HISTÓRIA DA QUÍMICA

Maria da Conceição Marinho Oki

No século XIX, a comunidade dos químicos enfrentou muitas divergências no campo teórico a respeito de
questões fundamentais para o avanço da Química como debates sobre o atomismo. Na busca de consenso
sobre tais questões, bem como de regras para o seu adequado funcionamento, os cientistas reuniram-se em
muitos congressos científicos, sendo o mais importante deles o Congresso de Karlsruhe; o primeiro Congresso
Internacional que aconteceu em 1860, discutindo definições de átomos, moléculas e equivalentes e buscando
trazer coerência para as disputas nesse campo.
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História da Química, atomismo, Congresso de Karlsruhe

Recebido em 10/7/06; aceito em 14/5/07

24

U
ma das mais importantes ati- cidade de mesmo nome, Alemanha. zadas pelos químicos.
vidades dos cientistas consis- A idéia do encontro partiu do impor- Na circular que foi enviada aos
te em se reunir em congressos tante químico alemão August Kekulé participantes, foram delineados os
para discutir e divulgar seus traba- Von Stradonitz (1829-1896), que principais objetivos do encontro:
lhos, além de de- planejou trazer para o
O Congresso de Karlsruhe, O grande desenvolvimento
bater problemas teó- debate importantes
primeiro grande encontro que teve a Química nesses
ricos ou metodoló- aspectos da Química
da comunidade química na últimos anos e as divergências
gicos relativos a seu daquele período. Pa-
História da Ciência, tinha manifestadas nas opiniões
campo de pesquisa. ra ajudá-lo na orga-
por objetivo encontrar uma teóricas tornaram oportuno e
Os químicos não fo- nização do evento,
posição consensual em útil a realização de um congres-
gem a essa regra e ele contou com a
relação à linguagem e às so, tendo como objetivo a dis-
estão entre os pio- colaboração do quí-
representações utilizadas cussão de algumas questões
neiros na realização mico francês Charles
pelos químicos importantes do ponto de vista
de um evento de en- Adolphe Wurtz
dos progressos futuros da
vergadura interna- (1817-1884) e do ale-
Ciência.[...] Tal assembléia não
cional: o Congresso de Karlsruhe, mão Karl Weltzien (1813-1870), pro-
poderia tomar resoluções ou
considerado o primeiro grande en- fessor da Escola Politécnica de
deliberações obrigatórias para
contro da comunidade química na Karlsruhe.
todos, mas, através de uma
História da Ciência. Esse evento deu Para esse encontro, foram convi-
discussão livre e aprofundada,
visibilidade à Química, que buscava dados 140 importantes químicos dos
ela poderia acabar com certos
a definição de regras para o seu diferentes continentes, tendo o evento
mal-entendidos e facilitar um
adequado funcionamento. envolvido representantes de doze
entendimento comum, a res-
países. O principal objetivo dos con-
A organização do encontro peito de alguns dos seguintes
gressistas era encontrar uma posição
pontos:
O Congresso de Karlsruhe teve consensual, de uma comunidade
• Definição de noções quími-
uma duração de três dias e aconteceu científica em expansão, em relação à
cas importantes, como as que
no mês de setembro de 1860, na linguagem e às representações utili-
são exprimidas pelas palavras:
átomo, molécula, equivalente,
Esta seção contempla a história da Química como parte da história da ciência, buscando ressaltar como o conhecimento atômico, básico.
científico é construído. • Exame da questão dos

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 equivalentes e das fórmulas
químicas.
• Estabelecimento de uma
notação e de uma nomencla-
tura uniforme. (Nye, 1984,
p. 633-634)
Percebe-se no conteúdo dessa
circular que os problemas teóricos da
Química no século XIX eram significa-
tivos: dúvidas sobre a diferença en-
tre os conceitos de átomo e molécula,
divergências sobre a nomenclatura
química mais adequada para ser usa-
da por essa comunidade, entre
outros. Entretanto, uma questão fun-
damental estava subentendida nas
preocupações explicitadas: a utiliza-
ção dos conceitos de peso atômico
ou equivalente químico. Essa última
questão foi conseqüência da dificul-
dade enfrentada pela teoria atômica
daltoniana para se fazer aceita na-
quele século.
As dificuldades para a consolidação
do atomismo no século XIX
Embora livros e artigos tenham
sido escritos por historiadores abor-
dando e discutindo vários aspectos
relacionados com as controvérsias
acontecidas no século XIX entre ato-
mistas e anti-atomistas, esse é um te-
ma desconhecido de grande parte
dos estudantes e professores das
Ciências Naturais. Uma evidência
para essa afirmação pode ser encon-
trada na ausência dessa questão na
maior parte dos livros didáticos de
Química Geral, nos quais o atomismo
daltoniano é apresentado.
A abordagem da História da Ciên-
cia na educação científica tradicional
tem ocorrido geralmente de modo
dogmático, existindo pouco espaço
para que controvérsias científicas
sejam apresentadas ou discutidas. As
controvérsias sobre o atomismo no
século XIX desempenharam um im-
portante papel na consolidação do
conceito de átomo na Física e Quí-
mica do século XX. A teoria atômica
de John Dalton (1766-1844) teve mo-
mentos de grande reconhecimento,
entretanto, outras vezes foi muito
questionada. A oposição à teoria atô-
mica naquele período não estava
relacionada apenas à interpretação
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dos fatos ou à ausência de evidências vicção de que a Química se
para a existência de átomos, mas perdeu aí, como sempre quan-
envolvia múltiplos aspectos: ontoló- do abandonando a experiên-
gicos, metodológicos e epistemoló- cia, quis caminhar sem guia
gicos que estavam subjacentes aos através das trevas. Com a
debates: experiência à mão encontrareis
os equivalentes de Wenzel, os
O que muitas vezes tem sido
equivalentes de Mitscherlich,
omitido nas análises sobre os
mas procurareis em vão os
ásperos debates (sobre o ato-
átomos tal como a vossa imagi-
mismo) é que a crise na comu-
nação os sonhou [...]. Se eu
nidade científica do século
fosse o mestre, apagaria a pa-
passado não dizia respeito
lavra átomo da Ciência, per-
apenas à evidência e a interpre-
suadido que ele vai mais longe
tação, mas também, a metodo-
que a experiência; e na Quími-
logia científica e a epistemolo-
ca nunca devemos ir mais
gia. Em questão não estava
longe que a experiência. (Du-
apenas a teoria atômica, mas
mas apud Bensaude-Vincent;
o objetivo e a estrutura da teoria
Stengers, 1992, p. 176)
física. (Nye, 1976, p. 246)
Durante o século XIX, a idéia de Entre 1808 e 1860, os químicos
átomo foi considerada por grande utilizavam indiferentemente os termos
parte da comunidade científica como átomos, equivalentes e proporções; a
uma hipótese fundamental para a basicidade e o conceito de radical
interpretação de resultados da quími- eram alguns dos assuntos discutidos,
ca quantitativa. As dúvidas e especu- além de questões metafísicas relati-
25
lações sobre a realidade dos átomos vas à divisibilidade da matéria. Os de-
eram, em parte, de natureza filosófica bates envolvendo atomistas e equi-
e não envolviam aspectos científicos valentistas estiveram presentes em
da questão, justificando a alternância muitos países da Europa. Esse pe-
entre o ceticismo e a confiança na ríodo é chamado por alguns historia-
hipótese atômica. dores da Química, a exemplo de Papp
Muitas dúvidas eram comparti- e Prelat (1950), de “intervalo equiva-
lhadas por químicos conceituados e lentista”, caracterizado pelo uso do
influentes como o francês Jean peso equivalente como suporte na
Baptiste André Du- interpretação quanti-
mas (1800-1884), Embora muito tenha sido tativa das reações
que teve um compor- escrito por historiadores químicas e na menor
tamento controverti- discutindo vários aspectos valorização dos pe-
do em relação à teo- relacionados com as sos atômicos. Se-
ria atômica. Inicial- controvérsias acontecidas gundo Bensaude-
mente ele aceitou as no século XIX entre Vincent e Stengers
idéias de Dalton, atomistas e anti-atomistas, (1992), “o retrocesso
mas posteriormente esse é um tema sobre os equivalen-
passou a desconfiar desconhecido de grande tes foi acompanhado
da sua validade em parte dos estudantes e de uma desconfian-
função das dificul- professores ça em relação aos
dades para utilizá-las métodos físicos e de
na interpretação de seus resultados um abandono categórico das preten-
empíricos. No trecho a seguir, ele ma- sões realistas na Química” (p. 164).
nifestou o seu ponto de vista sobre As divergências entre atomistas e
essa teoria: equivalentistas se agravaram com o
crescimento das investigações em
O que nos resta da excursão Química Orgânica. As teorias usadas
ambiciosa que nos permitimos para explicar a formação de compos-
na região dos átomos? Nada tos orgânicos admitiam uma arquite-
ou pelo menos nada de neces- tura molecular fixa e a possibilidade
sário. O que nos resta é a con- de troca de um átomo por outro ou
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 por um grupo de átomos (radical). necessidade de buscar uma conver- bates com outros químicos defenso-
Apesar das dúvidas sobre a realidade gência entre o atomismo químico e o res dessa teoria, a exemplo de Wurtz.
atômica, alguns químicos orgânicos físico. A interferência de fatores políticos e
tentavam fazer representações dos Embora a Química e a Física se- sociais nos rumos da Ciência é evi-
compostos, conferindo-lhes uma di- jam hoje campos de conhecimento dente nesse episódio. Berthelot se
mensão espacial e muito próximos, no destacou também como político, ten-
sugerindo sua reali- No encontro de Karlsruhe, século XIX, os inte- do ocupado importantes cargos
dade. predominaram rivalidades resses dessas duas públicos como senador da República,
Naquele período, entre os congressistas de ciências eram, de presidente da Academia de Ciências
parte da comunida- diferentes nacionalidades, certa forma, distintos e ministro da Instrução Pública. A pre-
de dos químicos, em dificultando o entendimento e mais específicos. sença no governo possibilitou sua
especial os orgâ- na busca de soluções para Essas diferenças po- ação no sentido de afastar atomistas
nicos, já utilizava a os problemas dem ser identifica- que ocupavam postos de destaque
notação baseada na das, por exemplo, no meio governamental e a adoção
hipótese de Avogadro, que admitia a pelo modo como a teoria atômica da notação equivalentista na França,
possibilidade de existirem moléculas clássica era usada naquele período mesmo quando os físicos já se ocu-
formadas por átomos iguais. Essa pelos físicos e químicos. A concep- pavam com a caracterização do elé-
possibilidade estava em desacordo ção de átomo que vigorava nas duas tron (Pigeard, 1997).
com a teoria dualista desenvolvida comunidades científicas não era úni- Em 1869, nas publicações da re-
por Jöns Jacob Berzelius (1779- ca. vista Le Bulletin, da Sociedade Quími-
1848), que só considerava a existên- Na Química, a idéia de átomo es- ca de Paris, registravam-se 25 estran-
cia de combinações químicas entre tava relacionada com a existência de geiros e 23 franceses que utilizavam
átomos ou grupos de átomos de car- elementos químicos, formados de a notação equivalentista contra 191
gas opostas. Nesse caso, os consti- partículas indivisíveis. Edificada sobre estrangeiros e 22 franceses partidá-
tuintes atômicos eram mantidos jun- bases empíricas (métodos químicos, rios da notação atomista, dos quais,
26 tos por forças de natureza elétrica, analogias químicas, lei dos calores a metade deles era constituída de
portanto, átomos idênticos não po- específicos, isomorfismo), a teoria alunos de Wurtz (Pigeard, 1997).
deriam se combinar para formar atômica tinha aceitação entre os quí- No encontro de Karlsruhe, predo-
moléculas. micos devido à sua utilidade opera- minaram rivalidades entre os con-
As divergências teóricas também cional na determinação de fórmulas gressistas de diferentes nacionali-
foram acompanhadas do uso de moleculares, possibilitando a repre- dades, dificultando o entendimento
diferentes valores de pesos atômicos1 sentação e quantificação das transfor- na busca de soluções para os pro-
e equivalentes químicos. As discre- mações químicas. O átomo era con- blemas. Os químicos franceses ado-
pâncias nos valores propostos eram cebido como a unidade mínima de taram uma atitude conservadora em
acompanhadas de divergências nas combinação da matéria. Entretanto, defesa do equivalentismo, enquanto
notações utilizadas para as fórmulas na Física, a idéia de átomo decorreu que os alemães mostraram-se mais
químicas e nas definições discordan- inicialmente da teoria dinâmica do abertos e progressistas. Bensaude-
tes de vários termos da linguagem calor, retomada e muito debatida na Vincent (1997) considera que o Con-
química. Um mesmo composto, primeira metade do século XIX. Os gresso de Karlsruhe marcou a “bifur-
como o ácido acético, podia ser átomos eram imaginados como par- cação” da Química alemã e da fran-
escrito utilizando-se dezenove fórmu- tículas inelásticas ou pontos inerciais, cesa, que optaram por percursos teó-
las químicas diferentes, o que não era submetidos a forças atrativas e ricos diferenciados. A opção dos
surpreendente no contexto da época repulsivas. O atomismo era conside- alemães pelo atomismo facilitou o de-
(Rocke, 1978). rado uma hipótese que despertava senvolvimento da Química Estrutural
No século XIX, a oposição da co- grande oposição em virtude de se e estudos de Estereoquímica, funda-
munidade química à hipótese atômica apoiar em suposições mecânicas so- mentais para uma expansão industrial
esteve também relacionada com a bre a natureza íntima das substâncias apoiada na exploração da arquitetura
dificuldade de diferenciar adequa- (Nye, 1996). molecular dos compostos orgânicos.
damente conceitos como o de átomo A participação do químico italiano
e molécula, inclusive pelo próprio
A influência de fatores sociais e Stanislao Cannizzarro (1826-1910) no
Dalton. Duas questões fundamentais políticos nos rumos da Ciência encontro de Karlsruhe foi decisiva
foram programadas para serem deba- Na França, químicos influentes para a superação de antigas dúvidas.
tidas no Congresso de Karlsruhe: a como Marcelin Pierre Eugène Ber- Ao final do Congresso, distribuiu-se
diferença entre os conceitos de átomo thelot (1827-1907), um dos primeiros entre os participantes um artigo de
e molécula, uma vez que o entendi- grandes especialistas em síntese sua autoria: Sunto di um Corso di Filo-
mento dessa questão poderia escla- orgânica, com investigações que sofia Chimica. Esse artigo trazia escla-
recer a possibilidade de as moléculas alcançaram a Termoquímica, comba- recimentos sobre a diferença entre os
se dividirem em reações químicas e a teu o atomismo, participando de de- conceitos de átomo e molécula,

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retomando idéias de Avogadro ne-
cessárias para que essa distinção
acontecesse. Duas outras questões
contempladas foram a defesa da im-
portância do peso atômico como
propriedade fundamental para os
cálculos estequiométricos e o uso do
sistema de pesos atômicos de Char-
les Frederic Gerhardt (1816-1856).
Após o congresso, aconteceram
várias tentativas para se chegar a um
consenso sobre valores dos pesos
atômicos e a sua
notação, embora Os químicos franceses
discussões ainda adotaram uma atitude
continuassem ocor- conservadora em defesa
rendo. Mesmo dian- do equivalentismo,
te de evidências em enquanto que os alemães
favor da hipótese mostraram-se mais abertos
atômica, anti-atomis- e progressistas
tas como Berthelot
continuaram fazen-
do uso de fórmulas obtidas com base
nos pesos equivalentes. Essa grande
resistência foi responsável pela nota-
ção atomista ter encontrado dificul-
dades em ser aceita na França e
incorporada ao Ensino de Química
naquele país.
De acordo com Pigeard (1997), os
átomos foram incorporados aos ma-
nuais escolares franceses a partir de
1894. Entretanto, até 1930, eles ainda
usavam a designação hipótese atô-
mica e não teoria atômica. Muitos
livros apresentavam o átomo como
um termo “cômodo”, que possibilita-
va uma linguagem útil para exprimir
diversos resultados experimentais,
mas a existência dos átomos não era
consensualmente reconhecida (Cha-
gas, 2003).
O atomismo continuou sendo uma
importante questão que mobilizou
outros importantes encontros, envol-
vendo as comunidades de químicos
e físicos, como o da Chemical Soci-
ety de Londres em 1869, o da Acade-
mie des Sciences de Paris em 1889,
o de Genève em 1892 e a Conferência
de Luebeck em 1895 (Bensaude-
Vincent, 1997; Nye, 1976).
Algumas conseqüências do
Congresso de Karlsruhe
Uma importante conseqüência do
encontro de Karlsruhe foi a ascensão
da teoria da valência, que levou a uma
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transformação no conceito de equi- teriormente (Bensaude-Vincent, 1997).
valente químico. A descoberta de que O posicionamento de Kekulé so-
os átomos tinham definidas e limita- bre essa questão reflete o ponto de
das capacidades de combinação su- vista de grande parte dos químicos
geria que o poder de combinação es- naquele período:
tava de algum modo localizado em
Eu não hesito em dizer que,
partes do átomo. Essa hipótese origi-
de um ponto de vista filosófico,
nou especulações sobre a possibili-
eu não acredito na existência
dade de uma estrutura interna conten-
real de átomos, tomando a
do regiões onde se localizavam o
palavra no seu significado literal
poder e a força do átomo. A hipótese
de partículas indivisíveis de
de átomos contendo agregações de
matéria. Eu prefiro esperar que
subátomos possibili-
nós possamos algum dia en-
tou uma maior com-
contrar, para o que nós agora
preensão dos con-
chamamos átomos, uma expli-
ceitos de valência e
cação mecânico-matemática
equivalente. A valên-
para o peso atômico, a atomi-
cia seria o número de
cidade e numerosas outras
subátomos em um
propriedades dos chamados
átomo, sua atomici-
átomos. Como químico, po-
dade; e o equivalente
rém, eu recomendo a suposi-
seria o peso de um
ção de átomos, não apenas
subátomo (Rocke, 1984). A definição
como recomendável, mas co-
de equivalente passou a ser “o peso
mo absolutamente necessária
atômico dividido pela valência”, forma
à Química. Eu irei até mais
que os livros didáticos utilizaram para
longe, e declaro minha crença 27
apresentar essa definição até as
de que átomos químicos exis-
últimas décadas.
tem, de modo que o termo seja
Outra importante conseqüência
compreendido para denotar
do Congresso de Karlsruhe (1860) foi
aquelas partículas da matéria
a lei periódica dos elementos quími-
que não possam ser subme-
cos. O próprio Dimitr Ivanovich Men-
tidas a divisões posteriores em
deleev (1834-1907) reconheceu que
metamorfoses químicas. Deve-
as definições de átomo e molécula,
rá o progresso da Ciência levar
“votadas” no primeiro dia do Con-
a uma teoria da constituição de
gresso, foram as principais mensa-
átomos químicos, importante
gens do encontro que possibilitou a
tal como um conhecimento
sua inovadora proposta de tabela
poderia ser para a filosofia ge-
periódica (Bensaude-Vincent, 1997).
ral da matéria, isto seria apenas
Em Karlsruhe, não se observou
uma pequena alteração na
um enfrentamento entre equivalen-
própria Química. O átomo quí-
tistas - que tinham uma postura mais
mico permanecerá sempre a
idealista ou mais positivista - e os ato-
unidade química. (Kekulé apud
mistas - que admitiam a realidade
Mierzecki, 1991, p. 129)
atômica. Os congressistas não ti-
nham a intenção de se pronunciar
sobre a existência de átomos ou mo- Considerações finais
léculas de imediato. Aceitava-se A recepção da teoria atômica dal-
consensualmente que os átomos e as toniana entre os cientistas do século
moléculas eram necessários à Quí- XIX foi bastante heterogênea. A maior
mica, mesmo os considerando como parte deles aceitava o seu valor heu-
hipotéticos. Nessa ocasião, o objetivo rístico e utilitário, entretanto, duvidava
dos químicos era defender o seu pon- da existência real dos átomos. No
to de vista, que era diferente dos decorrer daquele século, a Química
físicos. A reação contra o realismo foi adquirindo uma identidade que a
ingênuo de modelos mecânicos de distinguia de outros campos experi-
átomo, uma atitude nitidamente ‘anti- mentais, em parte devido à influência
realista’, passou a ser percebida pos- da teoria atômica de Dalton sobre as
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 investigações e da maior atenção como de outra natureza, inclusive mento e Varredura. As imagens obti-
dada à Química Orgânica e seus metafísicos, no processo de constru- das por meio dessas técnicas eviden-
compostos. Conceitos químicos ção do conhecimento científico. A ciam a presença de átomos indivi-
específicos, que se diferenciavam de contundente aceitação da hipótese dualmente, legitimando a frase que é
conceitos usados em outras ciências no decorrer do século XX revela uma hoje comumente formulada, no meio
da natureza, foram formulados. posição de consenso entre os cientis- científico ou jornalístico especializado,
Os praticantes da Química e mem- tas em relação à sua continuidade na de que “é possível ‘ver’ os átomos”
bros dessa comunidade científica fo- Ciência. (Castilho, 2003).
ram submetidos a uma iniciação As evidências sobre a possível rea- As profundas modificações intro-
profissional e a uma educação co- lidade atômica foram lentamente se duzidas na Física influenciaram deci-
mum, absorvendo a mesma literatura acumulando. No início do século XX, sivamente os rumos do atomismo no
técnica e retirando dela muito conhe- mesmo sobre forte influência das século XX. Os novos conhecimentos
cimento. Entretanto, esse episódio escolas positivistas, os cientistas se gerados pelo desenvolvimento da
histórico ilustra a heterogeneidade curvaram ao atomismo. O avanço nas teoria cinética dos gases e pela nova
dos componentes dessa comuni- pesquisas com a utilização de novas Física Quântica foram fundamentais
dade, capazes de abordar um mes- técnicas e novos instrumentos de nesse processo e na consolidação
mo objeto científico a partir de pontos análise possibilitaram a identificação de dessa teoria. Nessa fase, novas teo-
de vista incompatíveis. Embora propriedades que apontavam para rias formuladas com sólida funda-
muitos ‘instrumentos’ fundamentais uma subestrutura eletrificada do mentação matemática e empírica
para essa comunidade, a exemplo átomo, direcionando físicos e químicos possibilitaram a ampla aceitação do
das leis de combinações químicas, para uma nova teoria atômica. A velha atomismo.
tenham sido assimilados em função hipótese atômica foi revigorada por
da teoria atômica de Dalton, foi pos- meio do resgate da sua credibilidade Nota
1
sível aos químicos fundamentar seus e representação mediante um único No século XIX, o peso atômico
trabalhos nesses instrumentos e dis- modelo aceito por físicos e químicos. era a expressão usada para o que
28 cordar, algumas vezes de forma con- A maior aproximação entre a Ciên- hoje se denomina massa atômica
tundente, da existência de átomos cia e técnica e a sofisticação de instru- relativa.
(Kuhn, 1996). mentos tecnológicos possibilitou o
Nos debates acontecidos no sé- desenvolvimento de três importantes Maria da Conceição Marinho Oki (marinhoc@
culo XIX, é possível perceber-se a técnicas de microscopia capazes de ufba.br), engenheira química pela Universidade Fe-
deral da Bahia (UFBA), mestre em Química
preocupação com a natureza e os fornecer resolução em escala atômi-
Inorgânica pelo IQ/UFBA e doutora em Educação
objetivos de uma investigação cientí- ca: a Microscopia Iônica de Campo, pela FACED/UFBA, é docente do Departamento de
fica, incluindo a necessidade de arti- a Microscopia Eletrônica de Alta Química Geral e Inorgânica da UFBA - campus de
culação de critérios empíricos, bem Resolução e a Microscopia de Tunela- Ondina.

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Abstract: The Karlsruhe Congress and the effort to reach consensus on the atomic issue in the XIX century. In the nineteenth-century the scientific community of chemistry faced many controversies
on fundamental theoretical questions related to the chemistry science and its development. One important debate was regarding to atomism. The Karlsruhe Congress in 1860 was the first
international scientific meeting that tried to reach a consensual base on this matter. Discussions at the meeting focused on the definitions of atoms, molecules and equivalents, in an attempt to bring
coherence and consistency into chemical disputes.
Keywords: History of Chemistry, atomism, The Karlsruhe Congress

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