Resenha Bibliogrfica
Pero Vaz de Caminha, em sua bela
CASTRO, Eduardo Viveiros
de Arewet: O povo do Ipixuna. So
Paulo, CEDI, 1992. 192 pp
Clovis Cavalcante*
Embora fruto de uma pesquisa
antropolgica de flego, o agra-
dvel livro de Eduardo Viveiros de
Castro, Arawet: o povo do Ipixuna,
constitui uma verso, digamos "po-
pular". de sua tese de doutorado (fei-
ta no Museu Nacional), sobre um
dos povos indgenas brasileiros me-
nos conhecidos (haver algum bem
conhecido?!), os Arawet, grupo
tupi-guarani de caadores c agricul-
tores. Viveiros de Castro quis regis-
trar para os estudiosos dos proble-
mas dos primitivos habitantes do
Brasil, especialmente "para o pbli-
co no especializado", o que ele ha-
via escrito de modo mais denso em
sua tese, defendida em 1984 e
publicada em 1986 (Arawet os deu-
ses canibais. Rio de Janeiro, Zahar/
ANPOCS, 744 pp). Conseguiu faz-
lo sem perder o rigor c de forma
didtica e cuidadosa, mostrando a
realidade de um mundo incrivelmen-
te diferente do nosso e situado bem
na nossa porta. Na verdade, essa tem
sido a percepo de quem convive
*Economista, Superintendente do Instituto
de Pesquisas Sociais da Fundao
Joaquim Nabuco em Recife.
com os nativos brasileiros desde que
carta ao rei de Portugal, na chegada
da frota de Cabral a Porto Seguro,
em abril de 1500, captou a viso
dessa gente que habitava o pas des-
de muitos milnios, antes que a Eu-
ropa enviasse para c seus explora-
dores: a da enorme diferena entre
o ndio "primitivo"e os brancos "ci-
vilizados". A respeito dos Arawet,
Eduardo Viveiros de Castro mostra
como "Conviver com os Arawet
uma experincia fascinante. Poucos
grupos humanos, imagino, so de
trato to ameno, e convvio to
divertido (p. 154)".
Ao longo do livro, que se l
com o maior interesse, essa a im-
presso que fica de um povo. que s
conseguiu ter contatos oficiais com
a sociedade brasileira cm 1976. Ali-
s, como sempre nesses casos, atra-
vs de uma experincia traumtica
descrita no livro, em que a aldeia
Arawet teve de deslocar-se em pe-
nosa marcha de 100 km pela mata,
durante 17 dias, do rio Xingu at o
Alto Ipixuna (no Par), ao fim da
qual pelo menos 66 pessoas (um ter-
o da tribo) haviam morrido, dizi-
mados por conjuntivite infecciosa,
gripe e falta de alimentao adequa-
da. As pessoas iam ficando pelo ca-
minho, insepultas, agonizantes ou
simplesmente deixadas prpria
sorte pelos guias da FUNAI, que no
tinham pacincia e queriam chegar
logo ao destino. E comovente a des-
crio no livro dessa desgraa,
cujo simbolismo no pode
passar despercebido como
indicao da brutalidade do
modo civilizado de tratar com
sociedades ditas primitivas.
Mas o propsito do
idneo trabalho de Eduardo
Viveiros de Castro no
propriamente denunciar as
mazelas da civilizao ou
exaltar as virtudes da vida
primitiva. Antes, o que o autor
pretende oferecer uma viso
de um povo tupi da Amaznia,
com caractersticas prprias e
um modo de vida absoluta-
mente sustentvel. Meu
interesse pelo trabalho do
antroplogo Eduardo Viveiros
de Castro reside exata-mente
a, porquanto o paradigma que
rege a existncia das tribos in-
dgenas da Amaznia oferece
a quem se dedica ao estudo do
desenvolvimento sustentvel
lies altamente positivas. No
captulo do livro intitulado "O
Modo de Vida", Viveiros de
Castro, sem pretender discursar
sobre o tema da susten-
tabilidade, evidencia como
os Arawet sabem no s viver
nos limites do possvel, mas
faz-lo bem. alegremente, com
um mnimo de ar-tefatos e sem
sobrecarregar a capacidade de
sustentao do meio ambiente.
Trata-se de um modelo de
organizao, e explorao da trabalho, misria, dominao
natu reza, que permite a
manuteno do grupo social e,
ao mesmo tempo, sua
reproduo, conservando-se as
riquezas naturais - e
evidentemente os mistrios que
o ndio percebe no seu
ambiente preservado. De fato,
no falta comida para os
Arawet e
sua aparncia saudvel e de
boa nutrio. Esse era seu
estado quando tiveram a m
sorte de se contaminarem de
conjuntivite - de uma con-
juntivite braba para pessoas to
indefesas como essas, em face
das doenas dos brancos.
Viveiros de Castro fala das
origens, do contexto e das bases
culturais dos Arawet. D-nos
referncias para entender a
lngua desse povo - salientando,
inclusive, a natureza de povo
monolngue dos Arawet, em
face no s de seu isolamento
como de sua desnecessidade
de aprender o portugus,
lngua que bem poucas pessoas
na tribo conseguem dominar.
Mas esse atributo tende a se
enfraquecer, inclusive porque se
delineia uma invaso do ter-
ritrio arawet por parte de
madeireiras interessadas no
mogno que o grupo preservou
at hoje, invaso essa
materializada atravs da derru-
bada clandestina de rvores a
partir de 1986 e s detectada em
maio de 1988. O no-domnio
pelos Arawet do idioma
portugus se acompanha de
igual desconhecimento de con-
ceitos e aspectos fundamentais
da cultura nacional - como
dinheiro, Estado, propriedade,
tabus sexuais, diviso do
(p. 166), o que refora a tre-
menda diferena cultural que
deles nos separa. O sistema de
casamento e formao da
famlia entre os Arawet
constitui neste aspecto um
enorme fator de diferenciao.
Viveiros de Castro detm-se
sobre a questo seguindo os
bons padres
da anlise antropolgica, retratando
traos do grupo em tela como os de
seu sentido da individualidade e.
nele, da posio diluda da autori-
dade. Registra o autor:
"Os Arawet so um povo or
gulhosamente individualista, refra-
trio a qualquer forma de
"coletivismo"e de comando, onde
as pessoas se recusam a seguir as
outras, preferindo ostentar uma in
dependncia obstinada. Aos olhos
ocidentais, sempre preparados para
julgar as coisas sob o ngulo da
"coordenao "e da "organizao ",
sua vida d uma singular impres
so de desordem e descaso... O l
der arewet .... o que comea, no
o que comanda; o que segue
frente, no o que fica no meio "(pp.
66-67).
Habitando numa regio do es-
tado do Par de baixssima densida-
de demogrfica, entre o Mdio
Xingu e o igarap Ipixuna, onde a
navegabilidade ruim, os Arewet
mantiveram-se isolados, feito que
lhes assegurou situao geral boa de
sade (p. 22). O que os moveu para
mais prximo dos brancos (chama-
dos kamar em sua desconhecida
lngua) foi um ataque dos Parakan,
que vivem na mesma regio, em ja-
neiro de 1976, forando-os a migra-
rem para as margens do Xingu, onde
a FUNAI os foi encontrar com a
sade j minada pelo contato com
brancos da rea. Foi um garoto com
conjuntivite que involuntariamente
trasmitiu a doena aos ndios. A esse
tempo, estando enfraquecidos pela
perda de fontes de sustento tradici-
onais na fuga dos Parakan, a
FUNAI, em busca de novo local de
aldeia para eles, levou-os a fazer a
desastrada marcha que produziu
uma "catrstrofe demogrfica" entre
os Arawet (p. 154). Ao visit-los
pela primeira vez em 1981, no incio
de sua pesquisa. Eduardo Viveiro de
Castro j os encontrou em condies
recuperadas c vivendo sua forma
isolada c tradicional de vida. Mesmo
a despeito de envolvimento dos
Arawet com a FUNAI, notvel
ainda hoje a maneira como se
mantm a cultura do grupo. Sua re-
ligio, suas relaes sociais, os va-
lores simblicos de sua cauinagem,
o modelo de subsistncia desses n-
dios, tudo isso encontra-se preser-
vado e exposto com clareza no livro.
Tem-se a uma fotografia de seres
humanos vivendo em tempos
histricos distintos dos nossos, sem
que, para obt-la, o autor tenha re-
corrido a clichs que romantizam a
vida primitiva. Na verdade, o que
ele fez foi, com as categorias da mo-
derna antropologia, mostrar como
nasce, vive, morre, como faz amor,
diverte-se, passeia, sonha, reza, dan-
a, canta, ri o homem - e a mulher -
arawet. Viveiros de Castro conse-
gue oferecer-nos tudo isso de modo
descomplicado e atraente (apesar de
pequenos equvocos, talvez tipol-
gicos, do livro). No por outra ra-
zo que a Editora da Universidade
de Chicago, nos Estados Unidos, pu-
blicou, em ingls e em verso mo-
dificada pelo autor, a tese de
Eduardo Viveiros de Castro, e que
se recomenda Arawet: o povo do
Ipixuna leitura.