Homenagem A Elias

Lembrando Norbert Elias
T E R E Z A C R I S T I N A KJRSCHNER
O
centenrio do nascimento de Norbert Elias uma oportunida-
de para refletir sobre alguns aspectos de sua vasta produo
intelectual. Apesar de instigante e inovadora, sua obra per-
1
maneceu praticamente desconhecida no meio acadmico at a

dcada de 1970. Comparado com outros socilogos alemes contempor-
2
neos que tambm vivenciaram o exlio provocado pelo nazismo - Max

Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse e Karl Manheim -, Elias
no obteve uma alta cotao na bolsa de valores acadmicos como eles. Em
uma entrevista de 1984 Elias referiu-se sua situao profissional at os
anos setenta: "Eu era um marginal e essa situao s mudou quando deixei
a Inglaterra."3
Exilado na Inglaterra desde 1935, apenas em 1954 conseguiu um posto

de lecturer no departamento de Sociologia da Universidade de Leiscester,
onde dois anos mais tarde obteve o cargo de professor, aos cinqenta e nove
anos. At ento pesquisava em Londres, graas ao auxlio financeiro de
uma fundao judaica. Foi somente no final da dcada de 1960 que Elias
comeou a receber convites para lecionar em universidades europias como
professor visitante. Mas foi na Holanda, onde se instalou a partir de 1984,
que criou um crculo de discpulos dispostos a dar continuidade sua linha
de trabalho. Referindo-se a seus alunos comentava: "...fico triste de ver
que nenhum dos meus alunos de Leicester seguiu os caminhos que eu
havia esboado. A maioria considerava meu pensamento, centrado nos
processos de longa durao, como algo marginal; e eles no estavam com-
pletamente enganados, pois suas carreiras teriam sido prejudicadas se t i -
vessem seguido o meu caminho. Pensar em termos de processos de longa
Professora do Departamento de Histria da Universidade de Braslia. Este texto foi

escrito em 1997 com o objetivo de lembrar o centenrio do nascimento do socilogo.
TEXTOS DE HISTRIA, rol. 7, n 1/2, 1999

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TEREZA CRISTINA KIRSCHNER
durao no estava na moda em sociologia." A marginalidade acadmi-

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ca, entretanto, no o fazia duvidar da originalidade da sua contribuio:

"...eu me considero um inovador em sociologia, e as inovaes, no fundo,
no eram aceitas naquela poca. Cada vez que exprimia uma idia no
habitual nas reunies do departamento, provocava uma discusso com as
geraes mais jovens... Assim que terminava minha exposio as hostili-
dades comeavam..." Uma dessas ocasies foi quando Elias criticou a
5
concepo de conhecimento cientfico de Karl Popper, o que pareceu uma

atitude no s inusitada como espantosa vinda de algum to pouco conhe-
cido academicamente como ele. Elias sabia que para ser aceito pelo
establishment eram necessrias muitas concesses, o que no estava
disposto a fazer. "Verdadeiramente, eu sinto hoje um certo orgulho de nun-
ca ter cedido, mesmo que isso tenha sido difcil. Sempre tive conscincia
de que as opinies dominantes eram uma impostura. Teria sido possvel ter
uma existncia mais fcil na Inglaterra se tivesse aceito as idias domi-
nantes, mas no me permiti compromissos...Se h algo em mim que consi-
dero positivo o fato de nunca ter me deixado corromper pelos modismos,
quaisquer que fossem. Nunca me autorizei a dizer qualquer coisa sob o
pretexto de que estava na moda." 6
Recusando os modismos intelectuais e o sucesso acadmico fcil, Elias

fez um percurso prprio. Sua posio perifrica no meio acadmico o
deixava, at certo ponto, livre das presses do mundo institucionalizado
das cincias sociais, o que lhe permitia trabalhar sua maneira tanto temas
e objetos de pesquisa quanto caminhos metodolgicos. Elias no seguia o
hbito, comum aos acadmicos, de iniciar seu textos com uma reviso da
literatura ou com uma apresentao dos debates contemporneos sobre o
tema que pesquisava. Normalmente ia diretamente ao objeto da sua pesqui-
sa. Deixava para seus leitores a tarefa de pesquisar aproximaes e afasta-
mentos com relao a outras abordagens sobre o assunto. A parcimnia de
referncias bibliogrficas contemporneas em suas obras dava margem a
comentrios de que era um autor desatualizado, ao que Elias retrucava
tranqilamente afirmando que as pessoas que o criticavam tinham o fetiche
pelo novo: um livro antigo podia ser ainda a melhor referncia para o trata-
mento de um determinado tema, da mesma maneira que livros novos no
TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2, 1999

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LEMBRANDO NORBERT ELIAS
necessariamente representavam avanos apenas porque eram novos. Roger

Chartier, por exemplo, no prefcio edio de bolso francesa de A socieda-
de de corte, observou que, ao publicar em 1969 um livro escrito em 1933,
Elias no atualizou as referncias bibliogrficas, com exceo de uma obra
inglesa sobre Luis XIV, de 1967. 7
Em sua trajetria intelectual, Elias acumulou uma bagagem muito

ampla. A formao acadmica cobriu as reas de medicina, filosofia, psi-
cologia e sociologia. Sua vida no foi menos rica de experincias: durante
a primeira guerra mundial esteve no front encarregado de instalaes de
linhas telefnicas. Depois da guerra trabalhou em uma fbrica de fundio
de ferro, foi psicanalisado em Londres ao longo de vrios anos e, em parce-
ria com o psicanalista Fuchs, seu conhecido desde a poca de Frankfurt, e
outros psiquiatras, contribuiu para dar forma ao que se denominou poste-
riormente psicanlise de grupo. Fuchs reconheceu que o socilogo alemo
exerceu uma influncia considervel na teoria da psicanlise de grupo, o
que pode ser observado nos agradecimentos que lhe dirigiu na primeira
edio do seu livro. Elias foi um dos membros fundadores do Group
8
Analytic Society e, tendo recebido a formao apropriada, chegou a dirigir,

ele prprio, alguns grupos. Sua principal contribuio para esse trabalho
foi a idia de que no se pode separar o indivduo da sociedade de que faz
parte. Ambos constituem nveis de anlise distintos, porm inseparveis.
No incio da dcada de 1960 Elias partiu para Gana, onde por dois anos
lecionou sociologia. "Muitos dos meus amigos pensaram que eu estava
louco - sobretudo porque eu estava com mais de sessenta anos. Mas tenho
uma curiosidade imensa por tudo que desconhecido." 9
Em vrias passagens de sua obra deixou transparecer como experi-

ncias intelectuais estavam intimamente relacionadas com as existenciais.
Como bem observaram Alain Garrigou e Bernard Lacroix, "o interesse
existencial alimentava e reforava o interesse intelectual." A formao
10
acadmica diferenciada e a rica experincia de vida deram-lhe a possibili-

dade de desenvolver uma viso de mundo ampla e distanciada com a qual
procurava satisfazer sua insacivel curiosidade. Descrevia o trabalho do
cientista social como uma "viagem de descoberta" ao reino, em grande
parte desconhecido, da sociedade. Elias era considerado excelente profes-
TEXTOS DEHISTRIA, vol. 7, n 1/2, 1999

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sor, e foi reconhecido no s pela sua erudio mas tambm pela rica viso
de mundo moldada no apenas nas bibliotecas mas na sua prpria experi-
ncia de vida. Sobre a estadia em Gana, por exemplo, Elias comentou: "Eu
seria tentado a dizer que foi, para um homem como eu, uma experincia
indispensvel. Por exemplo, sempre pensei ser necessria uma reviso da
teoria que Freud nos legou. Pensava que a formao do super-ego, da
mesma maneira que a emergncia do ego, deveriam ser diferentes da nos-
sa em sociedades mais simples, e a experincia de Gana decididamente
me deixou muito vontade com essa idia.""
A produo eliasiana vasta e complexa; parte foi escrita em ale-
mo, parte em ingls. A publicao de alguns textos ocorreu muito tempo
aps sua produo e, freqentemente, margem da carreira universitria.
Trabalhos antigos, provisoriamente abandonados, foram retrabalhados e
associados a outros mais recentes, como no caso da sua ltima obra
publicada em vida, Os alemes. 11
Determinados temas foram objeto de
sua reflexo por quase cinqenta anos, como a dicotomia indivduo/socie-
dade, alguns trabalhos s foram publicados postumamente e outros ain-
13
da permanecem inditos. Essas especificidades do um carter particular

a sua obra. Alm disso, Elias pesquisou muitas questes diferentes, que
abrangeram temas to variados como os costumes e os comportamentos
na idade moderna, a gnese do Estado ocidental, as diferentes concepes
sobre o tempo, o conceito de vida quotidiana, a questo do smbolo, o viver
e o morrer, o esporte enquanto tema sociolgico, etc. Apesar desta varie-
dade de temas, todas as suas pesquisas, sejam elas de carter histrico ou
sociolgico, seguem um mesmo eixo de preocupaes e, de fato, esto
intimamente relacionadas.
Sua viso do ser humano global, e se contrape quelas que se
restringem a aspectos particulares de sua existncia. Na perspectiva
eliasiana, no faz sentido pesquisar os seres humanos do ponto de vista
exclusivo, por exemplo, das suas atividades econmicas ou polticas, ou
ento perceb-los apenas como produtores de idias ou depsitos de sen-
timentos e emoes. Ele priorizou a sntese e no a anlise, e em toda sua
obra observa-se o cuidado de evitar a compartimentao das pessoas e
das sociedades em categorias rgidas. Elias foi, sem dvida, um pensador

30
que olhou com um ar bastante crtico as excessivas especializaes nas

cincias humanas, "...pode-se facilmente derrubar as cercas artificiais que
hoje erigimos no pensamento, dividindo os seres humanos em vrias reas
de controle: os campos, por exemplo, dos psiclogos, dos historiadores e
dos socilogos. As estruturas da psique, da sociedade e da histria huma-
nas so indissociavelmente complementares e s podem ser estudadas em
conjunto. Elas no existem e se movem na realidade com o grau de isola-
mento presumido pelas pesquisas atuais. Formam, ao lado de outras estru-
turas, o objeto de uma nica cincia humana." 14
A viso de mundo eliasiana exige que se supere a tendncia de redu-

zir o estudo das sociedades e do ser humano a esquemas dicotmicos
como indivduo/sociedade, materialismo/idealismo, voluntarismo/
determinismo, objetividade/subjetividade, anlise/sntese etc, freqente nas
cincias humanas e que produz escolas de pensamento que defendem um
dos plos das dicotomias. Na verdade, cada corrente de pensamento ou
escola se compromete apenas com uma das mltiplas dimenses da reali-
dade humana e social, e a inteno de Elias era resolver os dualismos que
fundamentam essas escolas por meio de uma reflexo terica estreita-
mente articulada pesquisa emprica.
A preocupao com um mtodo e uma terminologia adequados para
as cincias humanas est presente em toda a sua obra. Segundo ele, consi-
derar cientfico unicamente o mtodo que se revelou apropriado para as
chamadas cincias exatas significa desconsiderar as especificidades dos
fenmenos humanos. De acordo com seu pensamento, seres humanos e
sociedades constituem parte da natureza. Entretanto, a natureza no algo
homogneo, mas um todo diferenciado que pode ser apreendido em diferen-
tes nveis. Estes nveis so interrelacionados mas possuem uma relativa
autonomia, na medida em que variam em termos de graus de estruturao
de seus elementos e em graus de transformao e evoluo. Basicamente
existem trs nveis na natureza: o nvel inorgnico, o nvel orgnico e o
nvel humano-social. Todos so passveis de conhecimento cientfico, po-
rm os mtodos adequados a um desses nveis no so necessariamente
apropriados aos demais. O nvel humano-social est relacionado com os
nveis orgnico e inorgnico (gravidez, nascimento, crescimento, morte,
TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112,1999

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etc); ao mesmo tempo, entretanto, ele relativamente autnomo e possui

caractersticas especficas como linguagem, cdigos morais, sistemas de
parentesco etc. De acordo com Elias, esse conjunto de propriedades que
emerge da integrao do nvel humano-social possui regularidades prpri-
as que no podem ser explicadas de forma reducionista, isto , em termos
de mtodos e conceitos empregados nas pesquisa dos fenmenos dos nveis
orgnico e inorgnico.
Com o objetivo de contribuir para o aperfeioamento de um mtodo
adequado para o conhecimento do nvel humano-social, Elias desenvolveu
uma reflexo interessante sobre os obstculos que a transposio mecni-
ca de um instrumental terico inadequado acarreta para a pesquisa histri-
co-social e defendeu a necessidade de se elaborar novos conceitos e uma
terminologia que se ajustassem dinmica e s caractersticas das relaes
dos seres humanos e das suas sociedades.
Um dos vrios obstculos para a pesquisa histrico-social aponta-
dos por Elias deriva de algumas caractersticas de linguagem. Habitual-
mente, por exemplo, procura-se exprimir movimento constante ou mudan-
as contnuas partindo-se do pressuposto da existncia de um objeto isola-
do em estado de repouso e, ento, acrescenta-se um verbo para expressar o
fato de que este objeto isolado se movimenta ou se transforma. Dizemos,
'o vento sopra', como se o vento estivesse separado do soprar, como se o
vento pudesse existir se no soprasse. No estudo dos fenmenos sociais
esses obstculos so comuns, como, por exemplo, o uso em separado de
termos como estrutura e processo. Diz-se: a estrutura da famlia se modifi-
cou entre 1950 e 1970; como se estrutura fosse algo separado dos indivdu-
os que a compem e pudesse, em algum momento, ser esttica. Quando se
tenta compreender as redes humanas, a linguagem nos obriga a pensar e a
falar como se todos os objetos fossem estticos e no inseridos em rela-
es. As formas dicotmicas e reificadas de conceitualizao sugerem
que podem existir estruturas sociais sem ao, sem transformaes, sem
processos, o que no confere com a observao. Elias denominou "redu-
o de processos a estados de repouso" essa tendncia de perceber os
objetos sociais separados e isolados das relaes em que se encontram

32
envolvidos.15
Nessa sua tentativa de desenvolver uma terminologia adequada para

o conhecimento das relaes humanas, Elias enfrentou dificuldades e gerou
mal entendidos no nvel conceituai, pois muitas vezes re-significava termos
j saturados de antigas significaes. A necessidade de criar novos concei-
tos se mostrou inevitvel. Dentre os conceitos que Elias criou destacam-se
os de configurao, dinmica imanente das configuraes, configurao
duplamente limitada, homo clausus e habitus. O primeiro, talvez o mais
importante na construo terica eliasiana, refere-se teia de relaes de
indivduos interdependentes que se encontram ligados entre si em vrios
nveis e de diferentes maneiras. As aes de uma pluralidade de pessoas
interdependentes interferem de maneira a formar uma estrutura entrelaada
de numerosas propriedades emergentes tais como relaes de fora, eixos
de tenso, etc. As configuraes possuem uma dinmica imanente que com-
preende lutas e presses em seus diferentes nveis e formam um processo
que ao mesmo tempo canalizado pela estrutura das configuraes e trans-
formado por elas. A longo prazo, apresentam um carter cego e no plane-
jado, principalmente porque so o resultado de inmeras aes no intenci-
onais de grupos e indivduos. Esse processo, entretanto, apesar de no ser
planejado, possui uma estrutura determinada. Nas sociedades europias,
por exemplo, a dinmica da configurao social a partir da idade mdia
adquiriu a forma de um processo civilizador. 16
Ao empregar o termo homo clausus, Elias tinha em mente a idia de

homem construda pela filosofia: um homem isolado da realidade social.
Essa idia de homem foi criticada pelo socilogo alemo em praticamente
todas as suas obras, pois, segundo ele, como um homem poderia tornar-se
um homem sem viver com outros seres humanos e sem passar por um pro-
cesso de aprendizado? "H muito tempo eu havia compreendido que mes-
mo quando se analisa problemas humanos, deve-se partir dos homens e no
do homem em sua individualidade. Isto significa que deve-se partir da
pluralidade humana..." Em oposio concepo do homo clausus, Elias
17
propunha a idia dos homines aperti, salientando o carter aberto, orienta-

do para os demais, dos indivduos que fazem parte das configuraes. "Ns
TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112,1999

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no somos independentes, ningum o , e por isso que no emprego esse

termo. Ns dependemos todos uns dos outros." Configurao e homo
18
clausus so conceitos que no se referem a objetos que existem de modo

independente, mas denotam nveis diferentes, ainda que inseparveis, do
mundo humano.
Como observou Richard Kilminster, Elias convence os leitores no
tanto por meio de argumentos lgicos convencionais mas por meio da pro-
vocao, instigando-os a refletir sobre categorias que esto acostumados a
empregar rotineiramente. A perplexidade frente a idias normalmente
19
aceitas sem questionamentos pelas cincias humanas , sem dvida, um

trao que fascina em Elias. Com relao sociedade em que vivia, por
exemplo, perguntava-se: "Que tipo de formao essa, uma 'sociedade'
que compomos em conjunto, que no foi pretendida ou planejada por ne-
nhum de ns, nem, tampouco, por todos ns juntos?" 20
Elias repensou, de maneira original, muitos conceitos habituais das

cincias humanas. Apesar de ter advertido que para o entendimento da sua
abordagem terica e metodolgica seria necessria uma reeducao do apa-
relho cognitivo, no sentido de se abandonar maneiras tradicionais de pen-
sar, Elias, em 1984, aos 87 anos, desabafava: "At hoje tenho o sentimento
de no ter sido totalmente compreendido... Alegro-me, naturalmente de
ter obtido o prmio Adorno e de ser doutor honoris causa da Universida-
de de Bielefeld; so sinais positivos que mostram que, apesar de tudo,
tenho conseguido me fazer entender. Entretanto, tenho ainda uma espcie
de fantasma que alimento h muito tempo: eu falo no telefone e a voz do
outro lado do fio me diz: - 'Poderia falar um pouco mais alto? Eu no o
escuto bem.' Eu comeo ento a gritar, e a voz repete constantemente: -
'Poderia falar mais alto? Eu no o escuto...'" 21
T R A D I O E INOVAO NO PENSAMENTO DE NORBERT E L I A S
Em sua trajetria intelectual, Elias se defrontou com trs vertentes de

uma tradio de pensamento sobre o homem e a sociedade: a tradio filo-
sfica ocidental, a psicologia, inclusive a psicanlise freudiana, e a socio-
logia. Frente a cada uma dessas vertentes Elias assumiu uma posio
34 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112, 1999

crtica e o resultado de suas reflexes foi uma sntese extremamente rica e

original. O socilogo demonstrava claramente ter conscincia da originali-
dade de seu pensamento: "Recentemente - e isso me irritou muito - li em
um estudo ingls que eu era o ltimo representante da sociologia clssica,
algum que aspira a grande sntese, e assim por diante. Isso me irritou,
porque preferiria ser reconhecido como o primeiro a abrir uma nova via (na
sociologia)."22
Na rea das humanidades, Elias iniciou sua formao em filosofia e,

muito cedo, adquiriu a convico de que a noo de indivduo, tal como
construda pela tradio filosfica ocidental, era questionvel. A filosofia
moderna teria elaborado uma noo de indivduo completamente isolada
da realidade social e Elias pretendia retirar o inidivduo desse isolamento e
integr-lo em uma rede de interdependncias. Na tese de doutorado apre-
sentada em 1922, j estava presente essa idia: "Na minha tese, inteira-
mente redigida em estilo filosfico, (...) eu j tinha expressado claramente
minha convico de que a noo tradicional do homem tomado isolada-
mente, a noo de indivduo, devia ser repensada. Fazer o indivduo sair de
seu isolamento no pensamento e integr-lo em um modelo conceituai que o
inscreve em uma cadeia de geraes, em uma sucesso, consistiu sempre,
me parece, uma das misses da sociologia." Segundo Elias, "o indivduo
23
no independente das relaes nas quais se encontra inserido, indepen-

dente do constante entrelaamento de fios mediante o qual ele se transfor-
ma no que ...No existe um grau zero do vnculo social do indivduo, um
comeo ou uma ruptura ntida no sentido de que ele ingressa na sociedade
como que vindo de fora, como um ser no afetado pela rede social e,
ento, comea a se vincular a outros seres humanos. Ao contrrio, o
indivduo sempre existe, no nvel mais fundamental, na relao com os
outros, e essa relao tem uma estrutura particular que especfica de sua
sociedade. Ele adquire sua marca individual a partir da histria dessas
relaes, dessas dependncias, e, num contexto mais amplo, da histria de
toda a rede humana em que cresce e vive. Essa histria e essa rede huma-
nas esto presentes nele e so representadas por ele, quer ele esteja de
fato em relao com outras pessoas ou sozinho, quer trabalhe ativamente
em uma grande cidade ou seja um nufrago em uma ilha a mil milhas de

35
sua sociedade." 24
A partir de suas experincias, Elias foi delineando uma viso do ho-

mem diferente daquela elaborada pela filosofia: "...duvido muito que eu
pudesse ter definido com clareza uma concepo diferente da do homo
clausus e t-la desenvolvido em seguida se no dispusesse dos conhecimen-
tos que havia adquirido ao longo dos meus estudos de medicina. Sem que
tivesse completamente conscincia, os semestres que precederam o interna-
to e, sobretudo o estudo de anatomia, me influenciaram profundamente.
Naquela poca, como hoje, eram sobretudo a estrutura e as funes do
sistema nervoso que me interessavam. Durante as aulas de dissecao,
aprendi a compreender certas coisas que diziam respeito estrutura e aos
modos de funcionamento do crebro humano. Ainda muito incipiente na
minha maneira de pensar, sem querer, eu comparava este conhecimento da
natureza humana que adquiri nas salas de dissecao e ao longo dos meus
estudos de medicina em geral com a concepo neo-kantiana do homem
que tinha Hnigswald, meu venerado professor de filosofia... Em filosofia,
tinha-se como evidente o postulado da existncia de um mundo exterior ao
qual correspondia o 'mundo interior' do homem, isto , a esfera das idias,
dos dados transcendentais, do a priori. No interior do crnio humano, ao
longo das aulas de dissecao, o que eu encontrava era essa estrutura ex-
traordinariamente complexa do crebro cujo modo de funcionamento era
em grande parte um mistrio, mas cuja estrutura fundamental correspondia
ao carter complementar das percepes sensoriais e do movimento, co-
municao permanente entre mundo interior e mundo exterior, relao
que existe entre a orientao e a conduta de si no mundo mais amplo... A
divergncia entre essas duas concepes do homem, filosfica e idealista,
de um lado, anatmica e fisiolgica de outro, me preocupou ao longo de
muitos anos. Obstinava-me com esse problema e somente quando meus
interesses se voltaram para a sociologia que encontrei uma resposta clara.
Este abandono da concepo dominante do homem - do homem hermetica-
mente fechado ao mundo exterior, do homo clausus - e a passagem para a
concepo oposta, a concepo do indivduo fundamentalmente em relao
com um mundo, com aquilo que no ele mesmo ou ela mesma, com outros
36 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2,1999

objetos e, em particular com outros homens, foram para mim o resultado

de um longo processo intimamente relacionado ao meu abandono da filo-
sofia." As experincias da inflao e, principalmente, a participao na
25
guerra, tambm contriburam para que Elias, pouco a pouco, se

conscientizasse da impotncia relativa do sujeito e, como dizia, "do carter
estranhamente esotrico das hipteses filosficas fundamentais..." Con-
26
siderar o indivduo isolado como ponto de partida da reflexo faz parte de

uma poderosa tradio filosfica que se estende, segundo Elias, desde a
epistemologia clssica at as filosofias metafsicas de perodos mais recen-
tes, sejam elas de inclinao transcendental, existencial ou fenomenolgica.
Essa crtica viso filosfica do homem como homo clausus est
presente em toda a obra de Elias e o fio condutor de toda sua produo
intelectual. Em cada obra o tema retomado e desenvolvido sob ngulos
diferentes. Essas idias encontram-se em A sociedade de corte , seu pri-
meiro livro, e no seu ltimo texto, que permaneceu inacabado e que deveria
ser a introduo Teoria do smbolo. Nele, Elias ainda retoma essa ques-
to, associando-a linguagem.
Com relao psicologia contempornea, Norbert Elias tambm as-
sumiu uma postura crtica: "...eu sabia que os psiclogos contemporneos
pensavam que s se podia obter uma viso convincente das mentalidades
humanas pesquisando o homem de hoje, enquanto que nada se poderia
descobrir sobre as normas de comportamento dos homens do passado.[Na
biblioteca do British Museum] encontrei um material que mostrava a di-
versidade de normas em vigorem pocas antigas e que permitia analisar, de
uma maneira segura, sua evoluo. Comecei ento meu livro O processo
civilizador, tendo plena conscincia de que constitua um ataque implcito
contra a onda de estudos sobre mentalidades e comportamentos desenvolvi-
dos pelos psiclogos da poca. Esses psiclogos acadmicos - no os
freudianos - acreditavam firmemente que era necessrio ter uma pessoa na
sua frente, aqui e agora, para avaliar sua mentalidade graas a formulrios
ou outros mtodos quantitativos, para poder concluir algo incontestvel.
Utilizando esse mtodo , seguramente, impossvel perceber os homens atuais
como resultado de um devenir. Eles agiam como se fossem capazes, graas
aos resultados dos testes efetuados, de tirar concluses imediatas sobre os
1 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2,1999 37

homens em geral. Para mim era claro que isso era falso; era simplesmente
uma tentativa de aplicar aos homens procedimentos fsicos ou biolgicos.
Exclua-se assim todo o processo da evoluo humana." 27
Apesar de mencionar Freud apenas uma vez em O processo

civilizador, Elias manteve um intenso dilogo com o psicanalista. Dele,
aceitou a idia da existncia de um inconsciente, porm esse inconsciente,
segundo Elias, no algo natural, mas uma criao da cultura; histrico.
Suas idias a esse respeito esto desenvolvidas principalmente em O pro-
cesso civilizador: "... a peculiaridade do homem, descoberta por Freud
em nossa prpria poca e conceitualizada por ele como uma rigorosa divi-
so entre funes mentais inconscientes e conscientes, muito longe de ser
parte de uma natureza humana imutvel, resultado de um longo processo
civilizador, durante o qual se tornou mais duro e impenetrvel o muro que
separa as pulses da libido da 'conscincia' ou 'reflexo'." O inconscien-
28
te pessoal, portanto, " criado ao longo do processo civilizador que modera

nos homens suas emoes espontneas, amplia o espao mental alm do
momento presente, levando em considerao o passado e o futuro e cria o
hbito de relacionar eventos em cadeias de causa e efeito." 29
Relacionada com essa questo est a crena na existncia de um eu

interior em oposio a um eu exterior." Existe hoje uma padronizao mui-
to difundida da auto-imagem que induz o indivduo a se sentir e pensar
assim: 'Estou aqui, inteiramente s; todos os outros esto l, fora de mim;
e cada um deles segue seu caminho, tal como eu, com um eu interior que
o seu eu verdadeiro, seu 'puro eu', e uma roupagem externa, suas relaes
com as outras pessoas.' Essa atitude perante si mesmo e os outros afigura-
se inteiramente natural e bvia queles que a adotam. Mas no se trata de
uma coisa nem de outra. Ela a expresso de uma singular conformao
histrica do indivduo pela rede de relaes, por uma forma de convvio
dotada de uma estrutura muito especfica. O que se veicula atravs dela a
autoconscincia de pessoas que foram obrigadas a adotar um grau
elevadssimo de refreamento, controle afetivo, renncia e transformao
dos instintos, e que esto acostumadas a relegar grande nmero de funes,
expresses instintivas e desejos a enclaves privativos de sigilo, afastados
TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112, 1999

38
do olhar do 'mundo externo', ou at aos pores de seu psiquismo, ao semi-

consciente ou ao inconsciente. Em uma palavra, esse tipo de autoconscincia
corresponde estrutura psicolgica estabelecida em certos estgios de um
processo civilizador. Ela se caracteriza por uma diferenciao e uma ten-
so especialmente intensas entre as ordens e proibies sociais inculcadas
como autodomnio e os instintos e inclinaes no controlados ou recalcados
dentro do prprio ser humano. E esse conflito no interior do indivduo, essa
'privatizao' ou excluso de certas esferas de vida da interao social, e
sua associao com o medo socialmente instilado sob a forma de vergonha
e embarao, por exemplo, que levam o indivduo a achar que, 'dentro' de
si, ele algo que existe inteiramente s, sem relacionamento com os outros,
e que s 'depois' se relaciona com os outros 'do lado de fora.'" 30
A proposta de Elias era criar uma disciplina - a psicologia histrica

- que desse conta de compreender as transformaes da estrutura da perso-
nalidade relacionadas com as transformaes de toda a estrutura social. O
processo civilizador foi uma tentativa nessa direo.
Em Heidelberg, em 1924, j com seu doutorado em filosofia e psico-
logia, Elias interessou-se pela nascente sociologia e l freqentou os semi-
nrios de Alfred Weber. Em 1930, acompanhou Karl Manheim, que havia
conseguido um posto na Universidade de Frankfurt, e tornou-se seu assis-
tente. Com relao aos clssicos da sociologia, Elias se posicionou de uma
maneira crtica. No que se refere s pesquisas na rea das idias, comen-
tou: " A maneira como Manheim, assim como Marx, abordam este proble-
ma precria porque ambos formulam a questo sem considerar o fato de
que a conscincia e o pensamento so, eles prprios, elementos constitutivos
da sociedade humana. Todo o funcionamento da vida social humana in-
fluenciado pela natureza da viso consciente que tm dela, pelo que pen-
sam e pela maneira como pensam. A tese dualista do ser estrangeiro
conscincia e da conscincia estrangeira ao ser uma fico." 31
Apesar
de reconhecer o aporte da teoria marxista da sociedade, Elias no aceitava
a instituio de uma relao causai entre ser e conscincia, o ser sendo a
causa e a conscincia o efeito.
De maneira geral, as crticas de Elias sociologia clssica centraram-
TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2,1999

39
se na questo da dicotomia indivduo-sociedade. A tradio sociolgica

abordava a questo como se houvesse indivduos de um lado e a sociedade
de outro. Referindo-se a Max Weber, observou que o grande socilogo
nunca conseguiu resolver o problema da relao entre os dois objetos basi-
camente isolados e estticos que os conceitos de indivduo singular e de
sociedade aparentemente indicavam. Segundo Elias, Weber acreditava no
indivduo absoluto como sendo a verdadeira realidade social. Essa crena
teve repercusses em sua tipologia das relaes de dominao. "Max Weber
freqentemente deu provas de uma lucidez implacvel no que se refere aos
problemas do poder em seus trabalhos empricos, particularmente na sua
obra de juventude dedicada aos trabalhadores das regies ao leste do Elba...
Mas no seu grande projeto terico, ele procurou, tanto quanto possvel,
excluir o problema das relaes de poder da sua tipologia das relaes de
dominao... Na teoria da dominao desenvolvida por Weber, que se re-
fere tambm, sem nenhuma dvida, dominao no mbito do Estado, o
problema do poder desempenha um papel marginal... O que, em Weber,
como em outros, desempenha um papel fatal na elaborao de uma teoria
sociolgica sua opo fundamentalmente liberal que o obrigava a enca-
rar a sociedade a partir do indivduo." 32
Elias avanou muito a reflexo sobre o poder. Afirmava que o poder

no se encontra unicamente na grande arena das relaes entre estados,
onde atrai grande ateno. O poder, segundo Elias, constitui um elemento
bsico de todas as relaes humanas. "Nas relaes entre pais e filhos e
entre senhor e escravo, as oportunidades de poder so distribudas muito
desigualmente. Porm, sejam grandes ou pequenas as diferenas de poder,
o equilbrio de poder est sempre presente onde quer que haja uma
interdependncia funcional entre pessoas. Sob este ponto de vista, o termo
poder pode induzir a erro. Dizemos que uma pessoa detm grande poder,
como se o poder fosse uma coisa que ela metesse na algibeira. Esta utiliza-
o da palavra uma relquia de idias mgico-mticas. O poder no um
amuleto que um indivduo possua e outro no; uma caracterstica estrutu-
ral das relaes humanas - de todas as relaes humanas." Segundo 33
Elias, era necessrio partir da diversidade dos homens e considerar as coer-

es sociais, por exemplo, como coeres de muitos homens, que, devido
40 TEXTOS DE HISTRIA, vol.7, n 112, 1999

s suas dependncias recprocas, exercem uns sobre os outros.

Elias concluiu que "muitas vezes, como se as psicologias do indiv-
duo e da sociedade parecessem duas disciplinas completamente distintas. E
as questes levantadas por cada uma delas costumam ser formuladas de
maneira a deixar implcito, logo de sada, que existe um abismo
intransponvel entre o indivduo e a sociedade." 34
O socilogo no poupou a sociologia mais recente, criticando-a por

ter perdido a dimenso histrica dos fenmenos sociais. Pesquisas voltadas
para o presente abandonavam a noo de processo histrico. Elias referia-
se especialmente sociologia norte-americana dos anos 1950, tanto a de
natureza terica quanto emprica. Considerava as categoria bsicas
selecionadas pelo socilogo norte-americano Talcott Parsons, por exem-
plo, arbitrrias, porque subjacente a elas "est a noo tcita, no compro-
vada e supostamente axiomtica, de que o objetivo de toda teoria cientfica
o de reduzir tudo aquilo que varivel a algo invarivel, e simplificar
todos os fenmenos complexos dissecando-os em seus componentes indivi-
duais."35
Elias considerou essa tendncia a reduzir processos a estados muito

comum na sociologia contempornea, mesmo quando os socilogos se pre-
ocupavam com o fenmeno da mudana social. "Parte-se, em geral, do
pressuposto de que todas as sociedades existem normalmente em um es-
tado de equilbrio imutvel, que homeostaticamente preservado. Elas
mudam quando esse estado normal de equilbrio perturbado por algum
outro fenmeno, mas imediatamente se esforam para retornar ao estado
de repouso... O conceito de mudana social refere-se a um estado transi-
trio entre dois estados normais de imutabilidade, provocado por uma
disfuno." Elias sustentou sempre, ao contrrio, que o estado de mu-
36
dana e de tenso uma caracterstica normal das sociedades, o que ele

provou com uma farta documentao histrica.
A reflexo de Elias sobre as tradies filosfica, psicolgica e socio-
lgica possui um eixo comum que a crtica ao que ele denominou 'manei-
ra tradicional de pensar', que percebe o homem como homo clausus. A
crtica ao homo clausus, no inserido em uma rede de interdependncias,
atingiu tambm a abordagem histrica tradicional.
| TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n" 1/2,1999

41
NORBERT E L I A S E OS HISTORIADORES
A CRTICA AOS HISTORIADORES
A crtica a uma determinada maneira de se fazer histria est presen-

te em quase todas as obras de Elias, mas especialmente no prefcio de A
Sociedade de corte que ele explicitou sua posio em relao aos histori-
adores.
Em sntese, Elias criticou a abordagem histrica por trs motivos: ela
atribui um carter nico aos acontecimentos que estuda; ela acredita na
liberdade do indivduo como fundadora de toda a deciso e ao; e, final-
mente, acredita nas intenes e atos voluntrios dos personagens historica-
mente poderosos como causas de mudanas significativas.
O fato de a pesquisa histrica se situar no nvel do nico acaba por
transform-la, segundo Elias, em um acmulo de atos isolados de persona-
gens isolados, simplesmente sem nenhuma relao uns com os outros. "O
estabelecimento de uma relao entre os diferentes fenmenos acaba, em
grande medida, nas mos da interpretao arbitrria e, freqentemente, em
especulao intelectual. a razo pela qual no h verdadeira continuida-
de na pesquisa histrica tal como praticada hoje. No que diz respeito s
correlaes entre eventos, as idias vo e vem. Mas, distncia, todas elas
parecem ao mesmo tempo justas e inverificveis." Elias concluiu que h
37
uma enorme defasagem entre o alto nvel da documentao e do estudo

histrico dos detalhes, de um lado, e o nvel relativamente bem inferior da
interpretao cientfica das relaes entre esses detalhes, de outro.
Elias chamou a ateno tambm para uma certa confuso conceituai
existente na disciplina histrica. "Emprega-se sempre o termo histria tan-
to para designar o objeto da escrita quanto a prpria escrita. A confuso
grande. primeira vista, o conceito de histria pode parecer claro e preci-
so. Um exame mais atento, entretanto, revela que esse termo aparentemen-
te simples encobre inmeros problemas. Aquilo sobre o que se escreve,
objeto da pesquisa, no nem verdadeiro nem falso; apenas o que se
escreve a seu respeito , o resultado da pesquisa, que , eventualmente, pode
ser falso ou verdadeiro... E quando se sublinha a importncia do estudo
escrupuloso dos documentos enquanto fundamento da pesquisa histrica
42 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2,1999

que se coloca verdadeiramente a questo da funo e do objeto dessa

pesquisa. Os documentos, as fontes originais de informao, constituiriam
a substncia da histria? Eles so, parece, os nicos elementos seguros.
Alis, o historiador s tem a oferecer interpretaes. Estas diferem consi-
deravelmente, com freqncia, a cada gerao. Dependem da orientao
cambiante dos centros de interesse do momento assim como da distribui-
o de louvores e de censuras por parte do historiador." Elias lembrou
18
que a prpria escolha do tema sociedade de corte como objeto de pesqui-

sa, na poca em que foi feita, no estava de acordo com os valores que
dominavam no meio dos historiadores. Observou tambm que, no domnio
histrico, era ainda praticamente a regra que os esforos do pesquisador
que trabalhou h trs ou quatro geraes fossem reduzidos a forma de
livros empoeirados nas estantes das bibliotecas.
Segundo Elias, a idia de que o carter nico e excepcional dos acon-
tecimentos histricos seria um trao distintivo da histria humana e do
objeto da pesquisa histrica acompanha uma outra, a de que esta unicidade
estaria fundamentada na natureza do objeto, na coisa em si, independente-
mente de todos os julgamentos de valor daquele que pesquisa. Elias props
uma abordagem menos rgida, que permitisse a apreenso da realidade em
diferentes nveis. "H diferentes graus de unicidade e de singularidade e
aquilo que em um certo nvel nico e excepcional poder aparecer, se
visto a partir de outro nvel, como o eterno retorno e a repetio do mes-
mo." Cada indivduo que compe uma formao social , segundo Elias,
39
sem dvida nico e excepcional. Mas a formao em si pode se manter

com um ritmo de evoluo relativamente lento ao longo de muitas gera-
es, ou seja, as formaes humanas podem ter um ritmo mais lento que
o dos indivduos tomados isoladamente. Elias utiliza como exemplo sua
pesquisa sobre a sociedade de corte: " A corte de Luis XIV era um fen-
meno nico. O prprio Luis XIV era um personagem nico e excepcional.
Mas a posio social que ele ocupava, a posio de rei, no era nica, pois
outros a ocuparam sucessivamente. Houve reis antes e depois de Luis
XIV. Eram todos reis, mas eram pessoas diferentes... Considerado en-
quanto pessoa, Luis X I V era nico e excepcional. Mas a pessoa pura, o
indivduo em si, um produto da inveno filosfica, da mesma maneira
TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n112,1999 43

que a coisa em si" 40
Norbert Elias criticou tambm a crena, nem sempre claramente ex-

pressa, dos historiadores na independncia e na liberdade ltimas do indiv-
duo, uma vez que ela companheira da idia filosfica do homo clausus. E
novamente Elias usou a sociedade de corte como exemplo.: "Um estudo
sistemtico da formao social permite, por exemplo, mostrar que um ho-
mem que ocupasse a posio de rei, mesmo no tempo de Luis XIV, no
exercia, em hiptese alguma, um poder 'absoluto', se se entende por isso
que sua ao e seu poder no conheciam nenhum limite." Em A socie-
41
dade de corte, examinou justamente os limites que a rede de

interdependncias impunha ao monarca. Mas o socilogo no aceitava um
raciocnio baseado na dicotomia liberdade/determinismo. Com relao a
essa dicotomia, afirmou: "Na realidade, enquanto se vir as coisas dessa
maneira, os problemas permanecem insolveis. As coisas so decididas
antes mesmo do incio da pesquisa. Se se quer realmente, em vez de se
fundamentar em julgamentos dogmticos preconcebidos, procurar se apro-
ximar de uma soluo pelo estudo que associa o nvel terico e o nvel
emprico, sempre em contato um com o outro, a questo que se coloca
empregando termos como liberdade e determinismo, se formula de uma
outra maneira... Quando se coloca o problema dos laos de interdependncia
entre os homens na forma tradicional da oposio entre determinismo absolu-
to ou liberdade absoluta, no fundo, o debate ainda se situa em um nvel
onde se opem um modo de pensamento que se aplica observao de
fenmenos fsicos simples e um modo de pensamento metafsico
isomorfo." 42
Elias tambm fez severas restries histria das idias, tal como
praticada em geral pelos historiadores. De um lado, criticou o tratamento
das idias como algo completamente independente: "H uma inclinao
para tratar o saber como um problema puramente intelectual. O sujeito que
conhece aparece como 'razo pura' ou talvez como res cogitans. Discu-
tem-se problemas do saber como se esse existisse em um vazio humano,
isto , sem referncia aos homens, s suas condies de vida e sua
personalidade." Ou ainda: "Uma longa tradio, poderosa e respeitvel,
43
fazia aparecer as idias dos indivduos como produes perfeitamente au-

tnomas, como produes que flutuam livremente. Noes correntes como

'esprito', 'idias', 'pensamentos' alimentavam essa concepo, e vastos
domnios cientficos, como por exemplo as cincias humanas e a histria
das idias, s serviam manifestamente para o estudo de tais produes
conceituais flutuantes." Neste aspecto a dvida para com Manheim
44
evidente.
De outro lado, criticou a histria das idias por se limitar a considerar
as idias conscientes dos homens. "Pensamentos e idias aparecem como se
fossem o aspecto mais importante e poderoso da maneira como os homens
dirigem sua vida. Os impulsos inconscientes, todo o campo das pulses e
estruturas dos sentimentos, permanecem mais ou menos na escurido. Ora,
todas as investigaes que consideram apenas a conscincia do homem,
sua 'razo' ou 'idias', e ignoram ao mesmo tempo a estrutura das pulses,
a direo e a forma de emoes e impulsos humanos, s podem ter, por
princpio, um valor bastante limitado. Uma parte enorme do que indis-
pensvel para compreender o homem escapa a esse enfoque. A racionaliza-
o da atividade intelectual, bem como de todas as mudanas estruturais
nas funes do ego e do superego, de todos esses nveis interdependentes da
personalidade humana, sero muito pouco acessveis ao pensamento, en-
quanto as indagaes se limitarem a mudanas nos aspectos intelectuais, a
mudanas de idias, e pouca ateno se der ao equilbrio e padro mutveis
das relaes entre pulses e sentimentos, por um lado, e o controle dos
mesmos, por outro. Uma real compreenso, mesmo de mudanas e formas
de cognio, s ser possvel se levarmos em conta, tambm, as mudanas
da interdependncia humana em conjunto com a estrutura da conduta e, na
verdade, todo o tecido da personalidade do homem em um dado estgio do
desenvolvimento social." 45
A RECEPO DA OBRA DE N O R B E RT E L I A S PELOS HISTORIADORES
Apesar de no ser muito conhecido na Frana , foi a que Elias

46
despertou especial interesse entre os historiadores. A traduo francesa

do primeiro volume de O processo civilizador revelou-se um sucesso
4 7
de livrarias, chegando a fazer parte da lista de best sellers. Aproveitando
| TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112, 1999

45
tal acolhida, A sociedade de corte foi traduzida em seguida. Um compte

48
rendu de Franois Furet no Nouvel Observateur e outro de Emmanuel

Ladurie no Le Monde muito contriburam para o sucesso dos livros. O
49
entusiasmo com a obra de Elias na Frana coincidiu com um refluxo da

histria quantitativa e com uma certa insatisfao com o estruturalismo. E
especialmente entre os historiadores da cultura que Elias passou a ser cita-
do na dcada de 1970, sobretudo Roger Chartier e Jacques Revel. Esse
entusiasmo coincidiu tambm com o prestgio crescente da histria na Frana
e com o interesse pela histria das mentalidades. De certa forma, a apropri-
ao francesa de Elias tornou-o um defensor da nouvelle histoire. Muitos
compte rendas evocaram explicitamente a psicologia histrica de Elias,
vendo a uma reedio do programa dos Annales, formulado no perodo
entre guerras. Os primeiros livros de Elias no se restringiram, entretanto,
a um sucesso de livraria. O primeiro volume de O processo civilizador foi
adotado no programa de histria moderna no concurso para habilitao de
professor em histria nos anos 1974 e 1975. E interessante observar que
50
os livros que causaram tanto sucesso foram aqueles de carter histrico,

enquanto que suas obras tericas ou sociolgicas no foram traduzidas
naquele momento. A traduo do segundo volume de O processo civilizador,
em 1975, obteve um eco mais discreto. Com relao a esse volume, a rea-
o de entusiasmo combinou-se com um certo incmodo. Na verdade, o
primeiro volume, mais histrico, agradava pelo material que apresentava,
mas incomodava, no segundo, um pensamento sistmico justamente em um
momento em que a disciplina histrica rejeitava as grandes interpretaes,
aproximava-se da antropologia e suas pesquisas adquiriam um carter frag-
mentrio. Incomodava tambm, e sobretudo, o termo evoluo, to empre-
gado por Elias, e rejeitado pela nouvelle histoire, uma vez que habitual-
mente era associado continuidade, linearidade e progresso.
Entusiasmo e incmodo foi o que Elias provocou entre os historiado-
res. O incmodo visvel em uma mesa redonda realizada em 1995, da qual
participaram, entre outros, os historiadores Roger Chartier, Arlette Farge e
Andr Burguire. A tenso foi resolvida dividindo-se a obra de Elias em
51
partes aceitveis e no aceitveis. O resgate do detalhe na anlise dos

gestos e dos comportamentos na poca moderna foi aceito pelos historiado-
46 TEXTOS DE HISTRIA, vol.7,nl/2, 1999

res da cultura; sua teoria do processo civilizador, seu 'evolucionismo' foi

rejeitado como fazendo parte de "um pensamento de uma outra poca, da
sociologia da poca de Weimar." 52
Segundo os socilogos A. Garrigou e B. Lacroix, "a apropriao his-

trica do autor, ou, se se prefere, a tentativa, prxima de bem sucedida, de
transformar um francfilo esclarecido em defensor da histria lafranaise,
no aconteceu sem conseqncias ou mesmo sem perigos para a imagem
pblica do solitrio de Amsterdam... Ao atribuir a supremacia da histria,
contribui simultaneamente para relegar a investigao sociolgica in-
significncia. Pode-se lastimar que a compreenso inaugural de Elias na
Frana tenha dado excepcional importncia s contribuies empricas,
anlise da evoluo dos costumes, em detrimento de sua teoria das configu-
raes sociais, do equilbrio das tenses ou da monopolizao da violncia
fsica."
53
Disputas entre socilogos e historiadores franceses parte, o que se

depreende da obra de Elias que ela no permite uma diviso rgida entre
partes empricas e tericas. Ambas constituem, em conjunto, sua proposta
de abordagem dos fenmenos humanos. Da mesma maneira, sua obra for-
ma um conjunto onde todos os seus conceitos esto intimamente relaciona-
dos. Da ser difcil separ-la em partes aceitveis e inaceitveis, como se
fosse possvel atribuir algum valor sua obra 'apesar' da sua idia de
evoluo, ou 'apesar' da sua teoria dos processos civilizadores. Por outro
lado, no o caso de uniformizar a obra de Elias, tornando-a aceitvel
para os parmetros acadmicos atuais. Os aspectos parciais de seu pensa-
mento devem ser compreendidos dentro do contexto mais amplo de sua
obra, onde se articulam e criam sentidos, revelando a originalidade das
suas idias. As possveis tenses e at mesmo as contradies aparecem
como parte inerente do seu processo criativo.
Na edio de bolso francesa de A sociedade de corte, que inclui o
texto Sociologia e histria, Roger Chartier enfrentou as crticas de Elias
abordagem histrica alegando que os aspectos apontados pelo socilogo
no seriam vlidos para a historiografia atual. "Certamente, os traos que
Norbert Elias atribui histria, considerada como uma abordagem nica,
sempre idntica a ela mesma, no so aqueles que os historiadores dos
TEXTOS DE HISTRIA, rol. 7, n" 1/2, 1999

47
ltimos vinte ou trinta anos gostariam de ver como caracterizando sua

prtica. Com os Annales, mas no s com eles, a histria se afastou muito
dos credos clssicos, lembrados e criticados por Elias." Apesar de re-
54
conhecer um lado inovador na obra do socilogo, considera: "Pela sua

redao, pelas suas referncias, pela sua informao, A sociedade de
corte um livro antigo, cuja forma quase acabada se definiu desde 1933.
Isto importante para compreender em que universo intelectual ele foi
concebido, o de uma sociologia dominada pela figura de Weber e de uma
histria que ainda a do sculo X I X . "
55
Na realidade, caracterizar o texto de Elias como uma obra da dcada

de 1930, e afirmar simplesmente que suas crticas abordagem histrica
no tm validade nos dias atuais significa passar ao largo e assumir uma
posio defensiva. Mesmo atualizada com novos dados advindos de pes-
quisas mais recentes sobre o perodo, a interpretao que Elias oferece da
sociedade de corte francesa conserva sua originalidade. O raciocnio po-
deria ir, portanto, em direo contrria: apoiando-se basicamente em uma
historiografia do sculo XIX, Elias conseguiu abrir novas perspectivas para
a sociologia e para a histria.
CONSIDERAES SOBRE CONCEITOS D E EVOLUO E DISTANCIAMENTO NA

OBRA DE E L I A S
Considerando a impossibilidade de abordar todos os aspectos da obra

de Elias, e, ao mesmo tempo, a dificuldade de separar em partes o seu
pensamento, foram selecionados dois conceitos que esto presentes ao lon-
go da sua obra desde seu primeiro texto at a introduo inacabada
Teoria do smbolo, de 1991: distanciamento e evoluo. As idias de evo-
luo e distanciamento podem parecer, primeira vista, hoje superadas, na
medida em que distanciamento traz associadas outras noes como objeti-
vidade, neutralidade, etc. e evoluo, por sua vez, tem sido relacionada
com continuidade, linearidade e progresso. No por acaso que essas
foram as idias mais criticadas na obra de Elias tanto por socilogos quan-
to por historiadores.
Elias se referiu sempre, ao longo da sua obra, necessidade de uma

vigilncia com relao a todos os saberes ligados preservao de cren-

as sociais e fez do distanciamento uma condio para o conhecimento
cientfico, chegando a afirmar que o auto-distanciamento era imprescind-
vel para esse tipo de conhecimento. E nesse sentido que inicia Introduo
sociologia com a seguinte afirmao: "Para compreendermos do que
trata a sociologia, temos de nos distanciar de ns mesmos, temos de nos
considerar seres humanos entre os outros... No entanto, difcil fugir ao
sentimento de encarar os seres humanos como se fossem meros objetos,
separados de ns por um fosso intransponvel... Os instrumentos conven-
cionais com que pensamos e falamos so geralmente construdos como se
tudo aquilo que experencissemos como externo ao indivduo fosse uma
coisa, um 'objeto' e, pior ainda, um objeto esttico." Esse distanciamento
56
a que Elias se refere diz respeito a um desapego de uma determinada

situao, possibilidade de olh-la 'de fora', o que implica tambm um
trabalho de auto-distanciamento. Est implcita, nessa constatao de Elias,
a necessidade de desaprender antigas categorias e permitir-se distanciar
tambm de antigas maneiras de pensar. Tal atitude no advm, entretanto,
de uma deciso racional, pois inevitavelmente implica em mudanas na
auto-imagem das pessoas, o que desencadeia uma srie de obstculos de
carter emocional. Na realidade, Elias faz severas exigncias ao leitor,
pois dele exige um trabalho de conscientizao das possveis projees
que podem interferir em seu trabalho. Elias se expressa como algum que
se trabalhou psicologicamente muitos anos e espera que todos tenham tido
essa experincia ou possam vir a t-la. "Se no se capaz de exercer
sobre si mesmo esse auto distanciamento, minha explicao cai nos ouvi-
dos de um surdo." 57
O termo distanciamento aparece tambm associado palavra realis-

mo, em um sentido que indica uma progressiva eliminao da fantasia na
esfera do conhecimento. Mais de uma vez Elias referiu-se figura do soci-
logo como um destruidor de mitos. "O que eu queria verdadeiramente era
retirar o vu das mitologias que oculta nossa viso da sociedade, a fim de
que as pessoas possam agir melhor e de maneira mais razovel; eu tinha a
convico de que essa viso partidria deforma o olhar que se lana sobre
as coisas." H, evidentemente, uma crena na possibilidade de um co-
58
TEXTOS DEHLSTRIA, vol. 7, n 1/2,1999

49
nhecimento realista da sociedade, na possibilidade de desembaraar as

teorias sociolgicas das ideologias. primeira vista, essas consideraes
parecem ter alguma afinidade com a concepo positivista de cincia e
seus princpios de neutralidade e objetividade. Entretanto, o prprio Elias
criticou sua aplicao nas cincias humanas.
Se acompanharmos o raciocnio de Elias, sobretudo no seu livro
Engajamento e distanciamento, fica mais claro como ele trabalhou com os
conceitos de distanciamento e realismo. Sem dvida, defendeu a possibili-
dade de um saber no fantasioso da realidade social. Apontou os cuidados
que o cientista social deve ter: "os socilogos deviam se libertar da noo
de que h ou haver qualquer correspondncia necessria entre a sociedade
que estudam e suas prprias crenas sociais, os seus desejos e esperanas,
as suas predilees morais e as concepes daquilo que justo e huma-
no." Criticou socilogos e historiadores que acabam usando sua imagi-
59
nao para preencher as lacunas fatuais, o que pode parecer estranho, at

demod, atualmente, quando a prpria imaginao do historiador vem sen-
do valorizada. Princpios iluministas normalmente aceitos tambm foram
60
questionados: " A idia tradicional de uma 'razo' ou 'racionalidade' que

todas as pessoas so dotadas por natureza como uma peculiaridade inata
da espcie humana e que ilumina todo o ambiente como um farol (a menos
que haja uma disfuno) conforma-se muito pouco aos fatos observveis.
Por mais corriqueira que seja hoje em dia, essa idia faz parte de uma
imagem do homem em que as observaes passveis de comprovao mis-
turam-se intensamente a fantasias oriundas de desejos e temores. A supo-
sio de que o pensamento humano funciona automaticamente, de acordo
com leis eternas, em todas as ocasies e em todas as situaes sociais,
desde que esteja livre de distrbios, um amlgama de conhecimentos
fatuais e de um ideal desejante. Nela est contida uma exigncia moral
(com a qual no se tem necessidade de discutir), mascarada sob a forma
de uma realidade. 61
Em que, ento, Elias se afastaria de um cientificismo? Quando men-

ciona a necessidade de distanciamento, ele no se refere a uma neutralida-
de ou objetividade no mesmo sentido que os positivistas, como se fosse
algo simples, uma deciso racional do pesquisador ser objetivo. Sua expe-

rincia com a psicanlise lhe mostrou que isso no nada simples. Por
isso, usa a expresso auto-distanciamento.
Na realidade, a preocupao com uma sociologia e uma histria rea-
listas esto relacionadas com sua inquietao com o mundo moderno, "...
possvel que tenhamos to pouca capacidade de suportar as catstrofes da
histria que aniquilaram a vida e o sentido, e de diminuir o sofrimento que
os seres humanos causam uns aos outros, justamente por no nos dispor-
mos a abrir mo das fantasias com que tradicionalmente enfeitamos nossa
existncia... Ser que esse velamento da realidade por um tecido de pensa-
mento em que os resultados da observao fatual ainda so perpassados
por um material ilusrio no contribui para nossa incapacidade de dominar
a infindvel destruio de grupos de seres humanos por outros?" 62
Dentre os conceitos eliasianos, o de evoluo foi o que recebeu mais

crticas. Elias foi rotulado de 'evolucionista' por muitos historiadores, que
viam sua teoria do processo civilizador como um exemplo de uma teoria
evolucionista da histria. Em um encontro de historiadores e socilogos
franceses, foi possvel observar essa viso da obra de Elias. Michel
63
Wieviorka considera a abordagem eliasiana "relativamente evolucionista;

ela nos prope uma via, um processo de evoluo, quando h muito tempo
ns aprendemos a recusar a idia de que existe apenas um nico modelo
de desenvolvimento". Arlette Farge tem a mesma opinio.
Essas interpretaes do conceito de evoluo de Elias, em um sentido
de evoluo linear, revelam um relativo desconhecimento das suas obras de
carter mais terico ou sociolgico, pois ele necessita ser compreendido em
articulao com toda sua reflexo terica. Mas mesmo em suas obras his-
tricas, a idia de uma evoluo no linear est presente. Na introduo
edio alem de 1968 de O processo civilizador, em resposta s crticas,
Elias observou: "...ao adotar uma metodologia voltada para ligaes fatuais
e suas explicaes (isto , um enfoque emprico e terico preocupado com
mudanas estruturais de longo prazo de um tipo especfico, ou 'desenvolvi-
mento') abandonamos as idias metafsicas que vinculam o conceito de
desenvolvimento noo ou de uma necessidade mecnica ou de uma
finalidade teleolgica... Quando trabalhava neste livro, pareceu-me muito
claro que estava lanando os alicerces de uma teoria sociolgica no-
TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n" 112,1999

51
TE REZA CRISTINA KIRSCHNER
dogmtica, empiricamente fundamentada, de processos sociais em geral e

de desenvolvimento social em particular. Acreditava que era bvio que a
investigao e o modelo final do processo de formao do Estado a longo
prazo, a ser encontrado no segundo volume, podiam servir igualmente bem
como modelos da dinmica de longo prazo das sociedades em uma dada
direo, qual se refere o conceito de desenvolvimento social. No acre-
ditava, na ocasio, que fosse necessrio explicitar que este estudo no
dizia respeito a uma 'evoluo', no sentido do sculo XIX, de um progres-
so automtico, nem de uma 'mudana social' inespecfica no sentido do
sculo X X . Naquele tempo isto me pareceu to bvio no mencionei es-
sas implicaes tericas. A introduo segunda edio me d a oportuni-
dade de corrigir essa omisso." A questo que Elias foi interpretado a
64
partir de uma srie de significaes que impregnam a palavra evoluo.

Ele, entretanto, insistiu vrias vezes que a transformao social no line-
ar e que deve-se examinar cada poca histrica como uma configurao
entre outras e no como etapa de uma evoluo homognea que obedece
leis gerais. Elias chamou a ateno para a sensao de conforto que ofe-
rece a idia de a histria ter um sentido: "E muito mais reconfortante acre-
ditarmos que a histria - que sempre a histria de sociedades humanas
particulares - tem um significado, um destino, talvez mesmo uma finalida-
de. E, na verdade, h sempre um certo nmero de pessoas que nos quer
dizer qual esse significado. certo que a curto prazo o resultado imedi-
ato de uma descrio feita nesses termos - em que se consideram as
interconexes sociais como relativamente autnomas e at certo ponto
como relaes funcionais auto-regulveis, no guiadas por objetivos ou
intenes e no se esforando por alcanar metas fixadas pelos valores
correntes - tem como conseqncia um sentimento de ausncia de signifi-
cado." 65
Sua anlise das diferentes concepes sobre o tempo lhe permitiu te-
cer consideraes sobre o conceito de desenvolvimento social: "As antigas
noes relativas ao desenvolvimento social apresentavam freqentemente
um carter teleolgico. A direo observvel de todo o desenvolvimento
era interpretada como orientao em direo a um objetivo, e este objetivo
era freqentemente considerado como o aspecto mais importante do desen-
52 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n" 1/2, 1999

volvimento social. Nesta primeira fase da sua histria, o conceito de de-

senvolvimento social possua uma ressonncia mgica. Era o veculo de
uma profecia e continha a promessa de sua necessria realizao. O objeti-
vo do desenvolvimento social era uma projeo dos desejos humanos de
progresso constante e, no fim, a obteno de uma sociedade ideal. Estu-
dar o desenvolvimento da medida e da experincia do tempo pode ajudar a
desvencilhar o conceito de desenvolvimento social da carga metafsica que
herdou do seu passado. Pode-se afirmar clara e distintamente que existe um
desenvolvimento que passa de uma forma descontnua da determinao do
tempo para uma forma onde a continuidade, por assim dizer, faz uma volta
de relgio, mas eu no afirmo que a experincia do tempo prpria s soci-
edades mais recentes prefervel. Eu simplesmente o ignoro. " 6<s
PORQUE LEMBRAR N O R B E RT E L I A S
Elias tinha plena conscincia do carter inovador da sua abordagem

dos fenmenos humanos. E curioso, portanto, que tenha sido considerado
por alguns dos comentadores da sua obra, como um pensador antigo. Alvo
de olhares especializados de socilogos, historiadores, psiclogos e filso-
fos, que se detiveram, em geral, em aspectos da obra mais a fim com suas
respectivas especialidades, Elias foi lido aos 'pedaos'. Olhares extrema-
mente treinados mas que no foram, em geral, capazes de apreender o con-
junto do seu pensamento. Elias acabou sendo vtima daquilo que sempre
criticou: a excessiva especializao nas cincias humanas.
Na realidade, a obra de Elias exige olhares mais abertos, mais distan-
ciados dos paradigmas da "cincia normal", para usar a expresso de
Thomas Khun. Olhares que possam perceber o alcance do seu pensa-
67
mento e os desafios que coloca ao que ele denominou "maneira tradicional

de pensar". Por isso, principalmente, que Elias deve ser lembrado.
Trazer as indagaes de Elias para o nosso prprio tempo pode ser
extremamente rico e desafiador. Conscientizar-se do quanto nossa incapa-
cidade de distanciamento colabora para mantermos iluses sobre a socie-
dade e a histria abala, sem dvida, as crenas que temos sobre ns
mesmos. O chamado de Elias para uma reflexo sobre essa questo ,

53
sem dvida, um desafio para qualquer pesquisador.

A inquietao intelectual de Elias, a conscincia que tinha da dificul-
dade de comunicar seu pensamento devido utilizao de um referencial
terico e metodolgico no habitual e das limitaes da linguagem para
expressar idias novas, tudo isso faz lembrar os fsicos contemporneos e
suas dificuldades de expressar suas descobertas. Como eles, Elias re- 68
clamava uma nova maneira de olhar a realidade e de pensar sobre ela.

Como eles, ficou muito tempo margem do reconhecimento cientfico.
Como eles, via a realidade como algo extremamente dinmico e percebia
nela a inter-relao e a interdependncia fundamentais entre todos os fen-
menos. Olhava a sociedade de uma maneira prxima quela que a fsica
quntica vinha fazendo no que se refere os fenmenos fsicos: uma socieda-
de em movimento permanente, sem regras e leis universais; composta de
indivduos no necessariamente racionais porm interdependentes, que, sem
planejarem, conduzem seus destinos em uma determinada direo.
NOTAS
1
Norbert Elias nasceu em 1897 na cidade de Breslau, que na poca fazia parte da Alemanha
e atualmente pertence Polnia.
2
A sociedade de corte, tese de habilitao em sociologia apresentada na Universidade de
Frankfurt, escrita em 1933, foi publicada pela primeira vez na Alemanha em 1969 e
traduzida para o francs e para o ingls em 1974 e 1983, respectivamente. O processo
civilizador, concludo na Inglaterra em 1939 considerada a sua obra mais importante, foi
publicada por Elias em 1939 na Suia e na Alemanha em 1969; foi traduzido em dois
volumes para o francs em 1973 e 1975; para o ingls em 1978 e 1982 e para o portugus
em 1990 e 1993. No Brasil ainda escassa a literatura sobre Elias. Ressaltam-se os prefcios
de Renato Janine Ribeiro aos dois volumes da traduo portuguesa de O processo
civilizador, Rio de Janeiro, Jorge Zahar Editor, 1990 e 1993 e o artigo de J. Malherba,
"Sobre Norbert Elias" em A velha histria. Teoria, Mtodo e historiografia, So Paulo,
Papirus, 1996.
3
Norbert Elias par lui mme, entrevista biogrfica por A.J. Heerma van Voss e A. van
54 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n" 1/2, 1999

Stolk, traduo dc Jean Claude Caple, Paris: Fayard, 1991, p. 86.

4
Idem, p. 85
?
Idem, p. 85
6
Idem, p. 96
7
Roger Chartier, prefcio a La socit de cour, traduo de P. Kamnitzer e J. Etor, Paris:
Flammarion, 1985, p. VI. Esse texto tambm foi publicado em Histoire culturelle, Paris:
Garnier-Flammarion, 1987, cap. 3.
8
Elias par lui mme, op.cit., p.82
9
Idem, p. 87
10
A Garrigou e B. Lacroix, Norbert Elias. La politique et Vhistoire, Paris: La Dcouverte,
1997, p. 9
" Elias par lui mme, op. cit., p. 89.

12
Norbert Elias, Os alemes, traduo de lvaro Cabral, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor,
1997.
11
Essa questo tratada em trs artigos escritos entre 1939 e 1987 e publicados em A
sociedade dos indivduos, traduo de Vera Ribeiro, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor,
1994.
14
Norbert Elias par lui mme, op. cit., p. 81
15
Norbert Elias, Introduo sociologia, traduo de M.L. Ribeiro Ferreira, Lisboa: Edies
70, s/d.
"Norbert Elias, O processo civilizador, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1993, vol. 2.
17
Norbert Elias par lui mme, op.cit., p. 125.
18
Idem, p. 98
19
R. Kilminster, Introduo a Norbert Elias, The Symbol Theory, 2 ed., Londres: Sage
Publications, 1992.
20
Norbert Elias, Introduo sociologia, op.cit., p. 15
21
22
Idem, p. 95
23
Idem, p. 97.
24
Norbert Elias, A sociedade dos indivduos, op.cit., p. 31.

25
26
Idem, p. 126.
27
Idem, p. 71.
28
Norbert Elias, O processo civilizador, op. cit., p. 238.
;
" ldcm, p. 198.
30
11
32
Idem, p. 173.
33
Norbert Elias, Introduo sociologia, op.cit., p. 80.
34
Norbert Elias, A sociedade dos indivduos, op.cit., p. 15
35
Norbert Elias, O processo civilizador, vol. 1, Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1990, p.
220.
""Norbert Elias, O processo civilizador, op.cit., vol.l, p. 222.

37
Norbert Elias, La socit de cour, op.cit., prefcio, p. XXXIII.
3
" Idem, p. X X X V I .
39
Idem, p. XXII.
40
Idem, p. XXXII.
41
Idem, p. XXXII.
42
Idem, p. X X X I .
43
Norbert Elias, Engagement et distanciation, traduo de Michlle Hulin, Paris: Fayard,
1993, p. 105.
44
45
Norbert Elias, O processo civilizador, op.cit., p. 236.
46
A referncia a Elias na Frana resumia-se a um compte rendu de Raymond Aron sobre
o primeiro volume de O processo civilizador, publicado na Anne Sociologique de 1941.
Aron, considerado um intrprete autorizado da sociologia alem, fez uma crtica favorvel
ao livro.
47
Norbert Elias, La civilization des moeurs, Paris: Calman-Levy, 1973.
48
Norbert Elias, La socit de cour, Paris: Calman-Levy, 1974.

49
Le Nouvel Observateur, 26 de novembro de 1973 e Le Monde, 27 de dezembro de 1973.
5 0
A Garrigou e B. Lacroix, Norbert Elias. La politique et Vhistoire, op.cit., p. 21.
51
Norbert Elias: une lecture plurielle, Cahiers Internationaux de Sociologie, vol. 99,1995.
52
A Burguire em Norbert Elias: une lecture plurielle, op.cit., p. 21.
53
A Garrigou e B. Lacroix, Norbert Elias. La politique et Vhistoire, op.cit., p. 21.
54
Roger Chartier, prefcio a La socit de cour, op.cit., p. II.
55
Idem, p. VII.
56
57
Idem, p. 50.
58
Norbert Elias par lui mme. op.cit., p. 13.
5 9
Norbert Elias, Engagement et dislanciation, op.cit.
Ver, por exemplo, George Duby, "Um nominalismo bem temperado", em Dilogos sobre
6 0
a nova histria, Lisboa, Dom Quixote, 1989 e Hayden White, Trpicos do discurso, So
Paulo: EDUSP, 1994.
61
62
Idem, p. 69.
"Norbert Elias: une lecture plurielle, op.cit.

64
Norbert Elias, O processo civilizador, vol. 1, op.cit., p. 216
65
Norbert Elias, Du temps, traduo de Michlle Hulin, Paris: Fayard, 1996, p. 213.
6 7
Thomas Khun, A estrutura das revolues cientficas, So Paulo: Perspectiva, 1987.
68
Lembro Werner Heisenberg, Erwin Schrdinger e Ilya Prigogine.

57
RESUMO
Este artigo foi escrito com a finalidade de comemorar o centenrio

do nascimento de Norbert Elias. Examina alguns aspectos da sua trajet-
ria intelectual. Ateno especial dedicada originalidade do seu pensa-
mento com relao s cincias sociais de sua poca e recepo da sua
obra pelos historiadores franceses na dcada de 1970.
[PALAVRAS CHAVES: Norbert Elias, sociologia, histria.]
ABSTRACT
This paper fias been written to remember Norbert Elias on his

one-hundredth birthday. It aims to examine some aspects of his intcllectual
trajectory and to discuss some of his concepts. Spccial attention is given
to the historians' reaction to his work.
[ K E Y W O R D S : Norbert Elias, sociology, hislory.]

Homenagem A Elias

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Lembrando Norbert Elias

maneceu praticamente desconhecida no meio acadmico at a

neos que tambm vivenciaram o exlio provocado pelo nazismo - Max

Exilado na Inglaterra desde 1935, apenas em 1954 conseguiu um posto

Professora do Departamento de Histria da Universidade de Braslia. Este texto foi

TEXTOS DE HISTRIA, rol. 7, n 1/2, 1999

durao no estava na moda em sociologia." A marginalidade acadmi-

ca, entretanto, no o fazia duvidar da originalidade da sua contribuio:

concepo de conhecimento cientfico de Karl Popper, o que pareceu uma

Recusando os modismos intelectuais e o sucesso acadmico fcil, Elias

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2, 1999

necessariamente representavam avanos apenas porque eram novos. Roger

Em sua trajetria intelectual, Elias acumulou uma bagagem muito

Analytic Society e, tendo recebido a formao apropriada, chegou a dirigir,

Em vrias passagens de sua obra deixou transparecer como experi-

acadmica diferenciada e a rica experincia de vida deram-lhe a possibili-

TEXTOS DEHISTRIA, vol. 7, n 1/2, 1999

da permanecem inditos. Essas especificidades do um carter particular

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2, 1999

que olhou com um ar bastante crtico as excessivas especializaes nas

A viso de mundo eliasiana exige que se supere a tendncia de redu-

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112,1999

etc); ao mesmo tempo, entretanto, ele relativamente autnomo e possui

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2, 1999

Nessa sua tentativa de desenvolver uma terminologia adequada para

Ao empregar o termo homo clausus, Elias tinha em mente a idia de

propunha a idia dos homines aperti, salientando o carter aberto, orienta-

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112,1999

no somos independentes, ningum o , e por isso que no emprego esse

clausus so conceitos que no se referem a objetos que existem de modo

aceitas sem questionamentos pelas cincias humanas , sem dvida, um

Elias repensou, de maneira original, muitos conceitos habituais das

T R A D I O E INOVAO NO PENSAMENTO DE NORBERT E L I A S

Em sua trajetria intelectual, Elias se defrontou com trs vertentes de

34 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112, 1999

crtica e o resultado de suas reflexes foi uma sntese extremamente rica e

Na rea das humanidades, Elias iniciou sua formao em filosofia e,

no independente das relaes nas quais se encontra inserido, indepen-

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2, 1999

A partir de suas experincias, Elias foi delineando uma viso do ho-

36 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2,1999

objetos e, em particular com outros homens, foram para mim o resultado

guerra, tambm contriburam para que Elias, pouco a pouco, se

siderar o indivduo isolado como ponto de partida da reflexo faz parte de

1 TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2,1999 37

Apesar de mencionar Freud apenas uma vez em O processo

te pessoal, portanto, " criado ao longo do processo civilizador que modera

Relacionada com essa questo est a crena na existncia de um eu

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 112, 1999

do olhar do 'mundo externo', ou at aos pores de seu psiquismo, ao semi-

A proposta de Elias era criar uma disciplina - a psicologia histrica

TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n 1/2,1999

se na questo da dicotomia indivduo-sociedade. A tradio sociolgica

Elias avanou muito a reflexo sobre o poder. Afirmava que o poder

Elias, era necessrio partir da diversidade dos homens e considerar as coer-

40 TEXTOS DE HISTRIA, vol.7, n 112, 1999

s suas dependncias recprocas, exercem uns sobre os outros.

O socilogo no poupou a sociologia mais recente, criticando-a por

Elias considerou essa tendncia a reduzir processos a estados muito

dana e de tenso uma caracterstica normal das sociedades, o que ele

| TEXTOS DE HISTRIA, vol. 7, n" 1/2,1999

A crtica a uma determinada maneira de se fazer histria est presen-

uma enorme defasagem entre o alto nvel da documentao e do estudo