Cavalo (do latim caballu) um mamfero da ordem dos ungulados, uma das

trs subespcies modernas da espcie Equus ferus. A denominao para as fmeas

gua, para os machos no castrados garanho, para os machos castrados capo, e
para os filhotes potro. Esse grande ungulado membro da mesma famlia dos asnos e
das zebras, a dos equdeos. Todos os sete membros da famlia dos equdeos so do
mesmo gnero, Equus, e podem relacionar-se e produzir hbridos, no frteis, como
as mulas. Pertencem a ordem dos perissodctilos, sendo por isso parentes
dos rinocerontes e dos tapires, ou antas.
Esses animais dependem da velocidade para escapar de predadores. So animais sociais,
que vivem em grupos liderados por matriarcas. Os cavalos usam uma elaborada
linguagem corporal para comunicar uns com os outros, a qual os humanos podem
aprender a compreender para melhorar a comunicao com esses animais. Seu tempo de
vida varia de 25 a 40 anos.
O cavalo teve, durante muito tempo, um papel importante no transporte; fosse como
montaria, ou puxando uma carruagem, uma carroa, uma diligncia, um bonde, etc.;
tambm nos trabalhos agrcolas, como animal para a arar, etc. assim como comida. At
meados do sculo XX, exrcitos usavam cavalos de forma intensa em guerras: soldados
ainda chamam o grupo de mquinas que agora tomou o lugar dos cavalos no campo de
batalha de "unidades de cavalaria", algumas vezes mantendo nomes tradicionais (Cavalo
de Lord Strathcona, etc.)
Como curiosidade, a raa mais rpida de cavalo, o famoso thoroughbred (puro-sangue
ingls ou PSI) alcana em mdia a incrvel velocidade de 17 m/s (~60 km/h)

Histria

Mesohippus, um antecessor do cavalo moderno

Descendente de uma linha evolutiva com cerca de sessenta milhes de anos, numa
linhagem que parece ter-se iniciado com o Hyracohterium, um animal com cerca de 40 cm
de altura. Os antecessores do cavalo, so originrios do norte da Amrica mas
extinguiram-se a por volta do Pleistoceno, h cerca de cento e vinte mil anos. Os cavalos
selvagens originais eram de constituio mais robusta do que as raas de membros
esguios que existem na actualidade. H cinquenta milhes de anos atrs, uma pequena
criatura semelhante a uma lebre, possuindo quatro dedos nas patas dianteiras e trs em
cada pata traseira, corria atravs de densas e midas vegetaes rasteiras, alimentando-
se de suculentas plantas e pastagens. Pelo fato de poder fugir e esconder-se de seus
destruidores, o pequeno mamfero conseguiu prosperar. Esse animal era o Eohippus, o
antecessor do cavalo moderno[1][2].
Poucos animais possuem um registro to antigo e completo como o cavalo. Atravs do
estudo de sua histria, toma-se conhecimento dos efeitos causados pela crescente
mudana do meio ambiente na batalha do animal pela sobrevivncia, e das adaptaes
que foram sendo necessrias durante o processo de sua evoluo. Com a mudana
gradual do clima, a terra se tornou mais seca, e os pntanos foram cedendo lugar a
extensas planciesgramadas. De Eohippus, no espao de vinte milhes de anos
aproximadamente, evoluiu Mesohippus, maior e mais musculoso, possuindo trs dedos e
patas mais longas. Seus dentes, ligeiramente modificados, eram mais adequados para
puxar a grama do que para pastar nos arbustos e musgos dos pntanos.
Outros vinte milhes de anos se transcorreram, e apareceu Merychippus, no qual apenas
o dedo do meio, bem maior, tocava o solo quando o animal corria, sendo que os dedos
laterais, assaz reduzidos em tamanho, eram usados somente em terreno molhado e
pantanoso. Esse cavalo tinha o porte de um co, com dentes notavelmente diferentes:
mais adequados para triturar a mastigar. A cabea possua maior flexibilidade em sua
base, sendo proporcionalmente mais longa do que a de seus antecessores, e assim o
animal pastava com mais facilidade.
Pliohippus, o primeiro cavalo de um dedo s, apareceu na poca pliocnica. Era um
animal adaptado para desenvolver maior velocidade em descampados e pradarias, para
evitar a captura. Estava-se, ento a um passo do surgimento do Equus, o cavalo moderno,
cuja estrutura de pata formada pelos ossos do dedo central e cuja unha alargou-se
enormemente, formando o casco. Equus, pequeno, mais robusto e frtil, capaz de suportar
os mais rudes climas, prosperou e espalhou-se pelo mundo.

A evoluo do cavalo.

Cavalos, asnos e zebras pertencem famlia equdea e caracterizam-se por um dedo

funcional em cada pata, o que os situa entre os monodctilos. As outras duas falanges
formam a quartela e o osso metatrsico, os quais so ligados pelo machinho, junta que
possui grande flexibilidade, e qual se deve a facilidade que apresenta o animal para
amortecer o choque com o solo aps saltar grandes obstculos.
O machinho responsvel tambm pela capacidade do animal de desenvolver grande
velocidade sobre terrenos ondulados e, ainda, por sua habilidade em esquivar-se
agilmente de obstculos, voltar-se sobre si mesmo e correr em sentido oposto, em
verdadeiras manobras de fuga. O nascimento dos dentes acontece de maneira a permitir
que os mesmos possam ser usados, sem que apresentem qualquer problema, desde o
nascimento do animal at que este complete oito anos, aproximadamente.
Os cavalos, de maneira geral, so muito semelhantes em sua forma fsica, possuindo
corpos bem proporcionados, ancas possantes e musculosas e pescoos longos que
sustentam as cabeas de acentuada forma triangular. As orelhas so pontudas e mveis,
alertas ante qualquer som, e a audio aguada. Os olhos, situados na parte mais alta
da cabea e bem separados um do outro, permitem uma viso quase circular e as narinas
farejam imediatamente qualquer sinal de perigo. O pelo forma uma crina ao longo do
pescoo, possivelmente para proteo. A maioria dos inimigos do animal, membros da
famlia dos felinos, por exemplo, costuma saltar sobre o dorso do cavalo e mord-lo no
pescoo.
Cavalos selvagens foram difundidos na sia e Europa em pocas pr-histricas, mas as
vastas manadas foram se esgotando atravs das caadas e capturas para domesticao.
O Tarpan (cavalo selvagem da Tartria) sobreviveu
at 1850 na Ucrnia, Polnia e Hungria, pases de onde se originou. Acredita-se que seja
o antecessor do cavalo rabe e de outros puros-sangues. Pequeno, tmido e veloz, o
Tarpan possua uma pelagem longa e de tonalidade cinzento-plida, com uma faixa negra
sobre o dorso. A crina era ereta e a cauda coberta por pelos longos e speros. Evoluiu
durante a poca glacial, quando os cavalos que viviam em florestas foram forados a se
deslocar para o sul, onde, ento, cruzaram-se com os animais locais, que viviam em
plancies. Desde 1932, esforos tm sido desenvolvidos no sentido de recriar o Tarpan, e
vrios parques zoolgicos j possuem grupos de Tarpans. Os pequenos cavalos
representados nas pinturas de cavernas em Lascaux, Frana, so, quase certamente,
Tarpans.

O cavalo-de-przewalski a ltima espcie sobrevivente de cavalo selvagem.

O Przewalski teve seu nome derivado do explorador russo que descobriu uma imensa
tropa dessa raa em 1881. Tambm conhecido como cavalo-selvagem-da-monglia, foi
quase completamente extinto no fim do sculo, e os sobreviventes so cuidadosamente
conservados cativos e em estado selvagem. O cavalo-de-przewalski um animal baixo e
compacto, de colorao clara como a areia, possuindo uma listra negra sobre o dorso e
uma crina negra e ereta. A cauda negra e coberta por pelos. Possui tambm
protuberncias, conhecidas como calosidades, na face interna das pernas. Sendo um
animal frtil e de rpido amadurecimento, no deveria ser difcil manter um ncleo
saudvel de reprodutores para que fossem novamente supridas as reas nas quais viviam
originalmente.
Por volta do ano 2000 a.C., o homem comeou a usar o cavalo para propsitos outros
alm daquele da alimentao, e, devido sua interveno no esquema natural das coisas,
o processo evolutivo foi acelerado por seleo artificial, dando origem assim grande
diversidade de raas, tamanhos, formas e pelagens, que pode ser apreciada nos tempos
atuais.

Introduo no Brasil
Em trs momentos o cavalo foi introduzido inicialmente no Brasil: a primeira leva veio
em 1534, na Vila de So Vicente; a segunda, em Pernambuco, em 1535; a terceira,
na Bahia, trazidos por Tom de Sousa.

Cavalos europeus
Concluses de equipa internacional de peritos, diz que espcies da Pennsula
Ibrica contriburam geneticamente para os modernos cavalos europeus. Os cavalos na
Europa tiveram o seu primrdio na sia e tambm na Pennsula Ibrica. Segundo um
estudo, estes, concentravam-se na Pennsula Ibrica devido a esta ter uma floresta menos
densa do que a restante Europa, h milhares de anos atrs. Este estudo foi conduzido por
Cristina Lus (dos Museus da Politcnica da Universidades de Lisboa) e Maria do Mar Oom
(do Centro de Biologia Ambiental da Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa),
entre outros. O trabalho efectuado por esta equipe foi publicado na revista PLoS ONE. A
existncia dos cavalos na Pennsula Ibrica vem de h cerca de 6000 anos. Segundo o
estudo, os cavalos asiticos e os Ibricos tero influenciado os cavalos europeus. de
salientar tambm a evoluo do homem juntamente com este animal, na sua evoluo e
sua utilizao para as mais variadas tarefas como: viagens de longa distncia,
na agricultura, no comrcio e na guerra. O cavalo teve assim enorme importncia na
histria do homem.
O estudo avaliou, geneticamente, 24 raas de cavalos europeus e asiticos. O objectivo
ter sido investigar as ligaes genticas para apurar a histria do cavalo e a sua histria
nas civilizaes humanas, tendo tambm a inteno de preservar este animal. Os cavalos
lusitanos eram conhecidos desde a antiguidade pelos gregos e romanos.[3] Nos dias de
hoje j no se encontram cavalos selvagens na Europa, apesar de o mais prximo disso,
ser, cavalos a andarem livremente. So esses, os Garranos que podem ser vistos no
Norte de Portugal, mas os Garranos, so propriedade de alguns senhores.[4]