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O sentimento geral no final do século XVIII era, como já foi referido, de que os meios
tradicionais de justificação e organização do conhecimento se tornavam tão insuficientes
quanto os métodos indicados se revelavam incapazes de produzir novos resultados. Os
contemporâneos do século XVIII acreditavam mesmo que a matemática tinha chegado ao fim
do seu crescimento. "Um grande tumulto nas ciências é iminente. Em vista da presente
aspiração das grandes mentes, ..... Gostaria quase de afirmar que não haverá três grandes
matemáticos na Europa dentro de um século. Esta ciência ficará subitamente presa ao local
onde os Bernoullis, Euler, Maupertius, Clairaut, Fontaine, d'Alembert e Lagrange a
deixaram". (Diderot 1754/1984, 421). Declarações semelhantes vieram de Lagrange (ver
Stuloff 1968).
A filosofia e a ciência do iluminismo se libertaram do paternalismo da teologia e agora
queriam se livrar da nova tirania do racionalismo matemático - a matemática é "uma espécie
de metafísica" (Diderot 1754/1984, 420) - para desenvolver uma ciência descritiva, baseada
na experiência e numa elaborada e sólida teoria da experimentação. Kant tinha partilhado
estas preocupações, como mostra claramente a introdução à segunda edição da sua Crítica da
Razão Pura, mas deu-lhes uma reviravolta que não se combinou bem com as novas
experiências empíricas e tinha de facto transformado a matemática numa espécie de
metafísica. A natureza problemática da epistemologia inteira de Kant das ciências empíricas é
bem refletida em uma controvérsia entre Kant e Georg Forster (1754-1794), o professor de
Alexander von Humboldt, que ocorreu em 1785. Enquanto Kant enfatizava que "por mero
tropeço, sem um princípio orientador que definisse que nada de útil seria encontrado" (Kant,
VIII, 161), Forster aponta o caráter contínuo e sistêmico da Natureza de tal forma que, devido
ao fato de só sermos capazes de pensar dentro de diferenças fixas, todas as nossas teorias
devem permanecer unilaterais e preliminares (ver mais detalhadamente Otte 1997, 338ff). A
Naturphilosophie partilhou estas opiniões. A natureza não é uma espécie de geometria, disse
Schelling, mas a geometria é uma força produtiva da Natureza (Schelling 1799, §1).
Assim, a epistemologia do século XIX terá de ser discutida em termos de princípios de
complementaridade (os contemporâneos utilizaram o termo "dialéctico") e veremos em breve
que os contrastes de "distinto e igual" e de "contínuo e discreto" desempenham um papel
fundamental nas obras de Grassmanns, pai e filho.
Agora é um fato bem conhecido que os medos de Diderot e Lagrange não se tornaram
realidade; pelo contrário, o "grande tumulto nas ciências" previsto por Diderot tomou também
a matemática, e levou a novos desenvolvimentos de método e objeto não antecipados. O novo
estilo de matemática, que começou a emergir na virada para o século XIX, é visto, como a
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maioria dos historiadores da matemática concorda, antes de mais nada, na tendência para a
prova rigorosa e numa elaboração mais cuidadosa dos fundamentos e definições da
matemática. A matemática deve seguir o ideal sintético da antiguidade, mas sem se basear na
intuição no sentido kantiano. A análise vê um fundamento de seus métodos, cujo núcleo é
descrito como aritmetização. Em retrospectiva, Felix Klein escreveu em 1895:
"O espírito em que a matemática moderna nasceu, ..... colocou em primeiro lugar um
princípio filosófico, o da continuidade. Isto aplica-se aos grandes pioneiros, a Newton e
Leibniz, aplica-se a todo o século XVIII, que, para o desenvolvimento da matemática, foi
realmente um século de descobertas. É só gradualmente que a crítica rigorosa emerge, que
pergunta após a consistência destes desenvolvimentos ousados ....... Esta é a era de Gauss e
Abel, de Cauchy e Dirichlet... daí a demanda por provas exclusivamente aritméticas." (Klein
1895, p. 143/144)
Este resumo de Klein representa uma visão do desenvolvimento da matemática no
século XIX até hoje. No entanto, acarreta algumas dificuldades e mesmo contradições. O
primeiro problema diz respeito à oposição estabelecida por Klein entre a descoberta
XIX
matemática no século XVIII e a fundação ou codificação da matemática no século . Será
que essa separação entre desenvolvimento e fundação, descoberta e justificação,
generalização e prova, se aplica realmente à matemática do século XIX, que mostrou as
marcas de uma produtividade historicamente inédita?
E de fato, como já foi dito, o século XIX testemunhou uma oposição interna do
desenvolvimento tanto na lógica (Heijenoort 1967) quanto na matemática. Além do
movimento de rigor da aritmetização, uma abordagem bastante diferente, dedicada à
generalização conceitual mais ou menos radical e baseada em um modo de pensar analítico
em termos de analogias estruturais, apresentou-se que teve suas raízes no trabalho de
Grassmann e culminou na nova axiomática de Hilbert apresentada em seu "Grundlagen der
Geometrie" (Fundamentos da Geometria) de 1899 (ver também Israel 1981).
Hermann Grassmann foi muito influenciado por seu pai Justus Grassmann (1779-
1852), que era uma pessoa muito mais filosoficamente pensada e ambos, pai e filho,
procuraram, como Schelling, por conexões entre uma síntese da natureza e uma síntese da
mente. Se Hermann Grassmann é às vezes chamado de "visionário", tais noções poderiam ser
atribuídas com muito mais justificativa a seu pai, que havia formado sua "filosofia da ciência"
sob a influência da romântica Naturphilosophie (Otte 1989, Heuser 1996). O próprio
Hermann Grassmann se sobressai mais através de seus imensos poderes analíticos da mente.
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Justus Grassmann ensinou no Ginásio Stettin de 1806 a 1852 quando seu filho,
Hermann, o sucedeu como chefe de matemática. Para Justus Grassmann, o contexto
educacional não foi apenas significativa por causa de sua posição, mas ele também estava
convencido de que nenhum trabalho educacional "é de valor sólido se não é ao mesmo tempo
. . . capaz de reivindicar o reconhecimento científico" (1829, xiv). Daí ele publicou uma série
de pequenos livros entre 1817 e 1835 em que ele queria expor uma nova concepção filosófica
e educacional da matemática, enquanto ao mesmo tempo desenvolvendo a própria
matemática. J. Grassmann define a matemática no espírito de Schelling, não Kant, como pura
construtividade, como uma construção que não parte de nenhum conteúdo ou intuição
empírica, mas considera as coisas unicamente de acordo com o princípio de perceber sua
igualdade ou diferença. A lógica, diz J. Grassmann, abstrai do conteúdo, pressupondo assim
que existe um. A matemática é uma construção estritamente formal, sem qualquer questão de
conteúdo [.J. Grassmann 1827, 3]. A intuição é o resultado da atividade matemática e não o
seu ponto de partida. Isto inverte a ordem da relação entre teoria e experiência em
comparação com o ideal indutivista do empirismo.
Como Justus Grassmann considera o contraste de igual e desigual para ser relativo, ele
ganha uma divisão de matemática de acordo com "qual de ambos os elementos serve como a
determinação que embasa a síntese, enquanto ambos estão continuamente presentes" [1827, 5]
nas teorias de quantidades e combinação. "A síntese de iguais nos dá a quantidade", enquanto
"a união como resultados diferentes nas teorias da combinatória" [1827, 4]. Justus Grassmann
está particularmente interessado neste elemento combinatório da matemática ou na
"construção a partir das diferenças". Todas estas considerações reaparecem nos escritos de
Hermann Grassmann.
Como é bastante comum entre historiadores considerar o trabalho de Grassmann e
especialmente sua Análise Geométrica como uma extensão das idéias de Leibniz, pode ser
apropriado enfatizar as diferenças. Leibniz é como Grassmann (1844, 9), não satisfeito com a
abordagem euclidiana ou cartesiana da geometria, e isso porque nenhum deles leva "a análise
até a sua conclusão". Este conceito de análise está intimamente ligado ao princípio
constitutivo de Leibniz da identidade das indiscernibles. Esta última consiste na tese de que
não existem duas substâncias que se assemelham inteiramente uma à outra, mas que apenas
diferem numericamente, porque então os seus conceitos completos coincidiriam. A identidade
de uma substância decorre das suas propriedades que constituem o conceito completo dessa
substância. O conceito completo permite diferenciar logicamente uma substância de todas as
outras. Leibniz interpreta uma proposição como "todos os triângulos congruentes são
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ciências naturais, nas quais a massa de matéria se acumula principalmente nos dias de hoje; ao
contrário, elas se aplicam especialmente à ciência pura, e particularmente à matemática, pela
qual as leis da natureza exterior nos são dadas em desenvolvimento interior como uma rica
dotação do intelecto humano. A extensão da matemática já aumentou tão significativamente, e
se expandiu nas mais variadas direções a tal grau, que o intelecto afunda sob o peso das
apresentações, e eles próprios correm o perigo de se tornar instrumentos cegos que só se pode
aplicar, como se fosse coincidência, para as aparências da natureza, em vez de sua participação
na explicação da natureza de uma forma ordenada, ou melhor, uma vez que eles são
independentes dela, sendo um modelo e padrão para a sua apresentação.
Esta falta de organização obtém-se não só nas relações mútuas das disciplinas
matemáticas, no entanto, mas também em cada uma delas individualmente; com efeito, estende-
se à disposição dos teoremas individuais nelas contidos, e é uma atitude demasiado unilateral,
tenazmente mantida pelos matemáticos acima de tudo, que só é necessária para verificar se um
teorema pode ser completamente demonstrado a partir do que o precedeu. Sem dúvida que
foram as exigências da comunicação e da instrução que garantiram a vitória desta atitude sobre
todas as outras; mas pode-se prever com segurança que os métodos da ciência devem coincidir
com os métodos de instrução, logo que a economia interior de uma disciplina tenha assumido uma
forma genuinamente orgânica, resultante da sua essência interior, já que aquilo que em todos os
sentidos pertence em conjunto também deve ser mais plenamente compreensível na sua
unidade" (J. Grassmann 1827, ½).
Visões semelhantes podem ser identificadas, como foi dito, em Bolzano e muitos
outros contemporâneos. Só Bolzano estava mais preocupado com as fundações e com o
contexto da justificação e daí o seu programa de aritmetização, enquanto que os Grassmanns
tomaram uma perspectiva bastante genética ou dinâmica da matemática e da ciência e a partir
daí aproximaram-se, nas suas perspectivas metodológicas e teóricas, de uma nova concepção
axiomática.
Deve-se lembrar aqui mais uma vez que o Lehrbuch der Arithmetik de Hermann
Grassmann (1861) é, como observa Wang, provavelmente a primeira "tentativa séria e
bastante bem sucedida de criar uma fundação axiomática para números". H. Helmholtz
(1871), Robert Grassmann (1872), E. Schröder (1873) ou O. Stolz (1885), todos eles seguiram
mais ou menos explicitamente a abordagem de H. Grassmann. Wang também mostra em
detalhes que o sistema de Grassmann de caracterizar os números inteiros corresponde
essencialmente à caracterização "que é habitual na álgebra abstrata atual". De acordo com este
último, inteiros formam um domínio integral ordenado no qual um conjunto de inteiros
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positivos tem um menor elemento" (Wang 1970, 70). Em particular, Grassmann foi
provavelmente o primeiro a introduzir relações recursivas no axiomático da aritmética, e é por
isso que Helmholtz chamou a caracterização recursiva da adição (e multiplicação também) de
"axioma de Grassmann".
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