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SUSSURRO DE PECADO
(Dentro da Antologia Burning Up)

Nalini Singh

Sussurro do Pecado traz Ria que, como assistente executiva de

Lucas, apareceu em vrios livros anteriores da srie incluindo Escrava da
Sensao e Meu para possuir. Este romance ocorre em um tempo
passado, e conta a histria de como Ria encontrou seu companheiro
changeling, Emmett, e se tornou parte dos DarkRiver. Tambm nos
mostra outro vislumbre do passado do cl DarkRiver.

Reviso Inicial: Joelba e Dina

Reviso Final: Dina
Visto Final: Ludmila
Projeto Revisoras Tradues

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 Glossrio Psy-Changeling

Changeling so humanos com a capacidade de se transformar em

animais (predadores ou no). Eles tm as duas naturezas humana e animal
em equilbrio e so mais fortes, tem os sentidos mais aguados que humanos
comuns.

Os Changelins vivem em Cls e tem uma hierarquia bem definida e

rgida. Os dois cls princiapais na srie so os DarkRiver (leopardos) e os
SnowDancer (lobos).

Temos:

DarkRiver

Alfa: Lucas Hunter

Sentinelas: So os segundo em comando e tambm a guarda pessoal

do alfa: Mercy, Vaughn, Nate, Clay e Dorian.

SnowDancer

Alfa: Hawke

Tenentes: so os segundo em comando: Indigo, Riley.

Psy
Psy so humanos, mas com grandes poderes psquicos. Esses poderes
comearam a prejudicar a raa loucura, psicoses, psicopatias e ento o
Conselho Psy decidiu implantar um Protocolo conhecido por Silncio. Esse
Protocolo eliminou as emoes e sentimentos da raa. Eles ficaram
praticamente robotizados.

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 Algumas designaes Psy:

Tc Telecinese

Alguns so capazes de teletransportes, outros no.

Subdesignaes mencionadas at agora na srie.

Tc-Celular

Um Tc-Celular tem a habilidade de mover coisas a nvel celular. Alguns

so capazes de fazer isso com o prprio corpo.

Tc-V

Tambm conhecidos como Viajantes esses Psys so verdadeiro

teletransportadores e podem ir de um lugar a outro num piscar de olhos.
Viajantes so extremamente, extremamente raros.

Tp Telepatia

Telepatas so divididos em vrias subdesignaes. Puros Tp Psy existem

no final do espectro eles podem literalmente enviar e receber mensagens ao
redor do mundo, com uma clareza que faz parecer que eles esto na sala ao
lado. Telepatas puros com esse nvel de poder so raros e geralmente
trabalham para o Conselho.

M Mdico

Tm vrias especializaes de M-Psy. A mais conhecida das habilidades

que possuem o pode de ver dentro do corpo e diagnosticar doenas. Alguns
M-Psys no final da escala tm a capacidade de ver at mesmo no nvel do DNA.

Uma frao desconhecida de M-Psy pode realmente curar, mas essa cura
parece estar limitada a ferimentos leves (ossos quebrados, cortes, etc).

P Previso

Uma variao de Previso, que ainda cai na designao P, a Anteviso

a habilidade de ver o passado.

Ps Psicometria

Em termos bsicos, aqueles nascidos com habilidade Ps podem obter

informaes tocando objetos. Ps-Psy sero discutidos mais tarde no decorrer da
srie.

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 A Gazeta de So Francisco
2 de agosto de 2072

RONDA DA CIDADE

Problemas em Chinatown?

A fora policial est se recusando a confirmar ou negar os rumores

de uma nova famlia do crime organizado na cidade. Os comentrios nas
ruas que esta quadrilha conhecida pelo V preto rabiscado nos
locais de seus crimes pretende assumir o comando de todas as
operaes ilegais dentro de So Francisco. At agora, V tem concentrado
seus esforos em Chinatown, mas nossas fontes dizem que eles
planejam se estender por toda a baa.
Smith Jenson, o telepata que atua como Relaes Pblicas para o
governo local, tem declarado publicamente que a ameaa V
insignificante. Ns discordamos veementemente. Enquanto os Psys como
o Sr. Jenson e seus colegas estejam seguros em seus apartamentos nos
arranha-cus, humanos e changelings no cho esto comeando a sentir
os efeitos desta nova ameaa. No houve nenhuma morte ainda, mas
s uma questo de tempo. Este reprter acredita que o governo local
precisa assumir a responsabilidade. Se eles no o fizerem, So Francisco
poder escapar de seu controle.

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 CAPITULO UM

Sua cala estava despedaada, Ria pensou, olhando fixa e

incompreensivelmente as solas dos seus ps. Onde estavam seus
sapatos? Perdidos em algum lugar no beco onde aquele bastardo tentou
estupr-la como sinal da taxa de proteo que sua famlia se
recusou a pagar.
Algo tremulou acima de seus ombros e a envolveu, morno e
espesso. Um cobertor. Ela segurou apertado e ento se retraiu assim que
suas palmas sangrentas fizeram contato com a l. Suas mos se
espalmaram. Livre, o cobertor comeou a deslizar para o cho da grande
van dos paramdicos.
Estou com voc. Seguindo a voz profunda, ela piscou para ver
um rosto que ela no conhecia. O changeling que lanou seu atacante
contra a parede era loiro de olhos azuis, lembrando-lhe do seu
convencido irmo mais jovem, Ken. Este homem... ele era feito de
material mais rude, sua mandbula sombreada, seus olhos da rica cor
mbar de usque envelhecido, seu cabelo espesso e escuro, umas cem
tonalidades de marrons e ouro entrelaadas.
Vamos, querida, fale comigo.
Ela tragou, tentado achar as palavras mas elas se perderam no
caminho dentro do caos de seu crebro, deixando-a muda. Ao invs
disso, sua mente se encheu com o terror dos momentos que passou
naquele beco apenas a minutos da casa de sua famlia, em uma das ruas
ao redor do alvoroo de Chinatown. Levou meros segundos para que
tudo mudasse. Em um momento ela estava sorrindo, e no prximo, sua
ansiedade pelo trmino da ltima aula da noite deu lugar para a dor e o
choque enquanto ele lhe batia e esmurrava. Uma exploso suave de
mandarim, to inesperada, to bem-vinda que atravessou a nvoa de dor
e medo. Ela olhou pra cima novamente, atnita. Este homem, este
estranho estava falando com ela no idioma de sua av, perguntando se
estava bem. Ela movimentou a cabea e achou as palavras para dizer:
Eu falo ingls.
Ela raramente tinha que dizer isto. Diferente de sua me meio
caucasiana, Ria herdou pouco de sua av a no ser pelos seus ossos. Seu
cabelo era liso e fino, porm de um marrom escuro, no completamente
preto. Seus olhos eram um pouco amendoados, mas s se algum
observasse cuidadosamente. Ela conseguiu a maioria de suas
caractersticas de seu pai completamente americano de olhos e cabelos
castanhos.
Qual seu nome, meu bem? Uma mo cobriu sua bochecha.
Ela vacilou, mas esta mo, apesar de grande, era gentil. E paciente. Ela

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relaxou no seu calor por longos minutos, percebendo os calos que
falavam de um homem acostumado a trabalhar com as mos.
Ria. Quem voc?
Emmett ele disse, sem ironia na voz. E eu estou
responsvel por voc.
Sua sobrancelha enrugou, a Ria real buscando uma sada atravs
da nvoa de choque.
Quem voc para estar responsvel por mim?
Eu sou grande, eu sou forte e eu estou puto da vida que algum
ousou tocar em uma mulher no meu turno.
Ela piscou. Seu turno?
Dorian faz parte de minha equipe. ele disse, movimentando a
cabea para o homem loiro que tinha transformado seu atacante em um
saco de ossos quebrados. Queria que ele no tivesse feito um trabalho
to bom eu teria gostado de sangrar o merdinha eu mesmo.
Ria no estava acostumada violncia, mas ela soube sem sombra
de dvida que este homem era um changeling, que ele podia se
transformar em um leopardo com um simples pensamento e que o
leopardo no teria nenhum problema com o tipo mais brutal de justia.
Quando ela olhou em seus olhos, ela viu ira... e o flamejar de algo que
no era exatamente humano.
Ele no pode me machucar. De alguma maneira, ela se achou
tentando confort-lo.
Mas ele o fez. Uma declarao implacvel. E eu vou farejar
o ninho de onde veio essa vbora de qualquer maneira.
Ela lanou um olhar ao corpo inconsciente do seu atacante. Ele
estava vivo, apenas. Mas no poderia falar por um bom tempo. Ele
no estava trabalhando s?
As indicaes so de que ele est com uma nova quadrilha.
Emmett dobrou seu cobertor suavemente ao redor de seus ps quando
ele se soltou. Os DarkRiver tm feito um inferno de tanto trabalho
para limpar a cidade deste tipo de escria, mas s vezes, eles
reaparecem. Ria sabia sobre os DarkRiver. E quem no sabia? O bando
de leopardos, instalados na floresta Yosemite, reivindicou So Francisco
como parte de seu territrio quando Ria era uma criana nenhum
outro changeling predatrio podia entrar na cidade sem sua permisso.
Mas nos ltimos anos, eles foram alm e comearam a aniquilar os
humanos predatrios tambm.
Eu posso te contar um pouco sobre ele ela disse, sua voz
ganhando fora numa crescente onda de raiva. Ele veio at a loja da
minha me, deixou um nmero de uma conta onde ela deveria depositar
dinheiro de proteo. Ns pensamos que ele era s outro bandido.
Eu pego o nmero com voc amanh. Agora voc precisa ser
examinada. Passando um brao musculoso debaixo de suas pernas,
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ele curvou o outro ao redor de suas costas, logo abaixo de seus ombros e
ergueu-a antes que ela notasse o que estava acontecendo. Ela gritou,
surpreendida.
Eu no deixarei voc cair. Um murmrio calmante quando ele
a movimentou para mais fundo no furgo. Estou apenas afastando
voc do vento.
Ela deveria ter protestado, mas estava cansada e dolorida e ele
estava to quente. Descansando sua cabea contra seu corao quando
ele se sentou com ela em seus braos, ela respirou fundo. Seu corpo
suspirou. Ele cheirava bem. Todo quente, msculo e real, seu ps-barba
algo limpo e fresco. Entretanto, ele claramente precisava barbear-se
mais de uma vez por dia. Sua mandbula roou contra seu cabelo quando
ele a acomodou mais firmemente em seu colo. No que ela tenha se
importado, ela pensou, seus olhos tremulamente fechados.
Emmett passou a mo nos pelos de visom em seus braos. Ela era
uma coisinha, e agora mesmo estava no fim de seus recursos. Enfurecido
com o pensamento de que algum ousou fazer-lhe mal, ele a segurou
com consciente gentileza at que a sentiu comear a relaxar. Quando ela
suspirou e se aconchegou mais, o leopardo nele deu um contente
grunhido justo quando Dorian deu uma olhada no furgo.
O soldado loiro acenou com a cabea para Ria. Ela est bem?
Onde diabos esto os paramdicos? Emmett rosnou.
Com o merdinha. Dorian levantou os ombros. Eu deveria t-
lo matado.
A parte animal de Emmett quis dizer ao homem para ir l fora e
terminar o trabalho, mas ele se forou para pensar alm da necessidade
do leopardo de espancar e rasgar.
Ns precisamos de quaisquer informaes que ele nos possa dar
sobre a gangue, ento vamos esperar que ele possa falar mais tarde.
A quando um Psy seria til Dorian murmurou, referindo-se
raa de psquicos que era a terceira parte do triunvirato que era o mundo
deles. Um dos telepatas poderia arrancar as informaes direto da
cabea do bastardo.
Vocs so horrveis. disse uma voz feminina sonolenta.
Emmett olhou para baixo para encontrar os olhos de Ria fechados.
Sim, ns somos. Mas ele teve um pressentimento de que ela j
estava adormecida, suas pestanas escuras de lua crescente contra a
pele to cremosa que ele quis sabore-la. Voltando sua ateno para
Dorian por absoluta fora de vontade, ele disse: Voc achou qualquer
informao de contato de emergncia na carteira dela? Ele tinha
deixado o jovem soldado ao encargo disso enquanto ele cuidava de Ria.
Sim Os pais esto a caminho. O sorriso de Dorian era
afiado. O papai dela soa como se estivesse se coando por uma briga,
ento talvez voc no deva olhar para ela desse jeito.

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 Meta-se com sua vida. Ele estreitou seu abrao.
Levantando as mos, Dorian recuou, rindo. Ei, seu o enterro.
V conseguir um paramdico.
Eu acho que Tammy acabou de chegar ela pode costurar sua
garota.
A curandeira dos DarkRiver apareceu no furgo logo depois da
declarao de Dorian. Deixe-me v-la. ela disse em uma voz suave,
pondo seu kit no cho.
Os olhos de Ria se abriram num estalo no primeiro toque da
mulher. Emmett correu uma mo por baixo de suas costas acalmando-a.
Ria, esta Tamsyn, nossa curandeira. Voc pode confiar nela. Para
encanto do seu leopardo, ele sentiu o corpo dela relaxar quase
instantaneamente.
Chame-me Tammy. Tamsyn sorriu. Todo mundo chama.
Eu conheo voc, Ria disse um momento mais tarde. Voc
comprou uma pedra de jade da loja da minha me.
Alex sua me? Tammy sorriu e Ria confirmou com a cabea.
Eu disse a ela que eu precisava de algo para ameaar meu
companheiro quando ele fosse cabea-dura, e ela disse, por que no
uma rocha para uma rocha?
Isso parece mais como minha av.
Tammy sorriu largamente. Todas as mulheres soam como suas
mes depois de uma certa idade. Uma piscada.
Ria se pegou sorrindo de si mesma. Ento estou condenada.
Ela deu suas mos para Tammy limp-las. Na verdade no di mais.
Hum, vejamos. Voc conseguiu isso caindo sobre suas mos?
Tammy estava limpando a sujeira e escombros dos ferimentos medida
que falava. Ria concordou com a cabea, estremecendo com a dor do
antissptico. Sim.
A curandeira olhou para suas palmas agora limpas. Nenhum
desses cortes precisa de pontos a morena magnfica murmurou.
Deixe-me olhar para seu rosto, querida. Suas mos eram
incrivelmente competentes e cuidadosas, em tudo que ela se parecia
com uma modelo, com sua altura e seus ossos elegantes.
Ria sempre quis ser alta. Isso foi uma coisa que ela no tinha
herdado de seu pai. Ao invs disso, ela ficou com altura diminuta da sua
me mas no com o corpo naturalmente esbelto de Alex. No, Ria
ficou como baixa e curvilnea. Ah, algo mais como generosamente
recheada. Sua me comia seis bolinhos de uma vez e tinha espao para
mais. Ria comia trs e engordava cinco libras.
Voc adormeceu? Foi um estrondo contra seu ouvido. Ela
agitou sua cabea. Acordada. Mais ou menos.

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 Seu rosto vai ficar um pouco machucado, Tamsyn disse a ela,
mas no existe nenhum dano permanente. Ela ps algo em cima da
pele. Isto ajudar a manter a contuso leve.
Xie xie. Veio automaticamente, uma resposta para este toque
da curandeira. Tamsyn tinha mos como as da sua av. Mos atenciosas.
Mos confiveis.
De nada. Ela pde ouvir um sorriso, apesar de que seus olhos
estavam fechados.
Emmett, voc precisa nos deixar a ss por alguns minutos.
Ela sentiu o grande corpo tenso ao seu redor. Forando abrir suas
plpebras, ela bateu levemente em seu trax, no certa de onde ela
achou a coragem. O leopardo changeling era letal quando despertado.
Mas, apesar da carranca feroz em seu rosto, ela teve um sentimento que
este felino nunca a machucaria. Eu estarei bem.
Tammy, Emmett argumentou, a carranca ficando mais grave,
ela est meio adormecida.
Eu preciso fazer algumas perguntas pessoais, Tamsyn disse
naquela calma e eficiente voz, ento eu posso ver se ela precisa de
algum outro medicamento.
O crebro confuso de Ria clareou. Ele no conseguiu ir to longe.
Apenas me bateu um pouco.
Um grunhido preencheu o ar. Ela foi sacudida, o corao batendo a
duzentos por hora. O que foi isso?
Emmett.
Piscando ao tom de Tammy, ela olhou para o homem que a
segurava. Voc?
Eu sou um leopardo ele disse, como se surpreendido por sua
surpresa.
Esquea-o. Tamsyn disse, capturando o olhar de Ria enquanto
desinfetava os arranhes em seus joelhos. Voc tem certeza sobre que
aconteceu, gatinha? Ningum vai julgar voc.
Era impossvel no confiar nesta mulher. Eu joguei a minha bolsa
nele, dei com o joelho nas suas bolas. Depois disto, ele estava mais
interessado em me machucar que... voc sabe.
Tamsyn movimentou a cabea. Certo, ento. Mas se voc
precisar conversar voc me chama. Ela deslizou um carto para dentro
da bolsa gigante que algum recuperou e ps na ambulncia enquanto
Ria no estava prestando ateno.
Isso ... Ria comeou quando houve uma agitao do lado de
fora.
Onde est minha filha? Voc! Onde est ela? Diga-me agora
mesmo ou eu...

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 Me! Ria sentiu lgrimas subirem pela primeira vez quando
sua me entrou na ambulncia, empurrando Tammy fora do caminho
como se a outra mulher no fosse mais forte e mais alta.
Meu beb. Alex deu-lhe batidinhas leves por toda parte, beijando
sua fronte com o terno calor de me. Aquele merdinha.
Me! Sua me nunca xingava. Quando av de Ria estava se
sentindo m, ela chamava Alex de p no saco simplesmente para v-la
explodir. Sua av era um traquina.
Voc! Alex fixou uma olhada afiada em Emmett. Por que
voc est com suas mos em minha filha?
Aquelas mos a abraaram ainda mais. Eu estou cuidando dela.
Alex xingou. No cuidou dela muito bem, no foi? Ela foi atacada
bem aqui, quase na estrada principal.
Me, Ria disse, pretendendo parar o ataque, quando Emmett
movimentou calmamente a cabea e disse, Foi minha culpa. Eu
consertarei isso.
No foi sua culpa Ria disse, mas ningum a estava escutando.
Bom. Alex voltou-se para Ria. Sua av est esperando por
voc.
Como voc conseguiu faz-la esperar em casa?
Eu lhe disse que voc iria querer seu ch de jasmim especial
quando voc voltasse.
Emmett tinha crescido em um bando forte e vibrante. Ele concluiu
que poderia lidar com a famlia de Ria. Isso foi antes de conhecer sua
av. Um metro e meio de nada mais que pura fria e uma ira firmemente
contida cujo controle era ainda o mais impressionante de tudo. Ria vinha
primeiro, claro. Emmett no teria concordado com nada menos, mesmo
que sua av no lhe tivesse ordenado que ele levasse Ria, que estava
protestando que ela podia caminhar, pelo amor de Deus para o que
pareceu o quarto da sua av, para ento ela poder lavar-se e trocar de
roupa. Logo que ele completou aquela tarefa, ele foi banido para a
cozinha para esperar.
O pai de Ria estava ainda no local, sendo detido por dar ao
atacante quase morto mais uma surra. Ento tinha o irmo mais velho de
Ria. Que o deixou na cozinha com sua me e cunhada. Alex e Amber se
pareciam mais como irms que qualquer outra coisa. A me de Ria era
uma bonita mulher, delicada e graciosa. Amber era feita do mesmo
molde - at seriamente grvida como ela estava agora, suas
caractersticas eram delicadas, seus braos magros e frgeis.
Emmett ficou com muito cuidado na cadeira onde foi ordenado a se
sentar. Ele estava com medo de quebrar uma delas se as tocasse
acidentalmente. Agora Ria, Ria ele queria manusear.
Beba! Algo foi lanado na frente dele.

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 Ele olhou para a poa de ch de jasmim ao redor de sua pequena
xcara e decidiu no mencionar o temperamento de Alex. Obrigado.
Voc pensa que eu no vejo? Ela o cutucou no ombro. Voc, o
modo que voc olha para meu beb?
Ningum nunca ousou atacar Emmett. Ele no era um dos
leopardos mais volteis em DarkRiver, mas era mais que perigoso
quando aborrecido. E todos os seus alunos iriam adorar v-lo agora, no
ousando erguer um dedo por medo de ofender Alex. Como eu olho
para ela?
Alex estreitou seus olhos. Como um grande felino com sua
comida. Ela enganchou suas mos em garras e fez como se estivesse
empurrando os outros para o lado. Assim.
Voc tem algum problema com isso?
Eu tenho problema com todo homem que quer namorar minha
filha. Com isso, Alex virou-se e caminhou de volta para o balco. E o
pai dela, ele tem duas vezes mais problema com isso.
Emmett perguntou-se se Alex esperava afugent-lo. Eu cresci
em um bando. Ele estava acostumado a companheiros barulhentos,
pais que rosnavam e mes ferozes e protetoras.
Amber sorriu quando Alex fungou e se virou. Eles tm problemas
com mulheres, tambm, ela disse em um sussurro falso. Quando eu
comecei a namorar Jet, Alex me disse que se eu partisse seu corao, ela
bateria em mim com um rolo de massas.
Alex acenou exatamente do mesmo jeito em direo de Amber.
No esquea isso. Rindo, Amber abraou Alex. Ela est bem, Me.
Ria sair dessa melhor que voc ou eu faramos.
Foi quando o resto da famlia de Ria retornou. A primeira pergunta
do seu pai foi, Quem diabos ele?

CAPITULO DOIS
Ria sentou-se na banheira de espuma que sua av tinha preparado
e suspirou. Uma leve batida veio momentos mais tarde.
Tudo bem, Popo.
Sua av entrou. Apesar de minscula, com um rosto sulcado com
milhes de marcas de uma vida bem vivida, seu passo era largo e seus
olhos claros. Miaoling Olivier tinha um monte de dcadas ainda
remanescentes, como ela gostava de dizer. Ento, entrou e sentou-se na
tampa fechada do sanitrio quando o pai de Ria comeou a gritar na
cozinha.
Aqui vamos ns Miaoling disse, revirando os olhos. s
vezes, eu acho que ns acidentalmente abrimos nossa casa para os
internos de um manicmio.

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 Ria sentiu seus lbios estremecerem, seus olhos lacrimejarem.
Eles s esto bravos e assustados por mim.
Menina esperta. Aproximando-se, sua av pegou uma das
palmas devastadas de Ria e as trouxe at sua boca.
O beijo foi suave, amvel. Curou Ria de dentro pra fora. Eu amo
voc, Popo.
Sabe, Miaoling disse, voc a nica que me chama assim.
Ambos Ken e Jet dizem nana.
Isso porque eles no so seus favoritos como eu sou.
Shh. Os olhos de Miaoling cintilaram enquanto punha a mo
de Ria de volta na borda da banheira. Voc agradeceu ao jovem
homem que lhe achou? Talvez voc devesse assar um bolo para ele.
Isso fez Ria sorrir. No estou interessada, ela disse para sua
sempre-esperanosa av. Ele um pouco bonito demais para mim.
O macho loiro DarkRiver era claramente um membro altamente treinado
do bando, mas esbelto, parecendo mais como um adolescente surfista
que um homem crescido. Emmett por outro lado...
Sua av suspirou. Continue assim e suas partes femininas
secaro completamente.
Ria bufou com uma risada. Popo!
O que? Eu digo somente a verdade. A fala de Miaoling trocou,
indo do ingls perfeito de Harvard para um ritmo que ela s usava com
aqueles com quem se sentia confortvel. Na sua idade, sua me
estava a caminho.
Os tempos mudaram e eu tenho vinte e dois anos,
dificilmente ressecada. Ela descansou sua cabea contra a parede.
Conte-me como voc encontrou o vov.
Por qu? Voc j sabe como foi.
Por favor. A histria a confortava, e agora mesmo, ela
precisava de conforto.
Certo, pela minha Ri-Ri. Uma inspirao profunda. Eu
estava vivendo numa fazenda na Provncia de Henan e minha famlia
estava tentando arranjar meu casamento. Mas, ai, eu era terrvel. Eu no
me casaria com quaisquer dos meninos que eles trouxeram muito
fraco, muito gordo, muito burro, muito amarrado saia da mame.
Eles deixaram voc escapar assim?
Eu era a nica menina depois de trs meninos. Eu era mimada.
disse, com um sorriso amvel. Ento um dia meu pai volta para
casa e diz, Miaoling, hoje se vista bem, um mdico americano est
vindo para a aldeia para examinar os olhos dos idosos.
Cataratas.

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 Sim. Meu pai diz, talvez um americano louco queira uma
esposa chinesa louca que no escuta ningum. Claro, isso me faz no
querer gostar de americano algum.
Ria deu uma risadinha, to imersa na histria como quando era
criana. Ento seu av veio para a casa para jantar.
E eu vesti um vestido marrom feio, com sapatos marrons feios.
Sua mo de av acariciou o cabelo de Ria, cabelo que Miaoling uma
vez disse que era como seda chinesa mas com a tonalidade de um licor
de chocolate de uma cultura completamente diferente. Mas ele era
to lindo. Bonitos olhos verdes, cabelo amarelo. E ele era agradvel. Ele
ri de mim silenciosamente a noite toda do outro lado da mesa de jantar.
Ele sabe o que eu estou aprontando.
Mas ele a pediu em casamento mesmo assim.
Uma semana depois. E a louca Miaoling disse sim e ns viemos
para a Amrica.
To rpido, Ria disse, abanando a cabea. Voc no estava
assustada?
Bah, assustada por qu? Quando se est apaixonada, no existe
assustada. S impaciente.
No diga isto, Popo!
Mas era tarde demais. Impaciente para usar as minhas partes
femininas!
Emmett escondeu seu sorriso atrs de seu ch de jasmim. Sua
audio de leopardo era aguada. Ele podia ouvir tudo o que a av de
Ria estava dizendo e diabos se ele j no estivesse meio apaixonado
por aquela senhora. No era nenhuma surpresa que o av de Ria tivesse
se casado com ela. Levantando o olhar, ele captou a expresso de Alex
quando seu marido a envolveu em seus braos. Colocando sua
inquietao de lado, Alex realmente estava preocupada com Ria.
Ningum machucar sua filha novamente, ele disse serenamente,
levantando-se.
Eles olharam-no por longos minutos, at que finalmente Simon, pai
de Ria, assentiu. Mas quando ele falou, foi para dizer: Ela no para
voc. Ela comprometida.
Emmett levantou uma sobrancelha. Ela no est usando um
anel. E se um idiota tinha sido estpido o suficiente para no
reivindic-la quando teve a chance, no era problema de Emmett.
Ela usar, Simon disse. Ns temos sido amigos da famlia
de Tom, os Clarks, por anos. A proposta de casamento uma
formalidade.
Emmett podia ouvir Ria e sua av at agora, dando risadinhas no
banheiro. Nenhuma delas mencionou este Tom na sua discusso sobre
partes femininas. O leopardo deu um sorriso felino de satisfao,
apesar de o homem manter seu rosto inexpressivo. Eu tenho um

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pressentimento de que nada est definido com sua filha - ela far suas
prprias escolhas.
Claro, ele tinha toda a inteno de certificar-se de que ela o
escolhesse, mas no havia nenhuma necessidade de dizer isso a seus
pais. Ainda no.
Duas horas mais tarde, depois de uma rpida reunio com o alfa
dos DarkRiver e vrios outros soldados, Emmett esfregou os olhos
cansados enquanto aceitava a cerveja que Nathan lhe lanava. Eu
preciso ir para casa, dormir um pouco.
Fique alguns minutos para relaxar, o sentinela um dos
soldados de mais alta posio do bando disse a ele. Voc tem estado
tenso como um arco a noite toda. Est tudo bem com a garota que foi
atacada?
Sim. Emmett no tinha nenhuma inteno de discutir Ria a
fundo com ningum. No essa noite. O que Lucas estava dizendo
sobre os Psys? Os interesses dos Changelings raramente cruzavam
com os da raa de psquicos no emotivos, mas pelo que ele entendeu
esta noite, poderia ser o caso.
Nate tomou um gole de sua cerveja. Voc sabe como eles
dominam poltica. Ns ouvimos que eles poderiam tentar neutralizar a
gangue eles mesmos.
Por qu? Eles no esto nem a para as vtimas humanas e
changeling. A nica razo para que a outra raa ficasse no poder
aparte ao fato que seus adversrios tinham um modo de tir-los da
competio depois da publicao de um escndalo ou outro era sua
habilidade de fazer dinheiro, dinheiro que ocasionalmente chegava at
os eleitores.
Ns estamos comeando a alcan-los, Nate disse. Os Psys
gostam de serem os primeiros em qualquer situao.
Suponho que teremos que nos mover rpido.
Ns temos um pouco de tempo. O outro homem baixou sua
cerveja. Aparentemente, nem todos no meio Psy esto convencidos
que ns sejamos uma ameaa real.
Emmett bufou. Eles realmente no podem ver alm de suas
torres de marfim, no ?
Humanos e Changelings no significam muito em seu radar. O
sorriso de Nate tinha um prazer diferente. E enquanto eles esto
ocupados decidindo se prestam ou no ateno em ns, tomaremos o
controle desta cidade.
Emmett levantou sua garrafa em um brinde. Por uma campanha
bem sucedida. Porm, naquele momento, ele estava pensando menos
sobre a posse da cidade pelos DarkRiver e mais sobre uma campanha
muito mais particular. Vamos, fofura, brinque comigo.

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 Ria deitou na cama aquela noite e suspirou. Ela tinha sido cuidada,
acariciada e mimada at dizer chega por sua famlia durante as horas
desde que retornara para casa. Em outros dias, isto a teria enlouquecido.
Hoje, ela precisou daquele cobertor aquecido de amor.
Aconchego. Calor.
Seu corpo relaxou, lembrando como tinha sido enroscar-se no colo
de Emmett. Ela nunca tinha estado no colo de um homem antes. A maior
parte dos homens que ousou desafiar a proteo fechada de sua famlia
para convid-la para sair era de bons meninos do bairro. Ela no tinha
nada contra eles. Mas que ela tinha crescido com um pai que era feroz
em seu cuidado com sua famlia e um irmo mais velho que no se
desviou do molde paterno quando comeou a cuidar dos seus. Eles
devoravam aqueles bons meninos no caf da manh.
Ria sonhava com um homem que ao invs disso s ocasionalmente
os mastigaria!
Abraando seu travesseiro, ela sorriu com seus prprios
pensamentos. Podia-se pensar que ela no gostava de sua famlia. Isso
estava longe da verdade. Mas bem, eles eram opressivos. Eles mais ou
menos assumiam o comando de tudo. Como ela supostamente poderia
respeitar um homem que se deixasse ser comandado?
Eu voltarei para dar uma olhada em voc amanh.
Emmett disse isso bem na frente de seu pai.
Arrepios correram por seu corpo inteiro. Ela se perguntou como
seria sentir aquelas grandes e fortes mos acariciando sua pele, to
quentes e seu telefone tocou. Ela gemeu quando viu a identificao de
quem chamava. Tom.
Suspirando, ela foi atender, mas o diabo bem escondido nela fez
com que, ao invs disso, ela desligasse o celular. No havia nada errado
com Tom, a no ser o fato de que ele queria se casar com ela. Seu pai
gostava de Tom. At Alex gostava de Tom. Ria no tinha problema com
Tom. Ela s no queria casar-se com ele. No, o que ela sonhava era com
uma histria de amor como a da sua av - e Miaoling era a nica na
famlia que apoiava a resistncia de Ria ao maravilhoso Partido.
Do ponto de vista de Alex e Simon, era verdadeiramente um
grande arranjo. Como ela, Tom era parte chins. Como ela, ele cresceu
nos Estados e teve uma perspectiva muito ocidental da vida, sem ter
esquecido o outro lado de sua herana. E o melhor de tudo, os Clarks e o
Wembleys tinham sido amigos desde antes de Ria ou Tom terem nascido.
Era tudo perfeito.
Exceto que Tom nunca riria com ela numa brincadeira secreta
como seu av fez com sua av. Ele nunca a seguraria com a furiosa
ternura com que Simon segurava Alex quando ele pensava que ningum
estava olhando. E ele nunca compraria uma briga com ela s para fazer
as pazes, como Jet fazia com Amber.

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 Por que eles no podiam ver que ela queria a mesma coisa? Toda
sua vida ela tinha se contentado em deixar Jet e seu irmo mais jovem,
Ken, serem os centros das atenes. Ser a filha do meio na verdade at
que era bom ela conseguia o melhor de ambos os mundos, e seu
relacionamento com seus irmos era perfeito. Mas com o seu homem,
com o seu marido, ela queria ser nmero um.
V dormir, Ria, ela murmurou para si mesma, sabendo que
estava obcecada porque tinha medo de pesadelos.
Mas quando ela dormiu, no foi para cair em um pesadelo... mas
nos poderosos braos de um homem que olhava para ela com olhos que
se tornavam verdes como os de um felino.

Emmett estudou seu rosto no espelho do banheiro na manh

seguinte e fez uma careta. Era um milagre que Ria no tivesse fugido
dele gritando quando ele a tomou em seus braos. Ela era toda suave e
sedosa, um delicioso abrao. Ele, em comparao, parecia que tinha tido
uns arranca-rabos com ambos os punhos e as paredes. Com os punhos
era verdade, mas como todo changeling, ele se curava do dano rpido.
No, essa era simplesmente a cara com que ele tinha nascido. Isso
nunca o tinha realmente incomodado antes, mas agora ele esfregou uma
mo na sua espetada mandbula e decidiu que seria bem melhor se ele
estivesse bem melhor barbeado antes de ir ver Ria.
O barbeado e a ducha o limparam, mas ele estava ciente que ainda
parecia um bandido quando bateu na porta da casa de sua famlia. Ele
definitivamente no se parecia em nada com o bonito menino subindo o
caminho com um buqu enorme de rosas.
Droga.
Por que diabos ele no pensou em trazer flores?
Ol, o outro homem disse em uma educada voz. Eu sou
Tom.
Emmett estendeu uma mo. Emmett.
Simon mencionou voc no telefone, Tom disse com um sorriso
amigvel que falhou em esconder o calculista em seus olhos. Voc
ajudou Ria ontem noite.
Voc um amigo da famlia? Emmett perguntou para ver o
que Tom diria, justo quando a porta foi aberta.
No, ele o noivo da minha filha, Alex disse, puxando Tom
para um beijo na bochecha.
Emmett olhou para Tom. Voc no acredita em anis?
No oficial ainda. O outro homem estava tranquilo,
confiante, claramente seguro de si.
Emmett no sorriu, mas o leopardo estalou seus dentes dentro
dele. Este filhote de humano estava para aprender que leopardos

17
machos no reconheciam qualquer reivindicao no reconhecida pela
fmea. E Ria no se considerava atada a esse aqui. Ainda que ele no
tivesse ouvido sua conversa com sua av, nada nela falava de um
compromisso com outro. Ela no levava o cheiro de Tom... e ela no
afastou Emmett na noite passada.
No declarando nada disto, ele girou para enfrentar Alex. Eu
poderia falar com Ria?
Por qu? Os olhos de Alex estreitaram, at quando ela puxou
Tom para dentro e ps sua mo no oposto do batente da porta como se
para barrar a entrada de Emmett.
Eu preciso ver se ela lembra de qualquer outra coisa sobre seu
atacante. O leopardo de Emmett reconhecia um adversrio merecedor
quando via um. Alex era um diabo de uma mame-ursa protetora. Mas
Emmett tinha lidado com um monte delas no seu bando.
Nos ajudar a tornar as ruas mais seguras para todas as filhas.
No, ele no estava usando chantagem emocional e para conseguir
entrar.
Alex baixou seu brao. Hum. Entre mas se voc aborrecer Ria,
eu mesma atacarei voc.
Eu no sou frgil, me. Uma voz familiar, um odor familiar
suave, fresco, mas com um toque duradouro de especiarias.
Ele sentiu a contradio no fundo de seus pulmes, seu leopardo
assistindo cuidadosamente como Ria abraava sua me, e ento tomava
as flores de Tom. Sem beijo. Bom. Suas garras arranharam dentro de sua
pele, querendo sair, querendo fazer dano. O bonito Tom com seu cabelo
liso e pele sem defeitos o irritou.
Emmett. Ria olhou pra ele, com seus grandes olhos e cabelos
castanhos. Ns podemos conversar na sala de estar.
Quando ele assentiu em um movimentou, Alex pegou as rosas.
Eu as porei na gua. Tom pode sentar com voc para dar apoio moral.
Pensando melhor, Ria disse, fazendo Alex congelar, eu acho
que eu prefiro sair para uma caminhada eu posso mostrar a Emmett
onde eu fui emboscada. A vov quer conversar com Tom.
Sorrindo interiormente com como nitidamente ela cortou todas as
opes menos a que ela queria, Emmett saiu para a entrada e esperou
que ela se juntasse a ele.
Voc j fez isto antes. ele disse quando ela surgiu ao lado dele
e eles comearam a caminhar.
Voc tem que desenvolver uma personalidade bastante forte em
minha famlia. ela disse, um sorriso flertando com seus lbios. um
mecanismo de sobrevivncia. Metendo a mo no bolso de seu casaco,
ela passou-lhe um pedao dobrado de papel.
O nmero da conta.

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 Obrigado. Ele deu uma olhada no seu aspecto, franzindo as
sobrancelhas com a contuso que ela tentou esconder com maquiagem.
Mostre-me suas mos.
Ela virou as palmas para cima. Sarando bem.
O bastardo est em coma ele resmungou, pegando suas mos
de forma que pudesse inspecionar o dano. O leopardo odiou v-la
marcada. O mesmo sentiu o homem. Voc conhece algum Psy com
quem poderamos conversar?
Bem, ela disse quando ele forou-se se afastar, a contadora
da minha me Psy, mas eu no acho que a Sra. Bhaskar de
interrogatrio.
Pena.
Ento, ontem noite...
Voc consegue falar sobre isso? Ele parou para olhar seu
rosto. Se for muito difcil, ns podemos adiar isto por alguns dias.
Uma sombra de irritao cobriu seus olhos. E quanto a fazer as
ruas mais seguras para todas as filhas?
importante. ele admitiu. Essa quadrilha, a gangue do
Vincent, est nos provocando. Se ns no conseguirmos expuls-los da
cidade logo, perderemos o direito de proteg-la.
Verdade? Linhas marcaram sua testa. Por qu?
sobre poder. ele lhe disse. Um bando de changeling
predadores s pode reclamar legitimamente o territrio que pode
proteger e isso significa erradicar todos os outros predadores. A
gangue coloca nossa autoridade em questo. Outro grupo changeling
poderia decidir que isso significa que ns no temos nenhum direito a
esta rea.
E ento sangue seria derramado. ela disse, em uma voz
solene. Os lobos SnowDancer?
Perigosos. ele lhe disse. Mas eles j esto protegendo uma
quantidade expressiva de territrio. Nossa inteligncia diz que eles no
tm homens para nos expulsar.
Mas eles no so os nicos, so? Escorregando suas mos
para dentro dos bolsos de seu casaco vermelho vivo, Ria inclinou a
cabea para a esquerda. Esse o beco onde ele me agarrou. Eu
estava caminhando para casa depois de uma aula noturna. Minha ltima
aula na verdade.
Por que voc estava s? Ele perguntou, um grunhido leve em
sua voz. J estava escuro.
Eram apenas oito. A irritao faiscou novamente. Emmett
estava comeando a mostrar as mesmas tendncias superprotetoras de
seus pais. E eu sou adulta, caso no tenha notado.
Uma piscadela lenta. Oh, eu notei.

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 CAPITULO TRS
Um calor envolveu seu estmago, espalhou-se por seus membros,
ameaando ruborizar seu rosto. Ento no me trate como uma
adolescente. Endireitando sua coluna contra o impacto, ela encontrou
aqueles seus olhos magnficos. Minha deciso foi firme. Havia muitas
pessoas ao redor, indo para restaurantes ou voltando para casa do
trabalho. Isso faria que um ser humano tivesse que me pegar durante
uma frao de segundo de intervalo no trfico de pedestres.
O que significa que ele deve ter seguido voc, s esperando por
uma oportunidade.
Emmett olhou fixamente para o fundo escuro do beco, estreitando
seus olhos.
Ela se perguntou se ele tinha ouvido suas primeiras duas frases.
Foi isso o que eu pensei. Sou sempre cuidadosa ao sair do trem, mas
difcil perceber esse tipo de coisa quando tantas pessoas desembarcam
nas estaes. Na noite passada, a massa humana espalhou-se assim
que eles tocaram o cho, mas havia uma multido suficiente indo pelo
seu caminho de modo que ela realmente no prestou ateno em
ningum em particular.
At que ns neutralizemos a gangue, Emmett murmurou,
ainda olhando fixamente para o beco no v a qualquer lugar sozinha.
Ela deixou sua boca cair. O que?
Morte, ele disse, girando para encar-la, esse seu lema.
Eles seguem sua presa at a morte. Eles viro atrs de voc novamente.
uma questo de honra. Ele queria tudo menos discutir na rua.
Que merda de tipo de honra essa de machucar uma mulher?

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 A segura convico de suas palavras alcanou diretamente o
quente mago feminino dela. Mas eu no posso ficar sentada em casa
sem fazer nada. Eu tenho que comear a fazer entrevistas de empregos.
O trabalho era seu bilhete para a liberdade, uma liberdade pela qual ela
vinha trabalhando duro. E eu levo minha av para seus compromissos.
Quem disse que voc tem que se sentar em casa? Encarando-
a intensamente.
Ria no reagia bem a nenhum tipo de intimidao. Bem, se eu
no posso ir a qualquer lugar sozinha - e eu no vou pr minha av em
perigo - ento o que mais eu devo fazer, contratar um guarda-costas?
No minuto, no segundo em que seu pai descobrisse isso, ele o
usaria como uma desculpa para ela parar de procurar emprego.
Simon e Alex Wembley amavam sua nica filha. Eles a adoravam
tanto que no podiam aguentar que o mundo fizesse um simples
arranho em sua alma. Consequentemente, Ria tinha crescido sendo
protegida e cuidada. Se no fosse por sua av, ela poderia ter se
transformado em uma pirralha mimada. Ao invs disso, ela cresceu
apreciando o amor dos seus pais... enquanto entendia a tristeza que
acompanhava sua fervorosa proteo. por isso que ela no tinha ido
embora para a universidade como Ken - ela no poderia pr tanta
preocupao em seus coraes. Mas ela no podia viver em um casulo
para sempre, nem mesmo por sua mame e seu papai. Isso nunca
combinaria com ela - iria, de fato, destru-la.
Entretanto, seus pais ainda no haviam entendido isso. Nas
cabeas de Simon e Alex, o casamento com Tom forneceria a derradeira
proteo - como uma esposa Clark, dela seria esperado nada mais
esforado que parecer bonita e talvez arranjar algumas flores.
Emmett? Ela chamou, quando ele permaneceu em silncio.
Eu protegerei voc.
Seu corao baqueou. Por quanto tempo?
Tanto quanto necessrio.
Ela quase recuou com o poder selvagem dele. Voc no pode
estar comigo vinte e quatro horas, sete dias por semana. No entanto, eu
no direi no para uma escolta do trem noite. Ela era independente,
no estpida.
A gangue conhecida por sequestrar pessoas na rua em plena
luz do dia. Sua pele ficou tensa acima das suas bochechas. Eles
intimidam quaisquer testemunhas ao silncio, ento suas vtimas
parecem desaparecer em pleno ar.
A necessidade para a liberdade veio contra a lgica do que ele
estava dizendo. E minha famlia?
Ns j colocamos soldados do bando na loja da sua me e ao
redor de sua casa. O Modus Operandi da gangue bater nas mulheres da
famlia, ento sua me, sua cunhada, e sua av correm o maior risco.

21
 Amber est grvida de mais de oito meses Ria comeou.
Mesmo? Um sorriso provocador. Eu bem que pensei que ela
parecia um pouco diferente.
Ela sentiu um rubor nas bochechas. Ela no sai muito de
qualquer maneira Se lhe contarmos sobre as tticas da gangue, ela
provavelmente concordar em ficar dentro de casa por um tempo.
Isso definitivamente faria nosso trabalho mais fcil. Sua me?
De jeito nenhum. Ela ir trabalhar ela se recusa a render-se
intimidao.
Eu no posso dizer que isto exatamente uma surpresa. Ele
agitou sua cabea. Eu no vou nem perguntar sobre sua av. S tenha
certeza de que ela saiba que ter algum em seu encalo toda vez que
sair s.
Conhecendo-a, ela os far carregar suas compras.
Os olhos de Emmett cintilaram. E voc?
Eu estarei ignorando voc, ela disse, sentindo uma sensao
estranha de excitao em seu mago.
Nenhum sorriso, nenhuma sugesto de suavidade em seu rosto.
Seja bem-vinda a tentar.
Emmett terminou de consertar o computador de bordo dentro do
carro de sua me e pegou seu telefone celular para ligar para ela. Eu o
deixarei amanh de manh. Era um curto circuito, nada grande.
Obrigado, beb. Sua me era a nica que Emmett deixava
cham-lo beb. A nica vez que ele tentou question-la sobre isto, ela
simplesmente olhou fixamente para ele at que ele suspirou e cedeu.
O papai j chegou?
No ela disse, sua voz assumindo um tipo raro de clareza.
Ele est aplicando uma sesso de treinamento extra para alguns dos
novos soldados. Se as coisas continuarem como esto, eu acho que
chegar o momento em que teremos que nos posicionar contra os Psy -
ns precisamos estar preparados.
J que sua me era a historiadora do bando, suas palavras tinham
peso real. O que voc v?
Eu tenho acompanhado as aes do Conselho Psy desde que eu
era uma adolescente, ela lhe disse, e ano aps ano, eu vejo que
cada vez mais escurido rasteja em seu mundo. Eles esto lentamente
indo alm da frieza para um lugar que me faz temer pela raa Psy como
um todo.
Emmett no sentia nenhuma pena dos Psys no dado o que ele
viu de suas tticas, mas sua me sempre teve um corao suave.
Lucas obviamente est escutando voc Eu estou escalado para dar
mais sesses tambm. Surpreendentemente de alguma forma, ele
tinha herdado do seu pai o jeito com os membros mais jovens do bando.

22
 Sua me riu. Eu ouvi que ele deu a voc o grupo de dez a
quatorze anos de idade.
Eles me ensinam a pacincia. Era um comentrio irnico.
Oh, Emmett. Outra risada. Por que voc est solteiro? Voc
lindo, bom com as crianas, e voc adora sua me.
Sorrindo, ele consertou o codificador no computador do painel.
Nada tendenciosa de sua parte.
Eu sou tendenciosa com meu beb.
Existe algum, ele se pegou dizendo, mas ela est sendo
teimosa.
Eu j gosto dela.
Ria tentou ignorar Emmett como pde. Mas ignorar um metro e
oitenta e poucos centmetros de changeling predador, especialmente um
to perigoso como Emmett, no era uma tarefa fcil. Ela podia sentir
seus olhos nela at enquanto ele permanecia do lado de fora quando ela
entrava em uma loja com sua av.
O ch levar algum tempo. Miaoling bateu levemente no seu
brao. V e converse com aquele leopardo que olha para voc como
se voc fosse comida.
O rubor correu apressado em suas bochechas. Ele no olha
assim. Entretanto ela se pegou lutando contra o insano desejo de
acarici-lo s para ver o que ele faria. Ele permitiria? Os pensamentos
causaram um aperto em seu estmago.
Miaoling fez uma careta em resposta Ria.
Ria continuou conversando, sabendo que ela estava protestando
demais. Ele s est nos protegendo porque a gangue representa uma
ameaa ao controle da cidade pelos DarkRiver.
Bah! Miaoling acenou uma mo. Eu sei quando um homem
est com fome. E se voc usasse mais suas partes femininas, voc
tambm saberia!
Felizmente o Sr. Wong apareceu naquele momento, vido por levar
Miaoling para o andar superior de seu apartamento para sua reunio de
ch semanal , como eles a chamavam. Os dois eram to cmplices
quanto ladres. Ria no tinha nenhuma ideia sobre o que eles discutiam
nestas reunies, mas sua av sempre dava um sorriso malicioso em seu
rosto quando ela deixava o apartamento do Sr. Wong.
A princpio, Ria pensou que os dois estavam... bem... mas sua av
tinha sido direta com uma resposta inesperadamente solene. No, Ri-
Ri. Eu amei um nico homem na minha vida inteira. Eu ainda amo o
mesmo homem.
A profundidade de devoo naquela nica frase trouxe lgrimas
aos olhos de Ria. Seu av tinha sido o senhor da sua av por vinte anos,
e de seu ltimo suspiro quando Ria tinha quinze anos. Sua morte

23
devastou Miaoling, mas ela nunca se mostrava desesperada aos olhos de
Ria. Pelo contrrio, Ela usava a lembrana de seu amor como um
escudo.
Miaoling ainda falava com seu marido como se ele pudesse ouvir.
Embora ela nunca o fazia quando a pragmtica Alex estava por perto, ela
se sentia vontade para faz-lo na frente de Ria. Porque Ria
compreendia. Na verdade, quando estava com sua av, ela s vezes
pensava que seu av estava no quarto com eles, observando sua esposa
que, ele frequentemente reclamava, sempre o fazia esperar.
Vai ser lenta a ida para cu tambm, no , meu bem?
Palavras que seu av tinha dito em seu leito de morte, sua mo
envolvida ao redor das de sua esposa. Miaoling sorriu e o beijou,
provocando-o at o fim.
Agora, enquanto Ria observava Miaoling subir para o segundo
andar da loja, ela sentiu um aperto no corao. V?
Sim? Miaoling olhou por cima se seu ombro, seus olhos
mornos, cheios de silncio encorajador.
Quanto tempo vai levar?
Talvez trs horas. Ns tambm almoaremos, hoje.
Ento talvez eu d uma volta.
Sua av sorriu e continuou seu caminho.
Saindo do apartamento do Sr. Wong, Ria encontrou Emmett em p
sua esquerda, esquadrinhando a rua. Voc conseguiu algum que
pode ficar aqui com minha av? ela perguntou.
Ela j est l dentro. Emmett disse. O Sr. Wong est
planejando dizer sua av que ela sua nova assistente.
A morena bonita tomando conta da loja? Seus olhos
alargados. Ela no parece perigosa o suficiente nem para esmagar
uma mosca.
Ela no s pode esmagar moscas, como pode matar a maioria
dos homens com um simples sopro.
Ria sentiu uma sensao sbita de inadequao. Eu queria
poder fazer isto.
Se voc estiver falando srio, ele disse, olhando-a de cima a
baixo de um modo estritamente profissional, eu posso ensinar a voc
suficiente autodefesa para que voc jamais se sinta impotente
novamente. Voc est em forma e se move bem. Deve aprender rpido.
Surpreendida, ela olhou pra ele. Voc faria isto? Uma centelha
de esperana se envolveu ao redor de seu corao, ela tinha comeado a
crer que Emmett era to sufocantemente protetor como seu pai, mas
isso soava diferente.
Quanto tempo ns temos agora?

24
 Trs horas.
Ele se afastou da parede. Ns podemos praticar em um pequeno
ginsio de poro que os membros do bando usam quando eles no
podem sair da cidade para uma boa corrida. Voc precisar de roupas de
ginstica.
Ria pensou sobre isto. Eu comprarei alguma. Existe uma loja h
dois quarteires. Daquele modo, ningum de sua famlia nunca
saberia sobre o treinamento. No que suas objees a teriam impedido,
mas ela no tinha tempo para discutir.
Emmett deslizou sua mo ao longo do brao de Ria, posicionando-a
onde ela precisava estar, e se perguntou pela centsima vez por
que ele estava se torturando daquela forma. Mesmo com o moletom e a
camiseta folgada que ela ps, a mulher que estava com suas costas em
seu peito deixava seu corpo em chamas. Mas a fofurinha no parecia
inclinada a brincar ela estava totalmente concentrada desde que eles
chegaram ao ginsio. O leopardo no estava contente. Nem o homem.
Mas de nenhum modo iria pression-la e faz-la sentir-se desconfortvel.
No depois que do aquele traste da gangue lhe fez.
A. Ele a soltou. Perfeito. Agora chute.
Ria levantou sua perna em um chute forte, rpido. No era
gracioso ou potico. Era duro, spero, sujo. Emmett no se importava
com beleza. Ele se importava com assegurar-se de que ela podia se
proteger. Eu quero que voc pratique por dez minutos enquanto eu
vou dar alguns telefonemas.
Acenando-lhe com a cabea, Ria comeou a seguir a sequncia
para novatos que ele inventou. Ela era uma aluna rpida, mas como uma
humana, sua fora era muito menor que a de um changeling. Alm disso,
ela era pequena e fmea ento da prxima vez que eles treinassem,
ele planejava ensinar-lhe a lutar usando qualquer coisa ao seu alcance,
como ela usou sua bolsa duas noites atrs. Isto , a menos que ela
tivesse a opo de girar e correr. Um confronto fsico nunca seria a
primeira escolha mais esperta para ela.
Caminhando uma distncia pequena de onde ela movia aquele
doce corpinho com tanta determinao enfocada, ele pegou seu telefone
e discou para seu alfa, Lucas. Voc foi capaz de localizar a fonte das
chamadas para o celular de Amber? Ria tinha lhe dito sobre os
telefonemas naquela manh.
Descartvel. A raiva de Lucas era clara. Mas ns
conseguimos pegar outro dos bastardos. Ele teve a pssima ideia de
tentar mexer com um casal enquanto Clay estava em sua ronda.
O leopardo de Emmett sorriu, seus dentes afiados. Ele est
morto? Clay no entendia para que manter aqueles vermes vivos.
Clay achou que ns poderamos querer interrog-lo, ento ele s
quebrou algumas costelas. O homem estava se recusando a falar, mas

25
eu deixei Clay rondando ao redor dele em forma de leopardo ele
ceder quando aqueles dentes chegarem muito perto.
O que seu instinto diz peixe grande ou pequeno?
Muito insignificante. No provvel que ele saiba qualquer coisa
importante. Um suspiro de frustrao.
Fique com a garota. Eles faro qualquer coisa para chegar at
ela, porque quanto mais ela permanece viva, mais fora Vincent perde.
Emmett rastreou a silhueta de Ria com o olhar enquanto ela
cumpria sua srie. A curva do seu bumbum era da forma perfeita para
ajustar-se em suas mos. Eu no a estou deixando fora das minhas
vistas.

CAPITULO QUATRO
Tendo feito duas sries da sequncia que Emmett lhe mostrou, Ria
girou-se para v-lo caminhando em sua direo.
Seu olhar selvagem arrepiou todos os pelos do seu corpo.
O homem parecia faminto. Ningum nunca tinha olhado assim para
Ria. Era quase apavorante. Mas ela permaneceu em seu lugar,
esperando, imaginando.
26
 Pronta para o prximo passo? Sua voz era profunda,
segurando o incio do que soava como um grunhido... um leopardo mal
contido.
Ela engoliu em seco. Certo.
Ele posicionou-se no lado oposto a ela, ainda vestido com a cala
jeans e a camiseta que vestia antes. Era bvio por que ele no tinha se
importado em trocar-se ele no tinha derramado uma gota de suor
sequer com o que eles tinham feito at agora, enquanto que os msculos
dela estavam comeando a protestar. Agora, ele encurvou um dedo
chamando-a. Vamos, fofura, use o que eu acabei de ensinar a voc.
Ela ficou to surpreendida com o que ele a tinha chamado que
perdeu completamente o foco. Ele estava diante de seu rosto no instante
seguinte.
Que diabo foi isso? Ele rosnou. Se voc hesitar em uma briga,
est morta.
Voc me chamou de fofura! Ela se recusou a recuar.
Chamei? Movendo-se em velocidade sobre-humana, ele fechou
uma mo ao redor de sua garganta antes que ela soubesse o que estava
acontecendo. Vamos nos assegurar que voc no seja uma fofura
morta.
Com os olhos estreitados, ela se esticou e tentou quebrar seu nariz
usando a parte dura de sua mo. Ele a pegou usando sua mo livre. O
joelho dela j estava apontando para os seus testculos, e quando ele o
bloqueou, ela se debruou e afundou seus dentes fortemente em seu
antebrao.
Merda! A mo ao redor de seu pescoo permaneceu no lugar,
mas ele liberou sua outra mo. Ela imediatamente foi para os seus olhos
e seus testculos novamente. Seu joelho roou contra algo muito duro,
antes dele virar-se e praguejar. Ela continuou, chutando e tentando
arranhar, tentando inclusive quebrar o dedo mindinho da mo que
fechava sua garganta.
Ele finalmente a soltou. Trgua.
Seu corao estava em sua garganta, e satisfao em sua
circulao sangunea. Ela sabia que ele estava brincando com ela com
sua fora e treinamento, ele podia t-la derrubado em um segundo.
Como eu me sa?
Ele olhou seu antebrao. Eu no ensinei voc a morder. Era
um grunhido.
Ou talvez ele no estivesse brincando o tempo todo. Eu decidi
adicionar isto sozinha. ela disse, pensando que na verdade tinha sido
uma resposta instintiva para sua provocao arrogante. Seus olhos foram
para as marcas que fez. Fundas e vermelhas e perfeitamente formadas.
A culpa a invadiu. Eu no quis morder voc to forte. Mas... no me
arrependo.

27
 Ah, no? Ele comeou a caminhar a seu redor, lento, muito
lento. Nessa hora, ela recuou. Uma coisa era lutar com um predador que
estava mantendo suas garras recolhidas, outra era saber que voc era a
presa. Ele continuou vindo. Ela sabia que a porta de sada do poro
estava a centmetros de distncia. Fazendo um movimento rpido, ela
zarpou pela esquerda. Tarde demais.
Ele estava l antes dela e de alguma maneira, ela se achou
espremida contra a porta fechada, muito ciente que estava a ss com
um leopardo grande e perigoso em pele humana. Exceto que, em vez de
medo, era uma excitao vvida que pulsava em seu sangue quando ele
colocou suas palmas nos lados da sua cabea e curvou-se at que suas
respiraes se mesclaram. B!.
Ela saltou, ento quis esbofetear-se por isso. Pare de agir como
um gato mau.
Uma piscadela, e quando ele levantou suas pestanas, os olhos que
a olhavam no eram nada humanos. Humm, eu farejo uma bonita
humanazinha em meu territrio. Um suave sussurro contra seus lbios,
brilhantes olhos verde-dourados a desafiavam responder.
Seus seios roavam seu trax enquanto ele a apertava mais, sua
respirao entrecortada. Voc est se comportando muito mal. Era
uma forte repreenso. Voc me mordeu. Ele inclinou sua cabea um
pouco para a esquerda, e apesar de que ela no podia ver aqueles olhos
surpreendentes exceto por um refletir de suas pestanas, ela sabia que
ele estava olhando para seus lbios. Pea desculpas.
Ela no soube o que a fez fazer aquilo. Afastando os lbios, ela
disse, No.
A boca dele estava na sua antes que a slaba terminasse. Ela se
percebeu sendo beijada como nunca havia sido em sua vida. Ele assumiu
o controle de sua boca, enfiou sua lngua nela e a saboreou como se
fosse o doce mais refinado e ele estava faminto. Contra ela, seu corpo
era uma parede quente, dura, intransponvel. As mos dela estavam de
alguma maneira debaixo de sua camiseta e em suas costas, tocando a
pele que queimava com uma febre selvagem que a fazia gemer no fundo
de sua garganta. Um som similar a um grunhido rolou do trax dele e
entrou em sua boca. Antes que ela pudesse processar aquilo, as mos
dele estavam em sua cintura e ele a estava erguendo contra a porta.
Passando suas pernas ao redor dele, ela se entregou demanda
possessiva de seu beijo. Isso alimentou o fogo por seu corpo, como uma
tempestade quente e pulsante. Ento uma daquelas mos grandes alisou
suas costas at apertar suas ndegas.
Ela engasgou, rompendo o beijo. Ele continuou, tomando sua boca
novamente antes dela poder fazer nada mais do que tomar flego. Oh,
Senhor. Ele estava alisando seu bumbum, apalpando e acariciando
mesmo enquanto devorava sua boca. Era selvagem, cru, primitivo. O
calor em seu estmago comparava-se apenas umidade entre suas
pernas. Parte dela estava escandalizada pela sua resposta, mas essa

28
parte estava suprimida pelo trovo selvagem do seu pulso enquanto o
prazer chiava por suas veias, puro fogo lquido.
Emmett interrompeu o beijo justo quando sua cabea estava
comeando a girar. Um instante depois, ela sentiu aqueles deliciosos
lbios masculinos junto sua mandbula, descendo pela sua garganta. E
aquela mo na sua bunda... Ela tragou, tentando pensar, perdendo a
linha quando Emmett apertou o abrao de forma que seus dedos
roaram o calor entre suas pernas.
Ela gritou. Pare.
Um trmulo golpe de eletricidade passou direto por ela. Por
favor me diga que voc no quer mesmo isso. Sua barba espetada
roou sua garganta quando ele se debruou para mordiscar sua orelha.
Vamos, fofura. S um pouco mais.
Deus, o homem era um diabo. E ele cheirava to bem. Uma leve
insinuao de suor, o calor delicioso de corpo de macho, e uma essncia
sem igual que era Emmett.
Ela se pegou beijando sua mandbula, fascinada pelo contraste
entre a barba por fazer e a pele dele. Sexo casual no meu estilo.
Quem disse qualquer coisa sobre casual? Outro roar
provocante, outra rajada de prazer primoroso. Eu planejo fazer sexo
com voc de maneira regular.
A arrogncia do comentrio deveria t-la despertado do torpor. Ao
invs disso, sua mente foi bombardeada com imagens de membros
desnudos entrelaados, uma coxa masculina pesada pressionada entre
as suas. Ele no seria nenhum amante gentil, fcil. Ele iria comandar e
tomar. Ele poderia at morder. Isto est passando dos limites. ela
de algum modo achou a fora de vontade para dizer.
Uma presso de seus dedos dessa vez, no um roar. Ela suspirou,
seus olhos fechando enquanto ela esperava aquilo passar. Mas ele no
parou. Ao contrrio, ele a ergueu at que se posicionasse direito bem
ali... e comeou a esfregar-se contra ela em lentos e opressivos crculos.
Ela quase gritou. E ento seus dedos estavam nela novamente e ela
gritou.
Emmett capturou o grito de Ria com sua boca enquanto continuou
a provoc-la com seu corpo torturando a si mesmo no processo. Mas o
odor do calor mido dela era pura ambrosia. Ele queria sent-la - no,
deit-la - no amplo espao de uma cama, separar suas pernas
abertamente e prov-la. Seu membro pulsou, a fome do leopardo
ameaando subjugar o controle do homem. Lutando contra o desejo de
rasgar seu moletom, ele se concentrou em lev-la aos extremos do
prazer. Ele no precisou dela para dizer-lhe ele sabia instintivamente
que Ria no era uma mulher que fazia sexo casualmente. Ele teria que
persuadi-la em sua cama. Tom-la contra a porta marcada de um ginsio
de poro dificilmente mostraria que o prazer dela importava para ele.
Importava tanto que o quando corpo dela se retesou, ele rangeu seus
dentes e acariciou-a durante o orgasmo.

29
 As unhas dela cravaram em seus ombros atravs de sua camiseta
ele desejou como o diabo que ele tivesse tirado a maldita coisa. Ele
queria aquelas marcas em sua pele, queria saber que ela as havia posto
l. Da prxima vez, ele prometeu ao felino. Da prxima vez.
Linda. ele murmurou, aninhando-se em seu pescoo enquanto
ela estremecia contra ele, seu corpo ficando mole. Bonita, linda e
suave. E minha. O leopardo exps seus dentes com o pensamento,
enquanto o homem que o confrontava com um spero sorriso possessivo.
Finalmente movendo seu aperto da curva magnfica de seu
bumbum, ele correu suas mos pelas laterais dela enquanto a beijava e
a acariciava durante o abalo ps-orgasmo. Os olhos dela estavam ainda
um pouco desfocados quando ela disse Ponha-me no cho. Era uma
ordem.
O leopardo rosnou, mas ele fez o que lhe foi pedido. Ela pressionou
suas mos contra a porta e olhou para ele. Voc ... Um rubor
atravessou as mas do seu rosto.
Ele deu um sorriso que sabia que tinha uma borda extremamente
selvagem. Eu estou achando que vou querer muito e muito tempo
quando eu deslizar dentro de voc.
Todos os felinos so to arrogantes quanto voc?
Ele encolheu os ombros e se debruou, aproximando-se. Eu sou
o nico felino no qual voc precisa pensar.

Ria no podia no pensar em Emmett. Aquela noite, quando ela se

sentou em frente a seus pais na mesa de jantar, ela se pegou distrada
no meio das conversas. O cheiro de Emmett parecia ter ficado preso em
seu crebro. Ela estava fantasiando sobre enterrar seu rosto em seu
pescoo, seu corpo forte, duro e tenso contra o dela quando a voz de
Alex penetrou.
Ria!
Sobressaltada, Ria encontrou olhos da sua me, esperando que a
culpa no se mostrasse. Desculpe, o que voc disse?
Tom passar para o caf hoje noite. Por que voc no coloca
um vestido?
Os dedos de Ria ficaram duros como ferro ao redor seus pauzinhos
chineses. Basta, ela pensou. E estranhamente, no tinha nada a ver com
Emmett. Talvez ele a tivesse empurrado para este ponto mais rpido,
mas ela sempre estava caminhando em direo a isto. Me, ela
disse, derrubando os pauzinhos chineses, eu no tenho qualquer
interesse em Tom. Silncio absoluto.
Simon foi o nico a quebr-lo. O que deu em voc, Ria? Voc e
Tom cresceram juntos, ele conhece voc. Ele dar um bom marido. O
tom da sua voz dizia que o assunto estava encerrado.

30
 Ria examinou o rosto do seu pai. Eu amo voc, papai, mas nem
mesmo por voc eu casaria com um homem que pensa que eu devia ser
afagada na cabea de vez em quando e ser posta de lado como uma boa
garota o resto do tempo. Linhas brancas circularam a boca de Simon.
Aquele garoto sempre lhe tratou com respeito.
Ele me trata como uma estpida! Ria disse, com a pele
ardendo de irritao. Semana passada, ele me disse que eu no teria
que me preocupar com as finanas quando ns fssemos casados,
porque ele sabe que matemtica confunde as mulheres.
Alex fez um pequeno som chocado que desviou a ateno de Ria
da cara de desaprovao do seu pai. A expresso de Alex era uma
mistura de afronta e descrdito. Ele no disse isso. Voc est
inventando.
Popo? Ria virou-se para a direita.
Miaoling comeu um camaro frito e assentiu com a cabea. Ele
disse isso. Ento ela sorriu como se esperando um elogio.
As mos de Alex agarraram a toalha de mesa. E quem ele pensa
que faz os livros da loja, hein?
Alex. Simon fechou sua mo sobre a da sua esposa. Ns
estamos saindo do assunto. Respirando fundo, Alex assentiu. Voc
est certo. Querida, Tom um muito bom partido para voc. Voc nunca
teve um problema com ele antes de voc encontrar aquele leopardo sem
reputao.
Ria sups que Emmett era sem reputao aquela barba por
fazer, aquelas mos que tinham apertado e acariciado, aqueles olhos
que lhe diziam que ele queria fazer todos os tipos de coisas ms com ela.
Mas... Ele um homem honrado. Aquela essncia de honra era to
parte dele que ela se perguntou se mesmo ele tinha conscincia disso.
Foi por isso que tinha sido to fcil para ela perder controle no ginsio
mais cedo , ela confiava em Emmet para cuid-la. O que, ela pensou, era
uma coisa perigosa... o tipo de coisa que podia lev-la a um corao
partido se no fosse cuidadosa. Ele est protegendo nossa famlia.
Exatamente. Jet disse, entrando na conversa. Talvez ele
esteja fazendo hora com voc enquanto ele faz seu trabalho, mas ele
no casar com voc, Ria. Aqueles felinos ficam juntos uns dos outros.
O estmago de Ria se revolveu, porque ela sabia que seu irmo
estava certo. Isto no sobre Emmett. sobre mim. Eu no irei, sob
nenhuma circunstncia, casar-me com Tom.
Por que no? Alex perguntou, com os olhos relampejando.
Ele inteligente, bonito, tem um bom trabalho e lhe traz flores.
Frustrada, Ria jogou seu guardanapo e se levantou. Se ele to
bom, case-se voc com ele. Eu no me casarei com um homem que at
hoje no tentou me beijar de lngua o ano inteiro em que estivemos
namorando.

31
 Seus pais gritaram seu nome, mas a voz incrdula de Jet abafou a
de todos.
Srio? Nem mesmo um pouco de lngua? Voc est certa o
cara um chato.
JET! Foi Alex. Ela partiu para uma rpida torrente de
mandarim.
Miaoling olhou para Ria e piscou. Sente-se. Coma.
E muito estranhamente, Ria o fez. A famlia discutiu durante toda a
refeio, mas agora seus pais estavam loucos com Jet porque ele sugeriu
que Tom tinha que ser gay.
Alex olhou para seu filho. Talvez ele esteja apenas sendo
respeitoso com sua irm.
Porra nenhuma. E deu uma bufada ctica. Os homens no
so to nobres quando esto com as mulheres que eles querem. Jet
virou-se para sua esposa, sua voz amenizando. Quando eu vi Amber,
tudo o que eu queria fazer era...
Termine essa frase Alex ameaou, e voc estar respirando
fogo pois eu colocarei muita pimenta-malagueta em sua comida.
Amber sorriu e soprou um beijo para Jet. Sabe, isso me soa como
se o plano de Tom casar com Ria e conseguir uma esposa boa,
respeitvel, enquanto mantm uma piranha fora.
A boca de Simon caiu aberta com a contribuio escandalosa de
sua impecavelmente elegante nora.
Miaoling comeu outro camaro. Ela est certa. Tal pai, tal filho.
Silncio. Mais profundo. Mais chocante.

CAPITULO CINCO
Simon limpou sua garganta. Me, ele disse, seu tom
apropriado para a situao isso verdade?
Voc acha que eu estou mentindo?
Eu acho que voc faria qualquer coisa pela sua neta favorita.
Inclinando-se para trs, Miaoling deu uma gargalhada. Dessa vez
eu no tenho que faz-lo. Espere. Ela se levantou e caminhou em
direo a seu quarto.
Ria encolheu os ombros quando todos os olhos se voltaram para
ela. No olhem para mim.
Comam um pouco de tofu Alex disse quando eles se
sentaram. Ir estragar se ns no terminarmos com ele hoje noite.

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 Todo mundo comeu. Mas no instante em que Miaoling voltou do
quarto, todos os talheres foram abandonados, a comida esquecida.
Usando o mesmo sorriso que ela sempre exibia quando vinha da casa do
Sr. Wong, Miaoling sentou-se e abriu um envelope. Os olhos de Ria
cresceram quando ela viu a fotografia na mo da av O pai de Tom
com sua lngua na garganta da mulher que todo mundo conhecia como
sua secretria. Oh, meu, Deus.
No me mostre Alex disse, cobrindo seus olhos com as mos.
Eu no posso suportar isso. Essa uma das minhas melhores amigas!
Miaoling ignorou a objeo. Ela sabe. No se importa isto
mantm o pai de Tom longe de atrapalhar seus hobbies. Ela est fazendo
lanternas este ano.
Popo, Ria disse, sufocando, como voc...
Sobre o que voc pensa que o Sr. Wong e eu conversamos?
Ela virou para olhar para os pais de Ria. Querem saber sobre o
apartamento que Tom comprou para sua amante?
Alex pareceu que estava para cair. Amante? Era um som
fraco.
Um senso de justia induziu Ria a tentar defender Tom. Afinal, ela
agora estava envolvida com Emmett. Vov, ningum mais tem
amantes. Tom provavelmente estava s esperando a hora certa para me
contar que ele se apaixonou por outra pessoa.
Sim, ele devia ter sido homem o suficiente para parar com a
charada de seu no-compromisso logo que ele conheceu sua namorada,
mas Ria no iria bater nele por isso. As chances eram, que ele precisava
de tempo para arranjar foras para ser firme contra a presso familiar.
Eu conversei com ela.
Jet divertiu-se com as palavras de Miaoling, enquanto Amber
cochichava com ele e disse, Como, Nana?
Eu sou uma senhora velha e fraca, sempre preciso de muita
ajuda. Os olhos de Miaoling cintilaram. Boa garota, boa demais para
Tom. Ela est to triste porque ele tem que se casar com uma garota
comum e gorda.
Aquela serpente! A mo de Alex agarrou uma faca afiada
enquanto a simpatia de Ria por Tom sofria uma rpida e permanente
morte.
Mas nada iria mudar entre eles depois do casamento. Tom
ajeitou tudo de forma que ele poderia visit-la em seu caminho para casa
toda noite. Ele at prometeu lev-la para Paris depois que explicar como
as coisas funcionam sua esposa.
Simon olhou para Ria, um tique em sua mandbula. Se voc
sequer pensar em se casar com Tom, eu a amarrarei e a mandarei viver
com meus pais em Idaho.

33
 Sim, Papai. Sorrindo, Ria deu a volta para abraar seus pais.
Mas ela esperou at que estivesse sozinha com sua av para perguntar,
Aquilo foi para o caso de que eu no tivesse coragem de cair fora por
mim mesma?
No, era apenas por segurana. A mo enrugada de Miaoling
era um toque de amor contra sua bochecha. Eu sempre soube que
voc encontraria sua voz. Nunca deixe ningum tom-la de voc.

Contente e frustrado em medidas iguais por seu encontro anterior

com Ria, Emmett se forou a manter o foco enquanto dava sua primeira
aula da noite sobre movimentos de combate corporal. Havia apenas
quatro nesse grupo ele preferia gastar mais tempo com os alunos
mais antigos, de nvel mais alto, mano-a-mano.
Jazz, ele disse, quando a nica garota no grupo sorria
lentamente para um dos meninos antes de soprar um beijo malicioso
a pobre criana perdeu seu ritmo completamente.
O felino do Emmett achou seus pequenos truques divertidos, mas
ele colocou uma expresso dura no rosto, sabendo que se no o fizesse,
ela continuaria fazer exatamente o que quisesse. As fmeas leopardo
eram teis lanavam hormnios adolescentes na mistura, e no foi
surpresa que metade do bando lhe enviasse cartes de psames quando
Lucas o ps a cargo desse grupo. A outra metade tinha se oferecido para
pagar-lhe uma bebida.
Sim, senhor? Um olhar inocente.
A menos que voc planeje abater seus oponentes com nada
alm de um sorriso e um rebolado, ele disse eu sugiro que voc
trabalhe sua coordenao de olho. Est deslocada.
No est. Empertigou-se. Eu posso me mover mais
levemente que qualquer outro dessa turma.
Ele deu seu militante olhar. Dez voltas. Agora.
Engolindo em seco com o tom raramente severo dele, a morena
cor de bano comeou a dar as voltas exigidas. Emmett voltou-se para
os trs garotos que permaneceram.
Cavalheiros, vocs tm algo a dizer?
Um deles, um garoto esbelto chamado Aaron, avanou. Ela est
certa ela melhor que todos ns na coisa da mo no olho.
No hoje, ela est muito ocupada fazendo jogos mentais.
Mandando-os de volta para seu treinamento, ele esperou Jazz retornar.
Pegue uma bebida e se sente ele disse quando ela voltou,
com o rosto vermelho de ter dado as voltas em toda a velocidade
changeling exigida. Depois de ter certeza que os meninos estavam
ocupados, ele se agachou na frente dela. Por que voc acha que eu fiz
voc fazer isto?

34
 Um encolher de ombros. Eu estava falando demais.
Sim. E porque ele conhecia algo de orgulho de garota, ele
pegou uma de suas tranas. Voc a melhor da turma.
Um sorriso pequeno apareceu.
Mas, gatinha, ele disse, encontrando seu olhar, voc no
ir longe se no controlar seu temperamento. Voc ainda pode ser Jazz, e
uma tremenda espertinha, se voc quiser, e isso arrancou outro
sorrisinho mas voc precisa aprender a trabalhar dentro de uma
hierarquia. Porque assim era como os bandos de changelings
permaneceram fortes, apesar de serem frequentemente em um nmero
bem menor que as duas outras raas. E se sua me estivesse certa em
suas predies, aquela fora interna se tornaria at mais importante nos
anos por vir. Aqueles garotos eram changelings predadores altamente
independentes seu trabalho era para comear a ensin-los a trabalhar
como uma unidade.
Eu acho que entendo, Jazz disse depois de uma pausa
pensativa. como os sentinelas e soldados trabalham para proteger o
alfa eles sabem que podem sempre contar uns com os outros.
Exatamente. Levantando-se, ele a ergueu. V, termine sua
rotina de treinamento, e ento faremos um pouco de combate mano-a-
mano.
Um sorriso afiado. Eu vou acabar com os meninos hoje noite.
Rindo enquanto a observava movimentar-se ao seu redor no ritmo
gracioso de combate, ele se perguntou o que Ria pensaria sobre as
medidas que os DarkRiver vinham tomando para proteger seu futuro. Iria
ela entender, ou iria recuar pela ameaa de violncia, pela agressividade
que era uma parte inerente da natureza de um changeling predador?
No que ele tinha qualquer inteno de discutir aquelas coisas com ela
no se ele pudesse evitar. Ela claramente tinha sido educada em um
ambiente protegido. Por que lhe pedir para se preocupar com coisas
sobre as quais ela no tinha que se preocupar? Proteo era seu
trabalho. Seus planos para Ria Wembley eram todos sobre prazer... do
tipo mais decadente e delicioso. Seu corpo inteiro tremeu em
antecipao.

Ria ficou em casa por dois dias depois dos eventos explosivos no
ginsio, vendo Emmett s para dizer oi.
Ele franziu a testa quando ela olhou pela janela no segundo dia. Ela
tinha um pressentimento de que sabia o que ele estava pensando que
ela estava fugindo assustada depois de entregar-se em seus braos e
por mais tentador que era sair e deixar as coisas claras com ele, ela ficou
em casa.
Claro, aquela tentao no era a nica coisa em que Emmett
estava implicado seu corpo no a estava deixando ter muito sono.
Agora que provou do prazer real, ele queria mais. As noites acordadas a

35
deixaram frustrada de muitas formas, e ela tinha a inteno de castigar o
maldito felino por isto.
Mas primeiro, ela tinha que fazer algo.
No terceiro dia depois que ele a imprensou contra a porta de poro
e a beijou insensatamente, ela saiu vestida num terno de saia cor
pssego profundo em conjunto com um casaco de seda branco. Emmett
a olhou de cima abaixo, e ento o fez novamente... lentamente. Sentiu
suas bochechas combinarem com seu terno quando ele terminou.
Eu gosto. Um lento, felino ronronar.
Ela empurrou uma lista para ele. Locais de entrevistas.
Ele levantou uma sobrancelha enquanto examinava a lista, mas
tudo o que ele disse foi: Espere. Eu conseguirei cobertura para sua
casa e ento ns podemos ir.
Ainda nenhuma sorte com a busca por Vincent?
Guardando o telefone em seu bolso depois de reorganizar seu
pessoal, ele sacudiu sua cabea. O rastro est bem fraco. Ele pensa
que ns desistiremos.
Isso, ela sabia, simplesmente no era uma possibilidade. Voc
no tem ficado parado. Ele rondava por sua casa manh e noite. Em
outros horrios, havia um revezamento de soldados homens e mulheres
de DarkRiver.
Ns estamos de olho em uma brecha na base de operaes dele.
Um sorriso que era abertamente selvagem. Ns o pegaremos.
Ela assentiu, mas teve a sensao de que ele no estava lhe
dizendo tudo. E por que deveria, parte dela pensou. Ela era somente
algum que ele estava protegendo. Talvez ele a cobiasse tambm, mas
Jet estava certo, os felinos ficam juntos. Ela no conhecia nenhum
DarkRiver que houvesse tido um relacionamento de longo prazo com
humanos sexual, de negcios, ou qualquer que seja. Emmett, ela
comeou, pretendendo fazer essa pergunta, para ento perceber que ele
poderia ver isto como expectativa.
Sim?
Nada. Ela meneou a cabea. Eu acho que o primeiro
compromisso fica a uns dez minutos p daqui.
Por um segundo, pareceu que Emmett iria insistir na sua
declarao abortada, mas para seu alvio, ele a seguiu e eles
caminharam lado a lado com Ria feito de sanduche entre a segurana
das paredes das lojas e a grande figura de Emmett. Seu constante
estado de alerta a fez sentir-se segura em um nvel ntimo.
Que tipos de trabalho voc est procurando? ele perguntou a
um quarteiro do primeiro local de sua lista.
Administrativo. ela disse, ento fez uma careta. Eu
realmente adoraria cuidar do meu prprio escritrio. Voc sabe, ser

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responsvel por organizar tudo para o chefe, mas isto para um futuro
distante. Primeiro, eu preciso de experincia. Ento eu acabarei sendo o
lacaio de algum.
Emmett riu de seu tom. Eu no acho que voc ser um lacaio
por muito tempo.
No, eu no serei, ela disse, e respirou fundo vrias vezes.
Certo, aqui. Deseje-me sorte.
Eu lhe desejarei sorte do lado de dentro. Ele abriu a porta.
Emmett, eu no posso entrar em uma entrevista com um
guarda-costas.
O olhar dele endureceu. Vincent soube quando voc estaria
voltando para casa retornando do seu curso. As chances so altas que
ele tenha descoberto que voc agora est procurando emprego.
Ela apertou os dentes. Isto uma firma estabelecida. Eu
dificilmente acredito que estarei em perigo com um gerente de sessenta
anos de idade.
Voc no vai ficar atrs de uma porta fechada com ningum.
Ria discutiu at que esteve a ponto de gritar mas ele no cederia.
Como previsto, suas entrevistas no foram bem. O primeiro
gerente ficou to afrontado com a ideia de ser considerado uma ameaa
que a expulsou sem nenhuma entrevista. As duas seguintes eram
mulheres e no conseguiam parar de olhar fixamente para Emmett ao
invs de escutar Ria. Quando uma finalmente lhe lanou um pouco de
ateno, foi para dar um sorriso condescendente e dizer que talvez ela
no fosse adequada para o trabalho de escritrio.
Uma bab no inspirava exatamente confiana.
Ria chegou perto das lgrimas na quarta entrevista, mas no de
ansiedade. De pura raiva. Obrigada por destruir minhas chances de
emprego ela disse quando eles saam do trem prximo ao Bairro
chins, tendo circulado a cidade por conta de seus compromissos.
Ria, ele comeou.
Ela levantou-lhe a mo. Eu sou habilitada para o trabalho de
escritrio. Eu fao a contabilidade da minha me. No s isso, eu fao a
contabilidade da famlia inteira. Eu garanto que meu pai comparea aos
seus compromissos e Amber veja o obstetra na hora certa, que minha
av tome seus medicamentos e Jet no se esquea de escrever os
cartes de Ano Novo para nossas tias em Albuquerque. Eu sou super-
habilitada para trabalhar em escritrio!
Eu nunca disse que voc no era.
O tom calmante em sua voz fez Ria querer mord-lo. No, voc
simplesmente permaneceu l como se eu no pudesse tomar conta de
mim mesma se algum tentasse me machucar. Aquele dia, no ginsio, foi
tudo uma encenao de merda!

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 A carranca dele foi trovejante. Retire o que disse!
Eu no estou falando daquilo, seu idiota. Eu estou falando sobre
a coisa da autodefesa. Era s para me acalmar. Voc no confia em mim
nem para gritar. Aquela tinha sido a primeira lio que ele deu a ela
gritar to alto quanto puder e correr. Quer saber, eu acho que isso faz da
outra coisa uma merda tambm.
Porra, espere a um minuto.

CAPITULO SEIS
Ignorando-o, ela caminhou pelas portas automticas do edifcio
comercial de tamanho mdio que era o local de seu prximo
compromisso e avanou com passos largos at o balco. Oi, ela disse
para a elegante mulher no outro lado, de pele rosada, sem defeito. Eu
tenho um compromisso com Lucas Hunter.
Os olhos da mulher moveram-se rapidamente para trs do ombro
de Ria, e algo como surpresa passou por eles, mas sua voz, quando ela
virou-se para Ria, era completamente profissional. Nome?
Ria Wembley.
Um sorriso acolhedor. Voc est quinze minutos adiantada, Sra.
Wembley. Se voc esperar aqui, eu irei inform-la quando Lucas terminar
com o candidato atual.
Obrigada. Ela estava caminhando em direo sala de espera
quando ela tardiamente se deu conta que no sabia o nome desta
empresa. O anncio simplesmente disse que uma pequena firma de
construo em ascenso estava buscando pessoal administrativo. Desde
que o anncio tinha sido checado pela escola onde ela fez seu curso, ela
no se preocupou muito sobre esta questo. Mas sua ignorncia
provavelmente no pegaria bem... Se esse tal Hunter se incomodasse
mesmo em receb-la aps saber sobre Emmett.
Voltando sobre seus passos, que contornou Emmett para falar com
a recepcionista novamente. Desculpe, eu notei que suas portas no
tm o nome da companhia.
A mulher deu uma olhada rpida para Emmett novamente. Ria
irritou-se. Mas a bonita morena no pareceu estar checando-o.
Realmente, ela disse, depois de uma pequena pausa, os nomes
esto ainda em discusso... e, os scios no se decidiram.
Oh. Isso era estranho, mas no estranho o suficiente para
faz-la fugir. Quem recebe esmola, como dizem, no pode escolher.
Assentindo, ela caminhou para o confortvel arranjo de poltronas
esquerda do balco da recepo, escolhendo uma cadeira banhada por
raios de sol.
Emmett esparramou-se ao lado dela. O que ns compartilhamos
no foi bobagem. E eu no sabia que voc sabia xingar.

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 A piada s fez irrit-la. Se voc pode mentir sobre uma coisa, por
que no sobre outra?
Agora, espere. Eu nunca menti para voc.
Ah, no? O que voc chama de me ensinar autodefesa, e ento
me tratar como uma pateta desmiolada?
Com licena.
Ria saltou ao som da voz da recepcionista.
Lucas est livre agora, ela informou. As entrevistas esto
sendo realizadas um andar acima.
Quando ela se levantou e cruzou o salo em direo dos
elevadores, algum gritou um ol. Como ela no conhecia o homem
parado na porta da frente, ela assumiu que tinha sido direcionado para
Emmett. Amigo? Ela apertou o painel ao lado do elevador.
Ele no a olhou nos olhos. Sim.
As portas do elevador abriram para revelar uma cabine vazia e ela
podia jurar ter ouvido Emmet suspirar de alvio. Medo de elevadores
lotados?
Algo assim.
Eles estavam no andar seguinte no que pareceu um instante
depois. A sala de reunio era bvia pela sua porta aberta. O homem que
veio at a porta era mais que bonito olhos verdes brilhantes, cabelos
escuros que roavam seus ombros e marcas selvagens em forma de
garras do lado direito de seu rosto. Ele era jovem... e no era. A
experincia flamejava naquele notvel olhar verde, e Ria soube que ele a
mediu em um instante.
Ria ele estendeu uma mo Eu sou Lucas. Entre.
Ela apertou sua mo e foi explicar a presena de Emmett . . . mas
seu autodesignado guarda-costas j tinha se instalado na poltrona
felpuda fora da sala de reunio. Ficou boquiaberta por um segundo antes
de fech-la. O que... ? Este Lucas, com sua aura de poder contido, era
indubitavelmente muito mais perigoso que qualquer outro que ela tinha
encontrado hoje e para Emmett estava tudo bem ficar a ss com ele?
Decidindo no dar demasiada importncia ao fato, ela entrou,
ciente de Lucas ter fechado a porta atrs dela enquanto ela sentava-se
ao lado de uma pequena mesa. Havia algo sobre seu andar quando ele
veio tomar seu assento... Ele a fazia lembrar-se de algum.
gua? Ela assentiu com a cabea, ele serviu -lhe um copo e o
empurrou em sua direo. Eu li seu currculo. Voc acabou de
completar estudos em Administrao Avanada de Escritrios?
Ela tomou um gole antes de responder. Sim, primeira da classe.
Eu tambm tive alguma experincia prtica durante o curso.

39
 Lucas assentiu. Eu no tenho nenhuma dvida que suas
habilidades tcnicas so excelentes. Ns verificamos com a academia e
com as pessoas que voc informou como referncia.
A eficincia a surpreendeu e agradou. Seu anncio disse que
voc estava buscando um nmero de pessoal, ela disse, achando-se
relaxada apesar da vvida conscincia de seu poder. A mulher que
assumisse Lucas Hunter, ela pensou, teria seu trabalho reduzido por ela.
Voc poderia me dar mais informaes sobre as vagas ? Eu
poderia talvez lhe dizer para qual eu seria mais adequada.
Na verdade, voc j est em uma pequena lista para uma vaga
especfica. sobre isso que eu queria discutir - no exatamente um
trabalho administrativo normal.
Ria estava intrigada. No?
No. Um sorriso que o tornou de magnfico para bonito de um
modo muito masculino.
Ela apreciou a viso, mas sem querer saltar em seus braos. No
como com Emmett. E esse pensamento no tinha nenhuma serventia
interrompendo sua entrevista.
Juntando seus hormnios fugitivos, ela voltou sua ateno
firmemente para Lucas.
Como voc com o caos? Ele perguntou.
Eu amo. Sua resposta era instintiva. Me d mais para
organizar.
Lucas riu. Que tal interrupes constantes, tendo que rearranjar
reunies em questo de momentos, e um chefe que vezes pode ser
impossvel de localizar?
Se precisar ser feito, considere feito, ela disse, encarando
aqueles brilhantes olhos verdes.
Mas, serei honesto, embora provavelmente no devesse ser.
provvel que eu tenha um pouco de mal gnio de vez em quando.
Um temperamento pode se til neste cargo. Ele sorriu
levemente.
Isto um ... negcio de famlia. E essa famlia estar dentro e
fora. Voc consegue aguentar ser assediada por sua curiosidade?
Era uma pergunta estranha, mas sua resposta era fcil. Vamos
ver. Todo domingo sem falta, minha tia Eadie me chama para interrogar
sobre minha vida e oferecer conselhos essenciais de moda. Minhas
avs paternas vivem em Idaho, mas na semana passada, elas mandaram
para mim um dossi em todos os meninos agradveis na cidade, por via
das dvidas. Oh, e meu normalmente muito adiantados pais
recentemente tentaram arranjar meu casamento.
Eu sei como lidar com famlia. Seus olhos danaram. E eles
arranjaram o casamento?

40
 Desde que foi ela que trouxe isto tona, no podia exatamente
evitar a pergunta pessoal. No acontecer.
Foi isso que pensei. Ele levantou-se com uma curva divertida
em sua boca. Eu penso que isto tudo que eu preciso de voc, Ria.
Permanecendo, ela levantou sua bolsa. voc, no ? A pessoa
para quem eu estarei trabalhando se eu conseguir o emprego?
Um leve aceno com a cabea. Normalmente o Recursos
Humanos entrevista os candidatos.
Eu sou meticuloso. Ele abriu a porta. Eu preciso confiar na
pessoa que contrato.
Sorrindo mesmo enquanto o estmago se revirava, ela saiu.
Emmett estava pronto e esperando por ela. Eles entraram no elevador
em silncio e saram rua.
Como foi? Emmett perguntou.
Bom.
Ele esfregou sua nuca. Ainda com raiva?
Voc pensa que eu devia dar a voc algum crdito por deixar-me
entrar l sozinha? Ela franziu uma sobrancelha, perguntando-se o que
ele faria.
Hum. Bufou. No importa.
Ela sentiu seus lbios torcerem. Eu sei que ele era um felino,
Emmett. O modo que vocs leopardos caminham, os denunciam na hora.
Vocs rondam, todos suaves, mudos e letais.
Merda. Ele riu ironizando. Eu tinha esperana de marcar
alguns pontos em brownies.
Ento esta a DarkRiver Construes?
Parte dela. O edifcio tambm funcionar como a sede urbana do
nosso bando. Estamos quebrando velhos paradigmas. Segundo estes,
Ria sabia, significava que ela nunca conseguiria o emprego. Os bandos
de changelings procuravam os da sua espcie, permanecendo unidos
como cola. Claro eles ajudaram a limpar a cidade, tornando-a mais
segura para todo mundo, mas como Emmett explicou, isso tinha mais a
ver com defender o territrio do que qualquer outra coisa.
Cansada, abatida, e faminta, ela entrou em um restaurante do
bairro administrado por uma famlia que pareceu estar em funo da
comunidade, e tomaram assento.
Emmett sentou-se em frente a ela. Voc pede, ele disse,
esquadrinhando o espao.
Ela estava dizendo a garonete, que era tambm a filha do dono,
que ela queria frango com caju, quando Emmett se deslocou em torno da
mesa e esmagou ambas no cho. Uma frao de segundos depois, ela
ouviu um alto estalo seguido por um grito. Emmett j estava em p e

41
falando no seu celular. Ele est escapando, passando a loja de doces
Ele correu em direo porta.
Levantando-se, Ria ajudou a trmula garonete. Emmett voltou
antes que ela tivesse terminado. Voc est machucada? Suas mos
varreram seu corpo.
Ciente de vrios olhares interessados, ela as afastou rapidamente.
Estou bem. Ela girou para verificar a garonete e conseguiu a
mesma resposta. O que aconteceu? Ela perguntou a Emmett.
Ele apontou atrs dela. Um buraco grande arruinou a parede
antiga. Bala. Sua mandbula era uma linha brutal, seus olhos ... seus
olhos.
Chegando instintivamente mais perto, ela ps a mo em seu trax.
Emmett. Ele lanou-lhe um olhar, aqueles olhos de um incrvel verde
ouro, de leopardo, olhando-a de um rosto humano. Suas mos
envolveram seu rosto. Voc tem um arranho aqui. Um dedo
afagando suavemente acima de um machucado que ela nem sentiu, com
seu olhar de frio predador.
Ela no soube como ela sabia o que fazer. Ela somente fez. Em vez
de rechaar seu toque como ela fez antes, debruou-se nele, deslizando
seus braos ao redor da sua cintura. Os braos dele a envolveram quase
ao mesmo tempo, e ele a abraou apertado, at que ela mal pudesse
respirar. Mas ela aguentou, segurando firme.
Ela no soube dizer quanto tempo eles ficaram agarrados um ao
outro, mas quando ele finalmente a soltou, o medo no restaurante
mudou para especulao. Provavelmente, sua av e me estariam
sabendo de tudo no tempo que levaria para digitar uma mensagem de
texto. Ela no se importou. Porque o leopardo tinha sado dos olhos de
Emmett, e a ira estava sob controle.
Ele acariciou sua bochecha. Agarre sua bolsa. Este lugar precisa
ser analisado por nossos tcnicos, e eu quero voc segura em casa.
Percebendo que ele queria comear rastrear o atirador assim que
possvel, Ria no discutiu. Os olhos de Emmett estavam super alertas
quando eles comearam a sair do restaurante, seu grande corpo
vibrando de proteo.
Por favor! Surpresa, ela olhou para trs. Era a garonete que
Emmett havia derrubado, a mulher correu at eles, com uma sacola de
comida para viagem nas mos. Seu sorriso era um pouco cauteloso
quando a entregou para Emmett, mas sua gratido era clara.
Obrigada! Ela sacudiu sua cabea quando Emmett, com a maior parte
de sua ateno claramente voltada em assegurar que no ocorresse
mais nenhuma surpresa desagradvel, foi pegar sua carteira. um
presente. Meu pai esteve no exrcito. Ele disse que aquela bala teria me
atingido primeiro. Ela apertou a bolsa nas mos de Ria. Por favor
leve isto. Ria aceitou, entendendo que a famlia precisava dar a algo
em troca para o homem que salvou vida da sua filha. Obrigada.

42
 A mulher sorriu e olhou Emmett. Voc bem-vindo em nossa
mesa a qualquer hora.
Emmett deu um curto aceno. Ria perguntou-se se ele entendia a
importncia do convite. Ela podia ter deixado passar, mas isso no era
quem ela era - ela perguntou-lhe sobre isso enquanto eles se dirigiam
para casa a passos rpidos.
Eu sei, ele disse, com a voz tensa enquanto esquadrinhava a
rea. Ns temos trabalhado em construir relacionamentos com o
pessoal das proximidades, mas tem sido um lento processo. Voc muito
provinciana.
Conversa bonita, disse o roto para o rasgado1.
Um despreocupado encolher de ombros, nenhum sorriso. No
disse que ns no entendemos.
As pessoas gostam dos felinos DarkRiver, ela disse,
perguntando-se por que esta terrvel arrogncia era sensual nele.
Vocs ajeitaram bem as coisas para que os comerciantes se sintam
seguros.
Ns estamos comeando a receber sorrisos mais amigveis,
ele disse, mas tudo isto ir para a porra do inferno se Vincent e sua
quadrilha de assassinos comearem a fazer buracos em pessoas
indefesas.
Eu tenho um pressentimento que eles no sabem contra o que
esto lidando.
Um olhar duro. Voc conseguiu aquele direito, fofura.
Ela abriu sua boca para responder mas eles chegaram na casa da
sua famlia e Amber estava esperando na entrada, com o telefone celular
na mo. Ela est em casa! Sua cunhada disse no leve dispositivo
branco assim que detectou Ria. No, ela est segura. Emmett est
com ela.
Quase carregando Ria para dentro, Emmett ordenou a Amber para
fechar a porta. E fiquem do lado de dentro. E se foi antes que Ria
pudesse dizer qualquer coisa.
Bufando forte, ela tomou o telefone que Amber estava segurando.
Me, estou bem. Ela repetiu isso pelos prximos dez minutos, at
que Alex finalmente se acalmou. Nesse meio tempo, sua av preparou
ch, separou duas fatias gigantes do famoso Bolo Divino do Sr. Wong, e
comeou a fazer sua sopa doce especial de gergelim preto, um dos
pratos favoritos de Ria.
Sente-se! Ela disse quando Amber comeou a levantar-se com
inteno de ajudar.

1
NR:Tomei a liberdade de usar esta expresso equivalente. No original Talk about the
big, fat charcoaled pot calling the kettle black algo como Falando sobre o grande,
panela queimada chamando a chaleira preta

43
 Amber sentou com um grato gemido. O beb est chutando to
forte. Quer sentir?
Sim! Ria correu para junto dela. Amber era uma cunhada
maravilhosa, mas ela tambm era intensamente reservada. Este tipo de
convite no acontecia com frequncia. Colocando sua mo no abdmen
de Amber, ela ficou muito quieta. O futuro bisneto ou bisneta de Miaoling
(gnero desconhecido) no deixou Ria esperando. Ela sentiu dois golpes
bem distintos.
Uau! Acredito que eu senti a forma de um p. Amber riu.
Provavelmente o beb Wembley tem futuro como jogador de futebol.
Realmente apropriado, considerando o sobrenome.
No diga isso a Jet, Ria gracejou, mergulhando no seu bolo. O
gosto familiar era to bem-vindo como um abrao, suave e confortante.
Ele est sonhando com um parceiro de golfe.
E voc, Ria? Partindo um pedao de sua prpria fatia, Amber
trouxe-o boca. Est pensando em aparecer com parceiros de golfe
qualquer dia desses?
Amber! Ria retraiu-se, rindo. Onde voc pensa que eu vou
conseguir a outra metade da equao agora que o grande partido se
foi?
Oh, eu no sei. Os olhos de Amber tornando-se astutos. Mas
eu sei de um felino que olha para voc como se quisesse devor-la,
ento pense bem.
Ria estava ainda arfando com o comentrio escandaloso de sua
normalmente-tmida cunhada, quando Miaoling comeou a rir. Batendo
em sua coxa, ela riu to forte que Ria no podia fazer nada alm de
juntar-se a ela. Voc ouviu ela irrompeu em soluos que deixaram
seu estmago doendo tanto quando o que Jet disse. Eles no conseguem
ter relacionamentos srios com humanos.
Quem pode afirmar? Os olhos de mbar estavam brilhantes de
alegria. S porque ns no sabemos sobre algum.
Isso interrompeu a risada de Ria. Ela se encostou pensando sobre
isto. Sacudiu sua cabea. Ns teramos ouvido. Eu teria ouvido na
academia.
No necessariamente, Amber discutindo. Eles no ficam
exatamente anunciando as coisas. Eu diria que nunca encontrei um
grupo mais silencioso, mas ... Ela acenou uma mo.
Ria exalou um suspiro. Eu no posso perguntar a ele. Voc sabe
isto.
Por qu? Miaoling perguntou.
Porque ento ele pensaria que eu estaria insinuando algo!
Sua av lhe deu um olhar penetrante. Se voc no insinuar,
como ele ir saber?

44
 A mente de Ria inundou-se com as memrias dela sendo
pressionada contra aquela porta de ginsio, com as mos dele sobre ela,
e sua lngua em sua boca. Ele sabe.
Sim, Amber disse. Changelings tm melhor olfato que os
humanos. Ele provavelmente pode sentir o odor de voc-sabe-o que.
Ria olhou-a fixamente. Amber, o que que voc tem?
Sua cunhada levantou outro pedao de bolo. Eu vou pr a culpa
na gravidez. Um lento sorriso.

CAPITULO SETE
O sangue de Emmett estava a ponto de ferver. Retornando ao
restaurante, ele captou o odor do atirador e comeou a rastrear. Dorian e
Clay escolheram a trilha enquanto ele escoltava Ria para casa, mas esta
caada era sua.
Seus dedos lembraram da sensao suave da pele de Ria, a
aspereza delicada do arranho que no deveria estar em seu rosto. O
leopardo pulsou dentro de seu crnio, querendo sair, querendo fazer
dano, mas Emmett se aferrou a sua humanidade. Por ora.

45
 Minutos mais tarde, ele achou ambos, Dorian e Clay, frustrados em
um movimentado cruzamento. Merda, Emmett disse, percebendo o
que eles sentiam. O rastro do atirador simplesmente desapareceu.
Provavelmente algum esperando para apanh-lo, Dorian
resmungou, olhando em volta. Sem cmeras de vigilncia nesta rea.
Ns precisamos consertar isto. Emmett estreitou seus olhos, fazendo
uma varredura lenta de todos os quatro pontos do cruzamento. Estava
entupido de pessoas. No pode ter sido recolhido de carro. Seria muito
difcil de fazer uma fuga rpida, ele murmurou quase para si mesmo
olhando para cima.
A antiquada escada de incndio pendurada a poucos metros do
solo, longe somente o suficiente para confundir a trilha do odor com esta
multido em volta. Aterrissando na escada com um nico salto poderoso,
ele comeou a seguir a trilha esvanecida com a graa fluida do leopardo
que era. Nenhum humano poderia esperar ser preo para um predador
changeling a toda velocidade.
Chegando ao topo do edifcio em segundos, ele perseguiu o odor
para o outro lado. Outra escada, esta terminando em um pequeno
parque repleto de ancies jogando o que parecia uma combinao de um
domin chins e xadrez. Ignorando a escada, ele saltou diretamente para
o cho, fazendo vrias pessoas gritarem. Seu felino assegurou que casse
sobre seus ps, com seu corpo perfeitamente equilibrado.
Novamente, o odor era mascarado pelo nmero das pessoas no
parque. Mas pior, uns poucos metros mais tarde era totalmente
suprimido pelo forte desinfetante usado para higienizar os banheiros
pblicos automatizados que estavam pertos. Praguejando por baixo de
sua respirao, ele fez uma varredura do parque que resultou em nada. A
frustrao o rasgava. Ele estava certo que este era o lugar onde o
atirador tinha sido apanhado, em uma destas ruas estreitas.
Enfiando a mo por seu cabelo, ele estava andando a passos largos
de volta pelo caminho que veio quando um homem velho lhe acenou.
Aqui, ele deixou sua motocicleta estacionada no passeio. Muito rude.
Um pedao de papel foi posto em sua mo.
Abrindo-o, ele viu um nmero de placa. Maldio. Obrigado.
Seu telefone celular estava em sua mo no instante seguinte. O velho
acenou de longe o seu obrigado e voltou para seu jogo quando Emmett
passou a dica para os tcnicos DarkRiver. Changelings trataram de estar
atualizados com toda a tecnologia conhecida pelo homem, porque se os
friamente poderosos Psys tinham um ponto fraco, era que eles
confiavam demais em suas mquinas.
Mas aquele conhecimento tcnico tambm foi til quando os
DarkRiver precisaram hackear os bancos de dados da fora policial.
Emmett obteve um endereo atravs da placa cinco minutos mais tarde.
Reuniu uma equipe em um perodo de trs minutosLucas, Vaughn, e
Clay, com Dorian mantendo a posio de vigilncia. O jovem soldado
estava transformando-se em um atirador de elite infernal.

46
 Como faremos isto? Lucas perguntou enquanto eles saam de
seu veculo a uma pequena distncia da casa do atirador, seus olhos
frios.
Eu quero o bastardo vivo, Emmett disse com os dentes
cerrados. Ns precisamos conseguir a localizao de Vincent. Ele
lanou um olhar para Lucas. Ns j estamos passando alm dos
limites da lei aqui. Changelings tinham jurisdio sobre crimes que
envolviam sua espcie, mas este atirador era mais provvel que fosse
humano. luz do dia, seremos vistos.
Seu alfa encolheu os ombros. Deixe que eu lido com isto.
Confiante em sua palavra, Emmett deu o sinal e eles se
espalharam, chegando ao trailer sujo do suspeito por todos os lados. A
moto estava nos fundos, e estava impregnada com o odor que Emmett
detectou no restaurante.
Mesmo perto assim, ningum disparou neles, e uns segundos mais
tarde,
O leopardo de Emmett detectou um novo odor. Sangue. Fresco e
espesso.
Maldio! ele murmurou respirando baixo, sabendo o que eles
achariam. Ele estava certo.
O atirador estava cado sobre uma mesa desconjuntada, a parte de
trs de sua cabea estourada no estilo de execuo. Vincent sabia que
ns captaramos seu odor, Lucas disse, verificando a cena da entrada
ao lado de Emmett. Eu aposto que o sangue ainda est morno.
Ambos se retiraram, a frustrao de Emmett fazendo-lhe querer
chutar algo. Voc acha que poderia haver alguma pista l dentro que
poderia nos levar a Vincent?
Lucas virou a cabea para vizinhos nos trailers circundantes, alguns
dos quais estavam abertamente encarando-os. Ns no podemos
arriscar entrar e dar polcia um motivo para confuso conosco. Como
est, este pessoal nos viu abrir a porta e permanecer na entrada. Sem
dano, sem infrao.
Eu no deixaria isto lhe aborrecer, Clay disse, quebrando seu
silncio habitual. Este sujeito era descartvel. Eles no teriam dito a
ele uma bosta.
Emmett tentou acreditar nisto enquanto contornava o trailer.
Um sinal de movimento em sua vista perifrica, uma presa
irrompendo numa fuga. Ele nem pensou, deslocando-se em dura
perseguio entre um segundo e outro. O magrelo sujeito sua frente
no olhou para trs medida serpenteava pelos trailers no parque. No
at que passou por um grupo de crianas chutando uma suja bola de
futebol. O intestino de Emmett gelou enquanto a mo do homem surgia.
Abaixem-se! Ele gritou, forando-se para frente em uma incrvel
exploso de velocidade. Agarrando o brao do atirador, ele o empurrou

47
para cima justamente quando o homem atirou. O tiro foi silencioso, a
bala perdida no cu.
O atirador j estava se movendo, usando seu corpo com a
habilidade fluida de um experiente lutador de rua. Seu punho atingiu a
face de Emmett com fora suficiente para arremess-lo para trs, mas
Emmett no soltou o pulso do homem, segurando a arma de fogo
apontada para cima, mesmo quando usou seu cotovelo livre para acertar
a mandbula do assassino. O bastardo no caiu.
merda! Emmett esmagou o pulso do homem, quebrando
seus frgeis ossos humanos.
Com um grito, o atirador caiu de joelhos, com a arma caindo de
sua mo.
Cuide disto, Emmett ordenou a Vaughn.
O jaguar acenou e assegurou-se que quaisquer crianas que j no
tivessem dispersado conseguissem dar o fora. Emmett manteve sua mo
em torno do pulso do atirador enquanto o macho choramingava
ajoelhado no p. Este aqui, Emmett pensou, poderia saber algo sobre
Vincent. Agachando-se, ele encontrou o olhar mido-brilhante do
homem. Diga-me o que eu quero saber, ele disse muito
quietamente, ou eu esmagarei seu pulso to bem, que eles nunca
mais podero coloc-lo no lugar.
O homem cuspiu nele. Eu conseguirei um novo no lugar.
Emmett ouviu o fraco som de sirenes da polcia e soube que tinha
uns dois minutos no mximo. Inclinando-se, ele deliberadamente deixou
seus olhos ficarem felinos, liberando suas garras. Ento sorriu. Sabe,
eles no so muito bons em substituir olhos. Ele tocou com uma garra
bem perto da extremidade do olho direito do homem.
Engraado como uma garra acidentalmente pode cegar um
homem durante a luta.
O medo fervilhou do atirador, picante e espesso. Voc no pode
fazer isto. Existem testemunhas.
Tem certeza?
Ele observou enquanto o homem se virava... para ver somente
portas trancadas e janelas fechadas.
Voc ameaou as suas crianas, Emmett sussurrou. Quem
voc acha que ir se oferecer para lhe salvar? Ele pressionou a garra
at que a extremidade realmente tocou a delicada superfcie.
O medo se transformou em puro terror. Eu responderei suas
perguntas!
Emmett questionou rpido e duramente. Quando a polcia chegou,
o membro da gangue estava to agradecido por v-los, que confessou o
tiroteio s para se livrar de Emmett. Parecia que o policial queria levar
Emmett, tambm, mas de repente, apareceram vinte testemunhas que
viram tudo e que juraram que Emmett foi um heri.
48
 Frente a tantos defensores entusiasmados, o policial desistiu. Uma
policial mais velha olhou nos olhos de Emmett. Voc no tinha que
esmagar seu pulso. No era uma censura, mais uma pergunta. Emmett
franziu uma sobrancelha.
Ela sorriu e saiu caminhando. Direto para Dorian.
O soldado loiro sorriu. Que tal voc deixar-me pagar seu jantar?
A policial riu. Voc adorvel. Mas eu desisti de roubar beros
h alguns anos atrs.
Dorian estava impassvel. Se dirigindo para Emmett depois que a
mulher partiu, ele cruzou seus braos. Entooo ... o que acontece se
eu flertar com Ria?
Eu uso suas costelas para fazer um sino dos ventos.
Foi isso que pensei.
Emmett disse aos outros o que o assassino revelou. Vincent fica
fora de cena morando em uma casa mvel - um caminho suspenso,
preto, com placas mudando constantemente. Mas brilhante, todo
enfeitado. O bastardo gosta de viver com estilo.
Isso tornar mais fcil de localiz-lo, Lucas disse. Ns
comearemos distribuindo a descrio. Algum falar.
Ele tambm disse que Vincent tem uma pilha de armas em
estoque, portanto precisamos estar preparados para o que ele possa
fazer quando encurralado. O bastardo no se importar em quem
atingir.
Ele tem conexes com uma das grandes famlias do crime no
norte - isto um teste.
Ns no o expulsamos, ns vamos ter mais problemas.
Lucas assentiu. No apenas com as quadrilhas humanas que
ns precisamos nos preocupar se ns no lidarmos direito com este
desafio, outros grupos de changelings iro comear visar nosso territrio.
Ento vamos nos certificar que cuidemos bem deste negcio.
Emmett gastou o resto do dia assegurando que seus informantes
mais invisveis fossem procurar o caminho. Quando a noite caiu, existia
s uma coisa que ele queria fazer ... e com uma pessoa somente.
Infelizmente, apesar do corte em seu lbio ter se curado com
velocidade changeling, ele ainda tinha um olho roxo bastante
impressionante. De nenhum jeito a famlia de Ria iria admiti-lo pela porta
da frente, especialmente nesta hora da noite. Se fosse sua filha, Emmett
pensou com um aperto em seu corao, ele faria o mesmo. Mas Isso no
significava que ele iria ficar afastado de Ria.
Encaminhando-se para a parte de trs da casa de dois andares dos
Wembley, ele acenou a cabea para Nate, em viglia neste turno, e olhou
para a janela que ele sabia ser do quarto de Ria. Nate lanou-lhe um
olhar interessado.

49
 As paredes no tm apoios.
Se eu puder me alar at aquela janela, Emmett disse,
elaborando a mecnica eu poderei alcanar.
O outro homem mediu o espao. possvel.
Decidido, Emmett retrocedeu at conseguir distncia suficiente,
impelindo-se em marcha ele saltou. O leopardo assegurou que ele
atingisse a borda que havia escolhido, e de l, era uma escalada
bastante simples. Sustentando-se com uma mo na extremidade mais
baixa de janela escurecida de Ria, enquanto seus ps equilibravam-se na
precria borda da janela da cozinha abaixo, ele bateu no vidro.
Silncio. Ento um chiado, como se ela estivesse vestindo algo que
arrastava no cho. Sua mente se abasteceu com mil imagens erticas,
mas a janela no abriu. Ao invs, ele ouviu o toque do telefone de Nate.
Ria estava sendo muito cuidadosa.
Sorrindo enquanto ouvia a resposta do sentinela, ele esperou.
A janela subiu alguns segundos depois. Voc est louco? Ria
silvou, com a cabea para fora. Como que voc at est
conseguindo se apoiar?
No facilmente, ele disse com um sorriso, a tenso do dia
varrida para longe pela viso dela toda desarrumada pelo sono e muito
beijvel. Me deixa entrar?
Voltando-se, ela o chamou para entrar. Deus querido, Emmett,
ela disse no momento que ele entrou. Voc podia ter cado e quebrado
seu tolo pescoo!
Eu sou um leopardo, fofura. O alpinismo minha especialidade.
Eu no acho que os leopardos evoluram para subir dois andares
Ela engoliu em seco e levou seu rosto em direo luz que entrava
pela janela. O que aconteceu?
Eu no me esquivei rpido o suficiente. Ele fechou a janela,
sabendo que Nate no seria capaz de ouvir qualquer coisa se eles
mantivessem suas vozes baixas. Minha culpa.
Ria espalmou uma mo em seu trax. Eu quero uma resposta
direta. Fale.
Ele tocou a fita de sua camisola. O material era suave e totalmente
sedoso. Ele quis se livrar disto e sentir em suas mos algo muito mais
suave e sedoso.
Emmett! Um sussurro baixo, mas seus olhos estavam
estalando fogo.
Escorregando suas mos pelos braos, ele a trouxe mais perto.
Quem quer conversar? Ele inclinou a cabea e aninhou o odor dela em
seus pulmes.
Calor feminino e um perfume delicado, extico.

50
 Foi instintivo salivando para saborear. Ele quis saber tudo sobre sua
companheira.
O leopardo sorriu diante do fcil e absoluto reconhecimento. Claro
que ela era sua companheira. Por qual outro inferno de motivo ele teria
subido a maldita parede? Somente por Ria. Eu gosto de seu perfume.
Ela estremeceu. Voc est sendo malvado novamente.
Voc comprou isto para mim? Ele moveu suas mos descendo
suas costas, pressionando sua suavidade contra o pulsante calor da sua
ereo.
E-eu ganhei de presente. Ela enredou suas mos em seu
cabelo. Dizia ser formulado especialmente para changelings.
Mmm. Mordiscando um caminho de seu pescoo at seus
lbios, ele tomou sua boca em um beijo lento, preguioso. Nosso
sentido de olfato to forte, que perfume normal muito intenso.
Eu no posso nem sentir este aqui, ela murmurou contra seus
lbios. Suponho que voc ter que comprar meu perfume para mim.
Seu felino ronronou, perguntando-se se ela percebeu que tinha
acabado de se entregar. Eu vou comprar para voc um banho de
espuma, tambm.
Emmett. Um gemido.
Ele beijou absorvendo-o. Sua porta tem fechadura?
Sim. Ela apertou seus lbios para a pulsao em seu pescoo.
Mas no est trancada.
Gemendo, ele envolveu em seus braos e a arrastou para a porta.
Faa isto.
Diga por favor.
Ele olhou aquela feio provocadora e rendeu-se ao desejo urgente
de morder, afundando seus dentes - muito cuidadosamente- no sensvel
lugar entre seu ombro e seu pescoo. Ela tremeu, e ele sentiu a virada
da fechadura. Quo silencioso? Ele perguntou, lambendo acima da
marca enquanto a carregava para a cama.
Minha me tem ouvidos como de um morcego.
Sorrindo, ele a soltou ligeiramente sobre o colcho, baixando em
cima dela enquanto terminava a frase. Ela era toda suavidade e curvas
debaixo dele, o cetim de sua camisola uma deliciosa tortura. Ele correu
sua mo pela lateral. Isso raspou puxando o fio. Maldio. Suas mos
eram speras, calosas, nada como sua cremosa carne.
Eu amo suas mos, Emmett. Era um sussurro ntimo na
escurido de seu quarto.
Ele olhou dentro daqueles inteligentes olhos, e soube que estava
perdido. Levantando-se e colocando-se ao lado dela, ele disse, eu no
quero estragar sua linda camisola. Tire isto para mim.

51
 Ela tragou, mas moveu suas mos para o cetim, despindo-se com
lentos e sensuais movimentos. Eu deveria estar furiosa com voc.
Humm. Ele acariciou seu joelho medida que era revelado,
esperando por mais, por tudo.
Voc ir atrapalhar minhas entrevistas da prxima vez, tambm?
A doce curva de suas coxas. Provavelmente. Ele passou sua
mo para cima, sabendo que tinha que provar.
Um suave gemido, sua perna subindo ligeiramente, aquele joelho
curvando-se enquanto ela esfregava seu p nos lenis. Como voc
faz isto comigo?
Cobrindo com toda a sua mo o local entre suas pernas, ele a
pressionou.

CAPITULO OITO
Seu suspiro era quase silencioso neste momento, seu corpo
subindo em uma curva sinuosa. Tentado alm de suas capacidades, ele
se debruou para roubar outro beijo. Do mesmo jeito que voc faz
comigo. Ela era to mida e quente debaixo de sua palma que tudo o
que ele podia fazer era no despedaar sua calcinha e deslizar seus
dedos em suave carne molhada.
Suas mos arranharam sua camiseta. Tire.
Ele considerou. Eu terei que mover minha mo. E ele no
queria.
Os lbios de Ria se abriram. Seus olhos mudaram para leopardo.
Eu posso cheirar voc, toda lisa, deliciosa e pronta. Ele
pressionou a curva de sua mo contra a tentao dela, provocando,
brincando, acariciando.
Seus olhos tremularam fechados. Emmett uma ordem rouca
se voc no conseguir tirar sua camiseta, eu no vou ser responsvel por
minhas aes.
Movendo sua mo com relutncia, ele tirou a camiseta, ento se
livrou do resto de sua roupa -ele no queria mais nenhuma interrupo.
Os olhos de Ria se ampliaram quando ele desceu do seu lado
novamente, sua mo fechando sobre sua coxa. Eu quero arrancar sua
calcinha.

52
 Aqueles olhos magnficos ficaram impossivelmente maiores. Se
voc prometer me comprar uma em substituio.
Ele congelou, to ansioso que ele mal podia enxergar direito.
Enterrando sua cabea no pescoo dela, ele inspirou fundo. Isso s
enrolou os cachos mais ao redor dele. E aqueles cachos eram suaves,
femininos, erticos alm de qualquer medida. Estendendo seus dedos,
ele livrou-se do pedao de tecido que o estava atormentado tanto.
Ria arqueou-se e ele tomou sua boca novamente, viciado no sabor
doce e apimentado dela. Debaixo de seus dedos, ela era seduo
feminina pura, quente e sedosa plena de urgncia. Mas ele no estava
pronto terminar. Continuando a brincar com seus dedos entre suas
pernas, ele lambeu e beijou um caminho abaixo da sua garganta, e pelo
cetim para o espao entre seus seios. Seu peito se elevou e caiu em
respiraes entrecortadas, sua mo deslizando por seus cabelos.
Emmett. Sua voz era rouca, sua paixo clara.
Ainda no, ele disse a si mesmo, e pincelou seus dedos pelo seu
clitris, fazendo seu corpo saltar.
Quando ela puxou seu cabelo, ele recusou-se subir. Ao invs, ele
fechou sua boca em seu mamilo, chupando forte atravs do cetim
delicado de sua camisola.
Seus dedos se abriam e fechavam convulsivamente, seu corpo
inteiro torcendo-se como se quisesse escapar ... e ficar mais ntimo ao
mesmo tempo.
Sentindo que ela estava chegando extremidade de seu prazer,
Emmett deslizou dois dedos em sua gruta apertada, acariciando-lhe para
trmulo alvio. Ela mordeu seu ombro para abafar seu grito, incitando o
leopardo para a posse primitiva. Afagando-a durante o orgasmo, ele
moveu-se para cobrir seu corpo com o seu, uma mo no travesseiro ao
lado de sua cabea, a outra envolvendo seus cabelos medida que ele
abraava suas costas para um beijo quase selvagem.
Ela abriu-se para ele imediatamente, seus braos envolvendo-o.
Ele mordiscou sua boca e rasgou as alas da camisola, jogando-a abaixo
para que pudesse fechar sua mo pela doce curva de seu peito. Quando
ele liberou sua boca, ela o puxou de volta. Rosnando baixo em sua
garganta, ele lhe deu o que ela queria, moldando seu peito debaixo de
sua mo. Ela era to suculenta que ele queria morder. Da prxima vez,
ele prometeu a si mesmo.
Agora, sua pacincia estava no limite.
Afastando suas pernas, ele beliscou seu lbio inferior. Ponha
essas lindas pernas em volta dar minha cintura, fofura.
Um deslizamento primoroso de suave carne feminina quando ela
lhe deu o que ele queria. Ento ela deu-lhe mais, pressionando seus
lbios em sua garganta, mordiscando-o com delicada possesso
enquanto ele lutava para no golpe-la com um nico duro empurro.

53
 Estremecendo, ele correu a mo pelas suas costas para ajeit-la no
ngulo certo.
E ento ele escorregou para dentro, no seu calor lquido quase
abrasador. Cerrando seus dentes, ele agarrou sua mo no travesseiro e
empurrou, lenta e facilmente.
Da prxima vez, ele ofegou, eu tenho que ir mais rpido.
Agarrando seus bceps, Ria inspirou fundo. Desde que voc no
fique maior ... Emmett. Este ltimo era um gemido enquanto ele se
enterrou at o fundo.
Ele no se moveu por vrios segundos, sabendo que era grande.
Entretanto quando Ria comeou deslocar-se embaixo dele em lentos
movimentos circulares que o deixaram fora de controle. O leopardo
tomou conta e ele s teve a presena de esprito para tomar sua boca
em um beijo antes render-se para a potente fome de tomar, marcar.
Minha, ele pensou, minha.
Um instante depois, at esse pensamento se perdeu.
Ria encarou o teto acima do declive musculoso do ombro de
Emmett. Ele era pesado, mas ela no se importou em ser espremida.
Principalmente agora. No quando seu corpo estava to solto e pleno,
que ela se sentiu como uma grande gata preguiosa ela mesma. Que, ela
pensou, era exatamente como Emmett estava agindo. Ele esparramou-se
sobre ela ... dentro dela.
Suas bochechas se aqueceram. Como ela podia ainda estar tmida
depois do que eles fizeram? Mas bem, ela no esperava at um segundo
atrs que ele comeasse a acelerar to rpido.
Tempo de recuperao rpido? Ela perguntou, no bem certa
de onde ela achou o sarcasmo.
Algo assim. Era um ronco contra sua garganta.
Ela correu seus dedos por seus cabelos, sorrindo.
Ria?
Hmm?
Voc era uma virgem?
A pergunta fez suas bochechas queimarem. Tecnicamente.
Ele soou um pouco engasgado quando disse, Tecnicamente?
Eu tenho vinte e dois anos, Emmett. S porque eu escolhi
esperar pelo homem certo no significa que eu no era curiosa. Ela
pensou que deveria t-lo chocado quando ele permaneceu mudo por
vrios longos minutos.
Ela devia saber melhor.
Onde voc guarda as coisas que voc usava para satisfazer sua
curiosidade?

54
 Sua garganta secou completamente. Nem pense nisso.
Um aperto no seu quadril. Por favor?
Seu corao desabou. Este homem, ela pensou, podia escraviz-la.
No.
Da prxima vez?
No. Ela no sabia se poderia sobreviver ao erotismo.
Emmett roou sua garganta com seus dentes. Eu comprarei para
voc algum. E farei voc abri-lo na minha frente.
Sua mente sobrecarregou-se. Ela sentiu seu corpo pronto para
outro passeio, e querido Deus ela queria isto. Menos conversa, mais
ao, gatinho.
Isso a levou direto ao alvo, um baixo rosnado masculino, e toda a
ao que ela podia ter esperado.

Ria no poderia encontrar os olhos da sua me na manh seguinte.

No porque estava envergonhadacomo ela podia ter vergonha da
glria do que teve com Emmett? O sexo era uma coisa, mas ele tinha
sido to afetuoso depois, no partindo at quase amanhecer. Ela se
sentiu mimada e adorada.
Essa era a razo que no podia encontrar olhos de Alex. Ela tinha
certeza que sua me reconheceria a sua borbulhante alegria, o certo
conhecimento que ela estava apaixonada por um homem que era quase
perfeito. E esse quase, ela pensou com uma careta, poderia ainda ser um
grande problema. Ela tinha mais entrevistas alinhadas para esta semana,
e enquanto Emmett tivesse indcios que eles estavam perto de capturar
Vincent, isto ainda a deixava com um guarda-costas.
O telefone tocou enquanto Alex estava resmungando que j eram
nove horas. J que a loja abria as dez, ela teria tempo suficiente para
chegar l, mas Alex no gostava de se atrasar. Eu atendo, Amber
disse, tendo acabado de entrar no quarto. Al?
Sim, ela est aqui. Um momento. Ela alcanou o telefone para
Ria, movimentando os lbios.
DarkRiver Construes.
Pronta para ouvir as ms notcias, Ria pegou o fone, no se
incomodando em sair da copa/cozinha - Alex, Amber, e Miaoling iriam
simplesmente segui-la. Ria falando.
Lucas Hunter.
Bom dia. Seus olhos estreitados. Eu posso fazer uma
pergunta?
Uma risada. No. Pergunte a Emmett.
Isso era o problema, Ria pensou. Emmett no responderia suas
perguntas. Sua superproteo estava comeando a lhe dar nos nervos -

55
at nos nervos que amaram divinamente. Ento o que eu posso fazer
por voc?
Que tal classificar meu sistema de arquivo?
Um tiro de excitao passou por ela ... antes de tornar-se uma
sbita parada. No, obrigada.
Uma pausa. Ria, isto no tem nada a ver com qualquer outra
coisa. Eu sou um bastardo cubo de gelo quando se trata de negcios
eu preciso de uma assistente que possa corresponder s expectativas.
E o fato que eu estaria protegida na sede DarkRiver
coincidncia?
Sim. Se voc falhar em seu trabalho, eu a chutarei fora depois
do perodo de experincia.
Percebendo que isto a agradou. Eu, ela disse, comeando um
sorriso, sou muito boa no que fao.
Ento, quando voc pode comear?
Ria piscou. Hoje se necessrio.
Eu falo com voc quando voc chegar.
Desligando, Ria deparou-se com trs pares de olhos avidamente
interessados. A simetria deles atingiu o fundo de seu corao. Miaoling,
com seu sbio, risonho olhar.
Alex, to enrgica e impaciente. Amber, com ambos, o senso de
calma de Miaoling e uma leve maldade que at amigos e famlia
levariam muito tempo para ver.
O sorriso alargando seu rosto, Ria ergueu seu punho em saudao
de vitria antes de saltitar fazendo uma pequena dana em torno das
trs mais importantes mulheres da sua vida. Alex abriu uma garrafa de
champanhe que ela tinha reservadoembora Amber teria que se
contentar com suco de uva-e fez um brinde. minha filha. Muito
esperta para aquele imbecil do Tom.
Emmett entrou na rea do escritrio de Lucas e piscou para a
assistente sentada meticulosamente em sua escrivaninha. O chefe
est? Voc parece um vagabundo, ele escutou, antes que Ria
levantou e veio. Voc ao menos escova seu cabelo depois do banho?
Ela estava enrolando seus dedos naquele cabelo medida que ela
falava.
Emmett saboreou a sensao de t-la to perto. Ouvindo a porta
de Lucas abrir, ele curvou-se, levantou Ria, e plantou um beijo de
formigar os ossos em seus lbios.
Ela estava sem flego quando ele terminou, suas bochechas
adoravelmente vermelho.
Emmett! Eu estou no trabalho.

56
 Encolhendo os ombros, ele encontrou os olhos de Lucas acima da
cabea dela. Seu alfa levantou suas mos, com claro divertimento.
Estamos prontos para ir?
Emmett assentiu. Ele estacionou por volta de meia hora fora da
cidade.
Ria olhou entre os dois homens. Vincent?
Sim, Emmett disse quando Lucas fez um sinal que ele sairia
fora em um minuto e retornou para seu escritrio. O rabo do bastardo
est torrado.
Ria ps uma mo em seu trax. Voc est entrando com
bastante reforo?
No se preocupe sobre isto, fofura. Eu sei o que eu estou
fazendo.
Emmett! Sua voz era um chicote.
Surpreso, ele olhou para ela. O que?
No me diga para no me preocupar! No passe a mo na
minha cabea como se eu fosse um bibel desmiolado me dizendo que
tudo vai dar certo. Ela o cutucou com um dedo.
Se ns vamos estar em um relacionamento Trincando sua
boca fechada, ela cruzou seus braos e retornou a sua mesa.
Estupefato, ele zanzou atrs dela. Se ns vamos estar em um
relacionamento, ento o que?
Nada. Ela comeou a ordenar documentos em sua
escrivaninha. S no se deixe matar. Isso me deixaria seriamente
furiosa.
Ele soube que no era isto. Agarrando seu brao, ele a puxou em
sua direo. No vou sair at voc me dizer o que se passa.
Ria olhou em direo a entrada aberta de Lucas. Este no o
momento, nem o lugar.
Ele esperou.
Ela bufou num suspiro. Ns estamos em uma relao?
O que voc pensa que foi a noite de ontem? Esta era uma
daquelas vezes que ele no entendia as mulheres. Apague isto. Que ele
no entendia a sua mulher.
Bem, homens no necessariamente equiparam sexo com uma
relao. Era um sussurro, dando uma olhadela para a porta de Lucas
novamente.
Emmett decidiu no lembra-la que Luc podia provavelmente ouvir
tudo de qualquer maneira. Aquilo no foi sexo, Ria. Aquilo foi um
surpreendente fodido-sexo. Ele sorriu ao seu rubor. E eu equiparo
tudo o que eu fao com voc com uma relao. Tente sair com outro
homem e veja onde isso lhe levar.

57
 Ela tentou olh-lo com raiva mas um sorriso escapou. V. Seja
cuidadoso. Um abrao apertado. Ns iremos discutir as outras
coisas quando voc voltar so e salvo. Eu estarei esperando.
Ele saiu com o perfume de seu abrao em sua pele, sua promessa
em seus ouvidos.
Ria se encontrou sendo escoltada para casa por um homem mais
velho chamado Cian aquele dia. Alguma notcia? Ela perguntou a
ele quando alcanaram a porta da frente.
Uma sacudida de cabea. Eu no penso que eles iro se mover
at algumas horas depois de escurecer.
Algo em Cian atingiu Ria como estranhamente familiar, mas ela
estava certa que ele tinha estado na funo de proteo antes. Voc
me avisar se souber de algo?
Seus olhos eram cordiais quando olhou para ela. Claro, Ria.
Acenando com a cabea, ela o agradeceu e caminhou para o lado
de dentro. Seu pai havia expulsado todos em casa e estava no fogo,
preparando seu (no to) famoso molho secreto com espaguete. Ei,
Papai. Ela beijou-o na bochecha. Onde est Amber? Ela perguntou,
achando que sua av estava tirando um cochilo como ela s vezes fazia.
Ela pensou que poderia estar tendo contraes, Jet voltou para
casa e a levou para o hospital.
Ria parou no processo de tirar seu casaco. Ela est em trabalho
de parto?
O doutor acha que alarme falso, mas ele a est mantendo l
por umas horas para ter certeza. Ele tocou em seu bolso nas costas.
Jet ir me ligar se parecer que meu netinho vir mais cedo.
Sorridente, ela pendurou seu casaco e foi ficar ao seu lado,
escorregando seu brao ao redor da sua cintura. Cheira bem.
Ele ps seu brao livre ao redor de seus ombros. Ento, voc se
envolveu com aquele felino?
Aham. Ela nunca mentiria para seu pai. Rodeou em torno da
verdade talvez, mas nunca mentiu. Eu sou louca por ele. Um
suspiro.
Convide ele para jantar.
Para voc poder ass-lo?
o que os pais fazem. Um aperto nos seus ombros. Eu s
quero o que for melhor para voc. Voc j considerou como este homem
vai sustent-la?
Ria no lembrou que ela podia se sustentar. Esse no era o assunto
em questo.
Bem, quando ele no est atuando como um soldado DarkRiver,
ele tem outro trabalho.

58
 Ela descobriu isso em algum momento ontem noite at agora, a
memria da voz lnguida de Emmett murmurando as respostas para
todas as pequenas perguntas que ela tinha sobre ele era suficiente para
fazer seu corpo arder.
Oh?

CAPITULO NOVE
Sim. Ela soltou isto, sabendo que deixaria seu pai louco.
Ria.
Rindo, ela encontrou seus olhos zangados. Ele um engenheiro.
As sobrancelhas do seu pai subiram at a linha do cabelo. Para
quem ele trabalha?
DarkRiver Construes. Sua especialidade assegurar-se que os
edifcios construdos sejam resistentes a eventos ssmicos. Isso era
como ele explicou, soando muito mais acadmico do que ela esperava.
Tinha sido bvio naquela nica frase que ele s sabia o que estava
fazendo, mas que ele amava seu trabalho. Ele treinou com Angus
Wittier. Wittier era considerado o principal perito em construo a
prova de abalos no pas.
Simon movimentou a cabea, seu rosto pensativo. Passe para
mim o organo e v se trocar.
O espaguete estar pronto logo? Ela no estava com fome,
seu estmago estava dando voltas enquanto esperava para saber o
resultado do embate DarkRiver/ gangue, mas queria manter a
temperatura sentimental branda para seu pai. Simon somente cozinhava
espaguete quando estava estressado - a situao de Amber estava
claramente preocupando-o mais que ele admitia.
Dez minutos.
Eu arrumarei a mesa depois de me trocar. Subindo para seu
quarto, ela fechou a porta antes de chamar Jet. Como est Amber?
Ela perguntou quando seu irmo atendeu.
Ela est ok agora, descansando. Sua voz era suave. Diga a
Mame e Papai para no se preocuparem o doutor disse que est tudo
super com o beb.
Ah, ela disse, com um sorriso. Voc sabe como eles so.
Voc os manter tranquilos, Ri-Ri. Disse com confiana
absoluta. Eu chamarei voc assim que algo mude.
Desligando, Ria trocou-se, e ento fez o que Jet esperava que ela
fizesse -ela certificou-se que todo mundo permanecesse tranquilo -
entretanto suas prprias emoes a faziam sentir-se incrivelmente frgil

59
abaixo da superfcie. E se algo acontecesse a Emmett? No, ela disse a si
mesma, de alguma maneira conseguindo manter o semblante composto
at mesmo quando Amber entrou de repente em trabalho de parto e a
famlia inteira correu apressada para o hospital, escoltada por um trio de
soldados DarkRiver.
Eles estavam passando pela sala de emergncia quando vrias
ambulncias vieram gritando. Ria reconheceu o tufo de cabelo loiro-claro
na maca que eles retiravam da parte de trs de um veculo. Dorian,
ela sussurrou, procurando pela grande forma de Emmett. Ele no estava
l. Mas Dorian estava sangrando, o vermelho puro contra o ouro plido
de sua pele. Popo.
V. Miaoling apertou sua mo. Eu cuidarei de sua me.
Com Cian ao seu lado, Ria correu para o soldado DarkRiver cado,
deslizando sua mo entre as dele enquanto a equipe mdica trabalhava
ao seu redor. Aguente, Dorian. Ele estava inconsciente, mas ela
sentiu como se ele soubesse que ela estava l. Ela voltou-se para Cian.
Tamsyn?
Uma enfermeira empurrou Ria fora do caminho quando
empurraram Dorian para a sala de cirurgia. Virando-se, ela viu Cian no
telefone. Ela est quase aqui, ele lhe disse, pondo o telefone em
seu bolso. Pequenas linhas de preocupao espalharam-se pelos cantos
de seus olhos de plido azul.
Tamsyn entrou correndo meros minutos depois, com uma esbelta
fmea loira ao seu lado. Enquanto a curandeira apressou-se ao se
preparar para a sala de cirurgia, a mulher deteve-se ao lado de Cian. O
soldado imediatamente ps seu brao ao redor de seus ombros. O que
voc est fazendo aqui?
Eu estava na Tammy quando a chamada chegou, a mulher
disse, jogando seu cabelo para trs.
No instante em que Ria viu seus olhos, todos os pedaos se
juntaram. O modo como Cian se moveu, o modo que ele falou, no era
de se admirar que pareceu-lhe familiar. Vocs so os pais de Emmett.
E voc deve ser Ria. Eu sou Keelie. O sorriso da me de
Emmett era amplo, aqueles olhos cor de usque que ela legou ao seu
filho to brilhantes quanto diamantes.
Ria nem pensou em apertar as mos. Ela caminhou adiante e para
braos abertos. O abrao era apertado. Voc soube algo sobre
Emmett? Keelie perguntou.
Surpresa que Keelie esperava que Emmett a chamasse primeiro,
Ria meneou a cabea. No ainda. Seu telefone tocou naquele exato
momento. Puxando-o para fora, ela o ps em seu ouvido.
Eu estou a caminho do hospital, fofura. No desmaie.
Ela sentiu seu estmago parar. O que est errado? Emmett, se
voc foi atingido...

60
 s um ferimento superficial. Voc pode beijar para melhorar.
Seu tom era morno, uma carcia atravs de sua pele. Eu passarei na
sua casa depois de eu parar no hospital.
Eu estou aqui, ela o interrompeu. Amber est em trabalho
de parto.
Problemas? Ntida preocupao.
Seu corao se apertou. um par de semanas muito cedo, mas
o doutor disse que ele no prev quaisquer dificuldades. Ela tomou
respirao estremecida, tentando se convencer disto. Eu estou no
Pronto Socorro. Eu vi Dorian sendo trazido.
Loiro est bem?
Tamsyn est l com ele.
Ele tomou uma bala nas costelas, no acreditam que tenha
atingido algo importante. Espere. Estarei a em um minuto.
Fechando o telefone, ela virou-se para compartilhar o que ele disse
com Keelie e Cian, mas o casal sacudiu suas cabeas. Ns ouvimos.
Oh, certo.
Emmett conseguir para voc um fone de ouvido, Keelie
disse. o que os outros membros humanos do bando usam quando
querem ter conversaes particulares.
A curiosidade de Ria momentaneamente subjugou sua
preocupao. Vocs tm membros humanos?
Claro! Keelie sorriu. Eu acho que as pessoas deviam
assumir que so felinos.
Ria abriu sua boca para responder mas algo a fez virar para a
entrada. Ela estava correndo em direo a Emmett antes de perceber
que havia se movido. Ele a pegou com um brao, o outro em uma tipoia.
Ferimento superficial? Ela empurrou de lado sua camisa para
revelar a bandagem. Isto um curativo muito grande para um
ferimento superficial.
Uma grande mo afagou seus cabelos. Ficar bom assim que
Tammy tiver algum tempo livre. D-me um beijo, fofura.
Emmett! Seus pais esto logo ali.
Mas ele j a estava beijando, e o que ela podia fazer alm de beij-
lo de volta? Ela o abraou apertado, to contente que ele estava seguro.
Quando foi que voc se transformou em to exibicionista? Ela
sussurrou depois que ele recuou, suas bochechas com calor nucleares.
Um pequeno e malvado sorriso. S deixando os outros saberem
que voc me pertence.
Seus olhos se alargam em horror, ela olhou pelo seu ombro para ...
ver os rostos sorridentes de mais dez soldados DarkRiver. Incluindo seu
chefe. E uma alta fmea ruiva que estava lhe acenando com os dedos

61
polegares. Oh. Meu. Deus. Ela enterrou seu rosto no trax de
Emmett e sentiu o riso percorrendo o corpo dele.
Eu vou matar voc. Mas em verdade, tudo que ela queria
fazer era ficar abraada a ele para sempre.
Dorian foi pronunciado estvel meia hora mais tarde, e Tamsyn
tinha energia de sobra para fazer um pouco de cura extra. Como isto
funciona? Ria perguntou enquanto a curandeira ps sua mo no
ombro de Emmett e fechou seus olhos.
Alguns curandeiros dizem que vem de dentro, mas eu penso que
eu seja como um reservatrio para a energia do bando. A testa de
Tamsyn franzida em concentrao. Meu corpo somente pode conter
uma quantia finita, ento se Dorian tivesse sido ferido muito mal, eu
estaria exaurida. Mas ele um dos fortes.
Ela modesta, Emmett disse. Tammy direciona e canaliza
sua energia assim faz o bem maior provavelmente conhece mais sobre
o corpo humano que a maioria dos mdicos. Apesar de ser um deles,
tambm.
Dez minutos mais tarde, a tipoia era histria, o ferimento de
Emmett cor-de-rosa suave. Ria passou os dedos por ele, tomando
extremo cuidado. Di?
Nh, eu sou duro. Mas se voc quiser beijar para melhorar, eu
no fao objeo.
Rindo, Tamsyn saiu do cubculo. Lembrem-se crianas, isto um
hospital.
Ela fechou a porta dobradia atrs dela.
Ria esmurrou um Emmett impenitente suavemente em seu ombro
inclume. Como que voc levou o tiro?
Ah, vamos, fofura, voc no quer que eu entre nisto.
Pondo suas mos em seus quadris, ela o enfrentou diretamente.
Emmett, voc sabe como ns iramos ter uma conversa mais tarde?
Ele olhou um pouco cauteloso. Sim?
Bem ela comeou justo quando seu telefone comeou a
buzinar em um padro frentico que s a famlia sempre usava.
Amber! Ela ps o celular em seu ouvido. Me?
Uma resposta frgil. Amber est em apuros.
Ria comeou a se mover, tendo conscincia de Emmett atrs dela.
A ala de maternidade estava em uma rea completamente diferente do
hospital assim levaram preciosos minutos para chegar l. Ela chegou
para encontrar Miaoling sentada, sua mo to entrelaada firmemente
com a de Alex que seus dedos estavam brancos como ossos. Simon
estava sentado no outro lado de Alex. Ningum disse uma palavra.
O corao da Ria parou. O que? O que isto?

62
 Foi seu pai que respondeu. Houve hemorragia. Complicaes.
Eles no sabem se...
Ningum fala conosco, Alex disse, soando beira de lgrimas.
Eles somente correm para dentro e fora.
Espere. Ria respirou fundo e agarrou a primeira enfermeira
que viu.
Abaixando abaixo ao lado de Miaoling, Emmett tomou sua
pequena, enrugada mo nas suas enquanto assistia Ria quieta e
eficazmente intimidar uma enfermeira a dar-lhe as informaes que sua
famlia precisava. Ela retornou vrios minutos mais tarde, uma pequena
guerreira feroz. Eles conseguiram a batida do corao do beb. Amber
est consciente e conversando.
A hemorragia? Alex perguntou, sua voz quebrando nas
palavras.
Eles esto trabalhando em manter sob controle. Ria olhou em
cima enquanto outro grupo entrava repentinamente na sala de espera.
Os pais de Amber, Emmett percebeu enquanto Ria os
cumprimentava em uma exploso torrente de mandarim, claramente
tentando protelar seu pnico. O casal sentou-se do outro lado de Simon,
fazendo a Ria mais perguntas. Ela atirou a Emmett um agradecido olhar
quando ele continuou a conversar com Miaoling e Alex em uma voz
baixa, contando a elas sobre a vida no bando, qualquer coisa para
afastar suas mentes do que estava acontecendo no quarto s h alguns
passos.
Elas fizeram a ele todos os tipos de perguntas, mas ele sabia que
seria improvvel que lembrassem de algo na manh seguinte. Ainda
assim ele conversou, dando-lhes a distrao que precisavam, e Ria fez o
mesmo com pais de mber. Simon falou com ambas, sua esposa e sogra,
e com os pais de mber, em turnos, obviamente tentando estar forte
para sua famlia.
Mas Ria era a cola, a fora silenciosa que segurava todo mundo
junto.
Seu leopardo rosnou com orgulho.
Quarenta minutos mais tarde, existiam lgrimas de felicidade, no
tristeza. mber foi declarada estvel - entretanto ela teria que ficar no
hospital um tempo maior que o habitual - o beb era uma bola de gritar
corada de raiva, e Jet estava rindo como um bobo.
Como voc vai cham-la? Ria perguntou depois que todo
mundo se empilhou no quarto e se reasseguraram que ambas, me e
beb estavam bem.
Joy, Jet disse, tocando com um dedo gentil na bochecha do
beb. isso que ela - nossa alegria.
um lindo nome.

63
 Sim. mber quer usar o nome da Nana como um segundo nome.
Ele deslocou-se para o lado da sua esposa como se atrado para l,
enrolando sua mo ao redor das suas. Apesar de que seu rosto tinha
linhas de cansao, Amber sorriu. Ei voc.
Ria comeou a cutucar todo mundo para fora do quarto.
Meia hora mais tarde, Emmett usou o carro de Simon para levar os
pais de mber, junto com Alex e Miaoling, j que nenhum deles estava
em qualquer condio para dirigir, antes de retornar a pegar Ria e seu
pai. Simon entrou no assento do passageiro, enquanto Ria deslizou para
trs. Emmett podia sentir o foco do homem mais velho nele quando
conforme eles andavam e no foi nenhuma surpresa ouvir Simon dizer,
Ri, v para dentro.
Ns estaremos l em um momento.
Ria olhou de um homem ao outro. Emmett meneou sua cabea em
uma leve negativa quando ela foi abrir sua boca. Fazendo beicinho, ela
saiu e entrou na casa. Emmett olhou para Simon. Eu cuidarei dela.
Ela especial, Simon disse, olhando-o diretamente nos olhos.
Ns perdemos um beb num aborto de final de gravidez um ano
depois que Jet nasceu. Ns no ramos os mesmos depois de ... ento
Ria veio. Ela nos curou. Ela o nosso corao.
Emmett assentiu, compreendendo inteiramente o puro terror
profundo de todos no hospital hoje noite. Eu entendo. E ele
entendia. Porque ela era sua batida de corao, tambm.
Uma pausa. Ento Simon abriu a porta e saiu. Eu enviarei Ria
para voc. Poupar-lhe- de subir furtivamente pela parede.
Emmett estremeceu. Ahm ...
Os lbios de Simon se curvaram para cima. Pergunte-me algum
dia sobre como eu costumava entrar no quarto de Alex quando ns
ramos estudantes do segundo grau.
Emmett estava ainda rindo quando Ria deslizou para o assento do
passageiro. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele ligou o motor
novamente. Acha que seu papai iria se importar se ns pegssemos o
carro para uma volta?
No, mas onde estamos indo?
Para um pequeno passeio. Pondo o veculo em movimento, ele
os afastou da cidade, e atravs dos arcos vermelhos da ponte que estava
l h tanto tempo, que o mundo no podia imaginar So Francisco sem
ela.
Ria encostou-se, liberando um suspiro. Eu estou to contente
que todo mundo est bem.
At eu?
At o idiota que conseguiu levar um tiro quando eu
especificamente disse a ele para no fazer isso.

64
 O leopardo rebateu divertido com sua resposta afiada, encantado
com ela. S checando.
Passando a vigia principal no outro lado da ponte, ele dirigiu acima
por uma rota secreta que todos os estudantes conheciam.
Ei, onde isto vai? Ela olhou em volta. Eu nunca tinha estado
aqui em cima.
Fofura, voc deve ter sido o inferno de uma boa menina.
Eu admito minha parte nerd com orgulho. Ela fez um som
engasgado de surpresa quando viu quatro outros carros estacionados no
topo, todos eles uma boa distncia um ao outro. Voc nos trouxe para
um local de transas?
Como mais eu conseguiria por minhas mos em voc?
Estacionando o carro no fim da fila de diverso, ele deslizou longe os
controles manuais, ento alcanou e soltou o cinto de segurana de Ria.
Venha c.
O riso danando em seus olhos enquanto ela virou-se para montar
nele, joelhos no assento ao lado de suas coxas. Ns no vamos fazer
isto no carro dos meus pais.
Sim, ns vamos. Esta a regra. Voc pensa que aquelas
crianas so donas daqueles carros? Ele movimentou a cabea para a
janela. Exatamente.
O suave sorriso de Ria, ficou srio. Eu estava to assustada por
voc, Emmett.
Ei. Ele apertou seus lbios nos seus. Eu no posso prometer
a voc que eu nunca serei ferido, mas posso prometer que eu farei tudo
em meu poder para voltar para voc todos os dias.
Seus lbios tremeram. Se voc no o fizer, eu irei atrs de voc.
Eu sei. Depois de v-la no hospital, ele finalmente entendeu o
que ela esteve tentando diz-lo todo o tempo: que Ria poderia ser uma
humana pequena e vulnervel, mas ela tambm era forte suficiente para
aguentar qualquer coisa que o mundo lanar nela, uma guerreira em sua
prpria maneira. Estava na hora de ele comear a tratar-lhe como uma.
Voc quer ouvir como o derrubamos?
Um brusco aceno de cabea.
Certos, ns tnhamos o caminho cercado, e bloqueamos as ruas
que ele poderia usar para fugir, ento ele era um rato em uma gaiola.
Ns esperamos at o anoitecer. Ele desabotoou os trs primeiros
botes da camisa dela.
Emmett!
para fazer as lembranas ruins irem embora.
Irrompendo em um riso abafado, ela impeliu seus dedos por seu
cabelo enquanto ele pressionava um beijo na delicada pele entre seus

65
seios. Deus, voc formosa, fofura. Eu irei beij-la todinha na prxima
vez.
Eu gosto desta cano.
Eu, tambm. Outro beijo antes dele endireitar-se. Ento,
tudo estava indo conforme planejado.
O problema era que, Vincent era esperto. Ele colocou sensores
instalados em toda a rea imediata ao redor do seu caminho. Nenhum
jeito de chegar ao caminho sem alert-lo
Mas vocs estavam certos que ele estava l?
Ns o vimos sair mais cedo durante o dia.
Como vocs sabiam como ele se parecia?
Pergunta esperta. Ele no esperava menos de sua companheira.
Sem necessidade. Era bvio ele era o cachorro alfa.
Continue.
Ele correu seus dedos pela sua pele nua, liberando alguns botes a
mais pelo caminho. Seu leopardo alou-se, possessivo e oh-to-faminto.

CAPITULO DEZ
Sem respirao pelo simples desejo de tom-la, ele continuou.
Era claro que ns no seramos capazes de entrar no caminho mesmo
que ns de alguma forma consegussemos passar pelos alarmes - a
coisa era blindada como um tanque. Nenhuma janela, nenhuma abertura
visvel. Ento ns jogamos algo na porta dos fundos.
Ria piscou. Alta tecnologia.

66
 Tudo que ns precisvamos era que um dos valentes abrisse as
portas. To logo ele fez, ns lanamos dentro tantas latas de gs
lacrimogneo, que eles no poderiam lanar todas de volta.
Ele terminou de desabotoar sua camisa, mas ela estava muito
envolvida na histria para perceber. O felino sorriu. Os bastardos
teriam que vir correndo para fora eventualmente. Mas os imbecis saram
atirando, embora eles no pudessem ver um alvo.
Voc foi atingido por acidente? Ela perguntou, como se fosse
sua culpa.
Eu fui atingido por imbecis Ele se inclinou para pressionar
beijos ao longo das macias curvas superiores de seus seios. Alm de
dois tiros sortudos, eles foram inteis. Ns os tivemos de joelhos em
segundos.
O que voc fez a eles?
Olhando para cima, ele encontrou seu olhar. Eu sou um
leopardo, Ria. Eu protejo o que meu.
Eu sei. Aceitao absoluta em seus olhos, sua face.
Eu fui aquele que prendeu Vincent, e talvez ele conseguiu uns
hematomas no processo, mas ns entregamos o bando inteiro deles para
a polcia.
Srio?
Palavra de escoteiro. Ele sorriu, liberando o leopardo para
brincar. Ocorre que a gangue matou dois policiais a sangue frio
somente algumas horas antes de nossa operao.
A polcia estava realmente feliz em prend-los.
Dois pssaros, uma pedra, ela murmurou. Vincent nunca
mais ver a luz do dia, e voc fez amigos na polcia.
E, ele disse, sabendo que ela precisava saber tudo,
acabando com a gangue muito completamente, ns demos um aviso
para o Conselho Psy que ns estamos aqui para ficar.
Os olhos de Ria ficaram sombrios. Eles traro problemas a vocs
se pensarem que vocs so uma ameaa.
Sim.
Boa coisa que vocs so felinos to dures. Um sussurro suave
que disse a ele que ela ficaria ao seu lado, no importa o que.
Orgulhoso de sua coragem, ele disse, Ns deixamos um valento
ir.
Por qu?
Para que ele pudesse levar uma mensagem para a famiglia ao
norte. Qualquer outro que descer, ser devolvido por ns em minsculos
pedacinhos. E ento ns subiremos e faremos o mesmo para aqueles que
deram as ordens.

67
 Vocs iriam fazer isso realmente?
O que voc acha?
Eu penso que famlia vem primeiro. Ela sorriu. Voc fez
outra coisa. Eu posso dizer.
Ele comeou a deslizar sua blusa pelos seus ombros. Ns temos
alguns hackers.
Talvez os grandes chefes encontraram seus dados comprometidos
e retratos de leopardos como protetores de tela.
O corpo de Ria comeou a estremecer quando a blusa chegou ao
cho. Seu riso era contagioso - o leopardo ronronando em sua boca
enquanto a tomava em um lento, profundo beijo. Ela o beijou de volta
com uma intensidade que era pura Ria, ento deslizou sua boca sobre
sua mandbula e subindo at mordiscar sua orelha. Ele estava passando
sua mo para baixo para segurar seu seio quando ela gritou e empurrou
de volta.
Ele sabia que ela estava dizendo algo, mas ele no podia ouvir, seu
corpo inteiro em agonia.
Os dentes cerrados e seus olhos recaindo em seu rosto, Ria tocou
com seus dedos em um ponto abaixo do ouvido direito de Emmett. Oh,
Deus. Ela percebeu que seus ouvidos estavam sangrando. Seu
corao quase parou. Emmett?
Os olhos dele estavam nebulosos - ele estava claramente com dor.
E ainda, ela o viu virar-se para procurar pelo que a fez gritar. Mas a
pequena aranha no apoio para cabea j tinha ido h tempo, assustada
por sua reao estpida. Certo, ela disse. Certo.
Alguns contorcionismos e ela conseguiu dar um jeito de colocar sua
blusa de volta. Fechando um nico boto entre seus seios, ela deslizou
por trs de da porta de Emmett e meio se arrastou, meio caiu fora do
veculo.
Uma vez fora, ela empurrou seus ombros, tentando coloc-lo no
assento do passageiro.
Ele finalmente pareceu entender a mensagem e escorregou para o
lado, seus movimentos nada prximo de graciosos como de costume. Ao
invs disso, ele afundou fortemente no banco e fez mmica de escrever.
Agarrando a bolsa que ela tinha derrubado no choque, ela retirou o
minsculo notepad e a caneta que ela sempre levava. Emmett pegou
escreveu um endereo, com o nome Tammy acima.
Tamsyn. Anuindo, Ria deu partida no carro. A curandeira
estava um pouco fora da cidade, mas se Emmett preferia ir para l em
lugar da Emergncia, Ria no iria discutir.
Era o pior passeio que ela faria. Emmett tocou as juntas de seus
dedos na parte de trs de sua bochecha dez minutos no caminho, mas
sua ternura somente a fez sentir-se pior. Contendo lgrimas, ela dirigiu
to rpido quanto ousou e chegou na casa de Tamsyn logo aps uma da
68
manh. Emmett abriu sua prpria porta e tinha sado quando ela chegou
a ele. Ele cambaleou, como se perdesse seu centro de equilbrio.
Puxando seu brao em volta dos seus ombros, ela comeou a
caminhar com ele para a porta. Esta se escancarou antes deles
alcanarem o primeiro degrau. Nathan, que Ria conheceu durante o
turno dele na casa dos seus pais, saiu, seguido por Tamsyn.
A curandeira estava vestindo uma bata no estilo quimono de um
vvido azul, mas eram seus olhos que roubavam a cena, brilho da noite
na escurido.
O que aconteceu? Ela perguntou, parando na frente de
Emmett.
Lgrimas fluram abaixo no rosto de Ria. Eu gritei bem prximo
ao seu ouvido.
Isto tudo? Erguendo suas mos, a curandeira as colocou
gentilmente sobre os ouvidos de Emmett.. No demorar para curar.
Ele ficar supersensvel por uma semana, mas depois disso, sua audio
voltar ao normal.
Ria sentiu Emmett apertar seus ombros, seus olhos j parecendo
mais limpos. Mas ela no respirou facilmente at que Tamsyn recuou
suas mos e disse,
Pronto.
Emmett girou para Ria. O que foi isto?
Uma aranha, ela admitiu, envergonhada. Pequenina,
minscula.
Medo de aranhas, fofura? Ele a envolveu em seu abrao.
Muito. Seus olhos encontraram os de Tamsyn. Obrigada.
Sem problema. Tocando a face de Ria gentilmente, ela pegou
a toalha mida que Nathan lhe alcanou. Para o sangue.
Quando Ria aceitou o pano suave com um murmrio de obrigado,
Nathan apontou sua cabea em direo a casa. Eu deixarei a porta
aberta se vocs quiserem entrar.
No. Emmett abanou sua cabea. Eu tenho que levar Ria
para casa.
O casal entrou com um aceno. Estendendo-se para cima, Ria
limpou de leve o sangue com mos cuidadosas. Emmett inclinou sua
cabea e a deixou fazer o que ela precisava. S quando seu rosto estava
limpo ele tomou a toalha e a jogou no cap do carro. Voc vai olhar
para mim algum momento logo?
Ela agitou sua cabea. Eu sinto tanto, Emmett.
Ei, isso no foi to ruim. Ele levantou seu queixo, forando-a a
encontrar seu olhar.
Doloroso, mas de outro modo no to ruim.

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 A culpa ameaava esmag-la. Ento ela pegou um vislumbre em
seu olhar. Emmett, se eu no amasse voc tanto, eu lhe mataria agora
mesmo.
Seus olhos se obscureceram entre um segundo e o prximo. O
que voc disse?
Foi ento quando ela percebeu que havia entregado tudo. Com seu
corao em sua garganta, ela tragou. Eu disse que eu amo voc.
Emmett cobriu sua bochecha com sua mo, aqueles olhos
surpreendentes, selvagens tornando-se impossivelmente mais
selvagens. Diga isto novamente.
Ela fez.
O sorriso de Emmett foi lento, possessivo, brilhante. Eu amo
voc, tambm, fofura.
Os lbios dela estremeceram. Lanando seus braos ao redor ele,
ela o deixou levant-la e beijar o ar em volta dela. Algum momento
depois ele disse, Voc minha companheira. Acha que pode lidar com
isto?
Era difcil falar com seu corao explodindo. Acha que voc pode
lidar comigo?
Enquanto voc for gentil comigo.
E ela soube que ele iria provoc-la sobre isto pelo o resto de suas
vidas. Seu sorriso quase rasgou seu rosto, ela estava encantada com a
ideia.

EPLOGO
Claro que Dorian paquerou descaradamente com Ria na cerimnia
de seu casamento com Emmett
Formalidade. Mas Emmett no levou adiante a ameaa de estripar
o rapaz mais novo. Porque Ria era sua agora, e Dorian, como todo outro
homem dos DarkRiver, preferiria morrer que cruzar esta linha.
Seu leopardo sorriu com indulgncia quando o soldado loiro danou
rodopiando com a companheira de Emmett, ento capturou sua feio
sorridente. Seus olhos encontraram os de Emmett acima do ombro de
Dorian e ela o soprou-lhe um beijo. Sorridente, ele decidiu que havia
compartilhado sua companheira o bastante. V achar outra parceira,
loirinho.
Dorian liberou Ria com um triste sorriso. Mas eu gosto da sua
fofura. Desviando do golpe de Emmett, ele foi embora com um sorriso
convencido.

70
 Seu bando sempre assim? Ria perguntou, olhando-o, seus
braos em volta da cintura dele.
Louco?
Isto, tambm. Mas to ... famlia.
Aham. O bando famlia.
Uma franzida entre suas sobrancelhas. Como ficaro meus pais,
av, meus irmos, Amber, e Joy - eles sero excludos agora?
Eles so famlia, tambm, ele disse a ela. s vezes, eles
poderiam desejar que no fossem.
Rindo, ele dirigiu seu olhar para onde as coitadas Amber e Joy
estavam sendo cuidadas. Os changelings no estava tocando nem a
me nem o beb, mas era bvio que eles queriam. Ento Ria notou o
lindo cobertor de beb feito mo sendo entregue para Amber. Sua
cunhada pareceu aturdida ... logo antes de um sorriso lento formando-se
sobre seu rosto.
Ns gostamos de crianas, Emmett sussurrou em sua orelha.
Aconchegando-se nele, ela ficou nas pontas dos ps para sussurrar
de volta. Eu, tambm.
Ele a abraou apertado.
Como voc demorou tanto para me achar? Ela perguntou.
Estupidez. Um belisco na sua orelha. Mas agora que eu
tenho voc, eu nunca a deixarei ir.
Ria sorriu e beijou a borda de sua mandbula. Quem diz que eu o
deixaria?
Rindo, Emmett a levantou e a rodopiou em crculos vertiginosos.
Ria encontrou os olhos da sua av a meio caminho da primeira rotao.
Miaoling estava reunida com os jovens, mas seu sorriso era s para Ria.
E Ria soube que sua av entendia.
Emmett era para ela. Para sempre. No importa o que.
, ela pensou, olhando abaixo nos olhos de felino em jovial
brincadeira, perfeito.

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 A Gazeta de So Francisco
1 de janeiro de 2073
RONDA DA CIDADE

Um Novo Vento

Parece que certas declaraes feitas nesta coluna no ano passado

foram precipitadas ao extremo. De acordo com cada pessoa que ns
falamos durante nossa pesquisa para a coluna de hoje, o poder real em
So Francisco no mais visto nas mos de nossos representantes
eleitos, mas com um grupo de leopardos changelings. Talvez so estes
felinos quem deveriam estar sentados no governo local?
Lucas Hunter, o alfa DarkRiver, tido isto para dizer quando eu
expus a questo para ele:
Ns no temos nenhum desejo de estar no poder. Mas ns
consideramos So Francisco nossa casa - e ns tomamos as ameaas
para esta casa, e para as pessoas dentro dela, muito seriamente.
Bravo, Sr. Hunter. At onde concerne a este reprter, DarkRiver
tem provado ambos, sua determinao e seu direito, para assegurar a
cidade. So Francisco inequivocamente uma cidade de leopardos.

72
FIM

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