LIBERALISMO E NEOLIBERALISMO - uma introduo comparativa1

REGINALDO C. CORRA DE MORAES2

A expresso "neoliberalismo" rene duas coisas diferentes. Uma apela novidade

(o prefixo neo). Outra sugere a retomada de tradio mais antiga, o liberalismo clssico,
dos sculos XVIII e XIX.
O neoliberalismo de nossos dias pode efetivamente ser encarado desse modo.
um movimento de idias que guarda paralelos com seu antecessor - e procura realar tais
paralelos, at mesmo como uma forma de legitimar-se atravs da antiguidade das idias. E
tambm um novo movimento, frente a novos tempos e respondendo a novas questes -
e tambm apela, quando conveniente, a este lado "inovador e contemporneo", ainda uma
vez como estratgia de legitimao.
Esse confronto pode ser til compreenso desse fenmeno. Por isso iniciaremos
descrevendo algumas dessas semelhanas e diferenas. Para entender melhor o que h
de novo no neoliberalismo.
A primeira parte desta exposio, portanto, tratar de expor as idia s mestras do
liberalismo clssico, bem como os inimigos contra os quais se (a poltica mercantilista e as
corporaes). A segunda parte, simetricamente, examinar as idias centrais do
neoliberalismo - e os inimigos contra os quais se volta (Estado keynesiano, sindicatos e
welfare state, nos pases desenvolvidos - e estado desenvolvimentista e "democracia
populista", nos pases subdesenvolvidos). E, finalmente, trataremos de indicar alguns dos
rumos que, a nosso ver, precisam ser trilhados pela crtica (prtica e terica) dessa
ideologia.

I - O LIBERALISMO CLSSICO

Como se sabe, pedra fundamental do liberalismo costuma ser identificada com

Adam Smith, mais especialmente com a publicao de A Riqueza das Naes, em 1776,

1
Este texto foi preparado inicialmente para uma palestra, proferida na Semana de Cincias
Sociais da Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras de Santo Andr (setembro de 1997). Foi em
seguida reescrito e emendado, mas conservou, em grande medida, o tom original.
2
Professor do Departamento de Cincia Poltica da Unicamp e bolsista do CNPq.
 2

com certeza um dos livros mais ree ditados e citados dos tempos modernos.
Trata-se de momento decisivo porque, a partir de ento, uma srie de idias deixam
se ser apenas intuies, reveladas aqui e ali, e comeam a constituir um verdadeiro
sistema de pensamento. Um sistema que afirma, convictamente, que o mundo seria melhor
- mais justo, racional, eficiente e produtivo - se houvesse livre iniciativa, se as atitudes
econmicas dos indivduos (e suas relaes) no fossem limitadas por regulamentos e
monoplios estatais. Uma doutrina que prega a necessidade de desregulamentar e
privatizar as atividades econmicas, reduzindo o Estado a funes bastante definidas.
Estas funes constituem apenas parmetros bastante gerais para as atividades livres dos
agentes econmicos. So trs, basicamente: a manuteno da segurana interna e
externa, a garantia dos contratos e a responsabilidade por servios essenciais de utilidade
pblica.
Segundo a doutrina liberal, a procura do lucro e a motivao do interesse prprio
estimulam o empenho e o engenho dos agentes, recompensam a poupana, a abstinncia
presente, e remuneram o investimento. Alm disso, reconhecem a iniciativa criadora,
incitando ao trabalho e inovao. Criam um sistema ordenador (e co-ordenador) das
aes humanas, identificadas com ofertas e demandas mediadas por um mecanismo de
preos. Esse um sistema que revelaria de modo espontneo e incontestvel as
necessidades de cada um e de todos os indivduos da sociedade; um sistema que tambm
indicaria a eficcia da empresa e dos empreendedores, sancionando as escolhas
3
individuais, atribuindo-lhes valores (negativos ou positivos).
As virtudes organizadoras e harmonizadoras do mercado so lapidarmente
sintetizadas por Smith:
"Assim que os interesses e os sentimentos privados dos indivduos os
induzem a converter seu capital para as aplicaes que, em casos
ordinrios, so as mais vantajosas para a sociedade (...). Sem qualquer
interveno da lei, os interesses e os sentimentos privados das pessoas
naturalmente as levam a dividir e distribuir o capital de cada sociedade entre
todas as diversas aplicaes nela efetuadas, na medida do possvel, na

3
BENTHAM ir declarar, em 1789: "A livre concorrncia equivale a uma recompensa que se
concede queles que fornecem as melhores mercadorias pelos preos mais baixos. Ela oferece
uma recompensa imediata e natural, que uma multido de rivais alimenta a esperana de
conseguir, e atua com maior eficcia que um castigo distante, do qual cada um talvez espere
escapar"
 3

proporo mais condizente com o interesse de toda a sociedade" 4

conhecida sua expresso para esse aparente milagre: a sua "mo invisvel" iria
se tornar a frmula preferida dos economistas liberais. Segundo suas palavras, o novo
sistema seria bvio e simples, ainda que, ao longo da histria humana, tivesse encontrado
tantas dificuldades para se afirmar:
".. uma vez eliminados inteiramente todos os s istemas, sejam eles
preferenciais ou de restries, impe -se por si mesmo o sistema bvio e
simples da liberdade natural. Deixa-se a cada qual, enquanto no violar as
leis da justia, perfeita liberdade de ir em busca de seu prprio interesse, a
seu prprio modo, e faa com que tanto seu trabalho como seu capital
5
concorram com os de qualquer outra pessoa ou categoria de pessoas."

Anos mais tarde (em 1817, para ser exato), David Ricardo generalizaria o
argumento de Smith, estendendo-o para o conjunto da sociedade humana, pensada j,
definitivamente, em termos internacionais. As virtudes da diviso social do trabalho ganham
agora a forma, mais ampla, da doutrina das "vantagens reciprocas" advindas da
especializao natural dos pases, na diviso internacional do trabalho:
"Num sistema comercial perfeitamente livre, cada pas naturalmente dedica
seu capital e seu trabalho atividade que lhe seja mais benfica. Essa
busca de vantagem individual est admiravelmente associada ao bem
universal do conjunto dos pases. Estimulando a dedicao ao trabalho,
recompensando a engenhosidade e propiciando o uso mais eficaz das
potencialidades proporcionadas pela natureza, distribui-se o trabalho de
modo mais eficiente e mais econmico, enquanto pelo aumento geral de
volume de produtos difunde-se o benefcio de modo geral e une-se a
sociedade universal de todas as naes do mundo civilizado por laos
comuns de interesse e de intercmbio. Este o princpio que determina que
o vinho seja produzido na Frana e em Portugal, que o trigo seja cultivado na
Amrica e na Polnia, e que as ferramentas e outros bens sejam
manufaturados na Inglaterra"6 (RICARDO, 1982, p.104).

Mais uma vez, como se v, o mercado afirmado como o melhor dos caminhos

4
SMITH, Adam - A Riqueza das Naes - investigao sobre sua natureza e suas causas ,
So Paulo, Abril Cultural, 1983, v. II. p. 104.
5
SMITH, A. - Riqueza das Naes, ed. cit., p. 47.
6
RICARDO, David - Princpios de Economia Poltica e Tributao , ed. Abril, So Paulo, 1982,
 4

para gerar Eficincia, Justia e Riqueza. Eficincia, porque propicia o uso mais eficaz das
potencialidades proporcionadas pela natureza, distribui o trabalho de modo mais eficiente e
mais econmico. Justia, porque estimula a dedicao ao trabalho e recompensa a
engenhosidade. E Riqueza, j que, pelo aumento geral de volume de produtos, difunde-se o
benefcio de modo geral. Os resultados, nos limites da liberdade, so a paz e a harmonia
internacional.
Contra quem se movem os pais fundadores do liberalismo? Quais so os
obstculos que impedem a efetivao do "sistema de liberdade natural", que eles
acreditavam ser to evidentemente vantajoso para todos, mas to difcil de vislumbrar na
histria dos pases que examinavam?
Lembremos um comentrio de conhecida e j clssica apresenta o do liberalismo
7
europeu, escrita por Laski, h vrias dcadas . Ele afirma:
"O que desapareceu na primeira metade do sculo XVII foi o entusiasmo por
quaisquer regulamentaes sociais e econmicas que no emanassem do
Parlamento".

E mais adiante completa:

"(a Reforma) substituiu a Igreja pelo prncipe, como fonte das leis que
regulavam o comportamento social. Locke e sua escola substituram o
prncipe pelo Parlamento, como mais adequado para dar s leis um
propsito social. Adam Smith foi mais alm e acrescentou que, com algumas
excees secundrias, no havia necessidade alguma do Parlamento
interferir."

Levemos em conta esse comentrio e coloquemos ento de outra forma a pergunta

anterior: segundo os pensadores liberais, quem, exatamente, regulamentava a livre
iniciativa de modo to visivelmente irracional, impedindo a emergncia de indivduos
criativos e empreendedores? ainda Smith quem descreve com mais vigor esse sistema
de restries e ordenamentos, deixando entrever os responsveis pela sua manuteno:
" dessa forma que todo sistema que procura, por meio de estmulos
extraordinrios, atrair para um tipo especifico de atividade uma parcela de
capital da sociedade superior quela que naturalmente para ela seria
canalizada, ou ento que, re correndo a restries extraordinrias, procura

p. 104.
7
Trata-se de O Liberalismo Europeu (ed. Mestre Jou, S.Paulo, 1973).
 5

desviar foradamente, de um determinado tipo de atividade, parte do capital

que, caso contrrio, naturalmente sena para ela canalizada, na realidade
age contra o grande objetivo que tenciona alcanar. Ao invs de acelerar,
retarda o desenvolvimento da sociedade no sentido da riqueza e da gran-
deza reais e, ao invs de aumentar, diminui o valor real da produo o anual
de sua terra e de seu trabalho."8

A argumentao de Smith clara. necessrio que a disciplina annima da

concorrncia substitua a disciplina visvel das hierarquias arcaicas - estejam estas
hierarquias encarnadas em obrigaes tradicionais e personalizadas do medievo ou nos
regulamentos fixados pelas corporaes e pelo estado mercantilista. Elogia-se a virtuosa
mo invisvel do mercado contra a viciosa mo visvel do poder poltico.
Os inimigos do progresso so facilmente identificveis: os regulamentos estatais -
mais especificamente, a poltica econmica dirigista do mercantilismo - e as corporaes.
So exemplos desse tipo de entrave os regulamentos sobre materiais, tcnicas, preos e
monoplios, sobre mo-de-obra (como a Lei inglesa dos aprendizes de 1563, as leis dos
pobres unificadas em 1601, por Elisabeth, a Lei do domiclio, o Act of Settlement de 1662).
Notar: O pensamento liberal nasce, fundamentalmente, como uma negao de outro
mundo, outro sistema de valores e idias. Pelo menos 1 em cada 4 pginas do Riqueza
das Naes dedicada crtica do mercantilismo.
Vejamos um pouco mais de perto o que essa regulamentao mercantilista.

Os entraves mercantilistas

Frana e Inglaterra so os exemplos mais acabados e mais condenados pela

crtica liberal nascente. De que se trata?
Quem l o clssico livro de Mantoux, sobre a revoluo industrial na Inglaterra9,
encontra o diagnstico segundo o qual a histria econmica dos sculos XVII e XVIII seria
caracterizado por uma tutela dos poderes pblicos sobre a indstria, "um regime
estabelecido pelo costume e consagrado pela lei".
Muitas vezes, alguns desses regulamentos e leis teriam sobrevivido, com ligeiras
mudanas, desde a Idade Mdia, como o controle minucioso (e tortuoso) da vida

8
SMITH, Riqueza das Naes, ed. cit., pp. 46-47.
9
MANTOUX, A Revoluo Industrial no Sculo XVIII - estudo sobre os primrdios da grande
 6

econmica (fabricao, venda, comercio) pelos poderes pblicos e pelas guildas. A idia
de proteo comercial, lembra Mantoux, tambm j existia, mas teria ganho extraordinria
fora com o desenvolvimento de grupos nacionais e com o desenvolvimento do chamado
comrcio exterior, com a passagem de algo como "a economia das cidades" para as
"economias nacionais". Na Inglaterra, isso teria ocorrido sobretudo durante o sculo dos
Tudors. Do ponto de vista prtico, o prprio mercantilismo teria nascido nessa poca, ainda
que seu sistema doutrinrio venha a constituir-se mais tarde, com a adoo de extremado
protecionismo extremado, apoio s industrias nacionais, reservas de mercado, etc.
A indstria txtil, na Inglaterra, teria sido um exemplo cabal de super-
regulamentao. O Parlamento baixa normas regulando tudo, da fabricao ao
empacotamento, circulao, transporte e venda. Normas meticulosas e verdadeiros
exrcitos de vigilncia e fiscalizao procuram proteger a industria e evitar fraudes. Mas
com o tempo tambm probem aperfeioamentos.
No decorrer do sculo XVIII, lembra Mantoux, podia-se atestar a decadncia da
legislao de corte e origem medievais. Mas o sistema mercantilista, de origem mais
recente, estava ainda em pleno vigor. E era esse o alvo de Adam Smith.
Por um lado, os regulamentos ficavam cada vez mais rgidos, complexos, e mais
difceis de serem mantidos... diante das burlas, dos artifcios, do contrabando, etc. Por
outro lado, proteo to grande inibia (e dispensava) inovao, diria Smith. Os "funestos
resultados" do monoplio e da proteo exagerada eram frequentemente apontados pelos
crticos liberais.
E realmente era bastante vasto o corpo legislativo que enclausurava a nascente
economia manufatureira-industrial. Um denso sistema de monoplios e privilgios
especiais, concedidos pelo poder real, protegia a industria nativa da competio a berta.
Ainda nesse campo, papel relevante cabia poltica econmica externa, com as leis de
navegao, os regulamentos sobre as colnias, as taxas restringindo a importao de
vrios artigos, as subvenes e incentivos (reembolsos e isenes fiscais) a
exportadores. Tambm as leis de domiclio, as leis dos pobres e os estatutos dos
aprendizes constituam entraves, cerceando a imprescindvel mobilidade e livre uso da
fora de trabalho. Na Frana, o modelo de dirigismo alvejado pela crtica liberal era
encarnado em Colbert, cujos Rglements (1666-1730) sobre as manufaturas cobriam
milhares de pginas, estabelecendo controle minucioso, uniformizando produtos e

indstria moderna na Inglaterra , ed. Unesp-Hucitec, S.Paulo, s.d., cap. I.

 7

processos. E tambm aqui, aos meticulosos regulamentos sobre todas as esferas e

momentos da vida econmica, somavam-se, necessariamente, sistemas complexos e
pesados de vigilncia sobre fabricantes e comerciantes, tornando visvel a figura do
soberano em cada tomo do reino.

As corporaes

Mas a crtica liberal volta-se tambm contra as corporaes de ofcio e contra o

privilegio dos mestres, j que constituam entraves liberdade passar de uma profisso a
outra, ou simplesmente, de exercer um ofcio que o indivduo julgasse de seu interesse.
Essas associaes teriam, aos olhos de liberais como Smith, teriam o inconveniente
supremo de constiturem canais obrigatrios de controle, planejamento e direo da
produo artesanal, determinando qualidade das mercadorias, nveis de preos,
quantidade, margem de lucro, regulamentando a abertura de novas lojas e pontos de venda,
estabelecendo regras bastante estritas sobre os artesos e a mo de obra em geral
(normas de obrigatrio cumprimento quanto aprendizagem, emprego, salrio e
assistncia).
Smith bate duro nas corporaes. Afirma que as reunies da "pessoas da mesma
profisso (...) terminam em uma conspirao contra o pblico, ou em algum incitamento
para aumentar os preos" (SMITH, 1983,v.I,p.139). Se no se pode evit-las, "nada se
deve fazer para facilit-las e muito menos para torn-las necessrias". Seriam facilitadas
quando regulamentos obrigassem a inscrio dos membros de uma profisso num registro
pblico, o que abre caminho a contatos e conluios. Seriam induzidas necessidade quando
regulamentos autorizassem os membros de uma profisso a impor taxas (estendendo
portanto o acordo feito entre alguns, agora, para o universo de todos, no futuro). A
mensagem de Smith clara: a autoridade pblica, ao invs de regulamentar a existncia de
corporaes, deve atuar desestimulando sua manuteno e os regulamentos que delas
emanam.

A ordem poltica liberal

A partir dessa matriz, constituda basicamente j nas ltimas dcadas do sculo XVIII, a
tradio liberal desdobrou-se em dois grandes eixos de princpios programticos:
 8

1) A procura do interesse pr prio conduz ao ajustamento entre os

indivduos e a uma determinada harmonizao dos diferentes
esforos e vontades. Delineia -se a convico na existncia de "leis
econmicas": as aes intencionais das pessoais produzem, de
modo inintencional (e necessariamente de modo inintencional),
regularidades semelhantes s leis de um sistema fsico. Da o
casamento entre as dimenses descritiva e normativa do
pensamento liberal clssico: as "natural laws" tendem a ser
"benefical laws", desde que se tenha adequado ambiente
institucional.
2) O poder politico deve ser cuidadosamente limitado pela lei

Veja-se bem: fundamental em todas as tradies liberais a convico de que se

deve limitar a interveno do poder poltico (as aes do soberano - seja ele rei ou
parlamento) para permitir que os indivduos vivam como bem entendam. A figuram a
defesa das liberdades individuais, a crtica da interveno estatal, o elogio das virtudes
reguladoras do mercado.
O imaginrio liberal recusa a figura do Estado-mquina que, de fora, intervm sobre
a felicidade dos indivduos. Mas tambm recusa as concepes organicistas da sociedade,
baseadas na idia de uma rgida hierarquia, que encarcera o indivduo no seu estrato e o
habitua a aes padronizadas.
Volta-se contra figuras do pensamento antigo e medieval (geralmente identificadas
com o platonismo e com So Toms), negando haver fins objetivos e universais da
existncia humana. No havendo nenhuma ideia de bem ou de felicidade sobre a qual os
homens possam e devam entrar em a cordo, no pode a sociedade ser organizada em
funo desses valores, a no ser que alguns imponham sua prpria escala, o que nos
levaria ao despotismo. Cabe ao indivduo o direito de escolher seus objetivos e seus
caminhos. O nico acordo admissvel para o liberalismo este: cabe organizar a
sociedade de modo que cada um possa viver como bem entenda, procurar felicidade como
quiser. Ademais, a diversidade no seria um mal a tolerar, mas um bem a promover.
Esse o veio forte do pensamento liberal, tal como se manifesta em vozes
fundadoras como as de Smith, Mandeville, Ferguson, Hume: o homem motivado pelo self -
 9

love, este o "principio de movimento e de organizao" na teoria social. Por isso, em

imagem de figuras exemplares, Smith critica o "homem de sistema", que

"parece imaginar que pode dispor os diferentes membros de uma grande sociedade
to facilmente como a mo dispe aquelas diferentes peas sobre um tabuleiro de
xadrez; ele no percebe que as diferentes peas sobre o tabuleiro no tem outro
princpio de movimento alm daquele que a mo imprime sobre elas; mas que, no
grande tabuleiro da sociedade humana, cada pea singular tem um princpio de
movimento em si mesma, totalmente distinto daquele que o legislador pode escolher
imprimir sobre ela" 10

Cabe um papel ao Estado. Mas ele deve ter funes claramente circunscritas:
"O soberano fica totalmente desonerado de um dever que, se ele tentar
cumprir, sempre o dever expor a inmeras decises e para essa
obrigao no haveria jamais sabedoria ou conhecimento humano que
bastassem: a obrigao de superintender a atividade das pes soas
particulares e de orient-las para as ocupaes mais condizentes com o
interesse da sociedade. Segundo o sistema da liberdade natural, ao
soberano cabem apenas trs deveres: trs deveres, por certo, de grande
relevncia, mas simples e inteligveis ao entendimento comum: primeiro, o
dever de proteger a sociedade contra a violncia e a invaso de outros pa-
ses independentes; segundo, o dever de proteger, na medida do possvel,
cada membro da sociedade contra a injustia e a opresso de qual quer
outro membro da mesma, ou seja, o dever de implantar uma administrao
judicial exata; e, terceiro, o dever de criar e manter certas obras e insti -
tuies pblicas que jamais algum indivduo ou um pequeno contingente de
indivduos podero ter interesse em criar e manter, j que o lucro ja mais
poderia compensar o gasto de um indivduo ou de um pequeno contingente
de indivduos, embora muitas vezes ele possa at compensar em maior grau
11
o gasto de uma grande sociedade."

No h sabedoria ou conhecimento humano que bastem para superintender a

iniciativa dos indivduos, "organizando" a diviso do trabalho a partir de cima (do soberano).
Toda tentativa nesse sentido ser intil e noc iva - diz Smith.
Quais as funes do soberano, "segundo o sistema da liberdade natural"? So trs,
e muito "simples e inteligveis ao entendimento comum". As duas primeiras, defesa externa
e ordem interna, so mais ou menos bvias, "atividades tpicas de governo" diriam hoje

10
SMITH, Adam - Theory of Moral Sentiments, Harrison, London, 1966. pp. 380-381.
11
SMITH, A. - Riqueza das Naes, ed. cit. p. 47.
 10

nossos cientistas polticos. A terceira mais complicada, e daria margem a muita

controvrsia entre os liberais, nos dois ltimos sculos. Porque Smith no diz exatamente
como delimitar o espao legitimo das obras e instituies publicas que o soberano poderia
criar e manter. certo que diz claramente que elas s existiriam se no houvesse
possibilidade de oferta pelos interesses privados, o que um critrio bastante restritivo,
mas cujos limites so difceis de definir de uma vez pa ra sempre.

II. O NEOLIBERALISMO

Se a plataforma de lanamento do liberalismo clssico pode ser vista no Smith da

Riqueza das Naes, o neoliberalismo tem seu manifesto fundador publicado em 1944: O
Caminho da Servido, de Friedrich von Hayek. Tem ainda sua festa de inaugurao - a
conferncia que d origem Sociedade Mont Plerin, na Sua, em 1947. 12
Livro de combate, provocativamente endereado "aos socialistas de todos os partidos", O
Caminho da Servido no dirige seu fogo apenas contra os partidrios da revoluo e da economia
globalmente planificada, mas a toda e qualquer medida poltica, econmica e social que indique a mais
tmida simpatia ou concesso para com as veleidades reformistas, pretenses de "terceira via", etc.
Lembremos, de passagem, que as eleies estavam prximas na Inglaterra, e o partido trabalhista,
alvo visvel de Hayek, preparava-se para ganh-las (e ganhou, em 1945). Sublinhemos ainda este um
trao que viria a ser marcante no fundamentalismo hayekiano: a insistncia na necessidade de guardar
intactos, radicalmente, os princpios da "sociedade aberta", centrados numa implacvel crtica do
Estado-providncia, tido como destruidor da liberdade dos cidados e da competio criadora, bases
da prosperidade humana.
O liberalismo clssico havia assestado baterias contra o Estado Mercantilista e as
corporaes. Os novos cruzados da livre-iniciativa pretenderam desde logo construir um anlogo
daquele mundo, para justificar seu combate e apresent-lo como a continuao de uma respeitvel
campanha anti-absolutista. Os inimigos agora recebem outros trajes, mas revelariam taras ancestrais

12
H muitas e boas razes para que os neoliberais prefiram este livro e a famosa reunio de
Mont Pelrin como refe rncias bsicas do seu movimento. primeira vista, poderamos recuar um
pouco mais, com o Good Society, ensaio de Walter Lippmann publicado em 1937, e com o
colquio a ele vinculado (Paris, 1938). Mas o leitor de nossos dias pode perceber em Lippmann
idias e captulos inteiros que a ortodoxia neoliberal veria como inaceitveis e envergonhadas
concesses ao dirigismo, ao estado-providncia e ao keynesianismo ascendente. No o caso
de estendermos agora esta nota, mas valeria a pena voltar a este item, em outra ocasio.
 11

e perverses reiteradas. Um desses inimigos o conjunto institucional composto por Estado-de-Bem-

Estar, planificao, interveno estatal na economia, tudo isso identificado com a doutrina keynesiana.
O outro inimigo localizado nas modernas corporaes - os sindicatos e centrais sindicais, alis
tambm paulatinamente integrados (e esse o problema...) no conjunto institucional anteriormente
mencionado, j que, alm de sabotar as bases da acumulao privada, atravs de reivindicaes
salariais, os sindicatos teriam empurrado o Estado a um crescimento parasitrio, atravs da imposio
de despesas sociais e investimentos sem perspectiva de retorno. Para os pases latino americanos,
uma traduo seria necessria: aqui o adversrio estaria no Estado gerado pelo nacional-
desenvolvimentismo cepalino, pelo populismo... e pelos comunistas, evidentemente. A partir de tal
diagnstico apocalptico, a receita salvacionista no poderia ser outra: forte ao governamental
contra os sindicatos e prioridade para uma poltica anti-inflacionria monetarista, doa a quem doer...
Reformas de base, s que desta vez "market-oriented-reforms", reformas orientadas para e pelo
mercado.
Examinemos mais de perto este cenrio - o mundo que nossos neoliberais vem e rejeitam.

A crise das regulaes

Comecemos lembrando que no Sculo XIX o "livre mercado" era, em verdade, um mundo
imposto pela dominao inglesa. Era ainda o sculo em que estadistas e pensadores louvavam a
concorrncia, mas era tambm um perodo coroado por severas crises de superproduo e pela
disputa de grandes potncias na corrida para dominar imprios neocoloniais. Nessa cadncia, as
primeiras dcadas do sculo XX iriam ser marcadas por guerras continentais e sequncias de
revolues, clima que iria fortalecer, nos mais variados discursos intelectuais - jornalistas, polticos,
intelectuais, romancistas e cineastas - o tema da "rebelio das massas", o perigo de um mundo que
ficara permevel presena da plebe na poltica. Para completar a conturbada cena, a monumental
crise de 1929 daria ainda mais autoridade a sadas reguladoras que vinham sendo formuladas por
liberais-reformistas, adeptos da regulagem estatal, desde o incio do sculo.
Brilharia, nessa ocasio, a filosofia social exposta por John Maynard Keynes no final de sua
Teoria Geral, livro publicado em 1936, mas que, em vrias de suas passagens, retomava problemas
que Keynes vinha analisando desde os anos '20. Na doutrina keynesiana, o Estado manejaria
grandezas macroeconmicas sobre as quais era possvel acumular conhecimento e controle prtico,
regulando oscilaes de emprego e investimento, de modo a moderar crises econmicas e sociais. O
New Deal norte-americano e o Estado de Bem Estar europeu iriam testar (e aprovar durante bom
tempo) a convivncia do capitalismo com um forte setor pblico, negociaes sindicais, politicas de
 12

renda e seguridade social, etc. 13

O chamado "consenso keynesiano" do ps-guerra parecia ter legitimado fortemente variadas
formas de planificao, visando corrigir, atravs da ao poltica deliberada, os efeitos desastrosos
das flutuaes de mercado. Pode-se dizer que esse gerenciamento macroeconmico era na verdade
conservador, buscando precisamente conter traos mais auto-destrutivos do capitalismo, isto , sua
tendncia a crises cclicas e progressivamente mais amplas, efeitos externos indesejados (falhas do
mercado) e impasses polticos delicados.
Nunca demais repetir: idias orientadas por tal doutrina pareciam firmemente estabelecidas
desde os anos '40, a ponto, por exemplo, de atrair na Inglaterra no apenas os trabalhistas, fabianos e
"new liberals" (reformadores), o que seria facilmente compreensvel, mas tambm os conservadores
de Harold Macmillan. Parecia disseminado e solidamente implantado um amplo acordo sobre o papel
positivo do Estado na criao de pleno emprego, na moderao de desequilbrios sociais excessivos e
politicamente perigosos, no socorro a pases e reas economicamente deprimidas, na manuteno de
uma estrutura de servios de bem-estar (habitao, sade, previdncia, transporte urbano, etc), na
gradual implantao de polticas sociais que moderassem desigualdades materiais acentuadas pelo
funcionamento no monitorado do mercado, etc. Enfim, mas no menos importante e extremamente
conectado com estas medidas, desenhava-se como aceitvel e desejvel um universo poltico
marcado pela negociao entre corporaes empresariais e proletrias, intermediadas e
institucionalizadas pelo poder pblico. Processavam-se desse modo mudanas profundas na esfera
pblica e na esfera privada.
Se acima da linha do Equador Keynes era "expresso do desespero e da
esperana"(Selligman), na Amrica Latina um papel similar coube CEPAL e a homens como Raul
Prebisch e Celso Furtado.14 Demnios dos neoliberais - como o estado desenvolvimentista, o nacional-
populismo integrador de massas operrias e populares - iriam figurar como agentes de primeira
grandeza na histria latino-americana do ps-guerra.
Eram esses os fantasmas que os neoliberais pretenderiam exorcisar. Durante dcadas seus
principais defensores foram vistos, muitas vezes, como pensadores excntricos, sobreviventes de um
laissez-faire paleoltico e sem futuro. Esse diagnstico, errneo e perigosamente subestimador, foi
alis reiteradamente enunciado e seria cansativo colher exemplos, entre estadistas, cientistas sociais,
homens de mdia. Curiosamente, como se veria anos depois, esse pensamento aparentemente sem
futuro iria pautar at as reunies de seus opositores, como lembra a avassaladora dominao do
pensamento nico sobre partidos socialistas e social-democratas (o Partido Socialista-operrio

13
Para um quadro das posies de Keynes e desse momento intelectual e poltico, remeto a meu artigo "O
Estranho Mundo de Keynes e Cassandra", in Idias, ano 2, n. 2, julho/dezembro de 1995, pp. 89-126.
14
Aqui tomo ainda uma vez a liberdade de remeter a outro de meus escritos, Celso Furtado - o
Subdesenvolvimento e as Idias da CEPAL, livro publicado pela Editora tica, S. Paulo, 1995, 120 pp.
 13

Espanhol, o segundo governo Miterrand, na Frana, os trabalhistas da Nova Zelndia).

Os neoliberais preservaram sua ortodoxia na travessia do deserto. E voltaram cena, na
ocasio propcia. Estava no fim o perodo dos "Trinta Gloriosos", os bons tempos do capitalismo do
ps-guerra. No incio dos anos 70, a reforma monetria cambial norte-americana dava o sinal: o dlar
no teria mais converso automtica em ouro. Em 1974, registrava-se pela primeira vez a estagflao
- para o conjunto dos pases capitalistas desenvolvidos, juntavam-se inflao alta e estagnao. Mas
ainda seriam necessrios alguns anos de crise e de insistente pregao para que o novo iderio
impusesse sua hegemonia. Em 1979, Margaret Thatcher conquista a Inglaterra. Em 1980 a vez de
Reagan, nos EUA. Em 1982, Helmut Kohl, na Alemanha.
Para a Amrica Latina as datas seriam outras. Pioneiros foram o Chile de Pinochet (1973) e a
Argentina dos generais e do ministro Martinez de Hoz (1976). Outros pases seguem choques e
reformas similares: Bolvia, em 1985 (receita de Jeffrey Sachs, o mesmo da Polnia e Rssia);
Mxico, 1988, com Salinas de Gortari; 1989, novamente a Argentina, desta vez com Menen; 1989,
Venezuela com Carlos Andrs Perez; Fujimori, no Peru, em 1990.
No me deterei aqui no exame dessa cadeia conceitual e das diferentes vertentes e escolas do
neoliberalismo 15. Tambm no pretendo recompor a histria poltica desse movimento de idias, nos
principais centros produtores de ideologia neoliberal.16
Vou apenas mencionar alguns dos aspectos dessa histria poltica e intelectual recente,
aqueles que me parecem mais prximos e mais apelam nossa memria mais imediata. A
reconstruo bastante seletiva, mas no aleatria, visando salientar alguns dos temas mais
relevantes do pensamento poltico neoliberal.

A cruzada neoliberal

Muitos de ns ainda lembram que h alguns anos o governo brasileiro (gesto Collor de Mello)
fez transitar pelas TVs uma campanha publicitria promovendo a poltica de privatizao de empresas
estatais. A sua mensagem poderia ser sintetizada nas seguintes idias. O Estado deveria transferir ao
setor privado as atividades produtivas em que indevidamente se metera, e deixar a cargo da disciplina
do mercado as atividades regulatrias que em vo tentara estabelecer. Isto posto, o Estado passaria a

15
Tratei desses aspectos em "Exterminadores do Futuro - a lgica dos neoliberais", in Universidade e
Sociedade nmero 6, julho de 1994, pp.6-11 e "A democracia mal comportada - a teoria poltica do
neoliberalismo econmico", in Universidade e Sociedade, ano VI, n. 11, junho de 1996, pp. 121-129
16
Para quem se interesse por essa histria, h dois importantes e minuciosos estudos. Richard Cockett
analisa os centros de elaborao e difuso da doutrina neoliberal na Inglaterra: Thinking the Unthinkable -
Think-Tanks and the Economic Counter-Revolution (1931-83) (Fontana Press/HarperCollins, Londres, 1995).
Para o caso norte-americano, ver o livro de George Nash: The Conservative Intellectual Movement in the
United States since 1945 (Basic Books, N. York, 1976).
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ter melhores condies de dedicar-se com eficincia sua verdadeira vocao, o assim chamado
"setor social". Nas imagens da publicidade televisiva, o Estado, paquiderme balofo e abobalhado, seria
submetido a regime de emagrecimento e ginstica, voltando esbelto e fagueiro, para cuidar das
crianas e dos idosos.
A palavra de ordem mais geral dessa avassaladora campanha pode ser resumida em duas
exigncias complementares: privatizar empresas estatais e servios pblicos e "desregulamentar", isto
, diminuir a interferncia dos poderes pblicos sobre os empreendimentos privados. Topicamente, os
temas e ocasies para esse ataque, mais genrico, so variados: protestos contra presses fiscais
apresentadas como insuportveis, contra polticas redistributivas tidas como paternalistas e
desastrosas, a extenso de atividades do setor publico a domnios afirmados como "naturalmente"
privados, a regulamentao supostamente hipertrofiada dos contratos entre particulares (normas
sobre aluguis, direito do trabalho e previdncia, mensalidades escolares, etc).
Porm, quase ao mesmo tempo, a imprensa mais conservadora ia um pouco alm e esgrimia
uma antiga crtica ao "Estado-Providncia", o argumento do efeito-perverso. Segundo esse arrazoado,
buscando proteger o cidado das desgraas da sorte, o Estado aparentemente benfeitor acabava na
verdade produzindo um inferno de ineficcia e clientelismo, pesadamente pago pelo mesmo cidado
que primeira vista procurava beneficiar.17
E, efetivamente, nos ltimos tempos, a frente de batalha foi estendida, passando-se a
preconizar ou sugerir com mais insistncia a privatizao tambm das atividades sociais anteriormente
apresentadas como beneficirias do desmonte do Estado-empresrio. Agora, educao, sade e
previdncia esto sob o fogo cerrado da artilharia "modernizadora" e privatizante.
Com frequncia cada vez maior, polemistas neoliberais e ex-esquerdistas recm-convertidos
dedicam seus esforos persuasivos identificao das razes de nossas desgraas socio-
econmicas. Quais so as polticas erradas que levaram estagnao econmica, desigualdade
social, ao clientelismo poltico e edificao de uma mquina estatal corrupta? E quem foram os
responsveis pela adoo de tais prticas?
As polticas nocivas so claramente identificadas: oramentos pblicos sobrecarregados,
folhas de pagamento inchadas, emisses monetrias irresponsveis, excessiva regulamentao sobre
investimentos, recursos injetados em empresas estatais deficitrias e parasitrias, hostilidade

17
Albert Hirschman desenha interessante retrato de dois sculos de persuaso reacionria em A Retrica
da Intransigncia - perversidade, futilidade, ameaa (Companhia das Letras, S. Paulo, 1992). Os escritos de
Friedrich von Hayek e da escola norte-americana da Public Choice atualizam, para nossos tempos, essa
retrica do efeito perverso. No menos interessante o argumento presente nos documentos do Banco
Mundial e do BID que analisam as polticas sociais no Terceiro Mundo - adotam essa estratgia persuasiva
para mostrar o quanto seriam socialmente progressistas suas propostas de reformas-orientadas-para-o-
mercado, e quanto seriam efetivamente conservadoras, corporativas e elitistas as posies "estatistas" em
geral.
 15

irracional frente a investidores estrangeiros. Quem fez isso? No o livre mercado e seus adeptos, mas
uma variante do capitalismo embriagada pelo keynesianismo, pelo nacional-populismo cepalino,
devidamente apoiados, claro, por uma esquerda paleoltica - uma gangue que, aparentemente, teria
dominado a cena poltica durante as dcadas que precederam (e provocaram) a chamada dcada
perdida dos anos 80. Atentem para o fato de que, nesse ponto, acabamos de ser informados de um
fato que nem mesmo o SNI conseguia descobrir. Dentro desta tribo subversiva e estatizante devemos
enquadrar nada menos do que os czares da economia brasileira. Por exemplo: de 1964 a 1984,
Roberto Campos, Simonsen, Langoni, Pastore, Delfin Neto,... Ou, quem sabe, seus sucessores da
"transio". Durante o governo Sarney, por exemplo, os pais do Cruzado (coincidentemente, tambm
pais do Real...), alm de Bresser Pereira, Mailson da Nbrega e outros menos votados.
Finalmente anuncia-se que chegamos terra prometida. Finalmente as elites dominantes
(incluindo intelectuais convertidos) perceberam necessidade do programa "Muda Brasil": cortar
drasticamente o gasto pblico, limitar crdito e financiamento, privatizar estatais, desnacionalizar
recursos naturais, romper as barreiras inibidoras para os investimentos estrangeiros e para a livre
transferncias de rendimentos do capital (remessa de lucros e outras formas menos convencionais).
Este cenrio que se pretende que aceitemos: uma descrio das desgraas, o indiciamento
dos responsveis e a proposta de solues. Nesses pontos temos um quadro , sinttico
evidentemente, do argumento neoliberal.

O espao crtico

Haveria muito ainda que examinar na histria do neoliberalismo: a lgica interna de suas idias,
a constituio de seus centros de propagao, a luta persistente pela hegemonia, a encarnao de
seus ideais em figuras polticas concretas e localizadas, etc. No teramos tempo para tocar em todos
estes aspectos, neste momento.
De qualquer modo, vale a pena enumerar alguns dos problemas que um pensamento de
esquerda criativo deveria enfrentar decididamente. Um deles a luta ideolgica centrada sobre o
suposto primado das tais "foras cegas do mercado", enaltecidas como matriz tima de eficincia, da
justia e da riqueza. preciso examinar detidamente esse tipo de argumento, que pretende se
cristalizar em senso-comum, conquistando coraes e mentes.
O mercado, diz Hayek, no pode ser qualificado como injusto porque no discrimina vencidos e
vencedores e age de modo impessoal - seus resultados so em grande medida aleatrios. certo que
os resultados do jogo criam diferenas e desigualdades, mas no podem ser qualificados como
injustos de as regras admitidas de partida so justas. No h, no incio das disputas, regras que
personalizem vencedores e vencidos. Seria necessrio examinar mais detidamente este astuto
 16

argumento. Ele parte da premissa que a prpria criao de conjuntos humanos reduzidos derrota (e
mesmo desapario) algo que se coloca acima e alm da idia de justia, desde que no haja
discriminao precisa dos atingidos pelo julgamento do mercado. Assume ainda a idia de que sem
dolo no h crime, ou de que sem inteno no h mal. Levado s ltimas consequncias, equivaleria
a afirmar que se um motorista sai dirigindo seu carro embriagado e em alta velocidade, atropelando
algumas pessoas, no pode ser propriamente atingido pelo julgamento da justia (ao menos por esse
crime), j que no tinha a inteno de matar ningum, nem discriminou, antecipadamente, quem seria
atingido pelo seu veculo...
O mercado apresentado ainda como juiz supremo da eficincia - ser que sempre o
eficiente aquilo que gerado pelo mercado? eficiente para quem? e dentro de qual horizonte de tempo
(curto ou longo prazo)? certo que determinadas atividades podem gerar baixos custos e altos lucros
para um empreeendedor e preos convidativos para o consumidor - provocando, contudo, altos custos
sociais e de longo prazo. Pode ser mais conveniente a curto prazo - para fabricantes e consumidores -
o farto uso de embalagens plsticas. Quais as implicaes disso para o meio-ambiente e para a
sade, a mdio e longo prazo? Quando esses resultados da operao reguladora do mercado
aparecerem, os danos j sero irreversveis. Pode ser mais barato utilizar automveis particulares
para transitar na metrpole, mas os custos da poluio e dos congestionamentos podem inviabilizar a
vida humana. Ser o mercado regulador suficiente de tais escolhas? Apesar da aparente obviedade do
entusiasmo neoliberal com o livre mercado, a reflexo sobre as chamadas "externalidades" ainda tem
sentido.
E, afinal, a ordem espontnea mesmo espontnea? A histria necessariamente resultado
das aes humanas porm no dos desgnios humanos, como pretende a frmula de Ferguson
reverenciada por Hayek e seus seguidores? A ordem institucional construda pela interveno poltica
deliberada, nos ltimos trs sculos, constituiu uma espcie de "desvio" na ordem evolutiva "natural"?
Qual o critrio para diferenciar evolues "livres e naturais" daquelas "foradas e artificiosas"?
Um exame crtico dessas doutrinas factvel e necessrio. mesmo imprescindvel refazer
hoje, guardadas as propores, a crtica da economia poltica e de suas imagens-conceitos.
Outra questo muito importante: sempre foi e cada vez mais forte, entre os neoliberais, a
convico de que liberdade e democracia so inconciliveis. Hayek sempre chamou ateno para
isso: a democracia ilimitada estimula a sanha das maiorias que no "do certo" no mercado. Esta
sanha se revelaria num assalto ao estado, atravs do sufrgio, impondo leis sociais e regulamentos
que interferem no direito sagrado dos agentes econmicos, o direito de dispor livremente de suas
rendas e propriedades, um velho tema de liberais como Benjamin Constant, Burke, Stuart Mill. A escola
da Public Choice, de James Buchanan, faz disso um tema-padro, alis: a seu ver, as democracias
operam necessariamente no vermelho e levam ao caos (econmico, poltico e at moral). Precisam
 17

ser disciplinadas drasticamente...

Outra questo: o enxugamento do Estado. No deixa de ser sintomtico o fato de que governos
liberais traiam, repetidamente, os programas liberais, puros e duros. Foi assim, por exemplo, com
Thatcher e Reagan, que ampliaram os gastos do Estado e a dvida pblica. Ou ainda com o estado
chileno, que controla rigorosamente os investimentos estrangeiros. A que se devem fatos como
esses?
Ainda um questionamento deve ser feito, relativo gerao de riqueza e estabilidade. A revista
Newsweek - em artigos de meados de setembro, reproduzidos pelo sisudo e conservador Estado de
S.Paulo (21/9/98) - aponta contradies dos milagrosos tigres asiticos, impasses no outrora discurso
otimista do FMI, proliferao da pobreza e das tenses sociais onde deveria reinar o paraso do
mercado fluorescente. cada vez mais visvel que a desregulamentao dos mercados financeiros
(liberdade para trocas e movimentos de capitais e para a criao de derivativos financeiros) estimulou
extraordinariamente, nos anos 80, uma avalanche de investimentos especulativos, muito mais
rentveis do que os investimentos produtivos. So bvios os impactos disso sobre emprego e renda e,
mais ainda, sobre a estabilidade poltica, social e econmica desses pases (e, dadas as dimenses
'globalizadas' do mercado financeiro, sobre a estabilidade mundial).
O desmonte do Estado-de-Bem-Estar-Social e o desmonte dos sindicatos - pela liberalizao
legal e policial do mercado de trabalho e pela extenso do desemprego/emprego precrio,
desregulamentado, flexvel - tm constitudo um sucesso poltico do neoliberalismo. Sucesso moral e
ideolgico tambm visvel. Milton Friedman h algum tempo dizia que era preciso criar um clima de
opinio em que o capitalismo e o lucro no fossem vistos como pecados, cometidos com vergonha. O
capital parece que perdeu o medo - e a vergonha de ser capital. preciso levar isso em conta quando
escolhemos um critrio para medir sucessos e fracassos do neoliberalismo. Devemos pensar no
objetivo que ele mesmo definiu para si: a capacidade de impor uma nova correlao de foras na
sociedade e na opinio dominante (conquistar hegemonia), mesmo quando e onde se verifica evidente
fracasso na realizao da prometida recuperao econmica. Trata-se da legitimao de um
programa, ou de um "ideal" poltico, talvez at mais do que uma soluo prtica para a estagnao
econmica, soluo esta que poderia ser testada, a sim, com o uso de indicadores econmicos
convencionais. Tambm deve ser esse um critrio orientador para quem pretende combater o
neoliberalismo: nesse terreno que se dar a disputa pelos coraes e pelas mentes. E quando se
transformam em ao organizada, as idias alteram, decisivamente, qualquer marcha supostamente
inelutvel da histria (ou o fim de qualquer histria).