Uma parte consider�vel dos historiadores argumenta que foi uma disputa dos pa�ses

que apoiavam as Liberdades civis, como a liberdade de opini�o e de express�o e de

voto, representada pelos Estados Unidos e outros pa�ses ocidentais e do outro lado
a doutrina comunista ateia,[2][3] (ver: Ate�smo Marxista-leninista) onde era
suprimida a possibilidade de eleger e de discordar, defendida pela Uni�o Sovi�tica
(URSS)[4] e outros pa�ses onde o comunismo fora imposto por ela. Outra parte
defende que esta foi uma disputa entre o capitalismo, que patrocinou regimes
ditatoriais na Am�rica Latina,[5] representado pelos Estados Unidos, e o socialismo
totalit�rio[6][7] expansionista[8] ou socialismo de Estado,[9] onde fora suprimida
a propriedade privada, defendido pela Uni�o Sovi�tica (URSS) e China.[10]
Entretanto, esta caracteriza��o s� pode ser considerada v�lida com uma s�rie de
restri��es e apenas para o per�odo do imediato p�s-Segunda Guerra Mundial, at� a
d�cada de 1950. Logo ap�s, nos anos 1960, o bloco socialista se dividiu e durante
as d�cadas de 1970 e 1980, a China comunista se aliou aos Estados Unidos na disputa
contra a Uni�o Sovi�tica. Al�m disso, muitas das disputas regionais envolveram
Estados capitalistas, como os Estados Unidos, contra diversas pot�ncias locais mais
nacionalistas.

Dada a impossibilidade da resolu��o do confronto no plano estrat�gico, pela via

tradicional da guerra aberta e direta que envolveria um confronto nuclear; as duas
superpot�ncias passaram a disputar poder de influ�ncia pol�tica, econ�mica e
ideol�gica em todo o mundo. Este processo se caracterizou pelo envolvimento dos
Estados Unidos e Uni�o Sovi�tica em diversas guerras regionais, onde cada pot�ncia
apoiava um dos lados em guerra. Estados Unidos e Uni�o Sovi�tica n�o apenas
financiavam lados opostos no confronto, disputando influ�ncia pol�tico-ideol�gica,
mas tamb�m para mostrar o seu poder de fogo e refor�ar as alian�as regionais. Neste
contexto, os chamados pa�ses n�o alinhados mantiveram-se fora do conflito, n�o se
alinhando aos blocos pr�-URSS ou pr�-Estados Unidos, formando um "terceiro bloco"
de pa�ses neutros: o Movimento N�o Alinhado.

Norte-americanos e sovi�ticos travaram uma luta ideol�gica, pol�tica e econ�mica

durante esse per�odo. Se um governo socialista fosse implantado em algum pa�s do
Terceiro Mundo, o governo norte-americano entendia como uma amea�a � sua hegemonia;
se um movimento popular combatesse um governo aliado ao sovi�tico, logo poderia ser
visto com simpatia pelos Estados Unidos e receber apoio, sendo que o oposto tamb�m
ocorria no lado sovi�tico. A Guerra da Coreia (1950-1953), a Guerra do Vietn�
(1962-1975) e a Guerra do Afeganist�o (1979�1989) s�o os conflitos mais famosos da
Guerra Fria. Al�m da famosa tens�o na crise dos m�sseis em Cuba (1962). Entretanto,
durante todo este per�odo, a maior parte dos conflitos locais, guerras civis ou
guerras interestatais foi intensificada pela polariza��o entre EUA e URSS. Esta
polariza��o dos conflitos locais entre apenas dois grandes polos de poder mundial �
o que justifica a caracteriza��o da polaridade deste per�odo como bipolar,
principalmente porque, mesmo que tenham existido outras pot�ncias regionais entre
1945 e 1991, apenas Estados Unidos e URSS tinham capacidade nuclear de segundo
ataque, ou seja, capacidade de dissuas�o nuclear.