Enquanto os maias entravam em decad�ncia, os astecas come�aram a crescer,
por volta do s�culo XII, na regi�o central do M�xico. Seu planejamento urbano era impec�vel. As obras p�blicas inclu�- am quil�metros de estradas e aquedutos. A capital Tenochtitl�n foi erguida em �rea pantanosa, cuidadosamente drenada e aterrada para comportar cerca de 100 pir�mides e torres. O imp�rio ainda estava se expandindo quando ocorreu o contato com os espanh�is, em 1519. Em apenas dois anos, os europeus dominaram o mais importante centro asteca: Tenochtitl�n, a atual Cidade do M�xico, que tinha mais de 140 mil habitantes e foi a maior cidade das antigas civiliza- ��es da Am�rica.