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Noam Chomsky
Regressei de uma conferncia que me obrigou a viajar, no que gastei uma boa
parte da minha vida, e encontrei uma coleco de mensagens ampliando a
discusso acerca de "teoria" e "filosofia," um debate que acho bastante curioso.
Eis umas quantas reaces embora admita, desde j, que posso simplesmente
no compreender o que est a ser discutido.
Tanto quanto julgo compreender, o debate comeou com a acusao de que eu,
Mike e provavelmente outros, no temos "teorias" e portanto no conseguimos dar
qualquer explicao de por que razo as coisas so como so. Devemos voltar-
nos para "teoria", "filosofia", "construes tericas" e similares para remediar esta
deficincia nos nossos esforos para compreender e abordar o que acontece no
mundo. No quero falar por Mike. A minha resposta at agora tem sobretudo
consistido em reiterar algo que escrevi h 35 anos, muito antes do "ps-
modernismo" ter irrompido na cultura literria e intelectual: "se h um corpo de
teorias, bem testadas e verificadas, que se aplicam conduo dos assuntos
externos ou resoluo de conflitos domsticos e internacionais, a sua existncia
tem sido um segredo bem guardado", apesar de muita "pose pseudo-cientfica".
Para mim, a afirmao era exacta h 35 anos e continua a s-lo; alm disso,
alarga-se ao estudo dos assuntos humanos em geral, e aplica-se de igual modo
ao que foi produzido desde essa altura. O que mudou no nterim, tanto quanto
julgo saber, foi uma imensa exploso de auto-elogio e elogios mtuos entre
aqueles que propem o que chamam "teoria" e "filosofia", mas pouco que eu
possa detectar alm de uma "pose pseudo-cientfica". Esse pouco , como
escrevi, algumas vezes bastante interessante, mas sem consequncias para os
problemas do mundo real que ocupam o meu tempo e energias (mencionei a
importante obra de Rawls, quando especificamente questionado).
Este ltimo facto deu nas vistas. Um excelente filsofo e especialista em teoria
social (assim como um activista), Alan Graubard, escreveu h anos um
interessante estudo da resposta "libertria" de Robert Nozick' a Rawls, e das suas
reaces. Ele mostrou que as reaces foram bastante entusisticas. Os crticos
enalteceram o poder dos argumentos, etc., mas nenhum aceitou qualquer das
concluses do mundo real (a menos que as tenham previamente atingido). Isto
est correcto, tal como as suas observaes acerca do que significa.
Mais uma vez, estas so exigncias simples. Fi-las antes e continuo no meu
estado de ignorncia. Tirei igualmente algumas concluses disso.
Em resumo, parecemos habitar mundos muito diferentes e acho difcil ver por que
razo o meu "elitista" e no o deles. o contrrio que manifestamente me
parece ocorrer, embora eu no d a isso importncia.
Uma vez que ningum conseguiu mostrar-me o que no estou a ver, resta-nos a
segunda opo: sou incapaz de compreender. Desejo certamente admitir que isso
pode ser verdade, embora receie que terei de manter alguma suspeita, por razes
que parecem boas. H muitas coisas que no compreendo digamos, os ltimos
debates sobre se os neutrinos tm massa ou a forma como o ltimo teorema de
Fermat foi (aparentemente) demonstrado, recentemente. Mas em 50 anos neste
jogo, aprendi duas coisas: 1) posso pedir a amigos que trabalham nestas reas
que mo expliquem a um nvel que possa compreender, e eles podem faz-lo sem
grandes dificuldades; 2) se estou interessado, posso tratar de aprender mais de
modo a vir a compreend-lo. Ora, Derrida, Lacan, Lyotard, Kristeva, etc. mesmo
Foucault, que conheci e de quem gostei, e que de algum modo diferente do
resto escrevem coisas que no s no compreendo, mas a que 1) e 2) no se
aplicam: ningum que diga que compreende pode explicar-mo e no tenho uma
indicao de como proceder para vencer as minhas incapacidades. Isso deixa
uma de duas possibilidades:
a) ocorreu algum novo avano na vida intelectual, talvez alguma mutao gentica
sbita, que criou uma forma de "teoria" que est para alm da teoria quntica,
topologia, etc., em profundeza e profundidade; ou
b) ... no o direi.
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Uma vez mais, vivi durante 50 anos nestes mundos, fiz uma razovel quantidade
de trabalho nos campos chamados "filosofia" e "cincia", assim como em histria
intelectual, e tenho um razovel conhecimento pessoal da cultura intelectual nas
cincias, nas humanidades, nas cincias sociais e nas artes. Isso deixou-me com
as minhas prprias concluses acerca da vida intelectual, que no direi. Mas aos
outros, sugiro simplesmente que peam aos que vos falam acerca das maravilhas
da "teoria" e da "filosofia" que justifiquem as suas afirmaes que faam o que
as pessoas de fsica, matemtica, biologia, lingustica, e de outros campos ficam
contentes em fazer quando algum lhes pergunta, com seriedade, quais so os
princpios das suas teorias, em que provas se baseiam, o que explicam que no
j bvio, etc. Estas exigncias so razoveis. Se no podem ser satisfeitas, ento
sugiro que se recorra ao conselho de Hume em circunstncias similares: deitem-
nas s chamas.
Peguemos ento em Derrida, que um dos gurus. Penso que devo pelo menos
ser capaz de compreender a sua "Gramatologia" pelo que tentei l-la. Deveria
poder perceber parte dela por exemplo, a anlise crtica dos textos clssicos
que conheo muito bem e sobre os quais escrevi durante anos. Achei a
proficincia acadmica aterradora, baseada numa pattica leitura errada; e os
argumentos, tal como estavam, eram incapazes de se aproximarem do gnero de
padres a que estou acostumado praticamente desde a infncia. possvel que
no tenha visto algo: pode ser; mas a suspeita mantm-se, como j notei. Uma
vez mais, peo desculpa por fazer comentrios que no demonstro, mas fizeram-
me perguntas, e por isso estou a responder.
Encontrei-me com algumas das pessoas destes cultos (que o que me parecem):
Foucault (tivemos mesmo uma discusso de vrias horas, que est publicada, e
passmos umas quantas horas numa conversa muito agradvel, sobre temas
reais usando uma linguagem perfeitamente compreensvel ele em francs, eu
em ingls); Lacan (com quem me encontrei vrias vezes e considerei um charlato
divertido e perfeitamente consciente charlato, embora os seus primeiros
trabalhos, pr-culto, fossem inteligentes e os tivesse discutido em textos
publicados); Kristeva (com quem me encontrei apenas brevemente durante o
perodo em que ela era uma ardente maoista); e outros. No encontrei muitos
deles porque estou bastante afastado destes crculos, por minha escolha,
preferindo crculos bastante diferentes e bastante mais amplos o gnero onde
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Para os interessados numa descrio literria que reflecte muito bem as mesmas
percepes (mas de dentro), sugiro David Lodge. Mesmo em cheio, tanto quanto
posso julgar.
Phetland sugere que comece com Foucault que, como escrevi vrias vezes,
est um pouco parte dos outros, por duas razes: acho pelo menos parte do que
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Para ser claro, Phetland est a fazer exactamente o que se deve fazer: a
apresentar o que v como "intuies e construes tericas importantes" que
encontra em Foucault. O meu problema que as "intuies" parecem-me
familiares e no existem quaisquer "construes tericas," excepto que ideias
simples e familiares foram revestidas com uma retrica complicada e pretensiosa.
Phetland pergunta se considero que isto um "erro, algo intil, ou petulante". No.
As partes histricas parecem s vezes interessantes, embora tenham de ser
tratadas com cuidado e uma verificao independente seja mesmo mais
necessria do que normalmente . As partes que reafirmam o que foi durante
muito tempo bvio e expresso em termos muito mais simples no so "inteis",
mas na realidade teis, o que constitui a razo pela qual eu e outros sempre
realmos os mesmos pontos. Quanto "petulncia": uma boa parte -o, na
minha opinio, embora eu no responsabilize particularmente Foucault por isso;
uma parte to enraizada da corrompida cultura intelectual de Paris que ele sente-
se nela muito vontade embora, para seu crdito, se tenha dela afastado. Quanto
"corrupo" desta cultura em particular desde a II Guerra Mundial, esse outro
tema, que discuti noutro lado e no qual no vou agora entrar. Com franqueza, no
vejo por que razo as pessoas neste frum poderiam estar muito interessadas,
uma vez que eu no estou. H coisas mais importantes a fazer, na minha opinio,
do que investigar as peculiaridades das elites intelectuais empenhadas em
diversos modos de promoo da carreira e outras ocupaes nos seus limitados e
(pelo menos para mim) desinteressantes crculos. Esta uma imagem apressada,
e reafirmo novamente que injusto fazer tais comentrios sem os demonstrar:
mas perguntaram-me e respondi ao nico ponto especfico que me pareceu ter
sido levantado. Quando interrogado acerca da minha opinio geral, posso apenas
d-la, ou se algo mais especfico afirmado, reagir a isso. No vou produzir um
ensaio acerca de temas que no me interessam.
Johnb chamou a ateno para que "a linguagem clara no suficiente quando a
estrutura de referncia no se encontra disponvel ao ouvinte "; isto correcto e
importante. Mas a reaco correcta no recorrer a uma verborreia obscura e
desnecessariamente complexa e petulncia acerca de "teorias" no existentes.
antes pedir ao ouvinte que questione a estrutura de referncia que ele/ela aceita
e sugerir alternativas que possam ser examinadas, tudo isto em linguagem clara.
Nunca o achei um problema quando falo para pessoas sem muita ou s vezes
sem nenhuma formao formal, embora seja verdade que tende a ser mais difcil
medida que subimos a escada educacional, visto que a endoutrinao muito
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mais profunda, e a auto-seleco para a obedincia que constitui uma boa parte
da educao da elite cobrou o que lhe devido. Johnb diz que fora de crculos
como este frum, "para o resto do pas, ele incompreensvel" ("ele" sendo eu).
Isso absolutamente contrrio minha ampla experincia com toda a espcie de
audincias. Pelo contrrio, a minha experincia a que acabei de descrever. A
incompreensibilidade corresponde grosseiramente ao nvel educacional.
Tomemos, por exemplo, uma palestra radiofnica. Penso que, em grande medida,
normalmente muito fcil advinhar a partir dos sotaques, etc., qual o gnero de
audincia. Verifiquei repetidas vezes que quando a audincia mais pobre e tem
menos formao, posso omitir boa parte das questes de background e de
"estrutura de referncia" porque so j bvias e aceites por todos, e posso
avanar para questes que nos interessam a todos. Com audincias com mais
formao, isto muito mais difcil; necessrio deslindar montes de construes
ideolgicas.
certamente verdade que muitas pessoas no podem ler os livros que escrevo.
Mas isso no porque as ideias ou a linguagem sejam complicadas no temos
quaisquer problemas na discusso informal, at com as mesmas palavras, de
exactamente dos mesmos pontos. As razes so diferentes, talvez parcialmente
por causa do meu estilo de escrita, parcialmente em resultado da necessidade
(que eu sinto, pelo menos) de apresentar documentao consideravelmente
abundante, o que torna a leitura penosa. Por estas razes, algumas pessoas
pegaram praticamente no mesmo material, frequentemente nas mesmas palavras,
e fizeram panfletos e textos semelhantes. Ningum parece ter grandes problemas
embora uma vez mais, os crticos do Times Literary Supplement ou das revistas
acadmicas profissionais frequentemente no tenham a menor ideia do que se
trata; s vezes muito cmico.
Um ltimo ponto, algo acerca do qual escrevi noutro lado (por exemplo, numa
discusso nos Z Papers, e no ltimo captulo de Year 501). Tem havido uma
notvel mudana no comportamento da classe intelectual nos ltimos anos. Os
intelectuais de esquerda, que h 60 anos teriam estado a ensinar nas escolas das
classes trabalhadoras, a escrever livros como "matemtica para milhes" (que
tornam a matemtica inteligvel a milhes de pessoas), a participar e a falar em
organizaes populares, etc., esto hoje completamente afastados dessas
actividades, e embora lestos a dizerem-nos que so muito mais radicais do que
ns, no se encontram disponveis, ao que parece, quando h uma necessidade
bvia e crescente e at uma procura explcita do trabalho que poderiam fazer no
mundo das pessoas com problemas e preocupaes reais. Isto no um
problema pequeno. Neste momento, este pas est num estado muito estranho e
sinistro. As pessoas esto assustadas, irritadas, desiludidas, pessimistas e
confusas. Como ouvi uma vez a Mike, o sonho de um organizador. tambm
um solo frtil para demagogos e fanticos, que podem (e de facto j o fazem)
reunir um apoio popular substancial com mensagens que no so estranhas aos
seus predecessores em circunstncias um tanto similares. Sabemos onde isso
levou no passado e poderia lev-los novamente. H uma enorme brecha que
outrora foi pelo menos parcialmente preenchida pelos intelectuais de esquerda
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Fim da Resposta, e (para ser franco), a menos que as questes bvias sejam
respondidas, do meu interesse pessoal na matria.
Noam Chomsky
Traduo de lvaro Nunes