UMA EXPOSIÇÃO PRÁTICA DO BREVE CATECISMO DA ASSEMBLEIA DE

WESTMINSTER:

EXPOSIÇÃO DO SISTEMA DE TEOLOGIA NA FORMA POPULAR, E PARTICULARMENTE

ADAPTADO PARA INSTRUÇÃO FAMILIAR

Por HENRY BELFRAGE, D. D.

FALKIRK.

“Conserva o modelo das sãs palavras que de mim tens ouvido” - 2 Timóteo 1:13

EM DOIS VOLUMES

VOL. I.

UMA BREVE HISTÓRIA DO BREVE CATECISMO.

Um desejo foi expresso de várias partes, que em uma nova edição deste trabalho, deveria ser
dada uma explicação acerca da preparação e curso do Catecismo. Ansioso para satisfazer o desejo
daqueles que se interessaram por esta exposição, e convencido de que tal relato seria interessante e
útil, o autor usou todos os meios ao seu alcance para coletar detalhes que pudessem elucidar sua
formação; e devo lamentar que, para as poucas dicas casuais nas cartas de Baillie, os detalhes sejam
tão poucos. Sob a impressão de que, na biblioteca do Dr. Williams em Redcross Street, Londres,
rica como é nas produções mais valiosas deste período, a Ata da Assembleia seria encontrada, e
poderia fornecer declarações particulares sobre o assunto, um amigo , a meu pedido, contratado
para fazer a busca necessária. Ao mencionar seu objetivo ao Dr. Rees, um dos curadores, ele da
maneira mais gentil deu a liberdade desejada, e colocou diante do amigo que contratei três volumes
de manuscritos grandes e inéditos. Eles continham detalhes do rudimentar diário original do
processo, traziam o nome de Atas Curtas. Parece que a preparação do Catecismo foi encaminhada a
uma comissão; mas dos procedimentos e discussão desse comitê, nenhum registro pôde ser
encontrado. É provável que, nos periódicos ou diários privados de alguns dos membros desse
comitê, muitos detalhes interessantes sobre esse assunto tenham sido registrados; e é de se lamentar
que eles não tenham sido encontrados. Enquanto a curiosidade da época levou à busca e à
publicação de diários e memoriais, elaborados pelos principais participantes nas transações políticas
do reinado de Carlos I, e de Carlos II, e durante o Commonwealth, pouco tem sido revelado dos
registros das preocupações eclesiásticas daquele período mantidos pelos santos homens. Quão
desprezíveis aparecem as conspirações dos estadistas e as intrigas dos cortesãos, quando
contrastadas com as investigações e discussões que levaram à construção deste templo da verdade,
onde o adorador pode obter o conhecimento do que é a vida eterna. Não pode ser muito lamentado,
que a excessiva modéstia, o medo de não se encontrar com o devido encorajamento, ou a ideia de
que não foram adaptados para o interesse geral, ou o descuido daqueles em cujas mãos caíram,
levaram à supressão ou à destruição de muitos memoriais que teriam sido instrutivos e animadores.
Pode não ser uma introdução inadequada ao relato a ser dado do Catecismo, para dar uma
breve nota de alguns dos catecismos mais aprovados que estavam em uso nas Igrejas Reformadas
que o antecederam. Conscientes da grande importância de treinar os jovens em princípios sólidos, e
da necessidade de se proteger contra a influência dos manuais do Papado, os líderes da Reforma
tiveram o cuidado de fornecer os Catecismos que pudessem instruí-los e estabelecê-los no
conhecimento do vontade de Deus. O Catecismo de Heidelberg, que foi ensinado nas igrejas e
escolas do Palatinado, reivindica nosso primeiro aviso. A Igreja do Palatinado ocupou o segundo
posto entre as Igrejas Reformadas, e sua influência foi tão grande, que o catecismo de Heidelberg
que fora elaborado por Zacarias Ursinus foram usados nos Institutos de Religião e, foram quase
universalmente adotados por todo o corpo reformado. O discurso de Frederie, o “Eleitor Palatino”,
publicado anteriormente ao clero e aos professores em seus domínios, representa o desejo que ele
sentia de que as pessoas deveriam ser instruídas em religião, e as instruções que ele tinha dado aos
seus clérigos para elaborar um Catecismo que pudesse servir não apenas para o benefício da
juventude, mas para orientar os pregadores e mestres das escolas e no desempenho de seus deveres.
O catecismo de Heidelberg está dividido em três partes. A primeira diz respeito à miséria do
homem, explica a doutrina da queda, da corrupção da natureza humana e a maldição à qual o
pecado nos expõe. A segunda parte aborda a punição da transgressão e a aplicação da redenção. E a
terceiro trata da santa eficácia do evangelho, explica o decálogo como a regra de nossa obediência e
termina com uma declaração da necessidade da oração e uma breve explicação da oração do Senhor
como guia para nossas petições.
Calvino publicou um Catecismo, que é caracterizado pela agudeza do pensamento e pela
piedade estrita pela qual ele era tão eminente. Ele aparece, em uma carta que ele escreveu para o
regente da Inglaterra quando Edward o sexto ainda era muito jovem, para ficar profundamente
impressionado com a necessidade de fornecer instruções catequéticas sólidas para a prosperidade da
Igreja e a justiça da nação. “Convém a ti”, diz ele, “estar plenamente persuadido de que a igreja de
Deus não pode ficar sem um Catecismo, pois nela deve ser contida a verdadeira semente da
doutrina, da qual finalmente uma colheita pura e espiritual será amadurecida, e disto a semente será
multiplicada abundantemente. Deixe as crianças serem instruídas na fé pelo catecismo, e aprendam
brevemente, e como suas capacidades admitirão, no que consiste o verdadeiro cristianismo. A
utilidade do Catecismo não se limitará às crianças; a consequência será que o povo, sendo ensinado
por ele, estará preparado para se beneficiar da pregação ordinária da palavra; e também se qualquer
um inchar querendo introduzir quaisquer novas opiniões, ele pode ser detectado por um apelo
imediato ao Catecismo. ”
Vi uma cópia do Catecismo de Ursinus, designado para ser impresso “para o uso da
Congregação de Edimburgo”, em 1615. Parece ter sido abreviado e modificado para torná-lo mais
aceitável na Escócia; as diferentes cláusulas nas respostas são apoiadas por citações apropriadas da
Escritura, anotadas na margem; e algumas orações para a orientação das famílias e dos indivíduos
são dadas de perto, expressas com grande simplicidade, e respirando uma piedade humilde e
ardente. . . Eu darei um exemplo como uma prova da visão iluminada que lhe é dada de uma frase
muito obscura no credo. “Por que isso é acrescentado? Ele desceu ao inferno? Responda. Isso em
minhas maiores dores, tristezas, tentações, eu posso me apoiar com o
conforto de que meu Senhor Jesus Cristo me livrou, das indizíveis fortalezas, tormentos e terrores
da alma, nos quais ele foi mergulhado antes, e depois especialmente quando ele estava pendurado
na cruz, dos estreitos e tormentos do inferno ”.
Em 1553, um Catecismo foi publicado na Inglaterra pela autoridade real, acompanhado de
uma injunção a todos os diretores e professores da juventude dentro do reino, para que verdadeira e
diligentemente ensinassem-no em suas escolas. A liminar declarava que o exame diligente do
Catecismo havia sido confiado a certos bispos e outros homens instruídos, antes de sua adoção. O
autor não é certamente conhecido, mas Strype conclui que Cranmer estava preocupado com ele e o
recomendou ao rei.
No “Christian Observer” de março de 1833, uma breve história é dada deste Catecismo. "Os
reformadores começaram", diz o escritor, "de maneira mais criteriosa com as coisas geralmente
aceitas pelas duas partes na igreja. O primeiro Catecismo, portanto, consistia simplesmente no
credo, nos dez mandamentos e na oração do Senhor. Tampouco foi um esforço fácil colocar esses
mesmos em uso geral. Eles foram recebidos pela maioria, no meio da profunda ignorância que
então reinava, como uma espécie de encantamento mágico. E foi muito antes da grosseria da
concepção vulgar poder compreender que o credo, o decálogo e a oração de nosso Senhor tinham a
intenção de confirmar a fé, direcionar sua prática e ajudá-los em suas devoções ”.
Este parece ter sido o único progresso feito na instrução catequética na Inglaterra desde o
início da Reforma até o ano de 1549. Naquela época, um esforço adicional foi tentado pelo
Arcebispo Cranmer, como é comumente suposto. Ele se aventurou a acrescentar algumas passagens
explicativas cautelosas, que eram todos os preconceitos que os homens ainda admitiriam. Em 1553,
uma tentativa melhorada foi feita, e o catecismo já advertido foi arriscado, no qual os artigos
precedentes foram mais completamente expostos, e uma breve explicação dos sacramentos foi
anexada. Assim, o assunto descansou até o reinado da rainha Elizabeth. Nesse meio tempo, os atos
sanguíneos e as medidas violentas de seu antecessor imediato tendiam muito a abrir um
temperamento inquisitivo na época e a abolir seus antigos preconceitos. A humanidade começou a
ter alguma noção de pensar por si mesma, e não deveria ser dissuadida disso pelos dogmas dos
padres, pelas decisões dos conselhos ou pelos anátemas dos papas. O Catecismo tornou-se objeto de
atenção geral. O dr. Newell, decano de São Paulo, e vários dos primeiros prelados e mais piedosos
dos então pilares da igreja, tendo concordado com sua revisão, foi finalmente publicado quase em
sua forma atual em 1563. Sendo depois considerado necessário que algo deveria ser ensinado
quanto à doutrina dos sacramentos, o Rei Tiago I designou os Bispos para acrescentar uma breve e
clara explicação deles, o que foi feito em conformidade pelo bispo Overal, então decano de São
Paulo, com a aprovação de seus irmãos.