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J. Abbott Miller e Ellen

Lupton Por Shonquis Moreno - de fevereiro de

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"Achamos que o design era uma descoberta incrível como

campo, mas ninguém o estava tornando interessante. Havia
muito trabalho a ser feito."

"Quando nos casamos?" pergunta Ellen Lupton, voltando-se para o marido, J.

Abbott Miller. "Noventa e um?"

Há uma pausa durante a qual ambos fazem um esforço visível para lembrar que
nasce mais os bons modos do que qualquer interesse no próprio encontro. As
formalidades da aliança Miller-Lupton são menos atraentes para o casal do que
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seus frutos: dois filhos, uma casa confortável e uma parceria intelectual cujo
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impacto no mundo do design gráfico não pode ser subestimado.

"Sim, temos quase certeza", diz Miller em uma voz indicando que ele, na verdade,
não tem certeza. "Nós estamos casados, achamos, 12 anos, 13 talvez?"

"Tanto faz," Lupton diz com uma impaciência juvenil por detalhes sem
importância. "Nós estamos casados há algum tempo. Eventualmente, a coisa do
romance deu certo." Na verdade, funcionou após uma longa relação de trabalho e
em parte porque eles trabalham juntos de maneira brilhante.
 
Indiscutivelmente, Lupton e Miller estão para o design gráfico o que Charles e Ray
Eames foram para o design industrial - exceto que o que Lupton e Miller realizam
como uma equipe é igualado, se não superado, pelo que realizam como indivíduos.
Hoje, Lupton é curador de design contemporâneo no Cooper-Hewitt, National
Design Museum em Nova York, diretor do programa de pós-graduação em design
gráfico no Maryland Institute College of Art (MICA) em Baltimore e está
trabalhando para obter um doutorado em comunicação Projeto. Ela criou um
nome para si mesma ao fazer a curadoria de exposições como a Trienal Nacional
de Design de Cooper-Hewitt e "Skin: Surface, Substance and Design", que são
vastas em sua amplitude e detalhes, exaustivamente pesquisadas e sofisticadas em
seu exame da cultura através do prisma de seus objetos.projete sua vida e livros
como Thinking with Type, um manual (adaptado à mão humana) sobre como usar
o design gráfico para desenvolver e comunicar ideias. Miller, que cresceu em
Indiana, é o editor e designer da fascinante revista 2wice sem categoria e sócio da
empresa internacional de design Pentagram.

Lupton e Miller se conheceram em 1981 na primeira aula de desenho de Nick

Marsicano nas manhãs de segunda-feira no Cooper Union em Manhattan. Lupton,
que entrou como pintor, e Miller, que estudava escultura, filme e design,
descobriram um interesse mútuo em teoria e crítica e se perguntou por que o
design gráfico não envolvia grandes questões teóricas como a arquitetura.
“Éramos designers realmente inteligentes, o que não era dominante na época”, diz
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Lupton. "Achamos que o design era uma descoberta incrível como campo, mas
ninguém o estava tornando interessante. Havia muito trabalho a ser feito."

Após a formatura, a dupla montou um think tank pós-trabalho chamado Design

Writing Research que, em 1989, havia se tornado um trabalho diurno. Os
resultados dessa primeira década de experimentação foram finalmente publicados
em um livro de mesmo nome, que se tornou um grampo na área. No início, a
colaboração era um laboratório de ideias; em parte, eles se perguntavam se o
design poderia ser crítico e bem-sucedido. Em poucos anos, eles tiveram sua
resposta, na forma do Prêmio Chrysler de Inovação em Design.

Com o filho Jay, 11, e a filha Ruby, 7, a família Lupton-Miller agora mora em
Baltimore para que Lupton possa trabalhar no MICA. O bairro de Bolton Hill faz
fronteira com duas faculdades e é ladeado por árvores e casas de tijolos vermelhos.
Construída por volta de 1885, sua casa tem tetos altos e paredes revestidas de
livros e obras de arte. O escritório de Lupton no porão é um amontoado de papéis
e pastas laranja. Seu outro escritório fica a minutos de distância, no Brown Center
do MICA, uma caixa explodida feita de vidro cinza transparente. Miller passa dois
dias por semana no escritório da Pentagram em Nova York. Seu escritório satélite
em Baltimore é uma loja de frente para a casa deles, onde ele trabalha com dois
jovens designers.

A dupla ainda compartilha ideias, mas as colaborações intensas se tornaram

menos frequentes. (Recentemente, eles trabalharam juntos em uma exposição
chamada "Swarm" no Fabric Workshop and Museum na Filadélfia.) A única
questão que os dois parecem compelidos a revisitar novamente, juntos e
separadamente, é sua visão do que e quem é designer gráfico é.

Os sites de Lupton são abertamente acessíveis, um rico lixo cerebral, enquanto o

trabalho de Miller está contido em artefatos caros que devem ser procurados (duas
vezes não é fácil de encontrar); no entanto, Miller é um esteta sem parecer
precioso e Lupton é um populista que pode ser intimidante. Ela é mais visionária e
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mais frustrada com as limitações práticas. Miller deve encontrar esse equilíbrio o
tempo todo na Pentagram, que é famosa por sua hábil intercalação do mainstream
com o utópico em sua lista de clientes e por um modelo de negócios cooperativo
incomum.

"Nós nos complementamos", diz Miller, "e tem sido assim desde o início."

Mais envolvida em escrever e em identificar o que está acontecendo no mundo do

design em alto nível, Lupton se vê como uma escritora que também sabe projetar.
“Eu uso o design como uma ferramenta para passar minha mensagem messiânica
sobre o design”, diz ela. "Abbott é mais um criador de formas."

“Sou mais formalista, fascinado por uma cadeira ou um edifício”, diz Miller. "Não
espero que as pessoas entendam por que estou interessado em design - sou mais
intencionalmente obscuro."

"Quero que todos ouçam as boas novas", diz Lupton, voltando-se para ele, "e você
se parece mais com o sumo sacerdote. Você é Murray Moss e eu sou o alvo." Miller
não aprecia o som rarefeito disso, mas está mais interessado em fazer design do
que encorajar outros a fazê-lo, como Lupton está.

No final das contas, porém, são suas diferenças que os tornam importantes. Para
Miller e Lupton, o design nunca foi sobre a aparência das coisas. Com raízes em
outras práticas relacionadas, é um conjunto de técnicas capaz de gerar ideias, tão
intelectuais quanto visuais. As velhas dicotomias de cérebro esquerdo e direito
estão perdendo terreno para suas investigações. É mais importante para eles que
trabalhem na "indústria cultural" do que meramente na indústria do design. No
futuro, Miller prevê que, em vez de fazer apenas escolhas formais, os designers se
tornarão produtores de conteúdo e do significado por trás do conteúdo; Lupton
acredita que a tecnologia transformará todos nós em designers. “Tenho uma
afinidade com a mensagem de Ellen”, diz Miller. "O design está sendo divulgado.
Nosso pequeno mundo é cada vez menos pequeno a cada dia."
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Ellen Lupton and J. Abbott Miller—the husband-wife team that co-founded the multidisciplinary
studio Design/Writing/Research—now reside in Baltimore, Maryland, where Lupton is director of
the graduate program in graphic design at the Maryland Institute College of Art (MICA). Photo by
Julian Broad.

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