CONCEITOS CIENTFICOS EM DESTAQUE

Maria da Conceio Marinho Oki

Este artigo apresenta uma maneira de utilizao da histria e epistemologia da Cincia para melhorar o
ensino atravs da identificao e estudo de conceitos estruturantes das cincias. A evoluo histrica do
conceito de elemento apresentada destacando-o como um conceito estruturante da Qumica. So
apresentadas concepes de elemento que se sucederam desde a antigidade grega at o sculo XX.

histria e epistemologia, ensino de qumica, conceito de elemento

Recebido em 18/06/01; aceito em 10/06/02 21

U
ma das maneiras de utilizar a
histria da Cincia para melhorar
o ensino consiste em realizar
uma anlise histrica da gnese do co-
nhecimento cientfico e da sua cons-
truo.
Entre as possveis estratgias para
alcanar esses objetivos, tem-se a
identificao dos chamados concei-
tos estruturantes das cincias e uma
anlise da sua evoluo histrica.
Segundo Gagliardi (1988), os concei-
tos estruturantes so aqueles que
permitiram e impulsionaram a transfor-
mao de uma cincia, a elaborao
de novas teorias, a utilizao de novos
mtodos e novos instrumentos concei-
tuais.
O conceito de elemento qumico
um dos mais importantes da Qumica,
podendo ser considerado, de acordo
com a proposta de Glagiardi, como um
conceito estruturante que, ao lado de
tantos outros, como tomo, molcula,
substncia, reao qumica, ligao
qumica etc., foram fundamentais para
o desenvolvimento dessa cincia.
Atravs do uso da histria e episte-
A seo Conceitos cientficos em destaque tem por objetivo abordar, de maneira crtica e/ou inovadora, conceitos
cientficos de interesse dos professores de Qumica.
mologia da Qumica, podemos conhe-
cer a gnese desse conceito, as vrias
concepes que se sucederam nos
seus diferentes contextos e as modifi-
caes ocorridas ao longo do tempo
relacionadas a fatores socioculturais.
Um estudo usando o referencial his-
trico-epistemolgico tambm revelar
relaes importantes com outros con-
ceitos, que certamente sero impor-
tantes para o ensino de Qumica.
Atualmente, o conceito de elemento
qumico introduzido, de um modo ge-
ral, nos primeiros captulos dos livros
de Qumica. Alguns dos conceitos que
so apresentados podem ser vistos a
seguir: Um elemento uma subs-
tncia simples, fundamental e elemen-
tar. Um elemento no pode ser sepa-
rado ou decomposto em substncias
mais simples (Russel, 1994); Os ele-
mentos so substncias que no po-
dem ser decompostas em outras mais
simples... Cada elemento constitudo
por apenas uma espcie de tomo
(Brown et al., 1999).
Os trechos anteriormente citados
foram extrados de livros adotados no
Brasil e traduzidos dos originais na ln-
gua inglesa dos referidos autores.
Nota-se que o conceito de elemento
remete ao conceito de substncia,
mais especificamente ao de substn-
cia simples. A simbiose entre os dois
conceitos gera confuso, que poderia
ser evitada se os tradutores esclare-
cessem aos leitores o duplo sentido
associado ao emprego dessa palavra
na lngua inglesa.
Em artigo publicado na revista Qu-
mica Nova sobre o ensino de conceitos
em Qumica, Tunes et al. (1989) discu-
tem os equvocos existentes no empre-
go da expresso elemento qumico
em nosso pas, o que ocasionado pe-
lo maior uso no nvel superior de livros
traduzidos da lngua inglesa, nos quais
o vocbulo utilizado element inclui
tanto o conceito de substncia simples
quanto o de elemento.
Para Tunes et al. (1989), o elemento
qumico constitui uma classe de to-
mos formada pelos diferentes nucl-
deos ou tipo de tomo caracterizado
por um nmero atmico especfico.
Nesse artigo define-se nucldeo como
tipo de um dado elemento qumico ca-
racterizado por um nmero de massa
especfico.

QUMICA NOVA NA ESCOLA O conceito de elemento N 16, NOVEMBRO 2002

 Elementos: os princpios constituintes
da matria
A origem do nome elemento encon-
tra-se relacionada ao vocbulo grego
stocheion, correspondente ao termo
latino elementum, que rene trs
letras consecutivas do centro do
alfabeto latino: L, M e N (Lockemann,
1960). Aristteles usou a palavra
stocheion, que significava para ele
tanto elemento quanto princpio. Essa
palavra foi posteriormente adotada nas
vrias lnguas europias.
Elementos, princpios e to-
mos acompanhar-nos-o em to-
da a histria da Qumica, mas
no assinalam uma unidade,
uma continuidade conceitual
qual a histria da Qumica esteja
submetida (Bensaude-Vincent e
Stengers, 1992).
O uso desses termos nos diferentes
contextos denota as divergncias exis-
22 tentes nas explicaes das qualidades
da matria manifestadas na sua apa-
rncia e nas suas transformaes sus-
tentadas em diferentes bases interpre-
tativas.
O conceito de elemento comeou
a se estruturar a partir da necessidade
de explicao das mudanas obser-
vadas na natureza; os filsofos pr-
socrticos foram os primeiros a tentar
justificar o que aparentemente mudava
e o que permanecia sem alterao,
estando esse conceito vinculado s es-
peculaes desses filsofos sobre os
princpios constituintes da matria, ou
seja, a sua causa primria, a sua
essncia.
Tales de Mileto (624-544 a.C.) consi-
derou a gua o nico e primordial prin-
cpio responsvel pela multiplicidade
dos seres. Anaximandro (610-546 a.
C.), discpulo de Tales, foi o primeiro a
usar o termo arch, que significa prin-
cpio; no entanto, discordava de Tales
em relao explicao da existncia de qualidades.
de um nico princpio, o que conside-
rava uma limitao. Segundo ele, o
princpio de tudo seria o aperon, uma
substncia primria, indeterminada e
imaterial.
Empdocles (490-430 a.C.) usou
em suas explicaes a idia de quatro
princpios ou elementos primordiais:
QUMICA NOVA NA ESCOLA
terra, gua, ar e fogo. O amor e o dio mundo hierarquizado com lugares pr-
eram as foras antagnicas que pro- determinados para todas as coisas.
moviam a unio ou dissociao dos A concepo de que a mudana na
quatro elementos e explicavam as mu- proporo quantitativa dos elementos
danas observadas no mundo. Esse constituintes podia levar mudana
filsofo no utilizou em seus textos a nas propriedades e aparncia dos
palavra elemento, corpos foi a base te-
substituindo-a por O conceito de elemento rica para a crena na
razes, mas manten- comeou a se estruturar a transmutao de
do o mesmo signifi- partir da necessidade de metais menos nobres
cado. O termo ele- explicao das mudanas naquele cuja combina-
mento parece ter sido observadas na natureza o de qualidades se-
utilizado pela primeira ria a mais perfeita pos-
vez por Plato (Maar, 1999). svel: o ouro. Essas tentativas foram
Os quatro elementos-princpios empreendidas por alquimistas rabes
de Empdocles foram adotados pelo e europeus durante o perodo medieval
importante filsofo grego Aristteles usando-se vrios procedimentos e
(384-322 a.C.), que lhes atribuiu quali- operaes.
dades. Um estudo das obras de Arist- Nesse perodo, os quatro elemen-
teles revela que a sua viso sofreu al- tos de Empdocles e, posteriormente,
gumas modificaes ao longo do tem- de Aristteles, eram considerados
po (Mierzecki, 1991). No seu trabalho como existentes em todas as substn-
Fsica, no qual examina conceitos cias; os metais, por exemplo, no eram
gerais relativos ao mundo fsico, Arist- considerados como corpos simples.
teles declarou a existncia de somente Atribui-se a Jabir ibn Hayyan, um
trs elementos; na sua obra Sobre a alquimista rabe sobre o qual no se
gerao e a corrupo, considerou a tem certeza sobre as suas origens, mas
existncia de quatro elementos e, em que teria vivido entre os sculos VIII e
Sobre o cu, onde apresenta estudos IX, a introduo da teoria do enxofre-
sobre o mundo sideral e sublunar, mercrio, baseada numa concepo
acrescentou o quinto elemento: o ter, dualista. Segundo essa teoria, todos
a matria constituinte dos corpos ce- os corpos seriam formados em dife-
lestes. Posteriormente, esse ltimo ele- rentes propores por dois princpios:
mento foi chamado de quinta essncia, o enxofre, portador da propriedade
caracterizando-se como o princpio combustibilidade, e o princpio merc-
formador de todos os corpos existen- rio, carregador da metalicidade.
tes no mundo supralunar, ou seja, a A transmutao seria possvel pela
parte do Universo que se inicia com a modificao da composio natural
Lua (Chassot, 1995). dos corpos. O ouro era o metal que
Aristteles considerava que tudo encerrava uma composio ideal dos
era formado por uma matria de ba- constituintes enxofre e mercrio e uma
se ou substrato hyl; a este se jun- maior pureza.
tavam as qualidades responsveis Esses elementos-princpios intro-
pela sua aparncia e forma. Essas duzidos no perodo da Alquimia fica-
qualidades elementares eram: quen- ram conhecidos como espagricos e a
te, seco, frio e mido. Todas as subs- eles foi adicionado por Paracelso
tncias existentes seriam formadas (1493-1541), no sculo XVI, o elemento
pelos quatro elementos e cada ele- sal, causador da solubilidade dos
mento era caracterizado por um par corpos e cuja presena estava relacio-
nada estabilidade.
O conceito de elemento-princpio Devemos considerar que, no con-
oriundo da filosofia grega revela uma texto em que foram propostos, os ele-
cincia baseada nas qualidades apa- mentos enxofre e mercrio eram prin-
rentes dos corpos e que so perce- cpios abstratos, numa concepo
bidas pelos sentidos e o importante pa- metafsica de elemento, no devendo
pel conferido observao e contem- ser confundidos com as substncias
plao. Essa uma cincia que con- reais que desde aquela poca e at
cebe a realidade natural como um hoje tm o mesmo nome.
O conceito de elemento N 16, NOVEMBRO 2002
Elementos: os limites extremos da
anlise qumica
Uma definio de elemento que j
considerada por alguns historiadores
como moderna foi formulada por um
dos mais importantes qumicos do s-
culo XVII, o ingls Robert Boyle (1627-
1691). Segundo Partington (1961),
Boyle apresentou uma definio que
discordava das concepes de ele-
mentos como princpios. Maar (1999)
considera que a proposta de Boyle foi
realmente moderna, s deixando de
servir Qumica com a descoberta dos
istopos a partir do incio do sculo XX.
No entanto, existem algumas divergn-
cias quanto a essa abordagem.
Alfonso-Goldfarb (1987) considera
que Boyle apresentou uma definio
aparentemente moderna de elemento,
uma vez que, ao final, questionava a
sua validade. A sua principal contribui-
o foi a destruio do conceito exis-
tente, abrindo caminho para uma nova
elaborao. Para outros historiadores,
Boyle no substituiu a definio tradi-
cional por outra moderna, mas questio-
nou a funo de elemento na prtica
do qumico, expressando as suas d-
vidas quanto ao fato de que cada ele-
mento estaria ou no presente na cons-
tituio de todos os corpos (Bensaude-
Vincent e Stengers, 1992).
O conceito de elemento de Boyle,
bem como suas dvidas, aparecem
explicitadas na sua importante obra O
qumico ctico (1661), como pode ser
observado no trecho a seguir, extrado
do apndice desse livro:
Chamo agora elementos certos
corpos primitivos e simples,
perfeitamente puros de qualquer
mistura, que no so constitudos
por nenhum outro corpo, ou uns
pelos outros, que so os ingre-
dientes a partir dos quais todos
os corpos que chamamos mistu-
ras perfeitas so compostos de
modo imediato, e nos quais estes
ltimos podem ser finalmente
resolvidos. E o que me pergunto
agora se existe um corpo deste
tipo que se encontre de modo
constante em todos, e em cada
um, daqueles que se dizem
constitudos por elementos (Ben-
saude-Vincent e Stengers, 1992).
QUMICA NOVA NA ESCOLA
Esse conceito difere em sua essn- gum so para ns elementos: no
cia das concepes aristotlicas e es- que possamos assegurar que es-
pagricas, que dominaram a Qumica at tes corpos, que ns considera-
o perodo medieval, e passa a funda- mos como simples, no sejam
mentar o principal programa da Qmica eles mesmos compostos de dois
no sculo XVIII: a anlise dos corpos. ou mesmo de um maior nmero
Para Boyle, os elementos eram os de princpios, mas como estes
constituintes que resultavam da anlise princpios jamais se separam, ou
qumica, ou seja, os verdadeiros limites antes, como no temos nenhum
extremos da anlise qumica (Mason, meio de os separar, eles com-
1964). Boyle, no entanto, no cita em portam-se para ns como os cor-
suas obras exemplos de elementos pos simples, e no devemos su-
existentes na natureza. p-los compostos seno no mo-
Embora nesse trabalho outros as- mento em que a experincia e a
suntos tenham sido discutidos, como o observao nos tenham fornecido
problema da combusto, uma das prin- a prova (Bensaude-Vincent e
cipais questes colocadas era o nmero Stengers, 1992).
de elementos existentes e a influncia
da composio dos corpos nas proprie- A proposta de Lavoisier e colabo-
dades. radores (Louis Bernard Guyton de Mor-
Boyle criticou o raciocnio usado pe- veau, Claude Louis Berthollet e Antoine
los alquimistas e props que todos os Franois de Fourcroy) de introduzir
corpos qumicos uma nova nomenclatura
fossem produzi- Segundo Boyle, elementos para as substncias qu-
dos por diferen- seriam certos corpos micas teve como princpio
tes texturas, primitivos e simples, geral que o nome da subs-
23
resultantes da perfeitamente puros de tncia refletisse a sua com-
combinao de qualquer mistura, que no posio; para tanto, a nova
diferentes part- fossem constitudos por definio de elemento foi
culas; as proprie- nenhum outro corpo, ou essencial.
dades dos cor- uns pelos outros Uma anlise da tabela de
pos mistos ou substncias simples propos-
substncias compostas deveria resultar ta por Lavoisier no seu Tratado Ele-
tambm de sua estrutura e no somente mentar de Qumica demonstra que ele
de sua composio. Tal concepo j reconhecia os metais como subs-
revela a influncia das idias perten- tncias simples, embora alguns dos
centes ao atomismo mecanicista, muito elementos considerados fossem, na
influente na Qumica no sculo XVII. verdade, substncias compostas. Dos
O novo conceito de elemento boylia- trinta e trs elementos citados, cinco de-
no influenciou a Qumica nos sculos les so hoje reconhecidos como xidos,
seguintes, embora as concepes an- trs so radicais que ainda no haviam
tigas tenham resistido at o sculo XVIII. sido identificados e dois correspondem
Lavoisier (1743-1794) usou meios luz e ao calrico.
empricos para contestar os conceitos Apesar dos mritos do importante
antigos, herdados de Aristteles e dos trabalho de Lavoisier e dos avanos in-
alquimistas. Ele adotou o conceito intro- troduzidos na Qumica Terica, alguns
duzido por Boyle, dando-lhe uma exis- equvocos foram cometidos por ele,
tncia concreta e precisa e definindo-o como a incluso do calrico e da luz
claramente no trecho a seguir, extrado como elementos imponderveis. As
do seu importante livro Tratado Elemen- concepes apresentadas sobre o ca-
tar de Qumica (1789): lrico, assim como sobre o princpio
oxignio, trazem ainda embutidos res-
Se [...] associarmos ao nome duos de uma Qumica qualitativa. Em
de elementos ou de princpios seu livro, Lavoisier ainda se referia aos
dos corpos a idia do ltimo elementos qumicos usando diferentes
termo ao qual chega a anlise, nomenclaturas, como: princpio, ele-
todas as substncias que no po- mento, substncia simples e corpo
demos decompor por meio al- simples (Tolentino et al., 1997).
O conceito de elemento N 16, NOVEMBRO 2002
 Corpos simples, substncias simples ou
elementos?
A concepo de elemento como si-
nnimo de corpo simples foi tambm
explicitada em um livro-texto do mais
influente qumico da primeira metade
do sculo XIX, Jons Jacob Berzelius
(1779-1848), Manual de Qumica
(1825), como pode ser visto a seguir:
Corpos que ocorrem na Terra
so divididos em simples, no
decompostos e compostos:
(1) Corpos simples so aque-
les que podemos acreditar com
certeza que eles no so com-
postos e que ocorrem como
constituintes do restante da na-
tureza.
(2) Corpos no decompostos
(indecomposed) so aqueles
que ns podemos supor que
no so simples, mas eles no
foram decompostos em ele-
mentos mais simples; se estes
24 corpos so compostos no se
conhece os seus constituintes
absolutamente.
(3) Corpos compostos so
aqueles que podem ser decom-
postos por meios qumicos em
outros mais simples (Mierzecki,
1991).
Observa-se que nesse perodo con-
fundia-se o conceito de elemento com
o de corpo simples; uma outra questo
a ser observada que os vocbulos
corpo e substncia eram usados indis-
tintamente, no se fazendo diferen-
ciao entre ambos.
A confuso conceitual envolvendo
os termos elemento e substncia sim-
ples ainda hoje observada em alguns
livros de Qumica, como visto anterior-
mente. No entanto, ainda no sculo
XIX, Mendeleiev j registrava esse fato,
propondo uma diferenciao entre ele-
mento e corpo simples no seu impor-
tante artigo cientfico A lei peridica
dos elementos qumicos (1871).
Tal como Laurent e Gerhardt
empregaram as palavras mol-
cula, tomo e equivalente indis-
tintamente, tambm hoje em dia
se confundem freqentemente
as expresses corpos simples e
elemento. Contudo, cada uma
QUMICA NOVA NA ESCOLA
delas tem um significado bem sos atmicos foram realizadas por John
distinto, que importa precisar Dalton (1766-1844) e os resultados
para evitar confuses nos termos obtidos para essas grandezas foram
da filosofia qumica. Um corpo responsveis pela aceitao da Qumica
simples qualquer coisa de como uma cincia exata.
material, metal ou metalide, do- A primeira metade do sculo XIX
tada de propriedades fsicas e caracterizou-se por disputas inclusive no
qumicas. A expresso corpo plano ideolgico envolvendo a comu-
simples corresponde idia de nidade qumica. Os qumicos compro-
molcula[...]. Pelo contrrio, metidos com o positivismo no aceita-
deve-se reservar o nome de vam os pesos atmicos e preferiam fazer
elemento para caracterizar as uso dos pesos equivalentes, obtidos
partculas materiais que formam exclusivamente a partir das relaes de
os corpos simples e compostos combinaes ponderais ou volum-
e que determinam o modo como tricas. Um outro grupo acreditava que o
se comportam do ponto de vista peso atmico era a caracterstica fun-
fsico e qumico. A palavra ele- damental de um elemento, definindo as
mento corresponde idia de suas propriedades.
tomo (Bensaude-Vincent e O fim dessa disputa teve incio com
Stengers, 1992). a importante contribuio do qumico
italiano Stanislao Canizzaro (1826-1910),
O conceito de elemento passou a ser
que teve distribudo ao fim do importante
vinculado ao conceito de tomo; essa
Congresso de Karlsruhe (1860) um
relao est claramente explicitada por
artigo cientfico de sua autoria, Sunto
Mendeleiev nesse trecho de sua autoria
di um Corso di Filosofia Chimica, no
e o peso atmico passou a se impor
qual deixava clara a diferena entre os
como critrio de classificao.
conceitos de tomo e molcula, ba-
Critrios modernos para uma seando-se na hiptese que havia sido
conceituao de elemento qumico formulada em 1811 por seu conterrneo
Amedeo Avogadro (1776-1856).
Embora os conceitos de elemento e Aps a superao das divergncias,
tomo tenham sido introduzidos pelos estabeleceram-se definitivamente os
gregos, no coube a eles a associao conceitos de tomo e molcula, equiva-
desses conceitos; este foi um mrito da lente, atomicidade e valncia e as bases
Qumica moderna e do processo intera- da Teoria Atmico-Molecular.
tivo teoria e prtica, idias e tcnicas que Nesse perodo, os valores determi-
permanentemente se modificam e se nados para os pesos atmicos nem
influenciam mutuamente. sempre eram concordantes, o que se
Os avanos na Qumica Terica do atribua impreciso
sculo XIX e a sua dos mtodos experi-
aproximao da Fsica Em 1871, Mendeleiev mentais e aos diferen-
permitiram que outros chamava ateno para a tes referenciais que
critrios passassem a confuso conceitual eram usados como ba-
ser utilizados para se envolvendo os termos se para os clculos. A
distinguir um elemento elemento e substncia variao nos valores
qumico, tais como a simples (no sculo XIX, determinados foi du-
valncia e o peso at- corpo simples). Apesar rante um certo perodo
mico (atualmente disso, ainda hoje tal um problema inexpli-
massa atmica rela- confuso observada em cvel e no podia ser
tiva). Tais critrios fo- alguns livros de Qumica resolvido apenas com
ram fundamentais pa- um maior rigor nas me-
ra a identificao de grande nmero de dies efetuadas. Foi necessria uma
elementos qumicos e possibilitaram a nova maneira de interpretao dos
organizao dos mesmos em diversos dados experimentais pautada numa mu-
sistemas de classificao e o relaciona- dana conceitual, que colocava em
mento das propriedades dos elemen- cheque o segundo postulado de Dalton
tos com os seus pesos atmicos. e passava a admitir a idia de que
As primeiras determinaes de pe- tomos de um mesmo elemento pudes-
O conceito de elemento N 16, NOVEMBRO 2002
sem ter pesos diferentes. Essa idia pas-
sou a orientar pesquisas que pudessem
fornecer evidncias da existncia dos
istopos.
O termo istopo foi criado em 1913
por Frederick Soddy (1877-1956) e
incorporado linguagem cientfica nas
primeiras dcadas do sculo XX. A
construo do conceito de istopo de-
monstra a necessidade do dilogo da
razo com a experincia, pr-requisito
hoje necessrio para o processo de
construo racional do conhecimento
qumico, que mediado pela tcnica.
Cabe destacar nesse episdio a
contribuio de Francis William Aston
(1877-1945) que, visualizando o princ-
pio do espectrmetro de massa e
fazendo uso desse instrumento, estabe-
leceu evidncias de que o conceito de
istopo aplicava-se a todos os elemen-
tos e no apenas aos radioativos.
O conceito de elemento passou a ser
definido com base na estrutura atmica
e molecular, acessvel por mtodos
fsicos baseados principalmente em
interaes radiao-matria. A signifi-
cao dos fenmenos eltricos dos
tomos dada pelo aparelho; cabe ao
espectrmetro de massa essa funo
quando separa, seleciona e registra a
massa dos diferentes istopos. A
estreita relao entre a teoria e o
instrumento uma das caractersticas
da Qumica moderna; o processo de
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Abstract: The Concept of Element: from Antiquity to Modern Times - This paper reports a way of using the history and epistemology of science for improving education through the identification and study
of structuring concepts in the sciences. The historic evolution of the concept of element is presented highlighting it as a structuring concept of chemistry. Succeeding conceptions of element from antiquity
to the 20th century are presented.
Keywords: history and epistemology, education in chemistry, concept of element
QUMICA NOVA NA ESCOLA
aplicao experimental que confere o
valor de uma teoria, o instrumento
cientfico uma teoria materializada
(Bachelard, 1977).
No sculo XX, a Qumica Terica pas-
sou a se utilizar cada vez mais de co-
nhecimentos produzidos no mbito da
Mecnica Quntica e da Fsica de Par-
tculas. Os conhecimentos fsicos sobre
a estrutura do tomo penetraram na
Qumica e introduziram mudanas
radicais em conceitos bsicos, apoia-
das em um mundo submicroscpico em
que muitas das leis naturais no se
aplicam.
A identificao de um elemento qu-
mico passou a ser feita pelo seu nme-
ro atmico e a sua caracterizao con-
sidera a configurao eletrnica e os el-
trons responsveis pelas interaes qu-
micas que chamamos de eltrons de
valncia. Os conceitos de istopo e de
nucldeo tornaram-se fundamentais para
a elaborao de um novo conceito de
elemento qumico. A identidade do
elemento qumico foi modificada, j que
esse passou a reagrupar um certo
nmero de istopos distintos.
O elemento qumico deixou de ser o
fim ltimo da anlise qumica, posio
que passou a ser ocupada pelas
partculas subatmicas. Novas proprie-
dades, hoje consideradas como ele-
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ment of chemical concepts. Varsvia e
O conceito de elemento
tculas subatmicas descobertas. A
identificao dessas partculas em
nmero crescente tem sido possvel
graas aos avanos tecnolgicos, a
exemplo do desenvolvimento de po-
tentes aceleradores de partculas. No
mundo subnuclear, isto , nesse cam-
po da Fsica Atmica, considera-se co-
mo elementar qualquer coisa da qual
no se veja a estrutura (Caruso e Oguri,
1997).
A evoluo do conceito de elemen-
to qumico nos fornece um bom exemplo
da natureza multidisciplinar da Qumica
onde se contrape a atividade manual
com a intelectual, o microscpico com
o macroscpico, o pragmatismo empri-
co com a especulao terica (Chagas,
1989).
importante no nos esquecermos
da provisoriedade dos conceitos, de-
corrente das modificaes da Cincia
resultantes dos avanos cientficos;
queremos registrar a dificuldade ine-
rente formulao desse conceito, que
estabelece uma importante relao en-
tre o que macroscopicamente obser- 25
vado e o que se imagina microsco-
picamente, ou seja, requer que faa-
mos uso da nossa importante capa-
cidade de abstrao.
Maria da Conceio Marinho Oki (marinhoc@ufba.br),
engenheira qumica, mestre em Qumica Inorgnica,
professora do Departamento de Qumica Geral e
Inorgnica do Instituto de Qumica da UFBA.
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N 16, NOVEMBRO 2002