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Todas estas células possuem uma membrana plasmática. É ela que delimita o
espaço vital e lhe confere individualidade. Habitualmente, a membrana é revestida
externamente por uma parede celular de composição química complexa. Deste
modo, a célula encontra-se encerrada num estojo que lhe confere a forma e a
protege contra o rebentamento induzido por uma elevada pressão osmótica. Entre
a membrana e a parede subsiste por vezes um espaço periplasmático, onde
residem enzimas hidrolíticos (exoenzimas), destinados a intervir em processos de
digestão extracelular. Algumas bactérias possuem ainda uma cápsula
polissacarídica, externa à parede.
Parede celular
Pelo contrário, a parede das bactérias gram-negativas é formada por dois folhetos:
o folheto interno, constituído por uma delgada camada de mucocomplexo não
encostado à membrana plasmática; o folheto externo, também designado por
membrana externa dada a sua estrutura ser semelhante à de uma membrana
unitária (fig.4.2). A coesão entre os dois folhetos estabelece-se através de
lipoproteínas integradas no folheto externo e ligadas por ligações covalentes a
peptidoglicanos. No folheto externo existem ainda canais proteicos através dos
quais passa a água e diversos metabolitos.
A lisozima é um enzima que se encontra nas secreções nasais e na clara dos ovos
e que corta especificamente as ligações entre o ácido acetilmurâmico e a
acetilglucosamina do peptidoglicano. Desintegrando-se a parede, a bactéria não
poderá resistir á pressão osmótica.
Cápsula
Muitas bactérias fabricam e exportam moléculas de polímeros que aderem
externamente à parede celular e formam uma cápsula. Por vezes a espessura da
cápsula ultrapassa a própria espessura da célula. Esses polímeros são
geralmente polissacáridos que ajudam as bactérias a aderirem a superfícies, como
certas bactérias que contribuem para as cáries dentárias, ou a evitar serem
fagocitadas pelos glóbulos brancos, como algumas que causam doenças
infecciosas, como certos pneumococus.
Nucleoide
Nas bactérias encontra-se ainda uma relativa variedade de inclusões, tais como: