A defesa, o ataque e a economia poltica

Jos Lus Fiori

"Entre 1650 e 1950, a Inglaterra participou de 110 guerras aproximadamente,

dentro e fora da Europa, ou seja, em mdia, uma a cada trs anos E entre 1783 e
1991, os Estados Unidos participaram de cerca de 80 guerras, dentro e fora da
Amrica, ou seja, em mdia, tambm, uma a cada trs anos." J.L.F., Valor,
09/09/2009.

O economista ingls, William Petty (1623-1687), escreveu dois pequenos textos

que revolucionaram o pensamento econmico do sculo XVII, e que esto na origem
da economia poltica clssica: o "Tratado sobre Impostos e Contribuies", publicado
em 1662, e a "Aritmtica Poltica", publicado em 1690, depois da sua morte. Nesses
dois textos, Petty desenvolve uma teoria econmica que d importncia central ao
papel do Estado e das guerras no funcionamento das sociedades. A teoria de Petty
parte da definio dos principais "encargos pblicos", e depois prope uma estratgia
econmica de multiplicao dos recursos necessrios para o cumprimento dessas
funes. Para Petty, a primeira obrigao do Estado a "defesa por terra e mar, da
sua paz interna e externa, como tambm a vindicao honrosa das ofensas de outros
estados" (Tratado dos Impostos e Contribuies, Abril Cultural, p.15, 1983), e a forma
de obter os recursos indispensveis atravs dos tributos. Mas segundo Petty, o
aumento da tributao depende do aumento da produtividade e do "excedente
econmico" nacional.

No momento em que Petty publicou sua obra, a Inglaterra era uma potncia de
segunda ordem, e se sentia ameaada pela Frana e pela Holanda. Petty estava
voltando de um breve exlio em Paris e Amsterdam - onde foi secretrio particular de
Thomas Hobbes - e tinha uma grande preocupao que se transformou no ponto de
partida de toda a sua teoria: a necessidade de defender o territrio ingls,
aumentando sua produtividade e o seu produto nacional. Por isto, sua economia
poltica introduz, pela primeira vez, o conceito de "excedente econmico" como
principal instrumento do poder do Estado, e rompe definitivamente com a tradio do
pensamento mercantilista.

William Petty foi um grande economista poltico, mas se pode dizer que foi
tambm um profeta. Porque depois da sua morte, em 1687, seu pas deu seus
primeiros passos para se transformar na principal potncia do sistema mundial, at
meados do sculo XX. Apesar do seu tamanho, a pequena ilha comeou a expandir o
seu poder, o seu territrio e a sua riqueza de forma contnua, durante os trs sculos
seguintes em que construiu o Imprio Britnico e consolidou a supremacia mundial do
capitalismo ingls. Mas, apesar de sua antecipao proftica, William Petty no previu
duas coisas fundamentais: 1) a transformao da Inglaterra numa potncia agressiva;
2) e a transformao da agresso e do "ataque" num mecanismo de acumulao de
riqueza.

A preocupao poltica e a teoria de Petty visavam aumentar o poder defensivo

da Inglaterra. E, do ponto de vista estritamente militar, o objetivo da "defesa" ser
sempre a conservao de um determinado territrio. Mas impossvel acreditar que
todas as 110 guerras que a Inglaterra fez, entre 1650 e 1950, tenham sido "guerras
defensivas", inclusive porque a maioria delas foi travada fora do territrio europeu. Ou
seja, depois da morte de Petty, a Inglaterra acabou se transformando numa potncia
agressiva e conquistadora.
 E o mesmo se pode dizer da sua colnia norte-americana, que seguiu os passos
da Inglaterra, at se transformar na maior potncia do sistema mundial, na segunda
metade do sculo XX. O territrio norte-americano nunca foi atacado, mas apesar
disso, as "Treze Colnias" expandiram seu territrio de forma contnua, desde o
momento da sua independncia. Nos dois casos, portanto, a proposta defensiva de
Petty, foi substituda por uma estratgia agressiva de acumulao de poder. Mas alm
disso, Petty no previu que o "ataque" pudesse se transformar numa forma de
acumular a riqueza de maneira mais rpida do que atravs do aumento da
produtividade. A expanso da Inglaterra comeou muito antes da sua "revoluo
industrial", e foi financiada pelo aumento dos tributos e da sua "dvida pblica", que
cresceu de forma exponencial durante o sculo XVIII, passando de 17 milhes de
libras esterlinas, em 1690, para 700 milhes de libras, em 1800. Nessa trajetria
ascendente, a expanso inglesa acabou se auto-financiando, graas do aumento da
sua tributao nacional e extra-territorial, e do surpreendente aumento da
"credibilidade" da sua "dvida pblica", que cresceu apesar das guerras e do
desequilbrio fiscal de curto prazo. Da mesma forma como aconteceu nos Estados
Unidos, onde a capacidade de tributao e de endividamento do estado tambm
cresceu de mos dadas e de forma permanente.

Nos dois casos, portanto, foi o "ataque" e no a "defesa", que permitiu

aumentar permanentemente o endividamento publico dos dois estados, junto com a
acumulao rpida e exponencial da riqueza privada, fora dos circuitos produtivos e
mercantis. A teoria de Petty no previu essa "mgica anglo-saxnica", apesar de que
o seu segredo j tivesse sido revelado por Thomas Hobbes - o grande amigo e mentor
intelectual de William Petty - no seu Leviat, publicado em 1652: "Os que se
contentarem em manter-se tranquilamente dentro de modestos limites e no
aumentarem seu poder por meio de invases, eles sero incapazes de subsistir
durante muito tempo, por se limitarem apenas a uma atitude de defesa". (T. Hobbes,
Leviat, p. 72, 1983).

Agora bem: essa "mgica" estar ao alcance de todos os estados e economias

capitalistas? Sim e no, a um s tempo, porque nesse jogo, se todos ganhassem
ningum ganharia, e os que j ganharam estreitam o caminho dos demais,
reproduzindo dinamicamente, as condies da desigualdade. Alm disto, possvel
conceber formas de acumulao de poder e riqueza que no passem pelos ataques
territoriais, Mas com certeza, este no foi o caminho seguido pela Inglaterra e pelos
Estados Unidos, as duas grandes potncias ganhadoras que conseguiram transformar
a sua "dvida pblica" num instrumento do seu poder, e ao mesmo tempo, num
mecanismo de acumulao da sua riqueza nacional.

Jos Lus Fiori professor titular do Instituto de Economia da UFRJ e editor do

livro "O Poder Global e a Nova Geopoltica das Naes (Editora Boitempo, 2007).
Escreve mensalmente, s quartas-feiras, no jornal Valor Econmico. Este texto foi
publicado no dia 7 de outubro de 2009.