HISTÓRIA DA QUÍMICA
Pasteur
Ciência para ajudar a vida
A seção “História da química” traz artigos sobre a história da
construção do conhecimento científico. Este artigo fala de um nome
fundamental para o desenvolvimento da química e de muitas outras
disciplinas.
Pasteur, história, germes, microrganismos, imunologia
L
ouis Pasteur nasceu em Dole,
na região do Jura, França, em
27 de dezembro de 1822. Em
1827, seu pai — antigo soldado do
exército de Napoleão — instalou um
20 curtume em Arbois, às margens do
Cuisance, pequeno rio nos arredores
da cidade. É no Colégio de Arbois que
Louis cursa o primário e o secundário
e onde manifesta seu primeiro interes-
se científico construindo um relógio
solar, em 1839. Nesse mesmo ano par-
te de Arbois para estudar no Colégio
Real de Besançon, obtendo aí o ba-
charelado em Letras em 1840. Conti-
nua seus estudos em Paris, ingressan-
do no Liceu Saint Louis e freqüentando
regularmente os cursos livres da Sor-
bonne. Em 1842, prepara-se intensa-
mente para exames de seleção da
École Normale Supérieure de Paris,
então conjunta com a École Polytech-
nique, a mais renomada instituição de
ensino da França. No mesmo ano,
obtém o bacharelado em ciências
matemáticas em Dijon, e no ano se-
guinte ingressa na École.
Foi ainda nos cursos da Sorbonne
que conheceu Jean Baptiste Dumas,
um dos cientistas mais influentes da
época e notável professor. As cartas
de Pasteur nesse período demonstram
o seu entusiasmo pelas aulas de quí-
mica, e são um grande exemplo de
como um professor ou uma professora
pode influenciar decisivamente o fu-
turo de seus alunos — e, no caso de
Pasteur, da humanidade. Assim, nada
mais natural que, após obter em 1845
QUÍMICA NOVA NA ESCOLA
João Augusto de
Mello Gouveia-Matos
enquanto as do segundo não. O
desenrolar e desfecho do episódio
resultou em 1848 na comunicação his-
tórica à Academia de Ciências de Paris
sobre o desdobramento do paratarta-
rato duplo de sódio e amônio em seus
dois enantiômeros, e são conhecidos
de qualquer aluno de segundo grau
de nossos dias ao estudar o que ainda
é, indevidamente, denominado iso-
o diploma de licenciatura em ciências meria óptica, e não enantiomeria. Será
— que até hoje, nos países europeus para explicar, entre outras coisas, a
de língua latina, tem um significado dissimetria molecular sugerida por
bastante diverso dos nossos diplomas Pasteur, que van’t Hoff e Le Bel irão
de licenciatura —, continuasse na propor em 1874 a estrutura tetraédrica
École a partir de 1846 para obter o do carbono, o que permitirá classificar
título de doutor em ciência. Mas co- esse caso de isomeria, assim como
mo no século XIX não existia a figura os demais, a partir das características
do bolsista de pós-graduação, aliás da estrutura da molécula, e não de seu
nem mesmo cursos de pós-gradua- comportamento frente a um agente
ção, foi contratado como agrégé pré- externo, como sugere o nome ‘isome-
parateur, o responsá- ria óptica’.
vel por preparar e, Até essa época,
Algumas cartas de
eventualmente, mi- porém, a biografia e
Pasteur demonstram
nistrar as aulas de a produção científica
como um professor ou
laboratório de quími- de Pasteur, pequena
uma professora pode
ca. mas brilhante, não se
influenciar
Sua tese de douto- diferenciava de ou-
decididamente o futuro
rado, defendida em tros tantos bons quí-
de seus alunos — e, no
1847, constava de du- micos do período.
caso de Pasteur, da
as partes: uma em Mas então o que tor-
humanidade
química, sobre a ca- nou a obra de Pasteur
pacidade de satura- tão excepcional que o
ção do ácido arsenioso, e outra em transformou na décima-primeira — e
física, intitulada “Estudo dos a primeira com formação em química
fenômenos relativos à polarização — das cem pessoas que, segundo
rotatória dos líquidos” — sendo esta Michael Hart, mais influenciaram a
última, na verdade, segundo o próprio humanidade? (Chassot, Química Nova
Pasteur, um programa de pesquisa na Escola, n. 5, maio de 1997.)
para estudar, a partir de uma sugestão Em meados do século XIX havia
de Biot, a causa do estranho duas teorias concorrentes para explicar
fenômeno dos ácidos tártarico e as doenças. A primeira, proposta desde
paratartárico. Os cristais de ambos 1626 pelo médico e filósofo químico J.B.
eram encontrados nos depósitos que van Helmont (1579-1644), era de que
se formavam nos tonéis de elas eram causadas pela invasão do
fermentação do suco de uva e tinham organismo por seres estranhos ao
a mesma composição química, mas mesmo (os arqueus), os quais
soluções aquosas do primeiro utilizavam as forças vitais em seu
desviavam o plano da luz polarizada, próprio benefício e produziam resíduos
Pasteur N° 6, NOVEMBRO 1997
que envenenavam a vítima. A teoria ri- mo explicação para os processos de
val, por sua vez, estabelecia que as fermentação. Por essa teoria, a fer-
doenças eram originadas por um mau mentação só ocorreria se houvesse a
funcionamento do organismo, o qual presença de germes (no sentido de
intoxicava a si próprio. Nos casos em sementes) no meio, e Pasteur diz tex-
que condições externas intervinham, as tualmente: “pela palavra germe, eu
causas eram maus fluidos (mal’aire), e não estou falando de uma causa vaga
não organismos hostis. e indeterminada em sua natureza, mas
A implantação das teorias que le- de um objeto visível e tangível que já
varam às atuais concepções sobre as tem todos os caracteres de uma
doenças exigiam portanto a supera- organização completa e se multiplica
ção de três obstáculos para entendê- em profusão, desde que as condições
las e preveni-las: que elas resultavam sejam favoráveis”. (Étude sur le vin,
do ataque de microrganismos, que es- 1868.) Em suma, um ser vivo. Esta
tes não podiam ser gerados esponta- teoria, porém, chocava-se frontalmen-
neamente e que o processo de te com a da geração espontânea, e
vacinação — introduzido por Jenner veio a ser lançada no interior de um
ainda no século XVIII, no caso da va- debate científico que se arrastava
ríola — fosse entendido e generaliza- desde o século XVIII.
do. Em todas essas etapas, ao fundar A teoria da geração espontânea
a microbiologia e posteriormente a não era uma visão ingênua de nossos
imunologia, Pasteur exerceu um papel antepassados, mas fundamentada em
preponderante. experimentos e técnicas de pesquisa
Nos oito anos seguintes à tese de tão rigorosos quanto permitiam as
doutorado, Pasteur ocupou-se de pes- condições e conhecimentos da época
quisas relacionadas à em que se iniciaram
dissimetria do ácido Pasteur, em os debates. Em 1858,
tártarico, e isso o le- contraposição as quando Pasteur pas-
vou a ampla utilização teorias então sou a dedicar-se ao
do microscópio, ins- existentes de geração assunto, a teoria era
trumento fundamental espontânea, propôs e formulada por Pou-
da cristalografia da demonstrou que os chet, naturalista de
época, e a debruçar- processos de Rouen e membro cor-
se sobre o processo fermentação eram respondente da Aca-
responsável pela pro- originados pela demia de Ciências,
dução dessas e ou- presença de germes em termos da exis-
tras substâncias assi- tência de uma força
métricas, como o álcool amílico, por vital, um primus movem no ar, respon-
exemplo. Além disso, como as teorias sável pelo surgimento de novas
químicas de então eram totalmente formas de vida no meio fermentativo.
incipientes (ainda não estavam O problema com esse postulado era
estabelecidos conceitos como os de que, não sendo possível provar a
molécula, peso molecular, ligações existência da força, também era
químicas etc.), suas conclusões ti- impossível provar a sua não-
nham de se fundamentar em forte rigor existência. O próprio Pasteur
lógico-experimental, o que transfor- reconheceu esse argumento em aula
mou Pasteur num dos maiores experi- proferida na Sociedade Química de
mentalistas de todos os tempos. Paris em 1861, observando que seu
Estudar a fermentação foi um des- objetivo ao abordar o assunto era
dobramento natural das investigações mostrar que todos os experimentos
de Pasteur, como todas as demais que sustentavam a teoria apresenta-
atividades científicas que se seguiram. vam conclusões falsas, e não negar a
Esses estudos foram iniciados em existência da força. Simultaneamente,
1855, quando ele era catedrático de efetuou uma série de experiências que
química e deão da recém criada Facul- demonstraram que, existindo ou não
dade de Ciências da Universidade de uma força, os responsáveis pelas fer-
Lille. O resultado das pesquisas foi a mentações eram os microrganismos
formulação da teoria dos germes co- agregados à poeira do ar. O debate
QUÍMICA NOVA NA ESCOLA Pasteur N° 6, NOVEMBRO 1997
que se seguiu com Pouchet levou a
Academia de Ciências a constituir uma
comissão para estudar o assunto, a
qual deu ganho de causa a Pasteur.
Foi um dos golpes mortais na teoria
da geração espontânea.
Os produtos agrícolas tinham em
1863 um peso preponderante na eco-
nomia francesa, e Pasteur foi convi-
dado — e financiado — pelo impera-
dor Napoleão III a estudar as doen-
ças do vinho. Os resultados encon-
trados, além de lhe permitirem propor
uma série de procedimentos para que
diversos microrganismos indesejáveis
não ‘florescessem’ no meio, possibili-
taram também introduzir uma técnica
para conservação do vinho — utilizada
hoje em dia em todos os alimentos
industrializados e que veio a substan-
tivar seu nome, criando um termo uni-
versal na biotecnologia e na vida diá-
ria: a pasteurização. Ele descobriu que
o aquecimento do vinho por poucos
minutos entre 50 e 55 oC, na ausência
do ar, permitia sua conservação, e 21
embora há muito se soubesse que o
calor inibia a decomposição microbio-
lógica, o desafio foi encontrar condi-
ções que não comprometessem o
sabor do vinho e a reputação da indús-
tria vinícola francesa.
A associação com o setor agrope-
cuário foi o que veio a estabelecer na
obra de Pasteur a relação direta entre
doença e microrganismos: em 1865,
foi convidado pelo Ministério da
Agricultura a resolver os problemas
das doenças das criações de bicho-
da-seda em Alés, denominadas pe-
brina e flacheria, ambas transmitidas
por contágio entre as larvas. O exame
microscópico revelou a presença de
microrganismos parasitas, e Pasteur
determinou medidas profiláticas con-
tra ambas as doenças. Os resultados
finais das pesquisas foram publicados
em 1870. Todavia, a maior importância
desses trabalhos foi apontar o cami-
nho de suas próximas investigações:
as doenças de animais superiores.
Nesse sentido, efetuou então estu-
dos sobre septicemia, gangrena, alte-
ração da urina, febre puerperal e
outras. Mas será estudando o antrax,
doença fatal de gado, e o cólera em
aves — no caso, de galinhas — que
Pasteur irá criar a imunologia, permi-
 tindo assim, por meio da vacinação, cabra e seis vacas foram inoculadas
que a humanidade pudesse erradicar com uma cepa atenuada de antrax, e
determinados tipos de doenças, como em 31 de maio, juntamente com outros
aconteceu com a varíola, por exemplo. 29 animais não vacinados, com uma
A primeira comunicação sobre cultura virulenta do mesmo microrga-
suas pesquisas com o cólera em nismo. Em 2 de junho, todas as ove-
galinhas foi publicada em 1878, e con- lhas desse último lote estavam mortas
sistia na apresentação do programa e as vacas muito doentes e debilita-
de pesquisa e nos re- das, enquanto nada
sultados iniciais de O Instituto Pasteur foi acontecia aos 31 pri-
isolamento do micror- importante não tanto meiros animais.
ganismo identificado pelas pesquisas que aí Mas restava ainda
por outros pesquisa- passaram a ser saber se era possível
dores como associa- realizadas, mas pela estender aos seres
do à doença, devido à criação do conceito de humanos tal proce-
sua ocorrência no campanha de dimento. O problema
sangue de pássaros vacinação preventiva e é que a metodologia
infectados. Seu obje- regular, prática utilizada para esses
tivo era verificar se cal- difundida no mundo estudos não poderia
do de galinha era um inteiro desde então ser aplicada: inocular
meio de cultura apro- pessoas para verifi-
priado para crescimento, avaliar se car se um dado microrganismo é o res-
não havia perda de virulência entre as ponsável pela doença, ou inoculá-las
gerações sucessivas do microrganis- com uma cepa virulenta para certificar-
mo e provar que este era o agente res- se de que a atenuada é eficaz envolve
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ponsável por meio da injeção dessas uma ética bastante discutível. A solu-
culturas em aves sadias — uma linha ção do problema surgiu quando Pas-
de conduta para resolver o problema teur estudava a raiva, que ao contrário
semelhante, em linhas gerais, à ado- do antrax e do cólera de aves, também
tada no caso das doenças do bicho- se manifesta na espécie humana.
da-seda. Mas em 1879, quando retor- Além disso, era muito propagada por
nou das férias de verão em Arbois — animais domésticos, em especial
de julho a setembro, na Europa —, um cães. A grande dificuldade dessa pes-
acaso levou à descoberta da cultura quisa foi que, ao contrário dos casos
atenuada, princípio básico da vacina- anteriores, ela é provocada por um ví-
ção. rus, e vírus não são visíveis em micros-
Antes de partir de viagem Pasteur cópios óticos. Assim, toda a manipu-
havia preparado algumas culturas que lação do vírus foi realizada a partir do
resolveu utilizar quando retornou. líquido da medula espinhal de animais
Todavia, nada aconteceu quando es- raivosos (cães, coelhos) e por inocu-
tas foram injetadas em aves sadias. lações sucessivas em animais sadios
Talvez para não desperdiçar galinhas, até obter-se o vírus na atenuação apro-
utilizou estas num lote para testar no- priada. Um trabalho longo e exaustivo,
vas culturas obtidas de aves infec- mas ao fim do qual, em meados de
tadas. Seu espanto foi que aquelas 1885, Pasteur tinha em mãos uma va-
anteriormente injetadas com a ‘cultura cina de comprovada eficiência com
velha’ permaneceram vivas, enquanto animais. Mas e quanto aos seres hu-
as demais morreram. Seus próximos manos? A oportunidade veio quando
passos foram estabelecer as condi- Joseph Meister, um garoto de 12 anos
ções de atenuação dos microrganis- de idade, foi mordido por um cão con-
mos, tentar explicar o mecanismo des- taminado. As opções éticas eram da
sa atenuação e estender os resultados mesma ordem de grandeza que as
e procedimentos para o caso do an- possibilidades de sobrevivência, e no
trax. Em 5 de maio de 1881, na locali- dia 6 de julho daquele ano Joseph
dade de Poully-le-Fort, cercado de tornou-se o primeiro ser humano a ser
toda a publicidade da época, fato aliás diretamente salvo graças a Pasteur e
de bastante agrado ao longo de toda ao novo campo do conhecimento por
a carreira de Pasteur, 24 ovelhas, uma ele criado, a imunologia.
QUÍMICA NOVA NA ESCOLA Pasteur N° 6, NOVEMBRO 1997
O Instituto Pasteur, construído por
meio de subscrição popular que
arrecadou dois milhões de francos,
inaugurado em 1888 e criado com a
finalidade de ser um centro de estudos
e pesquisas, bem como de fabricação
em larga escala de vacinas, foi outra
notável contribuição de Pasteur à
humanidade. Não tanto pelas pesqui-
sas que aí passaram a ser realizadas,
academicamente importantes, mas
por ter permitido a criação do conceito
de campanha de vacinação preventiva
e regular, prática difundida no mundo
inteiro desde então. Tal qual aconteceu
com a varíola, espera-se com essa
prática permitir a extinção de doenças
como a poliomielite, alguns tipos de
meningite, sarampo, rubéola etc.
Pasteur morreu em Villeneuve-
l’Etang no dia 28 de setembro de 1895.
João Augusto de Mello Gouveia-Matos,
químico, é professor do Instituto de Química do
Centro de Ciências Matemáticas e da Natureza
(CCMN) da UFRJ, no Rio de Janeiro - RJ, sendo o
coordenador geral dos cursos de licenciatura do
CCMN.
Para saber mais
Edições menos recentes de li-
vros de microbiologia geral costu-
mam conter uma abordagem
histórica introdutória, com a vanta-
gem adicional de podermos conti-
nuar a leitura e entendermos ao que
Pasteur nos conduziu. Além disso,
são facilmente encontráveis em
bibliotecas de cursos de medicina
e biologia. Três bons exemplos são
os que se seguem:
STANIER, R.V.; DOUDOROFF, M.
e ADELBER, E. O mundo dos mi-
cróbios. São Paulo: Edgard Blucher
e EDUSP, 1969. Cap. 1
DAVIS, B.D.; DULBECCO, R.;
EISEN, H.N., GINSBERG, H.S. e
WOOD JR., W.B. Microbiologia. São
Paulo: Edart-São Paulo Livraria
Editora e INL/MEC, 1973.
PELCZAR, M.; REID, R. e CHAN,
E.C.S. Microbiologia. São Paulo:
Mac Graw-Hill, 1985. Diferente-
mente dos anteriores, em cada
capítulo é encontrada uma introdu-
ção histórica sobre o assunto trata-
do.