OS ECONOMISTAS

GUNNAR MYRDAL

ASPECTOS POLTICOS DA
TEORIA ECONMICA*

Apndice de Paul Streeten

Traduo de Jos Auto
Reviso e notas de Cassio Fonseca
Traduo do Prefcio Edio Sueca 1972
de Aldo Bochini Neto

* Traduzido de MYRDAL, Gunnar. The Political Element in the Development of Economic

Theory. Londres, Routledge & Kegan Paul Ltd., 3 impresso, 1961.
 Fundador
VICTOR CIVITA
(1907 - 1990)

Editora Nova Cultural Ltda.

Copyright desta edio 1997, Crculo do Livro Ltda.

Rua Paes Leme, 524 - 10 andar

CEP 05424-010 - So Paulo - SP

Ttulo original:
Political Element in the Development of Economic Theory

Texto publicado sob licena de

Gunnar Karl Myrdal, Estocolmo

Direitos exclusivos sobre a Apresentao:

Editora Nova Cultural Ltda.

Impresso e acabamento:
DONNELLEY COCHRANE GRFICA E EDITORA BRASIL LTDA.
DIVISO CRCULO - FONE (55 11) 4191-4633

ISBN 85-3511-0920-X
 APRESENTAO

Gunnar Myrdal nasceu no sculo 19, e sua obra certamente se

projetar no sculo 21. Viveu quase 90 invernos. Proeza superlativa,
pois a maioria deles foi passada na Sucia, onde, quando se tem sorte,
o vero cai num domingo. Apesar da origem nrdica, Myrdal voltou
sua reflexo para pases de latitudes bem menores, alguns prximos
do equador.
No entanto, iniciou sua vida acadmica tratando como ele
prprio reconhece de questes estritamente tericas. O presente
livro um dos mais belos exemplos dessa dedicao.
Depois da crise econmica de 1929 e especialmente ao trmino
da II Guerra Mundial, seu interesse voltou-se crescentemente para os
problemas econmicos dos pases subdesenvolvidos, ou para os proble-
mas do atraso e da pobreza existentes no interior dos pases desen-
volvidos. O desdobramento desta nova linha de atuao levou Myrdal
poltica: elegeu-se deputado em 1935, e entre 1945 e 1947 foi
ministro do Comrcio da Sucia. Participou tambm de organismos
multilaterais, tendo sido assessor econmico da ONU para a Europa
entre 1947 e 1957.
Em 1973, em conjunto com Friedrich von Hackers, recebeu o
Prmio Nobel de Economia.
1. Causao Circular
Meu primeiro contato com as teorias e concepes de Myrdal
deu-se de forma indireta. Isto , no aconteceu por fora de alguma
disciplina do curso de economia que iniciei em 1960 na Faculdade de
Economia da ento denominada Universidade do Brasil, no Rio de
Janeiro. Mesmo porque, ao que me lembre, as obras deste autor e suas
teorias no faziam parte dos cursos de economia naquela poca.
Tomei conhecimento do conceito de causao circular cumulativa
numa palestra sobre reforma agrria e subdesenvolvimento, assuntos
candentes no incio dos anos 60. O expositor colocava-se contra a
idia de que este crculo de ferro no poderia ser rompido. Rebelava-se

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 OS ECONOMISTAS

contra o destino dos pases pobres ou subdesenvolvidos: continuavam

pobres porque j partiam de uma situao de pobreza. Interpretava
as concepes de Myrdal como Lassar entendia a lei de bronze dos
salrios; como algo natural, ptreo, imutvel. Levado pelo brilhantismo
do orador, embarquei na canoa do preconceito.
Embora a causao circular parecesse uma idia frtil, era incon-
cebvel para ns, que queramos revolucionar o mundo, ou pelo menos
desenvolver o Brasil, que estivssemos destinados a uma fatalidade to
negativa. O brilhante orador esquecera-se de mencionar (evidentemente
no lera o autor criticado) que havia uma proposta de superao.
De fato, ao estudar a economia dos pases subdesenvolvidos, Myr-
dal percebeu a existncia de um crculo vicioso do atraso e da pobreza,
que poderia ser rompido pela aplicao planejada de reformas econ-
micas. Este movimento, no entanto, poderia ser tambm virtuoso: nada
impedia que uma melhora econmica ou social condicionasse outra, e
assim sucessivamente. Mesmo que o expositor naquele momento hou-
vesse mencionado a proposta de ruptura de Myrdal, pouco adiantaria.
Ali estava a palavrinha terrvel reforma que para ns, mesme-
rizados pela revoluo cubana, aprendamos a execrar. O atraso e a
pobreza no poderiam ser solucionados dentro da moldura do capita-
lismo. Para ns, o revolucionarismo ainda era bem mais dramtico do
que o reformismo...

Na realidade, o conceito de causao circular (cumulativa) bem

anterior. Em 1898, Knut Wicksell (1851-1926), tambm sueco como
Myrdal e seu professor, no livro Interest and Prices (Juros e Preos) o
utilizava num contexto econmico: se as taxas de juros praticadas pelos
bancos fossem inferiores s taxas reais de retorno do capital (taxas de
lucro), o investimento e a produo se expandiriam e provocariam uma
elevao de preos dos fatores, os quais continuariam se elevando (cumu-
lativamente) enquanto houvesse uma diferena entre as duas taxas (1).
Myrdal aplicou o conceito no campo econmico relacionando-o
com as expectativas de preos (para cima ou para baixo) em seu livro
Monetary Equilibrium (1939) (Equilbrio Monetrio) e nas relaes en-
tre regies, no livro Economic Theory of Underdeveloped Countries
(1957) (Teoria Econmica dos Pases Subdesenvolvidos), mostrando que
um plo de atrao de desenvolvimento econmico pode se expandir
cumulativamente em detrimento de outros plos que, por esta razo,
se empobrecem.
No campo sociolgico, a aplicao clssica do conceito ocorre em
seu livro An American Dilemma: the negro problem and modern de-
mocracy (1944), (Um Dilema Americano: o problema do negro e a de-
mocracia moderna), elaborado raiz de uma solicitao da Fundao
Carnegie para um estudo sobre o problema do negro nos Estados Uni-
dos. Neste trabalho, Myrdal associa variveis no-econmicas a vari-

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 MYRDAL

veis econmicas num contexto de um crculo vicioso da pobreza: por

serem discriminados, os negros tm um baixo nvel de desempenho e
so pobres; sendo pobres, no conseguem salrios mais elevados, muitos
permanecem desempregados e so levados delinqncia; seu nvel
de educao e de sade so precrios, o que acentua a discriminao,
a falta de oportunidades, a pobreza e assim por diante. Se os negros
obtivessem melhor nutrio, melhor educao, melhor atendimento
sade e melhores condies de moradia, receberiam certamente salrios
menos aviltantes, o que permitiria melhorar a alimentao, a sade
e a moradia, obtendo maior produtividade no trabalho, maiores salrios,
o que contribuiria para reduzir a discriminao e assim por diante.
Ou melhor, incorporando elementos no-econmicos ou no diretamente
econmicos (como melhora nos padres de sade, por exemplo), Myrdal
abria a perspectiva de desenvolvimento econmico (e social) que os
economistas tradicionais no eram capazes de enxergar.

O conceito continha ainda duas grandes vantagens adicionais:

ao incorporar um conjunto de variveis econmicas, sociais, culturais
etc., estabelecia uma espcie de vacina contra as explicaes dos pro-
cessos baseadas em apenas uma causa. Por outro lado, pelo prprio
carter de sua dinmica, contemplava o fator tempo, de tal forma que
elementos tais como as expectativas e a memria (social) dos agentes
poderiam ser levados em conta como uma fora transformadora. Por
exemplo, a resposta em relao a um fator como o desperdcio seria
bem diferente dependendo da histria e do contexto em que o problema
aparecesse: uma sociedade com abundantes recursos naturais certa-
mente reagiria de maneira diferente do que uma sociedade que hou-
vesse sofrido grandes privaes materiais.
a dinmica desta abordagem, dos processos que sofrem inter-
ferncias de diversas fontes num sentido virtuoso ou vicioso e
suas implicaes no campo da poltica econmica que diferencia Myrdal
dos economistas acostumados a pensar em termos walrasianos, isto ,
em termos do equilbrio geral. A causao circular no garantiria uma
trajetria em direo ao equilbrio, exceto se por equilbrio fosse en-
tendido um estado de coisas onde as desigualdades sociais e econmicas
se perpetuassem e se agravassem.
2. Efeitos Backwash e Spread

Aplicada ao plano regional, a causao circular cumulativa des-

dobra-se em Backwash Effects (Efeito Backwash) e Spread Effects (Efei-
to Spread). O primeiro significa que o desenvolvimento econmico de
uma regio pode ter efeitos perversos no desenvolvimento de outras.
Este efeito operaria especialmente atravs do deslocamento de fatores
de produo capital e trabalho de regies de desenvolvimento
lento para regies de desenvolvimento acelerado. Ultrapassando o ritmo

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 OS ECONOMISTAS

das regies vizinhas, o desenvolvimento econmico de uma regio de-

sencadearia o efeito backwash: a diferena tenderia a se ampliar
provocando o alargamento do fosso dos desequilbrios regionais.
Ao contrrio, o Efeito Spread (Spread Effetcs) relaciona as con-
seqncias benficas do desenvolvimento de uma regio sobre as de-
mais. Basicamente, tais efeitos seriam decorrentes da ampliao dos
mercados e da difuso do progresso tcnico da regio mais desenvolvida
para as demais. Nesse caso, ao contrrio do efeito backwash, a cau-
sao circular provocaria uma melhora econmica (e social) em todas
as regies.

Enfim, o conceito de Myrdal, ao contrrio de conduzir a um fa-

talismo imobilista (como interpretava o brilhante orador num autntico
exemplo de ignorncia oportunista), identificava os problemas eco-
nmicos articulando-os com os sociais e histricos e preparava o terreno
para uma interveno governamental corretora que promovesse o de-
senvolvimento mais acelerado num plano mais amplo do que simples-
mente o desenvolvimento econmico stricto sensu.
3. Soft States

Em 1957, Myrdal foi convidado pelo The Twenty Century Fund

para realizar uma pesquisa sobre a situao da sia. Considerou este
estudo o mais trabalhoso de sua vida. Decorreram cerca de dez anos
para que o volumoso resultado fosse publicado. Alm disso, este exame
da situao asitica mostrou a inadequao dos conceitos e do arsenal
terico concebidos e utilizados pelo prprio Myrdal, fato que o leva a
reconhecer humildemente suas limitaes e buscar novos caminhos
para super-las. Como ressalta August Heckscher (2), autor da intro-
duo de seu livro e presidente da Fundao Twenty Century quando
Myrdal foi convocado: O prof. Myrdal iniciou com um viso esperanosa
sobre as possibilidades do planejamento racional e um desenvolvimento
ordenado dos pases subdesenvolvidos. No transcorrer de seu trabalho
percebeu as enormes dificuldades a serem superadas e a necessidade
de uma reavaliao das teorias que davam embasamento aos seus es-
foros de planejamento. No prefcio do mesmo livro, o prprio Myrdal
quem reconhece: Gostaria de enfatizar que estou plenamente cons-
ciente do fato de que eu mesmo compartilhei muitas das formas de
pensar que eu critico neste livro. Mais adiante diz: Tornei-me cada
vez mais consciente de que muitos dos conceitos e teorias geralmente
utilizados para analisar os problemas dos pases subdesenvolvidos do sul
da Asia desmoronavam quando criticados do ponto de vista de sua con-
sistncia lgica e de seu realismo, isto , de sua adequao prtica (3).

Talvez esta experincia de pesquisa tenha sido a mais inquieta-

dora para Myrdal, na medida em que obrigava o autor a uma reviso

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 MYRDAL

crtica de alguns fundamentos nos quais sua formao intelectual se

apoiava. A mesma razo provavelmente tenha levado o autor a elaborar
conceitos novos de aparncia to estranha ou mesmo ambgua, como
o caso dos soft states.

Analisando o desenvolvimento dos pases asiticos no livro Asian

Drama (O Drama Asitico), Myrdal critica os governos de diversos
pases (Paquisto, Sri Lanka, Indonsia, ndia, Bangladesh e Birmnia)
desenvolvendo o conceito de soft states. A traduo literal estados
suaves ou estados moles no contribui muito para o entendimento
do conceito (o orador mencionado anteriormente talvez sasse acusando
Myrdal de ser adepto de governos ditatoriais...). De fato, o termo no
dos mais felizes e pode trazer certa confuso ao debate. Para Myrdal,
soft states no significa ausncia de violncia militar, policial, ou poltica
contra populaes indefesas ou pases vizinhos. Um estado seria soft
na medida de sua falta de vontade em usar seu poder para implementar
objetivos polticos (virtuosos) declarados. No refletiria uma situao
de fraqueza, bondade, ou generosidade, mas uma falta de sintonia entre
inteno e gesto. Por exemplo, tendo declarado o objetivo de melhorar
o perfil da distribuio da renda, um governo soft incapaz de dobrar
os interesses dos ricos e poderosos para alcanar tal fim. Em certo
sentido o soft state seria aquele pouco disposto a usar o poder contra
os poderosos. Todos os estados mencionados anteriormente, e muitos
outros no citados, acima ou abaixo do equador, poderiam ser facilmente
encaixados nesta definio.
4. Estagflao

Ao utilizar seu mtodo de anlise para examinar o fenmeno da

inflao combinada com desemprego aberto nos pases desenvolvidos
durante os anos 70, Myrdal foi um dos primeiros a cunhar o termo
estagflao. Isto , inflao acompanhada de estagnao econmica.
Myrdal faz uma abordagem crtica do problema, considerando a inflao
como uma fora altamente corrosiva do tecido social e da organizao
da sociedade. A origem da crise encontra-se na diferena entre os pro-
dutores organizados em grupos de presso e dos consumidores atomi-
zados e desorganizados. Os ltimos estariam em desvantagem para
enfrentar os oligoplios e o sistema tributrio que, segundo Myrdal,
favoreceria os investimentos e os ganhos especulativos. A soluo pro-
posta seria encontrada no ponto intermedirio entre uma economia
centralmente planejada (de comando, ao estilo da ex-Unio Sovitica,
naquele momento em pleno vigor econmico, poltico e militar) e uma
economia de mercado onde impera o laissez-faire: a utilizao do sistema
de preos para efeitos de planejamento e a presso governamental
sobre empresas e instituies para transform-las em instrumentos da
reforma. verdade que as reformas, dentro de determinada estrutura

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 OS ECONOMISTAS

de poder, podem servir aos poderosos. Aproveitando-se de brechas exis-

tentes, estes muitas vezes conseguem restaurar ou mesmo eternizar
uma situao de desigualdade econmica e social. Ou melhor, controles,
fiscalizaes, alocaes racionalizadas de recursos podem ser utilizadas
para reforar os monoplios e as grandes empresas, em lugar de cercear
seus abusos. De que maneira superar a contradio, se a ao refor-
madora em alguns casos pode consolidar as desigualdades sociais ou
mesmo intensific-las? Myrdal no d uma resposta acabada para esta
questo. O que se pode deduzir que na medida em que os ideais e
a realidade entram em rota de coliso, um dos dois deve piscar. No
estando, porm, pr-determinado quem dever ceder.
Seus livros de anlises concretas de situaes concretas, An Ame-
rican Dilemma e Asian Drama, refletem esta contradio. Neles, ao
contrrio de muitos tericos que apenas buscam racionalizaes para
eludir o conflito ou a contradio, estas se encontram explcitas, o que
o primeiro passo para a superao.
5. Trajetria de Vida

No incio de sua carreira Myrdal dedicou-se a questes tericas.

Talvez a influncia de eminentes professores como Wicksell, Heckscher
e Cassel tenham orientado suas preferncias enquanto estudante e
durante os primeiros anos de sua carreira. No entanto, poderosos acon-
tecimentos histricos no campo da economia como a crise econmica
mundial de 1929, que Myrdal vivenciou nos Estados Unidos como bol-
sista da Fundao Rockfeller, representaram um ponto de inflexo em
sua carreira. Em conjunto com sua esposa, Alva, comeou a participar
ativamente da poltica e da formulao de estratgias de superao
dos obstculos ao desenvolvimento (mais tarde em relao aos pases
subdesenvolvidos) e aos problemas do crescimento populacional. Entre
1931 e 1938, de volta Sucia, envolveu-se diretamente na poltica
prtica e foi eleito em 1935 ao Parlamento Sueco. Em meados de 1937
foi convidado por Frederick P. Keppel, em nome dos curadores da Fun-
dao Carnegie de Nova York, para dirigir um estudo abrangente,
isento e objetivo sobre a situao do negro nos Estados Unidos.
interessante mencionar a origem da escolha do nome de Myrdal para
a realizao deste estudo. A Fundao encontrava-se diante de um
problema: tratando-se de um estudo envolvendo problemas polticos e
sociais delicados e de grande relevncia, era necessrio entregar seu
comando a algum de reconhecida competncia e, principalmente, isen-
to em relao s controvrsias que o assunto suscitava. No faltavam
estudiosos competentes nos Estados Unidos, inclusive muitos j haviam
tratado do problema. Mas a Fundao Carnegie preferiu no arriscar:
temendo no garantir a questo da iseno, isto , o distanciamento
emocional que talvez faltasse tanto a brancos quanto a negros que
viviam nos Estados Unidos, voltou-se para um estrangeiro. A busca

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 MYRDAL

concentrou-se em pases com alto desenvolvimento cultural e acad-

mico. Mas nesse caso tambm era necessrio que se tratasse de naes
sem uma tradio colonialista ou imperialista. Estas enormes limitaes
reduziram a escolha Sua e Sucia. Finalmente Myrdal foi o in-
dicado. Embora contasse apenas 40 anos, j havia obtido reputao
internacional como um economista preocupado com as questes sociais.
Alm disso, era professor da Universidade de Estocolmo, conselheiro
econmico do governo e membro do Parlamento sueco. O produto desta
pesquisa, levada a cabo com grandes dificuldades em funo da ecloso
da II Guerra Mundial em 1939, traduziu-se no livro An American
Dilemma: the negro problem and American democracy (Um Dilema
Americano: o problema do negro e a democracia americana), editado
em 1944.
6. Outras Contribuies Tericas

Embora as contribuies de Myrdal se destaquem mais no campo

da poltica econmica e nas anlises concretas de situaes concretas,
suas colaboraes tericas e metodolgicas e sua participao no debate
nestes mbitos so tambm muito importantes. Ele figura entre os
principais representantes da escola econmica do equilbrio monetrio,
que vem nas taxas de juros o fator cujas variaes podem assegurar
a igualdade da poupana e do investimento, criando em conseqncia
uma situao de equilbrio.
Em Monetary Equilibrium, 1931 (Equilbrio Monetrio), desenvolveu
a anlise das antecipaes e introduziu os conceitos ex-ante e ex-post,
para distinguir, na anlise de um processo econmico delimitado no tempo,
as aes projetadas no incio do perodo (ex-ante) e aqueles adotados no
fim do perodo (ex-post). Assim, s numa situao de equilbrio a poupana
(ex-ante) equivalente ao investimento (ex-post).
Ao inserir a noo de tempo no centro do equilbrio monetrio,
Myrdal obtm um conceito financeiro, o de rendimento do capital real.
Para ele, existir equilbrio monetrio quando o conjunto dos lucros
das diversas empresas provocar, durante o perodo, um montante de
investimento que absorva o capital disponvel. Esse conceito compreen-
de no apenas a poupana, mas o acrscimo de valor do capital durante
o perodo (ou sua reduo, em caso de perda) pelas previses exatas
ou errneas dos empresrios.
A partir desse raciocnio, Myrdal chega a uma definio dinmica
da igualdade keynesiana entre poupana e investimento. Para ele, essa
igualdade temporalmente realizada, isto , ocorre entre um momento
ex-ante e o momento ex-post. Se, no incio, a poupana inferior ao
investimento, ela aumentar no curso do perodo pelos lucros obtidos,
se bem que, ex-post, o montante do investimento absorver o capital
disponvel. E, inversamente, se a poupana for superior ao investi-
mento ex-ante, ela dever reduzir-se ao final. Como um desdobramento

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 OS ECONOMISTAS

destes conceitos Myrdal introduz o elemento das expectativas na anlise

econmica. Ele livra de certa forma a teoria econmica de uma viso
esttica na qual no existe uma demarcao clara entre passado e
futuro, preparando o terreno para a anlise dinmica na qual o tempo
(cronolgico), a incerteza e as expectativas tm um papel fundamental.

Embora as obras mais marcantes de Myrdal sejam suas anlises

concretas de situaes concretas, isto , An American Dilemma e Asian
Drama, o leitor encontrar no livro que tem em mos, Aspectos Polticos
da Teoria Econmica, um belo exemplo de anlise profunda, observa-
es contundentes e preocupaes com o destino da humanidade, escrito
por um autor de pouco mais de trinta anos.
Paulo Sandroni

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 NOTAS
1) Veja-se Streeten, Paul, em The New Palgrave, eds. John Eatwell,
Murray Milgate, and Peter Newman. London and Basingstoke,
The Macmillan Press Limited, pp. 581-583.

2) Veja-se Heckscher, August, em Myrdal, Gunnar, An American Di-

lemma: the negro problem and modern democracy; Richard Ster-
ner and Arnold Rose, New York, Harper, 1962.

3) Myrdal, Gunnar, Asian Drama: an inquiry into the poverty of nations;

New York, Pantheon, 1968.
 BIBLIOGRAFIA

Entre outras obras, escreveu:

Price Formation under Changeability, 1927 (Formao de Preos sob
Mudana);
Das Politische Element in der Nationalkonomischen Doktrinbildung
(1932) (Aspectos Polticos da Teoria Economica);
The Cost of Living in Sweden 1830-1930 (1933) (O Custo de Vida na
Sucia 1830-1930);
Monetary Equilibrium (1939) (Equilbrio Monetrio);
Population: a Problem for Democracy (1940) (Populao: um Problema
para a Democracia; An American Dilemma, 1944 (Um Dilema
Americano);
Warnung Gegen Friedenoptimismus (1945) (Advertncia Contra o Oti-
mismo da Paz);
Economy Theory and Underdeveloped Regions, (1957) (Teoria Econ-
mica e Regies Subdesenvolvidas);
Development and Underdevelopment: a note on the Mechanism of Na-
tional and International Inequality (1956) (Desenvolvimento e
Subdesenvolvimento: nota sobre o mecanismo das desigualdades
nacionais e internacionais);
Value in Social Theory, 1958 (Valor em Teoria Social);
Beyond the Welfare State, 1960 (Alm do Estado de Bem-Estar);
Challenge to Affluence, 1963 (Desafio Riqueza);
Asian Drama: an Inquiry into the Poverty of Nations, 1968 (O Drama
Asitico: uma Investigao sobre a Pobreza das Naes);
The Challenge of World Poverty: a World Anti-poverty Program in Ou-
tline, (1970) (Desafio Pobreza Mundial: esboo de um programa
mundial contra a pobreza) e Against the Stream Critical Essays
in Economics, (1973) (Contra a Corrente Ensaios Crticos em
Economia).
 PREFCIO NOVA EDIO
SUECA 19721

Ser inesperadamente levado a encontrar comigo mesmo da forma

como eu era h mais de 40 anos, e depois ter de passar quase um
ms com essa pessoa, uma aventura. Hoje lembro a intensidade com
que me dediquei ao trabalho de pesquisa, que me fascinou e absorveu
inteiramente durante os anos de 1928 e 1929, quando preparei o ma-
nuscrito. Tive o prazer de trabalhar em algumas das mais excelentes
bibliotecas do mundo: primeiro, a Biblioteca Real de Estocolmo, com
uma coleo surpreendente no que toca magnfica literatura filosfica
dos sculos XVII e XVIII, depois a Deutsche Bcharei em Leipzig, a
Biblioteca do Instituto Weltwirtschaftliche em Kiel, a Sala de Leitura
do Museu Britnico, em Londres, na qual chega-se quase a sentir a
presena das muitas geraes de grandes pensadores que l trabalha-
ram, e, por fim, as extensas colees de praticamente tudo o que existe
impresso na Biblioteca do Congresso, em Washington.
Aproximei-me tanto dos grandes autores que lia, que era como
se eu tivesse vivido com eles como um parente. Em seus escritos, e
basicamente tambm em sua vida particular, todos eram sbios e ad-
mirveis. Mas acabei por sentir uma admirao mais calorosa por al-
guns deles, principalmente pelos lgicos implacveis Thomas Hobbes,
David Ricardo, James Mill, o esquecido Samual Bailey, Sidgwick, Ed-
geworth , que por isso mesmo nem sempre conseguiam dirimir d-
vidas. Tinha mais reserva com relao a Malthus, John Stuart Mill,
Alfred Marshall e, naturalmente, Pigou, que, apesar de todos os mritos,
pareciam obscuros e eclticos demais em suas concesses. E John Stuart
Mill ainda era muito romntico. McCulloch e outros, para mim, asse-
melhavam-se mais a alguns dos profetas menores de minha terra, a
Sucia, que por sua simplicidade haviam suscitado considervel ani-

1 A razo nica para a publicao, em lngua inglesa, deste meu Prefcio * e dos Apndices
a certeza de que jamais disporei de tempo para escrever minhas memrias.
*
Este Prefcio foi traduzido da verso inglesa especialmente para esta edio. (N. do E.)

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 OS ECONOMISTAS

mosidade dos jovens. Mesmo os grandes economistas suecos da gerao

de nossos pais logo entraram em meu trabalho, mas foram deslocados
para uma posio secundria, exceto Knut Wicksell, nico que, com
independncia e seriedade havia enfrentado em meu pas os problemas
metodolgicos bsicos. Reforou-se minha simpatia por ele. Quero acres-
centar que essa sensao de contato ntimo e pessoal com os grandes
autores, com aqueles que atravs dos sculos estabeleceram a tradio
histrica em que eu tambm estou trabalhando, desde ento jamais
deixou-me por completo.
Como dei a entender no Prefcio da edio inglesa de 1953, o
trabalho do livro teve sua origem numa inteno de escrever um ops-
culo combativo contra a apresentao errnea e descuidada de opinies
polticas, pelas geraes mais velhas, como se fossem concluses cien-
tficas. Certa vez, num almoo com Alf Johansson, quando dvamos
vazo a nossa ira com o procedimento descuidado daquelas geraes,
ele teve a idia de que se deveria produzir esse opsculo popular, e
que eu deveria escrev-lo. A histria, pois, que me envolvi to pro-
fundamente no grande problema metodolgico de avaliao na pesquisa
econmica que esqueci meu prprio pas e seus conflitos polticos. Isso
voltou a ocorrer mais tarde em minha vida profissional comear
com um problema relativamente local, de meu pas, e terminar num
problema mundial.
Nos alicerces deste livro, e em verdade de tudo o mais que fiz
na vida, encontra-se o fato excepcional de termos antes de ns uma
gerao de economistas entre os quais situam-se Knut Wicksell, Gustav
Cassel, Eli F. Heckscher e, eu acrescentaria, David Davidson. Rara-
mente se que isso j ocorreu em outros lugares o acaso men-
deliano e outros fatores fortuitos resultaram em um pequeno pas com
tantos gnios trabalhando em nosso campo cientfico. Sua influncia
sobre ns, ento jovens, naturalmente foi enorme o que desejo
ressaltar, mesmo quando ramos contrrios a eles.
Deles herdamos a ousadia de enfrentar problemas da natureza
mais geral. Bertil Ohlin escreveu sua tese de doutoramento sobre a
Theory of Trade e logo publicou a edio inglesa ampliada do livro
The Theory of International and Interregional Trade, que se tornou
um clssico ainda citado na atual discusso do problema. Erik Lindahl
escreveu The Purpose of Monetary Policy, The Means of Monetary Policy
e, antes disso, The Just Taxation. Minha prpria tese de doutoramento
tratava de The Influence of Uncertainty on Price Formation e, depois,
ocupei-me com The Theory of Monetary Equilibrium. No eram leves
os fardos que procurvamos erguer. Entrementes, no desprezvamos
estudos menos grandiosos, porm mais empricos e de aplicao mais
imediata. Ohlin, assim como tambm Lindahl e eu mais tarde, j havia
feito muitas contribuies ao trabalho de comisses oficiais. E eu j
havia trabalhado sobre The Cost of Living in Sweeden 1830-l930, que

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 MYRDAL

meu amigo Gustav Akerman, ao agradecer o exemplar que lhe enviei,

chamou um trabalho no sentido literal da palavra.
Quanto ao projeto do opsculo contra os pecados das geraes
mais velhas, que misturavam poltica com economia, acabou tornan-
do-se uma ampla anlise crtica da linha principal do desenvolvimento
da teoria econmica clssica e neoclssica: sua origem nas correntes
filosficas dos sculos XVIII e XIX e seu desenvolvimento posterior.
No fato de ainda jovem preparar-me para essa arrojada ampliao do
trabalho de pesquisa, transformando-o num estudo de tal alcance, vejo
claramente a influncia da gerao mais velha dos economistas suecos.
E hoje, relendo meu velho livro e sentindo-me satisfeito com a obsti-
nao inflexvel do autor em seguir uma linha de pensamento at sua
concluso final, vejo tambm nesse texto a influncia de meus colegas
mais velhos. Eles jamais arredavam da viso abrangente, e jamais
receavam o pensamento intransigente, sem condescendncias.
Cassel, de quem mais eu me aproximava em termos de amizade
pessoal, certamente no concordava muito que eu dedicasse tempo e
energia a um problema que ele mesmo havia desprezado. Ele tinha
perfeita conscincia de que eu acabaria por solapar suas prprias po-
sies, o que eu nunca procurei esconder em nossas muitas conversas.
Johanna e Margit (sua mulher e sua filha) vo ler seu livro, mas eu
no, disse uma vez, quando conversvamos sobre como avanava meu
trabalho. Se chegou a ler, no fiquei sabendo. De qualquer maneira,
tinha altivez suficiente para jamais permitir que esta ou quaisquer
outras diferenas de pensamento influenciassem nossas relaes pes-
soais, que permaneceram intensas e afetuosas at sua morte em 1945.
Nem mesmo mais tarde, na dcada de 1930, quando ele descobriu que
eu passara a seguir a teoria monetria de Knut Wicksell, e no a dele,
o fato perturbou seus sentimentos de amizade ou sua disposio de
ouvir e discutir qualquer assunto.
Esses ltimos vitorianos tinham tambm um apego quase extre-
mado ao princpio da liberdade acadmica, o que deixava os jovens
absolutamente livres para escolhermos e expressarmos idias polticas.
Por exemplo, Cassel de alguma forma estava convencido de que eu
tinha uma tendncia a ser um socialista de inclinao ditatorial, e
manifestou esse ponto de vista tambm em suas memrias. Jamais
notei, porm, em tantos anos de conversas sobre cincia e problemas
polticos da poca, que ele via dessa maneira minhas aspiraes pol-
ticas. Lembro-me, no entanto, de que em 1933, aps proferir sua con-
ferncia de despedida na Universidade, desceu pelo corredor, abraou-
me e disse: Voc a pessoa mais perigosa da Sucia, mas eu me
orgulho de t-lo como meu sucessor.
Nesse aspecto, Heckscher parecia-se com ele. Fazia uma idia
totalmente exagerada acerca dos perigos pblicos de minhas opinies
polticas, que s vezes tambm comentava. Ao mesmo tempo, tinha

19
 OS ECONOMISTAS

idias igualmente exageradas, ou mais, acerca de minha erudio. E

se orgulhava de no levar em conta, absolutamente, nas relaes aca-
dmicas, suas idias na esfera da poltica.
Wicksell, que partiu cedo, era igualmente claro a esse respeito, como
Davidson. Isso o que est por trs de meu comentrio no Post Scriptum
de Value in Social Theory (includo como apndice nesse volume), de que
na juventude jamais passou-me pela cabea que uma opinio que eu ex-
pressasse oralmente ou por escrito pudesse ter a menor influncia sobre
minha carreira acadmica, a qual dependeria exclusivamente da qualidade
de meus escritos cientficos. Vivamos numa atmosfera de total liberdade
acadmica, que deve ter se tornado realidade apenas em poucos lugares
e durante poucos e breves momentos.
Heckscher escreveu uma crtica sobre o livro, e lembro-me de ter
pensado que ela demonstrava que ele no tinha entendido o trabalho.
Mas ele escreveu-me tambm uma carta sobre o livro. Nossa correspon-
dncia era freqente. Heckscher sempre tomava a iniciativa, e invaria-
velmente levantava uma questo moral. Dessa vez acusava-me de par-
cialidade. Eu havia limitado minha anlise crtica ao desenvolvimento da
teoria econmica liberal. Se eu pretendia ser honesto, agora deveria es-
crever um trabalho crtico igualmente contundente sobre o marxismo.
Reconheci esse ponto e de fato comecei a estudar Marx mais
intensivamente do que o fizera at ento. Se algum dia eu separar
todos os velhos manuscritos que guardei, espero encontrar umas cin-
qenta pginas de um esboo para a introduo ao estudo de Marx.
Mas nunca o terminei. Foi o agravamento da depresso mundial que,
em vez disso, me fez concentrar-me nos urgentes problemas monetrios.
Por trs de minha desistncia de escrever um estudo crtico sobre
Marx estava tambm o fato de eu jamais ter sido marxista, embora,
naturalmente, tivesse aprendido com Marx tanto quanto com outros
grandes autores. Todas as minhas razes, porm, encontravam-se na
filosofia do iluminismo, e os autores socialistas franceses e ingleses
mais antigos haviam exercido uma influncia bem mais vigorosa sobre
mim. Diferentes de Marx, os socialistas utpicos eram planejadores.
O marxismo no era para mim uma forma de pensamento com
que eu me tivesse identificado a ponto de gerar uma necessidade de
livrar-me dela. Tal necessidade eu efetivamente sentia em relao
teoria econmica clssica e neoclssica que se havia ramificado a partir
da filosofia do iluminismo da maneira como analisada neste livro.
Trabalhar sobre ela, portanto, transformou-se em catarse, em luta pela
emancipao em relao a tudo o que eu j havia assimilado quando
colegial precoce. Essa catarse relacionava-se com o conceito de realidade
econmica e o mtodo de analis-la. Talvez eu devesse acrescentar que
ela no destrua minha ligao pessoal aos ideais e valores bsicos da
filosofia do iluminismo paz, liberdade, igualdade e fraternidade.
O livro no provocou muitas discusses na Sucia. Talvez tivesse

20
 MYRDAL

sido recebido com maior interesse se eu me tivesse mantido firme na

idia inicial de escrever algo polmico, concentrando-me estreitamente
em provocar uma controvrsia nacional.
Em 1932 saiu uma traduo alem, mas somente porque meu
amigo e aluno Gerhard Mackenroth, hoje falecido, ao voltar para casa
em 1930 depois de dois anos no exterior como bolsista da Fundao
Rockfeller, encontrou a Alemanha assolada pela crise e no tinha de
que viver, sendo um Privatdocent no assalariado. Ps-se ento a tra-
duzir o livro, assim como, mais tarde, meu extenso trabalho sobre
equilbrio monetrio. Na corrompida atmosfera intelectual da Alema-
nha no havia procura de um livro dessa natureza.
Em ingls, meu Monetary Equilibrium saiu pela primeira vez
em 1939, e mesmo assim s porque dois alunos de Harvard que mais
tarde tornaram-se famosos, R. B. Bruce e N. Stolper, por iniciativa
prpria se haviam encarregado de traduzir para o ingls a verso alem
de Mackenroth.
Nesse perodo de minha vida, estava pouqussimo ansioso por
ampliar meus pensamentos, fato que hoje considero difcil de explicar
ou mesmo de entender. Estava sempre escrevendo sobre problemas
novos, e meu interesse pelo que j havia produzido ficava para trs.
Nunca tive dvidas quanto ao valor deste livro, mas para mim isso
se firmou quando corrigi suas provas finais. Ser lido por muita gente
no era um anseio profundo, exceto quanto um livro provocava grande
embate poltico, como aps a publicao de Crisis in the Population
Problem, meu e de Alva Myrdal, em 1934.
Hoje, quando volto a pensar no assunto, vejo que mesmo depois
demonstrei muitas vezes desinteresse semelhante quanto a meus es-
critos estarem sendo lidos ou no. Pesquisar e escrever so os interesses
que me absorvem na vida. Mas depois de conceber uma linha de pen-
samento, escrev-la e v-la impressa, esse fato, por si mesmo, era ma-
nifestamente o que de importante havia ocorrido, independentemente
de o trabalho ser lido por muita gente ou no. Jamais analisei com
muita ateno as crticas. Escrevia minhas coisas para minha prpria
conscincia e para os amigos mais prximos, sem pensar muito num
pblico leitor mais amplo. Hoje devo confessar que isso deve ser con-
siderado como um elevado grau de egocentrismo, para no dizer arro-
gncia, o que deve ser admitido neste honesto prefcio. Mas estou
ansioso tambm por revelar como me sentia emocionado e agradecido
ao mesmo tempo quando algum escrevia para dizer que havia lido
um livro meu e tinha encontrado alguma coisa nele. Deveria isso, talvez,
ser considerado uma humildade compensatria?
Ainda hoje no tenho muita clareza quanto a meus sentimentos
por um livro que estou publicando. Eles contm elementos das duas
atitudes. Nos ltimos anos, quando meus livros foram vendidos em
grandes edies no mercado internacional, o fato representou basica-

21
 OS ECONOMISTAS

mente uma surpresa para mim, e de modo geral o atribu aos editores.
Os editores de American Dilemma que veio a ter bem mais de 100
mil exemplares vendidos nos Estados Unidos inicialmente calcula-
ram que no venderiam muito mais de 1 000 exemplares e pediram,
e receberam, uma subveno da Carnegie Corporation de Nova York,
e no critiquei sua estimativa. Levar Asian Drama at a etapa de
publicao tornou-se, naturalmente, um destino cruel para mim pes-
soalmente, que s consegui levar a cabo adotando a mais rgida dis-
ciplina de trabalho. Jamais acreditei que os trs volumes encontrariam
mercado fora das bibliotecas onde, talvez, eu imaginava que alguns
pesquisadores jovens e menos estabelecidos poderiam encontrar inspi-
rao para pensamentos novos e renovados. Mas meu amigo e editor
Andr Schiffrin, da Pantheon Books, imprimiu uma primeira edio
de 50 mil exemplares e vendeu os trs volumes por 7,50 dlares, es-
tabilizando-se depois a venda.
Tambm sentia certa preocupao de que uma traduo pudesse
pr a perder o vigor do argumento. Na poca da publicao da edio
sueca original deste livro, eu j tivera a desestimulante experincia de
ter gasto muito tempo para fazer com que um de meus livros, o mencionado
Cost of Living in Sweeden, l830-1930, fosse apresentado em bom ingls.
Lembro-me agora de que, quando Heckscher colocou-se disposio para
conseguir um editor francs para minha dissertao de doutoramento,
Price Formation under Uncertainty, agradeci e no aceitei.
Isso tudo para explicar por que no tomei a iniciativa de pro-
videnciar a traduo deste livro para o ingls, o que teria aberto as
possibilidades de alcanar um pblico internacional. Quem bem mais
tarde tomou essa iniciativa foi meu amigo Karl Mannheim, que, sob
muitos aspectos, pensava como eu e se encontrava em Londres na
ocasio, e outro amigo, Paul Streeten, de Oxford, os quais traduziram
a partir da verso alem.
Desde ento o livro foi publicado em muitas outras lnguas, graas
colaborao internacional das editoras. Com o interesse cada vez
maior pelos problemas metodolgicos e histricos do desenvolvimento
da teoria econmica, muitas vezes o livro tem tido o uso pretendido
originalmente, ou seja, o de proporcionar uma introduo crtica ao
estudo da cincia econmica em nvel universitrio.
No Prefcio da edio inglesa de 1953, reproduzido abaixo, refi-
ro-me a como minha prpria concepo do problema do valor mudou
a partir de 1939. Naquela poca, eu ainda acreditava na existncia de
uma teoria econmica consistente e objetiva, independente do valor, e
isso transparece aqui e ali no livro. Hoje, depois de realizar outros
estudos em vrios campos e especialmente aps lidar com o problema
do negro, dez anos depois , vejo que isso incorreto e que so ne-
cessrias premissas de valor j na tentativa de estabelecer fatos e
relaes causais entre os fatos. No entanto essa inadequao como

22
 MYRDAL

a considero hoje no reduz o contedo central do livro, que oferecer

uma anlise crtica de como a teoria econmica ramificou-se a partir
da filosofia dos sculos XVIII e XIX e, em grande parte, continua com
essa influncia atualmente.
Desde ento, jamais me afastei desse problema de valor. As con-
tribuies que fiz posteriormente encontram-se, primeiro, na Introduo
e nos trs primeiros Apndices de An American Dilemma. The Negro
Problem and Modern Democracy (Harper, 1944). Voltei ao problema
em An International Economy, captulo 1 e apndice metodolgico (Har-
per, 1956). Algumas partes desses livros, juntamente com outras con-
tribuies, foram apresentadas em Value in Social Theory (Harper,
1958). A segunda parte de Economic Theory and Underveloped Regions
(Gerald Duckworth, 1957) tratava do problema do valor. Em Asian
Drama. An Inquiry into the Peverty of Nations (Pantheon Books, 1968),
eu tambm discuti o problema, especialmente no Prlogo, captulos 2
e 3 e Parte IV. Dois trabalhos mais recentes concentraram-se nas ten-
dncias da pesquisa econmica e social baseada no desprezo pelo tra-
balho de levar em conta as premissas de valor de forma rigorosa e
explcita: Challenge of World Poverty. A World Anti-Poverty Program
in Outline (Pantheon Books, 1970) e Objectivity in Social Research
(Pantheon Books, 1969). Minha contribuio mais recente ao problema
do valor um trabalho The Place of Values in Social Policy
publicado no primeiro nmero do novo Journal of Social Policy, janeiro
de 1972, e um artigo um tanto longo, The World Poverty Problem,
na Encyclopaedia Britannica Yearbook, 1972. Houve tambm, no co-
meo da dcada de 30, vrios artigos em publicaes suecas. (Aps
1972, posso tambm mencionar alguns captulos de Against the Stream.
Critical Essays in Economics Pantheon Books, 1974.)
Se me permitem acrescentar mais uma reflexo de cunho pessoal,
aps esse contato renovado com meu velho livro, surpreende que tantas
idias, que mais tarde se desenvolveriam em outros trabalhos meus,
j eram prenunciadas e apresentadas in nuce. Nunca acreditei na tese
de Schumpeter, para quem as contribuies cientficas originais s so
feitas quando a pessoa muito jovem, e penso em Knut Wicksell, que
escreveu suas obras pioneiras quando tinha 50 anos de idade. Mas
deve ser isso mesmo: os germes embrionrios que mais tarde se trans-
formam em teoremas plenamente desenvolvidos j devem estar pre-
sentes na juventude. Erik Lindahl costumava dizer, nos ltimos anos,
que meu trabalho neste livro havia desempenhado essa funo em
relao a meus trabalhos posteriores.
Em diversos contextos, mas em especial nos captulos 5 e 8, ex-
presso a idia de que o futuro desenvolvimento da cincia econmica
deve seguir na direo de se conferir s instituies um papel funda-
mental. E o principal motivo para eu ter essa opinio basicamente
o mesmo que ainda defendo depois de tantos anos de trabalho fatigante

23
 OS ECONOMISTAS

em vrias reas de pesquisa. A situao de certo modo paradoxal.

Na poca eu era extremamente terico, o que tambm bastante
visvel em outras partes do livro. E continuei assim quando eu e outros
jovens economistas suecos nos dedicamos aos problemas monetrios.
Mas em 1929, quando fui pela primeira vez para os Estados
Unidos que depois praticamente tornaram-se minha segunda ptria
, a nova economia ali existente era institucionalista. Naquele tempo,
eu costumava considerar-me abertamente um terico e at tinha algo
a ver, juntamente com Ragnar Frisch e Irving Fisher, com a fundao
da Sociedade Economtrica, inicialmente concebida como uma organi-
zao de defesa contra a preponderncia institucional. Essa tendncia
da economia norte-americana logo foi rompida nos Estados Unidos, e
os economistas daquele pas, como no resto do mundo, tornaram-se
tericos at em excesso. Enquanto isso, eu me tornara um economista
institucional.
Assim, eu contava com o estmulo de permanecer continuamente
um rebelde contra a tendncia geral entre meus colegas, que seguiam
um desenvolvimento cclico contrrio ao meu. Meu prprio desenvol-
vimento, porm, no era movido por nenhum esforo de minha parte
no sentido de me opor ao que fosse o saber convencional nos vrios
perodos. Era, em vez disso, o resultado de minhas experincias de
pesquisa em novos campos, onde a teoria no bastava. Agora in-
teressante descobrir que esse desenvolvimento posterior j estava anun-
ciado nesse velho livro meu, escrito em meu perodo mais terico.
O livro hoje reeditado no sofreu nenhuma reviso. Em especial,
a mudana posterior em minhas idias sobre o problema do valor,
mencionada acima, no exerceu nenhuma influncia nesse sentido. Se
me lcito dar outros conselhos a um leitor que queira aprofundar-se
em meu raciocnio, que no despreze as notas de rodap muitas
vezes elas contm uma exposio mais completa de meus argumentos.
Para elucidar melhor o ambiente na rea de economia na Sucia,
na poca em que este livro foi concebido e escrito, e que mais tarde
influenciou tudo o que ns, que ento ramos jovens, fizemos na vida,
acrescentei como apndice um Post Scriptum de Value in Social Theo-
ry e o obiturio de Cassel, escrito por mim quando ele morreu, em
1945. Devo dizer que jamais terei tempo para escrever minhas mem-
rias e que, portanto, talvez seja desculpado por este longo prefcio e
pelos Apndices.

Gunnar Myrdal

Instituto de Estudos Econmicos Internacionais

Universidade de Estocolmo
Estocolmo, agosto de 1971

24
 CAPTULO I

Poltica e Economia Poltica

A funo da cincia econmica observar e descrever a realidade

social emprica, analisar e explicar as relaes de causa e efeito entre
os fatos econmicos. Nosso objetivo cientfico adquirir um conheci-
mento satisfatoriamente adequado do mundo em que vivemos, que nos
habilite a prever acontecimentos futuros e, a partir da, tomar cuidados
e satisfazer racionalmente nossos desejos. Contudo, estabelecer quais
deveriam ser os nossos temores e desejos situa-se fora do domnio da
cincia. Numerosos tipos de sociedade vm luz medida que obser-
vamos a histria remota em diferentes regies e culturas. Por isso,
uma importante etapa de nossa anlise criar e estudar sociedades
imaginrias de muitas espcies, construir modelos tericos baseados
em suposies abstratas. Mas a assero de que um estado da sociedade,
real ou imaginrio, politicamente prefervel a outro no pode nunca
ser inferida dos resultados do trabalho cientfico.
No entanto, isso no significa que os resultados da pesquisa eco-
nmica no possuam nenhuma importncia para a formao de opinies
polticas. Tais opinies se relacionam com a real situao da sociedade.
Elas comportam desejos e planos para a preservao dessa situao,
ou sua modificao de vrias maneiras e direes. Destarte, qualquer
discusso poltica subentende determinadas convices a respeito de
fatos e as relaes causais entre eles. Os problemas econmicos tm
lugar importante na controvrsia poltica, e os argumentos econmicos
so constantemente empregados. Contrastando com os elementos de
juzos de valor que tambm esto presentes nas opinies polticas,
esses argumentos so passveis de crtica objetiva e podem, por anlise
cientfica, ser demonstrados como verdadeiros ou falsos. E todos eles,
sem exceo, precisam de suplementao.
Ao determinar esse alicerce para a opinio poltica, a cincia no
transpe suas fronteiras. Logicamente, no so considerados juzos de
valor de qualquer espcie. Contudo, o fato de que os juzos de valor

25
 OS ECONOMISTAS

com certeza desempenham, psicologicamente, um papel na formao

de nossas noes sobre a realidade mais uma razo para insistir na
crtica eminentemente cientfica. O matiz emocional de nossa imagem
da realidade o que os cientistas chamam de uma fonte subjetiva de
erro, a qual se converte em preconceito.
Quem duvida de que a discusso poltica deveria ser mais racional
nesse sentido? Submetendo crtica imparcial os argumentos que em
uma polmica poltica se referem aos fatos e s relaes causais entre
eles, a cincia econmica pode oferecer uma importante contribuio
na esfera poltica. Freqentemente ou no, as opinies polticas anta-
gnicas advm no tanto de juzos de valor divergentes a respeito do
melhor estado futuro possvel da sociedade e da poltica necessria
para atingi-lo, mas das convices subjetivamente matizadas e, por
isso mesmo, deturpadas a propsito das condies sociais reais.
Ademais, s vezes perfeitamente possvel fazer previses cien-
tficas sobre a probabilidade de alcanar um determinado objetivo po-
ltico lanando mo de certos meios. tambm muito importante que
no seja feita vista grossa aos efeitos subsidirios produzidos por uma
determinada medida poltica. No fluxo social, qualquer fenmeno de
alguma forma ligado a outro fenmeno. As relaes causais envolvidas
esto to enganosamente entrelaadas, so to difceis de ser notadas
diretamente, que s vezes aparecem na anlise cientfica como algo
completamente diferente do que pareciam ser. Assim, uma atitude po-
ltica que parece perfeitamente justificada se os efeitos indiretos so
desprezados amide se revela absurda do ponto de vista dos mesmos
juzos de valor polticos quando todos os seus efeitos econmicos so
levados em considerao.
A poltica uma arte limitada pelo real e pelo possvel, e justa-
mente por essa razo pode recorrer ajuda da cincia econmica. O
poltico pode esperar que o economista explique a situao real e apre-
sente os efeitos de diferentes maneiras possveis de ao a respeito da
mesma situao inicial. Mas o cientista no deve se aventurar alm
disso. Se pretende ir alm, necessita de outra srie de premissas que
no est disposio da cincia: um juzo de valor para orient-lo na
escolha dos efeitos que so politicamente desejveis e os meios possveis
para complet-los.
A avaliao epistemolgica aqui sugerida no , com certeza, pe-
culiar do autor. Ao contrrio, ela representa o que tem realmente sido
a opinio oficial na teoria econmica durante quase um sculo. No
quinto dos seus brilhantes ensaios Sobre a Definio da Economia
Poltica e Sobre o Mtodo de Investigao a Ela Adequado2, escrito

2 Essays on Some Unsettled Questions of Political Economy. 1844.

26
 MYRDAL

em sua juventude, John Stuart Mill procura restringir o objeto da

cincia econmica ao estudo do concreto e do provvel. Senior argu-
mentara com veemncia em favor da mesma opinio na sua preleo
inaugural3 ao assumir a ctedra de Economia, recm-criada em Oxford,
e jamais se cansou de insistir na mesma tese em seus trabalhos pos-
teriores.4 Declarou ele claramente que as concluses dos economistas,
quaisquer que fossem sua generalidade e verdade, no o autorizavam
a adicionar uma nica slaba de conselho.5
Cairnes, o ltimo dos grandes autores clssicos, colocou a ques-
to com mais vigor ainda.6 O objetivo da Economia Poltica, disse
Cairnes, visa

no a alcanar resultados tangveis, no a provar qualquer tese

definitiva, no a defender qualquer plano poltico, mas simples-
mente a esclarecer, a revelar leis da natureza, a dizer-nos que
fenmenos so encontrados juntos, que efeitos resultaro de tais
causas.7

Ele defendia a opinio de que, em sua relao com a poltica, a Economia

neutra, e conseqentemente no est acorrentada a este ou quele
entre os vrios esquemas sociais concorrentes. neutra da mesma
forma que o estudo de mecnica imparcial em relao aos mtodos
alternativos de construo de estradas de ferro, ou da mesma forma
que a qumica neutra perante as diversas obras sanitrias. O escritor
que no grava esses princpios de maneira indelvel na mente

trabalha sob a constante tentao de divagar a partir das

idias que so estritamente adequadas ao seu assunto para
cair em consideraes de eqidade e convenincia... Em lugar
de dirigir-se ao problema, na conformidade da lei que estabe-
lece que certos fatos resultam de certos princpios, passa a
explicar como a existncia dos fatos em questo est relacio-
nada ao bem-estar social e eqidade natural; e em geral
consegue iludir-se com a idia de que resolveu um problema
econmico, quando, na verdade, apenas defendeu, ou se con-
venceu de ter defendido, um arranjo social.8

3 An Introductory Lecture on Political Economy. 1826.

4 Artigo Political Economy in: Encyclopaedia Metropolitana. 1836; apareceu separadamente
numa segunda edio, em 1850. Tambm: Four Introductory Lectures on Political Economy,
1852; e Industrial Efficiency and Social Economy. Nova York, ed. Levy, 1928.
5 Political Economy. 6 ed. 1872, p. 3.
6 The Character and Logical Method of Political Economy. 1857; Essays in Political Economy,
Theoretical and Applied. 1873; e Some Leading Principles Of Political Economy, Newly
Expounded. 1874.
7 The Character and Logical Method of Political Economy. 3 ed. 1888, p. 34.
8 Op. cit., p. 32.

27
 OS ECONOMISTAS

Opinies anlogas so apresentadas por Bagehot,9 Sidgwick,10 John

Neville Keynes,11 e outros autores. Formulada de vrias maneiras, en-
contramos a mesma atitude nos compndios habitualmente utilizados em
Economia, inclusive naqueles mais populares. Na verdade, essa atitude
demonstra uma honesta ambio comum a todos os economistas: o desejo
de ver os seus trabalhos reconhecidos como uma verdadeira cincia.
Lamentavelmente, o fato de que os economistas parecem, em
geral, estar de acordo no que concerne s limitaes da Economia Po-
ltica como cincia, longe de esclarecer a questo, leva apenas a uma
nova dvida. Sabemos que ao longo do sculo passado os economistas,
falando em nome de sua cincia, estiveram emitindo opinies a respeito
daquilo que consideravam ser socialmente necessrio. E ento puse-
ram-se a calcular, imediatamente, baseando-se em suas descobertas cien-
tficas, o curso de ao que economicamente desejvel ou correto,
e tambm se opuseram a certas polticas com a alegao de que sua
realizao diminuiria o bem-estar geral ou implicaria desprezar (ou
at infringir) leis econmicas. Mesmo quando a reivindicao no
claramente expressa, as concluses subentendem, sem sombra de d-
vida, a idia de que a anlise econmica capaz de produzir leis no
sentido de normas, e no apenas leis no sentido de repeties demons-
trveis e regularidades de fatos reais e possveis.
Desse modo, a teoria da livre-concorrncia no tem a pretenso
de ser apenas uma explicao cientfica do curso que as relaes eco-
nmicas tomariam sob certas hipteses especficas. Simultaneamente,
constitui uma espcie de prova de que essas condies hipotticas re-
sultariam num mximo de renda total, ou na maior possvel satis-
fao das necessidades na sociedade em geral. Destarte, a livre-con-
corrncia, em bases lgicas e reais, transforma-se em mais do que
uma srie de suposies abstratas, usadas como instrumento na anlise
terica das relaes causais de fatos. Converte-se em um desideratum
poltico. De forma semelhante, os movimentos de capital e a distribuio
de mo-de-obra entre distritos ou pases tm sido discutidos do ponto
de vista do bem comum, do bem-estar geral ou da economia mun-
dial. Formularam-se teorias para estabelecer o timo de populao.
Foram tambm modelados os princpios para a correta, justa ou
eqitativa distribuio da tributao. A teoria das finanas pblicas,

9 The Postulates of English Political Economy in Economic Studies. ed. pstuma, ed. Hutton,
1879. Citamos da 2 edio, de 1895. Bagehot sustenta: Mas o objetivo dessa cincia
muito mais humilde; ela diz que tais e quais foras produzem tais e quais efeitos, e pra
a. No expressa julgamento moral sobre nenhum deles; deixa para uma cincia mais
elevada, e ainda mais difcil, a incumbncia de definir o que devia e o que no devia ser
(p. 27).
10 Principles of Political Economy. 1883.
11 Scope and Method of Political Economy. 1891.

28
 MYRDAL

na verdade, ainda apresentada como um corpo de doutrinas que

estabelece o sistema de tributao que deveramos impor.
Selecionamos exemplos tirados dessa escola de Economia que con-
tinuar a ser nossa principal preocupao neste livro. Mas a escola
histrica alem tentou da mesma maneira modelar um objetivo de
poltica social. A crtica lanada por essa escola tendo como alvo os
economistas da tradio clssica era dirigida contra a sua maneira
abstrata de raciocinar a priori e contra as atitudes normativas espe-
cficas adotadas pelos autores clssicos, mais do que contra o estabe-
lecimento de normas per se. Isso se aplica tambm aos partidrios da
escola institucionalista moderna, nos Estados Unidos. Aqueles autores
retomaram as crticas feitas pela escola histrica. Criticam quase tudo
na herana clssica, salvo o ponto de aproximao normativo bsico.
Sem serem muito claros a respeito disso, so de tal forma dominados
pelo conceito de bem-estar geral quanto os autores clssicos.

Existe uma clara discordncia entre os princpios da pesquisa

em Economia e a sua prtica. Por um lado, acentua-se que a cincia
econmica somente observa a vida social e analisa o que se pode esperar
que acontea em diferentes circunstncias, e que ela jamais pretende
concluir aquilo que os fatos devem ser. Por outro lado, todo economista
tira na prtica tais inferncias. E as vrias teorias econmicas espe-
cficas so, na maior parte do tempo, arranjadas com o objetivo mesmo
de as tirar. O resultado so os preceitos polticos de natureza supos-
tamente cientfica e objetiva. Seria como se as expresses observaes
e fatos no possussem o mesmo significado em Economia como pos-
suem na terminologia cientfica de outras reas. Os economistas pa-
recem ter acesso a uma esfera de valores que so igualmente objetivos
e observveis. Talvez estivssemos enganados quando falamos de prin-
cpios epistemolgicos que podem jactar-se de cem anos de contnuo
reconhecimento. possvel que somente as palavras sejam iguais, en-
quanto seu significado diferente.
Qual seria ento o significado dessas proclamaes da possibili-
dade de que a cincia econmica possa chegar a concluses polticas?
Se acreditarmos que existe uma esfera objetiva de valores dentro do
limite dos fenmenos observveis, por que ento devem os autores
quebrar a cabea para acentuar que a nica preocupao da cincia
a observao e a explicao do mundo concreto ou realmente possvel,
e que est alm de seu poder estabelecer preceitos polticos? Se real-
mente existem coisas tais como os valores cientificamente verificveis,
por que no deve a cincia dar ao averiguador uma percepo objetiva
daquilo que economicamente desejvel?
bvio que a situao exige uma anlise conceptual. O nico
mtodo adequado compreende o levantamento do desenvolvimento his-
trico das idias em foco, passo a passo, desde seu incio. Tentaremos

29
 OS ECONOMISTAS

fazer isso mais adiante, em nossa anlise das doutrinas especficas.

No momento, tentaremos traar somente uma perspectiva geral.
Os fisiocratas e Adam Smith partilham a honra de haver ima-
ginado a teoria econmica como um sistema logicamente coerente de
relaes causais. O objetivo inicial de sua anlise era o estado natural:
um modelo ideal (Idealtyp) da sociedade de fato existente e ao mesmo
tempo uma definio da sociedade que eles sustentavam deveria existir.
Por causa dessa identificao, a formulao das regras normativas era
para eles o objetivo principal da anlise terica. Isso esclarece o motivo
pelo qual no procuraram estabelecer nenhum limite entre a sua cincia
e a poltica racional.
Afirma-se que a anlise de Ricardo resultou em um progresso
no sentido de um conceito mais moderno da cincia econmica. Defendia
ele a idia de que o primordial problema em Economia determinar
as leis que regulam a distribuio da renda.12 Mesmo assim, a teoria
de Ricardo tambm era fundamentalmente baseada na filosofia da lei
natural. verdade que a utilizao, por Ricardo, do termo lei natural,
comparada com o sentido que Adam Smith dava a semelhantes con-
ceitos, mais aparentada com o significado na qual empregado nas
Cincias Naturais e menos com as noes de teleologia normativa.
Essa mudana de nfase j evidente nos trabalhos dos autores fran-
ceses que seguiram os fisiocratas: Garnier, Canard e, principalmente,
J.-B. Say. bem conhecido que Ricardo havia estudado esses autores
e tambm que se inspirara neles, principalmente em conseqncia do
conselho de James Mill, que, com suas leituras mais amplas e sua
capacidade mais atilada de analisar os princpios contidos nas questes
filosficas, tornou-se nessa rea mestre de seu amigo mais velho, em-
bora fosse seu discpulo em teoria econmica.
O desapreo que essa gerao pioneira dos economistas clssicos
mostrou pelo problema de separar a cincia econmica da poltica em
lugar alguma mais evidente do que no captulo de introduo do
admirvel Elements of Political Economy, de James Mill.13 O autor
tentou demonstrar que Economia Poltica , para o Estado, o que a
economia domstica para a famlia. Quem quer que controle a eco-
nomia de sua famlia obrigado a ajustar a oferta e a procura de
produtos e servios que no podem ser obtidos livre de custos. De
acordo com James Mill, a Economia Poltica a arte de obter o mesmo
resultado no mbito maior de uma economia nacional. Mas essa
apenas uma verso alterada da famosa declarao de Adam Smith.
Apesar disso, Ricardo foi responsvel por uma profunda trans-
formao na teoria da relao entre a cincia e a poltica, embora isso

12 Principles of Political Economy and Taxation. 1817, ed. Gonner, 1903; prefcio de Ricardo
para a 1 edio, p. 1.
13 1821, p. 1 et seqs.

30
 MYRDAL

no fosse tanto um esforo intencional, mas sim o resultado incidental

de sua maneira de raciocinar. Ricardo esforou-se mais que os seus
predecessores para definir as premissas que limitavam sua anlise.
Alm disso, sua anlise era muito mais abstrata. Como ele trabalhava
com uma srie de premissas abstratas claramente definidas, tornou-se
necessrio para os seus sucessores distinguir entre os dois ramos da
Economia, isto , a cincia e a arte, termos que mais ou menos
correspondem s concepes alems de cincia terica e prtica.
Nossas anteriores citaes de Senior, John Stuart Mill, Cairnes, Ba-
gehot etc., objetivam ser vlidas somente no que se refere cincia
econmica terica. A distino foi em princpio sugerida por J.-B. Say,
cuja corrente de pensamento foi retomada, na Alemanha, por Rau.14
Na Inglaterra, a idia foi levada mais adiante por Senior e John Stuart
Mill em trabalhos aos quais j aludimos.
de suma importncia entender o exato significado dessa dis-
tino, e, talvez ainda mais, por que ela foi estabelecida. Depois de
Ricardo e at a reao empreendida sob o patrocnio da escola histrica,
a teoria econmica era em geral concebida como um artifcio extrema-
mente abstrato. verdade que Malthus e Tooke, para mencionar ape-
nas dois, se interessaram pelos estudos estatsticos e histricos e que
seus trabalhos nesse terreno foram tambm minuciosos e extensos.
Mas, justamente por esse motivo, considerou-se que tais realizaes
no pertenciam escola de Ricardo. Sustentava-se que o mtodo apro-
priado teoria econmica precisava ser dedutivo e a priori. Todos os
seus teoremas podiam ser extrados por processo lgico de um pequeno
nmero de postulados ou axiomas. Desse modo Senior reconheceu ape-
nas quatro. Embora constitussem a fora da teoria, tambm lhe res-
tringiam a significao. Malthus (e muitos autores depois dele) deve
ter levado esse mtodo em considerao quando observou que a Eco-
nomia uma cincia de tendncias que, em um determinado caso,
podiam ser compensadas por outras no consideradas na teoria.
Em seu quinto ensaio, John Stuart Mill aperfeioou essa teoria
do mtodo; mais tarde, definiu-a com maior preciso no Livro Sexto
de seu System of Logic, no qual trata das Cincias Morais. Os prin-
cpios do mtodo de Senior eram essencialmente os mesmos. As dife-
renas entre os dois escritores eram principalmente formais. John
Stuart Mill e mais tarde Cairnes, ambos mais versados em Filosofia
do que Senior, foram veementes em acentuar que a teoria econmica
uma cincia hipottica. Supunha-se que a verdade de qualquer
deduo depende da adequao das suposies. Senior, por outro lado,
salientava que as hipteses no precisam ser arbitrariamente escolhi-
das. Em vez disso, generalizaes vlidas deviam ser formuladas com

14 Lehrbuch der politischen konomie. Heidelberg, 1836/37.

31
 OS ECONOMISTAS

base na realidade emprica.15 Senior acreditava que as suas quatro

hipteses eram generalizaes que se ajustavam realidade quase
perfeio.
Excetuando-se essa diferena de realce, todos eles concordavam
plenamente sobre a inconvenincia de tirar concluses precipitadas da
teoria abstrata. Na verdade, advertiam contra esse perigo em termos
categricos. Todavia, a razo por que exigiam prudncia em matria
de poltica era apenas porque Economia Poltica como cincia terica
e abstrata faltavam alguns dos elementos empricos indispensveis s
concluses polticas diretas.16
De acordo com a opinio geral, Mill tambm declarou que a cin-
cia pode ser diferenciada da arte quase da mesma maneira pela
qual a compreenso o pode ser da vontade, ou o modo indicativo do
imperativo. O primeiro lida com os fatos e o segundo, com os preceitos.17
Mas deveria se lembrar que a quintessncia da filosofia utilitarista
moral, que naquela poca constitua a base do pensamento econmico,
era a convico de que a vontade pode e deve ser igualmente racional,
inclusive no que se refere finalidade objetivada.18
Conseqentemente, a questo que estava em discusso no era
o estabelecimento de uma linha demarcatria entre a cincia e a no-
cincia. Naquela poca e naquele crculo especfico, as premissas para
essa distino estavam completamente ausentes. O ponto em questo
era a delimitao de dois tipos de cincia. O estudo cuidadoso dos
textos ir corroborar essa interpretao. E note-se que essa concepo
foi conservada no trabalho de autores clssicos e neoclssicos poste-
riores. Conserva-se, ainda hoje, nos textos da maioria dos autores da
grande tradio terica.
Em outros termos, a diferena no era de princpio. Era ditada

15 Compare-se SENIOR. Four Introductory Lectures. 1852, p. 57 et seqs. et.

16 "... A cincia da Economia Poltica pode ser dividida em duas ramificaes a terica e
a prtica. A primeira, ou ramo terico, aquela que explica a natureza, a produo e a
distribuio da riqueza, verificar-se- basear-se sobre algumas poucas proposies gerais,
que so o resultado de observao, ou conscincia, e que quase todo homem, to logo as
ouve, admite-as como familiares aos seus pensamentos ou, ao menos, como pertencentes
ao seu prvio conhecimento... O ramo prtico da cincia, aquele cujo papel afirmar que
instituies so mais favorveis riqueza, um estudo bem mais difcil. Muitas de suas
premissas se baseiam nas mesmas evidncias das do primeiro ramo, pois elas so concluses
dele: mas h outras que dependem da induo de numerosos fenmenos, de difcil enume-
rao e dos quais a seqncia real muitas vezes difere sensivelmente da aparente." SENIOR.
An Introductory Lecture on Political Economy, p. 6 et seqs. Compare-se SENIOR. Political
Economy. 1850 (6 ed., 1872, p. 124.)
17 Mill escreve: A cincia uma coleo de verdades; a arte, um corpo de regras, ou orientaes
para conduta. A linguagem da cincia isto ou isto no ; isto acontece ou isto no
acontece. A linguagem da arte faa isto, evite aquilo. A cincia toma conhecimento de
um fenmeno e se esfora por descobrir sua lei; a arte se prope um fim e procura meios
para realiz-lo. Essays on Some Unsettled Questions of Political Economy. 1844 (citado
da 3 ed., 1877, p. 124).
18 digno de nota que Bentham, o mais importante representante dos primeiros utilitaristas,
faz a mesma distino entre cincia e arte.

32
 MYRDAL

exclusivamente pela convenincia. E o fato de que esta fosse a nica

motivao foi algumas vezes claramente manifestado.19
Dessa forma, era considerado igualmente natural e desejvel que
os economistas polticos deviam aventurar-se alm da linha de demar-
cao. A nica ressalva era que ento eles no mais estavam praticando
a teoria econmica no sentido rigoroso, mas se tornavam porta-vozes
da superimposta cincia da filosofia moral. Do jeito em que as coisas
se encontravam, essa extenso de suas tarefas no era especificamente
exigente. A filosofia social objetiva do utilitarismo, da qual a cincia
econmica foi simplesmente uma das elaboraes especficas, era do
mesmo modo fcil de notar e prontamente acessvel.
Como conseqncia, quando, mais tarde, John Stuart Mill en-
frentou uma tarefa mais ampla, precisou apenas acrescentar ao ttulo
de seu livro uma frase a fim de tornar claro que ele estava operando
dentro de um campo mais vasto que o da pura teoria econmica.20
Para Sidgwick, todo o problema da demarcao estava reduzido a uma
questo de classificao. O estudante familiarizado com os seus Prin-
ciples of Political Economy, ou, melhor ainda, com os seus Elements
of Politics, saber que o autor no achava impossvel discutir questes
polticas e decidir a respeito delas de um ponto de vista cientfico
ou, como diz ele mesmo, de um ponto de vista puramente econmico
ou utilitarista. apenas difcil entender por que Sidgwick e muitos
outros autores fizeram tamanho alarde a respeito de um problema
relativamente insignificante de classificao.
Alm do mais, no devemos esquecer que a teoria econmica
passou a preocupar-se cada vez mais com problemas concretos. Isso
foi devido, em parte, crtica dirigida contra os textos clssicos pelos
economistas das escolas histrica e institucionalista; em parte foi o
resultado do fato de haver-se tornado acessvel, de fontes particulares
e pblicas, um volume cada vez maior de material estatstico e histrico,
que foi sendo coligido e analisado. Dos ltimos anos de vida de John
Stuart Mill para a frente, e especialmente depois de Cairnes, Bagehot
e Jevons, a maioria dos economistas se esforou para tornar as suas

19 "O problema de saber se a Economia Poltica deve ser considerada uma cincia positiva,
ou uma cincia normativa, ou uma arte, ou uma combinao das duas, at certo ponto
uma questo apenas de nomenclatura e classificao." KEYNES, J. N. Scope and Method
of Political Economy. 1891 (citado da 3 ed., 1904, p. 35). A verdadeira questo se ela
ser sistematicamente combinada com investigaes ticas e prticas, ou se ser estudada
no primeiro caso independentemente. A ltima dessas alternativas preferida sob funda-
mentos de convenincia cientfica. Nosso trabalho ser mais completo e as nossas concluses
tericas e prticas, da mesma forma, sero mais dignas de confiana se nos contentarmos
em fazer uma coisa de cada vez. Op. cit., p. 47. Keynes est aqui apenas fazendo o sumrio
dos resultados obtidos pelos autores clssicos na sua discusso dessa questo.
20 Principles of Political Economy, with some of their Applications to Social Philosophy. 1848;
cit. da ed. Ashley, 1920.

33
 OS ECONOMISTAS

teorias mais concretas. Marshall passou a ser o principal proponente

dessa aspirao.
De acordo com o que demonstramos, a separao entre cincia
e arte era considerada resultado necessrio da abstrao euclidiana
da teoria clssica. A teoria do conhecimento familiar aos economistas
nunca estabelecera uma clara diferenciao entre fatos e idias. Su-
gestes ocasionais no sentido de que os valores no podem ser objeti-
vamente determinados no eram explicitadas com muita convico e
conflitavam com a teoria bsica. Por conseguinte, verificou-se que o
sistema de pensamento baseado na autoridade clssica, que de alguma
maneira ainda era considerado vlido, no tinha bases consistentes.
Mesmo assim, os economistas continuaram a repetir em suas
introdues as frases convencionais a respeito da natureza no-poltica
da Economia Poltica. Mas evidente que isso era, em geral, feito
mais como um cumprimento polido a uma venervel tradio e como
uma advertncia a propsito da familiaridade do autor com as sutilezas
filosficas. Os autores em questo no podiam, de bom senso, atribuir
grande importncia a velhas frases estagnadas, especialmente quando
se tratava de casos especficos de pesquisa terica, os quais no eram
mais atacados maneira a priori da escola clssica, porm completa-
mente impregnados da pesquisa puramente emprica, e com freqncia
analisados por meio dela.
Lamentavelmente, a natureza cada vez mais emprica do estudo
de problemas especiais teve como resultado a diminuio do interesse
pelas questes fundamentais de mtodos e princpios, o que tornou
mais fcil a permanncia de contradies lgicas. Dessa forma, encon-
tramos um terico como Pigou apresentando a tese de que a Economia
uma cincia positiva interessada nas coisas como elas so e no uma
cincia normativa preocupada com as coisas como elas deveriam ser
e mesmo assim, concomitantemente, dedicando uma parte no des-
prezvel de seu trabalho ao problema de calcular racionalmente que
modo de ao poltica o melhor possvel de um ponto de vista eco-
nmico e utilitarista.21 Para dar outro exemplo: todo o objetivo de J.
B. Clark pode ser resumido como uma tentativa de provar a tese de
que, supondo-se a livre-concorrncia, a formao de preos atender
as necessidades de equanimidade, visto que a renda de cada pessoa deve,
em conseqncia, corresponder ao valor de sua contribuio produtiva
para a sociedade. Tambm Clark enfrentou a tarefa de realar o fato de
que a cincia econmica como tal nada tinha a ver com a questo da
relativa justia ou injustia das instituies, leis e costumes existentes.
A mesma atitude manifesta-se na maioria dos tericos neoclssicos.
Contudo, esse engano foi repelido por constantes crticas. O emi-

21 Economics of Welfare. 1920, p. 5.

34
 MYRDAL

nente economista holands Pierson efetuou uma anlise dessa questo

que pode ser considerada irrefutvel se concordarmos com suas pre-
missas. O verdadeiro intuito de Pierson era ver-se totalmente livre
daquelas diferenciaes. Sustentava ele que a mais antiga definio
de Economia como sendo a cincia que estabelece as regras que os
homens devem observar, se quiserem assegurar seu progresso material,
no estava, afinal de contas, to longe do alvo.22 Ao defender essa
definio, Pierson no apenas se alinhou com os mais antigos autores
clssicos, e muitos de seus discpulos jamais fizeram a distino; tam-
bm justificou o que era a prtica de todos os outros tericos. Ele
mesmo compreendeu e acentuou isso. Sua preocupao era obter que
uma prtica comum e generalizada fosse reconhecida como um mtodo
cientfico aceitvel.
Pierson achava que o carter supostamente cientfico da Eco-
nomia advm do hbito de apresentar imperativos lgicos como indi-
cativos gramaticais. O imperativo est implcito em tais indicativos
como algo til ou algo prejudicial. Indagou ele se pode ter alguma
significao real o fato de a concluso prtica de um estudo tomar a
forma de uma concluso no sentido de que o protecionismo seja pre-
judicial, ou de uma recomendao no sentido da recusa de medidas
protecionistas. Nenhum autor, alegava ele, nunca explicou os efeitos
econmicos de vrios sistemas monetrios, estruturas agrrias, mtodos
agrcolas, ou princpios de comrcio exterior, sem transformar os seus
resultados em preceitos para conduta poltica. E por que no, j que
esses preceitos no podem ser nada mais do que uma recapitulao
das suas ilaes cientficas?23
Fazendo uma concesso lgica, Pierson admitiu que todas as
idias a respeito daquilo que deveria ser possuem um sentido condi-
cional. Os imperativos polticos que so insinuados pela afirmao de
que um certo mtodo de ao aumenta o bem-estar material so, com
certeza, vlidos somente se supormos que ns realmente desejamos
bem-estar material. Pierson admitiu tambm que possvel considerar
outros objetivos sociais para a ao poltica. Mas o limite que ele es-

22 Principles of Economics. 1902/12, trad. do holands. A fonte desta e da citao seguinte

consta da introduo de Pierson.
23 Continua Pierson: Ter esquecido isso o principal erro daqueles cujas opinies estamos
agora refutando. A Economia, dizem eles, ensina-nos o que : a Economia Poltica, o que
deveria ser feito. O que deveria ser feito? evidente que os chamados preceitos de economistas
jamais podem ir alm de algo como o seguinte: presumindo que o Estado est preparado
para considerar seu princpio orientador o bem-estar material do povo, ele deve adotar este
ou aquele mtodo de ao. Mas nenhuma atitude dessa espcie pode ser justificada sem
invocar alguma lei econmica geral, e demonstrar como essa lei ir operar em determinadas
circunstncias. Tudo depender do argumento, e todo o resto ser de importncia secundria.
Uma vez que, por exemplo, tenha sido provado que uma restrio liberdade de comrcio
prejudicial riqueza, acrescenta pouco ao valor da prova concluir com uma advertncia
ao legislador no sentido de que, se ele deseja salvaguardar interesses materiais, deve adotar
princpios do livre-cmbio. Op. cit., p. 5.

35
 OS ECONOMISTAS

tabeleceu entre o econmico e o social no um limite entre a

cincia e a poltica. , principalmente, como ele mesmo enfatizou, uma
fronteira entre duas cincias polticas. Ademais, a fronteira fluida
mais fluida do que o prprio Pierson julgava. Contudo, considerada
com base em suas prprias premissas, sua crtica estava correta.
impossvel traar uma linha terica entre a Economia e a Poltica pela
forma e com a significao to acentuadas pela maioria dos economistas
em suas discusses metodolgicas. Insistir sobre tal fronteira seria,
quando muito, intil pedantismo. compreensvel que os economistas
prefiram afirmaes positivas e o emprego de pontos de exclamao.
Mas se no temos outros fundamentos para chamar nosso trabalho de
cientfico, poderamos deixar o caso de lado como um exemplo de frau-
dulento esnobismo. Pierson estava simplesmente apresentando o pro-
testo do senso comum de muitos economistas tanto atuais como
precursores contra a combinao da opinio de que a Economia
uma cincia genuinamente positiva com a tentativa de estabelecer nor-
mas para a Economia Poltica.
O raciocnio de Pierson incontestvel, mas suas premissas so
indefensveis. Se de fato fssemos conhecedores de uma gama de va-
lores sociais que acessvel pesquisa, nossa cincia seria capaz de
fornecer aos polticos normas objetivas de Economia Poltica, e os eco-
nomistas no teriam por que ocultar esse promissor estado de coisas
defendendo o contrrio. Se pudssemos realmente estabelecer cientifi-
camente as condies exigidas para um timo de populao, se puds-
semos determinar os princpios para estabelecer uma justa distribuio
dos encargos tributrios, se pudssemos formular as condies para o
mximo de utilidade social resultante da produo e das trocas, se
isso e muitas outras coisas estivessem ao nosso alcance, ento nossa
cincia seria normativa. Mas so precisamente perguntas como essas
que no podemos responder. Uma incompreenso desse ponto funda-
mental de epistemologia explica a maior parte dessa incerteza em ma-
tria de princpios que ainda tende a solapar a base da cincia econ-
mica. No devemos fazer as pazes com as meias medidas. A certeza
de que possvel alcanar um acordo satisfatrio nessa questo apenas
uma forma de auto-sugesto.

Essa causa de erro no acesso ao estudo da realidade social con-

tamina a lgica e invalida a anlise. Devia-se admitir, no entanto,
que, como resultado dos esforos de vrias geraes de economistas
para encontrar normas de poltica econmica, desenvolveu-se e aper-
feioou-se um ncleo de teoria positiva. verdade, conforme observou
Menger, que a Economia foi criada e alimentada por letrados que s
vezes se davam ao lazer de refletir sobre suas prprias pesquisas e
submet-las anlise lgica. Contudo, no presente estado da Economia,
talvez no seja desperdcio de tempo atravessar o antigo terreno e

36
 MYRDAL

procurar reavaliar a questo fundamental. Hoje, acumulamos enorme

quantidade de elementos empricos e numerosssimas anlises tericas,
enquanto fazemos apenas uma idia muito vaga da verdadeira signi-
ficao do nosso conhecimento e da melhor maneira de explor-lo com
o objetivo de enfrentarmos os enormes problemas polticos que agora
ocorrem cada vez maiores.
Max Weber, o grande erudito que contribuiu em numerosos cam-
pos de pesquisa social, foi tambm um dos primeiros a acentuar com
energia o princpio de que a Economia, se quiser ser cientfica, deve
ser conservada wertfrei, isto , livre de juzos de valor.24 A crtica fun-
damental de Weber transcendental e alicerada na moderna lgica
alem. Suas opinies so expostas principalmente em seu comentrio
crtico a respeito das concepes marxistas da histria e da sociedade,
e a respeito da escola alem dos economistas scio-polticos. Como re-
sultado dos esforos de Schmoller, Schffle e Wagner, essa escola havia
se tornado normativa, com uma tendncia a favor das reformas. Com
o passar do tempo ela tambm se tornara doutrinria, apesar de esse
destino a ter ameaado desde o comeo.
No de estranhar que Weber jamais tenha passado a uma
crtica da especulao poltica da teoria econmica clssica e da neo-
clssica. A elaborao de teorias econmicas no era estimulada na
Alemanha de seu tempo. Na verdade, isso continuava a ser considerado
apenas remotamente interessante at dias bem prximos de ns, quan-
do se deu um novo surto de pesquisa terica; esse ressurgir de interesse
deveu-se influncia do Theoretische Sozialkonomie, de Cassel, pu-
blicado no fim da Grande Guerra. Ademais, Weber era mais um so-
cilogo e historiador do que um terico econmico.
Na Sucia, Axel Hgerstrm, sombra de fundamentos filosficos
gerais, tem criticado a cincia social normativa. Seu interesse dirige-se
para as noes normativas e teleolgicas, originariamente fundamen-
tadas na magia primitiva, que ainda aparecem na moderna jurispru-
dncia. Contudo, a tese principal de Hgerstrm abrange uma rbita
muito mais ampla. No existem valores no sentido objetivo, mas so-
mente estimativas subjetivas. Estas devem ser diferenciadas das per-
cepes de realidade. Essa idia constitui o ponto de vista central da
atual anlise crtica da teoria econmica.
Nos captulos seguintes, nosso objetivo ser o de criticar as dou-

24 Suas principais contribuies nesse terreno so as seguintes: Die Objektivitt Sozialwis-

senschftlicher und Sozialpolitischer Erkenntnis (1904) e Wissenschaft als Beruf (1919). Os
dois trabalhos foram reeditados, junto com outros. na miscelnea publicada depois de sua
morte: Gesammelte Aufstze zur Wiessenschaftslehre, Tbingen, 1923. Parte dos seus tra-
balhos foi traduzida para o ingls. Ver Science as a Vocation no livro From Max Weber.
Ensaios de Sociologia, traduzido por H. H. Gerth e C. Wright Mills, Londres. 1947, p. 129:
Methodology of the Social Sciences. Glencoe. Illinois. Em um ponto, embora no importante,
Weber parece hesitar em extrair todas as conseqncias de sua abordagem crtica do pro-
blema do valor; ver cap. VIII, p. 232 et seqs.

37
 OS ECONOMISTAS

trinas econmico-polticas no corpo do pensamento econmico que her-

damos, baseando-nos em suas prprias premissas. A tese geral de que
a cincia econmica, para ser cientfica, deve abster-se de estabelecer
normas polticas foi aceita pelos mais importantes economistas durante
cerca de cem anos e hoje um lugar-comum. Mas a plena significao
desse postulado parece no ser percebida de um modo geral e as dou-
trinas polticas ainda esto conosco. Foram em princpio formuladas
por homens que acreditavam em sua objetividade e que tentaram pro-
v-las cientificamente. Hoje em dia, alguns economistas so igualmente
explcitos no seu emprego de mtodos normativos. Com maior freqn-
cia, porm, as normas so suprimidas e aparecem apenas implicita-
mente nas recomendaes polticas especficas apresentadas como re-
sultado de anlises econmicas. Isso no , evidentemente, um pro-
gresso em metodologia cientfica. Devemos, por conseguinte, sondar
com maior profundidade e atacar de dentro o sistema normativo e
teleolgico do pensamento econmico. A solidez de uma teoria deve
ser experimentada com base em suas prprias premissas. Somente
uma crtica que imanente nesse sentido pode ter poder de convico.
Devemos tornar clara, e em seguida explicar minuciosamente, a longa
cadeia de premissas e inferncias que se encontram sob as frmulas
correntemente aceitas da Economia Poltica.

At aqui, traamos as linhas gerais da evoluo histrica que as

idias a respeito dos objetivos e limitaes da cincia econmica sofreram
a partir dos primeiros autores clssicos. Como introduo, devemos ajuntar
algumas observaes gerais sobre as doutrinas econmicas em si.
Elas no apresentam plena homogeneidade, mas evidenciam sig-
nificativas diferenas de contedo. O grau de uniformidade que, apesar
disso, prevalece e que facilita o tratamento sistemtico deve-se em
grande parte herana comum das filosofias morais da lei natural e
do utilitarismo a partir dos quais a especulao econmica se dividiu.
O primeiro alicerce sobre o qual um sistema de teoria econmica
foi construdo foi a filosofia da lei natural. A troca, mais tarde, da
filosofia da lei natural pela do utilitarismo no ocorreu de repente e
no provocou uma revoluo. Foi um processo gradual de expanso e
reforo da antiga base. esta, ao menos, a interpretao sugerida pela
evoluo da teoria econmica. Primeiro, a distncia lgica entre as
ltimas premissas normativas e as concluses polticas aumentou pela
insero de etapas adicionais. Segundo, a ateno dirige-se a essas
etapas adicionais estes so os elementos utilitrios acrescentados
, ao passo que as premissas definitivas que so ainda as noes
apriorsticas da lei natural se mantiveram na sombra. Bentham
atacou o raciocnio circular em todos os argumentos baseados na lei
natural, de acordo com o qual algo correto porque natural, ou
s vezes mais simplesmente porque correto. Contudo, o resultado

38
 MYRDAL

de seus esforos foi apenas, conforme mostraremos, aumentar o di-

metro do crculo lgico.
As doutrinas econmicas receberam o seu objetivo normativo,
suas principais categorias de pensamento e seus mtodos de prova da
filosofia da lei natural e do utilitarismo. Alguma latitude de movimento,
e da concluses polticas divergentes, tornaram-se possveis atravs
de certos defeitos de lgica no raciocnio normativo contidos nesses
dois sistemas filosficos. Os sofismas lgicos so inevitveis quando a
teoria econmica tenta a proeza logicamente impossvel de chegar a
concluses polticas sem premissas polticas. Dentro da latitude que o
raciocnio normativo permite, os resultados so determinados psicolo-
gicamente pelos preconceitos polticos da poca, pelo ambiente social
e pelas preferncias do autor. A arbitrariedade implcita no mtodo
normativo dos dois sistemas filosficos subjacentes no conhecida
pelos autores em considerao. Seu pensamento impreciso, embora
de boa f. Suas doutrinas so o que hoje denominam-se racionalizaes.
Ao passo, por exemplo, que muitos economistas, especialmente
nos primeiros tempos, sentiram-se impelidos a demonstrar a eqidade
ou convenincia da distribuio vigente da renda e da riqueza, outros
tentaram provar o contrrio e preconizar reformas que, se efetuadas,
substituiriam o sistema dominante por um mais eqitativo. Nas ltimas
dcadas os economistas tentaram com freqncia contornar a questo
por inteiro, pressupondo, por exemplo, a existncia de uma distribuio
eqitativa da propriedade e da renda. Faz-se, s vezes, com que essa
premissa tambm abranja todos os juzos de valor no econmicos a
respeito de distribuio, mtodo usado por aqueles que desconfiam das
solues puramente econmicas do problema da correta distribuio.
A hiptese formulada com o objetivo de o terico ficar livre para
estabelecer regras de troca, produo, tributao e todos os assuntos
que, como ele pensa, podem ser isolados do problema da distribuio
e, dessa forma, tornados independentes das premissas polticas.
No obstante as numerosas concluses divergentes, as teorias
econmicas possuem uma unidade morfolgica que mais bvia na
teoria do Valor. Toda a histria do pensamento econmico marcada
pela noo de que pelo recurso a operaes estritamente lgicas pos-
svel formular, baseando-se em observaes empricas, o conceito de
uma espcie de valor que de alguma forma mais profundo do que
o simples valor de troca ou preo. Acredita-se que esse conceito deva
ser o ponto de partida de toda anlise econmica que de fato tenta
penetrar abaixo da superfcie. tambm geralmente aceito que a teoria
do valor possui uma significao central na construo das doutrinas
econmico-polticas. De fato, a teoria do valor est sempre implcita
nos resultados polticos, mesmo quando no figurou explicitamente no
meio das premissas.
O conceito clssico do Valor Real origina-se da filosofia da lei

39
 OS ECONOMISTAS

natural. Baseia-se no valor-trabalho e nas teorias da propriedade de

Hobbes e Locke. Sob a influncia da filosofia utilitarista, os autores
clssicos incluram um elemento psicolgico na teoria do valor. A teoria
clssica do Valor Subjetivo, ou teoria da utilidade marginal, era desde
o incio claramente psicolgica. , com efeito, apenas uma elaborao
do clculo hedonista prazer-dor de Bentham.
A moderna pesquisa psicolgica abandonou por completo esse
tipo de explicao do que sucede na mente humana, e com ele toda
forma de aproximao da psicologia associacionista hedonista. Os par-
tidrios da teoria do valor subjetivo em Economia tm, conseqente-
mente, tentado tornar o seu conceito de valor menos censurvel pela
eliminao do hedonismo psicolgico. Essa tendncia j era encontrada
nos trabalhos dos primeiros proponentes da teoria da utilidade mar-
ginal, como Jevons e Walras, de certa forma tambm na obra de Menger,
e com certeza na de Bhm-Bawerk. Lentamente, a teoria do valor
subjetivo foi reduzida a uma frmula vazia, com um mnimo absoluto
de contedo psicolgico. Valendo-se de grande engenhosidade terica,
nada mais se fez do que uma complicada formulao de uma tautologia
baseada em definies circulares. O papel dessa intricada teoria mo-
derna do valor, como havia sido o da mais simples, precursora clara-
mente hedonista, foi disfarar os erros lgicos especficos que permitem
a ilao de normas polticas.
Mas logo que os neoclssicos estabeleceram uma base psicolgica
teoria do valor, ela se tornou puramente individualista. Por si s
no permite inferncias polticas. As normas, por outro lado, devem
indicar o que valioso para a sociedade como um todo. Disso decorre
que a teoria subjetiva individual do valor necessita ser transformada
em teoria do Valor Social. A expresso valor social comumente
evitada. Apenas algum e raro terico persistente o bastante para
desenvolver o conceito. Contudo, uma noo onipresente, apesar de
ser expressa de muitas maneiras diferentes. Bem-Estar Geral um de
seus sinnimos. igual noo do processo econmico como uma forma
coletiva de administrao domstica coletiva dos interesses da socie-
dade (Volkswirtschaft).
A semelhana entre a sociedade e a economia de uma famlia
patriarcal j tinha sido estudada por Adam Smith. E mesmo ele estava
apenas reformulando antigas convices que haviam sido sistematiza-
das ao longo dos sculos XVII e XVIII, principalmente pelos camera-
listas. J tivemos a oportunidade de referir-nos a uma exposio do
assunto por James Mill. Como definio de Economia terica, a analogia
com uma economia socialmente administrada foi criticada em primeiro
lugar por John Stuart Mill. Em sua tentativa de estabelecer uma se-
parao entre a Economia Poltica terica e a prtica, ele preferiu

40
 MYRDAL

iniciar com uma crtica das opinies de seu pai sobre essa mesma
questo.25 Apesar disso, continuou reputando a noo de uma economia
administrada socialmente no antigo sentido, vlida para uma melhor
compreenso da Economia prtica.
As noes de uma economia administrada socialmente e a do
bem-estar geral, consideradas do interesse da sociedade como um todo,
algo que pode ser observado e conhecido objetivamente, receberam vida
nova da teoria subjetiva do valor. Jevons, que entre todos os primeiros
marginalistas exps o assunto com maior clareza, escreveu o seguinte:
O problema da Economia podia, na minha opinio, ser for-
mulado desta forma: Considerada determinada populao, com
vrias necessidades e meios de produo, possuindo certas terras
e outras fontes de material, pede-se o modo de empregar o seu
trabalho de forma a tirar o mximo de utilidade da produo.26
O conceito de que o processo econmico representa a economia
de uma sociedade personificada que procura conseguir o mximo dos
recursos disponveis, trabalhando para um objetivo comum, manteve-se
como a forma geralmente aceita de raciocnio em Economia e conduziu
a elaborao e a prova de suas doutrinas polticas. Por intermdio dela
ser apurado que, em essncia, todas essas doutrinas servem para
indicar o que mais econmico do ponto de vista da sociedade.
Ao longo de seu desenvolvimento, a teoria econmica foi ficando
cada vez mais isolada das outras Cincias Sociais. Os resultados dessa
evoluo tm sido prejudiciais, em especial modo porque a pesquisa
econmica se limita a tocar constantemente na Psicologia, Jurispru-
dncia, Sociologia, Epistemologia e Filosofia.
No incio, no existia isolamento. O conjunto da teoria econmica,
assim como de outras Cincias Sociais, era um dos resultados da es-
peculao filosfica na Frana e na Inglaterra ao longo dos sculos
XVIII e XIX. Contudo, a conexo ntima entre a Economia Poltica e
as disciplinas correlatas no se manteve. Os economistas agarravam-se
com muita obstinao aos alicerces filosficos sobre os quais sua cincia
tinha sido inicialmente construda. L por 1870, quando a psicologia
comeava a tomar a sua moderna forma emprica, encontramos eco-
nomistas aperfeioando sua teoria como uma explicao do comporta-
mento econmico em geral. Apenas nessa ltima etapa devia o antigo
ideal da Economia tornar-se um clculo de prazer e dor de modo
completo, abrangendo tudo. Se a filosofia moral dos utilitaristas con-
tinua a existir em forma razoavelmente sistemtica, isto se deve ao
carinho com que foi preservada na teoria econmica.

25 Essays. 1844 (cit. da 3 ed., 1877, p. 123, 125 et pas.). Cf. os trabalhos de Senior, referidos
acima.
26 Theory of Political Economy. 1877 (cit. da 4 ed., 1911, p. 267).

41
 OS ECONOMISTAS

A influncia utilitarista chegou ao ponto mais alto com a intro-

duo da teoria da utilidade marginal. Logo depois, o crculo da acei-
tao tcita das concluses normativas tendeu a tornar-se novamente
mais estreito. De novo a lei natural exerceu sua influncia mais dire-
tamente. Jamais extinta, a idia da lei natural foi revivida. encon-
trada especialmente nas exposies populares que exigem a compresso
de argumentos. Nos trabalhos modernos que mais claramente trazem
o selo da filosofia natural, o elemento utilitarista com freqncia se
reduz a uma afirmao de que o estado natural, o estado de equi-
lbrio ou seja l qual for a frase utilizada para ocultar a norma inserida,
conduz ao mximo de satisfao das necessidades humanas. Com
efeito, isso apenas ecoa, se no na fraseologia real, a conteno de
muitos autores de Economia do sculo XVIII, anteriormente escola
utilitarista. Como era de se esperar, notamos que os mais conscienciosos
tericos lamentam esse aguamento da teoria econmica. Na verdade,
essa recusa em aceitar a superficialidade da lei natural filosfica tem
fornecido sempre um especial impulso crena utilitarista.27
Ao tentar assinalar a morfologia das doutrinas econmicas, temos
de cruzar com uma circunstncia cuja necessidade lgica s gradual-
mente se tornar aparente medida que prossiga nossa investigao.
Nos casos em que foi realizado um esforo real para apresentar uma
prova minuciosa e clara de uma doutrina poltica especfica, notaremos
que essa prova regularmente toma a forma de uma deduo lgica de
certos princpios abstratos que, inspecionados mais de perto, se revelam
puramente formais, isto , intrinsecamente sem significao. O dilema
com que se defronta a cincia normativa o seguinte: por amor da
objetividade cientfica os princpios normativos fundamentais em jogo
devem ser formulados de tal maneira que no tenham contedo: con-
siderando que a eles somente pode ser dado contedo pela ardilosa
insero de premissas tcitas, ou seja, de estimativas concretas deri-
vadas de outras fontes. Sugere isso uma regra metodolgica para nossa
crtica nos captulos seguintes. Devemos procurar pr mostra os erros
lgicos especficos resultantes da introduo de juzos de valor. Essas
introdues so causadas pela impossibilidade lgica de extrair con-
cluses polticas positivas de meras premissas de fatos (junto com uma
premissa de valor desprovida de contedo que, como resultado de sua
falta de contedo, pode ser considerada irrefutvel, ou seja, objetiva).

27 De acordo com Sidgwick, por exemplo, o ltimo grande utilitarista, existem princpios que
parecem certos e evidentes por si mesmos porque so substancialmente tautolgicos... Uma
lio importante que a histria da filosofia moral ensina que, nesse terreno, at mesmo
grandes inteligncias esto sujeitas a concordar com tautologias desse tipo, s vezes am-
pliadas em raciocnios circulares, s vezes ocultas em conceitos obscuros, freqentemente
situadas to prximas da superfcie que, ao serem expostos, difcil compreender como
jamais puderam ser apresentados como importantes. Methods of Ethics. 1874 (cit. da 6
ed., 1901, p. 375). Nessa passagem, Sidgwick estava especificamente objetando contra certas
tendncias da lei natural na filosofia moral institucionalista.

42
 MYRDAL

A diferena entre as vrias doutrinas ser encontrada em grande

parte numa srie de graus lgicos entre as ltimas premissas formais
e as concluses especficas finais. Quanto mais consciencioso o pensador,
maior essa distncia.
Nos trabalhos em que a Economia Poltica discutida em termos
prticos adaptados a problemas concretos, observamos que os elementos
das doutrinas polticas especficas so introduzidos como simples afir-
maes, sem os benefcios da prova que os autores em questo sentem,
sem dvida alguma, que poderiam apresentar, se exigida. E no po-
deramos esperar outra coisa. As doutrinas so utilizadas aproxima-
damente da mesma forma que empregamos as frmulas conhecidas
para converter expresses em anlise matemtica, frmulas que co-
nhecemos pelo nome e que foram comprovadas definitivamente. Nem
poderamos contradizer a tal prtica, contanto que a prova fosse real-
mente apresentada em outro lugar. s vezes, o leigo que procura acom-
panhar um argumento to prtico no tem conscincia dos elementos
doutrinrios que podem ser camuflados como expresses aparentemente
inocentes e bvias, ou at mesmo totalmente omitidas da seqncia
do raciocnio. Precisa-se de um olho treinado para descobri-los. Eles
passaram a fazer parte do mtodo lgico empregado em Economia, da
maneira em que pensamos em termos econmicos.
Na tentativa de explicar o conservadorismo extremo, a fidelidade
aos mtodos filosficos extintos, visveis na teoria econmica, no de-
vemos esquecer que, desde seu incio, toda a terminologia da Economia
foi infiltrada por mximas da filosofia da lei natural e, em seguida,
do utilitarismo. As formas lingsticas que a tradio oferece ao terico
em Economia o enganam a cada volta de suas analogias tradicionais.
Instigam-no a propor juzos de valor e regras de comportamento quando
ele apenas deveria descrever e explicar sem nenhum interesse. Wes-
tergaard, o economista, historiador e estatstico dinamarqus, certa
vez definiu a Economia uma cincia em que as expresses e as me-
tforas geram rapidamente supostas provas, declarando ainda que o
poder que possui a palavra de moldar pensamentos tem sido vigoroso
em nossa cincia.28
A esmagadora maioria das enunciaes gerais em Economia Po-
ltica e nas Cincias Sociais possuem duas significaes: uma no campo
do que , outra no campo do que devia ser. O termo princpio,
por exemplo, significa por um lado teoria ou hiptese ativa dentro
de uma teoria. Teoria significa compreenso sistemtica de certas
regras objetivas. Cassel, por exemplo, afirma que a teoria da formao
dos preos se baseia no princpio da escassez, ou, ainda, ele completa
seu sistema de equaes simultneas com uma srie de equaes que

28 Den Aeldre Nationalkonomis Opfattelse af de Sociale Sprgsmaal. Copenhague, 1896. A

citao no texto refere-se teoria econmica da harmonia de interesses.

43
 OS ECONOMISTAS

se subordinam ao ttulo de princpio de custos. Mas o termo prin-

cpio poderia tambm significar um objetivo de esforo consciente
ou os principais meios para atingir um fim objetivado, ou ainda
regra geral de ao. A significao dual de nossas palavras no
fortuita: a expresso da maneira normativa-teleolgica de pensar,
tradicional nas Cincias Sociais, e, em verdade, programtica da
filosofia da lei natural em que se baseiam. O prprio mtodo dessa
filosofia , em determinado aspecto, uma sistemtica inconstncia
entre duas significaes das palavras.
De uma perspectiva cientfica, praticamente a totalidade de nos-
sas palavras esto, por esse motivo, sobrecarregadas de valor. Para
o terico inexperiente, o perigo de degenerar para os hbitos normativos
sem declarar explicitamente suas premissas de valor agravado pelo
fato de que a mesma coisa acontece habitualmente no raciocnio po-
pular. Sem ter conscincia do processo lgico, ele tende a proteger o
princpio como norma, por sua objetividade com um elemento de teo-
ria. Desse modo, a norma adquire um ar de estar alicerada na na-
tureza das coisas. exatamente esse o raciocnio circular inerente
filosofia da lei natural.
Existem outras expresses de dupla significao, como, por exem-
plo, produtividade, equilbrio, balano, ajustamento etc. A incua
palavra funo tambm se torna perigosa se no se declarar com
que fim ou inteno a funo limitada. Poderia se dizer, por exemplo,
que a funo do empresrio arcar com os riscos, ou harmonizar
os fatores de produo, ou dirigir a produo. Todas elas so figuras
tecnolgicas de linguagem por si mesmas to inocentes quanto as que
enfeitam os manuais de Biologia, nos quais se explica que a funo
do corao trabalhar como uma bomba do sistema sangneo. Mas
em Economia, como sabemos, to fcil comear assim: Como recom-
pensa pelo cumprimento dessa funo, ele obtm um lucro, e em se-
guida ir alm e considerar o fato de que o empresrio preenche uma
funo como se representasse uma espcie de justificativa para o
lucro que recebe.
Numa linguagem figurada, poderamos tambm dizer que o preo
preenche a funo de restringir a procura e estimular a oferta, pro-
piciando dessa maneira equilbrio ao mercado. Tal escolha de fraseo-
logia poderia ser justificada com fundamentos estilsticos, uma vez que
ela acrescenta um toque vivo exposio. Mas com a metfora, funo
est associada antiga idia de que no equilbrio o preo o correto
e que os fatores de produo so colocados no maior nmero de usos
econmicos. Estamos ento bem entranhados no pensamento norma-
tivo-teleolgico. A formulao no somente falsa, mas, falando com
rigor, sem significao. E o assunto no pode ser corrigido pelo acrs-
cimo do novo postulado de que a formulao se aplica apenas do ponto
de vista da avaliao reinante no mercado ou na sociedade. Visto

44
 MYRDAL

que no existe tal avaliao (no singular) no mercado ou na sociedade.

Existem tantas avaliaes quanto existem pessoas empenhadas na tro-
ca. As avaliaes so determinadas parcialmente pela posio econ-
mica em que cada indivduo se encontra. Mas essa situao, por seu
lado, governada pelo curso de todo o processo de formao dos preos
e parcialmente determinada pelas prprias avaliaes. Ademais, cien-
tificamente falando, as avaliaes como tais so incomensurveis. A
introduo disfarada de um juzo de valor social uniforme para ex-
plicao dos fenmenos econmicos oculta todas essas dificuldades e
impossibilidades.
At aqui no fizemos referncia aos conceitos diretamente nor-
mativos que ocupam lugar de destaque na teoria econmica. Convm
que estes sejam eliminados em conjunto, pois dificilmente podem ser
tornados teis para a anlise econmica, no importando como modi-
fiquemos nossas definies. Estou me referindo a expresses como: uti-
lidade; valor, em sentidos diferentes de valor de troca; custos subjetivos
ou reais; bem-estar; utilidade social; renda nacional real, no sentido
de quantidades de utilidade subjetiva somadas para formar uma soma
social total: sacrifcio social mnimo; economia, orientada para um fim
social (Volkswirtschaft); e vrias outras, para no falar de expresses
como o que econmico, correto, natural, eqitativo etc.
No devemos passar levianamente por alto essa questo de ter-
minologia. As palavras possuem uma significao peculiar nas Cincias
Sociais. Representam estruturas envoltas de idias metafsicas que
esto firmemente enraizadas em nossa tradio de pensamento. De-
senvolveram-se dentro dessa tradio e foram moldados por ela. A
tradio ao mesmo tempo persistente e elstica.
Se a indefinio das premissas filosficas finais tolerada, tor-
na-se possvel livrar-se de um crtico fazendo-lhe as mais generosas
concesses em matria de princpio, enquanto ao mesmo tempo no
se muda coisa alguma em substncia e prtica. No mximo, poderamos
eliminar umas poucas formulaes especialmente fceis de derrubar.
Por mera familiaridade e reputao estabelecida, os mtodos te-
leolgicos e normativos implcitos adquiriram o carter de evidncia
imediata. O estudante de Economia ensinado a pensar em termos
econmicos. Isso significa principalmente ou assim nos disseram
repetidas vezes que devemos cultivar a capacidade de ver e com-
preender fenmenos econmicos, rapidamente e com exatido, a uma
luz especfica, isto , observ-los de um ponto de vista particular e
classific-los de acordo com certas categorias tericas. A escolha real
do ponto de vista e de categoria depender da aproximao epistemo-
lgica subjacente. Uma vez que se tenha adquirido o hbito de pensar
dentro dos limites de um sistema normativo herdado, que oferece a
segurana de um caminho conhecido, torna-se difcil desviar-se e ana-
lisar o sistema de fora, da mesma forma como difcil, para criaturas

45
 OS ECONOMISTAS

com vidas bidimensionais na superfcie de uma esfera para citar o

famoso exemplo de Einstein , suspeitar da existncia de uma terceira
dimenso.
A tendncia fechar os olhos s premissas nas quais se baseia
o sistema. Os resultados parecem ser independentes de todas as hi-
pteses extracientficas. Na verdade, parecem ser cientficas. Por isso,
a convico, comumente proclamada hoje em dia, de que os argumentos
fundamentais da filosofia social poderiam ser ultrapassados com se-
gurana e que o economista poderia proclamar a independncia de sua
cincia das premissas polticas mesmo quando, na verdade, ele se ar-
risca a cruzar a fronteira, penetrando na especulao poltica. medida
que a teoria econmica se tornou mais sutil e complexa, medida que
ela absorveu um nmero cada vez maior de elementos experimentais,
medida que se adaptou a condies sociais de complexidade sempre
crescentes em suma, medida que sua reputao se robusteceu
pelo uso, pela verificao emprica e pelas aplicaes coroadas de xito
, ficou mais fcil desprezar aquelas especulaes, ancoradas na filo-
sofia social, que historicamente constituam e logicamente ainda cons-
tituem a base de muitas de suas concluses. Tal atitude havia sido
com certeza mais difcil no tempo em que os pioneiros de nossa cincia
comeavam a traar o mapa das fronteiras da teoria econmica.

46
 CAPTULO II

O Pano de Fundo Ideolgico

A fim de se compreender a origem e a significao das doutrinas

polticas que invadiram a teoria da Economia Poltica, essencial lem-
brar que essa teoria, assim como outros sistemas polticos e utopias,
originou-se da filosofia da lei natural, e se desenvolveu sob a poderosa
influncia da filosofia social utilitarista. Essas duas fundamentais in-
fluncias sobre a teoria econmica foram bastante semelhantes. Na
verdade, o utilitarismo pode ser considerado um fruto ingls da filosofia
da lei natural. Na medida em que existem divergncias, elas so tpicas
das diferenas gerais entre o pensamento ingls e o europeu continental.
Tornou-se lugar-comum dizer que os pensadores continentais so
mais inclinados utilizao de abstraes. Preferem escolher como
premissas idias gerais que julgam originar-se diretamente da razo.
Supe-se que esses conceitos so evidentes por si mesmos porque so
naturais; supe-se que resultam necessariamente das leis do pensa-
mento; que so inatos; que so corolrios das hipteses de um livre-
arbtrio, de um universo racional, de uma criao e preservao da
Divindade etc. Existem muitas maneiras de apresentar essa filosofia
social a priori, mas as diferenas no so importantes para o nosso
objetivo.
Por outro lado, o pensamento britnico, desde Bacon, tem sido
em sua maior parte emprico. Exatamente como os empiristas ingleses
procuram originar todo conhecimento da experincia sensorial, de igual
modo tentam construir um sistema de tica social em idntica base
emprica. No julgam uma conduta certa ou errada porque ela se origina
de uma vontade que boa ou m em si mesma, mas por causa de
seus resultados, que eles consideram possam ser determinados objeti-
vamente bons ou maus. O interesse da comunidade apresentado
como norma suprema. interpretado como uma soma aritmtica das
satisfaes dos indivduos. O bem-estar concebido como uma entidade
psicolgica, e assim a Psicologia se torna base da moralidade. Essa

47
 OS ECONOMISTAS

ordem de argumento era ainda utilizada por J. S. Mill em seu Utili-

tarianism, e por Sidgwick em seu Methods of Ethics. Spencer tambm
o aplicava, embora de maneira um tanto modificada, de acordo com
seu conceito de evoluo. De uma forma ou de outra, ela ainda aparece
nas verses mais atualizadas das filosofias britnica e norte-americana.
Contudo, evidente que uma tal origem emprica da tica social deve
ser falha. Um estudo da realidade emprica jamais pode conduzir a
uma penetrao no summum bonum, isto , a um julgamento de valor
social que seja objetivamente verdadeiro. Em uma ou outra ocasio,
os empiristas utilitrios devem ter recorrido aos altos princpios a
priori que eles atacam com tanta veemncia.
significativo que somente aos poucos os utilitaristas foram se
tornando conscientes do conflito que mantinham com a filosofia da lei
natural. O rompimento s ficou em evidncia com Bentham, que no
foi o criador do utilitarismo como sistema filosfico. Sua contribuio
foi principalmente a oposio que fez s doutrinas da lei natural. Para
Bentham, todo o debate sobre os direitos naturais era um descome-
dimento. Ele atacou com energia as duas declaraes contemporneas
de direitos humanos: a Declarao da Independncia de 1776 e a De-
clarao dos Direitos do Homem de 1789. So elas, disse ele, obras
metafsicas, o ne plus ultra da metafsica. Sejam os artigos o que
forem, eu os classifico em trs categorias: 1. Do Ininteligvel; 2. Do
Falso; 3. De uma mistura de ambos.29 As especulaes dessa natureza,
disse ele, so quando muito tautolgicas: uma vez que to solenes
declaraes so sempre feitas com a inteno de significar alguma coisa,
elas tambm so falsas. A forma de raciocnio de Bentham era, na
moderna terminologia econmica, pragmtico-institucionalista ou fun-
cionalista. Na opinio dele, as instituies no podem ser apenas jus-
tificadas em virtude de sua existncia, nem ser defendidas apenas sob
o fundamento de que so ordenadas pela natureza das coisas.
Seguindo Hume, Bentham fez distino entre as entidades reais
e as entidades fictcias na vida social, e atacou a tendncia de con-
fundir fices com realidades. Obrigaes, direitos e expresses seme-
lhantes designam, declarou ele, essas entidades fictcias. So apenas
metforas. A declarao de que algum obrigado a fazer alguma
coisa significa nada mais do que isto: se ele preferir no faz-la, certas
condies conhecidas provocaro sanes que em ltima anlise cau-
saro dor. Termos como dever e obrigao contm uma fico que
corresponde a uma antecipao de prazer e dor nas realidades do mun-
do. essa a base do sistema de Bentham:

A natureza colocou a humanidade sob o domnio de dois se-

nhores soberanos o prazer e a dor. Somente a eles cabe indicar

29 BENTHAM. Collected Works. Ed. Gowring. v. X, pp. 214-215.

48
 MYRDAL

o que deveramos fazer, como tambm determinar o que devere-

mos fazer.30
Com essas majestosas e citadssimas palavras Bentham inicia sua In-
troduction to the Principles of Morals and Legislation.
Contudo, nota-se que a distino no to fundamental quanto
Bentham nos teria feito acreditar. O utilitarismo, da mesma forma
que qualquer outro sistema de tica social positiva com pretenso
objetividade, semelhante filosofia da lei natural no que diz respeito
a fornecer uma base para normas polticas objetivas, isto , direitos e
deveres morais dos quais as condies polticas ideais podem ser de-
duzidas e, como conseqncia, a ordem social existente cientificamente
criticada. Segundo o modo de ver dessas normas objetivas, pode-se
determinar se as instituies so justas ou, utilizando a expresso
gasta, se elas atendem ao interesse da comunidade. Bentham tinha
pleno convencimento de que a poltica deveria ser uma espcie de Arit-
mtica utilitarista, e que se podia sempre estabelecer a norma de ao
adequada por operaes puramente lgicas e matemticas. Em verdade,
esse era o interesse primordial de Bentham. Ele era acima de tudo
um reformador social apaixonado e apenas em segundo lugar um pen-
sador especulativo. caracterstico o haver-se referido com condescen-
dncia a essas estranhas pessoas que meditam sobre se esta mesa
existe fora delas, ou se no existe absolutamente. Ele pensava haver
contornado esse problema por completo.
Os filsofos da lei natural e do utilitarismo procuraram da mesma
forma chegar a regras prticas de conduta por meio da especulao
terica, e por esse motivo, da mesma forma, careceram de um sentido
de relatividade histrica. A filosofia da lei natural no possua esse
sentido devido sua base e origem racionalistas. Mas por que os uti-
litaristas? Em conformidade com seu programa, o clculo da utilidade
social deve ser repetido sucessivamente de maneira a levar em consi-
derao as condies sociais sempre mutveis. Os utilitaristas enfati-
zaram essa diferena quando confrontaram sua prpria filosofia com
a da escola da lei natural. Apesar disso, jamais foram alm de trocar
de leve essa parte de seu programa. Isso aconteceu principalmente por
causa das dificuldades lgicas que encontraram toda vez que se de-
frontaram com o problema de calcular realmente a utilidade social.
Mergulhavam em suas antiquadas noes de lei natural ou na pura
arbitrariedade; pois no apenas os direitos e deveres mas tambm
o interesse comum da comunidade e o bem-estar geral so entidades
fictcias. Outro motivo devido ao qual os utilitaristas jamais puseram
em execuo o seu programa foi a sua firme crena na universal e
eterna uniformidade da natureza humana. Tinham adquirido essa cren-

30 Introduction to the Principles of Morals and Legislation, p. 1.

49
 OS ECONOMISTAS

a da filosofia da lei natural do sculo XVIII e nunca mais a abando-

naram, apesar de que oficialmente a negassem. Foi essa crena e as
mximas que se derivaram dela que forneceram filosofia de J. S.
Mill a marca inconfundvel da Era do Iluminismo.
Dessa forma, os filsofos utilitaristas e os da lei natural se as-
semelhavam entre si no apenas porque ambos deduziam as normas
ticas para as quais reivindicavam validade objetiva. Tambm o con-
tedo de suas doutrinas, inclusive a sua forma, revelavam sua ntima
afinidade. Na verdade, Paley, depois de Bentham, podia ser considerado
o fundador do prprio utilitarismo. Ele tentou encontrar a soluo para
problemas morais por intermdio da experimentao de vrias linhas
de ao por sua tendncia a aumentarem ou diminurem a utilidade
social. No entanto, ele ainda fazia distino entre os direitos naturais
e os direitos adventcios. Os primeiros so universalmente vlidos,
pois a sua observncia aumenta a utilidade, apesar das instituies
polticas e outras condies sociais que existissem na poca. Que a
observncia dos direitos adventcios, por outro lado, aumente ou dimi-
nua a utilidade, depende dessas condies histricas at certo ponto
arbitrrias. O direito propriedade, por exemplo, um direito natural,
j que a propriedade privada sempre til por causa de sua tendncia
a estimular esforo e poupana. Por outro lado, os direitos de proprie-
dade atualmente vigentes foram defendidos mais indiretamente por
Paley, que assinalava o crescimento geral em utilidade oriundo da
obedincia s leis de um pas. De maneira semelhante, a monogamia
um princpio de validade universal cuja observncia exigida, sempre
e em todo lugar, pelo princpio geral da utilidade. Ele dimana da na-
tureza das coisas ou, principalmente, do fato de que a Divina Provi-
dncia determina que homens e mulheres devero nascer em nmeros
aproximadamente iguais.
certo que Bentham e em seguida os utilitaristas no mais
aceitaram tais argumentos muito gerais do tipo da lei natural. No
entanto, ao descerem dos princpios mais gerais para as questes cor-
rentes, argumentavam singularmente da mesma maneira que os seus
precursores. Em um contexto particularmente solene, era possvel sur-
preender utilitaristas falando do eterno e natural direito de possuir
propriedade privada, e apesar de que tais idias raramente fossem
externadas com clareza, eram freqentemente sugeridas. A soma dos
prazeres e dores para avaliar a utilidade social ou o bem-estar geral
comumente feita, ou melhor, evitada, por apropriadas hipteses de
natureza geral no diferentes das noes a priori da doutrina da lei
natural. Essas operaes no se tornam logicamente perfeitas simples-
mente porque Bentham rejeitara algumas das especulaes a priori
como sendo fictcias. O nico resultado prtico da revolta utilitarista
foi o tratamento de algum modo mais flexvel dessas noes da lei
natural, que no se adaptavam mais s convices polticas e sociais

50
 MYRDAL

vigentes. Mas mesmo a prpria escola da lei natural foi bastante ge-
nerosa a esse respeito. As frmulas abstratas podiam ser usadas para
emprestar autoridade ou naturalidade a quase qualquer convico
ou ideal poltico. Na prtica, os utilitaristas no modificaram radical-
mente o contedo das normas consagradas pelo tempo, mas apenas as
apresentaram sob um disfarce de certa forma diferente.
Os historiadores da jurisprudncia tm sublinhado o fato de que
o utilitarismo como filosofia do direito apenas um novo pretexto para
o ensino da lei natural. parte da tese deste livro que tambm em
Economia a contribuio direta do utilitarismo significou apenas uma
mais complicada formulao das doutrinas de lei natural. Jurispru-
dncia e Economia foram os dois ramos da teoria social mais direta-
mente influenciados pelo utilitarismo. Hoje em dia a Psicologia moderna
rejeita a abordagem mecanicista, intelectualista e racionalista do he-
donismo psicolgico. Isso priva o utilitarismo de sua base emprica,
golpe doloroso para uma doutrina social que, desde o comeo, procurava
ser emprica. Por fim, a crtica lgica trouxe luz os sofismas que so
o inevitvel resultado do conflito entre os seus conceitos empricos
bsicos e suas aspiraes metafsicas a ser uma filosofia objetiva da
moralidade.
No se trata apenas de que nenhuma linha terica bsica pode
ser traada entre as duas principais influncias sobre a teoria econ-
mica, mas tambm que o seu delineamento histrico est manchado.
Sua afinidade ntima talvez mais aparente nos argumentos desticos
dos primeiros utilitaristas, em especial modo os utilitaristas teolgicos
Tucker, Priestley e Paley. Para eles, os padres ticos do utilitarismo
so naturais, ao menos no sentido de que so parte das intenes
sbias e benevolentes da Divina Providncia. Como se presume que
essas divinas intenes so boas e racionais, podem ser descobertas
sujeitando a conduta humana ao critrio utilitarista: o que promove o
bem-estar da sociedade? Na opinio desses primeiros utilitaristas, a
conduta moral conduta em harmonia com a ordem natural, as
exigncias da razo ou a inteno divina. O papel da filosofia moral
, conseqentemente, descobrir a vontade de Deus pelo estudo dos
efeitos das aes humanas sobre o bem-estar geral da sociedade. Ao
refutar a sano teolgica, os utilitaristas mais tarde abriram uma
brecha em seu raciocnio entre o fato emprico do prazer e da dor e o
carter obrigatrio da moralidade, isto , a doutrina da harmonia uni-
versal de interesses.

No este o lugar para discutir a filosofia da lei natural. His-

toricamente, ela remonta s especulaes teolgicas da Idade Mdia,
ao renovado interesse pelas origens do direito romano e, indiretamente,
jurisprudncia romana e estica e at certo ponto filosofia epicurista.
Em ltima anlise, seus ancestrais so algumas idias constantes do

51
 OS ECONOMISTAS

pensamento pr-platnico que contm aluses a leis objetivas, tidas

tanto necessrias e racionais quanto naturais e divinas.
Ao longo do tempo, a mesma idia adquiriu uma srie de formas
diferentes e foi utilizada para diferentes finalidades. Todas as espcies
de utopias sociais radicais tm sido justificadas como naturais. As uto-
pias radicais mais cor-de-rosa e as mais raivosas apologias conserva-
doras tm sido justificadas pelo mesmo tipo de argumentao. O que
une essas opinies divergentes no um preconceito poltico idntico,
mas o mtodo filosfico empregado. A singularidade da filosofia da lei
natural no que ela tente extrair leis morais da ordem natural das
coisas, um deve de um . Se isso fosse a essncia da doutrina da
lei natural, quase todo tipo de filosofia moral objetiva e, como vimos,
o utilitarismo em particular, seria uma doutrina da lei natural. Sua
singularidade reside antes na tentativa para identificar e deve,
o real e o obrigatrio, diretamente e sem provas maantes; ela sim-
plesmente iguala razo e natureza. As noes da filosofia da lei natural
nesse sentido influenciaram marcadamente os fisiocratas.
A abordagem fisiocrtica da ordre naturel possui o mrito de ser
a primeira tentativa de abranger a ordem econmica como um todo
unificado, e incluir todas as suas manifestaes num sistema logica-
mente coerente. o incio de uma teoria econmica geral no sentido
moderno. Os antigos filsofos apenas ocasionalmente emitiram opinies
a respeito de questes econmicas. Mas seus comentrios so inciden-
tais e freqentemente no vo alm de meros lugares-comuns. Existe
mais substncia nos textos de alguns letrados medievais, em primeiro
lugar Santo Toms de Aquino. Contudo, a abordagem doutrinria dos
filsofos sociais escolsticos e sua orientao puramente teolgica os
impedem de considerar os acontecimentos econmicos como causalmen-
te interligados e de estud-los empiricamente. Os cameralistas e os
mercantilistas fazem de fato observaes empricas, mas no conseguem
formular uma teoria geral.
A maior parte do sistema fisiocrtico caiu no esquecimento, porm
algumas de suas idias sobreviveram e frutificaram nas modernas dis-
cusses de problemas econmicos. A seguir, chamaremos a ateno
para a relao entre essas idias e a filosofia da lei natural na qual
se baseia a doutrina dos fisiocratas.
Em primeiro lugar temos a natureza teleolgica de suas especu-
laes tericas. Como verdadeiros representantes de seu sculo, esta-
vam eles mais interessados em reformar o mundo do que em descrev-lo
e explic-lo. Concederam que o sistema natural (ordre naturel) que
postulavam no coincide com o sistema vigente (ordre positif), mas
proclamavam que o primeiro contm o cdigo de regras para a poltica
econmica que pode ser inferida da natureza das coisas. Supunham
serem essas regras imediatamente evidentes por causa da sua racio-
nalidade. Sendo naturais, elas tambm so reais: constituem o ver-

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 MYRDAL

dadeiro ou o real, dos quais a realidade acidental, presente, dis-

tinguida pelo seu componente no-natural. Por isso essas regras tam-
bm so imutveis e universalmente vlidas.
Do conceito de uma ordem natural e sua identificao de juzo
de valor e fato nasceu a doutrina do laissez-faire, que se imaginou
tornar-se imediatamente clara por um estudo da natureza da vida
econmica: afirmou-se ser ela ao mesmo tempo uma lei cientfica e
um postulado poltico. Resultou de suas premissas que suas mximas
no exigiam nenhuma prova. Os fisiocratas fizeram pouco mais do que
parafrasear sua hiptese; mas isso certamente no deprecia o mrito
de sua crtica ao mercantilismo.
No entanto, interessante observar que os fisiocratas, assim como
os seus sucessores utilitaristas, em ltima anlise, basearam sua dou-
trina de livre-cmbio e laissez-faire na suposio de que os homens
objetivam servir os seus prprios interesses. Quesnay deu a essa idia
o selo hedonista que mais tarde se tornou to importante para a teoria
econmica: todo o comportamento do homem naturalmente dirigido
no sentido de conseguir o mximo de satisfao ou o mnimo de sacri-
fcio. Passa a argumentar que o Estado no devia interferir com o
indivduo na sua procura da felicidade. A felicidade da comunidade
ser maximizada permitindo-se a cada um exercer a sua vontade li-
vremente dentro dos limites naturais, pois se presumia que os inte-
resses de diferentes indivduos se encontravam em harmonia natural.
Enquanto no se criam obstculos, cada qual, agindo com egosmo,
promove a felicidade de todos. Dessa maneira, os interesses individuais
so aproveitados para servir aos interesses de todos. Mercier de la
Rivire era o mais expressivo expoente dessa doutrina da harmonia
de interesses que estava destinada a desempenhar papel to importante
na Economia.
Com certeza, o princpio do laissez-faire no se limita Economia
Poltica. Considera-se que o Estado ideal deve ser o Estado de justia
(Rechtsstaat), e a arte de governar a arte de abster-se tanto quanto
possvel de governar. Porm, em seu conjunto, as leis naturais no
precisam ser promulgadas, por serem elas tambm as leis da natureza.
Essa identificao caracterstica da filosofia da lei natural. Deixemos
as coisas tomarem o seu curso, limitemo-nos proteo da vida, das
necessidades do corpo, do esprito e da propriedade, e as leis naturais
sero obedecidas automaticamente. O preconceito conservador do sis-
tema dos fisiocratas adveio de sua aceitao da distribuio dominante
da propriedade como, em conjunto, natural. Mas esse preconceito no
era essencial ao mtodo da lei natural. Os fisiocratas se diferenciavam
de outros conservadores, e mais tarde dos socialistas de Rousseau e
dos anarquistas, principalmente por sua interpretao do que constitui
a ordem natural, em especial modo no que diz respeito propriedade.
O conceito do contrato social, cujo papel de to grande im-

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 OS ECONOMISTAS

portncia na filosofia da lei natural, parece ter sido pouco relevante

para os fisiocratas, que chegaram at mesmo a se opor claramente a
ele. Contudo, uma anlise mais apurada revela que ele era uma das
suas hipteses implcitas. Eles no se opunham especificamente idia
do contrato social em si mesma com as conseqncias revolucionrias
acentuadas pelos radicais. De acordo com o que veremos no captulo
VII, a idia do contrato social, seja como fato histrico, seja como fico,
influenciou decisivamente a teoria das finanas pblicas. Dessa forma,
o corpo normativo de doutrinas na teoria da tributao, conhecido como
o princpio da vantagem, ou lucro, ou juro, est enraizado na noo que
o sculo XVIII possua de uma relao contratual entre os cidados no
Estado. Os utilitaristas e os tericos modernos do valor acrescentaram
somente uma terminologia mais erudita e uma casustica mais complexa.
Apesar de seus preconceitos normativos, o sistema dos fisiocratas
representou um significativo progresso no desenvolvimento da teoria
econmica positiva. Poderamos indagar por que justamente os fisio-
cratas, entre as numerosas escolas contemporneas, deviam tornar-se
os fundadores da teoria econmica. provvel que tenha sido por
causa de suas idias conservadoras sobre a distribuio da propriedade
privada. O sistema fisiocrata era cientificamente mais precioso do que
o de seus rivais radicais contemporneos, que estavam da mesma forma
imbudos da filosofia da lei natural, porque suas conseqncias eram
menos revolucionrias e porque estava propenso a defender a ordem
social vigente. Da mesma maneira que todos os seus contemporneos,
os fisiocratas tentaram interpretar a ordem natural da sociedade
humana. Porm, diferentemente das escolas mais radicais de pensa-
mento, consideravam a ordem existente uma aproximao razoavel-
mente ntima daquele ideal de ordem natural. Ela s precisava ser
libertada dos grilhes da interveno governamental. Dessa forma, sua
anlise se aplicava a uma ordem social que era apropriada s condies
econmicas existentes, isto , a ordem que existiria se todas as inter-
venes fossem removidas. Felizmente para os fisiocratas, aconteceu
que o seu ideal poltico representava uma abstrao terica que provou
ser til no lidar com os problemas de Economia positiva. Em certas
etapas de nossa anlise, somos obrigados a adotar essa abstrao com
tranqilidade, independentemente de nossas opinies a respeito de sua
convenincia poltica. Os sistemas utpicos radicais que surgiram do
mesmo conceito da lei natural, mas que exigiam transformaes sociais
mais fundamentais para alcanar a ordem natural, comportaram-se
menos bem na histria do pensamento econmico porque suas reco-
mendaes polticas fornecem abstraes metodolgicas menos adequa-
das. Dessa forma, o conservantismo beneficiou-se com seu realismo.
Apesar de os fisiocratas aplicarem a noo de que as relaes
econmicas so governadas por leis apenas na ordem natural que es-
colheram estudar, eles a introduziram por esse meio pela primeira vez

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 MYRDAL

no pensamento econmico. No mbito da ordem natural, os fatos eram

considerados ligados causalmente. Os interesses de indivduos forne-
ceram direo e coeso vida econmica, exatamente como a fora de
gravitao sustenta em conjunto o sistema planetrio, uma analogia
que se tornou popular na poca. Possivelmente inspirados no conceito
do contrato social, os fisiocratas representaram o fluxo circular da
vida econmica como uma srie de trocas entre indivduos e classes.
Sua anlise era rudimentar e a quase todos os respeitos totalmente
inadequada, mas eles transmitiram moderna teoria a idia bsica
de que os preos, custos e rendas podem ser explicados por uma anlise
geral do processo de trocas.
Aquilo que verdadeiro a respeito dos fisiocratas tem sido ver-
dadeiro em relao a outras contribuies ao longo da histria do pen-
samento econmico. Os economistas tm repetidamente procurado com-
provar certos sistemas como sendo justos ou corretos. Mas todas
as tentativas dessa natureza esto fadadas ao fracasso. Porm, s vezes
os subprodutos dessas tentativas tm sido cientificamente teis e in-
teiramente independentes dos objetivos a que eram destinados.
No decurso do tempo, a anlise fisiocrtica da formao natural
dos preos se tornou ainda mais proveitosa por a terem ligado idia
de equilbrio. Os prprios fisiocratas j haviam chegado noo de
que existe uma posio de equilbrio em direo qual as condies
reais sempre tendem a mover-se. Adam Smith, muito coerentemente,
identificou preo natural e preo normal. Etapas ulteriores no desen-
volvimento dessa doutrina foram o equilibre gnral de Walras, a teoria
do preo normal de Marshall e a teoria da formao dos preos esttica
e atomstica de J. B. Clark, como o equilbrio virtual do processo de
formao real dos preos. O conceito de equilbrio que foi tomado das
Cincias Naturais provou ser um instrumento apropriado para a ela-
borao de teorias engenhosas e elegantes, ainda que deixasse de tratar
convenientemente do tempo e, em particular, da inrcia e das pers-
pectivas. Esse conceito tem sido sempre repleto de implicaes norma-
tivas do tipo da lei natural. Seu perigo reside em que permite aos
economistas escorregarem facilmente da teoria positiva para a espe-
culao tica e poltica.

Os fisiocratas e, atravs deles, a filosofia da lei natural deram

por isso um impulso inicial teoria econmica. A partir de Adam
Smith, ela tem estado sob a vigorosa e quase exclusiva influncia do
pensamento anglo-saxo. Entre Adam Smith e a aceitao geral da
teoria da utilidade marginal, os mais notveis colaboradores foram
Ricardo, Malthus, James Mill, Senior, John Stuart Mill e Cairnes.
J.-B. Say e outros economistas franceses surgidos desde Adam Smith
seguiram fielmente suas pegadas. A nica exceo foi o engenhoso
Cournot, e ele foi completamente ignorado pelos seus contemporneos.

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 OS ECONOMISTAS

Quando Jevons tirou o trabalho de Cournot do esquecimento, ficou

limitado ao seu marginalismo e desprezou o fato de que ele tinha sido
o primeiro a criticar as premissas de valor em Economia e que havia
baseado sua anlise da formao dos preos em conceitos empricos,
isto , oferta, procura e preo.
A literatura alem da primeira metade do sculo XIX foi fecunda,
mas novamente foi to fiel a Adam Smith e a seu discpulo J.-B. Say
que grande parte quase cpia das fontes. Contudo, existiram algumas
importantes excees e algumas contribuies tericas originais. Mas
os primeiros promissores esforos analticos foram destrudos em boto
pela freqentemente justificada crtica da escola histrica. Como essa
escola criticava no apenas a teoria clssica, mas tambm a anlise
abstrata como tal, ela dificilmente exerceu qualquer influncia direta
sobre o posterior desenvolvimento da teoria. Porm, conforme j se
salientou muitas vezes, o efeito indireto de sua crtica foi muito mais
importante. A partir da, o principal interesse dos economistas alemes
se baseou em descries histricas e sociolgicas bastante teis e de-
talhadas. A literatura tambm contm, naturalmente, teoria de algum
gnero. Os autores no podiam deixar de tirar concluses, de fazer
generalizaes e de buscar explicaes. Mas a sua teorizao era menos
valiosa do que a pesquisa histrica que realizaram. Eles generalizavam
por demais apressadamente a partir de elementos estatsticos e his-
tricos, especulavam a partir de premissas metafsicas e, no restante,
enumeravam e classificavam sem cessar, nem sempre discernindo entre
o importante e o no-importante, ou entre as variveis dependentes e
independentes. Depois acrescentavam algumas reflexes no bem ama-
durecidas a respeito do ambiente social. At onde se pode descobrir
algum ponto de vista unificador, a apoteose do poder social ou da
estrutura orgnica da sociedade. Em inmeras ocasies nos recorda-
mos da queixa de Nietzsche no Die frhliche Wissenschaft, no sentido
de que as explicaes msticas com freqncia passam por profundas
quando, na verdade, no so sequer superficiais.
De muito maior importncia para o desenvolvimento da teoria
econmica foi a reao dos tericos da utilidade marginal contra os
clssicos. Dificilmente alguma idia tem se mostrado to frtil como
a noo de que o preo determinado margem. Ao lado do conceito
do equilbrio, ela forma a base da moderna teoria da formao dos
preos. A teoria do equilbrio no podia ser desenvolvida conveniente-
mente at a descoberta da anlise marginal. escola da utilidade
marginal no devia ser dado todo o crdito por essa descoberta. A
teoria clssica da renda havia utilizado a idia da margem, que era
ento aplicada a campos muito mais amplos, e os clssicos posteriores
estiveram a ponto de formar uma teoria geral marginal de oferta e
produo. Mas a escola da utilidade marginal tratou o lado da procura
de maneira anloga e, dessa forma, tornou possvel uma teoria de

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 MYRDAL

formao dos preos coerente e sistemtica. A moderna anlise do equi-

lbrio veio substituir as relaes funcionais interdependentes pelas co-
nexes causais diretas.
A anlise marginal, para a qual o terreno fora dessa maneira
preparado, e que havia sido parcialmente prevista pelos primeiros au-
tores, comeou ao mesmo tempo em trs lugares. Houve Menger na
ustria, Walras em Lausanne e Jevons na Inglaterra. Menger fundou
a escola austraca; os discpulos de Walras foram Pareto, Fisher, Cassel
e outros; e a teoria de Jevons foi elaborada sob a influncia mais
ecltica de Marshall e de seus seguidores ingleses e norte-americanos.
A teoria da utilidade marginal pode ser considerada, para os nossos
objetivos, um produto do pensamento britnico. A oposio dos margina-
listas aos clssicos ingleses no era to importante quanto eles mesmos
a faziam crer. O conceito de margem, apesar de ainda vago, tinha sido
familiar a Bentham e outros utilitaristas. Afinal, a teoria da utilidade
marginal nada mais do que um refinamento do hedonismo psicolgico.
E o hedonismo psicolgico dominou o pensamento ingls do sculo XIX,
foi elaborado cuidadosamente e incorporado psicologia acadmica asso-
ciacionista (James Mill, Alexander Bain e outros).
Para o nosso problema, da maior importncia que a teoria
econmica moderna tenha se originado na Gr-Bretanha. Isso explica
sua marca utilitarista. A filosofia continental europia exerceu uma
influncia de pouqussima importncia sobre o desenvolvimento pos-
terior da teoria econmica. As nicas excees, por sinal lamentveis,
foram certos desenvolvimentos da teoria das finanas pblicas, que
foram dominadas pelos conceitos de Estado e de dever.

De acordo com o que vimos, o aspecto caracterstico da filosofia

moral utilitarista a sua forte inclinao emprica, tpica do pensa-
mento britnico em geral. Os pensadores continentais europeus sempre
perceberam, com maior ou menor clareza, a dificuldade epistemolgica
de basear a tica na experincia. Em Kant, esse ceticismo a respeito
da experincia encontrou sua expresso mais amadurecida. Os ingleses,
por outro lado, durante sculos dirigiram seu ceticismo contra a razo
como fonte da tica. Eles tinham sido menos crticos da experincia e
menos ainda de seu emprego como base para a tica do que para o
conhecimento terico.
Agora, umas poucas palavras a respeito das fases iniciais da
filosofia moral britnica. Poderamos recuar at Francis Bacon, mas
os seus principais interesses apontam para outras direes, e seus
trabalhos no suscitam nenhuma importante discusso. Hobbes foi mui-
to mais decisivo nos desenvolvimentos posteriores. Ele no mantinha
uma ntima relao com Bacon, mas foi profundamente influenciado
pela filosofia continental europia da lei natural. Importante para o

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 OS ECONOMISTAS

nosso problema o seu egosmo tico, alicerado em sua psicologia

materialista sensorial.
No conceito de Hobbes, todos os fenmenos psicolgicos so o
resultado de condies corporais. Todas as aes do indivduo so na-
turalmente e deviam ser racionalmente dirigidas para defender
seus interesses, aumentar suas experincias agradveis e diminuir as
experincias dolorosas. O egosmo filosfico de Hobbes foi o alicerce
de sua teoria do Estado e da sociedade e da sua tica social.
Hobbes apresentava muitos traos um tanto quanto antibritni-
cos. Propenso ao paradoxo, s vezes bizarro e implacavelmente lgico,
no receava desafios lgicos. Mas foi precisamente devido ao seu cho-
cante extremismo que ele se tornou uma poderosa influncia. As con-
trovrsias que provocou contriburam para a gradual cristalizao da
doutrina utilitarista. As geraes posteriores rejeitaram, em conjunto,
o seu egosmo puro ou, pelo menos, abrandaram suas srdidas impli-
caes sob o pretexto de harmonia de interesses. Mas elas conservaram
seus fundamentos psicolgicos da tica e o seu mtodo emprico.
Com certeza, seria falso afirmar que o utilitarismo nunca dominou
completamente a filosofia moral britnica. Sempre existiram intuicio-
nistas apriorsticos. No sculo XVII, Cudworth, at certo ponto Henry
More e outros membros da escola de Cambridge protestaram contra
Hobbes e enfrentaram o empirismo com idias platnicas, neoplatnicas
e cartesianas. Mais tarde, Samuel Clarke acompanhou a mesma tra-
dio, e outros como Cumberland, Locke, Shaftesbury, Butler, Hutche-
son, Hume, Adam Smith etc. misturaram argumentos empiristas e
utilitaristas com argumentos apriorsticos.
A singular hiptese da harmonia de interesses fez sua mistura
de empirismo e intuicionismo logicamente aceitvel. Essa construo,
da qual voltaremos a falar mais adiante, tornou-se especialmente po-
pular depois de Shaftesbury, Butler e Hutcheson. Mesmo os intuicio-
nistas haviam utilizado vez por outra argumentos hedonistas que in-
tegravam em seus sistemas supondo uma harmonia de interesses. Por
conseguinte, torna-se difcil classificar as doutrinas conforme os mto-
dos utilizados. A questo antes do at que ponto, em qualquer caso
particular, um mtodo ou outro seja usado. O ponto em questo se
se considera ser a maximizao da felicidade um resultado de compor-
tamento moral ou o fundamento para que ele seja correto. Aqui, de
novo, os vrios autores no eram nem coerentes nem muito claros.
Hume deu tanta importncia ao componente emprico que no
foi mais possvel mistur-lo e confundi-lo com o intuicional. Destarte,
a filosofia moral britnica se repartiu gradualmente em duas escolas.
Uma contradio, em princpio latente, deu lugar ecloso de escolas
de pensamento opostas. De um lado havia os intuicionistas mais aprio-
rsticos Price, Reid, Stewart, Whewell e outros; de outro, Tucker, Pries-
tley, Paley e Bentham elaboraram um utilitarismo integral. Foram

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 MYRDAL

acompanhados por James Mill, J. S. Mill, Sidgwick e Edgeworth e

pelos expoentes da psicologia associacionista, primeiro sistematizada
por James Mill sob os fundamentos de Hartley.
Ao longo dessa elaborao, existiu pouca influncia continental
europia sobre a filosofia moral britnica. Hobbes, verdade, bebeu
fartamente na filosofia da lei natural. Bentham sofreu a influncia de
Helvetius e Beccaria, Whewell de Kant, e J. S. Mill, na sua maturidade,
de Comte. Coleridge, Carlyle e outros escritores romnticos, histricos
e metafsicos tinham lido e admirado os alemes, mas seu impacto
sobre a filosofia moral inglesa foi pequeno. De forma geral, a contro-
vrsia permaneceu insular. Os historiadores posteriores perceberam
com surpresa a pequena parte desempenhada nela pelos argumentos
kantianos e pelas discusses epistemolgicas ps-kantianas. Essa insula-
ridade fomentou uma coeso mais forte da filosofia moral britnica do
que de outra maneira teria sido possvel, e essa coeso tambm fortaleceu
a influncia do pensamento filosfico sobre outros ramos do conhecimento.
Esse fato especialmente importante para a nossa investigao.
Nossa prxima tarefa tornar mais claras as idias que deter-
minaram o desenvolvimento da teoria econmica em suas fases clssica
e neoclssica. Podemos deixar de lado os intuicionistas, j que os es-
tmulos decisivos so exclusivamente utilitaristas. Podemos tambm
desprezar a maioria das idias apriorsticas que ocasionalmente surgem
nos trabalhos dos utilitaristas. Elas so lapsos e inconsistncias. a
prpria forma pura de utilitarismo que foi incorporada Economia
Poltica. Especialmente significativo o utilitarismo por seus mais le-
gtimos expositores, Paley e Bentham, e mais tarde por J. S. Mill,
Sidgwick e Edgeworth.
Por conseguinte, nossa primeira tarefa examinar as idias uti-
litaristas que inspiraram a investigao econmica e, principalmente,
seu mtodo filosfico. Pois a teoria econmica no adotou tanto os pos-
tulados singularmente morais ou filosficos do utilitarismo, mas o seu
mtodo. As doutrinas de Economia em si mesma se tornaram a mais
consistente formulao e aplicao do utilitarismo como sistema de
tica social positiva. Elas lhe deram significao concreta e contedo.
Na anlise seguinte, sublinharemos muitas vezes aspectos da
filosofia moral utilitarista que se diferenciam dos que so comumente
acentuados nas discusses ticas. Os crticos e historiadores da Filosofia
tm sido propensos a prestar mais ateno a problemas que nem sempre
so idnticos aos que nos ocuparo.

O ponto de partida do utilitarismo que a conduta seria julgada

moralmente conforme os seus resultados, ou, mais especificamente,
conforme os seus efeitos sobre o equilbrio da felicidade humana geral.
Isso o que resta da antiga idia de um bonum communionis em
oposio a um bonum suitatis. O bonum communionis considerado

59
 OS ECONOMISTAS

pelos utilitaristas uma soma aritmtica da felicidade de todos os in-

divduos. Esse conceito se relaciona com o conceito econmico de renda
nacional como a soma de vantagens subjetivas.31 Muitas vezes a en-
contraremos numa forma ou em outra. um popular estratagema
utilitarista para deduzir concluses polticas de anlises tericas.
Vamos supor, no interesse do argumento, que a felicidade do
indivduo seja uma quantidade psicolgica explcita. Suponhamos, alm
disso, que fosse possvel acrescentar quantidades individuais e que a
maximizao dessa soma o timo moral e poltico. Ter o conceito
da soma da felicidade de todos uma significao clara?
Em primeiro lugar preciso notar que com o desenvolvimento
do utilitarismo houve uma contnua dilatao da significao de todos
os indivduos. No apenas a nao, mas a humanidade como um todo,
no apenas as geraes presentes, mas as futuras foram includas.32
Mas esse problema no deve nos preocupar aqui porque os economistas
tm declarado explicitamente se estavam interessados apenas pela na-
o ou se pela humanidade como um todo. Por outro lado, eles se tm
inclinado a desprezar os interesses das futuras geraes. Os filsofos
orgnicos no deixaram de salientar essa omisso.33

31 A nica diferena que o conceito de renda nacional em geral despreza o lado do custo,
isto , a computao de desutilidades. Naturalmente, esse processo ser ilegtimo se o
conceito for utilizado como um ndice de bem-estar econmico. A incoerncia se deve par-
cialmente tendncia neoclssica de limitar seus clculos a itens de utilidade positiva.
Essa tendncia, por sua vez, pode ser explicada pela oposio originria da teoria neoclssica
do valor teoria clssica, que explicou o valor essencialmente em termos de custos.
32 Isso causa certas dificuldades. O problema aparece se dermos s futuras geraes o mesmo
peso que s geraes presentes, ou menos. Se s ltimas, haveria um equivalente tico a
uma taxa de juro positiva, isto , um desconto a prazo. Essa opinio tambm corresponde
mais proximamente ao mtodo de Bentham de considerar propinqidade uma dimenso
de prazer e dor. A primeira alternativa parece mais slida em princpio e foi geralmente
aceita pelos ltimos utilitaristas.
33 Bentham e J. S. Mill dilataram o conceito para abranger, em seu clculo de prazer, toda
a natureza orgnica. A manipulao dessa extenso extrema da soma total prova mais
conclusivamente no apenas que o utilitarismo se baseia num princpio a priori, mas tambm
que seus limites so definidos em todas as direes por tais princpios evidentes por si
mesmos.
Mill escreveu: Sendo este, de conformidade com a opinio utilitarista, o objetivo da ao
humana, necessariamente, tambm, o padro de moralidade; as regras e preconceitos
para a conduta humana, que podem, por conseguinte, ser definidos e pela observao dos
quais uma existncia tal como a que foi descrita (um estado to livre quanto possvel de
dor e to cheio quanto possvel de prazer) podia ser, na maior extenso possvel, assegurada
humanidade; e no apenas para ela, mas, at onde a natureza das coisas admite, para
toda a criao que possui sensaes. Utilitarianism. 1850; 2 ed., 1864, p. 17.
Sidgwick partilhava o mesmo ponto de vista. Em seu Methods of Ethics (1874. 6 ed., 1901,
p. 414 et seq.), ele considerou corretamente qualquer limitao arbitrria e irracional, mas
tambm indicou que qualquer formulao mais geral do critrio aumenta em muito as
dificuldades de realmente calcular a soma total de felicidade. As dificuldades de computar
a felicidade dos seres humanos em qualquer curso de ao so bastante srias, sem ter
de levar em conta a totalidade da natureza orgnica. At mesmo o mais ortodoxo hedonista
seria obrigado a admitir que a prova para estabelecer um julgamento a respeito de qualquer
curso de ao teria de ser muito limitada. Sidgwick concluiu afirmando que uma pessoa
deve limitar-se humanidade por motivos prticos. Porm, nesse caso, difcil perceber
por que razo um argumento que foi to mutilado por motivos prticos deveria levar a

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 MYRDAL

De muito maior interesse outra ambigidade do conceito. Vamos

supor que decidimos a respeito de uma determinada populao, seja
de uma nao ou da humanidade como um todo. Porm, para certos
fins o tamanho relevante ainda indeterminado. Considere-se a dis-
cutidssima questo do timo populacional.
A complicao lgica est precisamente na frmula utilitarista:
a maior felicidade do maior nmero. Esse princpio para o ideal poltico
tem a singularidade matemtica que postula a maximizao simultnea
de duas magnitudes que no so independentes uma da outra. Rigo-
rosamente falando, desprovido de significao, como Sidgwick obser-
vou em outro contexto.
O carter de independncia daquelas duas variveis analisada
por Malthus em sua lei de populao. Afirma ele que um aumento de
populao alm do ponto crtico reduzir o nvel de felicidade. Propo-
sio idntica aparece na teoria da renda de Ricardo e, de maneira
mais geral, na lei dos rendimentos decrescentes.
Na verdade, o importante para a soluo utilitarista clssica
a soma total de felicidade, independentemente de quantos a usufruam.
Essa soluo corresponde ao mtodo de Bentham de tomar o nmero
de indivduos como uma dimenso ou um elemento de felicidade
no clculo. Paley j afirmara que uma populao maior, com uma mo-
derada mdia de felicidade, prefervel a uma populao menor com
uma mdia maior de felicidade, se a soma total for maior no primeiro
caso. A mesma noo est implcita no trabalho de Malthus, apesar
de jamais ser claramente manifestada. Surge de forma mais clara quan-
do ele rejeita as tentativas de alguns dos seus partidrios de utilizar
sua teoria como propaganda em favor do controle da natalidade.
J. S. Mill estabeleceu o timo de populao de maneira diferente.
Apesar de que em nenhum lugar esteja claramente declarado, pode-se
demonstrar que o seu ideal uma populao em que a mdia de fe-
licidade por indivduo maximizada. Essa opinio, que mais velha

imperativos morais to incondicionalmente vlidos mesmo que o clculo em si fosse impecvel.

Em verdade Edgeworth, um dos pensadores mais conscienciosos, no podia aceitar essa
opinio. Ele chegou mesma concluso que Sidgwick, mas por um motivo diferente: ...
poder-se-ia admitir que h uma diferena com relao capacidade para a felicidade entre
o homem e os animais menos evoludos; e que por conseguinte... os interesses da criao
mais inferior so desprezveis em comparao com a humanidade, o privilgio do homem
justificado. Ele acrescenta, com enorme perspiccia, que um utilitarista que admite a
concluso prtica mas rejeita a premissa da capacidade desigual para a felicidade deve
apelar para um princpio a priori de razo. Ao chamado utilitarista deve ento ser gen-
tilmente lembrado que sua afirmao de princpios primeiros no subordinada ao Princpio
Utilitarista exatamente o que o grande utilitarista chamou de ipse-dixitismo [etimolo-
gicamente: afirmao do que j foi dito]; estamos contra o crculo vicioso do argumento da
lei natural. (Mathematical Psychics. An Essay on the Application of Mathematics to Moral
Sciences. 1881, p. 130.) Suponha-se que no se aceita a premissa de Edgeworth como em-
piricamente verdadeira. Parece de fato existir um sofisma, pois ela muito mais semelhante
a um princpio primeiro. Nesse caso, a crtica de Edgeworth poderia ser aplicada ao seu
prprio argumento.

61
 OS ECONOMISTAS

do que Mill, foi posteriormente desenvolvida por Wicksell. Na Inglaterra

atribuda a Cannam. Nos Estados Unidos, os problemas de populao
e, por conseguinte, a teoria de um timo de populao, no foram
muito discutidos at depois da Primeira Guerra Mundial. Os autores
norte-americanos da poca em geral seguiam Mill.
Os adeptos dessa doutrina tendiam a apresent-la como evidente
por si mesma ou pelo menos como profundamente enraizada no pensa-
mento ocidental. Mas essa era uma curiosa pretenso. Significava excluir
da tradio ocidental todos os primeiros utilitaristas como tambm Sidg-
wick e Edgeworth, j que Sidgwick demonstrou que uma anlise rigorosa
do problema leva a uma concluso diferente. Ele definiu o mximo de
felicidade e, conseqentemente, o timo poltico como o produto matemtico
de um nmero de pessoas e de sua felicidade mdia.34 Edgeworth consi-
derava isso uma das mais importantes descobertas contemporneas nas
Cincias Sociais e em seguida a desenvolveu em seus livros New and Old
Methods of Ethics e Mathematical Psychics.
Ao refutar a pretenso de evidncia por si mesma no caso de uma
definio do timo de populao, no queremos favorecer a outra definio.
As duas so da mesma forma arbitrrias. Existe um sem-nmero de outras
maneiras possveis de solucionar o problema da dupla maximizao.
Mas uma delas precisa ser escolhida para tornar a soluo determinada.
Qualquer que seja a soluo escolhida, implica um princpio a priori, e
assim transgredido o programa emprico do utilitarismo.
No nossa preocupao um exame do problema da populao.
Mas podemos citar de passagem que, enquanto a teoria mais antiga
do timo de populao era associada com opinies polticas conserva-
doras, a ltima formulao (mdia mxima de felicidade) possua um
matiz radical. Era tambm utilizada como um argumento em favor do
controle da natalidade. Porm, de forma alguma existe uma conexo
necessria entre a ltima definio e esta opinio poltica particular.
Por isso, se os seus proponentes, mais tarde, diante de uma queda da
taxa de natalidade, mudassem de opinies polticas, a teoria poderia

34 "Supondo que a felicidade dos seres humanos uma quantidade positiva, parece claro que,
presumindo que a felicidade mdia desfrutada permanece no diminuda, o utilitarismo
nos ordena a tornar o maior possvel o nmero dos que a desfrutam. Mas se previrmos
como possvel que um aumento em nmero ser acompanhado por um decrscimo na fe-
licidade mdia ou vice-versa, surge um ponto que no s nunca foi formalmente notado,
mas que parece ter sido olhado bastante por alto por muitos utilitaristas. Pois se aceitamos
que o utilitarismo considera a felicidade como um todo um objetivo definitivo de ao, e
no qualquer felicidade individual considerada um elemento do todo, resultaria que, se a
populao adicional desfruta em conjunto felicidade positiva, deveramos calcular a felici-
dade obtida pelo nmero extra contra a quantidade perdida pelo restante. De maneira
que, rigorosamente concebido, o ponto at o qual, dentro dos princpios utilitaristas, a
populao deveria ser encorajada a crescer no aquele em que a felicidade mdia a
maior possvel como tem sido amide presumido pelos economistas polticos da escola
de Malthus , mas aquele no qual o produto formado pela multiplicao do nmero de
pessoas vivendo dentro da quantidade de felicidade atinge o seu mximo." Methods of
Ethics. 1874; 6 ed., 1901, p. 415 et seq.

62
 MYRDAL

ser igualmente adequada para incentivar famlias mais numerosas.

Como doutrina poltica, totalmente flexvel, sendo que, at o momento,
ningum conseguiu aplic-la a uma situao concreta, e demonstrar
qual seria o timo de populao. Alm do mais, sempre existe a definio
alternativa de timo (por exemplo: mximo total de felicidade). tam-
bm plausvel e, de acordo com ela, o timo de populao deve com
certeza ser maior do que na primeira definio (mximo mdio de
felicidade), por mais ignorantes que sejamos a respeito do seu tamanho
exato. Poderamos acrescentar que a teoria do timo de populao, de
John Stuart Mill em diante, com freqncia associada, pelo menos
implicitamente, com a idia de liberdade, e que dessa forma se tornou
quase uma parte do liberalismo econmico. Tem sido afirmado que se
todos pudessem ser educados para agir racionalmente, o timo de po-
pulao se realizaria automaticamente; em especial, logo em seguida
a que a propaganda do controle de natalidade alcanasse xito entre
a populao de renda mais baixa. No entanto, essa opinio se manteve
como uma vaga convico, e uma prova rigorosa jamais foi tentada.
Nossa primeira concluso a seguinte: para transformar a m-
xima utilitarista de mxima popular em proposio sem ambigidade
que pudesse ser empregada pela teoria econmica, a significao da
soma de todos precisaria ser esclarecida. Mesmo nessa elucidao
preliminar, a tica emprica teria de recuar no que diz respeito aos
dbios primeiros princpios.
Em seguida iremos supor, com o intuito de evitar o naufrgio
de todo o sistema, que a significao de soma de todos foi de algum
modo determinada satisfatoriamente. Deixamos tambm aberta, por
enquanto, a questo do significado das somas individuais de quanti-
dades psquicas. Analisaremos somente a operao lgica pela qual as
quantidades individuais de felicidade so acrescentadas a uma soma
social que vai ser maximizada.
O princpio de acordo com qual a adio se realiza , logicamente,
o de que cada um contado como um e nenhum por mais do que um.
Esse princpio

est contido na prpria significao de Utilidade, ou Princpio

da Felicidade Mxima. Esse princpio simples flexo de palavras
sem significado racional, a menos que a felicidade de uma pessoa,
pressuposta igual em grau (com o adequado desconto no que se
refere qualidade), seja contada por exatamente tanto quanto
outra.35 E ... quantidades iguais de felicidade so igualmente
desejveis, se usufrudas pelas mesmas ou por diferentes pes-

35 Utilitarianism. 1850; 2 ed., 1864, p. 92 et seq. A expresso entre parnteses no preci-

samente uma ressalva. Se fosse, como poderia uma computao ser feita? Veja-se em Mill,
abaixo, o tratamento de prazeres superiores e inferiores, p. 49 et seq.

63
 OS ECONOMISTAS

soas... Se existe qualquer princpio anterior submetido, no pode

ser outro alm deste: o de que as verdades da aritmtica so
aplicveis estimativa de felicidade, como a todas as outras quan-
tidades mensurveis.36
Trata-se de uma linha popular de pensamento utilitarista. tam-
bm encontrada, por exemplo, na convico de que um observador im-
parcial, que visualiza as situaes objetivamente, no se deixando en-
ganar para preferir a felicidade de uma pessoa de uma outra, obri-
gatoriamente chegaria concluso utilitarista. Contudo, seria um erro
considerar que isso pode fornecer uma base lgica para o utilitarismo.
Ela j pressupe que quantidades de felicidade podem ser medidas e
comparadas e que o conceito de uma soma social de prazeres logi-
camente possvel. Na verdade, porm, ningum um observador de-
sinteressado da seqncia dos fatos sociais. Todos ns possumos nossas
convices polticas. Apenas com essas convices podemos chegar s
vezes a concluses polticas concretas. Se procurssemos avistar as
condies sociais imparcialmente, abstraindo-nos de nossas convic-
es, abandonaramos a possibilidade de tomar decises morais ou po-
lticas. Tais decises s podem brotar de um ponto de vista interessado.
O desinteresse do observador utilitarista deve significar que um in-
teresse particular parcial est implcito desde o comeo e de alguma
maneira objetivo e imparcial. De outra maneira no poderia levar a
nenhuma concluso. Todo o conceito de imparcialidade, ao calcular
a utilidade social, no pode ser criticado detalhadamente aqui porque,
no interesse da argumentao, presumimos que o conceito da soma
total e a noo das vantagens individuais como quantidades mensu-
rveis so significativas e sem ambigidade. Ademais, se supusermos
que ficou provado que a sociedade necessria e incondicionalmente
o sujeito do fim moral, a combinao de vantagens igualitrias resulta
de processos lgicos e das mximas morais que presumimos inicial-
mente. A imparcialidade seria ento desprovida de significao. Po-
rm, como veremos, as hipteses no so indefensveis.
A suposio de uma soma de felicidade subentende que possvel
definir uma distribuio de felicidade objetivamente correta. Os ltimos
utilitaristas acentuaram que a distribuio de felicidade deve ser dis-
tinguida da distribuio de meios de felicidade, isto , da distribuio
da renda e da propriedade. Porm, o segundo problema surge to ra-
pidamente quanto o primeiro resolvido. A distribuio correta de
felicidade , com certeza, aquela que maximiza a soma total de felici-
dade. O princpio da distribuio desigual de felicidade , por conse-
guinte, melhor que o da distribuio igual, se aumentar a soma total
de felicidade. Portanto, o princpio da igual distribuio secundrio

36 Op. cit., p. 93. nota.

64
 MYRDAL

ao princpio da maximizao de utilidade. A igualdade utilitarista

somente um apelo no sentido da computao legtima ou eqitativa
de utilidade social, de forma que felicidade de cada indivduo seja
dado o seu justo peso. O fato de que existem outras interpretaes do
princpio de igualdade, ou melhor, de eqidade, jamais mencionado.
Contudo, se os utilitaristas recomendaram ocasionalmente a distribui-
o igual de felicidade e tambm de renda e de riqueza, isso quer
dizer, como veremos no captulo V, parcialmente uma interferncia da
lei da utilidade decrescente e parcialmente uma relquia da idia da
lei natural de que todos os homens so originariamente iguais e, por-
tanto, da mesma forma de usufruir felicidade.
Consideremos agora a hiptese das quantidades comensurveis
de felicidade individual. Os utilitaristas afirmaram que essa suposio
pode ser empiricamente verificada. Como prova, recorreram a uma
proposio que havia sido formulada pelos antigos gregos, e que nunca
foi completamente abandonada: todo indivduo consciente e racional
age de maneira a minimizar sua dor e maximizar seu prazer. Dor e
prazer precisaram ento se tornar comparveis para fins de psicologia
e tica, no importando quo incomensurveis possam ser para outros
objetivos. Desse modo, a lei pode ser mais simples e consistentemente
formulada da seguinte maneira: os indivduos sempre tentam maxi-
mizar o saldo lquido de prazer. Se fosse de outra forma, a definio
utilitarista do timo de comportamento seria ambgua, inclusive intra-
pessoalmente.37 Porm, a comparabilidade da dor e do prazer deve ser
possvel no apenas intrapessoalmente, mas tambm interpessoalmente.
Conseqentemente, a felicidade definida como uma soma al-
gbrica de prazeres positivos com dores negativas. Essa definio a
pedra de toque de todo o sistema. Os prazeres e as dores somente so
diferentes conforme o seu sinal (positivo ou negativo), e na conformidade
da famosa classificao de Bentham, que jamais foi abandonada, com
a intensidade, a durao, a certeza ou incerteza e a proximidade
ou distncia.
As ltimas quatro qualidades foram denominadas dimenses
ou elementos de valor em um prazer ou numa dor. Imediatamente
depois havia a fecundidade, isto , sua capacidade de engendrar ex-
perincias semelhantes, sua pureza, isto , a ausncia de experincias
conseqentes de natureza oposta, e finalmente sua extenso, ou seja,
o nmero de pessoas afetadas por ela. Falando com rigor, apenas este
ltimo caso acrescenta outra dimenso.

37 "A primeira e mais fundamental suposio, compreendida... na prpria concepo de Maior

Felicidade como um objetivo de ao, a comensurabilidade de Prazeres e Dores. Por causa
disso, eu quero dizer que devemos presumir que os prazeres buscados e as dores evitadas
tenham relaes quantitativas determinadas entre si: pois de outra maneira no podem
ser concebidos como elementos possveis de um total que precisamos tornar to grande
quanto possvel." SIDGWICK. Methods, p. 123.

65
 OS ECONOMISTAS

O clculo das experincias individuais em somas de felicidade

individual, e, depois, numa soma total para a sociedade, executado
primeiro pela soma das quantidades nas vrias dimenses individuais
para cada indivduo (com a devida ateno pelos sinais) e depois so-
mando os resultados. Percebeu-se que esse mtodo no podia ser di-
retamente aplicado a todo problema prtico. Mas isso se devia falta
de elementos empricos. O objetivo era coletar o maior nmero possvel
de elementos para chegar o mais prximo que se pudesse do clculo
ideal. Os utilitaristas no tinham dvidas de que estavam lidando com
quantidades psicolgicas comensurveis que podiam, ao menos em prin-
cpio, ser observadas, apesar de algumas dificuldades prticas. Qual-
quer dvida a respeito disso teria prejudicado todo o seu sistema.
Investigaes concernentes aos aspectos emocionais da atividade
mental, que podiam ser considerados psicologia emprica num sentido
moderno, so bastante raras nos trabalhos utilitaristas. O interesse
psicolgico foi dirigido para os problemas da associao de sensaes
e de idias para formar fenmenos mais elevados e mais complexos.
Essa complicada teoria de associao deu psicologia acadmica bri-
tnica do sculo XIX sua marca conceptualista e intelectualista.
A psicologia hedonista tornou-se uma premissa lgica da filosofia
moral utilitarista e foi incorporada teoria econmica na fase inicial.
Mais tarde, os tericos da utilidade marginal aperfeioaram o princpio
hedonista com muito maior coerncia do que os psiclogos profissionais
o haviam feito anteriormente. A teoria econmica foi concebida como
um clculo de prazer e dor, e a teoria subjetiva do valor como a rea-
lizao desse ideal. Ela significa o mais completo desenvolvimento da
base psicolgica do utilitarismo.
A fim de realizar uma anlise mais cuidadosa do mtodo utili-
tarista, deveramos agora examinar a teoria neoclssica do valor. Essa
anlise ser adiada at o captulo IV, mas anteciparemos para os nossos
objetivos presentes duas de suas concluses.
Primeiro: h uma progressiva tendncia da teoria subjetiva do
valor para interpretar o princpio hedonista tautologicamente. Desde
que nenhum elemento emprico introduzido no argumento, ele gira
em crculos. A esperana de conquistar uma base emprica por inter-
mdio de tal acrobacia lgica , com certeza, intil.
Segundo: ao longo de uma cuidadosa anlise do clculo hedonista,
a escola marginalista foi obrigada a admitir que as comparaes de
prazer e dor, de felicidade, de utilidade e de valor, mesmo sendo pos-
sveis para uma nica e mesma pessoa, so impossveis entre pessoas.
So quantidades sui generis, e no podem ser comparadas ou somadas.
Em nenhum outro ponto existe a mesma unanimidade entre os autores
da escola marginalista. Contudo, eles no esto preparados para tirar
as concluses dessa proposio verdadeira.

66
 MYRDAL

A dificuldade lgica de calcular quantidades individuais de feli-

cidade em uma soma social a chave da compreenso do argumento
utilitarista da harmonia de interesses. Esse argumento foi exposto com
maior clareza pelos primeiros autores, mas os modernos economistas
tambm o usam, apesar de tacitamente, na maioria das vezes. Se fosse
verdade que os interesses de indivduos so sempre e em toda parte
harmoniosos, na medida em que cada um, ao promover os seus prprios
interesses, promove automaticamente os interesses de todos, no ha-
veria necessidade de uma soma social. No seria necessria a deter-
minao da utilidade social. A doutrina da harmonia de interesses
uma evaso tanto da necessidade de computar a utilidade social como,
em conseqncia, da nossa crtica. Contudo, o clculo realizado, e o
mximo bem-estar social seria obtido simplesmente por uma plena
realizao do laissez-faire. Depois da nossa discusso na primeira parte
deste captulo, no de admirar que essa discusso tenha ligaes
com as idias da filosofia da lei natural. E precisamos gravar isso na
mente quando tentarmos medir a extraordinria vitalidade da doutrina
liberal em Economia.38
Conseqentemente, os filsofos utilitaristas sempre alimentaram
um forte preconceito em favor da hiptese de harmonia social, pelo
menos por causa de seu desejo de evitar dificuldades lgicas. Da mesma
forma, a doutrina da livre-concorrncia conseguiu apoio como resultado
dessas dificuldades lgicas. Estas teriam se tornado mais ostensivas
se essa doutrina no ocupasse lugar to proeminente no sistema. Existe
ainda outra razo a favor da hiptese de harmonia. Ela transpe uma
dificuldade ainda mais profundamente enraizada, por fornecer mo-
ralidade essa objetividade que os utilitaristas pressupem. Sua idia
central que a conduta real e a conduta moral podem ser explicadas
em termos de prazer e dor. Isso essencialmente uma idia do tipo
da lei natural; o natural utilizado para identificar o concreto com o
ideal. Seria contradizer a premissa utilitarista presumir que algum po-
deria ter agido contra seus prprios interesses a fim de agir moralmente.
Essas duas dificuldades lgicas tornam a doutrina da harmonia
uma conveniente e necessria hiptese utilitarista. Numerosas tenta-
tivas foram feitas para prov-la. Em vrias ocasies, o antigo argumento
sofstico utilizado no sentido de que esse interesse individual, como
conceito subordinado, est includo no interesse coletivo como o conceito

38 Edgeworth referiu-se idia de que a doutrina de harmonia torna o raciocnio utilitarista

mais fcil porque afasta a necessidade de comparaes interpessoais diretas e clculos de
utilidade; cf. sua Theory of Distribution, in: Quarterly Journal of Economics, fevereiro de
1904, reimpressa em Papers Relating to Political Economy, 1925, v. I, p. 58: Quando a
concorrncia no mais o rbitro, o economista deve abandonar se alguma vez a manteve
a posio de extremo solipsismo que Jevons... propusera (isto , que prazeres e dores
de diferentes indivduos, e por conseguinte, valor e utilidade subjetivos etc., so quantidades
incomensurveis). Cf. captulo IV, adiante.

67
 OS ECONOMISTAS

mais elevado. Elevando-se o prprio bem-estar eleva-se ao mesmo tempo

o bem-estar de toda a sociedade, exatamente como um aumento da
parte faz, ao mesmo tempo, crescer o todo. A possibilidade de existirem
conflitos de interesses simplesmente descartada.
Mas esse tipo de argumento era por demais transparente e tolo
para ser aceito pelos filsofos ingleses, famosos por seu senso comum.
Contudo, sob forma de certo modo mais sutil, ele tem sido mais per-
suasivo. O argumento se desenvolve da seguinte forma: vivemos em
sociedade e dependemos dos servios uns dos outros. (O mesmo argu-
mento encontra-se na teoria da diviso do trabalho, de Adam Smith.)
Esses servios so prestados mais eficientemente se permitirmos o livre
jogo do interesse pessoal. A tendncia para adquirir uma fora que
a Providncia plantou em nossa natureza. Seus frutos contribuem para
o benefcio de todos, se os deixarmos agir sem interferncia. Quando
algum aumenta sua renda, todos se beneficiam. Pois esse algum s
pode obter xito oferecendo aos seus concidados servios melhores e
mais baratos do que os seus concorrentes; portanto, o consumo guia e
dirige a produo.
Dessa forma, parece haver-se estabelecido a harmonia espontnea
do interesse pessoal esclarecido. Para os economistas clssicos, esse
argumento tinha um carter quase religioso. Adam Smith deu-lhe ex-
presso imortal nas palavras em que ele declara que o indivduo
conduzido por uma mo invisvel para alcanar um objetivo que no
fazia parte de suas intenes....
Sem dvida, Mandeville foi um dos primeiros a denunciar tal
fico. No seu Fable of the Bees, or, Private Vices, Publick Benefits,
arrasou a incompetente doutrina da harmonia no que diz respeito
filosofia moral britnica, apesar de ela ter sobrevivido em Economia.
A fbula procura mostrar que o bem-estar social depende de vcios
particulares, embora os indivduos possam conseguir satisfao pessoal
de suas virtudes. A prosperidade de uma nao depende dos esforos
aquisitivos de seus cidados. Porm, o desejo de adquirir tem suas
razes em qualidades to imorais quanto a sede de poder, a ambio,
o amor ao luxo etc.
Os ingleses, que so sensveis em matria de moral, irritaram-se
com essa exposio paradoxal. Foi objetado que as qualidades que Man-
deville rotulou como vcios no eram intrinsecamente imorais. Nin-
gum demonstrou isso melhor do que Adam Smith na sua Theory of
Moral Sentiments. Apesar disso, sentiu-se que de fato valorizamos vir-
tudes tais como a generosidade, a abnegao, a compaixo, a justia
etc. Essas virtudes so consideradas louvveis, sem relao com os
nossos interesses. Elas precisam encontrar um lugar no sistema uti-
litarista a fim de que sua validade objetiva no corra riscos.
Isso levou a uma distribuio entre interesses puramente egostas
e de outra natureza ou interesses sociais (ou, mais tarde, com Comte,

68
 MYRDAL

os interesses altrustas). O amor ao prximo sempre desempenhou seu

papel na filosofia moral britnica. Bacon e Locke j tinham comeado
a edificar a teoria da harmonia sobre essa base, como tambm Cum-
berland e Clarke. Shaftesbury aperfeioou a idia tornando-a ponto
central de sua filosofia. Butler, Hutcheson, Hume e Adam Smith a
adotaram, cada qual dando-lhe uma nfase diferenciada.
A tese principal era a de que no existe uma verdadeira contra-
dio entre os instintos sociais e o interesse prprio. Para realizar a
suprema felicidade devem-se suprimir, at certo ponto, os impulsos
diretamente egostas em favor dos altrustas. Presumia-se com ingnuo
otimismo que o ponto em que os impulsos egostas se tornam preju-
diciais sociedade coincide com o ponto em que eles se tornam pre-
judiciais ao indivduo.
Tambm os sentimentos altrustas se mostram egostas, inde-
pendentemente do interesse prprio ser ou no considerado o seu motivo
no. prudente mostrar-se considerao e ter amor pelo prximo. Se
examinarmos nossos interesses conscienciosamente, verificaremos que
coincidem com o interesse pblico. Se forem interesses esclarecidos,
tendero a maximizar o bem-estar social. Uma vez mais h a mesma
f otimista em que a sociedade governada pelo jogo harmonioso de
interesses individuais, aos quais deve ser deixado o campo livre. A
realidade do mal no podia, certamente, ser negada. Mas acredita-
va-se que os maus o praticavam porque no podiam divisar os seus
prprios e verdadeiros interesses, ou porque obstculos legais impediam
o livre jogo de sua natural bondade.
Essa forma de argumentao exercia atrao sobre os ingleses.
Versados em literatura clssica, podiam encontrar analogias de alguma
maneira foradas com o racionalismo platnico e socrtico e com a
doutrina estica da virtude. A religio era ainda o melhor aliado. O
cristianismo, como outras religies, no desprezou o apoio utilitarista.
O Sermo da Montanha utiliza argumentos utilitaristas sublimados.
A ameaa das penas eternas e a perspectiva de recompensa boa
conduta depois da morte transformam em matria de interesse prprio
o ser bom.
Apesar de provavelmente influenciados por crenas religiosas, os
filsofos britnicos geralmente procuraram provar suas proposies sem
recorrer revelao ou eterna recompensa. A sano religiosa foi
com certeza de ajuda; encorajou um grande interesse na prtica de
boas aes. Mas era tambm perigosa. Como a sano no era empi-
ricamente verificvel, a conduta moral no podia ser determinada cien-
tificamente. Em fim de contas, qualquer corpo de regras morais podia
tornar-se irrefutvel em bases utilitaristas acrescentando-se-lhes a san-
o religiosa. Os utilitaristas tentaram contornar essa dificuldade pro-
pondo uma verificao puramente emprica, isto , psicolgica, e con-
fiaram em que o resultado receberia a sano religiosa. Julgaram que

69
 OS ECONOMISTAS

a psicologia associacionista fornecia a base emprica. Quando algum

perceber repetidas vezes que suas aes altrustas lhe so vantajosas,
tender a dar-lhes um valor por si mesmas. Tradio, conveno e
educao reforaro essa tendncia. Alm disso, a conveno social
fortalece os impulsos sociais de modo mais direto. bvio que as pessoas
desejam que as outras se comportem virtuosamente para com elas.
Por isso as aes altrustas encontram aprovao aos olhos dos nossos
semelhantes, o que em si mesmo fonte de prazer e de felicidade para
o agente. Desfruta-se, tambm, de certa quantidade de satisfao em pra-
ticar uma ao, e evitam-se os remorsos que se seguem a uma m ao.
O aspecto peculiarmente utilitarista desses argumentos foi a ten-
tativa para estabelecer psicologicamente a doutrina da harmonia. Po-
rm, ao mesmo tempo, essa tentativa era perigosa, pois acentuava a
distino entre motivos egostas e altrustas, ameaando dessa forma
contradizer as premissas psicolgicas do utilitarismo.
O conceito de altrusmo transformou-se no rochedo de encontro
ao qual a filosofia utilitarista naufragou. To logo o altrusmo foi in-
troduzido na discusso, era-se tentado a ver o critrio de conduta moral
na boa vontade ou no sentimento virtuoso que move a boa vontade.
Dessa forma, o utilitarismo foi abandonado; pois ele se ergue e cai
pela tese de que uma ao boa por causa de suas conseqncias, e
no por causa da vontade que a motiva. Agora, porm, a vontade
considerada boa porque ela provm de um sentimento que por sua vez
era explicado, por exemplo, em termos de solidariedade com o bem e
o mal que ocorrem a outros. No adianta acrescentar-se que a conduta
moral promover o bem geral. O resultado no mais o critrio. Tal
otimismo moral no caracterstico do utilitarismo. Faz parte de uma
atitude geral para com a vida de todas as pessoas bem intencionadas. O
que caracteriza o utilitarismo no aquela crena geral na utilidade social
da moralidade, mas a convico de que h um mtodo particular pelo
qual a conduta moral pode ser deduzida objetivamente da utilidade social.
A contradio interna no surge at que a harmonia de interesses
seja posta em dvida. Uma vez mais a aspirao coerncia lgica
tende a fortalecer a doutrina da harmonia. Admitida a hiptese da
harmonia, a boa vontade pode tambm ser definida como a vontade
do bem de nossos semelhantes, e ainda possvel combinar ambos os
critrios de moralidade na moldura utilitarista: ex hypothesi, no podem
entrar em conflito um com o outro. Isso esclarece a distino, alis
curiosa, que faz Hutcheson entre bondade material e bondade formal:
uma ao boa se materialmente tende a aumentar a felicidade geral;
boa formalmente se provm de uma boa vontade. Mas to logo quais-
quer dvidas se levantem a respeito da harmonia de interesses e
prova convincente jamais foi apresentada , est abalado o fundamento
da tentativa utilitarista de construir um sistema de tica social sobre
o fato do interesse prprio esclarecido.

70
 MYRDAL

Conseqentemente, no de admirar que uma oposio filosofia

moral utilitarista surgisse na Inglaterra e mais ainda na Esccia. Onde
o rompimento foi incompleto, as inconsistncias internas nos trabalhos
de autores individuais testemunham a mesma tendncia. Muito se tem
dito a respeito da falta de correspondncia entre a Economia de Adam
Smith e sua Filosofia Moral, em sua Theory of Moral Sentiments. Os
filsofos alemes consideraram-no precursor de Kant.
A mesma ciso deu lugar a uma verso mais pura e mais jovem
do utilitarismo. Como seria de esperar, os ltimos utilitaristas eram
especialmente entusisticos em tentar provar a harmonia de interesses
para proteger a objetividade de seu critrio de moralidade. Os utilita-
ristas teolgicos buscaram refgio na sano teolgica que, como vimos,
embora sempre aberta, no deixa de ser perigosa para o sistema. Apesar
de Bentham mencionar a sano teolgica entre outras, no lhe deu
muita importncia; e, depois dele, ela perdeu toda a importncia. De
qualquer forma, no apresentou um substituto satisfatrio.
difcil apresentar com exatido as opinies de Bentham sobre a
doutrina da harmonia. Ele sustentava, em princpio, que o homem no
podia ser solicitado a lutar por coisa alguma que no fosse a sua prpria
felicidade. Ao mesmo tempo, seu objetivo poltico era o maior bem-estar
do maior nmero. Coube ento aos reformadores utilitaristas estabelecer
sanes polticas, educacionais, legais e religiosas suficientemente fortes
para forar os indivduos a procurarem o bem-estar geral.
Em sua tentativa para criar tais sanes, o reformador social
deve ser guiado pela sua preocupao com o interesse pblico. Mas
isso tem sentido somente se j pressuposta uma harmonia geral de
interesses. S ento pode ela concordar com a proposio de Bentham
de que no existem diferentes juzos sociais de valor, mas somente
diferentes graus de intuio. Bentham jamais acentuou especificamente
a harmonia natural de interesses, seja em sua doutrina de legislao,
seja na de Economia; mas ele lhe deu relevo em sua Deontology, pos-
tumamente publicada, que foi compilada de manuscritos e editada por
um de seus discpulos. Ali, ele declara que o vcio poderia ser definido
um erro de clculo das oportunidades. Se presumirmos que Bentham
era coerente, o nico objetivo das sanes do reformador social seria
fortalecer um j existente interesse privado na ao moral. Tal reforo
com certeza necessrio, j que Bentham acreditava que o povo no
s fraco como ignorante. Ele no pareceu haver tentado fazer uma
prova adequada da doutrina da harmonia. Contudo, no injusto con-
sider-la uma de suas premissas e, alm do mais, um daqueles me-
nosprezados altos princpios.
Devemos acrescentar que apenas a verso mais grosseira de uti-
litarismo foi incorporada teoria econmica. O altrusmo foi abando-
nado em conjunto, e a harmonia de interesses se tornou a noo central.
Ela concebida em termos de interesses econmicos puramente egos-

71
 OS ECONOMISTAS

tas ou puramente econmicos, e de forma repetida, ao longo do sculo

XIX, os economistas tentaram prov-la por novos caminhos e cercada
de novas ressalvas.

Os utilitaristas foram atribulados pelo problema de como as di-

ferentes espcies de necessidades deviam ser tratadas em seus cl-
culos. Este certamente um antigo problema e parte de uma eterna
controvrsia entre tica e Economia. Pode ser debatido desde que os
economistas se manifestem a respeito do que correto, isto , desde
que a Economia contenha preceitos morais tcitos. A partir de Carlyle
e Ruskin, os moralistas e filsofos da moral tm considerado a Economia
amoral. No se deram conta de que a nica justificativa para o seu
ataque Economia que ela est cheia de implicaes ticas, ou seja,
que ela no amoral.
Nessa questo, a posio utilitarista perfeitamente clara. Re-
sulta de sua premissa de uma soma homognea de utilidade, que todo
juzo de valor deve entrar no clculo como uma quantidade definida.
Os primeiros utilitaristas j tinham expressado, por vezes um tanto
drasticamente, a identidade qualitativa e a comensurabilidade mate-
mtica de todas as necessidades. Assim, Tucker defendeu a idia de
que a satisfao das necessidades variam em grau mas nunca em qua-
lidade, quer prefiramos ouvir boa msica, admirar alguma coisa bela,
servir-nos de boa comida, agir virtuosamente ou desfrutar a satisfao
de pensar. Bentham criou a famosa frase: Sendo igual a quantidade
de prazer, o gamo to bom quanto a poesia. Conforme a tica
psicolgica, no existem motivos maus. O nico motivo a aspirao
felicidade.
Contudo, a idia de que existem prazeres inferiores e superiores
to antiga e enraizada, e tem usufrudo de sano religiosa por tanto
tempo, que o mtodo aritmtico foi aceito s depois de longas discusses
e com certas reservas. Essas ressalvas apareceram ao longo da dis-
cusso sobre o papel do altrusmo. A questo das diferenas qualitativas
das vrias necessidades afastou muitos proslitos potenciais do utili-
tarismo. Isso no de admirar, pois nela temos a objeo clssica
filosofia epicurista.
importante observar como J. S. Mill busca superar essa difi-
culdade. Sua argumentao tpica da mentalidade utilitarista. Para
comear, alinha-se com os epicuristas, mas com uma leve ressalva. Ele
afirma que os epicuristas sempre haviam valorizados os prazeres do
intelecto, dos sentimentos, da imaginao e dos sentimentos morais
mais altamente do que os prazeres da mera sensao. Porm, eles
tinham colocado a superioridade dos prazeres mentais sobre os cor-
porais, principalmente na maior permanncia, segurana, gratuidade

72
 MYRDAL

etc. dos primeiros. Mill concorda, mas acrescenta que eles esqueceram
um argumento importante, que ele denomina o terreno mais elevado.39
Ento, ele passa a argumentar que se todas ou quase todas as
pessoas preferem de dois prazeres um, ambos os quais experimentaram
e tm capacidade para experimentar, independentemente de qualquer
sentimento de obrigao moral para preferir um a outro, ento esse
o prazer mais desejvel. Hoje, fato incontroverso que aqueles que
esto igualmente familiarizados tanto com os prazeres mentais como
com os corporais geralmente preferem os primeiros.40 Ele admite que
a tentao e o hbito podem levar a divergncias no correto juzo de
valor,41 dois fatores que encontraremos de novo com distores na
teoria da utilidade marginal.
Com a ausncia de outras provas, ambos os fatores so despre-
zados como no-importantes. Se algum que experimentou prazeres
mais elevados viesse, apesar disso, a preferir os mais baixos, ento
Mill afirma que essa pessoa deve ter perdido sua capacidade de des-
frutar os primeiros. Compara ele a capacidade de fruir sentimentos
mais nobres com uma planta frgil, fcil de morrer no apenas por
influncias hostis como por mera falta de sustento.42 O eplogo da
discusso que o clculo utilitarista deve assentar-se sobre o julga-
mento daqueles que so qualificados por um conhecimento de tipos de
prazeres ou, se discordarem, sobre o julgamento da maioria (sic) deles.43
Assim, Mill tenta provar indutivamente e com um duvidoso apelo ao
processo democrtico que os prazeres qualitativamente mais elevados
so tambm quantitativamente maiores. Para ter sentido, deve ser
esse o significado da argumentao de Mill, apesar de sua exposio
no ser totalmente clara. A moralidade de novo deduzida do verda-
deiro interesse prprio. Mill sacrifica suas dvidas inteligentes s exi-
gncias de seu mtodo. Como observou Sidgwick, as diferenas de
qualidade que Mill e outros recomendam com insistncia podiam ainda
ser admitidas como campos de preferncia, mas apenas at onde podem
ser resolvidas em diferenas de quantidade.44

39 Op. cit., p. 11.

40 Op. cit., p. 12. Esta argumentao possui uma extensa linha de ancestrais e remonta a Plato.
41 Op. cit., p. 14.
42 Op. cit., p. 14 et seq.
43 Op. cit., p.15.
44 Methods, p. 121. A interpretao acima da opinio de Mill sobre prazeres superiores e
inferiores no comumente aceita. Sustenta-se geralmente, tambm segundo Sidgwick,
que Mill abandonou o princpio utilitarista de insistir apenas em diferenas quantitativas
de satisfaes. A prova produzida , em geral, uma sentena de Mill, que seria paradoxal
para um utilitarista coerente, no sentido de que melhor ser uma criatura humana in-
satisfeita do que um porco satisfeito; melhor ser Scrates insatisfeito do que um tolo
safisfeito. E se um tolo ou um porco so de opinio diferente, continua Mill para argumentar,
porque eles conheciam apenas o seu prprio lado da questo. A outra parte da comparao
conhece ambos os lados. (p. 14.). Parece-me que o paradoxo desaparece quando consideramos
o curioso significado de satisfao ou contedo nesse contexto. Exatamente antes dessa

73
 OS ECONOMISTAS

Agora chegamos ltima e mais sria dificuldade. Vamos supor

que o impossvel possvel; que existem quantidades de utilidade, e
que elas podem ser calculadas e adicionadas numa soma social. A
questo, ento, a seguinte: por que definir boa vontade aquilo que
tem por objetivo maximizar a quantidade de utilidade social? Por que
se considera isso o timo poltico?
Nem Bentham nem Paley nem qualquer outro utilitarista se im-
portaram com essa questo. A objetividade da moralidade utilitarista
lhes parecia bvia. Simplesmente defenderam uma origem psicolgica
comum da conduta real e moral. Mas essa identidade do e do deve
certamente se apia numa proposio a priori. A prova emprica pre-
cisava ser abandonada precisamente quando se tornou de fundamental
importncia.
J. S. Mill, mais perspicaz a respeito das dificuldades epistemolgicas,
mostrou expressiva cautela. Observou que as questes de fins ltimos
no admitem prova, na acepo comum da expresso. Isso no o impede
de, como todos os outros utilitaristas, falar de provas no sentido comum,
de chamar a tica utilitarista uma cincia ou de defender sua objetividade
contra todas as outras modalidades de filosofia.
Devemos nos recordar que Mill argumenta que a nica prova de
que qualquer coisa seja desejvel que as pessoas realmente a desejem.
A felicidade desejvel porque todos a desejam. Se a felicidade de
cada um desejvel, a felicidade geral desejvel para todos.45
Era nesse ponto que Sidgwick criticava Mill, argumentando que
parece no existir conexo necessria entre a proposio [de Mill]
e qualquer teoria tica: mas at o ponto em que h uma tendncia
natural para passar do hedonismo psicolgico para o tico, a tran-
sio deve ser pelo menos inicialmente para a fase egosta
do ltimo. Pois evidente que do fato (se for um fato) de que
cada um deseja realmente obter sua prpria felicidade no po-

passagem, Mill nos adverte de que no identifiquemos felicidade (definida em linhas uti-
litaristas como presena de prazer e ausncia de dor) com contedo. Deste ltimo diz ele:
indiscutvel que o ser cujas capacidades de desfrute so baixas tem a maior oportunidade
de t-las plenamente satisfeitas, o que no significa, naturalmente, que realiza a soma
lquida mxima de felicidade. Ao contrrio, o ser humano inteligente tem uma oportunidade
de maior quantidade de felicidade por causa de seu maior conhecimento de possveis prazeres
superiores. H evidncia adicional inerente a essa interpretao, que no pode ser discutida
aqui. Edgeworth sugere, em seu livro New and Old Methods of Ethics, que existe outra
forma de distinguir entre prazeres superiores e inferiores sem sacrificar sua comparabili-
dade. Ele considera a diferena como de ordens de magnitude. Naturalmente, isso tornaria
impossvel uma comparao em qualquer caso individual. ... Os prazeres inferiores so
relacionados aos superiores, de algum modo como as diferenciais de uma integral, inco-
mensurvel em verdade, porm capaz de ser igualada depois de soma infinita. Se esse
fosse o caso, a computao seria possvel, se no individualmente, ao menos para a sociedade.
Cf. Op. cit., p. 26.
45 Op. cit., p. 52 et seq.

74
 MYRDAL

demos concluir, como uma ilao bvia e imediata, que cada um

deva objetivar a felicidade de outras pessoas.46
A totalidade da doutrina da harmonia est contida nessa transio lgica.
A prpria maneira de Sidgwick tratar a tica utilitarista era bem
mais cautelosa. Ele tinha clara conscincia de que se requeria um
postulado a priori. Descobriu um elo entre o utilitarismo e o intuicio-
nismo no fato de que o utilitarismo est, em ltima anlise, baseado
no princpio de que, se algum conhecimento existir, ele deve ser in-
tuitivo: que a felicidade o nico e ltimo fim racional das aes.47
Ele tentou apoiar esse princpio a priori com a afirmao de
que s dessa maneira podemos dar uma definio coerente do Bem
ltimo, e ento, como ltimo recurso, fez a pergunta: Se no sis-
tematizarmos as atividades humanas adotando o Bem-Estar Uni-
versal como seu objetivo comum, baseados em que outro princpio
as poderamos sistematizar? 48
Trata-se de um argumento convincente somente se supusermos
com Sidgwick que realmente existe tal princpio moral final de validade
universal, princpio que rene os princpios inconexos e ocasionalmente
conflitantes do raciocnio moral comum num sistema completo e har-
monioso.49 Em seu argumento, Sidgwick presume que as idias morais
dos homens podem ser sistematizadas logicamente sob um nico prin-
cpio de sntese, e ento deduzidas dele. Pressups que as nossas idias
morais so logicamente consistentes, e que podem ser descobertas por
argumentos morais, embora a carncia do poder de raciocnio possa,
com certeza, obscurecer a matria.50 Se Sidgwick tivesse sido to ctico
a esse respeito quanto o era em outros, esse caminho para chegar
tica utilitarista tambm lhe teria sido fechado.
Sem dvida, aquilo que Sidgwick declarou explicitamente tem
sido uma hiptese implcita durante todo esse tempo. O princpio uti-
litarista emprestou consistncia e objetividade s inmeras e aparen-
temente conflitantes obrigaes morais. Bentham havia argumentado
contra os da escola da lei natural que mesmo eles, se pressionados,
recorriam a argumentos utilitaristas. J. S. Mill nos relata em sua Au-
tobiography como, maneira de uma revelao, o princpio de Bentham
deu unidade sua concepo das coisas e como tornou a sua filosofia
da vida objetiva e sistemtica.

46 Methods, p. 412.
47 Op. cit., p. 201.
48 Op. cit., p. 406 et seq.
49 Op. cit., p. 422.
50 "Naturalmente, no podemos considerar vlidos os raciocnios que levam a concluses que
se chocam; e eu, conseqentemente, presumo como um postulado fundamental de tica,
que se dois mtodos se chocam, um ou outro deve ser modificado ou rejeitado." Op. cit., p.
6. Cf. tambm o significado especial que Sidgwick d palavra mtodo em seu captulo
de introduo.

75
 OS ECONOMISTAS

O princpio de utilidade, considerado da forma como Bentham

o compreendeu, ... caiu exatamente em seu lugar como a pedra
angular que sustentou juntas as partes componentes separadas
ou fragmentrias de meu conhecimento e convices."51

Com certeza, esse o objetivo comum de todos os filsofos morais, por

mais que, de outra maneira, eles possam diferir: descobrir uma prova
dedutiva para todos os juzos morais.

Traamos as linhas gerais dos argumentos da filosofia utilitarista.

Eles reaparecem repetidamente no desenvolvimento das doutrinas eco-
nmicas. A terminologia se transforma, proposies especiais so in-
troduzidas para o tratamento de problemas especiais, mas existe sem-
pre a mesma noo de quantidades de utilidade individuais mensur-
veis, que mais tarde so denominadas claramente valores. Continua
existindo a tentativa de adicionar essas quantidades subjetivas de valor
numa soma social que ser maximizada. Em geral, tambm existe a
presuno de uma harmonia social de interesses.
Nesse tosco esboo do pano de fundo ideolgico, procuramos resumir
certas crticas ao utilitarismo. Nos captulos seguintes iremos aprofundar
esses assuntos com referncia aos teoremas econmicos importantes.
Resta dizer alguma coisa a respeito da contribuio construtiva
do mtodo utilitarista teoria econmica. Com freqncia, as teorias
que se mostravam logicamente insustentveis possuam, mesmo assim,
um valor histrico positivo, porque preparavam o terreno para legtimos
progressos cientficos. possvel que os conceitos da interdependncia
dos fenmenos econmicos, de um equilbrio virtual, e do papel da
margem na formao do preo no tivessem sido formulados to cedo
se no fosse a iluso de que a investigao econmica resulta em receitas
de reforma como tambm em descries de realidade, e no fosse pelas
fices intensamente abstratas das curvas de utilidade e de desutili-
dade, que apenas superficialmente parecem tornar o problema mais
concreto. O preconceito normativo deu impulso emocional pesquisa.
A psicologia hedonista, supersimplificando as questes, interpretou in-
meros fatores psicolgicos complicantes e focalizou a anlise sobre as
idias da margem e da interdependncia funcional. Dessa forma, de-
terminadas idias ilusrias tiveram a possibilidade, na sua poca, de
exercer um efeito benfico sobre o desenvolvimento do pensamento
cientfico, embora, obviamente, apenas nos campos em que elas eram
menos importantes. Portanto, no existe motivo para abstermo-nos,
hoje, de criticar aqueles erros. Nenhuma justificativa histrica diminui
a importncia da tarefa de remover erros. No h motivo para conservar

51 Autobiogrophy of John Stuart Mill., 6 ed., 1879, p. 66.

76
 MYRDAL

os andaimes depois de construda a casa. Estamos na venturosa si-

tuao de poder conservar o melhor e refutar tudo o que imperfeito
no trabalho de nossos ancestrais.
A fim de apreciar de maneira adequada a importncia do utili-
tarismo ingls para a teoria econmica, devemos tambm agradecer-lhe
pelas vicissitudes que nos economizou. Sua predominncia freou a in-
fluncia de outras filosofias sociais contemporneas. Da mesma forma,
desse ponto de vista, a teoria econmica acertou em colocar-se sob a
influncia utilitarista. Uma provvel rival teria sido, naquela poca,
a filosofia social alem: romntica, orgnica, absolutista e, contudo,
no menos impregnada de noes da lei natural. Acreditamos que a
abordagem individualista-utilitarista proporcionou uma anlise mais
real da sociedade do que as teorias mutuamente antagnicas dos me-
tafsicos alemes.
Os utilitaristas jamais procuraram especular com ousadia acerca
da essncia do Estado. Para eles, ela a soma de seus membros, e,
por isso, pode no ser nem a razo absoluta, nem um organismo, nem
um superorganismo. Ao definir a utilidade social a soma das utili-
dades individuais, eles tornam mais difcil cairmos na armadilha de
dotar uma personificao superindividual com uma vontade geral ou
com uma alma popular. Por basearem a conduta moral em dados
psicolgicos, no tm lugar para tais deveres para com o Estado,
como, por exemplo, o dever de pagar impostos. Em outras teorias, esse
dever surge como uma categoria a priori, que se supe originar-se
diretamente do fato de se participar do Estado. Pela mesma razo os
utilitaristas no so sujeitos a outras fices jurdicas. As instituies
do direito so para eles principalmente fatos. Ao justific-las, no de-
duzem delas princpios a priori, mas procuram mostrar que so teis.
Podemos imaginar os horrores dos quais o utilitarismo preservou
a teoria econmica ao darmos uma olhada em textos econmicos como
os de O. Spann, que surgiram da filosofia poltica alem. Mesmo em
uma publicao cientificamente respeitvel como o Finanzarchiv de
Schanz h artigos que serviriam de advertncia. Repetidas vezes os
problemas econmicos so discutidos em bases a priori puramente le-
galistas ou metafsicas.
Contudo, o atomismo liberal utilitarista e a mais heterognea
filosofia alem orgnica ou legalista do Estado so aparentados na
essncia. Ambos utilizam, de uma ou de outra maneira, um conceito
poltico objetivo no que diz respeito sociedade como um todo, quer
seja o bem-estar social, quer seja a vontade do Estado etc. Este
o seu elemento metafsico comum. Para o primeiro, somente uma
soma matemtica, enquanto para a segunda significa um todo que
mais do que a soma de suas partes. Depende do ponto de vista e da
questo em discusso que as semelhanas ou as diferenas das duas
filosofias permaneam.

77
 OS ECONOMISTAS

Se dermos realce s semelhanas, parece que os autores utilita-

ristas tambm tendem a ser levados a uma insustentvel fico co-
munista no que diz respeito unidade da sociedade. Exemplo tpico
a teoria do liberalismo econmico. Uma terminologia perigosamente
ambgua facilita a confuso conceptual. A teoria da riqueza ou do
bem-estar ou Volkswirtschaft torna-se uma teoria de como uma na-
o, dirigida por um objetivo comum, administra ou deveria administrar
os seus assuntos econmicos. Mais adiante, abordaremos esses proble-
mas mais detalhadamente. Foi aqui mencionado com o propsito de
sugerir que, quando se tentam esboar concluses polticas, a filosofia
individualista leva a uma fico social abstrata. Superficialmente, isto
pode parecer estranho, mas uma conseqncia inevitvel da premissa
e da lgica do pensamento utilitarista.

78
 CAPTULO III

A Teoria Clssica do Valor

No sistema aristotlico, a Economia constitui uma subdiviso

da Poltica que, por sua vez, faz parte da tica ou Filosofia prtica.
A Economia se diferencia de outros ramos da cincia poltica (diferena
que no foi claramente estabelecida antes dos fisiocratas) no tanto
por seu objeto de investigao. Da mesma forma que a Poltica, ela
o estudo da atividade social. O aspecto especial da Economia encon-
tra-se principalmente em seu mtodo, que mais bem expresso por
seu conceito central. Do mesmo modo que o conceito de direito e o
seu correlativo dever ocuparam sempre uma posio central na ju-
risprudncia e nas teorias do Estado, o conceito de valor tem sido
de decisiva importncia na Economia. O desenvolvimento desses dois
conceitos mostra interessantes paralelos.
Ao longo da histria do pensamento, os dois conceitos, juntamente
com os dois ramos de conhecimento, tm sido associados de muitas
maneiras diferentes. As diferenas dependeram do varivel relevo dado
a cada um daqueles conceitos. Contrastando com os gregos, os romanos,
com seu sistema legal altamente desenvolvido, desprezaram o conceito
do valor e, por conseguinte, o mtodo econmico de tratar os problemas
sociais. Por seu lado, os escolsticos mostraram mais interesse em
problemas econmicos. Poderamos considerar as doutrinas dos pais
da igreja medieval e, depois, os professores da lei natural, tentativas
para combinar os conceitos de direito e valor, retirando ambos dos
mesmos princpios finais. Os utilitaristas prosseguiram com essa ten-
dncia. A partir de Bentham, o objetivo tem sido subordinar direito
e dever ao valor. isso o que se entende pelo princpio de que a
utilidade social deve determinar direitos e deveres.
Dessa forma, a Economia veio ocupar uma posio-chave nas
Cincias sociais. Tornou-se tarefa sua descobrir o que era socialmente
til. Porm, os economistas tinham tomado o conceito de lei da fi-
losofia da lei natural. Enquanto a lei natural escondia a peculiar

79
 OS ECONOMISTAS

ambigidade do termo natural, a mesma doutrina podia conter tanto

descries cientficas como prescries polticas. Mas, como um resul-
tado das tendncias empricas do utilitarismo e talvez ainda mais sob
a influncia das Cincias Naturais em rpido progresso, o conceito de
lei da natureza passou a significar mais especificamente lei cientfica,
emprica. Esse foi o incio do conflito entre valor e lei em Economia.
Do ponto de vista de suas origens ideolgicas, a Economia Poltica
uma extraordinria tentativa para definir em termos cientficos aquilo
que devia ser. Mesmo hoje, afirma-se com freqncia que papel da
Economia descobrir como o bem-estar social pode ser maximizado. O
conceito de valor trai o carter normativo da Economia e o instru-
mento para descobrir o que socialmente deveria ser.
O drama da investigao econmica que quanto mais progre-
dimos em nossas tentativas para observar e explicar os fenmenos
sociais, mais nos afastamos de nosso objetivo de definir as condies
para a maximizao da utilidade social. medida que a teoria do
valor se desenvolveu e aperfeioou, foi se tornando cada vez mais formal,
vazia e tautolgica. No presente, os economistas j comeam a deixar
de lado a tentativa de determinar o bem-estar cientificamente. Devagar,
vo aceitando a idia de que a noo do valor teria sido mais bem
empregada num sentido tico e politicamente neutra, denotando rela-
es reais de troca, ou preos de oferta e procura, isto , os preos que
os indivduos, em determinadas condies especificadas, esto dispostos
a aceitar ou pagar por produtos e servios.
Contudo, isso no somente uma confisso de derrota. Durante
o tempo em que visavam a um objetivo fictcio, os economistas desen-
volveram uma cincia de relaes causais. A partir de Adam Smith e
dos fisiocratas, e em algumas reas inclusive antes, eles apresentaram
proposies corretas a respeito de acontecimentos reais e seus elos
causais. As descobertas empricas foram se acumulando gradualmente,
e, enquanto perseguiam um fim impossvel, os economistas produziram,
quase incidentalmente, um corpo de conhecimento cientfico.
Aconteceu um acordo geral a respeito do fato de que o conceito
de valor econmico indica a ambio normativa da Economia. Podemos
ser tentados a sorrir da convico de J. S. Mill de que todos os problemas
da teoria do valor tinham sido solucionados para sempre, e que nada
existia em relao a ele que exigisse maior explicao, fosse por ele
ou por outro autor. No entanto, deve-se lembrar que ele acrescentou:
Quase toda a especulao a respeito dos interesses econmicos
de uma sociedade assim constituda [isto , fundada na diviso
de trabalho e na troca] implica alguma teoria do valor: o menor
erro nesta matria infecta com erro correspondente todas as nos-

80
 MYRDAL

sas outras concluses; e qualquer idia vaga ou nebulosa em

nossa concepo dela cria confuso e incerteza em tudo o mais.52
Como filsofo e reformador social, Mill era obrigado a acreditar na
absoluta legitimidade de sua teoria do valor, ou teria de renunciar a
tudo o que sustentava. Von Wieser, mais do que qualquer outro autor
neoclssico, procurou criar uma base filosfica para a sua teoria do
valor. Ele declarou:

Da mesma maneira que o julgamento de um homem a respeito

do valor, assim deve ser, em ltima instncia, seu julgamento a
respeito da Economia. O valor a essncia das coisas em Eco-
nomia. Suas leis so para a Economia Poltica o que a lei da
gravidade para a Mecnica. Todo grande sistema de Economia
Poltica tem apresentado, at agora, sua opinio particular acerca
do valor como o fundamento ltimo na teoria das suas aplicaes
vida prtica; nenhum novo esforo para reformar edificar um
alicerce adequado para essas aplicaes se no puder apoi-las
em uma nova e mais perfeita teoria do valor.53

Citemos, por fim, um dos mais ilustres crticos da teoria neo-

clssica do valor. Cassel viu o mais importante motivo para a preocu-
pao da Economia Poltica com a teoria do valor no fato de que

os homens precisam com urgncia saber mais do que os preos

que so realmente pagos... os homens querem saber que preos
devem ser pagos, qual a exata recompensa pelos diferentes
servios; em outras palavras, querem saber o valor das diferentes
mercadorias e servios produtivos.54

Qualquer um que refutar a teoria do valor se expor crtica

de que renuncia possibilidade de julgar a vida econmica, de que
mutila o fundamento moral da Economia.55 O acordo unnime sobre
a funo da teoria do valor em Economia fornece um bom ponto de
partida para um exame crtico. Conforme j vimos, as teorias do valor
econmico existiram muito antes dos economistas clssicos. No iremos
discuti-las detalhadamente, mas diremos algumas palavras a respeito
de certas opinies tradicionais que nos foram transmitidas pelos clssicos.

52 MILL. J. S. Principles of Political Economy. 1848; ed. Ashley, 1903, v. III, p. 436.
53 WIESER. F. V. Der Natrliche Wert. Viena, 1889. Natural Value, traduzido para o ingls
por C. A. Malloch, Londres, 1893, p. XXX.
54 CASSEL, G. Nature and Necessity of Interest. 1903, p. 71.
55 Cf., por exemplo, a resenha de F. Knight, no Quarterly Journal of Economics, 1921, do
livro Theoretisch Sozialkonomie, de Cassel. Knight, que com certeza o ltimo a defender
a tradicional teoria da utilidade marginal, replica a Cassel (p. 146): Mas no deveria ser
lembrado que o objetivo definitivo da teorizao econmica uma crtica em termos humanos
e ticos dos mecanismos da mquina econmica, e que uma teoria do valor assim como
uma dos preos indispensvel?

81
 OS ECONOMISTAS

Um dos significados da expresso valor econmico dizia respeito

quantidade de outras mercadorias pelas quais uma mercadoria podia
ser trocada. Desde os primeiros tempos o valor fora utilizado nessa
acepo emprica como observvel, como valor de troca. No entanto, o
valor sempre significou tambm algo bastante diferente. O valor de
troca parecia ser excessivamente flutuante, efmero, arbitrrio. Da
surgiu a idia de um valor normal. E, com certeza, originrio de um
observvel valor de troca. O valor normal pode ser definido seja como
uma espcie de mdia dos valores de troca em diferentes ocasies e
lugares, seja como o valor de troca que preponderaria na ausncia de
certas perturbaes especificadas. Essas duas definies podem ser re-
duzidas a uma pela teoria de que, a longo prazo, o valor normal no
primeiro sentido independente de perturbaes fortuitas. Essas ainda
so definies totalmente indiscutveis do valor normal. Enquanto no
divisamos algo de metafsico nelas, estamos apenas lidando com mdias
de valores reais de troca que preponderariam, hipoteticamente, em
determinadas condies especificadas. Mas essa no a forma pela
qual se considerava o assunto. Sempre existiu uma tendncia para
dotar o mundo real de propriedades animistas e mesmo hoje somos
tentados a dar um significado bastante diferente ao normal.
Temos a tendncia de procurar, por trs dos motivos de troca
observveis, alguma qualidade inerente, algo mais real, do qual o
valor de troca um simples reflexo. Buscamos algum critrio para a
correo ou justia das reais relaes de troca. A noo de tal valor
intrnseco visvel em diferentes formulaes, mas todas elas objeti-
vam algo mais que o valor de troca, alguma coisa universal e eterna
que possa fornecer um ponto de partida natural, tanto para a expli-
cao como para o juzo tico sobre o valor de troca. Aristteles j
buscara tal padro universal para medir o valor real como coisa di-
ferenciada das presentes razes de troca.
Em tempos remotos, o valor era entendido como alguma qualidade
intrnseca dos bens, uma espcie de fora ou uma substncia imaterial.
Porm, quando os autores procuraram explicar a conexo entre essa
qualidade inerente e o valor de troca, deram pouca ateno ingnua
teoria de fora ou substncia. Apesar disso, essa teoria continuou la-
tente, e continua a influenciar argumentos como uma hiptese tcita.
Houve outros que, de alguma forma, associaram a idia de valor
com a natureza humana, baseando-a na condio do homem na so-
ciedade e na luta organizada da sociedade contra a avareza da natureza.
Existem dois pontos de abordagem: alguns originam o valor de uma
utilidade abstrata dos objetos ou da estimativa que o homem tem de
sua utilidade (valor de uso). Um bem possui valor econmico at o
ponto em que til, ou se julga ser til. Outros ainda salientam os
custos (em geral custos de mo-de-obra) necessrios para a produo
da mercadoria. Tanto os custos quanto a utilidade podem ser inter-

82
 MYRDAL

pretados mais ou menos psicologicamente. Se o aspecto psicolgico

sublinhado, o valor representa suor e trabalho, o sacrifcio e a dor que
contriburam para a produo de um bem. Menos psicologicamente, o
valor o trabalho que, digamos, se tornou parte do objeto, de maneira
que os bens contm o trabalho que os produziu.
Todos esses conceitos acerca do valor so encontrados em vrias
combinaes e tambm ao lado de outras teorias. Em geral, identifi-
cam-se todos com o preo justo ou direito, o justum pretium. Con-
seqentemente, matria de Filosofia Poltica, quer se acredite, quer
no, que o justum pretium se revele nas razes de troca que vigoram
no momento ou nas razes normais.
A totalidade dessas tentativas para descobrir uma significao
mais profunda do valor por trs das relaes reais de troca foi inspirada
pela procura de normas econmicas. Mesmo que se acredite que a
utilidade ou os custos determinem o valor, afinal, o importante um
valor que seja o mesmo para todos, um valor social. Isso necessrio
para que possamos identificar o valor com o justum pretium, o qual
precisa ser algo objetivo e universal. Justum pretium em si mesmo
um valor social. Valor social um juzo de valor da sociedade, e deve,
em conseqncia, expressar a utilidade ou o sacrifcio da sociedade
como um todo. Com o intuito de manter essa fico, possvel presumir
que todos os homens so iguais no que diz respeito utilidade e custos
de mo-de-obra; ou trabalhar com a utilidade mdia ou o sacrifcio
mdio que podem ser atribudos ao homem econmico, considerado
o indivduo mdio ou normal. Como alternativa, supe-se s vezes
que a sociedade, assim como o indivduo, estabelece seus prprios juzos
de valor. A sociedade concebida como um organismo ou uma pessoa
que escolhe, desfruta, se sacrifica, trabalha etc. Essa concepo orgnica
da sociedade pode ser manifestada explicitamente ou permanecer oculta
atrs de referncias ao natural.
Em linhas gerais, so essas as principais noes do natural, do
real, do absoluto, do intrnseco, do inerente etc., valores que
foram deixados como legado s teorias clssica e neoclssica do valor.
Todas reaparecem em diferentes combinaes e com diferentes realces,
salvo a primitiva teoria de fora ou substncia.

Pode-se dizer que a teoria clssica do valor formada de duas

camadas. A camada externa e visvel a teoria do valor de troca, e
por baixo situa-se a teoria do valor real.
Adam Smith faz uma distino entre valor de uso e valor de
troca, mas apenas para prescindir do primeiro na discusso, que ele
depois circunscreve ao valor de troca. Ricardo e a maioria de seus
discpulos adotam a mesma atitude. Mas existem outros autores que
dispensam mais ateno ao valor de uso, entre eles Say e os escritores
franceses, alguns alemes como Rau e Knies, e at certo ponto Malthus,

83
 OS ECONOMISTAS

MacLeod e mais alguns autores ingleses estranhos ao tronco mestre

da tradio clssica. Para os autores clssicos, a utilidade uma con-
dio de existncia necessria do valor de troca, mas a quantidade de
valor de troca determinada por fatores bem diferentes. Sua teoria
do valor real, que busca explicar o valor de troca, a teoria do custo.
No entanto, eles introduzem a teoria do valor real de maneira
um tanto sub-reptcia. Tanto Adam Smith como Ricardo definem o
valor em primeiro lugar como valor de troca. Ao longo da explicao
do valor de troca, introduzem de contrabando a teoria do valor real
sem uma completa discusso de sua natureza. Na verdade, algumas
pessoas tm estudado os clssicos sem notar absolutamente nada de
sua teoria do valor real. Mas sua singular teoria do valor de troca
somente pode ser entendida em relao teoria do valor real que
criaram. A ltima determinou sob importantes aspectos sua teoria do
valor de troca e tambm suas concluses prticas.
O processo lgico agora seria comear com uma discusso da
teoria do valor real como base, e depois continuar com a teoria do
valor de troca, sobre a qual ela foi construda. Porm, justamente porque
a teoria do valor real incompleta e parcialmente implcita, no pode
ser definida em sua plenitude at que certos aspectos da teoria do
valor de troca tenham sido esclarecidos. Faremos isso agora. Inicial-
mente, vamos nos ocupar de Ricardo, em parte porque a sua apresen-
tao mais consistente do que a de Adam Smith ou de Malthus, em
parte porque sua influncia sobre autores posteriores foi maior.
A principal tese da teoria do valor de troca a proposio de
que os bens so trocados em razes que correspondem quantidade
de trabalho-tempo gasta neles. O valor de troca determinado pelos
custos de mo-de-obra, em que os custos significam trabalho despendido
e no salrios pagos a operrios. O papel desempenhado pelo trabalho
definido de vrias maneiras: os custos do trabalho determinam,
regulam, causam, medem, indicam o valor de troca; so sua
fonte ou origem. A idia simplesmente a de que um bem que
exija duas vezes mais trabalho do que outro deve custar duas vezes
mais numa transao de troca normal.
Apresentaremos agora, resumidamente, as hipteses irreais ne-
cessrias para que essa teoria se sustente. O gnio de Ricardo revelado
na preciso com que ele define essas hipteses.
Em primeiro lugar Ricardo deve pressupor que existe um nico
fator de produo homogneo. Contudo, ele, como Adam Smith e vrios
outros, pressupe trs fatores: trabalho, capital e terra. Essa diviso,
que iria desempenhar papel to importante na Economia, era, certa-
mente, apenas um modelo simplificado da estratificao social da poca.
Mas a teoria do custo-trabalho incompatvel com ela. Ricardo, por-
tanto, recorreu a suposies irrealistas adicionais, para manter a hi-
ptese da homogeneidade.

84
 MYRDAL

Para comear, o trabalho em si deve ser completamente homo-

gneo. Se existem diferenas, devem ser capazes de reduzir-se a dife-
renas quantitativas. Deve haver uma escala independentemente dada
de valores, por intermdio da qual os diferentes tipos de trabalho podem
ser comensurveis. Todo esse aspecto da formao dos preos deixado
sem explicao. No primeiro captulo de seus Principles, onde ele trata
das diferentes espcies de trabalho, diz apenas que a oferta e a procura
determinam seus valores de troca um lugar-comum que no explica
coisa alguma. Afinal de contas, constitui um dos mritos dos econo-
mistas clssicos terem visto que se fazia necessrio ir alm da superfcie
da oferta e da procura, penetrar em seu mago e descobrir as causas
que as determinam. Ao mesmo tempo Ricardo argumenta, sem oferecer
razes, que a escala dos valores relativos pela qual os diferentes tipos
de trabalho podem ser comparados no se modifica ao longo do tempo,
isto , que ela em si mesma independente da formao dos preos.56
Em seguida, pressupe-se que o capital no desempenha papel
algum na determinao dos valores de troca. Lembremos que, con-
seqentemente, Ricardo foi obrigado a supor propores fixas de
capital e de trabalho em todos os ramos da produo. Essa suposio
criticada principalmente por Malthus.57 Ricardo admite franca-

56 Com certeza, esta uma brecha na teoria da formao dos preos que os economistas
clssicos deveriam ter visto. Senior procurou preench-la por uma anlise dos salrios,
vinculando o argumento, at certo ponto, com o de Adam Smith. Senior distinguiu trs
elementos nos salrios: 1) os salrios propriamente ditos, que so a recompensa para o tipo
mdio de trabalho inexperiente; 2) o juro sobre o capital investido no trabalho, tal como o
treinamento; e 3) a renda da aptido inata superior. Ocasionalmente, h uma explicao
mais psicolgica: por conseguinte, os salrios propriamente ditos so aquela parte do total
de salrios que proporcional desutilidade do esforo, e a aptido descrita como a
capacidade de realizar mais sem um correspondente aumento em desutilidade, ou sem
gasto extra em treinamento. Naturalmente, essa teoria no passa de uma aplicao da
teoria clssica da distribuio aos salrios. Ela tomada por Mill e Cairnes e em seguida
elaborada por Marshall. No a criticaremos aqui. Para o nosso objetivo, importante tecer
observao a respeito de um ponto: se a escala de valores aplicada s diferentes espcies
de trabalho tornada dependente da formao dos preos, o fundamento da teoria clssica
do custo-trabalho aniquilado. Pois se deve pressupor total homogeneidade de trabalho ou
uma escala independentemente determinada de valores. Em outras palavras, essa brecha
na teoria de formao dos preos inevitvel, e no pode ser preenchida sem que se
abandone a explicao da formao dos preos em termos de custos-trabalho. Crtica se-
melhante se aplica teoria de Cairnes dos grupos no concorrentes, a qual, no entanto,
foi ditada por consideraes de algum modo diferentes.
57 A pesquisa de Malthus procura de um conceito de valor diferente do de Ricardo a
respeito da qual mais ser dito adiante parte exatamente deste ponto: ... quando quer
que dois elementos entrem na composio dos bens, seu valor no pode depender exclusi-
vamente de um deles, salvo por acidente, ou quando o outro pode ser considerado uma
quantidade determinada ou comum. Mas universalmente reconhecido que a grande massa
de bens em pases civilizados e desenvolvidos composta de pelo menos dois elementos:
trabalho e lucros; portanto, o valor de troca dos bens nos quais entram esses dois elementos
como condies de sua oferta no depender exclusivamente da quantidade de trabalho
empregada neles, exceto em casos muito especiais, quando a recuperao dos adiantamentos
e as propores de capitais fixos e circulantes so exatamente as mesmas. MALTHUS, T.
R. The Measure of Value. 1823, p.13.

85
 OS ECONOMISTAS

mente sua fraqueza, mas no pode abandon-la sem prejudicar

toda a sua teoria. 58
Por fim, a terra precisava ser excluda da teoria do valor de troca
e relegada a uma teoria especial do preo de terra, por exemplo, a
teoria da renda. Na teoria da renda, hiptese do trabalho homogneo
corresponde a hiptese de que o solo s utilizado para a produo
de um nico produto, o trigo. A terra e a renda desta esto afastadas
da teoria dos custos e do valor de troca pela suposio de que o valor
de troca do trigo determinado fora do mbito do cultivo, em que no
pago nenhum arrendamento.
Essas hipteses logicamente irreais so causadas pelo desejo de
explicar o valor de troca em termos de custo do trabalho. Porm, apesar
de a teoria de custo do trabalho dominar a forma pela qual todo o
problema definido, e abranger um modelo positivamente arbitrrio,
sua aplicao rigorosamente limitada. usada diretamente s para
explicar os valores de troca dos bens, e, alm disso, nem de todos, mas
apenas dos bens reproduzveis.59
Para Ricardo, a tarefa inicial da Economia Poltica explicar os
preos dos trs fatores produtivos trabalho, capital e terra e,
portanto, a distribuio da renda. Contudo, a sua teoria de custo
completamente desimportante a respeito desse problema, pois ela ape-
nas afirma que os preos dos bens so determinados pelos seus custos
fsicos de produo em termos de trabalho. A teoria dos custos de
produo desempenha um papel puramente negativo no seu tratamento
da distribuio da renda. Ela o obriga a alguns artifcios eminentemente
artificiais que de outra forma seriam desnecessrios. Se ele tivesse
abordado o problema da distribuio da renda da mesma maneira que
os outros problemas que no eram sujeitos sua teoria de custo-tra-
balho, isto , se tivesse se referido somente lei da oferta e da procura

58 Ricardo no aprovou as tentativas de seus entusiasmados discpulos para dar validade

emprica s suas abstraes. James Mill escreveu (Elements of Political Economy, 1821,
2 ed., p. 97 et seq.): Se o vinho que posto na adega aumenta de valor, por estar armazenado,
de 1/10 por ano, 1/10 mais de trabalho podia ser considerado tendo sido gasto nele. Esse
tipo de argumento repetido vrias vezes no livro. Bailey observou (em seu livro A Critical
Dissertation on the Nature, Measures and Causes of Value, 1825, p. 219): Ora, se alguma
proposio pode ser afirmada sem disputa, esta de que um fato pode ser corretamente
considerado tendo ocorrido somente quando ele realmente ocorreu. McCulloch, cuja f na
teoria do custo-trabalho inabalvel, usa artifcios analticos ainda mais estranhos. Teremos
mais a dizer acerca do tentativa de Senior de tratar o sacrifcio de poupar como uma
desutilidade de trabalho. A teoria de Senior, que inspirada pela crtica de Malthus, foi
antecipada por Ricardo em seus Principles e mais ainda em sua correspondncia. Mas no
pode ser incorporada em sua teoria do valor de troca porque incompatvel com a hiptese
de custo-trabalho.
59 Outros artigos ocasionalmente chamados de bens de monoplio so excludos da teoria do
custo-preo propriamente dita. Em analogia com a sua teoria de diferentes quantidades
de trabalho, Ricardo assinala a sua escassez e as necessidades e o poder aquisitivo daqueles
que as procuram, isto , a lei da oferta e da procura. No explica como seus valores de
troca so determinados.

86
 MYRDAL

e ficado nisso, toda a sua teoria poderia ser refutada, no s como

uma supersimplificao mas como vazia e desprovida de sentido. Pois
tudo o que ele diz acerca do valor dos bens produzidos que, se pres-
supormos um fator homogneo (trabalho), esses bens sero trocados
na razo das quantidades exigidas de trabalho. E isso no nos leva
muito longe.
Porm, em sua teoria de distribuio, Ricardo no alude apenas
lei da oferta e da procura. No obstante os grilhes impostos por
sua teoria de custo-trabalho, sua engenhosa capacidade de raciocnio
entra numa anlise das causas da procura e da oferta de fatores pro-
dutivos e da para a das foras que determinam a distribuio. Ele
utiliza a anlise rudimentar da teoria do preo natural de Adam
Smith (= salrios + lucro + renda), e a teoria de Malthus sobre a renda
e a populao. Na meticulosa anlise da distribuio, de Ricardo, que
permanece como a sua maior realizao, sua teoria de custos defi-
nitivamente desprovida de importncia e aparece apenas ocasional-
mente como uma intruso irritante.
Este no o lugar para discutir a teoria da distribuio de Ri-
cardo. Ele examina a interdependncia funcional entre quantidades e
preos relativos dos trs fatores de produo. As causas determinantes
so a quantidade de terra disponvel, sua localizao e fertilidade, a
quantidade existente de capital,60 o nmero de trabalhadores,61 e o
estado do desenvolvimento tecnolgico. De um ponto de vista atual,
est faltando apenas a procura. A procura por parte dos consumidores
determina tambm, indiretamente, o preo dos fatores. Porm, obvia-
mente, desempenharia um papel menor se se presumisse, com Ricardo,
apenas trs fatores homogneos de produo, dois dos quais, alm disso,
trabalho e capital, precisam ser combinados em propores fixas. Por
conseguinte, as deslocaes na procura de um destes dois para o outro
so ex hypothesi excludas. O desprezar a procura como uma das foras
que determinam a distribuio elucida novamente a forma pela qual
Ricardo atrapalhado em sua teoria da distribuio pelo seu princpio
de custo. Mas, salvo essa deficincia, consegue tornar clara a relao
entre salrios, lucro e renda, e na sua anlise supersimplificada de
variaes a longo prazo, ele capaz de edificar uma teoria do desen-
volvimento econmico.
Uma anlise da teoria de Ricardo ocasiona a pergunta: por que

60 Existe uma teoria rudimentar de abstinncia e da relao da poupana com a taxa de juro.
Com certeza, ela precede logicamente a teoria do fundo de salrios, cujos rudimentos podem
tambm ser encontrados em Ricardo. Apesar de o nmero de trabalhadores ser relacionado
quantidade de capital na teoria do fundo de salrios, a questo de como o volume de
capital determinado permanece aberta.
61 Seu nmero determinado conforme a teoria malthusiana da relao entre a taxa de
reproduo e a taxa de salrios, de um lado, e o custo de subsistncia, de outro. Essa teoria
tambm precede logicamente a teoria do fundo de salrios e pelos mesmos motivos. Cf.
supra, nota anterior.

87
 OS ECONOMISTAS

ele se compromete com a assero de que as causas de troca dos bens

so determinadas pelos seus custos de mo-de-obra? Como vimos, Ri-
cardo obrigado s suas fantsticas premissas por essa assero. Ele
devia saber que eram alucinadamente irreais e que estavam destinadas
a diminuir o valor cientfico de sua teoria. O modo diligente pelo qual
as discute evidencia tambm que ele tinha conscincia de que elas
eram conseqncia de sua tese inicial.
Isso ainda mais intrigante se lembrarmos que a sua anlise
no usufrui vantagem alguma da sua teoria do custo-trabalho. Ela o
obriga a hipteses que transformam a teoria numa verdade trivial. Ao
mesmo tempo, vrias de suas explicaes se baseiam em consideraes
bastante diferentes. Por que construir sobre uma premissa que leva a
um sem-nmero de dificuldades sem render resultado algum?
Teria sido bem mais fcil interpretar os custos de produo como
custos em termos de dinheiro ou em termos de alguma unidade-mer-
cadoria! Ricardo, seguindo Adam Smith, poderia ter definido equilbrio
como igualdade de custo (as partes componentes sendo salrios, lucro
e renda) e de preo. Seria ento uma condio bvia de equilbrio que
os fatores tivessem de ser combinados para cada bem de modo tal que
os custos fossem reduzidos. Quase todas as suas suposies demasia-
damente abstratas teriam se tornado redundantes. Com a hiptese
das propores variveis do fator e certas condies de produo, ele
poderia produzir uma teoria mais elegante, mais consistente e mais
realista. possvel at especular acerca de como podia ter-se aproxi-
mado de uma teoria geral da produtividade marginal por intermdio
da extenso do princpio marginal que ele aplicava terra.
Certamente, essas reflexes so positivamente anti-histricas.62
Ningum livre para escolher suas prprias hipteses. Antes de po-
dermos esclarecer por que Ricardo partiu de uma premissa que com-
plicava em lugar de facilitar sua tarefa, devemos analisar mais deti-
damente a teoria clssica do valor. Examinamos com maior apuro esse
complexo de idias metafsicas acerca do valor real ou absoluto nas

62 No obstante, Malthus havia caminhado nessa direo, e cabe-lhe com muita razo pretender
o lugar de precursor da moderna teoria econmica. Mas no foi alm de alguns rudimentos
experimentais que se perderam medida que a sua discusso foi avanando. Ele possua
uma aguda percepo a respeito da fraqueza da teoria de Ricardo, mas nunca conseguiu
refut-la convincentemente porque ele, talvez ainda mais do que Ricardo, via-se atrapalhado
pela idia metafsica de um valor intrnseco e absoluto. A nica diferena entre Malthus
e Ricardo a respeito disso que aplicava o conceito diferentemente. Tal era o tpico de
suas disputas. Em sua crtica, tambm ele impediu Malthus de acompanhar rigorosamente
as implicaes de seu prprio raciocnio. Alm disso, Malthus no possua a sutileza lgica
de Ricardo, embora tivesse to boa ou talvez melhor intuio cientfica. Mas era propenso
a rebeldias e contradies nas quais Ricardo nunca incorreria. Elas irritaram Ricardo e
outros crticos. Isso tambm verdadeiro no que diz respeito a outras partes de seu trabalho,
nas quais sua intuio produziu as idias mais brilhantes. Malthus, por conseguinte, jamais
foi devidamente apreciado como um terico, e sim como um perito em populao, estatstico
e historiador. Seria compensador analisar a sua teoria de formao dos preos, com especial
ateno para a sua engenhosa intuio das questes essenciais.

88
 MYRDAL

quais se baseia a teoria do valor de troca. Essas idias so vagas,

contradizem a si mesmas e so difceis de fixar com preciso. Mas
todas elas aludem a um valor intrnseco e essencial que tambm,
num sentido mais elevado, real, necessrio e duradouro, em con-
traposio com o valor de troca ou preo, acidental e efmero. Conse-
qentemente, toma-se ele tambm como representativo do que di-
reito, justo e daquilo que deveria ser.
Nossa anlise da teoria clssica do valor de troca nos fez, portanto,
recuar para a sua implcita teoria do valor real. A teoria clssica do
valor de troca pareceria totalmente arbitrria e incompreensvel se
parssemos nesta etapa.
A teoria do custo-trabalho de Ricardo baseia-se na convico
de que o trabalho que incorporado, empregado ou transferido
para os bens constitui o seu valor real. Repetidas vezes, Ricardo
acentua que a significao terica dessa assero que o trabalho
ou um bem cuja produo requer sempre a mesma quantidade
de trabalho, independentemente de desenvolvimento tcnico re-
presenta uma medida de valor invarivel. Justifica a necessidade
de tal medida com a antiga assero metafsica de que o padro
que usado para medir alguma coisa deve ser invarivel em si
mesmo, pois de outra forma uma alterao observada poderia ser
atribuda ao padro ou ao objeto medido.
Por enquanto, vamos esquecer o motivo pelo qual o trabalho in-
corporado deveria representar o valor real e, por conseqncia, a medida
invarivel do valor. Perguntemos o que se quer dizer exatamente por
uma medida invarivel do valor. A medida do valor mede valor em
diferentes pontos do tempo. Ricardo usa os conceitos medida de valor
e valor real exclusivamente com o objetivo de lidar com a questo
de determinar quanto os preos subiram ou caram na realidade.
Isso demonstra que no est mais preocupado com o valor de troca,
embora ele e todos os outros autores clssicos, antes e depois dele,
definam o valor inicialmente como o valor de troca e introduzam
o valor real apenas de forma gradual, sem uma clara transio lgica.
O valor de troca, como o preo, deve dizer respeito a um ponto definido
no tempo, ou deve ser uma mdia referente a vrias razes de troca
durante um perodo de tempo.
Ricardo e outros que se empenharam em medir o valor de um
bem em dois diferentes pontos do tempo tentaram determinar um tipo
de valor, apesar de no existirem relaes de troca e de no serem
concebveis. Bailey, em sua brilhante crtica da teoria do valor de Ri-
cardo, observa que impossvel falar do valor de um bem em pocas
diferentes, no mesmo sentido em que falamos do valor de dois bens
ao mesmo tempo. Tudo o que podemos fazer comparar as razes de
troca em que um bem permanece em cada perodo em relao a algum

89
 OS ECONOMISTAS

outro bem.63 Para ser capaz de dizer alguma coisa a respeito da

relao do valor do primeiro bem no primeiro perodo em relao
ao seu valor no segundo, o valor do segundo bem, que o padro
de valor, no deve por hiptese ter mudado entre os dois perodos.
Eis o argumento clssico que leva suposio de uma medida in-
varivel de valor absoluto.64
At quando os autores clssicos analisaram somente as razes
de valores reais, presumiam um valor real absoluto em termos do qual
ambas as magnitudes da razo se expressam. Uma medida de valor
invarivel implica um valor absoluto, intrnseco. Essa fico inteira-
mente antiemprica subjacente em todo o sistema clssico, e impregna
seus prprios argumentos de outra forma slidos. De Quincey, que em
alguns poucos e elegantes ensaios tambm demonstrou, em Economia,
sua inteligncia verstil, ficou do lado de Ricardo contra Malthus. Mas
ele tambm disse, embora apenas incidentalmente, que uma medida
invarivel, um ens rationis, inadmissvel, e comparou-a com as idias
do moto contnuo e da quadratura do crculo.65
A indagao que vem a seguir diz respeito ao porqu Ricardo e
seus seguidores terem escolhido o trabalho como a origem do valor
real. Por que deveria a ideal e invarivel medida de valor ser um bem
que incorpora sempre a mesma quantidade de trabalho?
Ricardo no respondeu satisfatoriamente a essa questo. ver-
dade que ele, assim como Adam Smith, se referiu a um estado primitivo
da sociedade, em que o trabalho era o fator dominante de produo.66

63 " uma inferncia direta da explicao do valor nos captulos precedentes como denotando
uma relao entre dois bens, uma relao incapaz de existir quando existe s um bem, que
no pode existir entre um bem em um perodo e o mesmo bem em outro perodo. No podemos
determinar a relao entre um tecido numa ocasio e o tecido em outra, assim como podemos
apurar a relao entre pano e trigo no dia de hoje. Tudo o que podemos fazer comparar a
relao na qual o tecido se situou em cada perodo para com algum outro bem." A Critical
Dissertation on the Nature, Measures and Causes of Value. 1825, p. 77 et seq.
64 "Quando o sr. Ricardo nos diz que um bem produzido sempre pelo mesmo trabalho de
valor invarivel, defende implicitamente tudo o que venho tentando provar em contrrio.
Pelo termo invarivel ele claramente quer dizer que seu valor numa ocasio ser preci-
samente o mesmo em outra, no em relao a outros bens, pois supe que todos os outros
variam, mas em relao a si mesmo. Ele declara que se iguais quantidades de ouro pudessem
sempre ser obtidas por iguais quantidades de trabalho, o valor do ouro seria invarivel e
seria bem calculado para medir o valor varivel de todas as outras coisas, de onde resulta
que essa invariabilidade deve pretender ser afirmada a respeito do valor do ouro comparado
com ele mesmo, e no de qualquer relao entre o ouro e algum outro bem." Op. cit., p.
77 et seq. Bailey expe brilhantemente a metafsica da teoria clssica do valor. (Devemos
nos lembrar que o valor-trabalho tambm uma varivel na teoria de Ricardo.)
65 QUINCEY, Thomas de. Diologues of the Three Templars on Political Economy. 1824. In:
Thomas de Quinceys Works. Nova York, 1877. v. X. Cf. tambm seu The Logic of Political
Economy. 1844, p. 45 et seq.
66 Ricardo cita Adam Smith: O trabalho era o primeiro preo: o originrio dinheiro de compra
que era pago por todas as coisas. E: naquele primitivo e rude estado da sociedade que
precede igualmente a acumulao de alimentos e a apropriao da terra, a proporo entre
as quantidades de trabalho necessrias para adquirir diferentes objetos parece ser a nica
circunstncia que pode permitir qualquer regra para a troca de uns pelos outros. Principles
of Political Economy and Taxation. 1817. Londres, Ed. Gonner, 1929, p. 7.

90
 MYRDAL

Mas essas aluses histricas, perfeitamente comuns em argumentos

do tipo da lei natural, no convencem. So geralmente m histria, e
de fato pretendem descrever situaes ideais em vez de fatos histricos.
A realidade supostamente mais elevada de um ideal disfara-se como
um acontecimento do passado. Para aqueles que no esto convencidos
do carter normativo da teoria do valor real, esse tipo de derivao
deveria fornecer uma prova adicional. A alegao de que numa econo-
mia primitiva o trabalho era o nico fator de produo e que ele continua
sendo o mais importante apenas desloca a questo. Por que o valor
real de um bem deveria ser determinado pelos fatores usados para
produzi-lo, independentemente de que o trabalho seja ou no o nico?
A posio de Ricardo, que dominou a Economia clssica, parece
mais estranha quando lembramos que existiam sua disposio con-
ceitos alternativos de valor. Adam Smith havia formulado duas defi-
nies de valor real: primeira, o trabalho usado na produo de um
bem (que igual de Ricardo), e segunda, a quantidade de trabalho
que um bem pode comandar no mercado. No h dvida de que Adam
Smith visara inicialmente ao primeiro conceito. Mas em sua teoria do
preo natural, que consiste em salrios, lucros e renda, ele se aproximou
da segunda definio. Algumas das mais sutis crticas nos Principles
de Ricardo foram dirigidas contra aquela ambigidade do trabalho in-
corporado ou comandado.67 Ricardo estava com a razo quando disse
que as duas definies eram incompatveis. Mas a dvida permanece:
por que manteve uma, e por que a primeira?
Malthus preferia a segunda definio de valor real, embora ela
no fosse plenamente consistente. Seu valor absoluto ou natural
o volume de trabalho que um bem comanda. Partindo de sua lei, de
acordo com a qual a populao sempre cresce at o limite da subsis-
tncia, ele pde tambm presumir que o valor de troca do trabalho,
medido em termos de meios de subsistncia, sempre equivalente ao
valor do trabalho em si, que aceito como padro. Conseqentemente,
Malthus conclui que a nica definio satisfatria de valor real o
poder que tem um objeto de adquirir os bens de primeira necessidade
e de conforto.68 Pouco antes, Malthus afirma:

67 Ricardo tenta provar que o trabalho no pode comandar o pleno equivalente do valor real
que ele d aos bens. O lucro intervm. O capitalista tira seus lucros pagando salrios cujo
valor real menor que o valor que os trabalhadores empregam bem. O valor real do trabalho
em si, o qual, como de costume, determina sua relao de troca com outros bens, consiste
em custos, medidos em termos de trabalho, incorridos em reproduzir e educar trabalhadores.
Esses custos variam parcialmente segundo seus hbitos, embora Ricardo presuma hbitos
imutveis, e parcialmente segundo a tecnologia, o estoque de capital etc. Por conseguinte,
no o valor real do trabalho que invertido nos bens, mas somente o trabalho em si. Os
dois coincidiriam apenas na ausncia do lucro. Os trabalhadores receberiam em salrios o
pleno valor real de seu trabalho. Em estado de equilbrio, os custos de reproduzir traba-
lhadores, isto , o valor real do trabalho, seria igual ao valor criado pelo trabalho.
68 Principles of Political Economy. 1820. 1 ed., p. 62 e outros trechos.

91
 OS ECONOMISTAS

O que precisamos, alm disso (isto , exceto o preo em termos

de dinheiro), de uma estimativa que possa ser denominada
valor real de troca (isto , valor de troca expresso em unidades
da medida-padro do valor real), indicando a quantidade de bens
de primeira necessidade e de conforto que o possuidor daqueles
salrios, rendimentos ou mercadorias pode adquirir.69

Esse conceito de valor real nada tem a ver com custos ou sacri-
fcios, porm mostra uma tentativa renovada para basear o valor na
utilidade. Partindo da idia de que o valor real de um bem o seu
valor de troca em termos de trabalho, Adam Smith, embora com menor
rigor, j chegara tese de que o valor real do trabalho em si mesmo
consiste na qualidade de meios de subsistncia que , em ltima anlise,
usada para pagar por ele.
Para falarmos em termos modernos: Malthus afirma que o valor
interno do dinheiro seria constante se o poder aquisitivo sobre os meios
de subsistncia fossem constantes, isto , se o ndice do custo de vida
se mantivesse inalterado. Ricardo, por outro lado, diz que o valor do
dinheiro constante enquanto contm uma quantidade constante de
trabalho, isto , se a mesma quantidade de trabalho empregada para
a sua produo. Ricardo explica que o seu valor de troca, seja em
termos de trabalho ou de meios de subsistncia ou de bens trocados
em geral, pode, ao mesmo tempo, variar por vrios motivos, tais como
o desenvolvimento tcnico, o crescimento de produo, do capital etc.
O conceito do valor real de Malthus bem menos perigoso que
o de Ricardo. O de Ricardo fora-o a suas hipteses artificiais insus-
tentveis, sem serem de nenhuma utilidade analtica. O de Malthus
da mesma maneira metafsico e por isso redundante para a anlise
econmica, mas no exige a mesma srie de suposies. Isso permanece
verdadeiro, quer os valores reais de troca sejam calculados em termos
do comando de bens sobre o trabalho, quer nos termos de seu comando
sobre os meios de subsistncia. Portanto, para Malthus, o problema
da formao dos preos independente do seu conceito de valor real.
A aceitao de sua definio significa nada mais do que a deciso de
medir todos os valores de troca em termos de um bem, isto , do
trabalho ou dos meios de subsistncia. Em todo caso, devem ser ex-
pressos em termos de algum bem ou grupo de bens. A teoria moderna
tambm mede valores de troca em termos de algum bem, a escolha
do qual questo aberta.
Isso no significa que a definio do valor real de Malthus seja,
por conseguinte, slida ou menos falsa. Mas, diferentemente da de
Ricardo, no infecta a anlise dos valores de troca ou dos preos re-

69 Op. cit., p. 60.

92
 MYRDAL

lativos. Com certeza, todas as comparaes de valor intertemporal que

vo alm das razes de troca observadas e se baseiam na idia de um
valor intrnseco absoluto so inviveis para a anlise emprica. As
comparaes intertemporais de valores so possveis apenas em relao
a um ponto de vista definido, ou seja, com respeito a um certo bem
ou grupo de bens. Esse ponto de vista no pode ser descoberto por
observao ou por especulao terica. totalmente um assunto de
convenincia, por mais que os interesses de um indivduo ou de uma
classe possam sugerir que inerente natureza das coisas. Um estudo
da moderna literatura sobre a teoria monetria e dos nmeros-ndices
mostra que esse fato ainda no foi plenamente compreendido por todos.
Os socialistas tm debatido se os trabalhadores no estado ideal
da sociedade devem ser pagos de acordo com o mrito, isto , de
acordo com o que produzem, de acordo com as necessidades, ou de
acordo com as horas de trabalho. Essa discusso reflete tanto lgica
como historicamente o conflito entre as duas teorias do valor-trabalho
de Adam Smith, e interessante verificar que ela o ponto de partida
das discusses entre os socialistas ingleses pr-marxistas.

Retornamos agora pergunta: por que Ricardo define o valor

real como a quantidade de trabalho gasto nos bens? No pode ser
porque no existem modificaes alternativas ou porque ele no as
conhecia. Sua crtica do segundo conceito de valor real de Adam Smith
e sua controvrsia com Malthus, que procurou reintroduzi-lo, removem
quaisquer dvidas a respeito desse ponto.
Ricardo jamais procura dar uma razo para a sua escolha de
conceitos. Sua crtica de Adam Smith apenas que se por valor real
se quer dizer o trabalho empregado nos bens, ento ele no pode ser
definido como o comando das mercadorias sobre o trabalho no mercado.
Isso correto, mas o argumento pode ser invertido. Se Adam Smith
escolhe a segunda definio, ele deve abandonar a primeira. Ricardo
presume que sua prpria definio de valor real correta, desse modo
pressupe que deveria provar, se desejasse provar mais, que a discusso
do valor real de Adam Smith de alguma forma confusa.
O mesmo vale a respeito da controvrsia entre Ricardo e Malthus.
Ambos observam habilmente as dificuldades e inconsistncias no ar-
gumento do outro, mas quando chega o momento de consubstanciar
suas prprias opinies, ambos desviam-se da questo com banalidades
vagas e irrelevantes.
Da mesma maneira, um atento exame da apresentao positiva
do valor real e da medida invarivel em seus Principles mostra que
Ricardo continuamente foge da questo. O bem hipottico que contm
sempre uma quantidade constante de trabalho tem, na opinio dele,
um valor constante e serve como medida de valor somente porque
contm uma quantidade constante de trabalho. Passa ento a testar

93
 OS ECONOMISTAS

uma srie de bens reais por sua adequabilidade para servir como tal
medida de valor. Mas repele-as todas alegando que no se pode ter certeza
de que sua produo requereria realmente em todas as condies a mesma
quantidade de trabalho. Novamente, sua prolixa discusso a respeito da
diferena entre valores e riquezas uma longa srie de tautologias.
Bailey observou que Ricardo diz apenas que o que um milho de homens
produz sempre custa o trabalho de um milho de homens.70 Ricardo sus-
tenta que o valor permanece constante, quer os homens produzam mais
ou menos, mas por valor ele quer dizer quantidade de trabalho.
insuficiente mostrar que o raciocnio de Ricardo circular, pois
isso sugere somente que ele admitiu que suas hipteses eram evidentes
por si mesmas. Por que Ricardo acreditou (e Adam Smith antes dele) to
firmemente na auto-evidncia de sua definio de valor real, apesar da
crtica que merecia seu mais alto respeito? Essa crtica veio no apenas
de Malthus, mas tambm de J.B. Say, que nunca aceitou que o valor real
fosse governado pelo custo de produo, sobrepondo-se utilidade. Mesmo
Bentham, que aceitava o sistema de Ricardo, ocasionalmente o censurou
por confundir valor e custos, em vez de definir o valor em termos de
utilidade, que teria sido bem mais natural para um utilitarista.
A soluo desse quebra-cabea reside na noo, da lei natural,
de que a propriedade tem sua justificativa no trabalho aplicado sobre
um objeto. Hobbes havia introduzido esse conceito na filosofia poltica
britnica, e Locke o desenvolvera e aperfeioara no seu segundo tratado
Of Civil Government.71 Por conseguinte, ele se tornou geralmente aceito
pelos filsofos polticos ingleses. Suas razes, porm, so muito mais
remotas. Em contraste com a noo de que a propriedade baseada
em occupatio, ou meramente no ato da posse, procurou-se encontrar
uma justificativa mais aceitvel para a conscincia do homem comum.
De maneira geral, occupatio continuou sendo o ttulo natural de pro-
priedade, mas era aplicado apenas a bens sem dono. Para estes, jus-
tificava-se pelo consentimento tcito de outros, e o argumento era
com freqncia fortalecido pela suposio histrica ou analtica de um
contrato social.72 De outro modo e em princpio, o trabalho era consi-
derado o ttulo de propriedade.
Essa justificativa da propriedade contraditria em suas prprias
hipteses, em parte porque occupatio deve ser conservado como um ttulo
justo de propriedade. Mas outras contradies surgem quando se procura

70 A Critical Dissertation etc., p. 254.

71 An Essay Concerning the True Original, Extent an End, of Civil Government. 1690; obras
completas em 9 volumes, Londres, 1824, v. IV.
72 De acordo com a atitude dos utilitaristas mais maduros para a lei natural, Sidgwick criticou
esse argumento: Mas h que admitir que isso antes um artificio desesperado de construo
tico-poltica: por causa da facilidade com que podia ser usado para justificar quase toda
arbitrariedade na lei positiva. Methods, p. 280, notas.

94
 MYRDAL

exprimir o valor do tempo por meio do juro sobre o capital. O valor

do tempo teria de ser separado e subtrado do valor direto do trabalho.
Em sua forma mais pura, a teoria exige laissez-faire, pois implica
a viso do sagrado direito do homem aos frutos do seu trabalho.
Onde o juro do capital, em si mesmo o resultado do laissez-faire, in-
terfere com a conexo direta entre trabalho e propriedade, a escolha
entre duas alternativas surge: ou se mantm, consistentemente, a opi-
nio da lei natural e assim se chega ao radicalismo metafsico dos
tericos socialistas; ou se mantm, inconsistentemente, o princpio da
laissez-faire em condies nas quais no h mais conexo direta entre
trabalho e produto. Para apoiar esta ltima opinio, usam-se argu-
mentos que justificam o laissez-faire somente em condies nas quais
uma tal conexo direta entre trabalho e produto supe-se existir. Al-
guns, como Locke, salientam que o trabalho cria a maior poro do
valor de todos os bens. Mas a menos que ele determine o todo, o ar-
gumento da lei natural decompe-se.
A segunda alternativa leva a um liberalismo conservador da es-
cola clssica. A mais fatal crtica interna de sua doutrina de laissez-faire
, em conseqncia, que ela contradiz sua convico bsica de que o
trabalho uma fonte de valor e de propriedade. Elas entram em di-
ficuldade to logo admitem que condies tcnicas inconstantes, tais
como variaes nas quantidades dos fatores produtivos, ou em conhe-
cimento tcnico, podem causar modificao do quinho relativo dos
trabalhadores no produto total. Do ponto de vista do campo legal do
valor da propriedade, por exemplo, o trabalho aplicado, essas variaes
so perfeitamente irrelevantes. Contudo, determinam, em condies
de laissez-faire, o valor do trabalho e da renda dos trabalhadores. Pre-
cisaremos dizer mais a respeito desse conflito entre o liberalismo con-
servador e a teoria do valor radical dos clssicos. Podemos notar aqui
que ela remonta teoria de propriedade da escola da lei natural. Essa
teoria era o ponto de partida tanto da teoria do valor-trabalho como
da doutrina do liberalismo econmico.
Vamos desprezar essas contradies e examinar a substncia da
teoria de que o trabalho justifica a propriedade. Locke argumentou
que, embora todos os outros objetos fossem propriedade comum,
ainda assim cada homem possui uma propriedade em sua prpria
pessoa: a esta ningum tem nenhum direito a no ser ele mesmo.
O trabalho de seu corpo e o trabalho de suas mos, podemos
dizer, so propriamente seus. Tudo o que remova do estado em
que a natureza propiciou, e nele deixou, que misturou com seu
trabalho, e acrescentou-lhe alguma coisa de si prprio, por con-
seguinte torna-o sua propriedade. Ao ser por ele removido do
estado comum em que a natureza o tinha colocado, teve por seu
trabalho alguma coisa anexada quele, que exclui o direito comum

95
 OS ECONOMISTAS

de outros homens. Pois sendo esse trabalho a incontestvel pro-

priedade do trabalhador, homem algum a no ser ele pode ter
um direito quilo que uma s vez acrescentado....73
Na raiz dessa teoria existe uma idia definida a respeito do lugar
do homem na natureza. S o homem vivo, a natureza morta; s o
trabalho do homem cria valores, a natureza passiva. Apenas o homem
causa, como Rodbertus declarou mais tarde, ao passo que a natureza
externa apenas uma srie de condies. O trabalho humano a nica
causa ativa capaz de criar valor. Essa tambm a origem do conceito
fator produtivo. No de estranhar que os clssicos reconhecessem ape-
nas um fator produtivo, o trabalho. As mesmas analogias metafsicas que
foram utilizadas para estabelecer os direitos naturais foram tambm em-
pregadas para expor a idia de valor natural ou real. Eis um exemplo
da tentativa anteriormente mencionada que fez a filosofia da lei natural
para extrair tanto direitos como valor dos mesmos princpios bsicos.
No pode haver dvida de que tais noes de propriedade e de
valor esto subjacentes na proposio de Adam Smith no sentido de
que o trabalho a nica fonte real de valor e, por conseguinte, a nica
medida correta. Muitas passagens de seu Wealth of Nations seriam de
outra maneira inexplicveis. Ele falou da propriedade que todo homem
tem de seu prprio trabalho, uma vez que o fundamento originrio
de todas as outras propriedades, sendo desse modo sacratssimo e in-
violvel etc. Somente idias como essas podem explicar por que Adam
Smith precisou buscar uma justificativa do seu princpio de custo-tra-
balho num estado ideal da natureza em que no existe nem capital
acumulado nem propriedade privada de terras, e por que ele raramente
deixou passar a oportunidade de fazer observaes custicas a respeito
dos senhores da terra e outros que amam colher onde nunca semearam.
Vrias aluses aos sagrados direitos de propriedade, ao direito
inviolvel da liberdade natural ou aos direitos humanos indicam
claramente de onde Adam Smith tomou suas premissas para o seu
postulado de liberdade. O sistema natural de propriedade no qual cada
um goza o fruto de seu prprio trabalho pressupe uma perfeita liber-
dade. S assim a propriedade sagrada. Mas sua teoria de laissez-faire
se aplicava sociedade existente, e por isso ela se chocava com a sua
teoria do valor-trabalho.74 Ela era usada como uma justificativa do
preo natural, o qual inclui renda, lucro e salrios. O mesmo lapso
lgico responsvel pela segunda definio do valor de Adam Smith,
isto , trabalho comandado, que ele promoveu em acrscimo teoria
do custo-trabalho ("trabalho aplicado"). No de admirar que este
ltimo conceito seja analiticamente menos prejudicial. Como observa-

73 Op. cit., p. 353 et seq.

74 Cf. captulo V, mais adiante.

96
 MYRDAL

mos em nossa discusso a respeito dos fisiocratas, uma opinio con-

servadora acerca de propriedade menos danosa anlise cientfica
do que uma opinio revolucionria.
Adam Smith no se apercebeu da evidente contradio entre sua
premissa e sua concluso. Evitou a questo para que todo o seu sistema
de racionalizao no entrasse em colapso. Mas suas observaes contra
os donos da terra e os capitalistas so sintomticas do conflito existente
em sua construo, o qual ele deve ter sentido inconscientemente.
A teoria do valor de Ricardo originou-se das mesmas idias da
lei natural. Apesar de haver evitado cuidadosamente uma discusso
minuciosa de suas hipteses filosficas, sua terminologia no adquire
sentido sem elas. Falou do trabalho como a fonte originria ou o
alicerce do valor. Quaisquer dvidas possveis a respeito das incli-
naes filosficas de Ricardo desaparecem quando lembramos a in-
fluncia de James Mill. Este foi grandemente responsvel pelas opinies
filosficas de Ricardo. Em seu Government, ele reproduziu fielmente
toda a srie de argumentos da lei natural a propsito do custo-trabalho
e de propriedade, reportando-se a Locke. Existir outra maneira de
dar conta da teoria do valor-trabalho de Ricardo? Ela no mais do
que uma hiptese no confirmada que conduz a insuperveis dificul-
dades sem ser de nenhuma utilidade analtica.

Os clssicos j tinham dado ao conceito de trabalho uma conotao

psicolgica. Embora a concepo de lei e de sociedade de Hobbes assentasse,
como vimos no ltimo captulo, numa psicologia sensorial, no decorrer de
uma longa cadeia de argumentos em apoio ao sistema natural de pro-
priedade, o ponto de vista psicolgico se perdeu. A propriedade no era
mais ligada dor provocada pelo esforo de produzir o objeto. Pelo menos,
no se supunha fosse a dor o campo para a reivindicao do trabalho
individual. Locke tambm utilizou ocasionalmente argumentos psicolgi-
cos, mas no a respeito da propriedade. A opinio de que o trabalho a
fonte da propriedade nada tem a ver com a dor e o sacrifcio, mas resulta
da idia do trabalho como uma propriedade natural do trabalhador e
como a causa e a criadora de valor. Porm, a tendncia geral da filosofia
utilitarista inglesa era no sentido de uma interpretao mais psicolgica
do trabalho e da justificativa metafsica de propriedade. A teoria econmica
exprime mais consistentemente esse aspecto da tendncia filosfica, assim
como muitos outros.
O custo real de obter alguma coisa o trabalho e o transtorno
para adquiri-la, de acordo com Adam Smith.75 Os clssicos afirmaram
repetidamente que o trabalho deveria ser compreendido como o transtorno
causado pelo esforo. Isso parecia to bvio para eles que usavam expres-
ses como transtorno, sacrifcio, dor, esforo, inconvenincia numa

75 Wealth of Nations. 1776. Ed. Cannan, 1903, v. I, p. 32.

97
 OS ECONOMISTAS

sinonmia com trabalho. O valor real tornou-se o anverso da desuti-

lidade do trabalho. Mill declarou explicitamente, no incio de seus Prin-
ciples, que o trabalho deve ser interpretado psicologicamente.76
Se o trabalho interpretado como uma desutilidade, se o trabalho
o fundamento do valor real e sua medida invarivel, e se a medida
consiste em invariveis unidades de desutilidade, ento a desutilidade
por unidade de trabalho deve ser a mesma para todos e em todas as
ocasies.77 Essa era a suposio tcita da teoria clssica. Apenas raramente
foi ela declarada de forma explcita.78 Contudo, os clssicos estavam des-
tinados a faz-lo porque identificavam o trabalho com a desutilidade. In-
feriam o valor dos bens pelo trabalho empregado em sua produo, e esse
trabalho era tomado como medida de valor no tempo.
A idia psicolgica do valor-trabalho esteve sempre ligada a uma
concepo metafsica do lugar do homem na natureza. Homem era
sempre usado no singular. Por esse artifcio gramatical, o complicado
problema das comparaes interpessoais de sacrifcio era evitado. Cair-
nes, por exemplo, era capaz de alongar-se com alguma satisfao sobre
a polaridade de homem e natureza.79 Essas reflexes no se origi-
navam de um pomposo desejo de filosofar. Eram conseqncia de pre-
missas filosficas fundamentais.
Ns tambm passamos pela proposio segundo a qual o custo-
trabalho, ou sacrifcio, no se refere a um nico indivduo, mas ao
sacrifcio mdio de uma classe.80 Mas j que se admite uma desigual-

76 "O trabalho no corporal nem mental... e necessrio incluir na idia no unicamente

o cansao em si mesmo, mas todos os sentimentos de uma espcie desagradvel, todas as
inconvenincias corporais ou aborrecimentos mentais ligados com os pensamentos de uma
pessoa, seus msculos, ou ambos, numa ocupao determinada." MILL. Principles. Ed.
Ashley, 1909, p. 22.
77 "Podia-se dizer que quantidades iguais de trabalho, em todas as ocasies e lugares, so
de valor igual para o trabalhador... O trabalho sozinho, por conseguinte, nunca variando
em seu prprio valor, s ele o padro definitivo e real pelo qual o valor de todos os bens
pode, em todas as ocasies e lugares, ser estimado e comparado. o seu preo real; o
dinheiro apenas o seu preo nominal." (SMITH, Adam. Op. cit., p. 35.) Criticando Adam
Smith, Ingram nega que essa proposio tenha alguma significao: Esta sentena, que
em exame mais acurado se apurar no ter sentido inteligvel definido, d um bom exemplo
da maneira pela qual os modos metafsicos de pensamento obscurecem as idias econmicas.
Que uma quantidade de trabalho, a espcie de trabalho sendo indeterminada? E o que
se quer dizer com a frase de igual valor? A History of Political Economy. 1888. Ed. Ely,
1915, p. 92, nota.
78 McCulloch tambm diz que o desempenho de trabalho deve inevitavelmente proporcionar
o mesmo sacrifcio em todas as etapas do desenvolvimento econmico. Principles of Political
Economy. Edimburgo, 1825, p. 116 et seq.
79 Por exemplo: ...custo significa sacrifcio, e no pode, sem o risco de confundir as idias,
ser identificado com qualquer coisa que no seja sacrifcio. Representa aquilo de que o
homem se separa quando na troca entre ele e a natureza, e que deve ser conservado
eternamente distinto do retorno feito pela natureza por tal pagamento. CAIRNES, J. E.
Some Leading Principles of Political Economy. Londres, 1874, p. 60.
80 "Os sacrifcios a serem levados em conta, e que governam o valor de troca, no so aqueles
sofridos por A, B ou C, mas o sacrifcio mdio sofrido pela classe dos trabalhadores... aos
quais os produtores do bem pertencem." (CAIRNES, J. E. Some Leading Principles of
Political Economy. 1874, p. 95.) Cairnes est aqui preocupado, e principalmente, com o
sacrifcio da poupana pelos capitalistas. Ver adiante.

98
 MYRDAL

dade de sacrifcio, difcil defender uma teoria do trabalho de tipo

clssico. Primeiro, os sacrifcios precisariam ser comensurveis, e, se-
gundo, teriam de ser quase os mesmos por unidade de trabalho, de
forma que os desvios da mdia fossem desprezveis. Essa idia de mdia
deveria provavelmente ser considerada apenas uma outra formulao
da tese de Adam Smith sobre a igualdade do sacrifcio.
Havendo considerado o trabalho um sacrifcio psicolgico, os cls-
sicos podiam proceder da mesma forma com o capital. Adam Smith e
Ricardo j parecem ter visado a esse fim. A teoria clssica distinguiu
somente entre trs fatores de produo, dos quais consideraram que
a terra no exigia uma explicao em termos de sacrifcio. Atravs do
perodo clssico, e mesmo depois, o valor de troca dos produtos da
terra se supunha determinado na ltima faixa de terra cultivada onde
a renda da terra era zero. Conseqentemente, a renda no entra no
preo. Embora a renda no determine o preo, o preo determina a
renda, que um resduo depois que outros fatores de produo rece-
beram sua parte. Mas o capital apresentava maiores dificuldades. Ri-
cardo tinha de formular a hiptese de uma proporcionalidade fixa de
capital e de trabalho, sabendo o quanto ela era irrealista. A crtica de
Malthus exps a fraqueza dessa hiptese ainda mais claramente. Ri-
cardo escreveu repetidas vezes em suas cartas que aquele era um dos
pontos mais deficientes em sua teoria do valor, e insinuou sua inteno
de incluir numa edio revista, como Malthus sugerira, o lucro sobre
o capital entre os custos de produo. Ricardo jamais cumpriu sua
promessa, provavelmente porque, mestre de lgica que era, viu que
isso teria destrudo a base de sua anlise.
Por que no combinar os dois fatores de produo sob o denomi-
nador comum de desutilidade? Senior tentou isso. Na opinio dele,
o capital se relaciona ao lucro assim como o trabalho aos salrios.
Lucro recompensa pelo sacrifcio subjetivo da absteno de consumo
atual. Tendo assim encontrado um terreno comum tanto para o capital
como para o trabalho, podia explicar os preos de ambos pela sua
escassez, que tambm explica o preo dos bens em regime de monoplio.
Foi o primeiro dos precursores da moderna teoria do equilbrio, dando
realce escassez81 como um dos componentes da determinao de valor
e, mais do que outros autores clssicos, importncia da procura e
da utilidade como o outro componente.
Todavia, a analogia entre poupana e trabalho sob a alegao
de que ambos significam sacrifcios era perigosa para o argumento

81 "Mas qualquer outra causa limitando o suprimento exatamente uma causa to eficiente de
valor num artigo como a necessidade de trabalho para a produo. E, de fato, se todos os
bens usados pelo homem fossem supridos pela natureza sem nenhuma interveno de trabalho
humano de qualquer espcie, mas supridos precisamente nas mesmas quantidades que o so
agora, no h razo para supor nem que eles deixariam de ter valor, ou que o teriam alterado
em propores diferentes das atuais." Political Economy. 1836. 6 ed., 1872, p. 24.

99
 OS ECONOMISTAS

clssico. Se fosse levada avante, teriam sido necessrias uma unidade

comum de sacrifcio e alguma indicao de como os sacrifcios variam
ao variar a quantidade de trabalho ou poupana suprida por um in-
divduo. Isso conduziria a um marginalismo psicolgico no lado do custo,
combinado com uma teoria do valor social. Mas apesar de idias ru-
dimentares, especialmente em Senior, os autores clssicos nunca pro-
grediram para uma teoria de sacrifcio social marginal. Apenas men-
cionavam ocasionalmente que os sacrifcios podem ser, at certo ponto,
diferentes para indivduos diferentes. Embora no discutissem o pro-
blema minuciosamente, pareciam pensar em geral em alguma espcie
de sacrifcio mdio. De qualquer modo, limitavam a tese de que sacri-
fcios subjetivos tornam o trabalho e a poupana comensurveis a dis-
cusses de princpios gerais e basearam sua teoria do valor de troca
propriamente dita sobre uma incompetente hiptese de valor-trabalho.
Mas a teoria da abstinncia completava a antiga idia, herdada
da filosofia da lei natural e do utilitarismo, de que os custos so ple-
namente sacrifcios psicolgicos, o tributo do homem natureza. Se o
capital includo, o postulado do laissez-faire faz mais sentido. Toda
a teoria da abstinncia de Senior colorida por uma suposio tcita
de harmonia econmica. Uma das foras propulsoras no desenvolvi-
mento da teoria esse desejo de conciliar o entrechoque entre o que
j vimos serem dois postulados divergentes de liberdade.
Os autores clssicos posteriores tomaram o conceito de custos sub-
jetivos reais sem o aperfeioarem, provavelmente porque sentiram a di-
ficuldade de reconcili-lo com a hiptese bsica do custo-trabalho. Mas
os tericos da utilidade marginal tomaram o clculo felicfico de Bentham,
introduziram-lhe unidades psicolgicas, e desenvolveram uma teoria da
utilidade como uma funo decrescente, e do sacrifcio como uma funo
crescente da quantidade dos bens. Rejeitaram a importncia que a teoria
clssica de valor dava aos custos. Inicialmente, sua oposio aos autores
clssicos os induziu a emprestar maior realce ao lado do prazer no clculo.
Mas seus sucessores adotaram uma opinio mais equilibrada, e incorpo-
raram as idias clssicas, especialmente a de Senior, da extenso da in-
terpretao psicolgica de custos, do trabalho para o capital.
Sidgwick, Pierson e Marshall foram os principais expoentes da escola
que dava nova nfase aos custos reais. Desse modo Marshall definiu os
custos reais como uma soma social de esforos e sacrifcios.82 eviden-
temente impossvel computar uma tal soma cientificamente. A noo
um conceito de valor social. Embora pudesse provavelmente ter con-
fundido os primeiros filsofos da lei natural, ela , se o nosso argumento
for slido, a mais nova das variantes de suas idias a respeito do
trabalho, da propriedade e do valor.

82 MARSHALL. Principles of Economy. 1890. 8 ed., 1922, V, III, 2. Cf. MYRDAL. Prisbild-
ningsproblemet och frnderligheten. Upsala e Estocolmo, 1927, p. 32 et seqs.

100
 MYRDAL

Pouco antes de sua morte, Ricardo escreveu a Malthus, seu velho

amigo e adversrio:
Minha queixa contra voc que voc pretende ter-nos dado
uma medida exata do valor, e eu contesto sua pretenso, no
porque eu tenha tido xito e voc fracassado, mas porque ns
dois falhamos... Respondendo-lhe, estou realmente usando aque-
las armas... que so, eu confesso, igualmente aplicveis sua
medida e minha, quero dizer, o argumento da no-existncia
de qualquer medida de valor absoluto.83
Ricardo jamais duvidou da existncia de um valor absoluto, mas
sim da possibilidade de medi-lo. Se Ricardo no confiava em sua teoria
do valor, contentou-se com o conhecimento de que sua teoria de distribuio
da renda no se manteve ou caiu com ela. Ele escreveu para McCulloch:
Afinal de contas, as grandes questes da renda, dos salrios
e dos lucros devem ser explicadas por propores nas quais todo
o produto dividido entre donos de terra, capitalistas e traba-
lhadores, e as quais no esto necessariamente ligadas com o
doutrina do valor.84
No existe talvez melhor prova do gnio de Ricardo do que esses
dois julgamentos sobre sua prpria teoria. Ele escreve sobre teoria
econmica sem preparao acadmica, sem mesmo aquela educao
geral que naquela poca era comum nas classes superiores da Ingla-
terra. Apesar de os seus trabalhos serem assistemticos e amide obs-
curos, sua lgica penetrante. Representam o maior progresso isolado
em teoria econmica. E, no fim, ele percebeu claramente onde se en-
contravam os defeitos de seu trabalho e onde os mritos duradouros.
Infelizmente Ricardo teve discpulos demasiadamente crdulos.
McCulloch e, no que se refere teoria do valor, James Mill, selecio-
naram apenas os elementos metafsicos para os seus sistemas e sua
propaganda. Em suas cartas, Ricardo procurou despertar o ceticismo
em seus discpulos, especificamente no que se refere teoria do valor,
mas sem sucesso. Aps sua morte, os seus Principles se tornaram um
evangelho. A crtica engenhosa de Bailey foi quase totalmente despre-
zada; era por demais profunda. Em verdade, as objees menos lcidas
de Malthus foram adotadas, mas apenas para serem rejeitadas. De
Quincey chegou a sugerir que Malthus havia sido movido pela inveja.
A teoria de Ricardo se tornou clssica. Foi exposta das tribunas aca-
dmicas, compilada em grandes volumes e divulgada em panfletos po-
pulares. Penetrou no jornalismo e na poltica, e moldou a opinio pblica.

83 Letters of David Ricardo to Thomas Robert Malthus, 1810/23. Ed. de Bonar, Oxford, 1887,
p. 237.
84 Letters of David Ricardo to John Ramsey McCulloch, 1816/23, editadas por J. R. Hollander,
publicaes da American Economic Association, v. X, Nova York, 1895, p. 72. Os grifos so meus.

101
 OS ECONOMISTAS

Mais tarde a teoria clssica foi atacada pela escola histrica e pelos
primeiros tericos da utilidade marginal. Contudo, seguiu-se uma nova
aceitao do ricardismo, iniciada por Sidgwick e levada avante por Mars-
hall. Especialmente a credulidade deste ltimo o levou a novos extremos.
Considerando que o crculo primitivo de discpulos se apegava rigidamente
doutrina do mestre, Marshall interpretou Ricardo, e emprestou-lhe opi-
nies que este nunca sustentara nem podia ter sustentado. mrito de
Cannan o haver protestado contra essa bem-intencionada falsificao his-
trica. Porm, embora os argumentos de Cannan nem sempre fossem
exatos, ele tinha razo em se opor aos apologistas de Cambridge, que
acreditavam que aquilo que Ricardo quisera dizer no incio do sculo era
o que Marshall dissera no fim. Como observou Cannan, Marshall misturou
os argumentos de Ricardo. Isso tanto mais lamentvel quanto Ricardo
bastante difcil de entender, mesmo sem essa nova complicao.
Um ponto que surge de nossa anlise da teoria clssica do valor
de troca e do valor real que a teoria da mais-valia de Marx no
o resultado de uma grosseira m interpretao. Essa opinio est
disseminada entre os crticos, que no notaram a importncia da teoria
do valor real no sistema clssico. Eles possuem a tendncia de dirigir
sua ateno na teoria do valor de troca, esquecendo-lhe os fundamentos
e desprezando as discusses sobre a medida invarivel e as relaes
de valor no tempo. Marx tinha razo ao dizer que sua teoria da mais-
valia origina-se da teoria clssica do valor real, com apndices oriundos
de outras fontes. Alm disso, Marx no foi o primeiro a tirar concluses
radicais. Todos os socialistas ingleses pr-marxistas deduziram seus
argumentos de Adam Smith e, depois, de Ricardo.
Os economistas no aceitaram bem essas concluses inevitveis.
A Economia Poltica burguesa, utilizando a expresso de Marx, en-
cerrara desde Adam Smith um conflito interno entre o postulado con-
servador da liberdade, apresentado como uma concluso cientfica, e
a teoria revolucionria do valor real, uma teoria que implica um pos-
tulado revolucionrio da liberdade. A teoria revolucionria do valor
real defendida como uma premissa no postulado conservador. Marx
exps esse conflito seguindo a premissa at sua concluso lgica. Dessa
forma ele colocou o dedo numa ferida da teoria econmica e, provavelmente
por esse motivo, provocou tanta irritao entre os economistas. Eles pro-
curaram provar no tanto que Marx estava errado, o que no teria sido
muito difcil, mas sim mostrar que era um louco varrido, um incapaz,
desencaminhado por aqueles desprezveis filsofos alemes. Julgaram im-
pertinente de sua parte ousar imiscuir-se na teoria clssica.
No apresenta nenhuma dificuldade explicar como os socialistas
chegaram s suas concluses. A teoria clssica do valor leva inevitavel-
mente a um radicalismo racionalista, se no obrigatoriamente na formu-
lao de Marx, ao menos na sua direo. Para o historiador das idias,
o quebra-cabea verdadeiro est em os clssicos no haverem tirado essas
concluses radicais. Voltaremos a esse problema no captulo V, aps uma
discusso a respeito da teoria neoclssica da utilidade marginal.

102
 CAPTULO IV

A Teoria Neoclssica do Valor

Vimos no ltimo captulo que a teoria neoclssica do valor ori-

gina-se da doutrina da lei natural, de acordo com a qual o trabalho
a base legal da propriedade. Essa opinio teve originariamente pouco
a ver com uma interpretao psicolgica. No foi realizada nenhuma
tentativa para deduzir o direito do trabalhador ao produto de seu tra-
balho, pelo fato de que era este um sacrifcio maante e subjetivo.
Os autores clssicos posteriores, sob influncia utilitarista, mos-
traram uma inclinao mais psicolgica. Em primeiro lugar, deram
realce utilidade como uma condio necessria de valor. Uma coisa
deve ser til para ser produzida. J que a teoria clssica explica o
valor diferentemente, dar importncia utilidade como condio geral
de valor no abala o argumento da lei natural.
A teoria do custo-trabalho era tambm interpretada de outra
forma. O trabalho e os custos de produo eram em geral identificados
com o sacrifcio subjetivo. O esforo possui uma utilidade negativa.
Essa interpretao psicolgica do conceito central da teoria clssica
preparou o terreno para que Senior tratasse a poupana como anloga
ao trabalho. Esse conceito se desenvolveu gradualmente nas definies
de Pierson e Marshall dos custos reais como uma soma dos sacrifcios
em trabalho e abstinncia de diferentes pessoas.
Mas o esforo dos autores clssicos para interpretar a teoria do
valor-trabalho psicologicamente levou a um beco sem sada. No passou
de reflexes vagas e gerais e de algumas mudanas de terminologia.
Com efeito, sua teoria do valor de troca assentou sobre um conceito
de trabalho que exclua uma interpretao psicolgica. A escola da
utilidade marginal estava certa quando chamou de objetiva a teoria
clssica do valor, isto , no-psicolgica. Os ativos hedonistas da teoria
clssica mostram unicamente um desejo de adapt-la filosofia utili-
tarista. S foi mais tarde que o utilitarismo exerceu sua plena influncia
sobre a teoria econmica.

103
 OS ECONOMISTAS

Os autores clssicos jamais chegaram a uma interpretao psicol-

gica porque no analisaram detalhadamente o sacrifcio subentendido no
trabalho. E intrigante que no hajam feito isso. A abordagem quantitativa
de Bentham sob o ngulo do prazer e da dor podia ter fornecido o ter-
mmetro psicolgico. Seu clculo felicfico, tanto para os indivduos como
para a sociedade, teria suprido a moldura metodolgica adequada. Depois
de Bentham e Ricardo, houve uma unio pessoal entre o utilitarismo e
a Economia Poltica. James e John Stuart Mill foram os expoentes tanto
da filosofia utilitarista como da Economia ricardiana. No foi por falta
de estmulo que a teoria permaneceu no-psicolgica.
difcil dizer se isso se deveu enorme autoridade de Ricardo.
Alm do mais, seus sucessores imediatos, com todos os seus mritos,
no eram pensadores muito originais. Esses fatos so mutuamente
dependentes. O desenvolvimento que a Economia Poltica poderia tomar
no incio do sculo XIX no ocorreu at o fim do sculo. At que os
crticos alemes tivessem abalado a teoria ricardiana, foi tentada uma
interpretao hedonista do valor econmico. Aqueles que haviam pres-
sentido o conceito da utilidade marginal, nos primeiros tempos, tinham
sido teimosamente esquecidos.
Entrementes, havia progredido o pensamento cientfico em outros
ramos. Do perodo dos ltimos clssicos em diante, a teoria econmica
no acompanhou o progresso geral das idias. A teoria da utilidade
marginal procurou dar uma interpretao hedonista do valor numa
poca em que os psiclogos abandonavam o hedonismo em favor de
uma anlise mais realista. A nova abordagem psicolgica levou, por
um lado, a uma psicologia experimental nas linhas das Cincias Na-
turais e, por outro, a uma anlise introspectiva. Esta ltima, em con-
traste com as introspeces do hedonismo, tratava de forma crtica os
fenmenos que a escola mais antiga havia aceitado sem crtica. Ela
procurou analisar, antes que aceitar, as noes intelectuais conscientes
e as racionalizaes. Rejeitou a tentativa hedonista de comprimir todas
as explicaes numa frmula vazia que no deixava lugar para a pes-
quisa emprica. A teoria das associaes psicolgicas foi abandonada,
e logo se tornou nada alm de uma relquia doutrinria. A teoria da
utilidade marginal indica claramente a falta de contato entre a Eco-
nomia e a Psicologia. Ao mesmo tempo, a teoria possibilitou formular
um sistema de utilitarismo com argumentos mais seguros, infelizmente
numa poca em que um filsofo do calibre de Sidgwick, o ltimo e
talvez o mais penetrante utilitarista, quase desanimou de sua tarefa.85

85 H uma divertida anedota, contada por Hayward no seu obiturio de Sidgwick (International
Journal of Ethics, v. XI, 1901, p. 187): Sidgwick tinha acabado de completar o seu Methods
of Ethics. Ali estava o manuscrito, aceito pelos srs. Macmillan, editores. O autor, olhando-o,
disse ao sr. Browning: Eu desejei e pretendi durante muito tempo escrever um livro sobre
tica. Agora est escrito. Aderi ao plano que tracei para mim mesmo; sua primeira palavra
devia ser tica, e a ltima palavra, Fracasso. Nas edies posteriores essas palavras
perderam suas posies caractersticas, mas parecem atingir a idia fundamental do livro.

104
 MYRDAL

O fato de que o desenvolvimento foi assim artificialmente retar-

dado tambm afetou a maneira pela qual a teoria do valor foi even-
tualmente interpretada psicologicamente. Se nosso argumento cor-
reto, podia esperar-se uma interpretao psicolgica no incio do sculo.
As premissas para isso l estavam; elas se teriam ajustado filosofia
geral dos clssicos, e a interpretao psicolgica teria resultado de
alguma das anlises rudimentares contidas em seus trabalhos. Depois
de manter-se por meio sculo, dada a predileo dos ps-clssicos por
uma sistematizada interpretao dos mestres, a descoberta final do
marginalismo psicolgico assemelhou-se bastante com uma revoluo.
Isso no teria acontecido assim se houvesse ocorrido umas poucas d-
cadas mais cedo como um desenvolvimento natural dos argumentos
psicolgicos dos clssicos. No apenas em poltica as reaes tm s
vezes o efeito de revolues.
Se a teoria hedonista do valor tivesse sido formulada mais cedo e
desenvolvida mais gradualmente, provavelmente teria sido a primeira
teoria de sacrifcio marginal. Como aconteceu, a nova teoria do valor foi,
em lugar disso, uma teoria de utilidade marginal. Em protesto contra a
teoria clssica que explicava o valor exclusivamente em termos de custo,
a nova teoria ficou obcecada pela utilidade. No de admirar que essa
tendncia tenha sido particularmente forte em Jevons, o representante
britnico da nova escola. Ele tinha mais contato direto com a teoria clssica
do que os tericos continentais da utilidade marginal.
A obsesso com o aspecto positivo do clculo prazer-dor, que
ainda perceptvel nas formulaes modernas, remonta ao comeo da
revoluo marginal. Aqui no o lugar de discutir a controvrsia entre
a teoria subjetiva do custo e a teoria da utilidade. Em princpio, ela
pode ser considerada solucionada pelo anexim de Marshall a respeito
das duas lminas de uma tesoura. Apesar disso, autores mais recentes
ainda se deixam apanhar ocasionalmente numa armadilha do lado da
utilidade.
Precisaremos tambm pr de lado muitos outros aspectos da teo-
ria subjetiva do valor. Existe grande ambigidade terminolgica e al-
guma confuso a respeito das relaes entre seus conceitos fundamen-
tais. Prazer, dor, necessidades, satisfaes de necessidades, utilidade
marginal, utilidade total, valor subjetivo etc. so usados em diferentes
sentidos por diferentes autores. Muito se escreveu sobre essas ambi-
gidades, principalmente na Alemanha. Elas no precisam deter-nos
aqui. Para uma crtica que vai ao mago da teoria, so irrelevantes.
Iremos nos preocupar somente com aquelas controvrsias que so su-
ficientemente importantes, ou que so particularmente relevantes para
o nosso problema. Uma delas a disputa entre a teoria da utilidade
marginal propriamente dita e sua moderna interpretao behaviorista
(Wahlhanldlungstheorie).
A teoria neoclssica do valor, assim como a clssica, divide-se

105
 OS ECONOMISTAS

em duas partes: uma teoria do valor de troca e uma do valor puro.

Verificamos que a teoria clssica do valor de troca intimamente ligada
sua teoria do valor real. As concluses da ltima fornecem a base
para a primeira. Por esse motivo, iniciamos o captulo anterior com
um esboo da teoria do valor de troca e depois examinamos sua base
na teoria do valor real.
Da mesma maneira na teoria neoclssica, a teoria pura a
teoria do valor real, por assim dizer, embora o termo j no seja
utilizado pretende ser a base da teoria do valor de troca e da formao
dos preos. Ela apresentada para dar uma explicao mais profunda
dos fenmenos econmicos. Contudo, verificaremos que a teoria da uti-
lidade marginal do valor de troca absolutamente independente da
teoria do valor puro.
Eis uma das razes por que a teoria da utilidade marginal foi
um progresso to importante. Sua definio subjetiva do valor se parece
com as definies de Adam Smith e Malthus num ponto: menos fatal
anlise terica do que a de Ricardo. Isso no significa, com certeza,
que seja por esse motivo mais slida. Foi mrito da teoria da utilidade
marginal liberar a teoria do preo daquelas hipteses irreais s quais
o princpio do custo-trabalho de Ricardo o havia forado. Mas o mesmo
objetivo podia ter sido igualmente bem atingido com o conceito de valor
real, de Malthus, ou mesmo melhor com a rejeio por Bailey de qual-
quer conceito de valor real, para no falar de Cournot, que havia for-
mulado partes importantes da teoria moderna em 1830 sem uma teoria
de valor puro.86 Ele simplesmente tratou a procura como uma funo
do preo: D = (P). Jevons, que reconheceu Cournot como um dos
mais engenhosos precursores da teoria moderna, louvou-o generosa-
mente por sua descoberta. Mas suas censuras so tambm significa-
tivas. Cournot partira do fato observvel de que existem relaes sis-
temticas entre os preos e a produo e o consumo de bens, mas
queixou-se Jevons ele nunca se esforou para penetrar numa teoria
final da natureza da utilidade e do valor.87 Assim, na opinio de Jevons,
teoria de Cournot falta a perspiccia psicolgica e metafsica que a
teoria subjetiva do valor pretende fornecer.
A teoria da utilidade marginal conseguiu libertar a anlise da
formao dos preos das abstraes da teoria do custo-trabalho. Sub-
jetivamente, todos os fatores de produo e todos os bens so postos
em p de igualdade. Sem hipteses a respeito de diferentes tipos de
fatores, de coeficientes de produo fixos e sem limitar arbitrariamente

86 Cournot dificilmente procura dizer qualquer coisa a respeito dos problemas de valor mais
profundos. Quando diz que tarefa da Economia Poltica observar e descrever mas no
criticar as leis imutveis da natureza, isso no quer dizer muita coisa. hiptese, afinal
de contas, da teoria do valor que os valores econmicos so objetivos adequados da inves-
tigao cientifica e que os julgamentos objetivos acerca do valor econmico so possveis.
87 Theory of Political Economy. 1871. 4 ed., 1911, p. 29 et seqs.

106
 MYRDAL

o campo de aplicao, ela tenta explicar uniformemente a seqncia

causal dos fenmenos econmicos por uma aplicao geral da idia de
margem, a qual os clssicos tinham usado apenas em sua teoria da
renda. A nova teoria estuda a maneira pela qual a oferta e a procura
dependem do preo. Essa relao pode ser estudada estatisticamente.
A teoria pressupe a continuidade das funes de procura e de oferta,
mas no pressupe o conceito de utilidade. Adotando certas hipteses
simplificadoras a respeito do equilbrio, pode apresentar um modelo
de relaes gerais entre oferta, procura e preo dos bens de consumo,
dos bens intermedirios e dos fatores produtivos. At que as hipteses
sejam desprezadas e at que as funes da oferta e da procura sejam
preenchidas com contedo emprico, esses modelos so, decerto, apenas
uma srie de perguntas e hipteses para pesquisa indutiva. Nada pre-
cisa ser presumido a propsito de prazer e dor, utilidade e sacrifcio
ou de valor subjetivo.
No criticaremos a teoria neoclssica do valor de troca. Como
vimos, sua conexo com a teoria do valor puro histrica e no lgica.
Hoje um instrumento largamente aceito na anlise econmica.
Quando dizemos que no h conexo lgica entre a teoria do
valor de troca e a teoria do valor puro, isso , j se v, somente ver-
dadeiro depois que os dois foram logicamente separados. Na literatura
esto freqentemente confundidos. Foi sempre desejo dos tericos da
utilidade marginal urdir argumentos de valor em sua explicao da
formao dos preos, a fim de justificar a reivindicao de que a teoria
do valor puro indispensvel.

Constitui um dos mritos de Jevons ter investigado consciencio-

samente quais foram os precursores de sua teoria. Como Edgeworth
mais tarde, estava inicialmente preocupado em salientar sua ascen-
dncia hedonista. Tentou mostrar que ela uma consistente aplicao
do clculo de Bentham. Jevons definiu a Economia Poltica como a
anlise da mecnica do prazer e da dor. Prazer e dor dominam tudo
e, por conseguinte, tambm a atividade econmica. Uma vez que este
captulo dedicado possibilidade de formar julgamentos de valor
social sobre as bases fornecidas pela teoria da utilidade marginal, aque-
la orientao faz da teoria de Jevons um bom ponto de partida. Os
austracos jamais chegaram a uma anlise geral do equilbrio. A escola
de Lausanne, que foi muito mais longe a esse respeito do que mesmo
Jevons e seus seguidores, nunca se mostrou muito explcita a propsito
de suas premissas psicolgicas e de valor metafsico. Como veremos,
isso no significa que as dispensaram. Jevons era simplesmente mais
explcito e consistente a esse respeito, e a est por que sua teoria nos
d o melhor ponto de partida.
Jevons e a maioria dos tericos da utilidade marginal vindos
depois dele comearam com uma crtica da distino que fazia Adam

107
 OS ECONOMISTAS

Smith entre valor de uso (utilidade) e valor de troca, e do comentrio

deste quando diz que os bens que possuem alto valor de uso podem
ter um baixo valor de troca e vice-versa.88 Com freqncia, passa-se
por alto sobre o fato de que esse tratamento dado por Adam Smith j
fora criticado pelos autores clssicos, principalmente por De Quincey
em seu livro Logic of Political Economy. J. S. Mill resumiu a crtica
dizendo que o valor de troca podia ser menor do que o valor de uso,
porm nunca maior.89 De maneira tpica, considerava a utilidade uma
condio necessria do valor de troca, e acreditava por isso que a uti-
lidade pode estar acima e nunca abaixo do valor de troca.
Ora, a teoria da utilidade marginal vincula o valor de troca com
a utilidade, distinguindo entre utilidade total e utilidade marginal. A
utilidade total a de um nmero total de unidades de um bem
disposio de uma pessoa; a utilidade marginal a de uma ltima
unidade, isto , a utilidade derivada de um pequeno acrscimo adicional
do mesmo bem, ou o sacrifcio incorrido no reduzir o total por uma
pequena quantidade. O erro de Adam Smith foi pensar apenas na
utilidade total quando disse, por exemplo, que a gua tem uma elevada
utilidade e os diamantes uma baixa utilidade. A utilidade marginal,
contudo, deve, em estado de equilbrio, ser igual ao preo do bem ou,
mais precisamente, utilidade marginal da quantidade de dinheiro
ou de qualquer outra coisa que se troca pelo bem. Se para um indivduo
a utilidade marginal de um bem fosse maior do que aquela, ele com-
praria maior quantidade at que sua utilidade marginal tivesse baixado
ao nvel da igualdade. A utilidade marginal derivada de um bem baixa
com o aumento na quantidade consumida; em conseqncia, um maior
grau de saturao e eventualmente o equilbrio seriam alcanados.
Se, por outro lado, a utilidade marginal fosse menor do que o valor
de troca, o indivduo negociaria o bem em troca de outros at que sua
utilidade marginal fosse igual dos objetos recebidos em troca dele.
Em estado de equilbrio, isto , quando o indivduo adquiriu exa-
tamente a quantidade de cada bem que precisa, dados seus preos e
a renda dele, as qualidades marginais de todos os bens so proporcio-
nadas aos seus valores de troca. Do ponto de vista da renda monetria,
isso significa que a utilidade produzida pelo ltimo vintm a mesma
para cada bem no qual a renda gasta. De outro modo seria proveitoso
planejar um diferente dispndio da renda, aumentando assim a utili-
dade total auferida; uma adequada redistribuio dos gastos teria acres-
centado mais em certas rubricas do que subtrairia de outras. Argumento

88 Wealth of Nations. 1776. Ed. Cannan, 1904, p. 30.

89 "O valor de troca de uma coisa pode ser menor, em qualquer quantidade, do que o seu
valor de uso, mas o fato de que no pode jamais exceder o valor de uso implica uma
contradio; supe que as pessoas daro, para possuir uma coisa, mais do que o maior
valor em que elas mesmas o estimam, como um meio de satisfazer suas inclinaes."
Principles of Political Economy. 1848. Ed. de Ashley, 1920, III, I, 2.

108
 MYRDAL

semelhante pode ser usado em relao ao lado negativo do clculo

prazer-dor. Um operrio trabalha, um capitalista poupa, at o ponto
em que um pequeno sacrifcio adicional passa a causar dor maior do
que o prazer da correspondente recompensa.
A teoria subjetiva do valor est construda sobre esse simples
raciocnio. uma tentativa para usar a introspeco psicolgica para
ir alm do comportamento observado da procura, da oferta e do preo.
Os expoentes dessa teoria no esto satisfeitos de observar e registrar
regularidades que, em muitos casos, tinham sido descobertas antes.
Desejam dar-lhes uma interpretao hedonista: cada relao entre pro-
cura, oferta e preo decorrente de uma relao mais fundamental
entre prazer, dor e os meios de satisfazer necessidades. Essas relaes
so representadas como grficos que registram a utilidade total (isto
, o saldo de prazer) ou a desutilidade total (isto , o saldo de dor)
contra quantidades de mercadorias ou de servios produtivos. A utili-
dade marginal ou a desutilidade marginal so os primeiros derivados
dessas funes.
De fato, as coisas so muito mais complicadas. A utilidade de
uma mercadoria ou servio no depende s da quantidade de merca-
dorias ou servios em questo, mas tambm das quantidades de outras
mercadorias e servios. A utilidade pode tambm depender diretamente
do preo, como nas mercadorias desejadas para exibio pomposa. Elas
so procuradas porque so caras. Alm disso, o clculo hedonista que
ignora o tempo est fadado a ser insatisfatrio. O comportamento eco-
nmico opera no tempo, e isso complica a idia de saciedade. Mas
nenhuma dessas dificuldades fatal. Podem geralmente ser superadas
mediante o recurso a tcnicas matemticas adequadas.
Uma dificuldade mais sria surge da hiptese da continuidade
das funes de utilidade e desutilidade. Dificilmente se encontra um
marginalista que duvide de que se poderia demonstrar serem essas
funes contnuas, se apenas os bens fossem infinitamente divisveis.
Mas esse ponto raramente discutido. Todos os marginalistas fazem
ressalvas, no entanto, com respeito imperfeita divisibilidade dos bens
quando se chega aplicao da teoria. Mas essa objeo teoria no
muito grave. A hiptese da continuidade das funes psicolgicas,
por outro lado, mais fundamental. Ela nunca provada, e parece
contradizer as descobertas da psicologia emprica. Contudo, devemos
abster-nos de critic-la aqui porque atacaremos um aspecto ainda mais
fundamental da teoria.
A teoria da utilidade marginal ocasionalmente criticada sob a
alegao de que requer uma comparao direta das utilidades e desu-
tilidades de diferentes indivduos. Essa objeo pode desorientar. Todos
os mais notveis expoentes da teoria tm salientado que no presumem
a possibilidade de tais comparaes. Muitos as desprezaram como des-

109
 OS ECONOMISTAS

providas de significao.90 Eles retm o clculo individual hedonista,

mas rejeitam as comparaes e computaes utilitaristas e o clculo
social. Nesse ponto a teoria econmica separa-se da filosofia utilitarista.
Visa a uma anlise psicolgica positiva, e no pretende como tal ser
metafsica poltica racionalista.
Em vista da ntima afinidade histrica existente entre a Economia
e o utilitarismo, contudo, muito se torna compreensvel do que podia
de outro modo ser obscuro. H em primeiro lugar o fato de que nem
Jevons nem outros marginalistas jamais tentaram criticar o utilitaris-
mo. bastante curioso que no paream ter notado que negam as
premissas do clculo social. Alm disso, logo violaram sua prpria pro-
messa de abster-se de comparaes interpessoais. Jevons fala, no pa-
rgrafo que se segue imediatamente ao que foi citado na nota 6, de
funes psicolgicas mdias ou agregadas, e no tem escrpulos em
presumir tais funes para grupos inteiros de pessoas e naes. No
s ele presume que as motivaes de um grupo de pessoas podem ser
representadas de maneira anloga s reaes individuais como tambm
que o tipo das funes ser o mesmo. As leis econmicas, isto , as
proposies acerca do tipo dessas funes que se aplicam a indivduos,
tambm se supem aplicar-se a grupos. Tais hipteses nem chegam a
ser falsas; so apenas desprovidas de significao.
Embora a distino entre hedonismo e utilitarismo seja mantida
na teoria subjetiva do valor, que pretende formar a base da teoria da
formao dos preos, a aplicao da teoria subentende comparaes
interpessoais de utilidades e sacrifcios. Essa vacilao entre, de um
lado, a tentativa de limitar a teoria a formulaes positivas e, de outro,
a transgresso desses limites, o que torna a teoria subjetiva do valor
to peculiarmente ilusria.
A inconsistncia entre as premissas psicolgicas e as dedues
metafsicas perfeitamente compreensvel do nosso ponto de vista. A
teoria subjetiva do valor, assim como outras teorias com inteno nor-
mativa, faz parecer possvel deduzir, por processo lgico, princpios
polticos racionais de sua anlise dos fenmenos sociais. O argumento
desse livro que tal deduo deve incluir em alguma parte um raciocnio
capcioso; algum vnculo deve ter sido omitido na cadeia de raciocnio

90 Jevons mais explcito: O leitor verificar que nunca existe, em um nico exemplo, uma
tentativa para comparar a quantidade de sentimento em uma mente com a existente em
outra. No vejo maneira pela qual tal comparao possa ser realizada... Cada mente ,
por conseguinte, inescrutvel para toda outra mente, e nenhum denominador comum de
sentimento parece ser possvel. Mas mesmo que pudssemos comparar os sentimentos de
mentes diferentes, no precisaramos fazer isso, pois uma mente s afeta outra indireta-
mente. Todo fato no mundo exterior representado na mente por um motivo correspondente,
e pelo equilbrio dos dois que a vontade se inclina... Assim, os motivos na mente A podem
dar origem a fenmenos que podem ser representados por motivos na mente B; mas entre
A e B existe um abismo. Em conseqncia, a ponderao de motivos deve sempre limitar-se
ao foro ntimo do indivduo. Theory of Political Economy. 1871. 4 ed., 1924, p. 14.

110
 MYRDAL

que parte da anlise positiva para as concluses normativas. Nesse

caso, o argumento viciado a suposio de comparaes interpessoais
de sentimentos. A anlise se baseia na incomparabilidade, as concluses
na comparabilidade. O terico freqentemente incapaz de perceber
o ardil. Ele est latente na sua abordagem do conjunto do problema,
pois parte com o objetivo de chegar a certas concluses que so frus-
tradas por suas premissas. Jevons um exemplo eminente, mas h
muitos outros. Esses economistas so cientficos em suas anlises po-
sitivas. Introduzem cuidadosamente as necessrias ressalvas, e acre-
ditam firmemente que as suas concluses polticas so racionais porque
construdas sobre anlise cientfica.
significativo que a teoria do valor aplicou o clculo hedonista
somente a indivduos isolados. Desse modo, uma adequada teoria de
formao dos preos podia ser desenvolvida, a despeito de uma precria
base psicolgica e de um objetivo metafsico. A teoria do valor em que
se alicera a teoria da formao dos preos puramente individualista,
muito embora pretenda ser apenas um passo em direo doutrina
do valor social.
Examinaremos, a seguir, a teoria individualista do valor, embora
tal anlise no seja parte essencial de nosso argumento. Do nosso
ponto de vista, a teoria individualista do valor inofensiva como est.
impossvel fazer recomendaes polticas sem computar os juzos de
valor de diferentes indivduos. Quando quer que as utilidades de di-
ferentes pessoas sejam computadas, o resultado pode ser criticado com
os argumentos usados pelos prprios tericos do valor subjetivo, inde-
pendentemente de que sua teoria seja slida ou no. No obstante,
talvez haja interesse em examinar mais cuidadosamente essas quan-
tidades que se sustentam ser incomparveis em princpio, ainda que
comparadas na prtica.

A objeo mais comum teoria subjetiva do valor que utilidade

e desutilidade no so quantidades, ou, de qualquer maneira, que elas
no podem ser medidas. Essa objeo s operaes matemticas dos
marginalistas no vai, sem dvida, ao mago do problema. Contudo,
nenhum marginalista jamais se considerou derrotado por ela.
Isso no surpreende. o argumento clssico contra o utilitarismo
e especialmente contra o clculo felicfico de Bentham. Os marginalistas
dificilmente teriam ousado vir para a arena, se no se tivessem con-
siderado bem-equipados para fazer frente a esse ataque. Jevons, por
exemplo, discute-o minuciosamente em sua Theory of Political Economy,
e Edgeworth se ocupa grandemente com esse problema em sua Ma-
thematical Psychics. Seus argumentos sobre a mensurabilidade entram,
apenas com ligeiras variaes, em toda a literatura sobre o assunto.
melhor, portanto, comear com o exame daquelas respostas ao ataque.
Se a intuio dos crticos, que voltam repetidamente ao ataque sobre

111
 OS ECONOMISTAS

a mensurabilidade, for slida, a discusso desses contra-argumentos

nos deve conduzir fraqueza central do sistema.
Infelizmente no so eles muito maduramente refletidos, ou pelo
menos no so claramente expressos. Uma resposta freqente, que
remonta a Bentham, esta: pode ser verdade que no podemos aplicar
o clculo em nenhum caso concreto. No h maneiras de observar
quantidades de prazer e dor. Mas, a fim de pr alguma ordem no
quadro, devemos pensar de acordo com algumas dessas categorias, e
devemos, pelo menos, tentar adivinhar aproximadamente como essas
quantidades variam em condies diferentes. Admite-se que a teoria
do valor altamente terica, e que sua aplicao prtica s possvel
dentro de largas margens de erro.
Esse argumento parece plausvel. Notemos a essa altura que ele
pressupe uma psicologia hedonista, isto , pressupe que quantidades
de prazer e dor realmente existem.91 A objeo teoria contraditada
pela resposta de que as dificuldades com a medio exata no provam
que as quantidades psicolgicas no existam. Os marginalistas ento
tentam provar que realmente tais coisas existem. Quase sempre recuam
para as opinies metodolgicas de Senior e J. S. Mill da Economia
como uma cincia, que discutimos no primeiro captulo. Assim, Jevons
acreditava que h certas leis bsicas da Economia que podem ser fa-
cilmente percebidas intuitivamente:

que cada pessoa escolher o maior bem aparente; que as neces-

sidades humanas so mais ou menos rapidamente saciadas; que
o trabalho prolongado se torna cada vez mais doloroso, e eis
algumas das simples indues das quais podemos partir para
raciocinar dedutivamente com grande confiana. Desses axiomas
podemos deduzir as leis da oferta e da procura... A concordncia
final de nossas inferncias com observaes a posteriori ratificam
nosso mtodo.92

A idia de que a utilidade e a desutilidade so, em princpio,

embora no na prtica, mensurveis, desse modo baseada em certas
generalizaes psicolgicas que se acreditavam ser de algum modo ve-
rificveis. , por isso, curioso que os marginalistas em geral no acre-
ditem que utilidade e desutilidade possam jamais ser medidas direta-
mente. Jevons disse no acreditar que a medio direta, em termos
de unidades de prazer, seja praticvel. O que importa, argumentou

91 Wicksteed diz: Podemos agora voltar s nossas curvas com a conscincia limpa, sabendo
que para qualquer objeto de desejo em qualquer momento realmente existe uma curva a
que simplesmente no podamos chegar. The Alphabet of Economic Science. 1888, p. 55.
No pode ser teoricamente impossvel conceber tal coisa como medida acurada de satisfao,
muito embora sua medio prtica devesse sempre permanecer to vaga quanto as de calor
quando o termmetro ainda no tinha sido inventado. Op. cit., p. 15.
92 Theory of Political Economy. 1817, 4 ed., 1911, p.18.

112
 MYRDAL

ele, no so as magnitudes absolutas, mas as relativas, porque s elas

determinam o comportamento.93 Verificaremos que Jevons, apesar dis-
so, sugeriu mtodos de medir a utilidade e a desutilidade, e que ,
por conseguinte, difcil de perceber o que ele queria dizer quando falou
de unidades de prazer, e negou a possibilidade da medio direta.
At onde sei, nenhuma resposta clara a essa pergunta foi dada
em parte alguma. Devemos, portanto, tentar obter uma resposta das
premissas gerais histricas e lgicas da teoria, com risco de interpret-la
mal. Pareceria que nos defrontamos com outra forma de hiptese, a
de que as comparaes interpessoais de utilidade e desutilidade no
so necessrias teoria. Mas os conceitos de utilidade e desutilidade
que os marginalistas herdaram dos utilitaristas se destinavam a com-
paraes interpessoais. Os marginalistas realmente nunca abandona-
ram a idia das somas sociais, muito embora no pudessem dar uma
base terica a suas intenes. Por motivos que no podemos abordar
aqui, uma extenso do significado de utilidade e desutilidade para
aplicar-se sociedade no teria sido possvel sem a suposio de uma
medida invarivel, uma ens rationis, que era tambm a idia que se
achava por trs da insistncia de Ricardo em medir o valor em quan-
tidades de trabalho corporificado.
Jevons tambm deve ter estado pensando em tal unidade meta-
fsica de valor quando rejeitou a possibilidade de medir diretamente
prazer e dor. Isso se torna claro por sua discusso da medio indireta
que pressupe que as pessoas, de fato, comparam quantitativamente
a dor e o prazer de diferentes cursos de ao. Se desejamos apenas
comprar, e no medir, no precisamos de unidades, disse Jevons. De-
vemos, por esse motivo, pensar na medida em relao a um padro
absoluto, pois de outro modo no haveria possibilidade entre medir
diretamente e comparar. Mas para ele comparar deve ter signifi-
cado o que geralmente se chama de medida.94 Pois a escolha individual
de Jevons a expresso de uma precedente comparao quantitativa
de sensaes individuais de prazer e dor que so, em princpio, men-
surveis e comensurveis.
Toda medio comparao. Uma medida direta ou absoluta
inconcebvel. Medir sempre registrar a relao de tamanhos de
duas coisas que so, a alguns respeitos, semelhantes. Quando, por esse

93 Op. cit., p. 11 e outros trechos.

94 "Concedi que mal podemos formar a concepo de uma unidade de prazer e dor, de forma
que a expresso numrica de quantidades de sentimentos parece estar fora de questo.
Mas empregamos apenas unidades de medida em outras coisas para facilitar a comparao
de quantidades; e se podemos comparar as quantidades diretamente. no precisamos de
unidades. Ora, a mente de um indivduo a balana que faz suas prprias comparaes e
o juiz final das quantidades de sentimento... Prazeres, em suma, so por enquanto aquilo
que a mente concebe; de modo que no podemos fazer uma escolha ou manifestar a vontade
de qualquer maneira sem indicar, por esse motivo, um excesso de prazer em alguma direo".
Op. cit., p. 12.

113
 OS ECONOMISTAS

motivo, Jevons e outros rejeitaram a medio direta como imprati-

cvel, eles simplesmente formularam o principal argumento contra sua
prpria prtica de acrescentar valores subjetivos a somas sociais. Mas
no enfrentaram a crtica que nega a mensurabilidade intrapessoal de
utilidade e desutilidade, ou seja, comparaes de um indivduo e de
um momento no tempo.
J dissemos que os marginalistas tambm sugerem mtodos de
determinar as quantidades hedonistas. O argumento este: quando
quer que motivos se entrechoquem, decidimo-nos por uma linha de
ao que promete a maior quantidade de prazer. Para a teoria subjetiva
do valor suficiente presumir que os indivduos agem na convico
de que certa vantagem ou maior ou menor do que a outra, ou igual
a ela. A anlise matemtica considerada possvel mesmo que no
haja elementos empricos disponveis. s vezes se observa tambm que
as comparaes das sensaes de prazer e dor de magnitudes muito
diferentes so raramente exigidas pela teoria. Desse modo Jevons ar-
gumentou que as comparaes so feitas apenas nos pontos crticos
em que os prazeres so virtualmente iguais. A anlise lida com a
vizinhana das margens, isto , com posies prximas do equilbrio.95
Se isso for correto, certamente no existe carncia de elementos
para a construo de funes de prazer e dor. De acordo com Jevons,
todo guarda-livros coleta esses dados. Podemos medir a utilidade mar-
ginal subjetiva de um bem para um indivduo pelo preo que est
preparado a pagar por aquele, ou mais precisamente pela utilidade
que teria obtido do gasto da mesma quantidade de dinheiro em algum
outro bem. Como salientou Cassel, a utilidade de um bem medida
pela utilidade que corresponde a seu preo ou valor de troca em con-
dies reais ou hipotticas. Na verdade, uma vez que a idia de uma
medida direta ou absoluta abandonada, nenhuma outra interpre-
tao significativa.
O argumento que acaba de ser resumido se baseia sobre a im-
portante suposio de que a interpretao hedonista do comportamento
humano verdadeira. Se o for, a teoria subjetiva do valor no se torna
falsa ou redundante porque usa oferta, procura e preo para determinar
esses conceitos quantitativamente. Para uma crtica da teoria subjetiva
do valor no basta dizer que as quantidades hedonistas no so men-
surveis. So mensurveis se concedermos as premissas psicolgicas,

95 "A teoria gira em torno desses pontos crticos em que os prazeres so quase, se no intei-
ramente, iguais. Nunca tentei estimar o prazer total auferido da compra de um bem; a
teoria simplesmente diz que, quando algum comprou bastante, ele auferiria igual prazer
da posse de uma pequena quantidade mais do que teria do preo dela em dinheiro. Do
mesmo modo, a quantidade total de prazer que um homem obtm por um dia de trabalho
mal entra em considerao; quando um homem est em dvida sobre se aumenta suas
horas de trabalho ou no que descobrimos uma igualdade entre a dor dessa extenso e o
prazer do aumento das posses dela derivado." Op. cit., p. 13 et seq.

114
 MYRDAL

uma vez que essas premissas j implicam mensurabilidade. Dificil-

mente pode ser negado que a teoria subjetiva do valor verdadeira
se a psicologia hedonista tambm for verdadeira.
Ora, os tericos da utilidade marginal propriamente ditos con-
sideraremos a mais moderna interpretao behaviorista (Wahlhand-
lungstheorie) mais tarde fazem uma importante ressalva. Diz-se
que a ao um resultado direto do clculo hedonista somente se for
racional. Toda a teoria psicolgica se aplica somente ao homem eco-
nmico, que definido como um homem que avalia efeitos de prazer
e dor (note-se que sua existncia por esse meio subentendida) pelo
seu valor verdadeiro e que sempre escolhe aquela linha de ao que
maximiza o seu prazer lquido.
Na realidade essa a falha fundamental da teoria hedonista.
Apresenta um complicado sistema mecanicista no qual os homens so
guiados pelas sensaes de prazer e dor que associam com vrios modos
de ao, sempre para maximizar o prazer lquido. Afirma-se que a
teoria exata no sentido de que quem quer que aja de acordo com ela
age de acordo com o que a teoria pretende que tenha agido.
Eis, sem dvida alguma, um raciocnio circular. A teoria subjetiva
do valor est vazia, no porque no pode definir seus termos quanti-
tativamente, mas porque emprega uma hiptese abstrata, reconheci-
damente irreal, que j continha todas as suas concluses.

Mesmo que a argio de circularidade fosse decisiva, a teoria

subjetiva do valor no poderia ser desprezada com tanta simplicidade.
Se vazia, como pode ser falsa? Ainda assim os psiclogos tm sus-
tentado, aparentemente com alguma justificao, que ela falsa.
O erro est em tomar o modelo mecanicista por uma generalizao
do comportamento real. No se constroem modelos no ar, mas sim
para elucidar algum aspecto da realidade. A despeito de inmeras
excees, julga-se que o modelo hedonista se aplica de modo geral ao
comportamento humano. Acredita-se que o homem comum se comporta
de preferncia como um homem econmico. A teoria clssica a esse
respeito traz o selo das teorias da filosofia racionalista do utilitarismo
e da Economia clssica.
O homem econmico transformado, mais ou menos explicita-
mente, no tipo estatstico. Mas esta uma suposio perigosa. A
hiptese inicial a de que o comportamento humano no completa-
mente racional. Alm dos motivos racionais prazer e dor su-
pe-se existir impulsos irracionais. Mas a teoria nunca diz o que so
os impulsos irracionais. Uma indicao clara de sua natureza definiria
tambm os motivos racionais, relacionando-os ao comportamento real
que reconhecidamente compreende os dois tipos. A alegao de que o
homem racional tambm o homem mdio, de que os chamados motivos
econmicos dominam a conduta real, deveria conduzir, logicamente, os

115
 OS ECONOMISTAS

tericos da utilidade marginal a uma definio clara das diferenas

entre os impulsos racionais e os irracionais. Mas eles nunca foram
capazes de demonstrar precisamente o que era essa diferena. Isso
no admira, diante do fato de que nunca tinham estado em contato
com a psicologia emprica.
Quando chegava a oportunidade de definir a distino entre o
comportamento real e o econmico, eles sempre recorriam quelas for-
as que, de acordo com a filosofia utilitarista, impedem o homem de
procurar a sua prpria felicidade e a felicidade geral: hbito, tentao,
ignorncia e estupidez. Os autores modernos usam termos psicolgicos
que no se ajustam bem nessa companhia, por exemplo, sugesto, com-
portamento condicionado, aes instintivas ou simblicas etc. No
injusto dizer que os marginalistas nunca conseguiram traar uma dis-
tino clara entre gente real e homem econmico. Definiram o com-
portamento do ltimo claramente, mas prosseguiram reivindicando de
maneira vaga que sua abstrao um quadro positivamente exato do
comportamento real.
Em exposies da teoria da utilidade marginal sempre se diz que
ela se baseia em observaes empricas. Que espcie de observao?
A idia de que pesamos utilidades e sacrifcios uns contra os outros e
que procuramos maximizar a utilidade lquida deriva da introspeco.
Se prestarmos ateno aos nossos processos mentais, ns, sem dvida,
os racionalizamos de algum modo. Sempre buscamos inventar boas
razes depois do fato consumado. Mas a Psicologia moderna procura
demonstrar que devamos olhar o que est por trs das racionalizaes
desse pseudoconhecimento introspectivo e descobrir suas causas. A ra-
cionalizao no uma explicao, mas se torna em si mesma um
fenmeno que tem de ser explicado. Somente os tericos da utilidade
marginal continuam aceitando-a como uma genuna intuio psicolgica.
Para a forma geral das curvas de utilidade e desutilidade os
autores neoclssicos aduzem outra prova alm da introspeco no-
crtica. Todo merceeiro sabe que a procura tende a cair quando o preo
de uma mercadoria sobe e o de outras coisas permanece igual. Mas
quando esses autores ento tiram concluses a respeito da forma da
curva de utilidade marginal dessa relao observada entre procura e
preo, pressupem todo o sistema de psicologia hedonista. Tentam ex-
plicar observaes interpretando-as de um modo particular.
Foram feitos esforos para apoiar a teoria com a ajuda dos re-
sultados de certas experincias psicolgicas, como por exemplo, a lei
de Weber-Fechner. Isso hoje seria considerado uma perigosa analogia.
Novamente, ela pressupe a interpretao hedonista. Tem-se tambm
procurado obter confirmao na investigao psicolgica da fadiga. Mas
os resultados dos estudos de tempo e movimento no so certamente
encorajadores para traar as curvas de sacrifcio marginal. E de novo
a interpretao teria de preceder a explicao. sempre a hiptese

116
 MYRDAL

inicial tcita da interpretao hedonista dos atos mentais que vicia o

raciocnio e o torna circular. Porque o esquema hedonista aceito como
evidente por si mesmo, e porque esse esquema relaciona a ao humana
ao sentido da experincia, as explicaes psicolgicas no-sensoriais
so excludas. Isso bom empirismo ingls.
O prejuzo aparece mais claramente no tipo de dados empricos
que os tericos da utilidade marginal tentam coligir a fim de verificar
sua teoria. H uma sentena em Wicksell que exprime admiravelmente
a f que inspirou o pensamento econmico e particularmente a teoria
subjetiva do valor durante o sculo XIX:

Talvez algum dia os fisiologistas [sic!] consigam isolar e ava-

liar [sic!] as vrias necessidades humanas para calor do corpo,
nutrio, variedade, recreao, estmulo, ornamento, harmonia
[!] etc., e desse modo estabelecer os fundamentos realmente ra-
cionais para uma teoria de consumo.96

Em vista de seu preconceito materialista e racionalista, no

de admirar que a teoria entre continuamente em conflito com a Psi-
cologia moderna. Todos os psiclogos modernos esto acordes em que
o tipo popular de racionalismo introspectivo ao qual o hedonismo tenta
dar uma aparncia erudita indefensvel.
A f incontestvel dos marginalistas no hedonismo racionalista,
como um cmputo substancialmente correto do comportamento humano
e sua cegueira a suas dificuldades tornam-se mais manifestas na sua
infeliz escolha de exemplos: meninos trocando mas e nozes, trafican-
tes de cavalos no mercado, Robinson Cruso naufragado numa ilha
em que ele se deve ajustar a uma situao sem quaisquer relaes
sociais. Fica-se a imaginar que espcie de intuio e sabedoria uma
anlise de situaes como essas poderia representar. Um psiclogo mo-
derno que quisesse refutar o hedonismo no escolheria provavelmente
melhores exemplos para demonstrar quanto absurda a noo de mo-
tivao racional. As ilustraes, como a teoria que elas ilustram, mal
se pode dizer sejam o resultado de observao. Se jamais houve uma
teoria de gabinete, a est uma.
Permanece um ltimo problema. A aplicao de uma teoria de
comportamento racional ao comportamento real que contm motivos
irracionais requereria, conforme argumentamos, alguma indicao da-
quilo que so os motivos racionais e irracionais. J vimos que os
tericos da utilidade marginal nunca esclareceram a diferena. Seus
comentrios sobre o comportamento real trazem o selo da mais ingnua
verso da psicologia popular. Admitimos, porm, no interesse da ar-
gumentao, que conseguiram traar uma clara linha divisria. Sua

96 WICKSELL. Lectures on Political Economy. Ed. de L. Robbins, 1934. v. I, p. 43.

117
 OS ECONOMISTAS

providncia seguinte ser identificar o comportamento racional com

o comportamento normal. Somos solicitados a acreditar que o homem
econmico tambm o homem mdio, pois s ento pode a teoria
aplicar-se ao mundo. Agora surge a pergunta: como sabemos que os
desvios irracionais so distribudos de tal modo que se neutralizam?
No haveria um preconceito sistemtico? Que eu saiba, essa pergunta
nunca foi respondida.
Hoje se reconhece geralmente que os fenmenos psicolgicos so
inter-relacionados e tendem a ser cumulativos, de forma que positi-
vamente impossvel que os impulsos racionais mostrem uma freqn-
cia normal de distribuio. No h razo, por conseguinte, para esperar
que o tipo mdio de comportamento se aproxime do comportamento
racional, se reunirmos um nmero suficientemente grande de exemplos.
Podia-se do mesmo modo esperar que a fora de gravidade sozinha
determinasse a curva e a velocidade de queda de pedaos de papel
que so jogados de determinada janela. A direo do vento numa rea
determinada no uma influncia fortuita. (Mesmo essa analogia
vlida somente na injustificada suposio de que o racional e outros
motivos foram definidos com a mesma preciso que a fora de gravidade
e outras influncias que determinam a queda.)
A resposta pergunta anterior: Como a teoria pode ser igual-
mente vazia e falsa? , por conseguinte, esta: a proposio de que a
ao racional tambm normal torna a teoria falsa. A teoria aplica
vida real um modelo que no se lhe pode adaptar. interessante observar
que a mesma teoria, em sua explicao da taxa de juro, pressupe siste-
maticamente o comportamento irracional da pessoa normal.
Os resultados prticos da teoria subjetiva do valor no so tampouco
particularmente impressionantes. No transmitem conhecimento de fatos
nem solucionam problemas prticos. So uma construo abstrata e nua,
de grande complexidade para os no-iniciados. Trata-se de um desses
sistemas to comuns nas Cincias Sociais, que produzem apenas pseu-
doconhecimentos. Uma teoria abstrata de formao dos preos destituda
de uma teoria do valor nem mesmo finge descrever fatos empricos: fun-
damentalmente, preocupa-se em formular perguntas.
Adiante, teremos mais a dizer sobre a aplicao da teoria pura
do valor aos problemas polticos. Tal aplicao pressupe, ademais, o
dbio cmputo da utilidade social. Seu fracasso pode dever-se simples-
mente a essa tentativa impossvel. Entretanto, a teoria subjetiva do
valor de pouca serventia, at mesmo quando nenhum cmputo social
exigido. Aludimos questo da durao do dia de trabalho. Acaso
seremos mais sbios se confrontarmos desutilidade e horas de trabalho?
No mximo, tais tentativas so uma interpretao inadequadamente
fundamentada da relao entre oferta e preo etc. Essas interpretaes
so, antes, generalizaes foradas para torn-las dceis a uma deter-
minada interpretao.

118
 MYRDAL

O tratamento da poupana outro exemplo. Suas explicaes

tericas sempre demonstraram tendncia moralizante. Bacon valeu-se
do fato de que os prazeres prximos no tempo parecem mais urgentes
que outros distantes, para dar exemplo da influncia prejudicial da
emoo e da imaginao sobre a razo. Aparentemente, um homem
racional distribuiria seus prazeres atravs da durao de sua vida.
Bentham introduziu o tempo como uma dimenso de prazer e dor,
sem definir sua significao com muita clareza. Logo foi criticado, e
Sidgwick volveu velha proposio de que situar um prazer no tempo
pode influenciar sua avaliao racional somente por meio da maior
incerteza de prazeres mais longnquos.97 A noo de que o homem
racional distribui seus prazeres igualmente atravs da durao de sua
vida aceita pela teoria subjetiva do valor, com adequadas ressalvas
acerca das variaes na capacidade de fru-los medida que se enve-
lhece, aumentando o risco de morte, e do fato de uma taxa positiva
de juro que em si mesma se supe ser parcialmente o resultado de
irracionalidade. Com freqncia, a questo em seu conjunto evitada,
mas quando a teoria subjetiva do valor tem algo a dizer sobre o im-
portante fenmeno psicolgico da poupana, uma dbia e complicada
teoria de como um homem racional deveria economizar, combinada
com a admisso de que o homem no racional, mas sim imprevidente.
Naturalmente, os estudos psicolgicos e as investigaes estatsticas
neste campo descortinariam um novo horizonte, mas seriam de pouca
serventia na teoria da utilidade marginal.

No devemos deixar de lado a teoria subjetiva do valor, afirmando

simplesmente que no pode ser reduzida a termos quantitativos. Isso
possvel, contanto que a explicao hedonista do comportamento hu-
mano seja correta. Tampouco pode ser deixada de lado como um ar-
gumento circular que contm todas as suas concluses em suas hip-
teses a respeito do homem econmico, pois ela professa que tais su-
posies so realistas. A questo se a pretenso da teoria de utilidade
marginal de encerrar uma explicao precisa do comportamento hu-
mano se justifica.
No nossa inteno tentar promover uma exaustiva refutao
do hedonismo. Nem h motivo para entrar em uma minuciosa discusso
psicolgica, pois os prprios marginalistas, salvo excees, esto afas-
tando-se do hedonismo racionalista. A interpretao behaviorista da
escolha (Wahlhandlungstheorie), sintomtica desse recuo, criticada
com mais facilidade que a interpretao psicolgica fora de moda. A
nova onda consiste em abandonar a cidadela hedonista, isto , a afir-
mao de que a teoria uma explicao psicolgica do comportamento

97 Methods. p. 124 et pas.

119
 OS ECONOMISTAS

humano. Ela uma tentativa para construir uma teoria subjetiva do

valor sem contedo psicolgico. Essa tentativa est fadada a conduzir
a um escolasticismo matemtico vazio. O processo lgico nunca rende
mais que aquilo que se coloca nele.
No se trata, absolutamente, de um novo desenvolvimento.
Bentham para no citar outros autores mais remotos j tende,
s vezes, a identificar a soma lquida do prazer com o impulso de
escolha e a considerar a escolha ou volio a totalidade de todas as
causas que levam ao. Os associacionistas posteriores, sobretudo
Bain, inclinam-se a transformar o hedonismo em um trusmo. J. S.
Mill e Sidgwick tendem a fazer o mesmo. Os primeiros tericos da
utilidade marginal parecem incertos a esse respeito. Por vezes, de-
finem a ao racional como um ideal que nunca plenamente rea-
lizado devido a seus impulsos antagnicos; em outras ocasies iden-
tificam o equilbrio do prazer com a escolha ou a vontade, sendo
que estas abarcam todos os motivos.98 Eis a diferena: no primeiro
caso, tratamos de conceitos de prazer e dor independentes, psicolo-
gicamente definidos; no segundo, tais conceitos so definidos em
termos de ao e escolha resultantes e podem, conseqentemente,
no ser usados para explicar o comportamento.
A partir do momento em que a terminologia hedonista j no
conveniente, ocorre a tendncia de abandon-la. Mas dificilmente causa
surpresa o fato de os novos termos serem a rplica das mesmas idias
hedonistas. As futuras geraes de economistas, que provavelmente
tero pouca simpatia pela abordagem hedonista, vo se divertir com
o jogo de palavras terminolgicas das ltimas dcadas.
Marshall, que por certo no era iconoclasta, substituiu nas lti-
mas edies de seus Principles a palavra prazer por satisfao. Po-
rm, nenhuma alterao de contedo significativa resultou dessa mu-
dana de termos. Mas ela significativa como um indcio de desen-

98 Nesse domnio, interessante que os primeiros crticos viram na teoria da utilidade marginal
aquilo que chamamos de teoria behaviorista de escolha (Wahlhandlungstheorie), e usaram
contra ela exatamente os mesmos argumentos que sero usados contra esta ltima verso.
Cairnes assim escreveu a respeito da teoria de Jevons: A que realmente ela equivale? Na
minha percepo disso e nada mais: que o valor depende da utilidade e a utilidade o
que quer que seja que afeta valor. Em outras palavras, a denominao utilidade dada
a um conglomerado de condies desconhecidas que determinam o fenmeno, e ento de-
clara-se que o fenmeno depende daquilo que seu nome representa. Acreditou-se que a
teoria de Jevons no afirmava mais que isto: que o valor era determinado pelas condies
que o determinam uma proclamao cuja importncia, mesmo apresentada na forma
de smbolos matemticos absolutos, eu mesmo devo-me confessar incapaz de discernir.
Some Leading Principles of Political Economy. 1874. p. 15. Ingram compartilhou essa
opinio em seu livro A History of Political Economy. (1888, Ed. de Elly, 1915, p. 228 et
pas.) Cairnes, Ingram e outros primeiros crticos da teoria da utilidade marginal haviam,
no entanto, orientado sua crtica tambm contra o mtodo matemtico em geral, e a discusso
enveredou para outros canais. Os marginalistas enfrentaram a crtica alegando que eram
proponentes de um mtodo lgico e matemtico, e sua psicologia tautolgica escapou, assim,
a uma merecida crtica.

120
 MYRDAL

volvimentos em curso. Marshall pretendia sugerir que no estava dis-

cutindo o comportamento de um homem econmico abstrato, mas sim
de gente comum. A maior parte dos outros tericos do valor subjetivo
procura dar a mesma impresso. At Bhm-Bawerk, com a sinceridade
que caracteriza todos os seus escritos, rejeitou qualquer interpretao
hedonista da teoria da utilidade marginal nas ltimas edies destes.99
Tambm registrou vrios prenncios de seu ponto de vista em seus
primeiros trabalhos. Chegou mesmo a empregar termos como bem-
estar, aumento do bem-estar, prazer, dor, utilidade, desutili-
dade, desconforto etc., mas estes no tinham intuito de encerrar
quaisquer conotaes hedonistas. Sua professada rejeio do hedonis-
mo, porm, no muito convincente, em vista do fato de que sua
anlise subjetiva do valor pertence ao hedonismo mais puro e racio-
nalista.100 Sentiu que o hedonismo j no estava perfeitamente atua-
lizado e no pde resistir a pagar seu tributo tendncia em voga.
Idntico recuo do hedonismo visvel na cunhagem do termo
ophlimit, por Pareto. Para ele, era to importante libertar sua anlise
de associaes hedonistas que chegou ao cmulo de inventar uma nova
monstruosidade. O conceito, todavia, foi evidentemente empregado para
expressar idias hedonistas.101 Essa tendncia caracterstica de toda
a escola de Lausanne. O prprio Walras procurou erradicar o hedonismo
energicamente.
Quando o hedonismo abandonado, utilidade, valor subjetivo,
satisfao, prazer e dor etc. tm de ser definidos em termos de escolha
observvel (Wahlhandeln). o que faz Irving Fisher. Mas, diferente-
mente de Cournot e Cassel, por exemplo, ele no procura abandonar
a teoria subjetiva do valor. Embora se abstenha da Psicologia, retm
uma teoria puramente formal de utilidade e de valor behaviorista.
No obstante, por que reter conceitos psicolgicos sem contedo
psicolgico? Qual o objetivo de uma anlise que pretende promover
uma teoria de preo e que, exceo de alguns pequenos aprimora-
mentos e modificaes terminolgicas, idntica velha teoria? A teoria
da utilidade marginal, propriamente dita, tinha ao menos um objetivo:
procurava constituir uma explicao psicolgica de formao do preo.
Mas qual o propsito da nova teoria da escolha, que se pretende
no-psicolgico?
No digo que no se deveriam lapidar e reformular as simples
relaes entre oferta, procura e preo. Essas so reformulaes teis.
Com seu auxlio, dados empricos podem ser submetidos a indagaes

99 Positive Theorie des Kapitales. Innsbruck, 1888. 4 ed., 1921, v. I, p. 232 et seq. Essas
reflexes foram acrescentadas 3 edio e no constam da traduo inglesa de William
Smart, editada anteriormente.
100 Cf., p. ex., a 4 ed., v. II, Exkurs X, Betreffend die Messbarkeit von Gefhlsgrssen.
101 Cf. Cours dconomie Politique. Lausanne, 1896-7, e Manuel dconomie Politique, Paris, 1909.

121
 OS ECONOMISTAS

claras (por exemplo, elasticidades de procura etc.). Devem, porm, ser

realizadas com um objetivo em vista. A compreensiva anlise moderna
do valor no-hedonista parece ter sido erigida para substituir a teoria
da utilidade marginal. A mais recente pretendia dar uma explicao
psicolgica da formao dos preos. Quando o hedonismo caiu em des-
crdito, a explicao psicolgica sofreu, de modo geral, uma perda de
reputao. Entretanto, a falha na teoria da utilidade marginal no
residia em esforar-se por explicar os fenmenos econmicos do ponto
de vista psicolgico, mas sim no fato de que o hedonismo no podia
explic-los. A nova escola tenta resgatar o modelo hedonista, despindo-o
de seu contedo psicolgico. Seus conceitos so formais e puramente
econmicos. Apesar disso, seu modelo terico no tem probabilidade
de fornecer uma formulao muito feliz dos problemas especificamente
psicolgicos da Economia, pois, at onde ela os formula, o faz de algum
modo hedonistamente.
Decerto, a Economia requer como seu alicerce uma explicao
psicolgica das causas da oferta, da procura e dos preos. provvel
que os mais importantes progressos futuros se faam nessa direo.
Mas o tipo dessas investigaes psicolgicas deve ser bem distinto da-
quele do hedonismo e do valor subjetivo (incluindo a interpretao
behaviorista). Pode-se aprender muito com investigaes estatsticas
minuciosas, embora elas devam, em primeiro lugar, ser interpretadas
empiricamente em termos de estmulo e resposta, e no de neces-
sidade e sacrifcio. Precisamos superar nossos velhos preconceitos
hedonistas. A Psicologia Social e a Sociologia podem trazer resultados
ainda mais compensadores. Provavelmente, ser impossvel chegar a
um sistema psicolgico elegante, logicamente coerente, semelhante ao
da teoria subjetiva do valor. Sobretudo agora, quando os psiclogos
esto divididos em numerosas escolas e so altamente especializados,
dificilmente parece possvel que uma coerncia formal jamais venha
a ser alcanada. Tambm provvel que esse problema, que em si
mesmo quase insolvel, venha a ser resolvido por economistas. Estes
nunca podero ser mais que amadores em uma cincia cujo material
emprico rapidamente vem crescendo.
Talvez, por isso, nossos esforos de sistematizao devam limi-
tar-se moldura da oferta, procura e preo, embora seja sempre com-
pensador, num estudo de tpicos especiais, manter contato com as
cincias correlatas, especialmente a Psicologia. Ademais, duvidoso
ainda que possvel , mesmo dentro da moldura estreita da teoria
de formao dos preos, construir um sistema coerente que mostre
pertinncia com a explicao de realidade.
uma pena que os tericos do valor subjetivo tenham conferido
m reputao teoria de formao dos preos. Nas discusses, psic-
logos sociais, socilogos, historiadores, filsofos do Direito e estatsticos
tendem a pr de lado toda a teoria de valor de troca com argumentos

122
 MYRDAL

que se aplicam apenas teoria pura do valor. Se quisermos preservar

a teoria de formao dos preos como parte integrante da Economia
positiva, pelo menos como um mtodo para formular indagaes rele-
vantes e que possam ser respondidas empiricamente, o melhor ser
abandonar por completo a teoria pura do valor.

A teoria subjetiva do valor tem como ponto de partida a hiptese

de que as comparaes interpessoais de prazer e dor so impossveis.
Tal pressuposto impede especulaes acerca do valor social. Contudo,
s uns poucos autores tm se revelado capazes de aderir a suas reso-
lues de modo consistente.
Falamos do lapso de Jevons sobre o princpio de no-compara-
bilidade em conexo com sua mdia fictcia. Ele desenvolve essa idia
em sua doutrina de organismos comerciais. No somente os indiv-
duos, seno tambm os organismos coletivos, so considerados sujeitos
econmicos, por exemplo, todos os membros de um ofcio em um pas,
todos os habitantes de um pas, de um continente etc.102 Os organismos
comerciais so considerados compradores e vendedores de certos ob-
jetos, como sujeitos do processo de troca. Isso correto enquanto nos
preocupamos apenas com a oferta e a procura. Quantidades das mesmas
mercadorias podem com certeza ser adicionadas, e as quantidades totais
trocadas entre os organismos comerciais podem ser computadas. No
entanto, a anlise de Jevons se d em termos de prazer e dor, e ele
opera com magnitudes to dspares quanto a utilidade e a desutilidade
do sujeito coletivo. Aplica o clculo individual prazer-dor aos organismos
sociais. O mesmo argumento utilizado para demonstrar a teoria do
laissez-faire. Ali, ele representa a interpretao subjetiva da fico
comunista. Tambm inspira a doutrina da economia nacional (Volks-
wirtschaft) como um sistema guiado por um objetivo.
De maneira acertada, Marshall critica Jevons nesse ponto.103 Po-
rm, peca pelo mesmo sofisma quando fala de custos reais. Toma
esse conceito aos clssicos e define-o como a soma de desutilidades.
Ocasionalmente, Marshall lana mo da hiptese de que uma unidade
monetria tem a mesma utilidade subjetiva para todos. Reconhece que
essa uma suposio final. Mas s significativa se uma medida
objetiva de valor for pressuposta. Pigou aperfeioa e aplica o mtodo
de Marshall. O que veio a ser conhecido como Economia do bem-estar
tornou-se um dos elos entre cincia e poltica. A doutrina dos saldos
do consumo de Marshall e o conceito de produto social lquido de Pigou
so aplicaes especficas do mtodo de Marshall. Certamente, os dois
autores admitem dificuldades e at impossibilidades lgicas, o que no
os impede de realizar o impossvel: isso no pode ser feito, mas a est!

102 Theory of Political Economy. 1871. 4 ed., 1911, p. 88 et seq.

103 Principles of Economics. 1890. 8 ed., 1922, Apndice T, 3 et pas.

123
 OS ECONOMISTAS

A elaborao filosfica geral da teoria da utilidade marginal foi

executada pela teoria da Economia do bem-estar e, sobretudo, pelas
teorias do valor social de Von Wieser e J. B. Clark, do mesmo modo
como pela teoria inicial alem do valor-uso social (gesellschaftlicher
Gebrauchswert). Hoje, a teoria subjetiva do valor tambm prov ma-
terial para toda a teia de doutrinas metafsicas, que forma a parte
geral da teoria da finana pblica. Resumindo, toda a formulao mo-
derna de velhas doutrinas de poltica econmica apia-se na teoria da
utilidade marginal.
Seria de esperar que os proponentes anti-hedonistas da inter-
pretao positiva, behaviorista, renunciassem s teorias do valor social.
Mas isso no verdade. Embora afirmando que as comparaes inter-
pessoais so, rigorosamente falando, impossveis, Pareto conclui, aps
traar duvidosas analogias com a teoria das cores, que o senso comum
sanciona as comparaes aproximadas.104
Com mais rigor que qualquer outro autor, Irving Fisher define
a volio em termos de comportamento e utilidade em termos de volio,
e rejeita toda associao com o velho clculo de prazer e dor utilitarista
de Bentham e sua escola.105 No obstante, jamais perde a f de que
as utilidades de diferentes indivduos mostrem-se suscetveis de ser
medidas e comparadas. Em um ensaio publicado recentemente, chega
a sugerir um mtodo prtico para medir estatisticamente essas mag-
nitudes. Em nossa investigao, interessante notar o que Fisher de-
seja medir. Ele diz explicitamente que so as magnitudes puramente
psquicas, necessidades, desejos, a estima de um dlar etc.
Sob o ttulo Comparabilidade das Necessidades de Diferentes
Pessoas106, ele levanta a questo geral de princpio. Afirma que as
comparaes so possveis, porm, o nico argumento relevante que
apresenta que ns as fazemos em qualquer ocasio

na vida prtica humana real. Academicamente podemos ter d-

vidas filosficas quanto a cruzar o abismo entre uma e outra
mente [...] Mas, de alguma maneira, transpomos esses abismos.
A comunicao humana em grande parte consiste em fazer isso,
mesmo que no possamos dizer como o fazemos.107

104 Cours dconomie Politique. 1896-7, p. 46 et seqs.

105 "A Statistical Method for Measuring Marginal Utility and Testing the Justice of a Pro-
gressive Income Tax." In: Economic Essays Contributed in Honor of John Bates Clark.
Nova York, 1927. p. 157, nota. As aspas no ttulo do ensaio indicam que Fisher, com o
ento tradicional horror a qualquer coisa relacionada ao hedonismo, preferiria substituir
por utilidade ou utilidade marginal expresses como necessidade ou necessidade de
mais um.
106 Op. cit., p. 179 et seqs.
107 Fisher prossegue: A dvida filosfica correta e adequada, mas os problemas da vida no
podem esperar, e no esperam [...] Assim, os economistas no podem se dar o luxo de
serem muito acadmicos e se furtarem aos grandes problemas prticos que os pressionam,
s porque estes dizem respeito a problemas filosficos no resolvidos, talvez insolveis [...]

124
 MYRDAL

Esse argumento vai ao cerne da questo, e seria de esperar que se

pudesse aceit-lo. Contudo, faamos uma pausa para observar o que
Fisher est afirmando e o que implica a aceitao do que denomina
sua suposio. Ele pretende despojar as estatsticas econmicas de
seu empirismo, adicionado um elemento racional. Tal elemento nada
tem a ver com a observao, ope-se visivelmente ao restante de sua
filosofia, mas sancionado pelo senso comum. Oferece um mtodo
de medio que ele chama de valor subjetivo de um dlar. Reconhece
que se trata de um mtodo rudimentar e rpido, mas cr que possa,
em princpio, ser aplicado a todas as pessoas. Se possvel em princpio,
ento o mtodo pode ser posteriormente aprimorado.
O utilitarismo falhou precisamente porque impossvel uma me-
dida interpessoal de quantidades hedonistas e portanto o seu cmputo
e maximizao. Fisher declara que solucionou o problema. No se pode
negar que tem o cuidado de evitar expresses hedonistas, mas suas
inovaes exprimem essencialmente a velha significao hedonista. No
fosse assim, toda a sua argumentao se revelaria destituda de sentido
e finalidade.
Se Fisher est correto, todos os problemas sociais poderiam ser
solucionados de modo racional. Ele prprio assinala aqueles mais pr-
ximos de seu interesse, mas o mesmo teria de ser verdadeiro, em prin-
cpio, para todos. Fisher no teria respondido simplesmente a uma
questo de pormenor, mas, isso sim, teria resolvido o problema decisivo:
o que poltica racional? A soluo do problema resultaria de uma
srie de conjecturas abstratas e bastante incompreensveis, derivadas
da interpretao de observaes sobre a direo de procura, do nvel
da renda e dos preos. Ser que isso faz sentido?
Agora, retomemos o lado prtico. Fisher apela para nossos inte-
resses prticos e para nossa arraigada averso s crticas puramente
acadmicas. Claro est que ele tem razo; diariamente comparamos
utilidades. Toda convico poltica pressupe tal juzo de valor social.
Porm, ns o fazemos usando nosso julgamento, quando muito um
julgamento bem-informado, baseado numa correta compreenso dos
fatos mas que permanece fundamentalmente um julgamento moral.
Expressa aquilo que acreditamos deva ser feito em uma situao, con-
forme nossos ideais ou desejos. A ponderao dos desejos e necessidades
de diferentes pessoas implica, por si s, uma nova estimativa. Agora,
Fisher quer substituir esse julgamento de valor moral e, na realidade,

Com bom senso, podemos cortar ns grdios. Essa uma forma de evadir a epistemologia.
Pois o economista que no se mostra suficientemente corajoso para dar esse salto possui
um argumentum ad hominem que encerraria singular fora em poca de crise: Mesmo o
incrdulo em matria de filosofia, se fosse tributado injustamente, seria capaz de sab-lo!
Dificilmente ficaria satisfeito se lhe dissessem que qualquer comparao entre seu gravame
tributrio e o de outros no tem significao porque seus fenmenos mentais e os dos outros
so incomensurveis. Op. cit., p. 180 et seq.

125
 OS ECONOMISTAS

todas as avaliaes polticas por formulaes empricas de fatos que

podem, em princpio, ser coletadas em estatsticas oficiais. Eis a sig-
nificao prtica de sua proposta.
Ns nos limitamos proposta mais recente de Fisher porque seu
tratamento lcido, porque enxerga as implicaes de suas premissas
e elabora um mtodo prtico. Outros se satisfazem com reflexes mais
genricas. Porm, como esse um assunto de princpio, nossa crtica
se aplica com idntico vigor a formulaes mais frouxas sobre a pos-
sibilidade de clculos de utilidade social. Em outras palavras, a crtica
no pode ser contornada pondo-se de lado o argumento de Fisher como
um exagero matemtico. Ele no exagera: inconsistente. Por certo,
doutrinas que so to gerais a ponto de nunca enfrentar o problema
das comparaes interpessoais de utilidade, embora afirmando sua pos-
sibilidade, so prova de crtica. Elas so vazias no contedo.

126
 CAPTULO V

O Liberalismo Econmico

Desde os tempos dos fisiocratas, a liberdade tem sido a essncia

da especulao econmica. Ela o fio que liga as diversas doutrinas
polticas que teceram o pano da teoria econmica, como j se professou
com graus distintos de convico. Enquanto os autores preconizavam
uma total no-interveno, o postulado da liberdade hoje est cercado
por uma longa lista de ressalvas. Apesar disso, sempre esteve presente
e determina, pelo menos, a forma pela qual os problemas so abordados
e expostos. Assim, a idia da livre-concorrncia, por exemplo, tem-se
mostrado de uma tenacidade surpreendente. O fato de que sempre
constituiu uma hiptese na anlise da formao dos preos contribuiu,
indubitavelmente para sua sobrevivncia. Mas os tipos ideais analticos
facilmente se convertem, todos eles, em ideais polticos. O princpio
da liberdade tem as mesmas razes filosficas que a teoria econmica
em seu conjunto. Floresce no mesmo ambiente de capitalismo em ex-
panso. Na discusso que se segue, entenderemos por liberalismo
essa concepo geral e camalenica, e suas vagas e emotivas associaes
com determinado tipo de vida e seus entretons, que so responsveis
por sua tradio to firme e adaptvel.
At os crticos mais rigorosos do liberalismo tm dificuldade em
livrar-se de seu fascnio. Com freqncia, opem doutrina liberal
uma objeo mais ou menos engenhosa, sem no entanto tocar-lhe o
mago. Veblen um caso tpico. Segundo a teoria liberal, os empresrios
obtm lucro porque combinam os fatores produtivos do modo mais eco-
nmico. Buscando o lucro para si, tambm aumentam a eficincia do
sistema produtivo. Mas, de acordo com Veblen, os empresrios tambm
auferem lucro estorvando a produo. Podem fazer isso graas a certos
instrumentos institucionais. Num certo sentido, a teoria de Veblen ,
sem dvida, diametralmente oposta teoria liberal. Ainda assim, tem
as mesmas premissas: Veblen pensa, tambm, em uma economia ideal
que maximizasse a produo se no houvesse intervenes, embora as

127
 OS ECONOMISTAS

intervenes, no seu modelo, possam ser provocadas pelos empres-

rios. A crtica de Veblen do tipo que pode ser compreendido facilmente
por um economista liberal. Trata-se apenas de uma questo de decidir
o que uma interveno e o que livre ou natural. Sua crtica
no afasta as hipteses gerais da teoria liberal. Um liberal pode se
conservar dentro das fronteiras de sua teoria ao tentar refutar Veblen.
Ainda falaremos mais acerca do socialismo terico. Sua teoria
de valor pode ser identificada, via Economia clssica, s teorias de
propriedade da lei natural. Assim como estas, ela constitui essencial-
mente um ramo revolucionrio do liberalismo, se forem aceitas as hi-
pteses do seu tipo ideal. Em vrios pases, o movimento operrio
nunca se vinculou muito estreitamente a nenhuma teoria. Tornou-se
classe mdia por efeito de padres de vida mais elevados, de sua
crescente importncia e da familiaridade com o exerccio do poder.
Suas opinies muitas vezes no diferem tanto das opinies dos liberais
comuns, salvo em certas questes especficas. Em questes de tarifas
e poltica monetria e de organizao da produo e do comrcio, alguns
polticos trabalhistas tm agido como liberais convictos e entusiastas.
H mais acordo bsico entre as duas ideologias aparentemente diver-
gentes do que primeira vista se supe.
Por fim, existem intervencionistas conservadores. Como nunca
formularam uma teoria coerente, a qual nos ltimos tempos tem tomado
sobretudo a forma de protecionismo, geralmente reconhecem de incio
que a doutrina liberal est correta em abstrato e em princpio.
Numa etapa posterior da argumentao, introduzem ressalvas, pre-
tendendo com isso levar em considerao as condies reais. Nesses
casos, acreditam que so permitidas excees regra geral.
o que basta para aqueles que so, em geral, considerados os
mais mortferos inimigos do liberalismo. O liberalismo se acha muito
mais arraigado, obviamente, na Economia ortodoxa. No de admirar,
portanto, que j tenhamos cruzado com ele em vrios pontos. Vimos
como os fisiocratas o adotaram como um postulado de razo. Temos
argumentado que seu conservantismo nas questes de propriedade
responsvel por sua anlise do estado natural haver influenciado de
forma decisiva a Economia, e tambm que os outros inmeros sistemas
naturais utpicos contemporneos e mais revolucionrios foram todos
ignorados. O estado natural no qual os fisiocratas centraram a ateno
era suficientemente semelhante ao estado real para tornar sua anlise
relevante.
Observamos que utilitaristas acreditavam na doutrina da har-
monia social, sendo quase compelidos a ela para solucionar duas difi-
culdades: primeiro, a de estimar e computar utilidades individuais;
segundo, aquela de basear tanto a ao real como a ao moral em
prazer e dor como fatos empricos. A nica forma de resolver ambos
os problemas presumir a harmonia de interesses. Desde os tempos

128
 MYRDAL

dos clssicos, a Economia Poltica vem se desenvolvendo na atmosfera

intelectual do utilitarismo.
Notamos que a teoria clssica da troca alicera-se no princpio
metafsico do valor-trabalho. Isso, por sua vez, remonta noo contida
na lei natural de que a propriedade sancionada pelo trabalho. Essas
noes, s quais os clssicos mais tarde conferiram fachada psicolgica,
j encerram uma teoria liberal. S na ausncia da compulso e da
interferncia externa coaduna-se a propriedade em estado natural com
as exigncias da lei natural. A teoria ento aplicada s condies
reais. Porm, uma vez que em condies reais h outros ttulos pro-
priedade alm do trabalho, emerge um conflito entre dois tipos de
liberalismo: um defende a no-interferncia sob as condies presentes,
outro professa a liberdade apenas para o estado natural, mas com
interferncia na situao existente para restabelecer a lei natural.
O trabalho de Adam Smith impregnado por esse conflito de
duas teorias liberais, que aparece no contraste de seus dois conceitos-
chave: valor-trabalho (= quantidade de trabalho empregado) e preo
natural (= salrio, mais lucro, mais renda108). Determina, tambm, seu
mtodo de prova: seus argumentos a favor da liberdade so desenvol-
vidos a partir da hiptese do estado natural, mas os emprega como se
pudessem ser aplicados a condies reais. Para Adam Smith, o postu-
lado de liberdade mais que simples teoria: uma benfica lei da
natureza. Proclama um sagrado direito do homem, executa os desgnios
da Providncia. Os homens, portanto, podem estorvar ou distorcer os
trabalhos dela, mas nunca coloc-los fora de ao. Adam Smith ataca
os mercantilistas por suas intervenes, mas ao mesmo tempo demons-
tra quanto eram ineficientes. Fica a impresso de que o contrabando
o caminho de Deus para remover os empecilhos de polticos insensatos
que querem perturbar seu reino liberal e sbio com tarifas e proibies.
O trabalho de Smith irradia um ensolarado otimismo. Ele no
manifestava um sentido acurado para as desarmonias sociais e os
conflitos de interesses. Onde quer que discutisse semelhantes con-
flitos, surgia como humanitarista benevolente, tomando partido dos
pobres e oprimidos. Contudo, no ia alm de umas poucas censuras
amargas contra os ricos. Em geral, lcito afirmar que era cego aos
conflitos sociais. O mundo para ele era harmonioso. O interesse
prprio esclarecido, em ltima anlise, aumentava a felicidade so-
cial. preciso lembrar que Adam Smith no tinha nem uma teoria
pessimista da populao nem uma clara teoria da renda.109 Mas
tambm se pode argumentar de outra forma: que ele nunca desen-
volveu esses pontos com clareza porque sua crena na harmonia
era profundamente entranhada.

108 Ver supra, cap. III, nota 8.

109 Ver supra. cap. III, nota 8.

129
 OS ECONOMISTAS

certo que Adam Smith escreveu na fase inicial da Revoluo

Industrial e sobretudo antes da Revoluo Francesa. O intercmbio de
idias atravs do canal da Mancha era ento mais ativo do que nunca.
Velhos preconceitos estavam sujeitos a uma crtica ferrenha; o libera-
lismo pairava no ar, e acreditava-se que o homem era bom no fundo
de seu corao. Era moda ser humanitarista e benevolente para com
as camadas inferiores, e sarcstico com respeito riqueza e ao poder.
Ningum, pois, protestava contra as ocasionais observaes ferinas de
Adam Smith sobre os proprietrios de terra e capitalistas. Pelo con-
trrio, existia grande atrao pela utopia sutil e crtica, especialmente
quando temperada com uma eventual referncia liberdade. Os in-
gleses reivindicavam, no sem certo orgulho, a paternidade dos novos
ideais. O enciclopedismo francs havia, em grande parte, seguido os
passos dos primeiros filsofos ingleses. A dvida comum para com Locke
era um lao unificador.
A Revoluo Industrial tomou impulso. As idias de Adam Smith
disseminaram-se e tornaram-se objeto de admirao. Eram citadas em
debates polticos, e sua influncia estendeu-se legislao. Veio ento
a Revoluo Francesa. A princpio, foi entusiasticamente aplaudida
por todos os homens esclarecidos e por alguns no esclarecidos. A aco-
lhida foi reforada pelo patriotismo: afinal, o pas mais adiantado do
continente havia se decidido a seguir o glorioso exemplo de governo
parlamentar da Inglaterra. Mas em breve a Revoluo Francesa tomou
um rumo conturbado. democracia seguiu-se o terror e ao terror se-
guiu-se uma ditadura reacionria.
O zelo pela reforma comeou a enfraquecer. Quinze anos aps
sua publicao, a admirao por Adam Smith, ou pelo menos por alguns
de seus argumentos, diminuiu. Isso era verdade em relao maioria
dos intelectuais da Inglaterra; entretanto, uma minoria seguiu outro
rumo com crescente obstinao. Se nossa argumentao est correta,
dois tipos muito diversos de liberalismo podem derivar de Adam Smith.
Essa opinio confirmada por desenvolvimentos posteriores. A Eco-
nomia Poltica clssica desenvolve o tipo conservador de liberalismo,
e o socialismo, o tipo revolucionrio. O aumento da tenso poltica faz
com que seja impossvel aos dois permanecerem sob o mesmo teto.
Concomitantemente, os acontecimentos mostraram-se catastrfi-
cos para o vago otimismo e a f na harmonia. No decorrer dos cinqenta
anos aps a publicao do livro de Adam Smith, a industrializao e
os problemas sociais resultantes, a Revoluo Francesa e as guerras
napolenicas, com suas repercusses econmicas, abalaram o mundo
e estilhaaram a f na harmonia. Malthus publicou sua teoria da po-
pulao em 1797 e aperfeioou-a em sua teoria da renda110, em 1815.
Baseando-se nas idias gerais de Adam Smith, Ricardo combinou essas

110 Ver supra, cap. III, nota 8.

130
 MYRDAL

duas leis em sua teoria da distribuio. Desse modo, a especulao

econmica enveredou por um rumo pessimista. Os conflitos de inte-
resses entre as trs classes agora se ressaltavam. A renda um provento
que os donos da terra arrecadam sem trabalho ou mrito. De acordo
com Ricardo, os interesses dos proprietrios de terra so diametral-
mente opostos aos interesses das outras classes. Com o crescimento
da populao a renda automaticamente sobe, os meios de subsistncia
encarecem e a parte das outras classes no produto social diminui. E
existe tambm o conflito entre as duas outras classes. A parte do lucro
no pode elevar-se sem uma reduo na parte dos salrios, e vice-versa.
Grosso modo, eis a a sombria opinio de Ricardo quanto ao aspecto
social do desenvolvimento econmico.111
Entretanto, Ricardo aderiu teoria do valor-trabalho. Na verdade,
sua formulao do valor real aproximou-se mais do prottipo da filosofia
da lei natural do que a de Adam Smith. Este havia empregado dois
conceitos, um dos quais era menos revolucionrio. As opinies de Ri-
cardo sobre a medida invarivel do valor provam o contedo metafsico
de sua teoria de valor-trabalho. Como vimos, o problema no reside
na maneira como os socialistas chegaram a suas concluses revolucio-
nrias, mas, antes, na maneira como os clssicos chegaram a suas
concluses conservadoras.
Em si mesma, a filosofia utilitarista contm fortes elementos
revolucionrios. radical por tratar em p de igualdade ricos e pobres
para o objetivo do clculo social do prazer. Os utilitaristas tinham
herdado o princpio radical da igualdade dos filsofos do sculo XVIII.
Anteriormente, ela no havia, de modo algum, presumido que as
classes trabalhadoras fossem o sujeito adequado para desfrutar o
bem-estar social.
Bentham procurou provar que a distribuio de renda mais eqi-
tativa aumentaria a utilidade total. Seu argumento o mesmo que,
mais tarde, foi aprimorado pelos tericos da utilidade marginal, embora
estes o empreguem, antes de tudo, com referncia a bens isolados.
medida que a renda de uma pessoa sobe, a utilidade que ela extrai

111 No captulo A Respeito de Maquinaria, que acrescentou 3 edio de seus Principles,

Ricardo frisou provavelmente sob influncia socialista, sobretudo de R. Owen o conflito
entre trabalhadores e capitalistas mais do que suas hipteses requereriam. Cf. a crtica de
Wicksell em sua obra Lectures, I, i. A argumentao de Ricardo conclui: Tudo o que desejo
provar que a descoberta e o emprego da maquinaria podem resultar numa diminuio
da produo bruta; e, sempre que esse for o caso, ser prejudicial para a classe trabalhadora,
pois parte dela se ver lanada ao desemprego, e a populao se tornar redundante em
comparao com os fundos disponveis para empreg-la. (Principles of Political Economy
and Taxation. 1817. Ed. Gonner, 1911, p. 381 et seq.) Isso no remete simplesmente a
efeitos de transio. Senior quis criticar Ricardo, mas no conseguiu faz-lo positivamente.
Mill acompanhou Ricardo, mas seus argumentos no so muito claros. Esse um ponto
importante, uma vez que a proposio de Ricardo nega a base do liberalismo, isto , que
a produo total maximizada se os capitalistas ficarem livres para fazer investimentos
conforme seus interesses prprios.

131
 OS ECONOMISTAS

de uma unidade adicional de dinheiro desce. Essa pessoa ento vai

satisfazer primeiro suas necessidades mais importantes. Dada a renda
social total, a utilidade total ser maximizada se a renda for distribuda
igualmente.112 Bentham ressalta vrios aspectos da teoria, e a respeito
disso ainda teremos mais a dizer. A esta altura, desejo somente frisar
o carter revolucionrio do argumento.
James Mill combinou a maximizao da utilidade social com o
princpio de valor-trabalho, particularmente em um ensaio que j ci-
tamos, no qual desenvolveu seu argumento de forma sistemtica.113
Ali discutiu as condies econmicas em uma situao na qual a na-
tureza no oferece recursos suficientes para satisfazer todas as ne-
cessidades. Por um lado, o Governo visaria distribuio de recursos
escassos que maximizam a utilidade total, e ao mesmo tempo cada
um receberia o que corresponde a sua contribuio em trabalho. Su-
pe-se que ambos os objetivos coincidam, e a autoridade de Locke
invocada. Mill procurou conciliar o princpio utilitarista da felicidade
com o princpio da propriedade da lei natural. Do ponto de vista uti-
litarista, a concordncia no se mostra muito satisfatria. A capacidade
de trabalhar e a capacidade de desfrutar felicidade no esto, evi-
dente, igualmente distribudas. Porm, essa dificuldade no detrata
as implicaes revolucionrias da mxima utilitarista.
Por esse motivo, a clssica soluo conservadora do conflito entre
os dois tipos de liberalismo torna-se muito mais surpreendente. O con-
flito era flagrante. Foi exposto pelas teorias que Ricardo combinou em
sua teoria da distribuio, e ele decerto no deixou de frisar os entre-
choques de interesses. Alm disso, escolheu o conceito revolucionrio
do valor real. Em essncia, as duas influncias filosficas sobre a teoria
econmica, a lei natural e o utilitarismo eram doutrinas revolucionrias.

112 Esse argumento foi mais tarde aperfeioado. Veja-se, em particular, Mathematical Psychics,
de Edgeworth, 1881. p. 124 et seq., em que o autor salienta que o utilitarismo se interessa
pela felicidade e no pelos meios para a felicidade, e o critrio a maximizao da felicidade.
Bentham est certo se a capacidade de fruir felicidade for igual para todos os homens,
isto , se a utilidade de um esterlino for a mesma para cada um quando a renda se distribui
igualmente. Entretanto, se a capacidade de fruir for desigual, tanto a felicidade como os
meios para alcan-la devem ser distribudos desigualmente, e desigualmente de duas
maneiras diferentes. Edgeworth argumenta contra certos autores que pretendem que, se
as capacidades para fruir so desiguais, os meios para atingir a felicidade no deveriam
ser distribudos igualmente, embora a prpria felicidade ainda devesse s-lo. (Cf. Methods,
de Sidgwick, p. 416 et pas.) Aqui, Sidgwick no totalmente coerente. Reconhece que o
princpio de distribuio de felicidade no pode derivar da frmula utilitarista. A frmula
deve ser substituda por um princpio a priori de justia. Mas, pensando bem, isso re-
sultaria desastroso para a teoria utilitarista de uma soma social de quantidades hedonistas.
Ou essas quantidades so comensurveis, e por conseguinte um princpio racional de dis-
tribuio est subentendido na idia de um todo; qualquer outra soluo no renderia um
mximo de utilidade total. Ou elas so incomensurveis, e por conseguinte nenhum clculo
utilitrio concebvel. No obstante, J. S. Mill e outros argumentam de modo semelhante.
Temos ento um ponto delicado e a tentativa de Edgeworth no sentido de uma formulao
mais rigorosa compreensvel.
113 Verbete Government (Governo), da Enciclopdia Britnica.

132
 MYRDAL

O radicalismo filosfico havia sido apresentado, especialmente a Ri-

cardo, no s por Bentham, mas sobretudo por seu amigo e conselheiro
James Mill.
Com o intuito de obter uma perspectiva mais adequada do libe-
ralismo clssico, vamos delinear o desenvolvimento das idias socia-
listas a partir de Adam Smith. Certamente, Marx no foi o primeiro
a tirar concluses socialistas das premissas dos clssicos. Todos os
socialistas britnicos do fim do sculo XVIII e incio do sculo XIX
reivindicavam Adam Smith como mestre. Os historiadores no lhes
fizeram plena justia. Godwin o nico citado ocasionalmente, e assim
mesmo, s como um incorrigvel visionrio utpico, cuja abordagem do
problema da populao confrontada desfavoravelmente com as slidas
realizaes de Malthus. No entanto, a lei da populao de Malthus
no era, em absoluto, original, tendo sido aperfeioada pelos mesmos
autores a quem ele atacou. Seu mrito consiste na maior inteireza de
seu mais rigoroso tratamento e suas ilustraes, e, decerto, em suas
concluses polticas, que diferiram daquelas de seus predecessores. Os
socialistas ingleses tambm desenvolveram um sistema de Economia
Poltica relativamente claro e bem elaborado; haviam levantado ques-
tes importantes e ainda relevantes, principalmente na crtica que di-
rigiram aos clssicos. Infelizmente, s podemos abordar uns poucos
aspectos caractersticos.
Seu ponto de partida comum a teoria clssica do valor-trabalho,
que eles, assim como Ricardo, tomaram de Adam Smith. A teoria prega
que, na sociedade tal como , os operrios no recebem o produto total
de seu trabalho. O valor real dos salrios (= custo de produo do
trabalho em termos de trabalho) menor que o valor real dos produtos
(= trabalho incorporado neles). Ocorre uma interveno da renda114 e
do lucro sobre o capital. Os socialistas no fazem mais que tirar ex-
plicitamente a concluso j contida na idia metafsica de valor real.
S correta e natural aquela ordem social na qual os trabalhadores
recebem o produto integral de seu trabalho. O capital, conforme havia
afirmado Adam Smith, o poder sobre o trabalho de outrem que d
a propriedade de alguns. Poderiam afirmar que o lucro sobre o capital
uma explorao ilegtima se tivessem usado o termo que iria surtir
efeitos to poderosos mediante a propaganda de Marx.
O princpio do valor-trabalho era somente um dos pontos de par-
tida dos socialistas britnicos; o outro era o princpio utilitarista. O
supremo objetivo a maximizao da utilidade social. Como Bentham
havia demonstrado, a utilidade total pode ser aumentada por uma
distribuio de renda mais eqitativa. Cada vintm que os proprietrios
da terra e os capitalistas tiram do pobre reduz a utilidade para este

114 Ver supra, cap. III, nota 8.

133
 OS ECONOMISTAS

muito mais do que acrescenta utilidade dos primeiros. Idealmente,

todos deveriam receber uma parte do produto social que fosse propor-
cional a suas necessidades.
Por certo, os dois princpios no se ajustam. O produto do trabalho
nada tem a ver com as necessidades. Geralmente, os dois so tratados
em separado e esto ligados por um atalho, como em James Mill. To-
davia, comparada com as condies que prevaleciam naquela poca, a
diferena entre os dois ideais era desprezvel para todos os fins prticos;
tinha apenas uma significao acadmica.
Depois dessa digresso, ficar mais claro por que o ideal socialista
apresentado como uma teoria liberal. A liberdade importantssima,
mas, cumpre observar, a liberdade no estado natural. As ms condies
vigentes emergiram precisamente porque os homens tinham se afastado
da liberdade. H pouca fora revolucionria nos trabalhos desses so-
cialistas britnicos. Nunca expuseram claramente o modo exato pelo
qual o ideal deveria ser atingido. Ao que parece, isso era de pouco
interesse para eles. A questo prtica e dinmica de como chegar l
no abordada antes de Marx introduzir a idia da luta de classes.
Esta o distingue, como ele mesmo ressalta, dos primeiros socialistas
utpicos. Mas como ele, a exemplo de outros construtores de sistemas
polticos, proclama-se cientfico, h de mobilizar toda uma filosofia
mstica da histria.
Porm, a crtica promovida pelos socialistas britnicos pr-mar-
xistas foi at o mago do liberalismo clssico conservador. Como ve-
remos, sua crtica continuou a afetar o desenvolvimento do liberalismo
conservador. Reiteradamente utilizada para gerar argumentos contra
a interpretao superficial que o liberalismo sofre nas mos dos tericos
da harmonia.
A fim de compreender essa crtica, precisamos retornar ao que
foi dito no incio do captulo II, a propsito da opinio de Bentham
sobre direitos e deveres em jurisprudncia e sobre instituies legais
em geral. Observamos que essas opinies podem ser descritas como
institucionalistas pragmticas ou funcionalistas. Direitos e deveres so
conceitos puramente fictcios. Se aplicados a um determinado cenrio
institucional, referem-se a certos efeitos provveis de prazer e dor que
resultam de certos modos de ao. No existem instituies legais que
sejam naturais simplesmente porque so reais. Elas devem ser julgadas
por sua eficcia em produzir utilidade, e s podem ser defendidas se
contriburem para sua maximizao social. A esse respeito, particular-
mente, os primeiros socialistas britnicos so discpulos fiis de Bent-
ham. Invocam-lhe a autoridade sempre que tiram concluses prticas
da doutrina dele.
Eles extraem sua premissa revolucionria diretamente da lei na-
tural e do utilitarismo. Passam a indagar a causa do desvio do estado
ideal para o estado real, no qual cada um recebia os frutos de seu

134
 MYRDAL

trabalho, ou, alternativamente, uma parte do produto social propor-

cional a suas necessidades. E respondem que a deslocao foi causada
por certas instituies legais, propriedade, herana etc. Por conseguinte,
tais instituies no podem ser defendidas. A propriedade s legtima
se constituir um patrimnio mantido no interesse da sociedade. Godwin
e Thompson j tinham empregado essa frase, que ganhou uma reper-
cusso ampla.
As premissas especficas de valor dos socialistas no nos preo-
cupam aqui. Estavam corretos ao observarem que os liberais clssicos
aceitavam como naturais as instituies existentes, em particular a
distribuio da propriedade. Em geral, sua aceitao era tcita. Mas,
em qualquer problema de Economia Poltica de implicaes de to longo
alcance quanto o liberalismo clssico, a questo decisiva a justificao
das instituies legais predominantes. Admiti-las como verdadeiras
equivale a presumir toda a questo. Os socialistas as consideravam
injustificadas. luz de sua crtica institucional, bvio que o problema
no pode simplesmente ser eliminado pela presuno de que o Estado
deveria proteger apenas a vida e a propriedade, deixando o restante
abandonado prpria sorte. Essa suposio ambgua e arbitrria.
discutvel que propriedade deveria ser protegida e at que ponto. De
acordo com a resposta formulada para essa pergunta, o liberalismo
pode assumir formas muito diferentes. A menos que se aprove todo o
sistema de distribuio da propriedade, inclusive as alteraes que so
conseqncias naturais do processo de troca, no se chega s conclu-
ses do liberalismo clssico.
Essa observao foi a contribuio terica mais importante dos
socialistas pr-marxistas. Muitas vezes isso era sentido, mas apenas
de uma maneira vaga. Tal contribuio foi expressa com maior clareza
por Thompson em seu livro sobre a distribuio da renda, publicado
em 1824115, e por Hodgskin116. Por intermdio de J. S. Mill a argu-
mentao socialista influenciou a Economia britnica, e por intermdio
de Marx, a escola histrica da Alemanha. Ela ressurge no institucio-
nalismo americano moderno. Contudo, como uma regra, o desenvolvi-
mento no tem razes muito anteriores a Marx, e nem sempre chega
a ir to longe.

Isso j o bastante como pano de fundo para o liberalismo, que

foi uma verso conservadora da doutrina da harmonia de Adam Smith.
A seguir, vamos examinar seu contedo. Neste ponto, convm introduzir
uma distino que desempenha importante papel nas discusses pos-
teriores entre produo, inclusive troca e distribuio de mercadorias,

115 Inquiry into the Principles of the Distribution of Wealth Most Conducive to Human Happiness
etc., 1824.
116 Labour Defended against the Claims of Capital etc., 1825.

135
 OS ECONOMISTAS

e distribuio da renda. Essa distino remonta aos primeiros clssicos,

ainda que no a salientem neste caso. Na verdade, havia boas razes
para encobri-la. Sua argumentao para provar o liberalismo somente
se aplica esfera da produo; todavia, eles a utilizam de modo tcito,
como se se aplicasse a ambas as esferas. Tendo em mente essa distino,
o desenvolvimento posterior do liberalismo clssico pode ser de longe
mais bem compreendido.
Ao tomar a teoria clssica em conjunto, a diviso em duas esferas
no antinatural. Sua origem pode remontar a Adam Smith, que, a
esse respeito, particularmente, tinha sofrido influncia dos fisiocratas.
Para Ricardo, a separao entre a produo e a distribuio da renda
fundamental. Como j vimos no captulo III, ele tem uma explicao
completamente diferente da formao dos preos para as duas esferas.
A idia subjacente nessa distino que o trabalho e os fatores naturais
de produo rendem um produto social, um fundo de bens, ou uma
renda nacional, que ento distribuda entre as vrias classes. Acre-
dita-se que cada lado do processo passvel de tratamento independente
porque determinado por uma diferente srie de causas. Por ora, acei-
taremos esse argumento.
Os clssicos logram maior xito em sua prova da doutrina liberal
para a esfera da produo. Com algumas ressalvas, essa parte de sua
argumentao ainda largamente aceita. Na anlise precedente, no
fizemos plena justia a Adam Smith. Quando defende o liberalismo
para a produo, ele se vale de um argumento mais slido, alm de
apontar para a harmonia natural e o princpio sagrado da liberdade,
isto , o princpio da diviso do trabalho. Este tomado por Ricardo
e seus seguidores, sem alteraes.117

117 O mais lcido relato do liberalismo clssico, baseado na diviso de trabalho, talvez seja o
de James Mill, em seu admirvel Elements of Political Economy, de 1821. Eis um, dentre
muitos trechos, que se refere de modo especial ao comrcio internacional e ilustra o caso:
Agora certo, como j foi sobejamente provado, que nenhum artigo que pode ser confec-
cionado no pas ser jamais importado de um pas estrangeiro, a menos que possa ser
obtido por importao com uma quantidade menor de trabalho, isto , custo, do que possa
ser produzido no pas. Que conveniente ter artigos produzidos com o menor custo de
trabalho possvel parece ser no s certo, mas aceito. Essa a meta de todas as melhorias
a que se visa na produo, pela diviso e distribuio do trabalho, por mtodos aprimorados
de cultura aplicados terra, pela inveno de mquinas mais potentes e eficazes. Na
verdade, parece ser uma proposio evidente por si mesma que qualquer que seja a quan-
tidade que uma nao possua de meios de produo, quanto mais produtivos eles possam
ser tornados, melhor: pois isso no nem mais nem menos do que dizer que teremos todos
os objetos que desejamos e t-los com pouca dificuldade bom para a humanidade. No
apenas certo que num estado de liberdade nenhum artigo que pode ser feito no pas ser
jamais importado a menos que o possa ser com uma quantidade ou custo de trabalho
menor do que podia ser produzido no pas; mas qualquer que seja o pas do qual pode ser
obtido com o menor custo de trabalho, para esse pas apelar-se- para obt-lo, e qualquer
que seja o artigo pela exportao do qual ele pode ser obtido com a menor quantidade de
trabalho nacional, esse o que ser exportado em troca. Isso resulta de maneira to bvia
das leis de comrcio que no exige explicao. No mais do que dizer que os comerciantes,
se deixados em liberdade, compraro sempre no mercado mais barato e vendero no mais
caro. Por conseguinte, parece estar plenamente estabelecido que o negcio de produo e

136
 MYRDAL

A teoria da diviso do trabalho baseia-se no princpio do custo-

trabalho, que, conforme observamos, tem importncia fundamental
para a teoria clssica do preo. Custos significam custos de produo,
medidos em unidades de trabalho. Como veremos, ocorrem dificuldades
se os valores no forem medidos em trabalho incorporado ou neces-
srio. Na teoria do comrcio internacional, na qual o postulado do
comrcio livre foi discutido de forma mais abrangente, persistiu a ten-
dncia, at os tempos modernos, de medir todos os custos em termos
de um nico fator de produo. Bastable chama-o de poder produtivo.
Desse modo, procura antecipar-se crtica de que a tentativa de me-
dio em termos de unidades de trabalho ignora outros elementos do
custo.118 Ele por certo admite que o problema existe, mas difcil crer
que seja solucionado pela mera mudana de palavras.
Aps uma mudana de expresses, o postulado clssico da liber-
dade na esfera de produo absorvido pela teoria moderna. A temos
dois problemas: primeiro, se justificada a suposio geral de que a
formao dos preos pode ser analiticamente separada em dois pro-
cessos, isto , produo e distribuio da renda; segundo, se pode ser
usada uma medida uniforme de valor, sendo ela unidade de trabalho
ou poder produtivo, ou qualquer outra coisa. Por ora, vamos postergar
a discusso dessas questes.
O liberalismo clssico reivindicou tambm sua validade para a
distribuio. Pois bem, houve reiteradas tentativas de demonstrar que
nem Adam Smith nem Ricardo acreditavam no laissez-faire, expresso
que com o tempo revestiu-se de mau gosto. No geral, essas tentativas
foram obra de autores neoclssicos que tentavam defender os clssicos
em todas as frentes. Eram tentativas bem-intencionadas, porm mal-

troca, se deixado para escolher seus prprios canais, certamente escolher aqueles que so
mais vantajosos para a comunidade. Certamente escolher aqueles canais nos quais os
artigos que a comunidade (!) deseja obter so obtidos com o menor custo (social!). Op. cit.,
p. 158 et seq. Ou, para citar Ricardo: Sob um sistema de comrcio perfeitamente livre
cada pas devota, naturalmente, seu capital e seu trabalho queles empregos que so mais
benficos para cada um. Essa procura de vantagem individual admiravelmente vinculada
com o bem universal do todo. Por estimular a indstria, recompensar a engenhosidade e
utilizar com mais eficincia os poderes singulares conferidos pela natureza, ele distribui
mais eficiente e economicamente o trabalho: ao passo que, por aumentar a massa geral de
produes, ele difunde benefcio geral e vincula mediante um lao comum de interesse e
comunicao a sociedade universal de naes, atravs do mundo civilizado. esse princpio
que determina que vinho dever ser feito na Frana e em Portugal, que trigo deve ser
cultivado nos Estados Unidos e na Polnia e que ferragens e outras mercadorias devero
ser fabricadas na Inglaterra. (Principles. p. 114.) Aqui, Ricardo realmente fala somente
de comrcio externo, que neste caso no relevante. Porm, assim como Mill, acredita que
os mesmos princpios se aplicam ao comrcio e produo internos, e afirma isso de modo
explcito exatamente antes desse trecho. Cf. Ricardo, numa interessante critica a Say; op.
cit., 303 et seq.
118 " utilizado para fugir inpcia, se no a algo mais de estimar os esforos de um pas em
unidades de trabalho ou de capital uma norma que d margem ao crtico para falar do
elemento omitido como se fosse uma condio essencial." Theory of International Trade.
Dublin, 1887. 2 ed., 1897, p. 24.

137
 OS ECONOMISTAS

concebidas e temerrias. Ainda no estamos suficientemente livres do

dogmatismo para podermos dispensar uma completa crtica honesta
dos mestres. A proposio de que os clssicos no advogam o laissez-
faire presumivelmente significa (isso raramente manifestado com cla-
reza) que pretendem restringir a doutrina liberal esfera da produo
e exclu-la da esfera da distribuio. Ora, verdade que tanto Adam
Smith como Ricardo reconheceram certas excees ao laissez-faire, ge-
ralmente sob a alegao daquilo que denominavam consideraes pr-
ticas. As excees no se referem a distribuio, mas, sim, a produo
e troca. Algumas delas so incompatveis com suas opinies funda-
mentais; por exemplo, quando Adam Smith aprovou um limite legal
para a taxa de juros. Nesse ponto119, Bentham refutou Smith com os
prprios argumentos deste e conta-se que Smith, depois de ter lido o
livro de seu opositor, concordou com ele. Embora o trabalho de Ricardo
fosse, em grande parte, uma racionalizao de suas convices polticas
prticas, nos seus Principles ele se concentrou na exposio terica,
inferindo concluses polticas s eventual e incidentalmente. Entretan-
to, h muita evidncia de que tambm tencionava aplicar o laissez-faire
distribuio.120
Vale notar que jamais foi apresentada uma prova isolada do lais-
sez-faire para a distribuio. A expresso natural, freqentemente
usada no caso, no passa de um lugar-comum da lei natural que podia
aplicar-se igualmente a qualquer outra recomendao poltica. Trata-se
de uma frase-padro introduzida em Economia pelos fisiocratas e por
Adam Smith, e que desde ento tem sido empregada sempre que, em
qualquer questo poltica, algum tenta sustentar alguma coisa sem
prova. Nas premissas ticas da teoria clssica, princpios bem diversos
deviam parecer naturais. O princpio do valor-trabalho, implcito na
prova da doutrina da liberdade na esfera da produo, devia ter levado
a diferentes concluses para a esfera da distribuio.
Ao que parece, os clssicos pretendiam que sua prova para a
produo e a troca tambm se aplicasse distribuio. Nunca o de-
clararam de modo explcito; porm, alguma evidncia oferecida pelo
fato de, em sua discusso sobre a liberdade econmica, jamais men-
cionaram essa distino, to fundamental a outros respeitos.
Os modernos economistas lanam mo do mesmo recurso de ne-
gligenciar o aspecto distributivo, sempre que defendem o irrestrito lais-
sez-faire, sob alegao de que somente foram provadas para a esfera
da produo. um caso que se inscreve naquilo que denominamos

119 Defence of Usury. 1787. 3 ed., 1818.

120 Op. cit., p. 82; no captulo sobre salrios ele diz, por exemplo: So estas, em conseqncia,
as leis pelas quais os salrios so regulados e a felicidade da grande maioria de toda
comunidade governada. Como todos os demais contratos, os salrios deviam ser deixados
livre e leal concorrncia do mercado, e jamais deveriam ser controlados pela interferncia
da legislatura.

138
 MYRDAL

fico comunista. Seguindo uma velha tradio, Adam Smith compa-

rou o Estado com a famlia e, assim, acenou para a idia de que um
fim unificado dirige o sistema econmico. Nas discusses de polticas
internas, sociedade e necessidades sociais so expresses populares;
no mbito internacional, os interesses do pas A e do pas B, In-
glaterra e Portugal ou organismos mercantis na terminologia de
Jevons. Os conflitos de interesses, salientados por Ricardo, foram es-
quecidos por completo. Uma premissa tcita de valor poltico sustenta
o uso desses conceitos nas argumentaes. Utilizando a fico de um
objetivo no qual existe apenas seqncia causal, os julgamentos de
valor so contrabandeados para o interior dos argumentos.
Recordamos que o tpico da Economia Poltica era a luta do
homem contra a natureza. Esse singular de aparncia inocente es-
conde uma multido de dificuldades tericas.
Devem existir, no entanto, melhores motivos para Ricardo haver
estendido o laissez-faire distribuio. No provvel que um pensador
to escrupuloso tivesse se contentado to facilmente com argumentos
que contradizem tanto sua teoria do valor real quanto as tendncias
polticas da lei natural e da filosofia utilitarista, argumentos que, ade-
mais, haviam sido criticados por socialistas contemporneos. Talvez a
crtica destes nem sempre tenha sido lcida, mas, no conjunto, reve-
lou-se slida. Seja como for, no basta colocar de lado o argumento de
Ricardo como insustentvel; o problema psicolgico de sua motivao
permanece. Isso no matria de Lgica, e sim de Psicologia. No nos
aventuraremos aqui a tal exame, mas faremos um rpido esboo do
contedo emotivo das razes de Ricardo, isto , sua racionalizao
das causas psicolgicas.
A disposio geral que permeia os trabalhos de Ricardo difere
muito daquela dos trabalhos de Adam Smith, inclusive onde ocorre
uma coincidncia entre suas recomendaes polticas. Adam Smith era
um humanitarista otimista e confiante, que nutria f pela razo e pela
harmonia. Por outro lado, o liberalismo de Ricardo entoa uma nota
fatalista. Em questes de poltica de produo pura, tambm Ricardo
pode mostrar-se um entusiasta fervoroso, mas acometido de melan-
colia ao discutir questes sociais. Suas opinies acerca do laissez-faire
na distribuio revelam arraigado sentido de desamparo.
Com freqncia, tem-se sugerido que o fatalismo de Ricardo
uma caracterstica judia. Uma explicao semelhante foi proposta a
Marx, sobretudo da parte daqueles que se preocuparam com sua con-
cepo da histria e sua teoria da catstrofe. Ricardo e Marx vm
sendo considerados expoentes do fatalismo oriental. Se tal interpretao
for verdadeira, os dois grandes pensadores pareceriam ter algo em
comum, mesmo em suas concluses polticas, que num plano superficial
se mostram diametralmente opostas. Mas j que parece haver muitos
tipos diversos de inteligncia na raa altamente dotada a que ambos

139
 OS ECONOMISTAS

pertencem, como alis acontece entre os homens em geral, esse fator

no explica muita coisa. Ainda que existisse algo nessa interpretao,
precisaria ser sustentado por uma evidncia psicolgica muito maior.
Precisamente porque a Economia Poltica racionaliza com tanta fre-
qncia as atitudes polticas, ela mais bem compreendida como reflexo
das condies sociais por uma personalidade humana. Em muitos as-
pectos, Ricardo era um homem curioso, e, por fora de sua imensa
influncia, valeria a pena proceder a uma anlise psicolgica. Apesar
de este no ser o espao para semelhante tentativa, no se deveria
ignorar essa parte da explicao, que poderia ter sido buscada na per-
sonalidade enigmtica de Ricardo. Ele no acreditava que fosse possvel
melhorar o destino dos pobres. Isso mais aparente em seu captulo
sobre salrios, particularmente em sua discusso sobre as ms leis
inglesas. Sua argumentao baseia-se na lei da populao de Malthus.
Malthus e Ricardo no deixaram de observar que as ambies por
padres de vida mais elevados, diga-se como resultado de melhor edu-
cao, poderiam modificar toda a situao. Porm, na maior parte de
seus argumentos tericos, utilizaram o que imaginavam ser uma hi-
ptese verificada empiricamente, isto , que existe um nvel de equi-
lbrio de salrios determinado pelo custo de produo dos meios de
subsistncia. O padro de vida de trabalhadores, em termos de mer-
cadorias e servios reais que seus salrios podem comprar, foi consi-
derado constante. Salrios mais elevados, assistncia social mais ge-
nerosa ou qualquer outra assistncia artificial visando a aumentar
a parte do pobre s podem resultar em uma taxa mais alta de repro-
duo. A formao do capital se reduz porque o lucro se reduz. A reduo
do lucro agravada pelo acrscimo da parcela que cabe aos proprietrios
de terras, pois o aumento da populao fora a elevao da renda.121
Desse modo, qualquer interveno que vise a um aumento no padro
de vida dos trabalhadores destinada ao fracasso devido a seu impulso
natural de procriar. Os pobres continuariam sempre pobres, mas, por
outro lado, os ricos tambm seriam menos ricos.
No cabe aqui discutir a teoria malthusiana da populao. A lei,
em si, velha, ainda que suas concluses pessimistas sejam novas.122
Essay on Population, de Malthus, foi elaborado como uma con-
trovrsia contra o otimismo radical do tipo Godwin. Na virada do sculo,
e pouco depois, uma onda reacionria espalhou-se pela Europa, aden-
trando quase todas as esferas da atividade social. A teoria malthusiana
e as concluses da decorrentes faziam parte desse movimento. Em
Poltica, adquiriu a forma da Sagrada Aliana e uma volta monarquia;

121 Ver supra, cap. III, nota 8.

122 Entretanto, at elas haviam sido antecipadas pelos fisiocratas. Os argumentos de Turgot,
em particular, parecem-se com os de Ricardo. Alguns indcios obscuros podem ser encon-
trados tambm em Adam Smith.

140
 MYRDAL

em Jurisprudncia, a do historicismo; em Literatura e Filosofia, a do

movimento romntico. Essa reao generalizada constitui um problema
fascinante e ainda parcialmente olvidado da histria social. Aparente-
mente, existe estreita conexo com o desenvolvimento da Revoluo
Francesa. Em Economia, manifestou-se pelo malthusianismo, que, por
sua vez, orientou a Economia para canais mais conservadores.
Passaremos agora verificao do papel desempenhado pelo uti-
litarismo nessa mudana de atitude. Como j vimos, o utilitarismo
herdou forte tendncia revolucionria da filosofia da lei natural. Bent-
ham realmente havia provado a convenincia da distribuio igual da
renda. Mesmo assim, era conservador nas questes de propriedade. A
exemplo da classe mdia inglesa, tinha se escandalizado com o desen-
volvimento da Revoluo Francesa. No pode restar dvida de que sua
luta contra os princpios da lei natural foi inspirada pela correta apre-
ciao de sua conexo com a Revoluo Francesa. O argumento em
prol de uma distribuio igualitria da renda foi invalidado pela maior
vantagem da estabilidade da propriedade. A segurana da propriedade
deve vir antes de qualquer outra coisa. At Marshall aludiu ao respeito
quase supersticioso de Bentham pelas instituies vigentes da pro-
priedade privada.123 Eis um estranho destino para um filsofo radical,
cuja maior realizao foi a crtica feroz da lei natural e a confessa
prerrogativa para sancionar certas instituies por serem naturais.
O utilitarismo, porm, era uma doutrina revolucionria no
s em tese, mas tambm na prtica. Os partidrios de Bentham
ficaram conhecidos como filsofos radicais. E eram radicais a res-
peito de tudo, exceto em suas opinies sobre a propriedade. Eram
contra a Igreja e chegaram mesmo a ser considerados inimigos da
religio. Lutaram por reformas legais humanitaristas, principalmen-
te da lei criminal. Postularam reformas de ensino. Teceram em-
bora nem sempre de maneira consistente crticas ao imperialismo
colonial e difundiram a idia da restrio de armamentos. Suas rei-
vindicaes a favor da liberdade de expresso e de reunio e dos
direitos da mulher certamente eram radicais para a poca. O inte-
resse que demonstravam pela reforma abrangia quase toda a esfera
social. S a propriedade era sacrossanta.
Pois muito bem, a Economia Poltica lida com esses problemas
a respeito dos quais os filsofos radicais eram revolucionrios somente
na teoria, revelando-se conservadores na prtica. Isso tambm explica
em parte por que os utilitaristas, originalmente uma pequena seita
que era impopular por suas opinies atestas, passaram a exercer to

123 "No obstante, sua mente estava to repleta do terror da Revoluo Francesa, e to grandes
eram os males que atribua ao menor ataque segurana que, como analista audaz que era,
sentiu uma venerao quase supersticiosa pelas instituies da propriedade privada e inculcou-a
em seus discpulos." Principles of Economics. 1890. 8 ed., 1922, Apndice B 4, nota.

141
 OS ECONOMISTAS

rapidamente uma influncia considervel. Acreditava-se, tanto na poca

como agora, que suas opinies econmicas eram ao menos sadias. Isso,
no final das contas, era considerado o ponto mais importante.
No demorou para que o utilitarismo passasse por uma trans-
formao. James Mill e outros discpulos de Bentham sustentaram,
conforme veremos, opinies de certa forma mais radicais sobre a pro-
priedade do que seu mestre. A gerao de J. S. Mill foi ainda mais
longe. A onda de reao havia amainado e se desenrolava um retorno
s idias radicais. Os utilitaristas, com seu sistema que encerrava um
legado revolucionrio do sculo XVIII, foram os precursores desse novo
desenvolvimento.
poca de Ricardo, a despeito das definies tericas em prol
da igualdade, a atitude utilitarista em relao propriedade era con-
servadora na prtica. As razes de Bentham baseavam-se fundamen-
talmente em segurana, e as de Ricardo na lei dos salrios naturais,
que era derivada da lei da populao de Malthus. O que responderam
os opositores da reao, os socialistas, a esses dois argumentos? Eles
demonstravam certa propenso ao argumento da segurana. No lhes
agradavam os meios revolucionrios para atingir seus ideais. Preferiam
apoiar-se na evoluo pacfica, ao longo da qual o povo seria gradati-
vamente persuadido das vantagens do socialismo. No entanto, reagiram
ao malthusianismo com violncia. Os socialistas sempre o temeram
como uma poderosa arma conservadora. Suas rplicas no se mostra-
vam de todo convincentes. Ocasionalmente, abraaram a hiptese dos
malthusianistas de que tudo depende do habitual padro de vida dos
trabalhadores. Sugeriram que aceitar esse padro como determinado
superficial; que o argumento pressupe a questo decisiva e que a
concluso est implcita na premissa. Ainda que nunca o tivessem ma-
nifestado muito claramente, Godwin e Thompson parecem ter acredi-
tado que a nsia de reproduo seria enfraquecida se o padro de vida
dos trabalhadores fosse consideravelmente elevado e sua parte na renda
nacional aumentada. Thompson inclusive predisse uma populao es-
tvel. De modo geral, previram as opinies dos socialistas posteriores
no sentido de que a lei de ferro dos salrios s verdadeira em uma
sociedade burguesa, na qual as massas so mantidas na pobreza e
na ignorncia.
Os socialistas mostraram-se felizes em suas predies. Os padres
de vida mais altos foram acompanhados por taxas de reproduo mais
baixas. Freqentemente, diz-se que Ricardo e Malthus, pelo menos,
estavam certos com relao sua prpria poca. At mesmo isso
duvidoso, pois o problema no era como as massas se comportavam
ento, mas como teriam se comportado, em ltima anlise, se seu pa-
dro de vida fosse consideravelmente elevado.
Mas quer Ricardo estivesse certo, quer estivesse errado, nosso
interesse aqui se centra no que ele realmente acreditava. H vrios

142
 MYRDAL

indcios de que Ricardo julgava a sina dos trabalhadores lamentvel,

porm inevitvel. Acreditava-se que a utilidade social ou, de qualquer
modo, uma boa parte dela estava representada por valores concer-
nentes s classes possuidoras. A curto prazo, podia-se aumentar a uti-
lidade social tirando dos ricos e dando aos pobres. Todavia, a longo
prazo, os pobres voltariam a submergir em seu padro de vida mais
baixo, e a situao, no todo, ficaria pior; os ricos ento seriam, de
algum modo, mais pobres.
Ainda que esse argumento fosse correto, a concluso do laissez-
faire no sucederia. Um utilitarista devia pleitear medidas para au-
mentar a riqueza dos ricos. No h motivo para que se deva parar no
laissez-faire. Isso apenas estabilizaria um status quo arbitrrio de dis-
tribuio, incluindo as alteraes que nele esto latentes. Se, por exem-
plo, fossem impostas tarifas sobre produtos agrcolas, a parte do ar-
rendamento na renda nacional seria aumentada, e a parte de salrios
reduzida. Em termos de meios de subsistncia, as taxas de salrio
sofreriam uma queda a curto prazo. Porm, a longo prazo, elas volta-
riam a se elevar at o antigo patamar, em conseqncia de uma taxa
mais baixa de reproduo. Seria possvel aperfeioar ainda mais a ar-
gumentao acrescentando certas suposies, para Ricardo perfeita-
mente aceitveis, acerca da elasticidade da oferta de poupana, da
presso sobre o lucro etc. Verificar-se-ia que esses nus, sem reduzirem
as taxas de salrios, mais elevariam a renda do que reduziriam os
lucros. Assim, as tarifas podiam ser justificadas com argumentos uti-
litaristas. Caso se argumente que as privaes do reajustamento na
transio prejudicariam muito os trabalhadores, se poderia citar a cls-
sica rplica ao problema anlogo da abolio da assistncia aos pobres;
a reforma devia ser aplicada gradualmente, e em tempos de prospe-
ridade, quando os trabalhadores pudessem de algum modo ter-se dado
o luxo de se reproduzir mais depressa: fosse como fosse, a populao
estava crescendo.
Pode-se objetar que Ricardo no aceitou as premissas utilitaristas.
Mas isso no bem verdade. E, mesmo que fosse, no tornaria seu
liberalismo mais conclusivo. Quaisquer que fossem suas premissas ini-
ciais de valor, no h motivo para que chegasse s concluses do lais-
sez-faire. Precisaria ter feito suposies especficas sobre a situao
econmica concreta e formulado tambm premissas de valor um tanto
artificiais, para ele totalmente alheias. Mesmo assim, teria primeira-
mente de provar que aquelas condies de fato prevaleciam, ainda que
presumamos que suprimisse todas as suas premissas de valor. No se
pode, tampouco, responder que a linha de argumentao sugerida no
pargrafo anterior teria sido rebuscada demais; ao contrrio, teria es-
tado perfeitamente de acordo com o mtodo de raciocnio de Ricardo.
Embora nutrindo simpatias protecionistas, Malthus jamais re-
correu a esse argumento especfico para ir contra o liberalismo de

143
 OS ECONOMISTAS

Ricardo, salvo por umas poucas observaes incidentais.124 Os prote-

cionistas posteriores, porm, usaram a lei de populao de Malthus
como argumento para imposio de uma tarifa sobre o trigo. O argu-
mento no foi apresentado antes e com mais freqncia porque os
conservadores vilipendiavam as opinies de Malthus, tachando-as de
mpias e revolucionrias. Essa rejeio um dos disparates mais es-
tranhos na histria da poltica. Nunca uma teoria econmica produziu
um argumento mais favorvel poltica conservadora.
Nossa argumentao hipottica a favor do protecionismo lana
alguma luz sobre a pergunta: como foi que, a partir de sua lei de
salrios, Ricardo chegou a um laissez-faire fatalista? Seu raciocnio
no claro. Deve ter intudo que a argumentao provavelmente levaria
proteo em prol dos ricos. Por outro lado, queria proteger os pobres,
em parte por razes de simpatia pessoal, em parte por influncia das
implicaes revolucionrias da teoria do trabalho e do utilitarismo. O
princpio do laissez-faire , por assim dizer, resultante dessas duas
foras opostas. O modo como isso ocorreu no se explica teoricamente,
pois no se trata de assunto de lgica. Tambm permitiu a Ricardo
reverter tradio de harmonia e, assim, a Adam Smith, cujo sistema
considerava a base do seu prprio sistema. Mas ele no podia se re-
conciliar inteiramente com o resultado e evitou a anlise detalhada
da questo.

Depois de Ricardo, o liberalismo se dividiu em dois ramos. Dois

discpulos de Ricardo McCulloch e James Mill foram homens de
outra envergadura. McCulloch era um tipo singular mas no incomum
entre economistas: um compilador de material histrico e estatstico,
admirado por seus conhecimentos enciclopdicos, porm doutrinrio e
superficial como terico. Emprestou teoria ricardiana uma inclinao
otimista; os interesses de classe parecem entrechocar-se, contudo, fun-
damentalmente esto em harmonia. Para McCulloch, o laissez-faire
torna-se mais uma vez o fundamento explcito de toda a teoria econ-
mica, e no, como para Ricardo, a concluso vaga, no muito acentuada.
McCulloch pode ser considerado o primeiro dos chamados tericos da
harmonia. Pequenos desvios em algumas questes prticas (lei dos
pobres etc.) no prejudicam totalmente seu liberalismo otimista. Os
seguidores da doutrina da harmonia so Bastiat, na Frana, e Carey,
nos Estados Unidos este ltimo, no obstante, logrou ser protecio-
nista. A pode estar uma das razes para a sua relativa aridez. Mas
uma linha de desenvolvimento similar foi seguida na maior parte dos
pases. Na Alemanha no foi to acentuada, pois l o clima criado pela

124 Cf., p. ex., An Inquiry into the Nature and Progress of Rent and the Principles by which
it is Regulated, 1815. pp. 47-8 et pas., nos seus trabalhos sobre renda e tarifas.

144
 MYRDAL

escola histrica e o nacionalismo nascente favoreciam menos a crena

em harmonia.
O desenvolvimento em conjunto caracteriza-se pela reincidncia
em argumentos oriundos da lei natural, de um tipo muito primitivo.125
O liberalismo era apresentado como sistema de foras naturais. Ainda
que tais apresentaes sejam freqentemente engenhosas, as provas
jamais vo alm da proposio de que um ato de troca sempre beneficia
ambas as partes permutantes. O lugar da prova , com freqncia,
dominado por expresses emotivas como natural, econmico, equi-
lbrio etc., que sugerem ao leitor as concluses requeridas. Por con-
seguinte, esse tipo de liberalismo presta-se particularmente bem a ex-
posies populares. Infelizmente, o outro tipo de liberalismo, do qual
falaremos mais, tende tambm a assumir essa verso simplificada
quando popularizada. por isso que numerosos estudantes de Eco-
nomia seguem acalentando idias estranhas de leis econmicas natu-
rais, segundo as quais os fatores de produo e o capital sempre se
encaminham para os usos em que so mais necessrios, cada qual
ganha a renda que merece, os salrios se fixam no nvel natural, e
tudo geralmente se encaminha para o melhor. Por vezes o dogma in-
corpora certas idias ultrapassadas do sculo XIX: por exemplo, que
a evoluo como tal sempre premia o que tem valor, ou que na luta
pela sobrevivncia os mais aptos sempre vencem. Toda uma filosofia
foi assentada sobre essas doutrinas, e a Sociologia ainda est repleta
delas. Esse tipo de liberalismo popular porque simples e suas pre-
missas metafsicas exercem grande atrao. Ele pacifica as dvidas
ticas acerca do processo econmico e torna desnecessrio um esforo
contnuo de refletir sobre problemas sociais. Tais qualidades granjeiam
popularidade. No vamos mais examinar esse tipo popular de laissez-
faire. Seja l o que for verdadeiro da segunda verso, mais cautelosa,
verdadeiro a fortiori a respeito dessa variante superficial.
A segunda verso remonta a James Mill, homem de estirpe bem
diversa da de McCulloch. Na qualidade de filsofo, no s era muito
culto como tambm havia dominado realmente seus problemas. Foi o
primeiro que procedeu a uma exposio coerente da psicologia de as-
sociaes. Seu trabalho sobre a ndia tambm testemunha familiaridade
com a pesquisa emprica, ainda que sua organizao manifeste fraqueza
no mtodo cientfico que ele havia desenvolvido com base em sua fi-
losofia. Contrastando com McCulloch e os ltimos tericos da harmonia,
no nega que os interesses colidem. Seu relato sobre a situao dos
operrios na sociedade capitalista bastante conhecido. O fabricante
manufator proprietrio do trabalho. S difere do dono de escravos
no modo de comprar.126 Decerto, preciso lembrar que nem os sin-

125 Ver, por exemplo, MISES, L. v. Liberalismus. Iena, 1927.

126 Elements of Political Economy. 1821. 3 ed., 1826, p. 21.

145
 OS ECONOMISTAS

dicatos nem a legislao social haviam ainda melhorado de maneira

substancial a posio dos operrios poca.
James Mill j tendia a abraar algumas das convices revolu-
cionrias que se tornaram correntes aps a grande reao. Props con-
jeturalmente a tributao do aumento do valor das terras e certas
reformas no regime da herana. Exceto por umas poucas observaes
casuais, no desenvolveu essas idias porque acreditava cegamente na
lei de ferro dos salrios. Mas, assim como Malthus e Ricardo, sabia
e frisava que suas hipteses limitavam sua validade. O liberalismo de
James Mill era toscamente semelhante ao de Ricardo. Os ensaios re-
volucionrios experimentais citados acima eram mais da natureza de
intuies sobre possibilidades tericas do que propostas prticas.
J. S. Mill persistiu nessa tendncia. Sua atitude para com o li-
beralismo talvez seja mais facilmente entendida se considerarmos as
influncias s quais estava exposto. Isso no difcil, uma vez que ele
as enumerou detalhadamente em seu livro Autobiography.
Mill era um reflexo da crise da escola clssica. Tentou solucionar
o conflito entre as duas verses opostas de liberalismo que a teoria
clssica abrigava desde a poca de Adam Smith. Homem ecltico que
era, buscou reconstruir o sistema amontoando fragmentos incompat-
veis. Outros terrenos tambm se ressentiram com a crise. Ele fez con-
cesses quanto teoria do fundo de salrios; e, de acordo com Cairnes,
essas concesses eram absolutamente desnecessrias. Apesar de o uti-
litarismo estar em seu sangue, Mill era suscetvel crescente onda
de crtica crescente, especialmente quando esta era carregada de con-
tedo emocional como, por exemplo, no caso dos ataques a seus
aspectos materialistas e inumanos. Vimos no captulo II como se em-
penhou em defender a rplica utilitarista no tocante questo dos
prazeres mais elevados e menos elevados, mas lanou escassos ar-
gumentos que a tornaram um pouco mais aceitvel para o sentimento
humanitarista.
Ele tambm era seguidor dos socialistas britnicos, cuja crtica
institucionalista dos clssicos havia estudado ciosamente. No se apro-
fundara no pensamento socialista alemo, porm conhecia os utopistas
franceses Saint-Simon, Fourier, Louis Blanc e outros , que tinham
muito mais em comum com seus congneres ingleses. Seu conhecimento
e compreenso da filosofia alem era relativamente pequeno. Por outro
lado, a influncia que recebeu de Comte foi considervel. Embora no
se deixando convencer pela crtica de Comte ao mtodo econmico,
aprendeu muito com este. Viveu em um tempo em que o neomalthu-
sianismo e as evolues sociais tornaram a lei de ferro dos salrios
menos evidente e a fizeram perder autoridade. Observamos como essa
lei teve importncia decisiva para os primeiros ricardianos.
Por fim, no podemos esquecer a personalidade de J. S. Mill: um
homem lgico com acentuada veia de sentimental. Isso esclarece suas

146
 MYRDAL

especulaes cautelosas sobre a poltica social que ele procurou basear

no liberalismo econmico. O grande mrito de seus Principles a in-
sero de pontos de vista histricos e sociolgicos na discusso de Eco-
nomia. Por conseqncia, sua anlise repousa em uma base bem mais
ampla, e a Economia discutida em termos de longe mais humanos
do que em qualquer trabalho anterior de tipo semelhante, cujo ponto
fraco a falta de consistncia lgica. As premissas de Mill vo de
encontro a suas concluses, e suas duas premissas e concluses se
contradizem em si mesmas. Esse o resultado inevitvel da tentativa
de forar a crtica institucionalista na doutrina liberal sem aceitar
inteiramente suas implicaes. Destitudo de preparo para abandonar
seus princpios bsicos, ele ainda assim quer todas as modificaes
justificadas.
Discutimos acima a crtica institucionalista que Mill recebeu dos
socialistas pr-marxistas. Resta apenas acrescentar aqui umas poucas
observaes. A exemplo dos socialistas britnicos, Mill no desejava
abandonar o princpio da liberdade. Ele a discutiu vrias vezes, e sua
argumentao baseava-se evidentemente na lei natural, sobretudo em
sua discusso da renda,127 herana e tributao.
Ora, o direito de livre contrato parte essencial da liberdade.
Todavia, a necessidade econmica pode obrigar o homem a fazer um
contrato que o prenda por longo perodo ou que, de algum outro modo,
entre em choque com sua liberdade. A razo para tanto reside em sua
pobreza; e ele pobre por conseqncia da distribuio de propriedade
vigente. Nesse ponto, Mill valeu-se da objeo socialista-instituciona-
lista ao laissez-faire como defesa da verdadeira liberdade contra a li-
berdade meramente formal.
Ele tentou demonstrar que isso to-s uma opinio mais com-
preensiva. Qual a base do contrato livre ou da liberdade em geral?
At mesmo no ambiente institucional mais ideal, a sociedade no pode
se desinteressar daquilo que o indivduo faz. Com suas aes, ele por
vezes beneficia, por vezes prejudica a sociedade como um todo. Em
conseqncia, o princpio da liberdade pode entrar em conflito com a
mxima utilitarista. Mill discutiu o problema pormenorizadamente no
ensaio On liberty. Mas sua soluo segue a velha tradio da lei natural:
cada um deveria ser livre para agir como quisesse, contanto que no
prejudicasse ningum. Decerto que ocorrem os casos limites. Desse
modo, Mill quis restringir a prostituio como socialmente prejudicial,
mas no o alcoolismo, o qual ele desejava que fosse julgado como um
assunto mais particular e no deixado sano social. Entretanto, em
Economia nada simplesmente assunto de alada particular. Um dos
dogmas fundamentais da Economia que todos os fenmenos so in-

127 Ver supra, cap. III, nota 8.

147
 OS ECONOMISTAS

terligados. Das inter-relaes marginais e dos efeitos cumulativos de

aes individuais advm que as linhas de conduta podem ter reper-
cusses politicamente relevantes, embora paream dizer respeito ape-
nas ao indivduo. Como conseqncia, a prova de Mill j desmorona
nesse ponto inicial de princpio. Tambm Sidgwick criticou seu princpio
da liberdade com argumentos utilitaristas desse teor.
Os organismos coletivos levantam outro problema. A liberdade
de contrato inclui a liberdade de ingressar em um sindicato ou corpo-
rao. Isso, porm, afetar a estrutura dos preos. Da poca de Adam
Smith at o final do sculo XIX, as opinies dos economistas sobre as
negociaes coletivas de trabalhadores haviam sido ambguas e incon-
sistentes. Em parte, eles as aprovavam porque simpatizavam com os
fracos, e em parte porque acreditavam, em princpio, na liberdade de
contrato. Por outro lado, sua predileo pela livre-concorrncia os
induzia a disseminar certas restries liberdade de contrato. Mill
no sugeriu uma sada clara para semelhante dilema.
interessante notar o tratamento que Mill dispensava a um
problema especial desse tipo. Suponhamos que os operrios pudessem
obter em nove horas os mesmos salrios, ou quase os mesmos, que
recebem em dez horas de trabalho. No certo, argumentou Mill, que
uma diminuio da jornada de trabalho, claramente vantajosa para os
operrios, pudesse ser posta em prtica sob livre-concorrncia. Ou os
trabalhadores devem agir coletivamente ou o Estado deve promulgar
uma legislao social.128 Sendo seguido at suas concluses lgicas,
esse tipo de argumento demandaria modificaes de longo alcance na
doutrina de livre-concorrncia, equivalendo a uma defesa social da ao
monopolista.
Mill mostrava-se favorvel a todas as reformas sociais que, con-
forme acreditava, coadunavam-se com seu arraigado apego livre-con-
corrncia. Suas opinies so mais bem ilustradas pela formulao que
segue. Afirmou que simpatizava com muitos ideais dos socialistas e
at mesmo que a poca atingira o amadurecimento para experimen-
t-los preciso lembrar com que espcie de socialistas estava lidando
, mas repudiava todos os seus ataques livre-concorrncia:
Discordo da parte mais conspcua e veemente de seus ensi-
namentos, de suas declamaes contra a concorrncia [...] Eles
esquecem que onde quer que a concorrncia no esteja, ali est
o monoplio; e o monoplio, em todas as suas formas, a tribu-
tao dos industriosos para o sustento da indolncia, se no do
esbulho.129
A livre-concorrncia o alfa e o mega. Ele nunca duvidou de

128 Principles of Political Economy. 1848. Ed. Ashley, 1920, V, XI, 12.
129 Op. cit., IV, VII, 7.

148
 MYRDAL

que seja benfica em princpio. A exemplo de muitos de seus con-

temporneos e precursores, Mill era favorvel ao socialismo da guilda
por serem suas associaes voluntrias e por poderem, se suficiente-
mente insignificantes, fazer parte do processo de formao dos preos
sob a livre-concorrncia. A livre-concorrncia e o individualismo foram
a religio da infncia de Mill. Por mais que almejasse, mais tarde,
uma forma mais social de organizao, ela precisaria ser de um tipo
capaz de fazer parte de uma sociedade individualista. Eis o dilema
insolvel de Mill.
E ele tentou fazer com que sua curiosa combinao de liberalismo
ortodoxo e desejo de reforma social parecesse um sistema consistente.
No de admirar que, para esse fim, tivesse recorrido a uma acentuada
distino entre as esferas da produo e a da distribuio. Vimos que
essa distino fundamental em todo o sistema clssico e criticamos
sua utilizao por James Mill e Ricardo. Segundo Senior, as leis de
produo e de troca eram universalmente vlidas, enquanto as leis da
distribuio dependiam das instituies de diferentes pases. A distin-
o, por assim dizer, tornou-se uma formulao concreta da diferena
entre Economia terica e prtica. J. S. Mill, ademais, sublinhou ainda
mais que as leis de produo incluindo sempre a troca so ver-
dades fsicas, ao passo que a distribuio podia ser totalmente deter-
minada por fatores institucionais arbitrrios.130
De forma dogmtica, Mill afirmou que, no processo de produo
e da troca, o princpio da liberdade econmica predomina como uma
lei natural. A interferncia s pode destroar o trabalho da natureza
e reduzir o bem-estar. Mas ele tambm usou o argumento institucio-
nalista de que o bem-estar pode ser aumentado por reformas da dis-
tribuio. No campo da produo, a livre-concorrncia deve permanecer
como lei. Os males sociais no resultam de deficincias no processo de
produo e de troca. Devem-se integralmente a falhas de distribuio.
tpico de Mill, o ecltico, ter sublinhado essa distino e ainda, oca-
sionalmente, ter feito recomendaes que acarretam alteraes na pro-
duo e na troca.
Neste captulo, mais adiante, examinaremos a aplicao do lais-
sez-faire produo e troca. As mesmas polticas liberais, sem con-

130 "As leis e as condies de produo de riqueza participam do carter das verdades fsicas.
No h nada de opcional ou arbitrrio nelas. O que quer que a humanidade produza deve
ser produzido dos modos e sob as condies impostas pela constituio das formas externas
e pelas propriedades intrnsecas de sua prpria estrutura corporal e mental [...] Com a
distribuio de riqueza no assim. Este um assunto de instituio exclusivamente hu-
mana. Uma vez que as coisas estejam presentes, a humanidade, individual ou coletivamente,
pode fazer com elas o que lhe aprouver [...] Em conseqncia, a distribuio da riqueza
depende das leis e dos costumes da sociedade. As regras que a determinam so aquilo que
as torna as opinies e sentimentos da parte dominante da comunidade, e so muito diferentes
em diferentes pocas e pases; e poderiam ser ainda mais diferentes, se a humanidade
assim o desejasse." Op. cit., II, I, i. Os grifos so meus.

149
 OS ECONOMISTAS

siderveis melhorias, so defendidas nas mais recentes verses da teo-

ria econmica.
A crise do liberalismo, que Mill ilustra to bem, ainda no foi
solucionada. Mill tornou-se fundador de uma escola ecltica liberal,
simpatizante da reforma social. A Economia britnica do bem-estar,
tanto na verso de Cambridge quanto na de Sidgwick-Cannan que at
recentemente vem dominando a Escola de Economia de Londres, revela
as mesmas contradies. Os grandes tratados sobre a Economia do
bem-estar, da autoria de Sidgwick, Marshall, Pigou e Cannan, so em
grande parte tentativas vs de enfeixar num sistema argumentos que,
por sua natureza, no permitem a sistematizao.131
O mais conscientemente ecltico da escola, Pigou parte de uma
discusso do bem-estar geral, que uma soma de utilidades sociais,
para o bem-estar econmico. O elo entre o ltimo e o primeiro , de
certa forma, obscuro; porm, parece que esse o aspecto do bem-estar
geral que pode ser medido. tambm definido em linhas utilitaristas.
Ora, o bem-estar econmico depende de dois fatores: a renda nacional
e sua distribuio. A seguir, Pigou examina a renda nacional luz
da questo de saber se os produtos sociais marginais lquidos (um
conceito metafsico) so iguais em toda parte, e se coincidem com os
produtos individuais marginais lquidos. O processo de Pigou es-
sencialmente o mesmo que o das verses limitadas de liberalismo. Tam-
bm ele expe a questo de saber se a renda distribuda igual ou
desigualmente ao modo do princpio de Bentham, o qual, no obstante,
modifica em vrios aspectos. Interpretando determinadas situaes se-
gundo tais normas, podemos descobrir como deveramos proceder.
Toda essa escola de pensamento mostra um louvvel empenho
para indicar toda sorte de dificuldades, salvo, naturalmente, aquelas
que se acham to profundamente enraizadas em seu mtodo que no
se d conta delas. H vrias hipteses que, abertamente, se admite
no serem reais. A questo decisiva, porm, jamais foi abordada. As
hipteses subjacentes a um argumento, quer sejam verdadeiras, quer
meramente imaginadas, tm de ser logicamente concebveis. s vezes,
para fazer uma suposio concebvel, so exigidas hipteses adicionais
a respeito das quais o mesmo deve ser verdadeiro. Toda a srie de
hipteses necessrias precisa ser concebvel. Foi sugerido que, caso se
tentasse elaborar um sistema consistente baseado nas notas de rodap
e ressalvas de Marshall, chegar-se-ia a algo bem diverso do sistema
marshalliano. Mas parece-me que, se a tarefa fosse desempenhada
com esprito crtico, no se chegaria a absolutamente nenhum sistema.
No se pode negar que uma grande dose de engenhoso raciocnio
foi devotada s especulaes metafsicas da Economia britnica do bem-

131 O que veio a ser conhecido como a Nova Economia do Bem-Estar continuou nessa tradio.
Ler o apndice do tradutor para o ingls (acrescentado em 1950).

150
 MYRDAL

estar. Elas tambm encerram muita perspiccia emprica e um consi-

dervel senso comum. A Economia britnica do bem-estar agora forma
o mais impressivo e unificado corpo de pensamento na cincia econ-
mica. Mas no posso deixar de pensar e nisso no estou sozinho
que a Economia inglesa, especialmente a teoria pura, no esteve
altura de sua soberba tradio nas duas ltimas geraes. A anlise
padeceu como resultado da abordagem normativa de problemas eco-
nmicos. O liberalismo do tipo laissez-faire, com todas as suas reservas
e ressalvas, provavelmente a causa desse prejuzo normativo. A teoria
econmica e a poltica social so tratadas como uma cincia unificada.
Wicksell certa vez afirmou que os talentos notveis pairam acima
de seus prprios mtodos; no podem se impedir de fazer contribui-
es inteligentes, por mais impossveis que sejam suas indagaes,
por mais falso que seja o seu raciocnio. Porm, isso verdadeiro
s at certo ponto, e se torna menos verdadeiro quanto mais eclticas
so as contribuies.
Como ocorrera anteriormente, a Economia Poltica britnica exer-
ceu mais uma vez considervel influncia. Na Alemanha os problemas
tericos foram, de algum modo, esquecidos at pouco tempo atrs. Na
ustria a Economia jamais teve objetivos polticos diretos, a despeito
da estreita conexo da teoria austraca da utilidade marginal com a
filosofia utilitarista. Os austracos estavam preocupados com a teoria
do valor e nunca burilaram uma teoria detalhada do bem-estar eco-
nmico. O mesmo se d com respeito escola de Lausanne. Os nor-
te-americanos criticam o neoclassicismo ingls de vrios pontos de vista.
Apesar disso, continuam sob influncia deste. Sua crtica no atinge
o cerne da questo. Embora objetem contra certos argumentos e as-
pectos de definio de bem-estar, aceitam o conceito do bem-estar como
tal. Sua aceitao da posio neoclssica, embora freqentemente ape-
nas implcita ou apenas negada, evidente e desemboca somente em
mais formulaes confusas do mesmo tipo de hipteses que as da teoria
neoclssica. Os norte-americanos parecem julgar especialmente difcil
livrar-se de tais concepes. Esto firmemente convencidos de que, para
cada problema, existe uma soluo cientfica.
Contudo, encontramos nos Estados Unidos os mais promissores
ensaios de progresso na teoria econmica, embora no sejam to
aprofundados e completos para solucionar os problemas de princpio
que nos preocupam aqui. Cem anos de teoria mostraram que no
basta declarar solenemente que temos de ser rigorosamente cient-
ficos, que temos de nos limitar a examinar o que e abster-nos de
proposies a respeito do que deveria ser. Afinal, faz parte do pro-
blema descobrir o que que e at que ponto pode-se afirmar que
os valores sociais existem. Alm disso, os valores permanecem va-
lores, quer a terminologia seja pragmtica, quer seja instituciona-

151
 OS ECONOMISTAS

lista ou behaviorista, por mais que repudiemos veementemente o he-

donismo, a lei natural e o utilitarismo.132
No vamos enveredar por uma discusso pormenorizada dos ar-
gumentos circulares utilizados no perodo predominantemente ecltico
que se seguiu a Mill. Nada de novo emergiria para o propsito de
nossa investigao, embora fosse interessante tentar prosseguir nossa
crtica ao longo dos diversos ramos da moderna discusso econmica
de problemas especficos. Seria interessante justamente por causa da
dificuldade de descobrir a presena da doutrina liberal nos argumentos
que a contm de forma implcita apenas, e sem que o autor se d conta
disso. As concluses desses argumentos no merecem mais confiana
que suas premissas mais precrias mereceriam.

Para criticar a doutrina central, vamos nos valer da construo

que expressa a posio menos vulnervel do liberalismo. Se lograrmos
demonstrar que essa posio insustentvel, teremos afastado tambm
todas as verses mais superficiais.
Seguindo as sugestes encontradas nos trabalhos de James Mill
e de Ricardo, J. S. Mill acreditou que a desejabilidade do liberalismo
podia ser provada, ao menos na esfera da produo e da troca. Em
outras palavras, a renda nacional maximizada em uma economia
livre, muito embora sua distribuio pudesse ser melhorada por inter-
ferncia poltica. Esta seria uma proposio muito valiosa se verdadeira.
Com a devida ateno aos efeitos distributivos, ela constituiria impor-
tante orientao para a poltica. Ou, alternativamente, os efeitos dis-
tributivos poderiam ser to pequenos que se tornariam irrelevantes.

No existe regra de moral, diz Jevons, que nos proba de

fazer crescerem duas hastes de capim em vez de uma s, se, com
o sbio emprego do nosso trabalho, assim pudermos faz-lo.133
Os direitos aduaneiros podem ser indispensveis como meio de
elevar a arrecadao, mas foi-se o tempo em que nenhum eco-
nomista deveria fazer a mais leve meno de seu emprego para
manipular o comrcio ou para interferir na tendncia natural da
troca de aumentar a utilidade.134

Hoje, ningum faria uma afirmao dessas sem reservas. No clculo

da utilidade social, levam-se em conta os efeitos da distribuio. J. S.
Mill havia salientado que a adequada interferncia na concorrncia

132 Nesse campo, a filosofia do pragmatismo uma verso moderna do utilitarismo, talvez
mais relativista. O behaviorismo psicolgico, igualmente, se pretende ser mais que um
mtodo, se se apresenta como uma filosofia, no passa de uma verso mecanicista da velha
psicologia de associaes.
133 Theory of Political Economy, 1871. 4 ed., 1911, p. 27.
134 Op. cit., p. 146.

152
 MYRDAL

poderia melhorar a distribuio da renda. Sidgwick, Carver e outros

aplicaram o argumento particularmente ao comrcio exterior.
Autores conscientes jamais afirmam que a renda nacional sem-
pre maximizada sob a livre-concorrncia. Limitam-se a dizer que este
seria o caso em princpio, isto , em certas hipteses adicionais abs-
tratas. O comportamento racional uma dessas hipteses. Todas as
formulaes cuidadosas apresentam essa ressalva. Caso se agisse de
modo irracional, digamos, por fora de conselhos desavisados ou de
concorrncia desleal, a livre-concorrncia precisaria ser restaurada
mediante interveno. Por ora, desprezaremos esse tipo de ressalva.
A prova do teorema simples. Se cada um livre para agir como
bem entende, comprar a maior quantidade do que quiser mais barato,
e vender a menor que quiser no mercado mais caro. No princpio de
diviso de trabalho de Adam Smith, a renda nacional ou o produto
social assim maximizado. A prova, que decerto pode ser elaborada,
substancialmente a mesma dos clssicos. Destes, difere somente por-
que conta com algumas hipteses abstratas adicionais e uma ressalva
explcita sobre os efeitos distributivos.
possvel separar duas esferas de formao dos preos desse
modo e tratar cada uma delas separadamente? Para o indivduo isolado,
faz sentido separar receita de despesa, renda de gastos. A forma como
distribui sua renda para fazer frente a suas vrias necessidades e s
de sua famlia, isto , sua despesa, no determina o tamanho de sua
renda. Sua procura de mercadorias exerce influncia pequena o bas-
tante para ser desprezvel no tocante procura derivada dos fatores
de produo que ele supre. O mesmo j no verdadeiro para a so-
ciedade como um todo. Ora, ningum nega que h uma relao entre
o tamanho da renda nacional e sua distribuio. Mas supe-se que o
problema possa ser solucionado em duas etapas: primeiro, estudam-se
os efeitos de uma interveno sobre o tamanho da renda nacional;
depois, os efeitos sobre sua distribuio.
Tal separao traz importantes conseqncias. Primeiramente,
desde que haja dois elementos, ambos devem sempre ser considerados
em qualquer problema prtico. A premissa de valor tem de referir-se
sempre convenincia de vrias combinaes de ambos os elementos.
Isso no implica, necessariamente, que a separao no seja legtima.
Do ponto de vista analtico, ela pode perfeitamente se revelar til.
A segunda conseqncia mais sria. Como o resultado de qual-
quer interveno precisa ser julgado por ambos os critrios, o conceito
de renda nacional que constitui um deles deve significar algo politi-
camente relevante. Estaria em conformidade com as hipteses utilita-
ristas definir subjetivamente a renda nacional como uma soma social
de utilidades individuais. Demonstramos que essa soma no passvel
de clculo. Presumamos, ento, que a renda nacional objetivamente
definida como o produto fsico total da sociedade. Apesar disso, o ta-

153
 OS ECONOMISTAS

manho da renda nacional precisa ser definido de modo que seja rele-
vante para juzos de valor polticos.
Ademais, junto com a distribuio, ela deve constituir o objeto
que politicamente avaliado. Isso deve ser verdadeiro, independente-
mente das premissas de valor escolhidas, a menos que estas sejam
derivadas do prprio teorema do laissez-faire. O ltimo processo, en-
tretanto, evadiria toda a questo. Isso ainda mais grave medida
que o conceito de distribuio de renda nacional definido como a
distribuio da renda nacional na definio acima. Se a renda na-
cional no foi definida como aquilo que, alm da distribuio, poli-
ticamente relevante em todas as ocasies, ento o conceito de distri-
buio da renda nacional , do mesmo modo, politicamente irrelevante.
Um conceito inadequado no primeiro caso tambm o ser no segundo.
A renda nacional deve ser medida por um padro que se mostre correto
independentemente de juzos de valor polticos.
Tem-se afirmado, contra isso, que para o objetivo limitado de
estabelecer o teorema do laissez-faire nenhuma mensurao da renda
nacional exigida, se no se est interessado nem na sua distribuio
nem na sua composio, mas apenas na proposio de que maximizada
sob a livre-concorrncia. Edgeworth observou que, em um problema
de maximizao, no necessrio pensar em termos de quantidades
definidas. O mximo pode ser definido por uma mudana de sinal da
primeira derivada.135 Porm, isso s far sentido se a renda nacional
for concebida como um todo homogneo. Com efeito, ela consiste em
uma coleo de produtos e servios heterogneos. A interveno na
livre-concorrncia ou laissez-faire, sendo esse o caso, acarreta neces-
sariamente uma alterao das diversas partes que compem o todo.
Para falar de um todo heterogneo como uma quantidade que se pode
dizer ser maior ou igual a outro todo que consiste em uma coleo
diferente de bens, esses bens tm de se tornar comensurveis. S ento
os dois agregados podem ser comparados, pois no h hiptese de que
o laissez-faire aumente todas as rubricas da renda nacional.
A fim de ser pertinente argumentao liberal, a unidade de
medida pela qual a renda nacional e suas partes componentes podem
ser mensurveis deve ser de tal ordem que sua significao seja ade-
quadamente pondervel em qualquer srie de premissas de valor po-
lticas. Para que o teorema interesse a qualquer pessoa em particular,
o padro deve se mostrar capaz de medir a significao da renda na-
cional do ponto de vista dos juzos de valor polticos dessa pessoa.
Para que o teorema seja cientfico, ou universalmente vlido, no ape-

135 Em sua discusso da Aritmtica no-matemtica e da significao desta para o clculo de

prazer e a teoria da utilidade marginal, ele discorre: O critrio de um mximo no gira
sobre a quantidade, mas sobre o sinal de certa quantidade. Mathematical Psychics. 1881.
p. 6 et pas.

154
 MYRDAL

nas essa determinada pessoa, mas quem quer que seja, deve ser sus-
cetvel de estar sendo o objeto desses juzos. Como a distribuio da
renda tambm ser afetada por uma interveno, o padro tem de ser
correto, independente da distribuio da renda.
Totalmente parte do problema de aplicao prtica e a fim de
dar sentido ao teorema, os componentes heterogneos da renda nacional
devem ser apropriadamente ponderados e, assim, tornados comensu-
rveis. Mas, certamente, a aplicao prtica a nica justificao do
teorema: no , de forma alguma, exigida em uma anlise da formao
dos preos. Sua nica funo servir de formulao objetiva numa
argumentao poltica. Ningum desejaria sustentar que a renda na-
cional maximizada sob o laissez-faire, independentemente da signi-
ficao relativa, isto , os pesos atribudos a suas partes componentes.
Fica claro tambm que a unidade de medida no pode ser deduzida
do prprio teorema, porque isso seria novamente circular.
Conclumos ento que o teorema pressupe uma unidade social
de valor que mede o que relevante em qualquer srie concebvel de
avaliaes polticas. Tal unidade no existe nem pode existir. No cabe
aqui uma discusso detalhada da teoria dos nmeros-ndices. Basta
dizer que tal medida impossvel em princpio, no s pelas dificuldades
estatsticas. Elas no afetariam a crtica lgica.
Sempre se sentiu vagamente a existncia de tal problema. As
definies da unidade de medida, por conseguinte, so obscuras quando
algum se prope a oferec-las. Por exemplo: avaliao pelo mercado
livre, avaliao social etc. Exprimem a idia da sociedade como um
objeto de juzos de valor, a conhecida fico comunista e a idia de
uma troca entre o Homem (no homens!) e a Natureza. Essas expresses
indicam que o teorema do laissez-faire logicamente deve referir-se
renda nacional como uma soma de bem-estar, no sentido subjetivo, e
no como uma soma de produtos e servios fsicos, no sentido objetivo.
Este ltimo uma soma objetiva de quantidades com uma significao
clara. O sistema de ponderao requerido com o propsito de acres-
centar os componentes de um produto fsico total soma social, que
a medida da renda psquica da sociedade. Nem esse total psquico
nem o sistema de ponderao podem ser concebidos como uma distri-
buio independentemente da renda. A construo toda metafsica.
A tentativa de tornar a teoria objetiva pelo artifcio de separar
a distribuio da renda, com o intuito de isolar todos os fatores sub-
jetivos, na ltima, conseqentemente deve falhar. Sempre que existir
um aumento em algumas rubricas e uma diminuio em outras, ns
nos depararemos com o problema dos nmeros-ndices. O problema
no aparece porque estamos lidando com cifras, mas porque tentamos
tratar alguma coisa como uma quantidade homognea, cuja composio
heterognea varia em diferentes situaes.
No h algo como um ndice ideal que seja teoricamente correto,

155
 OS ECONOMISTAS

independentemente do ponto de vista do qual as ponderaes so de-

terminadas. Os ndices que calculamos para a anlise de desenvolvi-
mentos econmicos concretos esto, por isso, sempre sujeitos a uma
margem de erro ou incerteza que correspondem a divergncias de ponto
de vista ou julgamentos aplicveis. Uma determinao do tamanho
dessa margem s pode ser executada pelo estudo emprico de possveis
interesses em choque numa questo.
No interesse da argumentao, suponhamos que na teoria do
liberalismo econmico estejamos pensando em ndices da renda nacional
do tipo dos que empregamos em estudos empricos. Em uma argumen-
tao geral e abstrata desse tipo, no disporamos de meios para definir
esse ndice de forma adequada. Contudo, saberamos que, como todos
os outros ndices, ele apenas poderia ser aplicado dentro de uma mar-
gem de incerteza, cuja magnitude jamais lograramos descobrir. Mas
o que significa a existncia de uma margem de erro? por certo uma
sria objeo para uma teoria que proclama estabelecer que a renda
nacional diminuda por certas interferncias econmicas na livre-
concorrncia. Muitas vezes, esses efeitos seriam relativamente peque-
nos e raramente correriam apenas em uma direo. A est a habitual
dificuldade: como chegar a concluses precisas sem tomar premissas
claras como ponto de partida?

Existe um motivo ainda mais importante para que um argumento

enunciado em termos gerais permanea incongruente e para que o
tamanho da diferena da renda nacional deva ser discutido em conexo
com qualquer interveno particular. Digamos que nossa crtica tenha
sido de todo falsa e que seja possvel demonstrar que a renda nacional
maximizada sob o laissez-faire, independentemente de posies de
valor poltico. Para que a teoria tenha alguma significao prtica,
devemos ser capazes de determinar quanto a renda nacional seria re-
duzida por uma determinada interveno, a fim de podermos em se-
guida discutir a real importncia, num caso particular, das hipteses
formuladas. Tambm precisaramos saber isso para ponderar os argu-
mentos em prol do laissez-faire contra os argumentos a favor da in-
terveno, sob a alegao dos seus resultados distributivos.
Conseqentemente, necessrio saber algo sobre a ordem de
magnitude na variao da renda nacional, quer seja de 5%, quer seja
de 0,5%, ou talvez de 0,005%. Se no temos nenhuma noo da ordem
aproximada de variao de magnitude, o princpio do laissez-faire, ainda
que de outro modo slido, nada nos diz seno que a interveno poltica
s se justifica se surtir resultados convenientes. Para tanto, no ne-
cessitamos de nenhuma teoria. A exatido quantitativa muito mais
importante porque por vrias razes a curva de produtividade
social, que a teoria postula, precisaria, com base em suas prprias
hipteses ser de preferncia horizontal na vizinhana de posies crticas.

156
 MYRDAL

Mencionaremos brevemente as hipteses e ressalvas do postulado

do laissez-faire. Umas e outras so examinadas mais ou menos exaus-
tivamente na literatura especializada. Em primeiro lugar, h todo o
problema do comportamento racional tratado no captulo IV. A seguir,
h a questo especial j averiguada por J. S. Mill: os indivduos tm
interesse em agir de acordo com certas regras, mas s se os outros
obedecem s mesmas regras. Isso levanta problemas de poltica social
e fiscal que no podem ser discutidos na base do laissez-faire.
Ocorre tambm uma dificuldade levantada pela esttica contra a
dinmica. Supe-se vlido o laissez-faire na hiptese do ceteris paribus.
Entretanto, toda interveno um evento dinmico, destinado a modificar
um desenvolvimento. A maioria das ressalvas protecionistas que os liberais
livremente reconhecem so excees hiptese de condies estticas. H
um universo de tais excees, e estas facilmente podem ser aumentadas
pelo acrscimo de toda espcie de consideraes dinmicas. Todo desen-
volvimento econmico essencialmente dinmico.
Por fim, h a hiptese da livre-concorrncia. Aqui, a questo re-
side na interferncia na livre-concorrncia. Na realidade, a livre-con-
corrncia no existe e nunca existiu. Nem ao menos pode ser concebida,
pois a liberdade de contrato pressupe regras e preceitos sob os quais
os contratos so feitos. Essas regras e preceitos afetam a formao dos
preos consideravelmente. No podem ser regras puramente abstratas.
Devem determinar no s at que ponto mas em que sentido e com
que efeitos a concorrncia livre. Na prtica, o problema sempre con-
siste em ajuizar dos resultados de certa medida num sistema de con-
corrncia altamente organizado, o qual tem muito pouco em comum
com a hiptese liberal. De maneira geral, nem sequer possvel decidir
se determinada medida nos aproximaria ou afastaria da condio pu-
ramente fictcia de livre-concorrncia. Imaginemos que, num pas, ocor-
ra a completa monopolizao dos mercados do trabalho e dos bens,
com exceo de uma nica indstria em que ainda h certa medida
de concorrncia. Uma tarifa protecionista para essa indstria, ou uma
subveno, ou uma regulamentao monopolista ou socializao, pode-
riam ento ser defendidas por razes liberais.
Alm disso, a teoria tambm incompleta. Seus clculos suben-
tendidos so executados em termos de magnitudes positivas com o
resultado de uma soma de produtos e servios recebidos. S que um
clculo adequado exigiria a incluso de magnitudes negativas de coisas
de que se prescindiu e de servios prestados, assim como tambm a
distribuio desses itens negativos. Porm, na anlise liberal, presu-
me-se que o trabalho prestado e sua distribuio sejam constantes.
Essa hiptese ardilosa desnecessria. Em princpio, uma teoria mais
ampla no seria mais ou menos conclusiva que a verso mais restrita.
Mas se os sacrifcios tivessem de ser includos como rubricas nega-
tivas, a dificuldade de encontrar um estalo comum se tornaria dema-

157
 OS ECONOMISTAS

siadamente bvia; por conseguinte, eles so omitidos. Como j havamos

notado, tal assimetria associa-se tambm com a oposio dos primeiros
marginalistas teoria do valor-custo dos clssicos. Os utilitaristas pen-
sam em termos de meios e fins; mas no se esquecem da desutilidade
dos meios (= custos) em seu clculo. Isso, claro, no totalmente sa-
tisfatrio, mas o argumento se torna ainda mais irreal se as desutili-
dades forem de todo excludas.
Em Economia, o nico fim da produo o consumo. Esta a
frase reiterada em todos os compndios, desde Adam Smith. Em outras
palavras: o homem trabalha para viver. Trata-se de uma filosofia pos-
svel de vida. Enquanto o trabalho e os demais itens de custos reais
forem includos na avaliao, esse ponto de vista , ao menos formal-
mente, bastante completo. Todavia, o argumento liberal pressupe que
aqueles itens sejam constantes e s atenta para o lado positivo. Feliz-
mente, h muita gente que vive para trabalhar, que consome para
produzir, se nos agrada usar esses termos. A maior parte das pessoas
que esto razoavelmente bem extraem mais satisfao como produtoras
que como consumidoras. Na verdade, inmeras definiriam o ideal social
como um estado em que o maior nmero possvel de pessoas pudesse
viver assim. Pois bem, algumas das mais importantes intervenes
econmicas visam s condies em que a produo executada, e no
diretamente aos resultados da produo e sua distribuio.
Interessam-nos no somente os aspectos tcnicos de produo,
no somente o modo como os possuidores dos fatores de produo deles
dispem, mas tambm a espcie de produo que se tem, totalmente
parte do valor de troca dos produtos; interessa-nos o modo como o
povo trabalha e o seu bem-estar na condio de produtores. H mais
nisso que medidas sanitrias, regulamentos para a preveno de aci-
dentes etc. Alguns, por exemplo, sentem-se inquietos com o declnio
da agricultura. Caso se perguntasse a eles, como fez Wicksell, se cui-
davam mais da superfcie da terra do que do povo que deveria viver
daquilo que ela podia produzir, iria se descobrir toda sorte de conexes
entre duas coisas que no podem ajustar-se com facilidade num es-
quema de custos e de renda. Os pontos de vista acerca desses aspectos
da produo havero certamente de diferir, conforme as convices
morais e polticas individuais. Aqui, importante lembrar que isso
um assunto de juzos polticos de valor. O interesse dos homens na
produo no se limita a seus produtos e a sua distribuio.
A essa tipo de objeo, o liberal poderia replicar: isso decerto
coloca em evidncia uma das mais importantes hipteses da teoria e
tambm uma limitao de sua validez. A vida econmica pode ser
julgada segundo outros critrios, talvez mais elevados, porm ns nos
restringimos ao aspecto econmico.
A significao dessa e de outras concesses, de certo modo,
obscura, e a obscuridade associa-se a uma atitude normativa subja-

158
 MYRDAL

cente. A vida social e os juzos de valor humanos so inseridos fora

em um esquema lgico que encontra sua expresso mais ampla em
modelos de harmonia. Os primeiros crticos socialistas j denunciavam
a circularidade de semelhantes argumentos. Em resposta, os liberais
fazem uma ressalva geral sobre os efeitos distributivos, com intuito
de resgatar o liberalismo para a esfera da produo e da troca. List
e outros protecionistas criticam sua aplicao esfera da produo,
levantando objees dinmicas. Os liberais acrescentam novas ressal-
vas, porm mantm o modelo. Descobre-se e cada vez se d mais
destaque a esse fato que o povo no se comporta de modo racional.
De novo, passa-se ao largo de muitos pormenores. Os socialistas mo-
dernos fazem agitao por uma reorganizao radical de toda a pro-
duo, que no objetiva apenas a expropriao da renda,136 juro e lucro
a ressalva quanto distribuio da renda poderia encarregar-se
disso , mas uma economia planejada. At onde eles propagam pol-
ticas sociais, estas se direcionam em grande parte no sentido de alte-
raes na produo. Novas ressalvas acerca de fatores no-econmicos,
de pontos de vista mais elevados etc., so feitas pelos defensores do
liberalismo. Entrementes, a indstria e o comrcio organizaram-se e
a seus mercados em grande escala. A rplica dos liberais consiste em
dar maior destaque s suas hipteses abstratas.
As hipteses abstratas podem ser excelentes ferramentas de an-
lise terica. Contudo, fica difcil ver que papel desempenhariam como
base para um postulado de poltica prtica; ou, antes, impossvel ver
o que tal postulado pode ento significar. O liberalismo seria imortal
se, a despeito de todas as suas hipteses irreais, fosse logicamente
sustentvel. Mas no . Comea isolando um fator econmico na vida
poltica e medindo-o por um estalo social que, no obstante, incon-
cebvel. Sua nica significao reside em conferir uma aparncia cien-
tfica a um preconceito individualista e antiintervencionista.
Embora isso no esgote toda a srie de suas hipteses e ressalvas
abstratas, ns o deixaremos neste ponto. Procuraremos demonstrar
que a teoria no s insustentvel como abstrao mas tambm
amputada por suas hipteses sem nenhum vnculo com o mundo real.
Mas os liberais sempre guardavam dois trunfos sobressalentes
na manga. Bentham inicia seu Defense of Usury afirmando que o nus
da prova sempre pertence aos que advogam a interveno.137 Seme-
lhante declarao, que se repete em toda a literatura do laissez-faire,
por certo pressupe que o teorema correto em algum sentido. De
outra maneira, no existe razo para que o nus da prova deva ser
distribudo de modo to injusto. Mesmo que concedamos isso por amor
argumentao, resta ainda uma dificuldade. Simplesmente porque
no mundo real existem muitos desvios da livre-concorrncia, difcil

136 Ver supra, cap. III, nota 8.

137 Defence of Usury. 1787. 3 ed., 1818, pp. 3-4.

159
 OS ECONOMISTAS

saber se qualquer interveno especfica traria para mais perto o estado

fictcio da livre-concorrncia ou se o levaria para mais longe. Resulta
da que o nus da prova no pode repousar na pessoa que defende a
interveno to-somente porque interveno.
Por fim, afirma-se que, mesmo que fosse teoricamente insusten-
tvel, o liberalismo ainda o guia prtico mais seguro. Esse argumento
j havia anteriormente sido o de ltimo recurso, mas isso se deu so-
bretudo a partir de Cairnes que, entretanto, pensava antes em res-
salvas que numa fraqueza fundamental do princpio em si. Porm, se
sua idia terica bsica sem significao, essa proposio no passa
de uma expresso de preconceito poltico. O prprio Cairnes frisa isso,
de uma vez por todas, declarando que aquela orientao prtica no
deve jamais se colocar no caminho de propostas ponderadas cuidado-
samente para a reforma social e industrial.138 Mais recentemente, a
argumentao do valor prtico do liberalismo tambm vem sendo
empregada com freqncia. Para que constitua mais que puro precon-
ceito poltico, isso deve significar que as pessoas que desejam alterar
as condies sociais por meio da interveno no tm geralmente uma
compreenso clara dos problemas econmicos e sociais. Essa condenao
devastadora dificilmente compreensvel.
Sem dvida, historicamente os tericos do liberalismo econmico
tiveram de lutar contra toda sorte de concepes populares falsas. Essa
luta inspirou-os e propiciou que se persuadissem de que estavam certos,
ainda que devessem s vezes sentir-se inseguros a respeito das provas
de sua teoria. H algo semelhante a uma hierarquia de erros, embora
dificilmente se possa dizer o que isso significa. Dificilmente um argu-
mento poderia ser pior do que irreal em suas premissas e sofstico em
suas concluses. No obstante, o liberalismo foi til educacionalmente.
Refutou idias grosseiras e falsas, e, ao menos, popularizou certas con-
cepes econmicas elementares.
Resta ainda saber se foi o instrumento mais eficaz de educao.
No vamos discutir aqui essa questo. Mas, ao que parece, a longo
prazo o erro no pode ser impunemente combatido com o erro. E tam-
bm preciso relembrar que a verso mais escrupulosa da teoria no
foi a mais adequada para aplicar na educao popular, pois, mesmo
que um analista hbil fosse capaz de fazer muitas ressalvas mentais,
no se pode esperar que tais ressalvas sobrevivessem ao tipo de pro-
paganda popular que os liberais praticaram desde os tempos dos cls-
sicos. O argumento decisivo contra o liberalismo como instrumento de
educao reside, certamente, em ele ser redundante. muito mais
simples lutar contra os erros em si, sem substitu-los por novos erros.
O nico ponto fraco desse mtodo que os homens, em conjunto, no
querem aprender a pensar de forma correta, preferindo que lhes seja
ensinado aquilo em que devem acreditar.

138 Ver, por exemplo, Essays in Political Economy. 1873. p. 251.

160
 CAPTULO VI

A Economia Domstica Social e o Valor Social

A idia da Economia como uma espcie de economia domstica

social no sugere a teoria do livre-cmbio, mas sim todas as demais
doutrinas de Economia Poltica. A apresentao de sua terminologia
sofre mais alteraes que outras idias metafsicas em Economia. Por
vezes, isso est apenas implcito. J a encontramos casualmente em
vrias ocasies e prosseguimos nossa crtica da idia de um domiclio
social, que o objetivo do juzo de valor social nesta etapa porque o
liberalismo parece ser o ponto de partida mais adequado. Nossa dis-
cusso do liberalismo deu-nos uma idia das hipteses polticas que
constituem a base do conceito de economia domstica social, e, portanto,
sua crtica pode ser mais breve sem perder a clareza.
Na terminologia econmica, o conceito de que a sociedade, bem
como o chefe de uma famlia, toma conta da casa para seus membros
est profundamente arraigado. Em alemo, Volkswirtschaftslehre su-
gere s pessoas simples que existe um objeto coletivo de atividade
econmica: por exemplo, todos os cidados de uma nao, com um
objetivo comum e valores comuns. Em ingls, Economia Poltica ou
Economia gradualmente perderam todas as associaes ntidas com
aquilo que realmente significavam, porm teoria da riqueza ou teoria
do bem-estar exprimem idias semelhantes.
Nos primrdios, o conceito de uma economia nacional ou do Estado
como domiclio unificado era mais adequado. Na monarquia absoluta,
descrevia algo real: Ltat cest moi. Os cameralistas trataram a ati-
vidade econmica do ponto de vista de um fim coletivo. Seu teste para
a convenincia de determinada poltica econmica era o interesse do
prncipe reinante. Todavia, em geral presumiam que o prncipe no
tinha apenas interesses fiscais, mas que verdadeiramente zelava pelo
bem-estar de seu povo. Seu interesse no bem-estar pblico no era
julgado como contrrio a seu interesse fiscal, mas, antes, como parte

161
 OS ECONOMISTAS

dele. O prncipe, representando a casa reinante, no tinha nada a

ganhar matando a galinha dos ovos de ouro.
No entanto, essa viso autocrtica da sociedade, que imprimiu
sua marca no conceito de Economia Poltica, foi gradualmente perdendo
terreno. Os grandes filsofos da lei natural que se empenharam em
provar a necessidade da monarquia absoluta, no se contentando, po-
rm, em cham-la apenas de natural j haviam sido obrigados a
ampliar o conceito do assunto, de cujo ponto de vista a atividade social
deveria ser julgada em ltima anlise. Ele era, em ltima instncia,
sempre o povo. O poder absoluto do governante era encarado como
condio necessria para o gozo do estado natural pelo povo. A manu-
teno da paz interna era o argumento para a naturalidade e a ne-
cessidade desse tipo de sociedade. Tal mudana de atitude foi auxiliada
pelas tradies do Direito romano e alemo. Muitos outros desenvol-
vimentos propiciaram a criao de condies favorveis ao crescimento
de uma filosofia poltica que j no via a monarquia absoluta como
nica forma natural de governo: entre elas, estavam a riqueza e o
poder crescentes das classes mdias, o progresso no sentido da demo-
cracia na Inglaterra e a tendncia em inmeros pases do pensamento
revolucionrio antes da Revoluo Francesa.
Esse interessante e um tanto complexo desenvolvimento do pen-
samento na teoria do Estado tem uma conexo com o nosso problema.
Logo que se abandona a idia do prncipe como o nico objeto da teoria
poltica, ocorre o problema de como transformar a turba em um objeto
unificado de avaliaes. A prpria tentativa de estudar a sociedade
do ponto de vista econmico torna necessrio que se presuma esse
objeto unificado, determinando-o de maneira cientfica para extrair o
interesse geral ou o bem-estar geral.
O utilitarismo atendeu tal exigncia de modo admirvel. Seu
clculo social proveu exatamente o conceito unificador correto, isto ,
a utilidade social. Perfeitamente consistentes, os utilitaristas empre-
garam tambm seu clculo social para experimentar a democracia. O
parlamento converteu-se numa espcie de agente social destinado
aplicao do clculo do prazer.
Por isso, o ataque dos economistas ao mercantilismo no teve
por alvo seu conceito fundamental de uma economia nacional com in-
teresses nacionais. Ao contrrio, os crticos o adotaram. Por outro lado,
tentaram provar que o mercantilismo se equivocou nos mtodos que
deveriam atender tais interesses.
Talvez seja til recordar que o conceito de economia nacional
era interpretado de maneira bastante diversa pelos dois principais opo-
nentes do mercantilismo. Os fisiocratas adotavam uma concepo mais
orgnica da sociedade. Desse modo, Quesnay, mdico por profisso,
considerou a sociedade um organismo doente que por muito tempo
havia sido abandonado merc de parasitas destrutivos e charlates.

162
 MYRDAL

O liberalismo dos fisiocratas assemelhava-se teoria teraputica dos

remdios naturais.
Adam Smith, embora no duvidando dos poderes curativos da
natureza, pouco recorreu analogia orgnica, e seus seguidores me-
nos ainda. Diga-se de passagem, estranho que a nao cuja vida
social e cultural comea mais perto de um desenvolvimento orgnico
tenha, exceo de Spencer, to pouco uso para essa analogia. Por
outro lado, ela sempre desempenhou um importante papel nas filo-
sofias das naes, que, seja porque dela no cuidavam ou no atin-
giam, jamais manifestaram uma continuidade orgnica expressiva
em seu desenvolvimento.
Adam Smith incorporou o conceito de uma economia intencional
no sistema do individualismo. Colocando de lado ramos subsidirios,
como a escola histrica alem, conservou-se desde ento no centro da
teoria econmica. Para os individualistas ingleses, a sociedade a soma
dos indivduos. Por outro lado, para qualquer teoria orgnica, o todo
mais que a soma das partes.
A Economia Poltica tambm chamada de cincia da riqueza,
expresso que sugere prosperidade material. De acordo com Senior e
J. S. Mill, a Economia limita-se ao estudo das necessidades materiais
ou inferiores dos homens. Posteriormente, a expresso riqueza ser
com freqncia substituda por bem-estar econmico, bem-estar so-
cial ou simplesmente bem-estar. A significao, porm, no muda,
salvo por uma interpretao de cunho mais psicolgico, sob a influncia
utilitarista. J discutimos essa mudana em dois captulos a respeito
do desenvolvimento da teoria do valor.
caracterstico do pensamento britnico que esses conceitos re-
levantes dificilmente sejam avaliados de modo apropriado. Cada gera-
o transmite-os seguinte. As expresses so modificadas quando
parece conveniente, entretanto, sua significao jamais questionada,
do mesmo modo como ningum colocaria em dvida a autoridade do
bom senso que sanciona tais conceitos. Os economistas britnicos
sempre apelam para o bom senso ou, para especificar a autoridade,
para o homem das ruas que, a bem da verdade, tem uma boa
dose de bom senso na Inglaterra. Esse apelo nem sempre possvel
em argumentaes mais tcnicas, embora at mesmo nelas seja fre-
qentemente tentado. O apelo ao bom senso logra mais xito quando
os problemas so definidos e suas premissas formuladas. Via de regra,
os argumentos que visam ao estabelecimento de conceitos fundamentais
so apresentados de forma atraente ao homem mdio com alguma ex-
perincia prtica. Em geral, a prova comea com uma proposio apa-
rentemente bvia que, entretanto, j encerra todas as concluses.
claro que h critrios piores para o raciocnio sadio do que o bom senso
britnico. Porm, no se deveria esquecer que o homem das ruas podia
estar firmemente persuadido de toda sorte de coisas totalmente falsas.

163
 OS ECONOMISTAS

Num certo sentido, toda a cincia, e mais ainda toda a filosofia, uma
batalha para derrubar falsos conceitos carinhosamente acolhidos pelo
bom senso.
Na escolha de seus conceitos bsicos, a Economia Poltica brit-
nica sempre se revelou conservadora e ecltica. Essa tem sido a fonte
de sua fortaleza. Em geral, a pesquisa padece se h exagerada origi-
nalidade em problemas de princpio, como, por exemplo, na Alemanha.
O mtodo peculiar dos eclticos britnicos essa atitude de bom senso.
Em vez de objetivarem uma anlise percuciente de questes proble-
mticas de princpio que poderiam fazer ruir a estrutura bsica de
suas argumentaes, ocultam esses problemas por trs de uma cortina
de palavras. A seguir, direcionam a anlise para problemas de porme-
nores que podem se ajustar moldura metafsica tradicional. O consolo
proporcionado pela idia de que todos ns concordamos em princpio
e de que cada um sabe a respeito do que se est falando, embora nem
sempre seja fcil formul-lo com exatido. A postura assumida para
com as comparaes interpessoais da utilidade bastante ilustrativa:
Todos ns a temos diariamente.
No deveria haver, para um utilitarista coerente, dificuldade
quanto significao de economia social e bem-estar social. Uma
definio satisfatria pode ser extrada com auxlio do clculo do prazer
social. Sidgwick e Edgeworth, os ltimos e mais percucientes utilita-
ristas, e depois de Jevons, os mais brilhantes neoclssicos ingleses,
devotaram-se a uma discusso paciente e esclarecedora sobre esse pro-
blema. De maneira geral, porm, as hipteses da Economia de bem-
estar, embora fundamentais e muito difundas na Economia britnica,
so antes tcitas que explcitas.

O que se entende por uma economia social cuja funo encerra

o carter de economia domstica social? Primeiramente, implica ou
sugere uma analogia entre a sociedade e o indivduo que administra
seu prprio lar ou o de sua famlia139. Essa analogia foi refinada, de
modo explcito, por Adam Smith e James Mill. Depois da crtica de J.
S. Mill e com o amplo reconhecimento da distino entre Economia
Poltica prtica e terica, a analogia recebeu, em geral, menos nfase.
No obstante, ficou no pano de fundo. Temos necessidades pra-
ticamente ilimitadas, mas s dispomos de meios limitados de satisfa-
z-las: por conseguinte, precisamos economizar. Essa uma proposio
emprica elementar, sobre a qual toda a estrutura da Economia est

139 Naturalmente, tambm h conflitos no seio de uma famlia, mas presume-se que sejam
resolvidos por um rbitro. O chefe da famlia est fazendo seus juzos de valor. Sua posio
sancionada pela lei civil; , por exemplo, de sua renda que ele dispe para o prprio
bem-estar e o de seus dependentes. De qualquer forma, essa a hiptese dos economistas
que utilizam tal analogia. Quando a viso autocrtica da sociedade rejeitada, a analogia
entre a famlia e a sociedade no se sustenta mais.

164
 MYRDAL

erigida. Economizar significa atender dadas necessidades com o mnimo

de sacrifcio e atender o mximo de necessidades com um dado sacrifcio.
Mais tarde, essa idia foi burilada na teoria de equilbrio hedonista,
na qual as utilidades marginais e as desutilidades marginais so pro-
porcionais aos valores de troca, e a utilidade individual lquida , con-
seqentemente, maximizada.
Afirma-se que o mesmo vale para a sociedade: os meios de sa-
tisfazer necessidades so limitados, porm o aumento deles requer es-
foros adicionais. As necessidades dos homens so ilimitadas e s podem
ser satisfeitas de modo incompleto. Assim, a sociedade deve economizar.
Como fazer isso constitui o tema da Economia Poltica.
O que se ganha com essa analogia? Seus proponentes diriam que
ela nos habilita a visualizar de maneira coerente o conjunto do processo
econmico. O caos convertido em cosmos. A formao dos preos j
no resultado do jogo de foras cegas, mas expressa a maneira como
a sociedade economiza seus recursos escassos. Uma seqncia causal,
de outro modo destituda de sentido, dotada assim de um objetivo.
Os fenmenos econmicos classificam-se em dois grupos: alguns so
obstculos conquista eficaz de objetivos, outros tm funes positivas.
Dentre os obstculos, h a inrcia e os atritos, isto , imobilidade de
trabalho.
Quanto a certas hipteses abstratas, como a livre-concorrncia
etc., todos os fenmenos econmicos preenchem certas funes. Os pre-
os, sobretudo, tm importncia decisiva para a economia domstica
social. Estimulam a oferta de bens e, por conseguinte, os fatores de
produo. Induzem tambm os fatores de produo a gerar o tipo de
bens e as quantidades que os consumidores desejam. Uma elevao
do preo de um bem, por exemplo, atrai fatores para sua linha de
produo, provocando desse modo um aumento da quantidade produ-
zida exatamente suficiente para atender demanda. Ao mesmo tempo,
as elevaes dos preos exercem a funo de estrangular a procura
onde h carncias, o que, mais uma vez, faz parte da tarefa da economia
domstica social. Uma vez que os preos, dessa maneira, regulam tanto
a procura quanto a oferta, chega-se a uma posio de equilbrio. Pre-
sumindo-se a propriedade privada e a ausncia de interferncia no
direito de livre contrato, o mecanismo automtico executa sem ne-
nhum planejamento todos os ajustes exigidos. Quem quer que sugira
ser uma contradio acreditar num sistema intencional de economia
domstica que opera automaticamente, isto , sem objetivo, mostra
simplesmente que no compreende a significao do conceito econo-
mia. A questo sobre a analogia entre economia domstica privada e
social consiste em que um nico sujeito com uma srie consistente de
fins uma fico. Tambm poderamos dizer que supomos sermos todos
ns o sujeito: todos ns puxamos uma corda em diferentes direes,
e o resultado disso uma economia social.

165
 OS ECONOMISTAS

A teoria se bifurca em duas verses nesse ponto. Segundo uma

delas, a analogia tambm uma justificao do curso real dos eventos
econmicos. Equivale a uma engenhosa formulao da familiar doutrina
da harmonia. O conceito de sociedade supre a unidade exigida para
os interesses em choque. O mecanismo dos preos justifica-se por con-
seguir poupar recursos escassos. Por certo, a analogia decepcionante.
Confere uma aparncia de unidade onde h diversidade: procura atri-
buir objetivo a uma seqncia de fatos sem objetivo. verdade, claro,
que a seqncia de fatos resultado de grande nmero de volies e
de objetivos individuais. No entanto, tambm determinada por uma
srie de instituies legais e condies arbitrrias que se mostram des-
necessrias no sentido em que o processo econmico considerado ne-
cessrio. Mesmo sendo possvel conceber que esses fatores incidentais
e institucionais estivessem ausentes (e no podem estar), a hiptese
de um objetivo ainda assim seria injustificada. Do resultado daquilo
que desejado por uma diversidade de interesses no se pode dizer
que tenha sido desejado por ningum. A analogia simplesmente postula
um nico objeto onde no h um, e sim inmeros. Conseqentemente,
o resultado no pode ser descrito como poupana coletiva. Proceder
desse modo equivale a cair na armadilha da fico comunista.
A segunda verso mostra-se mais ctica quanto aos resultados
de um sistema de preos, sem abandonar a convico de que essen-
cialmente intencional. Em certos aspectos, afirma-se que se poderiam
buscar objetivos errados ou que se poderiam buscar objetivos corretos
de forma ineficiente, mas que, no obstante, se trata de um processo
compreendendo um objetivo. Acredita-se que essencial considerar o
sistema dessa maneira para detectar suas deficincias e sua cura. Essa
verso, mais largamente aceita, de longe mais interessante que a
verso mais grosseira. J no to fcil, tambm, assimil-la e criti-
c-la. At aqueles que acreditam na harmonia criticam ocasionalmente
o mecanismo do preo livre. Como em geral presumem a livre-concor-
rncia, costumam surgir divergncias entre o ideal e o real. Porm,
em geral, as objees ao sistema de preo livre vo mais longe.
O sistema econmico ideal, mediante o qual os eventos reais so
julgados, descrito de vrias outras maneiras. Contudo, sempre dever
existir um critrio de valor social para dar sentido a conceitos como
os de economia social e economia domstica social. O sistema econmico
real pode ento ser comparado a esse ideal, e se poderia constatar que
ele deve ser melhorado. Os conceitos de economia ou de poupana
pressupem um sujeito coletivo que age tendo em vista um objetivo
social. S assim a atividade coletiva intencional pode ser determinada,
isto , de maneira que seja vlida para todos. S assim a Economia
poder conduzir a uma poltica econmica objetiva, como, por exemplo,
no caso dos princpios de poltica fiscal. Independentemente da forma

166
 MYRDAL

como julgamos as condies existentes, o conceito de economia social

implica ser possvel julg-las objetivamente.
Existe ainda uma terceira possibilidade. Poderiam ser mantidas
as expresses, mas no seu significado. Conceitos como economia, fun-
es econmicas, ajustamentos, equilbrio etc. seriam mantidos como
metforas sem nenhuma implicao de objetivo, da mesma forma que
os qumicos costumam falar de afinidades de elementos. No se pode
levantar nenhuma objeo contra tal processo. Porm devemos ter cau-
tela quanto a metforas em Economia. Em primeiro lugar, a atividade
econmica dinmica, e no h constantes. Assim, se se calcular a
elasticidade da procura em uma srie de condies, no se deve esperar
que ela se mostre a mesma em condies completamente diferentes.
At o momento, no alcanamos suficientemente os fatores fundamen-
tais em Economia, e provvel que jamais os alcancemos, a fim de
sermos capazes de estabelecer coeficientes constantes, como se faz nas
Cincias Naturais. A falta de pontos de referncia cria dificuldades na
formao de conceitos, ao passo que sua ocorrncia nas Cincias Na-
turais torna menos perigoso a a utilizao de metforas animistas.
Os argumentos cientficos, ao menos atualmente, so mais imunes s
sugestes animistas.
H tambm uma segunda razo contra o uso dessas metforas
em Economia. Superficialmente, parece que economia social ou eco-
nomia de mercado designam algo de real. Por esse motivo, sua utili-
zao metafrica tem de cercar-se com tantas ressalvas, que se torna
estilisticamente embaraosa. Se as ressalvas forem evitadas, o leitor
tender a associar a significao errada s metforas, quer essa seja
a inteno do autor, quer no, e a ausncia de uma definio precisa
tornar isso muito mais perigoso.
Seria, superficialmente, como se de fato existisse uma economia
de mercado social. Em ltima anlise, estamos estudando indivduos
que agem com certos fins em vista. verdade tambm que nossos
recursos so insuficientes para tornar a poupana desnecessria; com
efeito, temos certos objetivos polticos que tentamos realizar, articu-
lando-nos com outras pessoas com objetivos semelhantes ou exercendo
presso poltica; por fim, verdade que, quando pensamos politica-
mente, consideramos os eventos econmicos uma espcie de fenmeno
social domstico embora, na realidade, uma economia domstica to
ruim que desejaramos reform-la. Mais exatamente, os fatos econ-
micos surgem como um sistema potencialmente eficiente de conduzir
os negcios do pas, to logo nos colocamos na posio de um supremo
aspirante a legislador, propenso a dirigir ou preservar o processo eco-
nmico. Todavia, como ningum, exceto possivelmente um ditador eco-
nmico, realmente determina o processo econmico, essa forma de con-
siderar a seqncia causal de fatos falsa.
Pode-se falar de um domiclio individual porque consideramos

167
 OS ECONOMISTAS

nossa prpria conduta intencional. De maneira semelhante, o conceito

de um domiclio social implica um objetivo, e portanto poltico. Sem
um juzo de valor poltico, sem declarar os fins a serem atingidos, ele
no tem significao. Como j dissemos, o conceito de uma economia
de mercado intencional pressupe um sujeito e uma vontade. Para que
o conceito seja cientfico, as polticas objetivas devem ser possveis. Se
essa possibilidade denegada e o conceito ainda for mantido, o resultado
uma desesperadora confuso. A deduo da poltica objetiva parece
de algum modo possvel, mas no se pode precisar como.
Todas as doutrinas polticas em Economia tm em comum a noo
de uma economia de mercado como a coordenao de atividades diri-
gidas para um objetivo, de um sistema social de economia domstica
eficiente. Elas pretendem dizer-nos o que, em certas hipteses, ob-
jetivamente correto e como os negcios da sociedade em conjunto podem
ser eficientemente conduzidos. Em ltima anlise, todas as doutrinas
polticas derivam sua pretenso objetividade dessa convico.

Enfocada de outro ngulo, a idia normativa de uma economia

expressa na teoria do valor social. O valor social determina os juzos
de valor do objeto coletivo (que est implcito no conceito economia)
e, assim, fornece o padro segundo o qual os fatos econmicos podem
ser julgados quando considerados um processo de economia domstica
social. Apenas uns poucos autores lidaram sistematicamente com o
conceito do valor social. Na Gr-Bretanha ele dificilmente discutido,
embora expresses como riquezas e bem-estar subentendam valor
social. Nossas observaes crticas, a seguir, no visam a uma plena
discusso; simplesmente, tentam considerar a idia de economia a
partir de um novo ponto de vista.
Sero suficientes dois exemplos: a teoria do valor social de J. B.
Clark e a teoria do valor natural de Von Wieser. Ambos os autores
so tericos da utilidade marginal.
O otimismo, o puritanismo e a lei natural sempre tm sido os
aspectos tpicos da Economia norte-americana. Carey, por exemplo,
criticou os clssicos britnicos com argumentos que quela poca difi-
cilmente teriam sido possveis em qualquer outro ambiente social. A
lei da populao de Malthus, por exemplo, vista como incompatvel
com sua opinio a respeito dos bons desgnios da Providncia, e a
teoria da distribuio de Ricardo no tem a simplicidade inerente s
leis da natureza. A teoria do preo do general Walker, assim como a
de Carey, interessante por si mesma. O que importa para o nosso
objetivo que ele acreditava que cada um recebe o que merece de
acordo com sua contribuio para a produo. J. B. Clark, que na
Europa considerado o mais eminente economista dos Estados Unidos,
aprimorou os argumentos de Walker. Teve enorme influncia sobre
sua prpria gerao e a seguinte, nos Estados Unidos.

168
 MYRDAL

J. B. Clark imps-se a tarefa de explicar a atividade econmica

e especialmente os preos no regime de concorrncia perfeita, de uma
maneira que tambm os justificaria. Mais que qualquer outro concei-
tuado economista recente, Clark sistematiza a idia da harmonia. Acei-
ta como boa a distribuio da propriedade e, implicitamente, a tem
como justificada. Em seu livro a respeito do mercado de trabalho e
das disputas operrias, escreve que sob perfeita concorrncia a re-
compensa de cada trabalhador virtualmente o seu prprio produto
real.140 Tal interpretao tica da teoria da produtividade impregna
toda a sua teoria de distribuio, a despeito de apropriadas afirmaes
ocasionais de que a cincia pode somente observar e no prescrever.
Clark interessante para nossa investigao porque, mais que a
maioria dos proponentes da doutrina da harmonia, procurou defen-
der sua causa, e foi desse modo forado a uma discusso explcita
do valor social. Em vrios ensaios141, desenvolveu toda uma teoria
filosfica, que figura tambm em seu notrio trabalho principal sobre
a distribuio.
O argumento de Clark o seguinte: a sociedade pode ser consi-
derada um todo orgnico, ou ainda como uma nica pessoa. Se algum
compra ou vende, superficialmente parece comerciar com outro indi-
vduo, mas na realidade comercia com o mercado como um todo. O
mercado um organismo que experimenta necessidades mediante suas
partes componentes, ou seja, os indivduos. Constitui a expresso da
totalidade das necessidades dos indivduos. esse organismo social
que determina o preo, pois sob a livre-concorrncia a oferta e a procura
de um s indivduo no afetam o preo. Clark explica o preo pela
utilidade marginal e pela produtividade marginal. Em virtude de sua
viso orgnica, ele pode considerar o preo assim determinado uma
medida direta do valor social. Ocasionalmente, mede valor social tam-
bm em termos da unidade de trabalho marginal social que simboliza
o sacrifcio marginal da sociedade como um todo. As duas medidas
do o mesmo resultado, porque cada qual recebe por seu trabalho exa-
tamente o valor de seu produto marginal. Em outras palavras, o valor
do produto marginal do trabalho igual ao seu valor de troca. A nica
diferena que uma das medidas penetra mais profundamente.
Toda a argumentao gravita em torno da opinio de que a so-
ciedade um organismo. Tal opinio, que Clark provavelmente havia
adotado de Spencer e na qual ele se firmou durante seus estudos na
Alemanha, revela-se vazia em uma inspeo mais acurada. A despeito
de muitos refinamentos em seus trabalhos, o que ele mais afirma

140 Clark, J. B. The Possibility of a Scientific Law of Wages. Publicaes da Associao Americana
de Economia. v. IV, 1889, p. 62.
141 "The Philosophy of Value." In: The New Englander. New Haven, 1881; The Philosophy of
Wealth. Boston, 1886; e The Unit of Wealth. In: Festschrift fr Karl Knies. 1896.

169
 OS ECONOMISTAS

que existe um mercado e que, por uma razo no esclarecida, acredita

que seus preos refletem as necessidades da sociedade. Clark contorna
a dificuldade de conceber a sociedade como um nico sujeito ao reiterar
que ela esse sujeito. Deve ser considerada, diz ele, literalmente
uma pessoa ou um organismo. Isso, sustenta Clark, tem sido at agora
dissimulado em teoria econmica. Infelizmente, essa ltima afirmao
decerto no corresponde verdade.
, de certa forma, um mistrio que Clark tenha podido propor
uma teoria to inconsistente e que esta tenha sido to largamente
aceita.142 Os economistas norte-americanos mais recentes, entretanto,
a tm rejeitado por completo.
J a teoria do valor normal de Von Wieser um trabalho mais
inteirio. Seus argumentos recebem uma aceitao mais ampla e tive-
ram, provavelmente, uma influncia maior do que sugerem as refe-
rncias em literatura a Von Wieser. A diferena decisiva entre as duas
teorias est em Clark acreditar em harmonia e Von Wieser no. A
inteno deste em sua anlise do valor natural explicar, e no
justificar. No obstante, ele permanece um conceito metafsico e nor-
mativo e , por conseguinte, incapaz de explicar coisa alguma. Von
Wieser no logrou nem sequer conferir-lhe uma significao exata.
Sua teoria do valor natural a tentativa mais coerente de explicar
o processo econmico como uma economia social. Esfora-se por estudar
o que seria o valor econmico se este dependesse exclusivamente de
quantidades de utilidades e bens medida que provm ao indivduo.
Por conseguinte, tem de se abstrair de uma srie de circunstncias
cuidadosamente enumeradas que desviam os preos reais daquilo que
seriam se o mercado operasse com perfeio. Desse modo, Von Wieser
reconhece que o postulado de uma economia social pode significar, das
duas, uma: ou se devem considerar, como Clark e outros economistas
partidrios da harmonia, as condies econmicas existentes como a
realizao de valores sociais, possivelmente com algumas ressalvas
quanto livre-concorrncia etc.; ou se devem examinar essas condies
luz de um ideal. Von Wieser v o ideal naquilo que denomina como
Estado comunista.
Ele tambm admite que no h nada de original nisso, mas que
est simplesmente colocando mais claramente em evidncia certas hi-

142 Qualquer um interessado no resultado do otimismo metafsico de Clark deveria ler o infeliz
livro do eminente Carver, economista de Harvard, hoje talvez subestimado, The Religion
Worth Having. Ele desenvolve a teoria de Clark at suas concluses mais filistias. O valor
social de um indivduo sua produo menos o seu consumo. Essa teoria moral, plausvel
mas de certa maneira obscura, refinada ento em termos tcnicos e aplicada a vrios
campos, como por exemplo a atividade religiosa. O livro muito divertido, e qualquer um
que no esteja familiarizado com tendncias utilitaristas em Economia poderia equivocar-se
e consider-lo uma stira brilhantemente redigida. Porm, o autor, de qualquer modo,
realmente inconsciente de seu humor.

170
 MYRDAL

pteses que inmeros economistas haviam compartilhado.143 Ele viu a

fico comunista implcita na maioria dos trabalhos sobre Economia e
quer torn-la explcita, para utiliz-la em sua anlise. No tem dvida
de que pode ser empregada para a anlise cientfica.
Quais so os resultados que Von Wieser espera de uma anlise
do valor natural e da economia de mercado ideal? Qual , para comear,
a relao entre valor natural e preos reais de mercado? Valor natural,
declara ele, um elemento formativo (Bildungselement) nos valores
concretos. Porm, no lhe permitido manifestar-se plenamente devido
a obstculos tais como o erro, a burla, a compulso etc., que se levantam
no caminho. Sobretudo, a distribuio vigente da propriedade e da
renda um impedimento. Assim, existe um segundo elemento formativo
na determinao de preos, por exemplo, um poder aquisitivo desigual.
Define ento uma ordem econmica ideal abstraindo todos os conflitos
e convices sociais para, desse modo, extrair a essncia da atividade
econmica: a adaptao da carncia de meios s necessidades sociais
em concorrncia. No sistema do valor natural, os preos so determi-
nados apenas pelas utilidades marginais: os preos reais, contudo, so
determinados tanto pelas utilidades marginais como pela distribuio
do poder de compra. (Esta, incidentalmente, como qualquer noo de
uma economia social, pressupe a possibilidade de comparaes inter-
pessoais de utilidade.) Ainda que a ignorncia, a burla, a compulso
etc. estivessem totalmente ausentes, os preos reais ainda assim seriam
valores naturais desfigurados, pois refletem parcialmente a distribuio
vigente. Mas, j que o valor natural um de dois elementos na formao
dos preos reais, um exame do valor natural exerce influncia sobre
a realidade e deixa de ter uma significao emprica.
O raciocnio de Von Wieser ntido e coerente. Se a formao
dos preos deve ser considerada um processo econmico intencional,
ento tem de haver um objetivo. Se esse objetivo deve ser determinado
cientificamente, tem de ser um ideal econmico objetivamente definido.
At que ponto um ideal dessa ordem pode ser definido (adiamos a
discusso da definio do prprio Von Wieser), e se presumirmos que
a ordem real no to completamente dessemelhante do ideal, parece
razovel considerar os eventos econmicos reais uma realizao mais
ou menos perfeita desse ideal, isto , considerar o valor natural um

143 "A maior parte dos tericos, e em particular os da escola clssica, tem feito tacitamente
abstraes semelhantes. Esse ponto de vista, em especial, de que o preo se torna um
julgamento social de valor realmente equivale a um desprezo de todas as diferenas indi-
viduais que surgem em poder aquisitivo e que separam o preo do valor natural. Numerosos
tericos escreveram, desse modo, a teoria do valor do comunismo sem estarem conscientes
dela, e assim procedendo reconheceram a teoria do valor do estado atual." Der natrliche
Wert. Viena, 1889; traduzido para o ingls por Charles A. Malloch, Natural Value, Londres,
1893, editado por William Smart, p. 61, nota.

171
 OS ECONOMISTAS

elemento formativo no mercado de valores. Como quer que isso acon-

tea, vamos presumir que seja possvel.
Podemos notar por que Von Wieser se vale desse recurso. Diz
ele que desejamos conhecer at que ponto os valores do mercado so
naturais, ou seja, que fora tem o poder formativo do valor natural.
Se soubermos isso, poderemos descobrir que instituies servem apenas
a interesses egostas e quais so as que servem economia social.
As ltimas so tecnicamente essenciais. Se as abandonssemos, fica-
ramos sem instrumentos para verificar e controlar a economia. Ao
analisar as condies naturais, Von Wieser espera descobrir as condi-
es necessrias da economia domstica social, da poupana de recursos
escassos no interesse da sociedade. O que no natural tambm
incidental ou arbitrrio. A palavra necessrio tenciona legitimar as
concluses como sendo cientificamente objetivas.
Nesse ponto, Von Wieser vacila de um modo tpico dos autores
normativos, que falam acerca de valores objetivos, porm querem se
dissociar da teoria poltica. Ele afirma que o valor natural um fe-
nmeno neutro; que sua anlise no pode provar nem rejeitar o so-
cialismo. (Aqui, fala de socialismo no somente pelo motivo bvio de
que presume um Estado comunista. Na mesma ordem de idias, critica
toda a teoria socialista do valor. Seus argumentos desempenharam
importante papel na crtica a Marx.) Declara-se ser neutro o valor
natural porque pode ser determinado sem postular o direito de algum
a uma renda definida. Assim, renda144 e juro podem ser definidos como
valores naturais sem quaisquer implicaes a respeito de quem deveria
receb-los. Ambos existiriam tambm em uma economia socialista, em-
bora podendo ser diferentemente distribudos. (O mesmo argumento
usado por Von Wieser e muitos autores depois dele para criticar a
teoria do valor de Marx.) Isso, no entanto, no prova convincente da
neutralidade do valor natural. A menos que Von Wieser tencione
apresentar um argumento puramente formal, sem interesse, os valores
naturais devem ser determinados quantitativamente. (A nica signi-
ficao possvel de um argumento to formal seria a refutao da teoria
socialista do valor-trabalho como teoria cientfica. Como doutrina nor-
mativa, no pode ser refutada dessa forma.) Mas ocorre que as quan-
tidades de valores naturais so uma funo de distribuio da renda.
As rendas determinam a oferta e a procura de bens e de fatores. Para
que se determinem os valores naturais quantitativamente, todas as
outras quantidades econmicas j devem ter sido determinadas. Que
Von Wieser pudesse ter passado por cima disso se explica pelo fato
de que os austracos, em contraste com a escola de Lausanne, no

144 Ver supra, cap. III, nota 8.

172
 MYRDAL

haviam oferecido uma anlise do equilbrio geral na qual se demons-

trasse que todos os fenmenos econmicos so interdependentes.
No se demonstrou que o valor natural fosse um conceito poli-
ticamente neutro, simplesmente porque no se pode demonstrar que
a teoria do valor-trabalho de Marx no vlida para uma economia
socialista. Nem toda a poltica ou mesmo qualquer socialismo mar-
xismo, embora sua teoria do valor fosse uma questo inflamada at o
final do sculo XIX. Ademais, veremos que a definio de Von Wieser
acerca das condies do valor natural contm recomendaes sobre,
interalia, a distribuio da renda, sendo que isso apresentado de
maneira que no pode deixar dvida quanto implicao de um ideal
poltico.145
Von Wieser enfatiza reiteradas vezes que a economia do mer-
cado real diverge de uma economia ideal, pois os valores de mercado
no so exclusivamente determinados por necessidades e recursos
disponveis. Se, no obstante, desejarmos examin-la como um pro-
cesso de economia domstica, temos de faz-lo luz do sistema
ideal de economia domstica, no qual as necessidades e os recursos
disponveis so os nicos determinantes. Esse ideal s ser conce-
bvel se forem possveis comparaes interpessoais de necessidades
e utilidades marginais.
Seria de esperar que Von Wieser definisse sua economia ideal
como aquela na qual os valores so determinados por utilidades mar-
ginais, pesadas por sua significao social. No entanto, tem uma boa
razo para no proceder assim. Ele precisaria explicar como as utili-
dades marginais podem ser ponderadas por sua significao social. Por
isso, valeu-se de outros critrios para o estado ideal, sem explicar como
esses critrios tornam possveis comparaes sociais de utilidades mar-
ginais e por que deveriam garantir o equilbrio social ideal entre valores
de troca e utilidades marginais, e, ainda, por que salvaguardar a natural
relao interpessoal entre graus de satisfao de necessidade que
definida como ideal. Contudo, Von Wieser presume que ela se realize
de alguma forma, uma vez que esse equilbrio entre necessidades e
recursos constitui seu critrio de Wirtschaft, ou economia social pro-
priamente dita.
Ele determina as condies para o sistema de valores naturais
do seguinte modo: um Estado comunista perfeito, uma sociedade da
mxima eficincia, em que no existe abuso de poder administrativo,
cujos membros so inteiramente altrustas e onde no ocorre nem ig-

145 Logo, torna-se evidente que Von Wieser no muito srio em sua reivindicao de neu-
tralidade. No pargrafo seguinte, afirma: O valor natural uma arma to precria contra
o socialismo que os socialistas mal podiam fazer uso de melhor testemunho em favor dele.
O valor de troca no pode ter crtica mais rigorosa do que aquela que expe suas divergncias
da medio natural, embora, na realidade, isso no constitua prova particular para a essncia
do socialismo. Op. cit., p. 63.

173
 OS ECONOMISTAS

norncia nem erro. Em outro trecho, estipula que no deveria haver

desigualdades de propriedades nem diviso de partidos etc.
No interessa a Von Wieser a questo de que tal sociedade possa
realmente existir. O fato de que ela possa ser imaginada j lhe basta.
Ora, uma hiptese decerto pode ser to irreal quanto queiramos. A
maioria das hipteses abstratas em Economia mantm pouca relao
com a realidade. Nem, no caso, um corpo se move sobre a superfcie
de outro sem atrito. Todavia, as hipteses abstratas devem ser definidas
claramente se, na qualidade de instrumentos analticos, devem ter al-
gum uso para a determinao de outros conceitos. Von Wieser prope-se
a obter uma viso de todo o processo econmico. E abstrai, para estudar
esse processo como um desvio de sua abstrao. Quer determinar o
desvio. Isso s pode ser feito se se tratar de determinados desvios de
um estado natural determinado. Porm, no momento de definir seu
ideal e os desvios dele, somente fornece generalidades vagas.
Nem preciso dizer que sua descrio do estado natural um
tanto insatisfatria. Obviamente, mesmo em um Estado comunista, os
indivduos divergiriam em suas opinies sobre o que consideram ser
socialmente til, por exemplo, no que concerne conduta apropriada
dos negcios econmicos de uma nao. Von Wieser, na verdade, ad-
mitiu posteriormente essa possibilidade. E postular unidade de valores
sociais recomendando comportamento altrusta no a soluo. Por-
que, em primeiro lugar, no define esse critrio, e, em segundo, bem
sabido que as pessoas altrustas no so mais propensas a concordarem
entre si do que as outras. O que significa a ausncia de diferenas de
partido em uma sociedade na qual os objetivos da poltica econmica
devem ser determinados por decises coletivas? Todo argumento equi-
vale afirmao de que a sociedade deve ser concebida como um nico
objeto. Isso, entretanto, exatamente o que no pode ser concebido.
Se procurssemos faz-lo, estaramos tentando abstrair o fato essencial
de que a atividade social resultado das intenes de vrios indivduos.
Discutimos mais pormenorizadamente a teoria de Von Wieser por-
que ela expe com clareza as implicaes da idia de uma economia social.
Von Wieser raciocina de maneira correta at o ponto em que os julgamentos
de valor devem ser introduzidos. Nesse ponto sua anlise se rompe, porque
os valores no podem ser determinados de modo cientfico.
Por certo, possvel especificar os valores com os quais se julga
a eficincia de um sistema econmico. Porm, isso cria a dificuldade
alternativa de demonstrar que tais valores so cientficos ou objetivos.
No obstante, sem julgamentos de valor, todo o conceito de uma conduta
social de negcios econmicos torna-se vazio. O grande mrito de Von
Wieser foi ter-se apercebido claramente disso.

Freqentemente se diz que conceitos como Volkswirtschaft, eco-

nomia social, riqueza, bem-estar etc. so necessrios para a definio

174
 MYRDAL

do objetivo e do mtodo da Economia. So, por isso, muitas vezes abor-

dados nos captulos de introduo dos compndios sistemticos. Afir-
ma-se que a Economia a cincia da riqueza de uma nao, ou do
mundo como um todo; ou a cincia que trata da maneira como as
naes ou o mundo economizam seus escassos recursos para satisfazer
necessidades. A escassez precisa de economia. Quem quer que rejeite
esse conceito de uma economia social deve fornecer uma definio al-
ternativa de Economia.
Uma velha tradio requer que se agrupem as cincias em uma
hierarquia lgica. Divide o mundo da experincia em departamentos, e
cada um deles encerra um ramo de conhecimento cientfico. As linhas de
demarcao so supostamente detectveis pela lgica. No so matria
de convenincia. Acredita-se que so determinadas pelo mtodo peculiar
segundo o qual cada assunto estudado. Portanto, Economia destinado
um campo particular de investigao, com um mtodo particular de pes-
quisa. Assim, seu sujeito traado pelo mbito desse mtodo.
Discusses sobre o mbito e o mtodo da Economia no tm se
revelado muito frutferas. Como outras cincias, a Economia, consiste
em uma srie de problemas totalmente diferentes, aglutinados em parte
pela tradio e em parte por consideraes do que conveniente para
a pesquisa e o ensino. As tentativas de definir sua rbita exata esto
fadadas superficialidade. Freqentemente, so motivadas pela inten-
o metafsica, no apenas para oferecer uma definio, mas oferec-la
de tal forma que um contedo normativo possa ser contrabandeado
para proposies aparentemente cientficas.
Essas definies so to desnecessrias quanto indesejveis. So
desnecessrias porque o nico conceito que o economista no carece
definir precisamente Economia. Nenhum argumento provavelmente
pode ser afetado por tal definio, exatamente porque nenhum qumico
tira quaisquer concluses cientficas de uma definio do conceito de
Qumica. Em Economia, assim como em qualquer outra investigao
emprica, analisamos as relaes entre elementos observveis. Selecio-
namos os elementos de acordo com sua relevncia para nossos proble-
mas. Ocorre de esses problemas carem em nosso campo de investigao
por vrias razes histricas e prticas. Utilizamos os mtodos que pro-
metem trazer resultados mais rpidos e melhores.
Ainda que uma definio rigorosa e no-metafsica fosse pos-
svel, no deixaria de ser indesejvel. As foras que erguem as rgidas
fronteiras entre as cincias so, de qualquer forma, muito fortes.
Tendem a preservar o status quo e deter o progresso cientfico. Ten-
dem a impor uma limitao irracional no horizonte cientfico. S
podemos esperar progressos nas Cincias Sociais se forem removidas
as fronteiras delineadas no passado por motivos didticos. Prova-
velmente, os progressos mais promissores surgiro a partir de uma
explorao dessas fronteiras.

175
 OS ECONOMISTAS

Os problemas levantados, e no a cincia qual pertencem, devem

ser definidos com clareza. Um exame mais acurado de tais problemas
demonstrar que so do seguinte tipo: Como se comportam os indivduos
em certas condies? O que acontece em certas hipteses? Que efeito
surtiria determinada medida sobre determinada situao? Mas jamais:
O que Economia?
S existe uma fronteira que deve ser traada e nunca transposta.
Porm, ela comum a todas as cincias e no a uma fronteira entre
elas. Trata-se da fronteira entre o conhecimento positivo emprico e
as especulaes metafsicas. As Cincias Sociais, acima de tudo, devem
se constituir guardis de si mesmas contra especulaes normativas
e teolgicas. Essa fronteira, todavia, no separa um ramo do conheci-
mento de outro: tais separaes, ao contrrio, s fazem incentivar a
Metafsica.

176
 CAPTULO VII

A Teoria da Finana Pblica

Mais que qualquer outro ramo de doutrina econmica, a teoria

da finana pblica sugere a idia de uma conduta intencional dos ne-
gcios econmicos. Por conseguinte, na teoria da finana pblica es-
pecialmente tentador postular um nico objeto e uma srie de valores
coerentes e objetivos que orientem a atividade econmica. A fico traz
quase uma aparncia de realidade nas instituies jurdicas que regu-
lam o comportamento do Estado e das comunidades locais. Aqui, ao
que parece, estamos obviamente preocupados com um sistema coletivo
de economia. As autoridades estatais so organismos coletivos que ten-
tam atender a suas necessidades com a maior eficincia possvel. Elas
economizam. Aqui, ao menos, tem-se impresso de que no existe um
motivo para desviar-se da tradio cameralista.
Alm disso, a finana pblica representa planejamento econ-
mico, isto , interveno positiva e no meramente um mecanismo
automtico como na abstrata teoria da harmonia. Assim, as contradi-
es intrnsecas fico de um nico sujeito coletivo so menos fla-
grantes. Observaremos, contudo, que falso acreditar que a hiptese
de um sujeito coletivo de atividade econmica apresente menos difi-
culdades para a teoria da finana pblica que para outros ramos da
teoria econmica. Tambm nela h grande nmero de sujeitos com
juzos polticos em choque. Toda medida pode ser considerada a partir
de tantos pontos diferentes quanto existirem de ideais sociais e de
constelaes de interesses.
A exemplo de qualquer doutrina de poltica econmica, a teoria
da finana pblica reside numa tentativa de afirmar unidade onde h
diversidade, recomendando uma srie ideal de valores. Tais postulados
so explcitos nos chamados princpios da finana pblica e implcitos
na motivao de grande parte das propostas fiscais.
A intruso da Metafsica no fez tamanho estrago em nenhum
outro campo como fez aqui. Com raras excees tais como estudos

177
 OS ECONOMISTAS

das incidncias da tributao e, naturalmente, dos aspectos legais que

so alheios a nossa investigao , quase toda a teoria da finana
pblica constitui um aprimoramento de certos princpios diretores,
como economia ou eqidade. Essas especulaes impregnam at a
teoria da incidncia ou da legislao fiscal, em que freqentemente
barram a formulao de questes significativas. Isso especialmente
perigoso diante do fato de que as questes significativas, que tm sido
totalmente toldadas ou evitadas por pseudo-solues, tornaram-se cada
vez mais importantes nas ltimas dcadas.
Numerosos so os trabalhos sobre os princpios da finana pblica,
e muitos mais ainda esto sendo escritos. H muita variao na clas-
sificao, terminologia e doutrinas, que tm sofrido alteraes cont-
nuas. Isso se d porque a tributao afeta os interesses polticos de
modo especialmente acentuado. Em grande parte, todas as doutrinas
econmicas normativas so racionalizaes de atitudes polticas, e na
teoria de finana pblica provavelmente ainda mais, pois presses po-
lticas mais fortes atuam sobre ela. At onde possvel discernir uma
tendncia no desenvolvimento do pensamento econmico, a teoria fiscal
encaminhou-se mais rapidamente para uma poltica radical do que
outras doutrinas econmicas. A vasta gama de variaes na teoria da
finana pblica , em parte, tambm o resultado de mais forte influncia
alem nesse terreno. Acrescentou idias orgnicas sobre o Estado s
idias britnicas da lei natural e de utilitarismo, que predominavam
em outros ramos da teoria econmica.
Ningum ainda se aventurou na difcil empreitada de redigir uma
detalhada histria crtica da teoria da finana pblica.146 Temos de nos
restringir a um brevssimo e tosco esboo dos aspectos gerais desse de-
senvolvimento. Ns nos estenderemos somente na tentativa sueca, mais
completa, de formular princpios fiscais com base na teoria austraca da
utilidade marginal. Salvo essa e outras poucas excees, as concluses
polticas da teoria da finana pblica apiam-se em premissas mais con-
traditrias e frouxas que as concluses em outros terrenos.
Poderamos pensar que um mtodo apropriado para classificar
doutrinas fiscais estaria em conformidade com suas recomendaes po-
lticas, ou seja, em conformidade com o tipo de distribuio do encargo

146 Trata-se de uma grande perda para o assunto o fato de Edwin B. Seligman nunca haver
realizado sua tarefa da forma ampla que merecia. Por dcadas, ele havia devotado grande
parte de seu tempo ao estudo da histria da finana pblica. Seu interesse no assunto
constituiu uma das foras orientadoras na organizao de sua vasta biblioteca, que agora
pertence Universidade de Colmbia. Como amigo dele em seus ltimos anos, percebi que
no havia tambm um elemento de tragdia pessoal para Seligman em seu fracasso para
concretizar seus propsitos. Mas, no fim da vida, ele sempre encontrou algo diferente ao
qual podia dedicar seu tempo. Desconfio que esses propsitos, os quais ele empreendeu
embora estivesse menos credenciado para tanto, eram muitas vezes uma forma de escapar
ao desafio de escrever a grande histria da finana pblica, para a qual havia se preparado
a vida inteira. (Nota de rodap, acrescentada em 1950.)

178
 MYRDAL

tributrio que elas preceituam, de como definem e limitam o objetivo

das atividades pblicas etc. Isso pareceria um processo natural, sobre-
tudo se recordarmos que o desenvolvimento da teoria foi relacionado
de forma clara com suas tendncias polticas.
Mas essa classificao impossvel. tpico da teoria que con-
cluses concretas de toda espcie possam ser e de fato tenham sido
tiradas de qualquer srie de princpios. Desse modo, a tributao re-
gressiva, proporcional, progressiva e degressiva foram todas justificadas
e refutadas, tanto pelo princpio da capacidade quanto pelo princpio
do interesse (Interesseprinzip). Em nenhuma parte a doutrina econ-
mica foi capaz de desenvolver idias polticas com menos restries
lgicas. A confuso fica ainda pior porque a discusso acontece, por
assim dizer, simultaneamente em dois nveis. Existe uma disputa acer-
ca de princpios em si mesmos abstratos, metafsicos, racionais e de
sua aplicao principiar com uma anlise das diferenas no primeiro
nvel, isto , as diferenas de princpios.
Nessa discusso de princpios, todos os participantes partilham
a convico de que tem de existir uma norma superior que toda a
poltica oramentria deveria obedecer. Para comear, essa norma
estabelecida. E uma frmula vazia; por exemplo: que toda tributao
precisa ser justa, que a despesa precisa ser econmica, que os in-
divduos precisam ser tratados como iguais etc. Qualquer frase, pra-
ticamente, servir, se for destituda o bastante de significao. Nenhu-
ma significao emprica concreta determinada e, naturalmente, ne-
nhuma significao a priori pode ser deduzida. A norma ento em-
pregada como se fosse significativa, ou seja, pergunta-se quais polticas
prticas podem se suceder a partir dela. Insere-se nela um contedo
concreto e, dessa maneira, as divergncias de opinio evidentemente
aparecem.
Assim sendo, no h nem sequer concorrncia formal acerca da
premissa abstrata. Uns declaram que a tributao deve ser econmica,
outros, que deve ser eqitativa. Em geral, porm, a discordncia diz
respeito interpretao do primeiro princpio, e nesse caso ns nos
transferimos para outro nvel. Mas certos autores julgaram conveniente
fortalecer suas prprias interpretaes por meio de formulaes parti-
culares do princpio superior; por conseguinte, esto determinados a
estabelecer primeiramente que a tributao deve ser, digamos, eqi-
tativa e no econmica, ou vice-versa. Os princpios superiores tm
importncia por conferirem uma aparncia de objetividade cientfica
s interpretaes resultantes. Essa tendncia os manter sempre su-
ficientemente gerais para ficarem ao largo da disputa. Tal prtica,
embora disseminada em Economia, mais bem ilustrada na teoria da
finana pblica.
Ela domina, a despeito de todas as reservas, at os trabalhos de
teor mais histrico e sociolgico, como os da escola alem. Von Tyszka,

179
 OS ECONOMISTAS

por exemplo, inicia sua discusso dos princpios fiscais com a afirmao
de que a idia de eqidade varia continuamente e desenvolve-se de
acordo com as condies culturais, econmicas e sociais. relativa e
histrica [...] A significao concreta desse conceito abstrato tem mu-
dado de poca para poca.147 No de espantar que ele chegue a
dizer: Podemos, portanto, no s aceitar o que as pocas precedentes
consideraram eqitativo como devemos perguntar qual sistema fiscal
compatvel com nossa atual idia de eqidade nas nossas condies pol-
ticas, econmicas e sociais presentes, em suma, na nossa civilizao?
Aps essa proposio, que Von Tyszka grifou, poderia se esperar
uma anlise sociolgica de nossa civilizao. Em lugar disso, porm,
encontramos a solene declarao: Assim, temos trs requisitos para a
justia fiscal: os impostos devem ser legais, gerais e eqitativos.
Se desprezarmos o primeiro requisito, que no se encontra na
alada de nossa investigao, os outros dois, dos quais o segundo est
contido no terceiro (uma hierarquia de expresses vazias!), no tm
significao clara e concreta. Encerram todas as singularidades daque-
les princpios abstratos mencionados acima. Logo, Von Tyszka passa
a interpret-los.
Vale notar que sua interpretao pretende-se uma deduo lgica
pura. O relativismo histrico e sociolgico, que teve to importante
papel em sua introduo, j no citado. Von Tyszka parece acreditar
que reconheceu o relativismo na sua seleo de primeiros princpios.
Isso, contudo, nitidamente falso, uma vez que seus princpios so
os mesmos com os quais nos deparamos em outros trabalhos. Para
algum que ainda no os associou com uma crena definida, so
inteiramente vazios. Se que significam alguma coisa, Von Tyszka
teria ainda de demonstrar que so, com efeito, a expresso de ati-
tudes culturais correntes.
possvel que ele pense que a interpretao de seus princpios
seja determinada por uma srie de atitudes subjacentes. Decerto que
isso verdadeiro; de outra maneira, ele jamais poderia chegar a quais-
quer concluses positivas. Mas qual a utilidade desse raciocnio? Tem
elementos de convico? Em que terreno pode pretender ser inspirado
diretamente pelo Zeitgeist? a civilizao que supe inspir-lo real-
mente um todo unificado, ou existem poderosos conflitos de convices
e interesses?
Aps ter-lhe tecido pretensos louvores em sua introduo, Von
Tyszka abandona o mtodo histrico. Formulando princpios mais ele-
vados e supostamente abertos interpretao lgica, retira da crtica
e mesmo da conscincia do leitor o elemento sociolgico que, em sua
opinio pessoal, determina toda concluso positiva.

147 Grundzge der Finanzwissenschaft. Iena, 1920. p. 66 et seqs.

180
 MYRDAL

A est a dificuldade que constantemente causa inquietao

chamada escola de pensamentos scio-poltica, tambm conhecida
como socialismo de ctedra (Kathedersozialismus) ou historicismo tico.
O relativismo histrico constitui uma tima arma para a aniquilao
de argumentos de outras pessoas. Quando, conseqentemente, os mes-
mos crticos passam a consagrar-se a suas prprias especulaes dou-
trinrias, que em geral so da mesma espcie que aquelas que pre-
viamente atacaram, conquistaram um baluarte na mente do leitor sem
esprito crtico devido a suas observaes preliminares acerca das con-
dies histricas. Se atacados, podero sempre afirmar que no pre-
tendem mais que uma validade restrita para as prprias concluses.
Entretanto, a questo est em saber se podem ter pretenso a qualquer
validade, e, nesse caso, em que terreno. Afinal, ser que a prpria
idia de uma esfera absoluta de valores para qualquer poca dada no
manifesta o mesmo absolutismo metafsico que eles criticam em outros,
por mais que frisem sua determinao histrica e natureza mutvel?
Dentre tantos outros autores, mencionamos Von Tyszka porque
ele ilustra o caso especialmente bem. Semelhante crtica se aplicaria
maior parte da teoria alem da finana pblica. Se at mesmo autores
da escola histrica caem nessas armadilhas, a perspectiva para os te-
ricos puros pior. Com freqncia, os ltimos aceitam como to bons
os princpios superiores que estes s figuram de modo implcito nas
regras de uma ordem inferior, para a qual nos direcionaremos agora.

No importando sob que disfarce os princpios mais elevados apa-

ream, sua interpretao confina com a teoria poltica, pois estamos
interessados nas aes do Estado e das autoridades locais. Seguindo
uma velha tradio, os sistemas de teoria fiscal so divididos em dois
grupos principais, conforme se baseiem no princpio de interesses (van-
tagem, benefcio) ou no princpio de capacidade. Em teoria poltica,
existe uma distino anloga.
No final do sculo XVIII, que quando nossa investigao comea,
predominava o princpio individualista de interesse (benefcio, vanta-
gem ou teoria do quid pro quo so expresses alternativas). Refletia
a opinio de que o Estado baseia-se em um contrato social. Os direitos
impem deveres e os servios impem contra-servios. O Estado protege
a vida e a propriedade de seus membros, e , portanto, dever dos
cidados contriburem para suas despesas. Hobbes, Grotius, Pufendort
e quase a totalidade dos derradeiros filsofos da lei natural desenvol-
veram suas teorias fiscais partindo do princpio do interesse.
A idia de um contrato social retorna de diversas formas. Por
vezes, o Estado encarado como uma firma da qual os cidados detm
diferentes parcelas do capital e, conseqentemente, diferentes obriga-
es para contribuir com fundos. Ou, por outra, o Estado comparado
com uma companhia de seguros que d aos cidados a garantia contra

181
 OS ECONOMISTAS

certos riscos. Por isso, tem o direito de impor prmios proporcionais

a esses riscos. O argumento invariavelmente que devemos pagar
impostos conforme nossos interesses nas atividades do Estado ou nos
benefcios delas derivados.
Em geral, essa teoria leva exigncia da tributao proporcional
propriedade ou renda.148 O argumento que os cidados tm, na
atividade do Estado, um interesse proporcional a sua situao econ-
mica. A principal tarefa do Estado defender a propriedade. Em uma
poca na qual as classes mais ricas estavam em grande parte isentas
de impostos, essa doutrina era radical. Posteriormente, a mesma teoria
tornou-se um dos principais argumentos conservadores contra a tribu-
tao progressiva.
Tambm se recorreu ao mesmo princpio para apoiar recomen-
daes totalmente diferentes. A tributao regressiva ocasionalmente
era exigida, isto , que os pobres arcassem com um encargo propor-
cionalmente maior que os dos ricos, pois o Estado era obrigado a pro-
teger no somente a propriedade mas tambm a vida e a liberdade, e
estas eram igualmente preciosas para pobres e ricos. Ou, ainda, prin-
cipalmente mais tarde, exigia-se a tributao progressiva sob alegao
de que os ricos aumentam desproporcionalmente com o crescimento
da propriedade e da renda. Uns argumentaram o oposto e chegaram
a concluses opostas. Por vezes, a exigncia da tributao progressiva
apresentava motivos diferentes. Sismondi, desse modo, argumentou
que a principal funo do Estado evitar que o pobre roube o rico.
Portanto, seria correto e apropriado que o rico tivesse de pagar por sua
proteo. Tais argumentos so propostos apenas como ilustrao de sua
prpria variedade e de suas possveis interpretaes e motivaes.
Durante um tempo considervel a velha verso do princpio do
interesse dominou a teoria fiscal. (Abordaremos sua verso moderna
mais adiante.) Sobreviveu at bem recentemente no pensamento fran-
cs, que mais propenso s idias da lei natural. De modo geral,
porm, perdeu terreno porque gritantemente insatisfatria. Como
possvel avaliar o interesse de indivduos? Que base h para relacionar
benefcio ou vantagem com a propriedade e a renda? Os crticos que
fizeram tais objees tiveram sua crtica confirmada pelas interpreta-
es contraditrias de princpio, por seus expoentes.
Uns tentaram substituir o interesse pelos custos. Cada qual devia
pagar uma contribuio para os custos em que o Estado incorre em
seu benefcio. Todavia, esse argumento priva o princpio de seus fun-
damentos. Fica faltando o importante elo no raciocnio que demonstra
que os custos so iguais ao benefcio. Geralmente, as despesas pblicas
so de natureza das despesas gerais para atender a necessidades co-

148 Para uma discusso exaustiva, ver Seligman. Progressive Taxation in Theory and Practice.
Baltimore. 1894. Ed. aum., Princeton, 1908.

182
 MYRDAL

letivas e no podem, portanto, ser imputadas sem recurso a um prin-

cpio adicional, que a priori em relao ao princpio dos custos.
Jamais se discutiu a fundo a questo fundamental pela qual a
tributao deve ser proporcional aos interesses ou custos. Ela quase
se assemelha a uma pea de misticismo matemtico. Suponha-se que
pudssemos estimar a vantagem advinda a cada indivduo e, assim,
a soma total de vantagens, que deveria ser maior que os custos totais.
Os custos totais so iguais ao total da tributao exigido, e isso ns
sabemos. Poderamos argumentar ento, igualmente bem, que cada
qual deveria obter o mesmo saldo de vantagem alm do imposto e que
a tributao deveria ser distribuda conformemente. Levando-se mais
em conta os custos especiais incorridos pelo Estado em benefcio de
qualquer cidado, seria possvel articular uma srie de princpios sim-
ples de tributao, dos quais nenhum seria teoricamente melhor ou
pior que qualquer outro. Isso ilustra a arbitrariedade de qualquer prin-
cpio, completamente parte da dificuldade de determinar exatamente
o estalo e a unidade de medida para aplicao prtica.
A teoria, ademais, aceita a distribuio existente da propriedade
e da renda como natural. Os argumentos institucionalistas dos pri-
meiros socialistas contra a teoria clssica podiam tambm ser empre-
gados contra o conservantismo apriorstico do princpio de interesse.
Observamos que, a exemplo de outras construes liberais, o contrato
social tem uma significao poltica muito diversa de acordo com o que
so consideradas as condies naturais da propriedade e da renda.
Quaisquer concluses sempre podem ser rejeitadas por uma denegao
da naturalidade do estado de natureza presumido inicialmente.

Tambm velho o princpio de lanar impostos de acordo com

a capacidade de pagar. A maioria dos tericos modernos, porm, con-
tenta-se em remont-lo a Adam Smith. Est contido na sua primeira
mxima de tributao.149 Segundo esse princpio, os benefcios extrados
de servios prestados pelo Estado, ou seus custos, so irrelevantes
para a teoria fiscal. O que vale a capacidade para contribuir para
os custos comuns de promoo de interesses coletivos.
Tal princpio mais adequado a uma teoria orgnica do Estado
e foi mais consistentemente desenvolvido na Alemanha. Em geral, seus
proponentes comearam por perguntar o que obrigao fiscal
(Steuerpflicht) em sentido abstrato e como ela pode ser justificada.
Respondem que pode ser justificada por nacionalidade ou domiclio,
ou, mais difusamente, por ser parte de uma unidade econmica. Quanto
a tais fundamentos, sustenta-se que o Estado tem direito de arre-
cadar impostos para atender a suas necessidades ou, como s vezes

149 Wealth of Nations. 1776. Ed. Cannan, 1904, v. II, p. 310.

183
 OS ECONOMISTAS

se diz, para cumprir suas obrigaes. A esse direito do Estado corres-

ponde um dever do cidado, isto , o dever de pagar impostos (Steuerp-
flicht). Daria para pensar que essas especulaes eram inofensivas por
no dizerem respeito interpretao da lei positiva. O perigo, porm,
reside na hiptese de que se pode, interpretando o sentido de obri-
gao, ou antes de seu fundamento, determinar cientificamente
problemas como os de poltica fiscal e de legislao como o objetivo
geogrfico de autoridade fiscal. Cumpre observar que essas solues
jamais tomam conhecimento dos efeitos das vrias alternativas sobre
a formao de preos.
Aps encontrar, de um modo ou de outro, uma base legal e assim
provar a obrigao fiscal no sentido abstrato, os autores ento decidiram
sobre a distribuio dessas obrigaes. Dentro das reflexes gerais sobre
a relao entre o Estado e os indivduos, fica bem declarar que os
cidados deveriam contribuir de acordo com sua capacidade. Esta, dis-
seram os autores, a real significao de igualdade, e no hesitam
em ir adiante, passando cada vez mais s interpretaes polticas con-
cretas. Contudo, o princpio da capacidade como tal, conforme obser-
varemos, no prega seno que no se deveria levar em conta interesses
ou custos.
Causa estranheza que os economistas ingleses tenham aceitado
uma verso to alheia a sua filosofia poltica. Seria de esperar um
refinamento do princpio de interesse (benefcio, vantagem). No sim-
ples explicar isso. Notamos que a teoria da capacidade mais fcil de
manejar. Evita o tratamento do lado mais capcioso da transao de
troca entre o cidado e o Estado, ou seja, o servio prestado ao cidado
pelo Estado. S h a contribuio feita pelo indivduo ao Estado, que
o pagamento de uma soma em dinheiro. Tal soma relacionada a
sua capacidade de pagar, a qual, ao menos superficialmente, parece
ser mais tangvel que seu interesse. Porm, o fato de que a teoria
mais simples de manipular no explicao suficiente para ser aceita
na Inglaterra. Os economistas, geralmente, no hesitam em operar
com variveis determinadas ou mesmo indeterminadas, como se fossem
determinadas. Toda a teoria de valor uma tentativa de dar uma
base a esses argumentos.
Todavia, deve-se notar que Adam Smith introduziu a palavra
antes que a teoria. A expresso capacidade foi por ele empregada
como uma palavra de ordem convincente sem muito contedo. E jus-
tamente porque essa mxima parece fora de discusso, era um disfarce
particularmente adequado para as suas propostas positivas. Adam
Smith acreditava, em essncia, no princpio do interesse. Ele declarou:
O gasto do governo para com os indivduos de uma grande
nao como a despesa de administrao para o conjunto de

184
 MYRDAL

arrendatrios de uma grande propriedade, que esto obrigados

a contribuir proporcionalmente a seus interesses na propriedade.
Com perfeio, o princpio do interesse ajusta-se opinio de
que o conjunto da economia um lar familiar ampliado. Tambm in-
terpretava sua mxima de capacidade no sentido de que cada qual
deveria ser tributado proporcionalmente renda que desfruta sob a
proteo do Estado. Para Adam Smith, o princpio da capacidade no
tinha outra funo que no fosse conferir maior plausibilidade a sua
concluso, que tirada do princpio do interesse.
Os demais clssicos abraaram a mesma opinio. Ricardo aludiu
de forma aprovadora mxima de Smith, sem hav-la discutido. McCul-
loch defendeu a tributao proporcional na base da analogia entre o
Estado e a companhia de seguros, com a qual travamos conhecimento
em conexo com o princpio do interesse. Senior afirma, de modo bem
explcito, que a tributao fundamenta-se em uma espcie de troca
singular entre o indivduo e o Estado, na qual o ltimo oferece proteo
em troca do pagamento, que deve ser proporcional proteo.
Dessa maneira, no to difcil compreender como os primeiros
clssicos puderam aceitar a teoria da finana pblica, que aparente-
mente implicava uma filosofia poltica inteiramente estranha. Eles a
utilizaram somente como um disfarce para o princpio do interesse,
com inteno de fortalecer a autoridade de sua interpretao particular
desse princpio.
Gradativamente, a opinio de que os impostos so uma recom-
pensa por servios prestados pelo Estado tendeu a desvanecer. Em
seu lugar, conquistou espao a opinio de que os impostos deveriam
ser cobrados em proporo com a capacidade de suportar-lhes o encargo
e independentemente de benefcios e vantagens. Ganhou foros de cidade
a convico de que o interesse dos cidados no seu Estado infinito
e no determinvel teoricamente. Por outro lado, a capacidade finita
e teoricamente determinvel. O princpio do interesse, assim, vai sendo
pouco a pouco esquecido ou mesmo francamente atacado, como, por
exemplo, por J. S. Mill.
Concomitantemente, o princpio da capacidade comea a ser in-
terpretado em termos de psicologia hedonista. Conforme vimos, esse
, em geral, o destino das doutrinas econmicas na Inglaterra, no sculo
XIX. No final do processo, o princpio originrio mostra-se transformado
por completo. absolutamente diferente do princpio sobre o qual co-
meou a desenvolver-se, ou daquele que tinha sido desenvolvido na
Alemanha. As diferenas e similaridades das duas verses paralelas
do princpio da capacidade parecem as diferenas e similaridades dos
conceitos de valor e de direito, que j discutimos.
Na Inglaterra, a interpretao psicolgica do princpio da capa-
cidade um mtodo aceitvel de adotar um princpio conveniente, sem

185
 OS ECONOMISTAS

ter de engolir seno um mnimo de sua teoria poltica implcita. Ao

dizer que a capacidade medida pelo sacrifcio subjetivo de pagar
o imposto, ou mesmo idntica a ele, o que parece impossvel torna-se
possvel: a metafsica poltica alem converte-se em bom individua-
lismo ingls.
Porm, ainda que no seja bvio pelas exposies positivas que
a teoria individualista-utilitarista do Estado incompatvel com o prin-
cpio da capacidade, o contraste vem tona naquelas argumentaes
que criticam o princpio do interesse. Assim, J. S. Mill, cujas opinies
constituem um elo importante nesse desenvolvimento, escreve:
O governo deve ser considerado uma preocupao to pree-
minente de todos, que determinar quem interessado nele no
de importncia real.150 E ainda: A prtica de estabelecer va-
lores definidos de coisas essencialmente indefinidas, fazendo delas
a base de concluses prticas, singularmente frtil em falsas
opinies sobre as questes sociais.151
admirvel que um utilitarista ingls criticasse o princpio do
interesse nesses termos. Se fosse seguida at suas concluses lgicas,
a crtica de Mill aniquilaria a metafsica hedonista na qual repousa
todo o seu sistema de recomendaes polticas. Seu ataque era dirigido
apenas estimao do interesse, que ele desejava eliminar da teoria.
Naturalmente, estava persuadido de que a medio da capacidade,
embora difcil, possvel e no suscetvel a tal crtica.

At J. S. Mill, e mesmo Bastable, nas primeiras edies de seu

livro Public Finance, o princpio da capacidade foi interpretado como
o requisito da tributao proporcional. Nas ltimas edies, Bastable
alterou de certo modo sua opinio. Semelhante interpretao perma-
neceu como a principal ordem de desenvolvimento do princpio do in-
teresse. Mais adiante, abordaremos como a tributao proporcional foi
deduzida dos princpios superiores de taxao. Que nos seja permitido,
inicialmente, examinar de relance algumas das ressalvas com que gra-
dualmente se cercou a mxima da proporcionalidade.
De acordo com uma antiga tradio de poltica fiscal, um mnimo
para subsistncia devia ser isentado de imposto. Como observamos no
captulo III, de conformidade com a teoria clssica de valor, o custo
de produo da mo-de-obra mais ou menos igual ao mnimo de
subsistncia. Assim, estava dentro da tradio clssica definir como
renda lquida a renda para a qual a tributao deveria ser proporcional,
ou seja, aquela poro que excede o mnimo de subsistncia. Eis a
primeira ressalva.

150 Principles of Political Economy. 1848. Ed. Ashley, 1920, V, II, 2.

151 Op. cit., V, II, 2.

186
 MYRDAL

J J. S. Mill e McCulloch defenderam, alm disso, que a renda

proveniente do trabalho deveria ser tributada a uma taxa mais baixa
do que a renda decorrente do capital. Sua justificativa para isso era
a durao mais curta da primeira. Teria de haver uma espcie de cota
de depreciao para elevar a renda do trabalho a uma situao de
igualdade com a renda do capital. J. S. Mill argumentava em prol da
mesma discriminao, mas com fundamentos de certa forma diferentes.
Tal ressalva pode se ajustar tambm no princpio essencial, sem grande
inconsistncia.
Isso tambm verdadeiro no que se refere reivindicao de J.
S. Mill, no sentido de que aquela parte da renda que economizada
deveria ficar isenta de taxao.152 Suas razes eram as mesmas que
as alegadas hoje, isto , que se no fosse assim as economias estariam
sendo tributadas duas vezes: primeiro quando eram ganhas, e nova-
mente quando rendem juros. Mill notou que, se tal regra fosse seguida,
as isenes sob o fundamento da mais curta durao da renda do tra-
balho j no seriam necessrias. Isso porque tais isenes justificam-se
pela necessidade de economizar que tem aquele que recebe renda do
trabalho, a fim de ficar em situao de igualdade com o proprietrio
de capital. A teoria de que somente a renda consumida e no a renda
total deveria ser objeto de imposto tambm velha. Hobbes e outros
expoentes do princpio do interesse a haviam defendido, freqentemente
pelos mesmos motivos.
Assim, pode-se somar uma srie de outras reservas ao princpio
da proporcionalidade, tais como as obrigaes para com os dependentes.
Podem-se considerar todas essas ressalvas providncias no sentido da
determinao do que deveria ser renda tributvel. No entraremos em
uma exposio do conceito de renda tributvel ou seu desenvolvimento.
Uma literatura farta e altamente polmica foi escrita a respeito. Para
nossos objetivos, basta observar a extraordinria flexibilidade desse
conceito. capaz de adotar praticamente qualquer contedo e produzir
quase todas as concluses. Os participantes dessa disputa no enxer-
gam que no pode existir definio correta de renda tributvel. A
palavra significa o que quisermos que signifique. Alterando a definio
de renda tributvel, podemos sempre alterar a significao poltica
concreta dos princpios que estabelecem regras quanto relao entre
renda e imposto. Da essas regras serem to indeterminadas quanto
o conceito da renda. Na discusso que segue, porm, desprezaremos
essa complicao para expormos com maior clareza a tendncia dou-
trinria geral.
Nossa prxima questo : como a proporcionalidade pode derivar
do princpio da capacidade? At meados do sculo XIX, tal derivao

152 Cf., p. ex., op. cit., V, II, 4.

187
 OS ECONOMISTAS

totalmente ingnua. O que deveria ser provado meramente afirmado

e, quanto ao resto, os autores apiam-se em analogias utilizadas pelos
expoentes do princpio do interesse. A discusso torna-se mais sria
quando o princpio da capacidade interpretado psicologicamente. J.
S. Mill interpreta igualdade de taxao como igualdade de sacrifcio
subjetivo.153
Em seguida, Mill tinha de provar que a utilidade subjetiva da
renda diminui de forma proporcional ao aumento dela. S ento o
princpio da capacidade, psicologicamente interpretado, pode conduzir
ao mximo de proporcionalidade. Com efeito, ele no o prova: apenas
afirma o que deveria provar, e apenas afirma-o implicitamente. Sua
exposio, em essncia, uma declarao indireta de um credo poltico.
Em sua crtica da tributao progressiva, ele afirma:

Tributar a renda maior por meio de percentagem mais elevada

do que recai sobre a menor equivale a lanar um imposto sobre
a indstria e a poupana: impor uma penalidade sobre as pes-
soas por terem trabalhado com maior afinco e terem economizado
mais que seus vizinhos.154

No obstante, isso no conveniente, porque as mesmas razes

podiam ser alegadas para preferir um imposto por cabea a um imposto
proporcional, j que o ltimo tambm recai mais pesadamente sobre
os ricos que sobre os pobres. Talvez ele tivesse em mente os efeitos
da tributao sobre a poupana e a iniciativa, e seu argumento fosse
dirigido escala de tributao adicional da renda mais elevada. No
entanto, a proporcionalidade um entre um nmero infinito de pos-
sveis gradaes. Ademais, esse argumento sobre os efeitos dos impostos
seria falso porque supersimplificado. Provavelmente, est mais perto
da verdade considerar sua crtica da tributao progressiva uma ex-
presso de convices polticas, como uma irritao burguesa contra
os ataques propriedade. Isso confirmado em outros trechos, como
por exemplo quando ele denuncia a tributao progressiva como no
sendo imparcial, uma forma atenuada de roubo, obviamente injus-
ta, um roubo legalizado etc.
J que tanto a mxima da proporcionalidade quanto o princpio
de igual sacrifcio parecem a Mill evidentes, ele conclui que ambos so
idnticos. E nada mais encontramos alm dessa convico circular.

153 "Por conseguinte, a igualdade da tributao, como mxima de poltica, significa igualdade
de sacrifcio. Significa ratear a contribuio de cada pessoa para as despesas do governo,
de maneira que elas no sintam nem mais nem menos inconvenincia na prpria parcela
do pagamento do que cada uma das outras pessoas experimenta com a sua. Esse padro,
a exemplo de outros padres de perfeio, no pode ser totalmente realizado, mas o primeiro
objetivo em toda discusso prtica deveria consistir em saber o que perfeio." Op. cit.,
V. II, 2.
154 Op. cit.; V, II, 3.

188
 MYRDAL

Outros autores vm procurando deduzir a tributao progressiva

do mesmo princpio de capacidade, psicologicamente interpretado. Com
freqncia, sua prova no passa de uma referncia utilidade marginal
decrescente da renda. Isso no tem valor, pois j se deve presumir
que a utilidade marginal decresce de forma bastante acentuada para
justificar a tributao proporcional. Porm, s vezes tem sido susten-
tado que a utilidade marginal da renda decresce a uma razo to
rpida que o imposto progressivo se justifica. interessante observar
como J. S. Mill criticou esse ponto de vista. Teve o cuidado de evitar
qualquer proposio definida sobre a utilidade marginal decrescente
da renda, a despeito de suas prprias mximas implicarem uma teoria
definida. Ele declara simplesmente que as hipteses de seus oponentes
quanto configurao da curva de utilidade da renda so vagas e no
se baseiam em provas.155
Por certo, isso verdadeiro. Mas sua prpria proposta de tribu-
tao proporcional tambm apenas uma possvel taxa de tributao
entre um nmero infinito. Sua proposta, baseada em igual sacrifcio,
presume tambm que uma forma definida da curva de utilidade da
renda foi estabelecida. Provavelmente foi a natureza abstrata e simples
da proporcionalidade que atraiu Mill e o impediu de perceber que a
hiptese psicolgica sobre a utilidade decrescente da renda subenten-
dida em sua prpria teoria tambm demandava uma averiguao.
Com o tempo, a mxima da proporcionalidade aos poucos foi sendo
substituda pela necessidade da tributao moderadamente progressi-
va. claro que, em qualquer das mximas que se aceite, a fim de
manter o princpio de capacidade como base, se devem fazer clculos
acerca de como o valor subjetivo da renda varia quando a renda se
eleva. Os clculos englobam comparaes interpessoais. A teoria indi-
vidualista da utilidade marginal deve, assim, ser ampliada para abran-
ger especulaes sobre a utilidade social. Infelizmente, no se dispe
de material emprico para essas especulaes.
A prxima dificuldade, no obstante, ainda mais sria: vamos
supor que solucionamos a questo da utilidade marginal decrescente
da renda o que, naturalmente, impossvel. O princpio da capa-
cidade ainda no teria sido definido. Qual a significao de igual
sacrifcio? Quanto a isso tem ocorrido uma contnua controvrsia. Al-
guns autores consideram provado, por si s, que o sacrifcio psicolgico
deveria ser absolutamente igual. Outros julgam evidente, por si s,
que o sacrifcio deveria compreender uma poro igual da utilidade
total da renda. (Esta ltima interpretao mais radical, pois requer

155 "Que a pessoa detentora de dez mil esterlinos por ano se preocupe menos com mil esterlinos
do que outra que ganhe apenas mil se preocupa com cem, e se for o caso, quanto menos
o faz, no me parece apta a decidir com o grau de certeza com o qual um legislador ou
um financista deveria agir." Op. cit., V, II. 3.

189
 OS ECONOMISTAS

que as obrigaes tributrias cresam mais do que proporcionalmente

utilidade decrescente dos acrscimos da renda; elas teriam de crescer
proporcionalmente utilidade total da renda, a qual, decerto, est
crescendo enquanto a renda tem uma utilidade marginal positiva.)
Autores mais recentes discutem a questo do que autores mais antigos,
como J. S. Mill, que no eram refinados o bastante para levant-la,
haviam realmente querido dizer.
Certamente, impossvel resolver esse problema. Poderiam-se
citar outras interpretaes quanto exigncia da igualdade de sacri-
fcio. Chegaremos a uma terceira. Ao que parece, o nico fator comum
que a palavra igualdade tomada por smbolo de alguma mera
relao aritmtica.

Existe uma importante hiptese do princpio da capacidade, que

a chave para a compreenso de desenvolvimentos posteriores. Como
o princpio do interesse, ele pressupe uma correta distribuio da
renda e da propriedade sobre a qual um correto sistema tributrio
imposto. Que se chegue a uma recomendao de tributao proporcional
ou progressiva, o imposto determinado em relao renda e pro-
priedade, que so aceitas como dadas.
Portanto, compreensvel que alguns dos primeiros autores de
ambas as escolas do interesse e da capacidade tenham dado uma for-
mulao alternativa aos dois princpios. Ela determinou que a imposio
fiscal no deve afetar a distribuio. Se depois eles passaram a defender
a tributao proporcional, como fizeram em geral, com isso queriam
dizer que a distribuio relativa de renda e da propriedade entre os
indivduos ou as famlias no deveria ser perturbada.156 Essa idia
tambm era utilizada para sustentar a mxima da proporcionalidade,
da qual uma variante. Parece especificamente natural para a teoria
britnica. Uma analogia bvia pode ser encontrada na teoria clssica
da distribuio, que se interessa pelo tamanho relativo dos vrios tipos
de renda. No difcil, porm, dar uma significao completamente
diversa demanda da distribuio no perturbada. Como, de algum
modo, a tributao altera necessariamente rendas e prioridade, o pro-
blema consiste em alter-la to igualmente quanto possvel. Conforme
observamos, no entanto, essa condio um tanto ambgua.
Seja l como se resolver esse problema, o princpio sempre que
a distribuio existente de renda e da propriedade deveria ser pertur-
bada o mnimo possvel. Todo sistema tributrio que obedece o princpio
de igualdade acredita preencher tal condio.
Essa linha de pensamento jamais enunciada de forma to aber-

156 J. Mill, por exemplo, diz: Um imposto atuando justamente deveria deixar a condio
relativa das diferentes classes de contribuintes sendo a mesma antes e depois do tributo.
Elements of Political Economy. 1821. 2 ed., 1824, p. 268.

190
 MYRDAL

tamente explcita. Trata-se de uma dessas muitas suposies tcitas,

apenas semiconscientes. Do mesmo modo que o restante da doutrina
liberal, passou por notvel transformao, que foi levada a suas con-
cluses lgicas por J. S. Mill. Uma lei econmica normativa se converte
em um argumento hipottico. A doutrina liberal foi, de incio, uma
defesa da distribuio reinante da renda e da propriedade, que ela
aceitou como natural. O liberalismo clssico, portanto, era um lais-
sez-faire ou uma teoria da harmonia. Conforme visto no captulo V,
sob a presso da crtica institucionalista dos primeiros socialistas, a
doutrina liberal sofreu gradativamente uma modificao. A convico
de que tudo converge para o melhor dos mundos tornou-se uma simples
hiptese: os preceitos liberais so vlidos se aceitarmos a hiptese
provisria de que a distribuio correta. O problema de produo
e da troca foi isolado do problema da distribuio. Essa fico co-
munista, como a chamamos, levou finalmente teoria do valor
natural de Von Wieser.
A teoria da finana pblica acabou compartilhando o destino da
doutrina liberal em geral. James Mill filiou-se sem reservas propor-
cionalidade,157 mas ao mesmo tempo argumentou em favor de limitaes
da herana e da tributao da valorizao imobiliria no oriunda do
trabalho. Ambos os argumentos se aplicam a duas esferas diferentes
de seu pensamento, que correspondem distncia entre produo e
distribuio. Igualmente, J. S. Mill rejeitou, indignado, a tributao
progressiva como punio sobre o trabalho rduo e a parcimnia, um
puro roubo e flagrante iniqidade, porm defendeu com idntico radi-
calismo os impostos causa mortis, a tributao de doaes, de aumentos
de renda imerecidos etc. Embora no o evidenciasse, bvio que sua
teoria fiscal aplica-se apenas hipottica situao em que a distribuio
fosse ideal.
Temos outro exemplo da aplicao inconsciente da teoria de
economia ideal de Von Wieser. J observamos que Von Wieser estava
plenamente consciente de que sua teoria do valor natural no era
original, mas apenas a formulao precisa de uma suposio antiga
e no raro tcita. Em seu livro, ele tambm criticou Sax, que pro-
curou desenvolver princpios fiscais com base em noes de utilidade
marginal. A crtica de Von Wieser apoiava-se em uma correta apre-
ciao da natureza hipottica do estado natural.158 Sidgwick, que
se inspirou totalmente na teoria final de Mill, disse abertamente
que o princpio da capacidade pressupe a aceitao da distribuio

157 O sr. T. W. Hutchison observou que, em um ponto, ao menos, J. S. Mill admitiu claramente
a argumentao a favor da progresso, deduzvel do princpio da utilidade marginal de-
crescente da renda, de Bentham, desse modo, indo mais longe que o filho. Ver History of
British India. 4 ed. por H. H. Wilson, v. 2, p. 293 (Livro II, cap. 5, sobre impostos).
158 Natural Value. p. 236 et seqs.

191
 OS ECONOMISTAS

existente como justa.159 Mais tarde, Wicksell fez disso a hiptese fun-
damental de toda teoria da finana pblica.
Certas peculiaridades da argumentao de J. S. Mill so expli-
cadas pelo fato de que ele ainda no havia percebido todas as conse-
qncias dessa ordem de idias. Assim, embora justificasse impostos
causa mortis, valendo-se do argumento da utilidade marginal decres-
cente da renda, de Bentham, jamais lhe ocorreu que a tributao pro-
gressiva pudesse ser defendida com o mesmo fundamento. Mas o prin-
cpio de Bentham mais extensivo e fundamental que o princpio de
igual sacrifcio de Mill, o que j presume a distribuio correta. Assim,
o utilitarismo de Mill nesse ponto inconsistente. Toda a sua teoria
fiscal no passa de lei natural maldirecionada. A tributao propor-
cional, como tal, deve ser seu postulado superior da eqidade, pois j
vimos que no logrou deduzi-la do princpio superior da capacidade, e
veremos agora que no pode deduzir este ltimo da mxima superior
da utilidade. Suas propostas para reformas de distribuio mediante
certas medidas fiscais mantm-se em perfeita independncia de sua
teoria do imposto. Dirigem-se contra certas rendas, no por serem
muito elevadas, o que seria uma suficiente razo utilitarista, mas
por serem injustas.
Posteriormente, esses argumentos foram adotados e desenvolvi-
dos por Wicksell. Ele teria preferido falar de expropriao. A seu
ver, um imposto causa mortis no era um imposto propriamente dito,
mas direito de participar o Estado da herana. No o defendeu com
fundamentos econmicos, isto , utilitaristas, mas sim afirmando que
era sancionado pelo sentido da justia social. J que almejava uma
teoria da finana pblica pura, economicamente objetiva, precisava
separar as duas esferas de justia. Mais adiante retornaremos ao pro-
blema e questo de saber se essa separao possvel. Fazemos
referncia a ele, neste ponto, porque todo o problema est implcito
na teoria fiscal de Mill. o pano de fundo do desenvolvimento posterior
da teoria inglesa da finana pblica.
interessante promover um contraste entre o desenvolvimento
alemo e o britnico. Observamos que havia sucedido uma transfor-
mao na Inglaterra. Enquanto os primeiros clssicos tinham aceitado
implicitamente a distribuio existente como justificada, J. S. Mill re-
correu hiptese da correta distribuio somente como uma ferramenta
de trabalho. A teoria inglesa inicial da harmonia correspondeu na Ale-
manha notria tese de que o nico fim da tributao prover o
Estado com a receita necessria para executar suas tarefas, e no
alterar as condies existentes da distribuio. Essa proposio, que
ainda pode ser encontrada na literatura mais recente, infundada,

159 The Principles of Political Economy. 1883. p. 262.

192
 MYRDAL

obscura e insustentvel. infundada porque o objetivo de qualquer

medida o objetivo para o qual tomada. De onde, ento, a sentena
a priori? obscura porque impossvel separar um objetivo do outro.
Independentemente do modo como se interprete a proposio, ela por
certo no se aplica s leis tributrias existentes. Estas sempre levam
em conta as repercusses distributivas, as quais, na verdade, em vista
das elevadas taxas de impostos vigentes, no podiam ser ignoradas.
Por fim, a proposio insustentvel. Uma interferncia dessa ordem
de magnitude no mercado deve necessariamente alterar a distribuio
por meio de seus efeitos sobre a procura e a oferta. A distribuio tem
de mudar, at no caso de taxas tributrias muito baixas, como resultado
da interdependncia de todos os fenmenos do mercado. Inicialmente,
a mxima acima aparece associada, de maneira geral, a especulaes
acerca do cho das obrigaes tributrias (Grund der Steuerpflicht)
do tipo que discutimos.
A verso mais moderna, que se serve da distribuio correta como
uma hiptese da teoria fiscal pura, e defende ou pelo menos faz
concesso a reformas distributivas por meio de impostos especiais, tem
sua contrapartida na Alemanha, na escola de Wagner, que opera com
vrios critrios fiscais. Para ns, aqui, somente dois destes interessam:
o princpio de justia e o chamado princpio scio-poltico. Essa soluo
vem sendo criticada por muitos, entre os quais o que curioso
Wicksell e Lindahl.160 Sua objeo a seguinte: se existe um princpio
de justia, nenhum princpio concorrente pode ser tolerado. Todas as
mximas devem se mostrar capazes de ser deduzidas do mesmo prin-
cpio superior, quer ele se denomine princpio de justia, quer se de-
nomine princpio scio-poltico. Um dualismo arruinaria a base nor-
mativa de toda a argumentao. Mais adiante, ns nos depararemos
e discutiremos o mesmo problema, no tratamento da verso moderna
do princpio do interesse.

Retomemos a teoria de J. S. Mill. Vimos que ele defendia a tri-

butao proporcional sob o fundamento de igual sacrifcio. Agora ig-
noraremos as dificuldades advindas da hiptese da distribuio correta,
da tentativa de combinar a necessidade de proporcionalidade com aque-
la para igualdade de sacrifcio, e da tentativa de dar significao
igualdade de sacrifcio. Colocando de lado todas essas dificuldades,
como foi que Mill justificou o princpio de igual sacrifcio seja l o
que for que ele signifique?
pergunta por que a igualdade deveria ser o preceito?, ele
responde: porque assim deveria ser em todos os assuntos do governo.
Todos os encargos que o governo impe a seus cidados devem ser

160 LINDAHL. Die Gerechtigkeit der Besteuerung. 1919. et seqs.

193
 OS ECONOMISTAS

distribudos tanto quanto possvel com a mesma presso sobre todos,

e o que deve ser observado a maneira pela qual o mnimo sacrifcio
recaia sobre o todo. Se uma pessoa suporta menos que sua parte
razovel, outra deve suportar mais, e o alvio de um no , ceteris
paribus, to grande para ele quanto um mal a presso aumentada
sobre o outro.161
Esse raciocnio caracterstico da transio da lei natural para
o utilitarismo. Em primeiro lugar, Mill expe a igualdade como um
princpio axiomtico de justia. Isso impossvel para um utilitarista
severo, pois a igualdade no um fim em si mesma. Deve-se demonstrar
que um meio para alcanar a utilidade mxima. Na realidade, Mill
afirma que o sacrifcio igual minimiza o sacrifcio total, mas no o
prova. Nem conseguiria prov-lo. Na hiptese de Bentham sobre a
utilidade decrescente da renda, que Mill aceita, o sacrifcio igual decerto
no minimizaria o sacrifcio total a menos que a condio ceteris paribus
represente rendas iguais. Nesse caso, porm, todo o argumento perderia
o sentido, pois seu propsito consiste em determinar o imposto correto
para os diferentes nveis de renda. Que os impostos deveriam ser iguais
para rendas iguais , naturalmente, uma hiptese subjacente a todo
o argumento.
Desse modo, notamos que a teoria da capacidade falha de ponta
a ponta. Nem a tributao proporcional nem, como alguns prefeririam,
a progressiva pode ser deduzida da exigncia de igual sacrifcio. No
conhecemos o tipo da curva da utilidade marginal da renda. Nem jamais
poderemos conhec-la, pois o conceito todo metafsico. Alm disso,
no podemos determinar a significao de igual sacrifcio sem ambi-
gidade. Ela est aberta a vrias interpretaes possveis, cada uma
to boa ou m quanto qualquer outra. O argumento, ainda, apia-se
na suposio de que a distribuio existente correta. Conforme ob-
servaremos, essa hiptese logicamente incompatvel com o argumento
que nela se baseia. E, por fim, no s o sacrifcio igual no deriva do
princpio utilitarista da maximizao de utilidade como na realidade
o contradiz.
Um utilitarista poderia sugerir que todas essas dificuldades ad-
vm desse ltimo erro e que a teoria fiscal deveria ser consistentemente
erigida sobre o postulado utilitarista. Carver, e sobretudo Edgeworth,
procurou fazer isso.162 Sua interpretao da teoria psicolgica da ca-

161 Principles of Political Economy. 1848. Ed. Ashley, 1920, V, II, 2.

162 EDGEWORTH. The Pure Theory of Taxation. In: Economic Journal. v. VII. 1897; The
Incidence of Urban Rates. In: Economic Journal. v. X, 1900; e The Subjective Element
in the First Principles of Taxation. In: Quarterly Journal of Economics. v. XXIV, 1910.
Todos esses artigos se encontram em Papers Relating to Political Economy. v. II, 1925.
CARVER. The Ethical Basis of Distribution and its Application to Taxation. In: Annals
of the American Academy of Political and Social Science. v. VI, 1895; The Minimum
Sacrifice Theory of Taxation. In: Political Science Quarterly. v. XIX, 1904; Social Justice.
Cambridge. 1915.

194
 MYRDAL

pacidade coerente, e assim passou ao largo de algumas das dificul-

dades que mencionamos. Como muitas outras coisas na Economia bri-
tnica, sua teoria do sacrifcio total mnimo foi um aperfeioamento
de um dos argumentos de Sidgwick.163 Ela domina a moderna poltica
fiscal britnica e foi aceita por Marshall, Pigou, Cannam e outros.
Pigou aprimorou-a em um sistema terico, em sua recente obra A Study
in Public Finance (1928). Ns nos limitaremos discusso de suas
linhas gerais.
A partir do princpio de que a utilidade deveria ser maximizada,
deduz-se a simples regra de que as grandes rendas deveriam ser re-
duzidas a certo nvel e as rendas abaixo desse nvel no deveriam
absolutamente ser tributadas. A regra deriva diretamente da utilidade
marginal decrescente da renda. A grandeza em que todas as rendas
teriam de ser niveladas determinada pelas exigncias das despesas
do Estado.
Nesse campo, a extrema ambigidade ilustrada pelo fato de
que at mesmo essa regra tem sido apresentada como um corolrio do
princpio de igualdade. Tudo no passa de uma questo de definir a
igualdade de um modo algo diferente, no como uma igualdade absoluta
entre sacrifcios individuais nem como uma proporcionalidade entre
sacrifcio e utilidade lquida da renda, mas sim como uma igualdade
absoluta de sacrifcio marginal, de forma que um pequeno aumento
de distribuio acarretaria um sacrifcio adicional igual para cada um.
Certamente, essa regra fiscal contorna muitas dificuldades. Em
primeiro lugar, pode ser classificada sob o princpio econmico orien-
tador da maximizao da utilidade. Em seguida, afasta o insustentvel
dualismo verificado em Mill. Por fim, como observou Edgeworth, a
forma da curva de utilidade marginal da renda agora irrelevante.
No importa a que taxa ela baixe, pois, desde que baixe, obtemos o
mesmo resultado.
Essa ltima vantagem, porm, particularmente ilusria. Em
qualquer aplicao prtica se teria de examinar os efeitos de uma
tributao to altamente progressiva sobre o esforo, a poupana, a
iniciativa etc. Na verdade, isso feito por autores dessa escola, e eles
concluem que certas alteraes so necessrias. Deve-se atingir um
equilbrio entre os objetivos antagnicos de minimizar o sacrifcio e de
minimizar os efeitos prejudiciais sobre a produo. Resta-nos uma equa-
o insolvel, com duas condies interdependentes mnimas. Isso no
uma soluo para o problema. Com efeito, o problema ainda no foi
enunciado. Confunde-se metafsica utilitarista com conhecimento po-
sitivo, e chega-se, desse modo, a essa interpretao singular de sacrifcio
total mnimo.

163 The Principles of Political Economy. 1883. p. 262 et pas.

195
 OS ECONOMISTAS

No vamos discutir em detalhes por que essa interpretao no

nos leva a nada. Dois breves comentrios devem ser suficientes, e estes
sero teis na discusso posterior da verso moderna do princpio do
interesse. Primeiro, alguma noo da configurao da curva de utilidade
marginal da renda , afinal de contas, necessria precisamente porque
a regra deve ser modificada devido a seus efeitos prejudiciais sobre a
produo. De outra maneira, no se sabe que importncia emprestar
a cada uma das duas condies mnimas concorrentes.
Ademais, o objetivo da atividade pblica e, portanto, o volume
mnimo da receita total exigida ficam indeterminados. A teoria partilha
essa fraqueza com todas as teorias de capacidade. Interesse ou benefcio
um critrio melhor exatamente porque diz algo tanto da despesa
quanto da receita. A teoria sob considerao recomenda que as grandes
rendas deveriam ser reduzidas at que uma receita suficiente fosse
arrecadada para cobrir a despesa pblica. Tudo depende ento do vo-
lume dessa despesa. Naturalmente, se poderia dizer que a atividade
pblica precisaria ser expandida at que a utilidade social fosse ma-
ximizada. Se essa regra for acrescentada s outras, a hiptese sobre
a qual foram construdas retirada, isto , a de que um volume de-
terminado de tributao tem de ser captado. Nesse caso, chegamos a
uma formulao desajeitada da premissa, filosoficamente dbia, de que
as coisas deveriam ser administradas de forma a maximizar a utilidade
social. Some-se a isso uma dose da psicologia metafsica de Bentham,
que assegura que a utilidade dos aumentos da renda declina progres-
sivamente. Por conseguinte, somos solicitados a no esquecer, de modo
no de todo especificado, a convenincia de uma distribuio de renda
mais eqitativa. Eis o escasso resultado do desenvolvimento da teoria
dos princpios fiscais na Inglaterra. Poderamos t-lo exposto com mais
detalhes, com outros refinamentos, mas isso no implicaria um ganho
em contedo.
A teoria do sacrifcio mnimo total, que inevitavelmente advm
da tentativa de transformar o princpio da capacidade em uma teoria
utilitarista consistente, bastante moderna e ficou especialmente
em voga entre aqueles autores, no campo da finana pblica, que
esto em contato estreito com o desenvolvimento central da teoria
econmica. Porm, a maior parte dos outros autores lanou mo de
uma teoria de capacidade mais ecltica. Estes, em geral, colocam
de lado o princpio do interesse, indicando que indeterminado.
Isso no os impede de defender a tributao baseada em custos
especficos nos casos excepcionais em que se acreditava serem esses
custos mensurveis. Na parte geral de sua discusso, no raro es-
tenderam seu ceticismo ao princpio da capacidade; porm, to logo
se defrontam com problemas prticos, o ceticismo desaparece. Cor-
riqueiramente, alguma interpretao particular do princpio da ca-
pacidade ento apresentada como evidente por si mesma, ou seja,

196
 MYRDAL

sem prova. Discute-se ocasionalmente o tipo de curva de utilidade da

renda, e alguma opinio particular mostra-se plausvel com o auxlio
de argumentos da psicologia e da filosofia populares.
esta a atitude geral: deparamo-nos com grande nmero de
problemas prticos de poltica fiscal; todos precisam ser solucionados;
o nico meio cientfico de fazer isso aplicar um princpio geral, a
partir do qual as solues possam ser deduzidas. A necessidade de
alcanar solues usada como pretexto para argumentos que perce-
bemos serem pouco slidos. Como em inmeras ocasies, faz-se com
que as especulaes metafsicas paream, assim, eminentemente pr-
ticas. Possibilitam ento um tratamento realista dos problemas fis-
cais. Aqui est o aspecto tpico do problema geral que examinamos
no presente livro. Na prtica, as quimeras mais absurdas e inteis
parecem significativas, simplesmente porque so manipuladas de tal
modo que levam a propostas polticas concretas.

Provavelmente, a escola sueca de finana pblica a que mantm

a posio terica mais forte. Baseando-se na teoria austraca da utili-
dade marginal, Wicksell e seu discpulo Lindahl164 fizeram a mais apro-
fundada e consistente tentativa para justificar racionalmente as pol-
ticas fiscais. Se, apesar disso, sua tentativa tambm fracassa, porque
estavam tentando realizar o impossvel. Para um levantamento dos
precursores da teoria (Sax, Von Wieser e alguns italianos) e de sua
relao com outras teorias, levamos o leitor aos trabalhos de Wicksell
e Lindahl.
Para iniciar sua discusso de saber como os princpios fiscais
podem ser justificados racionalmente, Wicksell declara que essas ques-
tes so ticas e que no interessam ao economista. Isso, no entanto,
no passa de um tributo convencional a uma frase tradicional. Os
trechos seguintes mal contm um trao desse relativo tico. Lindahl
mais cauteloso. Diz, a princpio, que funo da cincia enunciar
os fatos como eles so e explicar suas relaes causais.165 O mesmo
vale para as chamadas cincias prticas. A singularidade destas reside
meramente no fato de que coletam e ordenam seu material para atender
a exigncias prticas. Acompanhando Max Weber, Lindahl explica que
essas cincias tomam os fins como dados exgenos e examinam os
meios mais eficazes para atingi-los.
Em uma nota de rodap, ele sublinha que no funo da cincia
estabelecer imperativos categricos para nossa conduta. Entretanto,

164 WICKSELL. Finanztheoretische Untersuchungen. Iena. 1897. v. II; LINDAHL. Die Gerech-
tigkeit der Besteuerung. Lund, 1919. Fico muitssimo grato ao amigo Erik Lindahl por
inmeras discusses frutferas acerca do assunto. Nossas divergncias, de forma alguma,
diminuram o valor dessas discusses. Se minha crtica slida e decisiva, o maior crdito
se deve a ele.
165 Op. cit., p. 2.

197
 OS ECONOMISTAS

prossegue, no nem possvel nem conveniente para um cientista

evitar julgamentos subjetivos de valor. Todo cientista tambm um
moralista. importante que seus julgamentos de valor no sejam
suprimidos, mas sim enunciados com franqueza. Sua maior pene-
trao nas relaes causais proporcionou-lhe um posto de observa-
o mais elevado, do qual outros podem se beneficiar. Mas ele s
pode fazer recomendaes, sem correr risco de ser mal compreendido,
se seu objetivo for, em geral, aceito.
No prximo captulo, analisaremos se um tal tratamento da Eco-
nomia Poltica possvel, em termos de fins e meios. Por ora, aceitamos
o mtodo de Lindahl. Sua prxima tarefa expor de forma clara a
premissa de valor que, ao lado de um exame de fatos econmicos e de
sua relao causal, tenciona levar a seu enunciado dos princpios fiscais.
Esse ponto de partida para a teoria da poltica fiscal pro-
piciado pela necessidade geral de justia. tarefa dessa teoria
elucidar o conceito de justia em assuntos fiscais, e, aps um
exame das relaes causais dos fenmenos fiscais, formular os
princpios que se aplicam aos vrios problemas. Uma exposio
de princpios ticos de tributao com esse sentido objetivo pode,
naturalmente, ser mais ou menos completa, mas deveria ser pos-
svel chegar a um acordo em princpio [...] Uma soluo objetiva
dentro de tal ordem de idias a primeira condio para uma
soluo racional de conflitos prticos.166
No se trata de uma questo de chegar a um compromisso entre
interesses conflitantes. Conforme Lindahl salienta, o problema como
dar pesos adequados a diferentes interesses. Esses so dois problemas
distintos. Mas inauspicioso que justia possa significar e tenha sig-
nificado tantas coisas diferentes. Lindahl reconhece isso, porm acres-
centa que a significao originria a realizao da lei como tal; no
de qualquer lei positiva, mas da lei natural ideal. Por conseguinte,
ele tropea na tautologia da lei natural:
A significao da necessidade de justia em tributao que
deveria ser regulada de acordo com os direitos morais dos cida-
dos.167
Todavia, a despeito de sua afirmao em contrrio, isso no nos
diz nada acerca da significao de justia. Lindahl vale-se da seguinte
distino:
Em anlise mais acurada, o requisito revela que consiste em
dois componentes: o primeiro, que a propriedade possuda sem

166 Op. cit., p. 4.

167 Op. cit., p. 9; as demais citaes, ibid. et seqs.

198
 MYRDAL

justo ttulo deve passar comunidade; o segundo, que o restante

do encargo tributrio deve ser distribudo conforme o justo sis-
tema de propriedade assim estabelecido.
O primeiro requisito, o qual preenche a funo scio-poltica,
ser alterado com a mudana de opinies sobre a justia social
de distribuio da propriedade vigente [...] Somente se comear-
mos com uma distribuio de propriedade que aceita como justa
podemos passar ao segundo requisito.
Mas no da alada do terico fiscal solucionar o problema
social fundamental, ainda que uma soluo objetiva fosse possvel
[...] Desse modo, a doutrina da justa tributao se torna total-
mente hipottica.
Contudo, apesar de o postulado ser hipottico, Lindahl considera que
o problema puramente fiscal levantado pela segunda condio de justia
pode ser solucionado objetivamente.
Ele procura despojar o conceito de justia de toda matria con-
troversa e acredita que, depois, ainda nos deixaram alguma coisa, isto
, um conceito puramente abstrato de justia relevante para uma teoria
fiscal pura.
Esse o fim de um longo desenvolvimento da doutrina. Wicksell
escreveu:
Aparentemente, a justia fiscal pressupe de forma tcita uma
justa distribuio da renda e da propriedade, de qualquer ponto
de vista que se julgue o problema. De outro modo, no faria
sentido falar de igualdade de prestao de servio e de contra-
prestao de servio, ou de igualdade de sacrifcio.168
A tentativa de basear um sistema fiscal justo sobre um sistema de
propriedade injusto constitui, como certa vez afirmou Wicksell, uma
tentativa de extrair uma parcela boa de um todo mau.
O conceito de que deve ser possvel desenvolver uma teoria fiscal
pura sobre a hiptese abstrata de justa distribuio anlogo doutrina
do valor natural, que vimos no ltimo captulo. Como frisou Von
Wieser, a teoria fiscal pura parte da teoria natural do valor social.
Da mesma forma como se diz que o valor natural de interesse emprico
por constituir uma das foras na formao dos preos reais, a teoria
fiscal pura tambm relevante para a tributao real.
Todo sistema de tributao contm um elemento dela, e, por
conseguinte, esses princpios fiscais so, ao contrrio dos princ-

168 Finanztheoretische Untersungen. Iena, 1887. Cit. por Lindahl. Op. cit., p. 100.

199
 OS ECONOMISTAS

pios scio-polticos, sempre relevantes e independentes do juzo

tico da distribuio da propriedade. Ainda que a distribuio
seja injusta, a relao entre tributao e justa distribuio no
sem significao. A soluo desse problema, portanto, constitui
a tarefa mais importante, e a mais difcil, da teoria prtica da
finana pblica.169
fcil perceber por que a teoria pura da finana pblica escolhe
por hiptese a justa distribuio de propriedade e no, como fez Von
Wieser em sua teoria de valor social, a economia comunista. Essa
escolha feita para que se mantenha a aparncia de discutir teoria
fiscal. Em uma economia comunista no h tributao, pois no existe
propriedade privada. A teoria fiscal de Wicksell-Lindahl somente pode
ser compreendida apropriadamente nesse contexto mais amplo.
O recurso consiste em dividir o problema em duas partes. De
um lado, h o objetivo scio-poltico da tributao, que pretende cor-
rigir injustias na existente distribuio da propriedade.170 De outro,
h o problema puramente fiscal. Sua soluo presume a aceitao de
dada distribuio.171 O primeiro problema exclui-se do propsito de
nossa discusso.
O segundo problema tratado como um problema de troca ou
permuta. O indivduo permuta com a sociedade, ou melhor, com todos
os outros indivduos. Os objetos da transao so os servios pblicos,
cujo preo o imposto. Toda a transao explicada em termos de
certos fatores psicolgicos fundamentais, maneira da teoria da uti-
lidade marginal. Nitidamente, isso constitui uma verso do princpio
do interesse, ou seja, da teoria do pagamento por servios prestados
pelo Estado conforme o benefcio, o que difere da verso mais antiga
em que isso no envolve uma comparao de quantidades totais de
utilidade ou benefcio, mas somente de quantidades marginais. Antes
de Lindahl, a idia da margem no havia sido claramente expressada
a esse respeito. Ela encerra a originalidade de sua contribuio. Em
algumas ocasies, Wicksell mencionara a analogia entre tributao e
formao dos preos no mercado, sem no entanto desenvolver a argu-
mentao. Salientara o lado negativo, isto , que nenhum cidado, nem
mesmo um contribuinte de impostos marginal, deveria pagar por mais
do que a vantagem que recebe dos servios do Estado. Lindahl, porm,
compreendeu que essa condio deixa em aberto muitas distribuies
possveis de encargos fiscais, das quais apenas uma pode ser justa.172
Wicksell e Lindahl fizeram notar que, se fosse vlido, tal refina-
mento do princpio do interesse teria a vantagem de resolver tanto o

169 Op. cit., pp. 10-11.

170 Op. cit., p. 101.
171 Op. cit., p. 12.
172 Cf. Lindahl em sua crtica a Wicksell, op. cit., p. 138.

200
 MYRDAL

problema da distribuio do encargo tributrio quanto o problema do

objetivo e do tipo da atividade pblica. Qualquer teoria de finana
pblica que faa jus ao nome capaz de realizar as duas coisas. A
hiptese, com a qual outras teorias operam, de que o segundo problema
j foi de alguma maneira solucionado, torna-os francamente irreais.
No possvel separar os dois problemas, pois eles so interdepen-
dentes. Colocando-se de lado todas as demais objees, as solues
das teorias fiscais previamente discutidas tornam-se indeterminadas
logo que se procure integr-las em um sistema completo de poltica
tributria.
Antes, a questo da natureza e do fim da atividade pblica havia
sido tratada to-somente de modo muito superficial. Se a questo foi,
de algum modo, levantada, isso se deu apenas com o propsito de
manifestar preconceitos polticos em jargo tcnico. Os clssicos falaram
de atividade pblica como consumo, o que por si s serviu de argu-
mento para limit-la, tanto quanto possvel, como um mal necessrio.
Para eles, portanto, o melhor tributo era o mais baixo imposto. Contra
essa teoria de laissez-faire, List e inmeros autores depois dele argu-
mentaram que a atividade pblica produo e, ademais, uma pro-
duo de foras produtivas. Tal mudana de classificao contribuiu
para arrebanhar a simpatia para mais extensiva atividade do Estado.
Em ltima anlise, a disputa referente ao Estado legal versus Estado
Cultura (Rechtstaat versus Kulturstaat).
Mais tarde, o interesse por essa questo de definio arrefeceu.
O novo critrio para a direo e fins da atividade pblica era o seguinte:
a atividade pblica e a atividade privada devem ser fomentadas igual-
mente; isso tem de ser feito luz da fora das necessidades em
ambas as direes, de forma que o resultado total seja maximizado
ou que o nvel cultural seja alado to alto quanto possvel. Frases
vazias desse tipo eram utilizadas para transpor o que era incomoda-
mente considerado uma lacuna na teoria fiscal.
J a teoria de Wicksell-Lindahl no peca por essa falha. Se,
de algum modo, fosse possvel elaborar uma teoria de princpios
fiscais, ela teria de acompanhar suas linhas. Assim como Von Wieser,
em sua teoria do valor social natural, seguiu at suas concluses
as hipteses normalmente tcitas da Economia liberal, Wicksell e
Lindahl tambm extraram de modo consistente as concluses da
teoria da finana pblica.
Seu princpio de tributao na esfera puramente fiscal consiste
na necessidade de que o valor marginal cedido por meio da tributao
deva ser igual ao valor do servio pblico marginal para o contribuinte
de impostos em termos de dinheiro. A idia subjacente a mesma da
Economia liberal em geral, isto , que cada um tenta comprar no mer-
cado mais barato e que a procura cresce at o ponto em que a utilidade
de um pequeno acrscimo passa a ser excedida pelo sacrifcio de pag-la.

201
 OS ECONOMISTAS

Na hiptese de uma distribuio justa, o timo alcanado no momento

em que os preos esto em equilbrio.
Mais uma vez, ocorre um paralelo preciso com a doutrina liberal
restrita que criticamos no final do captulo V. A tributao no
considerada uma interferncia na formao dos preos sob a livre-
concorrncia, mas sim parte integrante dela, perfeitamente compatvel
com seus princpios. Por conseguinte, o timo fiscal definido como
aquela posio na qual maximizado o valor monetrio da utilidade
total captada por todos os cidados por via da atividade estatal.173
A fim de provar sua tese, Lindahl, mantendo-se fiel a seu pro-
grama, volta-se para uma anlise das relaes causais na esfera da
finana pblica. Alm daquela da distribuio correta, formula diversas
hipteses que so anlogas s da doutrina liberal.
A primeira que os indivduos sabem o que querem e como
obt-lo, e que suas avaliaes so corretas. Lindahl claramente est
consciente de quanto essa hiptese dbia, sobretudo no que tange a
servios pblicos. Diz que os clculos exatos de utilidade so com fre-
qncia substitudos por grosseira adivinhao. Acredita, entretanto,
que seja possvel, mesmo aqui, indicar como as utilidades marginais
em termos monetrios diminuem com o aumento da oferta. Ns, de
qualquer modo, no vamos censurar essa hiptese. Existem fraquezas
mais fundamentais.
Outra importante hiptese reside na igual distribuio de poder
poltico. Isso significa que todos os partidos polticos desfrutam igual
oportunidade de se prevalecerem dos direitos que lhes so conferidos
sob as leis vigentes da propriedade quando a legislao fiscal pro-
mulgada. Na elaborao do oramento no deve haver excesso de poder
de certas classes. Mas o que se quer dizer realmente com poder igual
no fica claro at depois de a teoria ser interpretada. O que se supe
uma hiptese passa ento a ser uma expresso particular, antes que
uma premissa da teoria. Sua significao exata no clara a priori,
pois, como o prprio Lindahl afirmou ao criticar Wicksell, a justia
no garantida pela condio negativa de que ningum tributado
contra a prpria vontade.

173 Op. cit., p. 92, nota. A formulao particular da doutrina liberal, qual a teoria de finana
pblica de Lindahl se vincula, insustentvel no s pelas razes discutidas no fim do
captulo V. Os que dizem que, se a atual distribuio for aceita, a maximizao define o
timo, desprezam o fato de que a distribuio em si alterada por vrias alternativas.
Em outras palavras, os problemas no podem ser separados desse modo apenas por se
presumir correta distribuio e se derivar um timo na maximizao de produo, mesmo
se tal mximo fosse possvel. O julgamento poltico de valor deve, como vimos no captulo
V, referir-se a vrias combinaes de produo e distribuio. Observaremos que existe
anlogo sofisma na teoria fiscal. As oportunidades de estabelecer um mximo na produo
no so favorecidas pela insistncia de Lindahl em medir tudo em termos de dinheiro. O
valor do dinheiro deve ento ser determinado; e ns nos deparamos com o mesmo problema
de nmeros que discutimos no captulo V.

202
 MYRDAL

Essa hiptese j engloba e postula toda a teoria. De acordo

com a teoria, cada um deveria pagar imposto pela utilidade total da
atividade pblica, em conformidade com sua avaliao de sua parcela
marginal. Diz Lindahl que, nesse caso, a atividade do Estado um
mximo, compatvel com a ausncia de compulso. Mas por que essa
soluo haveria de refletir a distribuio igual de poder e resultaria
em uma tributao justa em relao dada distribuio de direitos
de propriedade? O ponto decisivo que fica em questo meramente
presumido. Por ora, no entanto, vamos postergar uma discusso mais
extensiva dessa questo.
Ao proceder a um exame mais emprico de poltica fiscal, Lindahl
v-se diante de vrias dificuldades, como por exemplo: receitas de em-
presas pblicas arrecadadas pelo Estado; emprstimos do Estado, es-
pecialmente emprstimos improdutivos; o elemento puramente po-
ltico do problema que, em certo sentido, corresponde ao problema do
monoplio na doutrina liberal geral; consideraes quanto sobrevi-
vncia do Estado e s necessidades elementares biolgicas e culturais;
interesses altrustas dos cidados etc. E h, acima de tudo, o in-
transponvel obstculo de separar a tributao scio-poltica daquela
puramente fiscal. Como ocorre em todas as doutrinas do interesse, o
raciocnio conduz a uma viso de contrato social do Estado. Seguindo
os passos de Wicksell, Lindahl chega necessidade de haver um governo
democrtico, um veto limitado para minorias, especializao do ora-
mento por meio da vinculao dos impostos a rubricas especficas de
despesa pblica, representao proporcional etc. A distino entre le-
gislao tributria e legislao em geral torna-se ento importante.
Ele discute princpios fiscais mais antigos, como a capacidade, modi-
fica-os, restringe-os e subordina-os como mximas prticas ao prin-
cpio superior, o dito princpio terico do interesse, exatamente como
Edgeworth j havia incorporado as verses mais antigas do princpio
da capacidade sua teoria do sacrifcio mnimo. Nesse caso, ele tambm
lida com certos problemas de incidncia. Porm, no cabe aqui discutir
todos esses interessantes argumentos. O que inconclusivo ou falho
neles deriva do modo como o principal problema enunciado. Aqui,
s ser criticada a posio central.
Eis a questo decisiva: o que significa exatamente a hiptese de
uma correta distribuio da renda e da propriedade? Essa condio
tem de ser satisfeita antes ou depois da tributao? Evidentemente
no o ser depois da tributao, pois a a teoria seria circular. A tri-
butao, na verdade, seria justa, mas s porque constituiria uma das
causas de uma situao justa ex hypothesi. Por definio, qualquer
espcie de tributao satisfaria a condio de justia.
Conseqentemente, a hiptese de uma tributao justa deve re-
ferir-se situao antes da tributao. Na opinio do prprio Lindahl,
antes de o problema fiscal ser resolvido, toda propriedade injustamente

203
 OS ECONOMISTAS

possuda tem de ser transferida para a sociedade. A tributao justa

deveria ser aplicada a um sistema justo de propriedade. Esse requisito
precisa ser levado a srio, uma vez que a teoria exige que a tributao
puramente fiscal seja determinada por sua utilidade marginal.
A hiptese de que as condies da propriedade antes da tributao
deveriam ser justas pressupe que elas ou sejam conhecidas ou, ao
menos, suscetveis de ser conhecidas. De outra maneira, impossvel
afirmar se so justas ou se correes scio-polticas deveriam preceder
a tributao puramente fiscal.
Pois bem, o objetivo da tributao e da atividade pblica dentro
de uma comunidade moderna muito amplo. Ainda que fosse mais
restrito, seria absolutamente impossvel ter sequer uma vaga idia
de quais condies de propriedade prevaleceriam em sua ausncia.
Contudo, uma tal idia seria condio necessria para definir que
tributao scio-poltica deveria preceder a tributao fiscal. Como
vimos, aquelas formas devem aplicar-se a essa situao hipottica,
porque de outro modo o argumento passa a ser circular e vlido
para qualquer forma de tributao. nitidamente circular presumir
quais correes scio-polticas deveriam ser aplicadas situao real,
que tem como uma de suas causas a tributao puramente fiscal
de qualquer espcie. Qualquer situao correta final pode ser gerada
por uma srie de diferentes combinaes dos dois tipos de impostos.
A tributao scio-poltica, que deveria ser a condio da taxao
puramente fiscal, passaria a depender dela.
E, tambm, no podemos somente presumir alguma situao abs-
trata pr-tributria como presumimos a livre-concorrncia para certas
argumentaes tericas. No basta declarar que em uma sociedade de
certo tipo abstrato no h tributao. O argumento tem de aplicar-se
a um estado de coisas especfico e emprico: no s a qualquer situao,
mas a tal situao sem tributos.
Mas, por necessidade de argumentao, digamos que no seria
impossvel determinar a situao pr-tributria. A teoria ento esbarra
em uma dificuldade ainda mais decisiva. Concedida a hiptese de uma
justa distribuio, por que haveria o imposto correto de ser determinado
pelas utilidades marginais? J. S. Mill lembramos , que empregou
a mesma hiptese, embora anunciada de forma menos evidente, sus-
tentou que o imposto correto aquele que impinge sacrifcio igual a
todos. Ambas as proposies parecem igualmente arbitrrias e distantes
dos cnones de justia abstrata.
Se que h alguma diferena, a soluo de Lindahl a mais
arbitrria dentre elas. Corresponderem tributao e atividade pblica
sua despesa alterar ipso facto toda a situao econmica. Isso deveria
aumentar, de acordo com a teoria, a utilidade total de cada um. Mas
aumentar as utilidades individuais em quantidades desiguais. A quan-
tidade de aumento depender da forma das curvas individuais de uti-

204
 MYRDAL

lidade marginal. Seria diferente para diferentes pessoas, ainda que se

presumissem curvas idnticas, a menos que se presumisse tambm
que as rendas fossem iguais. No obstante, com base nessas duas hi-
pteses, a teoria, em suas prprias premissas, seria redundante. Alm
disso, se trataria do aumento lquido da utilidade total e no da quan-
tidade marginal, que relevante para consideraes de justia. Isso
verdadeiro, quaisquer que sejam as premissas polticas de valor que
utilizemos. Ainda que pudssemos presumir e no podemos que
o aumento de utilidade total igual ou proporcional, ou de qualquer
outra forma equivalente quantidade marginal, isso no teria serven-
tia, porque as mudanas da grandeza absoluta da utilidade total no
so irrelevantes para consideraes de justia. Portanto, ilegtimo
presumir que as utilidades marginais possam, de algum modo, repre-
sentar utilidades totais. S as ltimas constituem a preocupao pro-
priamente dita dos julgamentos de valor.
Por conseguinte, parece que, mesmo em suas prprias hipteses
e nas da teoria do valor subjetivo, a teoria puramente fiscal total-
mente arbitrria. Ainda que presumamos que a distribuio antes da
tributao fiscal justa, decerto j no ser justa depois da tributao.
O princpio no tem pretenso a ser melhor guia para a justia do
que qualquer outro princpio, declara J. S. Mill. Pior ainda, o princpio
marginal no pode nem sequer ser concebido como uma norma fiscal,
por mais que se encontre cercado de hipteses. Isso porque, mesmo
que a teoria subjetiva do valor pudesse originar uma regra poltica,
esta teria de visar maximizao ou justa distribuio de utilidades
totais e no de utilidades marginais. Cumpre lembrar que, quando
criticamos a teoria em seu prprio terreno, no colocamos em dvida
o conceito de valor subjetivo em si nem a aplicabilidade prtica das
concluses.
Essa crtica indesvivel, ainda que presumamos como dado al-
gum sistema de tributao ao qual os impostos scio-polticos so apli-
cados para gerar uma distribuio justa, aps a qual s uma pequena
necessidade permanece para ser coberta por um tributo puramente
fiscal. O princpio, ainda assim, seria arbitrrio, embora a significao
poltica de sua aplicao se reduzisse. Se retirarmos sua significao,
podemos justificar igualmente bem qualquer princpio de tributao.
Da que se constata quo intil a tentativa de isolar um pro-
blema puramente econmico de seu contexto poltico. Semelhante ten-
tativa leva ou tautologia ou pura arbitrariedade. O fato de que
possvel apresentar uma teoria altamente elaborada, aparentemente
coerente, significativa e convincente at que se experimentem seus
principais conceitos e hipteses, mostra bem as dificuldades com que
nos deparamos nas Cincias Sociais.

Isso conclui nossa crtica geral da teoria da finana pblica. Con-

205
 OS ECONOMISTAS

tudo, a discusso anterior uma ressalva insuficiente contra modos

de pensar preconceituosos e confusos. A despeito de uma atitude crtica
contra a manipulao dos princpios superiores, com facilidade que
se incorre em cacoetes metafsicos quando os problemas de pormenores
so trazidos discusso.
um tanto difcil identificar e detectar tais elementos de doutrina
poltica. Geralmente, acham-se escondidos em frmulas abstratas, de
aparncia inocente. Deduzem-se ento concluses prticas, omitindo-se
os elos essenciais na cadeia de raciocnio, e, assim, faz-se com que as
concluses tenham um ar de dedues cientficas. Neste momento, de-
veramos tecer uma crtica ao modo como as questes de mincia so
discutidas. Porm, isso transcenderia o objetivo deste livro. Adiantan-
do-nos ao resultado de semelhante discusso, questionamos: como de-
veria se desenvolver uma teoria da finana pblica?
Mal resta dvida de que ela teria de ser uma teoria da incidncia
no sentido mais amplo; um estudo dos efeitos de vrios sistemas de
tributao possveis.174 A teoria fiscal pode dar uma contribuio muito
importante para as controvrsias prticas, suprindo um conhecimento
completo das repercusses observveis de propostas tributrias alter-
nativas, seus efeitos sobre os preos, a taxa de juro, os valores de
capital, salrios e outras rendas, poupana e investimento, lucros e
perdas, hbitos de consumo, tcnicas de produo, localizao de in-
dstrias, grandeza do giro dos negcios, mtodos de contabilidade e
amortizao de capital etc. Tudo isso pode ser analisado proveitosa-
mente de modo emprico, sobretudo se as investigaes empregarem
recursos dos conhecimentos psicolgicos e sociolgicos disponveis, mes-
mo que os elementos ainda sejam inadequados. Mas uma discusso
da teoria existente da formao dos preos, cada vez mais realista, j
representaria um avano considervel. Tem-se demonstrado que isso
verdadeiro em relao a um sem-nmero de problemas prticos cor-
relatos.
At o momento, a teoria da finana pblica no se desincumbiu
to bem quanto poderia da importante tarefa prtica de averiguar os
efeitos de medidas alternativas, provendo desse modo o conhecimento

174 Naturalmente h outros problemas tambm, como o da investigao do ambiente das ins-
tituies legais e das foras histricas, sociolgicas e psicolgicas que os trouxeram luz,
e que provavelmente so capazes de determinar a poltica fiscal no futuro. Tais problemas
no esto no mbito deste livro. Quanto maior for a eficincia com que esses estudos
possam ser imunizados da infeco da especulao acerca de princpios fiscais, mais frteis
eles sero. bem verdade que as atitudes humanas tendem a ser racionalizadas nesses
princpios fiscais (toda teoria uma ambiciosa tentativa de tal racionalizao), mas isso
no significa que constituam um ponto de partida proveitoso para uma investigao. Equi-
valeria a dizer que a magia religiosa ou primitiva s pode ser estudada aceitando-se suas
crenas como mtodo de investigao. Isso no nos levaria muito longe. Aqui, como em
qualquer parte em matria poltica, um estudo das atitudes polticas deve comear pelo
conhecimento de sua no-racionalidade. Esse o grande progresso no tipo de mtodo so-
ciolgico que comea a ganhar terreno.

206
 MYRDAL

como base para decises polticas. Embriagada pela procura de prin-

cpios fictcios, seu xito se limita a pouco mais que exposies eruditas
e provas complexas de frases de efeito vazias. Nesse meio tempo, pes-
quisas mais profcuas caram no esquecimento.
No pode ser funo do cientista fazer julgamentos de valor e
estabelecer princpios de conduta. Mas, ainda que fosse possvel esta-
belecer de forma objetiva julgamentos de valor, estes teriam de fazer
referncia aos efeitos da tributao. Assim, o problema da incidncia
tem prioridade lgica tambm do ponto de vista do bem-estar ou da
justia. A menos que saibamos que efeitos surtir certa medida, a
questo de bem-estar ou da justia no emerge. Esses efeitos no so,
em absoluto, bvios. Suas complexas relaes devem ser cuidadosa-
mente identificadas. Dessa maneira, mesmo que se pudesse argumentar
a favor da formulao de primeiros princpios, eles no possuiriam
significao at que os problemas da incidncia tivessem sido resolvidos.
Em outras palavras, no se podem defender especulaes abstratas
com a proposio de que os problemas da incidncia so demasiado
intrincados. Se eles se mostrassem insolveis, toda a teoria da finana
pblica precisaria ser abandonada e teramos de agir de forma total-
mente arbitrria.
No culpo os polticos e os peritos em tributao que legislam e
administram da melhor maneira que est a seu alcance. Eles se voltam
para o exterior, a fim de ver como assuntos semelhantes a so tratados:
citam a literatura especializada sempre que for conveniente; formam
opinies sobre a natureza e os aspectos prticos de seus problemas, e
por fim chegam a algum tipo de concluses. As razes que invocam
trazem a marca doutrinria inconfundvel dos princpios superiores.
s vezes, aborda-se um problema de incidncia fiscal que dificilmente
discutido em sua plenitude. Em geral, eles se interessam por questes
especficas, e isso explica por que no inscrevem tais problemas numa
rbita mais ampla de poltica tributria como um conjunto. Provavel-
mente, por vezes suas propostas se apiam em um exame mais completo
dos efeitos de medidas alternativas e incompreensvel que a essas
consideraes no seja dada nenhuma publicidade, pois a experincia
sanciona a opinio de que a incidncia um problema muito difcil,
ou at mesmo insolvel.
Pois deveramos ficar agradecidos aos peritos prticos, e no re-
crimin-los. A importncia do problema dos efeitos econmicos da tri-
butao sentida muito mais na prtica do que no isolamento da vida
acadmica. A est, tambm, por que foram os peritos prticos a iniciar
estudos teis da incidncia. Dessa maneira, a forte presso da tribu-
tao na Inglaterra instigou as admirveis investigaes da Comisso
Colwyn. Elas so parte das discusses mais realistas jamais empreen-
didas sobre esse assunto. Se o mtodo empregado de algum modo
tosco e as concluses, incertas, isso ocorre no s pelas dificuldades

207
 OS ECONOMISTAS

inerentes ao problema, mas tambm pela imaturidade da respectiva

teoria. Ela deveria ter forjado as ferramentas para uma anlise e lim-
pado o terreno das idias metafsicas populares.
No nos resta mais que fazer uma breve aluso histria da
teoria da incidncia. Os fisiocratas acreditavam que todos os tributos,
onde quer que fossem impostos, chegariam em ltima anlise a gravar
a renda da terra. Essa concluso decorria de sua teoria do papel de-
sempenhado pela terra no processo da formao dos preos e da renda175
como o produto lquido, na peculiar significao que conferiam a essa
expresso. Adam Smith e Ricardo abordaram novamente do problema
e o examinaram de forma mais aprofundada. Ricardo, sobretudo, cuja
firme intuio o levava a evitar sempre que possvel as discusses de
princpio, analisou acuradamente o problema da incidncia. Seu tra-
tamento ainda se revela de importncia capital.
A crena na harmonia, na Frana, inspirou uma teoria segundo a
qual todos os tributos, independentemente de como e onde fossem impostos,
seriam afinal distribudos por igual entre todas as classes. Embora cons-
tituindo um ramo irrelevante do desenvolvimento, essa teoria, como a
crena geral na harmonia, ainda permeia as noes populares.
As investigaes mais cientficas seguiram a magistral liderana
de Ricardo. Os ltimos clssicos nunca foram muito alm de comen-
trios e interpretaes de Ricardo. Os tericos da utilidade marginal
tambm introduziram novas idias nesse terreno e, como em outras
esferas, puderam-se abandonar muitas hipteses artificiais e irreais
s quais Ricardo fora forado. Porm, a teoria continua sendo altamente
abstrata e inaplicvel. As falhas mais graves da teoria residem em
suas hipteses estticas. O mundo real nunca esttico.
Foi no tratamento da tributao dos lucros monopolistas que hou-
ve maior progresso. Aps os esforos pioneiros de Cournot, Edgeworth,
Marshall, Wicksell e alguns autores norte-americanos e latinos com-
pletaram a teoria. Desenvolveram teoremas muito elegantes, que de-
monstravam que em certas condies de monoplio a tributao con-
duziria a resultados absolutamente inesperados. parte tais teoremas,
que no valem s como curiosidade, preciso concordar com Wicksell
quando ele declara, em seu valioso estudo da incidncia:
Os economistas modernos, em contraste com os ricardianos,
tratam esse importante e difcil assunto de uma maneira apenas
apressada e superficial, o que contrasta estranhamente com sua
aprimorada e cuidadosa anlise de muitas questes menos im-
portantes de pormenor.176

175 Ver supra, cap. III, nota 8.

176 Zur Lehre von der Steuerinzidenz. 1895. p. 6. Reproduzido em Finanztheoretische Unter-
suchungen. Iena, 1896. p. 1.

208
 MYRDAL

Desde que isso foi escrito, as coisas mudaram at certo ponto. Mas
no muito.
Como instrumento de reforma social, a tributao a ferramenta
mais flexvel e eficiente, mas tambm a mais perigosa. preciso saber
exatamente o que se est fazendo para que os resultados no se desviem
grandemente do que se pretende fazer. O pior que pode-se nem mesmo
notar o que est ocorrendo. Suponha-se, por exemplo, que um pesado
tributo seja imposto sobre as grandes rendas e capitais, mas que alguns
dos pormenores tenham sido regulados de tal forma que o imposto
seja transferido. A meta do imposto no foi alcanada; o imposto, con-
tudo, ter repercusses sobre o comportamento dos recipiendrios de
rendas elevadas, que so indesejveis do ponto de vista do juzo de
valor na legislao tributria. O preo, por assim dizer, foi pago, porm,
-se roubado nas mercadorias. No obstante, pode perdurar a iluso
de que a tributao atendeu s necessidades de reforma redistributiva.
A dificuldade est em que no existe objeto de comparao. Tivesse
havido uma compreenso clara das repercusses, seria possvel atingir
a meta desejada, talvez at mesmo sem necessidade de pagar aquele
preo. Trata-se de um caso puramente hipottico, mas que ilustra a
importncia do problema. Ningum sabe muito, por exemplo, acerca
dos efeitos finais do atual sistema tributrio sueco.
Primeiramente, o efeito de um imposto jamais deve ser examinado
isoladamente, mas sim em seu contexto, entre outras medidas no com-
plexo sistema de formao dos preos. Uma medida traz diferentes
repercusses, conforme a natureza de outras medidas aplicadas con-
comitantemente. Suponha-se, por exemplo, que se prope um imposto
sobre o capital. A questo da incidncia decerto ser pertinente, posto
que no possa ser discutida quando a proposta debatida. Entretanto,
suponha-se alm disso que, por razes polticas, a proposta restrinja-se
ao capital de determinada indstria. A incidncia agora pode ser bem
diversa, mesmo no que se refere a essa indstria.
A anlise apropriada tem de considerar o sistema tributrio um
conjunto e parte integrante da formao dos preos. Uma das impli-
caes disso que uma alterao em uma parte aparentemente pouco
significativa de uma lei tributria pode alterar toda a distribuio do
encargo tributrio. Para realizar uma alterao nas relaes de quan-
tidade e de preo. uma modificao na margem suficiente. Da que
qualquer clusula numa lei tributria pode afetar indiretamente pes-
soas que no so diretamente afetadas por ela. Portanto, uma anlise
das repercusses deve avaliar as condies especficas em cada caso
particular. Toda frase, toda palavra, deve ser escrupulosamente pesada.
Retomando o exemplo do tributo sobre o capital, seria preciso dedicar
especial ateno ao modo como a lei deveria definir o capital real sujeito
a imposto. Pode-se querer excluir certos tipos de exigibilidades e d-
vidas. Uma definio diferente poderia acarretar diferentes efeitos, no

209
 OS ECONOMISTAS

s para as pessoas e as empresas que possuam essas exigibilidades

especiais ou dvidas. Talvez grupos de pessoas completamente diferen-
tes tivessem de arcar com o encargo fiscal nos dois casos. O bom no
nos leva muito longe. H que verificar as repercusses sobre os preos
nas vrias alternativas, antes que se possa definir uma poltica.
Surgem outras dificuldades, porque nenhum pas pode ser exa-
minado de forma isolada, porque nem a livre-concorrncia nem o
completo monoplio prevalecem, e porque os efeitos da tributao
so grandemente determinados por fatores sociolgicos e psicolgi-
cos; as reaes a longo prazo podem ser totalmente diferentes das
reaes a curto prazo.
O processo da formao dos preos dinmico, sobretudo, e as
modificaes na legislao tributria inserem um elemento dinmico
adicional. Conseqentemente, os modelos estticos tm pouca utilidade.
Renda, custos, lucratividade etc. costumam ser aplicados como
conceitos estticos que no possuem uma exata contrapartida no mundo
real. De forma transparente, a questo de at que ponto os lucros e
perdas dinmicos deveriam ser subordinados ao conceito fiscal de renda
e taxados como renda no pode ser decidida interpretando-se um prin-
cpio. Mas tambm impossvel solucionar a questo mediante o pos-
tulado de um julgamento poltico de valor. Tal julgamento deveria
basear-se no conhecimento dos efeitos de cada uma das diferentes de-
finies da renda.177 uma noo falsa acreditar que os lucros e perdas
reagem tributao do mesmo modo que a renda e os custos. Qual-
quer julgamento poltico tem de se apoiar em uma viso do papel
desempenhado por esses lucros e perdas no processo conjunto da for-
mao dos preos. O problema de incidncia integra o problema din-
mico da formao do preo.
Assim, investigaes realistas dos efeitos dos impostos deveriam
abranger todo o sistema tributrio, deveriam pesar com todo cuidado
cada palavra e cada pargrafo, deveriam amparar-se na pesquisa so-
ciolgica e psicolgica e deveriam ser erigidas sobre uma teoria din-
mica de formao dos preos. Penso que essa a tendncia geral que
a teoria de finana pblica tem seguido a partir do fim da Primeira
Guerra Mundial, e ao longo da qual ir se desenvolver no futuro.

177 Cf. Myrdal. Prisbildningsproblemet och frnderlighten. Upsala e Estocolmo, 1927. p. 45.

210
 CAPTULO VIII

O Papel da Economia na Poltica

Mesmo se acreditssemos ser possvel uma cincia normativa,

nossa crtica no captulo anterior ainda seria vlida, pois no se de-
veriam incorporar juzos de valor economia por meio de argumentos
sofsticos. Se a cincia econmica tem de ser normativa, decerto no
deveria meramente constituir m lgica.
Por outro lado, h uma ampla concordncia no sentido de que a
economia deveria ser prtica. Ento, como os resultados das inves-
tigaes econmicas podem ser colocados a servio de objetivos prticos?
Na crtica precedente, no havia inteno de se perder em mi-
ncias. H casos em que os interesses econmicos correm paralelos.
Portanto, lcito afirmar com segurana que, quando quer que preva-
lea a harmonia de interesses, os economistas podem, universalmente,
fazer recomendaes vlidas.
Na realidade, alguns argumentos liberais so desse tipo. Por con-
seguinte, se possvel demonstrar que uma medida protecionista pro-
moveria suborno e corrupo,178 existe uma pressuposio de que todos
os cidados respeitveis condenariam esse resultado particular de um
desvio do laissez-faire. Isso, naturalmente, no impede a possibilidade
de outros resultados que so julgados de forma diversa pelos interes-
sados. Aqueles que do importncia o bastante a esses outros resultados
podem, ainda, aceitar o resultado indesejvel como um mal necessrio.
Para recorrer a outro exemplo, h freqentemente concordncia comum
em certos aspectos puramente legais dos problemas sociais, os quais
no parecem ter implicaes relevantes para a poltica social. Muitos
problemas de maior significao econmica talvez sejam tambm desse
tipo, especialmente em Poltica Monetria e Bancria. Embora num

178 Cf., p. ex., Seligman. Principles of Political Economy. Nova York, 1904, 6 ed., 1920, p. 4.
Tambm em Bastable. The Theory of International Trade. Dublin, 1887; e muitos outros
autores.

211
 OS ECONOMISTAS

certo sentido sejam problemas prticos, eles podem ser tratados e so-
lucionados por meio do raciocnio terico, pois existe uma harmonia
de interesses.
Que no se tome isso como uma concesso aos chamados prin-
cpios econmicos. Por que dissimular o fato de acontecer que os in-
teresses corram paralelamente a uma formulao quase-objetiva de
um princpio? mais simples e preciso afirmar que ns pressupomos
interesses idnticos e a seguir submetemos a prova de tal hiptese.
Na verdade, a honestidade requer que ns assim os exponhamos, pois
pode muito bem ocorrer de nossa hiptese estar equivocada. Um mtodo
honesto de exposio no deveria tornar obscuros os pontos aos quais
a crtica pode ser dirigida.
Conforme observamos, o raciocnio econmico com freqncia
obscurecido pelo fato de que os princpios normativos no so intro-
duzidos explicitamente, e, sim, na forma de conceitos gerais. Desse
modo, a discusso transferida do plano normativo para o lgico. No
primeiro, existe ou harmonia ou conflito; o conflito pode to-somente
ser enunciado, mas no resolvido por meio de discusso. No plano
lgico, deveramos definir nossos conceitos com clareza e a trabalhar
com eles de modo corretamente lgico. O que correto e o que
falso podem ser discutidos pelos mtodos da lgica, ao passo que os
interesses em choque podem ser reconhecidos, mas jamais solucionados
cientificamente.
J Vimos que, diversas vezes, o conceitos bsicos so carregados
de implicaes normativas. Reiteradas tentativas foram feitas a fim
de contornar os choques de interesses pela maneira na qual esses con-
ceitos bsicos se definem. entretanto, uma definio exata desses con-
ceitos revelaria que so logicamente condicionais. Nenhuma definio
pode reivindicar validade absoluta e a priori. Todas as definies so
instrumentos que construmos para observar e analisar a realidade.
So instrumentais e no se justificam por si mesmas. Operando com
definies que pretendem ser universalmente vlidas, freqentemente
se tem logrado fazer com que um princpio poltico implcito parea
logicamente correto. Psicologicamente, d-se o contrrio. A fora emo-
tiva que racionalizada no princpio implcito faz o elemento normativo
que foi dissimulado na definio parecer absoluto e correto. O perptuo
jogo de esconde-esconde em Economia consiste em esconder a norma
no conceito. Assim, torna-se imperativo erradicar no s os princpios
explcitos como tambm, sobretudo, todos os juzos de valor tacitamente
subentendidos nos conceitos bsicos. Como esto ocultos, so mais cap-
ciosos e efmeros, e, por conseguinte, mais aptos a gerar confuso.
Seria errneo crer que a necessidade de eliminar princpios nor-
mativos se encontra ausente nos domnios onde a identidade de inte-
resses provavelmente poderia ser presumida. No que concerne poltica
monetria, a hiptese de uma harmonia de interesses , talvez, mais

212
 MYRDAL

freqentemente realista do que naquilo que concerne a outras esferas.

Isso, ento, deveria ser enunciado e provado. Porm, at mesmo nesse
campo tem ocorrido disputas sobre a significao correta de expresses
como valor do dinheiro, inflao, taxa natural de juro e equilbrio
do mercado de capital. Essas controvrsias formalistas, que muitas
vezes se tornam empecilhos para uma discusso realista dos interesses
em jogo, naturalmente no podem ser justificadas por uma hiptese
de harmonia. No contribuem para nossa compreenso de uma har-
monia, ainda que ela existisse.
Se existe motivo para crer que os interesses so idnticos em
algum caso especfico, tal fato precisaria ser apurado e provado. Como
premissa maior, no devia ser ocultada por um princpio a priori ou
um conceito bsico. As concluses polticas s so vlidas at onde
essa premissa foi estabelecida como base concreta para anlise. Decerto
que no evidente por si s.
Na maior parte das questes de poltica econmica, h, porm,
conflitos de interesse. Com efeito, isso no devia ser velado por um
obscuro palavreado de princpios a priori. Nesses casos, nem um eco-
nomista nem ningum mais pode oferecer uma soluo socialmente
ou economicamente correta. O mau uso do mtodo cientfico nas ten-
tativas de ocultar conflitos no presta nenhum servio conduo de
polticas. Os conflitos continuam existindo, por mais veemente que seja
a barreira de princpios categricos ou conceitos bsicos.
Examinar e desenredar a complexa ao recproca de interesses
deveria constituir uma das principais tarefas da Economia aplicada.
Isso porque s vezes eles convergem, s vezes entram em choque. De
semelhante tarefa deveriam se encarregar os economistas, pois as com-
plexidades do sistema de preos so tais que os interesses freqente-
mente seguem linhas diferentes daquelas sugeridas por um exame su-
perficial. Isso teria grande importncia prtica para reconstruir com
preciso o campo social de interesses. Primeiramente, deveramos que-
rer saber em que ponto os interesses convergem, pois, nesses casos,
poderamos fazer imediatamente recomendaes de maneira geral v-
lidas. Deveramos, tambm, querer apurar em que ponto as linhas de
interesse se cruzam. Nesses casos, poderamos oferecer solues alter-
nativas, cada uma correspondendo a algum interesse especfico. Ambos
os tipos de soluo podem reivindicar objetividade, no por exprimirem
normas polticas objetivas, mas por derivarem de premissas de valor
explicitamente enunciadas, que correspondem a interesses reais. As
solues tm interesse prtico at onde suas premissas de valor so
pertinentes a controvrsias polticas, ou seja, at onde representam os
interesses de grupos sociais suficientemente poderosos.
Na Economia, sempre existiu a propenso a encobrir conflitos
de interesses. Isso perfeitamente compreensvel. As inspiraes filo-
sficas da Economia Poltica a filosofia da lei natural e sua rami-

213
 OS ECONOMISTAS

ficao inglesa, o utilitarismo provm de uma crena na harmonia

social, e suas recomendaes prticas pressupem essa harmonia. Como
vimos, isso o resultado lgico de sua maneira singular de construir
uma filosofia moral: graas idia de harmonia, a conduta real e
moral igualmente pode ser deduzida da natureza humana ou, na
terminologia utilitarista, de prazer e dor. Em Economia, o conceito de
harmonia expresso pela idia de que a atividade econmica pode ser
visualizada como o processo da economia domstica por um nico sujeito
social. Isso conduz crena de que os problemas econmicos podem
ser tratados de um ponto de vista econmico. Toda a teoria do valor
tem pretenso de ser no s uma explicao da atividade econmica
mas tambm a base para uma Economia do bem-estar, para uma teoria
de valor social. A teoria do liberalismo econmico erigida sobre essa
fico comunista. A teoria da finana pblica consiste em uma tentativa
semelhante para extrair mximas polticas das mesmas premissas fi-
losficas. Ainda que a terminologia mude, a idia da harmonia permeia
todas as ramificaes e a estrutura conceitual da Economia.
A idia dominante do bem-estar comum, conforme viemos ten-
tando demonstrar, sofre alteraes com o tempo. Desde o princpio do
sculo XIX, houve o pendor para um maior radicalismo. Originaria-
mente, a Economia do bem-estar ou teoria social do valor foi, em geral,
convertida em uma teoria de laissez-faire sem reservas, segundo a qual
tudo para o melhor no mundo; achava-se que o interesse geral requeria
a manuteno do status quo, salvo pelo fato de que todas as intervenes
antinaturais tinham de ser contidas. Sob presso da crtica socialista
e institucionalista , iniciou-se um recuo da interpretao conser-
vadora da doutrina da harmonia. O laissez-faire j no era considerado
de interesse da sociedade em todas as circunstncias. Acreditou-se que
havia espao para melhorias, sobretudo em relao renda e dis-
tribuio da propriedade. Mas perdurou a convico de que tais refor-
mas e a ordem social advinda delas eram de interesse da sociedade
como um todo. A harmonia de interesses no foi mais considerada
aplicvel ao status quo, mas sim a uma ordem social que precisava
emergir. J. S. Mill introduziu essa tendncia revolucionria na teoria
clssica do bem-estar. Ela igualmente metafsica, pois apia-se na
crena de que a ordem ideal, em princpio, pode ser determinada e
que, se ainda no se fez isso, foi simplesmente por causa da imperfeio
do conhecimento. A idia de que possvel julgar a poltica social de
um ponto de vista puramente econmico inteiramente metafsica.
De modo tcito, presume-se que existe algo tal qual o interesse da
sociedade como um todo e que os interesses particulares, embora su-
perficialmente antagnicos, so no fundo passveis de conciliao. A
mesma suposio tcita limitou a discusso dos problemas prticos
aos princpios gerais, cujo papel procuramos explicar acima.
A idia da harmonia de tal modo arrebatadora que nem mesmo

214
 MYRDAL

autores que teriam atribudo importncia fundamental ao conflito de

interesses lograram furtar-se totalmente dela. Para Karl Marx, a his-
tria era uma contnua luta de classes de explorados contra explora-
dores. Resta, porm, um vestgio da idia de um bem-estar comum em
sua tese de que certos fenmenos sociais so conseqncia natural de
certas condies de produo que se efetuam com o mximo de eficincia
e, no devido tempo, convertem-se em novas condies de produo. O
elemento teleolgico especialmente mais evidente em suas previses.
Inmeros autores socialistas modernos, sobretudo aqueles que vm
tendo contato com a doutrina liberal ortodoxa, saram-se com idias
ainda mais definidas sobre a existncia de um bem-estar comum.
Da mesma maneira, a teoria da distribuio de Ricardo dificil-
mente teria utilidade para uma justificao da teoria da harmonia. Ao
contrrio, ele sublinhava que os interesses de classe tendem a chocar-se
e s muito raramente coincidem. Sua questo central, na verdade,
dirigia-se s foras que determinam as parcelas atribudas s vrias
classes no produto total. Uma classe poderia melhorar seu quinho ao
diminuir o das outras. Entretanto, quando chegou a questes polticas
mais prticas, esqueceu-se de sua anlise do conflito de interesses e
caiu na velha tradio do laissez-faire.
Um terceiro exemplo fornecido pela escola histrica. Seus mem-
bros tiveram como ponto de partida uma crtica de esprito absolutista
e doutrinrio da teoria clssica. Salientavam que tudo histrico e
relativo. Acreditavam, porm, ser possvel desdobrar uma poltica social
objetiva, ainda que historicamente condicionada. Mas jamais explica-
ram como fazer isso. Ao alcanar problemas prticos, tambm eles
tendiam a dissimular a existncia do conflito.

Tambm na Economia moderna esse prejuzo, historicamente

compreensvel, a favor da hiptese de um interesse social, a favor
de algo que economicamente sadio, mais aparente em argumentos
a respeito de poltica econmica e teorias que as apiam como a do
valor do que na anlise mais cientfica da formao dos preos e
da distribuio. Nesse ltimo aspecto, os economistas modernos segui-
ram o exemplo de Ricardo. No parece, portanto, muito difcil recons-
truir o campo dos interesses econmicos e adapt-lo ao corpo da Eco-
nomia moderna. Semelhante reconstruo constituiria a condio pr-
via para uma tecnologia da Economia, que significa uma teoria cien-
tfica do modo como a poltica pode atender a interesses concretos.
Desse ponto de vista especfico, apenas a teoria da formao dos preos
e da distribuio precisaria passar por reformulao. A teoria precisa-
ria, por assim dizer, ser virada do avesso. Em vez de responder
questo de como, em determinadas condies, os preos, as rendas e
outras quantidades so determinados, a teoria deveria estar apta a

215
 OS ECONOMISTAS

responder questo de quais interferncias, se as houver, seriam do

interesse de quais grupos.
A verdadeira dificuldade de erigir uma tecnologia da Economia,
nesse sentido, seria que no estamos autorizados a tomar o ambiente
institucional existente como dado. Por ambiente institucional, enten-
dem-se a ordem legal e os costumes, hbitos e convenes, que so
sancionados ou no mnimo tolerados por essa ordem legal. Uma anlise
puramente terica da formao dos preos pode ser e na verdade
sempre foi obtida de alteraes institucionais.
Mas, na vida real, a luta poltica trava-se freqentemente no
ambiente institucional. O objetivo de descobrir o campo dos interesses
econmicos fica bastante ampliado se levarmos em conta a possibilidade
de modificaes institucionais. Enquanto nos restringirmos ao estudo
de problemas de salrio e de preo em determinada estrutura institu-
cional, os interesses de um grupo de operrios podem se chocar com
os de outro grupo, e podem at coincidir com os interesses do empre-
gador desse outro grupo. Porm, logo que consideramos as possibili-
dades mais amplas de alterao institucional, os interesses podem se-
guir linhas totalmente diversas. Todos os fatores institucionais que
determinam a estrutura do mercado e, com efeito, todo o sistema
econmico, inclusive sua legislao tributria e social podem ser
modificados se os interessados na modificao detiverem suficiente po-
der poltico. Constelaes de interesses muito diferentes seriam rele-
vantes nesse contexto mais vasto. Ademais, a situao parecer dife-
rente se analisarmos as consideraes a curto ou a longo prazo.
Conseqentemente, a investigao dos interesses econmicos de-
veria tratar todo o ambiente institucional como uma varivel. Deveria,
tambm, verificar at que ponto quaisquer grupos so suficientemente
poderosos para efetivar alteraes institucionais; e, por fim, deveria
identificar as repercusses de vrias modificaes institucionais poss-
veis atravs do sistema de preos.
Talvez seja enganoso falar de um sistema institucional. O melhor
falar da condio, situao ou ambiente institucional. No se
deveria, naturalmente, pensar nele como mera estrutura ou, em qual-
quer sentido, como estrutura sistemtica. Nada tem confundido tanto
as discusses e turvado as atitudes polticas como o mtodo tradicional
de pensar em termos de sistemas. Por exemplo: com freqncia, des-
creve-se nosso sistema econmico sendo baseado na propriedade pri-
vada. Semelhante generalizao, que poderia ter alguma justificao
histrica se se acrescentassem muitas ressalvas, absolutamente de-
sorientadora da forma como se apresenta, porque os fatores sociais
que lhe so pertinentes podem ser alterados por graus, sem mudar o
sistema como tal. Algumas das reformas mais eficientes visam a mu-
danas dentro da moldura da ordem existente de propriedade, tais
como democracia industrial, certas reformas fiscais etc. Por outro

216
 MYRDAL

lado, poderia-se substituir o sistema vigente por outro sem alteraes

considerveis nas condies sociais respectivas. Sem dvida, o ingnuo
pensa em termos de sistemas e princpios. A influncia da opinio
pblica um dos motivos por que o conceitualismo metafsico (Begriffs-
realismus) persiste de maneira to obstinada nas Cincias Sociais. As
idias populares tendem a ser formalistas e a tomar erradamente a
forma pela realidade.179
No existe, na realidade, isso que se denomina um sistema.
Quando muito, ele um instrumento analtico para estudar fenmenos
sociais. De um sistema, algumas concluses podem ser tiradas sobre
o que ou deveria ser. Por conseguinte, no se pode deduzir o direito
de herana do direito da propriedade privada. Conceitos como direito
de propriedade privada, liberdade de contrato, herana etc., to
comuns na anlise econmica abstrata, so, nesse sentido abstrato,
completamente desconhecidos para advogados e socilogos. Nunca exis-
tiu, assim, um mercado livre no sentido em que a expresso empre-
gada em Economia. Muito antes de existir qualquer mercado, as tran-
saes de troca haviam sido sujeitas a regras pelos detentores do poder.
Esses regulamentos sempre foram necessariamente materiais e no
simplesmente formais. Influenciavam o contedo e o resultado das tran-
saes. O sistema da propriedade privada alterado por toda sesso
do Parlamento e, freqentemente, por atos judiciais. ofcio dos juristas
lidar com o ambiente institucional de forma sistemtica, de maneira
que os profissionais da lei possam encontrar seu caminho nele. A escolha
poltica nunca se acha entre uma srie de ordens sociais abstratas,
logicamente coerentes, como a teoria econmica tende a apresentar,
tais como a livre-concorrncia, o comunismo etc.
A vida social resulta do desenvolvimento histrico, e tudo menos
um sistema lgico. A cada instante, ns nos deparamos com a escolha
de conservar a ordem social como ou de mud-la. Ela pode ser mo-
dificada em uma srie de diferentes direes, por diferentes maneiras
e, sobretudo, em diferentes graus. Esse fato que torna a tecnologia
da Economia to incrivelmente complexa. A teoria de formao dos
preos (includa a distribuio), que deveria nos habilitar a cartografar
o campo dos interesses, ainda no suficientemente flexvel em suas
bases institucionais para permitir um raio com a amplitude necessria
de variaes. H muito que fazer nessa direo pela pesquisa futura.
Em suma: os economistas pisam terreno seguro enquanto des-

179 Os advogados tambm sabem que ningum mais legalista que aqueles que no so ad-
vogados. Um exemplo fornecido pela idia essencialmente no formalista da boa-f. Seu
emprego extensivo na vida comercial de origem relativamente recente. Ela originariamente
ainda uma doutrina de advogado, embora se pudesse esperar que fosse particularmente
atraente para o homem comum que desanca o formalismo e possui o sentido da eqidade.
Isso, porm, devido a um conceito errado acerca do homem comum. Mais que o perito,
este tende a pensar em formas legalistas e convenes estereotipadas.

217
 OS ECONOMISTAS

crevem fatos reais e suas relaes causais. E enquanto examinam os

efeitos de certas intervenes nitidamente definidas, sob condies
especficas. Para que a Economia se transforme em tcnica prtica ou
tecnologia, precisaramos analisar detalhadamente o campo dos inte-
resses econmicos. O principal obstculo a essa anlise reside no fato
de o ambiente institucional no ser determinado, mas mutvel em
vrias direes e graus. Alm disso, devemos conhecer a distribuio
de poder entre os grupos sociais, a fim de estimar quais alteraes
institucionais so exeqveis.
A tecnologia da Economia deveria refletir possveis estratgias
em um jogo de guerra. Teria importncia prtica se aclarasse o pos-
svel curso de desenvolvimentos futuros e tendncias provveis. Poderia
ser aplicada tambm para esclarecer a relao entre vrios programas
e os interesses dos grupos que os patrocinam.
Desse modo, seria possvel notar que certas polticas so mal-
concebidas ou destinadas ao fracasso desde o incio. Nesse sentido, as
intenes polticas poderiam ser esclarecidas e orientadas. Um estudo
tal das polticas de Economia poderia ter a pretenso de ser objetivo,
justamente porque no faz recomendaes, salvo as que seguiram algum
interesse especificado, claramente expresso. Pelo mesmo motivo, no
poderia, de forma alguma, produzir concluses vlidas no sentido de
postulados de uma conduta economicamente correta como tal, exceto
possivelmente na esfera restrita em que se pode demonstrar que os
interesses so idnticos.
Semelhante tecnologia econmica insere-se na melhor tradio
da Economia Poltica, que sempre objetivou a poltica social. Mas de-
veria tornar-se mais relativista, ou seja, deveria relacionar-se com pre-
missas de valor explcitas e concretas. Se essa cincia da Economia
Poltica, aps ter-se tornado condicional e relativista, precisa ter qual-
quer significao prtica, as premissas de valor escolhidas devem ex-
pressar os interesses de todos os grupos sociais poderosos. Isso requer
uma anlise do campo dos interesses sociais. O problema crucial, en-
tretanto, est em descobrir esses interesses, levando-se em conta, ao
mesmo tempo, todas as modificaes institucionais que forem exeqveis
sob presso poltica.

No fosse por dificuldades ainda maiores, se poderia esperar que

a tecnologia da Economia progredisse de maneira satisfatria. At o
momento, contudo, temos evitado a dificuldade mais fundamental. In-
felizmente ou talvez felizmente as aes humanas no so mo-
tivadas exclusivamente por interesses econmicos. O conceito em si,
ainda que popular entre economistas, apresenta certas dificuldades
quando submetido a uma inspeo mais acurada. O interesse eco-
nmico presumivelmente significa o desejo de rendas mais elevadas
e de preos mais baixos e, alm disso, talvez estabilidade de proventos

218
 MYRDAL

de emprego, tempo razovel para o lazer e um ambiente conducente ao

seu uso satisfatrio, boas condies de trabalho etc. Mas, mesmo com
todas essas ressalvas, as aspiraes polticas no podem ser identificadas
com esses interesses. O povo tambm se interessa por objetivos sociais.
Acredita em ideais aos quais deseja que sua sociedade se amolde.
Os cidados no se envolvem em guerras meramente para de-
fender seus interesses econmicos, por mais que superestimem sua
importncia. Por outro lado, seria um equvoco achar que a luta por
salrios mais elevados ou mesmo pela segurana e outras vantagens
materiais a fora motriz do movimento da classe operria. Devemos
recordar suas origens na Revoluo Industrial. Inicialmente uma classe
nova e em crescimento, viu-se concentrada em reas industriais urba-
nas. Foi-lhe ento impingido um estilo de vida padronizado. Essa classe
tornou-se ciente de certos conflitos de desigualdades que haviam sido
previamente, na tradio patriarcal, aceitas como naturais. A idade
do Iluminismo e a Revoluo Francesa disseminaram novas idias de
direito e de justia. Tendo emergido de um sentimento de inferioridade
e desajustamento, afloraram a necessidade revolucionria de igualdade
e uma conscincia de solidariedade de classe. Ambas encontraram um
poderoso eco na democracia poltica, medida que esta se desenvolveu.
Reivindicaes por salrios mais elevados, menos horas de trabalho
etc., so naturalmente importantes como tais, mas tambm expressam
um desejo mais geral de poder. Constituem um apelo de justia por
parte de uma classe oprimida. O sentimento de ser oprimido o fator
relevante. Ainda se houvesse pouca esperana de salrios mais eleva-
dos, a luta prosseguiria. Os trabalhadores continuariam a reivindicar
mais poder e voz ativa na administrao, mesmo se soubessem que
isso no aumentaria a produtividade ou os salrios. Em ltima anlise,
eles buscam algo mais que dinheiro. O que conta, igualmente, o
orgulho de seu trabalho, o amor-prprio e sua dignidade como seres
humanos. provvel que nenhuma greve expressiva possa ser expli-
cada, do ponto de vista psicolgico, como sendo simplesmente uma
greve por melhores salrios.
Enquanto esse processo sociolgico transcorre, padres morais
diferentes so desenvolvidos por grupos diferentes. Aos olhos de um
trabalhador que tenha conscincia de classe, os que no se filiam a
sindicatos so traidores. Essa condenao moral no resulta apenas
de consideraes de convenincia na luta por salrios. Por outro lado,
aos olhos de um petit-bourgeois tpico, um fura-greves quase um
heri, um campeo da liberdade e da santidade da livre-concorrncia.
Esse fato de suma importncia para nosso problema. Uma tec-
nologia da Economia no deveria ser assentada sobre interesses eco-
nmicos, mas sobre atitudes sociais. Atitude significa a disposio
emotiva de um indivduo ou grupo para reagir de certas maneiras a
situaes reais ou potenciais.

219
 OS ECONOMISTAS

O que foi ilustrado acima no fez mais que assinalar algumas

fontes emocionais de atitudes sociais e algumas de suas manifestaes
externas. Faz-se necessrio frisar que geralmente falso representar
atitudes polticas como interesses. Os interesses esto sempre mescla-
dos com sentimentos morais. Estes ltimos s vezes podem reforar
uma atitude baseada sobretudo no interesse, controlando assim os com-
ponentes emotivos da atitude. Em outras ocasies, a fora emocional
mobiliza-se na direo oposta e contrria aos interesses. Felizmente,
existe muita gente cuja atitude no idntica a seus interesses.
Existem tambm outros empecilhos para a determinao acurada
de atitudes. Em primeiro lugar, no podemos acreditar sempre no que
nos dizem. Quando somos chamados a prestar contas de nossas con-
vices polticas, estamos sujeitos a proferir frases inconsistentes, es-
tereotipadas e convencionais, que podem ter pouca relao com nosso
comportamento real. Por isso, os socilogos americanos descobriram
que as declaraes das pessoas quanto a suas opinies sobre o problema
do negro tm pouco a ver com seu comportamento cotidiano; ou, para
fazer uma ilustrao mais familiar aos economistas: um fenmeno bem
conhecido aquele do homem de negcios que est organizando e
monopolizando seus mercados. Em geral, est persuadido de que seus
princpios comerciais so sadios, que no s lhe aumentam a renda
mas tambm adaptam o consumo produo e vice-versa. Acredita
firmemente que preenche uma funo social importante. Entretanto,
quando forem discutidas questes mais gerais, no imediatamente re-
lacionadas com suas prprias atividades, esse mesmo indivduo expres-
sar opinies que parecem provir diretamente dos fisiocratas e de Adam
Smith. Tais convices so igualmente sustentadas com boa-f. Ele
defender a livre-concorrncia, a liberdade de atividades comerciais e
a liberdade em geral como um princpio de poltica econmica e como
um direito moral. Suas profisses de f no tm associao com sua
conduta. Na prtica, o mesmo homem poderia propagar intervenes
e regulamentaes polticas em larga escala. Suas opinies confessas
so defasagens culturais, rudimentos de convenes captados de dou-
trinas econmicas mortas. Muitas vezes, so tambm slogans de classe,
emblemas da filiao associativa de certos grupos na sociedade. Os
retratos acima devem bastar, mas isso tambm verdadeiro para outras
classes. Os proprietrios de terra, exatamente como os trabalhadores,
tm seus slogans prediletos.
Tais frases, que naturalmente entram nos programas polticos,
no podem ser usadas diretamente por uma tecnologia econmica; em
parte porque so um tanto vagas, em parte porque no tm sentido,
ou pelo menos nenhuma significao que no seja ambgua, para com
as atitudes reais de indivduos que se deparam com decises polticas
concretas. Todavia, para nosso propsito essencial conhecer exata-
mente essas atitudes, medida que determinam o comportamento real

220
 MYRDAL

em situaes concretas. Por certo que no podemos deduzir tais razes

diretamente de profisses de f gerais.
Isso no significa que as profisses de f que no tenham relaes
claramente definidas com atitudes reais em decises concretas no te-
nham absolutamente influncia sobre as ltimas. Acontece, ainda que
talvez com pouca freqncia, de serem ideais predominantes aos quais
o povo deixa de se amoldar. Justamente por causa de seu carter vago
e poder emotivo, elas tambm constituem um meio especialmente apro-
priado de sugesto poltica. Contudo, a conexo entre manifestao e
ao at certo ponto complicada, e em cada caso seria necessrio
proceder a investigaes psicolgicas pormenorizadas. H tambm ou-
tros motivos competidores muito mais fortes para as aes resultantes.
Nenhum elo direto pode ser deduzido entre o modo mediante o qual
o povo pensa e fala e suas atitudes.
Se nos restringimos situao real, podemos, de maneira com-
preensvel, deduzir atitudes de observaes do comportamento real.
Porm, como a tecnologia da Economia com uma pretenso a produzir
resultados significativos deve incluir a anlise de situaes potenciais,
a determinao dos interesses relevantes suscita problemas bastante
complexos de Psicologia Social.
Mesmo que logrssemos ultrapassar a verborragia para chegar
at as reaes provveis das pessoas diante de situaes polticas con-
cretas, ainda assim, isso no definiria o campo pertinente de atitudes,
porque essas reaes so em grande parte baseadas sobre noes er-
rneas de fenmenos sociais e suas relaes. Uma tecnologia da Eco-
nomia no deveria aceitar atitudes que se apiam em concepes er-
radas do mundo real. O ideal seria que ela tivesse de construir sobre
atitudes que teriam os indivduos com falsas opinies, dadas as suas
disposies emocionais gerais, se eles conhecessem todos os fatos; ou,
para tornar a condio mais razovel, se soubessem tudo o que de
fato sabido pelos peritos contemporneos. Assim, nos vemos perante
a tarefa de deduzir de atitudes reais observadas aquelas atitudes po-
tenciais que vrios grupos assumiriam em situaes potenciais, na hi-
ptese realista de que desfrutavam de uma compreenso mais clara
dos fenmenos econmicos.
Todavia, isso no pode se realizar por meio de um processo lgico.
Teramos de supor a existncia de uma conexo lgica entre as esti-
mativas de um indivduo em diferentes situaes, ou seja, a possibili-
dade, dada a sua convico poltica que se baseia em certas idias
sobre os fatos, de deduzir diretamente a convico que resultaria de
outras idias sobre os fatos. Mas essas concluses requerem muitas
providncias intermedirias, sendo que algumas de carter psicolgico.
Mais uma vez, ns nos defrontamos com um problema de Psicologia
Social e no simplesmente de lgica.
Uma passagem de Max Weber, em que procura definir os limites

221
 OS ECONOMISTAS

do raciocnio cientfico em questes de poltica econmica, pode servir

para ilustrar esse ponto.
A nica questo saber em que sentido uma discusso cien-
tfica a respeito de deve possvel. Primeiramente, posso res-
ponder a algum que faz um julgamento particular de valor: o
senhor est errado a propsito do que realmente deseja. Se tomo
seu julgamento de valor e o analiso de maneira lgica, se lhe
demonstro os axiomas definitivos sobre os quais ele se apia,
poderamos descobrir que eles implicam certos julgamentos de
valor definitivos possveis que poderiam ser incompatveis um
com o outro ou com seu juzo explcito. O senhor precisaria chegar
a um acordo ou poderia ter de escolher um e sacrificar outros;
de qualquer modo, o senhor deve escolher. Fazer essa observao
no uma tarefa emprica, mas sim, lgica.180
Isso implicaria admitir que possvel chegar, por meio da anlise
de determinado julgamento de valor, a axiomas definitivos, os quais,
naturalmente, no se pretendem valores objetivos; so axiomticos so-
mente para a pessoa que aceita o julgamento de valor explcito do
qual partiu a anlise. A escolha feita pelo indivduo ento seria me-
ramente uma aplicao particular do axioma de valor assim deduzido.
Os conflitos que Weber tem em mente so conflitos lgicos. Em sua
opinio, existe uma conexo lgica entre julgamentos de valor, no sen-
tido de serem passveis de crtica pela aplicao do critrio de compa-
tibilidade. O resultado aparente disso seria que poderamos deduzir
de juzos polticos baseados em concepes existentes mais inadequadas
da realidade aqueles juzos que seriam ou deveriam racionalmente ser
elaborados sobre concepes mais completas e corretas da realidade.
Seria suficiente presumir como conhecidos os juzos de valor e as con-
cepes da realidade s em uma situao.
Nesse ponto, porm, Weber no inteiramente claro. Tambm
se poderia interpretar o trecho citado como uma refutao de tal mtodo.
Ele implica a existncia de uma incompatibilidade lgica entre os jul-
gamentos de valor definidos que so alcanados por inferncia, ou entre
alguns dos ltimos e os julgamentos de valor explcitos. Nesse caso, a
escolha constituiria uma estimativa nova e independente.
A despeito do que Weber quisesse dizer, uma coisa certa: no
existe, na realidade, conexo lgica entre os juzos de valor feitos pelos
indivduos; no existe hierarquia lgica dominada por axiomas defini-
tivos. A hierarquia lgica existente resultado da racionalizao, e a
racionalizao por si s no determina comportamento ou atitudes hu-
manas. O desejo de pensar em juzos morais como se fossem logicamente

180 Weber, Max. Verhandlungen des Vereins fr Sozialpolitik in Wien. 1909. p. 582; reeditado
em Gesammelte Aufstze zur Soziologie und Sozialpolitik. Tbingen, 1927. p. 416.

222
 MYRDAL

coerentes um legado da poca dos sistemas metafsicos. A hiptese

de ordem lgica era condio imprescindvel para a tentativa do
tratamento cientfico da moralidade. Sem levar em conta a questo
de saber se deveria haver uma ordem lgica de julgamentos de valor,
no podemos, para o nosso propsito, presumir uma delas. De outra
maneira, a tecnologia da Economia poderia incorrer novamente no
debate tradicional acerca de princpios primeiros. Ela deveria ater-se
a grupos de atitudes empiricamente observveis, inclusive atitudes
potenciais que se tornariam reais em certas condies especificadas
cuidadosamente.
Tal crtica a Weber no significa que no h nenhuma relao
entre as atitudes de um grupo em diferentes situaes. Desse modo,
em princpio, seria impossvel cartografar as atitudes pertinentes e
uma tecnologia da Economia seria uma tentativa despida de sentido.
Tais relaes claramente existem, contudo, so psicolgicas e no l-
gicas. No caso de um nico indivduo, a conexo entre diferentes ati-
tudes em diferentes situaes designada personalidade ou carter.
Nosso problema, portanto, integra a psicologia do carter e, como nossa
preocupao so os grupos sociais, trata-se de um problema da psico-
logia social do carter de grupos. A tecnologia da Economia uma
ramificao da Sociologia moderna, orientada psicologicamente.
duvidoso que a Sociologia esteja apta a nos fornecer, dentro
de um futuro previsvel, um alicerce firme para a tecnologia da Eco-
nomia. Por muito tempo ainda, teremos de nos satisfazer com gene-
ralizaes de certo modo vagas. Todavia, interessante que essas ge-
neralizaes venham sendo experimentadas, ainda que restritas de v-
rias formas. Com isso, as investigaes, digamos, sobre o carter da
psicologia da classe operria ou dos agricultores, em um pas, por mais
experimentais que fossem, propiciariam uma base para o tratamento
emprico de problemas polticos em termos de estimativas reais desses
importantes grupos sociais. Duas exigncias teriam de garantir que a
tecnologia da Economia no fosse desembocar na Metafsica tradicional;
a primeira que deveria formular sempre suas premissas de valor
explicitamente, em termos concretos, e relacion-las com as estimativas
reais de grupos sociais: a segunda que, ao formular as atitudes per-
tinentes, os problemas j mencionados da Psicologia Social no deve-
riam ser olvidados. Se os resultados tm probabilidade de ser vagos e
insatisfatrios por algum tempo, deveramos ter sempre em mente o
apelo de Sidgwick para tornar os nossos conceitos e hipteses to pre-
cisos quanto possvel, mesmo que isso privasse nossas concluses da
preciso. muito fcil conseguir resultados claros e exatos enquanto
a maneira como so alcanados for turvada.

At aqui, presumimos que as atitudes pertinentes so determi-

nadas e fixas, de modo a podermos empreg-las como ponto de partida

223
 OS ECONOMISTAS

para nossa tecnologia da Economia, quando quer que as consigamos

descobrir. A dificuldade final que essas atitudes, em si, so suscetveis
a alterao.
Antigamente, essa dificuldade tinha pouca importncia. Uma vez
formadas, as atitudes s se modificavam gradativamente. Os polticos
ainda no haviam descoberto que as polticas de longo prazo podem
visar no s a fazer uso das atitudes existentes mas tambm a criar
novas. Alm disso, as experincias da guerra estimularam muito a
expanso da propaganda.
Podem-se criar as atitudes conscientemente de duas formas, de
acordo com a gerao a ser influenciada. No final das contas, a pro-
paganda mais eficiente deve dirigir-se jovem gerao. Os modernos
psiclogos infantis tendem a acreditar que, com mtodos apropriados,
as atitudes de uma criana diante da vida podem ser moldadas dentro
de limites bastante amplos para qualquer fim praticamente aplicvel.
Tambm afirmam que a educao neutra uma contradio em termos.
Cada gerao cria consciente ou inconscientemente a concepo de vida
da gerao seguinte. A velha gerao pode ser to inbil que o resultado
de sua educao, por meio de sugesto negativa, ressentimento etc.,
seja bastante divergente de suas intenes.
Como era esperado, as ditaduras da Rssia e da Itlia foram as
primeiras a assimilar a lio da doutrinao consciente. Nesses dois
pases, a doutrinao poltica calculada talvez seja a parte mais inte-
ressante das experincias sociais do comunismo e do fascismo. Seu
sucesso ou fracasso pode ter conseqncias mais abrangentes do que
muita gente estaria agora disposta a aceitar. Depois da Rssia e da
Itlia, so os Estados Unidos que colocam em prtica mais conscien-
ciosamente a doutrinao poltica. Pode parecer estranho, j que os
Estados Unidos so, em certo sentido, a nao mais individualista do
mundo. Mas tiveram de absorver e assimilar povos de muitos pases
diferentes. Como conseqncia, dificilmente existir outra nao no
mundo com exceo da Rssia e da Itlia onde, a despeito das
grandes diferenas de legado cultural e de vastas distncias geogrficas
e abismos sociais, o jovem cresa com atitudes e convices mais uni-
formes e padronizadas.
Ao mesmo tempo, a opinio adulta tambm trabalhada. O de-
senvolvimento das tcnicas de anunciar e a necessidade de manter o
moral do pas na guerra conduziram ao aprimoramento da propaganda.
Todo canal de comunicao pode ser utilizado, aberta ou secretamente,
para exercer influncia poltica. A propaganda mais eficiente estimula
primeiro as emoes e depois se vale da receptividade assim criada
para manipular atitudes por sugesto.
Com toda probabilidade, isso ter importncia cada vez maior
no futuro e enfraquecer a base da tecnologia da Economia, tornando
mais difcil determinar as atitudes pertinentes. Como cincia, a Eco-

224
 MYRDAL

nomia no est preocupada com o problema poltico da modelagem de

atitudes. Ela no pode se pronunciar a respeito de questes de valor.
A tecnologia da Economia deve tomar certas atitudes como dadas e
no pode estabelecer o que elas deveriam ser. Mas pode colaborar para
manter a luta poltica num plano mais honesto. medida que o pblico
lhe dedica alguma ateno, ela pode evitar que suas atitude se baseiem
em conceitos falsos acerca dos fatos e, sobretudo, acerca das relaes
entre grupos econmicos. Uma situao, na qual esse tipo de sanea-
mento intelectual seria ainda mais importante do que atualmente, po-
deria emergir se o Estado ou grupos poderosos que detm o controle
de suficientes recursos materiais e tcnicas necessrias desejassem uti-
lizar a mquina da propaganda para perverter a opinio pblica. As
experincias da guerra de propaganda e das eleies modernas sugerem
que isso no seria impossvel. luz dessas tentativas, as polticas de
interesses abertos de classes, to vilipendiadas em condies mais se-
renas, pareceriam um mtodo mais honesto.
As Cincias Sociais, em tais condies, seriam submetidas a um
teste crtico. A propaganda que pretende no s modificar as atitudes
emocionais dos cidados mas tambm distorcer sua concepo de rea-
lidade e essa a essncia da propaganda moderna , deve entrar
em conflito com o ethos cientfico, qualquer que seja o partido poltico
de onde surjam essas tentativas. A resistncia mais efetiva seria a
instruo e a educao nas Cincias Sociais, com acentuada orientao
prtica. Em tais condies, se no antes, seria demonstrado como
perigoso no usar de clareza no que tange ao carter e aos fundamentos
do conhecimento social. Na sociedade existem foras que operam contra
o desejo de clareza do cientista. E elas podem considerar os assim
chamados conceitos e princpios fundamentais sendo instrumentos teis
para seus propsitos. Ento, para aqueles que so a favor da lucidez
e da honestidade, se tornar ainda mais urgente despojar essas espe-
culaes de suas pretenses cientficas.
S se forem modestos em suas afirmativas e renunciarem a todas
as pretenses de postular leis e normas universais, os economistas
podero promover de maneira efetiva seus objetivos prticos, isto ,
manter racionais os argumentos polticos, o que equivale a base-los
em um conhecimento dos fatos to completo e correto quanto possvel.
Porm no ser, por si s, um princpio normativo a proposio de
que a poltica deveria ser racional nesse sentido e de que os economistas
deveriam apoiar esse esforo? E no arbitrrio justamente por isso? Por
que no sacrificar a verdade em prol de valores mais elevados?
A resposta a essa pergunta que a possibilidade de esforos
cientficos depende da hiptese tcita de que o argumento racional
conveniente.

225
 APNDICE

Controvrsias Recentes

Paul Streeten

D o mesmo modo como Kepler inspirou-se na doutrina da harmonia

das esferas para descobrir as leis que governam as rbitas dos planetas,
para formularem leis econmicas os primeiros economistas encontraram
inspirao na doutrina de que existe uma harmonia de interesses na
sociedade. Essa doutrina impregna o desenvolvimento da teoria econmica
e a estrutura de sua linguagem e de seu pensamento.
Em sua anlise crtica do elemento poltico no desenvolvimento
da teoria econmica, o dr. Myrdal identifica a influncia dessa doutrina
a partir dos filsofos da lei natural atravs dos utilitaristas e dos eco-
nomistas clssicos, at os trabalhos neoclssicos de Lindahl, Von Wie-
ser, Fisher e Pigou. Ele demonstra que a doutrina no raro implcita
e dificilmente consciente para seus expositores, que contm ressalvas
em reao a crticas, mas que, apesar disso, o elemento comum nas
diferentes verses claramente passvel de reconhecimento.181

181 Naturalmente, os economistas clssicos e os utilitaristas no eram tericos grosseiros da

harmonia. Os profs. Viner e Robbins recentemente salientaram esse ponto mais uma vez.
Bentham prescreveu limites para o campo da interveno governamental em assuntos
econmicos, porm esses limites no eram [...] muito restritos, e de qualquer modo no
eram to restritos para dar aplicao doutrina da harmonia natural de interesses, no
sentido de uma harmonia pr-ordenada ou intrnseca natureza do homem que vive em
uma sociedade no regulada pelo governo. (Viner, J. Bentham and J. S. Mill. In: American
Economic Review. Maro de 1949. p. 369. Os grifos so meus.) Bentham, contudo, acreditou
na harmonia em um sentido diferente. Segundo ele, os interesses privados e regionais no
so interesses reais, mas o resultado do discernimento imperfeito. Se todos tivessem pleno
conhecimento de seus verdadeiros interesses, nenhum conflito ocorreria. Bentham deve
formular essa hiptese a fim de definir de maneira objetiva o interesse pblico que o
reformador ou o legislador devero favorecer. Seno, no seria conveniente maximizar a
soma de felicidade. Aqui, Bentham parece ter sido incongruente. Igualmente, sustenta que
a maximizao da felicidade individual importa em conflito e que conveniente para cada
um sendo esta a tarefa dos legisladores sobretudo maximizar a soma social de felicidade.

227
 OS ECONOMISTAS

As controvrsias recentes a respeito da Economia do bem-estar

foram conduzidas sem muita considerao para com seus antecedentes
histricos. Em tais controvrsias, as intenes e os argumentos cons-
tituem, em essncia, repeties de polmicas clssicas e neoclssicas.
Aquelas que esto na tradio clssica. ao menos desde J. S. Mill,
procuram definir uma esfera na qual a harmonia de interesses preva-
lece; os crticos rejeitam essas tentativas, embora muitas vezes sejam
flagrados aceitando-as parcialmente, de modo implcito.
Em geral, as discusses recentes tm tomado como ponto de par-
tida a obra An Essay on the Nature and Significance of Economic
Science (1 ed., 1932), de autoria do prof. Lionel Robbins. Ocorre que
os principais argumentos do prof. Robbins, para os quais no reivindica
originalidade,182 so velhos. O prof. Robbins argumentou: a) que as
comparaes interpessoais de utilidade ou satisfao so julgamentos
de valor e, portanto, no-cientficos; b) que [em parte], pelo fato de
essas comparaes interpessoais serem julgamentos de valor, o que jaz
sob o nome de Economia do bem-estar um estudo normativo, com
proposies abrangendo a palavra devia [as quais] so qualitativa-
mente diferentes das proposies abrangendo a palavra .183 E c) que
a Economia do bem-estar, conseqentemente, no o estudo apropriado
a economistas qua economistas.
Entre outros, Jevons, Bhm-Bawerk, Walras, Fisher, Pareto e
Davenport ofereceram, conforme demonstra o dr. Myrdal, argumentos
semelhantes. A proposio a uma parte importante (mas talvez no
essencial) da crtica ao valor social do dr. Myrdal. Foi de novo rejeitada,
bem recentemente, por I. M. D. Little.184 Mas, embora se possa razoa-
velmente negar que as comparaes interpessoais de satisfao, feli-
cidade ou bem-estar constituam julgamentos de valor, claro est que,
ainda que elas pudessem ser feitas descritivamente, no poderiam ofe-
recer per se uma base cientfica para polticas sociais.
A proposio c foi rejeitada por aqueles que se negam a abandonar
a noo de Economia do bem-estar como uma adequada investigao
para economistas. Com freqncia, tambm, violada pelos prprios
proponentes de uma cincia econmica neutra. Uma escola dos rea-

182 Robbins. Essay. p. 151, nota de rodap. Ele cita Cantillon e Ricardo, no sentido de que os
economistas, assim como os cientistas, no podem dar conselhos sobre o que as pessoas
deveriam fazer.
183 Robbins. Essay. p. 149 e captulo VI. Afirmar que a Economia do bem-estar um estudo
normativo , em certos contextos, o mesmo que dizer que as recomendaes abrangem
desacordo e conflito, ou seja, negar a harmonia. Por exemplo, op. cit., pp. 139-40.
184 LITTLE, I. M. D. A Critique of Welfare Economics. cap. IV, p. 57. Em sua opinio de que
as comparaes interpessoais de felicidade so julgamentos de fatos, ele teve importante
apoio do prof. D. H. Robertson; este, porm, prefere antes comparar a Economia de bem-estar
do que a felicidade. Cf. A Revolutionist Handbook. In: The Quarterly Journal of Economics.
Fevereiro de 1950, p. 6; e Utility and All That. Manchester School. Maio de 1951.

228
 MYRDAL

bilitadores da Economia do bem-estar aceitou e a outra escola rejeitou

a proposio b.
As tentativas recentes de conciliar escrpulos quanto a compa-
raes interpessoais com a ressurreio da Economia do bem-estar so
reminiscentes e, em certas instncias, uma repetio das controvrsias
mais antigas, discutidas pelo dr. Myrdal. Nas dcadas de trinta e qua-
renta, exatamente como nas discusses do sculo passado, uma escola
de reabilitadores procurou separar a produo (inclusive a troca) da
distribuio e, assim, a eficincia da eqidade ou da justia, e
apresentar pronunciamentos no-controversos (sujeitos harmonia de
interesses) sobre a eficincia (na esfera da produo). Os crticos mais
uma vez enfatizaram que eficincia e justia no podem ser con-
ceitualmente separadas e que os conflitos de interesses no podem ser
evitados por tais meios.
Tentou-se uma reabilitao da Economia do bem-estar ao longo
de duas ordens de idias principais. Hotelling, Kaldor, Hicks 185 e, com
certas reservas importantes, Scitovsky, assentando-se sobre os alicerces
de Pareto, foram responsveis por uma tentativa que chegou a ser
conhecida, especialmente entre seus crticos, como a Nova Economia
do Bem-Estar ou o Princpio da Compensao. Eles aceitam a pro-
posio a, porm rejeitam as proposies b 186 e c. Bergson, Samuelson,
Tintner e outros desenvolveram um mtodo alternativo conhecido como
a Fundao Social do Bem-Estar. Aceitaram igualmente a proposio
a mas, diferentemente dos novos economistas do bem-estar, tambm
acolheram a proposio b, isto , afirmaram que a Economia do bem-
estar um estudo normativo, no mesmo sentido em que as premissas
ticas so essenciais (embora no no sentido de que possam ser des-
cobertas pela cincia econmica). Naturalmente, rejeitam a proposio
c e acreditam que a Economia do bem-estar poderia e deveria ser
cientificamente estudada pelos economistas.

O princpio da compensao

Os novos economistas do bem-estar, exatamente como os cls-

sicos, distinguem a distribuio e a produo, e acreditam que seja
possvel fazer recomendaes sobre esta ltima, sem se comprometer
em julgamentos sobre a primeira. De novo, o objetivo da distino
realizar a harmonia ("acordo cientfico", como s vezes denominada),
ao menos no que se refere a alguns tipos de polticas.

185 KALDOR N. Welfare Propositions and Interpersonal Comparison of Utility. In: Economic
Journal. Setembro de 1938. pp. 549-52. HICKS J. R. The Foundations of Welfare Econo-
mics. In: Economic Journal. Dezembro de 1939. pp. 696-712; SCITOVSKY, T. A Note on
Welfare Propositions in Economics. In: Review of Economic Studies. v. IX, 1941.
186 Ver, por exemplo, HICKS, J. R. Demand. In: Chambers Encyclopaedia: possvel cons-
truir uma teoria da Economia do bem-estar que no presuma mais que a compatibilidade
de escalas de preferncia.

229
 OS ECONOMISTAS

Esses novos economistas do bem-estar propem que deveramos

falar de um melhoramento da eficincia ou de um aumento da renda
real, conquanto alguns possam ser prejudicados, se fosse possvel com-
pensar aqueles que so prejudicados com os ganhos dos que so be-
neficiados, e ainda colocar alguns em situao melhor.
Mas, pensando bem, bvio que aquilo que se pretende um cri-
trio para uma melhoria econmica no nem uma condio necessria
e tampouco suficiente. So possveis os melhoramentos nos quais o
teste proposto no d resultado, e no verdade que, quando quer
que a condio seja preenchida, a situao realmente fique melhor. O
critrio falha como uma orientao para a poltica, porque enuncia ao
igualmente muito pouco e demasiado. Muito pouco porque precisamos
de critrios adicionais para escolher entre as diferentes distribuies
da renda, e demasiado porque nem todas as polticas que obedecem
regra constituem melhoramentos.
A exemplo de alguns dos primeiros socialistas e outros crticos
da teoria clssica, os crticos do princpio da compensao (Samuelson,
Reder, Baumol, Little187 e outros) frisaram que a distribuio no pode
ser ignorada quando a eficincia est em discusso.
Os trs argumentos alternativos seguintes foram apresentados
para defender o princpio da compensao contra a crtica de que a
compensao que poderia ser paga no determina o bem-estar que
existe: a) verdadeiro que, em casos especficos, o resultado de seguir
o princpio poderia ser um estado pior, mas se o princpio fosse aceito
como guia geral, consistentemente e por um perodo longo o bastante,
todo o mundo teria maior probabilidade de ganhar e dificilmente algum
perderia; b) verdadeiro que a supercompensao no assegura uma
melhoria real; portanto, compensemos de fato todos os perdedores o
tempo todo; c) o princpio no se pretende um imperativo categrico;
que os polticos, os governos, os reformadores, o homem comum ou
mesmo o economista (mas no em sua qualidade de cientista econmico)
decidam como corrigir a distribuio falha.
O princpio coloca em destaque o aspecto econmico de modifi-
caes nas quais outros aspectos desempenham papis relevantes. Para
muitos fins, basta a capacidade de dizer o que poderia ser feito, no
sendo nem necessrio nem conveniente dizer o que deveria ser feito.

O argumento a longo prazo

Naturalmente, as defesas a e c pertencem a antiga e respeitvel

187 SAMUELSON, P. A. Welfare Economics and International Trade. In: American Economic
Review. 1938, pp. 261-6; The Foundations of Economic Analysis. 1947, p. 249-52; REDER,
M. W. Studies in the Theory of Welfare Economics. 1947. pp. 94-100; BAUMOL, W. J.
Communitary Indifference. In: Review of Economic Studies. 1946-7. v. XIX (I), pp. 44-9;
LITTLE, I. M. D. A Critique of Welfare Economics. 1950. cap. IV.

230
 MYRDAL

linhagem. Argumentos do tipo a tm sido freqentemente empregados

por livres-cambistas. Eles admitem que h casos em que a anlise
terica poderia mostrar que o comrcio livre no traz os melhores re-
sultados; mas no conjunto, se for aceito como um princpio geral, os
resultados se revelaro melhores do que se seguirmos qualquer cami-
nho. Edgeworth recorreu ao mesmo tipo de argumento em favor do
princpio da maior felicidade.

Alm disso, cada parte interessada poderia raciocinar que, a

longo prazo em vrios casos, a mxima soma total de utilidade
corresponde ao mximo de utilidade individual. Ela no pode
esperar, a longo prazo, conseguir a parcela maior do bem-estar
total. Mas de todos os princpios de distribuio que lhe possi-
bilitariam ora uma maior, ora uma menor proporo da soma
total de utilidade obtenvel em cada ocasio, o princpio de que
a utilidade coletiva deveria ser em cada ocasio um mximo
mais verossmil para lhe proporcionar a maior utilidade indivi-
dualmente, a longo prazo.188

Seguindo a tradio clssica, o prof. Hicks argumentou que

haveria grande probabilidade de que quase todos [habitantes]

estariam em melhor situao depois de transcorrido um perodo
de tempo suficiente se as atividades econmicas de uma co-
munidade fossem organizadas segundo o princpio de no fazer
modificaes na organizao da produo que no fossem me-
lhoramentos nesse sentido [isto , de supercompensao po-
tencial], e fazer todas as alteraes que constitussem melho-
ramentos [...]189

Contra essa espcie de argumento, Little notou que no h motivo

para acreditar que os efeitos da distribuio sejam fortuitos. Se no o
so, no temos direito de presumir que cada um estar melhor aps
um perodo suficiente de tempo. Em segundo lugar, semelhante defesa
do princpio de concorrncia vincula as comparaes interpessoais com
o critrio que pretende eliminar. Pois, se o prazo for longo, os indivduos
na comunidade tero mudado, e precisaramos comparar o bem-estar
de indivduos de diferentes geraes. Ainda que consideremos a mesma
gerao, as comparaes interpessoais para o mesmo indivduo origi-
nam as mesmas dificuldades que as comparaes interpessoais. Alm
disso, dizer que a maioria das pessoas teria ganhado depois de um
perodo e que as perdas daqueles que no tinham ganhado seriam

188 EDGEWORTH, F. Y. Papers Relating to Political Economy. v. II, pp. 102-3.

189 HICKS, J. R. The Rehabilitation of Consumers Surplus. In: Review of Economic Studies.
1940-1. v. VIII, p. 111.

231
 OS ECONOMISTAS

desprezveis abarca, igualmente, comparaes interpessoais de utilida-

de e um julgamento de valor.

A compensao real

A crtica defesa a sugere a defesa b. Modificaes nas quais

algumas pessoas ganham e nenhuma perde devem ser, por certo, me-
lhoramentos em algumas premissas de valor largamente aceitas. Assim,
compensemos sempre.
No obstante sua plausibilidade, tal defesa no vlida. Primeiro,
a compensao real invivel. No sabemos o bastante acerca das
preferncias individuais. E mesmo que soubssemos tudo, isso seria
administrativamente impossvel. No s seria custoso como tambm
ocasionaria outras alteraes, em virtude das quais os perdedores no-
vamente teriam de ser compensados etc. Contudo, mesmo que puds-
semos desprezar essas objees, existem dificuldades mais profundas
em aplicar a regra da compensao real. Seu emprego equivaleria
a trair um preconceito conservador, pois a base da comparao o
status quo. Uma poltica baseada em semelhante regra poderia en-
globar modificaes que evitariam outras alteraes que teriam sido
mais convenientes.

A defesa institucional

Pode-se defender o princpio da compensao sob outros funda-

mentos do que: a) a confiana na provvel compensao real, a longo
prazo, de todos os perdedores se todos os melhoramentos permitindo
compensaes hipotticas forem executados; ou b) a necessidade de
uma compensao real para todos os perdedores em cada ocasio. Po-
deria se argumentar que, sempre que os economistas recomendam mo-
dificaes que possibilitem a compensao, da alada de outros decidir
quais correes distributivas so indicadas. ("Outros" no exclui os pr-
prios economistas em alguma funo distinta daquela de economistas.)
Tal diviso do trabalho pode tomar qualquer uma das duas formas
seguintes. Poderamos afirmar que as recomendaes dos economistas
conservam-se sem ressalvas se pudssemos nos certificar de que os
interessados na correo da distribuio tm o desejo e o poder de agir
apropriadamente. A isso se poderia chamar de defesa institucional.
Ou poderamos dizer que as recomendaes dos economistas s se ocu-
pam de um aspecto do complexo problema e que a aceitao dessas
recomendaes depende do julgamento de todos os aspectos relevantes,
dando a cada um o seu devido peso. S depois que os componentes ou
aqueles ansiosos por julgar aspectos distributivos e outros valores ti-
verem feito sua contribuio, as recomendaes econmicas limitadas
podem tornar-se recomendaes plenas. Esta poderia ser chamada a
defesa sob o aspecto econmico.

232
 MYRDAL

Ao que parece, os novos economistas do bem-estar tencionaram

dizer algo como o que est subentendido em qualquer dessas duas
defesas, e alguns de seus crticos, at certo ponto, os interpretaram
mal. Eles estavam mais interessados nos aumentos do bem-estar eco-
nmico potenciais do que nos reais, e antes com as recomendaes
condicionais do que com as categorias.
O prof. Scitovsky atribui a defesa institucional a Kaldor, e ele
prprio a subscreve. Os que se apiam em seu argumento tm liberdade
de admitir que eficincia e justia no so duas coisas em separado,
que a duvidosa analogia do bolo (produo) e suas fatias (distribuio)
desorientadora, e que a Economia do bem-estar ou renda social
abrange ambas. Mas podem, ainda, insistir para que os economistas
desprezem um aspecto de um todo indivisvel enquanto outra pessoa
se encarrega dele.
Todavia, a defesa institucional do princpio da compensao en-
frenta suas prprias dificuldades. Em primeiro lugar, delegar poderes
a autoridades pblicas para convnios justos e eqitativos, por si s,
implica um julgamento de valor: o julgamento de que seu desejo deveria
ser atendido. Scitovsky acredita que as economias socialistas, e sobre-
tudo a da atual Gr-Bretanha, so provavelmente casos em que se
pode confiar no Parlamento para manter a eqidade e promover a
justia, corrigindo os males distributivos causados pelo mercado.190 H
porm muita gente, dentro e fora da Inglaterra, que contestaria isso.
Uns acreditam que as correes distributivas so injustas, outros que
o Governo no se orienta por consideraes de justia, mas no mnimo
estpido e, na pior das hipteses, um instrumento de grupos de presso
egostas. O economista que solicitado a substituir por julgamentos
acerca da distribuio conveniente julgamentos a respeito de ajustes
institucionais convenientes, para pr em execuo a boa distribuio,
no se acha em terreno seguro, mais neutro ou mais cientfico. At
mesmo um governo socialista ideal contrariaria as convices daqueles
cujo ideal no o princpio socialista de distribuio. A crena de que
tais instituies satisfatrias so possveis apenas outra verso da
doutrina da harmonia de interesses.

O aspecto econmico

Tais objees no se sustentam contra aqueles que afirmam que

os testes para modificaes na renda social em potencial trazem tona
o aspecto econmico dos complexos problemas que, ademais, encerram
inmeros outros aspectos. Grupos de interesses, irreconciliavelmente

190 "Eu concluiria, por conseguinte, dizendo que enquanto a nova Economia do bem-estar, na
argumentao de Kaldor, tem dado ao economista um guia para poltica em algumas co-
munidades, esse guia no tem validade universal [...]" SCITOVSKY, T. The State of Welfare
Economics. In: American Economic Review. Junho de 1951.

233
 OS ECONOMISTAS

divididos em assuntos de distribuio, poderiam ainda consultar eco-

nomistas acerca do aspecto econmico de seus programas.
Os que abraam essa opinio poderiam dizer: no funo do
economista fazer recomendaes, mas sua anlise pode ajudar outros
a alcanarem suas recomendaes. A anlise econmica pode cola-
borar para que indivduos ou um grupo pensem com clareza sobre
os aspectos de uma situao que so pertinentes sua escolha.
Ainda que os economistas no possam precisar qual a melhor
entre duas situaes, podem lanar luz sobre certos aspectos e, as-
sim, auxiliar outros na tomada de sua deciso. Evidentemente, as
potencialidades so pertinentes.191
Porm, a objeo a essa linha de argumento consiste em que os
julgamentos quanto ao aspecto da renda real potencial e os julgamentos
quanto ao aspecto da distribuio no podem ser feitos independente-
mente, mas, sim, so interdependentes. Os julgamentos de valor dis-
tributivos dependem do que est disponvel para distribuio e as sa-
tisfaes derivadas de uma acumulao de bens dependem dos desejos
gerados por uma distribuio particular.
Alm disso, e sendo igualmente letal para qualquer tentativa de
separar aspectos, os julgamentos sobre a distribuio no so inde-
pendentes do modo como a situao atingida. O fato de que no passado
as pessoas se deleitaram com certas coisas e acalentaram esperanas
e planos quanto a esse deleite, ainda que se possa julgar ser errado,
torna a situao diferente de uma situao na qual elas jamais des-
frutaram essas coisas. Uma escala de valores para diferentes distri-
buies, mais ainda que uma escala de preferncias para diferentes
composies de bens, depende em grande parte do que os outros des-
frutam e daquilo que as pessoas chegaram a esperar como sendo aquilo
que lhes era devido no passado.
A tentativa de isolar aspectos de utilidade, satisfao, bem-
estar etc. do ambiente social que os determina (sobretudo distribuio
de renda) pode, para alguns fins, mostrar-se heuristicamente til, mas
como um retrato de realidade e base para recomendaes, desorien-
tadora porque ignora a determinao social das necessidades e, con-
seqentemente, da renda real.
O fato de reconhecer que necessidades e desejos no so elementos
definitivos, independentes, autnomos, mas sim o produto de relaes
sociais192, tambm lana dvida sobre a crena de que quanto mais os

191 Se esse argumento vlido, apoiaria a reivindicao de superioridade do princpio de

compensao sobre a funo bem-estar social. Para chegar a uma funo bem-estar social,
as situaes precisam ser alinhadas em uma ordem de preferncia. No h propsito em
julgar apenas certos aspectos.
192 Especialmente a insaciabilidade das necessidades, quase axiomtica na Economia do bem-
estar, produto da atividade competitiva ocidental. estranha a muitas outras comunidades
e at mesmo a alguns grupos dentro de sociedades competitivas.

234
 MYRDAL

desejos so atendidos pelo sistema econmico, mais eficiente ele . O

timo que pode ser derivado de determinados recursos na definio
dos economistas do bem-estar (aquela organizao de produo na qual
no h oportunidade ulterior para melhoramentos, segundo o prin-
cpio de compensao) um timo apenas num sentido limitado e trivial.
As necessidades que a organizao atende otimamente so em grande
parte, em uma comunidade mais rica, sua prpria criao. Uma dife-
rente acumulao de bens, produzidos de modo diferente, resultaria
em uma srie diferente de necessidades e, se elas fossem todas aten-
didas otimamente, haveria tambm um timo.193
Os socilogos tm notado, e a experincia comum confirma, que
no s verdadeiro aquilo que fazemos e tentamos obter, aquilo de
que gostamos, mas tambm que gostamos daquilo que fazemos e que
temos de obter.
Os fatos e situaes da vida vm em primeiro lugar, e as
atitudes constituem formas de ajustamento e adaptao.194

Tudo isso baseia-se ainda no julgamento de valor de que deveriam

contar apenas as necessidades individuais. Mesmo sobre esse postulado,
o timo ambguo por duas razes: primeiro, porque no existe um
nmero infinito de timos de acordo com a distribuio inicial da renda,
mesmo que as necessidades sejam constantes; segundo, porque existe
um nmero infinito de sries de necessidades, cada qual gerada pelo
ambiente econmico (a distribuio e a estrutura social resultantes
dessa distribuio) que tambm as influencia.
Para classificar as situaes em uma ordem de melhor e pior,
precisaramos em seguida estimar e apreciar essas necessidades. Outra
fileira de timos, por conseguinte, descortinada de acordo com os
valores que foram postulados. Uma poltica que frustra necessidades
individuais poderia maximizar o potencial de guerra; ou uma poltica
que satisfaz as necessidades manifestas do povo poderia tambm acar-
retar neuroses, suicdios e mortes na rodovia, que no so estimados
como um preo que valha a pena pagar.
Denotaria incompreenso interpretar esse argumento como uma
justificao para a interveno do Estado ou como uma ameaa li-
berdade. Pois uma sociedade paternalista que impe restries no s
ir remover, naturalmente, essas necessidades mas tambm criar no-
vas, isto , o desejo da remoo de restries. Isso levaria a novos
conflitos. O argumento meramente mostra que circular selecionar
uma srie de desejos que so em grande parte moldados pelo ambiente
social vigente como uma premissa tica para justificar esse ambiente.

193 Existe uma possibilidade perfeitamente distinta de que se concorde que o desejo no satisfeito
um mal, e no entanto se acredite que a soluo no satisfaz-lo, mas sim mat-lo.
194 ZWEIG, F. Womens Life and Labour. 1952.

235
 OS ECONOMISTAS

A funo bem-estar social

Ao longo de linhas diferentes, outra escola fez uma tentativa de
reabilitar a Economia do bem-estar. Sugeriu que uma srie de julga-
mentos ticos (inclusive a respeito de distribuio) deveria ser fornecida
de fora da Economia. A seria possvel ordenar vrias situaes eco-
nmicas, de modo a tornar qualquer uma delas, sem ambigidade,
melhor, pior ou indiferente em relao a outra. Em certas hipteses
adicionais, os economistas ento podem deduzir as condies timas a
partir dessa srie de julgamentos de valor.
Embora escrita bem antes de ter sido cunhada a expresso Fun-
o Bem-Estar Social, a discusso do dr. Myrdal no captulo VIII
uma crtica esclarecedora desse tipo de abordagem. A funo bem-estar
social uma construo altamente formal, que abstrai alguns dos mais
importantes fatos da vida e escolha social. Nenhum programa poltico
ou padro individual de valor se adaptaria ao modelo de uma funo
bem-estar social do tipo exigido. Sempre h interao entre programa
e prognose, entre valores e anlises de suas implicaes e conseqncias
em determinado ambiente social. Podem-se modificar os padres luz
daquilo que a anlise revela ser possvel; e os elementos que qualquer
anlise deve tomar como dados se alteram com os padres mutveis
do povo. As convices so modificadas pelos fatos e os fatos sociais
mudam com as convices mutveis. As funes bem-estar social jamais
constituem dados no sentido abstrato.195
Controvrsias recentes tm sido conduzidas nas mesmas linhas
que aquelas que remontam ao menos a J. S. Mill. Os crticos das
abstraes tradicionais sempre enfatizaram que eficincia, riqueza,
renda real; bem-estar econmico etc. no podem ser isolados da-
queles conflitos originados a partir da distribuio. A renda diz respeito
a uma acumulao de bens heterogneos, os quais tornamos homog-
neos pesando-os por seus preos de mercado. Qualquer mudana nessa
acumulao (exceto no caso trivial em que h mais de todos ou, no
mnimo, no menos de qualquer bem, ou num mundo de um s bem)
engloba pesagem. Mas os preos, que em geral so usados como pesos,
constituem o resultado da distribuio da renda. Os julgamentos ba-
seados na hiptese da harmonia de interesses (inequvocos julgamentos
objetivos, cientficos) no so possveis, salvo em alguns casos triviais.

195 Um aspecto dessa dificuldade, que geralmente ignorada pela teoria econmica, foi frisado
reiteradamente pelo prof. Frank H. Knight. A associao humana e a formulao de pro-
gramas s servem em uma extenso limitada ao objetivo de realizar quaisquer fins deter-
minados. Em grande parte so uma questo de formular e melhorar as regras de um
jogo. Outro aspecto consiste em os fins emergirem e serem modificados como resultado
do exame de meios apropriados. A funo Bem-Estar Social adapta-se melhor ao caso de
um ditador absoluto. Na sociedade livre, o padro meios-fins no se ajusta aos fatos da
atividade social.

236
 MYRDAL

Assim, os crticos sempre estiveram inclinados a ressaltar o pano

de fundo institucional e as limitaes das atividades nas quais se su-
punha que a harmonia prevalecesse. A propriedade privada, a lei de
contrato e herana, e o monoplio tornaram necessrio modificar re-
comendaes que ignoravam esses fatores perturbadores. Contudo, di-
versos crticos, aceitaram fundamentalmente a doutrina clssica da
harmonia e do valor social. Acreditavam que, uma vez que essas per-
turbaes fossem afastadas, a doutrina se manteria por si mesma. Os
primeiros socialistas, como Thompson e Hodgskin, os institucionalistas
norte-americanos, como Veblen, e os liberais-socialistas, como Lerner
e Meade, permanecem nessa tradio. Assim tambm procede o Keynes
dos ltimos tempos (embora no o Keynes do The End of Laissez-Faire).
Este adicionou s perturbaes institucionais a taxa de juros, que
interfere com o suave funcionamento do modelo clssico. Foi ainda um
crtico da tradio clssica ao recomendar que no apenas a distribuio
mas tambm a produo no pode ser, com segurana, abandonada
prpria sorte. A produo precisa ser incentivada pela atividade do
Estado. Nesse particular, ele mais aparentado aos partidrios da
poltica da produo, como List, do que aos economistas clssicos
ingleses. Porm Keynes, como tantos outros crticos, conservou-se na
tradio do utilitarismo clssico em sua convico de que o governo
pode e deve controlar a vida econmica de acordo com princpios ra-
cionais e, com isso, fazer progredir o bem-estar geral. Oposto a essa
convico anglo-saxnica o pensamento europeu continental de Marx,
ou Schumpeter, ou do dr. Myrdal cada qual num campo diferente
, que rejeita conceitos como utilidade, bem-estar social ou bem-
estar comum como contra-sensos metafsicos. Seus ataques voltam-se
para as diversas verses do conceito da harmonia de interesse, igual-
mente como um conceito significativo e como um objetivo conveniente.
Eles no s indicam a existncia do conflito como muitas vezes o aco-
lhem como uma condio de vida.

237
 NDICE

ASPECTOS POLTICOS DA TEORIA ECONMICA

Apresentao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Prefcio Nova Edio Sueca 1972 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

CAP. I Poltica e Economia Poltica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

CAP. II O Pano de Fundo Ideolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
CAP. III A Teoria Clssica do Valor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
CAP. IV A Teoria Neoclssica do Valor . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
CAP. V O Liberalismo Econmico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
CAP. VI A Economia Domstica Social e o Valor Social . . . 161
CAP. VII A Teoria da Finana Pblica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
CAP. VIII O Papel da Economia na Poltica . . . . . . . . . . . . . . 211

APNDICE Controvrsias Recentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227

O princpio da compensao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229

O argumento a longo prazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230
A compensao real . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
A defesa institucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
O aspecto econmico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
A funo bem-estar social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236