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Jewel E. Ann
Only Trick

Livro Único

Only Trick Copyright © 2015 Jewel E. Ann

~2~
 SINOPSE
‗Não olhe para trás com raiva‘.

Em uma noite, eu perdi cinco anos da minha vida. Aqui está o

que eu sei...

Eu era sem-teto.

Eu sou um viciado em drogas em recuperação.

Minha pele com tatuagem me trás olhares lascivos.

Eu tenho uma aversão grave às mulheres.

Meu parceiro gay é um destruidor de lares.

Eu possuo uma arma e eu tenho uma maldita boa pontaria.

Eu sou um artista de maquiagem, mas isso é um insulto para o

meu talento.

Eu nunca quis possuir qualquer coisa, exceto a minha Ducati...

até que eu conheci Darby.

O que eu sei desde aquele dia na sala de emergência, quando ela

me costurou... – nada, além de alguns pensamentos aleatórios.

Minha nova ‗amiga‘ é perturbadora, pegajosa e obcecada com

siglas, emoticons e frases como ‗almas gêmeas de café da manhã‘.

Eu não queria gostar dela, mas ela rastejou sob minha pele e me
engoliu inteiro. Agora nós somos melhores amigos e ela é o meu novo
vício. Eu a beberia de um copo, a cheiraria pelo meu nariz ou a injetaria
em minhas veias se eu pudesse. O que eu não vou fazer... é lhe dizer
isso.

Ela não me conhece... eu não me conheço. Quando esses anos

que faltam voltar, eu acho que ela vai me odiar... acho que vou me
odiar.

Meus pais me chamam de Patrick Roth, e esta é minha história.

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 A mente fala com razão e da lógica. O coração... ele não fala,
ele só sente. Mas aqui está a coisa sobre sentimentos... eles são a
verdade não dita.

Darby Lucille Carmichael

Capítulo Um
Saúde: ausência de doença e falta de estupidez.

Minha manhã começa com um frequente paciente que não

conseguia encontrar sua própria pulsação por mais de uma semana. A
visita anterior dele foi por causa de dores no peito durante a
masturbação após fumar crack, então eu sugeri que ele parasse ou com
o crack ou de se masturbar. O próximo foi remoção de um absorvente
interno podre, seguido de um exame em uma ‗catapora‘ em um pênis.
Herpes a viiista! Finalmente, quando todo mundo está a salvo de fato,
eu sou designada a um velhote se queixando de um carrapato preso em
seu traseiro, o que na verdade descubro ser uma bala presa no pelo da
bunda dele. A parte engraçada... eu já vi esse paciente várias vezes e ele
é bem fresco... vive fazendo ‗cu-doce‘.

Eu me racho!

A verdade: eu amo meu trabalho. Quebra-cabeças são bem

melhores do que TV para mim, mas nenhum deles jamais foi tão
desafiador e viciante como o misterioso corpo humano. Nana, minha vó,
tem uma velha arca de cedro que ela chama de cemitério. Ela está cheia
de bonecas e bichos de pelúcia que parecem ter sido mutilados por uma
matilha de lobos. Membros cortados ou arrancados depois costurados
de volta, tapa-olhos, ataduras, coisas de papel marche e um esmalte
vermelho mais conhecido como sangue seco - eu recebi meu chamado
cedo.

Conforme as sirenes penetrantes se aproximam com uma vítima

ferida a bala, meus sentidos se ampliam. Eu me sinto mais forte e mais
rápida, enquanto minha visão aguça e minha pele formiga, como um
entorpecente que me faz sentir invencível à dor. Estou quase ofegante
como um cão à espera de seu jantar; é possível que eu esteja até mesmo
babando um pouco. Adrenalina: minha droga favorita.

~4~
 — Eu cuido disso. — Dr. Ellis empurra dois prontuários no meu
peito antes de arrastar aquela bunda gorda autoritária pela entrada do
Pronto Socorro como se Deus tivesse coroado ele rei do dia. — Dor
abdominal na sala um; suturas, na três.

Até mesmo no mundo adulto valentões estouram bexigas e

acabam com a festa. Se eu fosse homem estaria apalpando minha
virilha procurando minhas bolas. Sim, elas estão aqui com marcas de
sapatos e tudo.

— Ele só está chateado porque você está com Ashby e ele não. O
turno dele terminou há dez minutos. — minha enfermeira e braço
direito, Jade, me entrega uma caneta para assinar um prontuário.

Eu bufo com desprezo por todos os homens. — Cabelo bonito. —

eu olho para cima, forçando um pequeno sorriso. Ela afofa os curtos e
rebeldes cachos pretos.

— Eu decidi abraçar minha herança Africano-Americana.

Eu rio, passando por ela em direção as suturas na sala três. —

Isso ou você decidiu tentar um novo look para o Doutor... qual o nome
dele? Ah, sim, Dr. ‗Eu Comprei Café Para Todas As Enfermeiras Em
Troca De Boquetes‘. Por favor, me diga que você não está a fim do
Creighton Esquisito.

— Você só está azeda assim porque não bebe café.

— Bem, mesmo se eu bebesse, ele nunca teria esse

sabor. Suturas?

Jade limpa a garganta. — Sim, sobre isso...

Eu viro, a um quilômetro de distância da porta da sala três. — O

que tem ele? — abrindo o prontuário, eu leio o histórico médico de
Patrick Roth, vinte e oito anos de idade.

— Ele cortou a mão consertando a moto dele.

Eu olho por cima do prontuário. — E?

— Ele é... intenso.

— Você está suando?

Jade passa os dedos pela testa, em seguida, olha para eles. —

Não. Bem, talvez. — ela dá um passo mais perto, olhando em volta como
se nós estivéssemos cercadas por espiões. — Ele é um esquilo.

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 Eu jogo minha cabeça para trás, recuperando meu espaço
pessoal. — Ele trouxe um esquilo?

Jade fecha os olhos, balançando a cabeça. — Não. Ele é um

esquilo. Sério, Darby? Você não sabe que um cara gostoso é chamado de
esquilo?

Eu fecho o prontuário. — Que idiota disse isso?

— Eu vou arranjar um dicionário urbano de presente de Natal

para você. Como você pode trabalhar no coração de Chicago e não
manjar dos jargões das ruas?

Jade recebe o meu melhor olhar reprovador enquanto eu abro a

porta.

Ah, merda!

Jade colide com minhas costas devido a minha súbita parada, me

obrigando a dar mais um passo para longe do que as minhas pernas
voluntariamente iriam por conta própria. Ela aperta meu braço. — Eu
disse, — ela sussurra.

— Bom...

Bom o quê? Bom dia? Boa tarde? Boa noite? Bom Deus!

— Dia... bom dia, Sr. Roth. Eu sou... — este é um daqueles

momentos. Aquele quando você está fazendo cooper pela calçada com
passos fortes sentindo a perfeição, confiante e então acontece:
tropeção. Talvez não mais do que meio centímetro de buraco que pega a
ponta do seu sapato fazendo suas pernas se debaterem em pânico para
manter seu corpo na vertical. Isso é tudo o que preciso. Um segundo
para ir de destemida para atordoada.

O ‗buraco‘ neste momento é uma mistura colorida de tinta

cobrindo a pele de braços enxutos e musculosos que capturam meu
olhar, parando o tempo por alguns embaraçosos segundos. Ele é tão...

— Aham! — um braço enlaça meu cotovelo, me expulsando do

meu devaneio. Ok, viajando e ainda com cara de idiota. — Patrick, essa
é Darby Carmichael. Ela vai te dar pontos e te encaminhar.

Sombrio, essa é a palavra. O cabelo escuro estrategicamente

usado em pelo menos uma dúzia de direções conflitantes. Sobrancelhas
e cílios escuros, barba escura por fazer e olhos castanhos me
prendendo com um intenso ‗sombrio‘ olhar.

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 — Ah hmm...

Os lábios mais beijáveis que já vi se contraem, não em um

sorriso, mais como um reconhecimento divertido de mim... sim, eu
olhando e usando sons como ‗ah hmm‘ em vez de palavras reais que um
profissional médico educado deve usar. Então eu noto uma perolada
cicatriz desbotada acima do olho, uma daquelas pequenas imperfeições
que dão personalidade e história para uma pessoa.

— Darby? — Jade segura um par de luvas de procedimento azuis

na frente do meu rosto balançando como um pêndulo de relógio.

A voz dela é abafada e ecoa como se estivesse debaixo da água, o

mundo misterioso submergido quando você se sente como se pudesse
ouvir o sangue correndo em suas veias contra a cadência do seu
coração. Eu puxo uma respiração, mais como um suspiro. Esfregando
as mãos na pia com intensidade profunda, eu tento encontrar meu
caminho de novo; a minha voz. Se há um Deus, eu oro para que me
conceda um pequeno pingo de dignidade para seguir com isso. — Me
conte o que aconteceu. — eu seco minhas mãos.

Ele levanta a mão enrolada em uma toalha suja de sangue. —

Cortei a minha mão... apertando um parafuso. — sim, sua voz é tão
sombria como o resto de sua sensualidade sufocante. É profunda com
uma ligeira rouquidão que me permite realmente senti-la, e não apenas
ouvi-la. Ele poderia muito bem ter dito: ‗Eu só chupei seus mamilos‘. De
qualquer maneira, eu estou congelada em um dia quente. Uma poça no
chão no momento em que ele for embora.

Foda-se a ameaça de sarampo... vou conseguir pontos por este

desagradável caso gaguejando bobagens. Me dê uma vacina para isso!

Eu desembrulho a mão dele, em seguida, olho para cima para

observar sua reação ao corte profundo. Ele não pode desmaiar. Eu já
me reservei esse direito e não tem nada a ver com a mão dele, apenas
autopreservação. Mas ele não está olhando para a mão; ele está olhando
para mim.

Merda! Respire, Darby, respire.

Ele cheira tão bem. Será o sabonete ou o perfume dele? Ou ele é

atraente assim de natureza? Eu não achava que cheiro atraísse; até
agora.

Merda! Não respire, Darby, não respire.

~7~
 Patrick não é o meu primeiro ‗esquilo‘, mas meu profissionalismo
nunca vacilou. Os pacientes são quebra-cabeças à espera de serem
remendados, nada mais. Mas, meu Deus, tudo que eu quero fazer é
esfregar meu nariz no pescoço dele e inalar como eu estivesse dando
minha primeira respiração.

— Eu vou limpar a ferida, depois você vai precisar de alguns

pontos.

— Você é a médica.

Poutz! Aquela voz…

Eu olho para baixo e começo a trabalhar em consertá-lo. — Eu

não sou realmente uma médica. Eu sou uma MA, uma médica
assistente. — e tchraaam! Com essas palavras, minhas mãos
conquistam o que meu cérebro tem lutado para se lembrar. Eu sou uma
médica assistente. Eu sou uma profissional e este homem não é nada
mais do que o meu paciente.

A mão dele se torna apenas isso, uma mão. Agora já não importa
que ela esteja ligada a um corpo que... que... Deus, não há palavras,
nem mesmo na minha cabeça. Eu me convenço de que poderia muito
bem ser a mão de um cadáver. Eu não tenho certeza o que foi a minha
falha há poucos momentos atrás. Talvez o comentário ridículo sobre
esquilo de Jade mexeu com minha cabeça. Mas estou de volta.

Boa conversa mental, Darby!

— Troque o curativo a cada vinte e quatro horas e tente manter a

ferida seca durante quarenta e oito horas. Você pode agendar para
retirar os pontos em oito ou dez dias. Notei em seu histórico médico que
você não se lembra se tomou vacina antitetânica; eu recomendo uma
antes de sair. Jade pode ver isso para você. — eu retiro minhas luvas e
lavo as mãos. — Você tem alguma pergunta?

Ele balança a cabeça, eu espero que, em resposta à minha

pergunta e não ao meu comportamento bajulador. Minha dignidade com
certeza está balançando a cabeça enquanto se liberta da minha
sufocante libido. Levou anos para conseguir meu diploma e apenas
alguns minutos para meu cérebro derreter em uma poça de massa
cinzenta. Eu fixo meu olhar na pia, no chão, em seguida, no prontuário
dele, qualquer coisa para evitar o olhar para ele. — Ok, então, foi bom te
conhecer, Sr. Roth.

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 Eu arrisco um olhar com um sorriso nervoso. Aqueles olhos se
encontram com os meus, em seguida, desaparecem ao longo do meu
corpo como um lençol esvoaçando sobre uma cama, flutuando no ar até
pousar sobre a superfície. Eu limpo minha testa com a palma da
mão. Merda! Agora eu estou suando.

Eu saio da sala em uma desesperada busca de minha confiança e

profissionalismo. Elas estavam comigo antes de eu entrar na sala três,
então tem que estar por aqui em algum lugar. Do computador na área
das enfermeiras, eu dou uma olhada rápida enquanto o Sr. Roth desfila
para fora da sala deixando um rastro de fêmeas em autocombustão ao
longo de seu caminho. Como era de se esperar, ele está olhando para
mim, nada de sorriso. Abaixando minha cabeça, eu passo a minha
língua pelos meus dentes. Eu tenho algo em meus dentes? Por que o
olhar?

— É errado eu ter aplicado a antitetânica dele na bunda?

Minha cabeça dispara na direção dela por acima do

computador. — O quê? Você aplicou na...

Jade ri e bate o prontuário na minha frente. — Estou

brincando. Mas puta merda, você viu as tatuagens desse cara? Um
corpo que poderia te deixar sem palavras. Ah isso é certo... você ficou
sem palavras.

Me concentrando de volta no monitor, eu balanço minha

cabeça. — Eu só estava distraída com o ferimento à bala que Ellis
roubou de mim, é só isso.

— Hmmm — Jade cantarola com um sorriso que coincide com o

meu.

***

O trajeto de oito quilômetros ao meu condomínio na Lincoln Park

leva vinte minutos para abrir caminho entre a enorme aglomeração de
pessoas, carros e ônibus. Mantendo a minha rotina normal, eu tiro a
roupa e entro em meus shorts e sutiã esportivo enquanto ouço as
mensagens do telefone.

Darby, Cal queria que eu te lembrasse sobre o jantar de

angariação de fundos neste fim de semana. Vou te enviar seu

~9~
vestido, e eu também posso arranjar alguém para fazer seu cabelo
e maquiagem. O Steven vai te buscar ou envio um carro para
você? Me liga, querida.

— Me liga, querida! — desprezo e sarcasmo vazam de cada célula

do meu corpo. Querida? Sério, aos quarenta e um anos, Rachel, minha
‗madrasta‘ está mais perto de minha idade do que a do meu pai. Eu
acho que é por isso que ela se refere a ele como Cal, em vez de meu
papai ou pai. Ela está presa no meio. Não é velha o suficiente para ser
minha mãe, porém jovem o suficiente para ser filha de Calvin
Carmichael. O que posso dizer? Meu pai tem Síndrome Hefner Hugh
(Hefner Hugh. Você sabe, né? O dono e fundador da revista da Playboy
que é casado coma modelo Crystal Harris 60 ANOS mais nova que
ele). Ele tinha essa síndrome quando se casou com a minha mãe. Ela
era vinte e dois anos mais jovem. Ele é meu pai e eu sou geneticamente
programada para amá-lo, mas não, Calvin Carmichael não tem um osso
monogâmico em seu corpo.

Eu subo em minha bicicleta e alongo minhas pernas, porque eu

amo me exercitar! Quem não gosta? É bom para o coração e eu amo a
neurogênese, a melhora do humor, e a liberação de
endorfina. Brincadeirinha! Eu faço isso porque eu amo comida tanto
quanto botas e jeans skinny.

Para tirar da minha mente o suor e o calor, eu assisto TV. Está

passando Dating Naked1; eu reviro meus olhos para a estupidez de um
programa onde as pessoas têm um encontro, entre outras coisas,
nus. Falando de coisas estúpidas, eu me lembro de ligar para Steven.

Ele atende no primeiro toque. — Eu tenho trinta segundos, Darb,

vai.

Sim, a nossa vida sexual é assim também. Que sorte a minha!

— Você ainda está pensando em ir neste fim de semana? —

pergunto como se eu me importasse... o que eu realmente não é
verdade.

— Ah droga! O evento de caridade. Estou de plantão, então eu

provavelmente não vou poder ir ou vou ter que sair se houver uma
emergência. Isso é um problema?

1
Em uma tradução literal seria: Encontro nu.

~ 10 ~
 Eu rio. Um jantar com pratos a cinquenta mil dólares que seus pais
estão pagando para... nah, não é nenhum problema para mim. — Ei,
você está salvando vidas.

— Você sabe disso, baby. Tenho que ir.

Dr. Steven Ashby, único herdeiro da Ashby Communications,

dirige um Corvette conversível amarelo e se considera um
metrosexual. Isso praticamente define sua personalidade. Nosso
relacionamento é conveniente e aprovado tanto pelos pais dele quanto
dos meus, bem, meu pai e a madrasta má.

— Ei, Rachel, desculpe, eu perdi a sua ligação. Steven está

pensando em comparecer ao jantar neste fim de semana, então eu vou
com ele. Porém, ele está de plantão, mas eu tenho habilidade e recursos
para conseguir meu próprio transporte. Estou ansiosa para ver o
vestido que você escolheu para mim. Diga ‗oi‘ ao meu pai. Vejo você no
sábado.

Eu pressiono End no meu telefone e ponho uma marcha acima

para ficar mais pesada até sentir minhas pernas queimando. Jeans
skinny, jeans skinny, jeans skinny. Eu odeio mentir, mas com a minha
família isso é necessário para a sobrevivência. A verdade? Eu não me
sinto culpada por ter perdido a ligação da Rachel, e eu não estou
ansiosa para ver o vestido que ela escolheu para mim.

Rachel Hart fundou a Hart Designs quando ela tinha vinte e

poucos anos. Ela tem a aparência e o dinheiro que meu pai gosta. Ele
tem a influência e as conexões que ela gosta. Eu posso ser irônica, mas
eu não sou cega. Ela tem um puta talento e celebridades ao redor do
mundo fazem de tudo para ela projetar vestidos exclusivos.

Tenho um armário cheio deles, principalmente em tons de

verde. Rachel diz que roxo, azul, vermelho e outras cores são adequadas
para o meu cabelo ruivo e pele clara, mas o verde é ‗impressionante em
mim, então por que mexer com a perfeição?‘ O problema é que parecem
perfeitos demais. Eu faço aniversário do dia São Patrício, ou seja, todos
vestidos de verde em homenagem ao Santo padroeiro da Irlanda, então
não tenho certeza se é por causa disso ou apesar disso... eu não gosto
de verde.

Depois de um intenso treino de pingar suor e uma chuveirada, eu

inspeciono o reflexo no espelho com um olhar examinador, então ligo
para Gemmie.

~ 11 ~
 — É uma emergência? — ela atende com sua atitude irritável de
sempre.

Eu rio. — Sim, Gemmie, é.

— Não teria nada a ver com o pomposo jantar de arrecadação de

fundos deste fim de semana, não é?

— Você me conhece tão bem. Eu ia fazer o meu...

— Sim, sim, você ia fazer seu próprio cabelo até que você fez uma
pausa de salvar a cidade cheia de pecado que é Chicago ferida a facada
e olhou no espelho. Então você percebeu que só há uma pessoa que
pode transformar sua juba flamejante em uma obra de arte. Parágrafo:
sinceramente.

— Espero que toda essa besteira seja sua maneira de dizer que
você vai fazer o meu cabelo no sábado.

— Pergunte direito.

Eu suspiro. — Por favor.

— Por favor encaixará você em dois meses na minha agenda.

— Muito por favor.

— Um mês, vinte e nove dias...

Outro suspiro. — Você é incrível.

— Um mês... continue.

— Eu preciso de alguma ajuda aqui, Gemmie... Gemmie, você é

uma deusa... uma artista, e uma verdadeira fazedora de milagres. Eu
preciso de você tanto quanto minha próxima respiração e...

— Você diz o preço e eu pago. — ela vai me quebrar.

— Vejo você em uma hora. Quem vai fazer a sua maquiagem?

— Eu.

Ela engasga. — Ah, de jeito nenhum!

— Por que não? — eu me inclino mais perto do espelho e olho

para a minha pele. É... praticamente... um bumbum de bebê? Pode
haver algumas pequenas falhas, mas nada como a superfície
esburacada que eu temia quando estava passando pela puberdade mais
torturante. Um pouco de blush, gloss e rímel para acentuar meus olhos

~ 12 ~
azuis devem ser tudo o que preciso. Eu não quero chamar atenção
muito menos ‗derreter‘.

— Se você tem que perguntar, então essa é a resposta. Eu tenho

um cara. Vou ligar para ele amanhã.

— Gem...

— Boa noite, querida.

***

Meu vestido esmeralda foi entregue ontem. Felizmente ele

coube. Eu não sou as girafas de passarelas que a Rachel está
acostumada a vestir com os melhores têxteis do mundo. Com boa
postura eu fico com 1,70 de altura, e o meu quadril, um pouco magro e
tonificado, sugere que eu venho de uma linha de mulheres feitas para a
gravidez. Algumas coisas você simplesmente não consegue mudar.

— O Dr. Tédio vai te acompanhar hoje à noite?

Eu espreito por baixo do pedaço de tecido que cobre meu rosto

porque aparentemente eu preciso apenas de um pouco de destaque ao
redor do meu rosto. — Ele não é tedioso.

— Ele é. É por isso que ele dirige essa horrível banana sobre
rodas. Ele está compensando.

— Gemmie, você só o viu uma vez, e foi apenas uma apresentação

rápida. Como você pode concluir a partir de ‗Oi, prazer em conhecê-la‘,
que ele é monótono?

Ela levanta as moldadas sobrancelhas para mim. — Eu não confio

nele.

Eu rio. — Minha estilista com metade da cabeça avoada e a outra

metade azul tingida não confia no cara com quem eu saio porque ele
dirige um carro esportivo amarelo. Por favor, me diga que você vê a
ironia nisso.

Ela me leva até a pia e me inclina para trás para lavar meu
cabelo. — Você se refere a ele como Steven ou ‗o cara com quem eu
saio‘, mas nunca o seu namorado. Mesmo você não namorando

~ 13 ~
ninguém, e ele não coloca um anel em seu dedo. Por favor, me diga que
você vê a ironia nisso?

— Steven é um bom e excelente médico. — ele é egocêntrico e um

médico medíocre, se eu fosse completamente honesta.

Gemmie massageia meu couro cabeludo com as unhas; eu libero

um gemido sem vergonha. Eu adoro que façam meu cabelo. Que mulher
não adora? E fica pau a pau com tratamentos faciais e fazer as
unhas. Se Steven conseguisse reproduzir uma boa massagem no couro
cabeludo nas preliminares, acho que eu poderia esquecer o hábito
incomum dele de falar na terceira pessoa durante o sexo.

— Ele é conveniente, e você é preguiçosa demais para procurar

um cara melhor.

— Eu sou ocupada, não preguiçosa. Eu não preciso de um cara, e

eu com certeza não preciso de um anel no meu dedo. Você pode não
confiar em Steven, mas eu não confio em nenhum cara.

Ela enrola uma toalha em volta da minha cabeça. — Tamo junto,

colega. Eu sou a caçula de quatro meninas. Todas as minhas irmãs têm
drenado o fundo de casamento dos meus pais e coberto eles com
netos. Eu não consigo passar do terceiro encontro e que dirá encontrar
um cara digno de conhecer a minha família.

— Talvez seus padrões sejam muito altos.

Apertando os lábios, ela inclina a cabeça como deixar um bom

vinho respirar antes de prová-lo. — Nah, apenas homens não se fazem
mais homens como antigamente, endogamia2 demais.

Um bufo elegante escapa da minha gargalhada, levando as duas a

um ataque de risos.

Eu suspiro após o ataque de risos e um sorriso brando se

instala. — Então, onde é que eu vou fazer essa maquiagem
desnecessária?

Gemmie gira a minha cadeira e assim que eu fico de frente para o

espelho, ela indica com a cabeça a janela da frente. — Do outro lado da
rua. Você pode me agradecer depois. O único lugar que é,
possivelmente, mais difícil de entrar do que a cadeira onde está sentada
agora. Eles não são facilmente persuadidos pelo ‗diga seu preço‘.

2Estado da pessoa que só se casa com outra porque ambas pertencem a mesma classe
e/ou tribo, visando preservar suas nobrezas, raças etc.

~ 14 ~
 Eu olho para fora da janela. — Rogue Seduction3?

— Sim. Eles não são do tipo páginas amarelas. Na verdade, você

precisa de uma referência importante para conseguir marcar uma hora.

Eu olho para a reflexão de Gemmie. — Você é minha referência?

Ela ri com um olhar duh de olhos arregalados. — Sim, e eu só

comecei a maquiar há um ano, então você deveria se sentir especial.

Meus ombros sobem e descem uma vez, incapaz de reunir mais

entusiasmo. — É só maquiagem.

— É ‗apenas maquiagem‘ e o teto da Capela Sistina é ‗apenas uma

pintura‘.

Eu não discuto. Por mais que isso decepcione meu pai e Rachel,
moda, glamour, dinheiro e influência, não são a minha praia. Meu pai é
‗político rico‘ o que significa que ele está bem, mas ele vive como os ricos
e famosos por causa de Rachel.

— Então esse cara maquiador, ele sabe que vou a uma

arrecadação de fundos político? Eu não quero que meu rosto pareça um
bolo ambulante.

— Não importa, — ela grita por causa do secador.

— O que quer dizer com não importa?

— Não é sobre o que você quer; é tudo sobre o que você precisa.

Eu estreito meus olhos para ela, esperando que o ceticismo do

meu olhar encarando os dela acentuassem minhas palavras. — Bem, eu
preciso não parecer com uma vagabunda barata.

Ela é imune a minha superpotência inexistente. — Isso não é

decisão sua. Trick vai decidir o que você precisa. Não se preocupe, eu
prometo que você vai ficar com a aparência de uma vadia de alta classe.
— Gemmie pisca.

— Trick?

— Sim. Acredite, você não vai se importar com o que ele faz para
você quando você o ver.

Meu rosto vira uma carranca de desconfiada.

3 Sedução perigosa.

~ 15 ~
Gemmie sorri. — Não se preocupe. Ele é um prazer sem culpa.

— Como assim?

— Ele é gay.

~ 16 ~
 Capítulo Dois
Um laranja amarelado perfeitamente esculpido fecha o tempo
resistindo ao assalto brutal do ar abafado de julho conforme eu
atravesso a rua em meu chinelo. Depois de sentar na cadeira de
Gemmie por mais de uma hora, a umidade fez os meus shorts jeans
escuros agarrar a minha bunda como contact enquanto a minha blusa
branca de botão também grudou lindamente nas minhas costas.

Tijolos cinzentos rústicos, descamação com toques de

vermelho e Rogue Seduction escrito na janela em branco com a
perfeição de uma criança de cinco anos de idade, este conjunto faz
parecer como um verdadeiro buraco na parede. Gemmie é uma fazedora
de milagres com o meu cabelo, mas eu não estou me sentindo tão
confiante sobre como meu rosto vai ficar quando eu deixar este antro.

Abrindo a porta, Fever da cantora Peggy Lee4 enche o ar com um

surpreendente convite por dois segundos completos. Então eu observo
meu redor com alguns passos lentos em direção ao centro do salão. A
música clássica sedutora vem de uma vitrola no canto, que está em
sintonia com o resto e com o tema da banda. Se o fantasma da minha
avó Carmichael viesse para uma visita, tenho certeza de que este é o
lugar onde ela apareceria. Este lugar me faz lembrar do sótão dela: uma
pinup de Betty Grable, um velho trompete, uma foto de Harry James,
um poster do filme Casablanca. É um choque de gerações. Há uma foto
de Marilyn Monroe ao lado de um de Kelly Ripa e... eu olho mais perto...

— Você deve ser a amiga da Gemmie.

De. Jeito. Nenhum!

Como isso acontece comigo? Eu nem sequer tenho que

virar. Aquela voz profunda ressonante tem permanecido em meus
ouvidos durante toda a semana. Apertando os olhos, eu me inclino mais
perto da imagem de Kelly Ripa. Ela está sentada com seu sorriso de
sempre no mesmo banquinho que está ao meu lado com a mesma
trombeta que está pendurada na parede, e de pé atrás dela está um

4 Peggy Lee, nome artístico de Norma Deloris Egstrom, foi uma cantora de jazz
tradicional norte-americana conhecida por interpretar as canções "Is That All There
Is?" e "Fever".

~ 17 ~
cara que se parece com uma versão ligeiramente gótica de Patrick
Roth. Eu viro.

Inacreditável!

— Patrick? — eu não sei por que pareço insegura. É ele.

— Darby... Carmichael. — meu nome soa como sexo pingando da

língua dele. Eu me sinto suja, envergonhada, chateada, excitada e
cagando de medo tudo ao mesmo tempo. Esta cidade extremamente
grande para eu ver o mesmo ‗esquilo‘ duas vezes em uma semana.

— Patrick? — eu preciso encontrar uma nova palavra; eu pareço

um papagaio.

— Trick. Sente-se. — ele inclina a cabeça para o lado, apontando

para o banco ao meu lado.

Patrick era um ‗esquilo‘ ferido de poucas palavras. Ele estava um

pouco sombrio e misterioso misturado com um monte de
sensualidade. Trick é perigoso e intimidante, um leão circulando entre
as ovelhas. Seu apelo sexual não é apenas uma distração, é
enervante; uma camiseta branca expõe seus braços tonificados e sim...
tatuagens. Deus, eu amo essas tatuagens!

Eu engulo; na verdade eu engulo em seco.

Meu torso oscila para frente um pouquinho para inspecionar o

rosto ou o que parece ser sombras escuras sob os olhos, duplicando a
sua intensidade, de fato, ah merda, eu acho que ele está usando
delineador preto ou algum tipo de maquiagem nos olhos. Eu passei por
uma breve fase gótica em meus anos de faculdade, mas os caras com
quem eu estava naquela época pareciam amadores com giz de cera para
maquiagem. Trick parece que saiu da capa da Rolling Stone.

Eu relaxo no banco, apoiando meus pés em cima da barra

inferior. Ele se move na minha frente, observando. Eu olho nos olhos
dele depois desvio. Eu molho meus lábios, em seguida, aperto eles
juntos. Eu cruzo minhas mãos, em seguida, deixo elas ao meu
lado. Então eu repito este ciclo de gestos nervosos outra vez.

— Olhe para mim.

OK…

Eu já fui maquiada antes, mas este é um interrogatório visual. As

palavras de despedida de Gemmie cruzam minha cabeça. Ele é gay. É

~ 18 ~
estranho que isso não me acalme, cesse o vazamento lento entre as
minhas pernas ou suavize meus mamilos. O tempo acabou! Eu não
posso mais olhar para ele.

— Estou pensando em algo leve e sofisticado. — eu olho para

suas botas pretas e calça jeans preta, a mão ainda enfaixada, e
pulseiras de couro pretas no fim de sua tatuagem. Steven usa uma
pulseira de identificação médica para suas alergias malucas, mas não é
tão sexy como as faixas de couro de Trick.

— Não importa o que você está pensando.

Eu inclino a minha cabeça para o lado, e se eu fosse um cão,

minhas orelhas estariam caídas para frente. — Como é que é?

Ele dá um passo mais perto e escova meu cabelo para trás sobre
meus ombros. — Eu não te disse como fazer o seu trabalho.

Gemmie deixou de mencionar que eu estaria lidando com o Sr.

Umbigo do Universo. Ele se vira e mexe com as coisas em seu
balcão. Eu exalo mais alto do que pretendo, sem perceber que eu estava
segurando a respiração.

— Que cor é o seu vestido?

— Esmeralda.

Ele olha por cima do ombro.

— É um tipo de verde. — eu solto um sorriso de lábios apertados.

Os olhos dele se arregalam; ele fica de costa

novamente. Provavelmente ele já sabia que esmeralda é um tom de
verde. Eu só posso imaginar qual será a minha próxima declaração
brilhante: minha cor dos olhos é igual ao céu... ele é azul. Ele se
aproxima com a discrição de uma cobra rastejante, tentador,
provocador. Eu posso sentir o cheiro dele... saboreá-lo. Ele é gay. Ele é
gay. Ele é gay. Eu tremo com a forma como meu corpo se enrijece
quando ele toca minha pele.

— Relaxe. — aquela maldita voz sedutora me destrói!

O rosto dele a meros centímetros do meu, me sufoca com uma

estranha... intimidade. Meu coração martela no meu peito mais e mais
sem que eu possa controlar. Certamente ele ouve ou sente. Inferno, eu
acho que está vibrando todo o salão. Eu lambo meus lábios e
engulo. Meu corpo vai entrar em colapso se eu olhar para os olhos dele,

~ 19 ~
mas não tem como não olhar para eles. Eles estão bem aqui olhando
para mim. Por que ele tem que ficar tão perto? Ele é míope? Jade estava
certa; ele é intenso.

Eu solto um muxoxo baixinho que parece um verdadeiro ‗Estou

Tão Pateticamente Perdida‘ quando sua mão repousa sobre a minha
perna.

— Re.la.xe.

Eu não tinha notado a energia reprimida que está sendo

canalizada para a minha perna, saltando fora de controle. O que há de
errado comigo? ELE É GAY!

O problema é... EU não sou. A preferência sexual dele não anula o

escaldante apelo sexual dele. Aposto que minha bunda está
chamuscada por sua proximidade de queimar a calcinha.

— Feche os olhos.

Se ele não retirar a mão de minha perna eu vou me inclinar e

atacar seu pescoço como um animal raivoso. Só um gostinho.

— Co-como está sua mão? — eu me agarro a qualquer coisa que

possa ser uma distração.

Ele não responde, mas graças a Deus ele tira a mão da minha
perna.

— Então você gosta da era big band, hein?

Nada.

— Você é o dono?

Nada ainda.

O que acontece? Eu desisto. Eu estou entregando os pontos,

deixando de lado e não quero nem saber. Ele não quer falar. Ótimo, nem
eu! Meu foco se volta para a música, para a longa lista de idiotas que
planejo evitar esta noite, e os resultados dos exames que eu preciso
verificar no hospital no período da manhã. Então, contra a minha
vontade, ele consegue me hipnotizar sob seu feitiço com aqueles
traçados pretos olhos.

O tempo se arrasta. Preciso de um banho, mas devido ao meu

cabelo e maquiagem eu vou ter de me contentar com um banho de
esponja. Ele define os meus lábios com um lápis, em seguida, faz uma

~ 20 ~
lenta e torturante aplicação de batom. Eu tenho que manter meus
lábios entreabertos, o que significa que ele pode ouvir e até mesmo
sentir a minha respiração acelerando... eu estou ofegante.

Patético.

Trick dá um passo para trás, me deixando nua sob seu olhar

examinador.

— Linda!

Eu engasgo com a minha língua na descrença de que ele acabou

de dizer isso, então eu olho atrás dele no espelho. As palavras são
insuficientes. Eu estou... puta merda, é como se eu estivesse olhando
para a capa de uma revista glamour. Eu não entendi antes, mas agora
eu entendo. Olá, Capela Sistina.

— Tem algum problema?

Eu pisco algumas vezes e balanço a cabeça como se eu estivesse

perdida, e estou... o que dizer.

— Você parece desapontada. Esse não é um olhar que eu estou

habituado a ver.

Sorte sua.

Eu continuo a balançar a cabeça. Fecho os olhos e me dou um

muito necessário tapa mental por estar decepcionada que o maquiador
gay está admirando o trabalho dele e não eu. — Está perfeito. Obrigada.

Eu pago pela hora mais cara e mais erótica da minha

vida. Olhando para o meu relógio, eu percebo que eu preciso me
apressar se eu for vencer Steven pelo meu lugar.

A personalidade enigmática de Trick faz com que até mesmo um

simples tchau pareça como um estranho em uma conversa entre duas
pessoas que não falam a mesma língua. — Então... obrigada.

Ele meneia a cabeça. Mais uma vez, me pego pensando o que a

simples linguagem corporal dele diz. Talvez seja: ‗de nada‘ ou talvez ele
esteja apenas me dispensando.

Eu me arrasto com os meus chinelos até a porta e dou a ele um

último sorriso, uma última chance de dizer alguma coisa! Ele não
retribui. Eu não tenho certeza se ele realmente tem dentes. Ele nunca
me deu mais do que um sorriso quase imperceptível. Um sorriso
verdadeiro e cheio de retos dentes brancos imagino que estejam atrás

~ 21 ~
daqueles lábios saborosos que me levariam ao clímax. Talvez seja
melhor eu nunca saber.

***

O enorme desperdício de dinheiro para captação de recursos

políticos, ou a política em geral, me deixa fisicamente doente. É a
ganância e a gula. Se eu realmente pensar nisso, é tudo sobre os sete
pecados capitais. Ironicamente, eu acho que cometê-los é um pré-
requisito para exercer qualquer cargo mais elevado neste país ‗Uma
nação sob Deus‘. Deus tem que estar balançando a cabeça.

Estou encharcada de elogios sobre o meu vestido, cabelo e

maquiagem. Se o concurso de popularidade da escola fosse minha
praia, esta noite iria compensar o desastre que foi a minha
formatura. Infelizmente, nada disso importa... mais.

— O Hospital ligou. Eu tenho que ir, querida. — Steven me

entrega o copo vazio e desliza sobre sua jaqueta Armani preta.

— Você pode me deixar em casa? — eu pulo da minha cadeira,

pegando meu cardigan longo.

— Sua casa não é no caminho para o hospital. Você sabe

disso. Além disso, você não quer ficar?

Eu olho em volta, um pouco enjoada, indiferente. O jantar foi a

mais de uma hora atrás, e meu pai e Rachel parecem ter
desaparecido. Quem me dera. Se aliens fossem reais. — Não. Eu não
quero ficar. Vou pegar um táxi.

— Não, não vai. — Steven levanta um dedo, andando entre

algumas mesas até onde seus pais estão sentados. Ele sussurra algo no
ouvido de seu pai, em seguida, sorri em minha direção. — Jack vai te
levar para casa.

— Eu não vou pegar o carro e o motorista de seus pais e deixar

eles sem, Steven.

Ele me ajuda com o meu cardigan, pressionando os lábios contra

meu ombro. — Eles vão ficar aqui por mais algumas horas ainda. Jack
está esperando do lado de fora de qualquer maneira.

~ 22 ~
 Concordo com persistente relutância conforme Steven me
acompanha para fora do hotel.

Ele me empacota na parte de trás da limusine e me beija com

ânsia. — Eu te disse quão sexy você está hoje à noite? — ele arrasta
seus lábios ao longo do meu ombro exposto.

— Mais do que uma vez.

— Leve-a de volta para a minha casa, Jack. — ele diz na frente. —

Vou me apressar. Não tire o vestido antes de eu chegar lá.

— Steven, eu tenho que trabalhar às sete. Já são onze.

— Minha casa, — ele rosna enquanto chupa meu pescoço como

um adolescente enlouquecido por hormônios.

— Me dê um chupão e eu vou cortar seu pinto.

Ele levanta, endireitando a gravata. — Nada de chupões

então. Steven tem algo que ele prefere que você faça com o pau dele
mais tarde. Tchau, querida. — ele fecha a porta e eu tremo, mas não
como arrepios de antecipação, mais parecido com desconfortavelmente
nervosa pedindo a suspensão da execução da promessa ou ameaça de
suas palavras. Essa porcaria dessa terceira pessoa irritante também
não ajuda. Sério, só massageie meu couro cabeludo!

Ambos Gemmie e Trick mexeram com a minha cabeça

hoje. Steven não é um desprendido tigre no quarto, mas ele tem as
competências adequadas. Embora, ele poderia usar mais língua e
menos os dedos. Às vezes eu não tenho certeza se ele está tentando me
excitar ou me preparar para um exame de
Papanicolau. Independentemente disso, desde a minha tarde agitada,
eu realmente poderia ter uma boa liberação. Mas agora Trick está na
minha cabeça. Eu não consigo parar de me perguntar onde fica o resto
de suas tatuagens e o que elas significam. Será que eles cobrem algo ou
expõem alguma coisa? Ele é gay, então nada disso deveria importar,
mas eu só... Não consigo. Parar. De. Pensar. Nele!

O carro começa a tremer com a sutileza de um pequeno tremor de

terra quando Jack puxa para a direita, pouco antes do sinal
vermelho. Um resmungo pouco detectável escapa da boca dele enquanto
ele sai e anda até a parte de trás.

— O que está acontecendo? — eu pergunto, descendo a minha

janela.

~ 23 ~
 — Pneu furado, senhorita Carmichael. Peço desculpas pela
inconveniência. Não deve demorar muito para consertá-lo.

— Tudo bem. Não é culpa sua. — eu abro minha porta e saio.

— Senhorita, por favor, fique no veículo. Não é seguro...

Eu aceno uma mão, desconsiderando. — Não é seguro trocar um

pneu furado com um passageiro no veículo. Estou bem.

Jack aceita e continua a vasculhar o porta-malas. Esfregando as

mãos nos meus braços, enquanto me abraço, eu contemplo agarrar o
meu cardigan, mas em vez de perder o foco, eu reúno minhas ideias de
onde estamos. O painel de néon de Gemmie está desligado, mas eu
ainda reconheço algumas lojas do outro lado da rua. Isso significa que...
eu continuo caminhando até que eu estou em pé na frente do Rogue
Seduction. Eu me aproximo da janela para ver o interior. As luzes estão
apagadas, limitando a minha visão a algumas sombras feitas pela luz
da rua.

— Estamos fechados.

Eu salto, batendo minha mão contra o meu peito enquanto eu

viro. — Oh meu Deus! Você quase me matou de susto!

— Bem, isso não parece legal. — Trick enfia uma mão no bolso
enquanto a outra mexe em um palito pendurado no canto de sua
boca. Uma boca que ainda se recusa a abrir mão de um sorriso. Seus
olhos castanhos parecem negros esta noite como se eu estivesse
pedindo a opinião dele sobre o meu vestido... mas eu não estou.

Eu tremo, apesar da minha pele corada pelo calor. — Você mora

aqui?

— Você está me perseguindo?

Minha cabeça dispara para trás. Seu comentário atado com uma
pitada de narcisismo imbecil me pega desprevenida. — O quê? Não.
Eu... meu... eu quero dizer o pneu do carro furou. — eu aponto para
onde o carro parou. Trick olha e assente com a cabeça assim que Jack
caminha em direção a nós.

— Eu sinto muito, senhorita Carmichael. Não há um pneu

reserva. Eu liguei para a assistência e eles devem estar aqui em breve.

— Não se preocupe com isso, Jack. Vou pegar um táxi.

— Eu poderia ligar...

~ 24 ~
 — Está tudo bem, Jack, de verdade.

As costas dele se curvam em derrota enquanto ele abaixa a

cabeça, lamentando como uma criança todo o caminho de volta para o
carro.

Trick olha em volta, brincando com seu palito. — Boa sorte em

encontrar esse táxi. — ele se esquiva passando por mim em direção a
um beco entre os prédios.

Eu avalio o lugar escuro ao meu redor: empresas fechadas, luzes

de rua quebradas, e algumas pessoas desabrigadas entrando e saindo
dos becos. Vasculhando a minha bolsa, eu pego meu telefone, ele está
morto. Ah, que ótimo! Olho para Jack encostado no carro, fumando
um cigarro.

— Nada de táxis? — Trick pergunta sem olhar para trás enquanto

ele abre uma porta grande de metal.

— Meu telefone está morto. Pode me emprestar o seu ou te pagar

por uma carona?

Ele resmunga, abrindo a porta. — Eu não quero o seu dinheiro.

Eu esfrego as mãos sobre a pele fria de meus braços. — Você não

teve problema com ele mais cedo.

— Aquilo foi negócio. Entre. — ele aponta com a cabeça.

Eu entro como se estivesse testando o chão para saber se era

areia movediça. Está completamente escuro. A porta pesada bate
fazendo um eco estranho nas paredes que parecem mais amplas e mais
altas do que os olhos podem ver. Trick liga um interruptor de uma
única lâmpada que parece que está pendurada em lugar
nenhum. Sombras escuras envolvem tudo, menos um elevador de carga
de portão velho alguns metros a nossa frente. Ele abre a porta e entra
no elevador. Eu não.

Temos um silencioso impasse. Eu não vou entrar nessa coisa

velha e ele... bem, eu não acho que ele se importa com o que eu faço.

— Como queira. — ele começa a fechar o portão.

— Espere! — eu me apresso para entrar no elevador e ele fecha o

portão atrás de mim.

O elevador começa a subir com um tranco conforme as velhas

engrenagens e polias gemem em protesto. Eu me inclino contra a parede

~ 25 ~
de trás com as mãos planas contra a parede para me amparar. O medo
na minha cara é palpável; eu só posso imaginar o quão feio parece de
fora. Meu medo é rebatido com outro sorriso desdentado.

Presunçoso maldito!

O elevador faz uma parada igualmente irregular. Trick abre os

portões e sai, acendendo as luzes. Com menos hesitação que antes, eu o
sigo como um cavalo que ele está adestrando. Ele vive em um antigo
armazém. Tem monstruosos tetos abertos com dutos expostos e uma
grade panorâmica nas janelas da parede oposta. As paredes são todas
de tijolo vermelho cru e há uma escada de ferro em espiral no canto
distante, levando a uma área de loft aberto.

— Eu vou pegar uma jaqueta para você.

— Eu estou bem. — eu me forço a parar de esfregar nervosamente

as minhas mãos contra meus braços. Deve estar uns 30 graus aqui em
cima, mas eu ainda sinto arrepios.

Trick continua a subir a escada claramente ignorando cada

palavra que eu disse.

Este lugar é vazio de paredes interiores, com exceção de duas

paredes de tijolos de vidro translúcido cerca de três metros de altura
perto de um conjunto de mobília de quarto. Observando a escada
esperando o retorno dele, eu caminho e espreito por dentro das paredes
de vidro, é um banheiro. Arrastando meus pés para silenciar meus
saltos, eu vou em direção à cozinha para que ele não me veja
bisbilhotando perto do quarto. Com minhas mãos cruzadas atrás das
costas aparentando inocência, eu espero por Trick. Depois da área de
estar há várias figuras perto das janelas distantes. A iluminação fraca
torna impossível dizer se são mais móveis ou qualquer outra
coisa. Parece coisas diferentes cobertas com lençóis.

— Aqui, — Trick diz descendo as escadas, segurando uma jaqueta

de couro preta.

— Eu gosto da sua casa.

Ele levanta uma única sobrancelha incrédula para mim.

— Eu gosto. Eu gosto da sensação industrial.

Ele me dá um lento aceno que diz ‗Aham, com certeza você gosta‘,
claramente não convencido. Na minha própria casa eu me cerco com
decoração moderna e pouca desordem. Madrasta Rachel acha que ele

~ 26 ~
tem uma hedionda e ‗estéril‘ sensação: aparelhos de aço inoxidável,
branco e tons de tinta cinza, e pisos de superfície dura.

— Você é um homem de poucas palavras, Patrick Roth. — eu

sorrio, esperando conquistar o prêmio final: um sorriso de volta.

— É Trick, e talvez você seja uma mulher de muitas

palavras. Coloque a jaqueta. Vamos lá.

— Você poderia me oferecer uma bebida. — internamente eu faço

uma careta. De onde veio isso? Eu não tenho nenhuma ideia do que
estou fazendo ou qual é o meu objetivo, a minha motivação. Pode ser
cinquenta por cento estupidez e cinquenta por cento curiosidade. Ok,
mais como 70/30.

Ele suspira. — Eu não tenho nada para te oferecer.

O que ele quer dizer com isso? Ainda estamos falando de bebidas
ou outra coisa, como por exemplo, que ele é gay e eu não sou?

— Vinho?

Ele balança a cabeça.

— Cerveja?

Outra negativa.

— Chá?

Sem negativa desta vez, apenas um olhar que diz que eu acabei
de acordar a besta.

Não diga isso; não diga...

— Água? — eu sussurro com apreensão em meu rosto.

Aff! Eu sou patética.

A mandíbula dele aperta conforme ele se vira. Pegando uma

garrafa de água de sua geladeira, ele a joga para mim. Eu pego e olho
para ele por alguns segundos.

— O quê? — diz ele com uma irritação cortante.

Meu nariz se enruga. — Bem, meus dentes são sensíveis. Eu não

posso beber água fria. — pura verdade.

Ele descansa as mãos nos quadris e olha para o teto, o músculo

em sua mandíbula trabalhando horas extras.

~ 27 ~
 — Eu estou bem com água da torneira. — eu sussurro as
palavras como se eu estivesse esperando o teto desmoronar.

Ele pega a garrafa das minhas mãos, desenrosca a tampa e engole

o conteúdo. Em seguida, ele preenche com água da torneira, olhando
para mim com uma carranca pior ainda. — Jaqueta. Vamos. Agora! —
ele entrega a garrafa para mim, indo em direção ao elevador.

O estalo dos meus saltos ecoa com cada passo que eu dou na
pressa de recuperar o atraso. Na descida, eu tomo um pequeno gole da
água e dou a ele um olhar de soslaio envergonhado. Ele não olha para
mim, os olhos firmes à frente, mãos em punho.

***

Deixando eu e minha água morna no elevador como se eu já não

existisse, ele liga outra única luz que ilumina uma porta à nossa
direita. Há um teclado na porta e ele digita um código muito antes de a
porta vibrar e ele abrir. Eu corro para apanhar antes da pesada porta
bater em meu rosto. Está escuro como breu novamente até que uma
grande porta de serviço abre. Trick puxa uma capa com a confiança de
um mágico revelando uma moto.

Sugando meus lábios molhados em minha boca, eu os liberto com

um pop. — Eu não vou subir nessa coisa.

Nós dois olhamos para a moto em silêncio por alguns momentos.

— Como queira. — ele joga a capa sobre ela e recua em direção ao

elevador.

— Espera!

Ele se vira.

E aponto para algo maior que também está coberto. — O que é

isso?

— Não é meu.

Eu suspiro, desconfiada, puxando meus olhos em uma fenda

apertada. Eu sei que há mais por trás do que seja lá o que não seja dele,
mas eu não consigo ver bem nesta iluminação insuficiente. Eu poderia
contar para ele as estatísticas de fatalidade de moto e as lesões com

~ 28 ~
risco de vida que vejo no PS, mas algo me diz que minhas palavras não
seriam nada mais do que mímica para uma pessoa cega.

— Eu não posso passar a minha perna sobre uma moto neste

vestido apertado. — eu aponto para minha saia que vai um pouco
acima dos meus joelhos. Há uma fenda de três centímetros de um lado,
mas não o suficiente para permitir passar a perna por cima. Ele dá três
passos significativos antes de parar na minha frente cara a cara. Eu
dou de ombros inocentemente com um ‗não é minha culpa de eu estar
usando esse vestido‘, enquanto olho para ele, pensando que ele
certamente entende minha situação. Olhos que não perdem nada da
inspeção por toda a extensão do meu corpo, então ele se abaixa e rasga
a saia do meu vestido até o meu quadril, expondo o cós da minha
calcinha.

— Que diabos? — eu guincho, agarrando os pedaços em uma

batalha perdida para cobrir minha bunda exposta.

Trick puxa a capa de sua moto e pega um capacete. Agora é a

minha mandíbula que aperta com raiva. Ele segura o capacete entre os
joelhos e junta o meu cabelo, torcendo-o até que ele fique em um coque
em cima da minha cabeça antes dele empurrar o capacete em mim e
abaixar a viseira.

— Jaqueta, — ele resmunga, pegando ele do chão aos meus pés.

Ele coloca ela em mim e fecha como se eu fosse uma

criança; depois ele sobe na moto e dá a ela uma barulhenta partida.

— Sobe. — ele olha para mim, seus olhos derivando pela minha
perna nua.

— Idiota! — eu bufo enquanto jogo uma perna por cima da moto e

minha paciência ao vento.

— Espere, — ele range, chegando mais perto, apalpando minha

bunda, me puxando para perto dele, o que me deixa mais chateada. E
excitada de um jeito muito parecido com o canibalismo sexual do louva-
deus.

Eu abraço o corpo dele sem necessidade com uma colher de ódio

e uma garoa de luxúria. Como foi que a minha noite se transformou
neste fiasco?

— Qual é o seu endereço? — ele pergunta quando nós paramos

em um sinal de trânsito.

~ 29 ~
 Eu não digo nada. Estou muito furiosa para falar.

— Como queira.

Eu levanto a viseira. — O que diabos isso significa? Por que você

continua dizendo isso para mim?

A luz fica verde.

— Endereço, Darby... agora!

Eu vomito meu endereço como veneno quando ele acelera em

frente. Se eu não conhecesse melhor, e talvez não, eu acho que a missão
dele é me lançar da parte traseira de sua moto. Meus dedos dão um
aperto forte no abdômen dele. Se eu tivesse unhas compridas ele estaria
sangrando até agora.

Eu faço uma oração rápida em agradecimento quando nós

paramos na frente da minha casa. Quase caindo no chão para ficar
longe dele, eu arranco meu capacete e lanço nele. Ele pega com um
olhar de choque no rosto. Retirando a jaqueta dele, eu a jogo no chão.

— Tenha uma boa vida, idiota! — virando, eu sigo em direção a

minha porta. Eu erro a fechadura conforme eu faço tentativas
desesperadas nela com a minha chave. A chave desliza através dos
dentes, mas antes que eu possa virá-la, Trick me prende contra a porta,
minha bochecha pressionada contra o metal frio. Eu juro que minhas
costelas poderiam rachar por meu coração bater com uma raiva tão
estrondosa; cada respiração ofegante ferve por entre os dentes cerrados.

Os lábios dele estão tão perto do meu ouvido que eu posso sentir
seu calor. — Eu não sou um idiota. Eu só não gosto de vadias ricas que
pensam que podem desfilar a porra dos seus narizes empinados por aí
querendo me comprar porque elas têm uma conta bancária maior. Eu
ofereci uma carona... ponto. Então, pare de coleguismo pra cima de
mim. Você não tem nada que eu quero, porra. Entendeu?

Eu me esquivo de seu agarre e viro.

Smack!

Fogo rasteja pela minha mão, os efeitos que eu tenho certeza que
durarão mais tempo do que no seu rosto. — Você é um idiota. — eu o
empurro, mas seus pés ficam enraizados firmemente no chão. Ele nem
sequer balança. — Você não me conhece, e você com certeza não sabe o
saldo da minha conta bancária. Portanto, fique longe de mim, e se

~ 30 ~
certifique de que você nunca termine no meu PS novamente, porque eu
não vou levantar um maldito dedo para te ajudar! Entendeu?

Eu me movo depressa ao redor dele e tropeço para dentro,

fechando e trancando a porta atrás de mim antes de cair no chão.

— Porra! — ele grita. — Darby! — ele bate na porta, mas não me

mexo.

Estou tão puta. A cara de pau desse idiota! Pelo amor de Deus, ele
rasgou meu vestido. Isso foi tão excitante! E quando ele me pressionou
contra a porta e divagou sobre toda aquela merda arrogante para mim
com um julgamento completamente injustificado, fiquei ainda mais
irritada e proporcionalmente excitada. Eu tenho certeza que depois de
uma boa noite de sono e o retorno do meu pensamento racional, a
única lembrança que eu vou ter de hoje será da sua atitude imbecil.
Mas, por agora, a coisa que mais me ofendeu sobre isso é que ele é gay!

~ 31 ~
 Capítulo Três
Quatro horas de sono, não é suficiente. No entanto, eu arrasto o
meu traseiro emocionalmente esgotado ao trabalho, falta de sono não é
a minha maior preocupação. Minha bolsa de mão com minha carteira e
telefone, também conhecida como minha vida, supera tudo o mais. Eu a
esqueci na casa de Trick. Nota pessoal: Nunca corte relações com alguém
se este alguém está com sua bolsa.

Eu ainda não consigo entender o que aconteceu. Tudo parecia

bem até que eu pedi uma bebida. Uma bebida. Era como se eu tivesse
pedido por um transplante de rim. Eu pisquei e ele passou de concordar
em me dar uma carona para me acusar de tentar o quê? Comprá-
lo? Controlá-lo? Possuí-lo? Tudo isso por causa de um drinque? Ele é
o idiota que rasgou meu vestido e tentou me matar com sua direção
imprudente! Bem-vindo de volta, pensamento racional.

— Bom Dia, flor do dia! Noite longa? — Jade me entrega meu

Lanterna Verde, minha bebida favorita que eu estoco na geladeira da
sala de descanso. Ela é a coisa mais próxima de uma melhor amiga que
eu tenho, e isso é patético considerando que nós nunca nos
encontramos fora do trabalho. Mas ela sabe que eu deixo meu suco fora
da geladeira por trinta minutos para não estar tão frio quando eu for
beber, e ela é legal o suficiente para não me zoar sobre isso, como
algumas pessoas.

— Obrigada! Humm... perfeito! — eu lambo meus lábios. — E sim,

foi uma longa noite. Steven foi chamado para voltar ao trabalho e minha
noite foi para o inferno dentro de uma bolsa depois disso. — e agora
eu estou no inferno, porque na verdade eu fiquei sem a minha
bolsa! Isso me lembra, Steven! Ele provavelmente está explodindo meu
telefone com mensagens perguntando onde eu estive quando chegou em
casa.

— O que aconteceu?

— Parada cardíaca a dez minutos, — Ellen anuncia.

~ 32 ~
 — Longa história, eu vou te contar mais tarde. Eu preciso fazer
uma ligação rápida e me vestir. — eu coloco meu jaleco e ligo para
Gemmie.

— A-lô?

— Gemmie, é Darby. Sinto muito por acordar você, mas eu

preciso de um favor.

— Puta merda, Darby! É 6h45 de um domingo!

— Eu sei, por isso o pedido de desculpas. Eu preciso que você

pegue minha bolsa com Trick. Eu preciso do meu telefone de volta o
mais rápido possível.

— Eles não abrem aos domingos. — eu consigo ouvir o bocejo em

sua voz.

— Está na casa dele. Ele mora...

— Eu sei onde ele mora. Espere... como você sabe?

— Longa história. — essa parece ser a resposta do dia. — Por

favor... eu preciso do meu telefone. Eu vou ficar te devendo uma.

— Uma longa história é tudo o que eu quero. Em breve!

— Combinado. Tenho que ir. Obrigada. Eu te amo. Você é a

melhor!

***

As próximas quatro horas são preenchidas com um fluxo

constante de malucos de fim de semana. Uma nuvem de exaustão está
me perseguindo, então eu só sigo trabalhando.

— Sala dois, possível fratura. — Jade me entrega o prontuário.

— Raio X?

— Ainda não.

— Faça um. Qual é o próximo?

— Cinco anos de idade, um feijão preso no nariz, sala quatro.

Eu reviro meus olhos. — Adorável.

~ 33 ~
 — Darb. — Steven me pega no meu caminho para o nariz de
feijão.

— Oh, Steven, sobre a noite passada...

— Sim, eu sinto muito, babe. Eu estava em cirurgia que levou

mais tempo do que eu esperava. Eu só estou saindo agora.

— Ah, bem... eu fui...— beleza, ele não precisa saber. — Eu quero

dizer, não tem problema. Eu te ligo mais tarde.

Eu olho para cima, em busca de um aceno de compreensão ou

algo assim, mas seu olhar se fixou sobre meu ombro. Eu me
viro para um Trick plantado atrás de mim como se ele só tivesse
aparecido em vez chegar. Uma geleira, ele não aparenta nada com sua
expressão quase indiferente, enquanto segura minha bolsa na mão. Um
frio arrepio corre pela minha espinha.

— Aquela é a sua bolsa?

Eu olho para Steven. — Sim. É uma longa história, eu te ligo mais

tarde. — aí está novamente: minha longa história.

Pegando minha bolsa, eu passo pelo homem de gelo sem uma

palavra.

— De nada.

Eu giro com vinagre em minhas veias. — Diga obrigada a

Gemmie.

Ele levanta a mão. — Enquanto eu estiver aqui, que tal você tirar
esses pontos?

Eu pego meu telefone da minha bolsa e a entrego para uma Jade

de olhos arregalados atrás do balcão. — Só se passaram sete dias, eu
disse oito a dez.

— Como queira, eu vou arrancá-los por conta própria.

Eu olho para Jade com um pedido desesperado em meus olhos,

um SOS em silêncio.

— Quarto dois foram para Raio X. — ela sorri, me jogando na

cova dos leões e engolindo a chave.

Eu fico vesga em uma carranca. — Jade, depois que você terminar

com o raio-X da sala dois, Sr. Douglas, cortina seis, se sujou e precisa

~ 34 ~
de sua ajuda. — minha carranca se transforma em sorriso vingativo
enquanto eu giro em meus calcanhares. — Me siga, Patrick.

Ele pula em cima da mesa, enquanto eu lavo minhas mãos. Eu

pego várias toalhas de papel, dando um longo suspiro e o libero
lentamente. Eu odeio me sentir irritada. Algumas pessoas diriam que eu
ajo como um capacho, mas se eu fosse reagir como ontem à noite cada
vez que um homem me irritasse, eu já estaria morta de um ataque
cardíaco ou de acidente vascular cerebral. Certas personalidades
anseiam essa reação; eles adoram rastejar sob a pele de outras pessoas
como uma doença crônica. Se é Trick assim, então eu dei a ele
exatamente o que ele queria ontem à noite.

Meu foco permanece em sua mão, mas apenas a sua proximidade

faz coisas indesejáveis com meu corpo que não entendeu a mensagem:
eu desprezo esse idiota. Graças a Deus as minhas mãos estão imunes
ao resto das minhas emoções agitadas enquanto eu tiro as suturas.

— Eu realmente não sou um idiota.

Eu solto um riso cínico. — Hm... sim, você com certeza é.

— Eu posso ter julgado você mal.

— Pode? Isso é eufemismo. Mas não importa... — eu removo o

último ponto e olho para ele: — ...depois de hoje você não terá que ver
esta ‗vadia rica controladora‘ novamente.

Ele faz uma careta como se eu tivesse aberto sua ferida de

volta. — Eu não deveria ter dito isso. Foi uma reação instintiva.

Eu retiro minhas luvas e as atiro no lixo. — Não, você não deveria

ter pensado isso em primeiro lugar. — eu lavo minhas mãos. — Seja
como for, eu não preciso de outro crítico, e você deixou perfeitamente
claro que você não quer ou precisa de nada de mim então... — eu
seguro a porta aberta. —...tenha uma boa vida. — sorriso falso. Dentes
serrados. Prendo a respiração.

Ele morde os lábios, deixando cair o queixo em um gesto

pensativo enquanto ele desce da mesa.

Eu fico olhando para os meus pés como se fossem a coisa mais

merecedora da minha atenção na sala enquanto ele caminha em minha
direção. Há uma sensação de aperto no peito e uma sensação de vazio
no estômago de uma mistura tóxica de raiva, dor e decepção. Depois, há
o meu lado irracional que tem sido amordaçado e jogado no armário
proverbial, tudo quente e incomodado.

~ 35 ~
 — Que horas você sai do trabalho?

Eu levanto minha cabeça, faço uma cara de o quê você disse. —

Três. Por quê?

— Eu te pego às sete. O jantar é por minha conta. — ele me dá o

seu sorriso de sempre, que é uma pequena contração labial que é seu
melhor esforço para não agir tão afetado em torno de mim.

— Por que eu iria querer ir jantar com você?

— Porque, mesmo que você não admita, algo dentro de você

precisa saber que eu não sou o idiota que levou você para casa ontem à
noite.

Eu não sei o que me irrita mais, ele agir como se me conhecesse

ou ele estar certo. Eu semicerro meus olhos, mas ele é ilegível. É insano
que eu esteja até mesmo considerando sua oferta, uma provável
segunda rodada de jogar o meu ego ferido no ringue.

Eu suspiro. — Eu vou estar morrendo de fome por volta das cinco

e você ainda é um idiota.

Ele franze os lábios para o lado. — Faça um lanche, eu vou te

buscar as seis, e... você está errada. — ele não me dá uma chance para
réplica antes dele estar do lado de fora da porta.

Eu preciso de um momento ‗que porra acabou de acontecer‘, mas

eu não tenho esse luxo porque há um feijão no nariz de um garoto
chamando meu nome.

***

Eu me viro para escapar do hospital antes de Jade ter uma

chance de jogar vinte perguntas em cima de mim. Parte de mim está
morrendo de vontade de falar sobre essa situação que eu me enfiei, mas
isso exigiria uma explicação do meu fascínio por um homem gay que eu
conheci recentemente. Essa é uma resposta que eu ainda não tenho.

Steven é outra ‗resposta‘ que não tenho. Tenho certeza de que

‗satisfeito‘ não seria a palavra para descrever como ele se sentiria sobre
eu ir jantar com Trick, mas pode um cara hétero realmente ter ciúmes
de um cara gay?

~ 36 ~
 Eu passo os dedos pelas minhas longas ondas vermelhas que
foram puxadas em um rabo de cavalo o dia todo. Trick tem visto meu
rosto limpo, então não há necessidade de mexer com maquiagem. Tenho
certeza de que faria tudo errado em seus olhos de qualquer
maneira. Jeans desbotados skinny, botas pretas e uma blusa branca de
ombros de fora que grita: ocasional... amigável.

— Sério? — murmuro para mim mesma, vendo ele encostar sua

moto. Aqui é Chicago; ele tem que ter algo que não seja uma moto.

Conforme eu abro a porta, ele tira o capacete e desce de sua

moto. Eu aperto as pernas juntas e pensando bem o jantar não foi uma
grande ideia. Quão estúpida eu sou para me torturar assim?

Me. Coma. Agora!

Lá está e... Ah. Meu. Deus! É ainda melhor do que eu

imaginava. Eu estou me afogando em minha própria saliva enquanto
tento não babar. Cabelo escuro caótico, os olhos intensos, a sempre
presente espessa barba escura, e agora um milhão, na verdade zilhões,
de dólares em sorriso com dentes. Ele tem dentes! Lindos. Brancos. —
Eu vou dirigir. — eu me movo de volta para minha porta.

Ele balança a cabeça e me chama com um dedo. Trick é um

grande mestre no olhar sexy ‗vem aqui‘. Como gays fazem isso melhor
do que os homens heterossexuais?

— Você vai tentar me matar de novo?

— De novo? — ele inclina a cabeça para o lado.

Eu deslizo minha alça da bolsa sobre a minha cabeça enquanto

ele tira sua jaqueta preta e coloca ela em mim. — Sim, de novo. E não
seja tímido; você não é tão bom nisso.

Ele repete a torção no meu cabelo da noite passada e desliza o

capacete dele na minha cabeça.

— Se nós fossemos no meu carro nós dois estaríamos seguros.

Ele sobe na moto. — Que diversão teria nisso?

No momento em que eu chego a minha perna por cima, ele

espalma minha bunda, novamente, e me puxa para frente. Trick é
perigoso em todos os sentidos imagináveis. No entanto, eu ignoro toda a
razão e apenas seguro. Tão louco que possa parecer, eu prefiro estar
segurando Trick com camadas de roupas entre nós sabendo que nunca

~ 37 ~
será mais do que isso, estar nua na cama com Steven e um futuro de
possibilidades.

Isto é tão confuso!

***

Trick pega o capacete e a jaqueta, depois me leva para o

restaurante com passos largos que me fazem correr para alcançá-lo. Por
que a pressa?

— Alguma vez você já comeu comida marroquina? — ele olha para

mim conforme esperamos pela mesa.

— Não em Chicago.

— Onde você comeu?

— Marrocos.

Ele pega a minha mão e me puxa para a porta. — Vamos lá.

— O quê? — eu o sigo de volta para fora.

Soltando minha mão, ele continua a andar. — Talvez você devesse

escolher o restaurante. — ele diz de volta, com exasperação ponderando
suas palavras.

— Por quê? Eu não entendo.

— Só... vamos embora.

Eu ponho minhas mãos em meus quadris, me recusando a me

mover até que ele se vira para olhar para mim. — Se isso é sobre você
medir o meu status de puta rica pelos carimbos em meu passaporte,
então você está apenas confirmando a minha avaliação anterior: você é
um idiota.

Trick se mexe, olhos vazios quando eles olham fixamente para

mim como se eu fosse um código a ser decifrado. Em seguida, suas
feições endurecidas suavizam. — Eu pago.

— Com certeza você vai, — eu respondo e ele passa por mim. Eu

não tenho certeza, mas acho que os cantos dos lábios dele encolhem
um milímetro ou dois.

~ 38 ~
 Ele olha para mim com um milhão de pensamentos e zero
palavras, completamente ilegível. — Mesa para dois, algo mais privado,
por favor, — diz ele ao maître.

Trick puxa a cadeira para mim, talvez como uma oferta de paz.

— Tentando ser um cavalheiro?

Um sorriso. — Posso te assegurar, eu não sou nenhum cavalheiro.

Eu sabia disso, mas a confirmação dele dá um frio cortante.

— Bem-vindos. Posso anotar suas bebidas? — nosso garçom

pergunta.

Trick olha para mim.

— Eu quero um copo de vinho Riesling, por favor.

— E para você, senhor?

— Água está ótimo.

O garçom acena com a cabeça, em seguida, muda para a próxima

mesa.

— Eu era um viciado.

Isso parece um teste, então eu escolho a sutileza. Com um

aumento de meus ombros, meus olhos mudam de meu cardápio para
ele. — Eu não perguntei.

— Você queria. — ele bate na borda do copo de água.

Eu olho de volta para o meu cardápio. — Álcool?

— Tudo.

Eu encontro o olhar dele novamente, e ele me desafia a recuar

com seu olhar inflexível.

— A quanto tempo você está limpo e sóbrio?

— Nove anos.

O garçom trás meu copo e derrama o Riesling. — Devo dar a vocês

mais alguns minutos?

Nós dois acenamos.

~ 39 ~
 Tomo um gole do meu vinho. — Eu costumava roer unhas. Nana
tentou de tudo para me fazer desistir: luvas, esmalte de sabor
desagradável. Eu acho que ela até mesmo considerou terapia de choque.

Todo o corpo de Trick visivelmente relaxa. Eu sorrio, saboreando

sua reação à minha confissão inesperada. Eu odiaria ser previsível.

— Quanto tempo se passou desde sua última roída?

Eu rio. — Eu não tenho certeza. Provavelmente eu ainda dou uma

mordiscada quando estou assistindo a um filme de terror ou algo assim.

Ele alcança o outro lado da mesa e pega a minha mão, esfregando

o polegar sobre minhas unhas curtas, ordenadamente aparadas. Eu
prendo a respiração que é tão facilmente perdida ao seu toque, em
seguida, deslizo minha mão da sua quando eu preciso respirar
novamente.

— Então, como você se tornou ‗O cara‘ no mundo da arte da

maquiagem?

— Meu parceiro me arrastou para o negócio.

Eu limpo minha garganta. — Ele é maquiador também?

— Não, ele possui vários salões de beleza, mas quando ele me

encontrou, viu um ‗inexplorado‘ talento e decidiu abrir o Rogue
Seduction.

— Você deve ser muito bom. Sua empresa se parece um buraco

por fora, mas Gemmie disse que você atende aos ricos e famosos.

Ele balança a cabeça. — Não era para atrair qualquer um, daí a
aparência de ‗buraco‘. Nós não aceitamos transeuntes, na verdade. O
negócio é tudo Grady Cruz, meu parceiro. Ele conhece todo mundo
desde antes de eu ter idade suficiente pra votar. Eu não posso explicar a
decoração. É... Grady.

Eu interiormente sorrio, pensando em Etta James 5 e minha avó

Carmichael. — Um homem mais velho, huh?

Trick levanta uma sobrancelha e sorri. — Sim, ele é mais velho do

que eu. Quarenta e cinco para ser exato.

— Vocês estão prontos para pedir? — o garçom interrompe.

5EttaJames, nascida Jamesetta Hawkins, foi uma cantora norte-americana de blues,

R&B, jazz e música gospel, vulgarmente apelidada de Miss Peaches.

~ 40 ~
 Eu peço um prato de salmão; Trick, cordeiro.

Eu não posso acreditar que o namorado de Trick, parceiro... que

seja, é dezessete anos mais velho que ele. Dando mais um gole de vinho,
eu tento mascarar o meu choque.

— Então você sabe que eu era um viciado e que eu moro

com um homem mais velho... e que eu não sou um idiota, então qual é
a sua história?

Franzindo os lábios, eu cerro um olho. — A parte idiota ainda está

em debate.

— Não está...

— Está. — eu insisto. — Então, você e Grady moram juntos?

— Sim.

— Onde ele estava na noite passada?

— Los Angeles.

— Ah?

— Ele só fica em Chicago alguns meses do ano.

— E você está bem com isso?

Trick toma um gole de água. — Claro, por que não estaria?

— Eu não sei. Relacionamentos à distância geralmente não

funcionam.

Ele mergulha o queixo em uma lenta confirmação. Há algo em

seus olhos que me diz que para cada palavra que ele diz, há mil presas
dentro que contam sua história real.

Eu espero para ver se ele quer adicionar alguma coisa, mas ele
parece hipnotizado pela chama bruxuleante da vela no meio da nossa
mesa. — Ok, eu... vamos ver... eu amo trabalhar no pronto socorro, e
gosto de andar em veículos com pelo menos quatro pneus.

Trick ri e é um som tão bonito. É como se o frígido muro que tem

ficado entre nós está começando a derreter com um riso, um sorriso de
cada vez. — É isso? Tudo que eu ouvi são duas coisas que eu já sabia
sobre você.

~ 41 ~
 — Você sabe que eu trabalho no pronto-socorro, mas você não
sabe que eu adoro isso. E não se esqueça da parte sobre roer as unhas.

Ele balança a cabeça enquanto o garçom traz as nossas saladas.

— Obrigado, — nós dois dizemos ao garçom.

— Qual é sua parte favorita sobre trabalhar no pronto-socorro?

— O cheiro.

Ele aperta os olhos, parando no meio da mordida.

— Sim, é a refrescante mistura de álcool, saliva e sangue

seco. Alguns quartos cheiram a tubos de plástico fresco. O posto de
enfermagem cheira a borra de café, e o resto é só...

Trick ainda não leva o garfo o resto do caminho até a boca. — Não
pare agora. Você não arruinou completamente o meu jantar ainda.

Eu sorrio. — Bem, se você insiste. Não há nada como o cheiro de

uma incisão recente de abscesso...

— Eu entendi! — Trick arregala os olhos.

Eu rio. Ele não me deixou chegar às coisas boas como a amônia e

o odor de peixe das partes de senhoras que precisam de ajuda, ou o
cheiro pungente de fezes de um sangramento gastrointestinal. Vou
guardar isso para a sobremesa.

— Então, o que você está morrendo de vontade de saber se não é

sobre meu hábito nojento de roer unha, meu modo favorito de
transporte, ou o aroma do PS?

Ele apunhala sua alface. — Estou morrendo de vontade de saber

o que você estaria fazendo hoje se não fosse por mim.

Eu mastigo, em seguida, limpo minha boca. — Isso é fácil. Eu

estaria deitada recebendo uma transa meia boca.

Trick engasga com a comida a ponto de eu sair da minha cadeira

e me perguntar se eu precisaria fazer a manobra de Heimlich.

— Você está bem?

Ele acena com a mão em punho na boca.

Eu volto para minha cadeira com apreensão. — Você tem certeza?

~ 42 ~
 — Sim, — ele diz com uma voz rouca antes de tomar um gole de
água. Ele limpa a garganta. — Eu não posso acreditar que você disse
isso.

— Sério? O que mais a minha ‗bunda gorda rica‘ estaria fazendo?

Ele recua. Eu sei que é golpe baixo, uma vez que ele está tentando
fazer as pazes, mas eu fui julgada toda a minha vida e eu estou cansada
da Darby capacho. — Sinto muito. Eu tenho problemas de confiança
com as mulheres e eu não deveria ter dito isso.

Mantenho os olhos sobre ele, tentando avaliar sua

sinceridade. Então meu olhar desliza para minha taça de vinho e eu
assinto. — Eu perdoo você. Peço desculpas por ter sido tão grosseira
com minha observação. Eu tenho problemas de confiança com os
homens, e nunca tive um amigo de verdade, então minhas habilidades
de conversa casual não são muito refinadas...

— Espere. — ele levanta o seu dedo. — Você nunca teve amigos?

— Na verdade, não. — eu olho para o meu prato e empurro a

minha comida ao redor.

— Como isso é possível?

— Minha personalidade estelar... — eu pisco. — ...foi disfarçada

por cintas, espinhas, pontas duplas, óculos, quadris que se
desenvolveram antes dos meus peitos, e, uma personalidade
introvertida dolorosamente tímida... entendeu a situação? Ah, e como
eu poderia esquecer, eu vomitei nas costas do garoto mais popular da
escola, que estava sentado na minha frente em uma arquibancada no
meu ano de caloura. Esse é o dia em que meu nome foi mudado
oficialmente de Darby para Barfy6.

O rosto de Trick se transforma em uma mistura de dor e

humor. — E você roeu as unhas.

Eu rio e aceno. — E isso.

— Uau... apenas... wow. Bem, agora você é... — seus olhos se

movem do meu rosto para o meu peito e de volta.

— Sim, agora eu tenho peitos para equilibrar meus quadris. Eles

podem não ser aqueles que aparecem em sonhos molhados, mas eles
são funcionais e dão ao meu sutiã algo para fazer além de cobrir meus
mamilos sob camisas brancas. E meu rosto sobreviveu à puberdade
6 Se sentir enjoado; muito perto de vomitar.

~ 43 ~
sem deixar cicatrizes. Eu fiz cirurgia em meus olhos para corrigir a
miopia e Gemmie mima meu cabelo rebelde.

Outro sorriso ofuscante. — Você não... — Trick sacode a cabeça

lentamente. — ...está tentando me impressionar.

Eu levanto a minha cabeça. — Isso é uma forma reversa de dizer

que eu sou inexpressiva?

— Pelo contrário, eu nunca estive tão impressionado.

Eu semicerro meus olhos. — Foi a parte do Barfy, não foi?

Ele ri. — Sim, definitivamente foi. E a sua personalidade

introvertida?

Eu rio. — Na faculdade eu me arrastei para fora do meu pequeno

buraco introvertido. Eu ainda não sou uma animadora de festas.

A mandíbula de Trick afrouxa.

— Eu sei. Como eu poderia não ser, certo? Minha profissão exige

habilidades sociais adequadas, mas ainda tenho problemas para me
sentir confortável perto de mulheres. Eu acho que isso vem de anos sem
conseguir fazer parte de uma panelinha ou de um grupo.

Trick levanta uma única sobrancelha.

— Eu não sou lésbica ou qualquer coisa assim... — eu tento

voltar minhas palavras, mas é tarde demais. Eu faço uma careta. —
Quero dizer... eu não tenho problema com elas ou homens gays ou
realmente a comunidade homossexual em geral.

As duas sobrancelhas se levantam.

Merda!

Fechando meus olhos, eu belisco a ponta do meu nariz, parando

apenas tempo suficiente para pensar antes de falar. — Eu queria
desesperadamente me encaixar e ter amigos, eu só nunca soube
como. Até hoje eu me sinto estranha com as minhas colegas do sexo
feminino quando me sento com elas no refeitório. A menos que seja
sobre trabalho, elas tagarelam e eu apenas sento e aceno com um
sorriso educado.

— Por que, o que elas falam?

Eu sorrio. — Homens.

~ 44 ~
 Trick solta gargalhadas. — Mas você não tem nada a acrescentar?

— Não, eu tenho. Eu só não reuni coragem para adicionar alguma

mínima coisa. É como se minha mente regredisse de volta para a época
da escola e os pesadelos que eu costumava ter. Eu imagino um silêncio
constrangedor depois de eu dizer alguma coisa e, em seguida, toda a
sala explodir em riso, dedos apontando, revirando os olhos, e eu
afundando em minha carteira.

Os lábios de Trick formam um sorriso confuso. — Você é

paranoica.

— Eu sou tímida.

— Você está com medo.

— Dane-se. Os homens são uns idiotas de qualquer

maneira. Qual é o ponto em falar sobre eles?

— Bem, se você está recebendo uma ‗meia boca‘ então talvez você
precise falar sobre isso.

— Por que você começou a usar drogas?

Ele ri, me dando uma ligeira vibração da cabeça. — Sim, eu acho

que já acabamos. — Levantando, ele joga um maço de dinheiro sobre a
mesa. — Vem.

Eu acho que nós dois acabamos.

Ele passa por sua rotina de me deixar pronta para subir em sua
moto sem dizer uma palavra. Eu deixo pra lá, porque preciso do toque
físico dele, mesmo que seja apenas suas mãos torcendo meu cabelo ou
encostando em meu pescoço enquanto ele aperta a jaqueta em
mim. Então, há a parte realmente distorcida de mim que
espera, reza, para que sua mão encontre o caminho para a minha
bunda quando eu subo na parte de trás.

Ele faz!

Eu me sinto uma tola... uma desajustada desesperada. Eu não

sou mais aquela garota. A necessidade de se encaixar desvaneceu ao
longo do tempo e foi substituída por uma boa dose de confiança. Mas
Trick tem um jeito de trazer a reprimida vulnerabilidade à superfície. Eu
não sei como me sinto sobre isso.

~ 45 ~
 Capítulo Quatro
Isso é a porra de um enorme erro, mas esta mulher veio do
nada. Estou fascinado por ela. Uma distração? Ah, sim. Uma má
decisão? Com certeza. Será que vou fazer a coisa certa? Improvável.

~ 46 ~
 Capítulo Cinco
Eu espero que Trick pegue o caminho mais rápido para a minha
casa e me dê um permanente adeus. Ele provou que ele não é um idiota
total e limpou a consciência enquanto eu provei que eu sou uma
aberração total. Eu tinha a vantagem, mas em algum lugar ao longo do
caminho eu perdi. A maioria dos caras veriam o passado de aberração
como troca por uma transa rápida. Então, eu fico surpresa quando ele
entra em sua garagem gigantesca. Eu não tenho nada para oferecer a
ele... pelo menos não o que ele quer.

Ele estaciona a moto e tira meu capacete.

Eu balanço meu cabelo como uma daquelas mulheres em um

comercial da Garnier. Infelizmente... eu não acho que eu bati a marca
sexy. Meu cabelo está emaranhado e preso na minha cara. — Por que
estamos aqui? — eu afasto o meu cabelo para longe do meu rosto como
um cão com pulgas.

Ele escova algumas mechas que eu não percebi, então sorri. — Eu

pensei que nós poderíamos jogar conversa fora.

Eu semicerro meus olhos como ele estivesse falando chinês.

Ele pega a minha mão e me puxa para o elevador. — Talvez eu vá

ser o seu primeiro.

Meu punho aperta enquanto o elevador sobe. — Meu primeiro?

— Sim, o seu primeiro amigo.

Nós saímos do elevador e Trick liga as luzes.

— Por quê?

Ele torce a boca como se estivesse mastigando o interior da

bochecha. — Eu não sei. Talvez eu precise de um amigo também.

Que sorte a minha. Meu primeiro amigo oficial é um cara, mas

não apenas um cara... um esquilo, um esquilo gay. Eu não tenho
certeza se ele é um presente ou uma maldição. — Então, o que você
está pensando? Batalha naval ou xadrez?

~ 47 ~
 Trick me dá um olhar ‗acabou de nascer mais duas cabeças em
você‘. — Você está falando sério?

— Não? — eu me encolho com meu próprio constrangimento. Ok,

eu estava falando um pouco sério.

Ele ri. — Você não pode ser tão socialmente inepta.

Sim, eu posso e eu sou. Eu tenho habilidades sociais adequadas

quando se trata de jantares e conferências médicas. Já namorei vários
homens desde que me formei da faculdade, mas as relações têm sido
apenas sexo. Nós não ‗jogávamos conversa fora‘ além do quarto e
restaurantes. Número de festas do pijama que eu já estive: 0. Número
de fins de semana das meninas que estive: 0. Se Trick não quer um
boquete ou um rolo rápido no feno, então eu estou em território
desconhecido.

— Então, o que você estava pensando?

Trick se senta no sofá e repousa o tornozelo sobre o joelho. —

Bem, eu só tenho que bater uma ‗meia boca‘ então...

— Isso de novo não! Steven é um cirurgião e sua mente está

sempre em seu trabalho. Não é que ele não tenha habilidades. — eu me
estatelo no sofá ao lado dele, deixando espaço apenas suficiente para
que eu não receba uma lufada de seus feromônios que parecem me
deixar um pouco raivosa. Se essa amizade vai funcionar, eu preciso
deixar pra lá meu desejo físico por ele.

— Ele tem transtorno de déficit de atenção na cama?

Eu rio entre dentes. — Eu não tinha pensado nisso dessa forma,

mas talvez.

O sorriso de Trick poderia derreter o Polo Norte; eu não sei por

que ele é tão reservado com isso. — Então, como você conheceu Steve
meia boca?

Eu tiro as minhas botas e coloco meus pés debaixo de mim. —

Nossos pais nos apresentaram em uma arrecadação de fundos político
no ano passado. Meu pai está concorrendo ao seu segundo mandato no
Senado, e o pai de Steven é um filho da puta rico que quer uma porrada
de favores. Então eles são uma combinação perfeita no paraíso da
campanha corrupta.

Ele ri. — Seu pai deve estar orgulhoso do seu brilhante apoio.

~ 48 ~
 — Meu pai nunca ficou orgulhoso de mim por nada. — Ah
Deus! Essas são palavras dignas de pena que eu nunca me deixei
escapar em voz alta.

— Problemas com o papai? Isso pode explicar por que você se

contenta com relacionamentos meia boca?

— Meus problemas com meu pai vão muito além de minha vida
amorosa. Mas sim, os caras adoram que eu não espere nada
deles. Podemos nos beneficiar mutuamente de sexo sem sentido sem
temer que eu seja toda Atração Fatal pra cima deles. E sinceramente, eu
não poderia me importar menos. Os homens são traidores, porcos
mentirosos. — Trick faz uma cara feia. — Não todos, é claro. — eu tento
colocar um sorriso na minha boca. — Meus primeiros dois anos de
faculdade eu passei por uma fase escura, uma espécie de fase de gótica.

Trick esfrega a parte de trás de seus dedos em seu queixo e

levanta as sobrancelhas.

— Eu não sei por que você usa delineador quando você trabalha,
mas eu gosto do jeito que me lembra dos dois melhores e piores anos da
minha vida. Se encontrar a si mesmo na faculdade é muito clichê, mas
isso é o que aconteceu... infelizmente, tive de me perder por dois anos
antes. Eu tingi meu cabelo de preto, usava maquiagem e roupas pretas,
e experimentei sexo, álcool e algumas drogas recreativas. — eu rio. —
Deus, meu pai ficou tão puto. Mas o que ele esperava? Eu não tinha
tido os melhores modelos na minha vida, exceto pela Nana, ela é
incrível.

— Onde sua vó mora?

— Lincoln Park. Não muito longe de mim. Ela é a única parente de

sangue que me resta por parte da minha mãe, e ela veio morar conosco
depois que eu nasci. — minha voz se desvanece apenas um pouco
acima de um sussurro. — Minha mãe morreu ao dar à luz a mim, então
Nana praticamente me criou.

Trick me dá um sorriso triste que eu devolvo com um encolher de

ombros que diz ‗é a vida‘. O ar pesado sufoca o momento, deixando um
silêncio constrangedor. ‗Mãe morta‘ é o maior assassino de conversas.

— Então... se você não tivesse piedade de mim e oferecesse um

jantar e um ‗jogar conversa fora‘, o que você estaria fazendo hoje à
noite?

Ele molha os lábios, em seguida, os esfrega. — Desenhando.

~ 49 ~
 — Desenhando? Desenhando o quê?

— Qualquer que seja o meu projeto atual.

Eu franzo os lábios. — Estamos falando de giz, giz de cera,

marcadores?

— Lápis.

— Sério? Posso ver?

Ele olha para mim com um inesperado olhar severo em seu rosto
antes de desviar os olhos para o seu colo: — Não.

Eu rio, em seguida, tento sufocá-lo quando eu vejo seus lábios

puxar em uma linha firme. — Você está falando sério? Você não vai me
deixar ver?

Trick balança a cabeça com absolvição.

— Mas eu pensei que nós éramos amigos.

— Nós somos, mas vamos ser honestos, se isso fosse um

encontro, você transaria comigo essa noite?

Se você não fosse gay? Sim! Sim, isso é tão errado para mim.

— Não. Aonde você quer chegar?

— Meu ponto é que algumas coisas são pessoais e exigem uma

certa quantidade de confiança.

Eu mexo na barra desgastada da minha calça jeans. — Então,

você não confia em mim?

— Eu não confio em mulheres.

Esfregando as mãos sobre o meu rosto, eu suspiro. — Eu devia

ter imaginado que isso viria. Você quer falar sobre isso?

Ele olha para cima com as sobrancelhas apertadas. — Falar sobre

o porquê de eu não confiar em mulheres?

Eu concordo.

— Não, eu não quero.

Meu telefone toca. Nós dois olhamos para a minha bolsa. —

Desculpa. — eu vasculho tudo e o acho enterrado na parte de

~ 50 ~
baixo. Trick assiste com intensidade enervante enquanto eu digo alguns
oks e vou estar lá.

— Emergência? — ele pergunta quando eu largo meu telefone na

minha bolsa.

— Sim, um tiroteio com múltiplas vítimas. Desculpe, eu tenho que

ir. Além disso, você não vai me mostrar a sua arte, então nós
poderíamos muito bem fazer isso em outra noite. — eu amo a maneira
como ele abaixa seu queixo para esconder o sorriso. Ele se levanta e eu
aceno para ele. — Eu posso pegar um táxi.

— Não, eu te levo lá mais rápido.

Eu levanto uma sobrancelha desconfiada. — Eu acho que mais

seguro é melhor do que mais rápido.

— Vem, — ele grita por cima do ombro, conforme eu pulo em uma

perna só, tentando recuperar o atraso enquanto calço minhas botas.

***

Cabelo preso. Capacete. Jaqueta. Traseiro apalpado. Uhu!

Felizmente ninguém pode ver o sorriso de gato Cheshire de Alice

no País das Maravilhas no meu rosto enquanto Trick costura o tráfego
até o hospital. As últimas quarenta e oito horas têm sido surreal. Depois
de testemunhar tantas lesões e mortes de motoqueiros, eu jurei que
nunca iria subir na parte de trás de uma, mas aqui estou eu, curtindo
cada minuto de frio na barriga. A ideia de ter um verdadeiro amigo
tinha ficado de lado; agora ele está de volta, de frente e no centro. E
capturar a atenção de um cara como Trick... bem, não há palavras.

Riqueza nem sempre equivale à popularidade. Saindo de uma

limusine elegante diz rico. Eu tenho feito isso mais vezes do que eu
gostaria de lembrar uma vez que o meu pai se casou com
Rachel. Relaxando minhas pernas sobre a parte traseira de uma moto
atrás de um cara que se parece com problemas diz: popular. Aos vinte e
sete anos, é tarde demais para ser popular?

Eu entrego a Trick meu capacete e tiro sua jaqueta. — Obrigada

pelo jantar. — eu me abraço, esfregando meus braços. É o meio do
verão. Por que eu vivo congelando ou queimando na presença dele?

~ 51 ~
 Ele balança a cabeça, vestindo sua jaqueta.

— Deveríamos sair de novo. — na minha cabeça, é uma

pergunta; na minha voz é uma sugestão.

Outro aceno de cabeça. — Apareça qualquer hora.

— Eu vou. — eu começo a ir embora, depois viro. — Só pra você

saber, eu não sou virgem. Então sexo em nosso segundo encontro é
uma boa possibilidade. Mas uma vez que eu não tenho a anatomia
correta, eu vou concordar com uma visita privada de seus esboços. —
se ele não fosse gay, eu ainda estaria balbuciando como no primeiro dia
em que nos conhecemos. Mas ele é inalcançável, então eu não tenho
nada a perder sendo eu mesma com ele. Por mais que estar com Trick
parece ser um gotejamento lento de adrenalina, ele me ofereceu algo
que eu preciso muito mais do que satisfação física, amizade.

Ele liga sua moto enquanto meus olhos se concentram em seus

lábios. Eu espero por isso... eu acho que uma pequena parte de mim
ainda reza por ele... lá está ele, o ligeiro tremor de seus lábios. Eu vejo
que ele está satisfeito, o que é perfeito, porque eu também estou.

***

O interruptor acende. Eu adoraria morder meu lábio e torcer meu

cabelo, contemplando as possibilidades infinitas da minha relação com
Trick, mas eu não posso. Sem desperdiçar nem mais um segundo, eu
corro para o pronto-socorro, me troco e faço o que faço de melhor:
monto quebra-cabeças.

Apesar da falta de intervalos, extenuantes horas do relógio

tiquetaqueando um batimento cardíaco de cada vez, eu nunca pergunto
por que eu estou aqui fazendo isso. A maioria dos dias eu sinto que este
é o meu único objetivo na vida, dar mais do que tomar. Mesmo com os
cheiros desagradáveis, que são realmente a minha parte menos favorita
do trabalho, eu ainda amo estar aqui.

— Acabou?

Me viro para um Steven perdido em sua tela do telefone celular. —

Quase. — eu respondo, assinando meu último prontuário e bocejando.

— Café da manhã?

~ 52 ~
 — De jeito nenhum. Cama. — eu bocejo novamente.

Ele desliza seu telefone de volta no bolso e sorri. — Eu gosto

disso. — ele mexe as sobrancelhas.

Steven é um banho morno. Ele tem cabelos loiros encaracolados

que normalmente mantém curto, mas hoje eu noto alguns cachos
rebeldes em torno de suas orelhas. Olhos azuis e covinhas, ele é o típico
bonito. É o fator wow que está faltando. Só recentemente, uma vez que
eu experimentei o wow, que cheguei a essa conclusão.

— Me deixe esclarecer; eu preciso dormir. Tem vinte e quatro

horas que eu estou acordada eu estou pronta para hibernar.

— Quer que eu te traga um café?

— Eu não bebo café, Steven. — ele me conhece há quase um ano

e estou certa que já abordamos este assunto antes.

— Então, chá preto, suco de mijo verde, ou seja lá o que é que for
que você bebe.

Eu passo por ele para ir trocar de roupa. — Eu também não bebo

chá, e eu não quero ficar acordada, então eu passo sua oferta de ‗suco
de mijo verde‘ também. Tchau, Steven.

Depois de libertar o meu cabelo emaranhado do meu rabo de

cavalo e tirar meu uniforme, eu cavo dentro da minha bolsa de mão
pela minha chave.

— Merda! — eu não vim dirigindo.

— Algo errado? — Jade pergunta de um canto.

— Eu esqueci que eu não vim dirigindo ontem.

— Que lástima. Você pode ter que recorrer ao transporte público

como os outros noventa e nove por cento de nós.

Atirando minha bolsa por cima do meu ombro, eu encaro Jade

com um olhar implacável.

Os olhos dela escorregam para o seu armário. — Eu estou

brincando. Não fique tão séria.

Me viro e caminho até a porta, em seguida, paro assim que

abro. — Você percebe que essa ‗riqueza‘ a que você está se referindo
pertence à esposa do meu pai e está segura e protegida por um
gigantesco acordo pré-nupcial. Além de caronas ocasionais que eu sou

~ 53 ~
arrastada ou alguns vestidos de grife, eu não me beneficio do dinheiro
dela.

A porta do armário dela bate. — Darby eu estou...

— Está tudo bem... estou acostumada a ser julgada.

A voz fraca dela rasga o breve silêncio. — Sério... eu sinto muito.

Mantendo as costas para ela, aceno uma vez e saio.

***

Eu deveria ligar para Steven e pedir desculpas por explodir com

ele ontem, mas ele queria fazer planos para - transar. Mas não é isso
que eu quero fazer. Por razões desconhecidas para mim no momento, eu
quero ver Trick novamente. Talvez seja cedo demais, mas não é como se
estivéssemos nos encontrando, de modo que o período de espera
habitual não se deve aplicar.

Eu preciso de uma razão para parar lá, como eu se tivesse

acontecido de eu estar na vizinhança. Honestamente, eu não estou na
vizinhança, a menos que eu tenha um compromisso com Gemmie. É
isso aí. Eu deveria parar e comprar alguns produtos de cabelo. Meu
nariz enruga quando eu olho a hora. Gemmie fechará a loja em menos
de uma hora.

— Escolha, Darby. — eu me castigo por minha especialista

habilidade de tomar decisões difíceis com facilidade, ainda que as mais
fáceis são as me debilitam.

A escolha é feita sozinha. Eu estou indo para o sul em minha

BMW vermelha e antes que meu cérebro alcance, meu corpo já
decidiu. Eu estou indo ver o meu novo amigo, o meu único amigo.

— Ei! Eu esqueci de colocá-la em minha agenda? — Gemmie

pergunta com preocupação enrugando os cantos de seus olhos
enquanto ela borrifa spray sobre o cabelo ondulado de uma jovem loira.

— Não, eu só preciso de algum... — Droga! Eu tenho que vender

essa mentira melhor se eu espero que a sempre cética Gemmie compre
ela. — …condicionador.

~ 54 ~
 Gemmie não está convencida como fica evidente por seus olhos
semicerrados. Eu olho para os produtos expostos com precisão perfeita
na prateleira de vidro da janela.

— Terceira prateleira de cima para baixo na extrema direita.

Eu pego o pote de condicionador.

— Você ainda vem no sábado?

Eu viro, aperto meus os lábios juntos conforme aceno.

— Eu vou adicionar ele à sua conta, querida.

— Hmm... obrigada. — eu mostro meu sorriso nervoso revelando

minha mentira enquanto eu caio fora.

O olhar sagaz dela perfura minhas costas; eu posso sentir a

queimadura gelada da desconfiança. Não há sentido em esconder o meu
próximo passo, então eu jogo meus ombros para trás e passo para o
outro lado da rua. A cada passo meu coração palpita, aquecendo a
minha pele, enquanto os dedos longos de ansiedade estrangulam meus
nervos.

A campainha de segurança da porta do Rogue Seduction anuncia

minha chegada tanto para Trick quanto para a esqueleto de cabelos
negros vestida em Prada empoleirada na cadeira. Ele ainda está
trabalhando e talvez eu devesse ter pensado nisso. Nem todo mundo
trabalha nas mesmas horas imprevisíveis de um PS que eu trabalho. A
mulher olha para mim com o que eu percebo ser um olhar hostil. Trick,
no entanto, não fez mais do que encolher em reconhecimento da minha
chegada. Eu espero ele dizer alguma coisa, mas, novamente, sou quem
entrou através de sua porta. Este é um plano mal pensado.

Segurando o frasco de condicionador, eu dou de ombros com um

sorriso leve. — Eu estava no bairro, então eu pensei... — ou o chão está
afundando ou eu estou tendo flashbacks da minha juventude sendo a
garota nova indesejada na escola. De qualquer maneira, eu me sinto
uns centímetros mais alta. — Desculpe, eu deveria ter ligado ou...

— Senta, — diz Trick com uma voz entrecortada, mantendo toda a

sua atenção sobre Sra. Maçãs do rosto altas e lábios carnudos.

A parte reprimida da minha personalidade, a parte desafiante,

sopra para fora do seu peito. Talvez eu não queira sentar. Talvez eu
queira ficar de pé e esperar. Ou talvez eu não queira esperar.

~ 55 ~
 — Ou fica de pé. — Trick olha por cima do ombro. E lá está: os
lábios contraídos. Puta merda! Nunca imaginei que um cara poderia
parecer outra coisa senão rebelde com maquiagem, mas pelo amor de
todas as coisas que arrepiam a pele, que tiram o fôlego e endurecem o
mamilo... Trick com lápis de olho me faz desejar atrito nas minhas
partes femininas como nada e nem ninguém antes.

Eu engulo. — Eu acho que eu vou sentar, muito obrigada. — tome

isso!

Trick contorna os lábios carnudos dela com uma tonalidade

vermelho-alaranjado que parece surpreendentemente bom nela. Olhos
escuros emoldurados por um quilômetro de cílios me observam. Eu luto
contra a vontade de me contorcer com a insegurança, como quando as
crianças populares reviraram os olhos para mim com escrutínio.

— Linda. — eu ouço um sotaque francês quando eu olho para

cima à espera de vê-la admirando seu reflexo. Em vez disso, ela ainda
está olhando para mim.

— Ela é, — responde Trick, a apenas centímetros do rosto dela.

Constrangimento e choque correm através do meu corpo,

destruindo a minha capacidade de responder, ou pensar, ou...
respirar. Estas duas belas pessoas estão falando sobre mim... eles
estão chamando a mim de bonita. Isso é... loucura!

Entrelaçando os meus dedos, eu olho para as minhas mãos

enquanto eu mexo meus dedos assim como Nana faz. Aposto que minha
mãe fez isso também.

— Você é um deus, — sotaque francês jorra enquanto ela se

levanta, se inclinando para o espelho.

Eu dou uma espiada, mas olho para baixo quando ela caminha
até o caixa.

— Vejo você no local na próxima semana, querido.

Através do canto do meu olho eu vejo Trick menear a cabeça

enquanto pega um maço de notas da mão perfeitamente bem
cuidada. Ela acena seus dedos em um aceno delicado em direção a
saída. Eu devolvo um sorriso tímido.

Trick arruma sua área de trabalho enquanto eu faço meu

caminho e subo no banquinho.

~ 56 ~
 — Ela é bonita.

— Obrigado, — ele responde com um sorriso, mantendo seus

olhos baixos em suas mãos ocupadas reorganizando tudo.

— Não seja tão arrogante. Ela pode pensar que você é um deus,
mas a beleza dela é natural. Você apenas melhorou.

Trick vira e caminha para perto de mim, tipo muito perto. Se eu

tentar recuperar meu espaço pessoal, eu vou cair do banco, então eu
apenas rezo para que ele não sinta meus nervos ou veja todo o meu
corpo corar com o calor. Suas mãos se levantam e eu vacilo, mas isso
não impediu a intenção dele. Agarrando alguns fios do meu cabelo, ele
enrola entre os dedos, provocando e depois soltando eles no meu peito.

Respira, respira, respira!

— Se você tivesse dito que ele é bonito, então o elogio seria para
ele. Mas você disse que ela é bonita, então o elogio é para mim.

— Ela... ele... era um homem? — a incredulidade da minha voz

viaja através do ar.

Trick me mostra seu sorriso completo cheio de orgulho. — Don ou

‗Donna‘ faz shows de cabaré. — ele se vira e termina de limpar.

— Eu... eu quero dizer... uau!

— Obrigado. — ele me lança outro sorriso.

Eu reviro meus olhos. — Pare de ser tão arrogante. Não combina

com você.

— Ah é? — ele olha para mim com uma sobrancelha levantada. —

Então o que combina comigo?

Com um olhar pensativo, eu torço meus lábios para o lado. — Eu

ainda não tenho certeza. Eu vou te avisar quando eu descobrir.

— Vamos. — ele desliga as luzes.

— Onde estamos indo?

— Compras de supermercado.

— Por quê? — eu pulo para fora do banco e o sigo para fora da

porta.

— Eu preciso de algumas coisas.

~ 57 ~
 — Quer que eu dirija?

— Não, nós vamos andando. — Trick está a uns bons dez passos
a minha frente.

O cara não espera por nada nem ninguém. Eu corro para alcançá-
lo.

~ 58 ~
 Capítulo Seis
Meu desconcentrador novo amigo sexy me arrasta através de cada
corredor, e todos os olhares sedentos passam despercebidos por ele,
mas não por mim. — As mulheres com certeza gostam de você.

Trick inspeciona cada maçã antes de colocá-las no carrinho. —

Impossível. Elas nem sequer me conhecem.

Provando meu ponto, eu olho para uma senhora ‗vou comer ele
com o olhar‘ enquanto seus filhos se agarram ao lado de seu carrinho
como uma tropa de macacos. — Me deixe reformular, elas gostam do
seu corpo.

Ele empurra o carrinho para o caixa, olhando para mim. —

Gostam do meu corpo?

Eu engulo em seco, agarrando e folheando uma revista enquanto

esperamos na fila. — Está bem. Acho que sim. Eu não tinha prestado
muita atenção.

— Não?

Eu mordo meu lábio e sacudo a cabeça. Dez minutos depois,

saímos com seis sacolas de compras. Ele carrega duas em cada mão, e
eu levo as outras duas.

— Se você não me alimentar quando voltarmos, vou me sentir

usada. Você realmente deveria considerar trocar sua moto por algo mais
prático.

O olhar que ele me dá erra a minha jugular por alguns

milímetros. Aviso recebido. Foi uma brincadeira, bem... mais ou menos.

— Se você está com fome pode beber uma das quatro caixas de
suco fresco que você enfiou no meu carrinho. — ele me dá um rápido
olhar de soslaio.

— Eles estavam em promoção.

Ele ri.

— O quê? Tem algo errado em economizar dinheiro?

~ 59 ~
 Ele para, gira, e se abaixa, então estamos na mesma altura dos
olhos. — Você não pagou por eles.

Meu rosto se transforma em uma pequena careta. — Eu vou

pagar você.

Ele balança a cabeça, continua andando e mais uma vez eu tenho

que correr para alcançá-lo. — Eu não quero o seu dinheiro.

— Eu sei... — eu dou um empurrão brincalhão nele. —...é por

isso que eu vou deixar você ser meu amigo.

— Que sorte a minha. — ele solta duas sacolas para abrir a porta.

— Ah... sim. Eu sou um achado.

Ele olha para trás com uma sobrancelha questionando.

— Eu não quero dizer de uma forma romântica...

Seu olhar se intensifica.

— Não que eu não seja romântica, apenas não com você porque
você é...

Uma sobrancelha levantada se transforma em duas. — Eu sou?

Eu suspiro. — Ugh! Apenas... vamos. — eu chuto o calcanhar da

bota dele.

Aquele sorriso dele de sempre cheio de um milhão de palavras

não ditas faz uma aparição. Em um curto espaço de tempo, eu
desenvolvi uma relação de amor e ódio com ele.

Despejamos as compras no balcão. — Eu vou tomar banho. Sinta-

se livre para colocar as coisas para fora e começar o jantar. — Trick
caminha em direção ao banheiro com paredes de vidro. Torça a minha
calcinha e enxugue minha baba. Ele tira sua camisa revelando um corpo
gostoso marcado com várias tatuagens. — Você está
encarando, prestando atenção.

— E-eu... não estava, — eu coaxo. Minha pele se aquece a um

bom vermelho.

— Você estava, — ele responde sem olhar para mim antes de

desaparecer a trás da parede.

— Presunçoso filho da mãe, — murmuro para mim mesma.

~ 60 ~
 — Eu ouvi isso.

— Tanto faz e... não se ache. — eu começo a tirar as compras das

sacolas, colocando as coisas onde quer que eu queira. Ninguém mandou
ele ser tão mandão. — Você não é meu tipo, — eu grito sobre o som da
água do chuveiro.

— Sério? Então qual é o seu tipo? Certinho?

Não, só héteros em geral!

— Engraçadinho, — eu grito de volta.

— Então, palhaços gordos?

Eu bato a sacola de salgadinhos azuis contra o balcão contra o

comentário palhaço gordo. — Sensível.

— Então, frescos? — ele grita.

Opa, eu odeio quando o galão de cinco litros de água

acidentalmente esmaga a pequena caixa de ovos vulneráveis. Eu sorrio
para a diabólica vingança quando gema escorre para a prateleira
inferior da geladeira.

— Inteligente.

— Enfadonho. — ele fecha a água quando eu pisoteio o pacote de

macarrão.

— Sexy. — eu empurro a palavra através de meus dentes,

determinada a não deixá-lo tirar o melhor de mim.

Tarde demais... meu orgasmo espontâneo!

Trick sai com uma toalha cinza enrolada na cintura, gotas de

água caem de seu cabelo bagunçado e um riacho escorre pelo seu
entalhado corpo. — Você está encarando de novo.

Eu limpo minha garganta. — Eu não estou, que coisa! — minha

voz grita a um decibel que mesmo eu não reconheço quando ele deixa
cair a toalha revelando sua bunda. Eu viro em um tiro e aperto meu
olhos fechados, mas o corpo nu dele está marcado em meu cérebro. Eu
faço a única coisa que posso neste momento; eu me comprometo a levar
essa imagem ‗levanta tesão‘ para o meu leito de morte.

— Eu disse que você estava olhando.

~ 61 ~
 Eu me inclino contra o balcão segurando a borda de costas para
ele, os olhos ainda fechados com força.

— Você está de pé em cima do meu macarrão?

Abrindo os olhos, eu olho para baixo. — Caiu.

Ele se abaixa, felizmente com jeans, mas ainda sem camisa, e

puxa o pacote de macarrão quebrado que está debaixo da minha bota
marrom de salto alto. — Ele caiu debaixo da sua bota? — ele se levanta,
lançando o pacote em cima do balcão, me dando uma careta
ameaçadora.

Eu dou de ombros. — Algo assim.

— Eu gosto de café da manhã para o jantar. O que você acha de

torradas e ovos? — ele abre a porta da geladeira.

— Por mim tudo bem. — eu cravo meus dentes em meu lábio

inferior.

Trick resmunga enquanto tira o leite de cima da caixa de ovos

esmagados. Gema pinga no chão conforme ele a traz para o balcão.

Eu sorrio apesar do rangido de dentes e o alargamento de narinas

dele. — Eu vou fazer os ovos. — eu pego a embalagem da mão dele
como uma espécie de oferta de paz. — Pode ser ovos mexidos?

Outro grunhido, de fato, pode ser um rosnado. — Para sua

informação eu gosto deles fritos, inteiros, mas suas habilidades
perturbadoras de ‗amizade‘ indicam que mexidos é a minha única opção
neste momento.

— Você estava sendo cruel.

Ele me dá uma frigideira depois que eu abro todas as portas do

armário, exceto as com panelas e frigideiras. — Eu estava brincando,
como um senso de humor, que acredito era o número um em sua lista
de características desejáveis.

Eu borrifo a panela e despejo cerca de quatro ovos na frigideira

enquanto sufoco minha resposta inicial. O que ele não ouviu foi que um
homem hétero é o meu número em características desejáveis. — Sim,
você é praticamente um Stand up Comedy. Eu acho que eu vi seus
dentes uma... duas vezes. Você é... frio.

— Frio? — Trick inclina a cabeça ao deixar cair duas fatias de pão

na torradeira. — Como assim?

~ 62 ~
 Eu tempero os ovos e mexo. — Você tem uma... como vou dizer
isso? É uma... vibe cai fora.

Ele me dá um olhar atravessado. — Bem, você com certeza não

recebeu a mensagem.

— Não significa que você não mandou. — eu coloco os ovos nos

pratos.

Trick coloca duas torradas em cada prato, e desliza ele para a

borda oposta da bancada. Em seguida, ele pega manteiga, geleia, suco
de laranja, e um frasco do armário de temperos.

— Então você ainda quer eu caia fora? — eu pergunto, subindo

na banqueta.

Ele me dá um garfo e faca. — Eu vou querer se você não parar de

mutilar as minhas compras. — não há humor na sua voz, mas estou
aprendendo que isso é Trick. Suas emoções são sutis e difíceis de ler,
como tinta borrada.

Eu espalho manteiga e geleia de morango na minha torrada. — O

engraçado é que... eu não sou normalmente uma pessoa vingativa. Pelo
menos eu nunca pensava assim até que eu conheci você. — eu dou de
ombros e empilho ovos na minha torrada. — Eu acho que você traz para
fora o mal em mim. Parabéns, eu fui considerada um capacho por anos,
então isso é um progresso para mim.

Trick olha para mim, em seguida, dá uma mordida na sua torrada

com manteiga com geleia com ovos empilhados em cima. Ele pode ter
controle militar sobre suas emoções, mas eu não. Um sorriso se espalha
pelo meu rosto. Durante anos, meu pai me deu uma carranca de
desaprovação à mesa do café por minha torrada com geleia e ovo
misturado. Mas agora, eu encontrei minha alma gêmea de café da
manhã.

— O quê? — ele resmunga com a boca cheia, apertando os olhos

para mim.

— OMG7! É oficial; nós somos BFFs8.

Ele termina de mastigar, em seguida, toma um gole de seu

suco. — De jeito nenhum... — ele balança a cabeça. — ...se você alguma

7 Ai meu Deus!
8 Melhores amigos para sempre.

~ 63 ~
vez usar OMG e BFF na mesma frase novamente será o nosso
F.I.M! Entendeu?

Meu sorriso assumiu residência permanente no meu rosto. Eu

falo em código durante todo o dia no trabalho, então eu não sou
realmente a menina das abreviaturas; eu estava apenas brincando com
ele. No entanto, a reação dele foi tão estupidamente excitante que eu sei
que vou acabar cutucando a onça de novo e de novo.

Comendo meu último grande pedaço, eu bato no pé dele com o

meu. — Nós somos almas gêmeas de café da manhã e você sabe disso,
— murmuro, enquanto limpo os cantos da minha boca com os dedos. —
Quais são as chances de que nós dois comamos torrada com geleia e
ovos mexidos em cima? Sério, uma em um zilhão.

Ele puxa um frasco que ele pegou do armário de temperos. —

Primeiro, eu gosto de torradas com geleia e ovo frito. — ele olha para
mim. — Segundo, eu coloco pimenta caiena nos meus ovos. E eu tenho
certeza que a coisa toda está longe de ser uma ideia original.

Segurando o frasco de caiena como uma espada desembainhada,

eu aceito o seu desafio. O mais picante melhor, outro momento OMG
somos tão BFFs. No entanto, eu mantenho isso para mim mesma, por
agora. A ideia de termos um F.I.M me apavora porque isso tem que ser
tão bom quanto parece: super esquilo sem camisa, tatuagens sensuais
e comedor de torradas com geleia e ovos. Demais.

Trick me observa com um olhar curioso, olhos dilatados, lábios

firmes para resistir ao sorriso de sempre. Eu polvilho pimenta Caiena
suficiente para queimar permanentemente minhas papilas gustativas,
em seguida, dou uma mordida. Mastigo lentamente, sorrio, enquanto
saboreio a colisão doce e ardente ao longo da minha língua e na minha
garganta.

— O que você está pensando? — meus nervos liberam as palavras

reféns que estavam algemadas na minha garganta desde que nos
conhecemos. Cada olhar parece um enigma indecifrável; estou cansada
de adivinhar.

Ele olha para o prato, em seguida, dá outra mordida antes de

olhar para mim de novo. — Estou tentando entender você.

Eu quase engasgo com meu riso. — Eu? Você não pode estar
falando sério. Eu sou o epítome de um livro aberto. Eu já te disse quase
tudo sobre mim. O que mais você poderia querer saber?

~ 64 ~
 Trick desliza seu prato para longe e descansa os braços cruzados
sobre o balcão, perto de mim. Seus olhos esquadrinham o meu rosto e
cabelo, em seguida, pelo meu corpo antes de encontrar os meus
novamente. — Eu quero saber por que você está aqui comigo?

Gulp!

Ele poderia muito bem me perguntar o significado da vida. É uma

pergunta simples com uma resposta infinitamente impossível, mas eu
procuro por ela de qualquer maneira.

Os olhos dele não têm a resposta, os lábios são uma porta de

entrada para algo que ele acha divertido em mim, e então eu olho para o
arco-íris brilhante de tinta ao longo de seus braços, peito e
costas. Estrelas, pequenas flores, penas, símbolos e sânscritos 9 , eles
poderiam significar nada; eles poderiam dizer tudo.

Eu estou atraída por ele, mas não delirante. Ele nunca vai olhar
para mim do jeito que eu olho para ele... ainda assim, eu estou
aqui. Então, eu dou de ombros percebo que a resposta sou eu, não
ele. — Eu gosto de mim com você.

Ele olha para os meus lábios; ele faz muito isso. Ele
provavelmente está pensando que eu poderia usar uma injeção de
Botox. Sem chance! — Quem é você comigo? — virando o rosto para
mim, ele puxa minha cadeira mais perto da sua, então minhas pernas
vão para entre as dele.

Sugando uma respiração, eu pego minha torrada e dou outra

mordida para esconder o meu nervosismo. Ele tem cabelo curto no peito
e escuro que se arrasta para baixo, desaparecendo sob seus jeans. No
lado esquerdo de seu abs há um símbolo sânscrito preto gravado em
um negrito perfeito. Eu adoro olhar para ele.

— Eu fico fora de controle.

Ele levanta uma sobrancelha enquanto eu sorrio.

— A vida de ninguém está em minhas mãos, e eu não sou a filha

do senador. Você me viu sem maquiagem e quase me molhar na parte
traseira de sua moto, mas você ainda sugeriu que fôssemos amigos.

Uma risada suave escapa quando ele descansa as mãos sobre

meus joelhos. A próxima parte eu quero ser cem por cento verdadeira,

9Grupo de línguas e dialetos indo-áricos antigos do Norte da Índia.

~ 65 ~
mas não é, ainda. — Eu não tenho que pensar em dormir com você ou
com quem você está dormindo quando não sou eu.

As mãos dele apertam mais os meus joelhos. Eu seguro minha

respiração. Eu a prendo, a controlo, em seguida, libero com facilidade
quando ele me solta.

Agarrando meu suco, eu sugo do jeito que ele suga todo o controle
para fora de mim. O tilintar do meu copo batendo no balcão quebra o
silêncio lúgubre, sufocante que paira como uma nuvem neste grande
espaço aberto. — Me conte sobre sua família.

— Grady e Tamsen são minha única família. — ele empurra a

cadeira para trás e dá um pulo de seu banco.

— Tamsen?

— Irmã de Grady, — Trick lava nossos pratos.

— E seus pais? — eu desço e entrego para ele a frigideira.

— O que tem eles?

— Caramba, Trick! Que conversa cansativa. É cansativo tirar

informações de você.

Ele fecha a porta da máquina de lavar louça e se inclina contra o

balcão com os braços cruzados sobre o peito, cabeça abaixada. — Eu
acho que eles morreram.

Eu balanço a minha cabeça. — Como assim?

Ele olha para cima. — Você trabalha em um hospital, mas você

não sabe o que significa morrer?

— Não, seu idiota! Eu não entendo é como você não sabe se seus
pais estão vivos ou mortos.

— Bem, sorte sua. — ele se afasta, pega uma camisa, e desliza

sobre suas botas antes de ir em direção ao elevador. — Vem.

— Onde estamos indo?

Ele abre o portão e entra no elevador, se virando para mim. — Eu

vou te levar.

— Você está me chutando para fora? — eu tento esconder o

choque na minha voz, mas eu tenho certeza que ele pode ver na minha
postura que murcha um ou dois centímetros.

~ 66 ~
 — Vou te levar.

Eu olho ao redor da sala em busca de... algo. Meu orgulho? Um

pouco de dignidade?

Nada.

Arranho minhas botas pelo chão, eu vou amuada para o

elevador. Trick fecha o portão.

— Você não tem que me levar até o meu carro, — eu digo em voz
fraca quando ele abre a porta exterior.

Ele sai como se não tivesse me ouvido, me fazendo ter que

acompanhá-lo.

Quando chegamos à rua, ele para. Eu aponto para o meu carro do

outro lado, e ele continua em direção a ele. Depois que eu desbloqueio,
ele abre a porta do motorista. Sua máscara está de volta, sem uma
única contração, apenas... pedra. Eu começo a entrar, mas
paro. Ficando ereta, eu o abraço. Como se fosse possível, o corpo dele
enrijece mais. Seus braços ficam colados ao seu lado.

— Sinto muito sobre seus pais... onde quer que estejam. —

soltando-o, eu deslizo em meu assento e fecho a porta. Sem olhar para
ele, eu me afasto do meio-fio, apenas arriscando um olhar em meu
espelho retrovisor quando ele já está fora de vista. Trick acha que seus
pais estão mortos, e talvez eles estejam. Falta de encerramento pode ser
uma tortura. Eu me pergunto se ele desistiria de qualquer outra
possibilidade só para conseguir esse encerramento.

***

Eu deveria fazer aulas de yoga ou algo para limpar minha

mente. Psicologicamente falando provavelmente não é do meu interesse
me submergir em um trabalho mentalmente e às vezes emocionalmente
desgastante, em seguida, me envolver com fudidores de mente que é o
Trick no meu tempo livre.

Ele irradia um elemento de mistério e perigo. Qualquer tentativa

de entendê-lo seria o equivalente a mergulhar de cabeça em um abismo
escuro. No entanto, eu estou atraída por ele em mais do que apenas no
sentido físico, e eu não tenho certeza se é algo que eu possa

~ 67 ~
controlar. Mas o mais preocupante é a constatação de que eu não quero
controlar isso.

Estacionando na frente da casa da Nana, eu olho as horas. Ela é

uma madrugadora, o que significa que ela geralmente está na cama por
volta das dez. Ainda é oito, então espero que eu a pegue antes que ela
ative o alarme e desligue as luzes.

— Sim? — ela responde logo após eu pressionar o botão do

interfone.

— Sou eu, vó.

A porta abre.

— Bem, que agradável surpresa. — ela abre os braços, reluzentes

olhos azuis que espelham os meus dobram nos cantos.

— Espero que eu não a tenha acordado. — eu a abraço e sinto o

calor dela em seus braços, os únicos braços que já senti como o que eu
imagino o amor de uma mãe deve ser.

— Eu não acho que isso seja possível hoje. Mary me convidou

para um café mais cedo e eu deveria ter pulado o segundo copo. Acho
que vou estar por um tempo ainda. Então venha, sente-se. — um
felpudo roupão creme envolve sua pequena estrutura. O brilho rosado
de suas bochechas e nariz indicam que ela lavou o rosto, mas o cabelo
amarelo e branco de Peter Pan dela ainda parece perfeitamente feito em
salão de beleza. — Você está de folga esta noite?

— Sim. — eu sento na poltrona ao lado dela. — Eu trabalho na

parte da manhã.

— Você foi convocada para o jantar que seu pai vai dar neste fim
de semana?

Puxo meus joelhos para o meu peito, e rio. — Claro. Ele

reivindicou todos os meus fins de semana até novembro.

— Você poderia dizer não. Você não deve nada a ele.

Eu dou de ombros. — Eu sei, mas eu odeio conflito. —

normalmente. — É mais fácil simplesmente fazer uma aparição, deixá-lo
me apresentar a algumas das pessoas mais chatas do mundo, em
seguida, fugir depois que ele... — desviando meus olhos para baixo, eu
suspiro.

~ 68 ~
 — Depois que ele foge para a sala privada mais próxima para
foder alguma loira burra?

— Vooó! — meu queixo cai.

Ela sorri com conhecimento de causa. Nada passa por ela. — Um

idiota com muito dinheiro e poder.

— Ele ainda é meu pai. Eu sei que em sua

própria maneira distorcida ele me ama.

Ela balança a cabeça uma vez com os lábios franzidos. — Então,

eu sei que você não passou aqui para falar sobre o seu pai.

Levantando minhas sobrancelhas, eu respondo. — Nãaao.

— Steven propôs?

— Deus, não! Nós não estamos lá ainda.

— Ainda? — ela se anima.

— Nunca. Não é ele.

— Sério? Isso quer dizer que tem alguém está tomando a

dianteira?

Eu aperto meus lábios.

— Desembucha, querida. Quem é ele?

— Ele é um maquiador que a Gemmie recomendou. Mas ele não

está, nem nunca estará ‗tomando a dianteira‘.

— Casado? — ela sorri como se o pensamento de eu ser amante

de alguém lhe agradasse. É possível todos os meus parentes vivos serem
um pouco distorcidos.

Eu balanço minha cabeça e sorrio. — Não, vó, ele não é

casado. Ele é gay.

Ela joga a cabeça para trás e leva a mão contra o peito em um

ataque de risos. — Ó meu Deus!

— Por que a preferência sexual dele é tão hilária?

— Oh, querida... — ela limpa os cantos dos olhos — ...só você tem
a pior sorte no amor. Quando foi que você descobriu?

~ 69 ~
 Eu chego mais perto e pego um lenço de papel da mesa do sofá e
entrego a ela, revirando os olhos. Então eu continuo a contar tudo, não
deixando de fora um único detalhe, incluindo a minha atração
magnética por ele que não deveria ser sexual, mas é.

— Bem, querida, você tirou a sorte grande.

— O quê? Como você chegou a essa conclusão a partir de tudo o

que eu te disse?

— Um amigo gay? Ouvi dizer que é o sonho de toda

garota. Exceto, que pelas coisas que você contou, Trick precisa agir
mais como gay e parar de confundir mulheres inocentes.

— Agir mais como gay? Quem é você?

Ela me dá um soco no ombro. — Eu leio revistas de fofocas, você

sabe.

— Sim? Bem, então você deve saber que gay não tem cara.

— Esse é o problema. Você costumava ser capaz de dizer pelo

piercing na orelha: na direita é gay, na esquerda hétero. Ou é o
contrário? De qualquer forma, nos dias de hoje todos podem ter
piercings e assim tudo fica muito confuso.

Nana oferece entretenimento a qualquer hora, e cada vez que eu

passo por aqui para vê-la, eu me censuro por não fazer isso com mais
frequência.

— Nós somos amigos, ponto. E talvez você tenha razão. Se ele

‗agisse mais como gay‘ eu poderia sentir o efeito da sorte grande.

— Sim, fazer compras, cabelo, maquiagem e filme água com

açúcar sem competição de hormônios ou competir pelos mesmos
homens.

— Ou desejando que ele não fosse gay, — eu sussurro para mim

mesma.

Ela inclina a cabeça para o lado, me dando um sorriso suave,

simpática. — Ou isso também, querida.

~ 70 ~
 Capítulo Sete
Gemmie é um dos meus poucos prazeres. Hoje à noite não é uma
festa de gala, e eu poderia fazer no meu cabelo algo apresentável para o
jantar do meu pai, mas eu preciso de uma hora em sua cadeira para
aliviar a pressão da semana.

— Eu conversei com Trick mais cedo. Ele disse que você não
estava na agenda dele esta tarde. Você esqueceu de agendar?

— É um jantar. Eu acho que posso passar um pouco de rímel e

gloss para a noite. Além disso, depois que você terminar de fazer a sua
magia, todos os olhos estarão no meu cabelo, não no meu rosto. — eu
pisco para ela no espelho.

— Então... o que você estava fazendo com ele na outra noite?

Eu estive esperando por esta pergunta.

— Nós jantamos, só ovos e torradas.

— Você me ouviu dizer que ele é...

— Gay. Sim eu sei. Nós somos apenas amigos.

— Hmm, isso é... surpreendente.

Eu suspiro. — Por quê? Porque eu não sou digna de ter

amigos? Por que...

— Calma, menina! Caramba, o que está acontecendo com

você? Eu quis dizer Trick. Ele é muito privado e não do tipo de fazer
amigos com...

— Com?

Ela puxa meu cabelo enrolado para um rabo de cavalo mais

elegante que eu já vi. — Mulheres. Ele maquia noventa por cento de sua
clientela, mas ouvi dizer que ele as tolera... apenas um pouco. No
entanto, eu não acho que tenha algo a ver com ele ser gay. Eu acho que
é algo do passado dele. Então ele fazer amizade com você é muito
milagroso.

~ 71 ~
 O nó recém-formado no meu estômago me dá náuseas. Eu sei que
ele não confia em mulheres, mas eu me senti a exceção, até agora. Eu
sou a obra de caridade de Trick? Ele está me tolerando? Eu me sinto
como uma completa idiota... de novo. Como que isso continua
acontecendo comigo? A ideia de encontrar um verdadeiro amigo para
mim é assim tão absurda? Aparentemente é.

— O que você acha? — Gemmie me entrega um espelho para eu

ver a parte de trás.

— Eu não acredito que você está perguntando. — eu sorrio. —

Está fabuloso, como sempre.

Ela sabe que não tem que perguntar, mas eu não acho que ela vai
se cansar de clientes jorrando elogios sobre o seu talento.

Meus olhos não conseguem deixar de passear em direção ao

Rogue Seduction quando saio da Gemmie. O reflexo da janela faz com
que seja difícil de ver, mas não parece que as luzes estão acesas. Trick
provavelmente espeta agulhas em bonecos vodus do sexo feminino.

***

Rachel não me mandou um vestido esta semana. Isso é um código

que o jantar não está recebendo a atenção da mídia que pode ser
publicidade gratuita para sua marca, ou isso significa que ela está em
Nova York neste fim de semana. Isso fará com que as indiscrições do
meu pai sejam mais fáceis de esconder.

Olho para o meu vestido tomara que caia de chiffon vermelho com
prata, sandália de salto alto que estão estendidos sobre a minha cama
quando o meu interfone toca. Eu entro em meu robe de cetim branco e
atendo o interfone.

— Sim?

— Oi.

Eu chupo uma respiração nervosa e aperto o cinto no meu

robe. — Trick?

— Sim. — sua economia de palavras me surpreende.

~ 72 ~
 Eu murmuro e desço as escadas, assim que ele fecha a porta da
frente. Jeans desbotados, botas pretas, camiseta preta colada,
tatuagens expostas em seus braços tonificados... ele definitivamente
precisa agir mais como gay.

— Oi.

— Oi. — ele enfia as mãos nos bolsos até as pulseiras de couro.

— Desculpe, eu estou me preparando para sair em breve...

Ele sobe as escadas em direção a mim. — Eu sei. — ele continua

subindo e passa por mim, olhando para a esquerda e depois para a
direita no topo da escada. Virando à direita, ele passa pelo corredor até
o meu quarto e direto para o meu banheiro.

Nunca na minha vida eu literalmente persegui tanto um cara, só

Trick.

— O que você está fazendo?

Ele se atrapalha através das minhas gavetas e nécessaire de

maquiagem. — Vamos. — ele aponta com a cabeça, sem olhar para
mim.

— Eu já fiz a minha maquiagem.

Ele empurra de lado a desordem na parte superior da

penteadeira. — Suba.

Soltando um suspiro exasperado, eu faço o que ele manda.

— O vestido na cama, é que o que você vai usar?

Concordo com a cabeça conforme ele puxa alguns diferentes

pincéis e delineador. Ele dá um passo para trás e olha para mim. Eu
não gosto dessa parte. Meus nervos queimam com ansiedade, e eu
posso sentir a minha pele começar a ficar vermelha. Trick aperta a gola
do meu robe e afasta ambos os lados sobre meus ombros, deixando-os à
mostra junto com o vão dos meus seios. Minha respiração engata.

Lábios contraídos. Idiota!

Ele dá um passo para frente, empurrando minhas pernas para

ficar entre elas, então estamos tão perto que eu não sei se o calor entre
nós é a respiração dele ou a minha.

— Feche os olhos.

~ 73 ~
 Minha boca saliva enquanto as cerdas da escova fazem cócegas
na minha pele, cada movimento lento e sedutor, enviando uma onda de
tremores e arrepios ao longo da minha pele. Seus hálito mentolado e
quente paira tão perto de meus lábios que eu posso sentir. Eu engulo
em seco novamente.

— Frio? — aquela voz. É uma fricção contra os meus mamilos

duros mal cobertos pelo meu robe.

Engulo novamente. — Um pouco. — eu não estou. Como ele não

pode ver que eu estou queimando? Sua presença traz sempre um
choque de sensações, um suor frio.

Sua mão esquerda repousa sobre a minha perna, seu polegar

tocando a pele nua do interior da minha coxa, onde meu robe caiu.

Ah meu Deus! É preciso poder sobre-humano para impedir

minhas pernas de envolverem em torno da cintura dele. Minhas mãos
apertam meu robe, evitando que ele caia dos meus seios. É a respiração
dele... o calor entre nós é a respiração dele, porque eu não consigo me
lembrar de respirar.

— Sinto muito.

— Hã? — eu ofego.

Ótimo! Eu fui reduzida a ruídos monossílabos.

— Meus pais eram...

— Não. — eu encontro minha voz e abro os olhos. Suas

sobrancelhas se juntam. — Eu não quero ser o seu caso de caridade, ou
o seu tratamento, ou o que quer que isso entre nós é. Gemmie me disse
que você basicamente despreza as mulheres, então não se torture por
minha causa. Estou farta de relacionamentos insinceros e...

Ele cobre meus lábios com o dedo e balança a cabeça como se eu

estivesse vestindo uma camisa de força e falando outras línguas. —
Como eu estava dizendo... — ele levanta a escova de volta para o meu
olho, me forçando a fechar os dois — ...meus pais acabaram sem teto
quando eu tinha cinco anos. Eu cresci nas ruas. Então, um dia, pouco
depois do meu aniversário de quinze anos, eu voltava da escola e eles se
foram. Ao longo dos próximos meses eu chequei todos os abrigos e
igrejas, mas não havia nenhum sinal deles. Ninguém tinha visto ou
sabia nada sobre eles. Era como se eles simplesmente tivessem
desaparecido.

~ 74 ~
 Ele apaga os cantos dos meus olhos com a borda de um tecido. —
Não faça isso. Eu não quero sua piedade.

Abro os olhos marejados e ele continua a secar a umidade. — Não

é pena. É compaixão e existe uma diferença. Ok?

Seus lábios se apertam em uma carranca. — Você é

apenas... tudo bem, Darby Carmichael. — lábios contraídos!

Por dentro minhas emoções dão um salto mortal, cambalhotas, e

socos no ar.

Ele delineia meus lábios enquanto ele faz beicinho em frustração

conforme eu me esforço para não sorrir, na verdade explodir em fogos!

— Eu tenho uma vagina, você sabe?

Dentes brancos vibrantes espreitam através de seu sorriso

descontrolado. — Eu ouvi esse boato.

— Você pode lidar com isso?

Ele desliza o brilho nos meus lábios. — Eu vou lidar com você, e
você pode lidar com sua vagina.

Eu rio quando ele me tira da penteadeira. Alcançando a beira da

minha cama, eu olho para o meu vestido, em seguida, encolho os
ombros. Ele é gay... então dane-se! — Você fecha ele para mim? — eu
pergunto, soltando meu roupão no chão e entrando em meu vestido de
costas para ele. — Você gosta do meu corpo? — eu sorrio.

Ele fecha o meu vestido com lenta facilidade, apenas as pontas

dos dedos deslizando sobre a minha pele perto do topo do zíper. — É...
legal. Eu não prestei muita atenção. — a voz dele quebra na última
palavra.

— Touché. — inclinada para frente, eu pego meus saltos e deslizo

sobre eles. — Mas ele não faz isso para você, certo? — eu me viro, mas
ele não está ali. — Trick?

— Aqui embaixo, — ele chama.

Eu desço as escadas cautelosamente em meus saltos. — Você tem

que vir comigo. Steven está trabalhando e eu odeio ir sozinha, então...

— Não é a minha praia. — Trick inclina contra a porta da frente,

com as mãos nos bolsos.

~ 75 ~
 Agarrando minha bolsa de mão, eu rio. — Não é a minha
também. Em uma noite boa eu sou chamada para ir ao hospital, mas
não estou de plantão neste fim de semana, então eu preciso de outra
desculpa para sair mais cedo.

— Obrigado, mas não obrigado.

— Oh, vamos lá, vamos comer e sair, uma hora no máximo. — eu

fecho o espaço entre nós. Ele se endireita, olhando para mim e talvez
até um pouco... nervoso? Meu peito aperta contra o seu; eu inclino meu
queixo para cima e bato meus cílios. — Por favorzinho? — por que eu
me torturo está além da minha compreensão, mas eu não consigo
parar. Talvez eu seja masoquista. Estando perto de Trick e sabendo que
ele não me quer do jeito que eu o quero é masturbação sem a liberação.

Trick dá um passo para trás e pigarreia. — Eu não estou vestido

para a ocasião.

— Não há nenhum código de vestimenta. É na casa do meu pai.

Ele esfrega os dedos pela barba rala e escura de seu queixo. —

Você está vestida muito extravagante para ‗nenhum código de
vestimenta‘.

Tirando meus saltos, eu corro lá para cima e troco por uma calça
jeans preta skinny, uma camiseta do Maroon 5 vermelha e botas
pretas. — Veja, nenhum código de vestimenta, — eu anuncio, saltando
pelas escadas.

Trick me olha com um sorriso e um aceno de cabeça. — Eu não

achei que você tivesse deixado a fase rebelde para trás.

Eu mudo de bolsa novamente. — O que posso dizer? Você é uma

má influência. Eu poderia até pintar o meu cabelo de preto
novamente. Vamos. — eu olho para trás e sorrio conforme eu conduzo
ele para a porta dos fundos. — Eu dirijo.

Nós saímos com o carro da garagem. — Onde o seu pai mora?

— Barrington Hills.

— Claro que ele mora lá. — Trick olha fixamente para fora de sua
janela.

Sim, o meu pai vive numa grande propriedade em Barrington

Hills, mas pertence à esposa dele. Eu moro em uma casa simples em
Lincoln Park que Nana comprou pra mim. Ela chama a casa, e minha

~ 76 ~
educação universitária livre de dívidas, um presente da minha mãe. Eu
moro a duas quadras do condomínio dela que ela reduziu para depois
que eu saísse da faculdade. Trick pensa que eu sou rica... mas eu não
sou.

No entanto, eu poderia ter sido.

— Foi Gemmie?

Trick olha de soslaio para mim.

— Ela mencionou os meus planos para esta noite? Não me lembro

de dizer a você, assim como você saberia para aparecer e me salvar de
me apresentar como uma camponesa?

Ele sorri e esfrega as palmas das mãos contra as coxas, como se

fosse um hábito nervoso. — Sim, ela me mandou uma
mensagem. Chamou de emergência.

— Ah, caramba!

— Eu mandei uma mensagem para ela dizendo que você não

precisava da minha ajuda.

Dou a ele um olhar rápido com a confusão enrugada puxando a

minha testa. — Mas você veio.

Ele dá de ombros. — Sim, mas ela não precisa saber disso.

— Então a menina camponesa realmente precisava de sua ajuda?

— Não. Eu só queria ver você.

Uma grande exibição de fogos de artifício explodiu dentro de mim,

então rapidamente cessou devido aos pensamentos na minha cabeça. É
isso que ter um BFF gay é? Todos os elogios que as mulheres sonham
que seu amante diga, mas não como preliminares. É acariciar e afagar
após o sexo... sem o sexo. Merda! É isso que eu quero?

***

Meu novo amigo enigmático mantém a conversa focada em mim

pelos 45 minutos de carro: a minha decisão de pegar um trabalho de PS
em vez de me juntar ao corpo de paz como eu tinha planejado
originalmente, meu amor pela medicina, meus casos mais difíceis... ele

~ 77 ~
não me pergunta sobre a minha família e isso me emociona. Por
quarenta e cinco minutos eu sou Darby, assistente de médico,
compassiva humanitária, desajustada, amiga de Patrick Roth. Então
nós cruzamos os portões pretos de ferro da propriedade Hart-
Carmichael e me torno Darby Carmichael, a garota que não pode sequer
imaginar como é crescer sem-teto nas ruas. Trick não disse isso, mas
eu sinto e vejo em seus olhos.

— Srta. Carmichael. — um dos assistentes de estacionamento me

cumprimenta com um sorriso caloroso.

— Boa noite! — eu retorno o sorriso enquanto um choque dispara

ao longo da minha pele quando ele olha um segundo a mais para minha
roupa. Darby: Criança rebelde! É bom estar de volta em meus sapatos
velhos.

Se Trick está com qualquer tipo de temor daqueles que o rodeiam

ele não precisa se preocupar. Imagino Grady, guru do salão de beleza
das estrelas, levando Trick para alguns eventos bastante luxuosos. Hoje
à noite é apenas um jantar político para levar alguns no papo. Trick
agarra a minha mão e me leva à porta da frente como se ele pertencesse
ao lugar. Sua sexy confiança deixa minha pele quente e os meus
mamilos estalam para fora para dizer Olá! A multidão na porta da frente
se afunila em único balcão quando cada hóspede é marcado na lista e
levado pela segurança.

— Sinto muito, senhor, você não está na lista. — i cavalheiro com

o iPad dá a Trick um olhar de desaprovação sem realmente verificar a
lista.

Trick aperta minha mão e me puxa para frente dele, minhas

costas contra seu peito. Então, ele pega uma espingarda e explode a
minha cabeça. Ele corre os braços sob os meus e apoia as mãos na
minha barriga, ele me puxa para mais perto e beija o meu pescoço! Não
existe mais uma diferença distinta entre a minha camisa vermelha e
minha pele.

Sr. iPad quase engasga com sua própria língua com um olhar
‗quem diabos é esse tatuado para beijar a filha do senador‘. Ele limpa a
garganta. — Srta. Carmichael, me desculpe, eu não vi você. — um
sorriso nervoso puxa seus lábios. — Por favor... — ele gesticula para nós
irmos para dentro.

Eu driblo a segurança com facilidade, mas eles seguram Trick.

— Não há necessidade. Ele está comigo.

~ 78 ~
 Trick franze o cenho para os guardas de segurança; os guardas de
segurança franzem a testa para mim, mas deixam passar. Meu coração
dispara em meu peito e meu pescoço ainda sente o calor dos lábios
dele. Por que ele fez isso? Agora eu sei o que aqueles lábios podem fazer
sentir. Eu sei a forma que sua barba espessa provoca um calafrio e
arrepios ao longo da minha pele. E agora eu posso sentir seus lábios em
todos os lugares e isso me destrói.

— Darby Lucille! — me viro quando Trick agarra a minha mão de

novo, lembrando meus mamilos que eles vão ficar assim a noite toda.

— Vó! O que você está fazendo aqui, — Trick solta minha mão, e
eu abraço Nana, que está usando um esmero vestido de renda
bordado verde? Um original de Rachael Hart.

— Eu decidi vir para dar apoio moral. Mas parece que você trouxe
seu próprio apoio. — ela levanta a sobrancelha para Trick. — Você deve
ser o infame Trick. — ela estende a mão, mas não para um aperto.

Para minha surpresa, Trick não hesita. Ele pega a mão dela e
aperta os lábios nas costas da mão dela. Mão sortuda. — Trick esta é a
Nana, Grace McDermot.

— É um prazer conhecer você.

Nana cora e pisca para mim. Deus! Ela poderia ser mais óbvia?

O ego de Trick tem que estar pronto para estourar: caras o amam,
meninas também, até mesmo senhoras idosas ficam fracas dos joelhos
em sua presença.

— Onde está meu querido pai?

Nana ainda está batendo os cílios para Trick. Então é aí que eu

entendi.

— Vóoo!

Ela franze a testa e olha para mim como se eu fosse uma criança
de quatro anos de idade, interrompendo bruscamente os adultos. O
olhar dela vai por sobre meu ombro para a grande escadaria
dividida. Eu viro. Meu pai caminha em minha direção com uma loira do
lado dele. Sim, como isso não fosse óbvio!

— Minha filha linda, parece que está vestida para um show no

parque. Por que isso? — ele cerra os dentes e um sorriso falso antes de
me beijar na bochecha.

~ 79 ~
 — Eu não queria que um de seus doadores ricos me confundisse
com uma das caras garotas de programa que você convidou para o
bordel. — eu disparo de volta.

Ele agarra meu pulso e segura tão apertado que lágrimas picam
meus olhos. — Chega! — ele range perto do meu ouvido. — O que deu
em você?

Eu sinto a mão de Trick pegar a minha, forçando meu pai a me

libertar.

— Trick, este é o meu pai, Calvin Carmichael.

Trick força um aceno amigável, mas meu pai apenas dá a ele um

olhar rápido com um aceno de cabeça de nojo antes de virar um ombro
frio para ir cumprimentar seus convidados mais importantes.

— Bem, vamos? — Nana sorri, obviamente se divertindo com a

luta pelo poder que se seguiu esta noite.

Seguimos ela de volta para a grande tenda branca brilhando com

lustres elegantes, mesas redondas decoradas com velas e taças, e uma
orquestra tocando no canto mais distante. As socialites se misturam em
seus grupos esnobes. É a minha formatura tudo de novo.

— Ah, lá está Cynthia Kane. Eu vou falar com vocês dois mais
tarde. — Nana pega uma taça de champanhe de um garçom e sai
desfilando.

Trick agarra duas taças da bandeja e me entrega uma. Eu olho

para ele.

— Não olhe para mim assim. — ele não está nem olhando para
mim, então como ele sabe que olhar eu estou dando? — É para você
quando terminar com isso. Algo me diz que você vai precisar. — Trick
continua a examinar a multidão e o resto do nosso entorno.

Eu bebo em uma ocasião rara, porque normalmente estou de

plantão. Ele tem razão. Eu poderia precisar disso hoje à noite. — Estou
dirigindo.

— Não mais, por isso beba. — ele sorri para mim enquanto eu
entorno a taça, deixando a efervescência borbulhante fazer cócegas na
minha língua.

Nós nos misturamos com um punhado de pessoas que não têm

vergonha de serem vistos com os desajustados humildemente vestidos,

~ 80 ~
principalmente Nana e alguns dos membros da equipe. Um guincho
realmente horrível silencia o ambiente conforme meu pai toma o
microfone e agradece a todos por terem vindo, em seguida, os convida a
se sentar para jantar. Meu cartão do assento está sempre ao lado de
meu pai, mas não esta noite. Finalmente eu encontro o meu e o de
Steven, que agora pertence à Trick, em uma mesa muito para trás, a
mesa da escolta. Tenho certeza que foi um arranjo de última hora,
assim que chegamos, mas eu não reajo à omissão de meu pai.

— Sua vó não foi rebaixada para a parte de trás, — sussurra

Trick no meu ouvido quando ele me acomoda na minha cadeira.

— Isso nunca iria acontecer. Enquanto ela estiver viva, ela vai
sempre ter o melhor assento na casa.

Trick coloca o guardanapo de pano em seu colo. — Por quê?

Tomo um gole da minha quarta? taça de champanhe. Deve ser por

isso que eu estou com os lábios um pouco frouxos agora. — Meu pai
acha que Nana controla o dinheiro.

Trick dá um aceno cortês para a loira que toma um assento ao

lado dele. Em seguida, ele coloca o braço ao redor da parte de trás da
minha cadeira e se inclina para mais perto até sua sexy colônia fazer
minha já tonta cabeça girar para o seu lado. — Controla o dinheiro?

Eu rio. — Sim, controla o dinheiro. Charles McDermot, meu avô,

que morreu quando minha mãe tinha dezesseis anos, era muito
rico. Minha mãe era apenas uma criança e ia herdar uma fortuna um
dia. Meu querido pai era um advogado que circulava com os mesmos
três ternos baratos quando ele conheceu minha mãe. Meu pai não
precisa do dinheiro, enquanto ele tem Rachel, mas eu acho que todos
nós sabemos que não vai durar para sempre, então ele pressupõe que
quando Nana morrer vou herdar a fortuna McDermot e, claro acha que
me sentirei obrigada a compartilhar com ele. — eu tomo outro gole de
champanhe. — Então, enquanto ele pensar assim, Nana recebe
tratamento de estrela do rock. Ele sabe que ela é o meu ponto fraco e eu
me importo mais sobre como ele trata ela do que como ele me trata.

— Acha? Acho que você não planeja compartilhar com ele?

— Não, não é isso. Depois que me formei na faculdade eu disse

para Nana que eu não queria o dinheiro, então que ela doasse a maior
parte dele para várias instituições de caridade. Nana tem algum
dinheiro, mas ela não está mais sentada na fortuna como meu pai acha
que ela está.

~ 81 ~
 Eu soluço de uma forma muito pouco feminino, provocando
olhares esnobes das vadias sentadas em torno de nós. Eu não consigo
evitar a risadinha que escapa, então eu enterro meu rosto na curva do
pescoço de Trick. — Eles tem vergonha de se sentar comigo também, —
eu digo com uma voz que é um pouco mais alta do que um sussurro. Eu
inalo o cheiro dele. — Deus, você tem um cheiro bom.

— Eu acho que você alcançou o seu limite. — ele agarra meu rabo
de cavalo e dá um puxão suave.

Uau! Por que isso parece tão... excitante?

Eu me endireito e me contorço no meu assento. Visões dele

puxando meu rabo de cavalo em um ambiente mais íntimo conduz
minha linha de pensamento. Os nossos pratos de jantar são colocados
na nossa frente, e eu não perco tempo analisando a mistura artística
enquanto uma das loiras da mesa está tirando uma foto com seu
telefone. Realmente elegante.

Eu acho que elas comem três tiras de cenouras, juntas, então

fazem cara feia para mim com desgosto porque eu devoro a minha
refeição toda. — Pare de encarar. Os seus agora esqueléticos ossos vão
parecer caminhões algum dia quando sua privação anoréxica se
transformar em um festival de encher a pança. Então, eu espero que
você tenha um plano B além de fazer boquetes a quinhentos reais por
hora.

Trick tosse, talvez mascarando sua risada, enquanto eu estou

enfrentando olhos arregalados e lábios com Botox em formato de O. —
Vamos. — ele limpa a boca e sai de sua cadeira, em seguida, me ajuda a
sair da minha.

— Mas a sobremesa não foi servida ainda, — eu lamento.

— Vamos parar para tomar um sorvete no caminho de casa.

— Sério? — eu me animo.

Ele não responde conforme nós fazemos uma saída apressada. Eu

tropeço nos meus próprios pés pesados quando ele me puxa para fora
da porta.

— O carro da Srta. Carmichael, por favor, — diz ele ao atendente.

Eu colapso em seu peito, sentindo uma súbita onda de cansaço

cobrir o meu corpo entorpecido. — Você me embebedou, Sr. Roth. — eu

~ 82 ~
rio. — Agora o que você vai fazer comigo? — eu acaricio meu nariz em
seu pescoço novamente.

— Levar você para casa.

— Chato, — murmuro contra sua pele enquanto minhas mãos

deslizam nas suas costas. Eu deslizo minha mão em seu bolso de trás, e
ele não me impede. — Você é meu... muito melhor... amigo... para
sempre. — eu suspiro, fechando os olhos e sorrindo com
contentamento.

As mãos dele vão de estática ao seu lado para descansar na parte

inferior das minhas costas e a outra cobrindo a parte de trás da minha
cabeça. Eu não estou certa, mas quando o meu carro aparece eu acho
que sinto lábios pressionarem no topo da minha cabeça.

***

Eu me rendo aos meus olhos pesados dentro de segundos antes

de sair do meu pai. Cada solavanco e curva em nosso caminho de volta
para Lincoln Park passam despercebidos pelo meu quente e entorpecido
corpo.

— Chegamos, — uma voz sussurra suave em meu ouvido.

— Mmm... — eu sorrio, abrindo minha pálpebra de chumbo. —

Diga isso de novo.

Trick desata o cinto. — Por quê?

— Porque eu gosto do som da sua voz. — eu rio. — Isso é

estranho?

— Sim. — Trick me pega no colo e me carrega para dentro. Eu

grito quando ele me estatela na minha cama. — Você está
certo... você não é um cavalheiro.

— Você pode cuidar de si mesma agora? — ele enfia as mãos nos

bolsos, olhando para mim.

Suspirando um bocejo sonolento, eu deixo meus olhos se

fecharem novamente. — Você poderia tirar minhas botas.

Ele desamarra, em seguida, puxa, e tira minhas meias

também. — Bom?

~ 83 ~
 — Minhas calças jeans também. — eu esfrego meus olhos.

Depois de alguns momentos, eu luto para abrir meus olhos

novamente. Um olhar intenso, isso é tudo que eu vejo. Eu me atrapalho
com meu botão e zíper. — Qual é o seu problema? Você não tem que
gostar do meu corpo, mas você também não tem que ter medo ou nojo
dele.

Ele molha os lábios, os olhos se movendo pelo meu corpo. — Eu

não estou enojado com seu corpo. — ele dá um tapa nas minhas mãos e
tira minha calça. — Agora você está bem?

— Você vai ficar?

— O quê?

Eu rolo em direção a ele, agarrando a mão dele. — Só fique e me

abrace. Por favor.

Ele olha para o teto, balançando a cabeça. — Você é carente.

Eu rio, puxando sua mão. — Só quando eu bebo, e você foi quem

me embebedou, então você me deve.

— Tudo bem, — ele resmunga, removendo sua camisa e calças,

em seguida, deslizando sob os lençóis.

— O que você está fazendo? — eu pergunto quando ele pega o

meu cobertor e empilha entre nós da nossa cintura para baixo.

— Protegendo a mim mesmo.

— De que? De mim? — eu rio. — Você acha que eu vou molestar

você durante a noite?

Deitado de costas, ele descansa os braços ao lado do corpo como

um cadáver. — Você poderia.

Eu levanto o braço e abraço seu peito com o meu nariz aninhado

em seu pescoço. Seu corpo fica rígido por um momento, em seguida,
derrete de volta em um estado semi descontraído. Eu suspiro contra o
seu pescoço. — Noite, BFF!

~ 84 ~
 Capítulo Oito
Ela está me dobrando. Eu preciso ficar forte. Ela não me conhece,
eu não me conheço. Grady vai cuidar de mim. Eu não posso complicar as
coisas, e ela é complicação demais.

~ 85 ~
 Capítulo Nove
Pelas próximas três semanas eu passo cada momento que não
estou trabalhando com Trick. Uma parte de cada vez, ele está
derrubando sua armadura emocional. Ele é meu amigo, um amigo de
verdade. Parece que nós nos conhecemos por muito mais tempo do que
algumas semanas.

Minha ansiedade por ver ele me faz contar os minutos até que o
meu turno acabe e eu nunca fiz isso antes. Tenho evitado Steven a tal
ponto de ele suspeitar de que eu estou traindo ele, se você pode chamar
isso assim. Nós nunca rotulamos nosso relacionamento. A campanha do
meu pai foi a minha desculpa para minha correria, mas depois da
eleição eu vou ter que descobrir se Steven e eu já tivemos um
relacionamento, e se sim, se vale a pena tentar salvar.

Trick partiu para a Califórnia há dois dias para participar da

abertura de um novo salão com Grady. Ele me convidou para ir com ele,
mas eu tinha que trabalhar e eu sabia que ele precisava de algum
tempo sozinho com Grady. Ele diz que vai passar para me ver quando
ele estiver a caminho da casa dele, mas o vôo dele atrasou, então eu
não estou contando com isso. No entanto, eu não ativei o alarme e ele
sabe o meu código de entrada... só para o caso.

Eu assisto a um programa de entrevista já tarde da noite, um

programa de entrevista, e na metade do programa meu corpo e mente
cai vítima do sono.

— Deus, eu senti sua falta. — leva um momento para eu perceber

que a voz profunda, vibrando não está na minha cabeça. — Eu preciso
da minha Darby. — eu rolo e abro meus olhos para vê-lo sentado na
beira da minha cama. Ele desliza meu cabelo para longe do meu rosto.

— Você está de volta, — eu sussurro e sorrio tão largo que ele não
consegue me recusar o mesmo sorriso em troca. Sento e jogo meus
braços em volta do pescoço dele, puxando ele no travesseiro comigo,
então ficamos cara a cara. — Também senti sua falta. Como foi Los
Angeles?

— Insana. Você deveria ter vindo comigo.

~ 86 ~
 Eu esfrego meu nariz em seu pescoço. — Eu não tenho certeza se
Grady teria gostado de você levar uma abelhuda quando ele ficou meses
sem te ver.

Ele repousa a palma da mão na parte de trás da minha cabeça e

acaricia meu cabelo. — Você não conheceu Grady ainda, e quando você
conhecer, estou certo de que ele vai te amar.

— Não se ele achar que tem de compartilhar você comigo. Ele

sabe que estivemos dormindo juntos? — eu rio porque eu dormi várias
vezes na casa de Trick, e ele ficou muito comigo desde aquela primeira
noite. Nós dormimos juntos no sentido mais literal. Pelo menos a nossa
complicada situação não está dificultando seu relacionamento sexual
com Grady; embora, isso esteja apagando completamente as chamas
entre mim e Steven.

— Não, eu não mencionei.

— Ele ficaria louco?

— Não.

Eu me inclino para trás para ver seus olhos. — Você tem certeza?

Ele sorri. — Positivo. Agora volte a dormir, — diz ele, puxando a

minha cabeça de volta para seu pescoço.

— Você vai ficar? — murmuro em voz sonolenta.

Ele beija o topo da minha cabeça. — Eu vou ficar.

***

Eu acordo cedo e encontro um local vazio ao meu lado. São seis

horas e eu tenho que trabalhar em duas horas. Assumindo que Trick já
saiu, eu faço o meu caminho para o banheiro, mas paro ao ouvir o
chuveiro e ver a fenda de luz debaixo da porta. Enquanto considero
esperar ele terminar ou descer para preparar ovos e torradas
gelatinosas para gente, eu ouço o que parece ser um gemido. Meus
dentes apertam meu lábio inferior quando pego a maçaneta da grande
porta de correr. Movendo apenas alguns centímetros, eu espio lá dentro
com o coração trovejando no meu peito e pulsando na minha garganta.

Ah meu Deus!

~ 87 ~
 Através da porta de vidro borrada pelo vapor do chuveiro, eu vejo
Trick, a pele coberta de tatuagem tensa sobre músculos tensos, de
cabeça baixa, uma mão contra a parede e a outra... envolvida em torno
do seu pau.

Meu cérebro grita para eu fechar a porta. Ele é humano e os seres

humanos se masturbam. Ele é um cara com um parceiro a quem ele
fica meses sem ver. Parece que eu estou me intrometendo em um
momento particular que certamente não significou nada para os meus
olhos. Ainda assim... eu não consigo desviar o olhar. Não importa o
quanto eu tente eu só... não consigo... desviar... o olhar.

Ele é incrível, uma obra de arte. E eu acho que eu sabia disso

semanas atrás, mas eu sei isso agora. Nenhum homem jamais irá se
comparar a Trick. Meu marido, o pai dos meus filhos, meu clichê
terreno de alma gêmea nunca vai alcançar Trick. Ele é a perfeição dos
meus olhos.

Eu pisco minhas lágrimas, porque cada vez que eu me permito

pensar nele dessa forma, tudo o que eu sinto é tristeza. É como se eu
estivesse de luto pela perda de algo que eu nunca tive.

— Porra... — ele geme com a mão em punho contra a parede e a

mão segurando seu pau desliza com golpes mais rápidos ao longo de
seu comprimento duro.

Brota saliva em minha boca e eu engulo várias vezes sentindo

meu coração tentando se libertar do meu peito. Deslizando minha mão
sob o cós do meu short de dormir e calcinha, eu me toco, combinando o
ritmo da minha mão com o dele. Meus dedos são a língua ao longo do
meu clitóris. Em seguida, eles se tornam seu pau enquanto elas
deslizam em meu canal molhado. Ele está a menos de três metros de
distância e estou desesperada para remover a roupa e entrar no
chuveiro com ele. Eu quero prová-lo na minha boca e senti-lo enterrado
dentro de mim, sem nada entre nós, só carne nua molhada.

Ele está perto... ah caramba... eu também. Os glúteos dele ficam

duros quando ele pulsa em sua mão. Em mim. Meus dedos, seu
pau, empurra dentro de mim conforme eu circulo meu polegar sobre
meu clitóris. Ele cai para o chão do chuveiro e eu derreto em minha
mão, ambos sem fôlego. Fechando a lacuna da porta, eu me inclino
contra a parede ao lado dela, corada e envergonhada.

Isso tudo é meu. Nana e Trick são uma combinação perfeita: o

que eu não posso contar a um, eu posso contar ao outro. Mas isso...

~ 88 ~
isso é meu e tão confuso e fodido quanto isso é, eu só tenho que manter
isso para mim e esperar que isso nunca aconteça novamente.

***

Isso acontece novamente. Quatro vezes para ser mais exata! Mais
uma vez na minha casa e três vezes na dele. A última foi apenas dez
minutos atrás. Eu acho que ele faz isso toda vez que ele toma
banho. Quem pode culpá-lo? Se eu tivesse aquele corpo e aquele pau,
eu os acariciaria todos os dias também. Eu sou uma pervertida
voyeur10. Eu vou cortar os pulsos se ele descobrir que eu o espio no
chuveiro e me masturbo com ele. Nós dois estamos nos concedendo
prazer, mas o dele é normal e meu é perseguidor psicopata.

— Grady está voltando neste fim de semana, — Trick anuncia,

andando em sua cozinha vestindo jeans, sem camisa, do jeito que eu
gosto.

Eu deslizo um prato para ele: torrada com geleia, ovos fritos e

suco. — É essa a sua maneira de me dizer para eu sumir por uns
tempos?

— Dificilmente. — ele beija o topo da minha cabeça e senta ao

meu lado no balcão. — Nós vamos a uma festa na noite de sábado. Você
deveria vir.

Eu limpo minha boca e engulo. — Acho que não.

— Você vai trabalhar?

— Não, eu estou de folga este fim de semana, mas eu não acho

que iria me encaixar.

— Você está errada. É uma festa exclusiva, cheia de pessoas ricas

e celebridades. Você vai se encaixar bem, a menos que você ameace
demitir os seguranças porque eles olham para você de forma errada.

Com um olhar de soslaio, eu olho para ele. — Engraçadinho.

Ele se inclina e morde meu pescoço.

— Ái! — eu grito e encolho.

10 Pessoa que sente prazer em assistir outras pessoas fazerem sexo.

~ 89 ~
 Todo o rosto dele se enruga com o riso que escapa dele conforme
seus olhos derivam do meu rosto para o meu peito. Uma careta
transforma seu rosto, seus olhos voando de volta para os meus. Eu olho
para o meu peito à espera de ver uma gota de geleia vermelha na minha
camiseta branca.

— Ah merda! — eu giro no meu banquinho para longe dele e

cubro meus seios. Eu não coloquei sutiã esta manhã e os meus
mamilos escuros acordaram para a vida com a boca dele no meu
pescoço. Infelizmente a minha fina camisa branca não esconde nada.

— Desculpe... -— ele começa a dizer com uma apreensão que

suaviza sua voz.

— Ah... não... hm, não é sua culpa. Hm... está apenas um pouco
frio aqui. — eu corro em direção à cômoda dele. — Se importa se eu
pegar emprestado um moletom ou algo assim?

— Segunda gaveta debaixo para cima.

Eu pego um moletom cinza e coloco sobre a minha cabeça.

— Eu não queria... — sua testa fica tensa.

Eu dispenso sua tentativa com um aceno quando eu subo de

volta no banco do balcão. — Pare, não é sua culpa.

— Eu não deveria ter mordido você.

Eu enfio um pedaço de torrada em minha boca. — Está frio aqui,

isso é tudo, — murmuro sobre a minha comida. — Pare de pensar que
você me excitou ou algo ridículo como isso. Você é gay pelo, amor de
Deus.

Ele franze os lábios e acena com a cabeça uma vez lentamente. —

Mas você não é.

Lá estão elas, as palavras que me fazem questionar essa amizade

mais incrível. Ele está apenas reconhecendo a parte do nosso
relacionamento que eu temo com tal intensidade de cortar o coração.

Tomando uma tremida respiração, eu solto o ar, sentindo um

puxão no nó da minha barriga. — Não... eu não sou. — eu olho para ele,
completamente aberta e vulnerável, e eu espero ele me dizer o que isso
significa, o que significamos.

Ele me dá um meio sorriso; é forçado e eu sei disso. — Venha com

a gente para a festa neste fim de semana e traga um cara.

~ 90 ~
 — Como um encontro duplo?

Ele balança a cabeça, me observando com reserva em seus olhos,

como se estivesse esperando eu hesitar ou dizer algo que possa mostrar
o que eu tenho certeza que ele já desconfia, meus sentimentos por ele
são obscuros.

— Tudo bem... — eu finjo confiança. — ...eu vou arranjar um

encontro.

Ele sorri. — Você sempre pode ver com o serviço de

acompanhantes de seu pai.

Meu rosto amassa. — Rá! Muito engraçado. Não tenho que

contratar um cara; muito obrigada por sua confiança.

Sem dúvida eu vou ter que contratar um cara. Poutz, o que há com
a família Carmichael?

***

— Um acompanhante? — Nana ofega, em seguida, cai em um

ataque de risos.

O garçom do Local Root, um dos meus restaurantes favoritos de

Chicago, completa nossos copos com água e sorri para Nana que falha
em manter qualquer tipo de compostura.

Dou a ele um sorriso de desculpas.

— Você tem de anunciar a todos aqui? — eu digo em voz baixa.

— Ah querida! Eu nunca pensei que veria o dia...

— Não é para sexo e não é porque eu não posso encontrar um

cara. É apenas para curto prazo e eu não conheço muitos caras que
entendam a minha relação com Trick. — Inferno, eu não entendo!

— Então você precisa de um profissional? — ela toma um gole de

água com um sorriso ainda grudado em seu rosto.

Eu suspiro. — Eu preciso de alguém que... ugh! Sim, eu preciso

de um profissional. — descansando meus cotovelos sobre a mesa, eu
deixo cair a minha cabeça em minhas mãos. — Como é que eu passei a
ser tão patética?

~ 91 ~
 — Não se preocupe, querida. Eu vou te encontrar alguém.

Ótimo. Nana está me contratando um encontro. É como se ela

fosse um cafetão ou uma cafetina. Não, isso não é certo também. Isso
tudo é muito errado.

— Vai ser difícil para você ver Trick com Grady? — Nana espeta
um tomate cereja com o garfo e o estala na boca.

— Na verdade, sim, mas o que posso fazer sobre isso? Eu tenho

sentimentos românticos por um homem gay, e eu estou certa que Trick
não é gay por escolha. Digo a mim mesma que, se um dia ele acordar
hétero eu seria o amor de sua vida.

— Hmm, isso ajuda?

— Não, — eu murmuro com uma voz amuada depois de morder

um pedaço de pão italiano quente. — Mas ele realmente quer ser meu
amigo e eu dele, então o problema é comigo, então eu tenho que
resolver. Eu não acho que a resposta é cortar os laços neste momento.
— eu dou de ombros. — Eu não sei... talvez vê-lo com Grady vá me tirar
o furor apaixonado que estou agora.

— Claro, dois rapazes gostosos que se tocam... deve fazer isso

mesmo. — ela pisca para mim.

Deve haver um clube Dercy Gonçalves a que Nana pertença. Se

ela não ficar louca primeiro, eu tenho certeza que ela vai morrer com
seu último comentário sendo completamente louco.

— Eu estou ferrada. — eu suspiro.

— Talvez eles deixem você assistir.

— Vó!

~ 92 ~
 Capítulo Dez
Wyatt Jasper vem me buscar em dez minutos. Se ele aparecer
vestindo um chapéu de vaqueiro e uma fivela gigante eu vou matar a
Nana. Não sei nada sobre ele, nem mesmo se ele foi contratado ou
voluntariamente se ofereceu para o papel de par da Darby na saga
Encontro Duplo de hoje à noite.

Meu cabelo é outra obra-prima de Gemmie, mas a minha

maquiagem é ‗faça você mesmo‘. Passei quase trinta minutos discutindo
com Trick sobre isso. Grady o colocou para fazer a maquiagem de três
das celebridades que estarão presentes hoje à noite. Sei que ele é um
perfeccionista que não gosta de ser apressado, então eu me recusei a
ser mais um estresse para ele hoje.

Eu cavo um original de Rachel Hart do fundo do meu guarda

roupa. É um vestido tomara que caia verde-oliva de cocktail com enfeite
brilhante ao longo do corpete. Ah... e é ridiculamente curto. Antes de
descer, eu enrolo um lenço preto fino ao redor do meu pescoço, deslizo
em meus saltos de tiras negras, e dou uma última olhada no
espelho. Meus cabelos de volume reforçados caem em ondas vermelhas,
a franja jogada para um lado, e minha maquiagem é mínima. Trick seria
mais crítico se eu tentasse ser muito aventureira com ela.

Pego minha bolsa e um casaquinho prata, assim que minha

campainha toca. — Tô indo! — eu grito para a porta.

Enfiando minha bolsa sob meu braço, eu abro a porta. Gulp! Eu

ergo o dedo indicador pedindo um segundo e sorrio, em seguida, volto
para dentro e fecho a porta. Apoiando-se contra ela, eu cavo meu
telefone e ligo para Nana.

— Alô?

— Que diabos, vó! — eu digo num sussurro gritando.

— Você gostou? — pergunta ela com um ronronar em sua voz.

— Onde você o encontrou?

— Minha amiga Mary; a filha dela, Nora, é dona de uma agência

de modelos. Wyatt é novo e Nora achou que ele ir a uma festa de classe

~ 93 ~
alta como a sua seria uma boa maneira para ele fazer alguns
contatos. E você precisava de um encontro, então eu achei que ele era
uma escolha melhor do que um acompanhante. Seria estranho se
alguém na festa reconhecesse o cara que estivesse com você como um
acompanhante. Você sabe, estranho como aparecer no mesmo vestido
que alguma outra esteja vestindo.

— Qual a idade dele?

— Hmm... não posso dizer com certeza, mas jovem. Talvez proibir
as bebidas dele esta noite seja bom. Só por precaução.

— Ugh! Tchau, vó!

Deslizando o meu telefone na minha bolsa, eu descanso minha

cabeça contra a porta e rolo lentamente para os
lados. Inacreditável. Meu vestido é definitivamente curto demais, o meu
par é provavelmente jovem demais, e eu estou saindo para encontrar o
sonhado cara gay pela primeira vez. A única coisa que pode me salvar
esta noite é o hospital. Eles precisavam de uma pessoa extra de plantão
e eu me ofereci. Acho que o meu subconsciente está olhando por mim.

— Ei, desculpe por isso. — eu sorrio, abrindo a porta. — Eu

precisava dar um telefonema rápido. Me desculpe por mantê-lo
esperando. Eu sou Darby, a propósito. — eu estendo minha mão.

— Wyatt. — ele pega a minha mão e a beija. Lisonjeiro.

Há provavelmente um milhão de palavras para descrever a figura

impecável na minha frente vestindo calça preta com uma camisa branca
desabotoada no topo e uma jaqueta preta sob medida, mas a primeira
coisa que vem à mente é um jovem sósia do Ashton Kutcher. E eu
gostaria de saber por que quando eu tinha treze anos eu tinha cartazes
dele na minha parede, coberto de marcas de batom.

— Prazer em te conhecer. Obrigada por me acompanhar hoje à

noite. — eu não sei por que eu sinto a necessidade de esclarecer que se
trata de um acordo mútuo e não de um encontro, mas que poderia ter
algo a ver com a idade dele.

Ele me leva para um sedan luxuoso, sem dúvida, arranjado por

Nana, e o motorista abre a porta. A festa é em um exclusivo bar de
whisky somente a dez minutos de carro, não o suficiente para ir a pé.

— Eu não tenho certeza do que foi dito para você sobre esta noite,
mas...

~ 94 ~
 Ele desabotoa o casaco que veste perfeitamente seus ombros
largos. — Eu sei tudo sobre você, provavelmente mais do que deveria...
— ele sorri e eu coro — ...e minha história é sua para contar, então o
que é que vai ser.

Droga! Ele é bom.

Eu mexo com a gola do meu casaco. — Bem, eu acho que nós

deveríamos manter tão perto da verdade quanto possível. Eu não sou
boa mentindo, e se você está pensando em fazer conexões hoje à noite,
eu não acho que um trabalho como estagiário no hospital onde eu
trabalho é uma boa ideia. Então... você é um modelo e nós
recentemente nos conhecemos através de amigos em comum. Dizer que
a mãe de seu chefe e a Nana nos apresentou soa extravagante.

Wyatt sorri. — Um pouco.

O carro para e antes que Wyatt saia, eu agarro seu braço. — A

propósito, quantos anos você tem?

— Dezenove, mas isso soa extravagante demais, então vamos

dizer vinte e um hoje à noite.

Oh, Deus, eu vou para o inferno!

Ele sai com... bem, a confiança de um modelo de pista quando o

motorista abre a porta. Espero Wyatt me oferecer o braço, mas ao invés
disso ele pega a minha mão, que parece muito intimista, mas eu vou
com ele. Como esperado, eu estou na lista VIP com ‗e convidado‘ e nós
tranquilamente passamos a linha serpenteada da entrada privada no
lado do edifício. O rugido da multidão misturada com música escapa
conforme um segurança musculoso abre a porta para nós.

— Eles estão aí dentro, — diz ele. — Srta. Carmichael, bem-vinda.

— Obrigada. — meus olhos digitalizam o lugar aberto de dois

andares.

— Se você quiser, Mel pode guardar o seu casaco. — ele acena

para a loira atrás do balcão à nossa esquerda.

Depois de guardar meu casaquinho, pegamos bebidas no bar e

subimos as escadas até a sala VIP. Está cheio de pessoas de parede a
parede a partir do topo das escadas até as janelas traseiras e portas que
dão para um pátio com aquecedores, luzes, e mais mesas, bem como
um bar ao ar livre.

~ 95 ~
 — Você está vendo seus amigos? — Wyatt descansa a mão nas
minhas costas, se inclinando no meu ouvido.

— Não... espere. — eu fico nas pontas dos pés para ficar alguns
centímetros mais alta do que meus saltos já permitem. No pátio vejo um
círculo de pessoas, a maioria mulheres, uma das quais está deslizando
os dedos pela nuca de um cara... o pescoço do meu cara! — Por aqui. —
eu tento manter minha fervente raiva no mínimo conforme eu agarro a
mão de Wyatt, nos enfiando no meio da multidão.

O ar fresco da noite serve como uma bem-vinda saudação a

minha já vermelha pele. Um cavalheiro de altura média, com um corpo
parecendo em forma, vestindo calça cinza clara e uma camisa listrada
rosa, cinza e branco de botões, me espia através de seus óculos finos de
armação preta. É difícil dizer por causa de sua cabeça raspada, mas ele
parece mais maduro, mas definitivamente bonito. Ele está de pé na
frente de Trick, que está de costas para mim e para a loira superficial
anoréxica pegajosa dedilhando seu cabelo.

— Ah. Meu. Deus! Você tem que ser Darby! — o cara da cabeça
raspada grita de uma forma muito feminina. Grady.

Tanto Trick quanto a loira viram para mim e Wyatt. A loira faz
uma carranca quando seus olhos fazem uma inspeção maliciosa, mas
os lábios de Trick se contorcem, quebrando a calma fachada de badboy,
mas só para mim.

— Darby, querida! — Grady passeia em minha direção com os

braços abertos.

Querida: uma palavra que eu nunca ouvi Trick usar e certamente

não em uma voz soprano como a de Grady. Trick poderia tomar
algumas lições de como agir como gay com Grady. Eu abraço Grady e,
em seguida, ele beija minhas duas faces.

— Você é primorosa. Trick disse que você era bonita, mas hmmm,
hmmm, hmmm, isso é eufemismo. — Grady escova seu dedo na minha
bochecha. — Trick, dê a esta mulher o dinheiro dela de volta. Nem
mesmo o seu talento poderia melhorar tal perfeição.

Trick que se dane. Grady é o meu homem. Ele é a minha sorte

grande de BFF gay. Eu estou falando de compras, pé e mão, e conversa
séria de meninas. E embora ele seja bonito, não há uma célula do meu
corpo que está fisicamente atraída por ele. — Grady, é tão bom conhecer
você. Trick ficava cantando seus louvores.

~ 96 ~
 Grady olha por cima do ombro para Trick. — Séeeerio?

Trick dá de ombros. — É verdade.

— Bem, quem sabe? De qualquer forma, quem é seu amigo

bonito?

Eu olho para o lado e sorrio. — Este é Wyatt Jasper.

Wyatt oferece sua mão para Grady.

— Wyatt Jasper, é um verdadeiro prazer. Eu sou Grady Cruz. —

Grady é um flerte em pessoa. Eu olho para Trick que observa Wyatt
também, mas ele não está sorrindo. Eu imagino que ele não está muito
emocionado por Grady estar tão descaradamente babando sobre o meu
par.

— Então, Wyatt, o que você faz?

— Eu sou modelo.

— Ah meu Deus, isso está ficando cada vez melhor. Como vocês
se conheceram? — Grady nos olha sobre a armação de seus óculos.

— Um amigo em comum nos apresentou, — responde Wyatt e eu

sorrio concordando.

Trick se afasta da borda do pátio, deixando a loira para trás, e faz

o seu caminho para mais perto de nós. — Amigos em comum, hein?

E aqui vamos nós.

— Sim. — Wyatt balança a cabeça, mas não continua.

— Qual amigo? Como você sabe, Darby tem tantos.

Eu olho para Trick. Onde ele quer chegar com isso? Me convidar
para esta festa foi ideia dele, e trazer um cara foi ideia dele. Agora ele
quer interrogar Wyatt?

— Ele é um paciente de Darby, então eu não acho que citar o

nome dele é uma boa ideia. Você sabe, sigilo profissional e todas essas
coisas de privacidade.

Puta merda!

Meu jovem garoto bonito é bom... realmente bom.

— Entendo. — Trick olha para mim.

~ 97 ~
 — Então, quem é sua amiga? — eu aceno com a cabeça em
direção à loira, mudando de assunto.

— Eu fiz a maquiagem dela mais cedo.

— Entendo. Ela parece muito agradecida. — meu rosto não sabe

se sorri ou faz uma carranca.

Trick estreita os olhos para mim; é um desafio como se ele

estivesse me desafiando a dizer mais. Entre o trabalho e encontrar um
par esta semana, eu não vi Trick em cinco dias e eu estou um
pouco agitada, mas eu não sei por que.

— Todas as mulheres amam meu Trick. — Grady belisca as

bochechas de Trick. — Mas olhe para esse rosto... por que não?

São exatamente os meus pensamentos quando eu dou uma

checada no meu lindo amigo em seu traje habitual preto, tatuagens à
mostra. Grady parece uma rainha da moda; eu me pergunto o que ele
acha da seleção de roupa para a ocasião de seu parceiro. Percebo que
ele está vestindo uma fina linha de lápis de olho esta noite que faz com
que seus olhos fiquem com o dobro de intensidade. Faz definitivamente
muito tempo desde que eu o toquei, ou a mim mesma; estou me
sentindo muito quente nesta noite fria.

— Ah, lá está Trent! Darby, devo roubar seu homem; ele tem que
conhecer Trent. — Grady leva Wyatt embora.

Eu enfrento Trick e nós dois olhamos para longe, em seguida,

fazemos contato visual novamente.

— Wyatt é novo.

Eu dou de ombros e tomo um gole da minha bebida. — Grady é

velho.

Trick sorri. — Mais velho, sim.

A estranheza do momento irrita os meus nervos. Eu quero

envolver meus braços em torno dele, enterrar meu nariz em seu
pescoço, e me sentir em casa novamente, mas eu não sei se isso é
permitido aqui com Grady e todos os seus amigos.

— Você acha que vai vê-lo novamente? — Trick cruza os braços

sobre o peito.

— Wyatt? — minhas emoções substituem o meu bom senso. —

Acredito que sim. Você deu uma boa olhada nele?

~ 98 ~
 Um músculo se contrai na mandíbula de Trick. — Esse vestido
fica incrível em você.

Eu engulo meu choque, não esperava esse elogio dele. —

Obrigada. Você não acha que é muito curto?

Os olhos de Trick exploram minhas pernas. — Depende do efeito

que você está procurando.

Eu dou goladas no resto do meu martini, precisando entorpecer

os nervos que se mantêm disparados cada vez que ele olha para mim. —
Bem, desde que você achou que eu precisava de um encontro para o fim
de semana, eu suponho que eu estou procurando o efeito ‗abra bem as
minhas pernas e me foda duro‘.— Ah merda! Isso não acabou de sair da
minha boca. Infelizmente, não é a primeira vez que essas palavras
fugiram da separação dos meus lábios... tem apenas alguns anos.

Escondendo meu próprio choque por trás de um sorriso falso, eu

olho para cima à espera de ver a boca de Trick entreaberta ou ele
sorrindo com diversão. Em vez disso, parece que ele poderia matar
alguma coisa.

O copo de martini vazio na minha mão é substituído por um

completo, mas estou tão focada em Trick que eu não vejo quem o
fez. Eu imagino que o pessoal daqui sabe nunca deixar os VIPs se
misturarem com copos vazios.

— Por que você está me olhando assim? — eu entorno o meu

martini como um copo de água.

Trick agarra meu copo e me dá o dele. — Eu acho que você já teve

o bastante.

Tomo um gole do seu. — Isto está muito diluído, o que é?

— Água com limão.

Em seguida, eu me lembro. Estou de plantão esta

noite. Merda! Eu viro o resto do dele e faço sinal para o garçom por
outra água. — Você está me distraindo. Estou de plantão esta noite e
não devo beber.

— Eu estou te distraindo? — ele ri, balançando a cabeça, que só

me enfurece muito mais.

— Sim, você está me distraindo. Você e as mulheres penduradas

em cima de você, e Grady agindo como se não fosse grande coisa. A

~ 99 ~
maneira como você olha para Wyatt, a forma como você olha para
mim... tudo está me distraindo pra caralho! — Ah merda... de onde é
que tudo isso vem? Eu sou a autodestruição em pessoa. Alguém faça isso
parar!

Um poço de silêncio nos rodeia. A minha pele queima por causa

dos seus olhos brilhando em cima de mim.

Trick é uma estátua: olhos ilegíveis, lábios em uma linha firme.

— Está tudo bem? — a mão de Wyatt repousa sobre minhas

costas.

Eu limpo minha garganta e pisco as emoções para longe. — Tudo

bem. E-eu não estou me sentindo bem; eu acho que eu deveria ir.

— Ah... ok, eu vou pegar seu casaco. — Wyatt leva o copo vazio da
minha mão.

— Wyatt, querido! — Grady chama do outro lado do terraço

lotado.

Wyatt olha para ele, em seguida, de volta para mim. Ele dá de

ombros com um sorriso triste, em seguida, tomando minha mão, me
conduz de volta para dentro e para as escadas. Dou um último olhar
para Trick. Ainda nada.

— Fique, — eu digo, enquanto coloco meu casaco em volta dos

meus ombros.

— O quê? Não, eu vim aqui com você.

Eu balanço minha cabeça e sorrio. — Não tem problema, eu estou

indo para casa e para a cama. Você deve ficar... você merece.

Wyatt olha para trás, para as escadas com um olhar tenso,

contemplativo. — Você tem certeza?

— Positivo. — eu o beijo na bochecha. — Obrigada, talvez eu verei

você por aí.

***

Meu motorista faz uma parada para eu comprar água e lanche a

caminho de casa. A pessoa que volta do bar não sou eu, ou talvez

~ 100 ~
seja. Caramba! Com Trick na minha vida, todos os dias parecem com
uma experiência de quase morte me observando de fora do meu próprio
corpo.

Eu culpo Trick, o que é irônico que eu culpe meu amigo que não
bebe pelo meu comportamento irresponsável por causa do álcool. Mas
eu culpo. Eu o culpo por roubar o meu autocontrole, a minha
capacidade de ver claramente e pensar com clareza. Eu pensei que iria
ficar melhor ao longo do tempo; eu pensei que vê-lo com Grady mudaria
tudo, mas isso não aconteceu. Eu sabia que ele era gay, mas optei por
me envolver de qualquer maneira, a dormir juntos, a
masturbação. Onde foi que eu achei que esse relacionamento ia
dar? Mas agora, eu estou com dor e nenhuma quantidade de
pensamento racional vai facilitar isso.

O motorista me deixa na calçada. — Obrigada.

— Tenha uma noite agradável, Srta. Carmichael.

Ele se afasta do meio-fio, mas não posso me mover. Meus pés são
como chumbo e o resto do meu corpo acaba sendo vítima do desgosto
paralisante que sinto sobre o pensamento que eu poderia estar
perdendo Trick. Apenas a alguns metros da minha porta, eu fecho meus
olhos e deixo as lágrimas caírem. Dói tão pra cacete. Eu me apaixonei
pelo meu melhor amigo e ele nunca conseguirá retornar o meu amor.

— Não chore.

Eu engulo o soluço que começa a escapar quando meu corpo

paralisa por causa do som daquela voz profunda que eu amo tanto. Eu
obrigo meu corpo a virar.

Trick está na beira da calçada com os braços flácidos em seus

lados.

— Por favor... só vai embora. — as palavras cortam minha

garganta. — Eu não posso fazer isso... eu não posso ser sua amiga.

— Por que não?

Olhando para o céu, eu afasto mais uma lágrima e balanço a

cabeça. — Não faça isso... — a cada palavra um apelo desesperado —
...por favor, não faça isso.

Eu olho para ele, meu orgulho tão quebrado para esconder meus
sentimentos, então eu o deixo ver a minha dor. — Você me deu a coisa
que eu pensei que mais queria na vida. — apertando meus lábios

~ 101 ~
trêmulos juntos, eu sinto o gosto salgado das minhas emoções. — Mas
então você mudou tudo... e eu não consigo respirar quando estou com
você... — fungando, eu chupo uma respiração instável — ...e eu não
posso pensar sem você.

Eu rio sobre as minhas lágrimas, enquanto balanço a cabeça. —

Porra! Eu estou uma fodida bagunça. Eu sei que você não pode mudar,
mas... — um fluxo renovado de lágrimas escorre pelo meu rosto, e a dor
incapacitante detém as minhas palavras a um suave sussurro, — ...mas
nem eu.

Eu deixo escapar um soluço e através da neblina de lágrimas, eu

o vejo fechar a distância entre nós. Seus dedos entrelaçam no meu
cabelo, apertando para trazer meus lábios nos dele. Meu mundo explode
em um milhão de fragmentos de céu e inferno quando eu caio mole em
seus braços. Eu não posso pensar, então eu só reajo aos seus lábios
punitivos e a língua exigente. Meus braços voam ao redor do pescoço
dele e meus dedos arranham a parte de trás de sua cabeça. Eu
saboreio, cheiro, sinto, quero ele... eu preciso dele pra caralho.

Ele dá um passo para frente e eu para trás até que estamos em

minha porta, e então, através da porta. Eu prefiro morrer a perder o
toque dele. Ele chuta a porta e quase rasga meu casaquinho para longe
de mim. Um deslize rápido do meu zíper e meu vestido cai aos meus
pés. Suas fortes mãos cobrem e apertam meus seios, os polegares
tornando meus mamilos duros. Eu gemo em sua boca, enquanto
empurro para cima sua camisa. Ele agarra a camisa com uma mão,
interrompe nosso beijo pela primeira vez quando a puxa sobre sua
cabeça. Em pé, separados apenas por alguns centímetros,
completamente sem fôlego, nós olhamos fixamente um para o outro.

Os olhos dele viajam de meus lábios para o meu peito descoberto,

minha calcinha de renda branca, em seguida, aos meus saltos, antes de
encontrar meus olhos novamente. E, como se ele isso tivesse perseguido
a gente todo o caminho até em casa, meu cérebro acorda. Eu não
consigo ler sua expressão, mas aquele olhar... eu acho que é confusão...
ah meu Deus, é arrependimento. Não é a culpa dele, e eu odeio que isso
esteja acontecendo, mas meus olhos já vermelhos se enchem com mais
lágrimas de vergonha. Eu sabia que no momento em que nossos lábios
se separassem, a feiura da nossa realidade estaria esperando,
sacudindo seus dedos.

Eu tento piscar minhas lágrimas ao morder meu estúpido trêmulo

lábio. Movendo minhas mãos para cobrir meus seios, eu evito olhar
para ele. — Ess-está tudo bem. Sinto muito, a culpa é minha.

~ 102 ~
 A mão dele segura meu queixo, levantando minha cabeça. O meu
olhar fugaz se transforma em um olhar de anseio. Ele roça o polegar em
meus lábios molhados. Eu fecho meus olhos. Deslizando sua boca do
meu pescoço até o meu ouvido, ele sussurra: — Não é culpa de
ninguém. — trazendo a outra mão pro meu rosto, ele me beija
novamente. Se ele parar desta vez... Eu. Vou. Morrer.

Tirando as mãos dos meus seios, eu corro para desabotoar a calça

de brim dele.

E se ele não estiver duro? Será que isso tudo é para mim? E se…

Trick agarra a parte de trás das minhas pernas, me levantando,

então me carrega até as escadas. Caindo de joelhos no topo, ele me
coloca no chão e tira o jeans e cueca boxer dele com os olhos
queimando nos meus.

— Tric...

A boca dele se choca com a minha novamente, e antes que eu

possa compreender o que está acontecendo, ele puxa a minha calcinha
para o lado e mergulha em mim. Levantando meus joelhos, eu choro em
sua boca. Entrelaçando nossos dedos, ele desliza as mãos acima de
nossas cabeças e me leva para um lugar de êxtase físico... e emocional.

~ 103 ~
 Capítulo Onze
Faz dois dias desde que eu vi ou ouvi Trick. Sem uma única
palavra, ele me pegou do chão e me levou para minha cama. Dando um
beijo lento em cima da minha cabeça, ele limpou um pouco mais das
minhas lágrimas e então... ele partiu.

Eu me sinto completa e vazia, tudo ao mesmo tempo. Mas,

principalmente, eu me sinto como a mulher mais irresponsável do
mundo. Pelo amor de Deus, eu sou uma profissional de saúde, mas eu
deixei um cara com uma história conhecida de abuso de drogas ter sexo
desprotegido comigo. Eu tomo anticoncepcional, então gravidez não é a
minha preocupação; são todas as doenças sexualmente transmissíveis
com risco de vida que estão tirando o meu sono. Eu sou uma idiota! Eu
preciso ligar para ele, já que é evidente que ele não vai me ligar, mas eu
não sei se eu consigo ouvir a voz dele e segurar a barra.

Em vez disso, eu tomo o caminho covarde e mando uma

mensagem de texto para ele.

Eu: Você precisa fazer exames e me enviar os resultados.

Eu deslizo meu telefone no meu bolso quando a ambulância

estaciona, e eu fico estranhamente grata pela distração. Meu trabalho
me faz seguir em frente; quando eu estou aqui e neste momento, eu não
tenho tempo para olhar para o acidente de trem que aconteceu no
sábado à noite.

O menino de cinco anos de idade, que caiu de uma árvore vai

para raios-X, enquanto Jade continua me encarando da estação das
enfermeiras.

— O quê?

— Você está de mau humor. É por causa de Steven e da estagiária

pegos na sala de plantão?

Adorável!

Eu suspiro, revirando os olhos. — Não, eu não falei com ele nas

últimas semanas.

~ 104 ~
 — Então as coisas terminaram?

Eu rio. — Bem, se elas não estavam, eu tenho certeza que agora

elas estão.

— Você é louca?

Eu assino um prontuário. — Não. — é verdade, mas eu queria

muito estar. Isso ia significar que eu tinha sentimentos por um cara,
um cara heterossexual que consegue retornar meus sentimentos. Em
vez disso, eu recebo uma transa de piedade do meu melhor amigo gay e,
possivelmente, um agradável coquetel de doenças sexualmente
transmissíveis.

***

O resto da semana passa e nada de resposta de Trick. A dor tem

cozinhado em fogo brando com uma poção volátil de raiva. Eu estou
pronta para dirigir até lá com uma agulha de grosso calibre e tirar
sangue da veia dorsal do pau dele!

— Darby, há um paciente na sala dois que está solicitando você.

— Mary espia na sala de estar e sorri. — Ele disse que você pediu que
ele retirasse sangue, mas eu não vi nenhuma anotação sobre isso no
prontuário dele.

Jade desliza pela porta, passando por Mary. — Darby, o esquilo

voltou!

Dr. Ellis derrama uma xícara de café; linhas profundas se reúnem

em sua testa. — Esquilo?

Entrando no meu jaleco, eu sorrio. — Jade vai explicar.

Nos vinte passos que levam para chegar à sala dois, eu tenho
uma enorme conversa de vitalidade comigo mesma e forço dez
respirações profundas.

Ajusto meu rabo de cavalo, jogo para trás os meus ombros e abro
a porta. Meus pulmões desinflam. Trick está sentado na cama com um
olho negro, lábio inchado e queixo machucado.

— O que diabos aconteceu? — eu me movo em direção a ele com

passos cautelosos e levanto o queixo dele com o meu dedo para

~ 105 ~
inspecionar o resto do seu rosto crivado de contusões que parecem de
vários dias atrás.

— Pegue o que você precisa. — ele estende o braço.

Um soco de culpa acerta meu estômago, como que pedindo para

ele fazer o teste mostrasse a minha falta de confiança nele. Mas eu
tenho que começar a pensar com a minha cabeça, então eu lavo minhas
mãos, coloco minhas luvas, e tiro sangue dele. Eu sinto seus olhos em
mim o tempo todo.

— Eu vou pedir para alguém te ligar com os resultados amanhã.

— eu escrevo em seu prontuário, incapaz até mesmo de olhar para ele.

Ele pula para fora da cama. — Não há necessidade. Eles podem te

ligar. Eu já sei que o resultado será negativo.

Culpa. Culpa. Culpa.

Ele roça em mim a caminho da porta.

— Trick. — eu viro, mas ele continua de costas para mim com a

mão segurando a maçaneta da porta. — Eu fui a sua primeira?

— Primeira o quê?

— Eu fui a primeira mulher que você fez amor?

Ele não diz nada, não se move. Eu não tenho certeza se eu ainda
quero a resposta dele. E de todas as perguntas que eu deveria estar
fazendo, esta parece a menos relevante, mas é a que não consigo tirar
da minha mente.

— Sim, — ele sussurra, e então ele vai embora.

***

O teste dá negativo, mas eu me desmancho em culpa. Eu tenho

que começar a ser mais responsável e às vezes isso não me faz
popular. Nana vem tomar café da manhã comigo no domingo. É a
primeira vez que eu não falo com ela mais de uma semana, um recorde
para nós. Nana é a constante na minha vida, e se eu vou ter culpa por
qualquer coisa deveria ser da minha falta de contato com ela. Ela me
deixou várias mensagens, mas eu estive muito ocupada com muito
medo de ligar de volta até ontem. Eu precisava dos resultados do exame

~ 106 ~
de sangue antes que eu pudesse falar com alguém sobre último fim de
semana.

— Eu vou te tirar do meu testamento se você me der outro choque

de silêncio como esse. — ela aponta o dedo indicador para mim
conforme ela se senta.

— Ah claro... o testamento. — eu reviro meus olhos.

Ela me dá um olhar atravessado.

— Desculpe, eu deveria ter ligado de volta.

— Sim, você deveria. Eu estava preocupada.

Eu rio. — Você sabe onde eu moro, mas eu nunca vi você

aparecer.

Ela encolhe os ombros, olhando para o seu cardápio. — Bem, você

me ligou... então desembucha.

— Eu tive relações sexuais com ele.

— Wyatt? — suas costas endireitam em atenção.

— Trick.

O cardápio desliza da mão dela e nosso garçom pegou e voltou

com ele nas mãos dela antes que ela piscasse. — Como isso é possível?

Eu balanço minha cabeça. — Realmente, eu tenho que explicar a

história da sementinha para a Nana de setenta e cinco anos, vó?

— Ah, você sabe o que quero dizer. Eu pensei que ele fosse gay.

— Ele é, ou foi, ou... eu não sei.

— Bem, o que ele disse sobre isso?

— Ele não disse. Nós só nos vimos uma vez depois do que
aconteceu, e tudo que eu sei é que eu sou a primeira mulher com quem
ele dormiu.

— E o parceiro dele?

— Eu não sei se ele contou a Grady. Quando o vi no outro dia, o

rosto dele tinha tomado uma surra em algum momento, mas ele não
quis me dizer sobre isso. De jeito nenhum Grady faria isso com ele
então... eu... eu só não sei. Eu estou tão confusa, e com raiva e
magoada.

~ 107 ~
 Nana estala a língua e balança a cabeça. — E agora?

— Eu acho que acabou. — eu bato meu dedo na borda do meu

copo. — Mas o pior é que eu sinto que preciso de algum tipo de
encerramento. Eu preciso que ele me diga por que ele fez isso, e tanto
quanto as palavras vão doer, eu preciso saber se ele se arrepende. Sem
pelo menos isso eu não sei como seguir em frente.

Ela vai até o outro lado da mesa e descansa a mão sobre a

minha. — Eu não poderia estar mais orgulhosa de você, e se sua mãe
estivesse aqui, eu sei que ela diria a mesma coisa. Você é uma mulher
bonita, inteligente e talentosa. Não deixe que ninguém tire isso de
você. Portanto, se você precisa de respostas, vá buscá-las. Faça isso por
você; eu posso prometer que você nunca vai se arrepender.

Concordo com a cabeça, sentindo as emoções picarem meus

olhos. Ela não estaria tão orgulhosa se ela soubesse como eu estive
suando pelos resultados de um teste de DST. — Amo você, vó.

— Eu também te amo, querida.

***

Meu banho de uma hora atrás foi um completo desperdício. Eu já

estou suando assim como as palmas das minhas mãos úmidas quando
pego bolsa e chaves. Embora eu saiba o código de Trick, eu não me
sinto bem em entrar sem permissão, então eu toco seu interfone.

— Olá? — Grady.

— Ei, Grady. É a Darby.

A porta vibra e eu pego o elevador. Como se enfrentar Trick não

fosse suficiente, eu tenho que enfrentar seu provável amante
descontente.

— Ei, querida! — Grady me cumprimenta com um entusiasmo

inesperado. — Eu estava saindo. — ele beija as minhas bochechas. —
Ele está no banheiro tirando a maquiagem dos hematomas.

Eu faço uma careta. — Não foi você que... ou você...

— Espancou ele?

Meu rosto se contorce. — Sim, isso.

~ 108 ~
 — Com certeza fui eu. — ele pisca, depois ri conforme eu examino
ele, procurando por qualquer sinal que Trick deu um soco: óculos
quebrados, hematomas, cortes. É como se ele pudesse ler meus
pensamentos. — Ele não revida sobre certas coisas. Divirta-se. — ele
fecha a porta do elevador e acena quando ele começa a descer.

Eu nunca vou me acostumar com a estranha dinâmica do

relacionamento deles. Eu diria que é uma coisa gay, mas eu acho que é
apenas uma coisa de Grady e Trick. Roubando meus pensamentos,
Trick aparece no canto do banheiro, a caminhada dele da uma súbita
parada quando me vê.

Por mais que eu não queira deixar meus olhos vagarem pelo seu
peito nu e braços com tatuagens dos quais os significados eu nunca vou
saber sobre, eles têm uma mente própria, e dou uma olhada final de
qualquer maneira. — Oi, — eu digo com voz fraca.

— Ei, — ele responde com a mesma falta de entusiasmo.

— Eu não vou entrar em contato com você depois de hoje, mas eu

preciso de algumas respostas.

Ele assente e linhas profundas aparecem em sua testa.

— Eu só preciso saber por que.

Ele olha para baixo, lábios puxados em uma linha firme.

— Foi pena?

Sua cabeça empurra para cima. — Por que você diria isso?

Eu pressiono a articulação do meu dedo ao canto do meu olho e

engulo o caroço na minha garganta. — Porque eu acredito que nós
éramos amigos verdadeiros e às vezes amigos fazem sacrifícios pelo
outro. E eu não te culpo por nada disso; eu realmente não sei. Mas
agora eu tenho todas essas emoções e eu não sei o que fazer com
elas. Eu preciso de algum tipo de encerramento para seguir em
frente. Eu preciso que você me diga que era tudo por mim e que você
partiu porque você se arrependeu... você se arrependeu de nós. Só... por
favor e-eu preciso de algo... por favor, Trick. — eu limpo meu rosto. A
parte de mim que sempre vai pertencer a ele se sente como se ele
estivesse morrendo. Não é uma metáfora; meu coração dói fisicamente
agora.

Ele balança a cabeça. — Eu não posso. — é quase um sussurro,

mas eu escutei.

~ 109 ~
 As palavras dele apertam meu coração dolorido, ameaçando
esmagá-lo. — Trick, por favor, não faça isso. Você me deve. — eu ando
em direção a ele. — Basta dizer que... só me diga que foi pena. Diga que
era uma curiosidade bizarra. Diga que você estava confuso sobre sua
sexualidade. Diga que não foi nada... diga que nós não éramos nada,
diga...

— EU NÃO POSSO! — ele ruge conforme a cabeça dele se levanta,

olhos selvagens, o peito arfante. — Porque significou alguma
coisa! Aquilo estava fodendo com tudo! Você não entende isso?

As palavras dele são veneno em minhas veias. É isso, o único

quebra-cabeça que não consigo montar. Eu sei melhor do que deixar
que um homem brinque comigo do que a maneira que meu pai tem feito
todos esses anos. Eu deixei ele ver uma parte de mim que ninguém
jamais viu. Eu fiz isso por Trick, meu melhor amigo, somente Trick. —
Eu não entendo. — eu balanço minha cabeça, confusão distorce os
meus pensamentos. Ele segura meu rosto com as duas mãos. Eu engulo
em seco. — Mas você é gay.

— Eu não sou.

Eu continuo a balançar a cabeça. — M-mas eu perguntei se eu fui

a primeira mulher com quem você esteve.

Ele balança a cabeça. — Não... — descansando sua testa na

minha, ele fecha os olhos — ...você me perguntou se você foi a primeira
mulher com quem eu fiz amor.

As palavras dele me cortam conforme a picada da decepção e da

mentira contamina tudo o que eu pensei que nós tivéssemos. Eu
empurro ele, deixando ele parecer derrotado, como um animal ferido. —
Você é a porra de um doente! Por quê? Quem faz isso? Hã? Isso é
alguma brincadeira bissexual entre você e Grady com mulheres? Eu
tenho sentimentos! Sentimentos. Reais. Porra! Eu contei pra você coisas
que eu nunca contei pra ninguém! — eu limpo meu nariz cheio de
coriza como uma verdadeira dama com as costas da minha mão. — Eu
odeio você. — eu passo por ele em direção ao elevador.

Trick não sai da frente. — Darby...

— Nada de Darby, seu imbecil! — eu viro a chave para trazer o

elevador de volta para cima. — Eu odeio você, — eu soluço.

Ele me pressiona contra a parede. — Darby...

~ 110 ~
 — Eu te odeio tanto! — minhas lágrimas parecem ácidas no meu
rosto. Meu intestino perfurado, meu coração esmagado.

Trick enxuga minha bochecha molhada com seu polegar. — Bem,

eu amo você.

Plaft!

Ele fecha os olhos, absorvendo o impacto da minha mão em seu

rosto.

— Não diga isso para mim. — eu olho para ele, raiva fervendo em
minhas palavras.

Ele abre os olhos. — Eu amo você.

Plaft!

Ele engole seco e abre os olhos de novo. — Eu amo você.

Plaft! Plaft! Plaft!

Ele toma tudo o que eu dou como se ele precisasse. Eu bato meus
punhos contra seu peito nu. — Você não merece me amar! Eu odeio
você... eu odeio você... eu odeio você... Eu-eu... — eu desmorono contra
o peito dele, meu corpo arfando em ondas de dor, quebrando em
soluços. — Eu-eu amo você.

Ele envolve um braço em volta de mim e descansa a outra mão na

parte de trás da minha cabeça, em seguida, ele beija o topo dela.

***

Entregue. Eu nunca vou me amar por odiá-lo, nem vou me odiar

por amá-lo. Então só há realmente apenas uma escolha: amá-lo.

As palavras que nós compartilhamos podem ter sido bonitas, feias

e todo o universo no meio. Ainda há muito a dizer, mas quando Trick
pega a minha mão e me leva para o banheiro dele, eu permito que ele
diga muito mais do que palavras jamais poderiam dizer.

Ele liga o chuveiro, uma grande chuva de água jorra de um

chuveiro retangular e gigantesco suspenso diretamente acima do
banheiro. Voltando-se para mim, ele faz uma pausa, olhando nos meus

~ 111 ~
olhos. Eles sangram com emoção e lágrimas se formariam se eu não as
tivesse deixado secar.

Ele me despe com movimentos lentos e suaves quando eu fico

parada e assisto. Em seguida, ele faz o mesmo com as roupas dele antes
de me levar para o chuveiro fumegante. Eu fecho meus olhos e derreto
em seu toque amoroso. Mãos pacientes massageiam meu couro
cabeludo e acariciam meu corpo. Às vezes eu sinto seus lábios tocar a
minha pele e se demorar, nunca exigindo, sempre dando.

De joelhos, ele toca meu corpo com completa adoração, ele me

ama. Com uma leve pressão, ele enrola os dedos na curva da minha
bunda enquanto descansava sua testa contra a minha barriga. Eu levo
minhas mãos à cabeça dele. Ele olha para mim, piscando o riacho de
água.

— Você me assusta, Trick.

Ele se senta no chão do chuveiro e me puxa para o seu colo,

então estamos nariz com nariz. — Você me assusta também. — ele sorri
e eu o beijo, mergulho de cabeça no desconhecido.

Eu não quero precisar dele, mas eu preciso. Eu não quero amá-

lo... mas eu amo. Quebrando o nosso beijo, eu fico de joelhos e o toco
pela primeira vez. Ele fecha os olhos brevemente, em seguida, abre, a
mandíbula relaxada. Uma pequena parte de mim que ainda questionava
sua sexualidade evapora enquanto ele beija meus seios, fazendo
cócegas em minha carne sensível com seu áspero rosto.

Ele leva meu coração tão completamente; e se ele me devolver, eu

sei que será um quebra-cabeça que eu nunca vou ser capaz de juntar
novamente. Eu afundo em cima dele, me deixando preenchida de todas
as formas possíveis.

***

Um feixe suave de luar cai sobre nossos corpos nus enrolados nos
lençóis. Descansando meu queixo no peito dele, eu traço as asas
tatuadas ao longo de seu ombro enquanto minha mente separa a
realidade da nossa situação. Talvez eu não devesse ter ficado. Uma
mulher mais inteligente teria saído pela porta, se recusando a ser feita
de tola.

~ 112 ~
 Mas Trick não é um cara que eu fiquei algumas vezes. Nós nunca
saímos em um encontro. Ele passou de estranho aleatório para o meu
melhor amigo. Eu poderia recuperar minha dignidade e me afastar de
Trick, que fodeu com meu corpo e mente no topo da minha escada. Mas
Trick, meu melhor amigo, significa muito para mim. Eu fiquei por ele...
eu o perdoei.

— Trick?

— Hmm? — seus olhos permanecem fechados.

— Por que você quer ou deixa as pessoas acharem que você é

gay?

Um silêncio cai sobre nós quando suas palavras levam o seu

tempo. — Eu me sinto... usado por mulheres. Eu não estou
completamente certo do porque, é apenas um sentimento do meu
passado. Isso me deu uma aversão a elas.

— Por que você fala assim? Como se você não soubesse ou se

lembrasse? É sobre o seu vício?

Ele levanta os ombros. — Sim... isso é definitivamente uma

parte. Meu passado é complicado. Eu realmente não consigo
explicar. Mas por alguma razão, as mulheres que eu encontro na minha
linha de trabalho não gostam de receber um não como resposta, e eu
não gosto de me sentir controlado.

— Mas se você for ‗gay‘, elas não se aproximam de você?

Ele ri. — Não, se eu sou gay eu não perco trabalho quando eu

recuso as ofertas delas. Isso é aceito como uma preferência sexual e não
uma rejeição.

Eu descanso minha bochecha contra seu peito e fecho meus

olhos, me fundindo com o belo ritmo do seu coração. — Trick?

— Hmm?

— Você vai tentar me explicar seu passado complicado?

O pomo de Adão dele sobe e desce quando ele engole a seco. — Eu

espero que sim... algum dia.

Minhas lágrimas se renovam quando a voz dele quebra na última

palavra. Mesmo sem saber o que é, eu sinto a sua dor. Uma parte da
minha mente que eu não posso desligar vai ladeira abaixo com imagens
de abuso ou pior.

~ 113 ~
 Me lançando para cima, eu enterro meu rosto em seu pescoço,
pressionando meus lábios nele. — Eu não preciso saber.

~ 114 ~
 Capítulo Doze
Bocejo. Espreguiço.

— Ah merda! — eu reparo no tempo, e eu tenho trinta minutos

para entrar pelas portas do hospital. Eu nunca dormi demais; porém,
eu nunca choro, como eu chorei ontem. É fisicamente desgastante.

— Dormiu demais? — eu ouço Trick, mas ele não está na cama.

Eu me debato entre as cobertas tentando me

desembaraçar. Então eu salto e corro para o banheiro, desacelerando
apenas o suficiente para ter uma ação retardada de olhar Trick em uma
esteira de yoga fazendo alguma insana inversão de antebraço. — Você
está fazendo yoga de novo? — Trick é um cara dedicado. Eu não acho
que alguma vez ele deixou passar seu treino da manhã.

Ele ri. — Por que me livrar disso?

Uma outra imagem inesquecível: Trick sem camisa vestindo

calças de cordão soltas, balançando em seus antebraços que faz todos
os seus músculos flexionarem em definição perfeita. Sim, não há nada
sexy sobre isso. Pois bem! Eu continuo na quina das paredes de vidro
para o banheiro. — Ah, e o tapete de yoga desiste.

Depois de me enfiar em minha roupa em pouco menos de trinta

segundos, eu passo a língua ao longo dos meus dentes. Eca! — Somos
um daqueles casais que podem ocasionalmente compartilhar uma
escova de dente? — eu grito.

— Depende.

Eu salto, não esperando que ele estivesse em pé na porta com os

braços cruzados sobre o peito parecendo completamente digno de dar
um perdido no trabalho, o que eu nunca fiz.

— De? — eu já estou apertando a pasta de dentes, porque isso

está acontecendo independente se ele gosta ou não.

— Se você precisa que te envie meus registros dentários primeiro.

~ 115 ~
 Eu termino de escovar e cuspir. — Não é engraçado, — eu balanço
minha cabeça, mas sorrio quando eu começo a escovar o cabelo,
passando por ele.

Ele me agarra e me prende contra a parede, atacando meu

pescoço como um vampiro com tesão. — Bem, seu rosto diz o contrário.

Eu me esquivo de seu poder e agarro minha bolsa e chaves.

— Sem café da manhã?

— Eu bebo meu Lanterna Verde no hospital.

Ele veste uma camisa, enfia os pés em suas botas, e me segue

para o elevador. — Lanterna Verde? É algo que eu deveria saber? — me
puxando em seus braços, ele me beija, até meus joelhos, literalmente,
ceder.

Depois de me acompanhar até o meu carro, ele me beija de novo,

e eu sem dúvida vou precisar trocar de calcinha antes de eu começar a
trabalhar.

— Vá salvar o mundo.

Eu entro e ele fecha a porta. Antes de eu sair, eu desço minha

janela. — Ah, e se você realmente me ama, então você certamente vai
fazer a sua lição de casa sobre o Lanterna Verde. — eu mando um beijo
e acelero.

***

As próximas quarenta e oito horas passam como um borrão. Um

surto desagradável de gripe deixa o PS lotado e com pouco pessoal. Eu
não fui para casa ainda, e meu sono intermitente na sala de plantão me
deixou beirando entre náuseas e alucinações.

— Você parece uma merda.

— Obrigada, Jade, — eu digo através de um grande bocejo.

— Você consegue dirigir até em casa?

— Boa pergunta, mas eu acho que se eu descer a janela e

estourar o volume do rádio eu devo ficar bem.

~ 116 ~
 Atirando minha bolsa no meu ombro, eu olho para o meu
telefone. Trick não é um perseguidor e ele definitivamente não é
pegajoso. Eu mandei mensagens para ele várias vezes nos últimos dois
dias só para avisar que eu não iria sair do hospital tão cedo. Ele
respondeu uma vez com ‗Isso é péssimo‘. Eu acho que é melhor do que
nada. Agora eu estou desejando ele, mas eu preciso dormir, então eu
decido ir para casa; além disso, são nove da manhã e ele provavelmente
está trabalhando de qualquer jeito.

Eu: FINALMENTE acabei. Indo para casa desmoronar. Sinto sua

falta.

Vinte minutos depois de eu entrar em casa, meu celular apita.

Trick: Quer que eu vá te cobrir?

Urgh! Sim, eu quero vê-lo, mas eu pareço uma porcaria e me sinto

exausta.

Eu: Sim, mas eu acho que eu gostaria ainda mais se você viesse
me acordar daqui umas 6 horas.

Trick: Eu vou ver o que posso fazer.

Eu quero desmaiar pelos pensamentos sobre ele, mas no

momento em que meu corpo atinge a cama, já era.

***

Seis horas mais tarde, eu me forço a engatinhar para fora da

cama, direto para o banheiro. Quase setenta e duas horas sem tomar
banho ninguém merece. Trick se perderia em minha oleosidade. Cabelo
embaraçado e partes íntimas peludas são irresistíveis.

Depois de secar o cabelo, eu vou até a cozinha já imaginando que

não vou encontrar nada, uma vez que não tenho feito compras de
supermercado a mais de uma semana. Os armários estão vazios, mas
na prateleira de cima da minha geladeira tem uma garrafa de Lanterna
Verde com uma nota anexada a ela.

Acho que isso significa que eu te amo. Seis horas não se

encaixavam no meu horário. Eu vim as quatro, por falar nisso, você ronca
como um trator sem escape.

~ 117 ~
 Agito o frasco do suco verde e rolo meus olhos. — Eu não ronco.
— nem mesmo seu humor sarcástico pode me tirar das nuvens que o
resto do bilhete me deixou. Virando para pegar meu telefone no
carregador, eu vejo outro bilhete em um DVD.

Apenas para o caso de eu estar errado sobre o suco.

O DVD é do Lanterna Verde. Eu rio em voz alta. Um cara que não

tem medo de dar a sua garota um filme de Ryan Reynolds, quão
sortuda eu sou? Agora eu preciso vê-lo, tocá-lo, saboreá-lo, cheirá-
lo. Instinto assume e em poucos minutos eu estou a caminho do Rogue
Seduction, suco na mão, sorriso enorme. Vejo ele pela janela fazendo a
magia artística dele quando eu estaciono meu carro e pago com meu
aplicativo ParkChicago no meu telefone.

Eu seguro meu cabelo em um lado conforme o vento luta para

chicoteá-lo em todas as direções enquanto eu corro para o outro lado da
rua para dentro do prédio. A jovem loira impressionante em seu banco
olha para mim enquanto ele se concentra em seu rosto, não
reconhecendo a minha presença.

— Oi, — eu digo.

— Ele está concentrado, não espere que ele responda.

Eu viro, tendo perdido a sósia de Gabrielle Union 11 sentada no

caixa fazendo algo no computador. Sim, ela se encaixa perfeitamente
bem aqui: pele negra impecável, olhos escuros, dentes brilhantes,
maçãs do rosto de matar e cabelos longos de seda preta.

— Você tem hora marcada? — ela pisca seu sorriso

maravilhosamente acolhedor e convidativo.

Entre os quatro de nós no recinto, sem dúvida, eu sou a única

que se parece com um ogro. Graças a Deus eu pelo menos tomei um
banho. — Hm, não, eu não. Passei só para vê-lo.

— Ele está esperando por você?

Estou quase entrando em colapso e correndo porta a fora. Por que

me sinto tão deslocada?

— Eu estou. — a voz de Trick aquece minha pele e faz coisas

embaraçosas comigo em outras áreas também.

Eu me viro, mas ele ainda está de costas para mim.

11 A negra linda do filme As Apimentadas

~ 118 ~
 A bonitona do caixa levanta uma sobrancelha surpresa e sorri. —
Posso lhe oferecer algo para beber? Vinho, café, chá, água?

— Obrigada, mas eu estou bem agora.

Ela balança a cabeça e indica dois sofás de couro preto do estúdio

próximo a janela. — Sinta-se a vontade para sentar enquanto espera.

Eu sorrio e sento. Trick nunca mencionou ter uma recepcionista e

eu não a vi antes. Eu mentalmente adiciono ela as outras milhões de
perguntas que ainda tenho para o meu homem misterioso.

Durante os próximos vinte e cinco minutos, eu percorro as

revistas da mesa lateral enquanto ouço jazz suavemente misturado com
blues ocasionais quando a recepcionista altera o álbum na vitrola
antiga. Passando por mim, ela me examina com um sorriso de gato
Cheshire do Alice no País das Maravilhas e a loira oferece um ocasional
olhar feroz de gato que diz que ela pode arranhar os meus olhos se eu
não parar de olhar para Trick. Meow!

A loira pavoneia até a recepcionista, enquanto eu mantenho

minha cabeça baixa, como se eu estivesse na parte errada de Chicago
depois de escurecer.

— Vamos. — eu olho para cima assim que Trick passa por mim,
caminhando em direção a uma porta na parte de trás. Olhando ao
redor, eu me pergunto se ele está falando comigo.

— Agora, Darby.

Ok, ele está falando comigo.

Eu corro atrás dele como se eu estivesse escapando. Estou

encarando sua expressão de pedra conforme ele segura a porta aberta
para mim. Ele acende a luz e fecha a porta de uma sala de
armazenamento de dez por dez com prateleiras ao longo de duas
paredes.

— Eu só tenho dez minutos, — diz ele com palavras cortadas.

Eu olho em volta para as pilhas de cosméticos e acessórios nas

prateleiras e, em seguida, para ele que vem em direção a mim. — Ah,
bem... então eu vou volto de...

Trick agarra meu cabelo e esmaga sua boca na minha que vai me
dar um caso sério de pele irritada pela barba dele. A melhor pele irritada
de todos os tempos! Eu seguro seus bíceps, procurando por

~ 119 ~
equilíbrio. Ele está com fome e eu estou morrendo de fome. Soltando os
meus lábios, ele encolhe os ombros para fora de sua camisa.

— Você vai gozar, certo, mas vai ter que ser nos próximos dois
minutos.

Porra! Eu acho que eu acabei de gozar.

— M-mas sua recepcionista está lá fora, — eu digo com uma voz

sussurrada quando ele abre meu jeans e puxa para baixo com a minha
calcinha enquanto eu aperto o cabelo dele para me segurar.

Ele olha para mim com um flash rápido de confusão, então

sorri. — Está, então eu te diria para você não fazer barulho, mas eu não
tenho certeza de que vai ser possível.

— Por que você diz iiiisso! — eu grito quando ele empurra

simultaneamente dois dedos em mim e chupa meu clitóris,
reivindicando o orgasmo mais rápido do mundo. NADA cavalheiro! —
Trick! Oh meu deus... o-oh. meu deus! — o coro cantando aleluia ecoa
em meus ouvidos enquanto a bola cai em Times Square com uma
queima de fogos alucinantes atrás dos meus olhos bem fechados, e
cada nervo do meu corpo aplaude em um pandemônio de celebração.

Minhas pernas cedem, mas ele me segura, meus seios, meu

pescoço, meus lábios. Então, ele está dentro de mim e meu corpo faz o
que sempre faz: o persegue. Eu estou... eu estou quase coerente. Eu não
posso sequer abrir os olhos. Toda vez que eu começo a descer, começo a
recuperar a consciência, as mãos e os lábios navegam como ímãs para
todas as zonas erógenas no meu corpo e ele me acende de novo.

— Puta merda! Você é perfeita, — ele fala com uma voz grossa.

Eu acho que ele gozou, mas honestamente eu-eu não sei. Eu-eu
não consigo pensar. Ele fica parado por um breve momento, então ele
solta seu aperto na minha bunda.

— Eu estou tentando te ajudar, gostosa, mas você tem que

tentar. Talvez travar seus joelhos ou algo assim.

Levantar. Acho que consigo. Oh Deus, ele está me limpando! Uma

década ou algo assim passa na minha cabeça, e eu estou magicamente
vestida novamente e sentada no canto do armário de abastecimento.

— Tenho que ir. Vou levá-la para jantar mais tarde, ok? — ele me
joga uma chave. — Tranque a porta quando sair.

~ 120 ~
 Aceno. Eu acho que consigo fazer isso também. Ele se inclina e me
beija, depois sai, fechando a porta atrás de si. Por que ele está sempre
me deixando para trás?

O que acabou de acontecer?

Loucura. Não há outra palavra para o que aconteceu.

***

Quarenta e cinco minutos mais tarde - eu ainda estou no armário

de abastecimento. Por quê? Eu ainda não reuni coragem de mostrar a
minha cara. A recepcionista dele e todos dentro de um raio de um
quilômetro me ouviram; eu sei disso. Tão bom quanto... bem... o que
quer que fosse, não é desculpa para o fato de que ele está lá fora com
outra cliente e me ignorando presa aqui, paralisada de
humilhação. Parabéns para ele por sair como se ele só tivesse vindo
aqui pegar um batom, mas alguns de nós não temos a habilidade
especial para esconder toda a emoção.

Droga! Eu tenho que fazer xixi.

Certamente ele terminará em breve e vai vir me resgatar.

Vinte minutos mais tarde...

Minha bexiga tá estourando.

Trinta minutos mais tarde...

Acabou o tempo!

Eu tenho que fazer uma escolha: molhar minhas calças ou

enfrentar a recepcionista perfeita dele. O fato de que eu estou mesmo
contemplando esta decisão é um verdadeiro testamento do que meu
BFF faz comigo. Eu vou matá-lo!

Com uma volta lenta da maçaneta, eu abro a porta. O sol se pôs e

está escuro lá fora e aqui também.

Que diabos?

Ninguém está na área de recepção. Eu fecho a porta e pego a

chave do meu bolso para trancá-la, mas não há um cadeado na porta.

~ 121 ~
 Sério... Que. DIABOS?

Na ponta dos pés, eu espreito em volta. O lugar está vazio. Minha

raiva chega a um vermelho-fogo que coincide com o meu cabelo. Eu vou
até o banheiro e alivio a minha bexiga. Estou tão chateada, no sentido
literal e proverbial. Depois que eu lavo minhas mãos, meu telefone
toca. É ele!

— Sim? — eu estalo.

— Ei, onde está você? Eu achei que você estivesse esperando por
mim.

— Eu estou esperando por você.

— Sério? Hm... você está se escondendo? Porque eu não estou te

vendo.

— Muito engraçado, mas adivinha? Eu não estou rindo.

— O-kay... estou deixando passar alguma coisa?

— Você me deixou no armário!

— Darby, eu tinha que ir. Eu só tinha dez minutos para chegar ao

meu próximo cliente. Eu achei que você precisasse de alguns minutos
para... se recuperar.

— O que quer dizer chegar ao seu próximo cliente?

— Foi um trabalho fora, em Streeterville.

— E a sua recepcionista?

— Minha recepcionista? Ah, ela veio comigo.

Eu fico olhando para a chave, em seguida, abro a porta da frente

e giro a fechadura. Ela serve.

— Você não está no armário, está? — ele ri e posso dizer que ele
está brincando, porque realmente... que idiota ainda estaria no
armário?

— Hã... não, claro que não. — eu tranco a porta e giro a esquina

em direção a casa dele.

— Eu acabei de ver o seu carro ainda estacionado na rua e você

disse que você está esperando por mim, então, se você não está aqui,
então...

~ 122 ~
 Eu ouço o zumbido de sua porta através do telefone quando eu
aperto o botão. — Sou eu. Sem mais perguntas. Entendeu? — eu
pressiono desligar e sigo para dentro do elevador. Ele abre a porta
quando eu chego ao topo, ostentando o raro sorriso cheio de dentes
brancos.

— Nem mais uma palavra, — eu adverto.

— Ei, Darby!

Eu olho sobre o ombro de Trick para ver a recepcionista dele

descendo as escadas no canto mais distante.

— Desculpe, eu não sabia quem você era quando você apareceu

mais cedo. — ela ostenta um sorriso angelical.

Minhas bochechas ficam vermelhas. Tanto para evitar a situação

embaraçosa. Eu ofereço minha mão enquanto ela se aproxima, mas ela
vai direto para um abraço. Agora seria o momento adequado para jogar
um jogo rápido de vinte perguntas. Começando com Quem é você?

— Darby, essa é Tamsen.

Meus olhos se iluminam com reconhecimento, então eu olho de

soslaio com um pouco de confusão. — A irmã de Grady?

Ela ri. — Mesmo pai, mães diferentes.

Eu concordo. — Muito prazer em conhecê-la.

— Tchau, querido. — ela se inclina e beija Trick na bochecha.

— Foi bom conhecer você, Darby. — ela se move por nós para o
elevador.

Meu cérebro me diz que eu deveria ficar com ciúmes agora que eu
sei que Patrick Roth não é gay. Mas ela tem essa vibe positiva que torna
difícil não gostar dela e Trick disse que ela é como família. Como uma
deusa como irmã.

— Tchau, — eu digo com alguns segundos de atraso e um sorriso

amável em troca.

— Pronta? — ele veste sua jaqueta de couro e me entrega uma

também.

Eu deslizo meus braços através dela e seguro, tomando

conhecimento de que me serve. — De quem é essa jaqueta?

~ 123 ~
 — Sua.

— O que você quer dizer?

Ele vira a alavanca para o elevador voltar para cima. — Quero

dizer que é sua.

— Você comprou para mim? — eu sigo ele até o elevador.

— Sim.

— Obrigada. — eu envolvo meus braços em volta do pescoço dele

e o beijo pela jaqueta. Como para o incidente da sala de
armazenamento, que eu ainda estou chateada. Infelizmente, eu não
posso expressar toda a minha raiva sem confessar a verdadeira
quantidade de tempo que passei nela.

Seus olhos procuram meu rosto por um momento. — De nada.

Quando a grande porta da garagem se abre, ele torce e puxa meu

cabelo e me coloca um capacete. Esse também se encaixa
perfeitamente. Dois momentos maravilhosos em uma noite. Eu fico
olhando para ele, nem mesmo tentando esconder minha adoração. Ele
será o quebra-cabeça mais difícil que já tentei montar.

— De nada. — ele sorri antes de trazer seu próprio capacete sobre

sua cabeça.

Duas perguntas dançam na minha cabeça: o que estou fazendo

com esse cara misterioso que é curiosamente imprevisível e
completamente adorável? E o que ele está fazendo comigo?

~ 124 ~
 Capítulo Treze
As vezes conhecimento é uma porcaria, como agora, quando tudo
o que eu quero é curtir o passeio, mas imagens de macas com corpos
flácidos sendo levado às pressas para o pronto-socorro após acidentes
de moto dançam na minha cabeça. À medida que costuramos através do
tráfego, eu derreto no corpo de Trick permitindo que uma pequena e
irracional parte de mim se sinta segura. Me entregando à minha
vulnerabilidade, eu deixo ele controlar o meu destino.

Trick segue ao longo da rua até a Cantina Laredo. Depois de

retirar o capacete, ele tira o meu e eu passo os dedos pelo meu cabelo.

— O quê? — eu o questiono por causa de sua expressão

estoica. — Eu sei, estou uma bagunça com o meu cabelo esmagado do
capacete e rosto lavado.

As mãos dele deslizam até o meu pescoço e no meu cabelo, me

puxando para ele. — Você está uma bela bagunça. — ele escova seus
lábios contra os meus; é um mero sussurro de um beijo do lado dócil de
Trick Roth que deve ter sido amordaçado e amarrado pelo ego
dominante que teve seu caminho comigo apenas horas antes.

Do lado de fora ele é um vale profundo com bordas irregulares,

mas eu só comecei a captar um vislumbre do que a maioria das pessoas
não vê além da superfície... e é impressionante.

— Vamos. — Ele pega a minha mão e me leva ao restaurante.

— Você poderia dizer por favor. — eu dobro a velocidade dos meus

passos para acompanhar.

— Você poderia dizer não. — ele abre a porta e como um

verdadeiro cavalheiro, que eu não acho que ele realmente seja, ele me
deixa entrar primeiro.

— O que você faria se eu dissesse não?

— Pegaria uma mesa perto da janela, pediria um aperitivo, e veria

você ficar na calçada se deleitando na sua independência.

~ 125 ~
 Estamos sentados perto de uma janela, ironicamente. — Alguém
com certeza machucou você. — eu balancei minha cabeça.

— Desculpe. — ele olha para o cardápio. — Estou em território

desconhecido com você. Obrigado por me acompanhar ao restaurante.
— seu sorriso malicioso rouba toda a sinceridade de suas palavras.

Dane-se. Trick será o meu enigma insolúvel, e eu apenas decidi

que não iria querer isso de nenhuma outra maneira. Ele é um cara ‗me
aceite como eu sou porque eu não dou a mínima‘, parando na escala de
confiança tímido arrogante também conhecido como um sexy ‗faço você
implorar por isso‘. Eu encontrei o meu jogo. É possível eu estar
realmente fora do meu campeonato. Não se preocupe, vou responder ao
desafio.

— De nada. — eu circulo meus ombros e sorrio com confiança,

olhando para o meu cardápio. — Obrigada pelo orgasmo alucinante na
sala de armazenamento.

— Ahã. — a nossa garçonete limpa a garganta.

Ótimo, como eu perdi ela apontando para a gente? Eu mantenho

o meu sorriso frio, apesar da onda de calor de constrangimento que
correm ao longo da minha pele. Trick não vacila, com exceção de sua
contração labial. Idiota arrogante! Tenho certeza que ele está
pensando, ‗É isso mesmo... eu sou bom assim’. Tenho certeza que ela
está pensando: ‘Você poderia demonstrar em mim?’ A pele dela combina
com a minha, então isso é exatamente o que ela está pensando.

— O prazer foi meu. — ele sorri, olhando para o cardápio.

Ah merda! Alguém me mata, agora!

Eu não posso acreditar que ele acabou de dizer na frente dela.

— Nós vamos querer o Top Shelf Guacamole, Camarones

Escondidos e Pescado Del Día. Obrigada. — eu pego o cardápio de Trick
e entrego juntamente com o meu para nossa garçonete desavisada e
completamente perturbada.

Ela tropeça para longe. Eu vou me surpreender se ela lembrar do

nosso pedido.

— Você pediu para mim? — ele se inclina para frente com os

olhos arregalados com descrença.

~ 126 ~
 — Bem, ela queria anotar o nosso pedido, mas você estava muito
ocupado ostentando a sua conquista da tarde, então eu pedi para nós
dois.

Ele se inclina para trás com um sorriso irônico. — Eu estava

simplesmente sendo educado e me engajando na conversa que você
começou.

— O que aconteceu com seu rosto?

— Então, nós terminamos de falar sobre...

— Sim, nós terminamos. — eu saboreio a minha água. — Por que

Grady te espancou?

Trick sorri, olhando para os talheres que ele está arrumando. —

Foi um mal-entendido.

— Sobre?

— Ele achou uma coisa. — ele levanta os olhos para encontrar os

meus, como se ele estivesse me desafiando a ir mais longe.

Tamborilando os dedos sobre a mesa, eu suspiro. — O que ele

achou?

O olhar dele vacila com desgosto. — Algumas gramas de cocaína

sob uma estátua de Buda minha.

Não reaja. Não reaja. Não reaja. Ah merda, ele ainda está usando
drogas!

— E? — eu questiono com uma voz neutra com apenas uma

sugestão de tremor nervoso.

— E o quê? — ele dá de ombros.

Eu poderia gritar; ele está me atraindo, esperando minha reação

como se houvesse um certo contra um errado. Estou velha demais para
jogar, e eu sou muito jovem para me envolver nessa confusão de
merda. — E nada, Trick. Se você estiver usando novamente eu quero
ajudar, eu vou te ajudar. Se você não quer ajuda, então eu estou fora
daqui. Se você tem uma explicação diferente desses dois cenários, então
agora seria o momento certo para me contar. Se este é um teste da
minha confiança para você, então aqui está o negócio: eu vou confiar
em você até que você me dê uma razão para não.

~ 127 ~
 A cabeça dele se move; é leve, mas eu o vejo acenar. — Eu tinha
aquilo desde que eu parei de ir para o N.A. É apenas um lembrete. —
seus lábios torcem em um sorriso e então ele deixa escapar uma
pequena risada. — Eu o tive durante oito anos e nunca fiquei tentado a
usar.

— Então Grady pensou que você estava usando?

Ele aponta para suas contusões agora amarelado-marrons em seu

rosto. — Acho que a resposta é sim.

— Por que você não disse pra ele que você tinha aquilo todo esse
tempo?

— Ele sabe.

Eu me inclino para frente, descansando os braços sobre a

mesa. — Então por que ele acha que você ia usá-lo?

Ele desvia os olhos, esquadrinhando o restaurante como se ele

estivesse procurando a resposta. — Porque eu estava com o pacotinho
na mesa... apenas olhando para ele quando ele chegou em casa.

Uma pontada de culpa misturada com dor me bate. — Quando?

— Quando o quê?

— Quando isso aconteceu?

— Na manhã após a festa. — os olhos dele fazem uma lenta

mudança para os meus.

Eu sugo meu lábio para conter a raiva. — Você quer dizer a

manhã depois que fizemos sexo pela primeira vez, na manhã que você
me deixou. — eu rio, fechando os olhos por um breve momento. —
Inacreditável. Você considerou voltar a um vício de risco de vida depois
de uma noite comigo. Deus! Isso me faz sentir... — eu dou de ombros e
pisco algumas lágrimas.

— Especial. — ele alcança o outro lado da mesa, segurando

minhas mãos.

— Sim, Trick. Isso é uma coisa realmente especial!

— Eu estava me livrando daquilo.

Eu tento me afastar. — Claro, enchendo a porra do seu nariz por

causa da sua aversão às mulheres.

~ 128 ~
 Ele me agarra mais apertado, não se importando se alguém em
torno de nós estava assistindo. — Não! — ele range os dentes. — Porque
eu já não precisava de um lembrete de onde eu estive... eu tenho você
para me lembrar de onde eu estou indo, e quando eu estou com você,
eu não quero olhar para trás.

Eu olho para ele, me sentindo sobrecarregada por sua confissão e

ainda um pouco chateada com alguma coisa. — Então por que você
deixou ele fazer uma bagunça em seu rosto?

Trick solta minhas mãos e se senta para trás com um sorriso

indiferente marcando seu rosto. — Eu me senti um merda pela mentira
que eu deixei você acreditar e por deixá-la naquela manhã, enquanto eu
me esgueirava para fora. Então eu percebi que eu merecia, mesmo se eu
não fosse usar drogas.

A nossa garçonete traz a comida; parabéns para ela, tudo está

certo. Eu coloco meu guardanapo no colo e olho para Trick com o meu
rosto contorcido em descrença. — Isso é tão confuso. Você deveria ter
dito a ele.

Trick corta sua comida. — Não há necessidade de fazê-lo se sentir

mal.

Nós comemos o nosso jantar, trocando poucas palavras. Minha

mente rebobina, tentando processar os sentimentos de Trick por mim e
seu senso incomum de autoestima. Um minuto ele está emocionalmente
fechado como se ele estivesse se protegendo, e no próximo ele está
deixando Grady espancá-lo, porque ele se sente merecedor disso. Há tal
ambiguidade sobre suas ações que me deixa perplexa.

***

Eu deixo Trick prender meu capacete a gosto dele, e seus olhos de

admiração não passam despercebidos por mim. — Você gosta da
jaqueta, não é?

— Sim. — ele roça os dentes ao longo do lábio inferior. — Calça de

couro completaria o pacote. — ele sobe, em seguida, eu pulo na parte de
trás, ansiosa por envolver meus braços em torno dele.

— Então é isso que eu sou para você? Um pacote.

~ 129 ~
 Ele chega mais perto, colocando a mão na minha bunda e me
puxando para mais perto. — Você é o pacote.

A moto ruge para vida; ele acelera algumas vezes antes de

disparar para o fluxo do tráfego.

Nana vai perder os dentes sorrindo de emoção quando ela

descobrir sobre mim e Trick. E quando eu contar a ela que eu tenho
minha própria jaqueta de couro e capacete de motoqueira
provavelmente vai mandá-la para a sua sepultura. Não que ela vai se
preocupar, pelo contrário. Ela esteve me dizendo a minha vida toda para
viver, arriscar, e se apaixonar por um cara que faria o meu pai
estremecer com desaprovação. Feito. Feito. E. MUITO. FEITO!

Nós entramos em sua garagem, se pode chamar isso assim. O

nível mais baixo deste armazém tem que ser bastante grande, mas é
sempre muito escuro para eu ver além de sua moto e algumas outras
coisas cobertas que eu sei que têm que ser automóveis mais seguros.

— Espere! — eu digo quando a porta começa a descer. — Eu não

posso ficar. Eu tenho que trabalhar amanhã.

Ele retira o meu capacete e o coloca na prateleira ao lado do dele,

então abre a minha jaqueta. Quando ele olha para mim com a
intensidade escura que é somente de Trick, minha respiração se acelera
conforme um choque de antecipação corre através de mim, em espera
de seu toque.

— Eu preciso da minha dose de Darby primeiro. — ele desliza

minha jaqueta e joga sobre o assento da sua moto. Essa voz é tão sexy,
que eu juro que ele poderia me levar a um orgasmo sem sequer me
tocar. Suas mãos deslizam pelo meu cabelo, segurando ele e me
trazendo para mais perto até que seus lábios se encontram em meu
pescoço.

— Trick...

— Darby, — ele sussurra, chupando minha orelha em sua boca.

— Eu achei que você tivesse pego a sua dose de Darby na sala de

abastecimento mais cedo. — minha voz sussurrada faz um protesto
fraco.

Escovando a barba dele ao longo da minha mandíbula, ele me

seduz com um toque de penas que provoca uma onda emocionante de
arrepios. Seus lábios puxam em um sorriso escovando contra os
meus; ele sabe exatamente o que ele faz comigo. — Eu não tinha visto

~ 130 ~
você fazia dois dias... tocado em você faziam dois dias... e então eu tive
que te devorar. Mas agora... — a língua provocando meu lábio superior,
— ...eu quero saborear você.

— Mas Grady e Tamsen...

— Não vão voltar por horas... se voltarem esta noite.

Qualquer tentativa de negar seria inútil e tudo na minha cabeça,

como agora. Meus pensamentos seguram forte meu início de manhã,
minhas responsabilidades de trabalho; mas minhas mãos já
desabotoaram a calça jeans, garantindo que a moto dele não seja a
última coisa que eu vou montar esta noite. Eu sou tão viciada em sexo
com ele.

***

O armário de abastecimento foi luxúria, sexo... uma necessidade

crua. Isso, isso é amor. Trick me ama como se fosse seu único propósito
na vida, e estar recebendo um amor tão afortunado é... uma feliz
mudança de vida.

— Eu tenho que ir, — eu sussurro em seu pescoço.

Trick solta um resmungo leve, mas eu não tenho certeza de que

ele está acordado, então eu me solto de seu braço e deslizo para fora do
nosso emaranhado de lençóis. Meu Deus, ele é lindo. Eu não sei o que é
isso... o que somos, mas ele é inesperado, um presente. Luz brilha no
meu peito e formigamento vibra ao longo da superfície da minha pele e
sua proximidade agitam todas as minhas terminações nervosas, é a
vida. Quando estou com Trick eu sinto tudo... eu me sinto
completamente viva.

Eu suspiro com uma carranca e me visto sem acordá-lo. É um

pouco depois da meia-noite quando eu entro no elevador. Infelizmente é
um animal barulhento, então eu tenho certeza que minha descida o
acorda; mas ele sabe que eu não posso ficar, então espero que ele vá
dormir com o mesmo sorriso satisfeito que eu ainda estou
usando. Quando eu viro a esquina de seu prédio, ouço vozes. Dois
indivíduos encostados em meu carro, fumando seus cigarros.

Merda!

~ 131 ~
 Eu desbloqueio meu carro, esperando que o sinal sonoro vá
convencê-los a se afastar. Não tive essa sorte, em vez disso, eles estão
acompanhando a minha abordagem. É hora de tomar uma decisão:
continuar até o meu carro com confiança sem mostrar nenhum medo
ou voltar para Trick e esperar que eles não me sigam.

— Com licença, senhores, — eu digo com um sorriso educado

quando me aproximo da porta do motorista que eles estão
bloqueando. Deixo meu polegar pairar sobre o botão de pânico no meu
chaveiro. Nesta parte da cidade, não vai chamar muita atenção, mas ele
pode trazer Trick se ele de fato acordou quando eu estava saindo.

— Este carro é seu, Ruiva? — o garoto negro mais jovem diz para
o cara branco mais velho, talvez da minha idade, que sorri como se ele
estivesse deixando seu protegido lidar comigo.

— Ele é. Me dêem licença, por favor.

— O que uma coisa boa como você está fazendo por estas bandas
tão tarde?

Assim que me viro para voltar para Trick, o garoto mais jovem
agarra meu braço, tirando o alarme da minha mão. Meu sangue corre
frio.

— Onde você vai, Ruiva?

Eu tento me esquivar, mas ele agarra meu outro braço também.

— Darren... ah, vamos embora. — o outro cara começa a se

afastar do meu carro.

— Com certeza vamos embora. Eu vou ter um passeio aqui nessa

granfina gostosa.

Eu cerro os dentes. — Tire a porra das mãos de mim!

— Darren! Estou falando sério, cara, vamos sair daqui. Deixe ela
ir.

— Quem diabos é você? — Darren me agarra mais apertado

quando ele olha por cima do meu ombro.

— Eu sou o Grim Reaper12, se você não fizer o que a senhora pede

e tirar a porra das mãos dela.

— Trick! — eu grito com o som de sua voz atrás de mim.

12 Grim reapers são espíritos malignos que controlam organismos mortos-vivos.

~ 132 ~
 Darren me puxa para seu corpo, me abraçando apertado, e é aí
que eu sinto a ponta afiada de uma faca nas minhas costas. — O que
você vai fazer? Atirar em mim antes de eu cortar ela?

Eu me contorço para tentar ver Trick atrás de mim, mas a faca

pressiona com mais força contra mim. O que diabos Darren está
falando? Trick está com uma arma?

— E se você errar? — o rosto de Darren contorce em um sorriso

maroto feio.

— Eu nunca erro.

Mas. Que. Porra?

Darren continua olhando para o amigo.

— Solte ela, agora!

Darren relaxa seu aperto em mim e levanta as mãos, a faca ainda

na mão direita, como se ele estivesse se rendendo.

— Trick! — eu grito quando viro e corro para ele.

Ele coloca uma mão na parte de trás da minha cabeça e beija a

parte superior dela enquanto a outra mão mantém a arma apontada
para Darren. — Fique aqui, — ele sussurra para mim.

Eu solto ele e abraço meus braços em volta de mim enquanto ele

dá calculados passos lentos em direção a Darren. — Se eu vir você por
aqui outra vez, vai ser a última vez.

Eu solto um suspiro, cobrindo minha boca com a mão, quando

Trick dá uma coronhada em Darren, derrubando-o no chão,
completamente apagado. Apesar de Darren ter me ameaçado apenas
dois segundos atrás, meu instinto é examinar e avaliar seus ferimentos,
chamar uma ambulância, juntar as peças.

— Não. — Trick agarra meu braço, me puxando para longe de

Darren quando o amigo de Darren o arrasta para a calçada e o iça pelo
ombro. — Você está bem? — ele desliza a arma no cós da calça jeans. —
Você está bem? — ele repete, emoldurando meu rosto em suas mãos.

Eu aceno com uma confusão lenta.

— O que você estava pensando? Por que você saiu? — as palavras

dele carregam uma ponta afiada.

— Eu-eu tenho que trabalhar cedo.

~ 133 ~
 — Eu teria levado você ou, pelo menos, acompanhado até o seu
carro. Jesus! Nunca venha aqui fora à noite sozinha. Você entendeu? —
o rosto dele fica tenso com raiva quando ele agarra meu rosto mais
apertado.

Meus olhos arregalados fixam nos dele com uma mistura

perturbadora de medo e confusão. — Por que você tem uma arma? — eu
sussurro.

Ele beija a minha testa e suspira. — Porque eu não cresci em

Barrington Hills.

~ 134 ~
 Capítulo Catorze
Eu atinjo o ponto de não retorno. Não há nada que eu me
ressinto mais do que a voz na minha cabeça dizendo que eu não a
mereço. E talvez eu não a mereça, mas ela é a cor e a luz, música e risos,
calor e ar. Ela é a respiração... ela é vida.

Não há nada tão feroz quanto o meu instinto de protegê-la. Eu

mataria por ela... eu morreria por ela.

~ 135 ~
 Capítulo Quinze
Eu tenho uma visão perfeita, então é impossível para mim me
fingir de cega para a arma que Trick tem. Tantas baixas desnecessárias
cruzam meu caminho diariamente para eu sentir que armas são
necessárias e proporcionam segurança nas mãos do cidadão comum. No
entanto, Trick com sua arma me salvou de ser estuprada ou pior. Essa
percepção só me dá uma pausa para reavaliar as fortes crenças que eu
possuo por tanto tempo.

Nós não falamos sobre aquela noite desde que ele me levou para
casa e me segurou em seus braços até que o sono me reivindicasse,
tranquilizando meus nervos trêmulos. Para mim, eu não sei o que eu
diria sobre isso. Devo pedir desculpas por ter saído sem ele me
escoltar? Devo agradecer por ele possuir uma arma?

— Me conte sobre Tamsen, — eu digo, sentando de pernas

cruzadas em minha penteadeira enquanto Trick aplica a minha
maquiagem para a festa angariação de fundos com trajes de gala desta
noite.

Seus lábios se contraem. — Olhe para cima, — ele comanda com

foco completo.

— Ela é linda.

Outra contração. — Não pisque.

— Eu conversei com Grady sobre ela ontem quando você estava

no chuveiro, mas ela estava voltando, então não consegui tirar muito
dele. Ele disse que ela é uma paramédica em Nova York e ela não é gay
nem finge ser.

Trick ri, o que é muito pouco característico dele quando ele está
trabalhando.

— Ela e Grady são originalmente de Chicago?

Trick faz uma pausa e olha nos meus olhos por um momento
como se a minha pergunta fosse... estranha? Ele balança a cabeça e
continua.

~ 136 ~
 — Ela tem um namorado?

Ele levanta os ombros. Típico de homem, é claro que ele não sabe.

Eu testo a próxima pergunta na minha cabeça algumas vezes e

decido que será apropriada se eu conseguir manter um tom indiferente
na minha voz. — Vocês dois... já ficaram juntos?

Trick levanta uma sobrancelha.

Eu suspiro. — Vocês já... fizeram amor?

Ele morde o lábio inferior, arrastando-o entre os dentes para uma

liberação lenta. — Eu fiz amor com você.

Eu rolo os olhos para a semântica dele. — Você já fez sexo com

ela, transou com ela? — tanta coisa para na tentativa de usar o tato.

Ele seca meus lábios que estão molhados dele e começa a delineá-
los. — Não. Isso importa?

— Claro que não. É só que você tem uma atitude tão insalubre
com as mulheres, você sabe... desprezando elas e tudo... por isso estou
curiosa como ela ficou em tão em alta conta com você.

— Eu não desprezo você. — ele passa batom em meus lábios.

— Bem, isso é um alívio. — eu pego a cintura dele e começo a

desabotoar as calças.

— Não comece algo que você não pode terminar.

— Quem disse que eu não posso terminar?

— Eu vou estragar o seu cabelo e a Gemmie vai ficar puta. E

depois há a sua maquiagem... — ele dá um passo para trás e coloca
toda a maquiagem e acessórios para longe.

Eu desço da penteadeira e dou de ombros, vestindo nada além de

meu sutiã e calcinha. — Você está me dizendo não, Sr. Roth?

Ele fecha suas calças e se inclina contra o balcão com os braços

cruzados sobre o peito. — Você está realmente bonita.

Eu olho no espelho. Gemmie tem um talento especial para criar o

impossível com as minhas ondas naturais parecendo domesticadas e
livres ao mesmo tempo. E Trick sempre encontra os tons certos de
sombra e linhas para trazer um toque de azul vibrante em meus

~ 137 ~
olhos. — Eu sou apenas um produto de algumas pessoas muito
talentosas.

Trick para atrás de mim, então olha por cima do meu ombro para
o nosso reflexo no espelho. — Darby Carmichael, você é linda. Gemmie
recebe uma linda cabeça cheia de cabelo para brincar, e eu recebo uma
tela perfeita. — ele beija meu pescoço e minhas pálpebras ficam
pesadas pelo seu toque. — Mas, honestamente, minha beleza sedutora,
marcar sua pele perfeita parece um sacrilégio.

— Trick... me toque, — eu sussurro com os olhos fechados e uma

névoa envolvendo meu cérebro.

— Se eu tocar em você, nenhum de nós estará comparecendo aos

nossos respectivos compromissos de hoje à noite.

Meus olhos se abrem. — Por mim tudo bem. — eu agarro as mãos

dele, colocando elas na minha barriga nua.

Ele aperta meus lados, provocando um guincho e um salto. —

Isso porque a sua festa de gala vai ser abafada e chata.

Eu pego o meu recente novo vestido verde Rachel Hart e entro

nele. — Isso porque você não está vindo comigo.

Ele fecha o meu vestido. — Se Tamsen não estivesse partindo

amanhã, eu iria com você.

— Quem vai passar despercebido comigo em algum canto privado

e me lembrar de quão sexy eu estou hoje à noite?

Ele beija a pele exposta na parte de trás do meu vestido. — Só

alguém querendo morrer.

Eu fecho meus olhos, tentando sacudir a memória de Trick

segurando a arma como se fosse uma extensão de si mesmo, confiante,
controlado e extremamente sério.

— Meu motorista provavelmente está aqui. — eu abro meus olhos

e escorrego em meus saltos.

Depois de pegar meu casaco e bolsa de mão, Trick me acompanha

até o carro que meu pai mandou para mim.

Ele beija meu pescoço, tomando cuidado para não estragar minha
maquiagem. — Me liga se você precisar de ajuda para sair do seu
vestido mais tarde, — ele sussurra em meu ouvido enquanto o
motorista mantém a porta aberta.

~ 138 ~
 Ele é tão mal. — Diga tchau para Tamsen por mim.

Ele balança a cabeça quando eu mergulho na parte de trás do

carro.

***

Ao entrar no grande salão de baile, eu reconheço a mesma

multidão de ricos. Tudo cheira a dinheiro e ganância. A equipe de jovens
políticos aspirantes que meu pai envia de porta em porta pedindo votos
não são instruídos para convidar os cidadãos médios de Illinois a estas
galas e angariações de fundos. Por que disso?

Senador Calvin Carmichael ostenta suas qualidades

‗relacionáveis‘ em anúncios de TV, lembrando o público que cresceu
filho de um funcionário do estacionamento de hotel e de uma assistente
social. Os anúncios não mencionam que ele basicamente renegou seus
pais depois que ele se casou com a minha mãe e começou sua primeira
empresa. Minha avó Carmichael morreu de câncer de pulmão há alguns
anos, e eu adoro que a decoração do Rogue Seduction me faça lembrar
de seu sótão e as muitas horas que passei ouvindo suas histórias de
cada peça de ‗colecionador‘ que possuía. Mas meu avô ainda está
vivo. Logo após a morte da minha avó, ele se mudou para uma pequena
casa em Watseka, Illinois, onde cresceu. Nós não éramos tão próximos,
porque ele estava sempre trabalhando, mas eu ainda o visito várias
vezes por ano.

— Aí está minha menina. — meu pai rompe com seus

companheiros para me cumprimentar com um sorriso e abraço. Eu
ouço o clique de câmeras e fico cega com os flashes ofuscantes. — Sem
companhia hoje à noite? — ele sorri.

— Não. Vejo que isso lhe agrada. — eu finjo o meu melhor sorriso.

— Bobagem, querida. Eu gosto de Steven.

— Mmm, você gosta do pai do Steven.

Ele ignora o meu comentário quando Rachel se junta a nossa

pequena reunião de família.

— Darby! — Rachel me cumprimenta com entusiasmo fingido que

ela está aperfeiçoando ao longo dos anos. Ela é um outdoor ambulante

~ 139 ~
para Botox, seios e bulimia. — Olhe para você. Sempre a mais bonita da
festa. — ela está elogiando seu vestido em mim, porque quando eu não
estou usando um de seus projetos, ela nunca menciona a minha
aparência.

— Eu só visto o que chega à porta.

Rachel vira seu cabelo loiro para trás sobre seu ombro e se inclina
para o seu conhecido beijo no ar quando os flashes entram em erupção
novamente. — Onde está Steven?

É óbvio o quanto ela e meu pai se comunicam. — Eu não estou

mais com Steven.

Ela olha ao redor da sala, me dando uma fração de sua

atenção. — Isso é ruim. Existe alguém novo?

— Sim, minha querida neta, há alguém novo?

Eu viro. — Nana! — eu a abraço porque ela é a única pessoa aqui

nesta noite que eu estou realmente feliz em ver.

— Grace. — Rachel a rouba para mais beijos no ar. A única razão

pela qual Rachel tolera minha Nana é porque ela morava com a gente
até que eu terminei o ensino médio. Então, quando meu pai e se casou
com Rachel era um fato óbvio que Nana e eu éramos um pacote
fechado. Eu estava no ensino médio. Nós já vivíamos em Barrington
Hills em uma casa ‗menor‘. Rachel insistiu em comprar a maior casa
que ela podia pagar e todos nós fomos morar com ela. Eu mal podia
esperar para me formar e dar o fora de lá; Nana também.

— Bem, se as senhoras me derem licença... — a quota do meu pai

de três minutos com sua família. Tenho certeza que ele tem uma garota,
não muito mais velha do que sua própria filha, esperando com seu
vestido para cima e calcinha para baixo.

Um garçom nos oferece champanhe. Eu balanço minha cabeça,

forçando um sorriso educado enquanto Nana e Rachel pega um copo.

— Então, como está seu amigo? Você me manteve no escuro.

Rachel levanta as sobrancelhas com o comentário de Nana. —

Então há um novo cara.

Eu aliso meu vestido com as palmas das mãos, desejando que eu

tivesse tomado um copo só para ter algo a fazer com as minhas mãos
nervosas. — É uma longa história, mas Trick é bom... estamos bem. —

~ 140 ~
 Nana vai ter que esperar para a versão completa quando estivermos
sozinhas.

Nana pisca para mim; ela é uma figura.

— Trick é um nome diferente. — as sobrancelhas de Rachel se

juntam, olhos piscando.

— É abreviação de Patrick.

Sua língua desliza sobre o lábio inferior enquanto ela dá um

aceno lento. — Como vocês se conheceram?

— Ele vem fazendo a minha maquiagem para esses ‗obrigatórios‘

eventos.

— Bem, você deve trazê-lo para jantar esta semana antes de eu

voar de volta para Nova York.

— Sim, querida, você deve, e você deve pegar sua Nana no

caminho. — a postura de Nana endurece com um ar de prontidão.

— Nossos horários podem ser difíceis de coordenar... — eu olho

para Nana, procurando incentivo dela — ...mas vou ver o que posso
fazer.

— Perfeito. Me mande uma mensagem, querida. — Rachel vira seu

cabelo e ginga para longe em seu vestido de cetim sereia negra.

— Obrigada por isso.

Nana envolve o braço em volta da minha cintura. — Vai ser o

destaque do meu ano. Eu mal posso esperar para ver como seu pai lida
com uma refeição inteira com seu artista rebelde.

— Ele não é um rebelde. Isso é tão estereótipo, Nana.

Ok, o fato de que ele poderia aparecer para o jantar maquiado pode
qualificá-lo como rebelde.

— Ele é um homem gay pegando a filha do senador. Se isso não é

um rebelde, então eu não sei o que é.

Meu peito da um nó e minha pele fica vermelha quando eu inclino

para mais perto de seu ouvido. — Ele não é gay, Nana! — eu ranjo
através de meus dentes.

Seus olhos se iluminam. — Oh meu Deus, isso está ficando cada

vez melhor.

~ 141 ~
 ***

Eu tenho certeza em uma centena de maneira que eu não vou

votar em meu próprio pai na próxima eleição, mas eu detesto as
atenções, a fraude, os escândalos, e toda a zombaria das expectativas
que tem cansado nosso sistema político. Tudo é tão elaborado e tão...
não eu. Nana só se encaixa porque ela viveu esta vida por muito tempo,
mas ela conseguiu navegar por tudo isso e ao mesmo tempo manter um
senso de si mesma.

Eu não posso, não mais. Estou cansada de ser colocada como

uma da equipe. Uma equipe eu já não quero estar dentro. Conforme os
nossos pratos de jantar são substituídos por pratos de sobremesa, eu
empurro minha cadeira para trás. A sala é gigantesca, mas eu me sinto
tão claustrofóbica que eu quero rastejar para fora da minha própria
pele. A orquestra, a conversa entorpecente, a equipe ansiosa esperando
fazer tudo, mas vá se ferrar, é demais.

— Estou indo, — eu sussurro para Nana enquanto ela ouve uma

senhora falar merdas sobre a tarefa cansativa de organização de
almoços, partidas de tênis, jantares, e como ela não foi a manicure em
mais de duas semanas.

Isso é o que os ricos chamam de situação precária, patético!

Nana balança a cabeça, apertando a minha mão enquanto finge

estar encantada com o que a mulher tem a dizer. Nana é uma santa.

Meu motorista é chamado para frente do hotel, e assim que eu

entro, eu ligo para Trick.

— Oi.

— Estou saindo do hotel e eu poderia precisar daquela ajuda com

meu zíper.

— Hmm, você não ficou muito tempo. — meu corpo vibra quando
seu zumbido acende um fogo na minha barriga enquanto as borboletas
tomam voo.

— Faça isso de novo. — eu aperto as pernas juntas e fecho os

olhos.

— Fazer o quê?

~ 142 ~
 — Isso. — eu gemo. — Caramba, Trick. Quando você fala parece
que você está me despindo com sua voz e me deixando nua. Implorando
por apenas mais uma palavra.

— Darby...

— É isso aí, continua falando.

Ele ri. — Grady convidou alguns amigos. Mande seu motorista

trazer você aqui, mas me liga e eu vou te buscar no carro.

— Trick, eu estou fisicamente vestida demais, mentalmente nua,

e com necessidade desesperada por uma dose de Trick. Vou para casa e
você me liga quando todo mundo sair.

— Dose de Trick? Essa frase é minha. Você vai dormir antes que
isso aconteça. Venha para cá. Eu cuidarei de você.

— O que isso significa? Você vai ter uma muda de roupa para
mim ou você vai me dar o que eu preciso?

— Apenas venha.

Ele termina a chamada, me deixando uma poça no

banco. Quando o motorista para na rua, eu aviso Trick por mensagem
para que ele saiba que estou aqui.

Abro a porta antes que o motorista tenha a chance de sair quando

vejo Trick aparecer ao virar a esquina. Ele está todo de preto, incluindo
olhos com delineadores, suas tatuagens do braço expostas até a sua
pulseira de couro. Perfeição!

Apertando meu casaco em torno dos meus ombros para bloquear

o vento, eu tilinto meus saltos desenhados para torturar meus pés até
Trick.

— Vamos. — ele envolve seu braço em volta de mim, me levando

para dentro, onde o ar quente cumprimenta meu corpo gelado.

Antes de chegar ao elevador, ouço risadas e vozes lá de cima. —

Quantas pessoas Grady convidou?

— Cinquenta ou algo assim.

— Cinquenta? Dez é convidar alguns amigos. Cinquenta é uma

festa.

Ele fecha à porta do elevador, agarrando as minhas mãos e

prendendo elas nas minhas costas, e me empurra contra a parede, o

~ 143 ~
meu peito pressionado contra o seu. — Então me fale sobre essa dose
que você precisa. — o elevador se movimenta enquanto seus lábios
pairam dolorosamente perto dos meus.

Eu engulo em seco, em seguida, invisto contra seus lábios, mas

ele puxa a cabeça para trás, me negando.

— Me diga. — ele abaixa a cabeça, seus lábios pairando sobre os

meus seios. — Me diga o que você precisa, — ele sussurra.

— Eu... eu...

Nós sacudimos quando o elevador para e alguém desliza o portão,

mas meus olhos não deixam ele. E aí está: a contração dos lábios.

— Tarde demais. — ele pisca.

— Darby! — Grady grita.

Trick dá um passo para trás, arrastando seu olhar por toda a

extensão do meu corpo, me tentando, me provocando, me
torturando. Uma multidão de pessoas que eu nunca vi o puxa em uma
direção enquanto Grady beija meu rosto.

— Bem, olha quem acabou de sair da capa da Vogue! — ele me

mantém em um abraço. — Lembre-se, Trick é meu hoje à noite, —
Grady se inclina e sussurra em meu ouvido. — Agora, pegue uma
bebida e se misture. — ele me empurra para a multidão em direção à
cozinha.

Trick é meu esta noite?

Eu pego um monte de olhares interessados, alguns um pouco

assustadores, quando eu mergulho para a cozinha. Este encontro
eclético tem de tudo: gótico, modelo de passarela, tatuagens, piercings,
cabeças raspadas, chapéus extravagantes, e até mesmo o look rapper
com gorro e calça folgada. A única coisa que falta é uma filha muito
produzida de um senador.

Aqui! Vamos começar a diversão.

— Não se incomode com Grady... — eu viro e encontro um sorriso

amigável de Tamsen. — ...a mascarada relação gay simbiótica entre
Trick e ele já dura anos. Então mesmo que Trick decidisse estar pronto
para sair do armário gay reverso, Grady ainda precisaria de seu
chamariz favorito.

~ 144 ~
 — Chamariz? — eu rio porque não há nada de normal sobre
Grady e Trick.

— Grady é meu irmão e eu o amo, mas ele é a versão homem-

puta de um homem.

Eu olho em volta para Grady e Trick para ver quem mais está
ouvindo Tamsen. — E o que isso tem a ver com Trick?

Tamsen enlaça seu braço ao meu, me puxando para fora da

congregação das pessoas e para o lado. — Grady tem um talento
especial para se apaixonar por homens casados, geralmente aqueles
que têm muito dinheiro e uma reputação a zelar.

— Homens casados? — estou me sentindo densa, completamente

incapaz de seguir o que ela está dizendo.

Tamsen ri. — Sim, homens, casados que vivem duas vidas. A

única socialmente aceitável com a esposa, três filhos e um cachorro, e
aquele que envolve Grady em reservas em elegantes quartos de hotel
pelo fim de semana para que eles possam ser quem eles realmente são.

— Mas Trick...

Ela levanta um dedo. — Estou chegando lá. Trick... bem, olhe

para ele; quem trai um cara com essa aparência? — Tamsen pisca para
mim. — Então ninguém nunca suspeita que Grady é um destruidor de
lares e Trick de bom grado atesta sempre que ele entra em uma
situação complicada. Ele é o chamariz perfeito e sempre disposto a
oferecer Grady um álibi porque Trick não se importa com as pessoas
pensando que ele é gay, especialmente as mulheres. — ela ri. — No
entanto, é bastante divertido ver os caras baterem nele.

— E-eu não sei o que dizer...

— Bem, você apareceu do nada e mudou Trick completamente,

então Grady sabe que o acordo mútuo entre eles está prestes a
expirar. Ele está apenas ganhando tempo, isso é tudo.

— Então eu tenho que fingir que eu não estou com Trick?

Tamsen dá de ombros. — Não. — se levantando na ponta dos pés,

ela olha ao redor da sala e sorri quando seus olhos se fixam em algo ou
alguém. — Como você pode ver, as mulheres estão babando em
Trick. Elas sempre estão, elas acham que podem convertê-lo, mas ele as
ignora como qualquer cara gay faria. — ela franze os lábios para conter
seu sorriso. — No entanto, se fosse comigo, eu usaria isso como uma

~ 145 ~
vantagem minha. — me olhando de cima, seu sorriso se alarga. — Você
parece gostosa essa noite e não há um cara hétero nesta sala que não
tenha notado você, então eu encontraria o meu próprio grupo de
atenção. Pelo menos se fosse meu homem, eu o faria suar por um
tempo.

— Você acha que eu deveria flertar com outros caras?

— Flertar, não. Trick não está flertando. Na verdade, se você

perguntar, ele vai dizer que simplesmente não está fazendo nada. Então
você deve percorrer a lagoa, e se você pegar alguns peixes ao longo do
caminho, que assim seja. Só não faça nada.

Eu amo Tamsen. Ela é a amiga que eu nunca tive, mas sempre

quis. — Você é má... mas brilhante. — eu sorrio.

Ela me dá um copo de vinho e me cutuca, olhando para a

multidão. — Não, apenas experiente. Agora vá pegá-los.

Espremendo através da multidão, eu procuro por um rosto

amigável.

— Olá.

Eu me viro. Bingo! Eu não estou orgulhosa do fato de que eu

estou bastante familiarizada em saber quando um cara está
interessado. Depois de sair da minha fase menina nerd na escola, eu me
rebelei... realmente me rebelei. Eu perdi minha virgindade no banheiro
de um pub no campus para um cara que eu conheci duas horas antes,
não é o meu momento de maior orgulho. Eu nunca mais o vi depois
daquela noite. Com rebelião vem a atitude teimosa que todas as suas
decisões ruins são culpa de alguém. Esses dois primeiros anos, tudo era
culpa do meu pai.

— Eu acredito que não tive o prazer ainda. Eu sou Drake.

Eu sorrio por dentro. Drake tem muitos piercings para o meu

gosto, mas as tatuagens em seus braços musculosos e até seu pescoço
grosso rivaliza com o de Trick. Sua cabeça é raspada, mas seus olhos
azuis espelham os meus, e também o sorriso amigável dele.

— Eu sou Darby.

Drake se encaixa tão perfeitamente no plano de Tamsen como se

tivesse sido contratado para fazer isso. Colocando a mão na parte
inferior das minhas costas nua, ele me puxa para mais perto de seu

~ 146 ~
lado. — Phil, Bradley, Todd, essa é Darby. — os skinheads me circulam
com olhos ávidos.

— Darby, seu vestido é foda! — Todd lambe os lábios enquanto

seus olhos ganham liberdade pelo meu corpo.

— Obrigada, eu acabei de vir de outro evento, então eu me sinto

um pouco super produzida.

Bradley balança a cabeça, os olhos vidrados. — Não. Você está

perfeita pra caralho.

— Ela está não está? — a mão de Drake desliza uma polegada

mais para baixo.

Não faça nada. Não faça nada.

— Como você conhece Grady e Trick? — Drake provoca leves

círculos na minha pele.

Eu olho em volta e localizo Trick entre uma multidão de

mulheres, mas seus olhos estão fixos em mim. A morena baixa à sua
direita passa as pontas de seus dedos, provocando o cós da camiseta de
Trick.

Sim, isso é conversa!

— Eu sou cliente de Trick, — murmuro, mantendo meus olhos em

Trick.

— Entendo. Bem, você já viu o andar de cima? Se não, eu poderia

te dar um tour privado.

As palavras de Drake são um eco distante na minha mente em

Trick. — Hm... você pode me dar licença por um momento?

Eu vou para longe do grupo e direto para Trick, que está inclinado
sobre o encosto do sofá agindo como um lhama em um zoológico. Há
tantas mulheres ao seu redor que ele é intocável para mim. É como se
ele fosse uma estrela do rock e eu não o posso ver sobre suas groupies.

— Me perdoe. Com licença. De um passo para o lado, por favor. —

eu cotovelo meu caminho através das mulheres, ganhando uma série de
olhares desagradáveis e assobios maliciosos. Quando eu roubo a
posição diretamente na frente de Trick, ele cruza os braços sobre o
peito. Eu cruzo meus braços, espelhando com ele, como se estivéssemos
segundos de distância de um confronto.

~ 147 ~
 Eu não sei se é o pouco de vinho que eu bebi, meus nervos
desgastados da festa de gala, ou a minha necessidade de estar a sós
com Trick, mas algo se encaixa e minha mente esquece toda a razão e
as minhas palavras escapam sem censura. — Eu acho que Drake quer
me levar lá em cima para uma transa rápida. O que você pensa sobre
isso?

O nosso pequeno círculo de espectadores fica em silêncio, com

exceção de alguns suspiros e sussurros. Trick tem o controle dominante
sobre suas emoções, mas eu posso ver no leve enrijecimento de sua
mandíbula que ele está oscilando.

Eu franzo os lábios, inclinando a cabeça para o lado. — Então,

você não tem alguma opinião sobre o assunto? — eu levanto os meus
ombros. — Ok, então, ele parece ser um cara bem legal e eu estou com
um tesão do inferno, então tenha uma noite agradável, Sr. Roth. —
girando sobre os calcanhares, a multidão de mulheres abre como o Mar
Vermelho e eu caminho orgulhosamente em direção a Drake.

— Vem! — uma mão forte com um aperto doloroso aperta meu

braço, me puxando na direção oposta.

Praticamente me arrastando para o elevador, Trick bate o portão e

aciona o interruptor para baixo. Eu tento me livrar de seu abraço, mas
ele aperta, me puxando em seu peito. Soltando minha mão, ele agarra a
minha cabeça e beija minha vida e talvez a próxima para fora de
mim. Sua língua exige toda a minha boca e os lábios possuem os meus
em um frenesi de emoção que é preenchido com tanta paixão e todo o
meu mundo gira sobre o eixo dele.

O elevador para. Sua boca e implacável barba fazem uma viagem

de punição pelo meu pescoço enquanto suas mãos apertam a minha
bunda tão apertada que eu já prevejo minha pele com contusões.

— Nunca brinque comigo assim de novo, — ele adverte, cada

palavra parece como um raio rachando através do ar enviando arrepios
ao longo da minha espinha.

Eu tomo dois punhos cheios de seu cabelo e sacudo a cabeça dele

para longe do meu pescoço. — Nunca deixe outra mulher tocar em você
assim de novo, porra! — eu cuspo cada palavra com os dentes cerrados,
o peito arfando, os olhos selvagens.

Ele olha maliciosamente para mim com tal intensidade que eu

juro que ele está vendo mais do que eu vejo em mim. Em seguida, sua
expressão se rende: seus lábios amolecem, a mandíbula relaxa, os olhos

~ 148 ~
ganham vida. Suas mãos cobrem as minhas até que eu solto seu cabelo,
e ele as orientam para o seu rosto, fechando os olhos como se ele
estivesse sentindo meu toque em sua alma. Ele balança a cabeça. —
Estas mãos... somente estas mãos...

~ 149 ~
 Capítulo Dezesseis
Darby Carmichael faz o que eu jurei que nenhuma mulher jamais
iria fazer: ela me possui. Ponto. Eu ofereci nada, mesmo assim ela
pegou tudo, e eu não quero porra nenhuma de volta.

— Deixa que eu faço, — ela sussurra enquanto eu começo a

retirar minha camisa.

Eu levanto os meus braços, me entregando a ela conforme a peça

escura é puxada do meu corpo. Seus olhos exploram minha pele
marcada, e quando a língua rosa dela desliza para fora, molhando os
perfeitos lábios cereja... caramba, eu quero cair de joelhos aqui no
quarto dela e implorar por redenção. Eu vou adorá-la até o dia que eu
morrer, porque só o toque dela pode tirar os pecados que atormentam
minha alma cansada.

Eu cerro os meus punhos quando ela puxa as minhas calças. Ela

quer isso... eu. Ela quer ver tudo de mim. Meu controle oscila no limite
da insanidade, porque tudo que eu quero é tocar, saborear... inalar
como um viciado que nunca soube que eu era. O viciado que eu...
Nunca. Soube. Que. Eu. Era.

Por um breve momento, eu aperto meus olhos, lutando para me

lembrar, morrendo de vontade de esquecer.

Ela não tem noção das profundezas de sua própria beleza. Eu me

escondi atrás de tinta e maquiagem, assim como eu tenho feito por
tantas outras pessoas. Mas Darby tem a mais pura pele sem marcas
que eu já vi. Seu cabelo ruivo puxa os mais incríveis tons de azul de
seus olhos. Ela é... impressionante.

Quando ela alcança a parte de trás e abre seu vestido, deixando

ele em uma pilha aos seus pés, eu morro um pouco. Curvas sutis com
definição exemplificam a essência da beleza feminina exatamente como
ela foi concebida para ser. Saindo de seu vestido, ela se move para trás
de mim. Eu chupo uma respiração enquanto seus lábios pressionam
minhas costas, os dedos traçam a tinta por todo o caminho até o meu
ombro.

~ 150 ~
 — Isso... — ela sussurra — ...as cores são primorosas... — ela
move os lábios ao longo da minha tatuagem — ...mas por que um
abutre?

Respire, respire, respire.

Eu continuo a cerrar os punhos, sentindo todos os meus

músculos ficarem rígidos em resposta. Meu Deus, a necessidade de
tocá-la é insuportável. — Anti convencionalismo... destruição... morte,
mas também paciência... — eu engulo — ...renovação... proteção.

Os dedos dela se arrastam pelo meu braço conforme ela se move

para minha frente novamente. Um olhar mais suave segue o toque por
cima das minhas variadas penas, flores e um rio de letras pretas e
símbolos, todo o caminho até a minha mão.

Como é que vou dizer a ela que eu não sei o que metade deles
significa? Como vou mostrar a ela o que eu não posso ver?

— Eu te amo, Trick. — seus olhos ternos encontram os meus,

então caem para seu dedo traçando sobre o grande sânscrito preto no
meus abs em torno das minhas costas. — O que isto significa?

— Não olhe para trás com raiva, — eu sussurro.

As sobrancelhas delicadas dela ficam tensas quando ela move a

cabeça em um gesto lento. — Você e eu... — ela pressiona seus lábios
contra meu peito — ...nós não somos um jogo. Fingimentos nunca
mais. — ela olha para mim.

— Fingimentos nunca mais, — eu confirmo.

Virando as costas para mim, ela remove sua calcinha, em

seguida, joga seu longo cabelo sobre o ombro. Eu beijo seu pescoço e
morro um pouco mais quando seu corpo estremece ao meu
toque. Desengancho o sutiã, e sussurro em seu ouvido. — Você quer
saber o que está fazendo comigo?

Ela segura a respiração em seu peito enquanto se vira para

mim. — Às vezes... — seus olhos intercalam entre os meus olhos e
minha boca.

Eu devoro os lábios que eu anseio enquanto a coloco em sua

cama. Seus dedos fazem uma reivindicação profundamente em minhas
costas, ao mesmo tempo em que suas pernas apertam em torno da
minha bunda, me puxando para dentro. Pálpebras pesadas se
rendem; ela geme meu nome. Resistindo à vontade de me mover, meu

~ 151 ~
queixo relaxa, liberando minha respiração ofegante conforme espero ela
olhar para mim de novo.

Abrindo os olhos, ela move as mãos sobre meu rosto. — Mas a

maior parte do tempo... — ela me beija e eu balanço meus quadris em
seu belo corpo — ...eu me pergunto o que eu faria sem você.

~ 152 ~
 Capítulo Dezessete
Trick toca cada parte do meu corpo com a precisão de um
profissional pianista tocando dez folhas de Bach: macio, duro, rápido,
lento, e uma infinidade de beleza entre eles.

— Trick... por favor... oh, por favor... eu-eu estou tão perto... oh...
Deus... aí, bem... aí... — eu arqueio minhas costas, montada nele
quando nossos corpos sincronizam no ritmo, buscando o auge do
prazer sexual.

Ele se senta com nada entre nós, além de suor e carne. Nossas
bocas absorvem cada gemido gutural e choro, e quando ele goza com
um vibrante gemido, eu chego ao clímax em outro mundo. Nunca... e eu
quero dizer nunca, nunca, experimentei nada parecido. Em cada olhar,
cada toque, cada respiração há amizade, amor e um sentimento maior
do que palavras - uma sinergia inexplicável.

Nós entramos em colapso sobre os lençóis encharcados de suor

que parecem que acabamos de terminar uma maratona. Eu não suo
tanto assim quando eu ando de bicicleta.

— O que foi isso? — eu digo entre penosas respirações, olhando

para o teto.

Trick ri com a mão pousada sobre o molhado pelo escuro de seu

peito. — Alucinante pra caralho.

— Sim... — eu rio — ...isso resume tudo muito bem. Quer dizer,

isso não foi normal.

Ele rola de lado com a cabeça apoiada no cotovelo. — Sexo sobre-

humano?

Eu rio. — Sim. Como nos filmes quando dois imortais fazem sexo
você sabe que é... transcendental.

— Você é a sexy super-heroína, eu sou apenas o imortal. —

inclinando, ele suga meu mamilo em sua boca e arrasta os dentes ao
longo dele com um sorriso perverso.

~ 153 ~
 Eu o empurro, deitando ele de costas e rolo em cima dele,
mordendo seu salgado pescoço molhado. — Foi tudo você. Eu estava só
acompanhando o tempo todo, como sempre faço com você.

Ele reúne meu cabelo em um rabo de cavalo e torce numa direção

e depois na outra. — Pelo que me lembro eu deixei você ir primeiro, e eu
acho que você foi uma segunda também. De nada.

Eu rio em seu pescoço. — Você e suas lembranças são uma

verdadeira mão-cheia.

Ele beija minha cabeça. — Pelo que me lembro, você provou que
eu facilmente encho duas mãos.

Me sento e bato nele com o meu travesseiro. — O que há com

vocês homens e seus paus? Sim, você é extremamente grande e o que
você faz com ele é lendário. É isso que o seu ego precisa?

Trick agarra meu travesseiro e o abraça contra o peito. —

Lendário, hein?

Empurrando meu travesseiro para longe dele, eu capoto de volta

na cama de costas para ele. — Urgh! Boa noite.

Enganchando o braço em volta da minha cintura, ele me puxa

para ele, acariciando a parte de trás do meu pescoço com o rosto
dele. — Boa noite, gostosa.

***

Nada é melhor que torradas com manteiga, geleia de morango e

ovos com a sua alma gêmea no café da manhã. É claro que eu não digo
isso para Trick, porque ele não é um fã de coisas sentimentais como
OMG, BFF, coisas assim. As únicas coisas que ele despreza mais do que
isso são Emojis em mensagens, então é claro que todas as minhas
mensagens para ele são preenchidas com eles e algumas são apenas de
Emojis. Meu amor por ele pode ser um pouco doentio e distorcido.

— Rachel quer que venha para o jantar esta semana, quando os

nossos horários permitirem, aliás amanhã à noite, porque essa é a
única noite que meu pai ainda não tem planos.

Trick para atrás de mim, sem camisa, e segura minha bunda

enquanto escova seu queixo ao longo do meu pescoço.

~ 154 ~
 — Calma garoto, ou seu ovo frito vai colidir com o meu mexido, —
advirto, segurando a espátula.

Ele dá um tapa na minha bunda, então pula em cima do

balcão. — Eu estou surpreso que seu pai queira me ver novamente.

— Vai ser surpresa. — eu sorrio, trazendo a colher da geleia em

direção a minha boca.

Trick agarra meu pulso e se inclina para lamber a geleia da minha

colher. — Você está cruzando a linha, colega.

— Linha? — ele pula e carrega nossos pratos à mesa. — Existem

linhas entre nós?

— Sim, sobre geleias. Regra número um... na minha casa eu

lambo a geleia da colher.

Ele esfrega o pé descalço dele contra o meu debaixo da mesa. —

Bem, se você quer lamber geleia de algo...

Eu o encaro, apesar do fato de que eu gostaria de lamber a geleia

de morango de qualquer parte do corpo dele. — Rachel quer conhecer
você.

— Por quê? — ele dá uma mordida na torrada.

— Porque ela é intrometida e controladora.

— Parece divertido, mas eu acho que vou passar.

— O quê? — meus olhos se arregalam. — Você não pode dizer

não.

Ele termina sua mordida e pressiona um guardanapo à boca. —

Sim, eu posso. Eu não preciso da aprovação dela e nem você.

Eu murcho, pelo menos por dentro. Meu pai tem poucas

qualidades redentoras, mas ele ainda é meu pai. E Rachel... bem ela é
tolerável, não muito. Eu não esperava que Trick fosse pular de alegria
com a ideia de jantar com eles, mas eu também não esperava que ele
fosse pular fora.

Nós dois terminamos de comer, o ar vazio de conversa. Agarrando

nossos pratos, eu os levo para a cozinha. — Eu preciso de um
banho. Eu tenho que ir para o trabalho por turnos.

Ele me segue até as escadas. — Você está brava.

~ 155 ~
 Eu continuo andando. — Não.

— Então olhe para mim.

Parando na porta do meu banheiro, eu suspiro antes de virar. Ele

para a poucos passos de distância, os braços cruzados sobre o peito.

— Eu irei.

— Não. — eu giro e deixo cair meu roupão no chão, em seguida,

ligo a água do chuveiro. — Você não quer ir.

— É verdade, mas eu vou por você, se é isso que você quer.

Eu entro no chuveiro e reviro os olhos. É claro que é o que eu

quero, é por isso que eu pedi, mas agora o seu declínio inicial mudou
tudo. Agora eu quero que ele queira ir. Merda! Eu nunca fui assim com
qualquer outro cara. Um caso perdido de carência. — Não. Tarde
demais. Agora eu não quero que você vá. Vou levar Nana porque ela
gosta da minha companhia.

Cale a boca, Darby!

Com cada palavra eu fico mais patética. Fecho os olhos e deixo

que a água lave o ego inchado do peito que está tentando se agarrar a
mim. Eu fico imóvel quando os braços de Trick serpenteiam em volta da
minha cintura, puxando minhas costas contra seu peito.

— Você acabou de me desconvidar para o jantar?

Eu sorrio, fechando os olhos por um instante, enquanto solto um

suspiro, em seguida, viro em seus braços e olho para ele com um meio
sorriso e um aceno de cabeça. Pressionando meus lábios em seu peito,
eu abraço sua cintura. — Eu quero que você venha... por mim.

Ele inclina meu queixo para cima com o dedo. — Eu sei e é por
isso que eu vou estar lá por você. Alguém precisa juntar os pedaços
quando eles te decepcionarem.

Eu abro minha boca para argumentar, mas Trick me para com

seus lábios sensuais. Ainda bem, meu argumento é fraco. Ele tem
razão. Vou me decepcionar como eu sempre faço. Quando vou
aprender?

***

~ 156 ~
 Uma tempestade de ansiedade rasga através do meu corpo,
deixando cada último nervo desgastado até o final do dia. Desde a
pequena discussão que tive com Trick sobre o jantar com meu pai e
Rachel, a pressão para que tudo vá tão suave quanto possível pesa
sobre mim como um prédio desmoronado.

— Grandes planos hoje à noite? — Dr. Repugnante Creighton

pergunta quando eu termino de assinar o meu último prontuário.

— Jantar com a família.

— Parece emocionante, — ele responde com um interesse

incomum em meus planos.

— Sim, realmente emocionante. — eu escorrego minha caneta no

bolso e viro para ir me trocar.

— Você tem planos para o fim de semana?

Fazendo uma volta lenta, meus olhos se estreitam para ele. — Por
quê?

Ele desliza as mãos nos bolsos do jaleco. — Eu ouvi que você e

Ashby não estão mais juntos, então eu pensei que nós poderíamos
jantar ou beber alguma coisa.

Eca!

Eu sinto aranhas invisíveis rastejando ao longo da minha

pele. Cada célula do meu corpo rejeita até mesmo o pensamento de
jantar com ele. Eu era jovem e estúpida quando dormi com caras
demais durante a minha fase rebelde, mas o Dr. Creighton dormiu com
quase todas as mulheres da folha de pagamento do hospital. Ele não é
mais tão jovem, agora ele é apenas estúpido. Há uma diferença. Ele é o
mesmo copo de café que todos vêm bebendo nos últimos dois anos. Eu
tenho que sufocar o ‗nem fudendo‘ e forçar uma versão muito mais
educada.

— Estou saindo com alguém.

— Uau, foi rápido.

Sério? O michê do hospital está me julgando?

— Não que seja da sua conta, mas Steven e eu não nos vemos a
um longo tempo.

~ 157 ~
 Ele dá um passo mais perto, os olhos me lambem como um cão
salivando quando ele abaixa a cabeça. — Bem, se esse novo cara não
der certo... você sabe o que dizem sobre mim.

Eu inclino minha cabeça para o lado, sobrancelhas bem

apertadas e nariz enrugado.

— Sim, para uma noite comigo ser épica. Não, para uma noite
comigo ser trágica.

E as pessoas confiam suas vidas a esse cara. Eu viro e vou

embora. — Eu posso viver com a tragédia. — Você é um nojento pedaço
de merda!

Depois de uma rápida troca de roupas, eu mando uma mensagem

para Trick com no mínimo cinco Emojis para que ele saiba que eu estou
a caminho de casa e vou buscá-lo em uma hora. Eu sou uma
planejadora, então eu procuro tópicos de conversa que sejam aceitáveis
durante o jantar hoje à noite, e na hora que eu chego em casa, eu não
consegui nada. Trick estará em julgamento hoje à noite, e, embora meu
pai não pratique a lei em anos, sua empenhada análise de
personalidade ainda está viva e pronta para atacar a qualquer
momento. Infelizmente, ele teve muito mais do que um piscar de olhos
para se preparar para esta noite.

Vasculhar meu guarda roupa leva muito tempo. Eu já estou vinte

minutos atrasada para pegar Nana.

— Tudo bem, me conta todos os detalhes antes de chegarmos a

Trick, — Nana insiste no momento em que ela entra no meu carro.

— Os detalhes? — eu rio.

— Bem, não toda as coisas que acontecem entre quatro paredes...

a menos que você queira me dizer. Você pode se surpreender ao saber
que sua Nana foi bastante atrevida um dia.

O sorriso genuíno e sincero de amor borbulha do meu peito para

minha Nana que é a coisa mais verdadeira que eu já conheci. — Nana,
nada que você dissesse iria me surpreender. Você sabe que você é uma
estrela do rock aos meus olhos.

— E Trick?

Eu suspiro. — Ele é... alguma coisa.

— Mas não é gay de verdade?

~ 158 ~
 Eu rio. — Definitivamente não é gay. — um formigamento quente
se instala entre as minhas pernas só de pensar sobre todas as maneiras
que Trick demonstrou sua heterossexualidade para mim. — Ele tem um
passado conturbado, que lhe deu uma aversão à mulheres, então ele e
seu amigo destruidor de lares, Grady, vêm fingindo ser parceiros para
evitar atenção indesejada. É complicado, estranho, e até mesmo um
pouco perturbador. Eu ainda não mergulhei de cabeça nisso.

— Ele parece como o problema que você precisa. — Nana

descansa a mão na minha perna, dando um aperto de provocação.

— Ele é problema, com certeza. Conturbado, sombrio e sexy. Eu

não me reconheço quando estou com ele. Ele traz a tona meu lado
selvagem... — os olhos de Nana animam junto com seu sorriso largo, —
...e também um lado ciumento. Eu não gosto desse lado.

— Ciúmes, hein?

Olhando de lado, eu franzo a testa. — Sim, é tóxico como

gripe. Eu me sinto uma merda quando eu permito que ele afunde suas
garras desagradáveis em mim. É tão diferente com Trick. Não que eu
não estive em relacionamentos antes, eu apenas nunca senti as dores
do ciúme ou da necessidade.

— Necessidade? Oh, querida, você está perdida. Eu nunca sonhei

que veria o dia em que minha menina independente iria se sentir
carente.

— Eu sei! É isso mesmo. Eu quase tive um colapso emocional

quando Trick disse que não queria vir para o jantar. E então, quando
ele finalmente concordou, eu fiquei de mau humor porque eu queria
que ele quisesse ir. O que é isso? Pense em uma bagunça. Eu jurei que
nunca seria aquela menina que brinca com jogos de mente e fica
magoada pela menor confrontação, mas isso é que eu me tornei.

— Isso se chama vulnerabilidade, e nem sempre é uma coisa

ruim. Temos de abrir nossos corações para permitir que o amor nos
encontre e com isso vem a vulnerabilidade, ciúme e até mesmo a sua
temida carência. É tudo uma frente para nos proteger do nosso medo
final.

— Que é...?

— Dor.

Eu acho que Trick pode me causar dor? Sim.

~ 159 ~
 — Eu vou mandar uma mensagem para ele que estamos aqui. —
eu olho para o meu telefone quando Nana limpa a garganta.

— Eu não acho que é necessário.

Eu olho para cima e com certeza... ele está me matando. Quem é

esse cara e o que ele fez com o meu Trick?

— Seu garoto arrumado parece realmente bem.

É isso mesmo. Eu não quero Trick ‗arrumado‘ e parecendo um

impostor. Eu quero camisetas apertadas de manga curta com muitas
tatuagens em exposição, pulseiras de couro fodásticas, jeans gastos, e
botas de motoqueiro pretas. Eu saio do carro enquanto ele se aproxima
em seu terno preto e gravata.

Puta merda! Ele está vestindo um terno?

Minha calça capri, blusinha vermelha e sandália parecem muito

casuais em sua presença.

— Ei, gostosa. — ele me abraça, me levantando de meus pés.

— O que você está fazendo?

Ele me desce. — Da última vez que eu fiquei sabendo, estávamos

indo jantar com sua família.

— Eu estou falando sobre o seu terno. — eu gesticulo com minha

mão.

— Eu estava mal vestido na última vez que fomos ao jantar do seu

pai, então eu achei que eu iria intensificar um nível. Você não aprova?

Eu suspiro e o puxo para mim pela lapela do casaco. — Eu só

quero que você se sinta confortável em sua própria pele perto da minha
família.

Ele me beija, suave e lento. — É um terno. Minha pele é a mesma

embaixo. — ele se inclina mais perto da minha orelha. — Eu vou te
mostrar tudo isso mais tarde.

Ah que ótimo, lá se foi minha calcinha seca!

Nós dois viramos para o som batendo na janela. Nana sorri,

apontando para o relógio.

— É melhor irmos.

~ 160 ~
 Trick abre minha porta e, em seguida, fica no banco de trás.

— Olá, meu jovem. Eu posso me sentar atrás se você quiser

sentar na frente. — Nana veste seu sorriso encantador, embora não
tenha nenhuma intenção de ir para trás.

— Olá novamente, Grace. Obrigado pela oferta, mas eu estou bem

aqui.

— Como queira.

Eu engasgo com minha própria risada quando olho para Trick no

espelho retrovisor. Ele pôde não ver a graça, mas tudo o que consigo
pensar são as numerosas ocasiões em que ele me disse ‗Como queira‘.

— Ouvi dizer que você não é gay, afinal.

— Nana! — eu aperto o volante e cerro os dentes.

Os lábios de Trick se contorcem quando eu olho para trás,

completamente horrorizada. — Eu ouvi isso também. — ele é uma
geleira maldita lá atrás, enquanto eu estou em autocombustão por
causa dos comentários de Nana, um de cada vez. Este vai ser...
Um. Longo. Percurso.

~ 161 ~
 Capítulo Dezoito
Conforme Trick abre minha porta, eu espero ver sangue
escorrendo de seu pescoço. Nana falou tanto em suas orelhas por todo o
caminho até aqui. Além do esclarecimento sobre a orientação sexual, a
maioria era sobre como ela e meu avô se encontraram e quão duro ele
trabalhou até que ele morreu.

Nana marcha em direção à porta da frente, em seguida, se vira. —

Não se esqueça de perguntar à Darby sobre o primeiro beijo dela.

Pelo amor de Deus, Nana!

— Então me diga...

— Não. — eu me esquivo.

Ele agarra meu braço. — Desembucha.

Eu resmungo, nada em particular, enquanto eu me viro com uma

cara azeda. — Meu primeiro beijo foi no dia em que me formei no ensino
médio. Meu pai e Rachel fizeram uma festa para mim. — eu olho para
os meus pés, balançando em meus calcanhares enquanto encosto os
dedos dos meus pés juntos. — Nenhuma criança da minha classe veio,
apenas os amigos de meu pai e Rachel. Um dos vizinhos... bem, o filho
deles estava em casa de férias da faculdade e me beijou na parte de trás
do jardim de rosas.

Trick gargalha. — Um menino mais velho, hein?

Eu arrisco um olhar para ele com um sorriso tímido. —

Uma menina mais velha.

Seus lábios se contorcem. Estou impressionada com seu

controle. — Você beijou uma menina?

— Ela me beijou.

— Você gostou?

— Cala a boca. Tive uma infância de merda, não que você...

Ah. Merda!

~ 162 ~
 — Trick, eu estou...

— Não. — ele me beija, descansando sua testa contra a minha.

— Mas você cresceu com nada...

— E você cresceu com tudo. — ele me beija novamente. — Estou

feliz que foi dessa forma e não o contrário.

— Trick...

Ele balança a cabeça, provavelmente vendo as lágrimas de pesar

nos meus olhos. — Venha. — pegando minha mão, ele me puxa para a
porta da frente.

Assim que entramos, somos recebidos pelo tom enjoativo da voz

de Rachel, porque sério... Deus não era cruel o suficiente para
realmente dar a alguém aquela voz natural. — Nós estamos aqui.

Trick começa a me puxar em direção à voz como se ele vivesse

aqui, não eu. Eu amo tudo nele, até mesmo as coisas que me
enlouquecem. Ele tem uma aparência de badboy sexy com um
comportamento reservado, mas ele é confiante e dominante pra
caramba quando ele quer ser.

— Oi... — eu dou um puxão em sua mão e envolvo meus braços

ao redor dele antes de chegar à sala de estar formal — ...obrigada por
isso.

Ele se inclina em direção meu pescoço e eu inclino minha cabeça,

pedindo à boca dele que reclame minha pele. — Você pode me agradecer
de uma forma mais adequada mais tarde. — ele suga e morde a minha
carne sensível.

— Ah-hã...

Eu começo a me mover, mas Trick leva o seu tempo, nem mesmo

pestanejando, antes de ele me dar uma última mordiscada.

— Boa noite, Rachel.

Trick levanta a boca do meu pescoço com as costas ainda para

Rachel. Ele molha os lábios, em seguida, os esfrega juntos; eu juro que
ele me fode com os olhos e um sorriso que diz: eu não dou a mínima
para quem acabou de entrar, se eu quero você, eu vou tomá-la. Deus,
eu nunca quis tanto ser dobrada nesse corrimão de madeira na minha
vida. Desejo costumava ser uma reflexão tardia, um luxo. Agora é uma
erupção cutânea que eu não consigo parar de coçar.

~ 163 ~
 — Trick, esta é Rachel Hart, a... esposa do meu pai. — eu finjo
um sorriso.

Trick vira e oferece sua mão. — Prazer em te conhecer.

Rachel parece estar prestes a morrer, a cor dela foi drenada de

seu rosto e seu peito sobe e desce com respiração rápida e superficial. É
o efeito Trick. Os olhos dela se arregalam e disparam entre o rosto e a
mão dele. Trick olha para mim com sua mão ainda levantada e me dá
um olhar com a sobrancelha arqueada.

Eu rolo meus olhos e abano a cabeça, porque eu não sei qual é o

problema dela. Ela tem uma personalidade peculiar. — Rachel? — eu
digo em duas sílabas lentas.

Ela engole, em seguida, limpa a garganta. — Uh... sim,

desculpe. É um prazer conhecer você também. — aceitando a mão com
hesitação, ela olha para ele como se estivesse esperando ele dizer mais
alguma coisa.

Trick solta sua mão e olha para mim com um sutil olhar de
soslaio que mostra persistente confusão em seus olhos.

— Bem, vamos? — Rachel sinaliza com um aceno de cabeça para

a sala de estar. Nem mesmo sua testa com Botox esconde sua tensão
quando ela força um sorriso de boca fechada enquanto pisca como se
tivesse acabado de colocar lentes de contato.

— Aí está minha menina. — meu pai estende seus braços.

Eu solto a mão de Trick e abraço meu pai. Nana pisca para mim
com um sorriso malicioso que rouba seus lábios. — Pai. — eu dou um
passo para trás, agarrando a mão de Trick novamente. — Você se
lembra do Trick.

Meu pai balança a cabeça uma vez, seu rosto se torna azedo. —
Sim, eu me lembro. Que gentil da sua parte saciar a curiosidade de
minha esposa por se juntar a nós para o jantar.

— Estou satisfazendo sua filha, e não sua esposa.

— Talvez por agora. Vamos comer. — meu pai reestabelece seu

sorriso de político enquanto todos carregam a tensão, fazendo nosso
caminho para a sala de jantar.

~ 164 ~
 Eu reconheço aquele olhar nos olhos do meu pai. É a sua maneira
de dizer: ‗Vejo você no tribunal‘. Hoje à noite a sala de jantar vai servir
como sala do tribunal e Trick será julgado durante o jantar.

Trick puxa a cadeira, mas eu não acho que suas falsas maneiras
cavalheirescas vão ganhar pontos com o meu pai. Ele se senta ao meu
lado e se inclina para minha orelha enquanto eu tomo um gole de
água. — A única coisa que vai me fazer passar por esta noite é saber
que quando acabar eu vou transar com você até cansar.

Eu engasgo, procurando com desespero a minha próxima

respiração. Um sorriso irônico desliza no rosto de Trick enquanto ele
acaricia minhas costas.

— Você está bem? — Nana e meu pai disparam ao mesmo tempo,

enquanto Rachel fecha a cara para mim, como se asfixia na mesa de
jantar fosse apenas mais um exemplo da minha falta de educação.

Pressionando a minha mão no meu peito, eu aceno. — B-bem.

— Então, Trick, você nasceu em Chicago? — meu pai não perde

tempo.

— Querido, nós acabamos de sentar. Você precisa começar com o

interrogatório? — Rachel toma seu vinho, evitando contato visual com
todos.

Nana me olha como se eu tivesse a resposta para o

comportamento atípico de Rachel. Eu esperava que meu pai e Rachel
fizessem a equipe de interrogatório.

— Perguntar a ele de onde ele é não é um interrogatório. Você se

sente interrogado, Trick? — meu pai adora colocar as pessoas na
berlinda e então desafiá-las a admitir que sentem o calor.

— Eu sou de Queens.

Olho para Trick. Isto é novidade para mim. Evidentemente, eu

nunca perguntei de onde ele era. De alguma forma, eu fiz a suposição
de que ele cresceu sem-teto nas ruas de Chicago. Ele olha para todos,
exceto para mim, como se medir a reação deles fosse mais relevante do
que o choque nos olhos arregalados no meu rosto.

— Entendo. Os seus pais ainda moram lá?

— Eles estão mortos. — Trick dá uma mordida em sua salada.

~ 165 ~
 — Irmãos? — meu pai não tem sequer a decência de oferecer suas
condolências antes de passar para a próxima pergunta.

— Não.

— O que te trouxe para Chicago? — ele apenas continua

disparando a distância.

— Cal, você pode deixar o menino apreciar o seu jantar dele? —

Rachel surge para salvar o dia, mas nem fudendo eu sei o porque.

— Oferta de emprego. — Trick ignora todo mundo, menos meu pai

e um olhar ocasional para Rachel.

— E o que é que você faz?

— Eu sou um artista de maquiagem.

Meu pai ri e dá sua primeira garfada na comida, como se ele

fizesse o seu caso e estivesse pronto para julgar o testemunho da base.

— Eu comecei a fazer desenhos e vendê-los na rua e nos festivais

de arte locais.

Comida deve estar pendurada para fora da minha boca. Eu não

posso acreditar que Trick está voluntariamente distribuindo
informações que ele nunca compartilhou comigo. Informações que eu
tenho tido muito medo de perguntar.

Qual é a intenção dele?

— Se vocês me dão licença, eu preciso verificar algo com Susie na

cozinha. — Rachel sai da mesa.

— Darby, o que há de novo no trabalho? — Nana rompe o

silêncio.

Eu sorrio para ela, então olho para Trick que parece estar em
uma profunda reflexão com os olhos fixos em sua comida conforme
mastiga cada mordida com lenta concentração. Ele parece a um milhão
de quilômetros de distância.

***

~ 166 ~
 Rachel não retorna mais para a mesa e ninguém vai ver como ela
está. O que isso diz sobre ela? O que isso diz sobre nós? Meu pai tem
uma chamada ‗importante‘ antes de a sobremesa ser servida e não
retorna mais. Nana e eu acabamos tendo uma conversa sobre o
diagnóstico de diabetes recente de sua amiga. Trick não diz nada,
apenas um aceno ou dois sempre que tentamos envolvê-lo em nossa
conversa.

Saímos sem um único adeus de Rachel ou de meu

pai. Geralmente sou eu que sou evitada pela minha falta de educação,
mas agora eu estou tão envergonhada pela forma como eles nos
largaram como se não valêssemos o tempo deles.

Nana balança a cabeça olhando pela janela a caminho de casa

enquanto Trick olha pela janela traseira. Eu me sinto como um
motorista de táxi, e, por fim, eu ligo o rádio para abafar o silêncio
monótono.

— Nana, — eu sussurro, dando a ela um pequeno empurrão, mas

mesmo assim ela se assusta.

— Oh, querida! Eu cochilei?

— Sim, eu acredito que sim. — eu rio.

Trick sai e abre a porta.

— Obrigada. Você é um cavalheiro.

Ele não é.

— Eu vou te levar até a porta.

Ela dá um tapinha no peito dele. — Não precisa. Eu consigo, mas

obrigada. Noite, querida. — ela acena para mim conforme se dirige até a
entrada da casa.

— Boa noite, Nana.

Trick senta no banco do passageiro e fecha a porta. — Eu tenho

que acordar cedo amanhã. — ele me dá um fraco sorriso. É mais do que
uma contração labial e menos do que um sorriso pleno, então eu sei
que é forçado.

— Eu também, mas eu ainda deixaria você me foder até cansar.

Ele move a mão atrás da minha cabeça e desvia os olhos antes de

encontrar meu olhar novamente. — Talvez amanhã.

~ 167 ~
 — O que aconteceu?

— Nada. Eu só tenho que acordar cedo. Eu vou fazer um trabalho

local para uma sessão de fotos. — ele olha para frente.

Meus ombros caem. — Ok. Amanhã, talvez. — eu me afasto do

meio-fio. — Por que você não me disse que era de Nova York?

— Não me passou pela cabeça, eu acho.

— E os desenhos... você vendeu sua arte?

— Ahã.

É um pouco chocante que ele nunca tenha me mostrado os

desenhos dele e a única menção que ele fez sobre eles desde a primeira
noite na casa dele é para o meu pai e para Rachel, por quem não me
importo nem um pouco. Eu nem sei onde está tudo. Ele mudou todos,
completamente para fora de vista.

— Você deve ter intimidado Rachel... o que é difícil de fazer.

— Por que você diz isso? — ele pergunta, olhando para os lados.

— Ela insiste em saber tudo sobre todos, e não só ela não te

perguntou, bem... qualquer coisa, como tentou impedir meu pai de
sondar. Foi... — eu balanço minha cabeça, — ...estranho.

Não é que eu não me sentia um pouco intimidada por Trick

quando nos conhecemos, mas Rachel Hart é cruel; recuar não é o estilo
dela.

— Sim, isso é estranho.

Quando eu entro na rua de Trick, ele desata o cinto de

segurança. — Dirija com cuidado. — ele desliza seus dedos na minha
bochecha, em seguida, começa a sair.

Mas que coisa?

— Você está falando sério? — eu não consigo esconder a mágoa

na minha voz.

Ele se abaixa, olhando para além de mim.

— Dirija com cuidado? Só isso? Que diabos aconteceu desde me

foder até cansar? Eu fiz algo errado? É sobre minha família, porque eu-
eu não entendo?

~ 168 ~
 Ele suspira, fechando os olhos por um breve momento. — Eu
estou apenas... aéreo esta noite. Eu vou... — ele faz uma pausa com
outro suspiro, — ...eu vou estar bem amanhã.

Eu quero sair e abraçá-lo em algum tipo de submissão, mas eu

sinto este muro entre nós agora. E tanto quanto eu o amo, eu realmente
não o conheço bem o suficiente ainda para prever como ele pode reagir
a ser empurrado para se abrir para mim. A parte de Trick que eu não
entendo parece sombria e isso me assusta mais do que eu jamais
poderia admitir a ele.

Pressionando meus lábios, eu aceno e ele fecha a porta. Enquanto

eu me afasto, eu me olho no espelho retrovisor e o vejo passar as mãos
pelos cabelos.

~ 169 ~
 Capítulo Dezenove
Eu acho que eu transei com Rachel Hart... ou talvez ela tenha
transado comigo. Eu não sei porque eu não me lembro, mas ela lembra...
ela me conhece... ela lembra.

~ 170 ~
 Capítulo Vinte
O sono me evita. Eu selecionei o número de Trick no meu telefone
pelo menos uma meia dúzia de vezes, mas o meu dedo não vai
pressionar Ligar. Depois de horas de inquietação e ansiedade reprimida,
eu ignoro o relógio mostrando 03h30 e me enfio em meu shorts e sutiã
esportivos.

Uma hora mais tarde, eu estou encharcada de suor, e minhas

pernas estão parecendo geleia. A única coisa mais exausta do que
minhas pernas é a minha mente. Eu repassei a noite muitas vezes na
minha cabeça tentando descobrir o que deu errado. Por que Trick se
sentia aéreo e o que isso quer dizer? É como se ele tivesse algo a ver
com Rachel, mas o que realmente não faz sentido também. Ele a olhou
com um olhar tenso de confusão, mesmo quando ela não estava
olhando para ele. Talvez ele estivesse chateado que ela foi tão insistente
em jantar, em seguida, completamente evitado todos os tópicos de
conversa que o envolvia.

Argh!

Eu queria poder descobrir. Em vez disso, eu tomei banho e estou

pronta para o trabalho duas horas mais cedo. A fome não chegou, e
exaustão está à espreita, mas não o suficiente para ultrapassar o meu
fluxo incessante de pensamentos. Uma rápida mensagem de texto pode
aliviar a minha mente. Ele vai ver quando ele acordar e talvez me
responder para que eu possa me concentrar no trabalho hoje sem
obsessão sobre a noite passada.

Eu: Desculpe sobre o jantar. Você estava certo, não deveria ter
ido. Não consegui dormir bem sem você... sinto sua falta. Espero que seu
dia não seja tão ‘aéreo’.

Depois que enviei, enfiei goela a baixo meu último Lanterna Verde
e fui para o trabalho mais cedo. É triste que eu espere alguma
emergência vir que exija um conjunto extra de mãos. Eu preciso ocupar
minha mente até que eu possa ver Trick novamente.

***

~ 171 ~
 O dia extraordinariamente lento no PS se arrasta, mas eu estou
de saída agora e indo direto para Trick. Ele não me mandou uma
mensagem de volta, o que é surpreendente, uma vez que fui boa o
suficiente ao enviar uma mensagem sem Emoji. As luzes estão apagadas
no Rogue Seduction, então eu estaciono e vou para a casa dele. Quando
eu chego ao andar superior e abro o portão, eu sou recebida por ele em
apenas em shorts fazendo uma ridícula posição de yoga que traz tons
de carmesim a minha pele. Só o seu nome me excita; todo o resto é um
bônus erótico.

— Oi. — eu sorrio quando ele se levanta.

— Oi. — ele limpa o rosto com uma toalha. — Eu não sabia que
você estava vindo.

Eu paro meus passos de se aproximar, que têm a intenção de

colocar meu corpo em seus braços, o lugar que eu estou tão
desesperada para estar agora. — Hm... bem, me desculpe. Acho que eu
deveria ter ligado.

Ele engole um copo de água, limpando os lábios com as costas da

mão. — Então, como vai?

Eu não sou a maior especialista em relacionamentos, pelo menos

aqueles que significam alguma coisa, mas o nó grosso e apertado no
meu estômago me dá a sensação desagradável de que ele está tentando
me ignorar. Puta merda, ele está me dando um pé na bunda? Trick não
está dizendo as palavras, mas suas ações falam por si. Ele não me deu
um beijo de boa noite; ele não retorna minha mensagem; ele não está
me acolhendo com qualquer tipo de afeto... ele não está me fazendo
sentir bem-vinda.

Empurrando as palavras através do nó na minha garganta, eu

solto um sorriso fraco. — Nada de mais. Eu pensei que nós poderíamos
jantar ou algo assim...

— Eu já comi. — ele coloca o copo na mesa e olha para mim como

se eu fosse o equivalente a um vizinho vindo para pedir uma xícara de
açúcar... e ele não tem nenhum.

Uma confusão embaraçosa de emoções ameaça ultrapassar a

compostura. — Ok, bem... — eu dou um passo para trás em direção ao
elevador, — ...acho que vejo você por aí.

Ele olha para mim... não há palavras, mas seu silêncio diz tudo.

~ 172 ~
 Eu fecho a porta e viro a chave. Com apenas um suspiro, meu
coração transborda de dor sufocante empurrando uma enxurrada de
emoções para a superfície. Colocando a mão sobre minha boca, eu
prendo a respiração, minhas lágrimas, e os meus soluços dentro até
que uma golfada de ar me bate quando eu escapo de seu prédio.

A porta fecha e eu me inclino contra a lateral do edifício de tijolo e

caio aos pedaços. Eu sei que a raiva vai bater em algum momento, e vou
dizer as palavras para ele que vão me dar de volta um pouco de
dignidade e ajudar a reconstruir a minha confiança; mas agora... eu só
preciso chorar.

Não ser capaz de fazer sentido apenas intensifica a dor. Foi o meu
pai? Rachel? A riqueza que me rodeia? Enxugando as lágrimas, eu
empurro o lado do edifício e ajusto meu cachecol para que ele cubra a
maior parte do meu rosto manchado de lágrimas quando dou passos
vacilantes em direção ao meu carro.

— Darby. — a voz de Trick em minhas costas torce a faca um

pouco mais profundo.

Eu paro, mas eu não posso virar e olhar para ele.

— Vem.

Fechando os olhos, algumas lágrimas mais dolorosas caem pelo

meu rosto enquanto eu balanço a minha cabeça. Abrindo eles, eu tomo
uma respiração de coragem e continuo a caminhar para o meu carro.

— Darby!

Minhas pernas se movem mais rápido até que eu estou

correndo. A cada passo batendo, eu guio meu coração para a
segurança. Braços fortes me agarram por trás, e quando ele me abraça,
eu quebro completamente. Meu cérebro grita para ele me deixar ir, mas
as minhas palavras são enterradas sob muitas emoções. Quando o
amor e raiva colidem, chove uma enxurrada de dor de cabeça. Eu odeio
me sentir vulnerável; dói pra caralho.

— Sinto muito. Eu estou tão arrependido, só volte.

— Eu-eu não entendo...

Trick me vira; o rosto estoico que eu estou acostumada a ver foi

substituído por sobrancelhas escuras reunidas em uma expressão de
dor. — Eu estou confuso e eu deveria... — ele aperta os olhos.

~ 173 ~
 Cerrando os dedos em sua camisa, eu o empurro. — O quê? Você
deve o quê? Me deixar? — fúria está presente em cada palavra, cada
respiração.

Ele abre os olhos, arrependido. Deus, sua expressão é tão tensa.

— Se você tentar vir com essa conversa de ‗não é você, sou eu‘ ou
‗eu deveria te deixar ir‘, eu juro que eu nunca vou te perdoar. — eu
solto um soluço. — Então, tome a porra de uma decisão... — eu balanço
minha cabeça, emoções surgindo fora de controle, —...porque você está
me matando.

Trick agarra a minha cabeça, e segurando pelo meu cabelo ele me

beija tão forte que parece como se ele estivesse tomando o meu último
suspiro. Minha língua briga com a dele pelo controle quando o desejo se
transforma em uma necessidade insaciável que já não pode ser
ignorada. Conforme ele começa a baixar os braços, eu pego o seu rosto,
segurando sua boca na minha. Parar ou até mesmo abrandar parece
impossível.

Agarrando minha bunda com um aperto de deixar marcas, ele me

levanta e eu aperto minhas pernas em volta dele enquanto ele se move
em direção ao beco. Ele empurra minhas costas contra a parede de
tijolos alguns passos de sua porta e arranca meu cachecol. A fricção de
seu rosto áspero queima minha pele sensível quando ele suga e arrasta
os dentes sobre minha carne.

— Trick... — eu pressiono meus quadris contra ele, sentindo a

cabeça de sua ereção através de seus shorts. Minha mente me alerta
para: e se alguém olhar para o beco? Mas isso é tudo. — Transa comigo,
Trick...

Suas mãos se movem sob a minha blusa, e com a impaciência

que estou ansiando, ele empurra para baixo o meu sutiã e segura meus
seios tão forte que eu grito de dor. Deslizando uma mão ao redor, ele
espalma minha bunda e tropeça nos últimos passos até a porta. Ele
digita o código enquanto eu chego entre nós, deslizando minha mão em
seu calção.

— Porra! — ele abre a porta, cambaleando para dentro até que

minhas costas atinjam o portão de metal do elevador.

O meu domínio sobre seu pau enrijece e ele também, conforme eu

o acaricio, deslizando meu polegar sobre a ponta molhada. Puxando
minha mão, ele me coloca em pé. Antes que ele possa abrir o portão, eu
me inclino e tiro o calção e cueca dele.

~ 174 ~
 — Darby...

Eu o coloco na minha boca e sugo até que ele cai para frente com
um tinir do portão, encostando a testa contra ele e agarrando com as
mãos.

— Merda! Pa-para... — suas palavras saem desesperadas e

separadas conforme ele cerra os dentes, sugando uma respiração
sibilante.

Liberando ele, eu beijo o meu caminho até seu torso, empurrando

sua camisa até que ele agarra ela com uma mão e tira. Pressionando
meus lábios nos músculos do peitoral duro dele, eu o mordo,
saboreando o gosto salgado de seu suor.

Ele rosna e agarra meu rosto, prendendo nossas bocas juntas. Eu

cavo o pouco de unhas que eu tenho em sua bunda dura com uma mão
e o acaricio com a outra. Um minuto eu estou com a minha camisa e no
próximo ele está a rasgando aberta; o tilintar dos botões quicando pelo
chão quase inaudível sobre nossos gemidos.

Meus seios formigam, pesados em suas mãos quando ele os

amassa com um aperto firme, áspero, circulando os polegares sobre os
meus mamilos. — Trick -— minha cabeça cai para trás contra o portão,
apertando a mandíbula.

Ele tortura meu pescoço todo o caminho até minha clavícula

beliscando beijos; às vezes chupando tão forte que eu juro que ele está
me marcando. Quando sua boca encontra meus seios, eu pego dois
punhos cheios de seu cabelo e o mantenho para mim enquanto arqueia
as costas. Pressionando uma mão na parte inferior das minhas costas,
ele desliza a outra na frente das minhas calças.

— Oh... Deus... — meu queixo cai ao meu peito, ele olha para
mim com a boca cobrindo meu mamilo, sugando e provocando
enquanto desliza dois dedos em mim, pressionando a palma da mão
contra o meu clitóris.

— Você está tão molhada. — ele solta meu mamilo e geme,

mantendo meu olhar.

Trick me hipnotiza com seus olhos. Eu seguro o sexy rosto dele,

passando o meu polegar sobre seus lábios enquanto minha respiração
fica mais rápida. Sua língua se lança para fora e eu deslizo meu polegar
na sua boca. Fechando os olhos, ele suga meu dedo, igualando o ritmo
lento de seus dedos dentro de mim.

~ 175 ~
 — A-agora... preciso agora, — eu imploro com uma voz fraca e
ofegante.

Eu choramingo pela perda de seu toque, mas depois ele tira

minhas botas e remove minha legging e calcinha encharcada. Ele molha
os lábios e agarra meus quadris. Eu sei onde ele está indo, mas no
instante em que seu toque viola minhas dobras, eu sei que eu vou
explodir, e eu preciso que isso dure.

— Não!

Ele olha para mim com uma ligeira confusão. Meu coração ainda
dói, e eu quero que ele tire esse sentimento de dentro de mim. Eu
preciso senti-lo rastejar debaixo da minha pele e me possuir...
reivindicar...

— Apenas me foda... eu preciso de você me fodendo até que a

única coisa que eu sinta seja o quão forte você está me fodendo.

Em um instante, uma tempestade aparece em seus olhos e tudo

fica escuro. Eu vejo a cor de seu passado e sinto a intensidade que
irradiava de seu corpo conforme ele fica em pé. Eu olho para cima e eu.
Apenas. Necessito.

— Como queira. — nenhum sorriso, nem mesmo uma contração

muscular.

Agarrando meus quadris, ele me vira em direção ao portão. Meu

coração bate contra minhas costelas, minha respiração é o único som
cortando o silêncio assustador. Eu engulo qualquer medo que tenta
fazer o seu caminho até a minha garganta conforme Trick desliza as
mãos pelos meus braços, deixando um formigamento em seu rastro.
Com um aperto firme, ele toma minhas mãos e as coloca na estrutura
do metal.

— Segure firme, — ele rosna no meu ouvido.

Forçando sua perna entre as minhas, ele me estende bem, aperta

meus quadris até que eu chupo uma respiração entre os dentes, e, em
seguida, ele entra em mim. Meu choro convulsivo não o detém. Ele puxa
de volta e faz isso várias vezes. Meus joelhos ameaçam fraquejar quando
a intensidade se constrói. Trick agarra meu cabelo e puxa minha cabeça
para trás com um puxão lento, mas muito firme.

— Fique de pé, — ele exige através de respirações forçadas.

~ 176 ~
 Meus dedos dormentes enrolam no metal implacável do portão
que está escorregando do meu aperto suado. — Trick! — eu grito seu
nome conforme os dedos pressionam meu clitóris. — Eu estou... eu-eu
estou... perto...

E então... ele se afasta.

— Não! — o orgasmo que estava sentado no limite esperando para

ser liberado borra minha visão.

Chicoteando meu desorientado corpo ao redor, ele assalta os

meus seios e pescoço com os lábios, dentes e língua. Missão cumprida,
o meu coração não sente nada, além do seu próprio ritmo
galopante. Agora eu preciso de liberação, então eu movo minha mão
entre minhas pernas e meus olhos bêbados começam a rolar de volta na
minha cabeça.

— De jeito nenhum. — Trick agarra meu pulso e move minhas

mãos em volta do pescoço dele.

— T-Trick...

Ele me levanta e me deita em cima dele. Eu deixo cair a minha

cabeça em seu ombro, mas ele não se move, mesmo quando eu tento
balançar minha pélvis contra ele, nossos peitos fluindo e refluindo
juntos. A fração de segundo de trégua termina e eu também.

Minhas costas atinge o portão e o metal arranha minha pele

enquanto ele não mostra misericórdia me fodendo não até cansar, mas
até quase me matar. Mesmo depois de meu orgasmo me rasgar e sua
libertação quente me invadir, ele continua a moer em mim como se ele
estivesse se certificando de que tenha absolutamente nada para sentir,
conforme cada impulso é um ponto de exclamação no final da mais
profunda sentença.

Quando os nossos corpos vêm para descansar, ele lambe um

caminho lento até meu pescoço e sussurra coberto de suor no meu
ouvido, — Forte o suficiente para você?

Tentando achar minha respiração que está longe demais das

minhas vistas, eu aceno.

Envolvida em torno de seu corpo, tomamos o elevador e ele me

coloca em sua cama. Em algum lugar entre o primeiro beijo punitivo e
meu incrível orgasmo arduamente ganho, a dor evaporou e agora eu
estou... melhor.

~ 177 ~
 ***

Confusão? Dor? Arrependimento? Eu me pergunto o que está

acontecendo na mente de Trick quando ele senta na borda da cama, de
costas para mim, a cabeça curvada. Me sento e pressiono um beijo
suave em seu ombro enquanto envolvo meus braços em torno dele.

— Quando eu tinha vinte anos eu fui atropelado por um carro.

O meu aperto sobre ele fica mais forte. Eu descanso minha

bochecha contra suas costas, esperando ansiosa pela sua próxima
palavra.

— O trauma na minha cabeça envolvia alguma perda de

memória. Eles disseram que poderia ser permanente ou temporário...
parecia permanente.

Segurando minha respiração, eu permaneci paralisada por suas

palavras.

— Quando eu penso sobre o meu passado é... é como se eu não

conseguisse me lembrar e eu não conseguisse esquecer. Às vezes eu fico
tão perdido que não posso encontrar minha própria realidade.

Traçando meu dedo ao longo do sânscrito que envolve suas

costas, eu pisco através das lágrimas... empatia crua que sinto por
ele. Não olhe para trás com raiva.

— Qual a última coisa que você lembra?

Ele deixa escapar um pequeno suspiro e uma risada. —

Desenhando meu pai tocando sua gaita na estação de metrô. Ele fez
vinte e um dólares e cinquenta e dois centavos naquela noite. Eu vendi
o esboço para um viajante por trinta.

Eu paro o meu movimento. — Mas você me contou sobre o dia em

que seus pais desapareceram. — eu não consigo me convencer que eles
estão mortos. — Isso tem que ser depois de você ter esboçado seu pai.

— Eu fui presenteado com pedaços do meu passado perdido com

pessoas que me conheciam. Um pastor de uma igreja da cidade era uma
dessas pessoas. Ele me visitou no hospital todos os dias após o
acidente. Quando eu estava pronto para enfrentar a realidade da minha
perda de memória, ele me contou sobre as semanas que passei
procurando pelos meus pais. — Trick se vira e olha para mim, mas

~ 178 ~
apenas por um momento, antes que ele vire seus olhos para baixo. —
Então, às vezes eu pego essas peças e preencho as lacunas para me dar
uma história... um passado.

Claro que eu não consigo entender o que ele realmente passou,

mas de uma maneira pequena eu entendo o que é gostar de tomar
pedaços de algo e dar-lhe uma vida de novo. Eu faço isso todos os
dias. — Foi isso que aconteceu na noite passada? Você estava dando a
si mesmo um passado para o meu pai e Rachel... para mim?

Seus olhos encontram os meus novamente, e lá estão eles:

milhões de emoções não ditas. — Tipo isso.

— Eu ainda não entendo por que você tentou me calar.

Com um leve aceno de cabeça, ele suspira. — Foi demais. Ontem

à noite eu queria muito me lembrar; eu precisava me lembrar, mas eu
não podia. Cinco anos de minha vida, perdidos, apagados. E se eu me
lembrar? E se eu não era uma pessoa agradável? E se eu fiz coisas
ruins? — ele repousa a palma da mão contra a minha bochecha. —
Você ainda vai escolher me amar?

Colocando minha mão sobre a dele, eu fecho meus olhos. Um

mundo onde eu não estou amando Trick parece inimaginável e
cruel. Mas desde que ele se esgueirou para a minha vida e afirmou
minhas emoções, eu não tenho nenhuma ideia de como eu reagiria. Ele
é bom em guardar segredos, ele é dono de uma arma, e uma hora atrás,
eu achava que ele estava me dando um pé na bunda. Prever a minha
reação à porrada do desconhecido que aconteceu em cinco anos
perdidos de vida de um viciado em drogas é astronomicamente
impossível.

Abrindo os olhos, tudo o que posso fazer é dizer o que meu

coração quer dividir com o dele. — Se você se lembrar de quem você era,
você ainda optaria por me amar?

Ele responde com um beijo lento. Pode ser um sim ou pode ser
um não... ou pode ser apenas que no amor e na vida certeza nunca é
mais do que um fôlego.

~ 179 ~
Capítulo Vinte e Um
O alarme do meu telefone grita para mim, um lembrete indesejado
que a sessão vampiro está aqui: eu irei trabalhar no escuro e voltar
para casa no escuro. Deixar um Trick nu na cama para trás não é uma
tarefa fácil. É claro que eu amo meu trabalho e o sentimento de valor
que recebo por ajudar os outros, mas agora eu quero me ajudar por um
Trick nu. Me deliciando com a benção física dele dentro de mim,
possuindo cada átomo do meu ser.

— Merda, — eu sussurro para mim mesma na percepção de que

as minhas roupas estão lá embaixo espalhadas ao longo da entrada.

Após pisar nas pontas dos pés, eu me encolho quando o portão

chocalha, mas Trick não se mexe. O elevador range em parada
barulhenta. Eu franzo a testa para os botões espalhados pelo chão
conforme eu reúno minhas coisas.

— Porra! Darby!

Eu estremeço com um aperto que deixa os nós dos meus dedos

brancos na trouxa de roupas. É possível que ele pense que eu saí...
sozinha de novo no escuro. Enquanto o elevador sobe, eu vejo botas de
couro pretas primeiro, em seguida, jeans, um peito descoberto,
mandíbula apertada e, finalmente, vapor fervendo de suas
narinas. Abrindo a porta com cautela, eu pressiono meus lábios com
uma careta enquanto meu estômago embrulha. Com um passo
hesitante em direção a ele, eu engulo os meus nervos e fico nas pontas
dos pés, escovando meus lábios contra os dele antes de depositar um
pequeno beijo.

— Eu estava apenas recolhendo a minha roupa.

Puxando e soltando um suspiro, seu olhar estala para cima,

conforme a cabeça dele vira em um minuto. — Você deveria ter me
acordado.

Passando por ele, uma risada sarcástica me escapa. — Para

descer no elevador comigo? — eu puxo minha legg, em seguida, roubo
uma camisa de sua cômoda.

~ 180 ~
 Trick vira. — Você ia me acordar antes de sair?

— Sim.

Talvez.

— Eu vou programar o código da porta da garagem em seu carro e

de agora em diante você vai estacionar aqui dentro.

Depois de amarrar meu cabelo para trás, eu enfio os restos da

minha camisa em minha bolsa. — Sr. Roth, o senhor está me dando
acesso irrestrito a sua casa? — minha sobrancelha levanta.

Trick puxa uma camiseta sobre sua cabeça. — Eu estou te dando

acesso irrestrito a mim. E eu estou te mantendo segura.

— Você acha que é meu protetor? — eu pergunto, enquanto

empurro meus pés em minhas botas.

— Venha, — ele me chama, em direção ao elevador, me

deixando... como sempre... correndo atrás dele.

***

Trick é uma extrema montanha russa emocional. Estive em cima,

embaixo e chicoteada em todas as direções, me sentindo assustada,
nervosa, doente e um lote inteiro de frio na barriga, a adrenalina
aumentando o desejo por mais.

— Oh meu Deus! Que diabos aconteceu com você? — a voz

estridente de Jade me assusta quando estou colocando meu uniforme.

— Do que você está falando? — eu inclino minha cabeça para o

lado.

— Suas costas. — ela olha para mim com olhos arregalados.

Vou até o espelho e puxo a minha camisa, olhando por cima do

meu ombro.

Merda!

Eu deslizo minha camisa sobre meus vergões

vermelhos. Ironicamente, eles não doem muito. É difícil dizer, porque eu
tenho uma dor geral na maior parte dos meus músculos, alguns

~ 181 ~
chupões no meu peito, bem como algumas marcas de mordida. Isso é o
que eu ganho por pedir para ser fodida fortemente.

O ‗eu caí‘ ou ‗eu fui assaltada‘ não funcionará com Jade. Ela é
muito inteligente.

— Eu fui pressionada contra um velho portão de elevador. — Me

sento no banco e amarro meus sapatos.

— Você estava sendo assaltada?

Eu estava errada.

— Não... eu não diria isso. — olhando para cima, eu me encolho,

sentindo um rubor rastejar através de minhas bochechas.

Sua mandíbula mergulha no chão. — Sexo? São marcas de sexo?

Meu ego é apunhalado pela incredulidade na voz de Jade. — Seria

tão difícil de acreditar? — eu sou um fracasso em manter uma cara
séria.

Jade ri quando eu aperto meus lábios para conter meu próprio

sorriso de gato que comeu o rato. — Sim, seria difícil de acreditar, mas
você é muito honesta para mentir, então...

Eu puxo o meu jaleco e ajusto meu crachá. — E daí?

— Então, quem é o cara e onde eu posso conseguir um para mim?

— É o esquilo.

Jade termina de se vestir. — Um esquilo, hein?

— Não, não um esquilo, eu disse o esquilo.

Ela congela, no meio do laço de sua calça. — Eu sabia! Eu

conseguia sentir a tensão sexual na sala naquele dia. Oh meu, ele deve
ser uma máquina de verdade. Ele é? Ele gosta de sexo bruto? Oh Deus...
eu aposto que ele gosta. Ele te amarra? Algema? Me deixe ver seus
pulsos.

— Eu não vou falar sobre isso, Jade. — eu balanço minha cabeça

e saio pela porta.

Sim, ele é uma máquina.

~ 182 ~
 O tom afiado da voz dele, uma proverbial faca na minha garganta,
Trick não precisa usar algemas... ele me paralisa com um olhar, me
imobiliza com palavras e me controla com seu corpo.

***

O dia começa em alta, mas quando as leis da gravidade dão o ar

da graça, não tenho para onde ir, senão para baixo. Ao meio-dia, recebo
uma mensagem de texto de Trick.

Trick: Pegando um voo para Los Angeles em 2 horas. Te ligo mais

tarde.

Eu começo a desanimar lentamente pelo resto da tarde. Conforme

ando para o meu carro, eu recebo outra mensagem.

Rachel: Nós precisamos conversar. O MAIS CEDO POSSÍVEL!

Adorável.

Eu: Indo para casa. Eu te ligo mais tarde.

Rachel não responde. Ela está acostumada a trabalhar com uma

equipe de cães a sua volta, rabos abanando, apenas esperando ela dar
um comando. Eu não sou tão obediente. Já posso vê-la apertando os
olhos para seu telefone, perguntando onde meu pai errou comigo.

Eu espio um Cadillac Escalade preto na minha rua em frente de

casa quando estava entrando. Parece que Rachel está pronta na
cidade. Me perseguindo.

Minha campainha da porta da frente toca no exato momento em

que eu ando para a minha porta traseira. Eu deveria me apressar para
deixá-la entrar; está começando a chover lá fora. Em vez disso, eu troco
as minhas roupas por de ginástica, enquanto a porta continua a zumbir
em intervalos irritantes.

— Rachel. — eu cumprimento com um sorriso inocente como se

eu tivesse acabado de ouvir o barulho da porta.

— Darby. — ela passa por mim sem um convite para entrar. —

Nós precisamos conversar.

— Como você disse em sua mensagem. — eu fecho a porta e a

sigo para a sala de estar.

~ 183 ~
 Rachel se sente em casa sentada no sofá de dois lugares, pernas
em cima do sofá cruzadas nos tornozelos e mãos cruzadas sobre o
colo. — Eu... bem, Cal e eu não queremos que você veja Trick
novamente.

Droga! Ela tem culhões em baixo daquela saia lápis preta dela.

Meus cílios vibram um pouco quando sorrio. Eu estou ganhando

tempo para o meu cérebro formular uma resposta pensada que não
envolva as palavras vai se foder. — Uau, isso é um poderoso grande
pedido. — eu chego perto do sofá, descansando minhas mãos nas
costas dele à sua frente, dedos cavando no tecido mostarda.

— Você é muito inteligente, Darby, para se fingir idiota

comigo. Esta não é a primeira eleição de Cal, e você sabe que os
membros malandros na família podem acabar com uma carreira
política.

Meu pescoço e mandíbula endurecem; minha temperatura

sobe. — Malandro? Sério que você está dizendo isso?

— Não fique tão na defensiva. Tudo era como deveria ser quando
você estava com Steven, mas agora você arrastou para casa um cara de
quem não sabemos nada. Ele poderia ter algum podre escondido que
seria fim de carreira.

— Wow! — eu empurro a cabeça para trás. — Não se preocupe

com a felicidade da Darby. Deus! Essa tem sido a história da minha
vida, mas não mais. — eu enfio meus pés em meu tênis e me curvo para
amarrá-los. — Você pode dizer ao Cal que ele nem sequer tem o meu
voto, então ele com certeza não tem uma palavra a dizer sobre quem eu
escolho amar. Metade dos meus genes, isso é tudo que ele tem, e na
maioria dos dias eu desejo que ele nem sequer tivesse isso. — eu
endireito minha postura, cruzando os braços sobre o peito.

Rachel fica de pé, esfregando as mãos na frente de sua saia. Seus

lábios se esticam em sorriso de Satanás, então desaparece. — Amor? —
ela zomba, me prendendo com um olhar penetrante. — Você vai
conseguir seu coração esmagado, menina. — ela se aproxima alguns
centímetros. — Caras como Trick não são capazes de amar. Você não
tem ideia no que você está se metendo. — puxando o casaco, ela
caminha até a porta da frente, em seguida, vira quando fecha o último
botão. — Corte as amarras, Darby. Eu não estou pedindo.

~ 184 ~
 Meus músculos tremem de raiva. Ela está julgando Trick sem
conhecer, da mesma forma que as pessoas têm me julgado toda a
minha vida.

Que ela se foda!

Darby o capacho, nunca mais. Malandro? Eles não viram nada

ainda.

Eu aumento a música para que eu possa realmente senti-la,

então eu pego a minha bicicleta e ando até meu coração ameaçar entrar
em colapso junto com o resto do meu corpo.

***

Minha comida chega assim que termino de secar o cabelo. Um

treino forte de ciclismo me deixa pronta para desmaiar no sofá. Fazer
meu próprio jantar? Sem chance.

Meu telefone toca na hora que eu largo minha bunda cansada no

sofá com minha caixa de comida chinesa na mão.

Urgh!

Eu me equilibro em meus pés de novo e pego meu telefone antes

de estatelar para baixo de novo. — Oi! — eu me sinto culpada por fazer
uma cara feia para o meu telefone quando vejo a foto de Trick na minha
tela.

— Oi, gostosa. Sentiu minha falta?

— Eu senti, e pra que isso? Grady diz pula e você disse quão alto?
— a nova mais ousada Darby emerge com uma atitude atrevida depois
do confronto anterior com Rachel. Não faz muito tempo que eu era uma
conformista no Clube Não Fique Causando.

— A amiga dele é uma pequena maquiadora para um filme que

eles estão filmando. Ela entrou em trabalho de parto ontem. De
qualquer forma, a assistente dela iria ajudar desde que ela foi orientada
por quase um ano, mas eu acho que ela não ficou tão pronta como eles
esperavam. Então, eu estou aqui ajudar.

~ 185 ~
 Eu pesco o meu macarrão Lo Mein com pauzinhos. — Você está
tentando me dizer que em toda Los Angeles, não havia outra pessoa que
poderia ajudar?

— E ainda permitir que Grady seja aquele que ‗salvou o dia‘? Não.

— Ele está fazendo isso para impressionar a amiga dele, por quem
eu suponho que você queira dizer amante.

Trick ri. — Você está afiada.

— Quanto tempo?

— Uma semana, talvez duas. Eles estão quase terminando de

filmar.

— E quanto a seus clientes?

— Grady cuidou da minha agenda.

— Ele é como seu cafetão de maquiagem.

— É um trabalho. Com Grady eu sempre tenho um emprego.

— Sim, Grady é um doce. A propósito, eu nunca te perguntei por

que Tamsen estava trabalhando com você quando ela veio aqui te
visitar. Ela é uma paramédica, certo?

— Grady pediu a ela para vir e lidar comigo.

— O que isso significa?

— Tamsen me internou em uma clínica de reabilitação depois que

me recuperei do meu acidente. Além do treinamento de emergência, ela
tem experiência com reabilitação de drogas, então sempre que Grady
acha que posso estar saindo da linha ele chama Tamsen. Ela fica na
minha cola por alguns dias, e quando ela está convencida de que eu
não estou perdendo minha cabeça de novo, ela volta para casa.

— Você parece difícil de lidar.

— Gostosa, eu acho que você sabe por experiência própria que eu

sou muito fácil de lidar.

— Puxa, aqui vamos nós de novo. Não se iluda. Eu facilito.

Ele ri dissimuladamente. Eu posso ver seus lábios torcendo em

um sorriso diabólico. — Acho que você é muito corajosa quando está a
três mil quilômetros de distância de mim, hein?

~ 186 ~
 — Eu diria a mesma coisa se você estivesse aqui. Mesmo por que,
o que você faria? Transar comigo na porta do elevador até que eu fique
com vergões nas minhas costas?

O diabo ri de novo. — Eu as vi esta manhã.

Mas...

Ele acabou de roubar meu entusiasmo. — Você viu? Por que você
não disse nada?

— Eu não vi necessidade de te deixar toda agitada.

— Eu tenho marcas nas minhas costas! Minha enfermeira entrou

esta manhã enquanto eu estava me trocando e achou que tinha sido
assaltada!

— E o que você quer dizer é...?

Meu queixo cai, mas as palavras não saem. Como ele pode me
perguntar isso?

— Pelo que me lembro... me deixe pensar... oh sim, suas palavras

foram: 'foda-me até que a única coisa que sinta seja o quão forte você
está me fodendo‘. Isso soa familiar?

Eu levanto e abaixo meu queixo como um maldito fantoche, mas

ainda não há palavras.

— Bem, esta manhã, quando eu vi suas costas, parecia que

você deve ter sentido o quão forte eu estava transando com você. Como
um... um carimbo ou selo de aprovação.

— O que, você está falando sério? — o choque na minha voz chega

a picos de ópera.

— Você não estava?

— Sim... não... eu não sei.

— Você poderia ter me dito para parar. Você queria que eu

parasse? — aquela voz... ela racha com frieza, em seguida, escorre a
confiança de seu ego em chamas.

— Trick... — eu suspiro em frustração.

— Darby... — ele me incita.

— Então, qual o tipo de filme que eles estão filmando?

~ 187 ~
 Ele solta um pequeno risinho. — Pornografia, BDSM... nada muito
emocionante. Só um monte de pessoas nuas se esfregando uns nos
outros.

Eu largo minha caixa de macarrão na mesa de café e sento ereta,

tomando uma grande respiração. — Oh, isso é... bem, requer um monte
de maquiagem.

— Darby?

— Hmm? — eu cantarolo além dos nervos de insegurança.

— Eu só estou sacaneando você. É um filme paranormal baseado

em um livro.

Pego minha caixa descartável para viagem como se eu fosse jogá-

la nele. Droga! Eu gostaria de poder acertar a cabeça dele com isso ou
uma joelhada no estômago. — Eu te odeio!

Ele ri. — Não odeia não, mas caramba, você é tão crédula. Eu
posso ver você mordendo os lábios até que fiquem brancos. Eu aposto
que suas mãos estão apertadas como se você quisesse me espancar.

Estou quase esmagando a caixa de macarrão e com a outra

segurando o telefone com os nós dos dedos brancos. Idiota!

— Você é mal.

— Você é linda.

Derreti...

Ele manipula as minhas emoções com maestria.

— Eu sinto falta de você. — eu me rendo ao poder dele sobre

mim, na prisão que ele me tem a três mil quilômetros de distância.

— Eu tenho que ir. Grady está revirando os olhos e batendo o pé.

— Oi docinho! Estou levando nosso cara para sair esta

noite. Beijo. Beijo. Te amo! — Grady grita do fundo.

— Ok, bem... tchau.

— Darby?

— Oi.

— Amo você.

~ 188 ~
 — Amo você também.

***

Depois de mais de dois longos dias de trabalho e apenas um curto

‗Bom dia, gostosa‘ e um ‗Boa noite, gostosa‘ por mensagem de Trick, eu
decido convidar Nana para jantar e baralho. Ela gosta de Bridge e eu
gosto de 21, então nós nos sentamos com uma garrafa de vinho e a
caixa de trufas que ela trouxe.

— Rachel me visitou no outro dia.

Nana olha por cima de suas cartas. — Sortuda.

Eu saboreio o meu vinho. — Sim, sortuda. Ela basicamente me

disse para terminar as coisas com Trick.

As sobrancelhas dela se uniram. — Por que ela faria isso?

Eu dou de ombros. — Eu não tenho certeza. Alguma porcaria

sobre podres escondidos e familiares malandros que terminam carreiras
políticas.

Ela bufa com um riso. — Você a viu na outra noite no jantar. Ela
é louca de pedra.

Eu olho por cima de minhas cartas, tentando uma cara de

poker. — Tenho certeza que ela pensa a mesma coisa sobre você.

Nana coloca uma trufa na boca, os olhos dela rolam. Acho que ela
acredita que chocolate é melhor do que sexo. Eu amo chocolate, mas se
Trick vir em porções do tamanho de mordidas embrulhadas em papel
alumínio, ele falia a indústria do chocolate.

— Eu sou maluca de pedra, mas desde que eu reconheci isso, eu

não sou mais um perigo. — ela pisca. — Mas Rachel desconhece sua
loucura, o que faz dela uma responsabilidade para todos ao seu redor.

— Bem, a loucura dela estava sem freios no outro dia. Antes de

ela sair, ela me avisou que ela não estava pedindo. Minha vida amorosa
é da maldita conta dela.

Nana reabastece nossos copos de vinho. — É isso?

— Da conta dela? — eu pergunto.

~ 189 ~
 — Amor. Trick é amor?

Eu suspiro com um sorriso sonhador que aparece apenas com a

menção de seu nome. — Eu te contei que ele comprou para mim um
capacete e uma jaqueta para andar na parte de trás da moto dele?

A postura de Nana infla pelo menos seis centímetros até que todo
o corpo dela enverga com orgulho.

Meu rosto esquenta e eu me sinto como uma menina de treze

anos de idade, com o meu primeiro amor, o capitão da equipe de
futebol. Aquele em que todas as outras meninas são caidinhas de inveja
por que o cara mais popular da escola só tem olhos para a menina
tímida com a pele pálida e cabelos ruivos indisciplinados.

Eu saboreio mais vinho, me deixando cair em minha cadeira, me

permitindo realmente pensar sobre Trick com a guarda baixa e sem
julgamentos. — Ele era o cara que eu nunca me imaginei estar... agora
ele é o cara que eu não consigo me imaginar sem.

A expressão de Nana amolece. — Estou feliz por você, querida.

Concordo com a cabeça e sorrio com algumas lágrimas nos meus

olhos. — Eu o amo; eu nem tenho mais certeza de que é uma escolha.
— eu rio e balanço a cabeça. — A verdade é que ele pode ter um monte
de podres escondidos, mas eu não saberia... e eu não tenho certeza que
ele não tenha.

Nana inclina a cabeça para o lado.

— Ele sofreu um acidente, foi atropelado por um carro. Agora ele

tem perda de memória parcial, cerca de cinco anos de sua vida
apenas... se foi.

— Oh, Darby...

Dou a ela um sorriso triste. — Ele tem problemas de confiança e

eu acho que grande parte é culpa da perda de memória... bem isso e o
fato de que ele cresceu sem-teto.

Seu rosto se contorce em uma careta triste.

— Ele estava sem casa aos cinco e órfão aos quinze anos. Você
pode imaginar? Com 15 anos de idade voltar para casa... — eu balanço
minha cabeça, —...onde quer que ‗casa‘ fosse quando você está
desabrigado, para descobrir que seus pais simplesmente
desapareceram. Ele assume que eles estão mortos e talvez eles estejam,

~ 190 ~
mas e se eles não estão? — eu saboreio meu vinho. — Eu não sei o que
pensar, mas eu sei que eu o amo, mesmo a parte que ele não pode
compartilhar comigo. Você acredita que ele tem uma arma?

Nana balança a cabeça. — Não significa que ele fez alguma coisa
ruim com ela. Um monte de pessoas possuem armas para proteção. Eu
tenho uma no meu criado-mudo.

O quê?

— Feche a boca, querida. Não é muito elegante.

— Nana. Eu-eu não sei o que dizer. Você tem uma arma?

Ela ajeita suas cartas conforme nós estamos terminando este

jogo. — Claro, Clube de Bridge as terças e quintas, quarta e sexta eu
vou almoçar e fazer compras com amigas, mas às segundas Mary e eu
vamos para o campo de tiro. Como você acha que eu consegui manter
essa definição muscular nesses velhos braços de senhora?

— Pilates, Nana. Você vai para o Pilates, e não para o campo de

tiro.

Ela acena com a mão para mim com um pfft desconsiderando. —

Eu não faço Pilates em quase seis meses, não desde que Mary fez a
cirurgia no joelho.

Descansando os cotovelos sobre a mesa, eu esfrego minha testa,

mas isso não ajuda. Essa conversa está acontecendo. Não é um sonho
ou pesadelo.

— Meu ponto é que Trick é um cara inteligente. Ele não cresceu

sob as mesmas circunstâncias que você, e ele não vive no melhor
bairro. Você deveria pedir para ele te ensinar como usar uma arma.

Eu balanço minha cabeça. — De jeito nenhum. A noite ele deu

uma coronhada em meu atacante me lembrei da violência que enfrento
todos os dias e...

— Darby! Você foi atacada?

Eu faço uma careta. — Desculpe, não é que eu não quis

contar. Não fui atacada. Havia dois bandidos tentando me assustar uma
noite, quando eu deixei a casa de Trick. Mas ele saiu com uma arma e...
ficou tudo bem. Estou bem.

~ 191 ~
 Ela se inclina para frente e descansa a mão no meu braço. — Você
deveria ter me dito, e você está bem, porque Trick tinha uma arma com
ele.

— Eu não acho que a arma importava. Eles teriam me deixado ir,

mesmo que ele não tivesse uma arma. — eu falo as palavras, mas eu
ainda tento me convencer.

— Eu acho que eu o amo também. — ela dá um tapinha no meu

braço, um sorriso tímido puxando seus lábios. — Steven não saberia o
que fazer nessa mesma situação. Ele poderia ter atropelado eles com
seu conversível amarelo, mas mesmo isso não seria muito provável. O
impacto deixaria um amassado.

— Oh, Nana! Steven não é um cara mau.

— Eu sei, mas quanto mais o seu pai gostava dele, menos eu

gostava. Temos de desconfiar de qualquer um que seu pai goste muito.

— Você sabe que era o pai de Steven, não Steven na verdade.

Ela inclina a garrafa de vinho em direção a ela apenas para

descobrir que ela está vazia. — Humpf. Bem, você sabe o que eles
dizem, a maçã não cai longe da árvore.

Eu suspiro. — Então, o que isso diz sobre mim?

— Diz que você é filha de sua mãe, e, acredite ou não, quando ela
o conheceu, ele era um homem melhor. Lucy tinha um gosto impecável
para tudo. Calvin não a merecia, mas ela fez dele um homem melhor,
até que... — ela engole de volta a emoção não característica dela. Nana é
uma rocha, mas a minha mãe, Lucille, é uma parte desprotegida do seu
coração que sempre provoca um lampejo de emoção crua em seus
olhos.

— Até eu, — eu sussurro.

Nana alcança o outro lado da mesa, agarrando minhas mãos e

apertando firmemente. — Ela escolheu você, Darby... todos nós
escolhemos.

Eu deixei escapar uma lágrima. — É loucura sentir falta de

alguém que você nunca conheceu?

Ela estende a mão pegando minhas lágrimas com o polegar. —

Você a conheceu. Eu juro que ela lhe deu sua alma quando ela
morreu. Você é tão gentil, amorosa e complacente. É por isso que,

~ 192 ~
apesar das milhões de razões dadas pelo seu pai para você deserdá-lo,
você ainda o ama. Isso é Lucy em você. Eu adoro você, Darby, e eu acho
bonito o jeito que você ama minha Lucy, porque ela com certeza amava
você. Durante nove meses, você foi a dona do coração dela.

E então ela me deu seu último suspiro enquanto eu tomava a

minha primeira respiração.

Eu pisco mais lágrimas. — Obrigada, Nana, por me dar o amor de

uma mãe.

Ela se levanta, caminha ao redor da mesa, e me abraça junto ao

peito.

~ 193 ~
Capítulo Vinte e Dois
Deve ser um certo período de tempo que justifica minha falta de
Trick. Desesperada falta dele. Faz provavelmente mais de cinco dias, e
se eu for honesta comigo mesma, eu comecei a sentir isso vinte e quatro
horas depois de sua partida. Patético? Sim, mas fazer o quê.

— Sentiu minha falta, gostosa?

Eu me esgueiro em uma sala de exames vazia e encosto contra a

porta, pressionando o meu telefone na minha orelha, olhos
fechados. Apenas por alguns momentos, eu preciso ser seduzida por
sua voz. — Eu sou um caso perdido, e não se atreva a se achar. Apenas
me diga que você sente a minha falta nem que seja metade do que eu
sinto de você.

Ele ri e meus mamilos acordam e gritam para minha vagina ‗Trick

no telefone!‘ Minha vagina ruboriza, uma baba lenta flui em seus
lábios. — Sua falta é pior do que reabilitação. Eu tenho tremores; eu
preciso pra caralho da minha dose de Darby.

Uma batida na porta me sacode do meu estado de sonho. Eu

escancaro ela aberta.

— Desculpe, eu não sabia que esta sala estava ocupada. — Jade

olha com desconfiança para mim. — Com qual paciente você está?

— Ninguém, eu estou no telefone... com um... farmacêutico.

— Desculpe, eu preciso da sala e você tem suturas esperando na

sala dois.

Eu sorrio contra os dentes cerrados. — Um minuto, me dê um

minuto.

Jade revira os olhos. — Tá bom. Um minuto.

Trazendo o telefone de volta ao meu ouvido, eu suspiro.

— Você tem que ir, — diz Trick.

— Sim, infelizmente.

~ 194 ~
 — Eu preciso voltar para o trabalho de qualquer maneira. As
estrelas da pornografia estão voltando para o set.

— Você não é engraçado.

— Sou um pouco engraçado.

— Tchau.

— Até mais tarde.

Eu abro a porta e Jade tropeça em minha direção. — Você estava

escutando?

Ela endireita o corpo rapidamente. — Não, eu estava me

preparando para abrir a porta e te dizer que seu minuto acabou quando
você abriu a porta.

Eu olho para o meu relógio. — Eu ainda tenho trinta segundos. —

eu olho feio para ela. — Você... estava escutando.

— Era Patrick? — ela me segue até o posto de enfermagem como

um pequeno cachorro feliz.

— Eu disse que eu estava falando com um farmacêutico. — eu

pego o prontuário e começo a ler.

Ela caminha ao meu lado, me cutucando com o ombro. — Eu

sei que você me disse; agora eu estou perguntando a verdade.

Mantendo minha cabeça abaixada, eu sorrio. — Oh, Jade, Jade,

Jade... se pelo menos isso fosse da sua conta.

— Oh, vamos lá, Darby! Me jogue um osso.

Eu deslizo o prontuário para ela. — Ok, Sr. Howard, sala

quatro. Possível pélvis fraturada... se bem me lembro isso é um
osso. Por que você não me arranja um raio-X?

Ela dispara sua língua para fora. Algumas outras enfermeiras

riem entre dentes. — Você não é divertida.

Eu me dirijo para as suturas. — Oh, eu sou um barril de

diversão; você simplesmente nunca teve tempo para conhecer o meu
lado divertido.

Essa coisa incrível aconteceu desde que eu conheci Trick. Minha

carência por aceitação, inclusão, começou a desaparecer. Eu não quero
dizer isso de uma maneira rude ou esnobe; eu adoraria ser amiga de

~ 195 ~
Jade fora do trabalho, mas eu não anseio por isso como eu ansiei todos
os dias da minha vida antes de eu o conhecer. Trick... ele é meu melhor
amigo. Ele me deu isso antes de roubar meu coração. Porém, eu não
acho que ele realmente roubou meu coração. Eu acho que eu dei a ele
quando eu ainda achava que ele era de Grady. É uma prova de que a
amizade dele significa para mim: tudo.

***

Quinquagésimo dia sem Trick. Também conhecido como 10º dia. O

meu coração mantém o tempo diferente. A boa notícia: eu sobrevivi ao
jantar de arrecadação de fundos políticos de hoje à noite
sozinha. Ajudou o fato de Rachel ter voltado à Nova York e meu pai
estava ocupado demais para conversar sobre a minha vida pessoal. A
má notícia: eu tenho o dia de folga amanhã e pouco para tirar a minha
mente de Trick.

Eu percorro os canais, leio alguns capítulos no meu livro, e ligo

para ele à noite. Não há necessidade de ficar acordada por mais tempo
quando Trick espera por mim em meus sonhos. Na escuridão da noite,
eu o vejo com tanta vivacidade: olhos em chamas intensas e uma forte
mandíbula coberta com uma espessa barba por fazer. Eu esfrego
minhas mãos sobre ele e seus lábios se contorcem, minha contração de
lábios favorita. É o menor sorriso; aquele que diz que sabe o quanto eu
amo tudo sobre ele. Eu sinto o cheiro dele; que é sabonete, um sândalo
e colônia robusta e todos esses feromônios que eu poderia reconhecer
em uma sala cheia de homens com os olhos fechados. Meu nariz fuça
em seu pescoço; enfio as mãos dele nos meus cabelos, apertando, me
trazendo para ele. Deus, eu amo o jeito que ele sempre segura meu
cabelo como se eu fosse sua tábua de salvação.

— Trick…

— Eu preciso da minha dose de Darby.

Meu coração pula na minha garganta prendendo minha

respiração enquanto eu abro meus olhos, porque essa voz... não está no
meu sonho.

Ele está aqui!

Eu coloco minhas mãos em sua barba sexy com lenta apreensão,

como se ele pudesse desaparecer sob o meu toque. A luz vinda da rua

~ 196 ~
através das minhas cortinas ilumina a vida naqueles olhos incríveis. —
Você está aqui.

— Eu estou aqui. — ele me beija e uma lufada de ar enche meus

pulmões, alimentando meu coração, e despertando cada célula do meu
corpo.

O sabor é de um refrescante copo de água com um toque de

hortelã. Uma convidativa língua calorosa cumprimenta a minha com
lentos, mas firmes golpes, um desespero controlado. Soltando os meus
lábios, ele beija minha bochecha, enquanto embala meu rosto. Eu me
afasto só para olhar para ele. Meus olhos piscam em rápida vibração.

Ele me dá o que não dá para qualquer outra pessoa... aquele

sorriso maroto com dentes brancos e perfeitos, enquanto ele sai de sua
camisa. A bela cobertura de músculos e tatuagens encontram meus
olhos. Em seguida, ele empurra para baixo seu jeans e cueca boxer, o
sorriso largo aparece conforme eu desvio meus olhos longe dele para
fitar os olhos dele... meu Deus, ele é a sua própria melhor obra-
prima. Eu não me importo, ele pode usar aquele sorriso arrogante
quanto ele quiser. Depois de dez dias eu vou ficar de boca aberta
descaradamente em cada parte dele.

Feito uma estátua, ele fica na beira da minha cama. Eu arrasto o

meu olhar bêbado de volta para seus olhos novamente. — Sentiu minha
falta, gostosa?

Eu cavo meus dentes em meu lábio inferior para conter o meu

entusiasmo enquanto eu dou a ela um aceno lento. Ele se abaixa e puxa
minha camiseta sobre a minha cabeça. Eu deito. Ele tira minha
calcinha e beija uma trilha lenta até o meu corpo; minhas pálpebras
pesam com seu toque.

— Darby... — ele sussurra sobre meus lábios.

Abro os olhos e pressiono as palmas das mãos em seu rosto.

— Eu amo você. — ele pega a minha perna direita e a levanta

conforme ele se afunda em mim.

Eu luto para manter os olhos abertos enquanto minha respiração

engata. — Eu também amo você... pra caramba. — eu expiro, puxando
seu rosto para o meu, dobrando meu outro joelho, e permitindo que seu
corpo reivindique completamente o meu.

~ 197 ~
 ***

Brrr...

Eu nem sequer pensei em ligar o aquecedor ainda porque o verão

ainda não acabou. No entanto, o outono tem trazido granizo e dois dias
surpreendentemente frios no final do verão. Ontem à noite ele caiu até
os 5 graus com chuva e rajadas de vento e agora minha
casa está congelando! Trick praticamente morreu e, tanto quanto isso
me mata, deixar seu corpo quente nu, eu tenho que aquecer este lugar
apenas para manter o frio do lado de fora.

— Ai! — o chão gelado quase congela os dedos dos meus pés

quentinhos. Fazendo uma corrida louca para o termostato na sala, eu
me embrulho em um casaco de chenille em volta do meu corpo nu.
Envolvida pelo calor, eu corro nas pontas dos pés de volta para o
quarto. Um cara divertido apoiado sobre um braço tatuado me
cumprimenta.

— O que você está fazendo? — ele levanta as cobertas quando eu

percorro o resto do caminho, jogando o casaco para o chão e pulando
na cama.

Eu dou um abraço de urso em seu corpo quente, o nariz frio se

aninhando em seu pescoço. — Eu não posso acreditar que eu tenho que
ligar o aquecedor, mas está uns cinco graus aqui.

Ele beija o topo da minha cabeça. — Você parecia muito quente

na noite passada. Na verdade, eu acho que você estava suando.

Eu rio, beijando meu caminho até seu peito debaixo das

cobertas. — Eu estava apenas dando a você sua dose de Darby.

Ele levanta as cobertas, inclinando o queixo para olhar para

mim. — E o que você está fazendo agora? — essa voz é um vibrador
acústico; isso faz com que cada conversa seja preliminares para mim.

Eu cubro o caminho para baixo, beijando abaixo do umbigo, em

seguida, lambendo ao longo da ponta de sua ereção. Seus quadris se
mexem automaticamente. Eu sorrio. — Agora eu estou recebendo minha
dose de Trick.

Ele geme conforme eu o levo em minha boca. Suas mãos seguram

meu cabelo e as cobertas caem sobre minha cabeça, me deixando em

~ 198 ~
uma escuridão de prazer. Isso nunca foi minha praia... até Trick. Tudo
sobre ele é oficialmente minha praia.

Tudo nele me deixa na sobrecarga sensorial mais incrível. Eu

estou tão bêbada em cima dele. Ele geme e puxa meu cabelo, me
deixando louca de desejo. Trick desencadeia alguma parte indomável de
mim... eu poderia devorá-lo.

— Darby... pare...

De jeito nenhum.

Eu sinto o conflito em seu aperto no meu cabelo. Ele começa a me

afastar, mas seus quadris impulsionam em direção a mim, implorando
por mais.

— Porra... Darby... eu-eu estou... sério...

Eu deslizo suavemente minha mão sobre o quadril dele até a

bunda, cavando meus dedos em seus músculos tensos. Por apenas
alguns minutos eu quero controlar seu corpo do jeito que ele faz com o
meu. Eu quero senti-lo perder a cabeça, impotente ao meu toque.

— Merda... Darby! — seu corpo fica rígido enquanto eu engulo a

última gota de sua salgada essência.

Minha viagem de volta pelo seu corpo é tão agradável como foi
para baixo. Melhor. Dose. De. Trick. De. Todas!

Ele tira o cobertor da minha cabeça e seu sorriso no rosto é... sem
palavras, apenas sem... palavras.

— Bom dia, Sr. Roth. — eu sorrio, correndo minha língua em um

círculo sedutor sobre meus lábios.

Ele balança a cabeça. — Eu acho que é hora de eu retribuir o

favor.

Esfregando meus lábios, eu sinto um formigamento quente de

excitação espalhar ao longo minhas bochechas. — Hum, sim sobre
isso... — meu nariz se enruga — ...eu meio que cuidei disso também...—
eu cavo meus dentes em meu lábio e dou de ombros — ...você sabe,
desde que eu tinha uma mão livre.

— Jesus, Darby! — Trick se contorce debaixo de mim. Eu o sinto

começar a voltar à vida. — Você tem alguma ideia do que o pensamento
de você se tocando com meu pau em sua boca faz comigo?

~ 199 ~
 Eu beijo o canto da boca dele, em seguida, sento, enrolando o
lençol em torno de mim. — Eu tenho uma ideia.

— Onde você está indo? — eu nunca ouvi Trick soar nada além de
rústico e masculino, mas eu detecto um tom de um lamento em sua
voz.

Eu rio. — Ovos e torradas com gelatina. Estou com fome.

Ele puxa meu lençol. — Mas você já comeu.

Torcendo meu corpo, eu me liberto de suas garras. — Sim, eu tive

a minha dose matinal de zinco, cálcio, potássio, frutose e proteína, mas
não foi muito recheada.

— Há mais de onde isso veio.

Eu bufo. — Eu tenho certeza que sim. — levantando, eu me

apresso até o meu armário e puxo uma calça rosa xadrez de flanela e
uma camiseta.

Ele desliza em sua calça jeans e puxa a camisa sobre a cabeça. —

Eu não acho que a maioria das mulheres conheça a composição
nutricional do sêmen.

Passando os braços ao redor dele, eu deslizo minhas mãos frias

em seus bolsos traseiros. Ele roça meu cabelo para longe do meu rosto
enquanto eu olho para ele. — Eu nunca fui a maioria.

Ele me beija, então escova seu nariz contra o meu. — Ainda bem.

***

— Então, o que meu BFF tem planejado para nós hoje? — eu

prendo meu cabelo para cima, desligando o meu secador de cabelo.

Trick se inclina contra a penteadeira, braços cruzados sobre o

peito nu. Há algumas gotas de água ainda se apegando ao seu cabelo
desarrumado pós-banho. — Você sabe que eu não respondo a sua
conversa por mensagem de texto.

Eu chego na ponta dos pés e beijo o canto de sua mandíbula. —

Você com certeza respondeu no chuveiro. Toda vez que eu OMG, você
me deu mais hashtag wow! — eu bato meus cílios para ele. — Emoji
piscando um olho. Emoji soprando um beijo.

~ 200 ~
 Eu acho que ele rosnou, mas é tão sutil que eu não posso dizer
com certeza. A carranca... eu não deixei passar. — Se suas
habilidades orais não fossem tão refinadas, nós não seríamos mais
amigos.

Empurrando meu secador no fundo da gaveta, eu rio. — Sim, nós

seríamos. — eu subo na minha penteadeira ao lado dele. — Então, o
senhor Deus Artístico das estrelas, do que minha cara precisa hoje?

Trick se aproxima, se virando para mim. Eu não sei se um dia

isso não vai acontecer. O dia em que eu não sinta uma pontada de
nervoso sob o seu olhar examinador especialista dele. Ele desliza a parte
de trás de sua mão em minha bochecha, então escova seu polegar ao
longo do meu lábio inferior. — Você está comigo hoje. Seu rosto não
precisa de nada. — ele desliza a mão por trás do meu pescoço e aperta
os lábios abaixo da minha orelha.

— Não precisa ser muito. Talvez apenas rímel ou gloss?

Ele fica reto balançando a cabeça, depois se vira, passeando para

fora do banheiro. — Eu só escondo a sua perfeição das outras
pessoas. Venha.

Estou começando a perder a conta de quantas vezes ele diz algo

que parece como um desfibrilador para o meu coração estático. Trick
não tem a pretensão de ser um cavalheiro, e sinceramente ele não é,
mas quando se trata de me fazer flutuar, ele é a pessoa mais talentosa
que eu já vi.

— Para onde estamos indo? — eu passo por ele para o meu

guarda roupa enquanto ele veste sua camisa.

— Minha casa. Eu quero te mostrar algo.

— Se é o seu arsenal de armas, eu não quero ver, mas Nana

gostaria.

Ele se inclina em minha porta do guarda roupa, apoiando as

mãos em ambos os lados. — Eu não tenho um arsenal. Eu tenho uma
arma... ou duas.

Eu olho para ele, enquanto puxo minhas botas.

— Sua vó tem arma?

— Eu não sei se ela tem um facão ou um cinto de granadas, mas

ela tem uma arma em sua mesa de cabeceira.

~ 201 ~
 Os olhos de Trick se encolhem nos cantos conforme um sorriso
aparece em seu rosto.

Eu passo debaixo do braço dele e pego meu telefone no criado-

mudo. — Isso é apenas metade da história. Ela e a amiga dela, Mary,
vão para o campo de tiro toda segunda-feira.

— Isso é... incrível. — ele se vira.

— Incrível? — eu balanço minha cabeça, indo em direção as

escadas. — Eu não acho que os idosos com mãos artríticas, glaucoma,
demência, e uma série de outras questões deveriam andar armados.

— Eles provavelmente oferecem um desconto para idosos no

campo de tiro.

— Eu também não acho que você deveria ter permissão a ter uma
autorização de estacionamento para deficientes físicos e uma
autorização de arma. — eu puxo minha jaqueta.

— Isso não é verdade e você sabe disso. Na verdade, é exatamente

o oposto; pessoas com deficiência podem se sentir vulneráveis e eles
definitivamente precisam de uma maneira de se proteger.

— Brilhante. Em pouco tempo eu vou prescrever receitas para

revólveres.

— Bem, se isso incomoda você, talvez você deva escrever para o

seu senador sobre isso.

Eu dou a Trick um olhar atravessado antes que ele passe por mim
para a porta dos fundos. Ele desliza sobre suas meias e botas pretas
que estão perto de sua mala. — Você dirige. Peguei um táxi no
aeroporto.

Meu coração incha com a ideia de ele vir para a minha casa direto
do aeroporto. Se ele não estivesse aqui ainda, eu explodiria seu telefone
com siglas de chat e Emojis.

~ 202 ~
Capítulo Vinte e Três
Vários fotógrafos nos saudaram com flashes e sorrisos tímidos
enquanto eu tiro meu carro para fora da garagem.

— Que diabos? — Trick afasta a cabeça das lentes intrusivas a

apenas alguns centímetros das minhas janelas.

— Contagem regressiva às urnas. As campanhas estão fazendo

seus movimentos finais para cavar a sepultura de seu oponente.

— Por que tirar fotos nossas? O que nós somos?

Eu dou a Trick um olhar de soslaio. — Sujeira.

— Eu vou ser um problema?

Eu rio. — Deus, eu espero que sim.

— Por que você diz isso? — há uma frieza nas suas palavras. —
Você está me usando para se rebelar? Se enrolar com o cara sem-teto?

Ele está tomando a defensiva como ele fez um pouco depois que
nos conhecemos. Eu estava com dez por cento de raiva e noventa por
cento excitada na época, mas agora isso me irrita profundamente por
ele pensar isso de mim. Entendo que ele tem problemas de confiança,
mas eu esperava que agora ele não tivesse mais aqui.

— Obrigada pela confiança, mas não, eu não estou usando você

para me rebelar. — eu suspiro. — Rachel me visitou no outro dia e
basicamente me disse para parar de te ver. Ela teme que você tenha
muitos ‗podres‘ em seu armário que possam destruir a chance de meu
pai se reeleger.

Os olhos de Trick mantém o foco na estrada à frente.

— Ela também acha que você vai esmagar meu coração e que você
é incapaz de me amar. — eu espero uma resposta. Eu preciso de uma
resposta, mas ele ainda é uma estátua. Nenhuma resposta, nenhuma
emoção.

— Então, se você decidir que se rebelar como, por exemplo, dando

ao meu pai e sua esposa o dedo do meio, não permitindo que eles

~ 203 ~
decidam quem eu escolho amar, então talvez eu seja uma rebelde. Mas,
se a questão aqui é você não confiar em mim, então talvez a Rachel
esteja certa. Talvez você vá esmagar meu coração.

Ainda nada.

Meu coração conhece ele muito para ter certeza, já a minha

cabeça, nem tanto. Trick nunca iria me magoar de propósito, mas
partido é partido. Este meu coração não vai se importar como isso
aconteceu; a dor vai ser a mesma.

A porta dele se abre conforme eu paro o carro. Eu coloquei ele em

ponto morto, não desligo motor.

Eu não vou ser Darby a Capacho!

Ele se aproxima, desligando o carro. Eu fico olhando para ele,

esperando, porque ele vai ter que me dar um bom motivo para abrir a
minha porta. Eu luto contra o impulso de derreter em sua mão
enquanto ele acaricia a palma da mão contra a minha bochecha.

— Eu nunca me perdoaria se eu esmagasse o seu coração. —

soltando uma respiração lenta, ele fecha os olhos por um momento. —
Eu sinto muito pelo o que eu disse. Você pode ser a única pessoa que eu
confio completamente... incluindo a mim.

Meus lábios puxam em um sorriso triste enquanto eu cubro a

mão dele com a minha e me inclino para seu toque. — Para isso que
servem os BFFs.

Isso faz eu ganhar uma contração labial, mas eu sei que ele está
lutando contra o sorriso completo.

— Vamos. — ele sai e eu também, porque eu quero, não porque

ele me disse.

Ele aperta o botão para abaixar o portão e, em seguida, vira vários

outros interruptores. Eu suspeitava que o espaço desta garagem ou
armazém expandia mais longe do que aquilo que eu já tinha sido capaz
de ver com a iluminação limitada de um conjunto de lâmpadas
fluorescentes ou a luz natural a partir da grande porta. O que eu não
esperava era a enorme quantidade de coisas.

— O que é tudo isso? É seu? — há mais do que apenas um

automóvel coberto, são quatro para ser exata. Em uma rápida olhada
vejo mais três motos, um conjunto de jet skis, pilhas de caixas, e lá trás

~ 204 ~
há mais objetos cobertos que parecem com a sua obra de arte que
estavam lá em cima.

— Isso... — ele aponta para o parcialmente coberto Audi SUV

preto — ...é de Grady. Mas o resto supostamente é meu. — ele enfia as
mãos nos bolsos e me observa conforme eu dou alguns passos lentos
em direção ao fundo do labirinto de coisas.

— É de seu passado perdido?

— Sim.

— Onde estavam? — eu levanto a borda de outro carro coberto. É

um Lamborghini verde limão.

— Um armazém no Queens, mais ou menos como este.

— Seu?

— Sim. Não me lembro de viver lá, mas era o endereço em minha

licença e o edifício foi adquirido em meu nome e completamente pago
assim como tudo que estava dentro... tudo isso aqui.

— Você teve um companheiro de quarto? — eu viro, levantando a

tampa para uma caixa. Está cheia de equipamento de jogo.

— Não que eu saiba. O que dizem na rua era que eu morava

sozinho.

— Você era um traficante?

— Eu acho que não, mas é a única explicação lógica. Ninguém

que eu falei me conhecia como um negociante, apenas um viciado.

Eu topo com um cofre que estava aberto. — O que estava aqui?

— Dinheiro.

— Quanto?

— Bastante.

— Onde ele está agora?

— Eu doei a maior parte dele para um programa de sem-teto.

Eu concordo. — Então, por que manter todo o resto? Por que

transferi-lo para um armazém semelhante aqui em Chicago?

~ 205 ~
 — Eu não podia ficar em Nova York por uma série de razões, mas
Grady e Tamsen pensaram que recriando meu ambiente de vida,
incluindo todas as minhas coisas, pudesse ajudar a trazer de volta a
minha memória. O andar de cima é quase idêntico, bem como
mobiliário, iluminação, até mesmo os aparelhos são idênticos.

— Por que você não podia ficar em Nova York? — eu espreito

outra grande caixa. Está preenchida com obras de arte
emolduradas. Ninguém que eu reconheça; eles são todos originais.

— Grady precisava de mim em Chicago, mas também não era

seguro eu ficar. Eu estava em desvantagem; havia muitas pessoas que
me conheciam, mas eu não os conhecia. Eu não sabia em quem eu
podia confiar, e, aparentemente, eu não lidei com a multidão que estava
me dando boas-vindas de braços abertos prontos para preencher os
espaços em branco do meu passado.

Tomando meu tempo, espreitando em mais algumas caixas aqui e

ali, eu trilho meu caminho até o final. Trick me segue, mantendo uma
distância segura entre nós. É como se ele estivesse me dando espaço...
espaço para olhar tudo... espaço para processar tudo.

A mistura de pertences é estranha. Eu não tenho certeza se

consigo ver Trick comprado tudo isso com dinheiro de drogas. Algo me
diz que essas coisas foram presentes. Eu quero perguntar se ele tem
certeza de que seus pais eram seus verdadeiros pais, mas isso é um
assunto que eu não acho que eu posso abordar. É só que tudo ao meu
redor parece familiar, não as coisas em si, mais a sensação de tudo. Eu
cresci com pessoas me dando coisas; para pessoas ricas é mais fácil dar
dinheiro do que tempo. Meu pai me regava com presentes, mas nunca
com atenção. Mesmo Nana fez isso em uma ocasião rara.

Alguém estava dando a Trick uma coisa porque eles não podiam
dar outra?

Eu paro onde parece ser uma linha invisível. Tudo antes daqui
está espalhado aleatoriamente. O que eu assumo ser o trabalho artístico
de Trick está organizado e cuidadosamente embrulhado. Acho que
tenho sua permissão tácita para continuar, mas isso parece ser
pessoal. Antes eu estava navegando em coisas como eu faria em um
leilão, mas tocar o que está diante de mim pareceria como espionagem,
uma invasão de sua privacidade.

Eu olho para ele. Ele se inclina contra uma viga de suporte de

aço, as mãos cruzadas sobre o peito. — Vá em frente. — ele balança a
cabeça.

~ 206 ~
 Meu olhar vacila por um momento antes de se reunir com o dele
novamente. — Você vai me mostrar?

Se afastando da viga, ele se move sem hesitação, como se

soubesse exatamente o que ele quer me mostrar primeiro. Conforme ele
afasta o lençol, meu coração acelera, estrangulando minha garganta. Eu
não consigo respirar. É uma fotografia de um casal sem-teto
preguiçosamente encostados um contra o outro dormindo. Eles estão
vestidos com roupas esfarrapadas, sentados em caixas de papelão
achatadas contra um prédio de tijolos de pano de fundo. As mãos deles
estão enluvadas mas seus dedos estão entrelaçados. É comovente e
reconfortante ao mesmo tempo.

— Meus pais.

Concordo com a cabeça, mordendo os lábios enquanto tomo uma

respiração instável. — Você tirou essa foto?

Trick balança a cabeça. — Eu desenhei.

O quê?

Apertando os olhos, eu dou um passo mais perto, me inclinando,

por isso a minha cara fica a centímetros da tela. As sombras, a exatidão
de detalhes, cada ruga, cada cílio, descamação da pele de seus lábios
secos... meu Deus, isso não é possível. O realismo é indescritível. Eu
tive que dobrar os meus joelhos em reverência quando eu pensei que
era uma fotografia, mas isto... — Trick, onde você aprendeu a fazer
isso?

— Eu não sei, quero dizer... eu não sabia. Eu nunca fui capaz de

explicar como minhas mãos são boas em recriar o que os meus olhos já
viram. — ele remove outro lençol, e outro, e outro até eu sentir
tonturas. Minha cabeça não pode dar sentido a isso. Eles são todos de
pessoas ou partes de seus corpos. Mãos que prendem um livro, dedos
enrolando na grama, lábios sorvendo de um bebedouro. Inacreditável! A
água da fonte parece tão real. Eu juro que sentiria a sensação de
molhada, se eu a tocasse.

— Alguma vez lhe ocorreu que talvez o seu dinheiro viesse da

venda de sua arte?

Ele ri. — Talvez quando eu estiver morto por um século.

— Estou falando sério, Trick. Estes poderiam facilmente valer

muito dinheiro, com certeza.

~ 207 ~
 — Então você acha que durante os cinco anos que faltam da
minha vida, pelo menos, alguns dos quais eu estive viciado em drogas,
eu estive vendendo meus esboços, o que pode levar até duas centenas
de horas para completar um, para... — ele aponta para tudo no depósito
— ...muito dinheiro?

Eu dou de ombros. — Talvez você tenha um tio rico... talvez você

ganhou na loteria. Quanto dinheiro estava em sua conta corrente após o
acidente?

— Menos de duzentos dólares. — ele balança a cabeça em direção

ao cofre. — Aparentemente eu pago pelas minhas coisas em dinheiro.

— Então, além do pastor, você não questionou amigos, vizinhos...

ninguém?

— Assim como aqui, eu não tinha vizinhos para questionar. Os

únicos amigos que me lembro são do ensino médio, mas eles estavam
muito longe na época, e de acordo com as minhas contas, eu era dono
de um telefone celular, mas ele nunca foi encontrado. Tenho certeza que
os números de uma lista de contatos teria sido útil. Grady estava nos
meus registros telefônicos, mas a maioria das chamadas foram para
números privados. Provavelmente os traficantes de drogas. Eu não sei.
— ele suspira, passando as mãos pelos cabelos. — É tudo tão fodido.

— Você quer saber?

Sua testa fica tensa. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, você tinha todo aquele dinheiro. Por que não
contratar um investigador particular para cavar seu passado, preencher
os espaços em branco?

Ele dá de ombros. — Uma vez que Grady e Tamsen me fizeram

passar por reabilitação, eles me convenceram a deixar essa parte da
minha vida para trás. Eu não sei, como se a minha perda de memória
fosse uma bênção. Não é que eles não queriam que a minha memória
voltasse. Obviamente, eles tiveram muito trabalho para fazer este lugar
lembrar meu passado. Eles só querem que isso seja tudo ou nada. Eles
querem que eu me lembre do meu passado... não que descubra ele.

— É isso que você quer? Você acredita que é uma bênção você não
se lembrar?

Ele coça o pescoço, os olhos fixos em contemplação. — Eu acho

que é uma bênção que eu estou limpo e sóbrio porque não tenho certeza
se eu estaria se eu não tivesse perdido a memória. Mas sentir como algo

~ 208 ~
ou alguém desses cinco anos apagados poderia voltar para me
assombrar é a parte que parece mais como uma maldição.

— O que poderia assombrá-lo?

Trick dá passos lentos em direção a mim; uma ruga de

preocupação distorce seu lindo rosto. — Qualquer coisa que pudesse te
levar para longe de mim. — com um toque leve, ele desliza os dedos ao
longo meu rosto e do meu pescoço.

Eu descanso minhas mãos em seus braços, fechando os olhos. —

Eu não vou a lugar nenhum.

— E se eu já tive uma dúzia de filhos?

Eu sorrio, vibrando meus olhos abertos, uma risada escapa. —

Então você vai ter que vender algumas dessas coisas para pagar apoio
às crianças.

— Estou falando sério. Você não é a primeira mulher que eu

estive.

Eu rio novamente. — Bem, você não é o primeiro homem que eu

estive... nem perto disso. — eu me afasto dele e começo a cobrir seus
esboços.

— E se eu matei alguém?

Eu engulo em seco, mas mantenho as mãos ocupadas para que

ele não veja que me abalou. — Então eu vou esperar que o tribunal nos
conceda visitas conjugais. — eu respondo, controlando meus nervos e
censurando minha reação.

— Você está dizendo isso porque você não acha que isso é
verdade. Mas e se fosse? — não é sempre um olhar, com Trick muitas
vezes é apenas um sentimento. Talvez seja algo que só eu possa
sentir. Eu costumava pensar que era um desafio, parte da sua
personalidade ‗me aceite ou me deixe‘. Mas,
ultimamente esse sentimento tem uma pitada de medo... insegurança.

— E se eu morrer amanhã? E se você morrer? E se os terroristas

atacarem nossa cidade? — eu desabafo; realmente não há palavras de
conforto. — Eu escolho amá-lo agora, porque não há futuro em Se, só
há o agora.

~ 209 ~
 Olhos. Em. Mim. Deus, ele tem o olhar mais imponente, com um
olhar predatório, caçando a sensação de estar encurralado onde a
rendição é a única maneira de sobreviver. — Vem.

***

Nua sob um cobertor no sofá com Trick, bebendo chocolate

quente após o incrível sexo, não poderia ficar melhor do que isso.

— Quando você começou a perceber seu talento? — eu me inclino

contra seu peito e saboreio meu chocolate.

— No início do meu segundo ano na escola. Alicia Watson estava

no último ano e tinha a maior comissão de frente que eu já
vi. Ela era experiente e eu disse a ela que eu era também, mas na
verdade era a minha primeira vez. Rumores de minhas
habilidades, tudo verdade, claro, espalhou como fogo dentro de dias.

Eu torço meu corpo em direção a ele. — Do que você está falando?

Ele toma um gole, usando sua caneca para esconder seu

sorriso. — Meu talento. Após o que aconteceu... você sabe, o gritando e
implorando... eu achei que você estivesse se referindo ao meu talento
sexual.

— Oh meu Deus! — eu me viro para encará-lo e o acotovelo na

barriga, quase derramando meu chocolate. — A única coisa que poderia
ter se espalhado como fogo é o seu ego. E eles são seios, não uma
comissão de frente!

Ele continua a rir enquanto a mão livre desliza até meu peito. —
Esses são seios... — ele circunda o polegar sobre meu mamilo —
...Alicia tinha uma comissão de frente, e para que conste, eu sou um
cara que gosta de seios. — eu sinto sua ereção contra minhas costas.

Minhas pálpebras ficam pesadas conforme Trick coloca sua

bebida sobre a mesa e me puxa para o lado dele. Ele usa as duas mãos
para acariciar meus seios, deixando de meus mamilos picos
firmes. Arqueando as costas para seu toque, eu gemo. Meus olhos se
abrem. — O que é? — eu aperto os olhos.

~ 210 ~
 Ele suga minha orelha em sua boca, provocando com os
dentes. — O que é o quê? — ele murmura, arrastando sua língua no
meu pescoço.

Eu coloco minhas mãos sobre as dele, parando seu movimento. —

Anexada ao tubo eletroduto. Isso é uma...

— Câmera. — ele começa a apertar meus seios novamente, sua

respiração quente no meu ouvido.

— Câmera?

— Para segurança. Não se preocupe, só eu que posso olhar as

filmagens.

— Oh meu Deus! Está sempre gravando?

— É ativado por movimento. — ele belisca e chupa o meu pescoço

um pouco mais, enquanto a mão direita desliza para baixo do meu
abdômen.

Ele geme e eu sinto uma gota de umidade nas minhas costas

enquanto seus quadris balançam e sua ereção firme desliza contra a
minha pele. — Porra, Darby... seu corpo é tão sexy. — seu dedo médio
empurra sobre o meu clitóris entre minhas dobras lisas.

Tudo é como um borrão quando ele me toca, mas isso não impede
meus olhos de tentar se concentrar na câmara. Temos um cobertor
sobre nós, mas está realmente encobrindo nossos movimentos?

Será que estamos sendo gravados? Eu me importo? Puta merda!

Trick joga o cobertor para fora de nós com uma mão enquanto a
outra desliza para baixo. Um gemido escapa descontrolado quando o
dedo desliza para dentro de mim. — Eu quero ver você gozar, sexy.

A câmera…

— Abra mais as suas pernas...

Eu as afasto e seu dedo desliza o resto do caminho.

— Isso. — suas palavras... a voz dele... isso me excita tanto

quanto seu toque. — Olhe para si mesma... cada pico... — ele aperta
meu mamilo, — ...cada nuance... — ele esfrega a palma da mão contra
o meu clitóris enquanto o dedo me fode, me aquecendo, —...cada
curva... — ele desliza a mão do meu peito para o meu quadril, e
apertando firme ele me puxa para trás contra ele, sua ereção

~ 211 ~
encontrando mais atrito contra as minhas costas, — ...Você é. Bonita.
Pra. Caralho.

Eu balanço minha pélvis em sua mão, arqueio minhas costas, e

chego mais para trás, apertando seu cabelo. — Trick, oh meu Deus...

A câmera…

— Eu estou tão perto, não para...

A câmera... a câmera... Ah Merda! A câmera!

Isso me bate com tanta força que eu poderia morrer aqui

mesmo. A câmera esteve me assombrando, mas não porque ela está
gravando o que está acontecendo agora ou mesmo as inúmeras vezes
que tivemos sexo antes de hoje.

— Oh, Deus!

— Se solta, gostosa. — a voz de Trick sussurra junto ao meu

ouvido.

Empurrando a mão dele enquanto debato meu corpo como um

animal preso, eu pulo do sofá com uma urgência frenética. Eu pego o
cobertor no chão e enrolo em volta do meu corpo.

— Que diabos? — Trick grita com os olhos arregalados em

confusão.

— Você tem que apagar tudo o que foi gravado na câmara desde
que você me conheceu. Por favor, eu estou te implorando. Não faça
perguntas, não assista, basta apagar. Me prometa, Trick, me prometa
que você vai fazer isso por mim. Se você me ama, você vai dizer que
sim. Ok? — eu não acho que eu alguma vez tenha me sentido tão
desesperada na minha vida. Meu coração bate com ansiedade,
alimentado por cada nervo do meu corpo disparado com um medo de
gelar o sangue.

Trick olha para mim como se eu tivesse me transformado em um

estranho e talvez eu tenha.

— POR FAVOR! — eu caio de joelhos. Na verdade... Eu. Caio. Em.

Meus. Joelhos.

Trick se senta e se inclina para frente com os cotovelos sobre os

joelhos. O sorriso mais arrogante que eu já vi puxar em seus lábios. —
Darby Lucille Carmichael, o que diabos colocou você em tal frenesi? —
seu olhar cai para minhas mãos assim como o meu.

~ 212 ~
 Eu não achei que fosse possível parecer ou soar mais patética. Eu
estava errada. Meus dedos estão entrelaçados e brancos nas juntas em
meu peito. Eu fui despojada da minha dignidade, roubada do meu auto
respeito, e colocada em exposição na praça da cidade com uma corda
em volta do meu pescoço. Nesse ponto, eu não sei se eu prefiro a
suspensão da execução ou no chão para cair debaixo de meus pés.

Meu telefone toca e eu consigo esvaziar ainda

mais. Eu rastejo, sim rastejo, para a mesa, porque eu não terminei de
implorar. Eu respondo, mantendo meus olhos em Trick conforme uma
das enfermeiras do hospital me informa de um acidente de ferimento
múltiplos exigindo pessoal extra. Após uma resposta curta, eu
pressiono End.

Sentando em meus calcanhares, cobertor perdido ao longo do

caminho, eu esfrego minhas mãos sobre o meu rosto.

— Você tem que ir? — Trick pergunta.

Eu assinto, deslumbrada com o timing. Algum idiota

provavelmente estava preocupado em seu telefone celular, causando um
enorme acidente crivado de vítimas. Eu deveria aproveitar esta
oportunidade para contar minhas bênçãos e perceber que o meu
problema não é nada em comparação com as vítimas a caminho do
hospital. Mas eu sou humana e uma parte muito egoísta sente como
uma das vítimas de hoje.

— Podemos continuar essa conversa intrigante mais tarde. —

Trick levanta, puxando a calça de moletom cinza enquanto eu me visto
com movimentos rápidos.

— Se você não apagar ou se você assistir, nós terminamos. — eu

puxo minha camisa e enfio o meu telefone na minha bolsa.

Trick agarra minha cintura e me empurra em seu peito nu. — Nós

nunca terminaremos. — ele morde meu amuado lábio inferior.

Empurro o peito dele e vou em direção ao elevador. —

Terminamos, se você não fizer o que eu pedi. Se você assistir aquilo eu
juro que vou te odiar para sempre!

Viro e fecho a porta do elevador, um aviso severo no meu rosto.

— Sim, bem, eu tenho sido o destinatário do chamado ódio antes,

e eu acho isso meio que sexy. — ele molha seus lábios. — Além disso,
eu estava aqui. Existe alguma performance especial que você não esteja
orgulhosa?

~ 213 ~
 Eu pressiono o botão para baixo, franzindo a testa enquanto ele
desaparece.

Sim, Trick! Eu não estou particularmente orgulhosa da

‘performance’ onde eu me masturbava enquanto observava você no
chuveiro... mais de uma vez!

~ 214 ~
Capítulo Vinte e quatro
Treze pessoas estiveram envolvidas no acidente, oito
sobreviveram... por enquanto, e dois dos oito sobreviventes são
crianças. Seus pais foram vítimas. Uma versão mais jovem de Trick
cruza minha cabeça. Um dia, seus pais estavam aqui, no dia seguinte
eles se foram. No entanto, eu ainda não consigo juntar as partes de seu
passado juntos. Não faz qualquer sentido.

É quase onze da noite no momento em que eu chego em casa e

meu próximo turno é na parte da manhã. Trick não tentou ligar ou
mandar mensagens. Eu tenho a esperança, pelo menos uma pequena
fresta de esperança neste dia emocional, que ele apagou as
gravações sem assistir antes. Trick pode ser introvertido, mas eu trago a
tona seu lado mais arrogante e eu sei que ele não iria esperar um
segundo para ligar sobre a minha ‗performance‘, então eu não acho que
ele esteja assistindo.

Quanto mais rápido nós pudermos esquecer todas as minhas

performances, incluindo o meu colapso, esta tarde, melhor. Eu assumo
a liderança enviando um texto rápido como se nada tivesse acontecido.

Eu: Acabei de chegar em casa. Tãaao cansada. Janta

amanhã? Amo você<3

Eu não espero por uma resposta. Em vez disso, eu entro no

chuveiro, em seguida, seco o meu cabelo e caio na cama. No instante
em que desligo minha luz, meu telefone emite um som.

Trick: Sim para o jantar. Durma bem. Amo você.

Eu suspiro, fechando os olhos. Trick ganhou a minha

confiança. Se não fosse pelo fato de que eu não quero nunca mencionar
isso novamente, eu gostaria de enviar a ele uma multidão de Emojis
agradecendo por respeitar meus desejos. Trick é o melhor... o muito,
muito melhor!

***

~ 215 ~
 Apenas poucos meses atrás eu conheci o meu melhor
amigo; então meus sonhos se tornaram realidade. Eu era uma lagarta
até a metamorfose do seu amor me libertar, e agora eu vôo alto... tão
alto em cada pensamento dele.

Ponto A ao ponto B... tudo é felicidade na corrida de um trabalho

que eu amo para o homem que eu amo. Será que uma pessoa merece
ser tão feliz? Eu estaciono na garagem, meu lugar na garagem, e tomo o
elevador para o andar de cima. Está escuro e silencioso, então eu
suponho que Trick ainda está trabalhando. Talvez eu devesse ficar nua
na cama e esperar por ele. Mas ele vai estar com fome e eu também,
talvez o sexo possa esperar.

Batendo minhas unhas no balcão da cozinha, eu contemplo a

ideia de fazer o jantar para nós. Tenho certeza que Trick pensa que
minhas únicas habilidades úteis são sexo e suturas. Inspecionando os
armários e geladeira, eu percebo que as minhas opções são
mínimas. Uma viagem para o supermercado é necessária, então eu
decido dar um pulo lá em baixo e avisar Trick dos meus planos.

Conforme eu ando pela janela, o vejo em sua área. A intensidade

sexy em seu rosto quando ele trabalha faz todos os tipos de coisas
loucas ao meu corpo. Abrindo a porta, a morena de cabelos
encaracolados muda seu olhar para mim, mas o meu vai para a mão
dela, seus dedos deslizaram dentro do bolso da frente de Trick. Ele,
como de costume, não me olha. Eu olho para ela ao avaliar a
situação. Por um segundo eu dou a ela o benefício da dúvida; talvez ela
esteja instável no banquinho e usando ele para se equilibrar. Mas
quando seu joelho começa a esfregar ao longo do interior da perna dele,
a desculpa do equilíbrio desaparece.

— Tenho certeza que ele iria gostar que você mantivesse

suas mãos e pernas para si mesma. — eu me inclino contra o balcão de
saída.

Trick não vira em minha direção, ou mesmo recua ao reconhecer

que acabei de falar. A morena sorri. A puta realmente sorri! E porque ela
é realmente estúpida, ela se senta ereta, arqueando as costas e
empurrando seus balões de silicone alguns centímetros do peito de
Trick. Eu não preciso de um dicionário urbano de Jade para saber que
esta vadia vai morrer!

Eu me afasto do balcão e marcho ao lado de Trick. — Eu estou

indo comprar algumas coisas no mercado, — eu digo com os dentes

~ 216 ~
cerrados enquanto envolvo minha mão no pulso da imbecil e a removo
do bolso de Trick.

— Você não acabou de me tocar? — ela levanta as sobrancelhas

como se eu tivesse cometido um crime.

Trick finalmente olha para mim, em seguida, para a minha mão

apertada em torno do pulso. — Darby, — ele adverte.

Eu solto o pulso dela. — Sim, — eu sorrio, batendo meus cílios

para ele.

— Eu não sei quem ela pensa que é, mas se ela me tocar de

novo...

Trick levanta o dedo para ela enquanto olha para mim. — Darby
estava de saída.

Meus olhos se arregalarem enquanto inclino a cabeça para o

lado. — Eu estava?

— Mercado... vai.

Trick pode não querer fazer ondas, mas se ele não colocar um fim
nisso eu vou ser um maldito tsunami.

A morena sorri e... de jeito nenhum! Quão imbecil ela consegue

ser? A mão dela volta para o bolso dele.

— Se você quiser todos os seus dedos funcionando quando você

sair daqui, eu sugiro que você guarde suas mãos. Para. Você. Mesma! —
eu agarro a mão dela com um pouco mais de força.

— Tire suas mãos de mim, vadia! — ela grita, arrancando o pulso

da minha mão.

— Darby! — Trick rosna.

— Você tire suas mãos dele, vadia! — eu tento me enfiar entre ela
e Trick, encarando ela.

Trick envolve seus braços em volta de mim por trás, me

levantando para fora dos meus pés.

— Me solta! — eu grito.

— Quieta! — ele rosna em meus ouvidos enquanto me leva para a

parte de trás. Abrindo a porta do armário de armazenamento, ele me
solta e bate a porta atrás de nós.

~ 217 ~
 Eu chicoteio ao redor, mãos em punho, mandíbula apertada. —
Ela está tocando em você!

— Você está fazendo uma cena. — ele se inclina para frente em

direção ao meu rosto.

Eu mantenho a minha reivindicação original. — Ela

está. Tocando. Em. Você!

— Ela não é nada. Quando eu estou trabalhando eu não percebo

isso, não importa.

Empurro seu peito, obrigando-o a recuar até as suas costas

baterem na porta. — Importa para mim!

Ele balança a cabeça. — Eu tenho que voltar lá. Vamos discutir

isso mais tarde.

— Não se atreva a se afastar de mim! — eu advirto quando ele se

vira para abrir a porta.

— Ou o quê?

Eu solto uma respiração instável. — Ou você vai partir a porra do

meu coração. Porque em algum lugar ao longo dos últimos meses eu
tenho a impressão de que você me ama.

Seus ombros caem.

— E quando Grady convidou todas aquelas pessoas, você disse

essas mãos, apenas estas mãos. Isso foi uma mentira?

A mão dele aperta a minha. Eu fecho meus olhos. Por mais

frustrante que Trick possa ser, nunca vai passar despercebido para
mim o quanto ele dá de si mesmo para mim. Às vezes é mais do que eu
acho que ele realmente tem que dar. Mas, mesmo para ele, eu não vou
ser um capacho.

Ele abre a porta e me leva para encarar uma morena obviamente

perturbada. Puxando outro banco à sua direita, ele segura a minha mão
enquanto eu subo no banco. A morena tenta queimar um furo em meu
crânio com os olhos demoníacos conforme Trick traz a boca ao meu
ouvido.

— Eu realmente amo você.

~ 218 ~
 Ele solta a minha mão e dá o seu foco de volta para ela. Meu
coração fica parado no meu peito enquanto a mão dela chega ao bolso
dele.

— Tire as mãos, — Trick diz enquanto passa blush em suas

bochechas.

Isso ressuscita meu coração. Todo o corpo dela fica rígido

conforme toda a cor é drenada de seu rosto chocado. Eu não dou a ela
outro olhar. Só há uma pessoa nesta sala digna da minha atenção:
Trick... somente Trick.

Ele acaba, recebe o dinheiro, e fecha a porta depois que ela

sai. Quando ele se vira, os meus lábios se transformam em um sorriso
tímido. Ele caminha de volta para mim com aquele maldito olhar
ilegível. Suas mãos vão direto para o meu cabelo enquanto ele se inclina
e esfrega o nariz contra o meu. Eu escorrego minhas mãos sob sua
camisa, e ele se aproxima enquanto eu deslizo minhas mãos por suas
costas, cavando meus dedos nela. A reivindicação silenciosa que ele é de
fato meu.

— Darby?

Lá vem bronca.

Eu fecho meus olhos enquanto seus lábios encostam de leve

sobre os meus. — Hmm?

— Case comigo.

~ 219 ~
 Capítulo Vinte e cinco
Três dias antes
Eu não fico orgulhoso de olhar nos contatos telefônicos de Darby,
mas eu preciso de algo que eu não posso pedir a ela: respostas. Agora,
só há uma pessoa que eu sei que as tem.

— Rachel Hart, — ela responde seu telefone com uma voz

exasperada.

— Como você me conhece?

Seu silêncio confirma minhas suspeitas.

— Quem é?

— Como é que nos conhecemos?

— Eu não sei o que você está...

— Pare de mentir para mim!

Ela suspira com impaciência. — Eu o conheci

quando minha enteada te trouxe para jantar.

— Você sabia que eu não iria te reconhecer, mas ainda assim você
estava nervosa... isso eu reconheci.

— Você está enganado.

— Eu transei com você.

Ela ri dissimuladamente, incapaz de esconder seu nervosismo. —

Não se iluda. Eu sou uma mulher casada.

— Eu amo a Darby.

— Você não sabe o que é amor. — a intensidade da voz dela

desmascara sua fachada. — Se resta alguma célula funcionando em seu
cérebro, você vai ir embora e nunca mais vai entrar em contato comigo
ou com a Darby.

— Porque eu transei com você?

~ 220 ~
 — Entenda. Isso. Seu desperdício patético de espaço, eu sou uma
mulher feita e posso garantir que nenhum homem jamais me fodeu! —
ela desliga.

Exatamente o que eu estava com medo... ela me fodeu.

~ 221 ~
 Capítulo Vinte e seis
— O que você acabou de dizer? — meus dedos cavam mais fundo
em suas costas.

Trick fecha os olhos e escova seus lábios na minha testa, pela

minha bochecha e encontra minha boca. — Case-se comigo, Darby
Carmichael. — ele abre os olhos para os meus... meus olhos que...
Não. Conseguem. Piscar. — Você é a única memória que eu sempre
quis. Você pode fazer isso? Você pode me dar... você... para sempre?

Oh meu Deus! Oh meu Deus! Oh meu Deus!

Lágrimas. Tantas lágrimas para uma amizade que nunca

imaginei, um amor encontrado somente em sonhos, e um homem que
conquistou o meu coração tão completamente e só posso respirar
quando estou em seus braços.

Trick escova parte de trás da sua mão sobre meu rosto e me beija
com paciência e fragilidade. — Diga que sim, Darby, — ele sussurra
com uma vulnerabilidade que puxa cada um dos meus sentimentos.

A mente fala com razão e lógica. O coração... ele não fala, ele só
sente. Mas aqui está a coisa sobre sentimentos... eles são a verdade não
dita.

— Sim.

Ele enxuga minhas lágrimas. — Sim... — aquele sorriso, todos

aqueles dentes brancos, eles são para mim!

Agora ele me beija como se eu fosse sua, para sempre.

Lógica quer tanto se intrometer, mas eu não estou pronta para

compartilhar este momento com alguém ou alguma coisa que não seja
Trick.

— Vamos. — ele pega a minha mão e me leva para fora da porta.

— Para onde estamos indo? — pergunto quando ele me puxa na

direção oposta de sua casa.

~ 222 ~
 — Compras de supermercado. Não era o verdadeiro motivo da sua
visita?

Suponho que alguns caras poderiam sugerir uma viagem a

Tiffany ou para a cama mais próxima para comemorar, mas o meu cara
está me levando para compras de supermercado. A parte perfeita... eu
não queria isso de nenhuma outra maneira.

***

— Eu gosto de linguine, — Trick anuncia quando eu pego uma

caixa de espaguete.

Eu franzo os lábios para o lado e troco a caixa de fettuccine. Trick

sorri. Nós passamos os próximos quarenta e cinco minutos fazendo
acordos e aprendendo sobre as preferências alimentares de cada um
além de ovos, geleia de morango e pão multigrãos. Nós não
mencionamos as palavras noivado, casamento ou matrimônio desde que
saímos do Rogue Seduction, mas as nossas compras diz tudo. Estamos
planejando o para sempre e, às vezes para sempre começa com algo tão
simples como massas.

Nós caminhamos de volta para a casa dele, ambas as mãos

carregadas com sacolas de comida. As palavras são escassas, mas os
olhares de soslaio com sorrisos sensuais são abundantes. Felicidade. É
puro êxtase.

— Eu vou tomar um banho rápido, — Trick anuncia quando eu

coloco o salmão, que concordamos em fazer, no forno.

— Ok.

— Eu vou estar de volta cerca de dez minutos se te ajuda a medir

o tempo.

Lavo as mãos e pego uma toalha. — O salmão levará cerca de

vinte, então você deve ficar bem.

Ele tira sua camisa no caminho para o banheiro. — Eu não estava

falando sobre o peixe. Eu só não sabia se dez minutos seriam tempo
suficiente para que você possa fazer a sua coisa, enquanto eu estou no
chuveiro.

~ 223 ~
 Eu olho para ele confusa. Ele tenta esconder seu sorriso,
mordendo o lábio inferior. E então eu entendo.

— Oh meu Deus! — minha pele queima com vergonha e raiva. —

Você assistiu?

Eu jogo a toalha nele, mas ela só cai uns passos a frente. Então
eu pego a minha bolsa e parto em direção ao elevador. Ele conecta o
braço em volta da minha cintura e me puxa para a cama.

— Me solta!

Me jogando na cama, ele sobe sobre mim, prendendo meus braços

acima da minha cabeça. Com meus olhos bem fechados, eu viro minha
cabeça de um lado para o outro. — Me volta! Eu confiei em você!

— Darby...

— Nós terminamos. Nada de Darby!

Ele me mantém no lugar, mas não diz mais. Depois de toda a

minha resistência até que a última gota de energia do meu corpo foi
drenada, eu abro meus olhos. — Eu estou tão envergonhada, — eu
sussurro entre respirações, evitando seu olhar.

— Estou tão apaixonado.

Maldito!

Eu olho para ele e ele me beija. Nossas línguas deslizam uma

contra a outra, suaves gemidos vibrando entre as nossas
bocas. Liberando as minhas mãos e os meus lábios, ele se senta e me
despe com olhos famintos, mas as mãos pacientes. Minha língua desliza
para fora, molhando os lábios quando ele está para tirar suas calças.

— Nunca pare de olhar para mim dessa maneira, — ele diz com
emoção vulnerável em sua voz profunda.

Eu movo meu olhar pelo seu corpo, até que eu encontro seus
olhos. — Nunca deixe de me amar desta forma.

Ele levanta meu pé, pressionando os lábios nele. — Nunca, — ele

sussurra.

***

~ 224 ~
 Leva alguns segundos para percebermos que a fumaça e o alarme
de fogo não é de nossa vida amorosa cheia de vapor.

— Merda! — Trick pula da cama e corre para a cozinha.

Com luvas em suas mãos, ele tira o salmão do forno, nu. Você não
vê isso todo dia. Eu me embrulho em um cobertor e vou na ponta dos
pés atrás dele. — Era para ser limão-pimenta, mas queimado é muito
fino também.

Ele me dá um olhar irônico, em seguida, olha para o teto. Como

se com sugestão, o alarme parasse. Ele retira as luvas, em seguida,
puxa meu cobertor. — Onde eu estava?

Eu rio e agarro a manta. Envolvendo ela em torno das minhas

costas, eu a mantenho aberta na frente. Trick abraça meu corpo nu e
me iça e me leva de volta para a cama, enrolando o cobertor em torno
de nós dois. Ele nos deita, eu em cima dele, nossos rostos escondidos
sob uma cortina de cabelos vermelhos indisciplinados.

— Eu não posso acreditar que você disse sim.

Horas mais tarde, e aqui está ele, o primeiro reconhecimento de

que o que eu acho que aconteceu não foi apenas um sonho.

Eu sorrio. — Eu não posso acreditar que você pediu.

Por um momento raro, há translucidez de suas emoções; agora eu

sinto seus pensamentos. Eles são os únicos que não posso imaginar por
que eu concordaria em me casar com alguém depois de apenas alguns
meses, alguém com um passado conturbado, desconhecido.

— Eu sei que você está se perguntando por que eu diria que sim
para a parte escura da sua vida que você nem sequer compreende. —
eu beijo o canto da boca dele. — Mas eu não acho que você tenha ideia
de como eu me sinto honrada de ser convidada para as partes de você
que não podem ser vistas. E hoje à noite... — eu continuo, — ...você me
escolheu. Toda vez que eu prendo a respiração... esperando,
rezando, precisando que você me escolha... você me escolhe. Você me
escolheu e a última vez que alguém me escolheu foi o dia em que eu
nasci... e depois ela morreu.

Trick beija meu rosto manchado de lágrimas, enquanto suas

mãos vão para a parte de trás da minha cabeça, o gesto de amor que eu
vim a conhecer, esperar, e prezar. — Eu sempre vou escolher você.

~ 225 ~
 ***

Já é depois das nove horas quando conseguimos separar um

tempo suficiente para fazer um novo jantar: cereais com banana. Tanta
coisa para mostrar minhas habilidades culinárias. Eu acho que a casa
dele vai cheirar a salmão queimado pelos próximos seis meses.

— Podemos falar sobre o vídeo? — Trick cutuca minha perna

enquanto nós comemos o nosso cereal, sentados no sofá em
extremidades opostas, pernas no meio.

— Não. — eu faço uma carranca.

— Foi quando você ainda achava que eu fosse gay.

Eu recolho com a colher os últimos flutuantes flocos de trigo e

sacudo as bananas em minha tigela, mantendo minha cabeça
abaixada. O que eu não estou fazendo é me engajar nessa conversa.

— Quer saber o que eu pensei quando vi aquilo?

— Não.

— Eu fiquei excitado pra caralho.

Eu rolo meus olhos. Aparentemente, ele não sabe o que ‗não‘

significa.

— Porque você tem que saber que eu estava pensando em

você. Deus, desde o primeiro dia que eu conheci você, é tudo o que eu
podia fazer. Vê-la, tocá-la, cheirar você, porra, dormir com você e suas
mãos sobre mim, rosto no meu pescoço. Se eu não estava me
masturbando fantasiando com você, eu estava me afogando em água
gelada.

Eu arrisco um olhar tímido, o rosto ainda vermelho. Seu sorriso

travesso não faz nada para ajudar o meu constrangimento.

— Tudo bem... — eu sento e começo a levar — ...eu acho que isso

é suficiente.

Ele agarra minha cintura, me puxando de volta para o sofá. —

Mas... — ele espera eu olhar para ele — ...mas então eu me sentia
culpado, como um completo idiota sempre por te deixar acreditar em
qualquer coisa menos que a verdade, porque quando tudo acabou...
quando você terminou...

~ 226 ~
 Eu balanço minha cabeça e tento me afastar de novo, mas o seu
aperto firme impede a minha fuga. — Olhe para mim.

Eu me sinto mais exposta do que eu já me senti na minha vida.

— Depois disso, eu vi a dor em seu rosto: a vergonha, a culpa, a

agonia da probabilidade de nunca sermos. E uma pequena parte de
mim morreu naquele momento. — ele coloca nossas tigelas em cima da
mesa e se ajoelha na minha frente, nariz com nariz. — Eu sinto muito,
Darby. Estou arrependido pra caralho.

Concordo com a cabeça e ele me beija. Minhas mãos seguram seu

rosto barbado. — Então você apagou o vídeo?

Sua cabeça empurra para trás. — De jeito nenhum! Pode ser

triste, mas ainda é o pornô mais foda que eu já vi.

Minha mão se afasta para bater nele, mas ele a intercepta e me

prende contra o encosto do sofá. — Deus, eu amo o seu mau humor.—
ele ataca meu pescoço. — E eu mal posso esperar para que você toque
você mesma para mim.

Eu me contorço em suas mãos. — Isso nunca vai acontecer.

Ele morde o meu mamilo através da minha camiseta. — Oh...

guarde as minhas palavras... isso vai acontecer.

***

A garota que não confia em homens está se casando com o cara

que não confia em mulheres. Quais. São. As. Chances?

Não houve ficar em um joelho e não houve nenhum anel, mas foi
a proposta mais inesperada e bonita. Estou morrendo de vontade de
contar a alguém. Jade é uma possibilidade, mas eu sei que ela nunca
iria guardar isso para si mesma, e eu não estou pronta para dizer ao
mundo. Aqui é onde o BFF desde o jardim de infância que eu nunca tive
viria a calhar. Nana vai descobrir logo que eu sair do trabalho, mas tem
que ser em pessoa; é por isso que eu não posso dizer a ela ainda.

Eu tenho que dizer a alguém!

Eu: Eu preciso dizer ao meu BFF algo. Você pode ser meu BFF e só
o meu BFF por alguns momentos?

~ 227 ~
 Trick: Sim, eu posso ser seu ‘amigo’. E aí?

Eu: Na noite passada, o homem que dá ao meu coração propósito

completo me pediu para casar com ele. Foi de tirar o fôlego, inesperado e
completamente louco... mas eu disse que sim, porque afinal, ele é o sonho
que todos os outros sonhos sonham ser. Você acha que eu sou louca?

Trick: Sim. Mas eu acho que ele é um sortudo!

Eu mando de volta cinco corações e Emojis de beijos. Ele não

responde.

No caminho para Nana, me ocorre que eu não tenho ideia de

como meu pai propôs para minha mãe. Ele, é claro, nunca conversou
sobre isso e nem a Nana. Eu imagino que tenha sido uma grande
produção na frente de um monte de gente, um anel caro e emoções
ensaiadas. Talvez em outra vida eu vá ser a garota que quer se casar
com alguém como seu pai, mas não nesta.

— Oi, Nana sou eu, abre.

A porta vibra e eu salto escada acima com exuberância.

— Bem, isso é uma surpresa inesperada. Pensei que íamos

almoçar amanhã.

Eu a abraço. — Nós vamos, mas eu tenho algo pra te contar e não

posso esperar.

Ela me mantém no comprimento do braço, olhando para mim

com os olhos apertados. — Rachel e seu pai estão se separando?

— O quê? Não! Quero dizer, isso seria uma notícia incrível

também, mas não.

Ela solta um pouco de ar e anda até a cozinha. — Vinho?

— Não. Eu só preciso dizer isto, Nana!

Ela pega um copo de vinho e derrama uma porção generosa de

Merlot. — Eu sou toda ouvidos, querida.

Calor irradia através do meu corpo quando o meu coração acelera

no meu peito. — Irei me casar!

Nana para no meio, engole e suspira. — O que você disse?

Internamente, eu rio. Eu disse essas mesmas palavras para Trick.

~ 228 ~
 — Irei me casar. Trick propôs na noite passada.

— Oh, querida, isso é... -— ela me abraça.

— Louco, insano, fora do normal, muito breve, inesperado... eu

sei, mas eu disse que sim de qualquer jeito.

— Maravilhoso... eu ia dizer maravilhoso. — ela beija minha

bochecha e gesticula para eu me sentar ao lado dela na mesa. — Eu
suponho que você não disse a seu pai? Ou que Trick pediu a bênção
dele.

Eu quase engasgo. — Não, eu não disse a ninguém, só para

você. E Trick ainda está vivo, então é seguro assumir que ele não pediu
a bênção do meu pai.

— Então, quando você vai dizer a ele?

Eu dou de ombros. — Eu não sei... nunca.

— Espero que ambos tenham passaportes atualizados porque

quando ele descobrir, você vai ter que fugir do país. — ela mexe as
sobrancelhas, enquanto toma seu vinho, em seguida, engole, seguido de
um suspiro sonhador. — Mas o amor proibido é tão romântico.

— Você faz parecer tão trágico.

Ela pega a minha mão esquerda. — Onde está o anel?

— Ele não me deu. Honestamente, eu não acho que ele

planejou. Foi como se naquele exato momento ele decidiu que queria se
casar comigo. Eu amo que ele nem sequer teve que pensar sobre
isso; ele apenas... sabia. E eu também.

O sorriso de Nana se espalha pelo seu pequeno rosto. Eu estive

esperando o dia todo com antecipação impaciente para compartilhar
isso com ela e é por isso: ela está genuinamente feliz por mim.

— Então, quando vai ser o grande dia?

Eu tamborilo meus dedos sobre a mesa. — Eu não sei. Quero

dizer, em um minuto ele está propondo e no próximo estamos
caminhando para o supermercado como qualquer outro dia normal. Nós
realmente não conversamos sobre isso. Eu não sei se ele está pensando
daqui a um mês ou um ano. Mas isso não importa. Eu só quero estar
com ele. Inferno, eu iria até o juiz e me casaria com ele amanhã.

Verdade.

~ 229 ~
 Eu aposto nele e em seu passado desconhecido num piscar de
olhos. Eu estou disposta a dizer ‗dane-se‘ e apenas descobrir como
conforme caminhamos.

~ 230 ~
 Capítulo Vinte e sete
— Grady, vai.

— Meu Deus, você realmente tentou soar importante. — eu

balanço minha cabeça, botas apoiadas no balcão, esperando meu
próximo cliente.

— Diz o meu desmaio digno dos deuses de todas as coisas

coloridas. Eu estou indo comprar um caixão. Você nunca me liga, o que
está acontecendo?

— Eu pedi a Darby para se casar comigo e eu acho que a

madrasta dela me fodeu.

— Fora, fora... todos para fora. Isto é uma emergência. — Grady

entra no modo pânico, e todos em torno dele devem estar também. Ele é
imprevisível quando sente que está perdendo o controle sobre mim. —
Você ficou louco?

— Eu não estou pedindo sua permissão ou mesmo seu

conselho. Mas você e Tamsen são as pessoas mais próximas que eu
tenho como família e eu nunca vou ser capaz de reembolsá-lo por tudo
que você fez, então por respeito eu queria que você soubesse.

— Eu estarei no primeiro vôo do aeroporto de Los Angeles.

— Grady! Eu não preciso que você venha me salvar.

— Eu nem mesmo estou preparado para digerir você propondo à

filha do senador Carmichael. Tenho certeza de que, sem dúvida, sem o
consentimento dele, mas a madrasta dela? Como você sequer chegou a
uma acusação tão ridícula?

— Você me disse que a única informação que você descobriu

sobre o meu passado das chamadas ‗pessoas na rua‘ era que eu era um
viciado e enrolado com mulheres mais velhas. Bem, Rachel Hart é mais
velha e ela é de Nova York.

— Cristo, Trick! Isso não é uma fodida conexão que signifique

alguma coisa...

~ 231 ~
 — Eu vi... no olhar dela. O jeito que ela olhou para mim, ela não
estava me vendo pela primeira vez. Ela estava nervosa com uma
mistura sutil de dor e raiva. Eu sabia, naquela noite, mas eu tinha que
ter certeza, então liguei para ela.

— Você fez o quê?

— Eu tinha que saber.

— E ela confessou algum caso escabroso para você?

— Claro que não, mas ela estava na defensiva e me avisou para

ficar longe dela e de Darby. Você disse que suspeita que essas ‗mulheres
mais velhas‘ se aproveitavam de mim. Ela me disse que os homens
nunca fodem com ela; ela é que fode com eles.

— Portanto, a sua brilhante solução para tudo isso é propor a

Darby? — a voz de Grady assume um alto soprano.

— Eu a amo.

Grady ri. — Você a ama. Bem, isso é ótimo, Trick. M diga, ela
aceitou a sua proposta antes ou depois de seu pau ter essa vaga
lembrança de estar na buceta da madrasta dela?

— Vá se foder! Eu não disse nada a ela. Eu não tenho nenhuma

prova... ainda.

— Então você vai iniciar a sua vida com ela enquanto esta
epifania épica que você transou com a madrasta dela pesa em sua
consciência?

— Rachel está com medo de que eu pudesse lembrar de

algo. Tenho certeza. Ela não vai dizer nada. Inferno, ela não quer admitir
isso para mim, por que ela nunca disse nada a Darby?

— Ela sabe que você propôs à filha do senador?

— Não.

— E o que você vai fazer se você estiver certo. E se você fosse com
ela e um dia ela decide contar a Darby? Algumas pessoas cortam suas
próprias gargantas em nome de vingança.

— Darby me ama.

Grady me dá outra risada cínica. — Bem, lá vamos nós, garoto, eu

acho que vocês dois pombinhos têm tudo planejado. Boa sorte com isso.

~ 232 ~
 Eu pressiono End e passo meu braço por cima do balcão,
derrubando maquiagem por toda parte. — Droga!

Quem. Diabos. Eu. Era?

~ 233 ~
 Capítulo Vinte e oito
— Oi.

Trick vira ao som da minha voz, mandíbula cerrada, peito arfante,

e uma confusão de maquiagem por todo o chão.

Esfregando a parte de trás do seu pescoço, ele fecha os olhos e

mergulha seu queixo.

Eu ando na ponta dos pés em meio a bagunça até que eu fique na

frente dele, olhando para o último cara que eu quero ver. — Então, meu
dia foi bom. Como foi o seu?

Ele abre os olhos. — Já tive melhores.

Mordendo o interior da minha bochecha, eu assinto. — Eu posso

ver isso. Quer falar sobre isso?

Ele procura meu rosto com dor e intensidade em seus olhos. —

Na verdade, não.

Eu dou um passo para trás e consigo saltar no banco sem

esmagar qualquer coisa debaixo dos meus pés. — Bem, se você não
quer dizer a sua amante... — eu evito noiva por enquanto — ...talvez
você deva informar a sua BFF. Isso geralmente funciona comigo.

Plantando as mãos nos quadris, ele olha para mim, e contrai os

lábios. Ele é meu agora.

— Gostaria de dizer a minha amiga que, se eu já não tivesse

perdido minha mente, eu juraria que estaria acontecendo
agora. Gostaria de dizer a minha amiga que tudo que eu sei ao certo
sobre o meu passado é que eu estava seriamente fodido. Gostaria de
dizer a minha amiga que tudo que eu quero fazer agora é levar a minha
amante para a cama e transar com ela até que o mundo faça sentido
novamente, e então eu quero arrumar as malas e dar o fora daqui... e
nunca mais voltar.

Uhh...

~ 234 ~
 Tudo o que posso fazer é prender a respiração. Apenas... não há
palavras.

Trick levanta os ombros, em seguida, os deixa cair derrotado

quando ele se abaixa, jogando algumas coisas no lixo e outras de volta
no balcão. — Mas eu nunca diria isso a minha amante porque eu não
gostaria que ela corresse para as montanhas. Então, para ela, eu diria
que eu tive uma discussão com Grady e eu o deixei engatinhar sob a
minha pele. Então, eu gostaria de sugerir que vamos jantar mais cedo e
sair... talvez jogar Batalha naval ou palavras cruzadas.

Seu tom derrotado leva todo o humor das últimas palavras.

Eu deslizo para fora do banco. — Você vai ficar bem por um

tempo? Eu preciso fazer uma coisa. Voltarei mais tarde.

Trick acena sem levantar os olhos da confusão na frente dele.

***

No carro, eu ligo para o meu médico supervisor e, em seguida, eu

ligo para Nana. Quando os portões abrem, espero meu coração começar
a correr no meu peito, mas isso não acontece. É como se eu não me
importasse mais. Eu não estou aqui para permissão ou aprovação.

— Srta. Carmichael, que bom te ver.

— Eu ainda sou Darby. — eu abraço Susie, a governanta que me

conhece desde que eu nasci.

Ela sorri, uma enrugadinha suave ao redor dos olhos e lábios

mostrando os anos. — Ele está em seu escritório.

— Obrigada.

Concordo com a cabeça e sorrio para o segurança extra parado

perto da casa. O lugar que eu chamava de lar por dois anos antes da
faculdade se tornar uma fortaleza ao longo dos últimos meses. Eu bato
na porta de madeira maciça.

— Agora não.

Eu rolo meus olhos e abro a porta.

~ 235 ~
 — Eu disse... -— meu pai olha para cima de sua mesa, óculos de
leitura em seu nariz, cabelos grisalhos penteados ao estilo Donald
Trump. — Darby.

Eu dou um passo, fechando a porta atrás de mim.

— Eu sabia que você estava vindo?

Eu rio. — Não, desculpe, eu preciso agendar?

Ele remove os óculos de leitura, joga eles em sua mesa, e se

inclina para trás em sua cadeira. — Sente-se. — ele acena para a
cadeira à sua frente.

— Estou deixando a cidade. — me sento na beirada da cadeira,

não pensando em ficar por muito tempo.

Meu pai cruza as mãos e as descansa em seu colo. — Você fez a

viagem até aqui para me dizer que você está saindo de férias?

— Não, eu fiz a viagem até aqui para te dizer que eu estou

partindo indefinidamente.

— Esse bandido partiu seu coração?

Eu gostaria que houvesse alguma compaixão em sua voz, como

um pai deve ter se sua filha, de fato, tivesse seu coração partido, mas
meu pai é desprovido disso.

— Não, ele roubou meu coração.

— Você é boa demais para ele. Você foi criada melhor do que isso.

— Melhor do que o quê? Você sequer o conhece.

— Eu já sei tudo que eu preciso saber.

— Você já sabe tudo o que você precisa saber. E o que é? Suas

tatuagens? Seu endereço?

— Você não vai a lugar nenhum. Com dois meses restantes antes
dos eleitores irem às urnas, a última coisa que eu preciso é você fazer
uma cena.

Eu pulo de minha cadeira, segurando a borda da mesa, inclinada

para frente. — Uma cena? Me apaixonar e viver minha própria maldita
vida não é fazer uma cena! Foder qualquer coisa com seios e uma saia é
fazer uma cena!

~ 236 ~
 — Já chega!

— Eu não sei o que a minha mãe alguma vez viu em você.

— Eu disse que já chega!

— Vá se foder, pai!

Slept!

O ácido do estômago sobe pela minha garganta, mas eu engulo de

volta. Com a minha mão cobrindo meu rosto, eu sinto o gosto da
mistura metálica salgada de sangue na minha língua quando a ponta
dela traça o corte no meu lábio.

— Olhe para o que você me fez fazer. — ele pega um lenço do

bolso e limpa o sangue... meu sangue de sua mão.

Eu chupo meu lábio ensanguentado, lábios trêmulos quando

lágrimas quentes escorrem pelo meu rosto. — Nana disse que minha
mãe viu algo de especial em você... mas eu nunca vi isso. — virando, eu
faço o meu caminho para a porta com passos vacilantes.

O som cortante de ódio em sua voz me impede que eu gire a

maçaneta. — Isso é porque esse algo foi embora. Morreu com ela... no
dia em você a matou.

Engolindo o choro, eu corro direto para o meu carro. A voz de

Susie ecoa ao longe, mas eu não paro. O chumaço de tecido adere a
meu lábio enquanto eu limpo o sangue e limpo o meu rosto no espelho
retrovisor. Eu não era uma criança abusada. Eu posso contar em uma
mão quantas vezes meu pai me bateu. Esta noite foi a número quatro.
Justificado? Absolutamente não. Provocado? Sempre.

A dor que ele distribui torna mais fácil ir embora, mas também
torna mais fácil voltar. Quatro, o número de vezes que eu vi a
dor... o amor que ele deve ter tido pela minha mãe. Vinte e sete, o
número de aniversários que eu celebrei sem o meu pai. Ele sempre
deixou um presente ou dinheiro, mas eu nunca o vi uma vez no meu
aniversário. Essa linha entre amor e ódio é tão fina que é quase
invisível. Eu pensei que iria ficar melhor, mas enquanto os anos
progrediam, o seu ‗amor‘ por mim foi engolido pela dor, e agora tudo o
que eu vejo é a sua raiva.

***

~ 237 ~
 Levo menos de quinze minutos para arrumar minha mala. O
momento que eu entro na garagem de Trick, eu sinto o peso em meu
coração quase desaparecer. Ele é a minha casa, meu porto
seguro. Antes de o elevador parar completamente, vejo Trick sentado no
seu balcão da cozinha comendo um sanduíche.

— Eu ia esperar você para comer, mas meu estômago prevaleceu,

— Trick dá o seu primeiro olhar desobstruído em mim enquanto eu
puxo minha mala do elevador. — Que porra é essa! — ele levanta com
um empurrão, enviando o banco contra o concreto. Ele embala o meu
rosto antes que eu possa dizer uma palavra. Eu vacilo quando seu
polegar passa pelo meu lábio cortado. — Darby, o que diabos
aconteceu?

Com um suspiro, eu engulo o caroço na minha garganta, mas

minhas lágrimas não recebem o memorando que não são mais
necessárias. — Podemos ir... a-amanhã...— meu lábio inferior começa a
tremer de novo — ... ir a-a qualquer lugar que você q-queira ir.

— Darby! Quem fez isso com você? — a última vez que vi esse
olhar no rosto de Trick, ele tinha uma arma apontada para o meu
atacante.

Eu balanço minha cabeça e fungo. — Eu d-disse algo que e-eu

não deveria ter dito.

— Quem? — ele ferve.

— Meu pai.

Ele me solta e começa a passar por mim.

— Trick! — eu agarro seu braço. — Não... deixa pra lá. Por favor,
eu preciso de você.

Ele para, seu bíceps de aço em minha mão.

— Eu preciso de você.

Quando ele se vira para mim, eu coloco minhas mãos sobre seu
peito. Seu coração bate contra cada subida e descida de seu peito
respirando com raiva. Olhando para baixo, eu deslizo as mãos para o
botão da sua calça.

— Não. — ele agarra minhas mãos.

~ 238 ~
 Fecho os olhos e as lágrimas transbordam. Eu os abro e olho para
cima. — Se você disser não... isso vai doer mais do que qualquer coisa
que ele disse ou fez comigo.

Sua testa franze. Eu não quero causar-lhe sofrimento, eu só

preciso que ele tire o meu. Eu preciso sentir física e emocionalmente
amada mais do que nunca.

Ele solta as minhas mãos e tira sua camisa. Suas mãos vão para
a parte de trás da minha cabeça enquanto seus lábios pressionam a
minha bochecha. A ponta da língua roça a minha pele, dissolvendo as
minhas lágrimas. Ele consome minha dor com seu toque, uma pequena
gota de cada vez.

Me pegando em seus braços fortes, ele me leva para a cama e me

coloca na beirada. Um suspiro final ricocheteia pelo meu corpo. Ele me
despe com amor. Cada toque, cada olhar tira um pouco mais da dor.

Então, ele acaba de se despir e me deixa apenas olhar para

ele. Não é arrogante ou convencido, não há contração labial. Ele está me
dando o que eu preciso. Preciso tomar tudo dele, deixá-lo fluir em todas
as fissuras e fendas do meu coração, substituindo todas as peças que
faltam. Seu amor me costura... me mantém inteira.

Ajoelhado no chão, ele envolve seus braços em volta da minha

cintura e descansa sua cabeça em minhas pernas. — Minha BFF me
mandou uma mensagem hoje. Ela vai se casar. OMG, PQP... você
acredita nisso? Emoji de coração, Emoji de beijo, Emoji de sorriso,
Emoji de anel, Emoji de polegares para cima e Emoji de aplausos.

Uma risada escapa do meu peito. Mais lágrimas, mas agora elas
são lágrimas de alegria e de amor... meu Deus, muito amor. Corro os
dedos pelo cabelo dele e ele levanta a cabeça, me dando um sorriso de
tirar o fôlego. Minhas mãos vão para seu rosto barbado. — Sua BFF soa
como a mulher mais sortuda do mundo inteiro.

Seu olhar escorrega e ele concorda. — Deus, eu espero que sim.

Eu fujo para o meio da cama. — Vem.

Ele sorri, e ambos sabemos que eu posso usar o seu

comando, mas o controle será sempre dele. — Você primeiro. — ele
aperta as mãos na parte interna das minhas coxas, me
abrindo. Quando o calor de sua boca e sua barba encontram minha
carne sensível, eu gemo, deixando minhas pálpebras pesadas se
fechando.

~ 239 ~
 — Trick... — com uma mão apertando o lençol e a outra
apertando seu cabelo, eu o deixo me levar para outro mundo - um
mundo onde a luz e as trevas colidem, emoções desaparecem, e tudo o
que resta é a mais incrível experiência fora do corpo.

Depois que eu derreto em uma piscina de felicidade no meio de

sua cama, ele ainda não para... ele continua. Suas mãos deslizam sobre
cada curva com tanta paciência que parece que ele está me
esculpindo. Seus lábios respiram amor sobre a minha pele, provocando
um arrepio quando eu arqueio minhas costas em seu toque. Suas mãos
deslizam para cima, puxando as minhas acima da minha
cabeça. Nossos dedos se entrelaçam; eu grito quando sua língua toca
meu mamilo sensível.

— Darby... — ele sussurra sobre a minha pele enquanto afunda

em mim, enchendo cada último vazio físico e emocional.

Nossas mãos apertam juntas como se estivessem segurando em

algo maior do que este momento. Ele entra em mim; pairando sobre o
meu rosto, nós apenas olhamos... até que o mundo faça sentido
novamente.

***

Os oitocentos miligramas de ibuprofeno que tomei antes de ir

para a cama entorpeceu a dor e me permitiu entrar em colapso em um
estado de coma. Eu não acho que eu me movi um centímetro a noite
inteira. Eu acordo me sentindo descansada, mas meu rosto está doendo
novamente.

— Trick? — minha voz rouca de manhã chama.

Ele aparece no canto em cueca boxer preta, esfregando uma

toalha por seu cabelo molhado. — Bom dia. — ele sorri e se inclina para
baixo, pressionando um suave beijo no meu lábio inchado. — Você
dormiu feito uma pedra.

Eu concordo. — Sim, eu devia estar esgotada.

Ele se senta na borda da cama com uma perna apoiada. Seu olhar
se concentra do outro lado do quarto em minha mala. — Eu reservei
passagens para nós esta manhã. — ele olha para mim. — Você tem
certeza?

~ 240 ~
 Eu assinto, traçando a tatuagem escrita debaixo do braço
dele. Não olhe para trás com raiva. — Tenho certeza.

Trick descansa a mão na minha coxa. — Você não quer saber

para onde estamos indo?

Me sentando, eu saio da cama, amando o jeito que ele

descaradamente olha para minha nudez quando o lençol cai de meu
corpo. — Eu vou a qualquer lugar com você, — eu digo, caminhando
para o banheiro.

~ 241 ~
Capítulo Vinte e nove
Chegando ao O'Hare, aeroporto internacional de Chicago, três
horas antes do nosso voo, uma mistura tensa de nervos e emoções
agitam minha barriga. O que estamos fazendo? Fugindo? Começando de
novo?

— Eu suponho que você esteja com o seu passaporte? — Trick

olha para mim quando nós saímos do táxi.

— Sim. — eu sorrio porque ele ainda não me disse para onde

estamos indo, e eu não perguntei.

Nós fazemos o check-in e percorremos nosso caminho através da

linha de segurança em ritmo de caracol. Eu descobri agora que estamos
indo para Los Cabos, mas Trick me garante que não é o nosso destino
final.

— Almoço?

Concordo com a cabeça à medida que caminhamos para um bar e

grill na parte de baixo de nosso terminal. Agora é depois do meio-dia
para o local estar cheio. Nós optamos por comer no bar para economizar
tempo.

— Duas limonadas. — Trick pede para nós enquanto olhamos o

cardápio.

Quando eu olho entre a salada de milho em uma página e o

sanduíche porto bello grelhado na página seguinte, algo familiar me
chama a atenção na TV atrás do bar. Meus olhos voam de um lado para
o outro sobre as palavras do closed caption.

Meu pai.

Eu agarro o braço de Trick e ele segue o meu olhar. Meu pai está
sendo escoltado do hospital através de uma multidão de repórteres e
fotógrafos, o braço na tipoia e seu rosto abatido. É difícil dizer em que
medida por causa das ataduras e seus óculos de sol.

As palavras na tela piscam rápido demais. Eu não consigo

entender tudo isso.

~ 242 ~
 ‘... Invasão de domicílio... Senador Carmichael foi agredido em seu
sono... suspeita de mau funcionamento nas gravações de segurança...
ninguém sabe como o intruso conseguiu passar pelos guardas...’

— Oh meu Deus, — eu sussurro.

Trick volta para seu cardápio. — Eu acho que vou querer o clube
de Turquia. O que você vai querer?

Minha respiração engata na minha garganta enquanto eu inclino

minha cabeça para o lado alguns centímetros, os olhos arregalados. O
olhar dele sobe de seu cardápio para mim. Ele sabe a pergunta, e
quanto mais tempo ele fica me olhando, sem emoção, eu sei a
resposta. Meus olhos escorregam em sua garganta. Seu pomo de Adão
sobe e desce, então meus olhos voltam aos seus.

— Eu só vou dizer isto uma vez. — ele faz uma pausa como se
fosse ter certeza que eu vou ouvir a sério a profundidade de sua voz, ou
talvez para se certificar de que eu ouça o tom inabalável dele.

Concordo com a cabeça uma vez com lenta apreensão.

— Ninguém nunca vai se safar por machucar você. Entendido?

Meu sangue se transforma em gelo; minha mente vacila. Eu

estava tão fora de mim na noite passada. Foi assim que ele conseguiu se
esgueirar sem eu saber. Meu Deus, ele acha que isso é olho por
olho. Ele invadiu a casa de um senador dos Estados Unidos e o agrediu
ele enquanto dormia e...

— Darby?

Meus olhos se concentram novamente. Trick gesticula para o

barman que está esperando para anotar o meu pedido.

— Hum... salada, molho italiano.

Ele sorri então se vira para pôr nosso pedido no computador.

— Ei, — Trick chama o barman. — Você pode mudar de canal?

O barman pega o controle remoto sob o balcão e muda o canal

para algum programa de entrevistas diurno.

— Obrigado, — diz Trick. Voltando-se para mim, ele puxa meu

banco mais perto do seu e segura a parte da trás da minha cabeça,
trazendo meu rosto um sopro de distância do dele. — O que ele fez com
você não é certo. Eu não quero nem saber se foi a primeira vez que ele

~ 243 ~
pôs as mãos em você, porra. Mas eu posso prometer a você que foi a
última. — ele aperta os lábios na minha testa.

— Mas você poderia ir para a cadeia, — eu sussurro com uma voz

trêmula.

Trick solta minha cabeça e se inclina na cadeira, rindo. — Você

viu minha foto na TV?

— Ele provavelmente não sabe quem fez isso.

Trick toma uma bebida e esmaga um pedaço de gelo entre os

dentes. — Oh, ele sabe, mas ele também recebeu uma foto de você
dormindo na noite passada, mostrando como seu rosto estava. — ele
olha para minha cara. — Bem, antes de eu cobrir para você esta
manhã.

— Você está chantageando o meu pai, — eu sussurro, olhando à

nossa volta.

Trick esfrega a parte de trás de seus dedos sob o queixo. —

Absolutamente não. Eu só mandei a foto para ele. Seja qual for as
conclusões que ele tirar, serão só dele.

Eu puxo o meu telefone da minha bolsa. A bateria acabou ontem

à noite e eu não me lembro de ligá-lo novamente depois de carregá-
lo. Tem que haver uma mensagem do meu pai ou de Nana. Mas quando
eu ligo e verifico, não há nada.

— Eu deveria ligar para ele.

Trick balança a cabeça e ri. — E dizer o quê? Que você sente

muito por alguém ter batido nele?

— Ele é meu pai.

— Ele é um doador de esperma.

Eu recuo. O comentário dele aferroa... a verdade pode fazer isso.

Trick se inclina, apertando minha perna com a mão. — Se você

quiser ficar, é só dizer.

Conforme minha língua escova meus lábios, eu descanso minha

mão sobre a dele. Esta não é uma questão que deveria ter que ser
respondida. — Eu quero ficar com você.

— Você pode ficar comigo se nós ficarmos.

~ 244 ~
 Eu balanço minha cabeça. — Eu não quero ficar.

Trick escova minha bochecha com o polegar, um alívio em sua

expressão facial. — Eu também não.

***

Nós aterrissamos em Los Cabos e Trick me informa que está

alugando um carro para dirigirmos até Todos Santos, nosso destino
final. Então ele me informa que só vai usar o aluguel até que ele
organize para ter sua moto enviada para cá. Neste momento, a realidade
do que estamos fazendo me bate. Eu disse a Nana que eu não sabia
quanto tempo eu iria ficar fora, mas eu disse ao meu trabalho que eu
precisava de uma licença por motivos pessoais, eu realmente não
saí. Mas... eu ainda estou dentro. Onde quer que Trick vá, eu vou.

— Vamos pegar um táxi para a concessionária de carros mais

próxima.

Trick pega a nossa bagagem da esteira. — Nós não vamos

comprar um carro.

— Bem, talvez nós não, mas eu vou. Chove no México também.

— É por isso que nós vamos permanecer abrigados ou usar a

nossa capa de chuva para moto. Venha. — ele vai em direção às portas.

— Nós não podemos ter relações sexuais na parte traseira da sua

moto.

Ele para, me permitindo acompanhar. Apertando os lábios, seus

olhos trilham meu corpo. — Eu peço desculpa, mas não concordo,
porém, se é por isso que você quer um carro, então... — ele se vira e
continua passando pelas portas, — ...fique à vontade.

— Homens.

— O quê? — pergunta ele, içando a nossa bagagem na parte de

trás do táxi.

Eu sorrio. — Nada.

***

~ 245 ~
 Trick olha para minha nova aquisição com as mãos apoiadas nos
quadris. — É um carro de mulher e um ‗pega trouxa‘ de vendedor. De
jeito nenhum nós vamos fazer sexo na parte de trás dessa coisa. Você
deveria ter comprado um Cadillac Escalate que é um SUV de grande
porte.

Eu lhe entrego as chaves do meu pequeno Saab vermelho. — Sim,

bem, nós vamos nos livrar dele uma vez que estivermos fora da cidade.

Ele pega as chaves e desliza seus óculos de sol. — Se nós estamos

fora da cidade, não há necessidade de se espremer no banco de trás. Eu
vou te foder no capô.

Eu abro a porta do passageiro e olho para ele através das lentes

dos meus óculos de sol. — O capô estará muito quente do motor.

Ambos dizemos ‗porta-malas‘ em uníssono e saltamos para dentro

do carro.

Ele liga o carro e coloca a mão sobre a marcha. Eu coloco minha

mão sobre a dele. Ele olha para mim.

— Obrigada.

— Pelo quê?

Eu me inclino e o beijo. É lento, nossas línguas fazem traços

preguiçosos. Sua mão se move da marcha para meu rosto e quando eu
começo a me afastar, ele me segura junto a ele, pousando o beijo mais
suave que já vi no canto do meu lábio inchado. — Por querer fazer
memórias comigo. — eu sorrio.

— Eu te amo, Darby Roth.

Minhas sobrancelhas sobem. — Eu não sou sua esposa, ainda.

Ele coloca o carro em marcha e puxa para fora. — Você vai ser...
em breve.

Meu sorriso inicial desaba em uma careta quando o meu

entusiasmo cresce tanto que puxa em meu lábio. Cada gota do meu ser
faz uma dança feliz. Se este é o Karma para todos os anos que eu tentei
encontrar amigos, que tentei me encaixar sem sucesso, então eu a
amo. Karma e eu somos BFF... nem, depois de Trick, é claro.

Nós descemos as janelas e deixo entrar a brisa morna. Eu estou

no paraíso e não tem nada a ver com o México.

~ 246 ~
 — Por que Todos Santos?

— Você já esteve lá? — ele me dá um rápido olhar de soslaio.

— Não, e você?

Ele balança a cabeça com um sorriso do tipo megawatt somente

para Darby. — Meus pais se conheceram em Todos Santos.

— Sério?

Ele balança a cabeça, olhos na estrada. — Natal caiu no último

ano do ensino médio deles. Os pais deles alugaram lugares ao lado uns
dos outros na praia. A família dele era de Utah e a dela vivia em
Minnesota. Ambos contaram a história da mesma maneira... amor à
primeira vista. — ele ri. — Eu odiava ouvir isso uma e outra vez. Agora
eu daria tudo para ver os olhos deles brilharem conforme eles narravam
cada palavra, ambos contavam partes da história como falas de uma
peça de teatro.

— Então, como eles se tornaram... — eu odeio até mesmo dizer a

palavra. A ideia de Trick e seus pais desabrigados machuca tão
profundamente, especialmente depois de ver aquela imagem que ele
desenhou deles. Era eles tendo tudo e nada ao mesmo tempo.

— Sem-teto?

Eu concordo.

— Eles escreveram cartas e falaram ao telefone até depois que

ambos se formaram na primavera. Meu pai até mudou a faculdade que
pretendia frequentar para ficar na faculdade com a minha mãe. Então,
o verão antes de seu primeiro ano de faculdade eles se encontraram em
Colorado para o acampamento durante quatro semanas nas
montanhas. Nenhum dos pais aprovou, mas ambos eram adultos, de
modo que não havia muito que pudessem fazer.

Trick pausa e eu quero fazer mais perguntas, mas eu sei que ele
não acabou a história. Ele prende o lábio inferior entre os dentes, então
eu espero.

— Uma semana depois que começaram a faculdade, minha mãe

descobriu que ela estava grávida de mim. Os pais deles fizeram
campanha por um aborto, e os pais dele basicamente o deserdaram. Os
pais dele encontrou religião... — ele olha para mim, — ...e eu digo isso
porque eles realmente tinham se convertido e de jeito nenhum eles
repudiariam o seu próprio filho sobre a criação de uma vida.

~ 247 ~
 — Acho que eles decidiram ter o bebê. — eu sorrio e ele também.

— Sim, eu estou aqui. — ele suspira, como se a história estivesse

apenas começando. — Meu pai tinha planejado especialização em
negócios e trabalhar em Wall Street, e minha mãe estava estudando
música e tinha sonhos de participar de Juilliard. Então, com os pais
contra eles e sem basicamente nada, exceto um bebê a caminho, eles se
mudaram para Nova York. Meu pai conseguiu um emprego de nível de
entrada em Wall Street, também conhecido como zelador, e minha mãe
ensinou lições de piano através de um programa evangelístico de
música na cidade. Eles tinham um apartamento de um cômodo... —
outro olhar para mim, — ...não quero dizer um quarto, era realmente
um cômodo. Mesmo pagar o aluguel era uma luta para eles. Então eu
nasci e sem plano de saúde, eles trouxeram para casa um bebê e um
caminhão de contas do hospital. No momento em que eu tinha cinco
anos, o programa de extensão fechou e três semanas depois, meu pai
perdeu o emprego... eu acho que quando Wall Street não está indo bem,
até mesmo o pessoal de zeladoria é afetado. Nenhum deles conseguiu
encontrar trabalho e, por fim, eles foram despejados.

Eu odeio ouvir isso, porque há tal equívoco sobre os sem-teto,

como se todas as pessoas que acabam na rua são viciados e pessoas
preguiçosas sem ética de trabalho. Eu nunca vou olhar para uma
pessoa sem-teto da mesma forma novamente.

— Então, por que não foram para casa?

Trick dá de ombros. — Nem um deles tinha falado com seus pais

desde que partiram para Nova York. Cinco anos mais tarde, eu não
acho que eles se sentiram como se ainda tivessem família. Tenho
certeza de que o orgulho era um grande fator também. Meu pai era um
homem orgulhoso, mesmo com nada, somente as roupas do corpo, ele
ainda era um homem orgulhoso. Ele nunca foi pedinte e odiava quando
ele via minha mãe fazendo isso. Ela tinha um filho para alimentar e
deixaria seu orgulho de lado e pediria dinheiro para comprar
comida. Eu os admirava tanto por aquilo que acreditavam. Meu pai
nunca deixou as circunstâncias o definir, e minha mãe... eu acho que
ela teria pedido ajuda para a família, mas ela amava meu pai demais
para fazer isso com ele.

Eu enxugo algumas lágrimas. Tenho certeza de que nunca se

tornaria um filme, mas agora sinto a história dos pais de Trick, o
proibido, o amor irreversível, e a forma como eles realmente viveram ‗no
pior e no melhor‘ era apenas... lindo. Talvez a mais bela história de
amor que eu já ouvi.

~ 248 ~
 ***

Há uma nuvem de melancolia sobre o resto da nossa viajem para

Todos Santos. Eu imagino que a mente de Trick permanece com seu
passado, talvez as vezes que ele se lembra, talvez tentando descobrir as
partes que ele não tem. Eu penso sobre minha própria vida e que
caminhos diferentes levamos para chegar aqui. Eu nunca diria isso em
voz alta, mas uma parte de mim inveja o que ele teve enquanto
crescia. Parece loucura, eu sei que sim, mas ele tinha dois pais que se
amavam e o adoravam. Eu tinha tudo que eu precisava e não tinha, e,
felizmente, muito felizmente, eu tive minha Nana. Mas eu sou a prova
viva que o dinheiro não pode comprar a felicidade.

Tudo sobre o passado de Trick volta para seus pais. Como é que
os dois simplesmente desapareceram? Ele ainda era uma criança,
quinze anos, mas ainda uma criança, o único filho deles. Não faz
sentido abandonarem ele sem uma única palavra. Mas também não faz
sentido eles simplesmente desaparecerem ou morrer sem deixar
vestígios. Mas cada vez que eu menciono minha suspeita ou falta de
compreensão à Trick, sua dor me faz sentir como se eu estivesse
pisando em seus túmulos.

— O que você acha? — Trick pergunta quando nós paramos em

uma estrada de terra.

Eu pulo para fora e arrasto meu chinelo da estrada para passar

por um vermelho e rústico velho portão de madeira pintada.

— É tudo o que consegui em curto prazo... — Trick anda atrás de

mim, — ...nós estamos apenas alugando. Eu sei que não é nada
enorme...

— Eu amei. — eu me viro e jogo meus braços em volta do pescoço

dele. Ele me abraça, me levantando do chão. — Eu amei... é perfeito.

Ele ri. — Você ainda não viu o interior, e é escuro. Você não pode
ver muito por aqui também.

Soltando ele, eu praticamente vôo pelo portão para ver mais. A

casa é uma autêntica arquitetura mexicana, com portas e janelas em
arco, adobe exterior pintado que parece ser uma cor de areia, e telhado
de telha tradicional. Eu ando mais alguns passos, em seguida, dou um
giro completo em reverência aos exuberantes jardins e árvores
frutíferas.

~ 249 ~
 — Não finja estar impressionada. Eu sei que você já viu lugares
mais sofisticados que esse aqui. — Trick recua alguns passos e seu raro
momento de insegurança me entristece.

Eu balanço minha cabeça. — Eu estou pasma do momento...

deste momento em minha vida. — recuando, eu coloco minhas mãos em
suas bochechas. — É tudo. É a casa, estes jardins, e nós. Eu não quero
nunca mais ir. — minha mente registra o que eu disse, mas só levo um
momento para perceber que... é a verdade.

Trick agarra a parte de trás das minhas pernas e me

levanta. Minhas mãos em seu cabelo, seus lábios nos meus, e este
mundo - nosso mundo - é o paraíso. Ele se move para o meu pescoço e
eu gemo. — O que vamos batizar primeiro? — ele murmura ao longo da
minha pele.

Eu rio. — Se você não parar, eu acho que a terra debaixo dos

nossos pés serão os primeiros.

— Como queira.

Meu estômago vira quando ele começa a nos baixar para o

chão. — Trick! Eu não estou falando sério.

Ele me coloca de pé e belisca meu pescoço, seguido de um tapa

na minha bunda. — Entre. Isso e o sexo no banco traseiro que nunca
aconteceu, você está sendo uma bela provocação hoje.

Eu tento girar a maçaneta. — Está trancada.

— O proprietário disse que iria deixar uma chave debaixo do vaso.

Bingo!

Nós andamos através da porta e encontramos o interruptor de

luz. É surpreendentemente espaçoso, com aparelhos modernos, pedras
artesanais e azulejos mexicanos.

— Não há nenhuma mobília.

— É uma locação, não uma casa de férias. Eu vou pegar nossa

bagagem.

Eu ando para o pátio coberto, recebida pela cadência das voltas

das ondas do Pacífico e da vítrea reflexão da lua na superfície escura.

~ 250 ~
 — Bem, é a nossa noite de sorte. Alguém deixou uma
espreguiçadeira. — Trick pousa nossa bagagem e me abraça por trás,
apoiando o queixo no meu ombro.

Eu olho para a espreguiçadeira de vime com uma almofada

azul. — Nós vamos dormir sobre isso?

— Vamos puxá-la para dentro. É só por uma noite. Pelo menos é

um teto sobre nossas cabeças.

Ái!

Me viro em seus braços. — Com certeza. — eu sorrio, não

querendo parecer uma menina rica e mimada por um único segundo. —
Vamos verificar o resto da nossa casa.

Ele me beija. — Mmm... nossa... eu gosto disso.

Levamos a nossa bagagem no andar superior para o quarto

principal. A parede cheia de janelas e portas duplas que se abrem para
um terraço privado e uma vista panorâmica do oceano nos
cumprimentam.

— Uau!

O lábio de Trick contrai quando eu olho para ele. Ele está

satisfeito e eu também.

Ele solta as nossas malas. — Nós nunca vamos embora.

Eu rio. — Uh, sim... nunca.

***

Eu tenho um pequeno vislumbre da mágica que os pais de Trick

tinham entre eles quando Trick me segura em seus braços na nossa
espreguiçadeira, cercados pela escuridão. Realmente não importa onde
estamos... só importa que estamos juntos.

— Trick?

— Hmm?

— Por que você tem tanta aversão às mulheres?

Seu pescoço enrijece enquanto engole. — Meu passado.

~ 251 ~
 — A parte que você lembra?

— A parte que eu não lembro.

— Como pode sentir isso, se você não se lembra?

Ele suspira. — Depois do meu acidente, Grady falou com pessoas

que ou viveram perto do meu prédio ou trabalharam na área. Um cara
que era dono de um caminhão de comida estacionado na esquina do
meu prédio disse a Grady que ele ocasionalmente me viu chegando e
partindo, geralmente com uma mulher, mas nem sempre a mesma e
elas eram definitivamente mais velhas do que eu. Grady acha que as
mulheres estavam se aproveitando de mim de alguma forma,
provavelmente algo a ver com as drogas. Então entre lidar com a minha
perda de memória e tentar ficar limpo, eu achei melhor evitar as
mulheres fora do ambiente profissional.

Ele ri. — A verdade é que minha clientela do sexo feminino era um

bando de cadelas ricas que sempre quiseram mais do que o que eu
estava disposto a dar. Elas foderiam um homem gay só para provar que
podiam. É risível; não importa quanta maquiagem eu aplicasse nos
rostos delas, a feiura interior sempre atravessou. Então, a maquiagem
no meu rosto, a gelada atitude ‗cai fora‘ que você sentiu, era a minha
defesa, a minha maneira de proteger a parte de mim que eu não
conheço. Quanto menos conexão as mulheres tiverem comigo melhor.
Essa é a merda com a perda de memória, faz você se sentir vulnerável.

— Então, por que eu? Quero dizer, obviamente você me agrupava

no mesmo grupo que as cadelas ricas no início, mas depois você
mudou. Por quê?

— Você me deu um tapa naquela noite. — ele ri. — Eu não sei se

uma mulher alguma vez me atingiu daquela forma antes e no começo
eu pensei que você estivesse ofendida. Eu já tinha visto aquele olhar
muitas vezes... não me abalou. Mas a maneira como você se levantou
contra mim... se levantou por si mesma, foi sexy... pra caralho.

— Sexy? — eu dou risada.

— Sim, sexy. Como ‗vamos parar de palhaçada e vamos direto ao

assunto‘.

Eu mordo minha língua. Naquela noite, depois que eu bati a porta

na cara dele, eu estava tão excitada que eu mal conseguia pensar. A
tensão entre nós naquela noite era sexual. Eu pensei que era só comigo.

~ 252 ~
 Depois de alguns minutos de silêncio, eu me inclino, beijando o
ângulo de sua mandíbula. — As mulheres, em Nova York, talvez você
estivesse as desenhando. Você já pensou nisso?

— Grady pensou, mas eu nunca desenhei ninguém por dinheiro,

de modo que não faria sentido. Quer dizer, eu vendi a minha arte, mas
eu nunca fiz ‗pedidos especiais‘.

— Bem, talvez você tenha feito e só não se lembra.

Ele beija o topo da minha cabeça. — Pode ser. Boa noite, gostosa.

Eu acaricio seu pescoço. — Boa noite, eu te amo.

~ 253 ~
 Capítulo Trinta
Desorientada. Levo alguns minutos para eu juntar onde estou e
como eu cheguei aqui. Estico, saindo da minha posição fetal, recebo
uma baforada da almofada mofada florida da nossa cama
improvisada. O que eu não estou vendo, sentindo ou cheirando é
Trick. No entanto, eu ouço o mais convidativo som de sempre: o
oceano. Eu olho para trás, para a porta aberta da varanda, e lá está
ele... invertido em seu tapete de yoga e sem camisa. Tudo o que posso
fazer é olhar. A vontade de dizer algo ou tocá-lo... meu Deus, a vontade
de tocar naquele corpo é torturante, mas eu não faço isso. Este é o seu
tempo, a sua coisa. Talvez ele precise de sua prática meditativa para dar
sentido ao caos em sua vida. Quando eu viro em direção à cozinha, vejo
várias mangas e bananas no balcão que não estavam lá na noite
passada. Eu descasco uma manga, afundando meus dentes em sua
polpa suculenta. Maravilhosa!

— Você está se perguntando o que diabos nós fizemos?

Aquela voz... meus mamilos respondem primeiro. Me viro,

limpando meu queixo e chupando o suco do meu dedo.

— Dedo sortudo.

Deslizando para fora da minha boca, eu sorrio, lutando para

manter meus olhos fora de seu peito nu: músculos, tatuagens, e o
caminho do paraíso que de fato me leva ao paraíso.

— Eu me sinto constrangido sob o seu olhar examinador. — ele

puxa a pele de sua cintura, digo músculo e pele. — Estou começando a
ficar com pneuzinhos?

Eu rio. — Sim.

— O quê? — ele olha para cima em choque com os olhos

arregalados.

Eu balanço minha cabeça. — Não, não sim para os seus adoráveis

pneus, sim ao que seja lá o que for que fizemos. Eu não acho que era
eu. Eu amo Chicago... eu amo meu trabalho. Então você veio e tudo
mudou. Eu deixei minha casa e meu trabalho com apenas um piscar de

~ 254 ~
olhos para pegar um avião com um cara que eu conheço a dois
segundos. E agora estamos aqui e falando sobre ficar... para sempre. —
eu rio. — Eu ainda tenho comida na minha geladeira e outras coisas no
meu armário no trabalho. Isso é uma loucura.

Trick se move em direção a mim com um olhar predatório

naqueles olhos escuros. — Como é que eu mudei tudo? — pergunta ele,
me empurrando contra o balcão, me enviando uma sobrecarga sensorial
que ele faz tão bem.

Eu molho meus lábios, desejando seu toque, seu gosto... o

desejo dele por mim. — Você me mostrou o amor verdadeiro.

— E agora? — ele agarra meu pulso, trazendo a minha manga

para a boca, dando uma mordida e lambendo os lábios.

Minha respiração acelera. — E agora meu lugar favorito para viver

é em seus braços e meu trabalho favorito é... — eu franzo os lábios para
o lado e esfrego minha mão sobre sua ereção que está pressionada
contra a minha barriga.

Ele sorri, a testa puxando para cima. — Ah é?

Eu concordo.

Trick olha para o pulso, para um relógio invisível. — Bem, é

melhor você ir, gostosa. Eu odiaria que você se atrasasse para o
trabalho.

Eu rio, pressionando meus lábios em seu peito nu e facilitando

meu caminho para o trabalho.

***

Nós tomamos banho uma vez que o meu trabalho ficou um pouco
confuso, especialmente depois de adicionar fruta na mistura, que eu
descobri que ele pegou do nosso jardim da frente. Está crescendo
mangas e bananas no nosso quintal da frente! Sim, essa menina do
Centro-Oeste não conseguiu processar isso ainda.

Eu ligo para Nana e aviso sobre meu paradeiro. Ela pergunta se

eu ouvi sobre o ataque do meu pai, e eu me odeio por ter mentido, mas
eu me finjo de morta de qualquer jeito. Eu ainda estou tentando lidar
com isso sozinha. O que eu devo dizer? Sim, ele arrebentou meu rosto,

~ 255 ~
então Trick retribuiu com uma pequena visita a ele, e eu vi a notícia sobre
isso no aeroporto, mas eu ainda escolhi deixar o país sem ao menos uma
chamada de telefone para ver se ele está bem.

Sinceramente, Nana não iria me culpar. Se ela soubesse disso, ela

provavelmente iria contratar seu próprio espancador para bater
nele. Talvez ela o fizesse sozinha. É possível que ela tenha faixa preta
em alguma arte marcial que eu não saiba. Nana não está a par
de qualquer um dos quatro incidentes entre mim e meu pai. Eu
consegui evitá-la após os dois primeiros até que a prova tivesse sumido
do meu rosto, e o terceiro eu disse que caí da escada. Eu me encolhi
depois de dizer essas palavras para ela. É confuso; eu tinha dezoito
anos quando ele me bateu pela primeira vez, então não era nenhum
‗abuso de crianças‘. O que eu deveria fazer? Mandar prender meu pai
por agressão, porque eu tenho um talento especial para provocá-lo?

— Sua vó me odeia? — Trick pergunta quando nos dirigimos à

cidade para... fazer alguma coisa.

— Odiar você? Por que você pergunta isso? — olho para ele.

— Por te roubar e te levar para longe.

— Tenho certeza que ela vai sentir saudades minhas como eu vou
sentir dela, mas o sonho dela sempre foi de eu viver fora da caixa,
arriscar, fazer algo inesperado. Basicamente enviar o meu pai para o
túmulo mais cedo.

Trick endurece com as minhas últimas palavras.

Eu limpo minha garganta. — E por falar em mandá-lo a uma

morte prematura. Eu tenho que saber... quer dizer, eu não queria no
início, mas agora eu quero. A arma, a violência, as câmeras de
segurança que você deve ter desabilitado... onde você aprendeu tudo
isso?

— Você realmente quer saber? — ele olha de lado, com as

sobrancelhas pontiagudas.

— Sim, bem, não... eu acho que eu preciso saber. Você não acha?

Ele dá de ombros.

— Você era um assassino?

Trick ri. — Não.

— Alguma vez você já matou alguém?

~ 256 ~
 — Não... bem, eu espero que não.

Sim, isso não era uma pergunta justa.

— Alguma vez você já atirou em alguém?

— Sim, mas isso foi em legítima defesa. Eu só acertei ele no

joelho.

Meus olhos se arregalam. — Mas você estava tentando matá-lo?

Sua cabeça empurra para trás. — Não. Eu estava tentando

acertar o joelho dele. Se eu tivesse tentado matar, ele estaria morto.

— Então você é um bom atirador? — eu acho que eu sei isso a

partir das palavras que foram compartilhadas na noite em que fui
agredida do lado de fora da casa de Trick, mas eu quero ouvir isso dele.

— Sim. — ele suspira como se ele não estivesse orgulhoso dele

mesmo. — Eu entrei para uma gangue quando eu tinha doze anos. As
crianças eram mais velhas e me ensinaram muito. Nós treinávamos tiro
ao alvo sob os trilhos do trem e em antigos edifícios abandonados. A
partir do momento em que colocaram uma arma na minha mão, eu
poderia abater qualquer alvo. Eu não sei... eu sou dotado no
departamento de coordenação ou algo assim. Eu acho que é por isso
que eu consigo desenhar com tal precisão.

Essa é uma constatação da realidade. Enquanto eu estava nos

escoteiros aprendendo a amarrar um nó de pescador, Trick estava
atirando com seus membros de gangues.

— E as brigas?

— Sobrevivência. A princípio não foi instinto. Eu fui espancado

pra caralho várias vezes até que algo dentro de mim estalasse. Então,
acabou. Nunca mais fui o garoto pobre com o rosto esmagado no chão.

Eu fiz aulas de autodefesa no meu primeiro ano de faculdade,

mas eu estava trepando com o instrutor, então eu não tenho certeza se
aprendi muito mais do que ele gostava de estilo cachorrinho todas às
vezes.

Melhor manter essa pequena informação para mim mesma.

— Por que uma gangue? Eu entendo o desejo de se encaixar.

Deus sabe que eu tinha isso de sobra, mas você não estava preocupado
em entrar em uma situação que poderia aterrá-lo na prisão ou pior?

~ 257 ~
 Trick para em uma área comercial. — Para mim, era mais seguro
pertencer a uma gangue do que não. Prisão não era uma
preocupação. Naquele tempo teria significado uma cama e três refeições
quentes por dia. Eu não estou dizendo que nunca infringi a lei. Às
vezes, nós roubávamos coisas para sobreviver, mas eu não fiz nada que
teria significado anos na prisão. O cara que eu atirei no joelho estava
tentando roubar coisas dos meus pais, que não eram muitas, e ele
tinha uma arma também. — ele destranca o carro e olha para mim.

Eu puxo meu cabelo em um rabo de cavalo. — Entendi. No meu

último ano do ensino médio, Tammy Sievers roubou minha bolsa do
vestiário. Eu nunca consegui provar, mas a cadela fez isso, então eu
risquei o carro dela... dos dois lados.

O lábio dele se contrai conforme o divertimento dança em seus

olhos. — Você foi uma verdadeira mala.

Pego minha bolsa e abro a porta. — Foda-se, eu estava

certa. Agora venha.

***

Nós desembarcamos em um oásis para amantes da arte. Trick se

ilumina toda vez que passamos por uma galeria de arte ou uma loja
com produtos locais artesanais. Trabalho? Que trabalho? Chicago? Onde
é isso? Esta pacata cidade situada entre deserto, montanhas e mar faz
Chicago parecer uma enxaqueca social. Eu não ouço sirenes ou buzinas
e as pessoas aqui se movem no ritmo de um caracol, porque
realmente... qual é a pressa?

— Ok, então compramos mobiliário, nosso colchão será entregue

hoje mais tarde...

— E nós vamos testá-lo imediatamente, — Trick interrompe.

Eu puxo a mão dele, indo em direção a uma pequena loja que

parece de roupas de cama. — Sim, toda essa coisa de compras me
deixou um trapo. Vamos precisar de uma soneca, com certeza.

Trick me puxa de volta em seus braços. Meu vestido de verão sobe

pelas minhas pernas conforme ele espalma minha bunda. — É melhor a
gente parar para um pouco de cafeína, então, porque não vamos dormir

~ 258 ~
naquele colchão tão cedo. — ele esfrega o nariz contra o meu então
morde meu lábio inferior com um rosnado baixo.

— Quieto, menino. Os turistas estão prestando atenção.

— Bem, então vamos dar um show a eles.

Enfio as mãos nos bolsos de trás de sua calça jeans rasgada e

desfiada e beijo a linha do seu queixo. — Então, devemos fazer isso ao
lado do edifício ou no porta-malas do nosso carro novo?

Com uma mão, ele me segura como escudo enquanto ele se ajusta
com a outra. — Porra, para! Você está me dando uma ereção.

Eu continuo a beijar ao longo de sua mandíbula e pescoço. — Da

última vez que eu soube, isso era um requisito para fornicação pública.

— Entre na loja e pare de me provocar. — ele agarra meus braços,

me vira, e me cutuca para seguir em frente.

— Você começou.

Depois de pegar toalhas e lençóis, decidimos voltar para

casa. Outro choque para o meu cérebro: casa. Nós vamos viver aqui
juntos para... bem, tanto quanto quisermos. Insano.

~ 259 ~
 Capítulo Trinta e Um
Dentro de uma semana temos uma casa totalmente mobiliada,
cozinha equipada, e nossa documentação de casamento. Trick dá a
notícia a um Grady muito mal-humorado sobre a nossa mudança e
plano de ficar aqui por tempo indeterminado. Desde que ele está em LA,
eu não acho que ele desceria até aqui e pessoalmente estrangularia
Trick. Rogue Seduction está fechado até que o substituto de Trick seja
‗descoberto‘ como Grady colocou.

Quanto a minha casa, Nana se comprometeu a cuidar das

necessidades. Eu disse para ela vendê-la; eu realmente não me importo,
mas ela insiste em mantê-la no caso de eu decidir voltar para ‗casa‘.
Meu trabalho, por outro lado, não tão satisfeito. Eu disse a eles que eu
estava tomando um tempo pessoal, não desistindo. Mas me levou
apenas dois dias aqui para ligar avisando que não ia voltar. Eu acho
que a documentação de casamento empurrou qualquer dúvida da
minha cabeça.

Isso parece como uma lua de mel, embora nós não estivéssemos
ainda tecnicamente casados. É fácil caminhar para fora de nossa
varanda e suspirar com a incrível praia que é nosso quintal para o
paraíso. Eu continuo pensando que eu deveria começar a arrumar
minha mala porque as férias estão quase no fim. Mas não é, então eu
vou manter minha bunda plantada na areia até que a vida me puxe
para fora.

— Você realmente deve vir comigo. Havia doze de nós hoje. —

Trick para na minha frente, bloqueando o sol. Eu não posso
reclamar. Ele está com sua bermuda, sem camisa e segurando uma
toalha envolta ao pescoço. Ele perdeu algumas gotas de suor escorrendo
pelo terreno acidentado de seu peito.

— Eu não sou tão boa em yoga. Eu sou mais uma garota de

bicicleta.

— Amanhã você vai vir comigo. — as palavras de Trick tem uma

finalidade nelas.

— Oi, vizinhos.

~ 260 ~
 Trick vira e eu me inclino para o lado para ver atrás dele. Um
rapaz com uma prancha de surf anda com casuais passos largos
através da areia até nós. Um sorriso branco austero enfeita seu rosto,
que dá lugar a um corpo bronzeado magro que tem sido aperfeiçoado
por horas de sol e surf. Ele passa a mão preguiçosa através de seu
cabelo loiro de cobre que o vento deixou uma bagunça, em seguida,
oferece a mão para Trick.

— Oi, eu sou Declan. Vocês devem ser os novos vizinhos que

Martin disse que nós teríamos.

Martin Cruz, o dono da casa que alugamos, possui quatro casas

ao longo deste trecho de praia.

— Trick e Darby Roth, — Trick aperta sua mão e meu queixo cai.

— Prazer em te conhecer.

Eu levanto, escovando a areia pegajosa de minhas pernas. —

Darby Carmichael. — eu ofereço minha mão sem perder a contração de
frustração no rosto de pedra de Trick. — Nós não estamos realmente
casados ainda.

Declan pega a minha mão. — Oh, bem, quando é o grande dia?

— Hoje, — Trick anuncia quando meus olhos disparam para ele.

Lábio contraído. Arrogante filho da puta!

Trick serpenteia o braço em volta da minha cintura, me puxando

para o seu lado e me forçando a largar a mão de Declan.

— Parabéns! Fantástico! Vocês vão fazer um casamento de

praia? Um monte de familiares ou apenas alguns amigos?

Minha língua permanece espessa e entorpecida enquanto eu

espero com antecipação para essa resposta junto com Declan.

— Só nós. Vamos nos casar, não ter uma cerimônia.

As palavras dele mergulham em minha mente. Eu tenho direito a

alguma opinião nisso?

— Ah cara, vocês deveriam fazer isso na praia. Vai estar um

tempo muito louco hoje e Martin pode fazer a cerimônia. Ele fez três
apenas no mês passado.

Trick olha em volta e encolhe os ombros. — Pôr do sol?

~ 261 ~
 Declan sorri e acena com a cabeça. — Agora nós estamos
conversando. Eu vou cuidar de tudo. Vejo vocês aqui em cerca de seis
horas. — ele corre, indo embora e gira com um aceno final. — Prazer em
conhecê-los, vizinhos!

Trick me puxa para seu peito, um sorriso curvando em seus

lábios.

Puxando minha cabeça para trás e a inclinando para o lado, eu

faço uma careta. — Ah. Meu. Deus! Você acabou
de planejar meu casamento com um completo estranho bem na minha
frente?

Trick segura meu pescoço e me puxa para mais perto até que
minha cabeça inclina para trás para olhar para ele. — Cerimônia de
casamento, não um casamento. — seus lábios pressionam os meus
quando sua outra mão vai para o laço da parte de cima do meu biquíni
enquanto ele geme em minha boca.

— Não. — eu o empurro, deixando ele ofegante com uma fome

insaciável em seus olhos travessos. — Se eu não tiver uma palavra na
minha cerimônia, então você não vai ter isso... — eu balanço minha
cabeça enquanto amarro novamente meu biquíni — ...até que eu
legalmente tenha o seu nome.

Seus olhos se alargam. — Você está se recusando a fazer sexo

comigo?

— Sim. — girando na areia, eu pego minha toalha e caminho para

a casa com os ombros para trás e um balanço extra no meu quadril.

Conforme eu pego um copo de suco, a porta da varanda se abre e

Trick entra completamente nu.

O copo de vidro bate no balcão quando meu aperto enfraquece.

— Eu vou estar no chuveiro, no caso de você desejar assistir.

Eu engulo o suco da minha boca. — Não precisa. Eu já me dei

prazer enquanto você estava fazendo yoga, — eu minto, porque
caramba, que arrogante!

Ouço um ruído surdo e ‗porra‘ presumivelmente meu convencido,

em breve marido, literalmente tropeçou em minhas palavras a caminho
das escadas.

~ 262 ~
 ***

Eu sinto como se estivesse em um carro com a capota abaixada, o

sol quente no meu rosto, a brisa dançando com o meu cabelo, o rádio
suspirando uma serenata infinita, e o homem dos meus sonhos
dirigindo com uma mão no volante e outra na minha perna, o aperto
suave ocasional para me lembrar que este sonho perfeito é a minha
vida.

— Onde você vai? — pergunto quando Trick para atrás de mim

enquanto eu tento adicionar alguns cachos propositais ao meu cabelo.

Ele envolve seus braços em volta da minha cintura e encosta seus

lábios no meu pescoço, olhos em nosso reflexo no espelho. — Você vai
ver.

Eu franzo a testa no espelho.

— Por que dessa cara, gostosa?

— Eu preciso de Gemmie. É minha casa... quero dizer o dia da

minha cerimônia de casamento... — eu rolo meus olhos para ele. — ...e
meu cabelo está parecendo a porra de um ninho de pássaro.

— Você está perfeita. — ele mordisca a pele sensível abaixo da

minha orelha.

Eu suspiro. Jogando de lado meu babyliss, eu dou de ombros e

saio de seu aperto para ir buscar o meu telefone.

— Onde você está indo? — ele chama, mas eu o ignoro.

Agarrando o meu telefone do balcão da cozinha, eu faço o que

qualquer garota no meu lugar faria. Eu mando uma mensagem para o
meu BFF.

Eu: Caro BFF, eu preciso de você... eu não posso dizer ao meu

noivo isso, mas é o dia do meu casamento e eu quero estar surpreendente
para ele. Ele não entende que, por um dia, eu quero me sentir tão bonita
quanto ele diz que eu sou. Meu cabelo está se rebelando e minha pele
parece manchada do sol. Pode me ajudar?

Eu toco na tela do meu telefone por alguns momentos até que ele
toque.

Trick: Vem.

~ 263 ~
 Meu sorriso cresce... meu coração transborda.

Quando eu paro na porta do banheiro, Trick sinaliza com um

dedo para mim. Lágrimas picam nos meus olhos quando eu ando até ele
e ele me levanta sobre a penteadeira. — Minha amiga vai deixar o
oceano e o pôr do sol com inveja de sua beleza. Então, ela vai se casar
com um cara completamente indigno de seu amor.

Eu tento engolir de volta a emoção quando ele colhe uma lágrima

com o polegar. — Você não vai parar até que você tenha
reivindicado cada parte do meu coração, não é? — eu sussurro.

Ele desliza seus dedos ao longo do meu queixo, inclinando a

cabeça para o lado, com uma intensidade nos olhos. — Eu não vou
parar até que eu sinta sua alma tomar o meu último suspiro.

Eu acho que seu acabou de tomar o meu.

***

Não há nada que ele não possa fazer. Às vezes eu realmente

espero que ele vá engasgar com a comida ou torcer um tornozelo só
assim eu posso ser a única com habilidades. Mesmo tagarela, Gemmie
ficaria sem palavras se ela pudesse ver como Trick transformou minhas
chamas teimosas em um fogo controlado, impressionante e
hipnotizante. Minha maquiagem, uma obra de arte.

Depois de aplicar a loção em cada centímetro do meu corpo, eu

saio do banho. Trick está olhando através de nossas janelas com as
mãos apoiadas nos bolsos de seus jeans escuros, camisa branca
abraçando cada curva com as mangas arregaçadas, tatuagens
expostas. Babei...

— Vem.

Babei um pouco mais...

Eu o sigo para dentro do closet.

— Trick... — eu seguro as lágrimas, para não estragar seu

trabalho duro.

Ele desliza meu robe dos meus ombros até que ele lentamente
caia no chão aos meus pés. Em seguida, ele pega o vestido de verão

~ 264 ~
tomara que caia branco com uma sobreposição em renda do cabide. Eu
entro nele quando ele o segura para mim. Enquanto ele fecha a parte de
trás, eu passo minhas mãos sobre o material delicado. — Onde você
conseguiu isso?

— Na cidade, a dona da loja que fez. Ela tinha ele guardado para
uma ‗ocasião especial‘. Eu a convenci que não iria acontecer nada mais
especial do que hoje, enfeitando seu belo corpo.

— Como pode... — eu balanço minha cabeça com espanto, —

...este dia sem amigos e familiares parecer tão... perfeito. — eu me viro
para ele e pressiono as palmas das mãos no arrepiado escuro rosto
dele. — Porque ele é... — eu sussurro, — ...é perfeito.

Seus olhos, normalmente tão escuros, faíscam com vida... a nossa

vida. — Vamos. — ele pega a minha mão e me leva ao nosso quintal de
areia, com um punhado de completos estranhos em traje de praia
casual. Eles iluminaram um caminho encantado de lanternas
brilhantes da nossa varanda até a praia onde o sol lança tons celestiais
de violeta, amarelo e laranja no final do nosso dia e o início do nosso
para sempre.

Martin Cruz, o dono da nossa casa celebrante, sorri por trás de

sua desalinhada grisalha barba. Ele trocou sua camisa colorida de
louco por uma roupa de colarinho amarelo suave e shorts brancos. Em
nossos pés descalços fazemos um passeio descontraído lado a lado para
o nosso grupo gracioso de testemunhas. Nós dois sorrimos para Martin
e viremos um para o outro. Ele diz algumas palavras sobre amor, vida e
compromisso. Eu não ouço nada disso. Tudo o que minha mente pode
pensar é: Como ele me escolheu?

— Trick, o que você gostaria de dizer para Darby?

Trick sorri, meu sorriso. — Isso é tudo o que tenho para lhe dar:
Eu. — ele levanta os ombros e sua vulnerabilidade pega um pequeno
pedaço do meu coração. — Um livro com páginas em branco,
desgastado nas bordas e com marcas de borracha, que é o que eu
sou. Eu preciso de você para pintar o meu futuro, escrever a minha
história com marcador permanente, assim como a marca que você
deixou no meu coração no dia em que nos conhecemos. Seu toque é a
única coisa que eu sinto, a sua voz a única coisa que ouço, seu rosto a
única coisa que eu vejo, mas o seu amor... seu amor, minha linda, é a
única coisa que eu preciso. — ele aperta minhas mãos e meus olhos
respondem com algumas lágrimas. — As memórias são as emoções
mortais, mas o amor... o que o coração sente, ele nunca se

~ 265 ~
esquece. Eu nunca vou esquecer de você, então seja minha esposa,
Darby. Escreva uma história comigo que nunca termina.

Eu pressiono as pontas dos meus dedos médios nos cantos dos

meus olhos, em seguida, tomo as mãos de Trick novamente.

— Darby, o que você gostaria de dizer para Trick?

Eu sorrio e pisco, segurando as emoções iminentes. — Há vinte e

seis letras do alfabeto que podem ser organizadas para expressar uma
infinidade de emoções. — eu balanço minha cabeça. — Mas não as
minhas, não por você. Não há palavras para expressar a forma como
todo o meu mundo cai aos seus pés, olhando com admiração para o
meu melhor amigo, meu amante... o meu para sempre. O rio de amor
por você que corre através de mim é profundo e tudo consome. Eu voltei
a viver por você. Com o golpe suave do seu pincel, você pintou a minha
vida em um milhão de tons incríveis e agora o meu coração encontrou o
ritmo do seu amor... nosso amor... para sempre. Portanto, seja meu
marido, Trick. Deixe que a nossa história seja a única que importa.

Martin limpa a garganta e sorri. — Você Trick, aceita Darby como

sua esposa?

— Aceito.

Eu solto um pequeno soluço disfarçado com uma risada.

— Você Darby, aceita Trick como seu marido?

— Aceito. — minhas palavras são apenas um sussurro, presas em

um nó de emoção.

— Então, com o poder investido em mim, eu os declaro marido e

mulher. Trick, você pode beijar sua noiva.

Nosso pequeno grupo de testemunhas batem palmas e gritam

quando Trick segura meu rosto e me beija, não deixando os
espectadores interferirem com o nosso momento. É lento e paciente
enquanto nossas línguas se golpeiam languidamente uma contra a
outra.

— Eu te amo, — ele sussurra sobre meus lábios, me liberando.

— Eu te amo. — eu digo isso, mas eu tenho certeza que ele e toda

a gente já pode ver isso no meu ridiculamente grande sorriso que está
no meu rosto para ficar.

~ 266 ~
 — Parabéns! — Declan bate a mão no ombro de Trick e dá um
aperto viril de aprovação. Em seguida, ele estende seus braços e eu
sorrio, enquanto ele me abraça como se nós nos conhecêssemos a
muito mais do que oito horas. — Venha conhecer o resto de seus
vizinhos.

Trick me puxa para seu lado quando o resto do pequeno grupo se

fecha sobre nós.

— Este é Colby. Ele está a um ano fora da

faculdade para encontrar a si mesmo. — todo mundo ri. — Então, se
você vir o fantasma ou o gêmeo dele por aí, nos avise.

Colby revira os olhos cor de avelã, lançando seu despreocupado,

cabelo escuro surfista para o lado. — Diz o cara que ainda não foi aceito
na faculdade de medicina.

Declan dá de ombros. — Eu só estou lidando com algumas aulas,

isso é tudo.

— Facul de medicina, hein? — eu sorrio. — Me deixe saber se

você precisar de ajuda com qualquer coisa. Eu era assistente de um
médico em Chicago.

— Sério? Isso seria incrível. Obrigado.

— É o mínimo que posso fazer pelo que você fez pelo nosso
casamen... quero dizer, cerimônia.

Trick cava os dedos no meu lado que mostra sua falta de apreço
por eu zombar dele. — Originalmente, eu pensei que ia fazer amor hoje
à noite, mas você parece que está pedindo para eu te foder com força, —
ele sussurra em meu ouvido.

Espero que o cobertor escuro da noite cubra o meu rosto

vermelho quando todo mundo olha para nós, provavelmente pensando
que meu marido sussurra palavras doces no meu ouvido. Eles não têm
ideia de que ele não é sempre um cavalheiro.

— Aham... — o cara perto de Colby pigarreia.

— Desculpe cara. Este é Wes. Ele é um estudante de biologia

marinha e ele estará aqui pelos próximos meses para observar as
baleias, também conhecido como obter crédito para faculdade através
do surf.

~ 267 ~
 Wes bate na parte de trás da cabeça de Declan, e nós rimos. —
Prazer em conhecê-lo e parabéns. — Wes é encorpado com cabelo louro
cortado, e não parece o típico surfista.

— Obrigado. — Trick e eu sorrimos.

— E por último, mas não menos importante, esta é Mallory, a

namorada de Colby.

— Noiva. — ela o corrige, mostrando seu dedo anelar.

Declan revira os olhos. — Tanto faz, você já está com o anel por
dois anos e ainda não teve casamento, então não sei mais se é
realmente um anel de noivado.

Ela curva seus lábios carnudos e joga para trás seus longos
cabelos escuros revelando silicones que derramam para fora de seu
pequeno vestido de verão tomara que caia, então acotovela Colby na
barriga. — Nós teríamos uma data definida se um certo alguém
encontrasse a si mesmo mais depressa. De qualquer jeito, Trick e eu
nos encontramos esta manhã. Eu fiz ioga com ele.

Eu dou uma rápida olhada para Trick, que mantém um olhar

impassível ao comentário dela. Então eu olho para ver se seus olhos
estão tentados pelo grande airbag. Só no caso de velhos hábitos
custarem a morrer. Sim, ele está olhando.

Eu me aconchego a ele fingindo acariciar seu pescoço. — Se você

não parar de olhar estupidamente para oairbag dela, a única coisa que
você vai ver na porra desta noite vai ser a sua mão. — eu sorrio para
todos, quando eles olham para nós como se fôssemos o casal do felizes
para sempre, e somos... ou seremos, depois de esclarecer algumas
coisas.

Os dedos de Trick cavam ainda mais fundos no meu lado, mas eu

não sei por que. Não sou eu quem está encarando.

— Bem, devemos deixar os recém-casados ter algum tempo

sozinhos, — Martin interrompe. — E hoje é quarta-feira, então alguns
de nós têm que levantar cedo amanhã.

— Quem seria? — Declan brinca.

— Bem, nós realmente apreciamos isso. Foi muito gentil de todos

vocês nos ajudar e fazer deste um dia especial. Nós deveríamos sair este
fim de semana ou algo assim... se vocês quiserem. — eu odeio a
insegurança que sangra de mim, da garota que nunca foi aceita na

~ 268 ~
escola. Eles não me conhecem e eu não tenho nenhuma razão para
pensar que não gostariam de serem amigos, mas a minha confiança foi
derrotada muitas vezes.

— Com certeza! — Declan responde. — Moramos bem ali. — ele

aponta para a casa na beira da praia. — Martin aluga para os meus
pais, mas eles estão na China pelos próximos seis meses, então
decidimos não deixar uma casa perfeitamente boa na praia vaga.

Concordo com a cabeça e sorrio.

Todo mundo troca abraços e eu odeio ver a maneira como o corpo

de Trick responde ao de Mallory e ao decote dela. Eu era ciumenta e
possessiva quando eu achava que ele era gay. Casamento pode
empurrar os meus limites além dos limites da razão.

Quando o pequeno grupo caminha vagarosamente através da

areia, nós assistimos em silêncio por alguns longos segundos; Trick
então se vira e me puxa para seus braços. — Não.

Eu levanto os meus ombros, evitando o contato visual.

— Senhora Roth, olhe para mim.

Eu não posso esconder meu sorriso fraco quando eu olho para

cima.

— Você já viu o carro Wienermobile da empresa Oscar Mayer,

aquele em formato de pão?

Eu rio das palavras que eu nunca imaginei que sairia de sua

boca. — Sim, por quê?

— Ele chama sua atenção quando você o vê?

— Sim, por quê?

— É porque você deseja que pudesse dirigi-lo ou você gostaria de

ter um?

Outra risada e um balanço de cabeça. — Não.

Trick aponta o polegar na direção da casa do nosso vizinho. —

Aquele airbag era um Wienermobile. — suas mãos deslizam para o zíper
do meu vestido. Eu fecho meus olhos conforme ele o arrasta para baixo
com paciência sedutora, provocando uma onda de arrepios por toda a
minha pele. — Você, minha, gostosa e linda esposa... você é uma
Ducati. — meu vestido cai na areia.

~ 269 ~
 Minhas pálpebras pesadas se abrem quando sua boca reivindica
meu pescoço, suas mãos acariciamos meus braços. — Uma Ducati?

— Mmm humm. — ele trabalha os botões de sua camisa,

deixando os lábios me segurarem submissa ao seu toque. — Minha
moto é uma Ducati.

— Você ama sua moto?

— Muito. — ele joga sua camisa para o lado e minhas mãos

reivindicam a pele coberta por tattoos que eu tanto desejo. Ele é tão
sexy; meu corpo parece a beira constante de convulsão apenas pelo
calor de sua pele.

— Mais que a mim?

Trick se acalma, sua boca a um sopro de distância da minha. Ele

olha para os meus lábios e, em seguida, passa rapidamente os olhos
por mim. Lábio se contorce. — Não. — ele se move para capturar o meu
beijo, mas eu me afasto.

— Oh meu Deus! Você tem que pensar sobre isso?

Na escuridão, seus dentes brancos brilham. Ele agarra minha

cintura, roubando minha respiração enquanto ele me levanta para
ele. Eu coloco minhas pernas ao redor da sua cintura, e ele me leva
para a casa.

— Você hesitou! — eu aperto o cabelo e puxo sua cabeça,

fazendo-o olhar para mim.

Ele tenta mergulhar a cabeça para baixo no meu pescoço.

— Você hesitou!

Enquanto ele me leva até as escadas para o nosso quarto, eu

mantenho o controle firme sobre seu cabelo.

— Eu casei com você.

— Porque não iriam te dar permissão de casamento para se casar

com sua estúpida moto.

Me colocando na cama, ele me olha. Seu rosto tão perto do meu

que nossos narizes estão se tocando. — Não precisa xingar, e eu hesitei,
porque eu não conseguia acreditar que você perguntou isso. — ele deixa
cair beijos lentos no meu rosto. — Minha moto me faz sentir bem por
causa do meu trabalho duro. É a coisa mais bonita que eu comprei com

~ 270 ~
meu próprio dinheiro. — ele desliza a mão por trás da minha cabeça. —
Você me faz sentir bem comigo mesmo. Você não é minha posse... — ele
pressiona seus lábios nos meus, nossas línguas colidem em uma
explosão de necessidade — ...mas eu ainda quero possuir... cada...
parte... de... você.

Eu fecho meus olhos. Sua boca corre do meu pescoço para o meu
ombro, por toda a minha clavícula, e para o meu peito.

— Me possua... — eu solto um suspiro.

Meu marido... meu Deus... meu marido se levanta e remove o

resto de suas roupas e tira minha calcinha de renda. — Eu tenho a
mais bela esposa. — Trick beija o interior do meu tornozelo e torna o
momento uma eternidade... uma infinidade de amor. Lábios, respiração,
língua, mãos, e todas as outras partes de seu corpo adoram o meu
como se eu fosse sua religião e esta cama nossa igreja. E eu juro que o
amor dele é enviado por Deus e seu toque é um vislumbre do céu aqui
na terra.

— Trick... é demais, — eu imploro quando ele me leva ao

precipício mais e mais. Enterrado dentro de mim, ele me leva ao êxtase
e depois puxa para fora e tortura meus mamilos sensíveis, meu
pescoço, meus lábios, e o golpe ocasional de sua língua ao longo do meu
sexo inchado. Eu estou a um toque de uma pena de distância do
orgasmo ou da morte... poderia ser qualquer um neste momento. A
bagunça suada emaranhada de lençóis se tornou típica da nossa
tomada de amor que é realmente uma maratona ou tortura sexual,
dependendo da noite.

Ele me vira, então eu estou em cima dele, suada e tonta com

tanta necessidade eu mal posso sentar. Agarrando meus quadris, ele me
guia até que ele está alinhado à minha entrada, e então ele me traz em
cima dele com tanta força que ambos gritamos quando eu entro em
colapso em seu peito. Nossas bocas absorvem nossos gemidos agitados
por seus últimos golpes profundos em mim.

— T-tão bom... — eu ofego em seu pescoço — ...isso foi... tão...

bom.

— Concordo. — Trick ri com as mãos ainda emaranhadas no meu

cabelo. Ele nos rola para o lado e sorri. — Esposa.

Eu sorrio. — Marido.

~ 271 ~
 Após longos minutos de êxtase pós-coito, Trick esfrega algumas
mechas do meu cabelo entre seus dedos com um olhar vidrado em seus
olhos. — Por que você disse sim?

Olho para o meu dedo traçando o sânscrito em seu abs. Já fiz isso
tantas vezes que cada símbolo tem encontrado sua própria gravura em
minha mente. — Porque você pediu.

Ele ri. — Mas você não tem que dizer sim.

— Você está errado.

— Como assim? — seus músculos se contraem sob o meu toque.

— Porque qualquer outra coisa teria sido uma mentira. — eu olho

para ele.

Ele balança a cabeça. É sutil, mas eu vejo isso. Estou sintonizada

com um milhão de pequenas coisas sobre este homem que eu tenho
certeza que ninguém mais vê. Cada pequena contração, recuar, aceno
lento, ou piscar tem um significado. Estes são os momentos em
que sinto os pensamentos dele. Essas emoções indefinidas significam
muito.

— Por que você me pediu para casar com você?

— Eu queria que você soubesse que eu pertenço a você. — se

inclinando, ele me beija.

A profundidade de suas palavras roubam minha respiração. Ele

não se casou comigo para tirar alguma coisa; ele fez isso para me dar
tudo.

Ele puxa um lençol solto e cobre nossos corpos nus, me puxando

para mais perto até que meu nariz encontra conforto no ponto favorito
na curva do pescoço dele.

— Boa noite, esposa.

— Boa noite, meu marido.

~ 272 ~
 Capítulo Trinta e Dois
O sol, nosso alarme natural lança seu esplendor nos convidando
a levantar. Eu rolo para acariciar, mas meu nariz não encontra nada, só
o travesseiro. Deveria haver uma lei contra acordar sozinha após a noite
da sua cerimônia de casamento. Eu alcanço o lençol que foi parar
embaixo do meu corpo nu, precisando apagar os arrepios do ar frio da
manhã.

— Não. Eu não terminei de olhar para seus peitos.

Eu me contorço, é claro agarrando o lençol e

cobrindo meus peitos. Trick sorri, me entregando um copo de suco, em
seguida, puxando o lençol para longe. Meus olhos vagueiam através de
seu corpo, tropeçando quando batem em seus shorts de exercício.

— É a nossa lua de mel. Por que você está de pé e vestido? —

tomo um gole de suco.

Ele se abaixa, sugando a pele ao longo do meu pescoço. — Nós

vamos para yoga, então vamos voltar e eu vou foder a minha esposa até
ela não conseguir andar.

Eu tusso no meu suco, metade dele pousa sobre seu peito. Ele
balança a cabeça enquanto limpa o peito com o lençol. Tudo o que sai
de sua boca ou são palavras de uma poesia romântica ou de um
marinheiro sujo cantando sua puta - raramente qualquer coisa no meio.

— Não conseguir andar?

— Sim. Mas primeiro devemos começar alongando. Venha. — ele

se desloca para fora do quarto como se nós tivéssemos acabado de
discutir a lista de compras.

Eu balanço minhas pernas para o lado da cama. Talvez eu precise

alongar. Trick me acordou no meio da noite com a cabeça enterrada
entre as minhas pernas. Eu estava convulsionando em menos de
sessenta segundos. Em seguida, ele mergulhou seu pau duro em mim e
fez uma corrida implacável ao seu fim também. Depois disso, ele deu
um beijo suave nos meus lábios e disse uma palavra: esposa, antes de
me agarrar em seu corpo e cair no sono. Eu questiono se ele estava

~ 273 ~
mesmo acordado. Parecia que ele estava sonâmbulo. Algumas pessoas
andam ou assaltam a geladeira dormindo; talvez o de Trick vá ser sexo
dormindo, acordar espontaneamente no meio da noite e comer sua
esposa. Humm...

***

Trick me espera com uma esteira de yoga e toalha extra. Eu encho

minha garrafa de água e saio para a brisa fresca da manhã.

— Esposa, — diz ele, de costas para mim.

— Marido. — eu me aninho em suas costas nuas, envolvendo

meus braços em torno dele.

Ele agarra a minha água e toma um gole. — Pronta?

Eu deslizo para sua frente, levantando na ponta dos pés para

beijá-lo. Ele não me nega nada, agarrando a parte de trás da minha
cabeça e me segurando em seus lábios para um longo beijo. — Eu vou
te envergonhar.

Ele ri. — Vem.

Eu o sigo descendo as escadas para a praia, onde nos dirigimos

para o norte.

— Yoga não é um esporte competitivo. Você o faz por si mesmo

sem se preocupar com o que as outras pessoas ao seu redor estão
fazendo.

— Isso vindo do cara que decidiu se casar comigo ontem para

fazer sua reivindicação na frente do nosso vizinho. Eu não sei se eu
deveria me sentir casada ou marcada.

Ele olha para mim. — Eu sou espontâneo.

— Você é incorrigível. Então, há um instrutor ou todo mundo

apenas faz sua própria coisa? — eu corro para acompanhar seus passos
largos. Porra! Por que ele está sempre com tanta pressa?

— Bridget e Courtney se revezam puxando o grupo. Ontem foi a

Courtney, então eu acho que vai ser a Bridget hoje.

— Você é o único cara?

~ 274 ~
 — Não. Stuart estava lá ontem.

Nós fazemos o nosso caminho em torno de uma pequena enseada

e há cerca de dez pessoas que se estendem em suas esteiras na areia
com o sol nascendo às suas costas e a extensão deslumbrante sobre o
Pacífico na frente deles.

— Trick e Darby! — Mallory pula para cima e para baixo. Ela está
correndo o risco de ter um olho negro se ela não ficar na dela e parar de
esfregar na cara de todo mundo aqueles silicones saltitantes. — Ei,
todos, Trick e Darby se casaram ontem.

Somos recebidos com sorrisos e parabéns quando Mallory me

apresenta a todos os outros. O grupo é basicamente formado por corpos
perfeitos de vinte e poucos anos com olhos sem vergonha sobre o meu
marido. Então, sim, também estão lá Stuart e sua esposa Leona, ambos
provavelmente na casa dos cinquenta. Nós espalhamos nossos tapetes
quando Bridget faz todos virarem para o leste para uma Saudação ao
Sol. À medida que progredimos através de mais poses, eu assisto Trick
para me certificar de que estou fazendo certo, mas eu não sou a única a
observá-lo. Todo mundo olha para ele também, com exceção de
Stuart. Mesmo a esposa dele espia cada chance que ela tem.

Trick parece alheio aos olhares ou talvez ele esteja em seu modo
‗ir com o fluxo‘ que Grady lhe ensinou. Os melões enormes de Mallory
vão deslocar algo em seu pescoço se ela não manter a cabeça baixa
durante a posição cachorro olhando para baixo, em que você tem que
ficar com a bunda para cima formando um V com o corpo. Trick tem
que vê-la olhando para a bunda dele. Bridget continua lembrando a
todos de respirar com cada posição. Bem, eu estou fervendo e todo
mundo está ofegante, talvez até babando um pouco. Trick e Stuart são
os únicos que controlam a respiração para sincronizá-la com seus
movimentos.

— Todo mundo olhem para Trick.

Eu chicoteio minha cabeça ao redor e quase caio na areia quando

vejo Bridget andar até Trick.

— Veja como os ombros são fortes, mas relaxados, afastados dos

ouvidos. — ela apoia as mãos em seus ombros. — Seus abs estão
puxados... — ela desliza os dedos sobre seus abs... — e ele está baixo
em sua posição, o joelho da frente aberto e ele está firmando sua
bunda. — sua mão começa a se mover em direção a sua bunda. A vadia
está achando que ela vai tocar o traseiro do meu homem!

~ 275 ~
 — Aham! — pigarreio alto o suficiente para assustar Bridget de
sua demonstração.

Ela me dá um sorriso falso e se move de volta para seu

tapete. Trick? Bem, seus lábios estão contraídos. Esse bastardo
arrogante vai pagar por isso mais tarde!

Nós terminamos uma sofrida hora de treinamento contorcionista

e, em seguida, deitamos de costas em nossos tapetes para acalmar os
nossos sistemas nervosos e limpar nossas mentes. Não vai acontecer
aqui. Estou ligada em um frenesi de ciúmes que eu não estou nem um
pouco orgulhosa da minha mente e seus pensamentos
assassinos. Depois de nossas respirações de limpeza finais, Bridget
saúda a todos com uma reverência lenta e um ‗Namaste‘. A luz em mim
honra a luz em você. Como se todo mundo estivesse em um lugar
amoroso e pacífico, mas eu me tornei a cadela monstro.

— Vejo vocês amanhã! — Bridget diz enquanto caminhamos de

volta para a praia.

Não, não vai!

Minha raiva desencadeia uma superpotência em minhas pernas

que me permitem manter alguns passos à frente de Trick.

— Você fica sexy quando está com ciúmes.

— Cala a boca.

Ele ri e é combustível para o meu fogo. — Isso vai ser divertido.

Eu viro e ele a centímetros de me derrubar. — Divertido? — eu

faço uma carranca, encarando ele. — Nós não estamos casados há vinte
e quatro horas e já estou chateada com você. Você acha que isso é
divertido?

— Eu acho que nós vamos foder forte. — a determinação na voz

dele não deixa espaço para dúvida. Ele está excitado pela minha
raiva. Isto é preliminar para ele. É possível, pois no incidente do portão
do elevador ele fez a suposição de que eu gosto de uma boa surra. Eu
gosto, mas eu gosto nos meus termos. Há um quadro muito específico
da mente que se passa com o cenário prazer/dor que temos feito
algumas vezes. Conforme os meus pés afundam na areia com ele se
elevando sobre mim, olhos ardentes em minha carne, eu não sinto que
isso vai ser em meus termos.

~ 276 ~
 Apertando minhas pernas juntas, eu sou capaz de esconder a
forma como o meu sexo derrete ao som de sua voz. Meus mamilos, no
entanto, estão endurecidos. Preciso praticar mais autocontrole, uma
fachada. — Eu odeio a maneira como você deixa as mulheres tocarem
em você. — eu forço um pouco de determinação em minhas palavras.

— Eu posso ver isso. — ele dá um passo tão perto que meu peito
toca o dele.

— Então. Por que. Você. Deixa. Elas. Fazerem. Isso?

— Em uma escala de um a dez, quão molhada você está para mim

agora.

O quê?!

— Você sabia que eu acordo no meio da noite com um desejo da

porra por você?

Gulp... eu realmente vi isso na noite passada.

Ele se inclina para baixo, o calor de sua pele, sua respiração, e

seu cheiro invadindo meu espaço pessoal em cada maneira possível. —
Eu aposto que você está em dez e pingando, ultrapassando a porra da
escala agora.

Com o coração batendo contra o meu peito, eu pego as esteiras de

ioga de sua mão e corro. Não há tempo para olhar para trás. Eu
continuo indo até chegar a porta de trás e passo por ela sem trancá-
la. Derrapando em nosso quarto, eu pego meu telefone do armário e
corro para o quarto de hóspedes. Com uma rápida olhada ao redor, eu
mergulho no armário e fecho a porta, me escondendo atrás de uma
enorme quantidade de arte dele, que trouxeram ontem.

Agora eu decido praticar minha respiração controlada de yoga,

temendo que ele vá ouvir lá de baixo minha respiração. Em seguida, eu
percebo. Eu estou me escondendo do meu marido... dentro de um
armário. Que diabos? Isso não pode ser normal. Eu não consigo ouvir
nada, então depois de alguns minutos eu ligo meu telefone.

Eu: BFF, eu preciso de sua ajuda. Eu estou me escondendo do meu

marido.

Trick: Por que isso?

Eu engulo em seco.

Eu: Porque ele é intimidante.

~ 277 ~
 Trick: Do que você tem medo?

Trick: Ter seus mamilos fortemente sugados a ponto que você

tenha um orgasmo no momento em que ele afundar seus dentes neles.

Trick: Ter o pau dele tão fundo em sua boca que você não pode
deixar de tocar a si mesma?

Trick: Sentir os dedos dele enrolando dentro de você enquanto a

língua dele se movimenta sobre seu clitóris e suas mãos estão presas e
você fica impotente sob seu toque?

Trick: Ou apenas uma boa foda à moda antiga sobre o encosto do

sofá?

Umm... uhh...

— Ahh! — eu grito quando a porta do armário abre. Meu coração

explode e eu quase me mijo. Eu embaralho meus pés contra o chão,
fugindo tanto quanto consigo para o canto, abraçando meus joelhos no
meu peito.

— Vem.

Eu balanço minha cabeça, prendendo a respiração.

Seus lábios se contraem. Então, com o que só pode ser descrito

como uma cena de um filme de terror, ele agarra meus tornozelos e me
arrasta... porra ele me arrasta para fora do armário. — Trick!

Ele me iça por cima do ombro, cheira minha bunda com tanta
força que gani. — Estou pensando em sofá.

— Trick! Pare! — eu grito, chutando e batendo quando ele me leva

lá embaixo. Conforme eu bato meus punhos contra suas costas, algo
chama atenção de meus olhos. Ele está tanto com a faixa de cetim e de
toalha dos meus robes parcialmente escondidos no cós da cueca junto
com um de seus cintos.

AH MERDA!

Ele me desce com a minha bunda apoiada na parte de trás do

sofá, meu peito arfando, os olhos arregalados.

— Você me ama?

Eu engulo e afirmo com a cabeça.

— Você confia em mim?

~ 278 ~
 Meu olhar vacila.

— Darby? — ele levanta meu queixo com o dedo.

— Você. Confia. Em. Mim?

Outro engolir, outro aceno.

— Ótimo. — ele passa meu top de yoga sobre a minha cabeça,

molhando os lábios, quando olha para os meus seios. Então ele puxa as
minhas calças, me deixando nua. Seus lábios roçam as minhas pernas,
parando em meu sexo, mas tudo o que ele faz é apenas soltar o ar
fazendo minhas pernas se juntarem mais. Então ele inala. De pé, ele me
observa, me desafiando a correr novamente. — É o meu trabalho como
seu marido lhe trazer prazer incomensurável. Entendido?

Um aceno lento.

— Ótimo. — ele pega o cinto e amarra as minhas mãos na minha

frente.

Eu fui amarrada antes, mas ele não sabe disso, e eu estou um

pouco surpresa por ele não me perguntar se está tudo bem.

— Vira.

Eu fico olhando para ele por cima do meu ombro. Então eu

lentamente me viro. Ele amarra os cintos de roupão ao redor das pernas
de trás do sofá.

— Afaste as pernas.

Eu olho por cima do meu ombro para ele. Ele olha para cima com
um olhar de não me faça falar de novo. Suspirando, eu abro minhas
pernas e ele as amarra com as extremidades opostas dos cintos
atados. Colocando a palma da mão nas minhas costas, ele me empurra
para frente.

— Curve-se.

Eu me curvo.

— Perfeito pra caralho.

— Trick! — eu grito quando dois de seus dedos mergulham em

mim com surpresa inesperada.

— Você tem ideia de como você é linda?

~ 279 ~
 — Trick... — eu tento esfregar minha pélvis em seu toque.

Ele bombeia seus dedos dentro de mim algumas vezes, em

seguida, os remove. — Assim como eu suspeitava... ultrapassando um
dez.

Eu não consigo vê-lo, mas eu sinto seu sorriso arrogante e se eu

conheço meu marido sujo, ele está sugando meus sucos de seus dedos
neste exato momento. Mas meu corpo não tem tempo para se deliciar
com a sua perversão, porque há uma batida na porta.

— Trick...

Ele se inclina sobre mim, passando a língua ao longo do meu

ombro. — Shh... não se mova, — ele sussurra. Ele não enxerga o fato de
que eu estou amarrada! Aonde diabos eu iria?

Eu tenho que admitir que isto não é como eu imaginava que o

nosso dia iria ser quando fazíamos amor a noite passada, pela primeira
vez como marido e mulher. Se este é o segundo dia do nosso casamento,
o que ele está deixando na lista para apimentar as coisas daqui a vinte
anos?

Há uma tagarelice de vozes abafadas. Presumo que Trick esteja

tentando se livrar de um vizinho ou algo assim, mas ele está tomando
seu tempo livre. Eu acho que eu vou amarrá-lo nu no sofá mais tarde,
em seguida, ir às compras.

Meu corpo fica rígido quando as vozes se aproximam.

— Espere! — eu ouço Trick gritar.

Não! Não! Não!

— Bem, o que temos aqui?

Grady.

Eu fecho meus olhos e mortifico com dignidade zero.

— Trick, não é que somos parecidos? Parece que ambos gostamos

deles amarrados ao sofá, nus de bunda para cima.

— Fora! — Trick mói os dentes cerrados enquanto ele libera as

minhas pernas com as mãos rápidas.

Como um animal solto de uma armadilha, eu corro lá para cima

sem me preocupar em deixá-lo soltar meus pulsos. Caio na nossa cama,

~ 280 ~
eu enterro minha cabeça em meu travesseiro; emoções em conflito entre
gritar ou chorar. Então eu faço as duas coisas.

— Shh... — o lado da cama afunda conforme mãos suaves liberam

meus pulsos. Trick me puxa para o seu colo, e eu enterro meu rosto em
seu peito nu.

— Eu quero o divórcio.

Ele beija meu cabelo e ri. — Nunca.

— Eu estou tão envergonhada.

— Desculpa. Eu compartilho a culpa.

Minha cabeça se vira para ele. — Você compartilha a culpa?

Os lábios de Trick torcem para o lado e ele concorda. — Se eu não

tivesse amarrado seus tornozelos tão apertados você teria sido capaz de
escapar antes que eles entrassem.

— Eles?

— Grady e Tamsen.

— Tamsen estava lá embaixo? Ela me viu como... ahh! — eu bato

meus punhos contra seu peito. — Nós... terminamos... terminamos...
terminamos...

Ele me abraça apertado, prendendo meus braços entre nós. —

Tamsen é mulher. Você está sendo recatada a toa.

Eu tento torcer e contorcer para fora do seu domínio. — Não é

recato, seu idiota! Eles não só me viram nua, eles me viram amarrada
no sofá. Eles viram minha bunda aberta. ELES VIRAM MINHA BUNDA
ABERTA!

Ele me libera de seu aperto com minha explosão final e eu tropeço

e fico em pé.

— Mas foi uma bela bunda aberta, querida! Como um eclipse de

tirar o fôlego! — Grady grita lá de baixo.

— Oh meu Deus! — eu fecho meus olhos e deixo minha cabeça

cair em minhas mãos.

— Se vista. Eu te encontro lá embaixo.

— Eu te odeio!

~ 281 ~
 — Você me ama. — ele beija o topo da minha cabeça, em seguida,
sai pela porta.

— Eu odeio você! — eu digo um pouco mais alto.

— Você me ama!

~ 282 ~
 Capítulo Trinta e Três
Isso bate a humilhação do sexo no armário de abastecimento do
Rogue Seduction dez vezes. Eu me enfio em algumas roupas e caminho
até o topo da escada, em seguida, de volta ao nosso quarto meia dúzia
de vezes, mas eu não consigo me convencer a descer. Então, eu vou
sentar na nossa cama e esperar que eles vão embora, seja em uma hora
ou uma semana.

— Darby? — Tamsen diz com uma batida na porta. Tanto para

evitar.

— Entre. — o calor e as chamas de vermelho saturam minha pele.

— Trick me pediu para vir até aqui.

Reviro os olhos para o teto e suspiro enquanto ela fecha a porta

atrás dela. — Você deve pensar que eu não sou nada além de uma
assanhada louca por sexo após o incidente no almoxarifado e agora
isso.

Ela ri. — Dificilmente. Eu acho que você ama um homem que tem
sido celibatário por um longo tempo e agora ele não consegue ter o
suficiente de... você. — o sorriso dela, como sempre, parece
reconfortante e genuíno.

— Ele é intenso, isso é certo. — quando eu digo as palavras, me

lembro que Jade disse a mesma coisa a primeira vez que Trick entrou
no PS.

Tamsen acena com a cabeça. — Essa é uma boa palavra. — ela se

senta ao meu lado na cama.

— Como é que um cara como Trick ficou tantos anos sem estar
com uma mulher? Entendo que de alguma forma ele se sentiu
enganado, mas se ele não se lembra dos detalhes, então como é que
esse sentimento ficou preso por tanto tempo?

— Grady. Ele é um lembrete constante para Trick de onde ele

esteve e por que ele nunca quer voltar.

~ 283 ~
 Eu me apresso para o lado dela, assim eu fico olhando para
ela. — Grady sabe mais sobre o passado de Trick do que ele lhe diz?

Tamsen olha para mim e é o mesmo olhar que Trick me deu

tantas vezes. O olhar que diz mais que mil emoções, mas apenas
algumas palavras serão ditas. — Sim.

— Eu não entendo. Por que ele não conta a ele?

— Ele não vai saber o que fazer com a informação. É possível que
possa provocar a sua memória, mas se isso não acontecer, então ele é
deixado com o conhecimento de um homem que ele não pode
reconhecer... — ela estreita os olhos uma fração, — ...especialmente se
suas ações foram questionáveis.

— Questionáveis?

Tamsen descansa a mão sobre a minha. — Você está feliz. Trick

está... como eu nunca vi antes. Então, talvez algumas coisas não
importam.

— Isso tem alguma coisa a ver com ele possuir uma arma?

— Trick possui uma arma porque ela o faz sentir seguro, não
porque ele é um criminoso procurado.

Eu suspiro. — Em um momento eu desejo que a memória dele

volte e no próximo... eu não sei. Mas na noite passada tudo mudou...—
eu fecho meus olhos.

— O que aconteceu ontem à noite?

Eu os abro. Calor irradia através do meu corpo e um sorriso

borbulhante aparece no meu rosto. — Nós nos casamos.

— O quê? — Tamsen grita, olhos arregalados e brilhantes. Ela

salta para cima e para baixo na beira da cama, em seguida, me puxa
para um abraço exuberante. — Caramba! Grady disse que ele propôs,
mas eu não tinha ideia de que isso iria acontecer tão rápido. — ela me
empurra de volta ao comprimento do braço. — Você não está... -— ela
faz uma careta.

Eu rio e balanço minha cabeça. — Eu não estou grávida.

O corpo de Tamsen relaxa. — Ótimo... eu não quis dizer que você

ter um bebê seria ruim é só que...

~ 284 ~
 — Pare. Não precisa, eu entendo. — eu aceno uma mão
desconsiderando.

Seu sorriso pula de volta. — Trick se casou. — ela balança a

cabeça. — Nunca em meus sonhos mais selvagens eu pensei que veria
esse dia. Você, minha cara, tem operado um pouco de magia séria em
seu coração.

Eu mordo meus lábios juntos. — Isso é uma coisa boa, certo?

— É a melhor. Bem, Grady pode não achar, mas ele vai superar
isso. Ele adora você.

— Ele adora? — eu viro minha cabeça para o lado.

— Claro. Apesar da distorcida falsa ‗parceria‘, Grady realmente

quer que Trick encontre a felicidade, mesmo que isso jogue areia nos
planos imediatos de Grady. E você, minha cara, é, definitivamente, a
felicidade de Trick.

Eu pisco de volta algumas lágrimas. — Eu amo ele.

Tamsen me abraça. — Eu sei que você ama, e ele te ama...

provavelmente mais do que você jamais saberá. Só espero que, se a
memória dele nunca voltar, você se lembre que o Trick no andar de
baixo não é o mesmo homem que ele foi naquela época.

Eu engulo o nó na minha garganta. Eu não quero olhar para trás,

mas eu estaria mentindo se eu dissesse que não me assusta.

— Eu nem sei o que dizer. — sento para trás, mostrando um

sorriso tenso de culpa. — Ele me pediu em casamento a menos de duas
semanas atrás, e então nós apenas decolamos. Eu não tenho um
trabalho e nem ele. Quero dizer... isso é epicamente romântico, um
momento de verdadeiro carpe diem, ou catastroficamente estúpido?

Tamsen ri. — Épico... sem dúvida, épico.

Eu espremo meus olhos para ela. — Então o que você e Grady

estão fazendo aqui? Estou feliz que vocês estejam, bem... um telefonema
teria sido bom. — eu sinto carmesim subindo novamente com a
lembrança do que eles viram quando entraram pela porta.

— Sim, eu não acho que nós vamos tentar a coisa da surpresa

novamente. — ela pisca. — Grady voou de volta para Chicago para
entrevistar alguém para a posição de Trick. Então ele veio para Nova
York. Grady se sente como o irmão mais velho de Trick e ele se

~ 285 ~
preocupa com ele. Então, depois que vocês dois fugiram, Grady pensou
que nós dois deveríamos aparecer no México para garantir que nosso
‗irmão mais novo‘ esteja bem. Nós só vamos ficar por aqui alguns dias, e
não se preocupe, nós vamos nos hospedar em um hotel...

— Oh meu Deus, de jeito nenhum. Vocês dois vão ficar aqui. Nós
temos uma cama extra e um sofá muito confortável.

Se eles puderem esquecer a visão da minha bunda nua inclinada

sobre ele.

— Vocês são recém-casados, nós não sonharia...

— Eu não aceito não como resposta. — eu levanto. — Vamos

informar aos gays.

Tamsen ri e levanta. — Eu já te amo, Darby. Nós vamos ser muito

boas amigas.

Eu sorrio e sigo para as escadas antes que as emoções tomem

meu corpo. Tenho certeza que Tamsen tem um milhão de amigos. Com
sua atitude amável e brilhante sorriso, eu não sei como ela não
poderia. O que ela não sabe é que ela é a minha segunda amiga
oficial para sempre, e eu estou sem palavras.

***

O som de Trick e Grady rindo de algo enquanto nós andamos lá

para baixo incha meu coração. Eu amo o som de Trick rindo. Talvez
porque ele compartilhe essa reserva com um pequeno e exclusivo grupo
de poucas pessoas.

— Darby! — Grady levanta, me prendendo com um abraço de

tirar o fôlego. — Eu quero te odiar por tomar o meu menino, mas eu
simplesmente não consigo.

Tamsen passa por nós com um olhar de eu te disse.

— Por favor, perdoe nossa invasão.

Eu endureço. — Está bem. Apenas esqueça sobre isso...

tipo, realmente esqueça isso.

Grady ri. — Esquecer... jamais, mas meus lábios estão selados

oficialmente. — ele me solta, beijando minhas bochechas.

~ 286 ~
 Trick sorri, reclinado no sofá com um tornozelo repousando sobre
o joelho oposto. — Esposa.

Eu espremo meus olhos e abano a cabeça. Estávamos a poucos

minutos de ter o casamento mais curto já visto após o incidente desta
manhã. Mas basta um olhar e eu sou dele de novo... eu sempre fui.

— Marido. — eu pouso em seu colo enquanto ele descruza as

pernas.

Como se fôssemos as únicas pessoas na sala, ele me puxa para

um beijo profundo e lento com as mãos mergulhadas em meu cabelo. É
o lembrete de que, enquanto ele não pode me ter, ele sempre vai me
possuir.

— Me perdoa? — ele sussurra sobre meus lábios enquanto me

solta.

— Finalmente. — eu sorrio.

Nós olhamos para os dois pares de olhos nós encarando com

tanta adoração que me faz querer congelar este momento,
este sentimento, para sempre.

— Maldição! — Grady balança a cabeça. — Eu não posso

acreditar que perdemos o casamento por causa de um dia.

— Não foi um casamento. Foi uma cerimônia. — eu sorrio,

batendo meus cílios para Trick.

— O quê? — Tamsen pergunta com confusão estampada em seu

rosto.

— Nós conhecemos um dos nossos vizinhos na manhã de ontem,

um jovem surfista. Ele estava sendo amigável, fazendo a campanha de
boa vizinhança, e é aí que Trick anunciou que ia se casar... naquele
dia. Então ele começou a planejar a ‗cerimônia‘ com o referido vizinho
bem na minha frente.

— Boa forma de reivindicar sua mulher. — Grady pisca para

Trick.

— Boa forma para ser um burro. — Tamsen acotovela Grady na

barriga, enquanto faz uma cara feia para Trick. — Não admira que não
fomos convidados ou que nenhum dos dois estão usando anéis. Me
deixe adivinhar... o seu vizinho olhou para Darby como ela é a mulher

~ 287 ~
bonita que ela é e você não poderia desperdiçar mais um dia antes de
reivindicar ela... marcando-a como um animal.

— Eu não a trato como animal. — Trick suspira com um leve

aceno de cabeça.

— Bem, na verdade você a amarrou...

— Grady! — tanto Trick e Tamsen gritam.

Grady dá de ombros. — Bem, você amarrou.

— Você está desenhando? — Tamsen pergunta. Ela está

lembrando do meu corpo nu amarrado.

— Ainda não, mas eu vou começar de novo. Darby jura que meu
trabalho está no valor de milhares de dólares, então eu acho que ele vai
pagar o aluguel.

Grady ri. — Pelo que me lembro, você foi muito bem pago em seu
último trabalho. Você não pode estar sofrendo por dinheiro.

— Não, mas Darby insistiu em mobiliar a casa logo que mudamos

e isso não foi barato.

Meu queixo vai ao chão, meus olhos esbugalhados. — Eu

tentei pagar por tudo, mas você não me deixou!

Um lábio se contorce. Idiota!

Minhas pálpebras apertem. — Você é sádico. Você joga comigo o

tempo todo. Eu estou dividida entre deixar um hematoma e pisar em
seus dedos do pé. Ou eu estou exibindo o meu dinheiro ou tirando
vantagem de você.

— Você a fez assinar um acordo pré-nupcial? — Grady faz uma

cara séria, mas eu vejo prazer dançando em seus perversos olhos.

— Não. Foi mal. Ela já ameaçou se divorciar de mim e eu tenho

certeza que ela vai levar a minha Ducati e meu computador com
minhas gravações de vídeo vigilância.

Eu pego o movimento da Tamsen e enfio meu cotovelo na barriga

de Trick. Ele finge ter doído.

— Tamsen e eu vamos fazer uma festa do pijama esta

noite no meu quarto enquanto vocês dois garotos disputam o sofá e o
quarto de hóspedes.

~ 288 ~
 Tamsen se levanta e se inclina para bater o punho no meu. —
Falou, amiga.

— Desde quando vamos ficar aqui? — Grady pergunta.

— Desde que Darby insistiu que ficássemos com eles.

— Mmm, mmm, mmm... oh querido, Trick. Eu acredito que você

já perdeu suas calças nessa relação. Faz mesmo vinte e quatro horas?
— Grady balança a cabeça.

Eu sei o que está vindo porque há uma parte de Trick que sempre
é previsível: seu lado arrogante.

— Darby gosta mais de mim sem calça.

Às vezes não vale a pena a luta. Eu dou de ombros. — É verdade,

eu gosto.

Grady e Tamsen caem em um ataque de riso, claramente não

esperando minha admissão. Eu me inclino para trás e beijo a
mandíbula dele e sussurro no ouvido de Trick. — Eu gosto de você como
uma estátua grega: esculpido, nu e duro.

Eu o sinto vir à vida sob a minha bunda quando ele agarra meus
quadris e ajusta a minha posição sobre ele. Se alguém está contando,
eu acho que eu acabei de assumir a liderança.

— E quanto a você, Darby, você vai procurar um emprego

também?

Eu franzo a testa para Grady. — Sim, mas não vai ser na minha
área. Eu não estou licenciada para a prática no México.

— Você não vai sentir faltado seu emprego? — Tamsen olha para
mim com um toque de simpatia.

Eu olho para Trick e sorrio, apesar da preocupação que reveste

seu rosto. Ele, também, está esperando por minha resposta. — Essa é a
coisa engraçada... eu sempre imaginei encontrar o meu propósito e eu
pensei que eu tivesse. Então, meu verdadeiro propósito me encontrou
e estar com ele é tudo o que importa. Então, eu vou encontrar algum
trabalho para me sentir como se eu estivesse fazendo uma contribuição
e dando a minha parte do aluguel, é claro. — eu pisco para Trick. —
Mas, por agora, eu só estou vivendo o momento... e esse é um dos bons.

A minha declaração me rende outro beijo do tipo nós estamos

sozinhos na sala.

~ 289 ~
 — Porra, eu te amo.

— É bom mesmo, porque eu me mudei para o ensolarado México

com você e, caso você não tenha notado, eu sou uma ruiva de pele
clara.

— Você deve estar se adaptando... eu percebi que você já está com

uma boa marquinha de biquíni, estilo cós largo moderno, legal! —
Grady sorri.

Estando perto de Grady, eu não sei como eu acreditei que Trick

era gay. O cara pode identificar o estilo correto da parte inferior do
biquíni por uma marquinha? Então, novamente, eu odeio mesmo ter
tais pensamentos estereotipados. Isso é coisa de Nana. Eu também
odeio que ele realmente viu a minha marquinha.

— Grady não tem problema em não falar cada pensamento que

aparece na sua cabeça. — Tamsen aperta os lábios.

— Deveríamos arranjar um jantar. O que você acha? — eu mais

uma vez desvio a conversa para uma direção adequada para mim.

— Estou dentro! — Tamsen pula. — Me deixe ir mudar minhas

roupas de viagem.

— Idem, maninha. — Grady a segue para cima com as suas

malas.

Eu giro meu corpo, assim fico de frente para Trick, montando seu
colo. — Você está atolado em problemas, senhor.

Ele suga meu lábio inferior e o arrasta pelos seus dentes

enquanto segura meu quadril. — Você pode me fazer sofrer na cama
mais tarde.

— Tamsen vai dormir comigo, lembra?

Trick assalta meu pescoço. — Até parece... — ele murmura contra

a minha pele.

***

— Eu não posso acreditar que estamos indo para o Hotel

Califórnia para jantar. — Tamsen ri quando nós sentamos no banco de
trás do meu Saab vermelho.

~ 290 ~
 — Estamos em Todos Santos, claro que nós estamos indo para o
Hotel Califórnia. É histórico e eu ouvi que o chef do restaurante é
incrível! — Grady limpa seus óculos escuros e o coloca. — Você sabia
que o hotel foi fundado pelo Sr. Wong, um imigrante chinês? Ele queria
que os moradores pensassem que ele era mexicano, então ele mudou
seu nome para Don Antonio Tabasco. No entanto, ele acabou sendo
chamado de ‗El Chino‘, que significa ‗O Homem chinês‘. Ele trouxe gelo
de La Paz e seu restaurante se tornou o primeiro e único na época a
servir cerveja gelada.

Tamsen descansa a mão no meu braço. — Grady é uma

enciclopédia de informações inúteis.

— Não seja maliciosa, maninha.

Pelo espelho retrovisor vejo Trick segurar firme seu sorriso.

— Então, ele não era propriedade dos Eagles? — eu pisco para

Tamsen.

Grady balança a cabeça e vira seu pulso de volta para mim. —

Não, claro que não, menina boba. Você sabia que tem havido muitos
relatos em primeira mão de espíritos e fantasmas no pátio do hotel?

Tamsen e eu achamos graça.

— Me deixe repetir... informação inútil.

Grady faz uma carranca para a irmã, tentando esconder seu

próprio sorriso.

Nosso jantar mais cedo nos garante assentos disponível e as

próximas horas são preenchidas com risos loucos por Trick e a farsa
gay de Grady que colocava os dois nas piores situações ao longo dos
anos. Tamsen e eu nos encontramos rindo só por rir quando Grady
pede uma terceira garrafa de vinho. Trick me olha com uma curiosa
mistura de diversão e cuidado quando eu acabo com outro copo de
vinho tinto. Ele é o único sóbrio na nossa mesa.

— Darby, eles pegaram quem agrediu seu pai?

As palavras de Grady tentam puxar a minha consciência, mas ela

já se foi afogada em vinho. No entanto, ainda tenho muita risada
disponível. — Eu acho que não. — eu descanso minha mão na perna de
Trick. — O que você acha, querido? Você acha que eles pegaram o cara
que invadiu a propriedade de um senador dos Estados Unidos,

~ 291 ~
desativou as câmeras de segurança, e o agrediu enquanto ele ainda
estava de pijama Zimmerli.

Ele descansa a mão sobre a minha, dando a ela um agarre

apertado. — Como eu saberia?

— Eles descobriram o motivo? — Tamsen pergunta.

Trick me corta quando eu começo a falar. — O que você acha,

Darby? O que poderia motivar alguém a atacar o pai dela? Alguma
ideia? — ele descansa seu braço na parte de trás da minha cadeira,
segurando meu cabelo apenas o suficiente para torná-lo firme, para
fazer seu ponto.

É incrível como as palavras certas podem ter um efeito mais

sóbrio do que uma xícara de café forte. — Como eu poderia saber? — eu
sorrio com os dentes cerrados.

— Bem, você dois com certeza não sabem muito. — Tamsen ri

dissimuladamente, e é cômico porque somos os únicos além do meu
pai, que sabem o que realmente aconteceu.

— É por isso que estamos aqui, para escapar de toda a porcaria

que estava interferindo. — as palavras de Trick assegura uma finalidade
a eles conforme ele solta seu aperto no meu cabelo, mas eu não quero
que ele me solte. Desde a primeira vez que ele agarrou o meu rabo de
cavalo no jantar político, o meu corpo reconheceu aquele puxão e sua
conexão com um grupo de nervos entre as minhas pernas. Eu começo a
rir, cobrindo minha boca com a mão, quando minha pele
ruboriza. Meus últimos três grandes goles de vinho me pegou, deixando
um ambiente aconchegante, formigante e uma sensação de
entorpecimento abraçando meu corpo.

— O que é tão engraçado? — Tamsen pergunta e começa a rir

também... sem razão.

Eu me inclino para a orelha de Trick e coloco minhas mãos em

forma de conchas em volta da minha boca. — Eu acabei de perceber o
quanto eu adoro quando você puxa o meu cabelo. Isso mexe com a
minha buceta... de um jeito bom. — eu rio. — Eu até gostei de ser
amarrada e eu amo quando você me fode forte. Isso faz de mim uma
garota safada?

Eu me endireito na minha cadeira e ajusto o guardanapo no

colo. Um sorriso de satisfação toma meu rosto enquanto eu olho para
Tamsen e Grady. Os olhos arregalados de curiosidade em seus rostos

~ 292 ~
são impagáveis. Aposto que adorariam saber o que eu sussurrei no
ouvido de Trick.

Como se fosse uma deixa, ambos irrompem em uma explosão de

risos, Tamsen cobrindo o rosto com as mãos e Grady abraçando sua
barriga conforme se inclina para frente, mal respirando.

Amassando meu nariz, eu olho para Trick procurando

esclarecimento sobre o comportamento estranho deles.

Ele faz uma careta enquanto crava seus dentes em seu lábio
inferior. — Eu acho que é hora de zarpar.

— Por quê? — eu olho para Grady e Tamsen novamente. Ambos

estão limpando as lágrimas dos olhos. — O que é tão engraçado? — eu
começo a rir também, porque deve ser algo realmente bom. Embora eu
não saiba como eu perdi.

Grady coloca suas mãos em forma de conchas em torno da boca e

se inclina para Tamsen, imitando o que eu fiz com Trick. — Você se pôs
em posição de sussurro, mas você esqueceu de realmente sussurrar.—
ele racha de novo, deixando cair a testa no ombro de Tamsen.

Virando, minha cara ganha um apertado e doloroso sorriso,

procurando a confirmação de que eu deveria rastejar para debaixo da
mesa e ficar lá até o fechamento. Trick acena e eu fecho meus olhos,
afundando em minha cadeira conforme o chão me chama.

— A resposta à sua pergunta, querida, é sim. Isso pode torná-la

uma garota safada.

— Oh meu Deus! — cubro o rosto antes de Grady terminar de

falar. A sala gira quando constrangimento queima a superfície da minha
pele.

— A conta, por favor! — Grady grita para o garçom com um

sorriso travesso.

~ 293 ~
Capítulo Trinta e Quatro
É infantil, mas necessário. Eu finjo adormecer logo que Trick
fecha a porta do carro. Estou feliz e descontraída, mas não cansada...
ainda não. Agora eu quero evitar mais embaraços na frente de Grady e
Tamsen.

Trick me leva para dentro de casa. Tamsen oferece, com uma

risadinha e soluço, em renunciar à festa do pijama até amanhã à
noite. Trick não responde, mas imagino que o olhar em seu rosto
poderia matar. Ele me leva lá em cima e me coloca na nossa cama. No
momento em que ouço o clique da tranca da porta do nosso quarto,
meus olhos abrem. Eles estão bêbados e pesados com álcool e luxúria.

Eu. Preciso. Dele.

Sentando, nossos olhos se encontram. Ele sai de sua camisa. Meu

olhar embriagado se arrasta sobre cada polegada de seu esculpido,
gravado de tinta, sexy pra caralho corpo. Seus olhos de animais
selvagens alimentam meu vício. Segurando meu olhar com uma
dominância inabalável, ele continua a tirar as roupas. Olhar penetrante,
movimentos controlados, e o corpo mais incrível me seduz. Só Trick
pode me fazer ficar de joelhos... implorando... sem um único toque.

Ele senta na cama, com as costas contra a cabeceira. — Venha. —

uma palavra e ela vibra sobre a minha pele arrepiando minha espinha e
roubando uma batida do meu coração quando algo dentro de mim
explode. Um milhão de cacos de desejo ricocheteiam na minha própria
essência.

De pé, eu descalço meu salto alto e desço o zíper do meu

vestido. Ele me come com seus olhos quando eu deslizo minha calcinha
para baixo. Rastejando para cima da cama, eu me torno vítima de seu
olhar atraente. Ele diz a única coisa que precisa ser dita... não haverá
mais palavras.

Montando nele, eu agarro seu cabelo e grito enquanto sua boca

confisca meu peito. A palma da mão dele sobe pelas minhas
costas. Agarrando meu cabelo, ele o puxa forte. Minha cabeça cai para

~ 294 ~
trás e eu desmorono em cima dele. Outro grito passa pelos meus lábios
enquanto ele me empala... me possuindo.

***

Aquele amor... aquele que é bom demais para ser verdade, e

aquela paixão... aquela que parece como um animal selvagem tentando
escapar de dentro. É o que eu sinto por Trick. A intensidade que
partilhamos, o suor, a urgência, está corrigindo tudo que há de errado
com o nosso passado, um olhar, um toque, uma respiração de cada vez.

— Não se mova, — uma voz áspera, grogue adverte quando eu me

mexo sob o cobertor de seu corpo.

— Já passou das oito e eu tenho que fazer xixi.

— Isso pode esperar. — Trick esfrega o rosto dele sobre o meu

peito, beijando a curva dos meus seios. Suas mãos deslizam até meu
lado e eu sinto o lembrete da sua insaciabilidade.

— Minha bexiga discorda. Além disso, temos convidados e

devemos tentar ser hospitaleiros.

— Eu preciso estar dentro de você.

Eu me contorço tentando sair. — Eu vou urinar em você e se você

gosta de fazer xixi nos outros, eu não. — eu caminho até o banheiro.

Trick enterra o rosto no travesseiro e geme. — Darby...

Eu sorrio, olhando para minha pilha tatuada de perfeição, nu em

nossos lençóis bagunçados. Ele é meu. Uma verdade que eu nunca vou
me acostumar. Um xixi rápido e uma escovação dental muito necessária
é interrompida pela necessidade matinal do meu marido que não vai
sumir. Ele precisa dessa liberação, tanto quanto eu precisava do alívio
da minha bexiga. Eu acho que pode ter algo a ver com a boca cheia de
pasta de dentes que eu ainda não enxaguei ou a parte superior da pia
fria contra a minha bunda, mas o meu orgasmo não aparece. No
entanto, no momento em que saio do chuveiro eu estou mais do que
satisfeita.

***

~ 295 ~
 — Humm, o que é esse cheiro? — eu sussurro para Trick quando
nós fazemos o nosso caminho até o andar térreo uma hora depois de
acordar.

— Deve ser Grady.

— Bom dia, aos recém-casados, — diz Grady com uma sugestão

impertinente em seu tom.

— É isso aí. — Trick espalma minha bunda sem vergonha

nenhuma. À essa altura eu já não me importo mais. Grady e Tamsen já
devem saber o que estamos fazendo tanto, falando ou pensando sobre
sexo. Eu não sou do tipo de bêbada que sofre amnésia da manhã
seguinte; minha memória depois do restaurante está tudo muito
claro. Eu sou uma menina safada que gosta de ser dominada e
manipulada no quarto pelo homem. Quem diria? Eu.

— O que vocês dois meninos vão fazer hoje, enquanto Darby e eu

nos exibimos na praia, observando os surfistas gostosos?

— Como é que é? — Grady descansa seu punho em seu quadril,

mostrando petulância.

— Tudo bem... Trick, o que você vai fazer hoje, enquanto

Darby, Grady e eu nos exibimos na praia, observando os surfistas
gostosos?

— De acordo com sua descrição, parece que eu vou surfar hoje.

Convencido!

— Você surfa? — eu levanto uma sobrancelha, cortando minhas

panquecas.

Trick empurra um pedaço em sua boca, balançando a cabeça.

— O menino morava em Nova York, então se mudou para

Chicago. Mas eu tenho certeza que ele poderia caminhar até a praia de
bermuda, segurando uma prancha de surf e as mulheres não davam a
mínima se ele conseguia ou não surfar.

Trick revira os olhos para Grady, mas seu sorriso contradiz sua
irritação fingida.

***

~ 296 ~
 Trick renuncia a praia, optando por se agarrar ao seu bloco de
desenho e grafite em vez disso. Grady ativa seu próprio show para os
espectadores passeando pela praia. Ele pode estar em seus quarenta,
mas seu corpo está firme como trinta e poucos anos. Tamsen parece
incrível em seu biquíni com a parte de baixo no estilo brasileiro, e o sol
ama a pele dela tanto quanto Grady. O sol e eu? Não somos amigos
ainda. Os meus únicos amigos de praia são o meu protetor solar fator
cinquenta e um chapéu de abas largas, mas eu amo a brisa salgada do
mar, e o som rítmico das ondas quebrando na praia, e a forma como a
areia branca massageia meus dedos cada vez que eu os enrolo em sua
legal aspereza.

— Me diga, por que... Trick agrediu o seu pai?

Eu inclino a borda do meu chapéu e olho para Grady reclinado

com os olhos fechados. — Do que você está falando?

— Eu posso ler Trick melhor do que ninguém, querida. Seu pai

deve ter feito algo imperdoável. Trick não é cabeça quente. Tudo que ele
faz tem um propósito e é controlado, mas talvez não com você. Estou
começando a achar que você traz à tona um Trick que eu nunca vi
antes.

Com pouca consideração, eu descarto qualquer ideia de tentar

negar a acusação de Grady, em vez disso foco em sua observação
interessante. — Isso é uma coisa ruim?

— No livro de Grady é. Ele tem sido o mentor de Trick para dizer

‗com propósito e controlado‘, — Tamsen ri.

— Mostra o que você sabe. Eu acho que Darby é exatamente o que

Trick precisa: uma distração.

— Uma distração? — eu olho outra vez para Grady, mas ele

permanece parado.

— No começo eu estava chateado que ele saiu de Chicago, mas

agora eu percebo que estar aqui com você é a distração do passado dele
que ele precisa. Um oficial deixar pra lá e começar de novo.

— Eu não estou tentando ser uma distração. E se um dia ele

acordar e se lembrar de tudo? Não há nada previsível sobre perda de
memória a partir de ferimentos na cabeça. Qualquer coisa poderia
provocar a sua memória.

~ 297 ~
 — Bem, vamos esperar, pelo seu bem, que ele não lembre.

Me sento, virando para encará-lo. — Por quê? O que vai acontecer

que vai nos mudar?

Pela primeira vez Grady rola a cabeça para o lado, e abre um

olho. — É difícil dizer, mas o que eu sei é que ele fica drogado a maior
parte do tempo e imprudente.

— De onde vem todo o material caro da garagem dele?

Grady dá de ombros, virando sua cara para o sol novamente. —

Querida, você está procurando as respostas erradas.

— O que isso significa? Quais são as perguntas para as respostas

certas?

— Há apenas uma pergunta.

— Qual é?

— É... isso realmente importa?

— Importa se Trick pode estar em perigo! E se ele deve algo a

alguém? Ele deveria seguir o resto da vida dele olhando por cima do
ombro?

Grady move sua mão para o meu braço, olhos fechados, lábios
sorrindo. — Isso eu posso te assegurar. O passado de Trick não está
tentando alcançá-lo; ele está correndo para longe dele com o temor de
Deus nos olhos.

~ 298 ~
Capítulo Trinta e Cinco
Que porra é essa?

Eu tentei esboçar Darby, mas minha mão faz todas as linhas e

ângulos errados. É como se as sombras desta imagem em minha cabeça
estivessem lutando para vir para a luz. Com cada golpe da minha mão,
ela revela um pouco mais de si mesma.

Que porra é essa?

Há uma força motriz interior inexplicável que pode ser retida. Eu

preciso tirá-la. Preciso vê-la. Ela é a resposta para mil perguntas, mas
tenho medo dela. E se eu trazê-la à vida e ela sair deste papel e levar a
minha embora?

Que. Porra. É. Essa?

~ 299 ~
 Capítulo Trinta e Seis
O Natal chega cedo a Todos Santos para Trick. Sua moto foi
entregue e eu não tenho certeza, mas eu juro que ele estava com
lágrimas nos olhos. Grady declara que ele está rodando de moto antes
que Tamsen ou eu possamos dizer uma única palavra na conversa. Um
beijinho rápido nos lábios e eles saem.

— Você tem as coisas para fazer margaritas? — Tamsen pergunta.

Bloqueando o sol com a mão acima dos meus olhos, eu assisto os

caras partirem e balanço minha cabeça. — Desculpe, eu me casei com
um viciado.

— Bem, então, parece que é hora de me apresentar a seus

vizinhos.

Eu levanto uma sobrancelha para Tamsen. — Você acha que é

uma boa ideia pedir aos vizinhos que eu mal conheço se eles têm
ingredientes para fazer margaritas para nos emprestar?

Ela circula o braço em minha cintura, me puxando na direção de

Declan. — Eles estavam em seu casamento; eles são praticamente da
família. — ela ri.

Trinta minutos mais tarde, nós estamos de volta em casa bebendo

margaritas na varanda.

— Eu não acredito que você concordou em sair com Wes em troca

de bebida. — eu balanço minha cabeça.

Tamsen dá de ombros. — É apenas um café da manhã, e Grady e

eu estaremos partindo no dia seguinte de qualquer forma. — ela toma
mais um gole. — Mmm, e estão muito bons. Valeu totalmente a pena.

Concordo com a cabeça em concordância. — Posso te perguntar

algo?

— Claro.

— Qual a conexão entre você, Grady e Trick? Quero dizer, Trick

pensa em você como família e eu sei que você levou ele para a

~ 300 ~
reabilitação, mas surpreendentemente ele nunca me disse, e eu nunca
perguntei como vocês três se tornaram tão próximos.

Tamsen levanta seus óculos. — Sério? Você não sabe?

Eu balanço minha cabeça.

— Eu fazia parte da equipe que atendeu o acidente na noite em

que foi atingido.

— Oh... — eu torço meu todo o meu copo, — ...então como isso

levou a todo o resto? Você estava apenas fazendo seu trabalho. Não
termina depois de fazer a transferência para o hospital?

Tamsen toma uma bebida, em seguida, esfrega os lábios com um

aceno lento. — Sim, é verdade, mas naquela noite foi uma exceção.

— Como assim?

— Grady estava dirigindo o carro que atingiu Trick.

— O quê? — eu abaixo meu copo e sento ereta.

— Grady disse que Trick era como um animal correndo para a

rua. Não houve tempo suficiente para parar. Álcool, drogas... estava
tudo em seu sistema. Era o auge do inverno também e ele estava com
uma camiseta, calça abaixada e pés descalços.

Minha testa aperta. Isso é doloroso de ouvir. Não parece como se

ela estivesse falando sobre o meu Trick.

— Grady sabia que não era culpa dele, mas ele ainda se sentia
responsável de alguma forma. Ele queria falar com a família de Trick e
que eles soubessem o que aconteceu, mas quando ele descobriu que
não havia família, ele não podia ir embora e deixá-lo. Grady tinha que
saber que ele ia ficar bem.

Tamsen olha fixamente para o copo. — Grady levou Trick para

casa depois que ele foi liberado do hospital. Foi quando ele descobriu o
mundo de Trick: a arte, as drogas, as ‗coisas‘ muito caras. Eu ainda não
sei por que, mas ele tomou para si se certificar de que Trick saberia se
cuidar sozinho. Ajudei-o num centro de reabilitação de drogas enquanto
Grady foi implacável com a tentativa de juntar as peças do mistério de
Patrick Roth. — Tamsen ri. — Grady sabia que Trick era oficialmente
‗seu‘ quando ele trouxe uma enorme quantidade de maquiagem e disse
a Trick para fazê-lo parecer uma mulher.

Eu sorrio, lembrando do incidente Don e Donna.

~ 301 ~
 — No fundo, meu irmão tem um coração de ouro, mas ele sempre
aproveitou as oportunidades que sejam mutuamente benéficas.

Tamsen se senta e se vira para mim, descansando os pés no

chão. — Na verdade, foi fácil para nós dois querer ajudar Trick. Ele
estava tão perdido e indefeso, como uma criança. Debaixo do vício e das
ações questionáveis, ele é um cara bom, e de alguma forma nós
sentimos que a perda de memória era a chance dele de recomeçar. Eu
sei que parece loucura, mas eu não consigo evitar me perguntar se foi o
destino que ele e Grady tivessem seus caminhos cruzados naquela
noite.

***

Os meninos motoqueiros voltaram e Trick foi direto para o andar

de cima desenhar. Eu fiquei acostumada a ter toda a atenção dele para
mim, mas agora que sua moto está aqui e ele começou a desenhar de
novo, eu vou ter que aprender a compartilhar. Lá pelas seis, eu
perguntei se ele planejava se juntar a nós para o jantar. O que eu não
esperava era encontrar a porta do quarto trancada.

— Trick?

— Hmm?

— Posso entrar?

— Só um segundo.

Sério?

— O que você precisa? — ele sorri, abrindo a porta, mas só um

pouquinho.

Eu estico minha cabeça de um lado para o outro tentando ver

atrás dele. — O que você está desenhando?

Ele raspa os dentes sobre seu lábio inferior. — Bem, eu tenho

tentado desenhar você.

— Eu? — meus olhos ficam largos para combinar com o meu

sorriso. — Deixe-me ver. — eu dou um passo para frente, mas ele me
bloqueia.

— Não. Não até que ele esteja pronto.

~ 302 ~
 — Por que não?

— Eu não gosto que as pessoas vejam meu trabalho antes de

estar pronto.

Eu nunca imaginei que Trick fosse do tipo autoconsciente. Ele é

tão arrogante sobre tudo, mas com a única coisa que ele tem todo o
direito de ser arrogante ele demonstra vulnerabilidade.

— Estou nua no desenho? — eu levanto uma única sobrancelha.

— Dormindo.

— Oh... isso é... interessante.

Ele balança a cabeça.

— Bem, nós vamos jantar. Você está pronto?

Ele faz uma careta. — Você ficaria muito brava se eu não for hoje
à noite? Estou no verdadeiro ponto crítico e eu não quero perder meu
foco.

Eu dou de ombros. — Ok, eu acho. Você deve estar inspirado?

Ele balança a cabeça.

— Quer que eu traga alguma coisa?

— Nah, eu vou pegar um lanche mais tarde.

Eu sinto meus lábios puxando em um bico, mas eu me recupero

rápido e ele não vê a minha decepção. — Bem, eu te vejo mais tarde
então. — eu me inclino para frente para um beijo quando ele fecha a
porta... Na. Minha. Cara!

— Se divirta, — ele grita do outro lado da porta.

Parece que a lua de mel acabou.

— Trick não vem, — eu anuncio na parte inferior da escada.

— Vamos lá, nós não precisamos dele. Além disso, eu acho que é
ótimo que ele esteja envolvido com arte novamente. — Grady me oferece
o braço e eu o pego com um sorriso forçado.

— No que ele está trabalhando? — Tamsen pergunta.

— Em mim.

— Ele está desenhando você? — Grady suspira.

~ 303 ~
 — É o que ele disse.

— Deus, essa relação de amor e ódio que eu tenho com você está
ficando cada vez mais intensa.

Eu faço uma careta para Tamsen conforme nós entramos em meu

carro.

— Grady está tentando fazer Trick desenhar ele a anos... nu,

tenho certeza. — nós rimos, mas Grady despenca no banco de trás com
uma cara amuada. — Mas Trick não vai fazer.

Eu saio com o carro. — Não se sinta mal, Grady. Trick não está
me desenhando nua também. Ele está me desenhando dormindo.

— Sim, mas provavelmente nua, — Grady resmunga.

***

Estou triste de ver Grady e Tamsen partirem. Eles estão

começando a parecer como família pra mim também. Ontem, Tamsen
manteve a promessa e foi tomar café da manhã com Wes enquanto
Grady e eu fizemos um passeio ecológico em Todos Santos. Trick? Bem,
ele está trancado no quarto de hóspedes, está até dormindo nele. Ele
insistiu que Tamsen e eu tivéssemos nossa festa do pijama entre
meninas, por duas noites.

— Cuide do nosso menino. — Grady me abraça e eu sinto que ele

é meu ‗irmão mais velho‘ também. — Suba a costa e venha me ver um
dia desses. É um passeio fantástico.

— Nós vamos.

Tamsen me puxa para um abraço. — Amo você, querida. Tenho

certeza de que você está sentindo falta do Trick, mas nosso tempo
juntas nos últimos dias foi absolutamente o melhor.

— Eu não poderia concordar mais. Você tem certeza que não quer
se mudar pra cá com a gente?

Tamsen ri. — Talvez quando meu príncipe encantado aparecer e

tomar meu coração. Além disso, eu vou te mandar mensagem todo
dia; você vai ficar agradecida de eu não estar mais aqui, pelo menos
você pode desligar o seu telefone quando você se cansar de me ouvir.

~ 304 ~
 — Ok, senhoras. Já basta. Eu tenho que pegar um avião.

— Trick abriu a porta quando você subiu para se despedir?

Grady e Tamsen abanam a cabeça. — Ele só gritou ‗obrigado por

terem vindo‘.

Tamsen ri. — Pelo menos você não pode ficar brava com ele; ele
ainda está meio que passando um tempo com você.

— Ou ele está te traindo com você. — Grady ri dissimuladamente

conforme passam pela porta.

A casa assume um imediato silêncio... solidão. Tudo o que eu fico

pensando é nas aproximadamente duzentas horas que pode levar para
Trick completar um desenho. Eu não tenho nenhuma ideia de quanto
ele está dormindo, mas eu duvido que seja muito. Talvez se eu tiver
sorte eu poderia chegar a vê-lo em uma ou duas semanas.

***

Torrada com geleia, ovos e pimenta me rendeu um beijo na

bochecha quando ele abriu a porta apenas o suficiente para acomodar o
diâmetro do prato. O prato do dia de um restaurante perto da zona
comercial me rendeu uma piscadela quando ele pegou o saco e fechou a
porta. Mas o jantar... bem, eu pulei o jantar e ofereci em vez disso a
sobremesa.

Eu bato na porta.

— Hmm? — se tornou a resposta de sempre.

— Com fome?

— Um pouco. O que você trouxe?

Eu balanço a cabeça par ao fato de que estamos tendo uma

conversa através da porta trancada. — Eu trouxe o que costumava ser
seu favorito.

A tranca solta um click e a porta abre uma pequena fração. O

sorriso de canto de Trick aparece enquanto seus olhos vagueiam sobre
o meu corpo nu. — Nosso quarto, cinco minutos, — diz ele, fechando a
porta.

~ 305 ~
 Cinco minutos se transformam em quinze, mas eu não reclamo,
porque o que importa é que ele está na nossa cama dando à real Darby,
não ao esboço, toda a sua atenção. Preliminares não aparecem hoje à
noite. Não há sorver de martini; é uma dose forte de sexo... pra levantar,
literalmente. Eu tenho que admitir, embora rápida, a precisão de Trick
em encontrar o ponto G é impressionante.

Maldito seja!

Ele beija a minha testa, entra em sua calça jeans sem abotoar, e
caminha para fora do nosso quarto. Assim que meu corpo flutuar de
volta para a Terra, eu vou ficar realmente chateada com ele, por alguma
coisa. Tenho certeza de que quando meu cérebro começar a formar
pensamentos coerentes de novo eu vou saber que coisa é essa.

***

Ficou bastante claro que Trick tem encontrado uma maneira de

se sentir produtivo novamente. Acho que é irreal pensar que a nossa
contribuição mais valiosa para a sociedade é o alucinante sexo. Depois
de uma noite solitária na cama e deixar o café da manhã de Trick na
porta do quarto de hóspedes, eu me preparo para encontrar o meu
propósito não Trick. Quando abro a porta da frente, eu sou
cumprimentada por um Declan de bermuda e camiseta que mostra os
músculos com a mão em punhos como se estivesse prestes a bater.

— Oi. — eu sorrio.

— Oi. Desculpe, você está saindo?

— Sim, eu estava me preparando para... — encontrar meu novo

propósito? — ...fazer algumas coisas. E aí?

— Eu não sei se você estava falando sério sobre me ajudar com

algumas das minhas aulas on-line, mas se você estava...

— Eu adoraria! — eu faço uma careta pelo meu próprio

entusiasmo. Eu sou uma recém-casada; eu não deveria estar pulando
de alegria com a oportunidade de sair da minha casa e com o vizinho,
mas eu estou porque eu estou entediada.

Os olhos de Declan crescem. — Sério?

— Claro.

~ 306 ~
 Ele balança a cabeça. — Certo, ótimo. Quando é o melhor
momento para você?

Eu dou de ombros. — Agora.

Sua cabeça empurra para trás. — Agora? Você não estava indo
fazer algumas coisas?

Eu dispenso com uma mão, fechando a porta atrás de mim. —

Não é nada importante. Na sua casa?

— Sim, claro. — ele aponta com a cabeça em direção a sua

casa. — Então, o que Trick está fazendo hoje?

Eu coloco meus óculos de sol. — Ele está desenhando.

— Desenhando?

— Sim, ele é um artista.

— Uau, isso é incrível. O que ele desenha?

— Pessoas.

— Bem, ele veio para o lugar certo. Todos Santos é o paraíso de

um artista. Ele vai vender os desenhos?

— Acho que sim. Embora ele esteja trabalhando em um desenho

meu agora. Eu não acho que ele está pensando em vendê-lo, mas
honestamente eu não perguntei.

Quando chegamos na casa de Declan, ele nos serve bebidas e

lanches, pega seu laptop e vamos para a parte de fora. — Então, o que
fez você querer se tornar uma Médica Assistente?

Saio de minhas sandálias e me enrolo na espreguiçadeira. — Eu

trabalhei com uma no meu último ano do ensino médio. Ela fez
basicamente os mesmos procedimentos, diagnosticou e tratou como um
médico faz, mas ela trabalhava três dias por semana. Você não vê
muitos médicos com tempo parcial. Eu não sei se eu algum dia vou ter
filhos, mas se eu tiver, eu gostaria de ter a opção de trabalhar em tempo
parcial. Depois, há a opção de mudar especialidades sem voltar para a
faculdade. Os médicos não podem mudar de cirurgia à dermatologia
sem ter que voltar para a faculdade, mas MA‘s podem.

— Qual foi a sua especialidade?

~ 307 ~
 — Eu trabalhei no PS. — eu sorrio. — Uma espécie de viciada em
adrenalina, mas para mim era o desafio de montar o danificado quebra-
cabeça.

— Você deve ser boa sob pressão.

Eu concordo. — Sim, no meu trabalho eu era. Ninguém faz a

decisão certa cem por cento do tempo, mas eu era boa em meus
instintos.

— Confiante?

— Sim. Porém é difícil. Às vezes você pode ser excessivamente

confiante. Eu trabalho com algumas pessoas que pensam que não
erram. Quanto a mim, eu tento encontrar esse equilíbrio.

— Você já matou alguém?

Eu rio. — Parece que temos de trabalhar em sua nomenclatura

médica. Pacientes já morreram sob os meus cuidados? Sim. É inevitável
se você trabalha no PS tempo suficiente.

Depois de mais meia hora de conversa fiada, começamos a

trabalhar em seu trabalho. Eu disparo uma mensagem rápida para
Trick caso ele se pergunte por que o meu carro ainda está em casa, e eu
não.

Eu: Ajudando Declan com as aulas dele. Se você decidir fazer uma
pausa, eu corro para casa!

Meia hora depois eu recebo uma resposta.

Trick: Ok

No momento em que Colby, Wes e Mallory aparecem, nós fizemos

quase quatro horas de aulas. Eles convidam Trick e eu para jantar, mas
eu recuso, sabendo que Trick não será sociável até que ele tenha
concluído seu projeto. O estranho silêncio me afoga quando eu abro a
nossa porta da frente. Uma pequena parte de mim estava esperando
que ele estivesse fazendo o jantar, assistindo TV, ou até mesmo fazendo
yoga, o que ele não fez em dias.

— Trick?

Sem resposta.

Eu vou lá para cima e bato na porta.

— Hmm?

~ 308 ~
 Eu suspiro. — Vamos sair para jantar.

— Não essa noite. Talvez amanhã.

Eu encosto minha testa contra a porta. — Por favor.

— Amanhã. — sua voz está ausente de emoção.

— Bem, eu vou.

— Está bem.

Arranhando meu couro cabeludo, eu balanço minha cabeça. Isso

é péssimo. Eu não dou a mínima quão fabulosa este desenho de mim
é; o ressentimento vai tirar todo o meu apreço por ela.

— Oh, e eu vou com a sua Ducati. Alguma instrução especial

antes de eu sair? — eu digo a caminho das escadas.

O estrondo no andar de cima soa como a maçaneta da porta

batendo na parede.

— O que você disse? — Trick está no topo da escada com sua

calça jeans, sem camisa e olhos selvagens.

Mentalmente parabenizando o sorriso no meu rosto por se

esconder, eu me viro. — Bem-vindo ao mundo novamente.

— Você não vai levar minha moto.

Eu dou de ombros. — Quem vai me parar?

— Darby. — ele aperta os olhos.

Pego minha bolsa e sua chave, em seguida, corro para fora e viro
para a garagem.

— Darby! — Trick grita, me perseguindo em seus pés descalços.

Eu levanto a capa e agarro meu capacete. Ele empurra o meu

capacete da minha mão junto com a chave e pega a capa do chão.

— De jeito nenhum.

— Me leve para um passeio, por favor.

— Amanhã. — ele caminha em direção a casa enquanto eu luto

contra as lágrimas.

~ 309 ~
 Capítulo Trinta e Sete
O cérebro é complexo e algumas coisas simplesmente não podem
ser explicadas, como a mulher que eu estou desenhando. Eu tenho que
lembrar dela. Pelo amor de Deus, eu estou desenhando ela! É fácil para
as minhas mãos acrescentar detalhes; elas conhecem cada um. Mas o
que eu realmente quero fazer é bater a cabeça contra a parede porque
ela é tão familiar. Eu a conheço, mas como? É minha memória voltando
ou apenas fodendo comigo?

Eu estou chateado, e paranoico, e... confuso. E há Darby. Eu mal

posso olhar para ela. O que eu iria dizer a ela? Eu estou desenhando
uma mulher dormindo que está nua. Eu não invento coisas. Eu não
desenho coisas que eu não vi. Os meus desenhos não são imaginação,
eles são lembranças. Eu estive com esta mulher. Porra! Eu posso até
ouvir a voz dela, mas não as palavras dela.

Eu preciso de um gatilho: um nome, um local... alguma coisa. Não

está terminado, mas como acontece com a maior parte do meu
trabalho, eu não tenho certeza se algum dia ele vai estar. Acho detalhes
infinitos. Eventualmente, eu só tenho que passar para outra
coisa. Deslizando meu telefone do meu bolso, eu tiro uma foto do meu
desenho e envio para Grady com uma mensagem.

Eu: Reconhece ela?

Grady: Deveria?

Eu: Eu transei com ela.

Grady: Eu espero que não recentemente ;)

Eu: Para de graça. Eu desenhei ela, mas eu não sei por que. Eu
conheço ela, mas eu não sei como. Eu estou infeliz pra caralho.

Grady: Você tem uma bela esposa e um futuro promissor. Esquece

essa mulher.

Eu: É isso mesmo! Eu não posso esquecer o que eu não me lembro.

Grady: Pensei que você estivesse desenhando SUA ESPOSA!

~ 310 ~
 Eu não respondo. Não há mais nada a dizer. Eu sou um imbecil
agora e eu tenho certeza que eu era naquela época também.

~ 311 ~
 Capítulo Trinta e Oito
Algo está errado com Trick, mas eu não sei o que. A obsessão dele
com me esboçar está indo longe demais. Ele não me deixa vê-lo. Ele não
sai desse maldito quarto exceto para tomar banho e ir ao banheiro. Ele
até dormiu lá durante as últimas cinco noites. Eu já me transformei em
sua empregada pessoal: lavo roupa e sirvo comida no quarto ‗dele‘. O
passeio de moto? Nunca aconteceu. Sexo? Não aconteceu também, e eu
me recuso a ficar do lado de fora da porta dele nua novamente
parecendo como se eu estivesse implorando por isso.

Eu ainda não procurei por um trabalho. Declan me mantém

ocupada durante as tardes ajudando ele. Ele insiste em me pagar, e
apesar de eu tentar recusar, ele não aceita um não como resposta. Eu
valorizo sua amizade além da de Wes, Colby e até mesmo de Mallory,
com reservas. Eu jantei com eles duas noites diferentes, sem meu
marido, e eu passei várias manhãs assistindo eles surfarem. Eles são
realmente muito bons no que fazem. Gosto de me sentir como um deles
e sei que dizer a Declan que é ridículo me pagar porque eu não preciso
do dinheiro iria estragar isso. Então, eu convenientemente uso o
dinheiro para comprar mais lanches e bebidas e contribuir para as
refeições que temos juntos.

Esta manhã eu tive que olhar duas vezes para acreditar quando
Trick desceu as escadas antes que eu tivesse a chance de terminar de
fazer o café da manhã e deixar um prato do lado de fora de sua porta.

— Bom dia! — ele sorri e beija o topo da minha cabeça.

— Bom Dia! Café da manhã? — eu estendo o prato.

— Nah, eu vou comer quando eu voltar.

— Voltar?

Ele pega a chave de sua moto. — Eu preciso de algumas coisas.

— T-ta bom. — eu abaixo o prato. — Trick?

Ele para de costas para mim.

— O que está acontecendo?

~ 312 ~
 — Nad...

— E não diga nada! Isso é tudo o que eu ouvi durante a semana

passada!

— Vamos conversar mais tarde. — ele continua andando para

fora da porta.

Meu apetite dissolve, tragado por minha raiva. Assim que eu ouço
ele sair a toda velocidade, eu corro lá em cima e giro a maçaneta. Está
trancada. Claro que está.

Corro para o meu banheiro e encontro um grampo de cabelo. É

um bloqueio simples, é só forçar um pouco que ele abre
facilmente. Espero ver um cavalete, bloco de desenho, ou algo assim,
mas não há nada. Abrindo o armário, eu vasculho tudo.

Nada.

Eu suspiro com as minhas mãos em punho nos meus

quadris. Ficando de quatro, eu olho debaixo da cama.

Nada.

Sentando em meu calcanhar, eu sinto uma pontada de derrota

misturada com raiva, até que meus olhos param na quina de algo que
escapa entre o colchão e o box. Eu levanto a quina, deslizando para fora
um grande bloco de desenho. A primeira página estava em branco, e a
segunda e a terceira. Minha frustração aumenta conforme eu folheio
cada página vazia com impaciência.

Ah. Meu. Deus.

Na última página há um esboço de uma mulher... uma mulher

nua e não sou eu. Minha respiração se torna mais rápida quando o
pânico e a raiva toma todo o meu corpo. Ele mentiu para mim. Por que
ele iria mentir para mim? Quem é essa mulher? Essa. Mulher. Nua.

Eu não tenho certeza de quanto tempo passa, mas eu não consigo

nem ficar de pé. Minhas pernas parecem dormentes de ficar sentada
sobre elas por tanto tempo e meus olhos estão colados nela. O ciúme de
saber que ele tem passado cada hora noturna, e muitas outras,
enquanto eu estive dormindo, a desenhando... pensando nela...
fantasiando sobre ela. Eu acho que eu me sentiria menos traída se ele
tivesse passado uma hora em um hotel barato com uma prostituta.

~ 313 ~
 — Darby... — uma voz normal e forte flutua através do ar com um
tom de cautela, uma pitada de vulnerabilidade.

Eu não viro para olhar para ele. Eu não consigo. — Quem é ela?

— Eu não sei.

Eu rio, a alternativa é muito dolorosa. — Brilhante. Você não

sabe. Ela está detalhada pra caralho para você não saber.

— Sinto muito.

Duas palavras que são supostamente para ser uma bandeira

branca, uma concessão de atitude errada, o catalisador para uma
trégua. Essas duas palavras me enervam. Elas são as duas últimas
palavras que eu quero ouvir. Nós nem sequer chegamos perto de uma
rendição. Eu o odeio por pensar que ele pode jogar essas duas malditas
palavras! Um dos piores sentimentos é quando ‗Sinto muito‘ parece
como um tapa na cara.

Eu olho para ele. — O que você sente muito? Mentir para

mim? Me ignorar? Ou por me trair, porra! — eu lanço o bloco de
desenho em sua direção.

— Eu não menti. — seu olhar desliza.

Meus olhos se arregalam. — Você me disse que

estava me desenhando!

Ele balança a cabeça. — Eu disse que eu estava tentando te

desenhar.

— Você e sua estúpida semântica. — eu levanto, sangue alivia o

formigamento nas pernas quando eu aponto para o bloco de desenho
nos pés dele. — Alguma vez lhe ocorreu que o que você não diz, diz
muito mais do que o que você realmente diz?

— Eu não tive a intenção de te machucar.

— Então por que você machucou? Por que você passou todo esse
tempo desenhando ela em vez de estar comigo? Você vai vender isso? É
este o nosso dinheiro do aluguel?

Ele balança a cabeça, a derrota estampada em seu rosto, postura

caída. — Eu tive que desenhar ela.

— Por quê? — eu sussurro, a derrota me puxando para baixo.

~ 314 ~
 — Porque ela é parte do meu passado que meu subconsciente
está compartilhando com as minhas mãos. Eu sinto como se meu
cérebro estivesse tentando lembrar, mas... eu só não consigo.

Eu enxugo algumas lágrimas. — Por que ela está nua?

Ele dá de ombros. — É apenas a imagem que tenho dela, — ele

sussurra, cabeça baixa, sem contato visual.

Eu passo por ele.

— Darby?

Eu não paro. Ele não pode dizer qualquer coisa que vai fazer isso
melhor, não agora. Quando as coisas começam a desmoronar não se
pode tentar montá-los de volta até que os detritos assentem. Agora... eu
ainda estou desmoronando.

Eu ando até a praia até eu ver os nossos vizinhos pegando suas

ondas da manhã. Declan caminha com dificuldade para ficar de pé e
levanta uma mão amiga para mim, vindo em minha direção.

— Bom dia.

Eu forço um sorriso. — Oi. Como está a água?

— Incrível. Quando é que eu vou te tirar daqui?

— Eu não surfo.

— Bem, há sempre uma primeira vez.

— Talvez.

— Ainda estamos combinados para hoje?

Eu concordo. — Sim, mesma hora?

— Claro, ou você pode vir um pouco mais cedo e nós podemos

assar alguma coisa para almoço.

— Nós adoraríamos.

Eu congelo pelo som da voz de Trick quando Declan concentra

sua atenção atrás de mim.

— Oi, Trick! Finalmente saiu de sua caverna, hein?

— Sim. — suas palavras são cortantes.

~ 315 ~
 A testa de Declan enruga com confusão. Tenho certeza que ele
pode sentir a frieza entre Trick e eu até mesmo com o sol brilhando
sobre nós. — Então... almoço hoje?

Eu forço mais um sorriso e dou um aceno lento.

— Ótimo, vejo vocês em cerca de uma hora. — ele corre em

direção ao resto do grupo.

— Vem.

Eu cavo meus pés mais para dentro da areia. — Eu vou quando

eu estiver bem e pronta.

— Você vai ver o seu amigo em breve. Por agora você precisa
voltar para casa com seu marido.

Eu fico em pé em um segundo, frente a frente com ele. — Eu vou

esquecer que você disse isso por que eu. Amo. Você. Eu estive ajudando
Declan a estudar. Ponto! A diferença entre nós é que eu preferiria estar
com você. Eu escolho você, mesmo quando você quebra a porra do meu
coração. — eu giro, marchando meu caminho de volta para a casa.

***

Eu me tranco no quarto pela próxima hora e felizmente Trick me

deixa em paz. A visita à praia foi mais uma vez minha reivindicação...
outra competição de mijo, só Declan que não entendeu. Ele reconhece
que eu sou uma mulher casada e não mostra nenhum interesse em
mim além da amizade. Por que meu marido egocêntrico não consegue
ver isso está além de mim. Para alguém que mostra o talento insano
para o reconhecimento de detalhes, ele só vê o que quer ver quando se
trata de mim.

Quando minha hora acaba, eu passo tranquilamente por Trick na

cozinha e vou direto para a porta da frente. Ele me alcança antes de eu
chegar a Declan. Sem dizer nada, ele pega a minha mão. Eu não aperto
de volta; em vez disso, eu deixo meus dedos caírem mole nos dele, como
uma criança que não quer segurar a mão do seu pai do outro lado da
rua.

— Bem-vindos! — diz Colby com um enorme sorriso quando nós

subimos as escadas traseiras.

~ 316 ~
 Declan e Wes viram o peixe na grelha e Mallory saltita, ainda
usando seu biquíni.

— Oi, Trick. Não vi você recentemente na yoga. — ela ajusta os

laços da parte de cima, ajustando seu decote.

— Eu estarei lá amanhã. — ele sorri, e eu não olho para ele tempo

suficiente para ver se está focado no Airbag. O para choque de Mallory
provavelmente será a próxima coisa que a mão dele tem que desenhar.

— Você terminou o desenho de Darby? — Wes pergunta enquanto

abre uma cerveja.

— Sim, terminei meu desenho.

Desenho. Mais de sua semântica furtiva.

— Então, o que você achou, Darby? — Colby pergunta.

Não é preciso olhar para Trick. Eu posso sentir seu corpo ficar
rígido ao lado do meu.

— É... inesperado. — eu monto um sorriso falso.

— Mal posso esperar para ver. — Wes acrescenta.

— É um nu. — meu sorriso estampado não se mexe. Eu dou de

ombros. — Mas é realmente inacreditável, detalhes incríveis. Eu não me
importaria de você dar uma olhada se estiver tudo bem para Trick.

Todos os olhos se deslocam para Trick. — É pessoal. — a falha de

controle vibra em seu tom.

— Legal. — Colby dá um tapinha no ombro de Trick. — Bem, nós

estamos felizes que você terminou e pode participar da festa.

Nós almoçamos e ouvimos nossos vizinhos conversar sobre

surfar, beber, e ocasionalmente a faculdade. Eu ajo comprometida com
a conversa, mas Trick tem mais problemas para ir junto. O que não
fazemos é olhar um ao outro. Mallory parece ser a única com suspeita
em seus olhos. Provavelmente é porque ela está tão em sintonia com
cada movimento que Trick faz. Eu posso ver por que ela e Colby ainda
estão em fase de noivado, ele não percebe seus óbvios olhos
perambulantes e safados.

— Se vocês dois querem passar a tarde juntos, eu estou

praticamente atolado em estudar, então...

~ 317 ~
 Eu digo: — Eu vou ficar. — ao mesmo tempo Trick diz: — Nós
adoraríamos. — o constrangimento engrossa ao ponto de asfixia.

Os olhos de Declan quicam entre nós. Se havia alguma incerteza

se os recém-casados estão se dando bem, não há agora. Eu deixo cair a
minha fachada e caminho até a praia, tirando minhas sandálias.

— Obrigada pelo almoço. Vou estudar com você amanhã, Declan.

O resto do grupo grita suas despedidas. Eu não tenho de olhar

para trás para saber que Trick está dando passos rápidos para me
alcançar.

Ele pega a minha mão. — Que bom que você escolhe seu marido a
seu aluno.

Eu arranco a minha mão da dele. — Sério? Tem certeza que é o

que você vai usar? O cartão do marido? Bem, adivinha? O cartão do
marido foi negado, assim como o cartão da esposa foi negado a semana
passada. Estou cansada de você mijando em mim para provar um ponto
para Declan. Ele não está tentando entrar em minha calcinha. Ele não
está tentando me roubar de você, e ele definitivamente não está
trancado em seu quarto me desenhando nua!

Outro momento fora da minha pele. Deve haver um sentimento de

orgulho de não agir como a Darby Capacho, mas eu não sou conflituosa
por natureza, exceto ocasionalmente com meu pai. Eu amo Trick, e eu
ainda amo seu lado protetor, mas eu não ligo para o lado que não confia
em mim.

— Eu não estou traindo você, — diz ele com derrota em sua voz
trêmula.

— Mesmo? Bem, eu também não estou traindo você, e eu não

estou fechando você fora da minha vida. Eu não fiz nada para perder
sua confiança.

— Eu confio em você, eu simplesmente não confio...

— Não! Declan não fez nada de errado. Quando você age como um
louco de ciúmes por nenhuma boa razão, tudo o que me diz é que
você não confia em mim, não em Declan! — eu continuo fazendo meu
caminho para casa.

Eu sei que ele não vê a diferença. Tudo o que provavelmente está

passando pela sua cabeça é o ciúme que eu mostrei quando as
mulheres agarraram ele. Mas Declan nenhuma vez disse ou fez nada de

~ 318 ~
inadequado. Se ele tivesse feito, então Trick teria a minha permissão
para colocá-lo em seu lugar.

***

Quando eu passo pela nossa porta de trás, meu telefone toca.

— Alô?

— Oi, docinho. Está... tudo bem? — a voz suave de Tamsen

amortece meu temperamento.

— Tudo bem. — então eu reparo. — Por que você está

perguntando?

— Sem razão. Apenas verificando, só isso. — ela está fazendo um

péssimo trabalho fingindo inocência.

— Você deve saber sobre o desenho, né?

Silêncio.

Conforme Tamsen começa a falar, Trick entra pela porta de trás,

me olhando com apreensão cautelosa.

— Hum... sim, eu ouvi sobre isso. — eu posso imaginar a careta

no rosto dela.

— Eu vi esta manhã. Ele é muito talentoso. — eu não recuo

diante do olhar de Trick. Obviamente, ele disse a ela e/ou a Grady sobre
isso, então podemos muito bem todos ter uma discussão sobre isso.

— Você está chateada e você tem todo o direito de estar. Eu não vi

o desenho. Grady me disse sobre isso e eu não posso acreditar que
Trick mentiu para você.

— Oh, ele não mentiu. Fui eu. Sou sempre eu que entendo mal o
que ele está dizendo. Ele estava tentando me desenhar. — eu inclino a
minha cabeça para o lado, olhando para ele. — Agora que penso nisso,
ele não é tão talentoso afinal de contas, porque o desenho não se parece
nada comigo. Eu acho que devemos considerar o desenho um fracasso
épico.

— Ele ama você. Eu não estou desculpando seu comportamento,

mas eu sei que ele ama você e seu maior medo é perder você para a

~ 319 ~
realidade do passado dele. Ele perdeu tudo o que importava para ele,
inclusive parte de sua memória.

Ouço suas palavras, eu realmente ouço. Mais do que isso, eu

sinto as suas palavras. Eu sei que com o tempo eu vou perceber que a
minha reação é mais de dor do que a raiva, mas eu não estou lá
ainda. Eu ainda estou desmoronando.

— Eu sei.

— Ele está aí, não é?

— Sim.

— Eu vou deixar você ir. Eu te amo, docinho. Eu te amo tanto, e

eu sei que você vai passar por isso. Ok?

— Obrigada, Tamsen. Amo você também.

Eu pressiono End e ponho meu telefone para baixo, deixando

meus olhos segui-lo. Trick descansa a mão sobre a minha. Apenas seu
toque aperta meu coração até o ponto de dor.

— Eu não quero falar sobre isso. Eu preciso estar com raiva e

mágoa, e irracional... só por um tempo. — eu olho para ele com
lágrimas nos meus olhos. — Você pode me dar isso?

Há tanta dor em seus olhos quando ele concorda. — Vem. — ele

pega os sapatos e me leva para fora da garagem. Ele trança meu cabelo
do jeito que ele sempre faz, coloca meu capacete, e eu quase choro com
seu toque enquanto ele espalma minha bunda me trazendo para mais
perto.

Deus, eu preciso do toque dele.

Nós mergulhamos na brisa quente e isso é exatamente o que eu

preciso: sem palavras, apenas o conforto de sua proximidade que eu
tenho sentido tanta falta durante a semana passada. Com cada
quilometro que passava, meus braços apertavam em torno dele e eu
começava a sentir o peso em meu coração esvair, ficando para trás com
o vento. Nossa conexão é indiscutível. Meu amor por ele é persistente...
eu cruzei essa linha e não há como voltar atrás. Nós passeamos pelo
que parece horas, e me pergunto se ele teme a perda do meu toque
quando chegarmos em casa do jeito que eu temo a perda do dele.

Por fim, nós chegamos em casa; não podemos correr para

sempre. Trick desliga o motor. Ele tira o capacete, em seguida, toma o

~ 320 ~
meu. Quando eu começo a andar em direção à casa, ele agarra meu
braço com um puxão gentil, me virando. Suas mãos vão direto para o
meu cabelo. Eu fecho meus olhos e sinto sua respiração no meu rosto.

— Esposa.

Eu libero uma respiração e o último grão da minha raiva, porque

eu não preciso mais deles. — Marido, — eu sussurro, assim que os
lábios de dele tocam os meus.

~ 321 ~
 Capítulo Trinta e Nove
Eu acordo sozinha na nossa cama, nada de novo. Trick me
possuiu ontem à noite. Não foi sexual, foi apenas amor. Nós não
dissemos muito e isso foi a desculpa que eu precisava. Eu pedi tempo e
ele me deu. Agora me sinto sozinha, e os fios que remendaram meu
coração noite passada ameaçam romper com o pensamento dele de
volta àquele quarto desenhando ela.

Eu fecho meus olhos e tento uma respiração instável.

— O favorito da minha esposa.

Abrindo os olhos, Trick passa pela porta com torradas com ovos e
geleia. Um genuíno sorriso de eu amo esse homem irrompe em meu
rosto e parece uma eternidade desde que esteve lá. Sentando, eu pego o
prato dele.

Passando o dedo pela geleia escorrida na borda da torrada, eu

pisco para ele. — Você é o meu favorito. — eu lambo a geleia.

Ele senta na cama ao meu lado, nós dois com as costas contra a
cabeceira da cama. — Então, nós ainda somos amigos? — ele dá uma
mordida em sua torrada.

— Não. Nós somos melhores amigos e companheiros de alma de

café da manhã.

Ele acena com um sorriso, e em vez de o balançar de cabeça de

costume e o revirar de olhos que acompanham minhas siglas, seu corpo
relaxa. Eu acho que ele precisa de minhas palavras, tanto quanto eu
precisava que ele me trouxesse este café da manhã na cama em vez de
estar no outro quarto desenhando.

— Eu amo o jeito que você cantarola quando você come sua

torrada com geleia e ovos.

Eu franzo a testa. — Do que você está falando?

Ele ri. — O fato de que você nem sabe disso me faz amar muito
mais.

~ 322 ~
 Eu rolo meus olhos. — Eu não cantarolo quando eu como. —
dando uma mordida, a coisa mais estranha acontece. Eu
cantarolo. Caramba! Eu cantarolo quando eu como. Como é que eu
nunca reparei?

Trick ri. — Meu Deus, eu te amo.

Eu sorrio, mas tão rapidamente quanto o momento aconteceu

termina e nossos sorrisos desaparecem. É a memória de ontem
assombrando hoje. Nosso riso cobre apenas a dor que ainda está
lá. Depois de alguns minutos de silêncio, Trick sai do quarto. Eu
continuo a comer meu café da manhã tentando não cantarolar. Meu
telefone emite um som.

Trick: BFF?

Eu: Sempre

Trick: Eu machuquei minha esposa ontem e eu me sinto estripado

por dentro.

Eu chupo uma respiração instável enquanto meus olhos se

enchem de lágrimas.

Eu: Por quê?

Trick: Eu queria protegê-la do meu passado, da visão que tem me

assombrado desde a semana passada. Eu tive que tirar a visão da
minha cabeça e a única maneira de fazer isso era colocá-la no papel. Eu
pensei que a mulher que eu desenhei traria de volta.

Eu: Trazer de volta o quê?

Trick: Minha memória.

Eu limpo algumas lágrimas perdidas por ele, para os demônios

que deve assombrá-lo. E então eu derramo um pouco mais pela culpa
que sinto. Ele precisava de mim para fazer o que eu faço melhor:
mostrar compaixão, ao invés disso... eu estripei ele.

Eu: Vem.

Ele para na porta. Eu limpo meu rosto e abaixo meu prato de

lado. — Me conte sobre ela.

Seus dentes cavam em seu lábio inferior. — Eu não sei como eu

desenhei ela... eu apenas fiz. Ela é tão familiar, mas eu não me lembro
dela.

~ 323 ~
 Concordo com a cabeça e engulo. — Por que você desenhou ela
nua? — eu sussurro. As palavras ferem.

Seu rosto se enruga em uma expressão de dor. — É apenas a

visão que eu tinha. Eu não poderia colocar roupa nela... ela não estava
usando nenhuma. — seus olhos encontram os meus. — Eu sei o quão
doloroso isso deve ter sido para você. Isso significa que eu estava com
ela... assim.

Eu rio, os olhos ainda pingando algumas lágrimas. — É tão

estúpido. Eu tenho ciúmes de um desenho. — balançando minha
cabeça, eu continuo a rir do absurdo de meu ciúme. — Ela tinha você
quando eu queria você. Ela tirou o meu tempo com você. Inferno, eu
estava com ciúmes de mim mesma quando eu pensei que você estava
gastando todo esse tempo me desenhando.

Trick se move para a cama e me puxa em seu colo assim eu

monto suas pernas. — Eu não estava mentindo quando eu disse que
queria desenhar você. — ele esfrega o nariz contra o meu, deslizando as
mãos pela minha camisola de cetim. — Eu sempre quero você. — ele
beija meus lábios com reverência. — Eu quero você agora. — suas mãos
deslizam em voltas até que seus polegares escovam sobre meus
mamilos. — Posso ter minha esposa... agora?

Minhas pálpebras pesam conforme eu aceno.

***

Dois dias depois, meu BFF me manda mensagem. Ele diz que está
com muito medo de pedir a sua esposa uma hora para terminar o
desenho dele, mas se ela concordar, ele promete levar o desenho à
cidade e vendê-lo. Menos de uma hora depois, meu BFF me manda
outra mensagem, agradecendo por colocar em uma boa situação com a
esposa dele. Ele está finalizado e pronto para levar ele para a cidade.

— Qual o preço que você quer colocar nele? — o cara da galeria

pergunta depois de rasgar os olhos para longe do desenho.

Vejo Trick se preparando para colocar um preço ridiculamente

baixo nele.

— Que tal você exibi-lo por uma semana e receber lances

nele. Depois vendê-lo pelo maior lance, quando a semana acabar.

~ 324 ~
 O cara olha para o desenho, balançando a cabeça. — Você
realmente desenhou isso?

Trick ri. — Sim. — ele aponta para o canto. — E essa é a minha

assinatura.

O cara acena com a cabeça uma vez.

— Quinhentos, — Trick diz quando entramos no carro.

Eu aperto meu cinto de segurança. — Cinco mil, no mínimo.

Ele levanta uma sobrancelha para mim. — Vamos tornar isso

mais interessante?

Eu deslizo meus óculos de sol para baixo do meu nariz, olhando

sobre ele. — O que você tem em mente?

— Se eu ganhar, você assisti o vídeo comigo... nua.

— O vídeo de segurança? — meus olhos se arregalam.

Ele acena com um sorriso diabólico.

Eu encaro, na verdade, fito ele, em seguida, deslizo meus óculos

de volta no meu nariz. — Fechado. Mas quando eu ganhar, você vai
apagar as imagens na minha frente... nu.

Trick deixa escapar uma risada roca. — Fechado, gostosa.

***

Normalidade... nós caímos nela novamente, embora nós saibamos

que com a memória de Trick e seu passado à espreita em cada esquina,
nossas vidas podem mudar sem aviso prévio. Eu retomei minha tutoria
com Declan, mas agora é em nossa casa, um compromisso. Trick
iniciou um novo desenho e mesmo ele ainda não gostando de mostrar o
seu trabalho até que ele esteja terminado, ele concordou em deixar a
porta do quarto aberta e trabalhar nele não mais do que 40 horas por
semana, o equivalente a um trabalho normal .

— A galeria acabou de ligar, — eu digo com uma voz suave

quando Trick se concentra em seu desenho que está de costas para
mim.

~ 325 ~
 Ele olha por cima. — A é?

Eu concordo.

— E?

— Eu lhe disse que não queria que ele me dissesse para que
pudéssemos descobrir juntos quando formos pegar o seu pagamento.

Ele cobre o desenho e esfrega as mãos com atrito ganancioso. —

Eu deveria colocar o vídeo em modo de espera.

— Não, você deve se preparar para excluí-lo.

— Nós veremos. Vamos.

Nós vamos de moto para a galeria. É claro que eu estou esperando

que eu ganhe, não só porque eu quero aquele vídeo embaraçoso
excluído, mas também porque eu quero provar a ele que seu talento é
raro e vale muito mais do que ele pensa.

— Meu pau está duro só de pensar em assistir o vídeo com você.

— ele se ajusta à medida que desce da moto.

Eu esfrego meus dedos ao longo da minha camisa sobre meus

seios. — Meus mamilos estão ficando duros pensando em você
pressionando o botão deletar.

Ele dá um tapa no meu traseiro. — Entre lá.

O dono da galeria sorri enquanto passamos pela porta. — Buenos

días!

— Olá, nós deixamos um esboço...

— Si, eu sei, eu sei... — ele me corta. — Eu me sinto mal. Eu

realmente gostaria que você tivesse me dado mais de uma semana. Eu
sei que eu poderia ter conseguido muito mais.

Trick se inclina para minha orelha. — Posso ver sua mão

lentamente escorregando em sua roupa de baixo, — ele sussurra.

Eu empurro meu cotovelo em seu estômago e sorrio para o

proprietário. — Está bem. Na próxima vez vamos te dar mais
tempo. Então, o que você conseguiu com esse?

Ele franze o nariz. — Desculpe, apenas trinta.

~ 326 ~
 Eu tento não murchar completamente bem aqui na frente dele,
mas eu estou tão decepcionada e chocada. Eu assumi que com Todos
Santos sendo refúgio de artista que as pessoas por aqui teriam um
maior apreço por algo tão artisticamente brilhante como o trabalho de
Trick.

— Eu costumo tomar cinquenta por cento de comissão, mas

desde que eu me sinto mal por não conseguir mais para você, eu estou
retirando apenas quarenta por cento desta vez. — ele nos entrega um
envelope.

É grosso. Eu abro e conto o dinheiro. — Que diabos?

— Eu sinto muito, señorita. Eu precisava de mais tempo.

— Há dezoito mil aqui!

— Si.

Trick pega o envelope de mim e conta o dinheiro.

— Você vendeu o desenho dele por trinta mil?

— Si. Isso é o que eu disse. — ele olha para mim com confusão
gravada em sua testa.

Me viro e olho para Trick, com meu sorriso mais convencido que
eu já tive. — Ele vendeu seu desenho por Trinta. Mil!

Trick parece tanto confuso quanto chocado, a testa enrugada,

maxilar frouxo, e nada a dizer.

Eu viro. — Deve ter sido uma pessoa muito rica que levou. Quais
são as chances?

— Ah não. Eu não o vendi aqui. Eu o vendi online. É onde a

maioria das coisas é vendida. Eu enviei esta manhã.

— Sorte minha... quero dizer, sorte nossa. — eu sorrio. — Muito

obrigada. Tenha um bom dia. — eu me viro e praticamente tenho que
empurrar Trick para fora da galeria. Ele ainda não disse uma palavra.

— Meu herói. — eu envolvo meu braço em volta dele à medida que

caminhamos para o carro. — Eu acredito que você acaba de pagar o
nosso aluguel, água e luz, supermercado, conta de gás por vários meses
ou mais.

~ 327 ~
 Ele desliza em seu capacete ainda em transe, me deixando colocar
o meu sozinha desta vez. — Eu não posso acreditar nisso, — ele diz com
uma ponta de tristeza ou decepção em suas palavras.

— Como você pode dizer isso? Você não acha que você obteria
mais de quinhentos por ele.

Ele balança a cabeça, jogando a perna por cima da moto. — Eu

não estou falando sobre o dinheiro. Eu não posso acreditar que eu
tenho que apagar o vídeo.

— Oh meu Deus! — entro atrás dele e cavo meus dedos em seus

lados até que ele salta, trazendo os cotovelos para me parar.

***

— Faça isso. — eu planto minhas mãos em meus quadris,

olhando sobre o ombro nu de Trick... na verdade, seu corpo nu.

— Isso não pode ser desfeito. Você tem certeza que não quer
pensar sobre...

— Faça!

Ele faz uma careta, pressionando seu dedo na tecla delete,

parecendo que está a ponto de acabar com toda a vida na Terra.

E... lá se foi!

— Feliz agora? — ele resmunga, fechando seu laptop.

— Sim.

Ele se vira, mantendo seus braços levantados, palmas para

cima. — Então, por que eu tenho que ficar nu para isso? Meu pedido
fazia sentido, mas isso não. O mínimo que você poderia ter feito era
chupar o meu pau para aliviar a dor da minha perda.

— Sim, a maneira como você aliviou meu embaraço ao assistir o

vídeo a primeira vez, e da maneira que você está falando sobre isso
desde então.

Ele move a mão para seu pau e começa a acariciar a si mesmo.

— Que diabos você está fazendo?

~ 328 ~
 — Você gosta?

Eu não posso olhar e eu também não consigo não olhar... então

claro que eu estou olhando. — Pare!

Seu comprimento cresce em sua mão com cada movimento. —

Sinta-se livre para tocar a si mesma também.

— Pare com isso! — minhas palavras são inflexisíveis, mas porra,

eu não posso parar de olhar para ele.

— Em que ponto, quando você costumava me assistir, fez você

decidir que queria deslizar a mão dentro de sua calcinha?

— Coloque suas roupas de volta. — eu me forço a virar as costas

para ele.

— Eu vou quando eu terminar. Toque-se, gostosa.

Eu giro. Um sorriso arrogante desliza em seu rosto enquanto ele

se acaricia com mais intensidade. Meus lábios partem conforme eu o
assisto; então minha língua os circula.

— Tire suas roupas... — ele range entre respirações pesadas.

Com sedução lenta, eu removo minhas roupas. Parece que seus

olhos estão lambendo minha carne.

— Você... quer... tocar... a si mesma? — ele ofega cada palavra.

— Sim, — eu respiro, deslizando minha mão pela minha barriga,

em seguida, viro, eu corro até as escadas.

— Darby! — Trick grita com um desprazer em sua voz.

Eu bato a porta do nosso quarto e tranco. Descansando minhas

costas contra ela, eu ajeito minha postura e... me toco. — Oh, Deus…

— Darby!

Bang! Bang! Bang!

A porta vibra com seus punhos batendo o que só intensifica meu

prazer.

— Porra! — ele grita com um soco final. — Você está se tocando?

Meus dedos aceleram, facilmente deslizando ao longo do meu

sexo molhado, graças à Trick. — Me sinto... tão... bem...

~ 329 ~
 — Pare!

— Eu estou... perto... oh Deus... sim... sim... sim! — eu derreto na

porta quando meu orgasmo suga a vida de dentro de mim.

Ele rosna alguns palavrões. — Eu quero o divórcio. — então eu

ouço o resmungo rabugento conforme ele pisa nos degraus.

Tanto quanto orgasmos auto induzidos são bons, esse foi o

melhor. Ele me deixou tão excitada quando ele estava acariciando a si
mesmo; então aquela voz, aquela maldita sexy voz faz isso comigo o
tempo todo. Era torturante para mim também. Eu queria o corpo dele
pressionado ao meu, me enchendo, mais do que quase qualquer coisa,
exceto quanto eu queria mostrar a ele que eu ganhei a aposta e ele não
ia roubar a minha vitória.

~ 330 ~
 Capítulo Quarenta
Apesar da alegação de Trick de ‗tortura sexual‘, ainda estamos
casados. Eu expliquei que não havia testemunhas, enquanto eu tenho
duas testemunhas que me viram amarrada e coagida no encosto do
sofá, nua. Memórias como essa me fazem ter um pouco de inveja da
amnésia de Trick.

Trick olha por cima de seu trabalho quando me inclino contra o

batente da porta do quarto de hóspedes.

— Posso te oferecer almoço?

— Você?

Eu rio. — Eu estava tomando café da manhã. Estou pensando em

comida real. Talvez você pudesse fazer uma pausa. Poderíamos colocar
nossos capacetes e ir a algum lugar.

Ele sorri. — Ótima ideia, há algo que precisamos pegar enquanto

estamos fora.

— O que é?

Ele se move em direção a mim com malícia sexy em seus

olhos. Pousando um beijo suave nos meus lábios, ele sussurra: — Você
vai ver.

Paramos para almoçar e desfrutamos da nossa refeição e o

excelente clima no pátio. Gostaria de saber quando chegará o dia em
que eu vou parar de me beliscar por esta vida. Mesmo com toda a
incerteza do passado de Trick, não tira a loucura que nos trouxe a este
ponto em um curto espaço de tempo. Nós somos a prova de que a
segurança é apenas no agora e no futuro não é nada mais do que um
palpite aleatório.

— Eu sou loucamente apaixonada por você. — eu sorrio,

bebericando minha margarita.

Trick se recosta na cadeira, mexendo seu refrigerante com seu

canudo. — Bem, o primeiro é definitivamente uma exigência para o
segundo.

~ 331 ~
 — Talvez. — eu cutuco o pé dele com o meu. — Como você entrou
para yoga?

Seus lábios puxam para o lado. — Tamsen sugeriu como parte da

minha reabilitação de drogas. Um amigo dela é instrutor. Funciona bem
com o programa de doze passos. Ele me ensinou novos mecanismos de
enfrentamento.

— E quando você faz yoga você parece insanamente fodível.

Trick solta uma risada balançando a cabeça com meu grosseiro

comentário que foi concebido para provocar essa exata reação. — Sim, é
claro, essa é a principal razão de eu fazer.

Os olhos dele ficam tensos quando ele encara o copo. Essas

emoções ocultas estão correndo soltas; eu posso ver isso na forma como
o seu sorriso desliza. — Por que seu pai bateu em você?

Apesar de estarmos do lado de fora, parece que há uma falta de

oxigênio no ar em torno de nós. Eu não vi essa pergunta vindo. — Eu
suponho que um psiquiatra diria que ele nunca lidou adequadamente
com a perda da minha mãe, e eu sou um lembrete dela. Eu estou aqui e
ela não. Então, quando eu o irrito, todas essas emoções reprimidas
forçam ele a lançá-las sobre mim.

— Mas por que você acha que ele bateu em você?

Meus olhos encontram os de Trick. — Porque ele é um covarde e

um idiota, e ele sabe disso. Ele só não gosta quando eu o lembro disso.

— Ele bateu em você, porque você disse a ele que estava saindo
comigo.

— Não. Ele me bateu porque minha mãe morreu e eu vivi.

— Isso é fodido.

Eu dou de ombros.

Trick se inclina para frente, pegando a minha mão. — Eu

devo tudo a sua mãe.

Lágrimas.

Eu engulo o caroço de emoção da minha garganta. — Eu

mencionei que eu sou loucamente apaixonada por você?

Lábios contraídos.

~ 332 ~
 ***

Nós acabamos em Cabo... em um estúdio de tatuagem.

— O que você vai fazer agora? — pergunto quando ele tira meu
capacete. — Você tem certeza de que este é um lugar
respeitável? Remoção de tatuagem não é um processo divertido, e você
também precisa ter certeza de que você não vai acabar com uma
infecção.

Ele segura meu rosto com as duas mãos, colocando um beijo

barulhento em meus lábios. — Eu verifiquei tudo. Nós ficaremos bem.

— Nós?

— Sim.

— Eu não preciso de uma tatuagem.

— Sim, você precisa. Venha.

Eu não vou. Eu fico enraizada no chão perto da moto.

Trick olha para trás. — O quê? — ele suspira.

— Eu nunca pensei em fazer uma tatuagem antes.

— Então não pense nisso agora. Venha. — ele aponta com a

cabeça para a porta.

Com peso em meus sapatos, eu vou em direção dele. Ele pega a

minha mão e me arrasta para dentro.

Depois de uma hora de espera é a nossa vez. Fui informada que

eu não posso escolher a minha tatuagem. Imagina. Trick negocia com o
artista enquanto eu observo nosso ambiente, inspecionando as
condições sanitárias.

— Você quer ir primeiro ou eu vou? — Trick pergunta.

Ele realmente tem que perguntar?

Um sorriso e um balançar de cabeça. — Eu vou primeiro.

Dou a ele um lento acenar com a cabeça que diz pode apostar que
você vai.

~ 333 ~
 Trinta minutos mais tarde e estamos a caminho de casa. Nossos
dedos anelar esquerdo enfaixados sobre a data que nos casamos
tatuadas em sânscrito. Eu quase chorei com o quão romântico esse
gesto foi... isso e fazer uma tatuagem sobre a pele sensível do meu dedo
doía pra caramba. Trick nem sequer pestanejou. Exibido arrogante!

— Esposa. — Trick abre a porta de casa.

— Marido. — eu sorrio, segurando meu dedo enfaixado enquanto

passo por ele.

— O que você está fazendo? — ele pergunta enquanto envio uma

mensagem para Tamsen.

— Eu estou contando para Tamsen que você me comprou uma

aliança de casamento hoje... ou... — eu olho para cima com um sorriso
irritado — ...uma marca de casamento.

Ele se abaixa, enterrando seu rosto barbado na dobra do meu

pescoço. — Você pode chamar de casamento... matrimônio...
cerimônia... estar amarrado. — ele desliza as mãos para cima dos meus
lados, deixando a boca para meu decote exposto pela minha blusa. —
Você disse ‗eu aceito‘. Isso é tudo o que importa para mim.

Trick é tudo menos convencional. Eu estava um pouco surpresa

que o casamento fosse importante para ele, mas então ele me trouxe
para o lugar onde seus pais se conheceram e eu vi um lado de Trick que
estou certa que poucos já viram, o menino que cresceu testemunha da
mais bonita, contudo trágica, história de amor que já existiu.

— Mostre... me mostre o quanto isso é importante. — cada uma

de minhas palavras sai ofegante conforme largo meu telefone em cima
do balcão.

Ele se endireita, aquele olhar sexy lentamente lambe o centro do

meu sexo quando derreto com a necessidade de seu toque. Sem perder
tempo, ele me dá o que ele sabe que eu quero, ele remove sua
camisa. Eu sorrio e removo a minha. Nós nos apressamos em nos livrar
nossos corpos do resto de nossas roupas.

— Cama ou balcão? — ele aperta seu corpo nu ao meu,

enredando as mãos nos meus cabelos, puxando minha cabeça para trás
até que eu esteja olhando em seus olhos.

— Balcão.

Ele me beija e me levanta.

~ 334 ~
 — Aaaii! Cama! — eu grito, apertando minhas pernas em volta de
sua cintura quando o azulejo frio encontra a minha bunda.

Ele ri e me leva lá em cima. — Você acabou de fazer a sua

primeira tatuagem, mas o balcão é frio demais?

— Cala a boca. — eu o beijo conforme ele nos coloca na

cama. Pressionando as palmas das mãos em seu rosto, eu o empurro
para trás apenas o suficiente para olhar em seus olhos. — Balcão diz
rapidinha. Eu não quero nada sobre isso seja rápido. — eu escovo o
meu polegar sobre o lábio inferior dele. — Me mostre seus votos de
casamento.

Ele faz isso... ele me mostra que as memórias que fazemos será
preenchida com longos passeios de moto, preguiçosos e longos almoços
em pequenos restaurantes da cidade, e abundância de rapidinhas no
mármore frio. Mas, ao final de cada dia vamos lembrar que nossas
memórias são todas capítulos para uma história de amor... nossa
história de amor.

***

Eu amo que nós somos o tipo de casal que permanece

emaranhado no corpo um do outro a noite toda. Eu amo o jeito que ele
segura meu cabelo como se ele estivesse segurando um cobertor de
segurança quando eu enterro meu rosto em seu pescoço. Eu amo que
ele ainda acorde quase todas as noites com a cabeça enfiada entre as
minhas pernas, como se eu fosse um lanche da meia-noite, e que
menos de dez minutos depois, ambos estão saciados e voltam a dormir,
sem se sentir nem um pouco exaustos de manhã.

Escorrego para fora da cama, tento fugir antes que ele acorde.

— Darby, — sua voz grogue chama.

— Volta a dormir. Você não deveria estar acordado. Eu vou

surpreendê-lo com café da manhã na cama. Basta fingir que esta
conversa nunca aconteceu.

Os lábios dele se puxam em um sorriso quase imperceptível, mas

ele não abre os olhos. Eu trabalho rápido nas torradas e ovos, enquanto
noto que no meu celular tem treze chamadas não atendidas de Tamsen
e uma mensagem e outra chamada perdida de Jade. Ela provavelmente

~ 335 ~
está se perguntando o que fazer com as coisas no meu armário. Eu
sorrio conforme ouço a mensagem de Tamsen enquanto passo manteiga
e geleia na nossa torrada. Aposto que ela está morrendo de vontade de
ver o meu anel. Eu não mencionei que é uma tatuagem.

— Querida, sou eu. Eu venho tentando chegar a você e

Trick. Darby... eu não sei se você já ouviu falar ou viu na TV... — o
tremor em sua voz envia arrepios na espinha e quando ela faz uma
pausa, eu prendo a respiração. — Houve um acidente. E desde que eu
não tenha ouvido falar de você ou Trick, eu suponho que você não foi
contatada ainda. Sua família sofreu um acidente de carro. Eu não sei de
todos os detalhes ainda ou as condições deles, mas não se fala em outra
notícia e parece ser muito sério. Então me ligue e me avise quando você
receber essa mensagem. Grady e eu estamos em um vôo para
Chicago; provavelmente vamos estar lá antes de você e Trick. Estou tão
triste... eu não queria deixar uma mensagem, mas eu não sei mais o
que fazer. Me liga.

Com as mãos trêmulas e meu coração na minha garganta, eu

ouço a mensagem de Jade.

— Darby, é Jade. Sua família esteve em um acidente. Eu preciso

que você me ligue assim que receber essa mensagem.

Meu telefone cai no chão. — Oh meu Deus... — as palavras são

apenas um sussurro. Eu não consigo falar; eu não consigo
respirar. Felizmente as minhas pernas trabalham sem meu cérebro, me
levando a subir as escadas e direto para o armário para pegar minha
mala.

— Darby? — Trick chama, mas eu ainda estou sem palavras. — O

que você está fazendo? — ele está à porta, me observando atirar itens
aleatórios em minha mala. — Darby!

Eu salto e olho para cima, com um piscar as comportas se abrem.

— Baby, o que aconteceu? — ele se abaixa perto de onde eu estou

ajoelhada no chão e me puxa para seu corpo.

— Ho-houve um-uma-acidente, — eu soluço. — Eu pre-preciso ir

para casa.

— O que aconteceu?

— Acidente de ca-carro. Eu-eu tenho que ir. — eu me esquivo do

abraço dele.

~ 336 ~
 Ele se levanta, me levantando em meus pés. Então ele se abaixa
para olhar nos meus olhos. — Se vista. Vou arrumar nossas coisas e
comprar nossas passagens. Ok?

Eu aceno, meu lábio inferior tremendo.

***

Tudo é um borrão até pousar em O'Hare. Tenho certeza que Trick

teve que me arrastar por toda parte até este ponto. Eu o vi em seu
telefone celular e no meu também, mas eu não tenho sido capaz de
formular as palavras para perguntar com quem ele está falando, e tem
havido este estranho silêncio em meus ouvidos. Vejo os lábios das
pessoas em movimento, mas é como se alguém tivesse apertado o botão
mudo.

Quando chegamos ao hospital, eu não espero Trick ou o ajudo

com a bagagem. Eu vôo através das portas da sala de emergência, direto
para o posto de enfermagem.

— Darby. — Jade me vê antes de eu chegar ao balcão. Ela me

puxa para seus braços, — Eu sinto muito.

Eu recuo, confusa por sua seriedade.

Ela olha para mim, então, algo sobre o meu ombro chama sua
atenção e ela dá um pequeno aceno de cabeça. Eu viro.

Trick pega a minha mão e me puxa de lado, então não estamos

em pé no meio do caos. Ele embala o meu rosto e toma um gole. —
Darby...

Eu pisco, liberando lágrimas porque ele está me assustando.

— Seu pai não sobreviveu.

Eu engulo e só... encaro. As vozes ao meu redor são nada mais do

que ecos distantes. — Onde está Nana?

Trick franze a testa. — Ela está lá em cima. Os ferimentos dela

foram menores.

Eu me viro e vou direto para os elevadores.

Trick me alcança, assim que as portas do elevador fecham.

~ 337 ~
 — Darby, olhe para mim. — ele agarra meus braços. — Você
ouviu o que eu disse?

Concordo com a cabeça quando as portas do elevador se

abrem. — Que quarto ela está?

Trick balança a cabeça quando eu mais uma vez me afasto de

suas garras. Consigo o número do quarto de Nana e corro pelo
corredor. Sua amiga, Mary, está sentada na cadeira ao lado de sua
cama.

— Darby. — Mary franze a testa com simpatia em seus olhos.

— Como ela está?

— Ela está bem, apenas uma concussão e alguns pequenos cortes

e contusões. O médico disse que ela pode ir para casa amanhã de
manhã.

Mary descansa a mão nas minhas costas enquanto eu assisto

Nana dormir. — Querida, eu sinto muito pelo seu pai.

— Quando foi a última vez que ela esteve acordada?

— O quê? — Maria pergunta, olhando para mim e depois para

Trick.

— Ela comeu alguma coisa hoje?

— Uh... bem, sim.

A mão de Trick desliza para cima nas minhas costas debaixo do

meu cabelo, e com movimentos suaves ele massagens meu pescoço.

— Você deve ser Trick?

— Sim, — ele responde.

— Oi, eu sou Mary.

— Prazer em te conhecer.

Mary dá alguns passos para trás. — Eu vou tomar um café. Posso

trazer alguma coisa para vocês?

Eu não respondo.

— Estamos bem, obrigado, —Trick responde.

— O que aconteceu? — eu sussurro.

~ 338 ~
 Mary para na porta. — Eles estavam indo jantar e um motorista
passou um sinal vermelho. Eles atingiram a metade de trás do veículo
do lado do seu pai.

— Nana devia estar sentada na frente com o motorista. Ela

sempre senta no banco do passageiro. — eu sorrio e aperto a mão dela,
tão grata que ela estava em um local mais seguro.

— Grady e Tamsen estão a caminho. — Trick beija o topo da

minha cabeça.

Eu concordo. — Você deve voltar com eles. Eu vou ficar aqui com
Nana esta noite. Você pode vir nos buscar de manhã.

— Eu vou ficar com você.

— Não, Grady e Tamsen estão aqui para ver você.

Trick se inclina para baixo, beijando o topo da minha cabeça. —

Eles estão aqui para você, Darby. Estamos todos aqui para você.

— Nana vai ficar bem. Grady e Tamsen não precisavam voar por
causa de uma concussão.

Trick começa a dizer algo assim que os olhos de Nana piscam

abertos.

— Nana! — eu aperto a mão dela novamente.

— Darby, querida. — sua voz é áspera e fraca.

— Eu estava tão preocupada com você.

Ela move a cabeça de um lado para o outro. — Sinto muito...

— Não, está tudo bem, Nana. Estou feliz que você esteja bem.

— Foi ideia minha... ir jantar... ele não queria ir.

Eu balanço minha cabeça. — Shh... está tudo bem, você está

bem. O médico disse que você pode ir para casa amanhã. Eu vou ficar
com você esta noite.

Ela estreita os olhos, olhando através de mim para Trick.

— Oi, Grace. Fico feliz em ver que você está bem.

Eu me viro para olhar para Trick. Sua expressão é difícil de ler. É

como se os dois estivessem dizendo algo que eles não estão realmente
dizendo.

~ 339 ~
 — Nós vamos te levar para casa amanhã e você e Darby podem
gastar mais algum tempo sozinhas... conversando.

Nana balança a cabeça, apertando a minha mão, os olhos cheios

de lágrimas. — Sim, querida, amanhã vamos conversar.

~ 340 ~
 Capítulo
Quarenta e Um
Grady me manda uma mensagem avisando que ele e Tamsen
estão na sala de espera, então eu peço licença e saio. Virando a esquina
do quarto de Grace, sou recebido por Rachel. Ela congela, a cor é
drenada de seu rosto. Tão rápido quanto ela desaparece ela volta. Ela
olha pra mim. Eu não acho que ela estava esperando que eu desse as
minhas condolências.

— Os visitantes são restritos apenas a família, — ela zomba.

— Eu estava visitando a avó da minha esposa. — eu ergo minha

mão esquerda e aponto para a tatuagem no meu dedo anelar.

A cor deixa o rosto dela novamente quando ela desvia os olhos,

passando por mim.

— A propósito... — eu me viro. A mandíbula dela se aperta e se

cerram para mim. — Eu sei o que você está fazendo e é melhor você
parar com isso ou eu vou enterrar você. Entendeu?

Eu não se ela ‗entendeu‘ ou ‗entende‘ o que isso significa, mas eu

não vou deixá-la saber. — Darby está lá. Eu não acho que ela quer te
ver. Além disso, eu acho que sou considerado mais da família do que
você, dado os últimos acontecimentos.

Seu queixo cai.

Aí está a porra da sua condolência, puta!

***

— Oi... — Tamsen me abraça. — Como está Darby?

— Em negação.

~ 341 ~
 — O quê? — Grady me abraça também.

— Eu disse a ela sobre seu pai e várias outras pessoas tentaram

confortá-la, mas ela nem mesmo reconhece o que está sendo dito, muito
menos que ele está morto. Seu único foco é Grace.

— Isso não é bom, — Grady faz uma careta.

— Não, mas Grace vai para casa amanhã e eu estou esperando

que elas passando um tempo juntas Grace vá conseguir ajudá-la a
reconhecer e aceitar o que aconteceu.

— Ela está em choque, isso é tudo. — Tamsen me entrega uma

garrafa de água.

— Sim, eu suponho.

— Vimos Rachel Hart caminhar daquele jeito, então ela saiu tão
rápido quanto veio. — Grady bebe seu café. — Nós nos conhecemos
anos atrás, mas eu tenho certeza que ela não se lembra de mim, caso
contrário eu teria dado a ela as minhas condolências.

Eu dou de ombros, engolindo o resto de minha água. — Não se

preocupe. Dei a ela as condolências por todos nós.

Grady levanta uma sobrancelha suspeito. — Deve ter sido por isso
que ela estava saindo tão rápido.

— Hmm... eu não tinha notado.

~ 342 ~
 Capítulo Quarenta e
dois
Eu insisto que Trick vá para casa com Grady e Tamsen. Todos me
olham com um olhar atento. Olho para mim mesma. Eu me vesti com
pressa, pode ser que minhas roupas estejam do avesso.

— O quê?

Grady e Tamsen me abraçam antes de sair do quarto.

— Nada, baby. — Trick me puxa para seus braços, se inclinando

para acariciar seu nariz no meu cabelo. — Eu te amo. Me ligue se
precisar de alguma coisa. Ok?

Eu aceno, em seguida, ele pressiona um beijo suave nos meus

lábios. — Boa noite.

— Noite. — eu sorrio.

Nana come seu jantar enquanto eu saboreio um Lanterna Verde,

com os cumprimentos de Jade.

— Então, sobre o que você quer conversar? — Nana pergunta.

Eu dou de ombros, então levanto minha mão esquerda com um

sorriso. — Trick decidiu abandonar o diamante tradicional e no lugar
permanentemente me marcar.

Nana agarra a minha mão e ri. — Minha Darby fez uma

tatuagem. Nunca pensei que veria isso um dia. — ela pisca. — Mas eu
estou feliz que vi.

— Todos Santos é incrível. Você tem que vir me visitar em

breve. Estamos bem na praia e é um paraíso.

— Então, isso é um convite oficial?

— Sim. Embora você nunca vá precisar de um. Trick esteve

desenhando... ele vendeu um por trinta mil em apenas uma semana. O

~ 343 ~
dono da galeria disse que ele poderia ter conseguido muito mais se
tivesse mais tempo.

— O que ele desenhou?

Meu coração afunda. Em todo o meu entusiasmo, eu meio que

esqueci que seria uma questão de acompanhamento natural, mas esta é
Nana e ela vai saber que eu estou mentindo se eu tentar dizer a ela
qualquer coisa, além da verdade.

— Uma mulher de seu passado. — eu franzo a testa.

Seus olhos se arregalam. — Do passado que ele esqueceu?

Eu concordo.

— Então ele se lembra?

— Na verdade, não. Tudo o que ele tem é a imagem. Ele não sabe
por que ele a tem. Eu acho que ele a desenhou esperando que o
desenho fosse trazer o resto de sua memória, mas não funcionou assim.

— Ela é bonita?

— Sim, mais velha... bem, pelo menos, mais velha do que ele teria
sido no momento em que a viu pela última vez.

— O que ela estava fazendo na foto?

Eu faço uma careta. — Deitada em uma cama... nua.

As sobrancelhas de Nana forma arcos altos. — E o que você fez

quando você viu?

— Eu meio que me apavorei. É uma história tão longa, mas

estamos bem agora e o fato de que ele fez muito dinheiro com isso de
alguma forma fez tudo melhor.

— Porque, vocês dois precisavam do dinheiro? — Nana tem

dificuldade em manter uma cara séria.

Eu rolo meus olhos. — Sim, nós precisávamos. Temos aluguel e

outras despesas, e além do pouco de dinheiro que eu fiz ensinando
nosso vizinho, nem um de nós teve uma forma confiável de renda até
que ele vendeu esse desenho.

Nana afasta sua bandeja de comida. — Eu poderia te dar o

dinheiro, querida.

~ 344 ~
 — Eu não quero.

— Não é tanto quanto poderia ter sido, mas é seu por direito. Eu
não vou viver para sempre e seu avô trabalhou duro para isso. Ele
gostaria que você ficasse com ele.

— Ele nunca me conheceu.

— Mas ele teria adorado você.

Eu sorrio. — Obrigada por dizer isso. — eu tomo sua mão. — Mas

eu tenho dinheiro. Eu nunca paguei aluguel ou outros pagamentos de
casa até agora. — eu dou a ela o olhar você deveria saber o por que. —
E eu tenho trabalhado em tempo integral desde que me formei na
faculdade, sem empréstimos estudantis para pagar. E eu fiz dinheiro
decente com o meu trabalho.

Nana sorri. — Eu estou tão orgulhosa de você. Você é uma joia

cintilante, Darby. Você tem um coração tão grande e você sabe o que é
importante na vida. Todas aquelas meninas na escola perderam por não
terem você como amiga. Que vergonha. Aposto que nem uma delas
cresceu para ser a metade da mulher que você é hoje.

— Você quer dizer Darby a Capacho?

— Não! — Nana faz uma carranca. — Se todas fossem duronas

como eu, o mundo estaria em apuros. Nunca se desculpe por ser
compassiva. É quem você é e os destinatários dessa compaixão são as
pessoas mais sortudas do mundo, e posso garantir que eles nunca irão
te esquecer.

— Amo você, Nana. Agora... — eu puxo o cobertor para cima e o

coloco sobre ela, — ...descanse um pouco.

***

Assim que Nana adormece, eu vou até o refeitório. Em todos os

lugares que eu olho, eu encontro olhos atentos e expressões tristes. Eu
compro um saco de pretzels e uma garrafa de água, em seguida, sento
em uma mesa vazia. Primeiro eu sinto, então eu olho em volta para
confirmar. Olhares que fazem um desvio rápido cada vez que eu olho
para cima, seguido por sussurros e gestos sutis em minha direção. Eu

~ 345 ~
estalo um mini pretzel em minha boca e mastigo em câmera lenta
conforme eu olho para a TV no canto.

Senador Carmichael foi declarado morto depois de quatro

horas de cirurgia em tentativas de reparar hemorragia interna
causada por um acidente de carro na noite passada. Não houve
detalhes oficiais divulgados no que diz respeito aos preparativos
para o funeral...

Eu balanço minha cabeça lentamente.

— Seu pai não sobreviveu.

— Eu sinto muito…

— Sinto muito sobre seu pai...

— Estamos todos aqui para você.

— Foi a minha ideia... ele não queria ir...

— Não! — eu grito a palavra, silenciando a sala. Meu coração está

pronto para explodir. Eu não consigo respirar enquanto minha mente
tenta fazer sentido de tudo. Uma onda de náusea curva meu
corpo. Pegando minha bolsa, eu corro, passando por cabeças que viram
na minha direção para chegar ao banheiro. Eu mal alcanço o banheiro
antes de expulsar o pouco que está em meu estômago. — Oh Deus! —
eu continuo a vomitar nada.

Sento no chão sujo do reservado, eu abraço meus joelhos no meu

peito e tenho calafrios além do suor frio. Desastradamente pego minha
bolsa, e consigo pescar meu telefone e envio uma mensagem com
apenas cinco letras.

Eu: Ajuda

Eu deixo cair meu telefone na minha bolsa e coloco minha testa

nos meus joelhos, rezando por ajuda.

— Senhora? Você está bem? — uma voz vem de fora do meu

reservado.

Eu tremo, balançando a cabeça um pouco mais.

— Posso buscar ou chamar alguém para você?

— T-Trick.

— Trick?

~ 346 ~
 Concordo com a cabeça, apertando os olhos fechados.

— Você disse Trick?

Concordo com a cabeça, mas não consigo falar.

— Você tem um número?

Abro a boca para falar, mas tudo o que sai são soluços, emoção
dolorosa sendo arrancada do meu coração.

— Um... eu vou ver o que posso fazer.

~ 347 ~
 Capítulo Quarenta e
três
Eu prefiro rasgar a merda do meu próprio coração do meu peito
do que saber que ela precisa de mim e eu não consigo encontrá-la. Ela
não me respondeu as mensagens ou atendeu ao telefone. Grace está
dormindo, então Grady, Tamsen e eu nos separamos para procurar
Darby.

— Oi! — eu chamo, vendo um rosto familiar.

A enfermeira que trabalhou com Darby vira.

— Você viu Darby?

— Não. Ela não está com Grace?

Eu balanço minha cabeça e corro para o elevador.

— Talvez ela esteja na lanchonete!

Eu não respondo, mas eu estou indo para lá. Eu voo através da

multidão de pessoas no elevador quando as portas abrem no
térreo. Olho para a direita depois para a esquerda, mas não a encontro
em vez disso vejo Grady e Tamsen.

— Teve sorte?

Ambos abanam a cabeça. Eu seguro meu cabelo entre os dedos e

rosno de raiva. — Porra! Por que ela não responde ao telefone?

— Você está procurando alguém? — uma mulher mais velha com

um crachá de identificação pergunta.

— Sim, — responde Tamsen então descreve como Darby é.

— Ela correu para o banheiro cerca de uma hora atrás. Outra

senhora entrou para ver como ela estava. Tudo o que ela disse foi
‗Trick‘.

~ 348 ~
 — Trick, você não pode simplesmente invadir o banheiro
feminino! — Tamsen grita me perseguindo.

Até parece que não!

— Darby! — eu bato a porta com tanta força que faz um som

batendo contra a parede traseira.

Todos os reservados estão vazios, exceto um.

— Darby! — eu bato nele e olho por baixo. — Abra a porta.

Ela solta um soluço estrangulado, e eu não espero mais um

segundo antes de empurrar a porta, lançando a trava de metal longe
antes de fazer barulho no chão.

— Shh... eu estou aqui. — eu a pego, embalando-a em meus

braços enquanto seu rosto enterra no meu peito com gritos
angustiantes. Tamsen pega sua bolsa e Grady mantém a porta aberta
para nós.

— E-ele está mor-morto...

Eu pressiono meus lábios em sua cabeça, enquanto a levo para o

elevador. — Eu sei, baby... eu sei, — eu sussurro.

Grady nos leva para casa, e eu a coloco na cama e apenas a

embalo. Não importa o que eu achava de seu pai. Apesar de tudo, eu sei
que ela o amava. Isso é apenas ela, dando sempre mais do que ele
merecia e se contentar com muito menos do que ela precisava do
bastardo ingrato.

Eu não sei exatamente quando o corpo dela finalmente se acalma

e silencia. Tamsen tira os sapatos de Darby e os meus depois nos cobre
com um cobertor. — Eu vou estar no sofá, se você precisar de alguma
coisa, — ela sussurra.

Concordo com a cabeça faço um silencioso obrigado com a boca.

Nunca haverá tempo suficiente na minha vida para pagar Tamsen

e Grady. Eles estão, sem exceção, sempre aqui para mim quando eu
preciso deles, mas o que é mais surpreendente é que eles têm uma
maneira de saber que eu preciso deles, mesmo antes de eu saber.

As circunstâncias da minha vida nunca foram ideais, mas isso eu

sei. Eu tenho sido amado mais do que a maioria das pessoas são em
uma dúzia de vidas. Meus pais não tinham nada e ainda assim eu
sentia como se tivesse tudo... tudo o que importava. Grady e eu nem

~ 349 ~
sempre conseguimos concordar em algumas coisas, mas ele me pegou,
me tirou o pó, e me deu um propósito novamente. Tamsen... bem
Tamsen é um anjo, se essas coisas existirem. Ela me curou de dentro
para fora e sinceramente me devolveu o meu senso de
autoestima. Depois, há a mulher em meus braços. Ela é o meu futuro...
todo o meu mundo... minha amante... minha esposa... minha BFF.

~ 350 ~
 Capítulo Quarenta e
Quatro
Oh. Minha. Cabeça. Acho que meus olhos estão
inchados. Conforme eu tento virar, braços fortes apertam em torno de
mim.

— Xixi... Preciso fazer xixi, — eu sussurro. Antes que eu possa

dizer outra palavra, eu estou sendo levada para o banheiro. — Eu
consigo andar. — eu encaro Trick pelas fendas das minhas pálpebras
inchadas quando ele me põe em meus pés. Ele cruza os braços sobre o
peito. Claro, como se eu quisesse que ele ficasse aqui e me visse fazer
xixi. — Eu queria um copo de água.

— Tamsen, Darby precisa de um pouco de água!

Eu suspiro. — Eu preciso da minha bolsa também.

— Pegue a bolsa dela também!

— Ok, quer saber, eu não preciso de água ou minha bolsa. Eu

preciso de trinta segundos sozinha para fazer xixi sem você me
observando.

Trick sorri. — Somos casados.

— E eu gostaria de continuar assim. Então não vamos inventar de

assistir um ao outro fazer coco ou xixi, ok?

Ele ri. — Como queira. — quando Tamsen aparece no banheiro,

ele sinaliza para ela sair e a segue para fora.

Depois de lavar as minhas mãos e jogar água fria no meu rosto,

eu me preparo para sair para o que eu sei que será três faces muito
tristes olhando para mim.

— Oi, flor. Eu fiz panquecas e ovos, mas eu poderia fazer torradas

e geleia para você em vez disso, — Grady grita do fogão.

— Panquecas está ótimo, obrigada.

~ 351 ~
 Tamsen me dá um copo de suco de laranja, me dando seu sorriso
genuíno, não o que todo mundo estava me dando ontem.

— Obrigada.

— Venha. — Trick dá um tapinha na banqueta ao lado dele.

É a palavra que eu quero ouvir. Eu estava preocupada quando ele

sentiu a necessidade de me levar ao banheiro. Ser mimada não é a
minha praia. A noite passada foi meu colapso; agora é passado. Eu
estou sensível e compassiva, e apesar do que alguns pensam, vadias
maliciosas ter pensado ao longo dos anos, não equivale à fraca. Eu tive
um momento de fraqueza, mas eu não sou uma pessoa fraca.

— Quando você quer ir buscar a sua vó?

Eu pulo no banco. — Assim que nós acabarmos de comer. Ela vai

estar louca para sair. Além disso, eu me sinto horrível por abandoná-la
na noite passada quando eu disse que eu iria ficar.

— Não precisa, querida. Eu falei com as enfermeiras do andar e

disse a elas que você não estava se sentindo bem e para contar a sua vó
quando ela acordasse que você iria buscá-la na parte da manhã. —
Grady pisca para mim, colocando uma pilha de três panquecas no meu
prato, dois a mais do que vou ser capaz de comer esta manhã.

— Você é o melhor.

Grady dá a Trick um olhar de eu te disse.

Trick descansa a mão na minha perna, dando um aperto

suave. Eu espero que ele faça algum comentário malicioso para Grady,
colocando ele em seu lugar da forma como ambos parecem fazer, mas
ele não faz isso. Me pergunto se Trick partilha a minha gratidão pelo
que nossos amigos, nossa família, tem feito.

***

Chegamos ao hospital, e somos recebidos por uma ansiosa Nana

vestida e sentada em uma cadeira de hóspedes parecendo mais como
uma visitante do que uma paciente. O médico deu alta a ela uma meia
hora atrás.

— Aí está minha menina. — ela está de braços abertos.

~ 352 ~
 — Bom dia, Nana. Desculpe não estar aqui mais cedo, mas perdi
a hora e Grady fez café da manhã.

— Não se preocupe, querida. Desde que paremos para um café de

verdade no caminho de casa, eu vou ficar feliz.

Trick me deixa dirigir e Nana senta no banco da frente. Mais uma

vez, me permitindo ser forte, não me super protegendo, e permitindo
que Nana tenha o lugar favorito dela no carro.

— Então... como você está hoje, querida? — Nana rompe o

silêncio, dando uma rápida olhada para trás em Trick.

— Ela sabe. — ele dá a ela um sorriso triste, em seguida,

encontra o meu olhar no retrovisor.

— Bem, nesse caso, eu vou despejar mais uma má notícia para

você. Rachel veio ao hospital nesta manhã antes de você chegar, e agora
ela está pensando em nos encontrar na minha casa ao meio-dia para
discutir os arranjos para o funeral.

— Tenho certeza que ele tem tudo especificado em seu

testamento. O que há para discutir?

— Dia, hora... eu não sei.

Nós paramos na frente da casa de Nana e Trick sai do carro para

abrir a porta.

— Obrigada, lindo. — ela pisca e ele sorri.

— Você pode ficar se você quiser ou você pode me pegar depois. —

eu envolvo meus braços em torno dele.

— Eu vou dar a vocês um tempo sozinhas. — ele me beija.

— Obrigada... por tudo, — eu sussurro contra seus lábios.

— Não há nada que eu não faria para a minha

esposa... minha vida.

Eu sorrio. — Eu te ligo mais tarde. — eu lhe entrego as chaves e

pego o café de ‗verdade‘ das mãos de Nana para que ela não tenha que
manobrar nas escadas com ele na mão.

Depois que eu consigo que ela se estabeleça no sofá com os pés

para cima, um cobertor sobre o colo, e seu café, eu me enrolo na
poltrona em frente a ela. — Eu não perguntei. Rachel estava no carro
também?

~ 353 ~
 — Não. Ela tinha um ensaio para uma amostra fashion para um
feriado. Por isso convidei seu pai para jantar. Era... — ela força um
sorriso triste, — ...o aniversário da sua mãe. Estávamos a caminho do
restaurante favorito dela. O lugar ainda está em aberto depois de todos
estes anos. Eu aposto que você nunca soube que nós fizemos isso todos
os anos, apenas nós dois. É o único dia do ano que eu vejo um
vislumbre do homem que costumava ser com Lucy. Mas este ano, pela
primeira vez desde que ela morreu, ele tentou desmarcar. Disse que
tinha muito a ver com a eleição chegando.

Nana balança a cabeça, um olhar atento focado na tampa sobre

sua xícara. — Eu insisti que ele viesse, apenas por uma ou duas
horas. Eu não aceitaria um não como resposta. — ela solta uma
respiração lenta e controlada. — Ninguém podia imaginar.

— O que aconteceu com os motoristas?

— A motorista do veículo que bateu em nós morreu. Ela não

estava usando o cinto de segurança, pelo menos é o que Mary
disse. Nosso motorista teve um braço quebrado, mas ele está bem. — o
rosto de dor de Nana encontra o meu olhar. — Agora, querida, como
você está lidando com isso?

Eu sinto as emoções arderem em meus olhos quando eu rio. —

Não muito bem na noite passada. É por isso que eu não fiquei com
você. Mas agora eu só não sei. Estou triste, magoada e com raiva. Se ele
merecia ou não, eu o amava. Eu acho que criança é programada para
amar seus pais e me faz mal pensar em quanto tempo eu esperei que
ele me mostrasse o amor. — eu reviro os olhos para o teto e engulo. —
Quero dizer... isso vai nos dois sentidos, certo? Os pais devem ser
programados para amar os seus filhos, não importa o quê. — eu limpo
uma única lágrima do meu rosto. — Você sempre me disse que ele
amava minha mãe, então eu não parava de pensar que, eventualmente,
ele ia superar a perda dela e me abraçar como se eu fosse a única parte
preciosa dela que foi deixada para ele.

— Minha doce menina, ele a amava, mesmo que ele não soubesse
como demonstrar isso.

Eu dou de ombros. — Bem, é tarde demais. — há uma parte de

mim que quer contar a ela sobre às vezes em que ele me bateu, mas eu
acho que Nana precisa acreditar em algo bom sobre meu pai. Ela
precisa dele para fazer o sentido de seu relacionamento com a minha
mãe. — Isso é o que mais me afetou. Não foi a perda do homem que ele
era; foi a perda do homem que eu esperava que um dia ele fosse.

~ 354 ~
 A campainha toca. Eu ergo minha mão para Nana. — Deixa
comigo.

— Darby. — Rachel diz com uma leve bufada quando ela passa
por mim esbarrando em meu ombro. Os olhos dela não parecem nem ao
menos um pouco inchados e sua máscara usual de cadela está firme no
lugar. Tenho certeza de que quando ouviu a notícia sobre meu pai,
provavelmente ela engoliu um calmante e continuou com seu dia depois
de colocar um lembrete no seu celular para parar no hospital para
apanhar os pertences pessoais dele.

— Vamos nos apressar e passar por isso. Estou muito atrasada

no trabalho, sem mencionar que eu tenho que estar de volta a New York
no sábado. — Rachel desliza as luvas em sua bolsa e tira dos ombros o
casaco de corpo inteiro.

Nana e eu compartilhamos a mesma expressão. Que porra é

essa? Ok, o de Nana pode ser: quem ela pensa que é? Mas o meu é
definitivamente: que porra é essa?

— Pode começar Rachel, nós odiaríamos demorar tempo demais

sobre algo tão insignificante quanto a morte do meu pai.

Rachel poderia congelar fogo com sua carranca e olhos de

medusa, mas para minha sorte, eu sou imune ao olhar diabólico dela.

— A vida continua para os vivos.

Nana franze os lábios, mas eu posso ver o sorriso que ela está
tentando esconder. Isso pode ser muito inadequado, mas eu não posso
culpá-la. Se nós não rirmos de Rachel, vamos acabar estrangulando ela.

— Verdade. Então o que você precisa de nós? — Nana bebe seu

café.

— Como tenho certeza que você já sabe, Cal deixou instruções

detalhadas com relação ao funeral dele. No entanto, um de seus desejos
era ter o caixão fechado.

Nana e eu compartilhamos um olhar, este diz: quem liga pra essa

merda? Ok, esse pode ser o meu, mas o de Nana é pelo menos: vá em
frente vaca, você está desperdiçando o nosso tempo.

Rachel fica olhando para nós com as mãos nos quadris quando
ela está esperando por nós para o quê? Arfar? Gritar em protesto?

— Cristo! Você chegou ao ponto? — Nana suspira, exasperada.

~ 355 ~
 Eu tusso para esconder minha diversão. Nana é simplesmente
muito engraçada.

Os lábios cheios de botox da Rachel fazem uma lamentável

tentativa de puxar em uma linha firme. — Meu ponto é que eu estou
lançando uma linha de vestuário formal masculino em menos de um
mês e seria um absurdo não ter Cal vestindo um de meus projetos!

— Então vista ele em um terno seu. Você não precisa de nossa

autorização para isso. — eu rolo meus olhos, mesmo que seja
desrespeitoso e rude.

— Esse é o meu ponto! — ela mói as palavras, mas não importa

que ela pareça um animal rosnando, seu ponto ainda está fora do meu
radar de compreensão. — Eu não vou colocar o meu novo projeto nele,
se ninguém vai vê-lo!

Meu estômago e peito doem de segurar o riso iminente que está

lutando para escapar. Nana está certa, Rachel é completamente louca.

— Bem... querida... então deixe a tampa aberta, — diz Nana com

um controle admirável enquanto eu mordo os lábios.

— Eu não posso, não sem o consentimento de vocês. As alterações

só podem ser feitas se houver acordo unânime entre nós três.

— Você tem nossa bênção. — Nana vestiu suas luvas de pelica

para falar pausada e lentamente com Rachel e é um histérico rir alto.

Rachel pega seu casaco e caminha para a porta da frente. — Tudo

bem então. Duncan vai ligar para pegar o consentimento de vocês. O
funeral é quinta-feira às onze.

Ela bate a porta da frente e nós caímos em um ataque de riso. Eu

vou dar a Duncan, advogado do meu pai, o meu consentimento sobre
este assunto mortalmente importante, mas não será sem conflito. Eu
estou presa no meio. Parte de mim quer irritar meu pai, onde quer que
esteja, deixando sua esposa vestir o cadáver como um manequim e
colocá-lo em exibição contra a sua vontade. Depois, há a outra parte de
mim que quer negar isso a Rachel, só porque isso seria muito divertido
vê-la ter suas pequenas birras.

***

~ 356 ~
 Quarta à noite foi o velório onde eu tentei canalizar algumas das
emoções que tive na noite em que chegamos para que pudesse
desempenhar o papel da filha de luto. O problema é que eu já tinha
utilizado o meu choque inicial e agora estou empacada no papel de
criança órfã que iria se acostumar com o passar dos anos.

Acima de qualquer coisa, o meu maior desafio é lutar contra um

caso prematuro de risadinhas quando eu tenho que ouvir Rachel
descrever a todos como o que o meu pai está vestindo traz à tona os
tons quentes naturais da pele dele. Talvez seja a minha formação
médica, mas eu sempre assumi que uma vez que todo o sangue foi
drenado do corpo humano, a pele já não tinha ‗tons naturais quentes‘.

— Posso pegar alguma coisa pra você? — Trick sussurra no meu

ouvido, pressionando seu corpo nas minhas costas.

— Além de sair daqui? — eu digo com os dentes cerrados atrás do

meu sorriso falso que é grande o suficiente apenas para dizer obrigado
por ter vindo, mas não grande demais para ofuscar minha tristeza
esperada.

— Eu te amo. — ele beija o topo da minha cabeça e dá um passo

para trás. Eu não acho que ele é tão imune ao olhar gelado de Rachel
como eu sou. E para o que quer que seja a razão da completamente
louca, ela continua olhando para trás para se certificar de que ele está
nas sombras e não muito perto dela.

— Oi, Darby.

Eu olho para a esquerda para uma voz familiar e sorrio quando

vejo Jade e várias outras enfermeiras do PS esperando para prestar
seus respeitos. Pela primeira vez naquela noite eu quebro e não tem
nada a ver com meu pai. Eu só estou chocada e emocionada que elas
vieram aqui por mim.

— Oi. — eu abraço cada uma delas e enxugo minhas lágrimas...

lágrimas que elas nunca saberão que são pela bondade delas.

Até o final da noite, pelo menos, uma dúzia de outros enfermeiros

e médicos vem pela fila. Talvez eu estivesse errada. Talvez eu me tornei
tão paranoica por julgamentos dos outros na minha vida que agi
preventivamente e julguei outras pessoas primeiro.

Lição de vida aprendida.

~ 357 ~
 ***

Há uma melancolia no ar quando chegamos em casa do

velório. Acho que o cansaço da viagem, lidar com a adrenalina dos
eventos no hospital e agora um longo velório está pegando a gente.

— Tamsen e eu vamos sair para tomar uma bebida. — Grady

pisca para mim e Trick quando nós saímos da parte de trás do seu
carro. — Estaremos de volta em, digamos que... duas horas?

Trick acena para Grady, e Tamsen sorri, acenando para mim pela
janela do passageiro.

— Venha. — Trick pega a minha mão, me puxando em direção ao

elevador enquanto Grady e Tamsen saem da garagem.

— Você disse a eles para nos dar um tempo sozinhos? Para sexo?

Trick ri conforme saímos do elevador. Então ele pega a minha

jaqueta. — Grady estava com coceira para sair, então ele está nos
usando como desculpa. — ele me puxa para seus braços. — Não se
preocupe, nós não vamos fazer sexo.

Concordo com a cabeça uma vez, envolvendo meus braços em

torno dele. Nós acabamos de sair do velório do meu pai, e eu não dormi
muito bem. Exaustão é eufemismo, mas eu gosto desse Trick que não
quer sexo? Não!

— Eu vou me trocar e escovar os dentes. — ele me libera e

caminha em direção ao banheiro.

Eu o assisto, admirando a forma como a sua camisa branca

abraça seus ombros. Eu escorrego para fora do meu vestido e caminho
para o banheiro vestindo apenas calcinha preta e sutiã sem alças. Trick
cospe pasta de dentes na pia e limpa a boca quando eu começo a
escovar os dentes. Olhando para seu reflexo no espelho, eu pego os
olhos dele perscrutando o meu corpo de cima a baixo quando ele
desabotoa sua camisa. Quando ele a tira de seus ombros, eu cuspo
rápido antes que eu sufoque ou engula a pasta.

Virando, eu descanso minhas mãos na borda da pia e encosto

contra ela. Trick desabotoa suas calças, deixando-as cair no chão antes
de sair deles e remover suas meias. Eu molho meus lábios. Meus olhos
vagueiam no terreno de arte que eu passei a amar e ansiar. Leva alguns

~ 358 ~
momentos para eu perceber que ele está parado. Eu levo meus olhos
para seu rosto.

Ele está tentando não parecer arrogante, mas falha

miseravelmente. — Você está encarando.

— Eu estou. — eu sorrio.

— Por quê? — ele se aproxima.

Eu fico ereta, descansando minhas mãos em seu peito. — Porque

eu posso.

Suas mãos deslizam para cima nos meus lados e em torno de

minhas costas, soltando meu sutiã. Ele cai aos meus pés.

— O que você está fazendo? — eu sussurro.

— Admirando a minha linda esposa... — seus lábios escovam pelo

meu queixo até o meu ouvido, — ...porque eu posso.

~ 359 ~
 Capítulo Quarenta e
Cinco
Enterrei meu pai hoje. Sem lágrimas, sem dor. Mesmo agora, a
única emoção que reconheço é a culpa. Devo ter tido um número
atribuído de lágrimas por ele, e eu as usei todas até a outra noite. A
parte patética... eu na verdade tentei pensar em algo mais triste do que
a morte de meu pai para tirar algumas. Minha falta de emoção atraía
mais atenção do que a encenação digna de Hollywood de Rachel. Tenho
quase certeza de que ela esguichou algo nos olhos dela para sair água
pra caramba.

— Sua vó? — Trick pergunta quando meu telefone toca

sinalizando mensagem.

— Não. Rachel. — eu balanço minha cabeça, em seguida, olho

para trás pela janela, fascinada pelo brilho impressionante do horizonte
de Chicago ficando à vista contra a escuridão descendente. — Deixamos
ela, a viúva de luto, trinta minutos atrás e ela já está exigindo que eu
encontre tempo para pegar as coisas do meu pai da casa que nós
acabamos de sair e da cobertura dela em Nova York. — eu rio. —
Inacreditável. Ele era o marido dela. Por que ela não lida com as merdas
dele? Ela realmente acha que eu vou encontrar alguma lembrança
preciosa e sentimental que eu não possa viver sem?

— Diga a ela para ir se foder.

Eu rio. Talvez eu não seja mais a Darby Capacho, mas eu também

não sou o ‗Trick Roth que tudo se foda‘. — Se eu for honesta comigo
mesma, eu tenho que admitir que há uma parte de mim que está
curiosa para saber o que meu pai escondeu. Mesmo uma foto da minha
mãe que eu não tenha visto antes iria fazer valer o meu tempo, então...
— olho para Trick, — ...parece que eu estou indo para Nova York.

Ele suga uma respiração lenta e solta com igual controle.

— Eu não espero que você vá. Você pode ficar aqui ou voltar para
Todos Santos. Eu entenderia.

~ 360 ~
 Ele balança a cabeça, torcendo seus lábios para o lado. — Quando
você vai?

— Bem, eu não quero arrastar isso, então eu provavelmente vou

pegar as coisas dele daqui amanhã, em seguida, voar no sábado, e
voltar aqui ou em casa no domingo, dependendo de onde você vai estar.

— Onde você quer que eu esteja? — ele pergunta quando nós

entramos na garagem.

Comigo.

Eu dou de ombros. — Eu sei que você estava no meio de um

desenho antes de sairmos para Chicago, então, se Grady e Tamsen
estão partindo na parte da manhã, talvez você devesse ir para casa
também, — eu digo abrindo a porta.

Trick pega meus saltos que eu tirei no carro, meu casaco e bolsa
em uma das mãos, em seguida, me ajuda a sair com a outra. Apesar de
seus constantes lembretes de que ele não é um príncipe encantado que
me levará para as nuvens com modos refinados e discurso censurado,
todos os dias ele faz alguma coisa... o menor gesto... que me mostra que
ele está se tornando meu cavalheiro. E agora ele está fazendo isso:
levando os meus pertences em uma mão e me levando com a outra. Me
sinto amada, querida e totalmente adorada. Melhor. Sentimento. Do.
Mundo!

***

Quando Tamsen descobre sobre minha viagem a Nova York, ela

muda de voo para voltar comigo no sábado. Em seguida, ela se oferece
para ir comigo para Barrington Hills para escolher os itens pessoais do
meu pai enquanto Trick leva Grady para o aeroporto.

— Então você vai arrumar todos os ternos e coisas dele... —

Tamsen segura uma camisa do Chicago Cubs como se ela fosse mordê-
la, —...e fazer o que com elas?

Eu abro as gavetas do closet dele. — Eu não vou arrumar essas

merdas. Rachel pode lidar com as roupas. Eu só estou procurando
alguma coisa do meu passado ou o de minha mãe: fotos, joias, itens
sentimentais. Embora eu não esteja alimentando muita esperança de
que vamos encontrar algo parecido. Eu não acho que Calvin Carmichael

~ 361 ~
era de fazer álbum de fotos ou ter uma arca de cedro cheio com
relíquias ancestrais.

Tamsen procura em gavetas no lado oposto, até mesmo

verificando bolsos dos casacos pendurados acima dela. — O que é isso?

Eu viro quando ela sustenta um colar com um pingente de

coração, letras de diamantes ―LC‖ no meio. — Onde você encontrou
isso? — eu tomo dela, correndo o polegar entre os diamantes.

— Estava sob este lenço de seda. — ela aponta para a gaveta. —

Você reconhece isso?

Eu concordo. — Da foto de minha mãe no dia do casamento

dela. Ela estava usando. Nana disse que meu pai deu a ela como
presente de casamento.

— LC?

— Lucille Carmichael, — eu sussurro.

— Estou surpresa que ele não deu a você.

Eu balanço minha cabeça em lenta descrença. — Depois que ele e

Rachel se casaram, pedi para ele, mas ele disse que perdeu na
mudança.

— Então ele mentiu?

— Sim, mas... eu não entendo o porquê. Talvez ele tenha perdido

e depois encontrou, mas se esqueceu de dizer alguma coisa.

Tamsen ri. — Deus, eu amo a sua inocência.

Eu coloco no bolso. — Você quer dizer minha ignorância ou

ingenuidade. — eu balanço minha cabeça. — Eu só fico tentando ver o
que minha mãe deve ter visto nele.

Nós passamos as próximas duas horas passando pelas coisas

dele, mas acabamos deixando tudo para trás, exceto o colar.

***

Assim que voltamos, Tamsen sai para se encontrar um velho

amigo da faculdade para beber uma vez que decidiram ficar em Chicago

~ 362 ~
por mais uma noite. Ela me convida para ir, e tão tentador quanto uma
noite das meninas fora é para esta menina, eu recuso.

— Desistiu de uma noite com Tamsen por mim, né? — Trick sorri,
olhando por cima de seu computador no balcão.

— Sim, então não me faça eu me arrepender. — eu tiro minhas

botas e abraço suas costas. — Você decidiu ficar ou voar para casa?

— Casa. Eu vou mergulhar no meu trabalho... — ele se vira para

mim, — ...então quando você chegar lá eu vou tirar alguns dias de folga
para ter uma longa dose de esposa.

Eu brinco com os cabelos da nuca dele com meus dedos. —

Então, a sua dose de Darby se transformou em dose de esposa, hein?

— Sim. É patético, eu nunca consigo obter o suficiente.

Concordo com a cabeça, esfregando os lábios, os olhos

examinando meu fodástico marido tatuado. — Tire sua camisa.

Ele levanta uma única sobrancelha. — Ah é?

— É. — eu sorrio.

E então isso começa com aquele único, quase imperceptível lábio

contraído. Agora que ele é meu, eu dou boas vindas àquele convencido e
igualmente arrogante. Hoje à noite é tudo o que eu quero.

Ele tira sua camisa e eu observo, aguardando as palavras que eu

quero ouvir. Eu posso sentir o seu ego inchando, tanto quanto as
minhas mãos doem para tocar sua pele pintada... eu espero.

— Apreciando a vista?

Aí está... aquela voz que eu juro que vibra as partes mais íntimas
do meu corpo. Mordendo meu polegar, eu encontro o seu olhar e aceno.

— Mais alguma coisa que eu possa fazer por você?

Deus! Está cada vez melhor.

Outro aceno de cabeça.

Ele sorri.

— Sem calças.

Ele se levanta, desabotoando seu jeans. — Como quiser.

~ 363 ~
 Eu não oriento ele a tirar sua cueca, mas eu não reclamo quando
ele o faz. Eu estou muito fascinada por sua excitação.

— Agora, o que, gostosa? — ele é tão confortável em sua pele, a

confiança escorrendo de cada centímetro de sua carne.

Eu torço meus lábios para o lado, um ligeiro tremular dos meus

olhos. Levantando um dedo sinalizando para ele esperar, eu busco o
cinto do meu robe no banheiro. Quando eu volto para a cozinha, os
olhos de Trick voam para o cinto na minha mão.

— Marido. — eu dou um sorriso perverso.

— Esposa, — diz ele com apreensão lenta em sua voz, olhos

pulando entre mim e o cinto.

— Já foi amarrado, Sr. Roth? — eu inclino minha cabeça para o

lado.

A porra da contração labial. Eu amo isso!

— Não... que me lembre.

— Você está preparado para um pouco de diversão?

— Pode vir, gostosa.

— Vamos. — eu me viro e arrasto o tapete do lado da cama até a

grande viga de aço no meio da sala. — Deite.

Trick sorri e obedece.

Eu levo os braços dele acima da cabeça e amarro eles juntos.

— Minha esposa é uma pervertida sedutora.

Concordo com a cabeça lentamente enquanto tiro a roupa para

ele. — Você tem alguma ideia do quanto eu aprecio você tomando conta
de mim ao longo dos últimos dias?

Seus olhos caem para os meus seios que escapam livres quando
eu removo meu sutiã, mas fico com a minha calcinha de renda rosa. —
Eu acho que sim. — ele engole.

Ajoelhando, eu sento em suas pernas, uma perna de cada lado. —

Bem, me diga quando você sabe o quanto eu aprecio você. — eu me
inclino para a frente, correndo minha língua por todo o comprimento de
sua ereção.

~ 364 ~
 — Porra, Darby...

Eu sorrio, um pouco antes de levá-lo em minha boca, provocando

até que seus quadris começam a se mexer no chão.

Eu olho para cima quando ele olha para baixo, lábios

entreabertos, os olhos apertados e os músculos dos braços flexionados,
puxando contra a restrição. Nenhum aviso necessário, ele sabe até
agora que eu vou levar tudo o que ele me dá. Depois de alguns minutos
de boca, lábios e língua homenageando o melhor marido do mundo, ele
resmunga, — Porra! — gozando em minha boca.

Depois de tirar a última gota, eu sorrio, lambendo meus lábios. —

Você se sente apreciado, marido?

Ofegante, ele balança a cabeça com um sorriso descontraído. Há

alguns segundos de vulnerabilidade inconfundível nos olhos de um cara
bem depois que ele perde o controle pelo toque de uma
mulher. Impagável!

Me sento, rastejando para o início de seu corpo. — Bom. Agora,

estou me sentindo um pouco negligenciada. Será que você pode ajudar
a uma menina a se perder? — parando de pé em frente ao seu rosto, ele
molha seus lábios enquanto eu me inclino para frente, agarrando a viga
de aço com as mãos enquanto me abaixo para sua boca. Eu gemo
apenas com a sensação de sua respiração quente contra a minha
calcinha de renda. Fazendo ele trabalhar para isso é a metade do prazer
quando ele lambe e suga a virilha da minha calcinha molhada.

— Eu estou com fome pra caralho de você. — a voz profunda me

leva de molhada para encharcada.

— Trick... — eu respiro seu nome quando o meu ritmo cardíaco

aumenta. Circulando meus quadris enquanto seus dentes puxam o
material fino para o lado, eu abaixo meu queixo e assisto sua língua
lamber lentamente o meu sexo nu. — Oh. Meu. Deus... — eu engulo em
seco quando seus olhos encontram os meus, um sorriso puxando seus
lábios.

— Merda! — eu abraço a viga de apoio, me levantando, os joelhos

fracos. — Tamsen! Ela está vindo! — eu sussurro em pânico quando
ouço o barulho do elevador. Corro para o banheiro para pegar o meu
robe, que não vai ficar fechado porque o meu cinto está sendo usado
para... merda! Meu marido nu, ainda amarrado e esparramado no
tapete, que não mostra um vacilo de preocupação para o seu estado de
exposição.

~ 365 ~
 — Você puxou muito, eu não consigo desfazer o nó, — eu
sussurro, com as mãos tremendo.

— E isso é minha culpa? — Trick levanta uma sobrancelha

presunçosa.

— Merda! — eu pego um cobertor no sofá e cubro seu corpo com

ele, assim que grito para o elevador. — Você está de volta mais cedo? —
eu sorrio, segurando meu robe fechado quando Tamsen sai do elevador.

A testa dela enruga enquanto ela me olha, em seguida, olha em

volta. — Sim, minha amiga, Debra, o marido dela ligou porque a filha
deles estava com febre, então acabamos cedo. Uh... onde está Trick?

— Pelado sob este cobertor e amarrado à viga. — minha pele fica

vermelha pelo som da voz indesejada de Trick.

Tamsen cobre a boca com a mão e tenta segurar o riso, mas não
consegue. — Vocês dois são... realmente um par.

Eu faço uma careta. — Eu sinto muito, eu não achei que você...

Tamsen balança a cabeça, levantando a mão dela. — Tudo

bem. Eu só vou... — ela aponta para as escadas, — ...dormir na cama
de Grady. Boa noite.

Eu fecho meus olhos, soltando um suspiro pesado. Ela deve

pensar que somos o casal mais pervertido que existe.

— Eu acabei com o seu pequeno segredo sujo?

Meus olhos se abrem. Em lido com o meu embaraço, Trick ainda

nu e preso de alguma forma escorregou da minha mente. — Nem mais
uma palavra. — eu tiro o cobertor de cima de sua cabeça e tento
desfazer os nós.

— O que foi que eu fiz? — ele esfrega os pulsos enquanto eu

deslizo o cinto pelo meu robe.

— Você... você me deixa toda... — eu aceno minhas mãos no ar,

— ...excitada e eu não estava pensando claramente. E você tinha que
avisar a Tamsen onde você estava...

Trick desliza dentro de sua calça jeans, sem cueca. — Sério? —

ele sussurra, se inclinando para mim ao fazer um rápido olhar para as
escadas. — Você acha que ela ia passar por mim no tapete com os pés
para fora do cobertor e minhas mãos amarradas do outro lado?

~ 366 ~
 Eu cruzo meus braços sobre o peito. — Bem... eu acho que nunca
saberemos, não é? — eu marcho para o banheiro como se eu tivesse um
propósito, mas eu não tenho. Depois de um xixi rápido e uma longa
lavagem de mãos, apenas para ganhar tempo, saio com a minha
dignidade mal reestabelecida junta com a minha teimosia.

Trick repousa contra o balcão com as pernas cruzadas nos

tornozelos, olhando para o seu telefone. O meu toca na minha bolsa
sobre a cama.

Trick: amiga, minha esposa acabou de me amarrar a um poste e

fez coisas comigo que eu nunca vou esquecer. Ela é tão gostosa!

Eu olho para cima e sorrio porque ele ainda está olhando para o
seu telefone como se ele estivesse esperando sua ‗amiga‘ responder.

Eu: BFF, espero que sua esposa saiba que ela tirou a sorte grande
com você.

Trick: Café da manhã para o jantar?

Eu olho para cima e sorrio para ele ainda olhando para o seu
telefone. — Eu amo você pra caralho.

Lábio contraído.

Trick: Eu sei que você ama.

Ele olha para cima e eu rio enquanto balanço a cabeça. Com a

marcha mais sexy que nunca, ele faz o seu caminho até mim e me beija
como se ele não fizesse isso um milhão de vezes antes, e por sua vez o
meu corpo reage como se fosse a primeira vez. Me deixando sem ar e
tonta, ele beija a ponta do meu nariz.

— Vou começar os ovos e a geleia. — ele sorri.

Eu rolo meus olhos. — Me passe o meu jeans.

Ele pega do chão e o joga para mim.

— Obrigada. — eu entro neles.

— O que é isso? — ele se abaixa onde meu jeans estava. — Onde

você conseguiu isso? — ele levanta o colar da minha mãe, olhando para
o pingente pendurado.

— Foi da minha mãe. — eu tomo dele e coloco na minha bolsa. —

Meu pai deu a ela no dia do casamento deles. Tamsen encontrou em
uma de suas gavetas hoje. — eu visto minha camisa. — Foi a única

~ 367 ~
coisa que eu peguei. Tenho a sensação de que New York vai ser uma
viagem desperdiçada. Eu não posso imaginar encontrar qualquer coisa
lá quando ele passou a maior parte de seu tempo aqui, mas eu suponho
que eu deveria ir, apenas no caso eu estar errada.

~ 368 ~
Capítulo Quarenta e
Seis
Porra!

O colar. Eu me lembro dele... eu me lembro de tudo.

~ 369 ~
 Capítulo Quarenta e
Sete
Tamsen acaba descendo para comer o jantar de Trick, embora ela
ignore a geleia e separe os ovos, provando totalmente o meu ponto que
Trick e eu somos almas gêmeas de café da manhã. No entanto, não
somos hoje à noite. Algo aconteceu muito rápido, porque em um minuto
ele está me mandando mensagens com um sorriso no rosto e no
seguinte ele está encolhido em posição fetal na cama e ficou pelas
últimas duas horas.

Eu tomo banho e tento fazer com que ele me deixe verificá-lo, mas
ele não quer ser tocado, então eu o cubro com o cobertor e,
eventualmente, caio no sono ao lado dele após a minha preocupação se
instalar. Pela manhã, ele está na mesma posição.

— Oi, docinho. Nosso voo sai em três horas, mas posso cancelar.
— me sento na beira da cama, apertando minha mão na sua bochecha.

Ele arrasta os olhos abertos e olha com um olhar vítreo, em

branco. — Não.

— Você tem certeza?

Um aceno lento.

Eu beijo sua testa. — Ok, mas aqui está o telefone. — eu o deixo

na mesa de cabeceira. — Eu vou checar você antes de
decolar. Certifique-se de se manter hidratado.

— Se cuida, ok? — Tamsen tenta se colocar em sua linha de

visão, mas é como se ele estivesse olhando através dela.

— Amo você. — eu olho para ele quando nos dirigimos ao

elevador.

Nada.

~ 370 ~
 ***

Antes de decolar eu tento falar com Trick pelo telefone. Ele não
atende.

— Eu não deveria tê-lo deixado. — eu suspiro enquanto coloco

meu telefone em modo avião.

Tamsen descansa a mão sobre a minha. — Ele vai ficar bem. Ele
está, provavelmente, no banheiro, talvez tomando banho.

— Veio tão repentinamente.

— Provavelmente uma virose.

Eu aceno, não muito convencida disso. — Esta viagem é um

desperdício de tempo.

— Mas você está curiosa?

— Sim, mas não apenas sobre o que ele poderia ter lá. Tão louco
quanto parece, eu quero ver a cobertura... eu nunca estive lá. É como se
eu quisesse confirmar que ela é a puta sem coração que eu sempre
pensei que ela fosse. Eu quero encontrar fotos de algum outro cara, ou
sapatos de homem que não caberiam em meu pai. Por mais que eu a
despreze, uma pequena parte de mim sente pena dela que meu pai
estava sempre se prostituindo em torno dela.

— Então... todo o fiasco sobre o caixão aberto não prova isso?

Eu rio. — Você pensaria isso, não é? Mas isso é apenas

Rachel. Em sua própria maneira distorcida ela pensou que estava
fazendo um favor a ele, tanto quanto ela mesma. Ela sempre tinha um
jeito de fazer meu pai ter uma boa aparência aos olhos do público,
política e moda conversam.

***

Assim que o avião pousa eu tento Trick novamente.

Sem resposta.

— Talvez eu devesse ver se Gemmie pode verificá-lo?

~ 371 ~
 — Se você acha que vai aliviar sua cabeça. — Tamsen agarra
nossas bolsas do compartimento de bagagem. — Mas se ele optar por
ignorar a porta, então isso só vai te deixar mais ainda em pânico.

— Eu sei. — eu franzo a testa quando saímos do avião.

— Vamos voltar para minha casa. Você pode tentar lá novamente,

se refrescar e, depois vamos para Rachel para que você possa fazer o
que você veio fazer e voltar para casa para Trick. Ok?

— Ok.

Olho para o meu telefone durante todo o caminho para a casa de

Tamsen, desejando que ele tocasse ou, pelo menos, sinalizasse uma
mensagem de texto.

Isso não acontece.

Tamsen destrava a porta, deixando cair sua bolsa no interior. — O

banheiro é no final do corredor à direita, se você precisar usá-lo e o
quarto de hóspedes está no lado esquerdo. — ela polvilha um pouco de
comida em seu aquário de peixes e pressiona o botão em sua secretária
eletrônica.

— Ligue a porra do seu celular!

Meus olhos se arregalam com o som da voz irada de Grady.

Tamsen balança a cabeça e continua a se concentrar em seu

peixe. — Sempre a rainha do drama. Ele tem precisado de muita
manutenção... — ela dá um olhar feio para mim, — ...bem, mais do que
o habitual desde que você e Trick mudaram para o México. Recebo
todas as chamadas e todas as explosões sem proporção de emergência
que Trick costumava receber. — outro olhar ácido sobre o ombro. —
Obrigada por isso. Acho que ele é um pouco bipolar.

— Aposto que você está feliz que ele esteja em LA, pelo menos
você pode ignorar as chamadas dele. Se ele estivesse aqui, estaria
batendo em sua porta.

— Amém, irmã.

Eu ligo para Trick de novo, e de novo vai para o correio de voz. —

Estou noventa por cento preocupada e dez por cento chateada que você
não está atendendo a seu telefone ou qualquer uma das mensagens que
eu te enviei. Por favor! Responda!

Tamsen ri. — Agora você está parecendo como Grady.

~ 372 ~
 Eu faço uma careta. — Sim, talvez você deva retornar a ligação
dele. E se ele realmente for importante?

— Tudo bem. — ela suspira enquanto pega o telefone. — Sou

eu. Desculpe, eu perdi suas chamadas, mas, obviamente, eu não sou a
única a não atender ao telefone. Eu estou saindo para ir para Rachel
com Darby. Eu vou levar o meu celular ligado, então você pode me ligar
quando você conseguir. Tchau. — ela empurra seu telefone no bolso de
trás da calça jeans. — Pronta?

Concordo com a cabeça, os olhos ainda colados no meu telefone.

***

Chegamos ao arranha-céu de Manhattan e, claro, Rachel não

está.

— Ela está me esperando, — eu asseguro ao fóssil na recepção do

hotel.

Ela olha sobre a armação de seus óculos de leitura. — Então você

deve saber o código. — ela aponta para os elevadores.

Eu sorrio. — Claro. — girando sobre meus pés, eu vou direto para

o elevador com confiança.

— Então você sabe o código? — sussurra Tamsen.

— Não, mas eu tenho um bom palpite.

Quando as portas se abrem entramos no elevador e eu digito um

código de quatro dígitos.

Tamsen sorri enquanto as portas se fecham e o elevador começa

sua ascensão. — Bom palpite.

— É o ano em que ela começou sua empresa, o mesmo código de

quatro dígitos para a segurança em sua outra casa. Os vestidos de
Rachel podem ser originais, mas termina aí.

— Então, onde é que ela está hoje? — Tamsen pergunta quando

saímos do elevador em um mar de piso de mármore preto e branco.

— Sei lá. Eu poderia ligar, mas eu prefiro não ter ela olhando por
cima do meu ombro enquanto eu estou aqui.

~ 373 ~
 — Você quer dizer enquanto você está bisbilhotando.

Eu verifico meu telefone novamente, incapaz de parar de me

preocupar com Trick. — Algo assim. — eu franzo a testa quando eu vejo
que não existem notificações na minha tela. Nós fazemos nosso
caminho através do labirinto de móveis caros e pedestais com
esculturas nuas até chegarmos às portas duplas para a suíte master.

— Você acredita que as pessoas realmente vivem assim?

— As pessoas, não. Rachel, sim.

— Droga! Olhe para esta cama. — Tamsen passa a mão em uma

das colunas gigantescas da cama de dossel.

Há dois armários com um banheiro no meio.

— Eu vou ir para a direita, você vai esquerda. — eu ligo a luz e

este closet, que é maior do que alguns flats, deveria me chocar, mas
essa é Rachel e eu não esperaria outra coisa. Minha consciência me faz
lembrar de que ela poderia aparecer a qualquer momento e isso
claramente não é o armário do meu pai, mas minha curiosidade anula
todo o bom senso. Ele está repleto de sapatos, vestidos e um cofre de
parede do fundo, bolsas, cachecóis, casacos, chapéus. Parece toda a
seção das mulheres de uma loja de departamento, e não um
armário. Mas o que me chama a atenção é a caixa embaixo de um
conjunto de gavetas. Eu nem tenho certeza porquê. Talvez porque tudo
parece tão perfeito, impecável, mas depois há esta caixa que parece que
foi a esmo empurrada lá.

— Eu não estou vendo muito, Darby. E você? — Tamsen grita do

outro armário.

Eu ajoelho e puxo a caixa para fora.

Kathleen Henderson.

Eu não reconheço o nome ou o endereço da Queens. A caixa foi

aberta em uma extremidade, então eu levanto só um pouco apenas o
suficiente para que o conteúdo deslize para fora. Há um recibo no topo
de... o desenho.

Puta que pariu!

— Eu acho que você está procurando no armário errado.

Eu me assusto e olho para trás, uma presunçosa Rachel está de

pé na porta.

~ 374 ~
 — Darby, — a voz de Tamsen corta quando ela aparece no canto e
vê Rachel.

Rachel nem sequer a reconhece.

— Onde você conseguiu isso? — eu olho para o desenho da

mulher nua. — Quem é Kathleen Henderson?

— Ela é uma velha amiga que trabalha para uma galeria de

arte. Ela lida com os leilões on-line e quando se deparou com esta
inquietante imagem ela comprou para mim.

— Eu... eu... não entendo. Trick desenhou isso.

— Sim, eu sei. Mas ele não deveria ter, e ele com certeza não
deveria ter tentado vendê-lo.

— Você conhece ela?

— Eu conhecia ela. — ela ri e é sádico, vingativo. — Desde que Cal

se foi, eu acho que não importa mais, não é?

— Darby, — Tamsen fala com cautela. Eu vejo as linhas de

nervosismo ao longo de sua testa.

— O nome dela era Paula Bailey.

Eu fecho meus olhos e abano a cabeça. Eu não a vi, mas o nome é

familiar.

— Você só estava começando a faculdade, mas eu tenho certeza

que você ouviu o nome dela no noticiário. Quando a esposa do prefeito
de Nova York morre de uma overdose de drogas, virá notícia
nacional. Eu teria gostado de ter visto o olhar em seu rosto quando ele
desenhou isso. Ele nem sequer se lembra dela, não é? De jeito nenhum
ele poderia; se ele lembrasse nunca teria vendido.

— Vá se foder. — eu zombo.

Ela balança a cabeça, olhando para mim com olhos

condescendentes. — Eu avisei para ficar longe dele, mas você não ficou,
Darby. Você sempre foi tão teimosa, igual o seu pai. Só que ele não se
escondia por trás de uma fachada gótica ridícula quando ele fodia tudo
que se movia como você fez nos seus dois primeiros anos de faculdade.

— Vamos, Darby. — a voz de Tamsen corta o ar com um tom

urgente.

~ 375 ~
 — Darby não vai a lugar nenhum, não até que ela saiba com
quem ela se casou.

— Darby, por favor... — Tamsen balança a cabeça, — ...não ouça

ela. Vamos embora.

Eu não sei se eu conseguiria me levantar, e muito menos ficar em

pé agora, mesmo se eu quisesse.

Rachel lambe os lábios de Botox quando ela está se preparando

para comer sua presa. — Você pode ser teimosa, mas você é
inteligente... curiosa. Não é?

Meu olhar vacila. Eu deveria ir embora. O passado de Trick não é

dela para contar, mas eu não consigo. Eu preciso saber.

— Devo continuar?

Meu queixo cai de vergonha quando eu aceno.

— Eu vi Patrick, Trick, no Central Park uma manhã bem cedo em

minha corrida. Ele estava esboçando algumas crianças jogando frisbee
com seu cão. Uma pequena multidão se reuniu para vê-lo. Eles estavam
olhando para a sua arte; eu estava olhando para ele. Ele tinha um apelo
sexual cru. Então, dei a ele o meu cartão de visita e disse a ele para me
ligar. Uma semana depois, ele apareceu na Hart Designs porque ele não
tinha um telefone para me ligar... ele não tinha muita coisa.

Meus olhos se enchem de lágrimas não derramadas de dor e

raiva.

— Eu lhe ofereci um emprego, modelando minha roupa

masculina. — a testa dela franze por um momento, talvez em
confusão. Eu não posso dizer com certeza. — Uma coisa levou a outra e
acabamos tendo um caso.

O nó na garganta força as lágrimas enquanto meu coração se

despedaça em um milhão de fragmentos dolorosos.

Ela sorri. — Caso soa muito íntimo. Foi realmente só trepar.

Eu não consigo respirar, quando náuseas e tontura sacodem o

meu corpo.

— Darby! — Tamsen passa por Rachel e se ajoelha ao meu lado,

me puxando para seus braços. — Cala a boca! Você já disse o suficiente.

~ 376 ~
 — Oh, eu só estou começando. Eu vou admitir, ele foi a melhor
trepada que eu já tive. O garoto com certeza sabia o que fazer com o
corpo de uma mulher.

Um soluço estrangulado escapa quando Tamsen me abraça mais

apertado.

— Mas nós ficamos um pouco imprudentes. Eu tinha esquecido

sobre o meu almoço com Paula. A porta do meu escritório não estava
trancada e ela entrou e nos viu. — Rachel limpa a garganta. — Mas eu
tenho que dar crédito a Paula, ela fez a maior parte da situação. Eu
pensei que nós éramos amigas, mas depois ela ameaçou nos expor. Foi
quando o seu cavaleiro de armadura brilhante salvou o dia. Ele se
ofereceu para deixar Paula entrar na nossa diversão.

Oh meu Deus!

Eu me afasto de Tamsen e abraço meu estômago. É demais.

— Não finja estar tão desgostosa. Eu tenho certeza que durante

esses dois anos que passou vestida de preto, se prostituindo em torno
do campus para chatear o seu pai, você certamente entrou em algum
trio ou em uma orgia.

Eu balanço minha cabeça. Ela não sabe do que ela está

falando. Eu dormi com mais caras do que deveria, e eu realmente fiz
isso em uma espécie de rebelião, mas é só isso. Eles eram apenas
encontros de uma noite, nada doente e distorcido.

— Eu tenho certeza que você sabe que ele é um viciado em

drogas. Por fim, isso era tudo o que Paula desejava... drogas, sexo e
Trick. — Rachel pega o desenho e ri. — Eu aposto que ele desenhou a
última coisa que ele se lembrava. Sabe o que é isso, Darby? Você sabe o
que aconteceu naquela noite, a noite em que ele foi atropelado por um
carro?

Eu balanço minha cabeça. — Pare... chega.

— Ela não está dormindo nesta imagem... ela está morta.

— Não! Pare!

Tamsen me ajuda a ficar em pé.

— Ele drogou ela, fodeu ela e a matou.

— Eu odeio você! — eu invisto contra ela, mas Tamsen me segura.

~ 377 ~
 — Não faça isso! Ela não vale a pena.

Rachel sorri, dando um passo para o lado enquanto Tamsen me

puxa para a porta. Quando alcançamos o elevador, eu encosto na
parede e colapso.

— Eu odeio ela... — eu soluço. — Eu o odeio... — eu aperto e puxo

o meu cabelo. — Eu odeio essa porra de vida. Faça isso parar.

— Shh... — Tamsen abaixa na minha frente. — Sinto muito,

querida.

— V-você-sabia? — levanto a cabeça para olhar em seus olhos.

— Não, eu não sabia.

Confio em Tamsen. Eu sei que ela não mentiria para mim. Ela é
minha amiga... minha única amiga.

~ 378 ~
 Capítulo Quarenta e
Oito
— Cocaína?

Eu balanço minha cabeça.

— Álcool?

Outra vibração de cabeça.

— Você fodeu alguém além da sua esposa nas últimas vinte e

quatro horas?

— Não. — levantando a cabeça das minhas mãos, eu assisto

Grady se sentar na cadeira em frente a mim. — Quanto você sabia?

Grady esfrega a parte de trás do seu pescoço e suspira. Eu

sempre soube que Grady sabia mais do que ele estava me dizendo, mas,
apesar do fato de que ele estava dirigindo o carro que causou a minha
perda de memória, de uma maneira estranha eu sentia como se ele me
salvou por não me contar tudo e me tirar de Nova York. Confio em
Grady; ele me protegeu. Até ontem à noite, eu não tinha ideia da
extensão, da onde ele tinha que ir para me proteger.

— Eu sabia que você estava com a esposa do Prefeito Bailey na

noite em que ela morreu. Havia uma mensagem dela em seu telefone de
mais cedo naquela noite.

Concordo com a cabeça, esfregando as mãos sobre meu rosto. —

Ela queria me ver.

— Sim.

— Onde você conseguiu meu telefone? Nós não conseguimos

encontrá-lo após o acidente.

— Você não poderia encontrá-lo. Levei de seus pertences no

hospital. Eu estava procurando por família... pistas do que tinha
acontecido. Na manhã após o acidente, todas as manchetes eram sobre

~ 379 ~
a trágica morte de Paula Bailey. O Prefeito Bailey chegou em casa tarde
e descobriu que sua esposa teve uma overdose.

Eu fico olhando para as minhas mãos. Toda a porra do meu corpo

parece entorpecido.

— Alguém moveu o corpo, mas estou certo de que não foi você. No
entanto, quando contratei alguém para verificar seus registros de
telefone, apareceu que você fez uma chamada para um número privado
cerca de quinze minutos antes de você correr para a rua. Você se
lembra para quem você ligou?

Eu pressiono meus dedos nas minhas têmporas. — A lembrança

mais forte que tenho é o quão fodida minha memória era naquela época
por causa das drogas. — eu olho para cima. — Rachel Hart é a única
pessoa que eu teria ligado. — eu balanço minha cabeça. — Eu acho que
eu liguei para ela... eu não sei. Saí do banheiro e Paula estava...

— Jesus, Trick... foi ela, Rachel?

Concordo com a cabeça, os olhos deslizando para minhas mãos

enquanto eu cerro os punhos na minha frente. — Por que você não me
disse quando eu te mandei a foto do desenho?

Grady suspira. — Pela mesma razão que eu não lhe disse anos
atrás. Sem sua memória, você não saberia o que fazer com a
informação. O que eu deveria dizer? ‘Sim, essa é Paula Bailey, a mulher
do prefeito a quem eu imagino que você tenha cheirado cocaína direto
dos peitos dela, então transou com ela logo antes de ela morrer de uma
overdose‘. O que você ia fazer com essa pequena informação? Contar a
Darby? Ligar para o prefeito e pedir desculpas?

— E eu sei agora? — eu grito, não significa realmente lançar

contra Grady.

— Pelo menos agora você possui isso... faz sentido porque você
tem isso. — Grady balança a cabeça. — Se você contar para Darby, isso
vai destruí-la. Isso vai destruir tudo o que você tem.

Eu resmungo. — Se. Você não pode estar falando sério. Não há

se. Eu tenho que contar a ela.

— Ela vai deixar você e ninguém iria culpá-la.

Eu me sinto morto por dentro pra caralho, como se ela já me

tivesse me deixado. — Eu prefiro perdê-la para a verdade, do que
mantê-la pela mentira.

~ 380 ~
 — Eu sinto muito. — Grady esfrega o rosto com as mãos. —
Talvez eu devesse ter dito a você.

Eu balanço minha cabeça. — Não, você estava certo. Tinha que

ser tudo ou nada. — eu rio, mas é desprovido de humor. — Eu desejo
nunca ter sabido.

Grady estremece. — Eu sabia que seria um escândalo, e que as

coisas foram encobertas. É como eu tinha certeza de que ninguém
estaria procurando por você, mas... eu nunca imaginei Rachel
Hart. Como diabos um garoto sem-teto do Queens se envolveu com uma
milionária designer de moda casada?

Eu rio pela simpatia que sei que ele sente por mim.

— E, pelo amor de Deus, quais são as chances de você acabar se

casando com a enteada dela?

Eu solto um suspiro pesado e continuo a contar tudo, começando

com o colar que pertenceu à mãe de Darby. Aquele que Rachel
costumava usar para me lembrar que o coração dela pertencia a outra
pessoa. Impossível, considerando que aquela puta não tem coração.

~ 381 ~
 Capítulo Quarenta e
Nove
Tamsen me dá outra taça de vinho e uma nova caixa de lenços,
em seguida, se senta no sofá ao meu lado.

— Você precisa ligar para ele.

— Eu tentei o dia todo. — eu fungo. — Ele não está atendendo,

nem respondendo. E eu não sei o que eu diria. ‗Espero que você esteja
se sentindo melhor e oh, a propósito, eu sei que você fodeu minha
madrasta e matou sua amiga?‘ — eu deixo escapar outro soluço e mais
lágrimas.

— Eu sei em meu coração, que Trick não a matou. — Tamsen

descansa a mão na minha perna.

— Como? Como você pode saber disso? Ele era viciado em drogas
e ele é dono de uma arma! — eu suspiro. — Eu sinto muito. — eu
pressiono um lenço de papel para os meus olhos inchados. — Eu não
estou tentando duvidar de você. Eu só estou tão...

— Irritada?

— Magoada. Estou morrendo por dentro, e eu sei que ele não

queria me machucar, mas ele machucou. E agora? Ele não se lembra e
eu tenho que contar para ele, forçando-o a lidar com as ações que ele
não se lembra, ou eu tenho que fingir que eu não sei. — eu chupo uma
respiração instável. — Ele vai saber. Ele vai ver... sentir. Ele só
vai... saber.

Um sorriso triste puxa em seus lábios. — Eu te amo,

Darby. Porque, mesmo agora, quando você poderia estar jogando coisas,
gritando com ele no telefone, ou pedindo os papéis de divórcio... a sua
preocupação é com ele. Não importa o que você decida, sei que você é
minha amiga e sempre será... com ou sem Trick em sua vida. Ok?

~ 382 ~
 As palavras de Tamsen traz uma nova rodada de soluços
enquanto nos abraçamos. Neste momento eu sinto que ela está
segurando fisicamente minhas emoções... segurando todas as minhas
partes quebradas. Neste momento eu não sei se Trick me trouxe para
Tamsen ou se ela me trouxe para Trick quando ela e Grady o salvou
naquela noite.

***

Depois de um longo banho, Tamsen sorri, sentada de pernas

cruzadas sobre a cama do quarto, segurando uma escova de cabelo. —
Como foi o seu banho?

— Bom. — eu forço os cantos dos meus lábios para cima.

— Sente-se. Eu vou escovar o seu cabelo. É reconfortante... pelo

menos eu acho.

É agridoce que este momento de amigas está acontecendo quinze

anos mais tarde do que deveria ser e sob tais circunstâncias, de partir o
coração.

— Eu também. Obrigada. — eu me sento em frente a ela e a deixo

me tratar como a uma irmã mais nova que ela nunca teve, e vice-
versa. Meu telefone toca na penteadeira e nós duas congelamos. Eu
lentamente levanto e o agarro da cômoda, em seguida, sento de
volta. Tamsen descansa uma mão reconfortante no meu ombro. — É ele.

Ela aperta mais forte. — Você consegue fazer isso.

Eu deslizo meu dedo na tela e seguro ele em meu ouvido. — Oi. —

eu engulo de volta todo o meu coração que está batendo na minha
garganta.

— Oi.

Uma palavra da voz que me corta a minha alma é tudo o que

preciso. Lágrimas... elas perseguem umas as outras pelo meu rosto,
desesperadas para escapar do monstro da dor que reside dentro de
mim. Eu prendo a respiração e Tamsen abraça minhas costas. Ouço-a
fungar e eu sei a dor que ela sente por duas pessoas que ela ama e
como uma família está rasgando ela em parte também, e a agonia dela
compõe a minha própria.

~ 383 ~
 — Desculpe, eu não ligar de volta mais cedo. Eu... não estava
muito bem.

Eu pressiono minha mão no meu peito, lábio trêmulo, os olhos

fechados. — Está tudo bem.

— Darby, o que há de errado?

Eu não posso fazer isso. A dor é muito grande. Meu telefone cai na
cama e meu corpo despenca quando as emoções cruas aniquilam meu
coração.

— Shh... eu peguei você. — Tamsen segura meu corpo

trêmulo. Ela pega meu telefone. — Você precisa vir, agora. — lançando o
telefone de lado, ela se encontra ao meu lado, me acalmando... me
ajudando a chegar para o meu próximo fôlego. Tamsen é um anjo de
Deus, e esta noite ela está me salvando.

***

Eu sinto como se meus olhos estivem prestes a explodir; eu só

posso abri-los parcialmente. Minha cabeça? Já era. Mesmo o menor
movimento traz repercussão. Eu gemo, sentando. Tamsen se foi, mas há
uma nota.

No trabalho. Ibuprofeno ao lado da cama. Me liga se

você precisar de qualquer coisa. Ele viu o olho vermelho, mas eu
fiz ele ficar no sofá até que você esteja pronta. Só pra você saber: o
colar da sua mãe desencadeou a memória dele, toda memória. Te
amo, T.

Eu chupo uma respiração, como se essa fosse a última. Ele não

estava doente; ele estava em estado de choque. Os cacos de meu
coração mexe no meu peito, fazendo novos cortes... nova dor. É amor,
ódio, medo, raiva. Eu deslizo minhas pernas à beira da cama e congelo.

Trick.

Ele está no chão, enrolado de lado, a cabeça apoiada contra seu

braço, dormindo. O amor que tenho por este homem é o suficiente para
durar um milhão de vidas, mas a dor é como uma gota de sangue no
lençol branco. Não importa quão grande o lençol, o pequeno ponto

~ 384 ~
vermelho sempre se destaca, e se é o seu sangue, ele nunca pode ser
ignorado.

Seus olhos abrem com uma piscada lenta. Uma eternidade passa
antes que ele olhe para mim e quando ele olha, é uma flor murcha
implorando por água, um amor morrendo, e dor... tanta dor.

Eu endureço ainda mais enquanto ele se senta sobre os

joelhos. Suas mãos se deslocam para as minhas pernas.

— Não... por favor.

Seus olhos caem no chão em derrota e ele concorda.

Eu mordo meus lábios juntos e rezo por força para aguentar, um

pedaço quebrado de cada vez. As revelações de ontem me assombram,
visões do meu marido com Rachel. A vida é tão cruel.

— Eu te perdoo, — eu sussurro, e ele olha para cima lentamente,

enquanto eu pisco e afasto a dor. — Mas... não é o suficiente.

Os olhos dele encobrem com lágrimas.

— Como é que você reconheceu o colar da minha mãe?

Sua testa franze. — Isso importa? Você não precisa de mais

nenhuma dor. Eu não posso... eu não vou fazer isso com você.

— Rachel o usou? Meu pai deu a ela?

Ele balança a cabeça.

Eu olho para cima e balanço a cabeça. — O que ela disse que LC

significava?

— Love Cal.

Eu rio. Inacreditável.

— Lucy Carmichael. Significa Lucy Carmichael! — eu grito com

mais raiva do que eu pretendo.

Trick recua. — Eu sinto muito... eu não sabia. — cada palavra é

quase um sussurro.

— Por que ela estava usando? — eu soluço.

— Para me lembrar que ela pertencia a outro homem.

~ 385 ~
 Meu marido comia minha madrasta, enquanto ela usava o colar
da minha mãe morta. Isso não pode estar acontecendo.

— Ela disse que você matou aquela mulher.

Sua mandíbula se contrai. — Foi uma overdose de droga, ponto.

— Mas você deu a ela as drogas.

— Não, — diz ele com os dentes cerrados enquanto levanta. Ele

anda pelo quarto, passando as mãos pelos cabelos. — Rachel deu as
drogas. Rachel me deu as drogas. Eu não era a porra de um viciado em
drogas até que eu a conheci!

— Você poderia ter dito não.

— Ela me chantageou!

Eu balanço minha cabeça. — Do que você está falando?

Ele para, apoiando os punhos em seus quadris. — Eu não apareci

em seu escritório para foder. Eu apareci para roubá-la. Lá, eu disse
isso. Ela me viu no parque e me disse quando eu tivesse terminado de
rabiscar como uma criança, ela tinha um emprego de verdade
esperando por mim. Ele me irritou, então fui para igualar o
placar. Quando cheguei ao escritório dela, esperei pela oportunidade
certa. Ela saiu por alguns momentos e, quando ela saiu, eu peguei a
carteira de sua bolsa. Eu não queria o dinheiro, eu só queria irritá-
la. Mas quando eu me sentei com a carteira no bolso do casaco foi
quando eu percebi.

Ele balança a cabeça. — Foi estúpido da minha parte não ter

olhado primeiro. Ela tinha uma câmera de segurança em seu
escritório, prova de que eu peguei a carteira. Antes que eu pudesse
fazer outro movimento, ela voltou com um guarda de segurança e me
confrontou sobre o que eu fiz. Joguei a carteira na mesa dela e ela
dispensou o guarda. Ela disse que não me prenderia se eu concordasse
em trabalhar para ela, então eu concordei.

O olhar dele encontra o meu. — Ela tirou fotos minhas, mas

nunca foram usadas. Ela me pagava em presentes que se tornavam
cada vez mais elaborados. Eu fui a festas extravagantes com ela e foi aí
que eu comecei a usar drogas. Drogas que ela fornecia. Por fim, as
drogas e álcool levaram a... — ele fecha os olhos.

Eu engulo em seco, algumas lágrimas escorrendo pelo meu

rosto. — Sexo, levaram a sexo.

~ 386 ~
 Ele balança a cabeça. De alguma forma, ele realmente admitir
corta mais profundo do que eu imaginava.

— Toda vez que eu tentava sair, ela ameaçava me denunciar e me

assegurava que quando os policiais aparecessem, eles achariam drogas
na minha casa, a casa que ela colocou em meu nome, para me colocar
na prisão por um longo tempo.

— Por quanto tempo?

— Por quanto tempo o quê?

— Por quanto tempo vocês transaram?

Ele se encolhe como se tivesse levado um tapa no rosto.

— Dois anos.

— Você amava elas?

— Eu te amo.

Eu fecho meus olhos. — Você. Amava. ELAS?

— Eu odiava... eu me odiava, ainda odeio. O tempo nunca vai

apagar meu passado; prisão teria sido melhor. Porque eu estou no
inferno agora, e eu não acho que vou escapar algum dia.

Que apropriado, eu sinto que estou me afogando e nunca vou

conseguir vir à tona.

— Eu vou voltar para Chicago, sozinha.

— Darby... — ele se move em direção à cama.

Eu fujo para trás, balançando a cabeça. — Não.

— Eu estou morrendo... — a voz dele se racha e uma única

lágrima sangra por sua bochecha. — Por que não posso tocar em você?
— a dor em seu rosto suga um pouco mais de ar para fora dos meus
pulmões... fora da minha vida.

— Porque agora tudo o que eu vejo é você com elas. Ménage à

Trois! Eu vejo suas mãos sobre elas, seus lábios sobre elas. Vejo você
transando com elas! — eu balanço minha cabeça e enxugo minhas
lágrimas. — Você poderia ter dormido com milhares de mulheres que
não teria importância, mas em vez disso você transou com aquela que...
que não posso esquecer. Eu-eu só... não consigo... esquecer.

~ 387 ~
 Eu sei o quanto as minhas palavras devem doer, e tanta dor
quanto eu estou sentindo, minha intenção não é machucá-lo.

— Você nunca vai saber o quão miserável eu estou. — ele se vira,

batendo a porta do quarto atrás dele.

***

Exceto para usar o banheiro, eu não deixo o quarto até Tamsen

chegar em casa.

— Oi. — ela abre a porta, segurando um saco. — Eu lhe trouxe o

jantar. Trick me enviou mensagens mais cedo e disse que ainda não
tinha comido hoje.

Sento, esfregando os olhos. — Obrigada, mas eu não estou com

fome.

Ela fecha a porta e puxa o sanduíche do saco, colocando na mesa

de cabeceira. — Mas você ainda precisa comer.

Tudo o que posso fazer é olhar para o teto.

— Trick disse que você vai para casa amanhã.

— Eu vou. Você tem que trabalhar e eu... — eu dou de ombros, —

...eu preciso de tempo.

Tamsen acena com a cabeça. — Ele te ama.

— Eu sei.

— Mas não é o suficiente?

Eu balanço minha cabeça. — Eu gostaria que fosse. Eu sei que ele

não mentiu para mim. Eu sei que ele tinha reservas sobre nós por
causa de seu passado. Eu tentei pensar em todos os cenários e se seria
algo que fizesse ele se lembrar, mas isso... isso eu nunca poderia ter
imaginado.

— Isso é algo que fez ele lembrar?

Eu pisco as lágrimas. — Eu não sei. Eu o amo; eu sempre vou

amá-lo. Não é sobre o perdão; eu o perdoei no momento em que as
palavras saíram dos lábios de Rachel. Essa foi uma escolha, mas o

~ 388 ~
esquecimento não é uma escolha. Portanto, a questão é se eu posso
aceitar isso e... eu. Simplesmente. Não. Sei.

— Qualquer decisão que você fizer vai ser o caminho certo. — ela
beija o topo da minha cabeça. — Agora, eu tenho que ir enfiar um pouco
de comida goela abaixo do seu mari... Trick. — ela me dá um sorriso
triste. — Ele também disse que não está com fome.

— Tamsen, — eu chamo como ela abre a porta. — É

completamente inadequado, mas obrigada.

— De nada.

~ 389 ~
 Capítulo Cinquenta
— Você está com uma cara péssima.

Esparramado no sofá, sentindo um sopro tímido da morte, eu

olho para o teto. — Bem, então, pelo menos eu pareço melhor do que eu
sinto.

Tamsen levanta meus pés, sentado onde eles estavam. — Ela

precisa de tempo.

Eu concordo. — E pensar que durante anos eu queria

lembrar. Pelo menos agora, quando ela me deixar, eu vou entender o
porquê.

— Você não sabe se ela vai deixar você. — ela pega a minha mão,
dando um aperto.

— Você não a viu. Ela não me deixou nem sequer tocá-la. Isso me
dilacerou pra caralho. Ela é minha esposa, a um quarto de distância e
parece que não estamos nem mesmo no mesmo continente. O oceano
entre nós é tão profundo, mas eu quero atravessá-lo... mesmo se eu
morrer tentando.

— Você é uma pessoa forte... uma das mais fortes que eu

conheço. Você vai sobreviver, não importa o que aconteça.

— Tamsen... — eu luto contra a porra das emoções que parecem

como estar apunhalando minha alma, — ...eu não quero sobreviver sem
ela.

Ela levanta então se curva, beijando minha bochecha. — Eu sei,

querido. Mas às vezes você faz coisas que você não quer... coisas que
você acha que não pode, e esses são os momentos marcantes em sua
vida. — ela me cobre com um cobertor. — Boa noite, querido.

— Noite.

Hoje meus amigos estão aqui para mim. Grady se ofereceu para
vir à Nova York, mas eu disse a ele que eu precisava fazer isso
sozinho. Tamsen escutou, mas ela nunca tentou resolver meus
problemas ou mesmo oferecer falsas esperanças. Eu os amo pra caralho

~ 390 ~
pela capacidade deles de me deixar encontrar meu caminho, tanto
quanto eu os amei por mostrar isso para mim.

Amanhã de manhã Darby vai me deixar. Eu não sei se é

temporário ou permanente, para o meu coração não importa. Cada
minuto sem ela parece uma vida. Eu não posso deixá-la sair sem a
memória de meu toque... minhas mãos sobre ela... os meus lábios
sobre ela... meu coração próximo ao dela. Mas eu não tenho
escolha. Eu nunca vou sobreviver sem essa mulher... minha amiga...
minha esposa... minha vida.

~ 391 ~
 Capítulo Cinquenta e
Um
Tamsen espera por mim perto da porta quando jogo minhas
malas por cima do meu ombro. No momento em que eu olho para Trick
dormindo no sofá, um rio de lágrimas transborda pelos meus
olhos. Minha amiga me tem em seus braços em um piscar de olhos, sua
jaqueta absorvendo meus soluços. Ela me dá um lenço de tecido e me
leva para fora da porta.

— Adeus, linda, — ele sussurra.

Nós dois paramos. Tamsen agarra a minha mão, dando a ela um

aperto. A confiança e força que eu preciso para não olhar para trás.

Nós esperamos alguns segundos. Nada. E depois continuamos

para fora da porta, o clique afiado dela fechando a sala.

Quando chegamos ao carro de Tamsen estacionado na rua, ela

agarra minhas malas e coloca no porta-malas. Quando eu abro a porta
do passageiro, meu coração para, estrangulado pelo aperto no meu
braço.

Trick está diante de mim em jeans e nada mais, olhos vermelhos

como se eles estivessem sangrando de dor. Agarrando minha cabeça, ele
segura meu cabelo em punhos e me beija dolorosamente forte,
desesperado, exigente, eterno. — Eu sei que você não pode esquecer,
então se você vai se lembrar de algo, lembre-se disso. Você possui Cada.
Fodido. Pedaço. De. Mim. — a voz dele oscila, nossas bocas em um
fôlego. — Eu te amo. Eu vivo por você. Porra, eu respiro por você. Isso é
o que você precisa se lembrar... só isso.

Feios, soluços angustiantes rasgam minha garganta enquanto

meu coração parece que está rompendo no meu peito. Virando, ele
caminha até a porta do prédio sem olhar para trás.

***

~ 392 ~
 Levou tudo de mim para ir embora, e mesmo assim eu deixei
muito para trás. Trick não é só o meu marido; em algum lugar ao longo
do caminho ele se tornou uma parte de mim e eu me tornei parte
dele. Eu sei que ele sempre vai possuir aquela parte. Eu nunca vou tê-la
de volta. Há apenas duas perguntas que eu preciso descobrir: Posso
viver sem ele? E eu quero?

Não há ninguém para culpar por nada disso. É como dois carros
que colidem porque ambos entram na pista ao mesmo tempo. É
coincidência, uma circunstância infeliz, mau momento. Mas mesmo
quando não há ninguém para culpar, ainda há vítimas.

— Oi, Nana. Sou eu.

Ela abre a porta e, sem uma única palavra ou explicação dos

últimos dias. Ela abre os braços para mim. Eu desmorono na minha
rede de segurança e, afinal, depois de muitos longos minutos
emocionais, conto tudo para ela.

Ela me dá um pouco de água e uma toalha fria para os meus

olhos inchados.

— O que você faria? — eu fungo.

Ela senta em sua cadeira, cruzando as mãos sobre o colo. — Não

importa. Eu não sou Darby Roth e Trick não é meu marido. Esta é a sua
experiência de vida, minha querida. Toda mulher tem um lugar dentro
de si, onde mantém sua verdade. Eu penso nisso como nossa
essência. É onde nós reconhecemos o nosso maior amor, a nossa maior
esperança, e nosso maior medo. É onde você vai encontrar a sua
resposta. Você está certa. O perdão não é suficiente. Mas faz parte do
pacote. Você não pode esquecer sobre o passado de Trick mais do que
ele pode apagá-lo. Quando você olha para ele, você pode amar tudo
dele? Você pode olhar além de suas cicatrizes? — ela se inclina para
frente. — Não é um teste. Isto não é uma medida de seu amor por ele. É
apenas uma escolha: esquerda ou direita, chocolate ou baunilha, praia
ou montanha. Mas tem que ser a sua escolha.

***

Depois de deixar Nana e voltar para a casa que ela se recusou a

vender, eu começo a contar: segundos a minutos, horas, minutos e
horas a dias. Eventualmente, os dias se transformam em semanas. Eu

~ 393 ~
volto a trabalhar no hospital no sistema conforme a necessidade
temporária. Ação de Graças vem com uma pequena celebração, nada
mais do que jantar em um bom restaurante com Nana e uma
mensagem de cumprimento de Tamsen e Grady. Tamsen, pelo menos,
me diz que ela e Trick estão na Califórnia com Grady para o
feriado. Então eu recebo uma mensagem que eu não esperava.

Trick: BFF, sinto falta da minha esposa. Você poderia dizer a ela
feliz Ação de graças por mim? E que eu a amo.

Eu choro, sinto tanta falta dele... mas eu ainda estou

desmoronando.

Todo dia eu tento avaliar os meus pensamentos, colocando-os em

uma escala mental. Por um lado é Trick e por outro é passado. Nana
está certa. Eles são um acordo, porque ainda é tão impossível pensar
em um e não o outro. Eu continuo esperando que um dia eu vá acordar
e só saber, talvez o universo vá me dar um sinal.

Agradeço com os dias que me chamam para trabalhar. É um alívio

emocional por algumas horas. Eu até fui convidada para sair com Jade
e algumas outras pessoas do PS. Eu rio na sugestão, sorrio quando
alguém olha para mim, e, ocasionalmente, contribuo uma ou duas
palavras para a conversa. Mas, principalmente, eu penso sobre Trick.

Trick: BFF, fiz torrada, geleia e ovos esta manhã. Sinto falta da
minha alma gêmea de café da manhã. Você poderia dizer a ela que eu
estou pensando sobre ela?

Eu choro, sinto tanta falta dele... mas eu ainda estou

desmoronando.

No Natal eu estou entorpecida, oito semanas sem vê-lo ou ouvir a

sua voz. Duas mensagens, isso é tudo, e eu não podia nem reunir a
força emocional para responder a qualquer uma delas. Deixei. Ele está
sendo respeitoso com meus desejos e me dando espaço. Mas às vezes eu
me pergunto se é muito espaço. Ele ainda está esperando por mim? A
última mensagem foi a mais de três semanas atrás. Será que alguém
preencheu o vazio que eu deixei? Antes de sair para Nana eu ligo para
Tamsen.

— Feliz Natal! Deus, eu sinto sua falta. Vamos ficar juntas no Ano
Novo e eu não vou aceitar um não como resposta.

~ 394 ~
 Eu sorrio e é verdadeiro; eu acho que o primeiro que eu tive desde
que deixei Nova York. Tamsen tem esse efeito. — Feliz Natal. Eu sinto
falta de você também, e Ano Novo é definitivamente um grande sim.

— Então, eu estou atrasada no envio do meu presente, mas você

deve recebê-lo até segunda-feira.

— O quê? Você não deveria ter feito isso. Eu não comprei

nada. Agora me sinto como uma amiga terrível.

— Tanto faz. Não é nada grande. Então, Papai Noel veio para a
casa da Darby?

Eu rio. — Ainda não. Eu estou indo para a casa da minha vó para

o café da manhã e nós vamos trocar presentes lá. O que você está
fazendo?

— Rezando para Grady não queimar a casa. Ele e Trick estão

assando um peru na varanda, o que eu não acho que seja permitido no
meu prédio.

Apenas o seu nome faz a minha respiração ficar presa na minha

garganta, o coração batendo, lágrimas picando atrás dos meus olhos.

— Com quem você está falando? — Grady chama no fundo.

— Darby, — Tamsen responde.

— Me dê o telefone. Oi, princesa! Feliz Natal.

— Obrigada, Grady. Para você também.

— Só porque você não está falando com o meu menino não

significa que você precisa me esnobar. Eu não ouvi de você desde Ação
de Graças. Preciso nos agendar um dia de spa?

Eu rio, enxugando minhas lágrimas. — Isso parece incrível.

— É um encontro então. Antes de voltar para Los Angeles,

teremos um dia de Grady e Darby. Combinado?

— Combinado.

— Fabuloso. Eu tenho que verificar o peru. Amo você.

— Amo você também. — a dormência que eu senti há poucos

minutos se dissolve completamente e a dor está pulsando a partir de
velhas feridas.

~ 395 ~
 — Desculpe por isso. — Tamsen ri. — Ele é tão carente de
atenção... Trick, verifique as batatas no forno, — ela grita. — Ugh, está
uma loucura por aqui. É melhor eu ir.

— Sim, claro.

— Amo você. Diga Feliz Natal para a sua vó por nós.

Mais lágrimas caem. — Ok.

— Ano Novo... te ligo em breve. Tchau.

— Tchau, — eu sussurro depois que já estamos desconectados.

Eu choro, sinto tanta falta dele... mas eu ainda estou

desmoronando.

***

Eu faço um desvio enorme para Nana. A conversa pelo telefone

desta manhã me coloca em uma pirueta inesperada, e agora tudo o que
posso fazer é pensar sobre Trick, mas não são apenas pensamentos, são
uma necessidade. Esta necessidade súbita me leva ao Rogue
Seduction. Eu franzo a testa quando eu vejo a placa de Aluga-se na
janela. Eu não tinha ideia que Grady desistiu de encontrar um
substituto para Trick. Parte de mim se perguntava se Trick voltou a
trabalhar, como eu fiz; acho que não.

Quando dou a volta por trás do edifício, eu aperto o botão da

porta da garagem.

Vazio.

Eu entro e ligo as luzes. Estéril, não há absolutamente nada

aqui. Eu pego o elevador para o andar de cima e saio para outra sala
completamente vazia. Nem uma única peça de mobiliário ou qualquer
coisa de Trick ou de Grady. Abro alguns armários de cozinha e, em
seguida, a geladeira.

Nada.

Não sei porquê, mas agora, estou me sentindo oca e vazia

como este lugar. Quando me viro para sair, algo me chama a atenção. É
um pacote no chão encostado na parede de vidro para o banheiro. Eu
movo em direção a ela com cautela, uma sensação de medo

~ 396 ~
estranho. Curvando, pego o envelope que está colado com o meu nome
nele. Retirando uma folha de papel dobrada, eu tomo uma respiração
profunda e deixo as lágrimas caírem... tantas lágrimas. Eu não tenho
nenhuma ideia do que todas essas palavras significam ainda, mas
apenas ver sua caligrafia e meu nome no topo trazem tantas emoções
para a superfície.

Darby,

Se você está lendo isto, significa que você está aqui. Eu não
sei por que você veio, mas com nenhuma palavra sua eu vim a
acreditar que é para dizer adeus. Se isso me faz um covarde, que
assim seja, mas eu não posso ouvir essas palavras saírem de seus
belos lábios. Então, aqui está tudo que eu posso te dar
agora. Espero que em algum lugar nestas palavras você encontre o
encerramento que você precisa.

Nossa história, embora muito curta, foi perfeita, pois nossa

vida juntos foi atemporal. Ainda assim, perder você tão
rapidamente foi cruel, até eu aceitar meu passado. Agora eu sei
que você entrou na minha vida para dar ela de volta para
mim. Mesmo feio e cheio de pena, pois é, é uma parte de quem eu
sou e sem a memória, eu sempre me senti incompleto. Agora o
vazio no meu coração, na minha alma, é você.

Você é a pessoa mais bela e extraordinária que eu

conheço. Pena que as pessoas que tiveram a oportunidade de estar
em sua vida e não a escolheram. Para mim, cada segundo tem
sido um presente que eu provavelmente não merecia. Eu nunca vou
olhar para o meu dedo anelar sem me lembrar que você disse
‘sim’. Mas a marca que deixou no meu coração vai viver muito
tempo depois de o meu corpo ter desaparecido. Ele irá transcender
o tempo para um lugar perfeito onde nosso passado é esquecido e
dor não existe.

Vou sempre sentir a lembrança de sua respiração no meu

pescoço, seu coração contra o meu peito. Vou ver seus lábios em
volta da minha colher de geleia, brilhantes olhos azuis cheios de
amor, e o sorriso deslumbrante da minha BFF, minha alma gêmea
de café da manhã, a mulher que disse sim.

Eu sei que você me ama, eu realmente sei. Isto é tudo sobre

mim... eu fiz isso para nós. Mas eu sei que não posso corrigi-lo,
então eu vou fazer a única coisa que posso. Eu vou te dar a sua

~ 397 ~
liberdade e espero que alguém merecedor do seu amor possa
pegar as peças e consertá-las com um amor digno de seu coração.

Adeus, Darby Carmichael

Trick

Carmichael, eu mal posso respirar.

Olhos inchados, tinta borrada, e um coração sangrando.

Com as mãos trêmulas, eu levanto o pacote e observo outro

envelope por trás dele. Coloco o pacote de volta para baixo, abro o
envelope, os papéis do divórcio com a sua assinatura. Se for fisicamente
possível morrer de um coração partido, então este é o lugar onde eles
vão encontrar o meu corpo. Os papéis escapam por entre meus dedos e
flutuam até o chão em câmera lenta como um sonho, porque isso
simplesmente não pode ser real. Eu descanso minhas mãos sobre os
joelhos, meu corpo sacudindo por soluços.

Toc. Toc. Toc.

Minhas lágrimas caem no envelope marrom que cobre o

pacote. Eu o pego e arranco o papel com uma raiva descontrolada, um
aperto de morte de dor.

— Oh... meu... Deus... — eu choro ainda mais, segurando o

desenho. Só... não há palavras. Um ampliada imagem preto e branco,
cada detalhe com tal precisão que posso senti-la, como se eu estivesse
na foto... naquele momento. É da parte inferior do abdômen de Trick
comigo pressionando meus lábios na tatuagem de sânscrito preta dele e
sua mão segurando meu cabelo dentro da mão em punho.

Não olhe para trás com raiva.

Me apoiando contra a parede de vidro, eu deslizo para baixo,

completamente drenada. Neste exato momento eu percebo uma coisa...
eu já não estou desmoronando. Eu puxo o meu telefone do bolso do
casaco e mando uma mensagem para o meu marido.

Eu: Vem.

~ 398 ~
 Capítulo Cinquenta e
Dois
Tamsen levanta seu copo. — Um brinde a meus meninos por não
queimar a minha casa toda e passar as férias com a sua irmã que não
tem encontros, nem vida e que morrerá uma velha mulher do gato.

— Você tem um gato? — Grady pergunta quando nossos copos

tilintam juntos.

— Não, eu estou me referindo a minha vagina. No mundo hetero é

chamada de boceta. Eu vou morrer uma velha e com uma boceta
minimamente usada.

Todos riem.

— Eu amo que você ache que tudo no ‗mundo gay‘ é diferente do

‗mundo hetero‘. Engraçado, todos esses anos eu achava que era apenas
orientação sexual. — Grady balança a cabeça.

— Eu tenho que ir. — eu levanto. — Me... desculpe. — eu

sussurro, olhando para o meu telefone, sem palavras.

— O que há de errado? — eles perguntam em uníssono.

Eu fecho meus olhos e engulo em seco. Há uma semana, as

minhas últimas coisas foram vendidas, deixei o desenho, os papéis do
divórcio, e a carta no lugar que eu sabia que ela ia encontrar quando
ela reunisse coragem de me enfrentar... para me deixar. Eu agradeci
pelos melhores dias da minha vida, deixei o esboço, e fiz isso para que
ela não tivesse que... eu a deixei ir.

Pedir a ela para me amar com a recente revelação de meu

passado é pedir demais de qualquer um, especialmente da pessoa que
eu morreria para proteger. Mas só agora ela fez o que ela faz melhor...
ela explodiu minha cabeça, me trazendo de joelhos, me lembrando que
o meu coração ainda bate a muitos quilômetros de distância.

~ 399 ~
 — Eu estou indo para casa. — eu olho por cima do meu telefone,
levantando ele para mostrar aquela única palavra para a minha família.

Tamsen leva apenas dois segundos antes de enlouquecer, depois

Grady também. Eu gostaria de dizer que eu me controlo, mas eu não.

Eu lanço maioria das minhas coisas na minha mala e deixo tudo

o que não está a vista.

Eu dou a Tamsen e Grady abraços rápidos.

— Então Chicago para o Ano Novo? — Grady pergunta.

Me viro antes de fechar a porta atrás de mim. — Eu não estou

indo para Chicago.

~ 400 ~
 Capítulo Cinquenta e
Três
Eu consegui um voo direto por apenas alguns minutos. Meu plano
era sair amanhã, depois de passar o Natal com Nana, mas quando eu
mostrei a ela o desenho, a carta e os papéis do divórcio ela foi reservar
meu voo e me empurrar para fora da porta para o meu ‗destino‘ antes
que eu pudesse soltar uma única palavra de protesto. Eu disse a ela
que se Trick viesse, as chances de ele chegar aqui no mesmo dia seria
remota na melhor das hipóteses.

O pôr do sol lança a despedida do dia, me deixando em um

cobertor de escuridão na nossa varanda, aninhada na antiga
espreguiçadeira azul onde dormimos nossa primeira noite aqui. Eu não
sei se ele vai vir, mas eu não estou deixando meu coração ter aquele
pouco de dúvida. Ele me deixou ir e hoje poderia ser tarde demais. Eu
não posso tropeçar nesses e se. Eu precisava de tempo e eu nunca
esperei que ele fosse esperar por mim, mas eu não poderia prendê-lo
por medo de perdê-lo, isso não é amor verdadeiro. Dois meses sem uma
palavra minha, as lágrimas picam meus olhos enquanto eu me
pergunto se ele se sentiu abandonado, como o dia em que seus pais
simplesmente... desapareceram.

Eu aliso a tatuagem do meu dedo. Ele pode nunca saber que meu
coração tem a mesma marca que o dele, e se é tarde demais para nós
nesta vida, eu vou esperar por ele na minha próxima. Ele está certo... o
nosso amor é intemporal.

— Esposa.

Oh, Deus! Obrigada.

Eu fecho meus olhos, sugando meus lábios, lágrimas. Com uma

palavra, ele respira vida de volta para mim e eu sinto as peças
desintegradas se unindo novamente.

Me viro e levanto lentamente. Olhando para o meu mundo inteiro

no vão da porta, eu pisco, liberando mais lágrimas.

~ 401 ~
 A cada passo meu coração incha mais e mais. Os polegares dele
acariciam minhas bochechas molhadas. Eu fecho meus olhos com um
calafrio, tomando uma respiração instável.

— Você é? Você ainda é minha esposa? — ele sussurra.

Olhando para cima, eu mordo meus lábios trêmulos e aceno com

a cabeça.

— Eu sinto muito... — seus dedos enfiam no meu cabelo,

puxando a minha boca para a dele.

Eu soluço em nosso beijo, mas ele não para. Esta é a mais bela
dor. Minhas mãos apertam sua camisa, meus lábios incham de seu
toque desesperado. Me levantando ao seu corpo, ele me leva lá para
cima, chupando e mordendo meu pescoço. Meu coração aperta quando
ele geme como se estivesse morrendo de fome, como se a sua alma
estivesse sangrando na minha.

— Oh Deus... eu senti sua falta. — eu seguro seu cabelo em

punho enquanto ele me possui.

Nós caímos para a cama em um emaranhado de movimentos

frenéticos. Ele separa os lábios da minha pele apenas o suficiente para
se livrar da camisa dele e da minha. O fecho do meu sutiã é quebrado
pelas mãos impacientes.

— Ung! — eu choro quando a boca dele cobre meu peito, a

mordida pungente de seus dentes no meu mamilo.

Nossas mãos lutam, se atrapalham na hora de puxar as calças

um do outro, lábios que se recusam a se separar. Enfio para baixo suas
cuecas com o pé. Ele toma a rota mais rápida e rasga minha
calcinha. Tudo parece como a primeira vez em que fizemos amor. Este
não é apenas uma necessidade física, é uma reivindicação emocional.

Entrelaçando os dedos acima da minha cabeça, ele afunda em

mim.

— Trick... — eu respiro seu nome, e pela primeira vez em dois

meses eu me sinto viva.

Ele acalma. Eu não tenho certeza se é um gemido de prazer ou

dor que escapa de seu peito com o rosto enterrado na dobra do meu
pescoço. Sexo é geralmente o meio de um comunicado, não esta noite. A
urgência entre nós tem sido para chegar a este momento preciso, esta

~ 402 ~
conexão perfeita que tudo consome. Eu fecho meus olhos e apenas o
seguro, isso é amor, nós estamos fazendo amor.

Levantando o rosto para o meu, ele olha para mim. Em seus olhos
estão todas aquelas emoções que significam muito mais do que palavras
jamais poderiam. Agora eu sinto como se meu corpo inteiro estivesse
ligado ao dele. Eu posso não querer perder a minha individualidade,
mas agora eu só quero ser um com meu marido.

— Você voltou para mim, — ele sussurra.

Meus lábios puxam em um sorriso triste quando eu vejo as

lágrimas não derramadas em seus olhos. — Eu nunca realmente parti.

~ 403 ~
 Epílogo
Passaram cinco anos desde que eu trouxe minha esposa em
minha Ducati de volta para Chicago. Darby trabalha três dias por
semana no PS enquanto eu desenho. Meus desenhos agora vendem
muito mais do que qualquer um de nós jamais esperava. Nós viajamos o
mundo visitando exposições de arte e vivendo cada dia ao máximo
absoluto.

Tamsen se mudou para Chicago um ano depois de nos mudarmos

de Todos Santos. Ela disse que queria ficar mais perto da família. O
destino interveio para nosso anjo favorito e lhe deu um marido um ano
depois que ela chegou. Jordan trabalha para o Corpo de Bombeiro de
Chicago, e de acordo com Tamsen e Darby, ele é um esquilo como
eu. Ou qualquer merda desse tipo.

Tamsen e Jordan estão esperando seu segundo filho, outra

menina, em dois meses. Darby está apaixonada por Lyla, mas eu vejo a
dor nos olhos dela que ninguém mais vê. Nós estamos tentando ter um
bebê por mais de três anos. Darby acha que é karma por sua
promiscuidade durante a faculdade. Eu acho que não é apenas o nosso
tempo e paciência gera os maiores presentes.

Grady se recusa a participar do movimento de realocação. Ele

ama Los Angeles demais. No entanto, ele pula em um avião para vir
visitar cada chance que ele tem, especialmente desde que Lyla é tão
louca por ele. Ela tem sido uma boa influência para ele. Ele desistiu da
sua vida de solteiro para uma relação de compromisso com Abel, um
promotor imobiliário comercial, que é dez anos mais jovem e não é
casado.

Rachel Hart acabou de sair da prisão depois de pegar uma pena

de cinco anos por posse de cocaína. Como ela foi parar no porta-malas
do carro dela e quem avisou a polícia permanece um mistério.
Aconteceu de estarmos em um bar de esportes, quando a notícia
apareceu na tela. Darby fechou os olhos, respirou fundo, e então pediu
ao barman para mudar o canal. O que ela não fez foi... me perguntar
uma única palavra.

~ 404 ~
 A vó dela comemorou seu octogésimo aniversário este ano, mas
ninguém disse a ela para abrandar. A mente dela é nítida, exceto
quando ela gosta de fingir que está ficando com demência só para
mexer com Darby. Em uma nota triste, a amiga dela, Mary, morreu há
três anos, então Darby está preenchendo o tempo dela com compras e
almoços de amigas, e eu a busco toda segunda-feira e a levo para o
campo de tiro. Sim, Darby ama isso.

***

— Nana quer que eu vá buscá-la em vinte minutos. — minha

provocação em forma de esposa pula para sentar sobre a pia do
banheiro em seu sutiã de renda vermelha e calcinha de Natal. — Faça-
me parecer bonita.

— Feito. — eu afundo meus dentes no seu seio.

Ela pega meu rosto. — É Natal... eu quero o especial de Trick.

— Eu pensei que fosse isso o que você teve no chuveiro. — eu luto

contra meu sorriso... o que ela chama de sutil mas arrogante sorriso
favorito.

— Se você quer a sua dose de esposa mais tarde, então eu sugiro

que você comece a trabalhar.

É claro que eu vou fazer sua maquiagem. Não há absolutamente

nada que eu não faria por ela.

Com um beijo do ar e uma provocação rápida para meu pau, (ela

tortura ele o tempo todo) ela está vestida e vai para Nana, me deixando
para supervisionar Grady e Abel que estão fazendo o jantar de Natal,
enquanto Tamsen e Jordan mantém Lyla longe dos presentes por mais
algumas poucas horas.

— O que você comprou para Darby de Natal? — Tamsen

pergunta.

Eu fico olhando para Lyla penteando o cabelo da boneca bebê

dela e desejo que minha resposta pudesse ser um bebê... mas eu não
digo. Tamsen iria ver o meu desapontamento. — Vou mandar ela e Nana
para um spa por uma semana.

~ 405 ~
 Tamsen dá um soquinho no estômago de Jordan. — Você ouviu
isso?

— Você está parindo minha filha em menos de dois meses. Eu não

acho que você iria aproveitar plenamente.

— Tanto faz.

O meu telefone vibra quando eu estou indo ver Grady.

Darby: BFF, seu presente está na porta da frente. Antes de abri-lo,

eu quero que você saiba que não é só de mim, que é de toda a sua
família. Nós te amamos mais do que você poderia imaginar. Você é o laço
que nos liga e este é um presente muito especial que levou uns longos e
esgotantes dois anos para fazer. Com amor, sua melhor amiga, alma
gêmea de café da manhã e esposa.

Eu rolo os olhos para todos os dez emojis. Como se todo mundo

recebesse a mesma mensagem, Tamsen reúne todos na porta da frente
e, em seguida, ela começa a chorar.

Jordan balança a cabeça. — Não se preocupe com ela. É apenas

hormônios.

Concordo com a cabeça e abro a porta da frente.

Darby e Nana estão de lado me filmando, mas eu estou... eu estou

tão sem palavras eu mal consigo respirar.

— Patrick.

Eu pisco meus olhos tentando registrar o que eu estou vendo

quando eu ouço o meu nome de uma voz familiar. Isso não pode estar...
simplesmente não há maneira... eles estão... mortos...

— Filho. — outra voz familiar.

Eu balanço minha cabeça e começo a chorar como um fodido

bebê... mas eu não consigo evitar. — Mãe? Pai?

Meu pai me abraça e eu seguro em punho a parte de trás do

casaco como uma criança. — Sentimos muito, filho. — a voz dele treme.

Eu o libero e inclino para abraçar minha mãe, em uma cadeira de

rodas. — Mamãe.

Sua voz é impotente contra as lágrimas, então ela apenas envolve

um braço em volta de mim e beija minha bochecha. Meus pais, eles
estão vivos. Eu só não entendo. Eu cerro os punhos e sinto minhas

~ 406 ~
unhas cavarem em minhas mãos, para confirmar que estou vivo e
experimentando este momento surreal.

— Talvez você devesse convidá-los a entrar, — sugere Darby,

perseguindo suas próprias lágrimas com um lenço de papel.

Eu ajudo meu pai a colocar a cadeira de rodas dela para

dentro. Então eu pego minha esposa e a abraço tão forte que eu acho
que eu poderia quebrá-la. — Meu Deus, eu te amo. Eu não sei como eles
estão aqui ou o que você fez, mas...

Ela me beija. — Eles estão aqui por você... todos nós estamos aqui
por você. — ela sorri, afastando as lágrimas. — Desde a primeira vez
que você me contou sobre eles, eu simplesmente não conseguia afastar
a sensação perturbadora de que talvez eles não estivessem mortos.

Isto parece uma experiência fora do corpo. Eu não me sinto tão

desorientado e confuso desde que eu estive sóbrio e limpo. Nós fazemos
o nosso caminho para a sala onde todo mundo se senta, Darby no meu
colo.

— Alice, Ray, eu gostaríamos que vocês conhecessem Tamsen,

Jordan e Lyla. E este é Grady e Abel. — minha esposa apresenta todos
aos meus pais quando eu deveria estar apresentando meus pais para
minha esposa.

Meu pai chega à beira do sofá, descansando os cotovelos sobre os

joelhos. — Bem, Darby partilhou a nossa história... com todo mundo,
mas você, filho. Queríamos ser os únicos a lhe dizer.

Darby entrelaça os dedos com os meus.

— Sua mãe estava doente. Nós não sabíamos o que era, mas ela
continuava a ter convulsões e enxaquecas. — meu pai, a pessoa mais
forte que eu já conheci, engasga com suas próprias palavras, enquanto
minha mãe esfrega suas costas. — Você tinha quinze anos e estava na
escola com os amigos, e nós sabíamos que você ia ficar bem. A esse
ponto você estava tomando mais conta de nós mais do que nós
estávamos cuidando de você. Alguns dias nós nos sentíamos como um
fardo. Sabíamos que, eventualmente, o seu talento poderia levá-lo a
lugares, tirá-lo da rua. Foi a decisão mais difícil da minha vida. Eu
sabia que se eu lhe dissesse, você insistiria em vir também, mas eu não
acho que eles o aceitariam. Eu não acho que eles me aceitaram.

— Quem? — pergunto.

~ 407 ~
 — Os pais de sua mãe, seus avós. Eu tinha dinheiro suficiente
para pegar um ônibus para Minnesota. Eu estava levando-a para casa,
rezando a Deus para que seus pais a recebessem e ajudassem a...
salvar a vida dela. Eu sabia que eles me odiavam e por isso eu estava
disposto a deixá-la se eles concordassem em ajudá-la. Eles
concordaram em dar a ajuda médica que ela precisava e eles ainda me
deixaram ficar; embora não fosse fácil para nenhum de nós.

Ela foi diagnosticada com um tumor no cérebro. Eles o

removeram e por algum milagre era benigno, mas no processo de
removê-lo, houve danos nos nervos. Ela perdeu os movimentos de seu
braço esquerdo e da perna. Levou anos de terapia para ela voltar a falar
e agora ela tem algum movimento em seu lado esquerdo, mas não o
suficiente para tirá-la da cadeira de rodas ainda. No momento em que
sentimos como se tivéssemos o dinheiro para voltar e encontrar você,
você tinha ido embora e ninguém sabia onde você foi. — ele limpa a
garganta quando todos os outros na sala limpam seus olhos. — O
Pastor Edwards nos disse sobre o seu acidente e perda de memória. Ele
disse que um dia você estava fazendo perguntas sobre seu passado e no
dia seguinte você se foi, sem adeus, nenhum endereço para contato,
nada.

— Pensávamos que tínhamos perdido você para sempre, — minha

mãe sussurra através de seus gritos suaves. — Até que o investigador
particular apareceu.

Eu olho para Darby. Ela sorri com um encolher de ombros

culpado.

— Meus pais estão mortos agora e seu pai e eu estamos vivendo

em Des Moines. Eu só não sei como Darby fez isso, mas eu agradeço a
Deus que ela tenha feito. — minha mãe olha para Darby com tanto
amor.

Eu a aperto, beijando seu pescoço.

— Nós fizemos isso. — Darby olha ao redor da sala, e eu posso

dizer reverenciando as pessoas que são agora a nossa família.

Todos esses anos eu me permiti acreditar que eu era órfão com

quinze anos. Foi muito doloroso e inimaginável acreditar que meus pais
me abandonaram. Eu não tenho certeza se a doze anos atrás, eu teria
entendido. Eles nunca pareceram como um fardo para mim. Mas agora
eu sei o que significa amar alguém mais do que a própria vida, a
maneira como meu pai amou minha mãe. Eu sempre me sinto honrado
em ser filho de Raymond Roth.

~ 408 ~
 — E-eu não sei o que dizer. Eu ainda não posso acreditar que
vocês estão aqui.

Todo mundo sorri para mim, e como se por sugestão, Lyla grita,
— Presentes!

Nós todos rimos e concordamos em abrir os presentes antes de

comer. Eu não tomo conhecimento de tudo o que está sendo aberto,
mesmo quando Darby salta no meu colo depois de abrir o recibo do
spa. Eu não tenho certeza quanto tempo vai levar para o choque
passar. Eu juro que isso ainda é um sonho.

— Aqui, Patrick. — minha mãe segura uma pequena caixa e Lyla

traz para mim.

— Você não precisa me dar nada. Meu Deus, você é o presente.

Minha mãe sorri. — Não é de nós, mas é também para nós.

Eu franzo as sobrancelhas, sem entender, mas meu cérebro está

frito, então eu não a questiono. Pela segunda vez esta manhã, todos os
olhos estão em mim e sala fica em silêncio. Eu arranco o papel de
embrulho. É uma caixa de couro longa. Eu acho que é a caixa de uma
pulseira de Darby que eu dei a ela pelo nosso aniversário. Eu abro a
tampa.

Leva alguns longos minutos para deixar tudo sobre este dia se
assentar. Eu olho para Darby, lutando contra essas malditas lágrimas
novamente. — Sim?

Ela balança a cabeça, permitindo que suas honestas emoções

fluam livremente por suas bochechas. — Feliz Natal, marido.

Eu puxo o cabelo dela e a beijo sem sentido quando a nossa

família ri e chora junto em comemoração. Liberando seus lábios, eu
esfrego a ponta do meu nariz contra o dela. — Mamãe, — eu sussurro.

Eu tenho o mundo inteiro no meu colo, sorrindo para mim com

um enorme sorriso. Enterrando o rosto no meu pescoço, ela sussurra de
volta para mim: papai.

Fim

~ 409 ~