O gnosticismo (do grego Γνωστικισμóς; transl.

: (gnostikismós);
de Γνωσις (gnosis): 'conhecimento', (gnostikos): aquele que tem o
conhecimento) é um conjunto de correntes filosófico-religiosas sincréticasque
chegaram a mimetizar-se com o cristianismonos primeiros séculos de nossa
era (sendo ele muitas vezes referenciado como "Alta Teologia"), vindo a ser
declarado como um pensamento heréticoapós uma etapa em que conheceu
prestígio entre os intelectuais cristãos.[1]
Originou-se no primeiro e segundo século d.C. Com base em leituras do
Pentateuco e outros escritos bíblicos, esses sistemas acreditavam que o
mundo material era criado por uma emanação do deus supremo, prendendo a
faísca divina no corpo humano. Esta faísca divina poderia ser liberada pela
gnose dessa faísca.

As idéias e os sistemas gnósticos floresceram no mundo mediterrâneo no

século II d.C, em conjunto e influenciados pelos primeiros movimentos cristãos
e pelo médio platonismo. Após o segundo século, um declínio se estabeleceu,
mas o gnosticismo persistiu ao longo dos séculos como uma subintendência da
cultura ocidental, remanifestando com o Renascimento como o esoterismo
ocidental, assumindo a proeminência com a espiritualidade moderna.
No Império Persa, o gnosticismo se espalhou até a China com o maniqueísmo,
enquanto o mandeísmo ainda está vivo no Iraque.
O gnosticismo foi inicialmente definido no contexto cristão[2][3] embora alguns
estudiosos -sesuponham que o gnosticismo se desenvolveu antes ou foi
contemporâneo do cristianismo, não há textos gnósticos até hoje descobertos
que sejam anteriores ao cristianismo.[4]
O estudo do gnosticismo e do cristianismo primitivo de Alexandria receberam
um forte impulso a partir da descoberta da Biblioteca de Nag Hammadi, em
1945.[5]
O termo "gnosticismo" não aparece em fontes antigas,[6] o termo foi cunhado
por Henry More em um comentário sobre as Sete Igrejas do Apocalipse.[7] More
usou o termo gnosticisme para descrever a heresia em Tiatira (Apocalipse 2:18-
29), no mesmo sentido que seu contemporâneo Henry Hammond usou a
expressão gnostick-heresi. Esta última expressão vem da literatura
heresiológica do início do cristianismo, especialmente de Ireneu de Lyon.[8]
Isto ocorre no contexto do trabalho de Ireneu, Contra Heresias, (em
grego: ἔλεγχος καὶ ἀνατροπὴ τῆς ψευδωνύμου γνώσεως; elenchos kai anatrope tes
pseudonymou gnoseos) onde o termo "falsamente chamado conhecimento"
(pseudonymos gnosis) abrange vários grupos, não apenas Valentim, e é uma
citação do aviso do apóstolo Paulo contra "objecções de uma falsa ciência"
em I Timóteo 6:20.[9]
O significado comum de gnostikós em textos gregos clássicos é "aprendido" ou
"intelectual", como usado na comparação de "prático" (praktikos) e "intelectual"
(gnostikós) o diálogo entre Platão, Sócrates e o jovem estrangeiro
em Político (258e).[10] A preferência de Platão pelo termo "aprendido" é
bastante típico nos textos clássicos.[11]
Durante o período helenístico, o termo passou também a ser associado
a mistérios greco-romanos, tornando-se sinónimo do termo grego musterion. O
adjectivo não é usado no Novo Testamento, mas Clemente de Alexandria no Livro
7 de seu Stromatafala do "culto" (gnostikós) cristão em bons termos. O uso
de gnostikós em relação à heresia origina com as interpretações de Ireneu.
Alguns estudiosos, por exemplo A. Rousseau e L. Doutreleau, tradutores da
edição francesa (1974),[12] consideram que Irineu às vezes usa gnostikos para
significar simplesmente "intelectual", como em 1.25.6, 1.11.3, 1.11.5, enquanto
sua menção de "seita intelectual" (Adv. Haer. 1.11.1) é uma designação
específica. O uso de Ireneu por um adjectivo comparativo "mais aprendido" ou
"mais conhecedor" (gnostikeron), evidentemente, não pode significar "mais
gnóstico" como um nome.[13] Entre os grupos que Ireneu identificou como
"intelectual" (gnostikos), os seguidores de Marcelina, os setianos ou
barbelognósticos usam o termo gnostikos a si mesmos.[14] Mais
tarde Hipólito usou "aprendeu" (gnostikos) de Cerinto e
dos ebionistas enquanto Epifânio usa o mesmo termo somente para grupos
específicos.
O uso do termo gnosticismo como uma categoria geral é problemático já que
mesmo Ireneu e seus sucessores construíram uma única tipologia para os
vários grupos hoje existentes e cobertos por este termo. O ensino avança ao
caracterizar que o gnosticismo admite muitas exceções.[15] O termo
"gnosticismo" ainda tem sido aplicado a muitas seitas modernas que têm
acesso aos arcanos iniciáticos. Longe de trazer uma clarificação torna ainda
mais impreciso o conceito, obstruindo a verdadeira compreensão histórica. [16]