ARTIGO
AMBIGUIDADES E DEFICINCIAS
DO CONCEITO DE
DESENVOLVIMENTO SUSTENTAVEL
Margaret Baroni
Economista, Tcnica da FUNDAP, mestranda em
Poltica Cientfica e TecnolgicaJUNICAMP, Membro do
Conselho Administrativo do POUS (Instituto de Estudos,
Formao e Assessoria em Polticas Sociais).
* RESUMO: Mais do que nunca, o termo desenvolvimento
sustentvel est na moda, e isso faz com que no Brasil diversos
segmentos sociaismanifestem suas posies a respeito das idias
que tm sobre ele.
Vrios autores tm buscado conceituar o termo, enquanto
organizaes mundiais de meio ambiente adotaram uma de-
finio que apresenta ambigidades, inconsistncias e con-
tradies.
A reviso crtica de parte da literatura atual sobre o tema
aponta para algumas questes bsicas a serem melhor deba-
tidas no sentido de superar essas ambigidades e deficincias
e dar um contedo mais preciso ao termo.
Essas questes dizem respeito discusso sobre as causas
da pobreza e da degradao ambiental; insuficincia das
estratgias do desenvolvimento econmico para resolv-
las; pertinncia das perguntas acerca do que deve ser sus-
tentado, porque e para quem; s conseqncias da impreciso
14 Revista de Administrao de Empresas
do termo para o consenso; e falta de discusso ampla na so-
ciedade sobre o que desenvolvimento sustentvel.
* PALAVRASCHAVE: Definies do desenvolvimento sus-
tentvel, contradies do desenvolvimento sustentvel.
* ABSTRACT: More than ever, "sustainable deoelopment" is
fashionable. Several authors have given their interpretations
to it and international and governamental organizations have
adopted a formulation which contains ambiguities,
inconsistencies and contradictions.
A criticai review of part of the current literature upon the
concept shows that there are some basic questions to be better
explained in terms of overcoming the ambiguities and giving
a more consistent content to it.
These basic questions are: the interpretation of the causes
of the povert and environmental degradation; the inadequacy
of the development strategies to cope with them; the
pertinency of what has to be sustainable; the necessity of
making the concept more accurate and the lack of a large
discussion in society upon what is a "suetainable
deoelopment" .
* KEY WORDS: Sustainable development concepts;
sustainable development contradictions.
So Paulo, 32(2): 14-24 Abr./Jun. 1992
RAE
5. LL, S. M. Op. cit.
6. PEARCE, David; MARKANDYA,
Anil& BARBIER,Edward B.Blueprnt
for a green economy. 4 ed. Lon-
dres, The London Environmental
Economics Centre for the UK
Department of the Environment
Earthscan Publications Lld., 1989.
7. Traduzimos e transcrevemos aqui
a citao completa de cada autor tal
qual foi apresentada por Pearce.
8. GOODLAND, Robert & LEDOC,
G. "Neoclassical Economics and
Principies of Sustainable Develop-
ment". Ecological Modelling, 38,
1987.
16
a idia do desenvolvimento auto-sus-
tentado, dentro dos limites dos recursos
naturais;
a idia de desenvolvimento com cus-
to real, usando critrios econmicos no
tradicionais;
a noo de necessidade de iniciativas
centradas nas pessoas.
Em seguida, a Conferncia de Otawa, de
1986, patrocinada pela UICN, PNUMA e
WWF (Worldwide Fund for Nature), esta-
belece que: "o desenvolvimento sustentvel
busca responder a cinco requisitos:
1. integrao da conservao e do desenvol-
vimento;
2. satisfao das necessidades bsicas hu-
manas;
3. alcance de eqidade e justia social;
4. proviso da autodeterminao social e da
diversidade cultural;
5. manuteno da integrao ecolgica."
Ao final, a definio de desenvolvi-
mento sustentvel adotada pela Comisso
Mundial sobre Meio Ambiente e Desen-
volvimento (WCED) fica sendo: "desen-
volvimento sustentvel o desenvolvi-
mento que satisfaz as necessidades do
presente sem comprometer as habilidades
das futuras geraes de satisfazerem suas
necessidades", de onde foi retirado o re-
quisito estabelecido originalmente em 1986
na Conferncia de Otawa, a respeito da
necessidade de eqidade e justia social
para o desenvolvimento sustentvel.
Para a WCED, os objetivos crticos que
derivam do conceito de desenvolvimento
sustentvel so:
1. crescimento renovvel;
2. mudana de qualidade do cresci-
mento;
3. satisfao das necessidades essenciais
por emprego, comida, energia, gua e sa-
neamento bsico;
4. garantia de um nvel sustentvel de
populao;
5. conservao e proteo da base de re-
cursos;
6. reorientao da tecnologia e geren-
ciamento do risco;
7. reorientao das relaes econmicas
internacionais.
Essa formulao adotada pelas agn-
cias internacionais como PNUMA, UICN,
WWF, Banco Mundial, a Agncia Ameri-
cana para o Desenvolvimento Internacio-
nal, as agncias de Desenvolvimento In-
ternacional da Sucia e do Canad, orga-
nismos de pesquisa e fomento como World
Resources Institute, o International
Institute for Environment and Develop-
ment, o Worldwatch Institute e grupos
ativistas como o Global Tomorrow
Coalization,"
INTERPRETAES
Pearce et alii 6 compilaram uma srie de
definies dadas ao termo desenvolvi-
mento sustentvel. Selecionamos algumas
dessas definies" que exemplificam a di-
versidade de idias e refletem a falta de
preciso na conceituao corrente do ter-
mo:
Definio 1: "Desenvolvimento sustent-
vel aqui definido como um padro de trans-
formaes econmicas estruturais e sociais (i.e.,
desenvolvimento) que otimizam os benefcios
societais e econmicos disponveis no presente,
sem destruir o potencial de benefcios similares
no futuro. O objetivo primeiro do desenvolvi-
mento sustentvel alcanar um nvel de bem-
estar econmico razovel e eqitativamente
distribudo que pode ser perpetuamente conti-
nuado por muitas geraes humanas .... desen-
volvimento sustentvel implica usar os recursos
renovveis naturais de maneira a no degrad-
los ou elimin-los, ou diminuir sua utilidade
para as geraes futuras, implica usar os re-
cursos minerais no renovveis de maneira tal
que no necessariamente se destruam o acesso
a eles pelas geraes futuras ... desenvolvimen-
to sustentvel tambm implica a exausto dos
recursos energticos no renovveis numa taxa
lenta o suficiente para garantir uma alta pro-
babilidade de transio societal ordenada para
as fontes de energia renovvel..."8
Definio 2: "A idia bsica de desenvol-
vimento sustentvel simples no contexto dos
recursos naturais (excluindo os no renovveis)
e ambientais: o uso feito desses insumos no
processo de desenvolvimento deve ser susten-
tvel ao longo do tempo ...se aplicarmos a idia
aos recursos, sustentabilidade deve significar
que um dado estoque de recursos (rvores,
qualidade do solo, gua eic.) no pode declinar.
 DESENVOL VIMENTO SUSTENT VEL

...sustentabilidade deve ser definida em ter- dos recursos se reproduzirem ou no se

mos da necessidade de que o uso dos recursos
hoje no reduza as rendas reais no futuro ... "9
Definio 3: "Nossa definio-padro de
desenvolvimento sustentvel ser a de no
declnio do bem-estar per capita - por causa de
seu apelo evidente como critrio de eqidade
entre geraes" .10
Definio 4: "O critrio da sus-
tentabilidade requer que as condies necess-
rias para igual acesso base de recursos sejam
conseguidas por cada gerao","
esgotarem -; outros reconhecem que deve
haver limites para o crescimento econ-
mico porque ele insustentvel do ponto
de vista dos recursos; e outros substituem
a idia tradicional do desenvolvimento
pela do desenvolvimento sustentvel, onde
a incorporao do adjetivo sustentvel
idia tradicional do desenvolvimento re-
conhece implicitamente que este no foi
capaz de aumentar o bem-estar e reduzir a
pobreza, como sua proposta.
Em especial, gostaramos de comentar
uma a uma as demais definies sele-
cionadas:

Definio 6: "Desenvolvimento sustent-

Muitas vezes sustentabilidade
ecolgica, desenvolvimento
sustentvel e sustentabilidade so
usados com os mesmos sentidos,
embora tenham significados distintos.
jetivos perseguidos pelas polticas de de-
Definio 5: "Tomamos desenvolvimento
como um vetor de objetivos sociais desejveis,
e seus elementos devem incluir:
aumentos na renda real per capita;
melhora no status nutricional e da sade;
melhora educacional;
acesso aos recursos;
uma distribuio de renda mais justa;
aumentos nas liberdades bsicas.
...desenvolvimento sustentvel , ento, uma
situao na qual o vetor de desenvolvimento
aumenta monotonicamente sobre o tempo.
Sumarizamos as condies necessrias (para o
desenvolvimento sustentvel) como' constncia
do estoque do capital natural'. Mais estrita-
mente, o requerimento para mudanas no ne-
gativas no estoque de recursos naturais como
solo e qualidade do solo, guas e sua qualidade,
biomassa e a capacidade de assimilao de res-
duos no ambiente" .12
Podemos perceber, nessa variedade de
conceituaes, que h autores que dizem o
que desenvolvimento sustentvel deveria
ser, ou o que gostariam que ele fosse; ou-
tros confundem desenvolvimento susten-
tvel com sustentabilidade ecolgica -
que tem a ver somente com a capacidade
vel: desenvolvimento que significa alcanar
satisfao constante das necessidades humanas
e a melhoria da qualidade da vida humana'P
possvel entender por essa definio
que os objetivos do desenvolvimento sus-
tentvel continuam sendo os mesmos ob-
senvolvimento tradicionais.
Definio 7: "O conceito de desenvolvi-
mento econmico sustentvel quando aplicado
ao Terceiro Mundo ... diz respeito diretamente
melhoria do nvel de vida dos pobres, a qual
pode ser medida quantitativamente em termos
de aumento de alimentao, renda real, servios
educacionais e de sade, saneamento e abaste-
cimento de gua etc., e no diz respeito somen-
te ao crescimento econmico no nvel de agre-
gao nacional. Em termos gerais, o objetivo
primeiro reduzir a pobreza absoluta do mun-
do pobre atravs de providenciar meios de vida
seguros e permanentes que minimizem
exausto de recursos, a degradao ambiental,
a disrupo da cultura e a instabilidade so-
cial" .14
Aqui tambm o desenvolvimento sus-
tentvel receita para o Terceiro Mundo
sair da pobreza, ou do subdesenvolvi-
mento: o que parece estar sugerido a
busca do desenvolvimento, acrescida da
preocupao em reduzir desperdcios no
uso dos recursos.
Definio 8: "Existe um amplo consenso
sobre as condies requeridas para o desenvol-
vimento econmico sustentvel. Duas inter-
pretaes esto emergindo: uma concepo mais
9. MARKANDYA, Anil & PEARCE,
David. "Natural Environments and
the social rate of discount". Project
APPRAISAL, 3(1), 1988.
10. PEZZEY, John. Economic
Analysis of Sustainab/e Growth and
Sustanable Development. Wa-
shington, DC, Banco Mundial, De-
partamento de Meio Ambiente, rela-
trio de trabalho n 15, maio, 1989.
a
11. PEARCE, David. "Foundations
of an ecological economics".
Ec%gica/ Modelling, 38, 1987.
12. PEARCE, David; BARBIER,
Edward & MARKANDYA, Anil.
Sustainab/e Development and Cost-
Benefit Ana/ysis. Londres, London
Environmental Economics Centre,
Paper 88-01, 1988.
13.ALLEN, Robert. Howto Save the
World.Londres,KoganPagwe,1980.
14. BARBIER,Edward."Theconcept
of sustainable economic
development". Envronmental
Conservaton, 14(2):101-10,1987.

17
RAE
15. BARBIER, Edward. Economics,
Natural Resources, Scarcity and
Development. Londres, Earthscan,
1989.
16. COMISSO MUNDIAL SOBRE
O MEIO AMBIENTE E DESENVOL
VIMENTO (WCED). Nosso Futuro
Comum.Rio de Janeiro, FGV, 1987.
17. ExPrimeira Ministra noruegue
sa, Gro Harlem Bnundtland,"Sir Peter
Scott Lecture", Bristol, 8 de outubro
de 1986.
18
ampla com respeito ao desenvolvimento econ-
mico, social e ecolgico, e uma concepo mais
estreita com respeito ao desenvolvimento
ambientalmente sustentvel (i.e., com admi-
nistrao tima dos recursos e do ambiente no
tempo). A primeira, uma viso altamente
normativa do desenvolvimento sustentvel
(endossada pela Comisso Mundial de Desen-
volvimento e Meio Ambiente) define o concei-
to como 'desenvolvimento que alcana as ne-
cessidades do presente sem comprometer a ca-
pacidade das futuras geraes satisfazerem suas
prprias necessidades ', Em contraste, a se-
gunda concepo, de administrao tima de
recursos e do ambiente requer maximizar os
benefcios lquidos do desenvolvimento econ-
mico, mantendo os servios e a qualidade dos
recursos naturais" .15
A conservao chegou a um ponto do conheci-
Se o crescimento econmico no leva
nem sustentabilidade ecolgica nem
remoo da pobreza, claramente
um no-objetivo para o
desenvolvimento sustentvel.
recursos, a qual sozinha pode garantir que a
Embora aqui o autor afirme a existncia
de duas interpretaes para o termo, a
amplitude da primeira interpretao a
respeito da satisfao das necessidades do
presente pode conter tambm a ma-
ximizao dos benefcios lquidos do de-
senvolvimento econmico e a administra-
o tima dos recursos, ou seja, possvel
pensar que urna interpretao englobe a
outra, e a tnica continue sendo a busca do
desenvolvimento.
Definio 9: "A humanidade capaz de
tornar o desenvolvimento sustentvel - de
garantir que ele atenda as necessidades do pre-
sente sem comprometer a capacidade de as ge-
raes futuras atenderem tambm as suas. O
conceito de desenvolvimento sustentvel tem
limites - no limites absolutos, mas limitaes
impostas pelo estgio atual da tecnologia e da
organizao social, no tocante aos recursos
ambientais, e pela capacidade da biosfera de
absorver os efeitos da atividade humana. Mas
tanto a tecnologia quanto a organizao social
podem ser geridas e aprimoradas a fim de pro-
porcionar uma nova era de crescimento econ-
mico. Para a Comisso, a pobreza generalizada
j no inevitvel."16
Essa citao espelha bem a contradio
que se estabeleceu: embora haja o reco-
nhecimento, pela Comisso Mundial sobre
o Meio Ambiente e Desenvolvimento, de
que o crescimento at hoje comprometeu a
possiblidade do desenvolvimento para as
geraes futuras, sua viso normativa
continua sendo a da busca do crescimento
econmico e do fim da pobreza.
Definio 10: "A Comisso Mundial para
o Desenvolvimento e o Meio Ambiente no
acredita que o cenrio sombrio de destruio do
potencial global nacional para o desenvolvi-
mento seja um destino inescapvel. Os proble-
mas so planetrios mas no so insolveis. Se
cuidarmos da natureza, ela tomar conta de ns .
mento que, se quisermos salvar parte do siste-
ma, temos que salvar o sistema inteiro. Esta a
essncia do que chamamos desenvolvimento
sustentvel. Existem vrias dimenses para a
sustentabilidade. Primeiramente, ela requer a
eliminao da pobreza e da privao. Segundo,
requer a conservao e a elevao da base de
eliminao da pobreza seja permanente. Ter-
ceiro, ela requer um conceito mais abrangente
de desenvolvimento, que englobe no somente
o crescimento econmico, como tambm o de-
senvolvimento social e cultural. Quarto e mais
importante, requer a unificao da economia e
da ecologia nos nveis de tomada de deciso" .17
A proposta de Brundtland a partir de sua
interpretao sobre o que seja a essncia do
desenvolvimento sustentvel (a natureza
planetria dos problemas e a necessidade de
salvar o sistema inteiro) passa, em primeiro
lugar, cornoelamesma diz, "pela eliminao da
pobreza", e, em segundo lugar, pela crenaem
que, "sozinha, a conservao e a elevao da base
de recursos, garanta que a eliminao da pobreza
seja permanente."
Esta parece ser a grande e polmica
questo a respeito do desenvolvimento
sustentvel: o que garante que a pobreza
seja eliminada com a abundncia de re-
cursos? Por que no se eliminou a pobre-
za quando havia muito mais abundncia
de recursos? Por que haveria agora esta
garantia? O que mudou?
No Brasil, Rattner o autor que mais

tem buscado explicitar o termo e desven-
dar seu sentido:
Definio 11: "A incorporao da dimen-
so ambiental nas estratgias e projetos de
crescimento econmico no condio sufici-
ente nem para o desenvolvimento sustentvel
nem para a melhoria das condies de vida dos
pobres e desprovidos.
O conceito de desenvolvimento susten-
tvel envolve condies de melhoria de
vida para as populaes, do ponto de vis-
ta social e econmico.
Em oposio s estratgias de crescimento
insustentvel- por razes morais e ambientais
-, o paradigma alternativo ter que satisfazer
as necessidades bsicas de todos e no s das
minorias, em todos os lugares e no somente nos
plos de crescimento, como um processo cont-
nuo contra a expanso e contrao das econo-
mias de mercado contemporneas. Estratgias
de desenvolvimento sustentvel - servindo a
todos, todo o tempo, sem destruir ou exaurir os
recursos existentes e produzir riscos e conse-
qncias ambientais e insuportveis - tero
que ser caracterizadas pela viabilizao econ-
mica, eqidade social, sustentabilidade,
aceitabilidade esttica ...para tratar com estes
problemas (ambientais) e ao mesmo tempo for-
necer condies para o desenvolvimento sus-
tentvel - ser necessria mobilizao e moti-
vao de toda a sociedade para definir um esti-
lo de vida com padres de consumo e produo
de acordo com as necessidades bsicas e estra-
tgicas de prioridade determinada atravs de
processos democrticos pelos atores eociais.:"
CONTRADiES
A anlise que a meu ver a mais con-
sistente a respeito do termo e suas ambi-
gidades a que Ll fez a respeito da
produo terica e das propostas das ins-
tituies por ele analisadas, e que hoje do
o tom e so o principal marco de referncia
na discusso corrente sobre o desenvolvi-
mento sustentvel, pelo menos no nvel
institucional.
Seu trabalho parte de uma interpretao
dos termos desenvolvimento sustentvel e
sustentabilidade, para em seguida analisar
o que se tornou a corrente principal do
pensamento sobre desenvolvimento sus-
tentvel, seus objetivos e premissas.
Segundo Ll, a leitura dessa bibliogra-
DESENVOL VIMENTO SUSTENT VEL
fia deixa claro que a questo que se coloca
hoje no mais a contradio entre desen-
volvimento e preocupao ambiental, e sim
como o desenvolvimento sustentvel pode
ser alcanado. A pergunta de Ll : mas o
que desenvolvimento sustentvel? Res-
pondendo sua prpria pergunta, ele diz:
"literalmente, desenvolvimento sustent-
vel quer simplesmente dizer' desenvolvimento
que pode ser continuado', o que suscita uma
nova pergunta sobre o que desenvolvimento.
'Para uns, nmero do PIB, para outros inclui
algum fenmeno socialmente desejado'.
o termo sustentabilidade surgiu a respei-
to dos recursos renovveis e foi adotado pelo
movimento ecolgico.
muitos usam o conceito como a existncia
de condies ecolgicas necessrias para dar
suporte vida humana num nvel especfico de
bem-estar atravs de futuras geraes, e isto
sustentabilidade ecolgica e no desenvolvi-
mento sustentvel. "19
A principal contribuio para o debate
desenvolvimento/meio ambiente, deriva-
da desse conceito, , para Ll, a conscin-
cia de que, em conjuno com essas condi-
es ecolgicas, existem condies sociais
que influenciam a sustentabilidade ecol-
gica ou a insustentabilidade da interao
homem-natureza.
Apenas Rattner e Ll parecem
colocar a questo da sustentabilidade
de uma perspectiva que aponta para a
necessidade de consenso social para
definir a sustentabilidade.
Segundo esse autor, a interpretao que
domina o debate hoje : desenvolvimento
sustentvel entendido como "uma forma
de mudana societal que, em adio aos objeti-
18. RATTNER, Henrique.
vos do desenvolvimento tradicionais, tem o ob-
Sustainable Development . Trends
jetivo ou a restrio de sustentabilidade ecol- and Perspectives, FEA/USP,
gica. Obviamente esta no independente de se1.1991. (Verso preliminar.)
outros objetivos (tradicionais) do desenvolvi-
mento. 'Trade offs' normalmente tm que ser 19. LL S. M. Op. cil., pp.608-10.
19

INTRODUO
A inteno deste texto buscar entender
a definio de desenvolvimento sustent-
vel e discutir os diferentes contedos que
vm sendo dados ao termo.
Dentro dos limites da pesquisa executada
para este balano', foi possvel identificar dois
grupos de informao e anlise a respeito dos
conceitos e objetivos que do atualmente con-
tedo ao desenvolvimento sustentvel.
Um primeiro grupo se refere a con-
ceituaes que vm sendo feitas por cien-
tistas (das reas biolgicas e humanas),
tcnicos de governo e polticos que sero
apresentadas no item "Interpretaes".
Elas mostram a diversidade de opinies e
diagnsticos sobre o binmio desenvolvi-
mento / meio ambiente.
A segunda delas se refere aos discursos
dos organismos e entidades internacionais
de fomento na rea de meio ambiente
(como a Unio Internacional para a Con-
servao da Natureza (UICN), o Progra-
ma de Meio Ambiente das Naes Unidas
(PNUMA) etc.), que orientam os diagns-
ticos, anlises e propostas dessas institui-
es e esto publicadas na sua bibliografia
oficial mais recente. Eles nos interessam em
especial por sua posio dominante no
debate sobre desenvolvimento sustentvel,
e pela sua capacidade em influenciar po-
lticas e aes de mbito global e local,
tornando-se marco referencial para outras
entidades e rgos, como, por exemplo, o
Banco Mundial, a OCDE e o Banco de De-
senvolvimento da sia. Para isto, utiliza-
remos o balano crtico apresentado por
S.M. Ll em seu artigo "Sustainable
development: a critical review"? sobre o
contedo e premissas do desenvolvimen-
to sustentvel adotados por essas institui-
es e suas concluses a respeito, na seo
"Histrico e Contradies".
Alm dessas duas fontes, preciso res-
saltar que a emergncia e gravidade dos
problemas ambientais, a conseqente
mobilizao e organizao social e
institucional em tomo da problemtica
ambiental e a intensificao e a preocupa-
o crescentes com os efeitos globais dos
riscos ambientais tm feito com que a ex-
presso desenvolvimento sustentvel, es-
pecialmente nestes ltimos meses, tenha se
tomado extremamente usada no Brasil,
com os mais diversos sentidos, por indiv-
Copyright 1992, Revista de Administrao de Empresas / EAESP / FGV, So Paulo, Brasil.
DESENVOLVIMENTO SUSTENT VEL
duos, setores ou entidades que quiseram
marcar posio no debate da ECO 92.
HISTRICO
A histria do termo desenvolvimento
sustentvel se inicia em 1980, quando a
UICN (Unio Internacional para a Con-
servao da Natureza) apresenta o docu-
mento Estratgia de Conservao Mundial
com o objetivo de alcanar o desenvolvi-
mento sustentvel atravs da conservao
dos recursos vivos.
O documento foi criticado por Khosla, 3
que afirmou ser a estratgia restrita aos
recursos vivos, focada na necessidade de
manter a diversidade gentica, os habitats
e os processos ecolgicos e incapaz de
tratar das questes controversas relacio-
nadas com a ordem internacional poltica
e econmica, as guerras, os problemas de
armamentos, populao e urbanizao.
...desenvolvimento sustentvel
implica usar os recursos renovveis
naturais de maneira a no degrad-los
ou elimin-los, ou diminuir sua
utilidade para as geraes futuras,
1.A pesquisa inclui a leitura da biblio-
implica usar os recursos minerais no
grafia citada no correr deste trabalho
renovveis de maneira tal que no e a leitura de matrias sobre o tema
necessariamente se destruam o acesso nos jornais Gazeta Mercantil, Folha
a eles pelas geraes futuras ... de So Paulo e Estado de So Paulo,
entre os meses de dezembro 1991 e
maro de 1992.
Uma segunda crtica, feita por Sunkel ', 2. LL, S.M. "Sustainable Develop
era que a estratgia era essencialmente men!: a criticai review". World De-
voltada para o lado da oferta, assumindo velopment, 19(6):60721, Gredt
que a estrutura e o nvel da demanda eram Britain, Pergamon Press, jun.1991.
variveis autnomas e independentes, e
3. KHOSLA, A. "Alternatives
ignorando o fato de que "se um estilo de
Strategies in Achieving Sustainable
desenvolvimento sustentvel deve ser perse- Development'. In: JACOBS, P. &
guido, ento ambos os nveis e particularmen- MUNROE, DA (orgs.) Conservation
te a estrutura da demanda devem ser funda- with equith: strategies forsustainable
mentalmente mudadas". development.Cambrige, lnterna-
Embora criticado, o documento recebe tional Union for Conservation of
apoio do Programa das Naes Unidas Natureand Naturel Resources, 1987,
para o Meio Ambiente (PNUMA), que apud LL, S. M. Op. cit.
tenta popularizar o conceito apresentando
4. SUNKEL, O. "Beyond the World
seus princpios e contedos como sendo:
Conservation Strategy: integrating
development and the Environment in
ajuda para os muito pobres, porque Latin-America and the Caribbean".
eles no tm opo a no ser destruir o In: JACOBS, P. & MUNROE, D.A.
meio ambiente; (Org.) Op. cit.
15
RAE
feitos entre a extenso e a taxa na qual a
sustentabilidade ecolgica alcanada vis--vis
outros objetivos. Em outros casos, entretanto,
sustentabilidade ecolgica e objetivos tradicio-
nais de desenvolvimento (como satisfao das
necessidades bsicas) podem se reforar
mutuamente."?"
Mas a contradio apontada por Ll :
se a busca dos objetivos tradicionais do
desenvolvimento minaram a susten-
tabilidade ecolgicano passado, que novos
insights sugerem que esta contradio
possa ser evitada no futuro?
o que deve ser sustentvel?
Por que? Para quem?
So perguntas-chave que devem ser
respondidas e determinadas
socialmente.
lao biunvoca, ou seja, a pobreza leva
Isto nos leva diretamente anlise de
Rattner a respeito do assunto. Ele acres-
centa duas questes cruciais que vo no
mesmo sentido crtico de Ll: a primeira,
sobre a insuficincia da incorporao da
dimenso ambiental nos projetos de cres-
cimento econmico, tanto para alcanar o
desenvolvimento sustentvel como na
melhoria das condies de vida dos pobres
e desprovidos. A segunda, da necessidade
da busca de padres de consumo e pro-
duo determinados socialmente, que
pode nos levar a fazer avanar o debate
sobre o desenvolvimento sustentvel, fu-
gindo das vises normativas e discutindo
concretamente suas reais possibilidades de
existncia.
Conforme Ll, a percepo sobre a re-
lao ambiente-sociedade feita pela cor-
rente principal do pensamento sobre de-
senvolvimento sustentvel baseada sobre
as seguintes premissas:
A degradao ambiental j afeta mi-
lhes no Terceiro Mundo, e diminuir o
bem-estar humano no globo dentro de
poucas geraes.
A degradao muitas vezes causada
pela pobreza, porque os pobres no tm
opes, seno explorar no curto prazo para
sobreviver;
20. Idem, ibidem, idem. A natureza interligada de muitos
20
problemas ambientais tal que a degrada-
o ambiental hoje afeta a todos, embora os
pases pobres sofram mais.
Os objetivos do desenvolvimento tra-
dicional so satisfazer necessidades bsicas
e aumentar a produtividade de todos os
recursos, humanos, naturais, econmicos,
nos pases em desenvolvimento, e manter
o nvel de vida dos pases desenvolvidos.
Esses objetivos no necessariamente
conflituam com o objetivo da sustenta-
bilidade ecolgica.
O processo de desenvolvimento deve
ser participativo, para dar certo.
Segundo ele, a corrente principal do
pensamento sobre o desenvolvimento
sustentvel sofre de trs fraquezas signi-
ficativas.
A primeira diz respeito sua caracteri-
zao dos problemas da pobreza e da de-
gradao ambiental, como sendo uma re-
degradao e a degradao leva pobreza.
A segunda deficincia sobre suas con-
ceituaes dos objetivos do desenvolvi-
mento, da sustentabilidade e da participa-
o.
A terceira se refere estratgia que
adotou face incerteza e falta de conhe-
cimento.
De acordo com Ll, deixa a desejar a
maneira como os objetivos do desenvolvi-
mento sustentvel so conceitualizados e
operacionalizados. De um lado, o cresci-
mento est sendo adotado como um obje-
tivo operacional maior que consistente
duplamente com a remoo da pobreza e
a sustentabilidade. Por outro lado, os con-
ceitos de sustentabilidade e participao
so articulados pobremente, tornando di-
fcil determinar se um projeto de desen-
volvimento particular promove ou no
uma forma particular de sustentabilidade,
ou que tipo de participao levar a que
tipo de resultado social (e conseqente-
mente ambiental).
Quanto ao papel do crescimento econ-
mico, a questo que, apesar de nos mea-
dos dos anos 70 parecer que as teorias do
crescimento econmico e do efeito trickle-
down do desenvolvimento haviam sido re-
jeitadas, ainda hoje no debate do desen-
volvimento sustentvel est a idia do
crescimento econmico.
O crescimento econmico renovvel

encabea a lista dos objetivos operacionais
da WCED. Dois argumentos esto impl-
citos nessa adoo do crescimento econ-
mico como objetivo operacional. O pri-
meiro, defensivo, que no existe contra-
dio fundamental entre crescimento eco-
nmico e sustentabilidade, porque o
crescimento na atividade econmica pode
ocorrer simultaneamente tanto com me-
lhoria ou piora da qualidade ambiental.
Assim, governos preocupados com a
sustentabilidade de longo prazo no pre-
cisam limitar o crescimento do produto
econmico to logo eles estabilizem o con-
sumo dos recursos naturais agregados.
Mas algum poderia torcer o argumento e
sugerir que, se o crescimento econmico
no est relacionado com a sustenta-
bilidade ambiental, no h razo para ter o
crescimento econmico como um objetivo
operacional do desenvolvimento susten-
tvel.
O segundo argumento em favor do
crescimento econmico mais positivo. A
premissa bsica do desenvolvimento sus-
tentvel que a pobreza largamente res-
ponsvel pela degradao ambiental. As-
sim, a remoo da pobreza (ou seja, o de-
senvolvimento), necessria para a
sustentabilidade ecolgica. Argumenta-se
que isto implica que o crescimento econ-
mico absolutamente necessrio para de-
senvolvimento sustentvel. A nica coisa
que precisa ser feita "mudar a qualidade
deste crescimento'?' para assegurar que ele
no leve destruio ambiental. Colocan-
do tal inferncia, h implcita crena de que
o crescimento econmico necessrio (se
no suficiente) para a remoo da pobreza.
Mas no foi o fato de que o crescimento
econmico per se no podia assegurar a
remoo da pobreza que levou adoo do para O Desenvolvimento Sustentvel, reunidos
approach dos anos 70 das necessidades b-
sicas? Ento, se o crescimento econmico
no leva nem sustentabilidade ecolgica
nem remoo da pobreza, claramente
um no-objetivo para desenvolvimento
sustentvel. De qualquer maneira, o cres-
cimento econmico conseqncia do de-
senvolvimento sustentvel, no seu motor.
A respeito da sustentabilidade, foi no
documento Estratgia de Conservao Mun-
diai" em que se fez a primeira tentativa de
usar o conceito de sustentabilidade, mas
sem defini-lo. Existe perigo real do termo
virar um clich, a no ser que haja esforo
DESENVOL VIMENTO SUSTENTVEL
no sentido de dar preciso e contedo
discusso.
Assim, tanto Ll quanto Rattner reco-
nhecem que qualquer discusso sobre
sustentabilidade deve responder a trs in-
dagaes:
- O que tem que ser sustentado?
- Para quem?
- Por quanto tempo?
Segundo Ll, o valor do conceito de
desenvolvimento sustentvel est na sua
capacidade de gerar um consenso
operacional entre grupos com respostas
fundamentalmente diferentes. " preciso
identificar os aspectos da sustentabilidade que
realmente aglutinem diversos interesses, da-
queles que envolvem trade offs" .
Quanto terceira premissa, sobre a
participao, a maneira como esta enten-
dida mostra a viso estreita e enganosa
adotada pela corrente de desenvolvimen-
to sustentvel, que substituiu a eqidade e
a justia social da proposta de 1986 pelas
idias de participao e descentralizao,
como se fossem equivalentes.
EXEMPLOS DA "ELASTICIDADE"
DO CONCEITO DE DESENVOLVIMENTO
SUSTENTVEL
No Brasil, diversos discursos tm se
apropriado do termo de acordo com as
suas convenincias, ideologias e projetos.
Exemplos disso tm surgido freqen-
temente nos jornais:
a) "Para difundir em seus pases o conceito
de desenvolvimento sustentvel, os empres-
rios latino-americanos do Conselho Empresarial
no Rio de Janeiro em 08/10/91, vo apresentar
um rol de reivindicaes aos seus governos. A
primeira das oito mensagens diz que s a
economia de mercado permitir aos pases
um desenvolvimento com bases sustent- 21. COMISSO MUNDIAL SOBRE
veis (sem degradar a natureza). O MEIO AMBIENTE E DESENVOL-
O empresrio mexicano Eugnio VIMENTO. Op. cil.
Clariond Reyes, que presidiu o painel s
Empresas e os Governos', disse que as 22. UNIO INTERNACIONAL PARA
CONSERVAO para NATUREZA
economias 'manipuladas e fechadas' no (UICN). Estratgia de Conservao
oferecem as condies necessrias para a Mundiat. conservao dos Recursos
aplicao desse novo conceito. Vivos para o Desenvolvimento Sus-
O Conselho Empresarial para o desen- tentvel. Sua, IUCN, PNUMA,
volvimento sustentvel defende ainda a WWF,1980.
21
RAE
23."PROPOSTOfimdosubsdiopara
setor poluidor', O Estado de So
Paulo, 09.10.91, p. 11.
24. CIMA Comisso Interministerial
para preparao da Conferncia das
NaesUnidassobre MeioAmbiente
e Desenvolvimento. O Desafio do
desenvolvimento sustentvel. Rela
trio do Brasil para a Conferncia
das Naes Unidas sobre Meio
Ambiente e Desenvolvimento, Bsb,
set/91, p.20.
25. "PAs arma discusso sobre po-
breza e ecologia'. Folha de So
Paulo, 22.07.91, p.43 (por Gustavo
Krieger, da Sucursal de Braslia).
26. "AS RAZES do desenvolvi
mento sustentvel". Folha de So
Paulo, 11.09.91, p.3-2 (por Mrcio
Fortes).
22
conteno do crescimento populacional, o
respeito ao direito de propriedade, a redu-
o da presena dos governos na economia
e a queda dos juros como condies bsi-
cas para o desenvolvimento sustentvel". 23
"A pobreza um dos principais problemas
ambientais do Brasil. A concluso do relat-
rio preliminar do governo para a ECO-92.24
O relatrio base do documento que o
governo apresentou na ECO-92 diz que a
preservao da Amaznia tem que come-
ar pela soluo dos problemas econmi-
cos locais.
No documento, o governo reconhece a
culpa oficial por parte do desmatamento.
Admite que os incentivos fiscais dados para
colonizao da Amaznia financiaram a
derrubada da floresta. O governo defende
agora um modelo de 'desenvolvimento
sustentado' que preserve a floresta.
A base seria a criao de reservas ex-
trativistas, sustentadas por investimentos ofi-
ciais e internacionais.">
b) "No lim'ar do novo sculo/milnio, deli-
neia-se no mundo um novo modelo de desen-
volvimento. o que poderamos chamar de re-
voluo ambiental - um captulo da histria
econmica na mesma linhagem da revoluo
industrial e da recente revoluo tecnolgica.
reduo da pobreza; melhoria da distri-
A discusso sobre desenvolvimento
sustentvel, apesar das ambigidades
e malentendidos, abre as portas para a
discusso da eqidade social dentro de
uma mesma gerao quando discute o
acesso aos bens das geraes futuras.
mento sustentvel e sustentabilidade so
Esse novo modelo se baseia em um con-
ceito que nasceu recentemente, o desenvol-
vimento sustentvel. um termo que mal
saiu das salas fechadas dos simpsios em-
presariais e, por isso, importante difundir
o seu exato significado. Em especial no Bra-
sil, onde tanto se discute que tipo de cresci-
mento melhor para o pas.
O desenvolvimento sustentvel a res-
posta, porque vai muito alm do princpio
em voga, da busca da excelncia ambiental.
Envolve a integrao de critrios econ-
micos prtica ecolgica. uma tarefa de
abrangncia mundial, a qual, no caso dos
pases em desenvolvimento, demonstra
que, sem um crescimento econmico ver-
dadeiro, haver um uso predatrio dos
recursos da natureza. Ou dito de outra
maneira: s a acelerao do desenvolvi-
mento poder engendrar solues para os
problemas ambientais. Enfim: crescer
agora garantindo o futuro.
J temos o modelo e o conceito genrico,
mas eles ainda no foram traduzidos em
mandamentos prticos. Da conferncia
mundial Rio-92, talvez resulte essa con-
solidao.
Numa contribuio para o entendi-
mento comum a respeito, e com a preten-
so de ajudar a pr em prtica o novo mo-
delo, formulamos - a partir da tica e da
experincia empresarial - um conjunto
de critrios que, a nosso ver, devem ca-
racterizar, em nosso pas e em todos os
outros, a era do desenvolvimento susten-
tvel:
Uso parcimonioso dos recursos no
renovveis.
Uso sustentvel dos recursos
renovveis.
Melhoria da qualidade ambiental.
Conservao da biodiversidade.
Busca do equilbrio econmico-social:
buio de renda entre indivduos e regies
e acelerao da industrializao equa-
lizadora nos pases em desenvolvimento."
CONCLUSES
possvel j concluir que, muitas vezes,
sustentabilidade ecolgica, desenvolvi-
usados com os mesmos sentidos, embora
tenham significados distintos. O que se
pode concluir, tambm, que muitos au-
tores se propem definir desenvolvimento
sustentvel e, no entanto, apresentam
propostas genricas e setoriais demais.
Alm disso, a palavra sustentvel leva a
interpretaes contraditrias. O relatrio
Caring for the Earth - a strategy for sustainable
living reconhece isto: lia confuso do termo
surgiu porque desenvolvimento sustentvel,
crescimento sustentvel, uso sustentvel tm
sido usados como termos intercambiveis, como
se tivessem o mesmo significado, mas no tm.

Crescimento sustentvel uma contradio em
si mesmo: nada do que [fsico pode crescer in-
definidamente. Uso sustentvel aplica-se so-
mente a recursos renovveis: significa o uso
desses recursos em quantidades compatveis
com sua capacidade de renovao. Desenvolvi-
mento sustentvel empregado nessa estrat-
gia com o significado de melhorar a qualidade
de vida humana dentro dos limites da capaci-
dade de suporte dos ecossistemas."
Assim, a nica unanimidade que o termo
desenvolvimento sustentvel possui em
relao sua ambigidade: o termo corre o
riscode se tomar um chavo que todos usam
e ningum se preocupa em definir.
Mesmo assim, ou por isto mesmo, o con-
ceito impreciso e vago permite que pessoas
e instituies com posies inconciliveisno
debate meio ambientei desenvolvimento
no comprometam suas posies.
O conceito usado pelo documento
Caring for the Earth tem o significado de
melhorar a qualidade da vida humana
dentro dos limites da capacidade de su-
porte dos ecossistemas e a existem dois
problemas de indefinio, que so, res-
pectivamente, entender o sentido da
melhoria da qualidade de vida humana
(pode significar um carro Mercedez Benz
para cada cidado do planeta), e saber qual
a capacidade de suporte dos ecossistemas
(h conhecimento cientfico para tal hoje?).
Embora a anlise de Ll nos leve a
imaginar a facilidade de cooptao e de
malentendidos, que pode, s vezes, servir
mais para encobrir conflitos do que ajudar
no encaminhamento de solues, a dis-
cusso sobre desenvolvimento sustentvel
deixa mostra a existncia de uma
racionalidade que estranha - porque
nova -, que vem da ecologia e que pode
se contrapor racionalidade econmica
que at ento vem comandando a dinmi-
ca da civilizao contempornea. Redclift
se refere a isto:
"O termo desenvolvimento sustentvel su-
gere que as lies da ecologia podem e devem ser
aplicadas aos processos econmicos. Ele abran-
ge as idias da Estratgia da Conservao
Mundial (UICN), fornecendo uma ra-
cionalidade ambiental atravs da qual as pre-
tenses do desenvolvimento para melhorar a
qualidade de (toda a) vida pode ser desafiada e
testada" .28
De alguma maneira, a discusso sobre
desenvolvimento sustentvel abriu as
DESENVOLVIMENTO SUSTENT VEL
portas para novas idias porque, ao discu-
tir a necessidade e a capacidade das futu-
ras geraes terem acesso aos bens
ambientais finitos, em termos de igualda-
de de condies com a gerao atual, per-
mitiu tambm a discusso da eqidade
social dentro de uma mesma gerao. Em-
bora o receiturio e as recomendaes de
poltica acabem se mostrando mais con-
servadores e reformistas (como no objeti-
vo de acabar com a pobreza, por exemplo)
e as premissas sobre as causas da degra-
dao ainda sejam singelas ou tautolgicas,
a discusso iniciada sugere que se possam
buscar respostas mais consistentes para os
problemas que afligem as sociedades con-
temporneas.
A questo que se coloca hoje no
mais a contradio entre
desenvolvimento e preocupao
ambiental e sim como o
desenvolvimento sustentvel
pode ser alcanado.
A afirmao que se segue, do docu-
mento Nosso Futuro Comum, da Comisso
Mundial de Desenvolvimento e Meio
Ambiente, um bom exemplo disso:
"Mesmo a noo estreita de sustentabilidade
[fsica implica uma preocupao com a eqida-
de social entre geraes, uma preocupao que
deve, logicamente, ser estendida para dentro de
cada gerao" .29
27. Publicao conjunta de: UICN-
Ll prescreve aos proponentes do de- Unio Internacional para a Conser-
vao da Natureza, PNUMA-Pro-
senvolvimento sustentvel as seguintes
grama das Naes Unidas para o
tarefas: MeioAmbiente,WWF-FundoMundial
para a Natureza, Caring forthe Earth
"A) Claramente rejeitar as tentativas e ten- - a strategy for sustainable living.
taes de focalizar no crescimento econmico o Sua, 1991.Ver tambm: UICNI
meio para remoo da pobreza e/ou a PNUMAlWWF, Cuidando do Plane-
sustentabilidade ecolgica. ta Terra: estratgia para o futuro da
vida. So Paulo, out.l1991.
B) Reconhecer as inconsistncias e inade-
28. REDCLlFT, Michael. Sustainable
quaes internas na teoria e na prtica da eco-
Development, Londres, Methuen,
nomia neoclssica, particularmente no que se 1987, p. 33
relaciona com os temas ambientais e de distri-
buio; abandonar os modelos matemticos nas 29. COMISSO Mundial sobre Meio
anlises econmicas explorando questes Ambiente e Desenvolvimento. Op.
empricas como os limites da substituio do cit.,p,12
23
 RAE

30. LL, S.M. Op. cit., p. 618
capital por recursos, os impactos das diferentes
polticas de sustentabilidade nos diferentes
sistemas econmicos etc.
C) Aceitar a existncia de causas estrutu-
rais, tecnolgicas e culturais para a pobreza e a
degradao; desenvolver metodologias para es-
timar a importncia relativa delas e as
interaes entre essas causas em situaes es-
pecficas; e explorar solues polticas,
institucionais e educacionais a elas.
D) Entender as mltiplas dimenses da
sustentabilidade, e tentar desenvolver medidas,
critrios e princpios para tanto.
E) Explorar quais padres e nveis de de-
manda e uso de recursos seriam compatveis
com diferentes formas e nveis de susten-
tabilidade ecolgica e social e com diferentes
noes de eqidade e justia social."
sobre sustentabilidade - quando se trata
o que garante que a pobreza seja
eliminada com a abundncia de
recursos? Por que no se eliminou a
pobreza quando havia muito mais
abundncia de recursos? Por que
haveria agora esta garantia?
O que mudou?
produtos e situaes de risco maior do
Para Ll, se o desenvolvimento sus-
tentvel para ser realmente sustentvel
como um paradigma de desenvolvimento,
dois esforos aparentemente divergentes
tm que ser feitos:" fazer o desenvolvimento
sustentvel mais preciso nos seus conceitos e,
ao mesmo tempo, permitir maior flexibilidade e
diversidade das vises e estratgias de desen-
volvimento que levem a uma vida em socieda-
de em harmonia com o ambiente e consigo
mesma." 30
Utilizada por interesses diversos como
smbolo de um consenso ideal - que est
longe de ser construdo -, a idia do de-
senvolvimento sustentvel fica no plano
dos discursos - onde as ambigidades so
muitas e no se explicita a realidade atual
dos conflitos sociais e econmicos pelo uso
dos recursos naturais. O industrial, o agri-
cultor, o burocrata, o cidado preocupado
com a poluio, o poltico, o tomador de
deciso, o trabalhador e o habitante do
Primeiro Mundo amante da vida selvagem
no tm os mesmos interesses nem a mes-
ma idia sobre o que seja desenvolvimen-
to sustentvel.
Assim, o conceito de desenvolvimento
sustentvel necessita de cuidado na sua
utilizao. O debate sobre sustentabi-
lidade, que se iniciou na ecologia (ou nas
cincias biolgicas) e vem extravasando
para a economia, bastante produtivo,
pois coloca a nu a necessidade imperiosa
de um novo paradigma social econmico
ou novo estilo de desenvolvimento, pois
que o atual mostrou-se insustentvel, de
diversas perspectivas, sendo uma delas a
da conscientizao da finitude dos recur-
sos, mas o debate ainda no caminhou o
suficiente para criar um consenso ampla-
mente entendido e aceito.
Alm disso, preciso cautela do ponto
de vista estritamente tcnico. A discusso
dos recursos naturais, isto , com a manu-
teno da produtividade desses recursos
-, pressupe um conhecimento cientfico
que inexiste hoje, para dar conta de infor-
mar exatamente, com segurana, todas as
decises que envolvem o ambiente e a
qualidade de vida do homem. A capaci-
dade e a velocidade da sociedade indus-
trial contempornea na criao de novos
que a capacidade da cincia de verificao
de suas conseqncias. Assim, esperar que
a cincia d os limites para entender a ca-
pacidade de suporte dos recursos pode
significar buscar apenas solues tcnicas
para os problemas.
Dentre os autores citados, apenas
Rattner e Ll parecem colocar a questo
da sustentabilidade de uma perspectiva
que aponta para a necessidade de consen-
so social para definir a sustentabilidade. O
que deve ser sustentvel? Por que? Para
quem? so as perguntas-chave a serem
respondidas e determinadas socialmente.
Um caminho mais fcil e produtivo para
definir desenvolvimento sustentvel talvez
seja este, o da discusso ampla da susten-
tabilidade. J se forma um consenso, que
social, sobre o que na verdade vem se tor-
nando insustentvel. E que mais do que
o buraco na camada de oznio e o efeito
estufa ... O

24

---~----~