20

Captulo 1

1.1 Tocqueville e a fundamentao da democracia

Num povo em que os nveis so mais ou menos iguais,

nenhum vnculo aparente une os homens e os mantm fixos em
seu lugar. Nenhum deles tem o direito permanente, nem o
poder de mandar, nenhum tem por condio obedecer; mas
cada um, vendo-se dotado de algumas luzes e de alguns
recursos, pode escolher seu caminho e caminhar parte de
todos os seus semelhantes.22

Uma interpretao mais adequada das democracias contemporneas exige, como j

adiantei, a retomada de certa leitura dos princpios fundadores da modernidade e das
sociedades democrticas que supere o limitador esquema de desenvolvimento das relaes de
produo capitalistas. Para mostrar de que maneira a modernidade, interpretada como busca
pela efetivao dos ideais de igualdade e liberdade, nos permite compreender melhor como o
indivduo democrtico tornou-se a medida dos sucessos e impasses das atuais democracias
liberais, inicio retomando alguns aspectos da obra de Alexis de Tocqueville (1805-1859). No
clssico A Democracia na Amrica,23 Tocqueville, ao fazer sua minuciosa interpretao dos
princpios organizadores da sociedade americana desde suas origens at as primeiras dcadas
do sculo XIX, inspirou uma vasta gama de autores neotoquevillistas que, a partir da dcada
de 1980, adotaram uma nova linha interpretativa da modernidade.24
Tocqueville realiza, em 1831, uma viagem aos Estados Unidos da Amrica, junto com
seu amigo Gustave de Beaumont, com o objetivo de produzir um relatrio sobre o sistema
prisional americano para o governo francs.25 O relatrio, atualmente, possui mero valor
documental e, como afirma o prprio Tocqueville,26 serviu apenas como pretexto para

22
Tocqueville, Alexis de. A democracia na Amrica - Livro II: Sentimentos e Opinies. So Paulo, Martins
Fontes, 2000, p. 315.
23
Tocqueville, Alexis de. De la dmocracie en Amrique I. Paris: ditions Gallimard, 1961; De la dmocracie
en Amrique II. Paris: ditions Gallimard, 1961. Edies brasileiras utilizadas: A democracia na Amrica - Livro
I: Leis e costumes. So Paulo, Martins Fontes, 2005 e A democracia na Amrica - Livro II: Sentimentos e
Opinies. So Paulo, Martins Fontes, 2000.
24
Cf. p. 18, nota 17.
25
Beaumont, Gustave de & Tocqueville, Alexis de. Note sur le systme pnitentiaire et sur l mission confie
par Monsieur le Ministre de lIntrieur MM. Paris, 1831.
26
Carta ao seu amigo Louis de Kergorlay, em janeiro de 1835 (Oeuvres compltes, XIII, t. I, pp. 373-375).
 21

escrever os dois volumes de A Democracia na Amrica.

Membro de uma tradicional famlia aristocrata da Normandia, Tocqueville era
herdeiro de um mundo transformado pela Revoluo Francesa. Seu pai, o conde Herv de
Tocqueville, escapou da forca graas ao 9 Termidor.27 Desde jovem, Tocqueville presencia,
como uma questo pessoal, todas as consequncias do enfraquecimento da nobreza e da
marcha irreversvel da histria. Tendo como parmetro o contexto aristocrtico francs, que
aos poucos desmorona, a questo central de toda sua produo intelectual aps a experincia
americana tentar entender como ser possvel compatibilizar a tradio da nobreza francesa,
que sempre primou pelo ideal da liberdade, com os novos ideais de igualdade que, para ele,
possuem sua forma pura na democracia americana, justamente porque a existncia de uma
classe nobre e privilegiada est excluda de antemo. Os Estados Unidos, para Tocqueville,
seriam o local no qual a democracia j teria alcanado sua realizao sem passar pelo trauma
da revoluo e suas consequncias, como na Frana.
Ao abordar a questo a partir desse ponto de vista pessoal e particular, analisando
como possvel conservar as qualidades da nobreza em meio a uma sociedade fundada sobre
o princpio da igualdade, Tocqueville expe em todos os detalhes o conflito central da
modernidade.
Ao contrrio do que interpretaes mais apressadas levam a crer, uma das principais
caractersticas da obra de Tocqueville o seu fatalismo. Em nenhum momento h saudosismo
em relao s tradies que ruram elas certamente no sero restauradas. O advento da
democracia irreversvel, duradouro, universal, um fato irresistvel contra o qual no seria
nem desejvel nem sensato lutar.28 Embora seja uma construo humana, cada vez mais
escapa ao poder dos homens, que no podero reverter o processo.29
A democracia surge na Frana e no continente europeu como consequncia de uma
srie de transformaes sociais. O clero cria um espao de igualdade no momento em que,
para ingressar em seu quadro, no necessrio ser rico. Na sociedade civil, as relaes se
tornam mais complexas, dando origem tanto a uma nova classe de funcionrios responsveis

27
O 9 Termidor foi uma revolta na Revoluo Francesa contra os excessos do perodo do Terror. Desencadeada
por uma votao do Comit de Salvao Pblica para executar Robespierre, Saint-Just e vrios outros membros
da liderana do Terror, o 9 Termidor encerrou a fase mais radical da Revoluo Francesa.
28
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica, Livro II, p. XII.
29
Cf. Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica, Livro I, p. 3, 11.
 22

pelo gerenciamento do marco legal quanto a uma classe de comerciantes cada vez mais
influente. So novas formas de ampliar a possibilidade de alcanar o poder, rompendo com a
antes imutvel ordem da natureza que estabelecia o nascimento como nico critrio de
determinao da posio social. Paralelamente, diversos outros fatores contriburam para a
igualizao30 das condies: as cruzadas e as guerras provocaram a morte de muitos nobres
influentes, dividindo suas terras; as comunas, cidades que obtinham autonomia
administrativa, criaram um espao de liberdade em relao ao poder central e de
florescimento comercial; as armas de fogo colocaram as classes sociais em p de igualdade no
campo de batalha; a imprensa propiciou a difuso de informao a um maior nmero de
pessoas; o correio favoreceu a comunicao; e o protestantismo pregou que todos os homens
teriam igual possibilidade de salvao. So mudanas de origens e motivaes diversas nas
quais j esto presentes os princpios fundamentais e irreversveis da democracia.
Juntamente com a anlise dos valores democrticos que moldaram a sociedade
americana e transformaram a sociedade francesa de sua poca, esse fatalismo tocquevilleano
no procura investigar as causas das transformaes, mas as consequncias de um processo
histrico inevitvel.
Seja na Frana ps-Revoluo, seja na recm constituda sociedade americana, a nova
disposio democrtica, como em qualquer outro regime, ter que enfrentar a questo das
paixes humanas. Incerteza sobre o futuro, vontade de se sobrepor, inveja, disposio para a
violncia ou para a submisso: trata-se de verificar como o comportamento humano passa a se
expressar nesse novo contexto de desmantelamento das tradies e hierarquias e de ampliao
do espao para o desenvolvimento das individualidades.
Menos predispostas para a revoluo do que as sociedades hierarquizadas e
autoritrias, as democracias mantm a estabilidade atravs da instabilidade dos interesses
individuais de seus cidados. esse livre e, portanto, instvel espao de desenvolvimento
das liberdades e iniciativas individuais que garante a continuidade dos regimes democrticos.
O equilbrio, assim, desloca-se da esfera estatal centralizada para a esfera da sociedade
civil. Consequentemente, se as instituies sociais forem capazes de assegurar uma relativa

30
Utilizo igualizao (ao ou efeito de igualizar, de se tornar igual; igualao) para deixar clara sua diferena
com equalizao (ato ou efeito de equalizar; uniformizao, equilbrio), que envolve alguma forma de
equilbrio de acordo com determinados critrios.
 23

estabilidade da sociedade civil, o centro da configurao da organizao do poder se desloca

da democracia social, resultado das relaes entre os cidados, em direo democracia
poltica, resultado j institucionalizado dessas relaes. Tocqueville, muitas vezes, acaba por
no fazer distino entre esses dois mbitos. Essa possibilidade da instabilidade, resultado
quase natural de sociedades democrticas fundadas sobre o princpio da igualdade, atrai
grande parte do seu interesse.
Derrubadas as hierarquias sociais, a liberdade no reina sozinha. Ela naturalmente
contraposta busca pela igualdade, que equipara os nveis de instruo e capacitao e, desse
modo, uniformiza comportamentos e hbitos. O jogo das foras ou princpios sempre
estar presente: sem distines entre classes impostas por costumes e pelas leis, surge a
necessidade dos indivduos se distinguirem dos demais para superar a condio de igualdade e
tambm de imprevisibilidade em sociedades nas quais o sucesso pessoal depende em grande
parte do esforo individual e no determinado por hierarquias ou tradies.
Tocqueville est interessado na questo da igualdade enquanto princpio organizador
da ordem social nas democracias. No ignora, entretanto, que a igualizao das condies
muito mais uma percepo do modo como se do as relaes sociais do que um estado social
real no qual no houvesse ricos e pobres.31 A viso de Tocqueville no ingnua e mostra que
a instabilidade e a distncia entre valores e fatos so caractersticas permanentes das
democracias. Ausentes as estruturas fixas das sociedades no-democrticas, esto dadas as
condies para o dissenso e para a prpria crtica da democracia e de suas insuficincias. O
regime democrtico coloca prova a si mesmo constantemente. Contradio aparente, esse
auto-questionamento e essa instabilidade do s sociedades democrticas a sua fora e
garantem sua preservao, como veremos no terceiro captulo deste trabalho.
Uma anlise mais detalhada de alguns desses tpicos da obra de Tocqueville permitir
mostrar as razes pelas quais sua teoria no s fornece uma interpretao mais coerente dos
fundamentos da modernidade, mas tambm contribui para a superao de velhos paradigmas
incapazes de explicar as principais conquistas e impasses dos atuais regimes democrticos.

31
As instituies humanas podem ser mudadas, o homem no: qualquer que seja o esforo geral de uma
sociedade para tornar os cidados iguais e semelhantes, o orgulho particular dos indivduos sempre procurar
escapar do comum e pretender formar, em algum lugar, uma desigualdade de que tire proveito (Tocqueville,
 24

1.2) Institucionalizao da democracia

Como, nas eras de igualdade, ningum obrigado a emprestar

sua fora a seu semelhante e como ningum tem o direito de
esperar de seu semelhante grande apoio, cada um ao mesmo
tempo independente e fraco. Esses dois estados, que no se
deve considerar separadamente nem confundir, do ao cidado
das democracias instintos bem antagnicos. Sua independncia
o enche de confiana e de orgulho entre seus iguais, e sua
debilidade lhe faz sentir, de vez em quando, a necessidade de
um socorro alheio que no pode esperar de nenhum deles, pois
so todos impotentes e frios.32

Antes de passar anlise especfica da influncia democrtica sobre os sentimentos, os

costumes e a sociedade dos Estados Unidos, Tocqueville dedica-se a uma exaustiva exposio
do funcionamento e das caractersticas das instituies americanas no primeiro volume de A
Democracia na Amrica. O interesse nesse primeiro volume de sua obra, geralmente relegado
a uma posio secundria e meramente introdutria devido ao seu carter mais descritivo, est
em observar de que forma as instituies, as leis e os costumes polticos americanos
exerceram um papel determinante para a formao dessa repblica democrtica.33 Alguns
aspectos dessa anlise institucional e de sua influncia para a consolidao dos princpios
democrticas merecem ser destacados.
Para Tocqueville, a primeira causa da manuteno do regime democrtico americano
antes da influncia das leis e da consolidao de hbitos e costumes democrticos a
situao particular e acidental em que a Providncia colocou os americanos,34 ou seja, a
localizao geogrfica privilegiada de o pas estar disposto de ponta a ponta,
longitudinalmente, em um continente, sem vizinhos que possam provocar guerras. Como se
sabe, a privilegiada posio geogrfica americana teve e continua tendo um papel decisivo
para o pas, seja, por exemplo, na tomada de decises durante as duas guerras mundiais, seja
no trauma causado ao pas com os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, quando um
grupo terrorista e no um Estado realizou suas aes dentro do territrio americano.

Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 268).

32
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 364.
33
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I. Captulo IX Das principais causas que tendem a
manter a repblica democrtica nos Estados Unidos, p. 325.
34
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I. Captulo IX Das principais causas que tendem a
 25

Tocqueville era ctico em relao possibilidade de manuteno da democracia nos

pases europeus de sua poca: para que a repblica democrtica subsistisse sem dificuldade
num povo europeu, seria necessrio que ela se estabelecesse ao mesmo tempo em todos os
outros.35 Diferentemente dos Estados Unidos, a multiplicidade de Estados na Europa, com
diversos tipos de regimes polticos em equilbrio muitas vezes precrio, tornava difcil a
existncia de Estados sem uma forte autoridade central.
A ordem dessas principais causas que tendem a manter a repblica democrtica nos
Estados Unidos,36 com o fator geogrfico em primeiro lugar, um elemento essencial na
anlise tocquevilleana. Os fatores geogrficos fazem parte das mil circunstncias
independentes da vontade dos homens que, nos Estados Unidos, so propcias repblica
democrtica.37 Em outras palavras, os hbitos e costumes, bem como, por extenso, qualquer
tipo de teorizao poltica, so insuficientes para o estabelecimento de uma sociedade
democrtica. Embora no seja um determinista geogrfico do mesmo tipo de Montesquieu,38
Tocqueville acredita que no h o que fazer quando as condies fsicas so inteiramente
desfavorveis.
Dada essa particular condio geogrfica americana, pode-se, ento, compreender de
que maneira os colonizadores se dispuseram no territrio e usufruram de suas vantagens.
Para Tocqueville, o elemento decisivo que fez com que as colnias americanas j dispusessem
de pelo menos o germe de uma completa democracia foi o fato de os imigrantes, ao
partirem de seus pases, no terem a menor idia de qualquer superioridade de uns sobre os
outros.39 essa superioridade, presente em sociedades muito desiguais, que mina o princpio
democrtico fundamental da igualdade: os pobres sentem-se como que sufocados por sua
baixeza; no descobrindo nenhum ponto pela qual possam reconquistar a igualdade, perdem
toda esperana em si mesmos e deixam-se cair abaixo da dignidade humana.40
A igualdade, assim, o elemento estruturante da nova sociedade americana e as

manter a repblica democrtica nos Estados Unidos, p. 325.

35
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 260
36
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I. Captulo IX Das principais causas que tendem a
manter a repblica democrtica nos Estados Unidos, p. 325.
37
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 326.
38
Montesquieu. O Esprito das Leis. So Paulo: Abril S.A. Cultural e Industrial, 1973, Terceira Parte.
39
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 38.
40
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 31.
 26

instituies procuraram formaliz-la atravs da adoo de alguns princpios gerais, de origem

inglesa, como a interveno do povo nas coisas pblicas, o voto livre do imposto, a
responsabilidade dos agentes do poder, a liberdade individual e o julgamento por jri.41
Mas o elemento fundamental que estabeleceu a igualdade como princpio estruturador
da sociedade americana, para Tocqueville, foi a lei de sucesses moderna, rompendo com o
direito de primogenitura que atribua ao chefe da famlia o poder de estabelecer o destino de
diversas geraes. Sua influncia vai alm de uma simples norma civil e tem consequncias
determinantes sobre a poltica e sobre a organizao do conjunto da sociedade.
As transformaes resultantes da adoo de uma lei de sucesses baseada na partilha
igual dos bens entre todos os filhos so enormes. Em primeiro lugar, ocorre uma
revoluo42 por ocasio da morte de um proprietrio, com duas consequncias
considerveis: os bens mudam de dono e se fracionam. Aparentemente restritas ao mbito
familiar, essas transformaes, se considerada a quantidade de falecimentos e o surgimento de
novos herdeiros, provocam uma aparente instabilidade social, oposta ao imobilismo das
sociedades aristocrticas. Rompe-se, portanto, a tradio imobilista que vincula uma
propriedade ao nome de uma famlia. O bem, a propriedade, cuja garantia de inviolabilidade
um dos elementos estruturadores fundamentais do regime democrtico, passa a ser um direito
individual, e no mais familiar. O direito de herdar uma propriedade passa a valer porque o
cidado um indivduo, com direitos iguais aos de seus irmos, e no mais de acordo com um
critrio arbitrrio (ordem do nascimento) que tinha por objetivo a manuteno da propriedade
familiar.
Tocqueville bastante perspicaz ao notar que o regime aristocrtico esconde, no
fundo, um egosmo individual que se desenvolveu atravs de um esprito da famlia em
uma poca em que as sociedades no estavam estruturadas de modo a garantir os direitos
individuais. Com a modernidade e a instituio da lei de sucesses baseada na partilha dos
bens entre todos os filhos, o egosmo somente foi deslocado: o que se chama esprito de
famlia funda-se com frequncia numa iluso do egosmo individual. As pessoas procuram se
perpetuar e se imortalizar de certa forma em seus psteros. Onde termina o esprito de famlia,

41
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 47.
42
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 57.
 27

o egosmo individual entra na realidade de suas inclinaes. Como a famlia passa a se

apresentar ao esprito apenas como uma coisa vaga, indeterminada, incerta, cada qual se
concentra na comodidade do presente; pensa-se no estabelecimento da gerao que vir, e s.
Portanto, no se procura perpetuar a famlia ou, pelo menos, procura-se perpetu-la por outros
meios que no a propriedade fundiria. Assim, no apenas a lei de sucesses torna difcil para
as famlias conservar intactas as mesmas terras, como tira-lhes o desejo de tent-lo e leva-as,
de certa forma, a cooperar com essa lei para a sua prpria runa. A lei da partilha igual pode
proceder por dois caminhos: agindo sobre a coisa, ela age sobre o homem; agindo sobre o
homem, ela chega coisa. Das duas maneiras, ela consegue atacar profundamente a
propriedade fundiria e fazer desaparecer com rapidez tanto as famlias como as fortunas.43
Com a diviso contnua das propriedades, os homens se igualam, a riqueza circula de
forma muito rpida por vrias mos e, levando a dissoluo da tradio familiar ao limite, os
vizinhos passam a sequer se conhecer devido alta circulao da propriedade das terras.
Se a propriedade se descentraliza e se pulveriza e as implicaes disso para o resto da
sociedade so evidentes, o mesmo tambm ocorre em relao ao domnio administrativo.
Tocqueville dedica a maior parte do primeiro volume de A Democracia na Amrica a uma
minuciosa descrio do funcionamento das instituies americanas. Seu interesse est
localizado, de um lado, nos mecanismos de sustentao do regime federativo e, por outro
lado, nos empreendimentos comunais. Em ambos os casos, trata-se da forma pela qual a
sociedade americana organizou o governo e a administrao e o grau de centralizao que
atribuiu a cada um deles.
Tocqueville faz distino entre centralizao governamental e centralizao
administrativa. A primeira est relacionada aos interesses comuns da nao tais como as leis
gerais e as relaes exteriores; a segunda diz respeito ao funcionamento especfico das
comunidades.
Como seria de esperar considerando as caractersticas observveis at hoje na
sociedade americana, Tocqueville ressalta os aspectos positivos da centralizao
governamental e da descentralizao administrativa. Para ele, a centralizao administrativa
acaba por minar o esprito de cidadania e, se pode ter o benefcio de agrupar de modo mais

43
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 59, grifos meus.
 28

eficaz a sociedade em pocas de emergncia, ao longo do tempo ela responsvel pela

desagregao do tecido social. Mais ainda: mesmo que a eficcia de governos centralizados
em pocas de necessidade seja difcil de negar, deve-se atentar para o fato de que isso ocorre
sobretudo em sociedades enfraquecidas, que precisam de uma grande fora para lhes dar
unidade. Para Tocqueville, dificilmente um modelo administrativo centralizado funciona em
sociedades em que o povo esclarecido e vigilante: estou persuadido, ao contrrio, de
que nesse caso a fora coletiva dos cidados ser sempre mais poderosa para produzir o bem-
estar social do que a autoridade do governo e um poder central, por mais esclarecido, por
mais sbio que o imaginarmos, no pode abraar por si s todos os detalhes da vida de um
grande povo.44
No se trata somente da incapacidade governamental, cada vez mais indiscutvel nas
sociedades contemporneas. O que est em jogo, para Tocqueville, que a vontade humana
(...) precisa de liberdade em seus movimentos, de responsabilidade em seus atos.45 Aes
governamentais, portanto, so ineficazes para estabelecer metas em longo prazo. Para
Tocqueville, os homens s evoluem por esforos momentneos e impulsos sbitos46. o
conjunto desses esforos e desses empreendimentos individuais que, ao longo do tempo,
superar qualquer espcie de iniciativa governamental. E esse mesmo conjunto de
iniciativas que d aos cidados a sensao de que os interesses do pas coincidem com seus
interesses particulares, com os interesses de suas famlias e de seus prximos, ou seja,
tambm por uma espcie de egosmo que [o cidado] se interessa pelo Estado.47
Se a descentralizao, portanto, uma caracterstica que perpassa vrios aspectos da
sociedade americana, ela no poderia deixar de afetar a maneira pela qual circula a
informao no pas. Tocqueville, ainda preso ao esprito familiar aristocrtico, ao comentar os
efeitos da liberdade de imprensa nos Estados Unidos,48 afirma no ter pela liberdade de
imprensa esse amor completo e instantneo que se concede s coisas soberanamente boas de
sua natureza. Aprecio-a em considerao muito mais pelos males que ela impede do que pelos

44
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 102.
45
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 103.
46
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 104.
47
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 107.
48
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, Segunda Parte, Captulo III Da liberdade de
imprensa nos Estados Unidos, p. 207.
 29

bens que ela faz.49 Mas, mesmo com ressalvas, enfatiza que a soberania popular e a liberdade
de imprensa esto intimamente relacionadas. Em ambos os casos, preciso saber conviver
com seus males para que seja possvel aproveitar seus benefcios. E uma das formas de
minimizar os males e obter os melhores benefcios a ampla difuso da imprensa.50
Escrevendo no incio do sculo XIX, Tocqueville ainda encontra um pas em que
praticamente cada cidade possui seu jornal e no h grandes conglomerados de imprensa.
Nesse contexto, a descentralizao positiva porque os milhares de rgos de imprensa
espalhados pelo pas atacam, mas tambm defendem, os rgos administrativos de inmeras
maneiras diferentes. Devido ao grande nmero de jornais, fica difcil e economicamente
invivel que grupos poderosos consigam lucros com essa atividade, dificultando a
centralizao. Se os jornais no possuem recursos e nem grandes poderes de influncia, por
outro lado, essa situao evita ameaas democracia: reduzida a esses nicos recursos, a
imprensa ainda exerce um imenso poder na Amrica. Ela faz circular a vida poltica em todas
as pores desse vasto territrio. ela cujo olho sempre aberto pe incessantemente a nu os
mecanismos secretos da poltica e fora os homens pblicos a comparecer sucessivamente
diante do tribunal da opinio. ela que agrupa os interesses em torno de certas doutrinas e
formula o smbolo dos partidos; por ela que estes se falam sem se ver, se ouvem sem ser
postos em contato. Quando um grande nmero de rgos da imprensa consegue caminhar no
mesmo sentido, sua influncia se torna, com o tempo, quase irresistvel, e a opinio pblica,
atingida sempre do mesmo lado, acaba cedendo a seus golpes.51
Outro aspecto reconhecidamente importante da obra de Tocqueville sua anlise das

49
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 207.
50
Nos tempos de igualdade, cada indivduo naturalmente isolado; no tem amigos hereditrios, no tem classe
cujas simpatias lhe estejam garantidas; pem-no facilmente parte e pisoteiam-no impunemente. Em nossos
dias, um cidado oprimido s tem um meio de se defender: dirigir-se nao inteira e, se ela lhe for surda, ao
gnero humano. E s h um meio para faz-lo, a imprensa. Assim, a liberdade de imprensa infinitamente mais
preciosa nas naes democrticas do que em todas as outras; s ela cura a maioria dos males que a igualdade
pode produzir. A igualdade tira de cada indivduo o apoio de seus prximos; mas a imprensa lhe permite chamar
em seu socorro todos os seus concidados e todos os seus semelhantes. A tipografia apressou os progressos da
igualdade e um de seus melhores corretivos. Penso que os homens que vivem nas aristocracias podem, a rigor,
prescindir da liberdade de imprensa; mas os que vivem nos pases democrticos no o podem fazer. Para garantir
a independncia pessoal destes, no confio nas grandes assembleias polticas, nas prerrogativas parlamentares,
na proclamao da soberania do povo. Todas essas coisas se conciliam at certo ponto com a servido
individual; mas essa servido no seria completa com a imprensa livre. A imprensa , por excelncia, o
instrumento democrtico da liberdade (Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 398).
51
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 214.
 30

associaes polticas americanas e de sua contribuio para a formao da coeso social.

Assim como a liberdade de escrever e de imprensa, o direito de associao um dos pilares
de sustentao da democracia. E tambm como a liberdade de imprensa, as associaes
surgem como resultado das vontades individuais dos cidados, preocupados com questes
como segurana pblica, comrcio, moral e religio. As associaes de cidados so, nas
democracias, o elemento correspondente s associaes aristocrticas, responsveis por conter
o poder imperial nas sociedades hierrquicas. Mas, diferentemente dos regimes aristocrticos,
na democracia as associaes s funcionaro de modo adequado se forem uma espcie de
prolongamento ou consequncia natural do direito individual: o direito de associao parece-
me, pois, quase to inalienvel por sua natureza quanto a liberdade individual.52 por essa
razo que os laos de dependncia pessoal das associaes aristocrticas foram substitudos
pela garantia do espao individual nas associaes democrticas. Nelas, os homens esto
juntos no para abdicar de suas opinies, mas para dedicarem-se a um objetivo comum.

52
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro I, p. 224.
 31

1.3 A difuso da igualdade

Devo, desde j, prevenir o leitor contra um erro que me seria

muito prejudicial. Vendo-me atribuir tantos efeitos diversos
igualdade, o leitor poderia concluir que considero esta a causa
de tudo o que acontece em nossos dias. Seria supor-me dono de
uma viso deveras estreita. (...) Pensei que muitos se
encarregariam de anunciar os novos bens que a igualdade
promete aos homens, mas que poucos ousariam assinalar de
longe os perigos com que ela os ameaa. Portanto,
principalmente para esses perigos que dirigi meus olhares e,
tendo acreditado descobri-los claramente, no tive a covardia
de cal-los.53

Aps analisar as instituies polticas, Tocqueville, no Livro II de A Democracia na

Amrica, volta-se para a profuso de sentimentos e opinies que o estado social democrtico
fez nascer entre os americanos.54 Para ele, os americanos, embora no tivessem nenhuma
escola filosfica, teriam um mtodo filosfico prprio, de essncia cartesiana,55 no qual a
autonomia, o individualismo e a ideia de inovao ocupam um lugar central: escapar do
esprito de sistema, do jugo dos costumes, das mximas familiares, das opinies de classe e,
at certo ponto, dos preconceitos nacionais; no tomar a tradio mais que como uma
informao e os fatos presentes como um estudo til para fazer de outro modo e melhor;
procurar por si mesmo e em si mesmo a razo das coisas, tender ao resultado sem se deixar
acorrentar ao meio e visar o fundo atravs da forma.56
Trata-se, portanto, de uma sociedade na qual a grande mobilidade rompe facilmente os
vnculos geracionais e de tradio e dificulta a formao de instituies de classe. Dispostos
em uma sociedade em que tradies e vnculos de grupo praticamente no existem, os
cidados se veem entregues a si mesmos: cada qual se tranca, pois, estritamente em si e

53
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II Advertncia, p. XI.
54
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II De uma profuso de sentimentos e opinies que
o estado social democrtico fez nascer entre os americanos.
55
Tocqueville atribui a Bacon, com sua teoria sobre as cincias naturais, e a Descartes, em relao filosofia, o
papel de terem dado ao exame individual de cada homem o poder de se contrapor a todas as crenas. Para ele,
Lutero e Voltaire, em graus variados, tambm contriburam no mesmo sentido: o mtodo filosfico do sculo
XVIII no , pois, apenas francs, mas democrtico, o que explica por que foi to facilmente admitido em toda a
Europa, cuja face contribuiu para mudar. No por terem mudado suas antigas crenas e modificado seus
antigos costumes que os franceses subverteram o mundo, mas por terem sido os primeiros a generalizar e
evidenciar um mtodo filosfico com ajuda do qual era facilmente possvel atacar todas as coisas antigas e abrir
caminho para todas as coisas novas (Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 6).
56
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 4.
 32

pretende julgar o mundo a partir da. O uso dos americanos, de buscar em si mesmo a regra de
seu juzo, conduz seu esprito a outros costumes.57 Mas, ao contrrio do que uma simpatia
pelo racionalismo cartesiano poderia deixar transparecer, Tocqueville no acredita em uma
independncia individual ilimitada. Se a igualdade democrtica e o fim das crenas em ideias
tradicionais podem dar a impresso de uma razo entregue a si mesma e sem freios, a prpria
condio de igualdade desmente esse fato.58 Sem profundas desigualdades e sem a existncia
de grupos especficos detentores do conhecimento, s resta razo individual guiar-se pelo
juzo do pblico. O motivo simples: devido limitao natural da razo humana, muito
mais fcil guiar-se por ideias j prontas e aceitas por amplas maiorias.
esta, portanto, a situao paradoxal em que se encontra a razo individual na
democracia: quando o homem que vive nos pases democrticos se compara individualmente
com todos os que o rodeiam, sente com orgulho que igual a cada um deles; mas quando
encara o conjunto de seus semelhantes e se situa ele prprio ao lado desse grande corpo,
logo sufocado por sua prpria insignificncia e por sua fraqueza. Essa mesma igualdade que o
torna independente de cada um dos seus concidados em particular entrega-o isolado e sem
defesa ao da maioria. (...) Vejo claramente na igualdade duas tendncias: uma que leva o
esprito de cada homem a novos pensamentos; a outra, que o reduziria de bom grado a no
mais pensar.59
Essa ideia de suscetibilidade a opinies j prontas est de acordo com a viso que
Tocqueville tem dos homens nos regimes igualitrios: independentes uns dos outros, os
homens se isolam e se enfraquecem. Abandonados a si mesmos e com tradies de classe,
famlia e profisso enfraquecidas, os homens das sociedades democrticas igualitrias se
preocuparo muito mais com o gozo rpido e com o presente.
Embora seja o aspecto mais controverso de sua obra, no estranho que Tocqueville
destaque algumas ideias gerais que atuariam como uma fora contrria a essa inclinao para
o isolamento individual. A religio a principal delas, atuando como um verdadeiro elemento

57
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 4.
58
Os americanos so mais conformes a si mesmos. Eles viram que, no seio de uma democracia, a
independncia individual no podia deixar de ser enorme, a juventude apressada, os gostos mal contidos, o
costume mutvel, a opinio pblica frequentemente incerta ou impotente, a autoridade paterna fraca e o poder
marital contestado (Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 246).
59
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, pp. 11-13.
 33

de agregao e estabilizao social: quando a religio destruda num povo, a dvida se

apodera das pores mais elevadas da inteligncia e paralisa parcialmente todas as demais.
(...) Quando no existe mais autoridade em matria de religio, como tampouco em matria de
poltica, os homens logo se apavoram com o aspecto dessa independncia ilimitada. Essa
perptua agitao de todas as coisas os inquieta e cansa.60 O ceticismo de Tocqueville sobre a
possibilidade de se viver em um mundo sem crenas religiosas total: duvido que o homem
possa suportar ao mesmo tempo uma completa independncia religiosa e uma inteira
liberdade poltica.61 Essa certeza, aparentemente estranha, s pode ser entendida se
conseguirmos compreender a questo central de sua obra, a de que a democracia igualitria
paradoxal e se equilibra sobre um constante antagonismo de sentimentos contraditrios: a
igualdade, que introduz grandes benefcios no mundo, sugere porm aos homens (...) instintos
perigosssimos; ela tende a isol-los uns dos outros, para levar cada um a se ocupar apenas de
si. Ela abre desmedidamente sua alma ao amor do gozo material.62
Portanto, ao contrrio do que uma leitura mais apressada poderia dar a entender, para
Tocqueville os povos dos regimes democrticos so fracos e precisam de ideias de fcil
entendimento, como a de um Deus nico que impe as mesmas regras para todos os homens,
sobretudo com o objetivo de que eles alcancem a felicidade: o gosto pelo bem-estar constitui
como que o trao saliente e indelvel das eras democrticas.63 A funo da religio em
sociedades democrticas seria, assim, a de regular essa busca pelo gozo que o individualismo
promove, mas sem elimin-la. Seu objetivo fazer com que os homens limitem-se a buscar as
riquezas unicamente por meios legais. Se tentar eliminar os desejos que so prprios dos
povos vivendo sob o regime democrtico o que inclui igualmente os assuntos polticos e da,
portanto, a necessidade de separao entre igreja e Estado a religio estaria fadada ao
fracasso. Ela precisa encontrar formas de deixar espao livre para as aspiraes individuais,
no entrando em choque com elas, j que a prpria individualizao faz com que os homens
tenham pouca disposio para adotar crenas religiosas, sobretudo, como ocorre atualmente,
quando elas esto ligadas a alguma forma de tradio familiar e no livre escolha.

60
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 25.
61
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 25.
62
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 25.
63
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 30.
 34

So essas caractersticas conflitantes que constituem, para Tocqueville, o homem da

sociedade americana. Se, por um lado, ele frgil e precisa da religio como suporte, por
outro lado, a condio de igualdade lhe abre possibilidades intelectuais imensas: quando no
h mais riqueza hereditria, privilgios de classes e prerrogativas de nascimento, quando cada
qual s extrai sua fora de si mesmo, torna-se visvel que o que constitui a principal diferena
entre a fortuna dos homens a inteligncia.64 Ao contrrio das sociedades aristocrticas, nas
quais a educao estava restrita a um pequeno grupo, nas democracias cada vez maior o
nmero de pessoas que se dedica a atividades intelectuais. Para Tocqueville, o efeito disso
semelhante ao que ocorre no mbito poltico: em uma sociedade em que no h grandes
figuras polticas tradicionais, o que faz diferena a pequena participao individual, da
mesma forma que a ausncia de exclusividade de deteno do saber nas mos de poucos faz
com que cada um possa dar a sua contribuio. Se a produo de grandes obras torna-se mais
rara, o que far diferena, de fato, o resultado geral da participao de cada cidado.
O mesmo impacto geral de aes individuais pode ser observado no mbito das artes.
A partir do momento em que as profisses artsticas so abertas a todos, e no mais restritas a
um pequeno grupo que recebe patrocnio, como nos regimes aristocrticos, os artistas j no
possuem fortes vnculos sociais e passam a se preocupar com um nmero cada vez maior de
clientes, pois essa a nica forma de obter lucro. Evidentemente, isso s ser possvel com a
simplificao do produto e sua produo em larga escala: quando s os ricos possuam
relgios, quase todos eram excelentes. Hoje, s se fazem relgios medocres, mas todo mundo
tem um.65 Assim, novamente, o aprimoramento intelectual a nica forma de estabelecer
alguma espcie de diferenciao entre tantos produtores e produtos semelhantes. A inovao e
o desenvolvimento surgem, portanto, no da habilidade em si, mas, ao contrrio, de um estado
de limitao e de nivelamento que precisa ser superado. O mesmo corre no campo literrio: os
autores so numerosos e os livros que conseguem maior vendagem justamente porque
foram concebidos com o objetivo de gerar lucros rapidamente caem no esquecimento.
Seja na literatura, na linguagem, na poesia, na arquitetura, no teatro, a sociedade
americana, para Tocqueville, marcada pela instabilidade, pela mudana constante, pela

64
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 45.
65
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 57.
 35

mobilidade social, pela busca do novo, da inovao e, consequentemente, pelo desprezo em

relao ao passado. Essa mobilidade o principal elemento que mostra a oposio em relao
s sociedades aristocrticas, voltadas para o passado atravs do apego tradio e histria.
Se h a perda de valores, hbitos e costumes das sociedades aristocrticas, por outro lado, as
democracias instauram novas possibilidades a partir dessa inquietao social e desse olhar
voltado para o futuro. Esse estado de mudana constante dentro da sociedade, juntamente com
a situao de igualdade entre os homens, faz com que somente as democracias possam levar a
cabo a ideia de uma plena defesa do gnero humano: Nas eras democrticas, a extrema
mobilidade dos homens e seus impacientes desejos faz que eles mudem o tempo todo de lugar
e que os habitantes dos diferentes pases se misturem, se vejam, se ouam e se imitem. No
so, pois, os membros de uma mesma nao que se tornam semelhantes; as prprias naes se
assimilam, e todas juntas, aos olhos do espectador, no formam mais que uma vasta
democracia, em que cada cidado um povo. Isso coloca pela primeira vez em evidncia a
figura do gnero humano.66

66
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 87.
 36

1.4 Igualdade, liberdade, individualismo

Confesso que temo muito menos, para as sociedades

democrticas, a audcia do que a mediocridade dos desejos; o
que me parece mais temvel que, no meio das pequenas
ocupaes incessantes da vida privada, a ambio perca seu
impulso e sua grandeza; que as paixes humanas no se
aplaquem e se rebaixem ao mesmo tempo, de sorte que cada
dia a atitude do corpo social se torne mais sossegada e menos
elevada.67

Para Tocqueville, embora o ideal democrtico em sua realizao mxima seja a

possibilidade da liberdade a partir da igualdade entre os homens, obviamente isso no ocorre
de fato. preciso analisar de que forma se articulam e se realizam os ideais de igualdade e
liberdade. Para ele, a igualdade de condies seria o ideal mximo das eras democrticas,
superior a todos os outros bens que podem ser socialmente distribudos, incluindo a liberdade.
A argumentao tocquevilleana inicia pela avaliao negativa das consequncias dos
dois princpios, um sempre limitando os excessos do outro. Para ele, os males que a liberdade
produz, como os excessos na poltica, so imediatos, enquanto aqueles produzidos pela
igualdade, como o nivelamento das inteligncias, se manifestam somente de forma lenta e
gradativa.
J as consequncias positivas da liberdade tambm demorariam muito para se
manifestar, enquanto a fruio da igualdade imediata e ocorre a cada momento. A liberdade,
como no caso da liberdade poltica, s proporcionaria vantagens para alguns poucos homens,
enquanto a igualdade espalha-se entre todos. Alm disso, para Tocqueville, a prpria histria
mostra que foi somente com a igualizao das condies que se tornou possvel a
reivindicao pela liberdade. A igualdade, portanto, anterior liberdade no s do ponto de
vista de importncia e consequncias, mas do ponto de vista histrico: os povos democrticos
tm pela igualdade uma paixo ardente, insacivel, eterna, invencvel; querem a igualdade na
liberdade e, se no a podem obter, querem-na tambm na escravido. Suportaro a pobreza, a
submisso, a barbrie, mas no suportaro a aristocracia.68
Como resultado dessa condio de igualdade nas sociedades democrticas, est aberto

67
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 309.
68
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 117.
 37

o espao para que aflore o individualismo: os cidados das democracias no devem nada a
ningum, no esperam, por assim dizer, nada de ningum; acostumam-se a se considerar
sempre isoladamente, imaginam de bom grado que seu destino inteiro est em suas mos.
Assim, no apenas a democracia faz cada homem esquecer de seus ancestrais, mas lhe oculta
seus descendentes e o separa de seus contemporneos; ela o volta sem cessar para si mesmo e
ameaa encerr-lo, enfim, por inteiro, na solido de seu prprio corao.69 O individualismo
seria, assim, uma verso do egosmo que, como j vimos, sempre teria existido
possibilitado pelas condies democrticas. Embora no contenha em si o poder de destruir
todas as virtudes, quando levado ao extremo, o individualismo no s destri as virtudes
pblicas como tambm acaba se transformando em egosmo. A comparao com o mundo
aristocrtico, mais uma vez, ajuda a compreender a ruptura dos laos sociais que ocorre com a
instaurao da democracia: sem vnculos familiares, de classe ou hierrquicos ou seja,
vnculos externos que sempre fazem lembrar dos outros homens que esto acima e abaixo de
si , o indivduo encontra-se entregue a si mesmo.
Para Tocqueville, esse isolamento social abre caminho para a instaurao de governos
despticos e, portanto, para a supresso da igualdade. Em regimes autoritrios, quanto maior a
fragmentao e o isolamento social, menores as chances de que o povo se una para derrubar o
governo: os vcios que o despotismo faz nascer so precisamente os que a igualdade
favorece. Essas duas coisas se completam e se ajudam uma outra de maneira funesta,70 e,
historicamente, como sabemos, os ideais de liberdade, igualdade e fraternidade sempre esto
presentes nas promessas de regimes autoritrios.
Como, ento, refrear essa tendncia desptica criada pelo estabelecimento da
igualdade entre os homens? Para Tocqueville, a sabedoria dos americanos consistiu em usar a
liberdade para combater o individualismo criado pela prpria condio de igualdade, ou seja,
dar aos cidados a chance de participar da representao poltica. Trata-se de oferecer uma
liberdade perigosa (amplo direito de expresso e de livre associao) para reduzir os perigos
da prpria liberdade.71 Alm disso, com a descentralizao administrativa, a responsabilidade
poltica est nas mos de cada comunidade. Para atender seus prprios interesses particulares

69
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 121.
70
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 125.
71
Cf. Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 145.
 38

e individuais, os homens precisam entrar em contato uns com os outros. Em sociedades

democrticas individualizadas no so, portanto, ideais abstratos de nao ou o patriotismo
que faro com que os homens cooperem socialmente. Tocqueville direto: essa cooperao
ocorre, ao contrrio, porque preciso que cada cidado garanta seus interesses individuais:
difcil tirar um homem de si mesmo para interess-lo pelo destino de todo o Estado, porque
ele compreende mal a influncia que o destino do Estado pode ter sobre sua sorte. Mas se
necessrio fazer uma estrada passar nos limites de suas terras, ele perceber primeira vista
que h uma relao entre esse pequeno negcio pblico e seus maiores negcios privados e
descobrir, sem que lhe mostre, o estreito vnculo que une, nesse ponto, o interesse particular
ao interesse geral. (...) Os homens se ocupam do interesse geral primeiro por necessidade,
depois por opo; o que era clculo se torna instinto e, fora de trabalhar pelo bem de seus
concidados, acabam adquirindo o hbito e o gosto de servi-los.72
Essa independncia, esse isolamento, essa fraqueza e a ausncia de subalternos a quem
poderiam dar ordens faro com que os cidados das democracias acabem por se unir das mais
diversas formas para atender aos seus interesses particulares. A quantidade incontvel de
pequenas iniciativas de associao superar qualquer grande iniciativa do Estado, por mais
bem dirigida que seja. Mais do que isso, nenhuma ao estatal ser capaz de renovar ideias e
gerar a mobilizao social da mesma forma que o livre movimento de associao entre os
homens. A ao estatal sempre alcanar seus limites ao se deparar com os inmeros
interesses e peculiaridades locais e, nesse sentido, acabar impondo regras demasiadamente
gerais e, com frequncia, tirnicas. Para Tocqueville, nos pases democrticos, a cincia da
associao a cincia-me; o progresso de todas as outras depende do progresso desta.73
Conjuntamente com as associaes, a imprensa, como j vimos rapidamente, exerce
um papel fundamental para a formao de coeso social nas sociedades democrticas. Para
Tocqueville, o jornal uma espcie de conselheiro que se apresenta todos os dias aos
homens para comentar os assuntos do momento e mais importante de tudo o faz sem se

72
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 127-129. Ou em outra formulao semelhante:
Quando os homens no esto mais ligados entre si de maneira slida e permanente, no possvel conseguir
que um grande nmero deles aja em comum, a no ser que se persuada cada um daqueles cujo concurso
necessrio de que seu interesse particular o obriga a juntar voluntariamente seus esforos aos de todos os outros
(Tocqueville, Alexis de. Democracia na Amrica. Livro II, p. 137.)
73
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 135.
 39

intrometer nos negcios particulares de cada um. Os jornais no apenas abrandariam as

ameaas do individualismo, assegurando a liberdade, como seriam um dos principais
garantidores da civilizao. A quantidade de jornais em circulao, portanto, ser
proporcional quantidade de associaes e descentralizao administrativa, que exige que
os cidados estejam bem informados para poderem cooperar uns com os outros. Mais uma
vez, importante observar que Tocqueville atribui a importncia da diversidade da imprensa
no a uma vantagem em si, mas a um instrumento que torna possvel amenizar a fraqueza dos
homens postos em condies iguais igualmente fracos e, portanto, incapazes de se ater e
se manter fiis a uma opinio ou tradio.
A democracia, assim, o regime onde possvel organizar a sociedade de modo que,
enfraquecidas certas ideias como a de honra e tradio, os indivduos possam encontrar as
melhores formas de compartilhar suas atividades privadas com o interesse pblico. A virtude
e as atividades realizadas para o bem dos concidados so adotadas no porque possuem um
valor em si, mas porque, aos poucos, cada indivduo passa a perceber que sua adoo lhe traz
vantagens vantagens individuais, pessoais.
A viso de Tocqueville simplesmente descreve a melhor forma de compartilhar os
interesses individuais com os interesses coletivos em uma sociedade em que os cidados so
fracos: o interesse bem compreendido uma doutrina pouco elevada, mas clara e segura.
No procura alcanar grandes objetivos, mas atinge sem grandes esforos aos que visa. Como
est ao alcance de todas as inteligncias, todos a captam facilmente e a retm sem problemas.
(...) A doutrina do interesse bem compreendido no produz grandes devoes, mas sugere
todos os dias pequenos sacrifcios; ela sozinha no seria capaz de fazer virtuoso um homem,
mas forma uma multido de cidados regrados, temperantes, moderados, previdentes,
senhores de si; e, se no leva diretamente virtude pela vontade, aproxima insensivelmente
dela pelos hbitos.74
A situao est dada e no h como modific-la tentando resgatar valores que no
mais existem: no h poder na terra capaz de impedir que a igualdade crescente das
condies leve o esprito humano busca do til e disponha cada cidado a se fechar em si
mesmo. Deve-se contar, portanto, com que o interesse individual se torne, mais que nunca, o

74
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 149.
 40

principal, se no o nico, mvel das aes dos homens; mas resta saber como cada homem
entender seu interesse individual.75
A explicao de Tocqueville para esse interesse inevitvel pela melhoria das
condies individuais feita, mais uma vez, comparando a situao dos regimes democrticos
com os aristocrticos. Nestes, a riqueza hereditria e assegurada, no h disputas o que,
para Tocqueville, totalmente contrrio ao comportamento humano: algo s tem valor
quando se tem medo de perd-lo ou quando se luta muito para conquist-lo. Nas aristocracias,
portanto, impera a imobilidade: os ricos esto em situao cmoda de garantia de suas
riquezas e os pobres no possuem esperana de algum dia enriquecer. Tudo muda com a
instaurao da mobilidade democrtica. Tocqueville descreve o apego dos americanos em
relao aos bens materiais quase como se este possusse um carter patolgico: o habitante
dos Estados Unidos apega-se aos bens deste mundo como se tivesse certeza de no morrer, e
pe tanta precipitao em se apossar dos que passam ao seu alcance que at parece temer a
cada instante que vai deixar de viver antes de ter desfrutado deles. Apossa-se de todos, mas
sem os segurar firmemente, e logo os deixa escapar de suas mos para correr atrs de novas
fruies. (...) A morte por fim sobrevm e o detm antes que ele tenha se cansado dessa busca
intil de uma felicidade completa que sempre lhe foge.76 E prossegue Tocqueville, fazendo
uma descrio que difere muito pouco da descrio das tendncias consumistas
contemporneas: independentemente dos bens que possui, imagina a cada instante mil outros
de que a morte o impedir de fruir, se no se apressar. Esse pensamento enche-o de
inquietao, medos e arrependimentos, e mantm sua alma numa espcie de trepidao
incessante que o leva a mudar a todo instante de projetos e lugares.77
Se a descrio dessa sociedade de consumo est de acordo com diversas teorias
contemporneas, a explicao para as consequncias dessa busca desenfreada para atender aos
desejos pessoais, na terceira dcada do sculo XIX, rompe com o atual catastrofismo sobre
uma sociedade voltada exclusivamente para a conquista de bens materiais. Para Tocqueville,
essa possibilidade teoricamente infinita de atender aos prprios desejos, paralelamente aos
efeitos da igualdade, s torna os homens mais fracos. Sem privilgios, eles precisam enfrentar

75
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 150.
76
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 165-6.
77
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 166.
 41

a dura concorrncia de seus semelhantes. Mais ainda: se a igualdade um fato, uma norma e
um horizonte social, ela tanto no ser perfeita quanto no ser distribuda igualmente em
relao capacidade dos homens. Ou seja, a variao de inteligncia entre os homens que
esto competindo pelos benefcios sociais natural e jamais poder ser contornada. Nos
tempos democrticos, as fruies so mais vivas do que nas eras de aristocracia e, sobretudo,
o nmero dos que fruem infinitamente maior. Por outro lado, cumpre reconhecer que, neles,
as esperanas e os desejos se frustram com maior frequncia, as almas so mais comovidas e
mais inquietas; as preocupaes, mais agudas.78
Mas a competio acirrada no o nico obstculo enfrentado pelos homens das
democracias. Se essa condio de igualdade e nivelamento entre todos requer a instaurao da
liberdade para que cada um possa atender a seus desejos particulares, essa mesma liberdade,
levada ao extremo, causa o desinteresse pela coisa pblica.79 A consequncia bastante
conhecida por quem quer que viva no mundo atual: sem quadros qualificados para ocupar as
funes pblicas, estas ficam merc de qualquer um. Est aberto, assim, o espao para o
patrimonialismo, para a corrupo e, consequentemente, para a tirania.
Mas o equilbrio democrtico ocorre justamente porque o regime mantm-se atravs
da relao de foras antagnicas. Juntamente com a competio de todos contra todos, a
condio de igualdade faz com que, nas eras democrticas, os homens raramente se dedicam
uns aos outros; mas denotam uma compaixo geral para com todos os membros da espcie
humana.80 Sem classes fixas, cria-se uma espcie de reconhecimento pelos semelhantes. As
formalidades, gestos, regras de etiqueta e vestimentas indicativos da posio social perdem
sua antiga funo de determinao e todos so postos em condies de igualdade. Essa
ignorncia em relao posio social provoca uma espcie de cautela: desconhecendo a
riqueza, o nvel de instruo e a origem dos outros homens, impem-se uma atitude de
prudncia em relao aos semelhantes. Condies mnimas de convivncia, portanto, so
instauradas no por algum nobre e vago sentimento de compaixo, mas porque os homens

78
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 169.
79
No apenas eles [os homens que habitam os pases democrticos] no tm naturalmente o gosto de se ocupar
das coisas pblicas, mas em geral falta-lhes tempo para isso. A vida privada to ativa nos tempos
democrticos, to agitada, to cheia de desejos, de trabalhos, que quase no resta mais energia nem tempo para a
vida poltica de cada homem. (Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 363)
80
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 207.
 42

passam a constatar que no conhecem uns aos outros e que esses outros podem estar ou no
nas mesmas condies que eles. As condies mnimas de respeito so instauradas porque o
que tambm se exige para si: tudo isso no contrrio ao que disse a propsito do
individualismo. Acho at que essas coisas, longe de se repelirem, se harmonizam. A
igualdade de condies, ao mesmo tempo que faz os homens sentirem sua independncia,
mostra-lhes sua fraqueza; so livres, mas expostos a mil acidentes, e a experincia no tarda e
lhes ensinar que, embora no tenham necessidade costumeira do socorro alheio, quase sempre
surge um momento em que no seriam capazes de prescindir dele.81
Evidentemente, tambm no mbito familiar as relaes so alteradas com a
instaurao da igualdade. Com o enfraquecimento da antiga concepo de autoridade, passa a
ser um processo natural que os filhos, ao chegarem idade adulta, possam tornar-se
independentes e autnomos. O pai, que nas sociedades aristocrticas representava o vnculo
com a tradio e os costumes, v sua autoridade diminuda. Por outro lado, sem o peso da
autoridade, as relaes entre pais e filhos acabam adquirindo outras feies e o vnculo passa
a ocorrer por causa das relaes afetivas.82 O papel da hierarquia familiar para a estabilidade
social desaparece juntamente com relaes familiares que antes eram frias e formais.
Questes como idade e gnero deixam de ser determinantes para a diviso da herana. Abre-
se, portanto, um novo espao de possibilidades para a afetividade familiar, livre do peso dos
interesses. A democracia distende os vnculos sociais, mas estreita os vnculos naturais.83 Ela

81
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 217-8.
82
Alain Renaut, em La fin de lautorit, avalia os efeitos do "fim da autoridade" nos mbitos escolar, familiar,
governamental, poltico, religioso e judicial. Para ele, nem uma "postura reativa", que tenta reinstalar formas
antigas de autoridade, nem o "discurso progressista", que condena de imediato qualquer tipo de limitao s
liberdades, so capazes de repensar a questo da autoridade para consolid-la sobre novos fundamentos. Se seu
diagnstico parece correto, sua sugesto de propor uma nova forma "contratual" nas relaes de poder - uma
"forma de relao na qual o desnvel entre aquele que exerce um poder e aqueles sobre os quais esse poder
exercido consentido livremente atravs do reconhecimento compartilhado de uma lei comum" (Renaut, Alain.
La fin de lautorit. Paris: ditions Flammarion, 2004, p. 25) -, est demasiadamente voltada para a crena e o
poder da autonomia, ideia desenvolvida em L'Homme-Dieu ou le sens de la vie (Renaut, Alain. L'Homme-Dieu
ou le sens de la vie. Paris: ditions Grasset & Fasquelle, 1996) com a proposta de uma "divinizao do humano"
e de um "humanismo transcendental".
83
Cada um deles reconhece de bom grado todos os seus concidados como seus iguais, mas nunca acolhe mais
que um pequeno nmero deles entre seus amigos e convidados. (...) medida que o crculo da sociedade
pblica se amplia, deve-se esperar que a esfera das relaes privadas se estreite: em vez de imaginar que os
cidados das novas sociedades vo acabar vivendo em comum, temo que acabem no formando mais que
minsculas igrejinhas (Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 268).
 43

aproxima os parentes ao mesmo tempo que separa os cidados.84 Mais do que isso:
diferentemente das famlias aristocrticas nas quais as diferenas de riquezas e destino
tornavam no s o marido e a mulher, mas tambm os filhos, demasiadamente diferentes uns
dos outros nas sociedades democrticas, como sabemos, as unies ocorrem por livre
iniciativa individual e de acordo com afinidades pessoais.
Novamente, fica claro que Tocqueville considera esse equilbrio entre estabilidade e
instabilidade o elemento chave para a compreenso das sociedades democrticas. Ele est
presente, tambm, na formao de noes de honra e moralidade. Ao contrrio das sociedades
aristocrticas, as prescries morais nas democracias so menos numerosas e muito mais
instveis, variando de acordo com pocas e necessidades. Numa nao democrtica como o
povo americano, em que os nveis so confundidos e em que a sociedade inteira no forma
mais que uma massa nica, em que todos os elementos so anlogos sem ser inteiramente
semelhantes, nunca se poderia chegar exatamente a um entendimento prvio sobre o que
permitido e vedado pela honra.85
A condio de igualdade, que leva formao de uma massa nica, no leva
estabilidade e ao consenso fcil. Em uma sociedade de indivduos, cada um com seus
interesses particulares, a opinio pblica voltil, instvel e se deixa levar facilmente. Mais
do que isso, ela no exerce o mesmo papel que tem nas sociedades hierrquicas, onde os
homens tm posio fixa e, portanto, so reconhecidos publicamente. Em sociedades
democrticas, onde os homens esto igualados e colocados em situao de massa nica, o
anonimato decorrente do estabelecimento das garantias individuais enfraquece a intromisso
de imposies morais exteriores. Com o fim da hierarquia aristocrtica, com suas posies
fixas, a vigilncia moral pblica perde seu sentido e os conflitos morais deslocam-se para a
esfera individual.
Para Tocqueville, portanto, nas democracias h uma coexistncia permanente da
mobilidade das aes humanas com a imobilidade de determinados princpios e opinies
comuns. Essa coexistncia resultado direto da instaurao da igualdade: As principais
opinies dos homens se tornam semelhantes medida que as condies se vo assemelhando.

84
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 243.
85
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 299.
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(...) No apenas a confiana nas luzes de certos indivduos que se debilita nas naes
democrticas (...): a ideia geral da superioridade intelectual que um homem qualquer pode
adquirir sobre todos os outros no demora a toldar-se.86 Nesse sentido, a tarefa do reformador
poltico e dos grandes lderes carismticos torna-se extremamente difcil porque os homens
esto mais preocupados com seus interesses individuais do que com o que lhes dito. A nica
forma de despertar o interesse quando certas questo tm influncia direta na vida particular
de cada cidado. Esse isolamento na esfera individual provocado pela instaurao da
igualdade faz com que seja muito mais simples aceitar, sem grandes questionamentos, ideias
prontas de fcil adeso. Fica claro, portanto, que o espao para o florescimento do despotismo
est criado: no importa como se organizem e se ponderem os poderes de uma sociedade
democrtica, ser sempre dificlimo acreditar no que a massa rejeita e professar o que ela
condena.87
Mas, para Tocqueville, as possibilidades criadas pela democracia so sempre duplas.
A mesma facilidade que permite aderir ao despotismo tambm faz com que seja possvel
ocorrer o forte enraizamento dos prprios ideias democrticos, a ponto de se tornar
extremamente difcil a instaurao de qualquer tipo de autoritarismo. Mas essa adeso
gradual e depende da intensidade do estabelecimento da igualdade de condies, de modo que
os homens percebam que a estabilidade democrtica fornece melhores condies para que
suas necessidades pessoais sejam satisfeitas.

86
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 323-4.
87
Tocqueville, Alexis de. A Democracia na Amrica. Livro II, p. 326.
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CAPTULO 2

Fao esse retorno a Tocqueville, como j destaquei na Introduo, por dois motivos.
Primeiramente, porque sua leitura da democracia americana no sculo XIX mostra, talvez
como nenhum outro autor tenha mostrado, o carter contraditrio dos regimes democrticos.
Boa parte de nossas inquietaes e perplexidades contemporneas j esto claramente
expostas na obra de Tocqueville. Em segundo lugar, por esse mesmo motivo que diversos
autores88 voltaram a Tocqueville procurando inspirao para a anlise dessa nova dinmica
individualista que se instaurou no mundo contemporneo.
O arsenal de anlise oferecido por uma srie de autores importantes na histria da
filosofia que estavam situados em contextos muito especficos de traumatismos provocados
por regimes totalitrios (Escola de Frankfurt) e/ou pelo colonialismo (caso da tradio
francesa da chamada Gerao 6889) e que, portanto, desenvolveram uma crtica aos valores
e ideia de racionalidade iluministas, mostra-se insuficiente e anacrnico para compreender
essa nova fase das sociedades ocidentais marcada pela democracia do indivduo, nas quais
relaes e estruturas de poder esto cada vez mais sendo minadas a partir de seu prprio
interior.
Portanto, antes de continuar a anlise da definio e estruturao dos princpios
fundamentais da democracia, os princpios de igualdade e liberdade, retomo alguns aspectos
da crtica anti-humanista90 para mostrar que ela nos leva a uma viso demasiadamente parcial
do funcionamento da modernidade e dos regimes democrticos. Meu objetivo no debater
pontos especficos das obras de determinados autores o que exigiria diversos trabalhos
separados , mas mostrar a inadequao de certos aspectos importantes de algumas leituras da
modernidade.

88
Os j citados (p. 18) ric Deschavanne, Louis Dumont, Alain Ehrenberg, Luc Ferry, Marcel Gauchet, Gilles
Lipovetsky, Alain Renaut e Pierre-Henri Tavoillot.
89
Cf. nota 4, p. 09.
90
Para uma definio de anti-humanismo, cf. nota 4, p. 10.