Identifique uma série harmônica - 16/02/2005 - Resumos | Matemática Page 1 of 2

Identifique uma série harmônica

José Luiz Pastore Mello*
Especial para a Folha

A soma dos termos da sequência geométrica 1, 2, 4, 8,... é um bom

exemplo de uma série divergente. Por outro lado, a seqüência geométrica
dos inversos desses números, ou seja, 1, 1/2, 1/4, 1/8,... constitui uma
seqüência cuja soma das parcelas converge para o número dois. Tal
convergência pode ser verificada da seguinte forma: se chamarmos de S a
soma de todos os termos da seqüência, poderemos dizer que 2S = 2 (1 +
1/2 + 1/4 + 1/8 +...) ou ainda que 2S = 2 + 1 + 1/2 + 1/4 +... Desse
resultado, concluímos que 2S = 2 + S, ou seja, que S= 2.

Após a apresentação de duas séries geométricas, uma divergente e outra

convergente, pergunto ao leitor se a soma 1 + 1/2 + 1/3 + 1/4,... irá
convergir ou divergir.

A série analisada chama-se harmônica. Apesar de os termos da série

harmônica estarem cada vez mais próximos de zero, como na série
geométrica convergente, ela constitui uma série divergente.

Para compreender melhor esse surpreendente resultado, vamos

considerar os termos da soma, com exceção dos dois primeiros, em
grupos de dois elementos, quatro elementos, oito elementos, e assim
sucessivamente.

O primeiro grupo será 1/3 + 1/4, cujo resultado é maior do que 1/2 porque
1/3 é maior do que 1/4 (a soma de 1/4 com um número maior do que 1/4
necessariamente excede 1/2).

O segundo grupo será constituído por 1/5 + 1/6 + 1/7 + 1/8, cujo resultado
também será maior do que 1/2 porque cada termo, exceto o último, excede
1/8 (três termos que excedem 1/8, somados com 1/8, excederão 1/2).

Analogamente, o terceiro grupo conterá os próximos oito elementos da

série, cuja soma também excederá 1/2 e assim sucessivamente. Se
estamos diante de uma série com infinitos grupos de números de soma
maior do que 1/2, evidentemente a série tem de ser divergente.

Apesar de divergente, a série harmônica caminha adiante a passos bem

lentos. A soma dos seus cem primeiros elementos, por exemplo, resulta
em pouco mais do que cinco. São necessárias cerca de 12 mil parcelas
para que a soma atinja o número dez.

Se você gosta de desafios, que tal calcular o número de parcelas (ou a

ordem de grandeza desse número) necessárias para que a série
harmônica atinja o número cem? Enviarei resposta por e-mail a todos os
leitores que manifestarem interesse pelo problema.

*José Luiz Pastore Mello é mestre em ensino de matemática pela USP e professor do Colégio
Santa Cruz

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