O que comportamento?

Jlio Csar Coelho de Rose

UFSCar

De modo genrico, o termo comportamento refere-se atividade dos organismos

(animais, incluindo o homem), que mantm intercmbio com o ambiente. Essa atividade
inclui os movimentos dos msculos estriados e dos msculos lisos, e a secreo das
glndulas. Na linguagem cotidiana, frequentemente nos referimos aos comportamentos
que envolvem a musculatura estriada como comportamentos voluntrios, enquanto
denominamos involuntrios aqueles que envolvem a musculatura lisa e as glndulas.
Numa linguagem mais rigorosa, esses termos so evitados, e falamos de comportamentos
operantes e respondentes (ou reflexos). Nos comportamentos respondentes, uma
resposta eliciada, provocada, por um estmulo antecedente: a comida na boca (estmulo
antecedente) elicia salivao (resposta), um toque na plpebra (estmulo antecedente)
elicia fechamento da plpebra (resposta), um barulho forte e sbito (estmulo
antecedente) elicia um conjunto de respostas, incluindo acelerao da taxa cardaca,
aumento de presso arterial, queda da resistncia eltrica da pele provocada pela
atividade das glndulas sudorparas, etc. A eliciao desse conjunto de respostas est
envolvida na emoo que denominamos medo. A ocorrncia dessas respostas em
presena desses estmulos importante para o funcionamento e sobrevivncia do
organismo, e constitui parte de suas capacidades inatas: quando a propenso para um
estmulo eliciar uma resposta inata, denominamos a relao entre estmulo e resposta
como um reflexo incondicionado, e denominamos tanto o estmulo quanto a resposta
como incondicionados. Essas respostas podem ser condicionadas, passando a ocorrer em
presena de estmulos associados com os estmulos incondicionados. Assim, o cheiro do
limo, ou a palavra limo, pela sua associao com o suco de limo, passam a eliciar a
resposta de salivao. Um grito de um adulto , para um beb, um estmulo
incondicionado para respostas de medo; a simples presena de uma pessoa que grita
frequentemente com ele se torna capaz de eliciar as respostas de medo. O processo de
condicionamento muito importante na determinao de nossas emoes.
Uma parte significativa do comportamento humano (e de outros animais) no
eliciada por estmulos antecedentes. Esses comportamentos, como diz B. F. Skinner,
modificam o ambiente e essas modificaes no ambiente levam, por sua vez, a
modificaes no comportamento subsequente. Denominamos esses comportamentos de
operantes, para enfatizar que eles operam sobre o ambiente. Dirigir um carro, pregar um
prego, falar, fazer contas, so exemplos de comportamentos operantes. Comportamentos
operantes constituem a maior parte das atitudes visveis dos seres humanos, mas at
mesmo aquela atividade frequentemente invisvel que ns denominamos pensamento

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Texto extrado do livro Sobre Comportamento e Cognio aspectos tericos, metodolgicos e de
formao em Anlise do Comportamento e Terapia Cognitivista. Org. Roberto Alves Banaco. Santo Andr,
SP: ESETec Editores Associados, 2001.

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envolve comportamentos operantes, reduzidos em sua magnitude ao ponto de tornarem-
se invisveis para os demais, como quando uma pessoa fala para si prpria. Nesse caso,
o comportamento operante de falar est ocorrendo, mas to reduzido em sua escala que
no visvel para os demais. A capacidade de comportamentos encobertos resultado de
aprendizagem: um msico aprende a ler uma partitura, tocando as notas em um
instrumento ou cantando. Com a prtica, ele torna-se capaz de cantar as notas de um
modo inaudvel para os demais, mas audvel para ele mesmo. O mesmo ocorre quando
uma criana aprende a ler em silncio. Esses comportamentos invisveis so denominados
de comportamentos encobertos. Infelizmente, em nossa cultura, inventou-se, para
explicar a ocorrncia de comportamentos encobertos, uma entidade imaterial denominada
mente. Essa noo nos levou a perder de vista o fato de que comportamentos encobertos
so operantes, do mesmo modo que os comportamentos visveis. Pior, essa entidade
inventada, que denominamos mente, passou a ser tomada como explicao dos
comportamentos visveis e, deste modo, as causas reais desses comportamentos tm
passado despercebidas.

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O comportamento de qualquer organismo contnuo, um fluxo de atividade que

nunca cessa. Nesse comportamento, tomado em sentido genrico, distinguimos
comportamentos especficos, isto , procuramos encontrar unidades que se repetem.
Assim, falamos dos comportamentos de acender a luz, contar uma piada, dirigir um carro,
etc. Mas, como dissemos anteriormente, a atividade de um indivduo contnua e somos
ns que arbitrariamente a dividimos em unidades. Estamos supondo que esses
comportamentos especficos podem ocorrer repetidas vezes ao longo da vida de um
indivduo. Mas, se fizermos uma observao rigorosa, veremos que no h nada na
atividade de um organismo que se repita de modo rigorosamente igual. Tomemos como
exemplo o comportamento operante de contar uma piada, desempenhado por um
humorista. Ele conta muitas piadas ao longo de sua vida, e nunca conta a mesma piada de
modo rigorosamente igual. Podemos dizer que o operante de contar piada na verdade
uma classe que engloba muitas respostas2 diferentes: contar diferentes piadas, e contar
cada piada particular de muitos modos diferentes. Por que consideramos que todas essas
respostas pertencem mesma classe? Porque todas elas tm, tipicamente, uma
consequncia importante em comum: a consequncia produzir risos na audincia (note
que a consequncia no precisa ocorrer todas as vezes que o comportamento ocorre: s
vezes, a pessoa conta uma piada e ningum ri). Quando a resposta de contar uma piada
tem, como consequncia, risos da audincia, a ocorrncia de respostas da mesma classe
no futuro torna-se mais provvel. Dizemos que as risadas da audincia reforam o

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A expresso resposta designa aqui uma ocorrncia especfica de um comportamento operante. Trata-se,
na verdade, de um termo tomado de emprstimo do comportamento respondente. Lembre-se que uma
ocorrncia especfica de um comportamento respondente eliciada por um estmulo, ou seja, uma
resposta a um estmulo. O emprstimo desse termo para designar uma ocorrncia de um operante , na
verdade, muito inapropriado, porque o operante no uma resposta a um estmulo. Infelizmente, este
emprstimo consolidou-se no uso dos pesquisadores, e causa bastante confuso.

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operante de contar piadas. Se ns observamos que as risadas que ocorrem como
consequncia de uma resposta de contar uma piada tornam mais provvel a repetio da
mesma piada, ns poderemos considerar que as respostas de contar aquela determinada
piada constituem uma classe de respostas que so reforadas por uma consequncia
comum, risadas da audincia. No entanto, para a maioria das pessoas, ns podemos
observar que as risadas da audincia aps uma piada aumentam a probabilidade
subsequente de contar no apenas a mesma piada, mas vrias outras piadas. Por esse
motivo, consideramos que a classe de respostas engloba contar piadas, em geral, e no
apenas contar a mesma piada. De modo semelhante, acender a luz uma classe de
respostas. Esta classe inclui vrias formas de resposta: com a mo direita, com a mo
esquerda, com o indicador, com o dedo mdio, com o brao completamente esticado ou
com ele parcialmente flexionado, etc. Todas essas respostas tm, como consequncia,
iluminar o ambiente, e esta consequncia torna mais provvel, no futuro, a ocorrncia de
respostas desta classe. essa relao de uma classe de respostas com uma consequncia
comum, e o fato de esta consequncia levar, no futuro, a um aumento na probabilidade de
respostas dessa classe, que nos permite identificar o que constitui uma unidade de
comportamento, um operante. Unidades de comportamento respondente tambm so
identificadas em termos de classes de resposta, mas as classes so relacionadas com os
estmulos antecedentes, e no com a consequncia.
Como voc pode ver, explicar o que comportamento no to simples como
parece. Se voc quiser saber mais a respeito, estude os livros de B. F. Skinner,
principalmente Cincia e Comportamento Humano e Contingncias de Reforo (este
ltimo disponvel em traduo parcial na coleo Os Pensadores, da Editora Abril
Cultural.