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H~'\t~}~\C~ A elite nacional*
r 100~ M ehael L. Conniff"

Todas as sociedades organizadas selecionam elites para administrar os negcios

pblicos e tomar decises que afetam suas populaes. Desde a virada do sculo XIX
para o sculo XX, os brasileiros recorreram a diversos mtodos, com resultados varia-
dos, para escolher sua elite poltica. Este captulo enfocar as caractersticas e a seleo
de funcionrios no Poder Executivo do governo, desde prefeitos at presidentes. I
Antes do golpe republicano de 1889, a tradio poltica no Brasil reservara os
cargos mais altos para uma pequena elite escolhida pela monarquia hereditria e
seus assessores. Procedimentos democrticos somente eram empregados para preen-
cher cargos locais, provinciais e alguns parlamentares. Mas a tendncia de longo
prazo era o emprego crescente de eleies e a expanso gradual do eleitorado. 2 Aps
a derrubada da monarquia, a Constituio de !891 estabeleceu que se realizassem
eleies para praticamente todos os postos executivos e legislativos. Mas veremos
que essa ordem no foi imediatamente cumprida. Num sentido amplo, a histria
poltica do sculo XX foi acompanhada por tentativas de aperfeioar um sistema
democrtico para a seleo de lderes. Falando em termos gerais, a isso resistiram
polticos no exerccio do poder, que tentavam prolongar seu tempo no cargo ou es-
colher seus sucessores.

I
Publicado originalmente sob o ttulo "The national elite" (Conniff e McCanl1, 1991).

U Michael Conniff historiador e dirige o Instituto de Estudos Globais da San Jos St;lte
University (SjSU), na CaJif6rnia.
1 I Congressistas foram analisados de forma mais completa do que polticos do Ex'ccutivo;
1 ver levantamento de literatura feito por Fleischer (1976:8- I). J: claro que h,j muita
!i
J

sobreposio entre os conjuntos, pois muitos polticos ocupavam ora cargos cxccutivos,
t ora cargos legislativos.
2 Lave, 1970. ~

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 100
Por outra histria das elites
A democracia no um absoluto: as pessoas selecionam seus lderes com varia-
dos graus de representao, votao secreta, ausncia de cero e disputa aberta
para cargos pblicos. A experincia brasileira durante o sculo XX variou desde Uma
ausncia virtual de procedimentos democrticos, no comeo, at sua ampla preva-
lncia, durante a dcada de 1950. Talvez seja mais claro empregar o termo "seleo"
quando nos referimos escolha de lderes polticos no Brasil, para evitar a aplicao
de critrios pelos quais se julgam eleies nos Estados Unidos e na Europa ociden-
tal. Tampouco a conquista da democracia permanente. Durante as dcadas de 1960
e 1970, os brasileiros perderam a maioria de seus direitos polticos sob um regime
militar-tecnocrtico. Esses direitos foram restabelecidos apenas em meados da d-
cada de 1980.
Cabe uma generalizao final. Nos primrdios do sculo XX, a elite poltica
coincidia bastante com as elites sociais, econmicas e i'ntelectuais. Cada vez mais,
porm, disponibilizou-se o acesso ao cargo pblico a indivduos da classe mdia, de
modo que a elite poltica no mais se sobrepunha tanto s outras. Carreiras polticas
tornaram-se meios de mobilidade ascendente para pessoas tall'ntosas com as quali-
ficaes certas. Essa tendncia trouxe um certo grau de democratizao sociedade
brasileira, porque a liderana no mais estava restrita a um pequeno nmero de pes-
soas.
Biografias coletivas
o moderno processamento de dados tornou mais fLiI comparar um grande
nmero de indivduos, usando uma tcnica chamada prosopografia ou biografia
coletiva. O texto anterior, de ]oseph Love e Bert ]. Barickman, descreve as elites de
trs estados importantes durante o perodo de 1889-1937, usando este mtodo. Este
captulo oferece descries demogrficas e de carreira de vrias geraes da elite
poltica nacional.
Qual exatamente o tamanho do universo de lderes polticos no Brasil? Vrios
anos atrs, Aspsia Camargo estimou que eram aproximadamente 15 mil pessoas,
desde os nveis locais at os nacionais, incluindo pess<5as influentes q~e no neces-
sariamente ocupavam cargos pblicos. Desse total, s aproximadamente mil indiv-
duos podiam ser designados como importantes tomadores de deciso. Por fim, ela
estimou que mais ou menos 300 podiam ser considerados ml~1bros do "Crculo res-
trito" de pessoas que formulavam e executavam estratgias polticas de longo pra-
ZO.3 Nosso estudo concentra-se no nvel intermedirio, isto , no nvel dos princi-
pais tomadores de deciso.
3 Camargo, 1984:12.
I Indicarei qualquer vis evidente no texto.
li
~
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101
Criei um perfil geral da elite poltica em cargos executivos, baseado numa amos-
tra de 5% de verbetes do Dicionrio histrico-biogrfico brasileiro, 1930-1983.4 O Dicio-
nrio contm dados sobre aproximadamente 5 mil pessoas, que podem ser considera-
das a elite poltica desse perodo.5
Os primeiros dados surpreendentes a respeito da elite poltica nacional so o sexo
ea idade avanada de seus membros: na maioria, eram homens de meia-idade ou
idosos. Em mdia, entravam na vida pblica logo depois dos 40 anos, de modo que a
poltica era praticamente uma segunda carreira. Uma vez iniciados, permaneciam por
anos, mudando de uma funo para outra. Quase a metade ocupou quatro cargos, e
...trs ocuparam 12! A maioria deles iniciou sua carreira em posies federais (55%), em
vez de come-Ia em um cargo estadual ou local. Alm disso, quanto mais tempo eles
ficavam na poltica, tanto mais provvel era sua presena na folha de pagamento fede-
ral: no dcimo cargo, 88% estavam no governo nacional. Portanto, essa elite era com-
posta, em sua grande maioria, de homens de meia-idade ou idosos e se concentrava na
esfera federal.
Mas, medida que o sculo avanava, os aspirantes elite poltica ingressavam cada
vez mais jovens na vida pblica. A idade mdia da primeira gerao, ao assumir seu
primeiro cargo pblico, era de 55 anos; a da segunda, 37; e a da terceira, 32. (As geraes
inclu1am: 93 nascidos antes de 1900; 136 entre 1901 e 1920; e 21 depois de 1921.)
Uma pequena maioria da elite poltica provinha do Sudeste, dos estados de So
Paulo, Minas Gerais, Rio de Janeiro e Esprito Santo. O Nordeste contribuiu com 25%
e o Sul com 19%. Mas isso se alterou significativamente com o passar do tempo, pois,
para a terceira gerao, o Sudest(' forneceu apenas 30% e o Nordeste, 35%. Esse novo
perfil talvez se deva a melhores carr"eiras alternativas no Sudeste e ao tratamento prefe-
rencial dado aos estados rurais do Nordeste pelos governos militares ps-1964.
Diversas caractersticas no se alteraram muito entre as geraes. Quase todos
(93%) nasceram em regies urbanas (como definidas pelo censo de 1950), e a maioria
(56%) se estabeleceu profissionalmente fora de seus estados natais. Essa mobilidade
4 Beloch e Abreu, 1984-1986. Sonny Davis forneceu uma valiosa ajuda de pesquisa par~
esta parte do estudo, e Joe Love generosamente nos permitiu usar parte do livro de cdigos
de seu estudo do texto anterior.
5 Observe-se que polticos locais que no chegaram poltica de nvel nacional esto sub-
representados e que exclu alguns polticos que no ocuparam posies no Executivo pelo
menos uma vez em suas carreiras. Alm disso, o banco de dados est limitado aos que se
destacaram depois da Revoluo de 1930, de modo que a informao sobre aqueles que
tambm exerceram um cargo antes necessariamente incompleta. Apenas uma minoria
dos que exerciam um cargo em 1930 e se opuseram revoluo continuou na poltica.
 102
Por outra histria das
geogrfica se assemelha experincia da populao em geral, que parece "levantar
acampamento" e migrar a cada gerao.6 Alm disso, os membros da elite possuiam
algum diploma ps-secundrio. O fato de virtualmente todos (94%) procederem d
famlias intactas relevante, pois as relaes familiares desempenhavam um papel
importante na poltica. Finalmente, os pais da maioria eram brasileiros tinham so-
tO
brenomes lusos. Mas era possvel observar o ingresso de filhos de imigrantes na elite
poltica pela presena de pais estrangeiros (5%) e pelos sobrenomes no lusos (18%).
Quanto educao, o diploma ps-secundrio mais comum entre os membros
da elite era o de direito (44%); um quarto desses diplomas foi obtido em escolas fora
do estado natal. Surpreendentemente, o segundo mais freqente era o de militar (32%).
Engenharia e medicina ocupavam o terceiro e o quarto lugares (12% e 5%). Quanto
ao timing, o ano mediano e modal da formatura foi o de 1930, o que parece constituir
uma coincidncia notvel com a revoluo daquele ano.
O treinamento para a elite poltica modificou-se com o passar do tempo. A altera-
o mais acentuada foi um declinio na formao militar da primeira gerao para a
terceira, de 37% para 10%. Isso reflete parcialmente o fato de que os polticos da pri-
meira gerao com experincia militar tinham chance maior de sobreviver a 1930 e,
por isso, estavam super-representados. Isso valia sobretudo para os tenentes da dcada
de 1920, ou oficiais radicais do Exrcito, que ajudaram Getlio Vargas a chegar ao
poder em 1930. Eles representavam 6% de toda a amostra e 11% da primeira gerao.
A segunda gerao tambm apresentava uma parcela significativa de pessoas com di-
ploma militar (34%), o que se deve em parte ascenso dos oficiais que apoiaram
Vargas em 1937 ou lutaram na Itlia durante a fI Guerra Mundial, os chamados praci-
nhas. Os ltimos desempenharam um papel importante nas administraes ps-1964.
Esses oficiais, diferentemente de seus antecessores, tambm buscaram uma formao
militar avanada. Mas a incidncia menor de diplomas militares entre os polticos da
terceira gerao sugere que a instruo civil est substituindo a militar como caminho
para os cargos polticos mais altos.
Uma preparao final para se unir elite poltica parece ter sido alguma exposi-
o vida no exterior. A maioria dos membros tinha tais contatos, por terem morado
ou estudado um longo tempo no exterior, ou por causa de negcios.
A maioria dos membros da elite poltica exerceu as profisses emqlie se haviam
formado, especialmente aqueles com diploma de advogado, mdico, engenheiro e mi-
litar. Alm disso, a maior parte se dedicou ainda a outras atividades, pois o poltico
exercia, em mdia, 2,4 profisses, segundo meus dados baseqdos em cdigos mlti-
plos. As carreiras adicionais mais comuns eram, em ordem decrescente, magistrio,
jornalismo, atividades bancrias e industriais.
(,Ver Merrick e Graham (1979).
elites elite nacional
A tendncia mais marcante no que concerne s profisses da elite poitica foi o
declnio das profisses tradicionais, COrlO as de advogado e militar, e a ascenso de
novas, por exemplo, as de professor, engenheiro, empresrio e afins. A dcada de 1950
por exemplo, a multiplicao de engenheiros e industriais, muitos dos quais ocu-
pariam altos cargos no regime militar-tecnocrtico ps-1964. Talvez a descoberta mais
notvel tenha sido a de que mais da metade da terceira gerao exerceu profisses
diferentes daquelas antes mencionadas.7
A participao em associaes e sociedades profissionais parece ter sido essencial
para a elite poltica. Todos pertenciam a um grupo profissional. Ademais, 95% perten-
ciam a clubes sociais e 86% a associaes comerciais (especialmente importantes de-
pois de 1950). A maior parte tambm participava das diretorias. Contudo, uma parce-
la surpreendentemente pequena (16%) pertencia associao dos advogados, o que
sugere que muitos haviam abandonado o exerccio de sua profissO. Somente 110/0
eram membros de uma academia de letras, o tradicional bastio da elite cultural.
Por ltimo, podemos obter alguns insights da elite poltica, examinando o com-
portamento de seus membros em momentos de crise nacional. Nada menos que 87%
apoiaram a Revoluo de 1930, como era de esperar, pois nossos dados esto baseados
naqueles que esto ativos aps esta data. Dois anos mais tarde, mergulhados na de-
presso e com o pas sacudido por distrbios, os lderes de So Paulo declararam guer-
ra a Vargas e sua administrao no Rio. Nada menos do que 26% dos indivduos da
amostra apoiaram a revolta, especialmente os da primeira gerao. Eles lograram con-
tinuar na poltica por causa da postura conciliatria de Vargas depois da guerra.
De 1937 at 1950, Vargas aparentemente polarizou a elite poltica. Em termos ge-
rais, a gerao mais velha (a gerao de Vargas) agora o apoiava mais do que os polti-
cos mais jovens. Por exemplo, a elite se dividiu em partes mais ou menos idnticas
com relao ao golpe do Estado Novo, em 1937, mas os polticos da primeira gerao o
apoiavam enquanto os da segunda em grande parte se opunham a ele. Estes ltimos I
,1
talvez tenham sentido que suas oportunidades de ascenso seriam tolhidas. Sua hora I
,
veio em 1945, quando a segunda gerao apoiou o golpe militar contra Vargas mais do ~
;1
que a primeira gerao. Em 1950, todos os polticos da primeira gerao sobre os quais
havia dados disponveis apoiaram a eleio de Vargas, enquanto a segunda gerao se
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dividiu em partes iguais. Finalmente, em 1954, a diferena entre as duas geraes apa-
rentemente desapareceu, pois polticos da primeir;l e da segunda geraes se dividi-
I ram em partes iguais quanto deposio de Vargas.
I O golpe de 1964 no dividiu seriamente a elite: 82% o apoiaram, em~ora os pol-
f ticos da segunda e terceira geraes o apoiassem mais do que os da primeira. Como
era de esperar, estes sofreram uma incidncia mais alta de retaliao (priso, exlio,
7 ef. Fleischer (1976:21-25).
 104
Por outra histria das elites nacional
105

perda de direitos polticos) nas mos dos lderes do golpe do que aqueles (18% contra
de cidades de diferentes tamanhos forneceram informaes sobre si mesmos, suas ju-
12%). Portanto, 1964 assinalou, semelhana de 1930, uma passagem de geraes. risdies e suas atitudes para com o governo.
Visto que a maioria da elite poltica deu respaldo ao golpe, ela tambm preencheu as:- Na maioria, os prefeitos brasileiros eram de meia-idade, haviam exercido outros
fileiras do partido oficial, a Aliana Renovadora Nacional (Arena), depois de 1966.
cargos eletivos e tinham recebido to-somente uma educao escolar primria. Geral-
Podemos comparar esse quadro geral da elite poltica com o estudo detalhado
mente haviam crescido ou vivido muito tempo na cidade em que exerciam o mandato.
feito por Srgio Miceli sobre as pessoas que participaram da Assemblia Constituinte
Aproximadamente a metade era composta de proprietrios de terras e comerciantes, e
de 1946.8 O momento foi importante porque revelou uma diviso na elite poltica,
demais eram profissionais liberais, funcionrios pblicos ou industriais. A esmaga-
causada em parte pela,;; profundas modificaes introdllzidas por Getlio Vargas nos
dora maioria era filiada ao partido do governo, a Arena. Os prefeitos do partido opo-
15 anos precedentes. Esse ano tambm marcou o incio de uma poltica efetivamente
sicionista tendiam a ser um pouco mais jovens e a ter um grau de escolaridade um
moderna no Brasil, porque, em 1945, foram criados os primeiros partidos nacionais. pouco mais alto e representavam cidades maiores. Todos os prefeitos mostravam-se
Miceli constatou algumas semelhanas entre os dois partidos principais, o Parti- muito interessados em promover a educao, a sade e a assistncia social e em cons-
do Social Democrtico (PSD), pr- Vargas, e a Unio Democrtica Nacional (UDN), truir estradas.
de oposio. Por exemplo, ambos recebiam proporcionalmente mais votos dos estados
Podemos considerar o nvel rle administrao representado pelas prefeituras como
rurais e menos desenvolvidos do Nordeste do que do Sudeste urbano e industrial. Alm
a sementeira da poltica local ou estadual. A partir do cargo de prefeito, um poltico
disso, ambos tinham uma representao substancial da classe de proprietrios rurais,
ambicioso podia alar vo para a assemblia estadual, para uma posio no Executivo
fonte tradicional de recrutamento poltico.
estadual ou ocasionalmente para um mandato nacional. Exemplos disso so Juscelino
Miceli encontrou, porm, ntidas diferenas entre os delegados dos dois partidos Kubitschek e Jnio Quadros: aps terem sido prefeitos em Belo Horizonte e So Paulo,
rivais. O PSD tinha um grande contingente de industriais, assim como muitos ex-
respectivamente, chegaram por fim presidncia. Mas pouqussimos prefeitos de ci-
funcionrios estaduais vinculados a mquinas polticas regionais. O PSD tambm atraa
dades pequenas podiam sonhar com uma participao na elite nacional, porque care-
polticos experientes, sobretudo ex-prefeitos de cidades mdias e grandes. Estes, em- ciam de qualificaes essenciais.
bora ainda estivessem vinculados aos cls rurais, muitas vezes por laos familiares,
estavam acostumados a estilos polticos mais novos e mais sintonizados com eleitores
Chegar ao poder antes de 1930
da classe trabalhadora. O PSD era a favor da expanso dos poderes estatais, da prote-
o da indstria e da regulao da iniciativa privada.
o apadrinhamento e a ameaa do emprego da fora caracterizaram a seleo da
A UDN, por seu turno, estava estreitamente vinculada a grupos financeiros do
elite poltica durante a Repblica Velha.lo O presidente Campos Salles (1898-1902)
Rio, de Minas e da Bahia. Alm disso, a delegao da UDN contava com mais intelec-
criou um sistema conhecido como a "poltica dos governadores". Os governadores dos
tuais e advogados da classe alta, dos quais muitos tinham suas razes em elites polticas grandes estados instruam suas delegaes no Congresso (cuja eleio era controlada
anteriores a 1930. Contudo, no eram reacionrios - a maioria apoiara a Aliana
por eles) para que concedessem ao presidente autbridade absoluta para tomar e imple-
Libera! deVargas em 1930 -, sendo antes revolucionrios desapontados que no ha-
mentar decises na rea financeira. Em troca, o presidente permitia que esses gover-
viam recebido empregos e favores do regime de Vargas. Miceli constatou que interes-
nadores fossem ditadores em seus respectivos estados. Eles podiam fraudar eleies,
ses financeiros e empresariais usaram abertamente a UDN para fins lobistas. Por isso,
recrutar foras militares, escolher a d~do seus deputados federais e senadores, esmaga r
cOI}siderava-se a UDN corretamente C0ll10 favorvel ao empresariado e ao capital e
a oposio e manipular o Judicirio sem temer uma interveno federal. Os governa-
contrria regulao.
dores podiam recorrer ao presidente a fim de receber reforos militares federais em.
possvel contrastar
os dois perfis esboados anteriormente com os resultados de
caso de necessidade. Por ltimo, os governadores poderosos decidiam entre si quem
uma pesquisa sobre prefeitos realizada, em 1973, pelo Instituto Brasileiro de Adminis-
seria o candidato "oficial" presid~ncia. Essa pessoa raramente tinha oposio, pois
trao Municipal.9 Respondendo a questionrios. aproximadamente 2.600 prefeitos
esses governadores tinham votos suficientes sua disposio para ganhar as eleies.

8 Miceli, 1983.
10 Ver o estudo clssico sobre a poltica da Repblica Velha realizado pelo recentemente
9 Loyola e Brasileiro, 1975.
falecido Victor Nunes Leal (Leal, 1977, esp. p. 132-135). Cf. Soares (1973, caps. 1 e 5).

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 106 Por outra histria das elites nacional
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A maioria dos presidentes havia sido .governador em um dos estados principais _
geralmente So Paulo ou Minas Gerais. De fato, de 1900 a 1930 existiu, entre estes dois
estados, um sistema informal de alternncia, conhecido como caf-com-Ieite.
Um segundo sistema de recrutamento da elite funcionava no nvel estadual e re-
gional, a chamada poltica dos coronis ou coronelismo. Chefes regionais, ostentando
patentes militares honorrias da Guarda Nacional, estabeleciam vnculos de apoio re-
cproco com os governadores estaduais. Os coronis mantinham a paz local, realiza-
vam eleies fraudulentas para os candidatos dos governauofes e ocasionOalmente Con-
tribuam com jagunos para as milcias estaduais. Em troca desses servios, os coro-
nis recebiam verbas para obras pblicas e uma autonomia local praticamente com-
pleta. Segundo Victor Nunes Leal, "o coronelismo residia exatamente nesta reciproci-
dade: carte blanche na municipalidade para o chefe local em troca de seu apoio eleito-
ral para os candidatos do governo estadual': 11 A poltica dos governadores e o coronelis-
mo podem ser representados como na figura, com as flechas indicando a transferncia
de poder e bens polticos escassos.
A poltica dos governadores e o coronelismo
- eram distribudos aos eleitores leais. Em eleies mais acirradas, os coro_o
recorriam fraude, simplesmente preenchendo as listas com votos fictcios. Esses
ilcitos eram caracterizados como do bico de pena.13
A Constituio de 1891 concedeu aos estados o direito de estabelecer e impor
regras eleitorais. Funcionrios estaduais seguiam os procedimentos eleitorais que be-
neficiavam o grupo no poder e ignoravam aqueles que ajudavam a oposio. Geral-
ymente no eram sutis em seus mtodos. Conspiravam com lderes do Congresso para
desqualificar polticos da oposio que conseguiam ser eleitos, um procedimento to
comum que possua sua prpria designao: degola. No caso das eleies locais, era
um coronel da oposio verificar que a polcia estadual fornecera a seu rival
munio e licena para us-Ias com o propsito de intimidar a oposio. O
no poder, a situao, aparentemente tinha a faca e o queijo na mo.
Como a maioria dos votos se concentrasse nas reas rurais dominadas pelos coro-
nis e a populao rural fosse bem superior urbana, os moradores das cidades rara
se davam ao trabalho de votar. Seus votos contavam pouco, inclusive nas e1ei
es locais. Chefes e cabos eleitorais nos bairros conseguiam reunir um nmero sufi-
ciente de eleitores para ganhar uma eleio atrs da outra. Seus clientes geralmente
eram pessoas pobres de populosos distritos urbanos ou de miserveis reas suburba-
nas. No Rio, no final da dcada de 1920, quando a cidade tinha aproximadamente 1,5

/
/ Presidentes ~
mIlho de habitantes, eram necessrios apenas 17 mil votos para ser eleito senador, 1
Votos, liberdade fiscal Controle do Congresso, autonomia
mil a 3 mil para ser eleito congressista e um pouco mais de 600 para obt~r uma vaga na

/
~ cmara municipal. Esse modelo vigorava na maior parte das principais cidades. As
Governadores
eleies urbanas geralmente eram mais pacficas, porm no nluito mais democn\ti-
~ cas do que as rurais.14
Apoio armado, votos

~
Coronis'2
/ Dinheiro, liberdade local

Chegar ao poder depois de 1930

A Revoluo de 1930 modificou e embaralhou os meios de chegar ao poder du-

As eleies rurais eram pouco democrticas. Os coronis ou seus aliados urbanos
(chamados de doutores) tinham as listas dos eleitores. Eles valorizavam a lealdade do
eleitor mais do que o grau de alfabetizao formal e ~utros requisitos. No dia da elei
o, os coronis e seus aliados proprietrios de terra conduziam seus empregados aos
locais de votao. Os votos eram dados oralmente e em pblico, de sorte que os coro-
nis pudessem estar seguros de que seus homens procedi;m d~'maneira como haviam
sido instrudos. Favores posteriores - como bebida alcolica, comida, uma festa ou
rante mais ou menos 15 anos.15 Em primeiro lugar, a participao no golpe - as
chamadas credenciais revolucionrias - tornou-se uma qualificao primordial para
ter acesso elite poltica. Em segundo lugar, o lder da revoluo, Getlio Vargas, logo
desmontou a poltica dos governadores e enfraqueceu o coronelismo. Depois disso,
conhecer Getlio ou seus nomeados nos estados e ministrios passou a ser um pr-
requisito vital para as nomeaes no Executivo. Em terceiro lugar, r~presentando tal

13 Leal, 1977:12, 124.

11 Leal, 1977:41. 14 Conniff, 1981:65-69.
12 Segundo Lave (1971:120). 15 Soares, 1973, capo 2.

Ii
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 108
Por outra histria das elites
-"-~------------_ .._-------------------_.:.....:.-::...:...:.::_-=:...:.~.::....:..:...~~ A elite nacional 109

vez, a longo prazo, o fator mais importante, houve, em 1932, a promulgao de 11m
A longo prazo, a reforma e1eitor?1 de 1932 foi altamente desestruturante para o
novo cdigo eleitoral, ,1 ser an,dis,ldo mais detalhada mente a seguir. Em verdade, rea-
recrutamento da elite, pois estabeleceu rigorosos procedimentos democrticos para a
lizaram-se poucas eleies durante a primeira administrao de Getlio (1930-45),
seleo de funcionrios em todos os nveis governamentais. O impulso principal para a
mas as expectativas por procedimentos democrticos cresceram por causa do novo
reforma era a crena dos revolucionrios de 1930 de que a fraude amplamente difundi-
sistema legal e da retrica do governo. Por fim, essas aspiraes democn1ticas levaram,
em 1945, deposio de Getlio. da impedira o desenvolvimento nacional. Eles prometeram tornar as eleies mais ho-
nestas. Joaquim Francisco de Assis Brasil, um parI idrio da revoluO, redigira uma vee-
Houve uma alterao mais especfica do recrutamento da elite, porque o recurso
mente denncia da fraude durante a Repblica Velha e sugeriu mtodos para corrigir
guerra civil, em 1930, trouxe muitos oficiais do Exrcito direramente para a arena
poltica, revertendo a tendncia presente desde 1894 de profissionaliz-Ios e afast-Ios essa situao.18 Seu afilhado poltico, Maurcio Cardoso, tornou-se ministro da Justia e
promulgou um cdigo eleitoral que significou uma reviso completa dp sistema. O voto
da poltica. Os tenentes foram os oficiais do Exrcito mais famosos a emergir com
passou a ser secreto e sujeito fiscalizao federal. Confeccionaram-se novas listas de
poder da revoluo, mas inmeros outros foram igualmente seduzidos pela ambio.
eleitores, manteve-se o requisito da alfabetizao, mas a idade mnima foi reduzida para
Depois de se fiar por algum tempo nos tenentes, Getlio passou a basear seu regime
18 anos. Pela primeira vez, as mulheres receberam o direito de votar. Tribunais eleitorais
sobre o Exrcito regular, especialmente no ministro da Guerra. A partir de ento, mais
em todos os nveis eram responsveis pelo registro dos eleitores, superviso das eleies,
ou menos uma dzia dos generais de primeira linha normalmente fizeram parte da
elite poltica do Brasil.16 tabulao e anncio dos resultados eleitorais. Entre 1933 e 1935, realizou-se uma srie
de eleies em todo o pas, as primeiras razoavelmente democrticas aconteci das no
O desaparecimento da poltica dos governadores e o enfraquecimento do corone-
Brasil. (O cdigo apresentava defeitos que foram corrigidos em 1935 e na Lei Agamenon,
lis1110ocorreram durante os primeiros 15 anos da presidncia de Getlio. Empregan-
de 1945.) Mas o impacto do cdigo eleitoral foi pequeno na dcada de 1930, porque
do todos os meios, desde a superioridade militar at a manipulao pessoal, Getlio
Getlio evitava as eleies como mtodo de recrutar a elite poltica. Em todo caso, o
passou a controlar os governadores dos estados mais irnport~ntes - So Paulo, em
precedente e o ideal haviam sido estabelecidos. 19
1932; Minas, em 933; e Rio Grande do Sul, em 1937. Isso significava que a condio
J

Aps a derrubada de Getlio, em 1945, a vida poltica no Brasil floresceu, e as

de governador nesses estados no mais levava diretamente presidncia; igualmente
eleies se tornaram o principal meio de acesso elite poltica. Thomas E. Skidmore
significava que () acesso elite politica se dava mais facilmente pela via da burocracia
denominou o perodo de 1945 a 1964 de um "exl erimento em democracia". As elei-
federal do que pela via das rmquinas partidrias estaduais. A extino definitiva da
es locais, estaduais e federais eram freqentes. Partidos e coalizes proliferaram
poltica de governadores foi sinalizada em novembro de 1937, quando Getlio pro-
durante esse perodo, e o nmero de eleitores registrados subiu de 7,4 milhes para
mulgou a Constituio do Estado Novo e queimou publicamente as bandeiras estaduais,
simbolizando a primazia do governo federal sobre os direitos dos estados. 19,4 milhes (ver tabela). A elite poltica permaneceu prxima ao centro moderado do
O colapso da poltica dos governadores, na dcada de 1930, deixou os coronis no espectro ideolgico: excetuado o perodo de 1945-48, negou-se status legal aos comu-
limbo, mas Getlio logo os recolheu sob suas asas paternalistas. Nos estados mais im- nistas, e tampouco surgiu algum partido fascista. A elite poltica ainda protegia os
ricos e os grandes proprietrios, no tolerando ameaas ordem estabelecida. Da pers-
portantes, muitos se tornaram clientes dos seus governadores subservientes. Mas as
pectiva da dcada de 1980, verificamos que a era liberal de 1945 a 1964 marcou o
novas disposies no mais incluam o recurso violncia, porque Getlio preferia
ponto alto dos procedimentos democrticos para seleo de funcionrios pblicos.
concentrar o poder de fogo nas mos do Exrcito regular. O federalismo armado da
Durante a era liberal, tambm houve experincias que visaram tornar as eleies
Velha Repblica desapareceu medida que o Exrcito federal dominou as elites esta-
mais representativas e honestas. O cdigo de 1932 permaneceu como estrutura, mas
duais. O novo coronelismo cnfatizava o patronato (federal e estadual) em troca da
se corrigiram suas diversas deficincias e se desenvolveram novas tcnicas para pro-
lealdade elite poltica. Depois de 1946, a maioria dos coronis ingressou no Partido
niover a formao de partidos. Depois de 1945, aboliu-se o chamado registro de elei
Social Democrtico (PSD) de Getlio e entregou seus votos a ele e a seus candidatos.
Dessa forma, o coroneJismo subsistiu em lgumas reas at a dcada de 1950.17 tores ex offieio. Institudo para facilitar o registro que se seguiu a um expurgo das listas
antigas, tal procedimento permitira que agncias governamentais e empregadores sub-

16 Figueiredo, 1979.
li Skidmore, 1967. 18 Assis Brasil, 1983.
19 Soares, 1973, capo 3.

la/t,e:,t,',,,"...,,,,,-
 110
Por outra histria das elites A elite nacional
-
1 11 .
...
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, 'I

metessem listas de empregados para registro coletivo, sem verificao de qualifica-

Em reas urbanas, uma formao t1uida de coalizes precedia as eleies. Politi. '
es. Isso dera origem a muito abuso e foi abolido no final da dcada de 1940.
cos concordavam em imprimir os nomes uns dos outros em suas cdulas, trocando
18crescimento
60
91
125
116
23
71
104
21
132
26
29
140
32
33
36
38
46
52
83 15
1613
46
1138
36
2
2622
59
4
2217
6,4%
Populao
6,6%6 ano de
Taxa
Eleltorado**
916
49
2
5
7Participao**
15
18
28
21
25
33
42
40
3
1
6
13
Participao
Participao 69
2
55 eleitoral
0,6
0,3
0,4
0,7
0,6
0,8 no em %
Brallil, 1902-86* um nmero mais ou menos igual de votos. Um poltico podia imprimir viril5 li':15
participao com os nomes de diferentes candidatos para representar vrios acordos. AconteCiam
acordos e traies de ltima hora. Um dos maiores jornais do Rio comentou, em 1926:
"A poltica no Distrito Federal "ertamente a mais difcil do pas. Infinitamente frag-
mentada, sem um lder com apoio suficiente para ser eleito por seus prprios mritos,
a poltica local vive de acordos, contrabalanos e combinaes instveis que, corno
bolhas, aparecem e desaparecem Com facilidade".20

Na dcada de 1950, acordos individuais se tinham tornado acordos partidrios, e

era praticamente impossvel acompanhar as complexidades. Profissionais dos parti-
dos eram os agentes desses acordos, tentando colocar suas cdulas nas mos dos elei-
tores momentos anks de estes entrarem na cabine de votao. Entre 1955 e 1960, as
autoridades eleitorais substituram as cdulas particulares por cdulas oficiais, termi-
nando com a confuso, mas no com a poltica de coalizo.
No inco da dcada de 1960, o Brasil tinha um sistema razoavelmente eficiente e
representativo para escolher a elite poltica. Suas principais deficincias eram a persis-
tente manipulao de eleitores rurais por propriet~rios de terra e a excluso de mi-
lhes de analfabetos.

Manter o poder

Fontes: Dados intercensuais sobre a populao antes de 1934 e depois de 1978 foram A obteno de um alto cargo e, por conseguinte, o ingresso na elite poltica no
extrapolados; os demais so de Pereira, Caropreso e Ruy (1984:66).assim como so os
significavam que o trabalho de um poltico estivesse concludo. Permanecer no cargo
dados sobre o eleitorado. Dados sc..bre a participao so de Love (1970:9),Kinzo (1980:223)
e recentes reportagens da imprensa. e ganhar a reeleio tornaram-se importantes tarefas contnuas. As ameaas conti-
Obs.: Percentagens, calculadas antes do arredondamento, talvez no confiram. Indica-se a nuidade eram trplices: um candidato da oposio podia derrotar, nas urnas, aquele
participao na eleio legis/ativa mais alta. Esto' includos votos nulos e brancos.
* Eleies legislativas e executivas, exceto presidenciais. que estava no poder; o partido deste podia ser derrotado por um partido rival e provo-
** Em milhes.
car uma substituio em grande escala; ou um movimen to ou revoluo generalizada
podia eliminar, de uma s vez, todos os ocupantes de cargos. As defesas contra essas
ameaas eram necessariamente diferentes.
No final da dcada de 1950, substituram-se as chapas, cdulas impressas por par-
ticulares, por ~dulas oficiais. Desde o incio do sculo, os polticos distribuam listas A derrota individual em uma eleio era a preocupao mais imediata dos que
com os nomes dos candidatos impressos para serem entregues como votos. Dessa estavam no poder, requerendo, por isso, a maior variedade de protees. Nos estados
maneira, o eleitor no precisava memorizar os nomes dos candidatos e cargos. A com- em que a organizao poltica estavabastante avanada, a solidariedade grupal na for-
posio de listas levou a negociaes pr-eleitorais extremamente complicadas. Nos ma de um partido representava provavelmente a defesa mais segura. Enquanto se
estados em que a elite estava arregimentacla em um partido disciplinado (como os ativesse s regras e obedecesse aos chefes do partido, um poili(o podia estar seguro d,'
partidos republicanos no Rio Grande do Sul e Minas Gerais), o comit executivo sim- um lugar na cdula oficial e, portanto, da reeleio. Alm disso, os polticos manti.
plesmente compunha uma lista oficial baseada em apadrinhamento, idade e lealdade nham organizaes de campanha latentes prontas para a mobilizao, nomeando seus
maquina. Eleies locais eventualmente se tqrnavam acirradas, mas a cdula oficial
geralmente prevalecia.
20 Conniff, 1981:68.
 112
_._------_._-_._--------_._-----------_._---------------
Por outra i<istria das elites
assessores e trabalhadores para cargos pblicos. A burocracia, em grandes agncias e
jurisdies, podia transformar-se num partido virtual, caso o poltico peneirasse os
nomeados cuidadosamente durante um longo perodo de tempo. Os funcionrios
pblicos geralmente votavam naqueles que estavam no poder, em vez de correr o risco
de uma exonerao em massa por parte d~ um poltico recm-chegado ao poder. Os
polticos reforavam essa tendnCia atravs da concesso de favores especiais aos seus
empregados, como benefcios de seguridade soCial, frias, seguro contra invalidez e
jornadas de trabalho mais curtas. Assim, era possvel fazer muita coisa para diminuir
o risco de perder o cargo para um desafiante.
Redes especiais de amigos em altos postos igualmente proporcionavam seguran-
a e vantagens aos polticos. Anthony Leeds descreveu uma espcie de rede de velhos
companheiros chamada de panelinha.21 Tratava-se geralmente de um punhado de
homens que haviam estudado na mesma escola ou eram originrios da mesma cidade
e mantinham contato entre si ao longo de suas carreiras. Eles se consideravam recipro-
camente homens de confiana, amigos discretos nos quais sempre era possvel confiar.
A tpica panelinha era composta por um poltico, um financista, um corretor de im-
veis, um jornalista e um empresrio, estando cada qual em condies de prestar favo-
res aos outros. Eles podiam criar sociedades, ou livrar um ao outro de situaes dif-
ceis. O poltico podia contar com seus amigos para financiar sua campanha e recrutar
apoio externo. A panelinha, por seu turno, podia recorrer ao poltico para que ajudas-
se na redao de leis, ou usasse sua influncia para a obteno de contratos especiais
ou outros favores. O poltico que representava um determinado grupo era conhecido
como testa-de-ferro. Essas redes, embora difceis de discernir, eram bastante comuns
entre os profissionais e permaneciam intactas durante dcadas. A panelinha era obvia-
mente um modo de a elite poltica e outras elites interagirem.
Tambm a educao universitria criava grupos que agiam na poltica. Desde 1831,
uma sociedade secreta de estudantes e graduados em direito de So Paulo, chamada A
Bucha, formava uma grande rede de polticos e profissionais. Altamente influente em
momentos' crticos, A Bucha tambm serviu posteriormente de modelo para grupos
em outros estados. Os graduados de academias militares igualmente se identificavam
com sua turma e a usavam para favores polticos e profissionais.22
Por se preferir uma abordagem il1tenlll23 da ao poltica, o lobby no Brasil no se
assemelhava ao modelo pluralista que encontramos em muitas democracias ociden-
21Leeds (I965:379-404); McDonough (1981:22-23). [O autor usa o termo panelinha
portugus, no texto original. (N. do T)j
22 Dulles, 1986:5-14, passim.
2.1 An il15id~r's approach, no original. (N. d~) 1".)
A elite nacional 113
tais. A poltica no era um frumaberto para o choque de interesses em competio,
onde lderes ponderavam os lados e tomavam decises baseadas nos mritos de cada
caso. Em vez disso, contatos pessoais e amizades, compromissos e laos familiares de-
terminavam a posiO de um lder. Grupos de interesse competitivos e autnomos
agindo agressivamente no processo de tomada de deciso no prosperariam nesse
ambiente. De fato, o cientista poltico Philippe Schmitter, que esperara encontrar tais
associaes no Brasil da dcada de 1960, provou que elas no floresceram. Sua desco-
berta fez com que muitos estudiosos repensassem suas noes de cultura poltica no
Brasil e criassem a hiptese de uma abordagem corporativa e fechada da tomada de
deciso;24
O poltico tpico, seja da Repblica Velha ou da era liberal, cultivava um estilo
suave e evitava a controvrsia. Ele era, nas palavras de Srgio Buarque, o homem cordi-
al, o homem afvel que se dava com todos e aparava quaisquer arestas. Quando obri-
gado, ele era capaz de tomar uma posio e ser eloqente na defesa de uma idia, mas
evitava instintivamente aes que pudessem ofender ou indispor seguidores. Freqen-
temente se usava o termo conciliao para descrever () objetivo do poltico brasileiro
eficiente.25 Usando meios no-ortodoxos (os famosos jeitos), ele reconciliava opostos
e resolvia contradies. Posava de individualista e estadista, embora geralmente fosse
devedor de seus amigos e estivesse sujeito autoridade do partido. O poltico brasilei-
ro tradicional criava relaes pessoais com seus apoiadores, lembrando nomes, citan-
do laos familiares, providenciando servios profissionais gratuitos (especialmente
advogados e mdicos) e simulando um interesse genuno pelos problemas de seus elei-
tores. Deveras, a iluso de relaes pessoais com inmeros eleitores chamada de
personalismo tanto no Brasil quanto na Amrica espanhola.
Duas defesas tpicas contra a derrota individual ou partidria nas eleies sempre
foram a fraude e a manipulaO das regras. As variedades de fraude so praticamente
infinitas e se assemelham quelas de outras demoGacias. (Observe-se, por exemplo, a
engenhosa infiltrao de uma firma de computao de votos, em 1982, por agentes
federais que desejavam fraudar a eleio contra Leonel Brizola.) A manipulao de
regras eleitorais por aqueles que esto no poder tambm se encontra em outros luga-
res, mas aparentemente se tornou uma especialidade de polticos brasileiros do sculo
XX. Tais tticas provavelmente inibiram a circulao de pessoas para dentro e para
fora da elite poltica.
O desafio final aos que esto no poder um golpe de Estado nacional que expurga os
polticos que esto no exerccio de seus mandatos. No sculo XX, ocorreram dois desses
em
24 Schmitter, 1971 :366 e concluso.
25 Rodrigues, 1965. Ver a explicao de Srgio Buarque de Holanda relativa ao "cordial"
estilo brasileiro (Buarque de Holanda, 1948:203-224).
 114 Por outra histria das elites
golpes, as chamadas revolues de 1930 e 1964 (lideradas, respectivamente, por Getlio
Vargas e pelo general Humberto Castello Branco). Em ambos os casos, os vencedores re-
moveram um grande nmero de polticos de seus cargos e reconstituram a elite poltica.
Em 1930, a maioria dos paulistas e muitos mineiros se viram barrados de cargos federais e
inclusive estaduais. Os gachos prximos a Vargas compuseram uma nova elite.26 Em
1964, os militares afastaram altos mandatrios do governo anterior, principalmente aque-
les com tendncias esquerdistas, Os generais mais graduados do Exrcito passaram a cons-
tituir o cerne da renovada elite poltica. Essas alteraes coletivas no foram revolucionrias
no sentido socioeconmico, mas acarretaram profundas mudanas no recrutamento, na
estrutura, na filosofia e nas interaes da elite poltica e de outras.
A preveno praticamente a nica defesa contra um golpe de Estado. Em geral,
os lderes de tais movimentos s tm xito se explorarem as divises existentes no
interior da elite poltica, como aconteceu em 1930 e 1964. Para evitar essas divises e,
com isso, impedir guerras civis e golpes, a cultura poltica brasileira apresenta, embu-
tidos em si mesma, procedimentos de acomodao. Em Conciliao e refo rlllll , Jos
Honrio Rodrigues argumenta que a elite sempre procura cooptar os oponentes ou
prevenir movimentos hostis, em vez de enfrentar uma exonerao em massa, Em toda
a sua histria, a elite brasileira foi visceralmente conservadora (isto , avessa a mudan-
as srias), mas se mostrou disposta a fazer reformas para impedir rupturas mais radi-
cais. Isso significa que a elite brasileira geralmente empreende inovaes muito tempo
depois de terem sido adotadas em outros lugares. Rodrigues afirma que isso atrasa o
Brasil mais ou menos 50 anos, mas tambm produz uma elite poltica altamente est-
vel. Efetivamente, as duas "revolues" brasileiras foram moderadas se as comparar-
mos com outras experincias latino-americanas do sculo xx,27
Durante o sculo XX, os que s'e encontravam no topo do sistema poltico decidi-
ram duas vezes suspender as eleies ou impor drsticas restries, a fim de controlar
o acesso elite poltica. A primeira vez foi durante o Estado Novo, entre 1937 e 1945.
Getlio Vargas, que patrocinara um avanado cdigo eleitoral e uma constituio de-
mocrtica, decidiu substituir ambos por uma ditadura. A segunda vez foi depois que o
a1to-comandq do Exrcito assumiu o poder em 1964 e constatou que no tinha condi-
es de controlar as eleies. Ele ento restringiu o acesso ao cargo poltico. Esses dois
perodos, equivalentes a quase trs dcadas, no foram meramente afastamentos tem-
porrios da circulao democrtica. Eles fazem parte daquilo que alguns tericos cha-
mam de tradio autoritria do Brasil,28
26Cortes, 1974.
27 Rodrigues, 1965.
28Ver, por exemplo, Chalmers (1972:51-76).
A elite nacional 115
,,"J:',
Conforme alguns autores, o peso do p"ssado favorece um sistema de governo em
que uma elite privilegiada controla os cargos pblcos e zelosamente protege suas re-
galias."9 Os advogados dessl, abordagem autoritria negam a legitimidade das eleies
e advertem contra os perigos da concorrncia poltica. Idias r"diGlis, ambies de-
senfreadas, demagogia e instabilidade; tudo isto acompanha a politica aberta. Segun-
do essa viso, a forma apropriada de governar consiste em os que esto no poder re-
crutarem seus prprios colegas e providenciarem um regime ordeiro e estvel. Se esses
lderes so sbios e sensveis aos desejos pblicos, o regime ser, mais representativo do
que qualquer regime eleito. Um argumento forte para esse caso o fato de que insti-
tuies importantes - a 19rej", o Exrcito, a burOCl',lcia e as ,1ssociaes profissionais
- emprestaro seu apoio a um regime autocdtico, em troca da garantia de privilgios
institucionais. Em suma, ,1tradio de uma elite autoritria no Brasil poderosa e se
ope tendncia democratizante iniciada em IWJ1. Aqueles que esto no poder so
tentados a invod-Ia, uma ttica conhecida como continusrno,
Por estranho que parea, o regime militar recentenwnte concludo evit,lVa o
continusmo individual - nenhum general permaneceu na presidncia mais tempo
do que o estabelecido -, mas era adepto incondicional do continusmo institucional.
O alto-comando do Exrcito controlava as nomeaes e as eleies. Os generais tiam
de tudo, inclusive coisas ridculas, no sentido de manipular as regras eleitorais, David
V. Fleischer chama isso de "engenli'ria eleitoral". Legendas, sublegendas, voto distrital,
binicos, cassao e chapa nica fizeram seu dbllt, muitas vezes promulgados como
, decretos e chamados de pacotes. Os generais tambm manipulavam a legislao relati-
I, va aos partidos, para manter o controle sobre a elite poltica. A manipulao governa-
mental alternava entre o espalhafato e a farsa.
O eleitorado, tendo pouco controle sobre as regras do jogo poltico, recorreu a uma
II nova ttica: o voto de protesto. Como o voto fosse obrigatrio desde 1932 e a desobedi-
ncia implicasse algumas sanes, a absteno no representava uma opo vivel. Em
vez disso, milhes de eleitores depositavam nas urnas cdulas em branco ou alteradas.
, Esses votos em branco e nulos representavam uma acusao s tticas do governo e aju-
dara:n a minar sua legitimidade. Parcialmente em resposta, os militares comearam a
lI
t
permitir opes mais sri,ls nas cdulas. A partir de ento, o nmero de votos brancos e
nulos diminuiu e praticamente desa'Pareceu nos meados da dcada de 1980.30
As razes para esses procedimentos bizarros do governo e para a reao dos cida-
dos esto na natureza da coalizo militar-tecnocrata que governou o pas durante 21
I anos e em sua relao com a elite poltica civil. Os generais tomaram o poder em 1964
em parte por imposio da prpria elite poltica, Joo Goulart lanara um desafio ine-
29Faoro, 1975.
.10 Pereira, Caropreso e Ruy (1984); Soares (1982); Lamounier (1980).
~.
 c, , 16 Por outra histriJ das elites
,"1 .
, ,
quvoco classe poltica: jurar lealdade a ele e a seus consultores, ou perder o poder. A
elite poltica (sem GouJatt e sua gente) preferiu o golpe militar s ameaas de Goulart.
A elite poltica esperava (e CasteJlo Branco pretendia) que os militares permanecessem
no poder apenas o tempo suficiente para rerr,over' a ameaa radical representada por
GouJart e seus apoiadores, Depois disso, os militares voltariam para a caserna. A elite
poltica se desapontou profundamente quando, no decurso de 1965 e 1966, oficiais radi-
cais do Exrcito subverteram os planos de Castello e estabeleceram sua prpria marca de
continusmo: os generais de patente mais alta esc?Jheriam algum do grupo para presi-
dente e nomeariam civis para o ministrio, os governos estaduais e as agncias federais.
A elite poltica obviamente perdera o controle sobre seu prprio destino.
Durante os anos militares, a elite poltica continuou a existir, ocupando muitas
posies no governo, mas ela mudou de composio e no mais controlava o acesso, ,1S
relaes interelites ou inclusive o grau de poder exercido. De certa forma, a elite sobre-
vivia das migalhas que caam da mesa dos militares. SeU objetivo durante as trs pri-
meiras presidncias militares (Castello Branco, Artur da Costa e Silva, Emlio Garrastazu
Mdici) foi sobreviver, se possvel com um mnimo de dignidade.
Comeando com o general Ernesto Geisel, em 1974, os presidentes militares se-
guiram uma linha conhecida como distenso e, mais tarde, como abertura, visando a.
um retorno gradual dos civis ao poder. Ento, a elite poltica procurou ampliar o con-
trole sobre suas prprias fileiras, incluindo mais recrutamento atravs de eleies,
nomeaes para o Executivo de acordo dom o patronato partidrio, limites mais am-
plos para o discurso ideolgico, liberdade da camisa-de-fora do bipartidarismo e
menos interferncia na poltica por parte dos oficiais militares e seus aliados tecnocratas.
Os anos 1974-85 viram a elite civil recuperar gradualmente esses direitos, medida
que os militares se retiravam do poder.
Portanto, fnendo uma retrospectiva das ltimas nove dcadas, podemos genera-
lizar que a elite poltica foi bastante exitosa em se manter no poder. Dur,'ntea Rep-
blica Velha, os chefes nos principais estados e no Rio administraram o sistema com
raros desafios e recursos fora, Vargas revirou o sistema e reconstituiu a elite poltica,
baseando-se em alguns elementos existentes, ms introduzindo tambm muitos ato-
res novos. Durante as duas dcadas do experimento democrtico, a elite poltica con-
trolou os negcios pblicos quase sem interrupo. O golpe de 1964 sacudiu o contro-
le da elite quase tanto quanto a revoluo de Vargas, mas, por fim, uma elite reconso-
lidada recuperou a hegemonia.
Um ltimo aspecto da elite poltica requer discusso, antes de prosseguirmos.
Iniciando na dcada de 1930 e se est11dendo at a dcada de 1960, alguns polticos
desenvolveram os chamados movimentos populistas. Alguns dos mais conhecidos fo-
ram Ademar de Barros, Carlos Lacerda, o prprio Getlio na dcada de 1950, Jnio
Quad ros, 'Leonel Brizola, Miguel Arraes e Joo Goulart. Esses lderes abandonaram as
regras tradicionais do jogo e escreveram suas prprias regras. Os populistas desfruta-
A elite nacional 117
vam de grande sucesso nas urnas e, por. isso, no necessitavam do endosso dos chefes
e intermedirios habituais. O populismo era uma forma de avanar na poltica sem
seguir os caminhos usuais. A elite mantinha seus regulamentos internos, massuspen-
dia as regras para acomodar os populistas.31
Os populistas geralmente no representavam uma aqJ.eaa para a ordem estabele-
:ida; eles simplesmente arrebanhavam novos eleitores prometendo reformas e ampla
representao. Eles prometiam democracia e uma vida melhor para todos. Pessoas
com tendncias autoritrias, porm, no simpatizavam com os populistas por vrias
razes. Em primeiro lugar, eles desestabilizavam o sistema, trazendo para dentro deste
muitos eleitores da classe baixa e ignorando as regras do jogo. Em segundo lugar, eles
freqentemente criavam problemas nas relaes exteriores, enfatizando o bem-estar
nacional em contraste com os lucros dos investidores estrangeiros ou o cumprimento
de obrigaes internacionais. E, por ltimo, os populistas eventualmente eram dema-
ggicos e irresponsveis em sua tentativa de conseguir novos eleitores.
Polticos de mentalidade autoritria afirmavam que os populistas ameaavam a
nao, sublevando as massas e perturban Jo o sistema. Em 1964, asseveravam que
Goulart estava solapando a propriedade privada, o respeito pela lei e pela ordem e os
valores tradicionais. Certamente desde o Estado Novo, pessoas autoritrias sempre se
opuseram a populistas, no que se poderia chamar decontraponto populista-autorit-
rio.32 por isso provavelmente que o moderado Castello perdeu, em 1965, o controle
dos generais da ala direita. Estes tinham como objetivo extirpar O prprio populismo
da cultura poltica e no apenas eliminar um mau presidente. A elite poltica foi a
perdedora, pois tambm ela foi marginalizada no processo.
Perder o poder
At agora, discutimos as caractersticas da elite poVtica brasileira do sculo XX e
como ela chegou ao poder e o manteve. J falamos de algumas maneiras mediante as
quais os indivduos so excludos da elite: pela derrota eleitoral, pela queda de seu
partido ou faco, Ou por um golpe generalizado promovido por um grupo externo.
Existiam, contudo, outras formas de perder o poder, e as abordaremos sucintamente.
A retirada voluntria constitua uma maneira bastante comum de perder o poder.
O exemplo mais dramtico foi a renncia de Jnio Quadros presidncia, em agosto
de 1961, depois de apenas sete meses no cargo. Seus motivos, nunca suficientemente
explicados, parecem ter sido a frustrao com a oposiO no Congre~so e uma espe
rana v de que sua renncia fosse recusada e lhe fossem concedidos poderes executi-
31 Conniff, 1981, Intrduction.
32 Conniff (1981:135-138); Camargo (1979).
 118 Por out.ra histria das elites
vos mais amplos. Polticos tambm se retiravam da cena devido idade avanada,
embora esta alternativa tenha sido menos comum do que poderamos imaginar. A
idade mdia dos polticos em geral e a de quando de sua aposentadoria parecem ser
extraordinariamente altas.33 O poder tem um forte apelo para os membros da elite
poltica, tentando-os a permanecer indefinidamente.
O assassinato er? outra maneira de tirar polticos de cena, embora se tenha torna-
do menos freqente a partir da dcada de 1930. Durante a Repblica Velha, c0nflitos e
guerras civis entre coronis deixaram centenas, talvez milhares, de mortos. O assassi-
nato do candidato a vice-presidente Joo Pessoa, em 1930, ajudou a desencadear a
revoluo mais tarde naquele ano. Outra tentativa famosa de homicdio, perpetrada
contra Carlos Lr.cerda, em 1954, ajudou a precipitar a agitao militar contra Vargas.
M~s, em geral, tais tticas extremas desapareceram por volta da dcada de 1950.
No final da dcada de 1960, o governo militar comeou a recorrer tortura e, por
fim, ao assassinato para reprimir a guerrilha e as atividades terroristas. Ele no era
indiscriminado nessas medidas repressivas, se o compararmos com os governos da
Argentina e do Chile, por exemplo; no entanto, assassinou vrias centenas de pessoas,
muitas delas inocentes de qualquer crime.34 A elite poltica brasileira praticamente
no foi afetada por isso, pois as vtimas pertenciam a faces polticas que raramente
haviam ganho eleies ou recebido nomeaes para cargos pblicos. Todavia, o terro-
rismo governamental lanou uma sombra sobre a maior parte das atividades polticas
e certamente teve um efeito inibitrio sobre o discurso.
Dois mtodos definitivos de perda do poder poltico raramente foram vistos no
Brasil: impeachment e suicdio. Pouco se tenta o impeachment, porque os setores do
Executivo so mais fortes do que seus congneres do Legislativo. Pelo que sabemos, o
suicdio aconteceu to-somente uma vez no cenrio nacional: quando Getlio Vargas
se matou com um tiro, durante a crise militar de 1954. Os polticos brasileiros aparen-
temente tm o ego to fortemente comprometido com suas carreiras que no conse-
guem contemplar a autodestruiO. As mesmas defesas psquicas que repelem a de-
presso depois da perda de eleies, da queda do poder e de derrotas pessoais tambm
protegem contra impulsos suicidas. Os me'11bros da elite poltica no parecem ter d-
vidas quanto legitimidade de sua lidwl11a.
guisa de resumo
Comeando na dcada de 1890, as caractersticas da elite poltica brasileira mu-
daram bastante, assim como os mtodos de acesso e permanncia em altos cargos
33 Fleischer, 1979:28.
34 Archdiocese of So Paulo, 1986.
A elite nacional 119
. '
1.. .-> ...
pblicos. A elite poltica rcgionalizada do incio do sculo XX passou a ser nacional. I" .
Os procedimentos democrticos gradualmente suplantaram os procedimentos basea- I
dos no apadrinhamento e na ameaa de violncia. A elite poltica agora parcalmente
recrutada dos estratos socioeconmicos intermedirios (em contraste com a prtica
vigente na virada do sculo XX) e no mais representa apenas os interesses de outras
elites. As elites empresariais, intelectuais, culturais, religiosas e militares precisam bar-
ganhar com suas contra partes polticas para proteger seus direitos e jurisdies. Com
exceo do Estado Novo e da era militar -- tempos de governo francamente autorit-
rio, reminiscente do Brasil colonial e do sculo XIX -, houve um progresso constante
na expanso do eleitorado e no aperfeioamento dos mtodos de votao. Deveras, em
1985, o governo civil recm-instalado estendeu o direito de voto aos analfabetos, o
ltimo grande grupo excludo deste direito. A fraude e a mi\nipubo das regras elei-
torais diminuram, excetuando-se novamente () perodo militar.
No fim dos anos 1980, a elite poltica parece estar readquirindo a autoridade e a
autoconfiana, recuperando-se de duas dcadas de governo militar. Ela parece estar
adotando as promessas liberais da dcada de 1890 e as prticas democrticas da dca-
da de 1950. Por ora, permanece aberta a questo se a liderana populista retomar ou
no. Os militares certamente emitiram uma dura condenao de tais polticas. Mas as
eleies de Leonel Brizola como governador do Rio de Janeiro e de Jnio Quadros
como prefeito de So Paulo sugerem que o populismo ainda constitui um caminho
vivel. Isso, por sua vez, evoca a possibilidade de uma reao autoritria, como as de
1937 e 1964. A elite poltica preferiria os populistas aos autocratas? A elite estaria em
condies de controlar o debate e a diviso interna envolvendo outras questes im-
portantes, como a dvida nacional, o investimento externo, a reforma agrria, a privati-
zao de estatais, o alinhamento internacional ou a inflao? Considerando os proble-
mas que o Brasil enfrentou na dcada de 1980 (herana, diriam amargamente alguns,
da m administrao dos militares), a elite poltica ser mais desafiada do que em
qualquer outro perodo do sculo XX. S o tempo dir se as velhas frmulas vo fun-
cionar ou se possvel elaborar novas frmulas.
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