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Prticas de santidade feminina na Amrica Portuguesa

segundo a obra de Domingos do Loreto Couto

William de Souza Martins *1

Esta comunicao pretende dar prosseguimento a uma anlise efetuada em outro local,
onde foram estudadas as diferentes variedades de comportamento religioso delineadas por D.
Domingos do Loreto Couto para as pernambucanas virtuosas (MARTINS, 2009:193-229).
Assim, recapitulando o argumento ali exposto, o cronista dedicou o livro stimo da sua obra
s heronas pernambucanas que floresceram em virtude, letras e armas (COUTO, 1981:
463-527). O fragmento em questo encontra-se dividido em dezessete captulos, da maneira
seguinte: os captulos 1 e 2 tratam de senhoras martirizadas em defesa da castidade; o terceiro
enfoca mulheres que se suicidaram para se conservar a mesma virtude; os captulos 4, 5 e 6
mostram mulheres que, tendo levado uma vida de virtudes, padeceram de mortes violentas por
falso testemunho; os captulos 7 e 8 narram experincias de diversas pernambucanas que
professaram em conventos no Reino de Portugal; os captulos 9 e 10 tratam de mulheres que
ingressaram em recolhimentos locais; o captulo 11 trata de donzelas que fizeram de suas
casas recolhimento e clausura; o captulo 12, de mulheres de louvveis procedimentos que
vestiram o hbito das ordens terceiras; o captulo 13, de mulheres virtuosas que viviam no
estado de casadas e vivas; o captulo 14, de mulheres pecadoras arrependidas; o captulo 15,
de ndias que floresceram em virtudes; os captulos 16 e 17, de heronas pernambucanas
cuja virtude ligava-se s letras e s armas.

Tomando como base a hiptese j trabalhada, segundo a qual a seqncia de modelos

de virtude que figura na obra do cronista pernambucano no fruto do acaso, assinalando
antes uma hierarquia de perfeio espiritual, o propsito aqui o de aprofundar a discusso
das mulheres que ocuparam o primeiro lugar da lista, ao padecer martrio ou tirar a prpria
vida em defesa da castidade. Alm de focar os trs captulos iniciais aludidos, ser feita uma
comparao com o martrio vivenciado pelos pernambucanos do gnero masculino, de modo a

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Professor da USS/UGF. Doutor em Histria pela USP. Esta comunicao apresenta resultados parciais de um
projeto de pesquisa apoiado pela FAPERJ com o auxlio APQ1. A ortografia e a pontuao da fonte foram
atualizadas. Respeitou-se o uso de maisculas no original.
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observar diferenas entre os dois tipos de experincia, que podem ser reveladoras para o
estudo da condio feminina e das representaes acerca da mulher na sociedade colonial.

A experincia do martrio, no contexto em questo, est associada ocupao

holandesa do nordeste. A respeito do convvio entre catlicos luso-brasileiros e de outras
provenincias com os holandeses reformados, pode-se estabelecer um contraste entre a
situao encontrada nos Pases Baixos e a existente na Colnia. Na Europa, a adoo de
medidas tendentes a restringir a prtica pblica do catolicismo era atenuada pela relativa
complacncia das elites neerlandesas em aplic-las. Em vrios casos, existia uma tolerncia
de fato, tornada possvel pelo recolhimento de taxas dos catlicos. Esta atmosfera de relativa
aceitao encontrava respaldo na formao das Provncias Unidas, a partir da luta contra a
intransigncia religiosa dos espanhis (PO-CHIA HSIA, 2005: 86-88). O fato de que a
comunidade catlica constitua uma minoria a tornava menos ameaadora aos olhos dos
protestantes.

Na Amrica Portuguesa, o propsito da Companhia das ndias Ocidentais (WIC) era

tambm o de garantir um ambiente de tolerncia religiosa. J em 1630, declarava que no
cogitava absolutamente de impor aos Portugueses a doutrina da Reforma, aceitando inclusive
a permanncia do clero catlico. Poderia haver aqui uma tentativa de agradar os colonos luso-
brasileiros, na expectativa de que eles rapidamente se adaptassem mudana de situao e
logo voltassem a produzir acar (WTJEN, 2004:344). Esta inteno adquiriu um carter
mais oficial no decreto de 26 de dezembro de 1634, que garantia ampla liberdade religiosa na
Nova Holanda (IDEM:151). Entretanto, a harmonia em matria de religio estava distante de
ocorrer no territrio ocupado. Diferentemente dos Pases Baixos, os holandeses calvinistas
compunham uma minoria de conquistadores instalada em um territrio estrangeiro cuja
populao branca, de modo geral, professava ardentemente a religio catlica. A defesa de um
catolicismo militante era insuflada no plpito por pregadores, particularmente os membros
das ordens religiosas. No lado aposto, as autoridades neerlandesas apoiavam o proselitismo
protestante, direcionando-o inclusive aos nativos, considerados aliados estratgicos. No
mbito do clero catlico, destacava-se o apostolado dos missionrios jesutas. Assim, no foi
casual que as primeiras medidas limitadoras da liberdade religiosa tenham afetado os padres
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da Companhia de Jesus. Entre 1635 e 1636, os conselheiros da WIC expediram ordens para
expulsar os jesutas, designados como perniciosos gafanhotos infernais (IDEM:346). Os
superiores da Companhia de Jesus no estavam tampouco dispostos a colaborar com o
empreendimento holands. No mesmo perodo, o provincial dos jesutas ordenou que seus
subordinados deixassem o territrio ocupado (BOXER, 1961:81). Conforme assinalou um
autor, a Companhia das ndias e a Companhia de Jesus no poderiam ocupar o mesmo
espao (VAINFAS, 2008:70).

Pouco tempo depois, tornou-se mais generalizada a hostilidade entre catlicos e

protestantes. Paralelamente expulso dos discpulos de Santo Incio de Loyola, o bispo da
Bahia deu ordens para que os membros do clero secular deixassem tambm o territrio
ocupado. Ouvida a respeito, a Mesa da Conscincia e Ordens discordou das medidas adotadas
pelo prelado diocesano. Em consulta de 5 de setembro de 1635, confirmada por deciso da
soberania rgia em 17 de outubro, a Mesa alegou que em vez de serem removidos os que l
estivessem, novos ministros da Religio deveriam ser enviados para elas. Se estes viessem a
sofrer de fome, nada havia nem podia haver de melhor em que se empregassem, e que
estivesse mais dentro de seus deveres (BOXER, 1961:80). Com razo, o historiador britnico
interpretou esta passagem como uma calorosa exortao ao martrio feita pelos burocratas de
Lisboa. Em 1638, as autoridades holandesas proibiram a sada de procisses pblicas
catlicas, como a do dolo do Rosrio (MELLO, 2001:252-253). Entre 1639 e 1640, sob a
acusao de que mantinham correspondncia com outros conventos e com autoridades luso-
espanholas, os religiosos de So Bento, de So Francisco e do Carmo foram aprisionados e,
ao menos em parte, deportados para outros territrios (WTJEN, 2004:359-360; MELLO,
2001:256). Os autores citados argumentam sobre a existncia de uma diviso entre as
autoridades holandesas: enquanto Nassau era mais transigente em relao aos catlicos, as
autoridades da WIC tendiam a limitar a atuao dos mesmos. Nem a ao moderadora do
prncipe da Casa de Orange foi capaz de mudar a situao de guerra santa ou cruzada que,
alimentada por autoridades catlicas e protestantes, constituiu o cenrio para os relatos de
martrio descritos por Loreto Couto (MELLO, 2001:255).
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O cronista em foco louva as virtudes das pernambucanas que sofreram martrio em

defesa da castidade, durante a ocupao holandesa. Muitas abandonaram lar e fazenda,
colocando em risco at mesmo o recolhimento prprio do estado feminino para fugir das
violncias dos hereges. Outras mostraram virtudes ainda mais dilatadas, defendendo a
castidade com a prpria vida. O cronista pernambucano refere que pelo menos 45 donzelas e
matronas tinham perdido a vida por este motivo. Segundo o autor, os holandeses at poderiam
violar a virgindade material das mulheres coloniais, mas no a virgindade formal.
Conforme a argumentao escolstica de Loreto Couto, esta ltima qualidade era revelada
pelo santo e firme propsito de se no contaminarem com coisa venrea, e assim aquela
violncia a no podia destruir por ser como jia guardada em uma caixa, que no se perde a
jia ainda que a caixa se quebre (COUTO, 1981:470). O corpo era considerado um
simulacro para a guarda de uma virtude imaterial. Mesmo as mulheres que no foram vtimas
de martrio forneceram provas conclusivas sobre o valor de sua continncia. O autor admirou-
se que nenhuma delas concebeu nos ajuntamentos carnais que foram foradas a manter com
os holandeses. Este fato assinalava a resistncia interior que pode vencer e destruir aquela
precisa deleitao e sensaes naturais a que est sujeita a natureza humana (IDEM: 473).

Alm das violncias cometidas pelos protestantes, o autor menciona mulheres

martirizadas pelos nativos da terra. O inimigo interno juntava-se assim ao externo para
desafiar a continncia sexual das pernambucanas com reputao de virtude. Uma matrona
casada e dotada de formosura foi capturada pelos tamoios e, sendo levada presa para a
povoao onde habitavam, foi dada de presente a um membro do grupo. A mulher resistiu ao
bom tratamento que recebia do ndio tamoio. Determinada a no ceder nenhum tipo de favor
sexual, fugiu da aldeia, sendo depois capturada. A punio do tamoio foi implacvel,
violentando a mulher at que parisse a criana que tinha no ventre e, vista da Me, matou,
assou e comeu o filho. Percebendo o nativo que nada podia fazer para alterar a inclinao da
mulher, a fez em pedaos, e fez matria da sua gula a que no quisera ser da sua lascvia
(IDEM: 467).

No captulo dedicado s pernambucanas que garantiram a glria nas armas, a oposio

feminina aos hereges protestantes manifestou-se de outras maneiras. O lugar secundrio em
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que se encontra o referido captulo nos Desagravos do Brasil no final do livro stimo bem
como o carter limitado dos exemplos que contm, em comparao com os outros captulos,
confirma que a virtude feminina encontrava-se mais associada castidade que aos feitos
hericos (ALGRANTI, 1993:109-131). A narrativa de Loreto Couto refere que, entre os
moradores da povoao de So Loureno do Tejucupapo, havia uma mulher que, conduzindo
a Imagem de Cristo crucificado nas mos andava animando os soldados em todo o tempo do
conflito, com total desprezo das balas. Talvez contagiadas por tal empenho, outras mulheres
da localidade pegaram em armas para lutar ao lado dos maridos. Segundo o cronista
pernambucano, a participao feminina foi decisiva para rechaar o inimigo. A exibio de
virtudes varonis encontrou destaque em pelo menos mais um exemplo. D. Maria de Souza era
natural da vila de Serinhem, viva de Gonalo Velho, em cujo matrimnio haviam tido pelo
menos cinco filhos. Trs destes morreram nos conflitos contra os holandeses. Sabedora da
morte do filho Estevo, mandou sentar praa a dois dos filhos menores, com idades de 13 e 14
anos, dizendo-lhes: antes vos quero persuadir que desviar da obrigao precisa aos homens
honrados, em uma guerra onde tanto servem a Deus como a El-Rei, e no menos Ptria
(COUTO, 1981:525). Os atos de bravura realizados pelas pernambucanas levaram o autor a
compar-las com as mulheres dos espartanos.

Aps a situar o martrio no contexto da guerra pernambucana e argumentar com

exemplos retirados da narrativa de Loreto Couto, cabe agora relacionar aquele
comportamento herico e virtuoso busca da santidade. De acordo com Peter Brown, na
Antiguidade tardia o mrtir era considerado o eleito de Deus, aquele que, por gozar da
especial proteo divina, poderia triunfar sobre a morte. O mrtir vivia uma espcie de
possesso, que lhe dava uma coragem sobre-humana, e anulava qualquer sensao de
sofrimento (BROWN, 1981:69-80). O culto aos santos principiou em torno dos tmulos dos
mrtires. O santo era um imitador da paixo de Cristo, estando disposto a morrer no s por
Cristo mas como ele (WOODWARD, 1992:53;64-68). Segundo o autor citado, o mrtir
cristo clssico uma vtima inocente que morre por causa da f, mas nas mos de um tirano
que se ope a ela. Assim, o martrio se configura simultaneamente como um ato religioso e
poltico. No pontificado de Benedito XIV (1740-1758), os procedimentos dos processos de
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canonizao confirmaram aquelas caractersticas: os advogados da causa de um santo

deveriam provar que o tirano foi provocado a matar a vtima por uma clara e inequvoca
profisso de f (IDEM:124-125). Na poca das Reformas religiosas e da conquista de novos
continentes, a experincia do martrio adquire mais dramaticidade e abrangncia espacial, a
exemplo dos milhares de catlicos mortos no Japo em defesa da f. Porm, em contraste com
os primeiros sculos, a maior parte dos santos canonizados no perodo moderno no tinha os
atributos prprios dos mrtires, ligando-se antes s novas ordens religiosas surgidas na
renovao catlica (PO-CHIA HSIA, 2004: 130-131).

Do que foi argumentado acima a respeito do martrio, percebe-se claramente a

distncia entre o modelo de mrtir da tradio crist, reconhecido pelos cnones da Igreja, e
os exemplos de martrio feminino arrolados por Loreto Couto. Sem dvida, o cronista
pernambucano parece forar os fatos, identificando martrio defesa da castidade, e no
profisso de f. A morte violenta nas mos de autoridades e soldados hostis, ocorrida nos
relatos pernambucanos, no era por si s suficiente para caracterizar o martrio. O mrtir
oferecia no apenas o seu corpo, mas tambm a palavra de f em uma situao de iminente
risco de vida. O ato de fala se encontrava ausente da experincia das mulheres descritas pelo
autor.

O argumento proposto fica mais convincente quando se comparam os relatos

femininos com os masculinos. O assunto discutido pelo autor no incio do livro quarto, onde
so descritos os pernambucanos que padeceram ilustre martrio em dio da religio catlica e
defesa da f. Na localidade de Hiomavau, os catlicos foram cercados pelos holandeses e
nativos aliados. Um predicante calvinista tentou ento convert-los. Nesta situao, os
soldados de Cristo, condenando os erros da seita hertica, confessaram a gritos a F que
professaram, detestando todos os artculos que se desviavam dos sagrados decretos e da
pureza da f catlica, que cr e ensina a Santa Igreja de Roma, e que estavam prestes a dar
uma e mil vidas em defesa da verdadeira religio (COUTO, 1981:238). H mais um relato
que contm uma inequvoca profisso de f. A trs soldados portugueses capturados no
Recife, aps a condenao ao enforcamento, foram dadas garantias de vida, contanto que
abraassem as seitas de Lutero e Calvino. Aps a promessa dos holandeses, um dos
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soldados disse: v-se dali Ministro infernal, Predicante de Borrachos, em seita de bbados
poder haver quem nesta vida beba, mas no quem para outra vida viva. Viva a F Catlica,
que professamos, e em que morremos, e leve o Diabo tanto herege com seu Lutero e Calvino
(IDEM:245).

Alm da defesa da f sob uma situao extrema de sofrimento, h nos relatos de

martrio masculino descries minuciosas do esfacelamento dos corpos dos catlicos: cabeas
separadas do corpo, olhos, narizes e orelhas retirados da cabea, para que no parecessem
homens. Por vezes, a degradao do corpo chegava a extremos, lembrando a linguagem do
baixo e da inverso corporal (BAKHTIN, 1987:265-383). Assim, a Antnio Baracho lhe
cortaram a lngua e as partes humanas, que a mesma natureza ensina a encobrir, trocando a
infmia da desumanidade a cada uma das partes o lugar que lhes dera a natureza. Em 1645,
oito moos foram martirizados pelos holandeses, tendo antes manifestado claramente a adeso
f catlica. As parentas dos defuntos no tiveram permisso para sepultar os restos mortais.
Transcorridos 15 dias desde o martrio, os seus corpos estavam ainda que divididos e
despedaados, intactos, no se atrevendo a toc-los nem a corrupo e os bichos, exalando to
suave fragrncia que vencia a todos o aroma e flores dos jardins (COUTO, 1981: 239, 241 e
243). significativo constatar que nos relatos de martrio das mulheres no est presente a
morte em odor de santidade.

Em vrias passagens do cronista Pernambucano, inegvel a adeso das mulheres ao

catolicismo. Entretanto, a fidelidade aos princpios desta religio no se refletiu em
testemunhos de f beira do tmulo, conforme o martrio do gnero oposto. Se existiram
profisses de f femininas, o autor no as registrou, o que j constitui um dado significativo.
As mulheres so chamadas pelo cronista de mrtires da castidade, que sacrificaram aos
hereges o seu dom mais precioso: os corpos. Neste caso, pode-se no mximo admitir a
existncia do martrio em um sentido amplo, e no restrito. Em outras partes da obra, o autor
aplica tambm a primeira interpretao ao sacerdote Antonio Manoel Feliz que, como Mrtir
da Caridade, se oferecia muitas vezes morte para o bem do prximo. No incio do perodo
moderno, mantinha-se com pequenas variaes o ideal de santidade feminina marcado pela
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continncia sexual, caracterstico das virgens crists da Antiguidade. Conforme argumentou

uma autora

a castidade tornou-se um sinal de santidade feminina, tal como a profisso de f por

palavras e atos se tornou um sinal de santidade masculina. No se conhece entre os
santos nenhuma confessora feminina, mas tambm no se conhece entre eles
nenhum virgem masculino.

Assim, para as mulheres, no era a profisso de f, mas o sacrifcio incondicional, o

mais adequado contributo divulgao da verdadeira f (KESSEL, 1991: 194).

BIBLIOGRAFIA

ALGRANTI, Leila. Honradas e devotas: mulheres da Colnia. Condio feminina nos conventos e
recolhimentos do Sudeste do Brasil, 1750-1822. Rio de Janeiro: Jos Olympio; Braslia: Ed. UnB,
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BROWN, Peter. The Cult of the Saints. Its Rise and Function in Latin Christianity. Chicago: The
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2009.
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MELLO, Jos Antnio Gonsalves de. Tempo dos flamengos: influncia da ocupao holandesa na vida
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PO-CHIA HSIA, R. The World of Catholic Renewal, 1540-1770. 2 ed. Cambridge: Cambridge
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VAINFAS, Ronaldo. Traio: um jesuta a servio do Brasil holands processado pela Inquisio. So
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WTJEN, Hermann. O domnio colonial holands no Brasil. Trad. 3 ed. Pernambuco: CEPE, 2004.

WOODWARD, Kenneth. A fbrica de santos. Trad. So Paulo: Siciliano, 1992.

RESUMO

Este artigo pretende discutir algumas prticas de santidade feminina na obra

Desagravos do Brasil e glrias de Pernambuco, de autoria do monge beneditino D.
Domingos do Loreto Couto. Focaliza particularmente os atos de martrio em que estavam
envolvidas as referidas mulheres.

PALAVRAS-CHAVE

Santidade feminina; mrtires catlicos; condio feminina em Pernambuco, scs. XVII

e XVIII.

ABSTRACT

This article intends discuss some practices of womanly holiness in the work Requitals
of Brazil and glories of Pernambuco, authored by Benedictine monk D. Domingos do Loreto
Couto. Focuses particularly on the acts of martyrdom in which these women were involved.
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KEYWORDS

Womanly holiness; catholic martyrs; womanhood in Pernambuco, seventeenth and eighteenth

centuries.