O capítulo 1 do livro tem como objetivo introduzir o conhecimento sobre os
diferentes materiais que compõem o universo e como eles influenciam nossa existência, estilos, hábitos e tecnologias. Os materiais que conhecemos são tão importantes na trajetória da vida humana, que as diversas eras da civilização são intituladas pelos materiais que revolucionaram cada período, como a era da pedra, era do bronze e era do aço. O capítulo também relaciona a nossa existência ser tão confortável graças a inovações tecnológicas intimamente associadas a disponibilidade de materiais como aço barato e semicondutores. De acordo com o livro, ciência dos materiais e engenharia dos materiais tem definições diferentes, são elas: “A ciência dos materiais envolve investigação das correlações que existem entre estruturas e propriedades de materiais.” (CALLISTER, William). “A engenharia de materiais é, com base nestas correlações estrutura-propriedade, o projeto ou a engenharia da estrutura de um material para produzir um predeterminado conjunto de propriedades.” (CALLISTER, William). Essas estruturas podem ser brevemente explicadas como subatômicas (ex: elétrons), microscópicas (ex: grupos de átomos), e macroscópicas que são elementos que podem ser vistos a olho nu. As propriedades são os traços e características do material e podem ser agrupadas em 6 categorias, sendo elas mecânica, elétrica, térmica, magnética, ótica e deteriorativa. Além de estrutura e propriedades, também existem outros dois componentes importantes: Processamento e performance. A estrutura de um material irá depender de como ele foi processado e a sua performance é uma função de suas propriedades. O livro exemplifica estes 4 princípios com a imagem de um mesmo material com três propriedades óticas diferentes. Este fato se deve a estruturas diferentes do material, o que afeta suas propriedades. Além disso, cada amostra foi processada com uma técnica diferente e com isso, a performance final de cada uma delas não foi a mesma. O estudo de materiais é de suma importância para engenheiros e cientistas de diversas áreas, visto que para tipos diferentes de projetos é possível se deparar com um problema de seleção do material correto entre milhares disponíveis. Alguns critérios para a seleção descritos no capítulo estudado são as propriedades requeridas do material, a deteriorização de propriedades de materiais e suas consequências no projeto, e, finalmente, a questão de custos do projeto. Quanto mais familiarizado com estas questões for o engenheiro ou o cientista, mais confiável ele será. Três classificações são utilizadas para materiais sólidos, e são elas: metais, cerâmicas e polímeros. Metais são descritos como combinações de um ou mais elementos metálicos, e algumas vezes não metálicos como carbono, em pequenas quantidades. São bons condutores de eletricidade e calor e não são transparentes a luz visível. Uma de suas características mais aproveitada é sua dureza, ainda que capazes de grandes deformações sem fratura. Cerâmicas são exemplificadas como óxidos, nitretos e carbetos. São materiais tipicamente isolantes a passagem de eletricidade e calor, são duras, porém muito frágeis e suscetíveis a fraturas. Os polímeros são materiais como plástico e borracha. Alguns exemplos listados são os familiares polietileno, nylon, policarbonato e borracha de silicone. Tipicamente com densidades baixas e características mecânicas bem diferentes dos outros materiais citados acima. Uma grande vantagem dos polímeros é a facilidade de transformação deles em formas complexas. Em adição, existem os compósitos, que são a composição de dois ou mais materiais dos grupos mencionados acima com o propósito de incorporar as melhores características de cada componente. Uma outra classe amplamente utilizada nas sofisticadas tecnologias atuais são os materiais avançados. Normalmente são materiais tradicionais que tiveram suas propriedades alteradas, o que aumenta consideravelmente seu preço. Materiais avançados podem ser separados por: Semicondutores, que possuem propriedades elétricas entre metais e cerâmicas/polímeros. Sua utilidade é citada como revolucionária para as últimas três décadas visto que possibilitou a interação de circuitos em eletrônicos. Os biomateriais, que revolucionaram a indústria médica sendo utilizados para fabricação de próteses humanas. Todos os materiais citados acima, incluindo semicondutores, podem ser utilizados como biomateriais desde que não produzam substâncias tóxicas e sejam compatíveis com o corpo humano. E finalmente, os materiais do futuro, que são um novo grupo sendo desenvolvido para inovar a indústria tecnológica, os conhecidos materiais “smart”. Para o futuro, a engenharia/ciência dos materiais sempre irá encontrar diversos desafios. A produção de energia sustentável e econômica sempre será um interesse mundial e depende diretamente de materiais eficientes, menos custosos e viáveis. A qualidade ambiental, controle da poluição, depende de tecnologias para produção de materiais menos degradáveis e principalmente, feitos de fontes renováveis.