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O genoma viral O genoma dos vrus constitudo de DNA ou RNA. Nenhum vrus
contm DNA e RNA simultaneamente. O DNA pode ser de fita simples (parvovirus e
circovirus), fita dupla (poliomavirus, adenovirus, herpesvirus) ou fita dupla parcial
(hepadnavirus). O genoma DNA pode ter as suas extremidades 7 covalentemente
ligadas entre si (genoma circular poliomavirus e circovirus) ou possuir as
extremidades livres (linear adenovirus, herpesvirus, parvovirus). O genoma dos
poxvirus DNA de fita dupla linear e possui as extremidades ligadas entre si. Todos os
genomas virais de RNA so lineares. A maioria deles RNA de fita simples, poucos
possuem RNA de fita dupla (reovirus, bornavirus). A maioria dos genomas RNA possui
um nico segmento (monopartite), enquanto alguns possuem o genoma dividido em
dois segmentos (arenavirus), trs (bunyavirus), 7 ou 8 (otomyxovirus) ou 10 segmentos
(reovirus).
O capsdeo de um vrus pode possuir vrias formas geomtricas que so caractersticas
de cada famlia viral. Essas incluem: o Capsdeo icosadrico sem envelope
(picornavirus, polyomavirus); ou envelopado (herpesvirus). Essa forma geomtrica
possui vrias faces triangulares e ngulos; o nmero de faces e ngulos pode variar de
acordo com o nmero e tipo de associao entre as protenas estruturais constituintes. o
Capsdeo helicoidal, sem envelope (virus do mosaico do tabaco) ou envelopado
(rabdovirus, paramyxovirus).
Os vrus variam de tamanho, desde os circovirus com 17 - 22 nm de dimetro, at os
poxvirus, que podem atingir os 300 nm. Esses vrus possuem uma forma ovide e so
suficientemente grandes para serem visveis sob microscopia tica, ao contrrio dos
demais cuja visualizao requer microscopia eletrnica.
Vrias tcnicas tm sido utilizadas para a visualizao dos vrus. A cristalografia de
raios X utilizada para determinar a estrutura fsica, assim como as dimenses e
morfologia das protenas e estruturas componentes da partcula vrica. As informaes
obtidas pelo uso dessa tcnica so utilizadas para construir um modelo da estrutura da
partcula viral. A microscopia eletrnica utilizada para determinar-se a morfologia dos
vrus e tambm com fins diagnsticos para a deteco de vrus em amostras clnicas.
De acordo com a sua morfologia, existem cinco tipos bsicos de estrutura de partculas
vricas, citadas a seguir com exemplos: Icosadrico sem envelope: adenovirus e
picornavirus. 8 Helicoidal sem envelope: vrus do mosaico do tabaco; no se conhece
vrus humanos ou animais com essa estrutura. Icosadrico com envelope: togavirus e
flavivirus. Helicoidal com envelope: rabdovirus e paramyxovirus. Complexos:
bacterifagos e poxvirus.