Prometeus e Atlantes na forja da Nao*

Fernando Antnio Novais**

Jos Jobson de Andrade Arruda***

Felizes os Genios credores quando nascem em tempo e terra que se sabe aproveitar
delles... He ignominia nacional, quando o Governo deixa sem a competente
indemnidade e honra aos grandes inventores em Artes e Sciencias, que so os
Prometheos e Atlantes dos Imprios (Jos da Silva Lisboa, Observaes sobre a
franqueza da indstria..., Parte I, p. 58).

Jos da Silva Lisboa, Visconde de Cairu, consensualmente apreciado

como o primeiro economista brasileiro, no sentido de introdutor da economia
poltica entre ns e, portanto, o pai fundador de nossa cincia econmica. Nada
temos, evidentemente, contra tal consagrao que, alis, nos parece perfeitamente
merecida; mas, gostaramos de convidar o leitor para refletir brevemente sobre os
pressupostos dessa caracterizao. Ela implica, desde logo, considerar-se a famosa
dismal science, uma cincia exata a exemplo da fsica ou da qumica, nascida em
1776 com a obra do grande Adam Smith. esta viso que lastreia a imensa
maioria das histrias das idias, das doutrinas ou do pensamento econmico, que
se iniciam com a Riqueza das Naes; ou, quando muito, dizem algumas
platitudes a respeito dos pensadores pr-adamitas; os pensadores que versaram
esses assuntos na Idade Moderna, desde o sculo XV, merecem, s vezes, um
captulo intitulado erros dos mercantilistas. Mas se, como historiadores,
considerarmos a economia poltica uma cincia social, ento a seqncia temporal
das idias econmicas comear a ser vista em correlao aos contextos histricos,
dentro dos quais se formularam e sobre os quais incidiram. O mercantilismo, por
exemplo, talvez pudesse ser entendido como a teoria econmica da transio
para o capitalismo. Nesse sentido, provavelmente, o bispo Azeredo Coutinho
levasse a palma de tanta glria, isto , a de ter sido o primeiro economista
brasileiro.
Mas este, insistimos, definitivamente um problema menor. O que, sim,
importa destacar, para os nossos propsitos, que Cairu que tambm escreveu
sobre algumas outras reas das cincias humanas, tornando-se assim merecedor do
respeito dos que militam nesta seara para alm daquela consagrao pela

(*) Publicado originalmente em Lisboa, Jos da Silva (Visconde de Cairu). Observaes sobre a
franqueza da indstria, e estabelecimento de fbricas no Brazil, Braslia: Senado Federal, 1999. (Coleo
Biblioteca Bsica Brasileira).
(**) Professor do Instituto de Economia da UNICAMP.
(***) Professor Titular de Histria Moderna do Departamento de Histria da USP. Professor Titular do
Instituto de Economia da UNICAMP. Pr-Reitor de Pesquisa e Ps-Graduao da USC.

Economia e Sociedade, Campinas, v. 12, n. 2 (21), p. 225-243, jul./dez. 2003.

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precedncia , raramente tem sido analisado no seu contexto histrico, preferindo,

a maioria dos crticos, voltar-se para a anlise interna de seus textos tericos,
sobretudo, claro, os famosos Princpios de economia poltica (1804); da
resultaram quase sempre avaliaes incompletas, no raramente equivocadas, para
no dizer preconceituosas. O texto que aqui apresentamos as Observaes sobre
a franqueza da indstria, e estabelecimento das fbricas no Brasil (1810) , de
outra ordem, e vincula-se diretamente sua atividade de estadista, intervindo na
poltica econmica. Aproveitaremos, portanto, a oportunidade para rever a
imagem, ou as imagens, que se foram repassando, em camadas sucessivas de
deposio retrica.
Partamos de David Landes, consagrado historiador do processo de
industrializao que, ao comparar o Brasil e os Estados Unidos, lembra-se de
Alexander Hamilton e Jos Francisco Lisboa, altas expresses do pensamento
econmico coevo, sentenciando que enquanto o primeiro convocava a jovem
Amrica para a misso industrializadora, capaz de faz-la ombrear-se com a
Europa, no Brasil, o Visconde de Cairu, acreditava supersticiosamente na mo
invisvel..., repetindo deixai fazer, deixai passar, deixai vender.1 Bem sabemos,
o juzo de Celso Furtado que, entretanto, remete o contraste s diferentes
composies sociais dominantes no Brasil (grandes agricultores escravistas) e nos
Estados Unidos (pequenos agricultores e grandes comerciantes urbanos).2 Landes
registrou e reproduziu apenas a formulao incisiva e demolidora final, sem mais
mediaes. A frmula, incessantemente repetida, conscensualizou-se.
Ser isto mesmo? Esta frase cunhada por Celso Furtado completa 40 anos,
desde a primeira edio de seu clssico Formao econmica do Brasil, em 1959.
Ser que ela resistiria a uma anlise ampla e aprofundada da obra deste prolfero
autor de 74 textos, de densidade e extenso extremamente variados, escritos em
momentos conturbados da histria do Brasil, nos incios do sculo XIX?3 Pensamos
que no. Cairu permanece um grande desconhecido a espera de um autor. E isto,
pasmem, no momento em que acabamos de completar o bi-centenrio de sua
primeira publicao, dada luz em Portugal, em 1798, o clssico: Princpios de
Direito Mercantil e Leis de Marinha.

(1) David S. Landes, A riqueza e a pobreza das naes, Trad. port., Rio de Janeiro: Ed. Campus, 1998,
p. 353.
(2) Celso Furtado, Formao econmica do Brasil, 5. ed., Rio de Janeiro: Ed. Fundo de Cultura, 1963,
p. 123 (1. ed. 1959).
(3) Mose Bensabat Amzalak, Economistas brasileiros Jos da Silva Lisboa, Visconde de Cairu, Revista
Braslia, v. II, 1943, Instituto de Estudos Brasileiros da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra,
relaciona 74 trabalhos, incluindo obras mais extensas, folhetos opsculos, relatrios, pareceres, artigos de
imprensa e discursos parlamentares. Levantamento posterior, de Jos Soares Dutra, Cairu, o polgrafo, revista A
Ordem, Rio de Janeiro, Centro D. Vital, v. LIII, n. 2, mar. 1955, eleva este nmero para 84 trabalhos. A listagem
de Alfredo do Valle Cabral, Vida e escriptos de Jos da Silva Lisboa, In: Moraes, E. Vilhena de, Perfil de Cairu,
Rio de Janeiro: Ed. do Arquivo Nacional, 1958, p. 54-71, reduz este nmero para 77 publicaes. O historiador
Jos Honrio Rodrigues, Histria da histria do Brasil, So Paulo, Cia Ed. Nacional, v. II, tomo I, p. 160,
acrescenta 522 discursos, alm de uma miualha quase ilimitada.

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Poderamos invocar um elenco de motivos capazes de testemunhar sobre

este nostlgico esquecimento. Um deles, certamente, e talvez o menos prosaico,
seja a limitadssima reedio de sua vasta obra. A primeira reedio ocorreu
somente em 1940, por iniciativa da Comisso Brasileira dos Centenrios de
Portugal (fundao do Condado Portucalense por Afonso Henriques e a
Restaurao que ps fim Unio Ibrica), quando o texto escolhido foi Memria
dos benefcios polticos de El-Rei Nosso Senhor D. Joo VI, de 1818.4
significativo que a obra escolhida no seja das mais importantes do autor, nem se
inscreva nos domnios da trajetria econmica ou da economia poltica. Trata-se
de um texto de sabor excessivamente laudatrio, mas que traduz a importncia de
Cairu como personagem propriamente histrica, sujeito e objeto de seu tempo, um
artfice, em tempo integral, da desejada revoluo brasileira.
Somente em 1956, surgiu a reedio de uma obra fundamental: Princpios
de economia poltica, publicada em Lisboa no ano de 1804, que estabelece os
pressupostos essenciais e os paradigmas tericos e metodolgicos que balizariam
quase toda sua produo. Era a edio comemorativa do bicentenrio do
nascimento de Cairu, contendo uma conferncia proferida em 1936 por Alceu de
Amoroso Lima, espcie de biografia sucinta do autor, alm de til introduo de
Lus Nogueira de Paula.5 Finalmente, com a reedio de Estudos do bem comum e
economia poltica, que inaugura a srie pensamento econmico brasileiro do IPEA,
completa-se a trilogia de textos republicados.6
Quase duas dcadas tinham se passado desde a ltima reedio, em 1956,
dos Princpios. Quebrou-se o silncio sobre Cairu exatamente no momento em que
o Brasil vivia seu milagre dos anos setenta e, sintomaticamente, a apresentao
do texto feita por Jos de Almeida um tributo atualidade das idias econmicas
de Cairu. Diferentemente da introduo um tanto encomistica da reedio
anterior, nesta, o tom analtico reforava o carter de homem pblico do autor,
profundamente enredado na construo do Estado Brasileiro e, mormente, na sua
arguta viso de economista capaz de vaticinar, premonitoriamente, o futuro
milagroso da nao. Tem-se, por esta via, uma reatualizao de Cairu que, alm
do pensador com uma certa dosagem de originalidade, introdutor da economia
poltica no Brasil, seria tambm o arquiteto de um amplo programa cujos
princpios basilares se identificavam com as premissas do desenvolvimento
atrelado justia social. Isto explica porque os temas realados so o nvel de
emprego e empregabilidade; o papel do conhecimento, da inteligncia no processo

(4) Jos da Silva Lisboa, Memria dos benefcios polticos de El-Rei Nosso Senhor D. Joo VI. Edio
Fac-Similar, Comisso Brasileira dos Centenrios de Portugal, Rio de Janeiro, Arquivo Nacional, 1940, (1. ed.
Imprensa Rgia, Rio de Janeiro, 1818).
(5) Jos da Silva Lisboa, Princpios de economia poltica, Rio de Janeiro: Ed. Irmos Pongetti, 1956.
Edio comentada e anotada por Nogueira de Paula, com introduo de Alceu Amoroso Lima, comemorativa do
bicentenrio do nascimento de Cairu, 1756-1956, (1. ed., Lisboa: Imprensa Rgia, 1804).
(6) Jos da Silva Lisboa, Estudos do bem comum e economia poltica. Rio de Janeiro: IPEA/INPES,
1975, com apresentao de Jos de Almeida, (1. ed., Rio de Janeiro: Imprensa Rgia, 1819-1820).

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produtivo; a importncia do progresso tecnolgico; a questo consumo sunturio

de bens durveis; a temtica da distribuio de renda; o significado da agricultura
e, finalmente; a possibilidade do desenvolvimento econmico via substituio de
importaes.
Se a leitura crtica de Cairu permite a decantao desta vasta problemtica,
est mais do que justificada sua reedio. Se seus intrpretes foraram o olhar do
presente sobre o passado, de resto compreensvel, uma relativizao amenizadora
torna-se necessria. O certo, contudo, que desde 1976 no houve mais nenhuma
reedio. Somente agora, em 1999, prestes a cruzar o milnio, que sombra de
mais uma comemorao, a do V Centenrio do Descobrimento do Brasil,7 enseja-
se a oportunidade de reedio do quarto texto de Cairu, Observaes sobre a
franqueza da indstria e estabelecimentos de fbricas no Brasil, publicado no Rio
de Janeiro, em 1810.8 Inelutvel, portanto, que Cairu seja invocado nas
comemoraes, sempre que se deseja celebrar a trajetria cultural, as razes da
produo cientfica e intelectual genuinamente brasileira. Mas Cairu, como
sabemos, no era heri de um s mundo. um exemplo tpico da elaborao
tropical de idias colhidas em outras plagas, mas bem aclimadas em solo ptrio,
como de resto se ver. O que isto tem a ver com a relembrana de Cairu? Outra
vez, velhos e novos tempos se encontram? Serviria o caleidoscpico menu de
idias perfilado nas obras do autor , tanto para legitimar o mitolgico
desenvolvimentismo quanto explicar os impasses dos pases emergentes diante da
voracidade predatria da globalizao? Uma terapia redentora para tempos duros
de crise econmica, do padro desenvolvimentista, das estruturas do Estado
Nacional, que ele ajudou a forjar? Existe ali, nas entrelinhas de seus escritos, uma
mensagem de resistncia capaz de apaziguar os espritos e apontar novos
caminhos para o futuro? Seria Cairu um arauto fora de seu tempo e de seu lugar?
A resposta a estas questes exigiria atravessar o vasto conjunto de sua
produo, das obras fundamentais aos escritos de ocasio. Restringimo-nos obra
que objeto desta reedio, patrocinada pelo Conselho Editorial do Senado
brasileiro, presidido pelo senador Lcio Alcntara, doravante citada Franqueza da

(7) As comemoraes, como a historiografia, buscam a representificao do passado, silenciando-se o

fato de a sua evocao assentar numa seleo atravs da qual o presente paga aos defundos ilustres a sua dvida
de reconhecimento... Sombras exemplares, os grandes antepassados caucionam a ao dos vivos, inscrevem-se
numa tradio, ligam-na ao universal (Jean Marie Goulemot & Eric Walter, Les centenaires de Voltaire et de
Rousseau, In: Pierre Nora et al., Les Lieux de Mmoire. La Repblique, I, Paris: Ed. Gallimard, 1984, p. 407-408.
A partir de Tefilo Braga, reconhece-se que as comemoraes envolvem uma sntese ativa, expressa nas
exposies; uma sntese afetiva, manifesta nos centenrios dos grandes homens; e, numa sntese especulativa, em
que se reconhece o poder da cincia, manifesta nos congressos. A reedio de Cairu envolve a reunio de duas
destas vertentes, a sntese afetiva e a especulativa. Um grande homem com uma grande obra cientfica.
Exatamente por isso a melhor forma de comemorar a recuperao de instrumentos capazes de alicerar a
pesquisa, como as reedies, e assim, subsidiar as geraes de futuros pesquisadores em suas necessrias
revisitaes ao passado.
(8) Jos da Silva Lisboa, Observaes sobre a franqueza da indstria, e estabelecimento de fbricas no
Brazil, Rio de Janeiro, Imprensa Rgia, 1810, Partes I (70 pginas) e Parte II (143 pginas), antecedidas de um
Prlogo (5 pginas).

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indstria... No ano de 1810, data da sua publicao, a cidade do Rio de Janeiro era
o centro nervoso e agitado do Imprio Portugus. Profundas transformaes
tinham se operado na capital da Colnia desde a chegada da Famlia Real em
1808: a abertura dos portos, as medidas de estmulo indstria, os tratados
comerciais com a Inglaterra. Em face das circunstncias da conjuntura poltica
europia, mais fcil seria a permanncia do que o retorno da Monarquia terras
lusitanas. A caminhada da ex-colnia condio de Reino Unido era uma
alternativa mais do que vivel em todos os prognsticos. Cairu vivencia, participa
e influi, com maior ou menor intensidade, em todos estes acontecimentos vitais
para a trajetria histrica da futura nao.
A Corte viera encontrar Cairu no Brasil em plena efervescncia
intelectual. No mesmo ano de 1810, entre discursos, observaes, refutaes,
reflexes, razes, Cairu produziu nada menos do que cinco textos, sem contar
Franqueza da indstria.9 Em 1808, ano da abertura dos portos, havia publicado
Observaes sobre o comrcio franco do Brasil, cuja leitura indispensvel para
subsidiar a compreenso do texto que ora se reedita.10 Afora o texto j citado,
publicado em 1804, Princpios de economia poltica, Cairu havia publicado em
1798, em Lisboa, Princpios de direito mercantil e leis de Marinha, um estudo
original a respeito do seguro martimo, que serviu por muitos anos em Portugal
como Cdigo Comercial.11 A publicao deste texto era, de certo modo, a
consagrao de Cairu em seu retorno Portugal, ele que l chegara, em 1773, para
ingressar nos cursos jurdicos de Coimbra, onde formou-se em Cnones em 1778,
retornando Bahia depois de breve passagem por Lisboa. Essa era, at aqui, a
trajetria vitoriosa de um estudante bahiano na capital do Imprio. Uma trajetria
inusual que atrai a curiosidade e o exerccio imaginativo de seus bigrafos e
intrpretes. Para uns, filho de um pedreiro e de uma mulata. Para outros, filho de
um arquiteto portugus de profisso e de me bahiana, alternativa esta que nos
parece mais verossmil, pois seus estudos foram custeados por mesadas remetidas
por seu pai, somente interrompidas quando Cairu decidiu-se pela carreira jurdica
e filosfica ao invs da eclesistica, como ele desejava.
Os anos vividos por Cairu em Portugal foram estratgicos. Presenciou a
reformulao da poltica econmica portuguesa no plano interno e externo,
informada pelas diretrizes inclusas no mercantilismo ilustrado do Marqus de
Pombal. Depois do pice das exportaes de ouro do Brasil para Portugal, atingida

(9) No ano de 1810 Jos da Silva Lisboa produziu os seguintes textos, alm da Fraqueza da indstria:
discurso sobre a fraqueza do comrcio de Buenos Aires; Observaes sobre a prosperidade do Estado pelos
liberais; Princpios da nova legislao do Brasil; Refutao das declaraes contra o comrcio ingls; Reflexes
sobre o comrcio dos seguros; e, Razes dos lavradores do vice-reinado de Buenos Aires.
(10) Jos da Silva Lisboa, Observaes sobre o comrcio franco do Brasil, Rio de Janeiro: Imprensa
Rgia, 1808.
(11) Jos Tengarrinha, Jos da Silva Lisboa (1756-1835), In: Dicionrio de histria de Portugal, dir.
Joel Serro, s.v.

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nos anos 50, era ntida a reduo da entrada do metal precioso na dcada seguinte
e, mormente, nos anos 70.12 No ano seguinte sua chegada em Portugal (1774)
foram criadas as Balanas de Comrcio, uma espcie de sub-produto da instituio
(1771) da Superintendncia dos Contrabandos, entregue a Maurcio Jos Teixeira
de Moraes, que transformou as Balanas num indicador seguro e eficaz da
mensurao e controle da riqueza gerada pelo fluxo mercantil.13 Um dos smbolos
da nova mentalidade econmica e administrativa, fora a criao da Aula de
Comrcio, em 1759, certamente uma das primeiras iniciativas do gnero em toda a
Europa e que antecipa, em meio sculo, a criao da Ctedra de Economia
Poltica no Brasil, em 1809.14 Ao retornar a Portugal, em 1797, Cairu pde
comprovar o acerto das medidas pombalinas que no morreram com seu criador,
apeado do poder em 1777, e falecido em 1782. A Balana de Comrcio
portuguesa tornara-se superavitria em relao inglesa, pela primeira vez em sua
histria.15
De uma forma mais ampla, Cairu pode testemunhou a emergncia de um
novo padro de colonizao nas relaes entre Portugal e o Brasil, entre a
Metrpole e suas Colnias, que passavam por uma revitalizao das atividades
industriais em Portugal, pela diversificao da produo agrcola da colnia, por
um enlace renovador em suas relaes que, de certo modo, antecipavam prticas

(12) H discordncias em relao ao momento em que teria se iniciado a retrao aurfera no Brasil. No
h, contudo, em relao aos nveis reduzidos da produo nos anos 70. Cf. Virglio Noya Pinto, O ouro brasileiro
e o comrcio anglo-portugus, So Paulo: Ed. Nacional, 1979, p. 115. Num sentido divergente, Cf. Michel
Morineau, Incroyables Gazettes et Fabuleux Metaux. Les retours des trsors amricains daprs les gazettes
hollandaises (XVIe-XVIIIe sicles), Paris/Cambridge: Editions de la Maison des Sciences de
lHomme/Cambridge University Press, 1985, p. 188-195. Para uma discusso comparativa sobre os fluxos
mundiais de metais, Cf. Ward Barret, World bullion flows, In: The rise of mechant enpires, James D. Tracy (Ed.),
Cambridge: Cambridge University Press, 1990, p. 224-254.
(13) A Superintendncia Geral dos Contrabandos foi criada por Alvar de 16 de dezembro de 1771, Cf.
Coleo de legislao portuguesa impressa e manuscrita, de F. M. T. de Arago Morato, v. 27, fl. 245 e segs.,
Academia Real de Sciencias de Lisboa. J as Balanas do Comrcio, nasceram com o Alvar de 20 de maio de
1774. Cf. Maria de Lourdes Ribeiro, As relaes econmicas entre Portugal e Brasil segundo as Balanas do
Comrcio, Lisboa, 1971, exemplar xerografado, p. 20.
(14) As Aula de Comrcio, eram um curso de contabilidade, comrcio e economia, cujo lente, Joo
Henrique de Sousa, planificou e executou a reorganizao do Errio Rgio no ano de 1761, em substituio
antiga Casa dos Contos, centralizando toda contabilidade relativa receita e despesa, ento submetida ao
Marqus de Pombal, o primeiro inspetor do Errio Rgio. Relembramos ainda que, a primeira Ctedra de
Economia Poltica foi criada em Npoles, sob regncia de Antonio Genovesi, autor de Lies de comrcio ou
economia civil (1765). Cf. Rene Gonnard, Histria de las doctrinas econmicas, Trad. esp., Madrid: Ed. Aguilar,
1968, p. 143.
(15) A continuidade da poltica econmica pombalina foi acentuada por Fernando Novais, Portugal e
Brasil na crise do antigo sistema colonial (1777-1808), So Paulo: Ed. Hucitec, 1979. Entre 1785 e 1790, Sir
Roberto Walpole, plenipotencirio ingls em Portugal, constata, com espanto, que Londres passava a remeter
ouro para Lisboa, como forma de pagamento do dficit da Balana Comercial. Cf. Kenneth Maxwell, The
Atlantic in the eighteenth century: a southern perspective on the need to return to the Big Picture, In:
Transactions of the Royal Historical Society, 6th series, v. 3, London, 1993, p. 229.

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que somente seriam dominantes no mbito do neocolonialismo do sculo XIX.16

Concretamente, Cairu presenciava o desenvolvimento das indstrias em Portugal,
a forte concorrncia que lhe movia a indstria inglesa, os denodados esforos
franceses que transladaram suas indstrias para a regio renana alimentando-as
com matrias-primas portuguesas, especialmente algodo; finalmente, o notvel
desenvolvimento da agricultura no Brasil, fruto dos esforos de aclimao de
plantas, que transformam a Colnia num celeiro de alimentos, matrias-primas e
amplo mercado consumidor de produtos manufaturados.17 No devia lhe escapar
tambm, o crescimento da indstria txtil rural em Minas Gerais, os famosos
panos de minas, fabricados com teares rsticos, amparados pelo isolamento das
fazendas, pela ruralizao decorrente da crise da produo aurfera e pela
disponibilidade de mo-de-obra escrava incorporada em relaes solidrias nas
pequenas propriedades que conjugavam trabalho livre com trabalho compulsrio.
Eram as incrveis fazendas mistas que, de certo modo, representam uma forma de
proto-industrializao, absolutamente original por incorporar industrial slavery.18
Panos rsticos, tecidos grosseiros, eis o charme de Minas, que por certo
no passou despercebido s autoridades portuguesas. Ou, de que outro modo se
pode explicar o alvar de D. Maria I de 1785?19 Cairu deveria saber muito bem.
No era uma proibio incua, feita no vazio, para atender necessidade de

(16) Sobre a diversificao agrcola da colnia com base nas Memrias da Real Academia de Cincia de
Lisboa, Cf. Fernando Novais, op. cit., p. 226; e, mais sistematicamente, com base nas Balanas de Comrcio, Cf.,
Jos Jobson de A. Arruda, O Brasil no comrcio colonial, So Paulo: Ed. tica, 1980, p. 612 e segs. Sobre a
emergncia de um novo padro de colonizao no sculo XVIII, Cf. Jos Jobson de A. Arruda, Decadncia ou
crise do Imprio Luso-Brasileiro: o novo padro de colonizao do sculo XVIII, In: Mito e smbolo na histria de
Portugal e do Brasil, Actas dos IV Cursos Internacionais de Vero de Cascais, 1997, v. 3, p. 213-238.
(17) Estas formulaes de Fernando Antnio Novais e Jos Jobson de Andrade Arruda nos anos 70
foram retomadas pelos historiadores portugueses Valentim Alexandre, Os sentidos do Imprio, Lisboa: Edies
Afrontamento, 1993 e Jorge Pedreira, Estrutura industrial e mercado colonial. Portugal e Brasil (1780-1830).
Linda-a-Velha, 1994.
(18) O estudo fundamental para estas questes foi realizado por Roberto Borges Martins, A indstria
txtil domstica de Minas Gerais no sculo XIX, Separata CEDEPLAR, Belo Horizonte, s.d.; aprofundada por
Douglas C. Libby, Transformao e trabalho em uma economia escravista, So Paulo: Ed. Brasiliense, 1988;
mais especificamente, a temtica da proto-industrializao, em Douglas C. Libby, Proto-industrialization in a
slave society: the case of Minas Gerais, Journal of Latin American Studies, Great Britain, v. 23, p. 1-35, s.d.
(19) O Alvar de 5 de janeiro de 1785 no foi a reprise incua de traos dominantes na poltica
mercantilista. Expressa, pelo contrrio, contradies e dilemas da Ilustrao portuguesa. Sua motivao essencial
foi garantir a exportao de tecidos portugueses para o Brasil. Em decorrncia, era preciso restringir as
manufaturas coloniais, combater o contrabando, evitar o deslocamento da mo-de-obra da lavoura, da minerao
e do processo de ocupao de novas reas. Combatia-se, especificamente, as manufaturas txteis. Mas, no todas.
Excetuavam-se as manufaturas grossas de algodo, destinadas ao vesturio dos escravos, enfardar, empacotar
produtos. As Buscas e apreenses revelaram poucas distores, mas uma intensa fabricao de teume para
escravos e gente mida. Era este, exatamente, o nicho que poderia garantir o florescimento da produo txtil na
colnia, inclusive por conta do dinamismo do setor exportador, que potencializava a produo interna de
subsistncia e, portanto, a circulao de tecidos grosseiros, Cf. Fernando Antnio Novais, A proibio das
manufaturas no Brasil e a poltica econmica portuguesa do fim do sculo XVIII, Revista de Histria (SP), n. 67,
1966, p. 145-166. A Carta Rgia de 1777, representara uma ntida inverso relativa a Minas Gerais. Da proibio
das atividades agrcolas, para evitar o desvio de escravos da minerao, passa-se ao estmulo, reconhecendo a
importncia da agropecuria, diante da avassaladora crise da minerao, apontando novos caminhos para a
economia de Minas, capazes de sustentar os contingentes populacionais l sediados. Cf. Maria Arminda do N.
Arruda, Mitologia da mineiridade, So Paulo: Ed. Brasiliense, 1990, p. 140.

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reforar os princpios do estatuto colonial. Como conciliar o desenvolvimento das

indstrias que se tornavam to importantes para Portugal com o bloqueio das
atividades similares na Colnia? Eis uma questo que se poria diante do talento de
qualquer intelectual que se pusesse a pensar a reconciliao possvel entre dois
mundos que se tornavam, gradativamente, antpodas.
Revoluo Industrial, Revoluo Americana, Revoluo Francesa,
Inconfidncia Mineira, Conjurao Bahiana, Revoluo Pernambucana, Bloqueio
Continental, Bloqueios Martimos, Contra-bloqueios, movimentao de tropas,
invases territoriais, presses diplomticas, um torvelinho avassalador de
acontecimentos, eis o mundo de Cairu. O ouro desabou, o acar encolheu, mas o
algodo, os couros, o tabaco, o acar, o arroz, o cacau, o caf, as drogas do
serto, ocuparam o seu lugar. As exportaes coloniais no rendiam mais 5
milhes de esterlinos. No mximo 4 milhes, mas eram distribudas de uma forma
mais intensa, ativando a distribuio de renda, reforando os mercados regionais
com diferenciados nveis de relaes de trabalho, que iam da escravido ao
trabalho livre, passando por formas intermedirias, que dinamizavam o fluxo
interno de renda e levavam constituio de um mercado interno integrado na
Colnia, condio primeva para o surgimento do Estado Nacional.20
A mobilizao do esprito crtico em Portugal, com a finalidade de
viabilizar as reformas necessrias para o Imprio, se insere no movimento mais
geral da ilustrao e tem, nas Memrias da Academia de Cincias de Lisboa, seus
exemplos mais significativos de assimilao e adequao das idias realidade
portuguesa. Exatamente no momento em que a ilustrao luso-brasileira alcana o
seu ponto mais elevado, no final do sculo XVIII, quando Cairu inicia sua carreira
de escritor. Inserido no movimento, identifica-se com a economia poltica de
Adam Smith, em sua vertente mais ortodoxa e clssica. O cerne do pensamento
ilustrado, sabe-se, a crtica contundente ao Antigo Regime e aos resqucios
feudais da sociedade do absolutismo. Nesse contexto, Cairu no se diferencia
muito dos ilustrados luso-brasileiros, marcados por um estridente ecletismo, que
misturavam idias fisiocrticas, mercantilistas e elementos da economia poltica
clssica inglesa, mescla esta que poderia ser denominada por mercantilismo
ilustrado.21 Cairu no valoriza exclusivamente a agricultura (fisiocracia), nem se

(20) Jos Jobson de A. Arruda, Mercado nacional e mundial entre o Estado e a Nao: o Brasil, da
Colnia ao Imprio, In: Estados e Sociedades Ibricas, v. 3, 1997, Cascais, p. 195-206, Atas dos 3s Cursos
Internacionais de Vero de Cascais. Ainda sobre o crescimento do mercado interno no final do perodo colonial,
Cf. Joo L. R. Fragoso, Homens de grossa aventura: acumulao e hierarquia na praa mercantil do Rio de
Janeiro (1790-1830), Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1992; Joo L. R. Fragoso & Manolo Florentino, O
arcaismo como projeto. Mercado Atlntico, sociedade agrria e elite mercantil no Rio de Janeiro, c.1790
c. 1840, Rio de Janeiro: Editora Diadorin, 1993.
(21) Cf. Fernando Antnio Novais, O reformismo ilustrado Luso-Brasileiro: alguns aspectos, Revista
Brasileira de Histria, Ed. Marco Zero, So Paulo, 1984, p. 108. O ecletismo intelectual e o pragmatismo
cientificista lastreia o Iluminismo em Portugal e no Brasil. Era sobre esta base que se misturavam influncias
inglesas (clssicos) franceses (fisiocratas), culminando no mercantilismo ilustrado, um mercantilismo bafejado
pelas Luzes. Cf. Fernando Antnio Novais, Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema Colonial (1777-1808),
opus cit., p. 229-230.

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 Prometeus e Atlantes na forja da Nao

atrelava ao primado da indstria (colbertismo) ou propugnava pela supremacia

absoluta do comrcio (mercantilismo). Seu texto, como se ver, busca a adequao
de todos os princpios s necessidades imediatas e reais do mundo colonial, em sua
dimenso econmica, poltica e social. Como j se disse, ao mobilizar o esprito
crtico para realizar as reformas necessrias no Imprio portugus, revelou-se a sua
face revolucionria, encaminhando-se, nos anos entre 1810 e 1815, para a
constituio do Imprio Luso-Brasileiro.22
Ao acoimar-se Cairu de ser um ulico afeto burocracia estatal, que se
guiava exclusivamente pelos princpios da economia poltica na busca do bem
comum por via do desenvolvimento econmico e da harmonia social , retira-se-
lhe aquilo que, ao nosso ver, mais o tipifica no concerto dos pensadores da
ilustrao. Ao propugnar pela abertura dos portos, por exemplo, tinha razes
concretas, efetivas, que o impulsionaram, no podendo sua ao ser interpretada,
exclusivamente, como fruto dos princpios tericos que professava. A
conjugavam-se circunstncias histricas especficas com a assuno de princpios
hauridos na literatura sobre economia poltica. Pensar o contrrio, seria negar a
experincia prtica que Cairu havia adquirido em sua carreira de funcionrio
pblico na Bahia, a qual desmente seu pretenso alheiamento em relao
realidade econmica de seu tempo. Nada mais significativo dessa postura engajada
a notvel carta enviada a Domingos Vandelli, em 18 de outubro de 1781, na qual
revela-se um homem interessado e envolvido com o cotidiano da economia
bahiana, com seus produtos principais, particularmente o algodo e a cana, dos
quais traa um panorama convincente, sem perder de vista o trfico de escravos
que, antecipadamente, condena por sua desumanidade.
No bastasse isso, o exerccio por dez anos do cargo de Deputado e
Secretrio da Mesa de Inspeo, cujas atribuies eram a fiscalizao e a
superintendncia de tudo que se referisse vida econmica da rea sob sua
jurisdio, acabaram por revelar um homem de ao, como se pode depreender
deste documento datado de 25 de fevereiro de 1805, no qual seus contemporneos
a ele se referem como tendo servido constantemente com muita honra e zelo ao
Real Servio e Fazenda, carregando com todo o oneroso exterior expediente da
Agricultura, Comrcio e Arrecadao dos Reais direitos, que esto a cargo desta
Mesa, fiscalizando a arrecadao e remessa dos fardos da Real Derrama do
Contrato da ndia, Direitos Reais dos escravos de Angola, Benguela, novo imposto
do algodo, tendo alm disto feito servios extraordinrios na viagem ao
Recncavo desta Cidade, determinada por Ordem Rgia, cujo resultado mereceu a

(22) Tinham os tericos e estadistas que mobilizar os esquemas interpretativos da mentalidade das
Luzes... Incentivar a produo, mesmo com aberturas no mbito do sistema e, ao mesmo tempo proceder a
reformas na metrpole para assimilar os estmulos econmicos do ultramar... A impossibilidade terica de
ultrapassar esse dilema sem negar o sistema como um todo imprimia um ineludvel carter ideolgico s
formulaes reformistas; a impossibilidade prtica de ultrapassar as contradies levava, por seu lado, s rupturas
revolucionrias. Cf. Fernando Antnio Novais, opus cit., p. 239. 238, 232.

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Fernando Antnio Novais / Jos Jobson de Andrade Arruda

Real aprovao: propondo em Mesa, freqentemente, vrios melhoramentos e

benefcio da lavoura e trfico do pas e, com especialidade, o que pertence ao dito
algodo que est em progresso,23 experincia esta que muito lhe valeu no
momento em que foi nomeado para a funo de Deputado do Tribunal da Junta de
Comrcio do Brasil e Domnios Ultramarinos, ocorrida em 1808.
Este documento, reproduzido numa nota de Alceu de Amoroso Lima, na
biografia introdutria reedio dos Princpios de Economia Poltica, contrasta a
imagem de Cairu como professor e intelectual desligado das coisas mundanas e,
sobretudo, de algum que teria se valido sempre das idias alheias, sem nenhuma
originalidade. Cairu tinha um sentimento missionrio. Acreditava na divulgao
de idias que assumia ter compilado, pois, de que outro modo se desincumbiria de
sua tarefa nas condies educacionais em que se encontrava a Colnia? Como
tornar acessveis os livros, as lnguas raras nas quais estavam escritos? Portanto,
ao submeter Indulgncia da Nao a compilao que fiz do que achei de mais
instrutivo, e menos problemtico, no que at agora se tem oferecido discusso da
Repblica das Letras; na esperana de servir de subsdio aos que no tiveram a
oportunidade de consultar as obras originais, que indicarei para os que resolveram
aprofundar a Cincia,24 demonstra o seu compromisso propedutico com o pas.
Estas recompilaes soteropolitanas j eram, em si mesmas, uma sensvel
contribuio cultura restrita do universo colonial. O levantamento dos autores
citados na reedio dos Princpios..., somam 86, por si s sinal de um amplo
conhecimento de obras publicadas. Obviamente, Adam Smith leva a palma entre
todos os autores referidos, invocado nada menos do que 80 vezes. Neste texto
sobre a Franqueza da indstria..., so citados uma quinzena de autores, com
destaque, mais uma vez, para Adam Smith, Winter Botham, Thomas Jefferson,
Alexander Barring, J. B. Say, entre outros.
O tema da indstria, aqui tratado, fundamenta-se no arcabouo terico
geral alinhado nos Princpios da economia poltica. De nenhuma forma, contudo,
pode-se interpretar a posio de Cairu com respeito indstria nacional em funo
de um laissez-faire desabrido, mesmo que esta formulao tivesse aparecido em
algumas de suas reflexes mais teorizantes. A liberdade comercial sempre foi
pensada em relao ao monoplio restritivo dominante no antigo sistema
colonial. Por esta razo, suas formulaes no podem ser pensadas sem este
referencial. H um dilogo constante entre as medidas que prope e princpios que
defende com a situao existente antes da emergncia do Novo Sistema do Brasil.
Neste sentido, nada seria mais esclarecedor do que a comparao, que
evidentemente escapa ao mbito deste trabalho, do percurso de Cairu com o de

(23) Carta a Domingos Vandelli, Anais da Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro, vol. XXXII, 1910, p. 494-
509. Atestado da Mesa de Inspeco da Bahia, 25 de fevereiro de 1805, MS, Biblioteca Nacional do Rio de
Janeiro, apud, Alceu Amoroso Lima, poca, vida e obra de Cairu, In: Princpios de Economia Poltica, cit.,
p. 23.
(24) Jos da Silva Lisboa, Estudos do bem comum e economia poltica, cit., p. 59.

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 Prometeus e Atlantes na forja da Nao

Acursio das Neves, economista portugus, seu contemporneo, e que versou os

mesmos problemas do ngulo da metrpole.25 O sistema colonial arrasou muito a
possvel populao e grandeza do Brasil, obrigando a uma forada diviso de
trabalho, os braos e capitais do pas, no permitindo outros empregos seno os da
agricultura e minerao, artes ordinrias, etc. Assim se deixaram de estabelecer
algumas manufaturas teis, que teriam cabimento na ordem natural das coisas.26
Isto, entretanto, no exclui o fato de que as atividades agrcolas eram
essenciais no crescimento econmico da colnia, sobretudo em tempos de retrao
devastadora da produo aurfera, causadora dos medos pnicos do esgoto dos
metais preciosos.27 De bom grado, Cairu, trocaria toda riqueza extrada das minas
por peas de artilharia, armamentos, mquinas, trabalhadores especializados nas
artes agrcolas, artesanais e cientficas.28 S no era possvel conceder em termos
da primazia da agricultura que era, incontestavelmente do primeiro interesse do
Brasil, e, se a agricultura no tinha privilgios, como ser poltico dar-se s
Fbricas?29 Dois empecilhos so considerados mortais para o desenvolvimento
das fbricas: o primeiro no dar plena franqueza ao estabelecimento de
manufaturas; o segundo, a concesso de privilgios e favores excepcionais. As
manufaturas privilegiadas extinguem proporcional quantidade de caixas de
acar, rolos de tabaco, sacas de trigo, arroz, caf, etc.30 Portanto, liquida a
diversificao que fazia a riqueza da Colnia no final do sculo XVIII e incio do
sculo XIX.
Apesar de, recorrentemente, afirmar seu credo pela agricultura,
considerada o melhor negcio para as novas Colnias, Cairu repudia a
identificao rasante com a fisiocracia, considerando que este sistema contm
barbarismos, pois no h civilizao sem o simultneo concurso de agricultura,
artes, comrcio.31 Para ele, a abolio do sistema colonial no significava cair
imediatamente no extremo oposto,32 pois, mesmo na vigncia do sistema colonial
a nossa indstria ramificou e subiu a considervel altura.33 E mais, depois da
agricultura, o emprego de capitais mais seguro o das fbricas; pois o dono tem
mais a vista e sob o prprio comando o seu cabedal.34

(25) Cf. Fernando Pinto Loureiro, Vida e idias econmicas de Jos Acrcio das Neves, Lisboa, 1957,
separada da Revista do Centro de Estudos Econmicos, n. 16 e 17 e, sobretudo, Jos Tengarrinha, Jos Acrsio
das Neves (1766-1834), Dicionrio de Histria de Portugal, org. Joel Serro, s.v.
(26) Jos da Silva Lisboa, Observaes sobre a franqueza da indstria e estabelecimento de fbricas no
Brazil, Rio de Janeiro: Imprensa Rgia, 1810, parte I, p. 25.
(27) Idem, prlogo, V, A mesma expresso retorna na parte II, p. 64.
(28) Idem, parte II, p. 64.
(29) Idem, parte I, p. 20.
(30) Idem, p. 27.
(31) Idem, parte II, p. 95.
(32) Idem, parte II, p. 142.
(33) Idem, parte II, p. 143.
(34) Idem, parte I, p. 45.

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Fernando Antnio Novais / Jos Jobson de Andrade Arruda

Cairu no , pois, o insensvel detrator das nossas atividades industriais e

um dos responsveis intelectuais por seu atraso. Procura justificar,
inteligentemente, sua opo estabelecendo uma comparao entre a poltica
industrialista aplicada nos Estados Unidos e o que seria adequado para o Brasil.
Ex-colnia, como o Brasil estava em vias de vir a ser, com imenso contingente de
escravos e estgio de desenvolvimento econmico assemelhado, era o paradigma
ideal para se estabelecer a comparao. Note-se, que no a Inglaterra o
parmetro escolhido, o que demonstra critrio na seleo do objeto base para
referenciao. Revelando conhecimento das condies histricas especficas da
poltica norte-americana relativa ao estabelecimento de fbricas, colhida,
evidentemente, na bibliografia citada em seu texto, Cairu equaliza os Estados
Unidos e o Brasil por estarem ambos submetidos ao sistema colonial, que proibia
as manufaturas nas colnias para garantir o xito da indstria metropolitana.35
Tambm ali a vocao agrcola se manifestava na abundncia de terras disponveis
a baixos preos, que atraia os possveis artesos, bloqueando a oferta de braos
para a indstria. Em decorrncia, somente as indstrias mecanizadas, e com
pequena exigncia de braos, poderia prosperar; ou ento, aquelas destinas a
produzir mercadorias muito volumosas e que no so de preo assaz considervel
para suportar as despesas de frete, podem ser feitas no pas e vendidas a melhor
mercado.36 Somente na Europa, um grande nmero de trabalhadores pobres
oferecia seu trabalho em troca de um pequeno salrio. Na Amrica, isto era
impossvel, a no ser depois que todas as terras fossem ocupadas. A escassez era
tanta que tornou-se comum artesos tomarem aprendizes pelo prazo de 21 anos,
incumbindo-se de sua educao e subsistncia, uma forma renovada do indentured
servant.37 As autoridades nos Estados Unidos recusaram-se a conceder favores e
privilgios semelhantes aos ofertados na Europa, poltica esta que o Brasil deveria
seguir, pois a sua populao principal de escravos; e a de brancos gente livre e
pequena e avana muito lentamente. Note-se, neste texto, a curiosa presena do
que se poderia chamar, anacronicamente, de argumento Wakefield, o que
aproxima, agora, Cairu do bispo Azeredo Coutinho.38
Ao contrrio do que poderia parecer, para Cairu, o principal comrcio de
uma Nao o interno, que se realiza, basicamente, entre os habitantes das cidades
e do campo,39 sendo que a demanda efetiva existente num pas que regula a
existncia e o preo de todas as produes e, com especialidade, as da indstria
manufatureira.40 Portanto, se podem introduzir neste Estado manufaturas as mais

(35) Idem, parte I, p. 2.

(36) Idem, parte I, p. 3.
(37) Idem, parte I, p. 7.
(38) Idem, parte I, p. 11; Cf. J.J. da Cunha Azeredo Coutinho, Anlise sobre a justia do comrcio do
resgate dos escravos da Costa da frica, Lisboa, 1808, pargrafos 33 e 34.
(39) Idem, parte I, p. 30.
(40) Idem, parte I, p. 51.

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 Prometeus e Atlantes na forja da Nao

convinhveis41 e, como os trabalhos dos obreiros e artistas comuns verso sobre

artigos mais grosseiros e volumosos e, que do vestido, acomodao e suprimento
ao corpo principal do povo, claro que nem o Estado pode deixar de ter grande
nmero destes industriosos.42 O ganho real e permanente de uma Nao consiste
em que haja no pas a mais ativa e mais bem dirigida indstria e,
conseqentemente, a melhor, mais vasta e progressiva anual reproduo e
acumulao dos bens da vida.43 Mais do que o trabalho industrioso, que envolve
atividade e assiduidade, o trabalho fundamental para o desenvolvimento das
manufaturas o trabalho engenhoso, isto , aquele que envolve a aplicao de um
nvel mnimo de inteligncia.44 Cairu tem a plena conscincia de que o trabalho no
sistema fabril difere das formas anteriores de dispndio da energia humana. A
fora fsica, sendo substituda pela capacidade mental, pressupe o
desenvolvimento cientfico como condio do avano tecnolgico. A difuso da
inteligncia em Artes e Cincias pelo corpo de uma Nao que multiplica as
facilidades para a introduo e prosperidade de todos os estabelecimentos teis em
geral e, com especialidade, das fbricas, em que preciso empregar mquinas
engenhosas, lavores esquisitos, tintas finas, ordem e mtodo nos processos das
mais complicadas operaes.45
Ao pensar a situao das fbricas no Brasil, Cairu no as isola da conexo
com as fbricas portuguesas. Pensa-as conjuntamente, como partes integrantes de
um mesmo espao econmico, apenas separado pelo Oceano. Pondera que no se
justifica a concesso de privilgios para as manufaturas instaladas no Brasil em
nvel superior s portuguesas, havendo aqui muito menos braos a empregar e
mais terras a cultivar. O argumento de que a produo nacional teria que
enfrentar a concorrncia estrangeira, mais voraz por causa da abertura dos portos,
segundo ele, no se justifica, pois a indstria portuguesa sempre enfrentou a
concorrncia estrangeira atravs do invedvel contrabando.46 A indstria deveria
se concentrar, portanto, onde a terra era mais escassa e a mo-de-obra mais
abundante, isto , em Portugal.
O introdutor da economia poltica no Brasil pensa, portanto,
concretamente, em relao a circunstncias histricas imediatas, arregimentando o
aparato conceitual que sua formao ilustrada prodigalizava. Ao defender a
abertura dos portos do Brasil, argumentava com a necessidade imposta pela
conjuntura, segundo ele, fruto das desordens na Europa.47 Menos do que a

(41) Idem, parte II, p. 22.

(42) Idem, parte I, p. 32.
(43) Idem, parte II, p. 58.
(44) Idem, parte I, p. 13-14.
(45) Idem, parte I, p. 55.
(46) Idem, parte II, p. 100.
(47) Jos da Silva Lisboa, Observaes sobre o comrcio franco do Brasil, Rio de Janeiro, Imprensa
Rgia, 1808, p. 95.

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defesa intransigente dos princpios do liberalismo, foi o horror ao colonialismo, o

combate aos monoplios, aos privilgios, enfim, ao sistema colonial que
mobilizaram grande parte de suas energias. Considerava nociva a concentrao
exclusiva dos recursos dos colonos nas atividades agrcolas, impedindo-se as
manufaturas, at mesmo as mais simples, sem o que no poderia haver
desenvolvimento da sociedade civil, cultura, civilizao.
Porm, sua defesa do comrcio livre provocou a reao dos que desejavam
a proteo s atividades industriais, fosse em relao aos similares estrangeiros,
fosse em relao aos prprios interesses do setor agrcola. O que ele defendia,
mais uma vez ancorado em Adam Smith, era a proteo imparcial da indstria na
sua totalidade, entendida como o conjunto das atividades produtivas, fossem
propriamente industriais, agrcolas ou mercantis. No se posicionava contra as
indstrias em princpio. Era contra as fbricas de luxo, especialmente se
precisassem do estipndio pblico para sobreviver. Argumentava que no se
deveriam conceder favores a indstrias particulares, salvo quando so
indispensveis segurana e defesa do Estado.48 Assim, agricultura, transportes,
navegao, seriam os setores prioritrios, uma vez que se concentrassem em
setores mais rsticos das atividades produtivas e, portanto, mais capacitados a
sobreviverem sem o alimento dos recursos pblicos, perfazendo trilhas naturais.
Cabia ao Estado, numa escolha racional, selecionar em funo do dispndio de
braos e capital, quais as indstrias merecedoras de respaldo.49 Cabia ao indivduo,
segundo suas prprias opes, escolher o que seria mais vantajoso para s, sem
constranger seus concidados ou o poder pblico.50 Seria um sacrifcio
intolervel, outorgar-se privilgios exclusivos para instalao de indstrias, pelo
perodo de 14 anos, aos seus introdutores, pois representaria uma agresso s
manufaturas vulgares, mais naturais e passveis de se desenvolver numa Colnia
to vasta,51 onde preponderava a indstria rural,52 onde as manufaturas
grosseiras, rsticas, tinham sua ambientao natural. Se at mesmo para estas
manufaturas inferiores era rarefeita a mo-de-obra e seus salrios excessivos,
como pensar na hiptese de estabelecer-se as indstrias superiores?53
O inventrio realizado por Cairu sobre as condies indispensveis para o
estabelecimento das manufaturas, revela seu senso prtico, sua conscincia das
limitaes, das possibilidades e do encaminhamento a seguir. Relaciona oito pr-
requisitos, a saber: matria-prima, alimentos, pr-indstria, capitais e mo-de-
obra; constrio no setor de produtos exticos; prmios, honrarias e isenes; e,

(48) Idem, parte III, p.130-131.

(49) Jos da Silva Lisboa, Observaes sobre a franqueza da indstria e estabelecimento de fbricas no
Brasil, cit., parte II, p. 67.
(50) Idem, parte II, p. 97.
(51) Idem, parte II, p. 29.
(52) Idem, parte II, p. 57.
(53) Idem, parte II, p. 19.

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finalmente, apoio governamental ao ensino cientfico.54 De toda evidncia, o

Brasil possua algumas destas condies, mas no todas. Havia abundncia de
matria-prima, a exemplo do algodo, mas tambm couros em profuso.
Alimentos, especialmente o arroz, de recente aclimatao, supria j as
necessidades da Metrpole. Reduo das exportaes de produtos tropicais
clssicos, como o acar, era uma realidade concreta, pois o produto no
representava mais do que 35% na pauta de exportao. Incentivos poderiam ser
diligenciados via interveno estatal, bem como as providncias necessrias ao
desenvolvimento do ensino adequado. O que faltava, essencialmente, eram os
capitais necessrios e a mo-de-obra adequada. Se o suprimento de capitais
poderia ter sido viabilizado pelos recursos extrados da minerao, por exemplo, o
problema da mo-de-obra era mais grave, considerando-se a natureza escravista da
sociedade, por ele considerada incompatvel com o desenvolvimento industrial. A
inexistncia de uma tradio artesanal, capaz de formar trabalhadores experientes
era uma restrio suplementar e, toda ela, da responsabilidade das mazelas
impostas pelo sistema colonial. Interessante notar que, no rol das condies
pensadas por Cairu, no aparece o mercado consumidor, talvez entendido como
pressuposto natural, pois sua importncia foi sobremodo ressaltada, quando
considerou o mercado elemento motor da produo. Podemos supor, finalmente,
que Cairu subentendia a escravido como fator restritivo formao e crescimento
do mercado interno.
Em funo das dificuldades presentes no cenrio econmico, social e
poltico do pas, Cairu, preferia a alternativa cautelosa, mais prpria de um homem
pblico, evitando saltos repetidos que poderiam ser desastrosos, propondo o
desenvolvimento natural e gradual do setor manufatureiro. Sempre haveria aqueles
que, inescapavelmente, tentariam aproveitar-se da situao, apropriando-se do
dinheiro pblico, em detrimento dos verdadeiros industrialistas, transformando os
subsdios em meios fceis de garantir sua subsistncia folgada. O resultado seria
uma perda efetiva para a populao e para a economia. Aquela se veria privada
por um longo tempo das virtualidades essenciais vida; as exportaes seriam
prejudicadas pelo encolhimento do mercado externo que, para Cairu, seriam os
equivalentes das fazendas importadas.55
Por suas idias, por sua ao, por seu procedimento, Jos da Silva Lisboa
no poderia deixar de atrair uma vasta gama de adversrios amenos ou agressivos,
muitos do porte de Jos Bonifcio, Cipriano Barata, Evaristo da Veiga, Gonalves
Ledo, Bernardo Pereira de Vasconcelos, entre outros.56 Mas, foram os ataques de

(54) Jos da Silva Lisboa, Observaes sobre o comrcio franco do Brasil, cit., parte III, p. 133.
(55) Idem, parte III, p. 134.
(56) Hlio Viana, Contribuio histria da imprensa no Brasil (1812-1869), Rio de Janeiro: Instituto
Nacional do Livro/Imprensa Nacional, 1945, p. 400 e segs.

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Joo Severiano Maciel da Costa,57 que lhe causaram o maior dano, pois, acrrimo
defensor da proteo indstria, interpretou de forma reducionista as posies de
Cairu de resto bastante sofisticadas , identificadas a uma intransigente defesa
das atividades agrcolas e por via desta simplificao, que muitos de seus futuros
detratores passam a v-lo.
O rtulo de construtor ideolgico do Imprio, defensor da monarquia, e
representante da oligarquia latifundiria, tornaram Cairu pouco simptico
historiografia republicana que o relega ao ostracismo. Uma vertente explicativa
nascida com o mestre Srgio Buarque de Holanda, perdura ao longo das ltimas
dcadas e rebate nas teses universitrias mais recentes. Com ele nasce a viso de
um Cairu passadio, visceralmente identificado com o passado colonial e rural,
para quem o apelo inteligncia como forma de redeno do trabalho na
sociedade industrial no passava de ornamento fraseolgico, de expresso rara e
vazia, que tipificava o universo semntico da aristocracia rural, por oposio aos
despossudos do dom do verbo sonoro que, em seu universo mental, transforma-se
em apangio congnito assemelhado s distines de sangue.58 Celso Furtado, por
sua vez, reitera o juzo de Srgio Buarque. Preocupado com a questo do
desenvolvimento econmico, com a internalizao do fluxo de renda, v em Cairu
o oposto do que seria desejvel para que a autonomia econmica brasileira se
cumprisse. Por isso, abjura Cairu, classificando-o como ortodoxo partidrio do
lema: deixai fazer, deixai passar, deixai vender, estigma que jamais o abandonou,
pois, Celso Furtado, merecidamente alis, formou geraes de brasileiros que
jamais esqueceram este diagnstico.
A pice de rsistence de Celso Furtado era a comparao com Alexander
Hamilton, estadista norte-americano que, na mesma poca, defendia uma poltica
protecionista para a indstria nos Estados Unidos, por oposio a Cairu, que se
transformava, aos olhos de todos, num estrangeirado entreguista de nossas
riquezas industriais. Em estudo ainda indito, esta dualidade contraditria foi
reconfirmada, em tese universitria, defendida em Belo Horizonte, no ano de
1973. Afilhados de Adam Smith, Cairu e Hamilton tinham por meta principal a
consolidao do Estado Nacional nas ex-colnias, trilhando caminhos opostos na
aplicao de seus princpios, salientando-se o laissez-faire desfocado, a timidez e
o passadismo do primeiro, em contraposio modernidade racional e burguesa

(57) Joo Severiano Maciel da Costa, Memria sobre a necessidade de abolir a introduo dos escravos
africanos no Brasil, In: Memria sobre a escravido, Introduo de Graa Salgado, Rio de Janeiro/Braslia:
Arquivo Nacional/Fundao Petrnio Portela, 1988, p. 23-24.
(58) Srgio Buarque de Holanda, Razes do Brasil, 9. edio, prefcio de Antonio Cndido, Rio de
Janeiro: Livraria Jos Olympio Editora, 1976, p. 50-52. Num sentido contrrio interpretao de Srgio Buarque
de Holanda, a obra de Cairu seria, a um s tempo, o resultado de influncias culturais europias e reflexo sobre
as questes mais gerais da sociedade brasileira, entre os fins do sculo XVIII e incios do sculo XIX. Com base na
economia poltica e na noo de bem comum, buscava-se a consolidao da independncia, a formao do Estado
nacional e a elaborao de um pacto social assentado na liberdade comercial e na expanso manufatureira,
conjugando cincia e trabalho. Cf. Wilson Martins, Histria da inteligncia brasileira, (1794-1855), So Paulo:
Editora Cultrix, 1979. v. II.

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do segundo. Cairu retratado como um liberal de ocasio, sem formao prvia,

defensor da liberdade enquanto guardio da propriedade, formulao ideolgica
que recobria a defesa da escravido e dos interesses dos proprietrios rurais. Esta
interpretao sintetiza, de certo modo, vises inscritas em Srgio Buarque de
Holanda, Celso Furtado e, Emlia Viotti da Costa.59 Esta viso to duradoura, que
certamente adquiriu este significado por ter sido formulada, inicialmente, pelo
insigne historiador, apanha, a nosso ver, apenas uma faceta de Cairu, ou seja,
aquela que transparece nos seus escritos mais teorizantes. Portanto, defini-lo como
um idelogo do senhoriato brasileiro descura a questo essencial: a de que foi
exatamente este estrato social que, bem ou mal, empenhava-se em organizar a
nao. Cairu foi, efetivamente, o idelogo do senhoriato brasileiro; mas no
apenas isto, pois tambm pensou as condies possveis para a construo do
Estado Nacional.
Mas h uma contra-leitura, no mais das vezes engendrada no territrio dos
economistas ou dos historiadores-economistas. O contra-discurso pode ser
tambm pensado em relao a Srgio Buarque de Holanda que, no jornal Correio
da Manh, em 17 de maro de 1946, escreveu um artigo intitulado Inatualidade de
Cairu. Motivao suficiente para que, em 1975, na j citada reedio do IPEA dos
Estudos do Bem Comum e Economia Poltica, Jos de Almeida contrastasse a
imagem negativa de Cairu, chamando ateno, exatamente, para sua atualidade,
particularmente considerando sua viso sobre a relao entre a riqueza das naes,
a quantidade de trabalho e a quantidade de inteligncia, que a proporcionam.60
Inteligncia, indstria e trabalho, eis o fundamento da riqueza das naes,
pressuposto atualizadssimo, e que contesta a interpretao da inteligncia como
apangio de dominantes em relao a dominados. De certa forma, o estudo de
Antnio Paim, publicado em 1968, j buscava a recuperao da imagem de Cairu
em termos da sua modernidade, assente, sobretudo, na identificao entre tica do
trabalho e tica calvinista, necessariamente presente nas idias de Adam Smith.61
Mais recentemente, temticas abordadas por Jos de Almeida, foram retomadas
por Darcy Carvalho, que v no livre-comrcio e na liberdade industrial, condies
essenciais do desenvolvimento econmico moderno, destacando-se sua teoria do
emprego e desemprego, formulada em linguagem atual.62
Quantas revises historiogrficas a obra de Cairu comportar? Cairu
preconizador da economia globalizada, do trabalho-inteligncia, quem sabe da

(59) Cf. Dea Ribeiro Fenelon, Cairu e Hamilton, um estudo comparativo,. Belo Horizonte: UFMG, 1973
(Tese, Doutoramento), p. 9, 10, 79. Alm dos suportes de Srgio Buarque de Holanda, Celso Furtado, j citados,
ancora-se em Emlia Viotti Costa, Introduo ao estudo da emancipao poltica. In: Brasil em perspectiva,
Carlos Guilherme Mota (Org.), So Paulo: DIFEL, 1969, p. 64-125.
(60) Jos de Almeida, Atualidade das idias econmicas do Visconde de Cairu. In: Estudos do bem
comum e economia poltica, cit., p. 27.
(61) Antnio Paim, Cairu e o liberalismo econmico, Rio de Janeiro: Ed. Tempo Brasileiro, 1968, p. 18,
19, 41.
(62) Darcy Carvalho, Desenvolvimento e livre comrcio (As idias econmicas e sociais do Visconde de
Cairu. Um estudo de histria do pensamento econmico brasileiro), So Paulo: IPE-USP, 1985, p. 277.

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Fernando Antnio Novais / Jos Jobson de Andrade Arruda

inteligncia artificial. Cairu idelogo da burguesia progressista, pater familias da

revoluo burguesa no Brasil. Cairu, descolado da realidade econmica imediata,
prisioneiro dos conceitos da economia poltica clssica, identificada com o direito,
com as leis naturais ou positivas.63 Resta alguma alternativa ainda no
contemplada? Cremos que sim. Uma delas, porm, que acreditamos pouco
esmiuada at aqui, pensaria Cairu e sua economia poltica em relao poltica
econmica e, esta, em relao s atividades econmicas efetivas.
O quadro histrico em que se movia o Visconde de Cairu no final do
sculo XVIII j foi delineado. Seu pensamento, expresso em suas obras,
especialmente na Franquesa da indstria..., foi explicitado. H coerncia em
Cairu. A defesa do comrcio livre e da liberdade industrial, circunstanciada, como
vimos, foi pensada em relao ao monoplio colonialista. Quem no advogava, na
poca, o fim do exclusivo mercantil e das restries industriais? Todos os colonos
o faziam, com exceo dos mercadores portugueses beneficiados pelos privilgios.
Portanto, Cairu vanguarda quando defende a liberdade industrial, que confronta
o Alvar de D. Maria I, protetor do desenvolvimento industrial portugus,
vertiginosamente acelerado no final do sculo XVIII e que dependia do mercado
colonial para sobreviver. O momento era de prosperidade em Portugal; de
crescimento econmico na Colnia. Era o auge da diversificao econmica que
intensificava sobremodo a distribuio de renda; portanto, defender os interesses
agrcolas no era defender apenas os interesses da oligarquia rural, era defender os
interesses de camadas muito mais amplas da sociedade brasileira naquele
momento. Defender a especializao espacial da produo, reforando-se a
indstria portuguesa, (reduzido territrio e densa populao) e a agricultura na
colnia com as industrias rsticas que lhe eram apendiciais (vasto territrio e
reduzida populao), era absolutamente correto em termos da realidade existente,
pois as manufaturas portuguesas abasteciam 50% do consumo da colnia (apenas
50% provinham das naes estrangeiras), enquanto matrias-primas e alimentos
eram fornecidos em larga escala para o mercado metropolitano, alm dos produtos
tradicionais reexportados para os mercados europeus.
Portanto, defender a proteo indstria nacional por meio de isenes e
privilgios como queriam os industrialistas, era jogar contra os interesses
dominantes, no apenas das classes privilegiadas, mas do conjunto maior da
nao. Da mesma forma falar da inadequao do trabalho escravo para o
desenvolvimento industrial, era garantir o suprimento de fora de trabalho para o
eixo dinmico da economia e, complementarmente, demonstrao de sua
conscincia crtica que, inclusive, alimentar mais tarde argumentao
abolicionista. No momento, toda vitalidade da colnia advinha das exportaes
geradas pelo setor agrcola que dependia, por sua vez, do fluxo permanente de
novos trabalhadores, o que explica a elevada entrada de escravos, com mdias

(63) Cf. Darcy Carvalho, opus cit.: Jos Flvio Pereira, Cairu revisitado: uma contribuio ao estudo do
reformismo liberal, So Paulo, 1994, (Tese, Doutoramento), exemplar xerografado; Antonio Penalves Rocha, A
economia poltica na sociedade escravista, So Paulo: Ed. Hucitec/Departamento de Histria da USP, 1996.

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 Prometeus e Atlantes na forja da Nao

superiores a 25.000 por ano, nos vinte anos que transcorrem entre 1785 e 1815.64
O que aparece em Cairu como concesso ao colonialismo, Portugal , no fundo,
a conciliao possvel entre dois mundos, enlaados num s Imprio, espalhados
sobre dois continentes. Mas, como j acentuamos anteriormente, iam se tornando
inexoravelmente antpodas.
Se o binmio liberdade e riqueza, na forma pela qual foi equacionado
classicamente por Adam Smith, isto , entendendo-se a liberdade do mercado
como pressuposto essencial, pois que era a condio sine qua nom para o aumento
da riqueza identificada como a gerao de valor pela incorporao de trabalho,
pela capacidade de assimilao do progresso tcnico e exerccio da diviso no
trabalho no seu limite , adequava-se integralmente Inglaterra da Revoluo
Industrial; em Portugal e no Brasil, o cenrio era estruturalmente diverso. Em
Portugal, Acrsio das Neves, assumindo os princpios gerais da teoria clssica
privilegia, diferentemente, os vetores que compem a equao liberdade/riqueza.
Enfatiza a riqueza, no seu corolrio indstria, em desfavor da liberdade que,
considera, viria a seu tempo. Nesta medida, surge diante de seus conterrneos
como um pensador criativo e heterodoxo em relao matriz smithiana, acrrimo
defensor dos interesses nacionais, que se adaptou s condies concretas do
desenvolvimento industrial portugus e da necessidade implcita de postergar os
princpios da liberdade, pela urgncia de preservar o mercado colonial. Outra a
equao de Cairu. Privilegia a liberdade em contraposio indstria, esta sim,
circunstanciada ao momento oportuno, pois a defesa da liberdade significava o
contraponto inelutvel s restries coloniais interpostas pela metrpole. Dessa
forma, enquanto Acrsio inverte a nfase nos termos da equao smithiana, Cairu
a repe com prioridade no espao colonial, padecendo, em decorrncia, das
acusaes de ser um mero repetidor do grande pai fundador.
Se esta era a realidade candente: se em 1785 a balana comercial de
Portugal inverte-se em relao da Inglaterra; se no mesmo ano o Alvar tenta
preservar o mercado colonial para as manufaturas estratgicas portuguesas; se a
indstria avanava em Portugal; se as exportaes agrcolas da colnia cresciam
por conta da diversificao, como negar a Cairu a sensibilidade para sentir o pulso
forte do seu tempo? Como recusar o entranhamento desta mesma realidade na
malha fina de seus escritos? David Landes, que o toma por exemplo bizarro do
que no deveria ser, reavaliaria certamente o seu juzo se o lesse criteriosamente,
se o acompanhasse no manejamento da teoria das escolhas racionais, se o visse
refletir sobre as vantagens comparativas, to caras ao autor de Prometeu
Desacorrentado, alegoria do desenvolvimento tecnolgico da civilizao
ocidental, que nosso Visconde de Cairu antecipou em quase dois sculos, ao
referir-se, metaforicamente, aos Prometeus e Atlantes dos Imprios.

(64) Jos Jobson de A. Arruda, Os escravos angolanos no Brasil (scs. XVI-XIX), In: A rota dos escravos
angolanos. Angola e a rede do comrcio negreiro, Joo Medina & Isabel de Castro Henriques, Lisboa: Ed.
CEGIA, 1996, p. 229-239.

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