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Quando se dispe de uma amostra pequena e a varivel numrica no apresenta sabidamente uma
homogeneidade das varincias (embora exista uma correo no teste t que considera as varincias
desiguais), o teste t no apropriado. Para exemplificar uma situao onde o teste t acusaria falsamente
uma associao estatisticamente significativa, imagine que em um dos dois grupos se observe
um outlier (valor muito discrepante). Em funo desse nico valor, em sendo muito maior do que os
outros, o grupo a que ele pertence apresentar uma mdia elevada, o que aumentar a estatstica do
teste foi desenvolvido primeiramente por F. Wilcoxon em 1945, para comparar tendncias centrais de
duas amostras independentes de tamanhos iguais. Em 1947, H.B. Mann e D.R. Whitney generalizaram a
tcnica para amostras de tamanhos diferentes. O teste de Mann-Whitney (Wilcoxon rank-sum test)
indicado para comparao de dois grupos no pareados para se verificar se pertencem ou no mesma
populao e cujos requisitos para aplicao do teste t de Student no foram cumpridos. Na verdade,
verifica-se se h evidncias para acreditar que valores de um grupo A so superiores aos valores do
grupo B. O teste U pode ser considerado a verso no paramtrica do teste t, para amostras
independentes. Ao contrrio do teste t, que testa a igualdade das mdias, o teste de Mann-Whitney (U)
testa a igualdade das medianas. Os valores de U calculados pelo teste avaliam o grau de entrelaamento
dos dados dos dois grupos aps a ordenao. A maior separao dos dados em conjunto indica que as
partir da distribuio amostral dessa estatstica sob H0. A diferena que ao invs de construir essa
estatstica com dados originais, eles so previamente convertidos em postos (ordenaes). A vantagem
permitindo mais generalidade aos resultados. Perceba tambm que aquele outlier perde sua influncia
nessa abordagem, sendo apenas o maior valor da amostra. Outra vantagem desse teste que ele pode
ser aplicado em uma varivel que seja originalmente ordinal, enquanto que o teste t exige uma escala
pelo menos intervalar. Uma desvantagem que ao substituir os dados originais por postos, joga-se fora
alguma informao. Se as condies para o teste t so satisfeitas, ainda assim poder-se-ia usar o teste
Quanto mais baixo for o valor de U, maior ser a evidncia de que as populaes so diferentes. Isso se
explica porque U a soma de ordens, portanto seu valor ser baixo se na categoria A estiverem os
primeiros da ordem (obviamente em B estaro os dados de ordem superior). claro ento que neste caso
Se as diferenas entre as situaes forem aleatrias, como postulado pela hiptese nula, ento os
resultados devem ser aproximadamente os mesmos e, consequentemente, as ordens devem ser tambm
aproximadamente as mesmas para as duas situaes. Se houver uma preponderncia de ordens altas ou
baixas numa situao ou na outra, ento porque a diferena no total dos resultados ordenados para
cada situao devida aos efeitos previstos da varivel independente e no ao acaso. Se a soma total
das ordens for muito baixa para uma das situaes, ento ter de haver uma preponderncia de ordens
elevadas na outra situao. Quanto menor for U mais significativas sero as diferenas entre as ordens
A estatstica do teste Mann-Whitney (U) calculada a partir dos tamanhos amostrais de cada grupo e a
soma dos postos de um deles. Existe uma distribuio terica e exata para a estatstica U especialmente
desenvolvida para amostras pequenas (nenhum n>20), cuja tabela pode ser vista em Siegel.
Por outro lado, quando os tamanhos amostrais forem de pelo menos dez em cada grupo (n2>20), a