha
em volta, piscando.
Boa noite diz, cobrindo um
bocejo com a mo. Ou bom dia,
talvez seja mais apropriado.
O que est fazendo aqui?
pergunto.
Queria estar aqui quando voc
acordasse ele explica. Annabelle
exagerou um pouco no sedativo que dei
a ela. Compensou a ltima vez, acho.
Ela no queria que voc acordasse de
novo antes do fim do procedimento.
Procedimento. Meu estmago ferve.
Toco a dobra do meu brao. Sinto a
salincia onde eles inseriram o tubo
intravenoso.
Voc fez de novo sussurro.
Sim. Espero que no haja nenhuma
complicao desta vez, mas, por
precauo, ordenei que fique de repouso
absoluto por um tempo, at
conseguirmos determinar se a tentativa
foi bem-sucedida. Algum estar com
voc o tempo todo.
 O qu? No.
O doutor Blythe toca meu ombro.
No se preocupe. A Duquesa
suprir todas as suas necessidades.
Tenho certeza de que o tempo vai passar
depressa.

O tempo no passa depressa.

Cumprindo o que prometeu, o mdico
no permite que eu fique sozinha nem
por um minuto. Annabelle, Cora ou
outras criadas esto sempre comigo.
Mesmo noite, algum sempre est
dormindo em uma cama dobrvel no
meu quarto.
Sinto que, de alguma maneira, Lucien
vai descobrir o que aconteceu. Ash
tambm deve ter ouvido comentrios.
Mas no vou conseguir mandar nada
para Raven.
Queria poder mandar uma mensagem
para Ash. Ele precisa saber que no vou
esquec-lo, independentemente do que
acontea.
Eu amo Ash. Ele me ama.
Agarro-me a esse pensamento durante
os dias seguintes. Ele me ama. Lembro a
expresso no rosto da minha me quando
devolvi a ela a aliana que era do meu
pai, e acho que agora a entendo melhor.
Como deve ter sido difcil se separar
daquele pedacinho dele. Como deve ter
sido difcil viver sem ele.
Quando for embora daqui, ao menos
terei o consolo de saber que Ash est
vivo. Ele no estar to longe quanto
meu pai ficou.
Cada dia que passa um dia mais
perto da Noite Mais Longa. Comeo a
temer que a Duquesa no permita que eu
v ao Baile de Inverno. O doutor Blythe
vem me examinar duas vezes por dia,
uma de manh, uma pouco antes do
jantar, e todas as vezes eu pergunto se
posso sair da cama. A resposta sempre
no.
s vezes Cora l para mim, s vezes
jogo Halma com Annabelle, e uma vez a
Duquesa mandou um quarteto de cordas.
A experincia foi mais frustrante do que
agradvel. O violoncelista no era muito
bom.
S tenho permisso para sair da cama
para tomar banho e usar o banheiro.
Estou ficando sem tempo.
Um dia antes do Baile de Inverno,
decido que tenho que tomar uma atitude
drstica.
Traga a Duquesa aqui digo a
Annabelle. Diga a ela que quero v-
la. Agora.
Annabelle arregala os olhos e hesita,
sem saber o que fazer.
No me interessa se estou
quebrando o protocolo insisto.
Preciso v-la.
A Duquesa chega vinte minutos mais
tarde, e sua expresso furiosa. Ela bate
a porta do meu quarto ao entrar.
Quem voc pensa que ?
pergunta. Voc no manda me chamar,
entendeu?
Sinto muito, milady, mas...
respiro fundo, sem acreditar realmente
no que estou fazendo. Considerando
que sou eu quem pode estar esperando a
futura Eleitora da Cidade Solitria,
achei que poderia dispor de alguns
minutos.
Ela me encara com os olhos meio
apertados.
O que voc quer?
Quero sair desta cama. Estou bem.
No quero ser vigiada dia e noite. E
quero ir ao Baile de Inverno amanh.
 A Duquesa levanta uma sobrancelha.
E por que devo atender a algum
desses pedidos?
Porque... temos uma parceria,
lembra? Precisa da minha participao
nisso. Quer que eu me esforce tanto
quanto puder para fazer este beb
crescer o mais depressa possvel, certo?
O que eu peo a contrapartida do que
espera de mim.
A Duquesa comprime os lbios e leva
um minuto para responder.
Muito bem decide. Vou
convencer o mdico a tir-la do
repouso. Mas voc vai avisar se sentir
alguma dor, anormalidade, qualquer
coisa. Vai se manifestar imediatamente.
 claro, milady.
Annabelle vai providenciar um
vestido novo para voc ir ao baile.
Obrigada, milady.
Ela para na porta, com a mo sobre a
maaneta, e sorri.
Voc uma menina esperta diz.
Fui inteligente quando a comprei.
Eu no teria tanta certeza disso,
milady, penso.

Digo a Annabelle que quero sair.

Caminhamos de braos dados pelo
jardim. Vejo que ela no pretende me
deixar sozinha nem por um segundo, mas
tenho que checar se Raven est bem. Faz
uma semana que no mando nada para
ela. A ltima vez foi no dia em que
soube sobre a verdadeira profisso de
Ash.
Decidi que no faz mal se Annabelle
vir o que Raven mandou para mim. Ela
no vai entender, e logo no estarei mais
aqui. Levo Annabelle para a muralha
ocidental, onde a hera mais densa por
causa dos ramos criados por mim e por
Raven. H um trecho onde pedaos de
vegetao foram arrancados ou torcidos,
e no consigo lembrar se os ramos
sempre tiveram essa aparncia ou se
mais algum esteve ali enquanto eu fui
mantida confinada. Algum pegou o que
Raven mandou para mim? Algum neste
palcio sabe?
 Chego ao lugar onde os presentes de
Raven sempre esperam por mim.
Est vazio.
Procuro entre os ramos, arrancando
alguns da muralha. Annabelle me
observa, confusa.
No h nada.
Um medo lento e pesado me invade.
Tem alguma coisa errada. Alguma
coisa muito errada.
 28
A noite mais longa possui esse nome
porque tem o perodo diurno mais curto
do ano e, portanto, a noite mais
extensa.
Ela tambm simboliza o momento
mais sombrio na histria da cidade,
pouco depois da formao da Cidade
Solitria, quando o oceano ameaava
devorar a ilha, e a realeza comeou a
construo da Grande Muralha. No
havia eletricidade, por isso a tradio
manda que todas as luzes eltricas sejam
apagadas, substituindo-as por velas. Isso
nunca foi um problema no Pntano, onde
eletricidade era rara. Trocam-se
presentes meia-noite. Lembro o ano
em que meu pai me deu uma gaita
folheada a bronze. Achei aquele
presente incrvel, mesmo sem saber
toc-lo. Ele prometeu me ensinar.
Aquele foi o ltimo ano em que
celebramos a Noite Mais Longa com
ele. Meu pai foi assassinado alguns dias
mais tarde.
Tambm tradio vestir branco, uma
referncia ao helboro de cinco ptalas
que floresce nos meses de inverno. Eu
me observo no espelho, vendo
Annabelle cachear meu cabelo. Meu
vestido tomara-que-caia, com camadas
e camadas de chiffon cor de marfim,
flutuando at o cho. Um colar de
diamantes e rubis brilha em meu
pescoo. Annabelle prende os cachos no
alto da minha cabea com grampos
enfeitados de flores de pedras
preciosas, espalhando pequenos pontos
brilhantes vermelhos e brancos. Vejo seu
sorriso pelo espelho.
Analiso meu reflexo. Alguma coisa
est diferente. No sou mais a menina
assustada que ficou ali sentada na noite
em que Cora e Annabelle me
prepararam para aquele primeiro jantar.
Vivi muitas coisas no pouco tempo que
passei na Joia. Fui transformada, forjada
em algum mais sbia e mais forte do
que era antes. Cresci.
Annabelle me cobre com um manto
branco de pele e seguimos juntas para o
saguo.
Ao descer a escada principal, permito
aos meus olhos trs segundos da viso
inebriante de Ash. Ele usa um palet
branco de smoking sobre colete e
gravata pretos. Tudo que consigo
enxergar, no entanto, so as linhas do
seu corpo naquela sala escurecida.
Ash olha para mim rapidamente,
depois vira com um sorriso nos lbios.
Carnelian me observa com os braos
cruzados, o vestido de renda branca
cobre seu corpo at o pescoo. Seu
olhar me faz lembrar que devo ser
cuidadosa. O Duque est cobrindo os
ombros da Duquesa com um manto
longo. Garnet est encostado no fim do
corrimo e assobia quando termino de
descer a escada. Meu rosto queima, e a
Duquesa fecha os olhos e toca as
tmporas como se tivesse uma dor de
cabea.
Garnet, por favor ela diz,
apoiando a mo no brao do Duque.
Vamos.
Faz frio do lado fora, pequenos flocos
de neve caem levemente do cu noturno.
No automvel, lembro a ltima jornada
que fiz para o Palcio Real. como se
minha vida estivesse se repetindo, mas
de um jeito mais estranho.
J esteve no Palcio Real?
Garnet me pergunta.
Olho para ele por um segundo,
tentando descobrir se est brincando.
Sim respondo. Voc...
tropeou em mim no Baile do Executor.
Carnelian bufa.
mesmo? As sobrancelhas dele
se aproximam. Hum. Bem, voc
ainda no viu nada at ver a decorao
do Baile de Inverno.
Quando chegamos ao Palcio Real,
somos escoltados por um trecho feito
inteiramente de vidro. A rea
iluminada por milhares de velas, que
do ao lugar um bonito brilho dourado.
Mulheres de branco parecem delicados
flocos de neve, e circulam e bebem
champanhe em taas de cristal
conduzidas por homens de smoking
branco. Ramos de helboros enfeitam os
lustres cheios de velas, intercalados
com ramalhetes vibrantes de azevinho
vermelho e verde. O piso de vidro
azul, e enormes esculturas de gelo
cintilam sob a luz tremulante.
Entendo o que Garnet quis dizer. O
efeito magnfico.
Ouo um estrondo, uma batida forte, e
vejo o Executor e a Eleitora do outro
lado do salo, sobre uma plataforma de
cristal, ambos com suas taas
levantadas. O Executor diz:
Bem-vindos ao Baile de Inverno e
comemorao da Noite Mais Longa.

O baile de inverno mais exuberante

que o baile do Executor.
Ou comea como acabou o Baile do
Executor. Fico bem longe da pista de
dana, ignorando a viso de Carnelian e
Ash danando juntos. Tento encontrar
Raven, preciso ver o rosto dela, saber
que est bem.
Em vez disso, vejo Lucien falando
com a Eleitora sobre a plataforma de
cristal. Que desculpa ele vai dar para
falar comigo a ss e me entregar o soro?
Fico parada e quieta ao lado de uma
escultura de gelo de um cavalo alado,
grata por ningum me notar e por a
Duquesa ter me deixado sozinha.
como se ela estivesse provando que
confia em mim. Era exatamente o que
Lucien queria.
Dana atrs de dana... Fico parada
ao lado do cavalo alado, esperando
Lucien me encontrar e procurando o
rosto de Raven na multido. Pessoas
circulam, conversam e riem, mas no
presto ateno ao que dizem at ouvir
uma risada infantil.
Eu disse que ela ia dar trabalho,
Ebony a Eleitora diz. Ela est do
outro lado da escultura, quase no
consigo ver sua silhueta distorcida pelo
gelo. Mas voc insistiu em comprar o
lote mais teimoso do Leilo.
Por que comear com menos do
que o maior desafio? A voz da
Condessa da Pedra me faz arrepiar.
Se tiver sucesso com ela, as outras sero
fceis.
Elas devem estar falando de Raven.
Continuo bem quieta, me esforando
para ouvi-las em meio msica e s
risadas.
No exagere. Lembre o que
aconteceu com a ltima. Foi uma
deciso sbia deixar esta em casa. A
Eleitora suspira. Se houvesse um
jeito mais fcil...
 Facilidade no conquista a
grandeza, Sua Graa a Condessa da
Pedra responde. Se prevalecermos,
voc ser a mais reverenciada Eleitora
desde Diamante, a Grande, que
promoveu o primeiro Leilo. Vai mudar
a cara da histria.
A Eleitora ri, o que faz meu estmago
embrulhar.
Sim. Vou provar para esse crculo
arrogante que linhagem de sangue no
tudo. E a Duquesa do Lago cair tanto
de posio que ter de implorar por um
convite para uma festa de jardim na
terceira classe. Sabe, ela mentiu para
mim na festa de noivado do filho. Disse
que ainda no havia comeado a tentar
ter uma filha, e na mesma noite sua
substituta quase morreu de hemorragia
sobre o palco.
Cautela e ateno, Sua Graa.
Cautela e ateno. Pearl no fez nada
para nos ameaar. Ainda.
Ah, sim, sim, eu sei. Mas chega
desta conversa sombria. Vamos, esta a
Noite Mais Longa. Preciso danar. Lady
do Vu comprou recentemente um
acompanhante muito interessante... Acha
que ele me favoreceria com sua
companhia?
Ela ri de novo, e escuto quando se
afastam. Sinto-me to congelada quanto
a esttua ao meu lado. Tento entender a
conversa que ouvi. Se a Eleitora
pretende lobotomizar as substitutas,
parece que Raven est servindo de
cobaia para os testes. Talvez ela tenha
se referido a isso quando disse que a
Condessa tentava tirar suas lembranas.
Uma nova dana comea e a Duquesa
deixa a pista para se juntar a Lady do
Vidro, Carnelian e Ash. Ela me chama e
pega uma taa de champanhe da bandeja
de um garom que passa por ali.
No quero me precipitar, Iolite
a Duquesa est dizendo. Ela e Lady do
Vidro esto coradas e sorridentes.
Mas posso ter excelentes notcias dentro
de um ou dois dias.
Ela toca minha barriga. Ainda estou
atordoada, pensando na minha amiga
presa a uma mesa, servindo de cobaia
em um experimento. Elas no podem
fazer isso. No com Raven. Ela muito
forte, muito corajosa...
Ah! Lady do Vidro praticamente
berra. Ah, Pearl, que maravilha!
Devagar, devagar a Duquesa
diz, sem deixar de rir. Ainda no tem
nada certo. Mas o doutor Blythe est
muito confiante dessa vez. Ela passou a
semana toda em repouso absoluto. No
vai haver mais problemas.
O maxilar de Ash se contrai.
Oh! a Duquesa exclama,
apontando. L est Lady da Luz com
seu filho. Venha, Carnelian, vamos ver
se encontramos algum disposto a tirar
voc das minhas mos. Carnelian
tenta puxar Ash, mas a Duquesa bate na
mo dela. No seja idiota, menina,
no pode levar seu acompanhante.
Lady do Vidro d risada.
Carnelian se deixa levar, mas olha
para Ash com pesar. Ele e eu ficamos
lado a lado, mas no ousamos olhar um
para o outro.
Preciso encontrar voc Ash
sussurra. A ss. Agora.
O som da voz dele provoca um
arrepio na minha pele. Ele se vira sem
esperar por uma resposta, certo de que o
seguirei. Espero um momento, depois
vou atrs dele mantendo uma distncia
razovel, andando de cabea baixa e
passando por entre os convidados e pela
porta de vidro, rumo a um corredor
tranquilo forrado de tapetes felpudos.
As costas dele desaparecem depois de
uma curva, e corro para acompanh-lo.
Este corredor menor, mais estreito.
Na metade dele, Ash abre uma porta e
desaparece. Viro a maaneta depressa
quando alcano a porta, e o espao
dentro dela est escuro. Os dedos dele
envolvem meu pulso e me puxam para
dentro.
Ash, eu...
Mas ele no espera o fim da frase.
Seus lbios so vidos e meu corpo
reage instintivamente. Os dedos dele
acariciam a pele exposta nas minhas
costas e nos ombros, e eu estremeo de
desejo.
Isso no uma boa ideia eu
digo, arfante.
Eu sei ele concorda sem afastar
os lbios do meu pescoo. Mas no
consegui...
Puxo a boca de Ash para a minha.
Meu corpo ressoa enquanto deslizo as
mos por seu peitoral, sentindo os
msculos definidos embaixo da camisa.
Ouo uma exclamao abafada, e a luz
acende. Ash e eu pulamos, nos
afastando. Lucien est parado na porta,
os olhos muito abertos, o rosto plido
em choque.
No consigo me mexer. No consigo
pensar.
Lucien se recupera depressa, fecha a
porta e se vira de frente para ns com
uma expresso furiosa.
O que est acontecendo? ele
pergunta entredentes. O olhar de Lucien
se concentra ora em Ash ora em mim.
Sinto a vergonha crescer dentro de mim
como uma onda quente e ardida. No
consigo olhar para nenhum lugar que no
seja o cho.
O silncio cresce e se levanta minha
volta.
Violet. A voz de Lucien fria, e
dessa vez no gosto de ouvir meu nome.
Fao um esforo para encar-lo, e vejo
nos olhos dele raiva e incredulidade
misturados a alguma coisa muito pior.
Decepo. Ficou maluca?
Ash olha para ns dois.
Vocs... se conhecem?
Ah... No sei o que responder
primeiro.
Lucien ignora Ash.
Qual o problema com voc?
ele explode. Isso no brincadeira.
No tem nenhuma noo do perigo a que
est se expondo? Ele um
acompanhante, Violet. Um
acompanhante.
Eu sei quem ele digo, irritada.
No contei nada a ele. No o envolvi
nisso de forma alguma.
No me envolveu no qu? Ash
pergunta.
Saia Lucien ordena.
Percebo que, se Ash sair agora, nunca
mais ficarei sozinha com ele de novo.
Nunca vou poder me despedir.
Ash, eu... vou embora gaguejo.
Violet! Lucien grita. Mas tarde
demais. As palavras j foram ditas.
Ele no vai contar a ningum
garanto.
Algum pode me explicar o que
est acontecendo? Ash interfere.
Lucien vai me tirar daqui. Da Joia.
Vou embora... vou embora amanh. O
alvio por finalmente revelar a verdade
desaparece quando vejo a expresso em
seu rosto. Pensei que nunca veria nada
pior que o sentimento de traio
estampado no rosto de Lucien.
No entendi Ash fala devagar.
Sinto muito sussurro.
Ash pisca.
Como? Como poderia...?
Lucien preparou um soro
explico. Lucien tenta protestar
novamente, mas eu levanto a mo.
No. Estou mentindo para ele h mais de
um ms. Por favor, me deixe terminar.
Mais de um ms! Lucien grita.
Eu o ignoro e falo depressa.
O soro vai fazer com que parea
que eu esteja morta. Lucien vai tirar meu
corpo da Joia e me esconder... em algum
lugar. Isso tudo que sei.
 E exatamente por isso que no
contei para onde voc vai Lucien
reage, furioso.
O corpo de Ash parece desmoronar.
Ia me deixar acreditar que estava
morta? ele pergunta.
Eu... Lgrimas inundam meus
olhos. Fiz uma promessa.
E as promessas que fez a mim? Ou
aquelas no eram importantes? Posso
acreditar em alguma coisa do que me
falou? Servi apenas para satisfazer um
impulso antes de fugir para sei l onde?
claro que no protesto.
No diga isso. O que mais eu poderia ter
feito?
Podia ter confiado em mim.
 Eu confio.
Chega! Lucien se coloca entre
ns e olha diretamente para Ash.
Saia.
Ash o encara.
Por que est fazendo isso? O que
tem a ganhar? E no finja que no vai
ganhar nada, porque voc e eu sabemos
que, neste crculo, ningum faz nada de
graa.
Lucien sorri de um jeito ameaador.
No admito que um acompanhante
de reputao condenvel questione meus
motivos.
Lucien, no... comeo, mas Ash
me interrompe.
Ouvi boatos sobre voc. Seu
laboratrio, seus experimentos. isso
que ela ? Um sujeito de teste? Uma
cobaia?
Ash, isso no... Dessa vez eu
paro por conta prpria. Do que ele est
falando? Sei que Lucien inventor, mas
experimentos?
Voc no sabe nada sobre mim
Lucien responde furioso. Ela precisa
ser protegida. Precisa ser salva.
Ela mais forte do que voc pensa.
Ash replica.
E mais importante do que voc
pode imaginar, e ela vai deixar voc.
Nada do que ela fizer a partir de agora
ser da sua conta. Ento, faa um favor a
todo mundo e saia. Saia.
 Ash olha para mim.
isso, ento? assim que
terminamos?
Abro a boca, mas no digo nada.
Tenho que ir embora, eu sei que tenho,
mas no sei como dizer adeus a ele.
H mais em jogo aqui do que um
romance bobo Lucien anuncia num
tom firme. Se Violet no sair logo
deste lugar, e estou falando
imediatamente, ela vai morrer.
Ash e eu olhamos para ele,
paralisados pelo choque.
O qu? Minha voz pouco mais
que um sussurro.
Os olhos de Lucien ainda esto
cravados em Ash.
 Quer saber o que realmente
acontece com as substitutas depois que
nascem os bebs reais? O medo
como uma esfera crescendo no meu
estmago. Elas morrem. Todas
morrem. O parto mata elas.
A sala adquire um clima estranho,
nebuloso. Tenho a sensao de estar
assistindo vida de outra pessoa, como
se as palavras de Lucien no servissem
para mim.
No Ash diz. A voz dele soa
vazia. Toda a raiva desapareceu.
Por favor Lucien debocha.
Voc sabe o suficiente sobre a realeza.
Acredita realmente que eles
construiriam um internato para
substitutas que no tm mais utilidade?
Ela vai morrer, se no sair daqui. isso
que voc quer?
Ash fica quieto por um longo
momento. Queria saber o que ele est
pensando.
Tenho que ir ele diz.
Sim Lucien concorda.
Finalmente.
No! eu grito ao recuperar a
voz. Ash, por favor... Mas no h
palavras que possam mant-lo comigo.
Ash para na porta.
Seria mais fcil esquecer voc e as
semanas que passamos juntos diz.
Seria mais fcil se eu conseguisse odiar
voc. Mas a triste verdade que,
provavelmente, vou amar voc pelo
resto da minha vida.
E sai.
De repente percebo o pnico que
parece subir por minhas costas.
Lgrimas correm pelo meu rosto, mas
no me dou o trabalho de enxug-las.
Engulo e olho para Lucien.
Vou realmente morrer?
Ele segura meus ombros com
gentileza.
Se tiver o beb dela, sim
responde. Vai.
Por qu? Como?
Lucien d de ombros.
Talvez o corpo das substitutas no
seja compatvel com os fetos. Talvez
tenha a ver com os Pressgios. Eles no
sabem. E no se importam o bastante
para descobrir.
Por que no me contou? Como
pde deixar de me contar isso, Lucien?
Eu... Ele suspira. Queria
proteger voc. No queria que tivesse
mais uma preocupao.
Gostaria de poder me sentar, mas no
h mveis no aposento.
No acredito que teve um caso com
um acompanhante. No consigo
acreditar que traiu minha confiana.
Balano a cabea devagar. O fato de
Ash ter ido embora, de saber que nunca
mais ouvirei sua risada em meu ouvido,
nem sentirei seu corao batendo junto
minha pele, ainda no totalmente claro
para mim.
Ele no vai contar garanto.
Espero que no. Porque, se ele se
tornar uma ameaa, h sempre um jeito
de lidar com o problema. Um
acompanhante pode desaparecer com
facilidade.
No se atreva rosno.
Voc no me d ordens, mocinha.
Lembre-se do que prometeu. Voc faz o
que eu mando, sem perguntas nem
queixas.
Por que est fazendo isso por mim?
De verdade. Por que quer me salvar?
No entendo. Por que eu? Por que
agora? Ash estava certo? Isso tem a ver
comigo, ou vai ganhar alguma coisa me
tirando daqui?
Lucien enrijece o maxilar.
Eu tinha uma irm. Azalea. Ele
diz o nome com uma voz suave,
carregada de emoo. Ela era
substituta. Tentei ajud-la, tentei salvar a
vida dela, e por um tempo eu consegui.
At que, um dia, eu falhei. Ele
balana a cabea e desvia o olhar.
Houve um tempo, apenas alguns meses
atrs, quando tudo que me importava era
mant-la segura. Isso era tudo que
importava para mim. No queria saber
se substitutas sem nome e sem rosto
estavam morrendo, desde que minha
Azalea estivesse protegida. Mas ela
ficou inquieta, rebelde. Queria acabar
com o Leilo, com o sofrimento de
meninas inocentes. Ela acreditava que as
substitutas podiam tomar o prprio
poder nas mos, us-lo para vencer a
realeza. Havia outra voz sussurrando em
seu ouvido e, no fim, essa voz falou
mais alto que o amor de um irmo.
Estou chocada. Usar os Pressgios
para derrotar a realeza?
Lucien passa a mo na testa.
Ela deixou uma mensagem para
mim antes de morrer. Isso o comeo,
ela disse.
As palavras trazem tona alguma
coisa na minha memria, mas algo
sutil demais para lembrar com clareza.
 Sua morte me forou a agir. Porque
no posso mais ignorar toda a injustia.
Quando uma pequena fenda se abre, uma
centena de outras rachaduras aparecem
de repente. E as muralhas que foram
construdas com tanto cuidado comeam
a desmoronar. Eu estava olhando as
fotografias do Leilo quando vi voc.
Lucien olha nos meus olhos. To
parecida com ela! E se eu tinha que
escolher uma substituta para ajudar, por
que no aquela que sempre me faria
lembrar o motivo de tudo isso? Ele
sorri. Quando a conheci, percebi que
havia outras semelhanas entre voc e
ela. Teimosia, determinao, compaixo.
E um bom corao.
 Ento acha que, de alguma forma,
posso ajudar a mudar o sistema?
pergunto, incrdula.
Lucien suspira.
Acredito que pode ajudar a acabar
com o sistema. Mas no sou eu quem
pode explicar como. Vai precisar disso
aqui para entender.
Lucien pega minha mo e coloca um
anel no meu dedo, um grande topzio
oval circundado por pequenos
diamantes.
O soro est a dentro. H um
compartimento secreto na pedra. Ele
me mostra um fecho escondido entre os
diamantes. Tome-o amanh meia-
noite.
 Deslizo os dedos pelos diamantes.
Obrigada, Lucien digo,
atordoada.
Ele beija minha testa.
Ns vamos conseguir. Confie em
mim. Agora, vou lev-la de volta para a
Duquesa.
 29
Acordo na manh seguinte com um peso
oprimindo meu peito.
hoje. Esta noite tomarei o soro.
Deixarei Ash e Raven para trs porque,
se permanecer aqui, vou morrer.
Olho para o teto e espero Annabelle
entrar com meu caf da manh.
Mas quando a porta do quarto
aberta, no Annabelle quem entra. o
doutor Blythe.
 Bom dia, Violet ele diz,
animado, ao deixar a maleta preta sobre
o criado-mudo. Voc se divertiu no
baile?
Diverso. No, doutor, eu no me
diverti.
Sim, obrigada respondo
automaticamente.
Este um dia muito excitante para
ns ele comenta, esfregando as
mos.
No presto muita ateno quando ele
pega uma agulha, uma seringa e um
quadrado de plstico com dois crculos
de feltro. Ele enfia a agulha no meu
brao e tira um pouco de sangue. De
repente, entro em estado de alerta. H
muito tempo ele no colhe uma amostra
do meu sangue.
Sim, um dia muito excitante,
realmente ele diz, segurando a
seringa sobre o quadrado de plstico e
encharcando um dos crculos de feltro
com meu sangue. Se o outro crculo
ficar verde, o resultado positivo. Se
ficar branco, negativo.
Meus pulmes se contraem, o corao
vai parar na garganta. Ns dois olhamos
para o pequeno crculo de feltro.
Os segundos passam devagar.
Ento uma ideia me ocorre, uma coisa
to bvia que me surpreende no ter
pensado nela antes.
Se eu estiver grvida... E se o beb
no for da Duquesa?
O quarto escuro de Ash passa como
um flash diante dos meus olhos.
E se o beb for meu?
De repente, acho que vou vomitar.
Com licena peo, sufocada.
O mdico se afasta e eu saio da cama
cambaleando. Corro para o banheiro a
tempo de vomitar na pia.
Abro a torneira e enxguo a boca,
depois seco o rosto com uma toalha azul
e macia. Olho para o reflexo no espelho.
Minha pele ainda mais plida que de
costume, pegajosa, e mechas pretas
grudam na minha testa e nas bochechas.
Minha expresso aterrorizante. Eu
estou aterrorizada.
 O beb pode ser meu.
Nunca quis engravidar, e certamente
nunca imaginei um cenrio no qual a
gravidez fosse minha. Ter alguma coisa
da Duquesa dentro de mim era uma ideia
detestvel, e sempre foi a nica opo.
Deso a mo e toco minha barriga.
No quero estar grvida. Mas se o
beb parte de mim e de Ash... Como
eu poderia odiar isso?
Tudo muito confuso. Sinto um novo
enjoo.
Violet?
Dou um pulo. O doutor Blythe est
parado na porta.
Voc est bem?
Consigo balanar a cabea numa
resposta afirmativa. Ele mostra o teste
de gravidez.
Negativo anuncia com tristeza.
Todo o ar sai dos meus pulmes de
uma vez s, e eu fico tonta. Pela
primeira vez o doutor Blythe parece
entender exatamente minha necessidade.
Vou deix-la sozinha por um
minuto. A Duquesa precisa ser
informada imediatamente.
Eu me abaixo e sento no tapete azul e
fofo do banheiro.
Negativo.
Comeo a rir, uma risada intensa,
ofegante. Apoio-me na pia e rio at meu
estmago doer.
Annabelle chamo.
 Ouo a porta do quarto se abrir.
Bom dia. A voz da Duquesa me
faz dar um pulo no mesmo instante em
que ela aparece na porta.
Levanto-me. Ela veste um robe
dourado e usa o cabelo solto sobre as
costas. O contraste com a expresso
dura em seu rosto estranho.
Eu no devia ter alimentado tantas
esperanas ela diz.
No consigo pensar em uma resposta
para isso. Ficamos em silncio.
Meu pai dizia que, quando minha
irm e eu nascemos, ele soube
imediatamente que eu seria a que faria
coisas grandiosas. Eu era a favorita.
Meu pai passou a vida toda me
preparando para subir ao trono. Era um
homem duro, mas me ensinou muitas
coisas. Fora. Astcia. Ambio.
Determinao. Todas as qualidades que
ele admirava, eu tenho. E olhe para mim
agora ela conclui com um sorriso
triste.
uma nobre eu digo, intrigada.
Que coisa ridcula para ela falar.
Tem tudo. O que mais pode querer?
Os olhos da Duquesa brilham. A mo
dela se move e a dor explode no meu
rosto.
Sou exatamente a mulher que meu
pai queria que eu fosse, e ainda no
suficiente. Voc tem que se esforar
mais. Arrisquei tudo por voc.
 Devagar, alinho as costas, endireito os
ombros e encaro a Duquesa. Quase nem
sinto a dor. No tem importncia. Posso
aguentar ela me bater mil vezes. Ela no
pode mais me machucar de verdade.
Quando percebe que no vou
responder, ela diz:
Vou oferecer um almoo hoje
tarde. Annabelle vai preparar voc.
Esteja na sala s duas.

Annabelle abotoa o vestido cor-de-rosa

bordado com contas, mantendo os olhos
fixos na tarefa, percebendo que no
quero conversar.
Giro no dedo o anel de topzio.
Coloquei mais dois anis e tambm um
bracelete. No que algum v notar.
Tenho mais joias do que algum possa
controlar. E hoje no vou deixar este
anel longe dos meus olhos. S mais dez
horas at eu tomar o soro.
Percorro o caminho at a sala. Um
lacaio faz uma referncia e abre a porta.
A substituta da Casa do Lago
ele anuncia.
o mesmo grupo que esteve no jantar
de famlia, mas desta vez a Condessa da
Rosa tambm est presente com a leoa.
Eu me aproximo da Duquesa. O Duque
est com ela, mas parece desejar estar
em qualquer outro lugar. Garnet se apoia
em uma mesa lateral e segura um copo
contendo um lquido cor de mbar.
Sorrindo, ele levanta o copo para mim.
Carnelian est ao lado dele com uma
expresso emburrada.
E atrs dela est Ash.
Sinto uma coisa estranha, uma
vertigem e um vazio repentino no peito,
como se houvesse errado um degrau ao
descer uma escada. Os olhos dele
mergulham nos meus por meio segundo
antes de se tornarem vazios. Ele mantm
um sorriso agradvel, mas a tenso nos
ombros demonstra que est zangado.
Meus lbios se entreabrem, mas no
posso falar com ele aqui.
No posso falar com ele nunca mais.
A Duquesa e a Lady do Vidro olham
para mim.
 Deve estar decepcionada a
Lady diz em voz baixa. Mas ela
parece saudvel.
Sim, o mdico avisou que no
teremos que esperar tanto tempo para a
prxima tentativa a Duquesa
responde.
A Condessa da Rosa se aproxima,
apoiada em sua bengala.
Pacincia a chave ela diz.
Embora a minha esteja se esgotando,
devo admitir.
A Condessa olha para a janela onde a
leoa, toda vestida de preto, permanece
em p com as mos cruzadas s costas,
de cabea baixa.
O doutor Plume est preocupado
com a possibilidade de ela no ser
compatvel. muito frustrante. Seria
bom se eles conseguissem separar as
defeituosas antes do Leilo.
Lady do Vidro concorda, solidria. A
leoa no levanta a cabea, embora eu
tenha certeza de que esteja ouvindo as
mulheres falando dela. Lembro a garota
que vi pela primeira vez na Sala de
Espera da Casa de Leilo, com as
tranas entremeadas de ouro, o vestido
de acabamento colorido e a expresso
determinada. A garota que se gabou do
seu poder de substituta no funeral de
Dahlia e roubou uma taa de champanhe
no Baile do Executor. Agora ela tem os
ombros encurvados como se quisesse
ficar menor, invisvel.
A porta da sala de jantar se abre.
A Condessa da Pedra. E substituta
um lacaio anuncia.
Meu corao d um pulo. Raven!
Raven est aqui.
O qu? a Lady do Vidro
murmura entredentes.
Pensei que houvesse retirado o
convite a Condessa sussurra.
Retirei a Duquesa responde.
A Condessa da Pedra to grande que
no consigo ver Raven. Ela usa um
enorme manto de pele, que tira dos
ombros e entrega ao lacaio.
Pearl ela diz. Foi muita
bondade sua me convidar.
 A mulher se aproxima da Duquesa e
solta um beijo no ar de cada lado do
rosto da anfitri.
Ah, um prazer a Duquesa
responde com um sorriso gelado.
Rapidamente, dois lacaios colocam mais
lugares mesa.
A Condessa da Pedra cumprimenta a
Condessa da Rosa da mesma maneira,
mas praticamente nem olha para a Lady
do Vidro. Seus olhos se voltam para
mim, ou, mais especificamente, para
minha barriga.
Ainda no teve sorte, pelo que
vejo.
O doutor Blythe est otimista para
a prxima...
 Os mdicos so idiotas a
Condessa da Pedra interrompe. O
que importa a substituta. E estala os
dedos.
Raven sai de trs da Condessa.
Quando a vejo, minha garganta se fecha.
Como a leoa, ela mantm a cabea baixa
e seu cabelo est mais comprido,
escondendo o rosto. Mas percebo que
est mais magra do que estava no Baile
do Executor, e seu vestido apertado de
modo a enfatizar a silhueta. Por isso no
entendo, no incio, a pequena salincia
que noto entre os ossos da bacia.
No at Raven passar a mo sobre a
barriga num gesto de ternura.
No sei como sufoco um grito de
espanto, mas consigo permanecer em
silncio.
Raven est grvida.
No faz sentido. Mesmo que ela tenha
engravidado logo depois do Leilo,
ainda no devia aparecer, devia? So s
dois meses.
Deve estar muito animada a
Lady do Vidro comenta.
A Condessa da Pedra a ignora.
Foi na primeira tentativa. Primeira
tentativa. Imagine!
Imagine... a Duquesa repete num
tom seco. Porm, devia pensar em
aliment-la de vez em quando.
A Condessa d de ombros.
Ela naturalmente magra.
 No consigo desviar os olhos de
Raven. Em alguns meses, minha melhor
amiga estar morta.
Preferia no saber. Preferia que
Lucien nunca tivesse me contado. Pisco
para conter as lgrimas que ameaam
transbordar dos meus olhos. No posso
chorar aqui. Um sino soa na sala, e a
Duquesa bate palmas.
Vamos nos sentar? ela convida.
Ocupo meu lugar de costume ao lado
da Duquesa. A leoa e Raven tambm se
sentam ao lado de suas senhoras. Tento
atrair o olhar de Raven, mas ela mantm
a cabea baixa. Um homem frgil e
magro se senta do outro lado da
Condessa da Rosa, e presumo ser o
Conde. Como esses homens da realeza
so patticos comparados a suas
esposas. O Duque e o Lorde do Vidro
esto quase embriagados, rindo alto e
trocando tapas nas costas. A Lady do
Vidro olha do marido para a Condessa
da Pedra, como se tivesse medo de ele
estar causando uma impresso ruim.
Lacaios andam em volta da mesa
servindo vinho e gua, deixando o
primeiro prato nossa frente. Ash no
olhou para mim nenhuma vez desde que
entrei. Garnet est provocando
Carnelian com alguma coisa, suscitando
rubores que vo do rosa suave ao
escarlate. Raven ainda est de cabea
baixa. Ela no tocou na comida. Nem
sequer pegou o garfo.
De repente ela levanta a cabea, e no
consigo evitar um gemido contido ao ver
minha melhor amiga, que antes era to
bonita.
Os ossos do rosto esto salientes, e a
pele esticada tem uma colorao
acinzentada. Ela parece vazia, distante.
Nossos olhos se encontram, mas no
vejo nos dela nenhum reconhecimento,
s um olhar vazio.
como se Raven j estivesse morta.
 30
No. Ela no pode estar perdida.
De repente percebo o silncio na sala.
Todos esto olhando para mim.
Olho para a Duquesa.
A Condessa perguntou como est
se sentindo ela diz.
No sei bem de que Condessa ela est
falando, por isso tento dar uma resposta
genrica.
Estou bem, milady digo para
todos na sala.
Ao ouvir minha voz, Raven pisca e
olha em volta, confusa, como se
despertasse de um sonho. H vida em
seus olhos novamente, e ao me ver ela
esboa um sorriso que encurva seus
lbios plidos.
Sinto um alvio to forte que quase
doloroso.
Ela ainda est l. Raven ainda est l.
Preciso encontrar um jeito de salv-la.
No posso deix-la neste lugar.
O restante da refeio como tantas
outras a que fui forada a comparecer,
com a conversa vazia e a fofoca, os
comentrios ferinos disfarados sob um
verniz de polidez. Tento pensar em um
jeito de me comunicar com Raven, que
passa todo o tempo se balanando para
frente e para trs, ausente e presente. s
vezes os olhos dela ficam vidrados... Ou
ela olha para o prato por tempo demais,
o garfo parado no ar.
Talvez por estar atenta, ou por
conhec-la bem, quase sinto a dor antes
que ela acontea.
Raven solta um gemido. Uma das
mos cobre a barriga, a outra agarra a
toalha de mesa. Veios coloridos se
espalham a partir do punho cerrado, um
azul escuro e profundo que rasteja pela
mesa e tinge o branco da toalha.
Carnelian grita, e Lorde do Vidro
derruba a cadeira ao se levantar.
 De repente eu sei o que tenho que
fazer.
Chamem o mdico! algum
grita.
Em meio comoo, fico em p e
derrubo minha cadeira, finjo tropear e
caio. Invoco a imagem mentalmente,
precisa e firme, e fendas de um verde
brilhante se espalham pelo tapete. As
mulheres nobres gritam, os homens
correm de um lado para o outro tentando
fugir da cor que se espalha pelo cho.
Rastejo na direo de Raven e a
empurro da cadeira.
Tiro o anel de Lucien do meu dedo e
enfio no dela.
No tire este anel. Tem uma trava
no meio dos diamantes. Hoje, meia-
noite, beba o que tem dentro da pedra.
Raven pisca.
Violet? ela sussurra. Depois
vomita um rio de sangue.
Dedos fortes agarram minha nuca.
Com um movimento forte, a mo me pe
em p. Encontro-me diante dos olhos
frios da Condessa da Pedra.
Afaste-se dela a Condessa diz.
Ela... est passando mal
gaguejo. O sangue mancha a frente do
vestido de Raven e escorre por seu
queixo. O nariz tambm comeou a
sangrar.
A Condessa me joga para o lado como
se eu fosse uma boneca de pano.
 Ebony! a Duquesa grita. No
se atreva a encostar um dedo na minha
substituta.
O tapete agora completamente
verde. Por um momento, nada nem
ningum se move na sala. As duas
mulheres se encaram, uma pequenina, a
outra enorme. difcil decidir quem
mais ameaadora.
Saia daqui. A voz da Duquesa
firme e autoritria.
A boca da Condessa da Pedra entorta.
Como quiser, Pearl. Ela agarra
Raven pelo brao e a coloca em p.
Raven a segue docilmente para fora da
sala, levando o anel de Lucien no dedo.
Bem a Duquesa diz , acredito
que este almoo acabou. A mesa est
imunda, a toalha, que agora azul, est
coberta de vinho derramado e comida
espalhada. Todos os convidados exibem
expresses variadas de confuso e
pnico. Ela olha para o Duque.
Querido, por que no leva os
cavalheiros para fumar em sua saleta?
Garnet, no quer ir com eles?
Garnet joga sobre a mesa o
guardanapo que est segurando.
Obrigado, me, mas prefiro
arrancar meus olhos.
O olhar da Duquesa endurece.
Ento, encontre alguma coisa til
para fazer. De preferncia, alguma coisa
que no envolva uma criada da cozinha.
 O Duque j saiu da sala acompanhado
pelos outros nobres. Garnet se curva.
Como quiser, me.
Voc est bem? a Duquesa
pergunta.
Sim, milady respondo.
Pea a Annabelle para acompanh-
la em um passeio pelo jardim. O ar
fresco vai lhe fazer bem.
Eu me curvo.
Venham, senhoras, vamos nos
sentar na sala de estar a Duquesa diz
para as convidadas.
Quando ela sai da sala na companhia
das mulheres da realeza, ouo a
Condessa da Rosa murmurar:
Muito bem treinada, Pearl.
 A leoa a ltima a sair. Ela olha para
trs, na minha direo, e por um
momento vejo em seus olhos um
resqucio da antiga fora. Lembro como
ela olhou para Dahlia na Sala de Espera,
como se estivesse com inveja.
No sei como sua vida na Casa da
Rosa. Nem sei o nome dela.
A sala fica vazia. Agora somos apenas
eu, Garnet, Carnelian e Ash. Carnelian
olha para o tapete sujo de sangue.
Garnet pigarreia e diz com aquele seu
jeito bem-humorado:
Bem, vou ver se acho uma criada
da cozinha. Encontro vocs no jantar.
Lacaios comeam a limpar a sujeira.
Carnelian puxa a manga de Ash.
 Podemos ir dar uma volta de carro,
Ash? ela pergunta. Eu adoraria
sair desta casa.
Seu sorriso to autntico que teria
me enganado se eu no o conhecesse
bem.
claro. Vou pedir o carro.
Carnelian engancha o brao no dele e
olha para mim com arrogncia, e os dois
saem e me deixam sozinha, apenas eu, a
esperana de que Raven tenha entendido
minhas instrues e o vazio onde antes
estava o anel de Lucien.

Naquela noite fico acordada ouvindo o

barulho do relgio sobre o console.
Raven deve estar tomando o soro
agora. No sei por que, mas tenho
certeza de que ela me ouviu e entendeu.
O que Lucien vai pensar quando
encontrar o corpo dela no necrotrio, em
vez do meu?
Eu posso esperar. Seja qual for o
plano dele, por mais que ele pense que
posso destruir a realeza, tudo isso pode
esperar. Porque eu no podia deixar
Raven morrer. No desse jeito. No
naquele palcio, com coisas horrveis
sendo feitas com seu crebro e um beb
de outra mulher crescendo dentro dela.
No fim das contas, talvez eu seja
como Lucien. Estou disposta a salvar a
vida de Raven em detrimento de outras.
Como ele fez com Azalea. Talvez eu
seja egosta demais para ser uma
salvadora de substitutas.
No importa. Fiz uma escolha. Agora
tenho que cuidar das reparaes.
Jogo as cobertas longe e saio sem
fazer barulho, percorro os corredores
escuros do palcio a caminho da
biblioteca.
Chego rapidamente s janelas da ala
leste e, por um momento de terror,
acredito ter visto uma sombra se
movendo entre as estantes. Paro, meu
corao disparado. A sombra se move,
mas percebo que s o vento
balanando um galho de rvore do lado
de fora da janela.
Corro pelo tnel secreto e entro na
sala dos aposentos de Ash, sigo na ponta
dos ps at a porta do quarto, que abro
sem fazer barulho. Ele est dormindo
com um brao sobre o rosto, a
respirao lenta e regular.
Ash chamo. Ele resmunga
alguma coisa incompreensvel. Ash.
Cutuco seu brao.
O q... Seu corpo todo desperta
num sobressalto. O cabelo uma
confuso, e ele olha em volta, piscando
com o olhar confuso. Quando me v, fica
paralisado. O que est fazendo aqui?
Sento na beirada da cama.
Eu dei para Raven.
O qu?
O soro de Lucien. Dei para Raven.
 A compreenso ilumina seu rosto. J
havia comentado com ele sobre Raven.
A substituta da Condessa da Pedra?
Aquela a Raven?
Confirmo com a cabea.
Ash solta o ar como se tivesse levado
um soco no estmago. Depois aperta as
mos sobre os olhos. Espero ele dizer
alguma coisa, mas Ash no fala nada.
No vou embora anuncio,
tmida.
Sim, eu percebi. Ele ainda
segura a cabea com as mos.
Eu no poderia, Ash. No
conseguiria deixar Raven morrer aqui.
No quando podia salv-la.
Ento, tudo bem se voc morrer
aqui? Ele levanta a cabea e me
encara, furioso.
No sabemos o que vai acontecer.
Sim, sabemos. Ns sabemos,
Violet. Lucien sabe o que est dizendo.
Ele vive no Palcio Real h muito
tempo, ento, se diz que voc vai morrer
no parto, pode apostar sua vida nisso.
Ele me segura e sacode com fora.
Voc no pode morrer, Violet, no
entendeu isso?
Ele aperta meus braos, o rosto uma
mistura de medo e pnico. Toco seu
rosto delicadamente com uma das mos.
Fiz uma escolha, Ash. Assim como
escolhi ficar com voc naquele dia na
Sala de Concertos.
 No a mesma coisa ele se
irrita.
Afago seu rosto. Sinto a pele ainda
morna do sono. No esperava poder
toc-lo de novo.
A vida minha. No pode decidir
como vou viv-la. Lucien tambm no
pode.
Por um segundo, tenho a impresso de
que ele vai gritar comigo. Mas Ash solta
um pouco as mos dos meus braos.
Voc insuportavelmente teimosa,
no ?
Meu sorriso triste.
Voc me desculpa por ter mentido?
Ash suspira.
Desculpo por no ter me contado
sobre a fuga e o envolvimento de
Lucien. Falar sobre isso teria sido
terrivelmente perigoso. Mas como seria
capaz de me deixar acreditar que estava
morta?
Minha mo escorrega do rosto para o
peitoral de Ash. O corao dele bate
sob meus dedos.
Sinto muito sussurro.
Eu sei. Mas isso no muda a
situao.
Eu sei que no. Ns nos
olhamos em silncio por um longo
momento. Posso ficar? pergunto
finalmente. Ele tem o direito de me
mandar embora e nunca mais falar
comigo.
 E Ash parece considerar essa
possibilidade. Mas ele sorri do jeito que
eu mais gosto, balanando a cabea.
Juro, voc ainda vai acabar
comigo.
No tem graa.
Ash cobre minha mo com a dele, se
recosta nos travesseiros e me puxa sobre
o seu corpo. Eu me aninho na curva do
seu ombro.
Acha que Lucien vai ficar muito
bravo? ele pergunta. Quando
descobrir que voc deu o soro para
outra pessoa?
Sorrio sem levantar a cabea.
Provavelmente vai estourar uma
veia de raiva.
 Ou duas. Ou dez. Ash beija meu
cabelo. O que aconteceu hoje na sala
de jantar?
Est falando sobre os Pressgios?
No sei. esse o nome? Nunca vi
nada parecido com aquilo.
Levanto a cabea.
No sabe sobre os Pressgios?
Ash revira os olhos.
Violet, no sei nada sobre as
substitutas. Na casa dos acompanhantes,
somos orientados a tratar vocs como
moblia. Eles nos dizem que vocs tm
algumas peculiaridades e que, se virmos
coisas estranhas, devemos ignorar. E
nenhum de ns quer correr o risco nem
mesmo de pensar em uma substituta.
O maxilar de Ash fica tenso.
Eu beijo a regio logo abaixo de sua
orelha.
Voc bem corajoso, no ?
Ele sorri para mim.
No tanto quanto voc.
De repente, ouvimos um estrondo
terrvel seguido pelo som de botas
pesadas. Em seguida, a porta do quarto
aberta por um chute. Eu grito quando
Militares invadem o quarto de Ash, com
suas armas apontadas para ns. Ash e eu
nos encolhemos contra a cabeceira da
cama, o corpo dele ligeiramente frente
do meu, me protegendo. Minha mente
estremece, cada msculo do corpo
enrijece. No consigo entender o que
vejo. No consigo desviar o olhar das
armas.
Ora, ora, ora. Meu sangue gela
quando a Duquesa entra no quarto. O
que temos aqui?
O silncio longo e agonizante.
Ela no tem culpa Ash se
manifesta. A culpa minha. Fui eu
que...
A Duquesa olha para os Militares.
Eles se movem como um raio. Dois
deles arrancam Ash da cama, e outro
bate com o cabo da arma no rosto dele.
Um jato de sangue mancha o edredom
azul.
No! grito.
Outro Militar me puxa para fora da
cama e torce meu brao atrs das costas.
Sei que devia sentir dor, mas no
consigo sentir nada. A pistola suja de
sangue continua castigando o crnio de
Ash, rasgando a pele sobre um olho e
deixando um vergo em um lado do
rosto.
Pare com isso! A voz de
Carnelian estridente. Ela est em p
atrs da Duquesa, olhando para Ash com
uma expresso que reflete a minha.
Voc disse que no o machucaria.
O sangue nas minhas veias
descongela, se transforma em um fluxo
de fogo. Foi ela!
Cala a boca, menina estpida! a
Duquesa rosna. O que achou que
aconteceria? Francamente, Carnelian,
mesmo quando til, voc consegue ser
uma decepo. Ela se dirige aos
Militares que seguram Ash. Levem o
garoto para a masmorra.
Eles arrastam o corpo inerte para fora
do quarto.
Ash! grito. Isso no pode estar
acontecendo. No pode ser real.
Ash!
Mas ele se foi.
Continuo resistindo fora do Militar
que me segura. A Duquesa se aproxima
de mim com passos cuidadosos.
Voc me decepcionou, Violet.
O choque de ouvi-la dizer meu nome
me paralisa. Olho para ela,
boquiaberta.
O que ? Sua voz mansa.
Nunca pensou que eu podia saber seu
nome? Por um momento, apenas nos
encaramos. Ento a mo dela encontra
meu rosto, e estrelas explodem diante
dos meus olhos. Eu confiei em voc!
berra. E assim que me
recompensa? Sua vadiazinha. Mais
uma bofetada. Sinto gosto de sangue.
Ash murmuro.
O acompanhante um traidor. E
sabe o que acontece com traidores na
Joia, no sabe, Violet? A Duquesa se
inclina para aproximar o rosto do meu.
Seus olhos brilham como fogo negro.
So executados. Ela olha pra o
Militar. Leve a substituta para os
aposentos dela e no a deixe sair de l.
Guarde todas as sadas. Tire-a da minha
frente.
A Duquesa se vira e sai do quarto.
Carnelian fica parada na porta, os olhos
arregalados.
Eu no sabia ela sussurra.
Juro, eu no sabia. Ela disse que no
machucaria Ash.
A fora volta ao meu corpo. Com um
grito estrangulado, livro-me do Militar
quase sem perceber a dor que dilacera
meu ombro. S consigo pensar no rosto
ensanguentado de Ash e em como tudo
isso culpa de Carnelian. Ela grita,
tenta recuar cambaleando quando
levanto as mos para agarrar seu
pescoo magro.
Outro Militar aparece do meu lado e
me joga contra a parede. O ar sai dos
meus pulmes com um barulho
pavoroso. Estrelas explodem novamente
diante dos meus olhos. Mais dois
Militares seguram meus braos, e no
consigo lutar contra eles. No consigo
fazer nada alm de me esforar para
respirar, mas como se um travesseiro
cobrisse minha boca e meu nariz. Os
Militares me puxam para frente. Minhas
pernas enfraquecem e cedem, mas eles
me arrastam para fora do quarto, passam
pela plida Carnelian e continuam pelos
corredores da ala leste.
 De repente meus pulmes se
expandem. Respiro, tusso e sufoco no
desespero de absorver o ar.
Ash murmuro, arfante, enquanto
sou levada pelo corredor de vidro, o
mesmo por onde passei no dia em que o
conheci. Lgrimas correm pelo meu
rosto. Agora respiro com mais
facilidade, e a realidade da minha
situao comea a se impor. Ash
repito com voz rouca. Ela vai mat-lo. A
Duquesa vai mat-lo.
Os dedos dos Militares apertam meus
braos, e eu tropeo tentando
acompanh-los. Mas eles andam muito
depressa.
Ash! grito, esperando que ele
possa me ouvir de onde estiver.
Duas criadas sonolentas que esto
paradas perto da sala de esculturas
seguram uma lamparina tremulante e
olham para mim com curiosidade. No
me importo. No quero saber se vou
acordar o palcio inteiro.
ASH! grito o nome dele muitas
e muitas vezes, e os corredores
sombrios viram manchas sem foco
atravs do vu de lgrimas. Quando
chego aos meus aposentos, vejo uma
silhueta esguia vestida com uma
camisola branca, o longo cabelo
acobreado solto descendo pelas costas,
e por uma frao de segundo nossos
olhos se encontram. Os de Annabelle
so dominados pelo choque, e seus
lbios se movem como se ela quisesse
dizer alguma coisa. Mas os Militares me
levam para a sala de estar, para longe
dela.
Eles me arrastam para o quarto, me
empurram para dentro e trancam a porta.
Eu me jogo contra a porta trancada,
arranho a madeira com as unhas, bato
nela com os punhos fechados, sacudo a
maaneta, grito sem parar.
A nica resposta o silncio.
Meu peito di. Desisto e caio contra a
porta. Escorrego para o cho, deitando o
rosto sob o tapete verde e macio.
Isso no pode estar acontecendo. No
pode ser real.
 Fecho os olhos.
Por favor, que isso no seja real.
Mas . O medo inunda meu peito
como chumbo derretido, me empurra
para um vazio onde s existe
infelicidade, angstia e, depois de um
tempo, a morte, porque nunca sairei da
Joia. Vou morrer aqui.
No sei por quanto tempo permaneo
no cho, me afogando na certeza de que
isso, tudo que sou e tudo que fui acaba
aqui. Mas, em algum momento, um rudo
penetra minha conscincia. Um som
baixo e vibrante que parece vir da
penteadeira.
Eu me sento e escuto com ateno.
A arcana.
 Levanto do cho, abro a gaveta e pego
o porta-joias com o compartimento
secreto. A caixa est vibrando. Eu a
esvazio, espalho braceletes de prolas,
brincos de diamantes, broches, anis e
pingentes de rubi em cima da
penteadeira, tiro o fundo da caixa e pego
a arcana. Ela treme entre meus dedos.
Lucien? sussurro. Lucien,
voc?
Por um momento nada acontece. Nada,
nenhuma resposta, nenhum som alm do
zumbido do diapaso nas minhas mos.
Ento ouo uma voz que no a de
Lucien, e o choque quase me faz
derrubar a arcana.
No se preocupe Garnet diz, seu
tom habitualmente confiante
substitudo por uma urgncia
determinada. Vamos tirar voc da.
A arcana para de tremer, cai da minha
mo e pousa com um rudo metlico no
meio das joias reluzentes espalhadas em
cima da penteadeira.
 Agradecimentos

Primeiramente e o mais importante:

agradeo ao meu incrvel agente,
Charlie Olsen. Muito obrigada por seu
apoio inabalvel e entusiasmo ilimitado,
e por ser to nerd quanto eu. Nosso
encontro foi realmente planejado no Cu
Cinzento. Obrigado a Lyndsey Blessing,
por trabalhar duro cuidando de todos os
assuntos internacionais.
Tive a sorte de poder trabalhar com
Barbara Lalicki, minha incrvel primeira
editora, cujo insight fez este livro mais
rico e mais forte do que jamais imaginei
que pudesse ser. E meu muito obrigada a
Karem Chaplin por ter tomado as rdeas
com facilidade mal posso esperar
para trabalhar com voc no resto desta
histria. Rosemary Brosnan e Alyssa
Miele, vocs me fizeram sentir em casa.
Agradeo a toda equipe da HarperTeen,
que transformou esse processo maluco
em um grande prazer: Susan Katz, Kate
Jackson, Andrea Pappenheimer e a
equipe de vendas; Sandee Roston e
Olivia deLeon e a equipe de
publicidade; Diane Naughton, Kimberly
VandeWater, Lindsay Blechman e a
equipe de marketing. Minha enorme
gratido a Barbara Fitzsimmons e Cara
Petrus, e a toda equipe de design, por
esta capa absolutamente fantstica. Josh
Weiss e todos os editores de produo,
Gwen Morton, Melinda Weigel e Anne
Heausler, obrigada pelo olhar atento e
por conterem meu amor pelos pontos de
exclamao.
Jess Verdi, a quem dedico este livro...
O que posso dizer? Obrigada no
suficiente. No consigo me imaginar
escrevendo este livro (ou qualquer
outro) sem voc ao meu lado. Voc foi a
primeira pessoa a ouvir aquela pequena
semente de ideia, foi o ombro onde
chorei quando as coisas pareciam
impossveis, e foi a torcida organizada
que me fez seguir adiante em cada etapa
do caminho. No h outra pessoa com
quem eu gostaria de beber vinho e
assistir a Vampire Diaries. muita sorte
ser sua amiga. 1864.
Para o meu fabuloso grupo de estudos,
Riddhi Parekh, Caela Carter e Mary
Thompson, agradeo pela infinita
sabedoria e pelo incentivo durante meu
ltimo e frentico semestre na The New
School.
Um enorme obrigado aos meus
fantsticos beta-leitores, Corey Haydu,
Alyson Gerber e Dhonielle Clayton,
pelo tempo, pela pacincia, e por
amarem Ash tanto quanto eu o amo.
O restante da turma de 2012 da New
School Writing for Children Sona
Charaipotra, Kevin Joinville, Amber
Hyppolite e Jane Moon , vocs leram
tantas pginas que nunca vero a luz do
dia. Mil vezes obrigada.
Jill Santopolo, extraordinria
orientadora, obrigada por ter
transformado esta histria em algo
publicvel. Sem voc, os Pressgios
nunca teriam existido.
Aos meus primeiros leitores, Maura
Smith, Rory Sheridan, Jonathan Levy e
Melissa Kavonic, obrigada por todo
apoio e por terem me incentivado a
continuar nesse caminho de incertezas.
Aos meus amigos e famlia, que me
viram lutar e tropear pela vida tentando
achar meu lugar, estou aqui por causa de
vocs. Obrigada por terem ficado
comigo. E minha gratido especial a
Ben, Leah e Otto.
Aos meus pais, Dan e Carol Ewing,
vocs so os melhores, simplesmente.
Estimularam meu lado criativo desde o
comeo, e mesmo quando tudo parecia
sombrio, me incentivaram a continuar.
Sou a filha mais sortuda do mundo.
Obrigada por nunca terem insistido em
me fazer arrumar um emprego de
verdade.
E, finalmente, Faetra Petillo. Queria
que estivesse aqui para comemorar
comigo. Sinto saudade de voc todos os
dias.
ndice
CAPA
Ficha Tcnica
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30
Agradecimentos