HISTÓRIA

FORMAÇÃO DE PORTUGAL / REVOLUÇÃO DE AVIS

A Península Ibérica, berço geográfico da pátria portuguesa, foi primitivamente habitada por um povo
cuja origem é envolta numa complicada teia de lendas: os iberos. Por volta do ano 2000 a.C., um novo
grupo étnico formado com a assimilação dos iberos pelos celtas – os celtiberos – ocuparia a região.
No século XII a.C., gregos e fenícios – buscando estanho na Europa Setentrional – estabeleceram fei-
torias no sinuoso e recortado litoral da Península, principalmente em Málaga, Sevilha e Cádis. Pouco
depois, cartagineses, também navegando na “rota do estanho”, criaram entrepostos em solo ibérico.
No século I a.C., a Península Ibérica, após feroz resistência liderada pelo pastor Viriato, foi ocupa-
da pelos romanos, que a denominaram de Lusitânia. Em pouco tempo, a região conheceria um pro-
cesso de romanização. No século V d.C., com o colapso do Império Romano do Ocidente, levas su-
cessivas de bárbaros germânicos – suevos, alanos e vândalos – assolaram a Península. Culminando
o processo invasionista germânico, os visigodos, encabeçados por Ataulfo, instalaram-se na região.

No século VIII, ocorreria uma profunda alteração: atravessando o estreito das Colunas de Hércu-
les (hoje, Gibraltar), mouros e árabes ocuparam a maior parte das terras ibéricas. Os mouros eram
inimigos ferozes dos cristãos europeus, contra quem lutaram durante séculos. Muitos descendentes
dos antigos visigodos – agora cristianizados - recusaram-se, em nome da fé, a aceitar a dominação
islâmica, refugiando-se nas Astúrias – extremidade setentrional da Península Ibérica - e dando início,
sob o comando de Pelágio, a uma secular luta de resistência à presença muçulmana: a Guerra da
Reconquista. Pouco a pouco, ao longo desse sangrento e prolongado conflito e em consequência
desse, foram se formando os reinos ibéricos.

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A FORMAÇÃO DO MODERNO
PORTUGAL
Portugal foi um dos reinados gerados pela Re-
conquista. Por ser fruto de um processo mi-
litar, a nação portuguesa, formada no século
XII, apresentou uma estrutura de poder centra-
lizado, desconhecendo, desde sua fundação,
o feudalismo no sentido político do termo. De
fato, o nascimento de Portugal, que foi dolorido
e sangrento, resultou na precoce formação de
uma monarquia poderosa e detentora de plena
soberania.
Ao longo da Guerra da Reconquista (a ex-
pulsão dos muçulmanos da Península Ibérica)
foram nascendo vários pequenos reinos. No
século XI, três deles – os de Castela, Galiza e
Leão – se uniram sob a liderança de Afonso VI.
Dentro do espírito cruzadista então impe-
rante na Europa Ocidental, a nobreza e o clero
franceses apoiavam os esforços militares his-
pânicos. Dentre inúmeros outros, dois nobres
franceses, os irmãos Raimundo e Henrique de
Borgonha apoiaram a luta de Leão contra os
muçulmanos.
Como recompensa de seus esforços, Rai-
mundo de Borgonha, ao se casar com a filha
mais velha e legítima de Afonso VI, Dona Urra-
ca, recebeu como dote o Condado da Galiza.
Seu irmão mais novo casou-se com Tereza, filha
bastarda do soberano leonês, ganhando o Con-
dado Portucalense, região situada ao sul do rio
Minho.
Com a morte de Afonso VI, Dona Urraca,
aproveitando-se do falecimento de seu cunha-
do, Henrique, exigiu que sua irmã lhe prestasse
votos de vassalagem. Entretanto, Dona Tereza,
influenciada pelo amante – o Conde Fernando
Peres de Trava – recusou-se a aceitar a imposi-
ção da irmã.
Dom Afonso Henriques, filho legítimo de
Tereza, irritado com a influência de Trava sobre
sua mãe, rebelou-se contra ela, vencendo seus
partidários na famosa Batalha de São Mamede.
Em seguida, bateu as tropas da tia e de Afonso
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HISTÓRIA
VII, sucessor de Afonso VI no reino de Leão, em
Cerneja. Por fim, enfrentou com êxito os mouros
em Ourique.
Política e militarmente fortalecido, Dom
Afonso Henriques proclamou, em 1139, a in-
dependência do reino de Portugal, tornando-se
seu primeiro rei e fundador da Dinastia de Bor-
gonha. Deste modo, Portugal emergiu como es-
tado soberano no início do século XII.
Na época em que Portugal se tornou inde-
pendente, sua economia era basicamente vol-
tada à agricultura. A principal fonte de renda
do país advinha da produção de azeite, vinho
e cereais. Diferentemente das terras do interior,
onde predominavam a agricultura e a pecuária,
a região litorânea tornou-se centro de outras ati-
vidades econômicas: a pesca, a navegação e o
início do comércio.
Durante a Guerra da Reconquista, a monar-
quia portuguesa ganhou força ao anexar novas
terras. Em 1147, Lisboa foi conquistada por D.
Afonso I e tornou-se a capital do reino. Em mea-
dos do século XIII, a região de Algarve, localiza-
da ao sul de Portugal, foi anexada por D. Afonso
III. Naquela época, desenvolvia-se um sentimen-
to de nacionalismo português e as diferenças
culturais entre o povo de Portugal e de outras
populações da Península Ibérica ficavam cada
vez mais evidentes.
O PAPEL DOS BORGONHAS
(1139 – 1383)
A Dinastia de Borgonha, primeiro momento
da história lusitana, desempenhou uma sé-
rie de importantes papéis para a consolida-
ção inicial do reino de Portugal:
O PERÍODO DOS BORGONHAS
A. Autonomia e centralização monárquica.
B. Integralização do território português em fun-
ção da total expulsão dos muçulmanos. O pros-
seguimento da Guerra da Reconquista, agora
sob a liderança dos Borgonhas, deu ao conflito
um cunho mais acentuadamente nacionalista.

De fato, enquanto a reconquista no resto da Pe-
nínsula Ibérica foi levada a efeito em nome do
cristianismo ocidental, em Portugal, ela passou
a ser legitimada por interesses estritamente na-
cionais.
C. Início da ascensão da burguesia mercantil
com aumento da importância dos portos e o sur-
gimento de embrionárias técnicas de comércio.
D. Início da acumulação de capital comercial,
fundamentalmente em razão da exportação do
sal da região de Setúbal.
As especificidades da formação e consoli-
dação do Reino de Portugal, sob a égide dos
Borgonhas, geraram um Estado Patrimonialista.
CONCEITO DE ESTADO
PATRIMONIALISTA
Para bem compreendermos o conceito de Es-
tado Patrimonialista, característica política da
formação de Portugal e, infelizmente, um vício
herdado pelo Brasil, devemos, inicialmente, de-
finir dois preceitos jurídicos: o de Posse e o de
Soberania.
Dos Borgonhas, geraram um Estado Patri-
monialista.
DEFINIÇÃO DE POSSE
O direito de usar e abusar, conforme o tradicio-
nal preceito da doutrina jurídica romana. A pos-
se de qualquer bem implica que esse pode ser
vendido, comprado, alugado, emprestado, hipo-
tecado, destruído, doado, etc. Noutros termos,
o proprietário pode dele dispor segundo suas
vontades ou conveniências.
Dos Borgonhas, geraram um Estado Patri-
monialista.
DEFINIÇÃO DE SOBERANIA
Consiste no poder – específico e exclusivo do
Estado – de querer coercitivamente e fixar com-
petências. De fato, somente o aparelho estatal
pode impor sua vontade pela coerção juridi-
camente regulamentada, pois ele tem o direito
de aplicar justiça, tributar, exigir serviço militar,
cunhar moeda e disciplinar as finanças e a eco-
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HISTÓRIA
nomia nacionais; competências vedadas aos
cidadãos, mesmo se proprietários. Em síntese,
podemos definir o Estado como o monopólio le-
gítimo - pois fixado em lei - da força.
Pelo fato de que a formação e a Reconquista
portuguesas foram levadas a cabo sob a lide-
rança de um Rei precocemente centralizador, o
monarca lusitano não era apenas soberano em
seu país, mas praticamente seu proprietário.
Quando desejoso de premiar os nobres que o
apoiavam, o governante português concedia a
eles a eventual posse de terras, não conferindo
a soberania sobre elas, o que era essencial na
estrutura feudal, onde a camada senhorial tinha
a posse e a soberania sobre os feudos. Dessa
maneira, ao contrário da nobreza feudal de ou-
tras regiões europeias, o nobre lusitano recebia
uma dádiva do Rei, sendo dele dependente e a
ele submetido.
Como consequência, em Portugal, tornou-
-se relativamente indistinta as diferenças entre a
esfera do público e do privado, pois o Rei era
soberano e proprietário. As competências do
poder público e os direitos da posse se confun-
diam. Ao contrário do que aconteceu nas nações
europeias nórdicas, nas quais os limites entre o
poder do Estado e o direito de apropriação eram
bem definidos, em Portugal, o Poder não era
uma função, um cargo, mas uma propriedade.
Isso criou uma mentalidade viciosa em Portugal
e em suas colônias: não há governantes, há “do-
nos do poder”.
A Dinastia de Borgonha, que reinou até 1383,
não foi capaz de administrar com sucesso as mu-
danças sociais e econômicas que ocorriam em
Portugal. Esta dinastia não mantinha boas rela-
ções com a classe dos mercadores, que cresceu
durante este período. A Dinastia de Borgonha foi
substituída pela Dinastia Avis, que se preocupava
com os interesses comerciais e urbanos.
No final do século XIV, Portugal, que até en-
tão havia sido uma nação agrícola, começou a
desenvolver uma economia mais voltada para o
comércio e a navegação. Na próxima aula, estu-
daremos o que causou essa transformação eco-
nômica em Portugal.
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A EUROPA FEUDAL
No século V, o gigantesco Império Romano do
Ocidente, já vitimado por uma crise estrutural
iniciada dois séculos antes, foi destruído por
bárbaros germânicos. As invasões dos bárbaros
provocaram uma terrível regressão nas estrutu-
ras europeias: o abandono das cidades e um
consequente processo de ruralização, a quase
perda da economia monetária, o aniquilamen-
to da ordem jurídica romana e um enorme re-
trocesso cultural. Além disso, a Europa se viu
comprimida num espaço geográfico limitado
pela presença de muçulmanos no Mar Mediter-
râneo e na Península Ibérica, além da ameaça
de invasões magiares e tartáricas no leste e o fe-
chamento de suas fronteiras setentrionais pelos
normandos e outros povos nórdicos.
CARACTERÍSTICAS DO
FEUDALISMO
1. Relação social fundamental – Os servos
eram subordinados aos senhores. Estes eram
donos da terra e ofereciam aos servos proteção
e o direito de utilização de seu solo em troca
de trabalho. Parte da produção era destinada
à subsistência dos servos; outra parte, a maior,
era possuída pelos senhores.
2. Descentralização Política – Na Idade Média,
não existiam países como nós conhecemos hoje
(Inglaterra, Estados Unidos, Brasil). Havia feu-
dos, que eram porções de terra sobre as quais
os senhores tinham posse e poder político. Os
senhores eram donos dos feudos e também
seus governantes.
3. Vassalagem – Os senhores feudais ou no-
bres mantinham entre si relações de fidelidade,
visando a proteção mútua. O vassalo, que era
um nobre, jurava fidelidade e apoio ao suserano,
que era um nobre de maior importância e em
situação superior.
4. Mínimo desenvolvimento econômico – Pra-
ticamente não havia comércio; a produção era
destinada a abastecer o próprio feudo (“econo-
mia de subsistência”).
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HISTÓRIA
5. Morte das cidades – Na Idade Média, as ci-
dades quase desapareceram e a maioria da po-
pulação vivia no campo e se dedicava à agricul-
tura e à pecuária.
Em resumo, o feudalismo - sistema políti-
co, econômico e social que se consolidou por
volta do século IX d.C. - caracterizou-se como
um modo de produção definido pelo regime de
servidão.
Após séculos de absoluta pobreza (a cha-
mada Alta Idade Média que se estendeu dos
séculos V ao IX), a Europa feudal conheceu a
“Revolução Tecnológica do Século X”: o aprimo-
ramento das técnicas de produção, tais como
o surgimento da ferradura, a invenção do ara-
do pesado, o atrelamento do cavalo pelo dorso
e não pelo pescoço e, no trabalho agrícola, a
transição da rotação bienal para a trienal, au-
mentando a produção de gêneros alimentícios.
Essas inovações técnicas, que propiciaram uma
melhor alimentação para o homem feudal e o
trabalho de pacificação realizado pela Igreja Ca-
tólica na Europa Ocidental, geraram a explosão
demográfica do século XI, quando se estima
que a população aumentou de 20 milhões para
60 milhões de habitantes.
Esse brutal surto populacional causou uma
severa crise na Europa.
A Crise dos séculos XI e XII foi caracterizada
pelos seguintes fatores:
1. Êxodo rural – Embora a população de gêne-
ros tenha crescido, o aumento da população su-
perou a capacidade técnica de alimentar todas
essas pessoas. Em função disso, houve o aban-
dono dos feudos, onde novamente prevalecia
a escassez. A consequência disso foi o êxodo
rural que resultou num grande crescimento na
população vivendo nas cidades europeias.
2. Surgimento de uma nobreza pobre – Na Ida-
de Média, era vigente a “lei da primogenitura”:
só o filho mais velho herdava as propriedades.
Como consequência da explosão demográfica,
aumentou o número dos secundogênitos que,
apesar de seus pomposos títulos, nada possu-

íam. A esses restavam, como opções, a vida
eclesiástica ou as aventuras da Cavalaria.
3. Nomadismo – Em razão da crise, o homem
europeu passou a se locomover em busca de
espaço territorial e liberdade. O medievalista
(historiador especializado nos estudos sobre a
Idade Média) francês Jacques Le Goff descreve
o período com uma saborosa expressão: “o ano
mil, ano da mobilidade e da vagabundagem”.
Este nomadismo levou, inicialmente, à devas-
tação das florestas europeias, visando criar no-
vas áreas agriculturáveis, e, também a peregri-
nações religiosas em direção à Terra Santa e à
Roma.
4. Banditismo – A pobreza então vivida pela Eu-
ropa tornou as viagens extremamente perigosas
e inseguras, pois as estradas passaram a ser
tomadas por assaltantes e marginais de todo o
gênero.
A única maneira de superação da crise que
abalava o Velho Mundo era dar início a um pro-
cesso de expansão, visando ampliar os horizon-
tes territoriais europeus.
A expansão europeia a partir do século XII
assumiu três formas:
1. As Cruzadas – A pretexto de libertar a Ter-
ra Santa, que caíra sob o domínio dos turcos
seldjúcidas (que eram muçulmanos radicais), o
homem europeu levou adiante uma série de in-
cursões militares em direção ao Oriente Médio,
cujas verdadeiras finalidades eram conquistar
novos territórios e reabrir o Mar Mediterrâneo
para a navegação ocidental.
2. A “Guerra da Reconquista” – Nobres hispâ-
nicos, com o apoio da Igreja e da nobreza fran-
cesa, deram início a uma guerra para expulsar
os muçulmanos da Península Ibérica, por eles
dominada, em sua quase totalidade, desde o
século VIII. O real significado da “Reconquista”
foi ampliar o continente europeu na sua extremi-
dade ocidental.
3. A “Marcha para o Leste” – A nobreza germâ-
nica ruma para a Europa Oriental, com o objeti-
vo de expandir a Europa para o leste.
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HISTÓRIA
O cruzadismo, a “Guerra da Reconquista” e
o avanço germânico em direção ao leste euro-
peu fizeram o homem europeu, até então con-
finado aos seus feudos, ampliar seus espaços
e horizontes, físicos e também culturais. Como
consequência, surgiria o “comércio à longa dis-
tância”, fator responsável pelo colapso da estru-
tura feudal. De fato, ao longo do período com-
preendido entre os séculos VI e XII, a Europa
só conhecera o comércio à curta distância, no
qual não existe a relação entre abundância e es-
cassez. Noutros termos: duas regiões próximas
entre si apresentam os mesmos característicos
climáticos, geológicos, topográficos e tecnológi-
cos. Dessa maneira, o produto que é abundan-
te numa determinada região, também o é numa
área próxima. Isso faz com que as trocas não
valham a pena, em termos pecuniários. Exem-
plifiquemos: se uma região “A” produz laran-
jas, nas cercanias, também existirão laranjais.
Assim, toda e qualquer troca será entre gêne-
ros semelhantes. A partir do momento em que,
o homem europeu entrou em contato com o
Oriente e com áreas distantes de sua terra natal,
surgiu o comerciante: o indivíduo que percebeu
que um produto abundante e, portanto, barato,
numa determinada zona, se transportado para
uma área distante, onde esse gênero fosse raro
e, por conseguinte, caro, essa locomoção traria
lucro. Nesse momento, tinha origem o capital
comercial.
Definição de capital comercial: capital gerado
pela circulação de produtos.
Definição de comerciante medieval: um loco-
movedor de bens, entre áreas distantes entre si,
que ganha em função das diferenças dos pre-
ços interzonais.
Por volta dos séculos XIII e XIV, nascia a bur-
guesia mercantil, setor social dedicado ao co-
mércio com o propósito de acumular capitais.
Logo, o mercador percebeu que havia uma ou-
tra forma de reproduzir seu dinheiro: emprésti-
mos que eram devolvidos com juros. Maravilho-
sa descoberta: o capital usurário.
Definição de capital usurário: capital gerado
pela circulação do próprio dinheiro.

O capital comercial e o capital usurário fo-
ram os responsáveis pelo processo da acumu-
lação primitiva de capital, responsável pelo nas-
cimento do modo de produção capitalista, que
seria efetivamente implantado pela Revolução
Industrial do século XVIII. Numa primeira, e ain-
da simplista, definição, chamamos essa acumu-
lação de primitiva pelo fato de ter precedido e
possibilitado o capitalismo.
OS OBSTÁCULOS À ACUMULAÇÃO
PRIMITIVA DE CAPITAL
O processo da acumulação primitiva de capital
e o consequente florescimento da economia
de mercado – elementos responsáveis pelo re-
nascimento urbano, desenvolvimento das ma-
nufaturas, emergência do capital financeiro e a
abertura dos feudos ao mercado – tiveram de
enfrentar dois obstáculos.
O primeiro deles foi o particularismo político
feudal. O fato de a nobreza deter a posse e a so-
berania sobre os feudos criava problemas para
os mercadores que se dedicavam ao comércio à
longa distância. Percorrendo grandes extensões
geográficas, os burgueses eram obrigados a
atravessar inúmeros feudos, vendo-se forçados
a pagar tributos em cada um deles, a cambiar
moeda de acordo com os desejos dos senho-
res feudais e, até mesmo, a oferecer produtos,
gratuitamente, aos potentados feudais. Tudo
isso encarecia os produtos. Com a finalidade de
superar esse obstáculo, a burguesia mercantil
buscou eliminar a descentralização política feu-
dal por meio do apoio ao Rei, que, assim fortale-
cido, aniquilaria o particularismo político e enca-
beçaria a criação da fórmula política própria ao
mundo moderno: Estado Nacional.
FORMAÇÃO DO ESTADO NACIONAL
MODERNO – BURGUESIA MERCANTIL
APOIA E FINANCIA O REI
O Estado nacional, num primeiro momento, teve
como regime político o Absolutismo, cujos ca-
racterísticos foram:
1. Estrutura política centralizadora – O estado
absolutista, fruto da aliança entre a burguesia e
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HISTÓRIA
o Rei, aniquilou os feudos, submetendo-os ao
poder do Rei, agora efetivo titular da soberania.
2. Burocratização - A intervenção estatal se faz
mediante um complexo e sofisticado quadro bu-
rocrático, chefiado e simbolizado pelo Sobera-
no.
3. Solução de Compromisso – O estado ab-
solutista corresponde a um momento histórico
europeu no qual havia uma paridade de forças
entre a burguesia, detentora do poder econômi-
co, e a nobreza, politicamente ainda dominante.
Assim, podemos dizer que o absolutismo é um
“Pacto” entre dois setores sociais potencialmen-
te conflitantes, mas momentaneamente, equili-
brados.
4. O apoio da nobreza – A aristocracia apoia
e ocupa o aparelho de estado absolutista para
manter seus privilégios sociais, já que estava
perdendo o controle da economia.
5. O apoio da burguesia - Essa nova classe
financiava e fortalecia o Rei, pois necessitava
do apoio estatal para destruir os feudos e ob-
ter uma alavanca política para seu crescimento
econômico.
O absolutismo, no plano político, correspon-
de a uma política econômica de cunho Mercan-
tilista. De fato, o Rei e os quadros burocráticos
estatais perceberam, ao longo dos Tempos Mo-
dernos (período compreendido entre os séculos
XV e XVIII), que atitudes políticas que ajudassem
o enriquecimento da burguesia favoreceriam o
fortalecimento do próprio estado. Na Europa
Ocidental geraria, nesse contexto histórico, um
“casal indivorciável”: Estado Absolutista e Políti-
ca Econômica Mercantilista.
CARACTERÍSTICOS DO
MERCANTILISMO
1. Protecionismo - Os governos impediam a en-
trada no país de produtos estrangeiros, visando
impedir a saída de dinheiro para o exterior. Ao
mesmo tempo, os governos diminuíam os im-
postos sob os produtos nacionais para facilitar a
venda deles nos mercados internacionais, o que
traria dinheiro para o país. Assim, os comercian-
 HISTÓRIA
tes e produtores nacionais ficavam mais ricos e os governos mais fortes. Acelerava-se a acumulação
primitiva de capital. O slogan do mercantilismo era: “vender sempre, comprar nunca ou quase nun-
ca”;
2. Balança de comércio favorável - O protecionismo tinha como objetivo fazer com que o país ven-
desse mais do que comprasse, tendo assim, uma balança de comércio favorável a ele;
3. Metalismo - Os grupos obtidos no comércio eram medidos pela quantidade de metais preciosos
(principalmente ouro e prata) que o país possuísse. O símbolo, o sinal da riqueza de um país, era a
quantidade de metais que ele tivesse.

A CRISE DO SÉCULO XIV EM PORTUGAL

No século XIV, a Europa enfrentou problemas como a fome, guerras e pragas que devastaram gran-
de parte do continente. A crise do século XIV foi um crítico intervalo entre a destruição da realidade
feudal e o nascimento da estrutura capitalista. A Grande Fome, ocorrida nos anos de 1315 a 1317,
foi resultado de um grande crescimento demográfico ocorrido durante a época de más colheitas e da
alta no preço dos grãos. A quantidade de alimento era pequena em relação ao número de pessoas
a serem alimentadas; como a procura por comida aumentava, os preços também subiam. A Grande
Fome foi ainda mais difícil para a população urbana, que devido à falta de comida começou a migrar
das cidades para o campo.
Outra grande tragédia que atingiu a Europa foi a Peste Negra, um terrível surto de peste bubôni-
ca ocorrida entre 1347 e 1350, que se espalhou pelo continente e resultou na morte de aproximada-
mente 1/3 de todos os europeus. A Peste Negra resultou principalmente das terríveis condições de
higiene e alimentação existentes na Europa naquela época.
Além disso, falências das manufaturas, desemprego, escassez de gêneros, revoltas urbanas e
camponesas e conflitos militares, principalmente a Guerra dos Cem Anos (1337-1453), entre França
e Inglaterra, interromperam o comércio e levaram à destruição da agricultura na Europa Ocidental.
Os camponeses tornaram-se mais pobres, pois os senhores feudais começaram a exigir mais e
mais tributos para conseguirem pagar pelos bens comercializados que eram produzidos na Europa.
Esta situação levou à revolta de diversos camponeses e contribuiu para a decadência do feudalismo.
Neste momento histórico, o comércio europeu tinha basicamente dois grandes centros: a Itália
ao sul e os Flandres ao norte. Na região de Flandres, na atual Bélgica, foi desenvolvida uma podero-

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sa manufatura de tecidos de lã. Mercadores e ar-
tesãos flamengos (de Flandres) logo adquiriram
grande fortuna e poder. A região de Flandres
e as cidades italianas do sul eram ligadas por
rotas comerciais terrestres que atravessavam o
centro da Europa. Era necessário, porém, uma
região central onde mercadores do norte e sul
pudessem se encontrar para realizar seus negó-
cios. Foi escolhida a planície de Champagne, na
atual França, onde se realizavam, a cada ano,
grandes feiras.
Entretanto, no século XIV, os caminhos que
ligavam esses dois centros econômicos foram
abandonados devido às calamidades que ocor-
riam no continente europeu: guerras, fome, pra-
gas e a revoltas dos camponeses.
Visto que os caminhos terrestres se torna-
ram inviáveis, os mercadores italianos e flamen-
gos traçaram uma rota marítima que partia do
Mediterrâneo, chegava ao Atlântico e, parando
em Portugal, continuava em direção ao mar do
Norte. A posição de Portugal como intermediário
impulsionou as atividades mercantis e urbanas
na região litorânea do país. Nas áreas litorâneas,
inicialmente marcadas pela presença de peque-
nas e pobres vilas dedicadas à pesca e a um
artesanato rústico, passaram a aportar navios
ingleses que rumavam para a Terra Santa, le-
vando militares que lutavam nas Cruzadas sob a
liderança do Rei Ricardo, Coração-de-Leão. Nos
portos lusitanos, as tropas britânicas compra-
vam suprimentos, notadamente vinhos, frutas
e peixes defumados. Também as embarcações
que faziam a “rota de Flandres” (da Itália para os
Países Baixos) paravam, por razões comerciais,
nas vilas litorâneas de Portugal. Pouco a pou-
co, as regiões marítimas experimentaram gran-
de desenvolvimento mercantil, acompanhado
de flutuações sociais, mobilidade populacional,
trocas lucrativas e amplos contatos com merca-
dores estrangeiros. Em síntese, as vilas se trans-
formaram em cidades, sedes de uma próspera
burguesia mercantil beneficiada por uma rápida
acumulação de capital.
A crescente presença de uma próspera ca-
mada de comerciantes transformou os modos
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HISTÓRIA
de produção e as relações sociais do Velho
Mundo. Agora, a mão de obra assalariada, a
economia de mercado e a proliferação de cida-
des caracterizavam o panorama socioeconômi-
co europeu. Toda essa prosperidade, contudo,
tinha aspectos negativos. Se, por um lado, o
crescimento da força de trabalho, o aumento do
mercado consumidor e o regime de assalaria-
mento geravam riquezas nas mãos da camada
mercantil e dos manufatureiros, por outro, impli-
cavam a elevação dos preços das mercadorias,
a exploração da força de trabalho e a ruína dos
proprietários rurais e dos pequenos e médios
artesãos e negociantes. Por toda parte, crescia
a intranquilidade social. Com efeito, as profun-
das mudanças econômicas e sociais causavam
temor na maior parte da população europeia,
que via, impotente, o aumento da pobreza e do
desemprego. Agravando a crise, os monarcas
europeus, buscando saldar as dívidas decor-
rentes da manutenção das cortes e das guerras
constantes, desvalorizavam as moedas, o que
encarecia os gêneros básicos e aumentava as
dificuldades das famílias de menor poder aquisi-
tivo. Esse processo inflacionário desorganizava
a produção e o comércio, fomentando crises de
crédito e inseguranças monetárias.
As crises europeias afetavam principal-
mente as áreas rurais em Portugal. Diferente
da próspera região litorânea, o interior do país,
predominantemente agrícola, estava sofrendo
as terríveis consequências da Peste Negra e da
Grande Fome. Os senhores feudais tiranizavam
os camponeses portugueses, conhecidos como
“povo miúdo”, que reagiam com rebeliões.
Nas cidades litorâneas, em contrapartida,
a burguesia comercial tornava-se mais rica e
poderosa, beneficiando-se com a abertura das
rotas atlânticas. Esta nova classe não tinha in-
teresse em fazer parte da sociedade feudal; de-
sejava envolver-se em atividades de navegação
e expandir o comércio ultramarino, procurando
outros mercados fora da Europa.
D. Fernando, o Formoso (1367-1383), foi o
último rei da Dinastia de Borgonha. Durante seu
reinado, as diferenças entre o litoral e o interior

português ficaram ainda mais acentuadas. A
monarquia enfrentava dificuldades econômicas
e o rei, querendo impulsionar a economia, es-
timulou o comércio e a navegação oferecendo
incentivos e isenções fiscais aos comerciantes e
armadores. Enquanto isso, no interior de Portu-
gal, a situação econômica se agravava. Rebeli-
ões estavam ocorrendo e as pessoas deixavam
o campo para migrar para as cidades litorâneas
mais prósperas. Para incentivar o desenvolvi-
mento agrícola, o rei instituiu a Lei de Sesma-
rias. De acordo com esta lei, qualquer território
que não estivesse sendo cultivado por seu dono
ou que não fosse concedido para que outra pes-
soa o cultivasse, seria confiscado. Porém, mes-
mo esta medida não conseguiu impulsionar a
agricultura ou evitar o êxodo rural.
A REVOLUÇÃO DE AVIS
A eclosão e, fundamentalmente, o êxito de um
processo revolucionário dependem dos seguin-
tes fatores:
1. A existência de uma contradição social - em
Portugal, os conflitos de interesses entre a bur-
guesia mercantil litorânea e a nobreza feudal do
interior.
2. Um agente revolucionário - em Portugal, a
burguesia mercantil – já economicamente prós-
pera e dotada de um projeto político nacionalista
– conseguiu mobilizar as empobrecidas e insa-
tisfeitas camadas populares (a “arraia miúda”).
3. Condições revolucionárias - a crise do sécu-
lo XIV, pois Portugal foi vítima da Peste Negra, da
crise cerealífera e da queda das exportações do
sal extraído da região de Setúbal.
4. Um estopim - a crise dinástica.
A CRISE DINÁSTICA
A dinastia dos Borgonhas sempre amparara as
aspirações econômicas da burguesia portuária
lusitana, que, por seu turno, apoiava a centrali-
zação monárquica, pois temia as tendências his-
panófilas da nobreza do interior. Em 1383, morria
o último dos Borgonhas, Dom Fernando I, o For-
9
HISTÓRIA
moso, cuja esposa – Leonor Telles - era odiada
pela camada mercantil e pelos segmentos po-
pulares, pois seu amante, o Conde de Andeiro,
era ligado aos castelhanos. Além disso, a filha
de Dona Leonor, Beatriz, era casada com Dom
João, príncipe de Castela. Pairava, portanto, so-
bre Portugal a ameaça de “castelhanização”, hi-
pótese impensável para o grupo mercantil.
Acordo assinado entre Castela e Portugal
determinava que o trono lusitano caberia ao filho
que viesse nascer do enlace entre Beatriz e Dom
João. Enquanto isso não ocorresse, a regência
seria exercida por Leonor Telles, cujas ligações
com os castelhanos eram do agrado da nobre-
za. Entretanto, como já dissemos, para a bur-
guesia comercial, ciosa da autonomia nacional,
e também para as massas populares – a “arraia
miúda” – o domínio espanhol era intolerável.
Logo após a morte de Dom Fernando, Ál-
varo Paes, intelectual burguês com grande in-
fluência sobre as camadas mais humildes de
Lisboa, conclamou as massas à rebelião. O pri-
meiro passo foi a eliminação do Conde de An-
deiro, líder dos setores hispanófilos. Logo após
a morte do amante, Leonor Telles, destituída da
regência, fugiu para a cidade de Santarém, onde
entrou em acordo com seu genro castelhano vi-
sando retomar o poder. Tinha início a Revolução
dos Avis, cuja denominação decorre do fato de
Nuno Álvares Pereira, porta-voz do grupo mer-
cantil, ter indicado Dom João, Mestre de Avis,
meio irmão de Dom Fernando, para assumir o
governo.
Foram dois anos de luta. De um lado, a bur-
guesia mercantil e a “arraia miúda”, cujos pro-
jetos de democratização foram encampados
pelos mercadores de Lisboa e do Porto; de ou-
tro, a nobreza militarmente apoiada pelos cas-
telhanos. A aliança entre o grupo mercantil e as
camadas populares esvaziou o caráter demo-
crático do processo revolucionário, agora, única
e exclusivamente, destinado a impor o domínio
burguês sobre o país. Em 1385, sob o comando
de Nuno Álvares Pereira, as forças revolucioná-
rias derrotaram os castelhanos na Batalha de Al-
jubarrota. Ainda no mesmo ano, nas Cortes de
 HISTÓRIA
Coimbra, o hábil jurista João das Regras defendeu, com êxito, a coroação do Mestre de Avis como
Rei de Portugal, sob a denominação de Dom João I. Estavam definitivamente consolidadas a indepen-
dência nacional lusitana, a dominação burguesa e a centralização monárquica.
Finalmente, após um longo período de instabilidade, encerrava-se a Idade Média para o povo
lusitano. A nação, agora sob a liderança burguesa, iria traçar novos rumos para seus destinos. Com
os Avis no trono, a pátria portuguesa, um Estado livre e coeso, atingia sua maioridade política. O pri-
meiro grande objetivo era superar as mazelas da crise do século XIV. Isso impunha a Portugal uma
gigantesca tarefa: a expansão marítima.

AS GRANDES NAVEGAÇÕES

A expansão ultramarina dos Tempos Modernos, iniciada no século XV, foi uma gigantesca tarefa que,
pela sua magnitude, exigiu a mobilização de recursos financeiros, tecnológicos e humanos numa es-
cala nacional. Essa arregimentação e canalização de esforços só puderam ser levadas a cabo por um
sofisticado, autoritário e centralizador aparato de poder: o Estado Nacional de Regime Absolutista,
cuja política econômica era de cunho mercantilista.
O processo das “grandes navegações” – outra denominação para a expansão ultramarina mo-
derna – conheceu duas fases: a primeira, típica do século XV e do início do XVI, foi estritamente
circulatória. Nesse período, a burguesia mercantil europeia, notadamente a ibérica, apoiada pelo

10

Estado, não investiu capitais na produção de
bens nas áreas extraeuropeias, limitando-se a
comprar produtos nativos, a preços baixos, re-
vendendo-os com alta lucratividade no Velho
Mundo. Nessa fase, não houve colonização pro-
priamente dita, pois os comerciantes europeus
simplesmente instalavam feitorias – fortes des-
tinados ao comércio – nas zonas litorâneas da
África, do subcontinente indiano e da América.
Os portugueses não desejavam ocupar a África:
eles queriam estabelecer relações comerciais
com os líderes africanos para que pudessem
obter ouro, marfim e, principalmente escravos,
que eram levados para trabalhar em Portugal.
Com o desenvolvimento da expansão ul-
tramarina, navegantes europeus, a serviço dos
interesses mercantis, foram encontrando terras
onde não havia produtos, ou esses eram em
número insignificante, que contribuíssem para a
acumulação de capital nas mãos da burguesia
comercial. Como sabemos, a lógica que presi-
diu o processo de expansão marítima dos tem-
pos modernos foi mercantilista e seu propósito
era a obtenção de lucros. Ora, territórios impro-
dutivos, onde não havia gêneros excedentes,
contrariavam essa lógica, pois não contribuíam
para a acumulação primitiva de capital. Assim,
tornou-se necessária a aplicação de investimen-
tos para montar sistemas produtores nas áreas
periféricas. A instalação de equipamentos de
produção e o consequente povoamento das
regiões extraeuropeias trouxeram consigo a co-
lonização. Em síntese: a montagem do sistema
colonial foi fruto da expansão ultramarina, mas
não se confunde com ela, sendo, antes de tudo,
um desdobramento, uma decorrência, dela.
Em resumo, levando em conta tudo que
aprendemos até aqui, podemos dizer que o
mundo moderno, período compreendido entre
os séculos XV e XVIII, teve como elementos fun-
damentais:
1. Base econômica – capitalismo mercantil ou
comercial (fase da acumulação primitiva de ca-
pital);
2. Estrutura política – estado nacional sob regi-
me absolutista;
11
HISTÓRIA
3. Política econômica – mercantilismo;
4. Processo de aceleração da acumulação
primitiva de capital – expansão ultramarina e
montagem do sistema colonial.
As crises que atingiram o continente euro-
peu no século XIV incentivaram comerciantes e
mercadores a buscar outros mercados para ven-
der e comprar bens de consumo. Somente as
“Grandes Navegações” gerariam empregos, re-
aqueceriam a economia pela conquista de mer-
cados, obtenção de metais preciosos e fontes
de matérias-primas, possibilitando a retomada e
aceleração do processo de acumulação primi-
tiva que viria a implantar o modo de produção
capitalista. A superação da crise do século XIV
só seria possível pela expansão ultramarina dos
Tempos Modernos. No dizer poético de Fernan-
do Pessoa, verso musicado por Caetano Veloso:
“navegar é preciso, viver não é preciso”.
Na Europa, moedas feitas de metais precio-
sos eram usadas como moeda corrente. A es-
cassez destes metais resultou no congelamento
do comércio e na queda das atividades comer-
ciais. Sem ouro, as trocas eram impossíveis e
toda estrutura comercial europeia estava em
risco. Isso serviu como um motivo extra que le-
vou os europeus a procurarem outros territórios
onde pudessem encontrar ouro e prata.
A Europa Ocidental, apesar de desprovida
de meios de pagamentos, tinha necessidade de
goma e de tintas, reclamadas pela florescente
indústria têxtil. Isso forçava as camadas proprie-
tárias de Flandres, da Inglaterra e de Portugal a
efetuar vastas compras de substâncias tinturei-
ras e de gomas nos mercados da orla mediter-
rânea. Obviamente tais transações provocaram
uma transferência, cada vez maior, de metal pre-
cioso para os cofres italianos e árabes.
A camada mercantil e os Estados Nacionais
não podiam assistir de braços cruzados à tragé-
dia econômica que se abatera sobre a Europa
Ocidental. A superação da grande crise era a
meta de todos. A Igreja Católica, por exemplo,
via na expansão ultramarina um prolongamento
da luta contra o Islã e, também, uma forma de

cristianização de populações. Para a nobreza,
arruinada pelo enfraquecimento das estruturas
feudais, a aventura marítima seria uma maneira
de recuperar o prestígio e o poder perdidos.
O povo, principal vítima da guerra, das pes-
tes e da carestia, ansiava por novas oportunida-
des de emprego e meios de enriquecimento. A
realeza, por sua vez, encarava o empreendimen-
to marítimo como a fonte dos recursos essen-
ciais à centralização da estrutura administrativa
estatal. Todos, pois, mostravam-se interessados
na conquista do ultramar. Assim, a Europa Oci-
dental, por inteiro, atirou-se decidida em direção
ao Oceano Atlântico.
Além dos problemas econômicos, outros fa-
tores também levaram à expansão marítima do
século XV e XVI; um deles foi o progresso tec-
nológico. A acumulação de capital dos comer-
ciantes permitiu o desenvolvimento tecnológico
que possibilitou a expansão marítima. Mapas
das costas europeias tornaram-se mais precisos
e foi criada a caravela, um barco leve e veloz
que permitia a navegação em alto mar. Vários
instrumentos náuticos, como a bússola e o as-
trolábio, foram inventados ou adaptados. A pól-
vora também foi importante, pois os navegado-
res precisavam de armas de fogo para enfrentar
os perigos do desconhecido.
Somado ao progresso tecnológico, os eu-
ropeus foram inspirados por lendas sobre as
exóticas terras do Oriente. As narrativas do ex-
plorador italiano Marco Polo sobre a sua viagem
à China descreviam o Oriente como sendo uma
rica fonte de ouro, seda e especiarias.
Muitos europeus sonhavam em explorar es-
tas fascinantes terras, que eram descritas com
grande entusiasmo pelos navegantes nos por-
tos europeus. Além das lendas, havia motivos
econômicos reais que incentivavam a busca por
novos mercados. Caravanas árabes transporta-
vam por terra as mercadorias orientais até os en-
trepostos nas costas do Mediterrâneo. Lá, essas
mercadorias trazidas do Oriente eram vendidas
aos comerciantes por preços muito altos. O lu-
12
HISTÓRIA
cro resultante da importação desses produtos
era altíssimo. Porém, os turco-otomanos impu-
seram barreiras a esse tipo de intercâmbio, for-
çando então a burguesia comercial europeia a
buscar um caminho marítimo para as Índias.
Os mercadores das cidades italianas de
Gênova e Veneza viajavam para o Egito, Síria e
Constantinopla para importarem para a Europa
os produtos trazidos pelas caravanas orientais.
Estes mercadores italianos monopolizavam este
lucrativo negócio, o que estimulou outros países
europeus, especialmente Portugal e Espanha, a
tentarem quebrar este monopólio ao encontrar
um caminho marítimo para as Índias.
Outro fenômeno contribuiu para a expansão
marítima. A burguesia comercial precisava do
apoio de um poder centralizador forte que aju-
dasse a financiar suas viagens de exploração e
que concedesse apoio político e militar para ga-
rantir suas conquistas coloniais. A formação de
monarquias racionais permitiu que os objetivos
da burguesia comercial fossem realizáveis.
O PIONEIRISMO PORTUGUÊS
Portugal foi a primeira nação a dar início às gran-
des viagens de exploração. Diversos fatores aju-
daram o país a tornar-se, na época, a grande
potência da expansão marítima.
1. Portugal beneficiou-se de sua posição geo-
gráfica: a região era um ponto de escala comer-
cial e tinha caminho aberto pelo Atlântico. A loca-
lização oceânica do reino português possibilitou
que os navios que operavam comercialmente no
Mar do Norte, no Mediterrâneo e no Mar Báltico,
frequentassem regularmente seus portos. Por
esse motivo, as transações mercantis de longa
distância adquiriram enorme amplitude, fazendo
com que mercadores portugueses comercias-
sem em entrepostos da Inglaterra, de Castela,
de Marrocos e de Flandres.
2. Portugal tinha uma burguesia que estava ávi-
da por grandes lucros e que era financeiramen-
te apoiada por bancos flamengos e italianos, e
pela Coroa portuguesa.
 HISTÓRIA
3. O país vivenciava um período de paz enquan-
to boa parte da Europa estava envolvida na
Guerra dos Cem Anos.
4. Tradição Pesqueira: desde os primórdios da
velha Lusitânia romana, o homem português ti-
nha no mar sua grande morada, já que vivia ba-
sicamente das atividades pesqueiras.
5. Madeira para as embarcações: o rei Dom Di-
niz, o “Pai da Pátria” ainda na época dos Bor-
gonhas, mandara plantar na região de Leiria, pi-
nhais que forneciam madeira de alta qualidade
e bastante adequada para a construção naval.
6. Aprimoramento das técnicas de navegação:
os portugueses haviam se transformado em
grandes navegadores e tinham aperfeiçoado
alguns instrumentos de navegação que haviam
sido inventados em outros países. Tudo isto 3. Setores sociais envolvidos: burguesia mer-
ocorreu graças a D. Henrique, que fundou a Es- cantil (interessada em lucros); burocracia estatal
cola de Sagres. D. Henrique era o terceiro filho (preocupada em arrecadar tributos e fortalecer
de D. João I, da Dinastia de Avis, e fundou a Es- o Estado centralizado); camadas populares (de-
cola ao reunir peritos em cartografia, astronomia sejosas de oportunidades econômicas) e a Igre-
e navegação, impulsionando assim expedições ja Católica (para a qual, a expansão ultramarina
marítimas para a costa ocidental africana. seria a continuação do cruzadismo, pois levaria
7. Devido à Revolução de Avis, Portugal, dife- a cruz cristã para as “terras dos infiéis”).
rentemente da maioria dos países europeus, A navegação atlântica portuguesa exigia a
possuía um governo central que apoiava os inte- eliminação da marinha muçulmana que então in-
resses comerciais e mercantis. Em suma, a ex- festava as águas próximas ao Estreito de Gibral-
pansão ultramarina interessava a praticamente tar. A principal base naval islâmica era Ceuta, no
todos em Portugal: a burguesia buscava lucros, Marrocos. Em consequência, a busca das fontes
a nobreza desejava a glória e conquistas territo- das especiarias – gêneros de reduzido volume
riais e a monarquia almejava mais poder. e alto valor unitário – do ouro, do marfim e de
A expansão marítima portuguesa obedeceu ao outros gêneros orientais exigia um primeiro pas-
seguinte plano: so: a conquista de Ceuta, cuja importância, além
de militar, era o fato de ser uma área de con-
1. Objetivos da expansão ultramarina por-
vergência de comércio e riqueza. Ceuta era um
tuguesa: romper com o monopólio comercial
importante centro de comércio de mercadorias
ítalo-muçulmano no Mediterrâneo por meio da
orientais de luxo e de produtos africanos (ouro
descoberta de rotas alternativas para o Oriente;
e marfim, por exemplo) que tinham grande valor
acelerar a acumulação de capital nas mãos da
para o comércio europeu. A conquista de Ceuta
burguesia mercantil portuguesa, o que fortale-
significaria a obtenção de grandes lucros para o
ceria o aparelho de Estado; superar a crise que
rei, para a nobreza e para os comerciantes por-
ainda assolava Portugal.
tugueses. Esses grupos, portanto, se juntaram
2. Rota escolhida: o périplo africano (contor- e levantar recursos para financiar a viagem e a
nar o continente africano rumo ao subcontinente guerra contra os mouros.
indiano).

13

A rica e poderosa Igreja Católica também
desejava a conquista de Ceuta, que era habitada
por muçulmanos. Conquistar Ceuta significaria
destruir os “infiéis” – aqueles que não seguiam a
fé católica. Derrotar os mouros de Ceuta signifi-
caria glória para a Igreja.
Em 1415, ainda durante o reinado de Dom
João I de Avis, uma operação militar, levada a
efeito com rapidez e extrema habilidade, tomou
a bela cidade muçulmana, dando início à expan-
são ultramarina portuguesa.
LEITURA COMPLEMENTAR:
A TOMADA DE CEUTA
Em 1415, data inicial da aventura marítima portu-
guesa, Ceuta foi conquistada pelos navegadores
e soldados do rei D. João I. Inúmeras razões leva-
ram Portugal à tomada da importante cidade. Im-
perativos de toda ordem – políticos, religiosos e
econômicos – atuaram como elementos motores
do empreendimento. Cada razão, cada estímulo,
agiria mais fortemente neste ou naquele setor da
sociedade lusa. Os motivos eram diversos, mas
ninguém se mostrava insensível às aspirações
de natureza econômica ou religiosa. Realmente,
a conquista de Ceuta foi uma empresa nacional
e cosmopolita, englobando os mais díspares in-
teresses. A aventura convinha ao Rei, à nobreza,
à burguesia dos portos, ao “povo miúdo”, enfim,
à nação. A necessidade comum de superar os
males decorrentes das crises do século XV aglu-
tinava todos os ânimos em torno do objetivo de
levar avante a temerária expedição. Ceuta, con-
quistada em função de um complexo de motivos,
arremessaria os Avis para o Atlântico.
O assalto a Ceuta agradava ao rei e aos fi-
dalgos, servos da fé católica. A ocupação da
cidade moura estava profundamente ligada ao
velho impulso medieval da Reconquista. O espí-
rito cruzadista animava a realeza e a aristocracia.
A fidalguia, fiel aos seus votos, sacrificou a vida
com o nobre propósito de “servir a Deus”. Com
efeito, para a nobreza, toda expansão ultramarina
seria um esforço sagrado para a dilatação dos
preceitos católicos. A conquista oceânica, no
14
HISTÓRIA
entender da aristocrata, seria a última cruzada, a
maior e mais frutífera das quantas até então se
tinham realizado para esmagar o infiel muçulma-
no e propagar o dogma católico. Possuir Ceuta,
portanto, significava, acima de tudo, fazer recuar
o Islã.
Além do fervor religioso, outro fator da entu-
siástica adesão da nobreza ao saque de Ceuta
foi sua difícil situação financeira. Na realidade,
boa parte dos fidalgos era pensionista da Coroa.
Vendo os proventos da terra diminuírem cada
vez mais em virtude da desvalorização mone-
tária, a aristocracia portuguesa achava-se num
impasse econômico, não sabendo qual o me-
lhor caminho a seguir. Para impedir a constante
diminuição de seus já parcos recursos, ela só
tinha um remédio: alargar por meio da conquista
a sua magra bolsa. Atacar Castela, hegemônica
na Península Ibérica, seria uma imprudência que
não interessava à casa de Avis, ainda imatura no
trono. Restava, pois, uma saída: desviar a impe-
tuosa, porém necessitada nobreza lusitana para
o Marrocos.
Paralelamente aos já citados, outro fator,
este estritamente militar, levaria o pequeno rei-
no ibérico à conquista do porto muçulmano de
Ceuta. A navegação do estreito de Gibraltar vivia
em sobressaltos. Os navios que faziam a rota de
Flandres corriam o risco permanente de serem
pilhados pela pirataria mourisca, que tinha por
base de operações o logradouro de Ceuta. As
embarcações ocidentais eram obrigadas a na-
vegar em comboios fortemente armados, o que
elevava de maneira assustadora os fretes marí-
timos. Por conseguinte, a posse de Ceuta acar-
retaria o controle político-militar de Gibraltar e a
segurança da navegação mercantil entre o Medi-
terrâneo e o Atlântico.
Também os mercadores portugueses esta-
vam interessados nos assaltos a Ceuta. Esta rica
cidade marroquina era um abundante empório
de metais preciosos e de escravos africanos.
Além disso, a região norte do “Continente negro”
tornou-se extremamente importante quando as
frotas mercantis italianas passaram a buscar o
Atlântico. Os percalços das rotas terrestres tran-
 HISTÓRIA
salpinas davam à via marítima veneziana de Flandres um grande vigor econômico. As naus italianas
chegavam aos portos napolitanos e sicilianos abarrotadas de vinhos, frutas, azeite, especiarias, lãs e
algodão.
Professor Luiz César Barretto Rodrigues

A aventura ultramarina portuguesa foi chamada de périplo africano porque tinha como objetivo che-
gar às Índias contornando a África. Isso ocorreu durante o século XV. Quando os portugueses chega-
vam às novas regiões, eles criavam feitorias. As feitorias eram pontos do litoral onde eram construídos
fortes, nos quais ficavam alguns homens para trocar mercadorias europeias por produtos nativos.
Estas feitorias tinham um único objetivo: obter lucros negociando os bens da região conquistada. Os
portugueses não tinham intenção de colonizar as regiões onde haviam estabelecido feitorias.
A vitória em Ceuta incentivou os portugueses a prosseguir a expansão por outros pontos na Áfri-
ca. No início do século XV, Portugal ocupou as Ilhas Atlânticas dos arquipélagos dos Açores, Madeira
e Cabo Verde. Nestas ilhas, os portugueses adquiriram experiência colonizadora que foi de grande
valor para eles em sua posterior colonização na América. Utilizando o trabalho escravo dos habitantes
das ilhas e os investimentos financeiros de Gênova, os portugueses fundaram ali uma lucrativa pro-
dução açucareira. Os lucros obtidos nesse empreendimento financiaram a continuação da expansão
africana.
Em 1434, os portugueses chegaram ao Cabo Bojador. Gil Eanes, o líder da expedição, descobriu
um oceano de fácil navegação ao sul.
Em 1488, navegantes portugueses, comandados por Bartolomeu Dias atravessaram o Cabo da
Boa Esperança, cruzaram o extremo sul africano e chegaram ao oceano Índico.

Em 1498, Vasco da Gama realizou o grande objetivo ultramarino português ao chegar em Cali-
cute, nas Índias. Calicute era um importante ponto do comércio de especiarias e era controlado por
muçulmanos. Quando a tentativa de estabelecer relações comerciais com o chefe de Calicute fracas-
sou, Vasco da Gama utilizou-se de violência para adquirir uma grande quantidade de especiarias e
produtos orientais que foi, por ele, trazido para Lisboa. Estava aberta, portanto, uma nova rota para
as Índias, que era mais rápida e barata que a anterior. O resultado disso foi uma maior prosperidade e

15

mais poder para Portugal e uma simultânea de-
cadência para as cidades italianas e para o norte
da Europa.
AS CONSEQUÊNCIAS DA EXPANSÃO
ULTRAMARINA PORTUGUESA
Ao longo dos séculos XV e XVI, o reino de Por-
tugal dedicou-se totalmente a expansão ul-
tramarina, presidida pela lógica econômica
mercantilista: comprar, a baixos preços, gêne-
ros produzidos pelos nativos das áreas extra-
europeias e revendê-los a alto preço no Velho
Continente. Dominando o comércio ultramarino
europeu, Portugal obteve imensos lucros, tor-
nando-se o mais rico país europeu durante a pri-
meira metade do século XVI.
Esta riqueza, contudo, era mais aparente do
que real, pois quase toda ela era transferida para
o exterior. A primeira razão dessa drenagem de
capitais era o fato de que Portugal, país de agri-
cultura pobre e destituído de um parque manu-
fatureiro, era obrigado a importar praticamente
tudo o que consumia, pagando com os lucros
duramente obtidos no ultramar. Além disso, a
conquista e a manutenção do seu império ultra-
marino absorviam uma porção considerável dos
lucros auferidos pelo Reino. Finalmente, os cus-
tos necessários para o sustento da Corte, con-
troladora das atividades ultramarinas, eram de
grande monta, pois o Trono, além de sustentar o
luxo de uma ineficiente burocracia de Estado, fa-
zia enormes doações à nobreza e ao clero, dois
grupos sociais parasitários que nada produziam
e viviam às custas das rendas estatais. Foi um
exemplo clássico da transferência de renda
dos setores produtivos – burguesia e camadas
populares – para os totalmente improdutivos.
Pouco a pouco, o enfraquecimento econômico
e, como consequência, político da camada mer-
cantil deixou o empreendimento ultramarino ex-
clusivamente nas mãos da nobreza, totalmente
despreparada para dirigi-lo.
Na segunda metade do século XVI, Portugal
já se encontrava em total decadência: seu apo-
geu – o “capitalismo manuelino” (em homena-
gem ao Rei D. Manuel) - foi bastante efêmero.
16
HISTÓRIA
O CONTROLE GEOPOLÍTICO E
GEOESTRATÉGICO DO ATLÂNTICO
Com a abertura da rota atlântica para o Oriente,
causada pela expansão ultramarina portuguesa,
o Mediterrâneo perdeu sua tradicional importân-
cia como via comercial. A cosmopolita Lisboa,
capital lusitana, tornou-se o empório da Europa,
a ponte entre mundos econômicos diversos. O
“Mar Oceano” (o Atlântico) tornou-se a formidá-
vel moldura geográfica. Com efeito, a conquista
e a integração do Atlântico ao complexo mo-
saico da civilização ocidental inauguraram um
novo tempo: a era capitalista e, com ela, a euro-
peização do mundo. Noutros termos, o Ociden-
te, cujas raízes são o pensamento grego, as ins-
tituições romanas e a ética judaica cristianizada,
só se consolidou pelo europocentrismo. Ser
ocidental implica a aceitação dos parâmetros,
arquétipos e moldes da cultura europeia.
LEITURA COMPLEMENTAR:
O SIGNIFICADO DA EXPANSÃO
ULTRAMARINA IBÉRICA
Essa revolução europeizante e capitalista seria
completada com o estabelecimento das rotas do
Atlântico americano, abaixo e acima da linha do
equador. A montagem do grande império ultra-
marino da dinastia de Avis, proporcionalmente
gigantesco, foi um processo lento, cheio de ris-
cos e dispendioso. Nesse extraordinário painel,
devemos situar a descoberta do Brasil. Não se-
ria inútil, portanto, a experiência adquirida pelos
nautas e comerciantes lusitanos na construção
de uma majestosa civilização atlântica. O Atlân-
tico, caminho duramente percorrido pelo des-
bravador português, estava, no início do século
XVI, aberto a novas aventuras. Ao monopolizar
o tráfico de especiarias asiáticas, Portugal atin-
giu o ponto crítico da expansão marítima, que
abriria ao reino novas rotas, inclusive a do Bra-
sil. Os marinheiros portugueses certamente não
ignoravam a existência de terras nos mares do
ocidente. A descoberta dos Açores pelas naus
henriquianas era o primeiro sinal de que Portugal
 HISTÓRIA
deveria navegar em mar largo para oeste. Com
efeito, o arquipélago açoriano, em virtude de sua
privilegiada localização, tornar-se-ia, em breve, o
nó dramático da expansão-base de operações
da investida portuguesa no Atlântico ocidental.
Entretanto, os eventuais descobrimentos lusita-
nos de territórios ocidentais, possivelmente reali-
zados no final do século XV, achavam-se envoltos
em mistério. Podemos dizer que fazem parte da
mitologia geográfica. Se efetivamente acontece-
ram, ficaram circunscritos ao norte do equador,
à costa setentrional da América do Sul ou ao mar
das Antilhas. Não obstante, podermos afirmar
com certeza que o marinheiro português conhe-
cia razoavelmente os caminhos atlânticos, ainda
no período pré-colombiano.
Professor Luis César Barretto Rodrigues

17