Crônicas de Conjurador de Guerra - Açougueiro de Khardov

THE WARCASTER CHRONICLES:
VOLUME DOIS
O AÇOUGUEIRO DE KHARDOV
DAN WELLS
Coberto por
SVETLIN VELINOV
Ilustrado por
MARIUSZ GANDZEL
CONTEÚDO
MAP iv
PARTE UM 1
PARTE DOIS 31
PARTE TRÊS 58
GLOSSÁRIO 89
PARTE UM
O rsus encontrou Lola novamente em um vilarejo nas montanhas,

ouvindo um menestrel viajante em uma taverna cheia de camponeses. Ele
chegou depois de escurecer, coberto de neve. Ele parou na porta e pisou
na lama de seus pés. Era um lugar pobre, pequeno e esquecido pelo
mundo maior, mas era a maior civilização que Orsus vira em quase seis
meses. Disse a Laika que esperasse do lado de fora, usando sua mente
para dar ao macaco-vapor um conjunto de instruções rudimentares,
depois baixou a cabeça pela entrada baixa, sentindo-se tímido, sujo e
deslocado.
A sala estava iluminada por tochas e o brilho laranja de uma enorme
lareira, onde o músico estava com seu violino e piscava corajosamente
para as garçonetes enquanto cantava. Orsus registrou sua presença e o
analisou, junto com os outros na sala: onze homens fortes, provavelmente
fazendeiros, e mais sete que pareciam mais suaves e se vestiam com mais
elegância - proprietários de terras, talvez, ou artesãos. Um deles sentou-se
à parte. Suas roupas o marcavam como um forasteiro, um comerciante
viajante, Orsus imaginou. Nenhum deles era uma ameaça, então ele os
ignorou. Ele sacudiu a neve de seu casaco enorme - quase a pele inteira de
um urso preto, com sua borda mais grossa - e caminhou até o bar,
apoiando seu machado de cabo longo contra ele enquanto tirava as luvas.
Uma garçonete do tamanho de um machado olhou para ele com evidente
pavor, mas conseguiu balbuciar uma saudação e pedir seu pedido.
“ Vyatka ”, disse ele, mais rispidamente do que pretendia. Ele não teve
nenhuma rixa com essa garota ou qualquer pessoa na aldeia; ele nem
tinha certeza de que vila era essa. Simplesmente tinha se passado muito
tempo desde que ele falou com qualquer outra pessoa
do que Laika, e sua voz soava crua, desconhecida. Ele acenou com a
cabeça para ela e forçou um sorriso, tentando se lembrar de como as
pessoas civilizadas se comportavam. Ele sentiu os olhos dos fazendeiros
sobre ele e a criada, que era bastante bonita, com cabelos castanhos
dourados da mesma cor dos de Lola. Ele se perguntou se ela estava em
perigo por causa de algum deles - um pretendente ciumento, talvez, ou
um simples vagabundo. Ela se virou para pegar sua bebida e, enquanto ele
a observava ir embora, seus pensamentos se voltaram para Lola
novamente pela primeira vez em muito tempo. . .
. . . e então lá estava ela, encostada no bar ao lado dele. "Nada pra
mim?"
Orsus sentiu sua garganta travar, mas estava duro demais para se
assustar com facilidade. Ele manteve a voz baixa e respondeu sem nem
olhar para ela. "Você não bebe."
"Você nunca costumava fazer isso."
A garçonete colocou um copo no balcão - não uma caneca de grés, mas
um copo de verdade, alto, fino e frágil - e serviu uma dose dupla de vyatka
de uma garrafa verde esguia. Orsus nunca pediu um duplo, mas a maioria
dos servidores deu a ele mesmo assim. Ele tinha quase dois metros e meio
de altura e a constituição de um boi, seu rosto magro marcado por
incontáveis batalhas. Ele ergueu o copo, pronto para beber tudo de uma
vez, mas parou, colocou-o de volta na barra de madeira gasta e deslizou o
copo na frente de Lola.
"Voce gostaria de alguns?"
Ele ainda não tinha olhado para ela, ainda não tinha ousado, mas sua
voz era como o sol e o mel, tão familiar que ele reconheceria em qualquer
lugar. Uma voz que ele ouvia todas as noites em seus sonhos.
"Com licença?" perguntou o comerciante viajante . Ele estava sentado
à esquerda de Orsus, longe de Lola, e Orsus virou a cabeça apenas o
suficiente para pegá-lo no canto de sua visão.
"Isso não é da sua conta", disse Orsus.
“Sinto muito”, disse o comerciante , “pensei que você estava me
oferecendo uma bebida. Uma pequena cidade terrivelmente amigável,
pensei. Que bom que parei. Não importa, minha culpa por ouvi-lo mal,
meu nome é ... ”
- Eu estava conversando com a senhora - rosnou Orsus, virando-se. A

vyatka ainda estava lá, as mãos pálidas de Lola descansando suavemente
ao lado dela, mas ele achou que podia ver a marca tênue de seus lábios
no vidro. Ele queria pegá-lo, colocar seus lábios no mesmo lugar e
imaginar por apenas um momento que eles estavam se tocando -
"Que senhora?"
Orsus estreitou os olhos e olhou de volta para o comerciante. "Com
licença?" "Não há muitos aqui que eu chamaria de senhoras", disse o
comerciante com um sorriso malicioso. “A coisa mais próxima em todo
este lugar é aquele escuro no canto, e ela parece terrivelmente
impressionada. Agarrando-se ao braço do doleiro como se fosse feito de
ouro, o que provavelmente é no que diz respeito a ela. Uma mulher assim
você
tem que cortejar. O resto desses trollops— ”
"O que você disse?" A voz de Orsus estava sombria e ameaçadora. Ele
pousou a mão levemente nas costas do homem. Mesmo assim, o peso de
sua mão do tamanho de uma panela - seus dedos esticados quase de
ombro a ombro - era ameaçador. Ele sentiu o comerciante ficar tenso.
- Não quis dizer nada com isso, senhor, honestamente senhor, estou
apenas de passagem. Não quero problemas com a sua aldeia, senhor. "
“Não é minha aldeia. Mas as mulheres nele - as senhoras, quer você
pense nelas dessa forma ou não - você pode considerar estar sob minha
proteção. Agora sai daqui." Ele ergueu a mão e o comerciante saiu de seu
banquinho e a meio caminho da porta em um segundo. Orsus voltou-se
para o bar, acalmando sua raiva. "Me desculpe por isso."
"Você não pode deixar tudo incomodar tanto", disse Lola. “Não é assim
que costumávamos viver.”
"Eu também sinto muito por isso."
"Isso não muda isso, no entanto."
Orsus notou um toque de tristeza em sua voz. Ele queria dizer mais
alguma coisa, mas não sabia o quê - ele já havia dado um pedido de
desculpas e ela obviamente não estava interessada em outro. Ele ficou
em silêncio, esperando que ela preenchesse o vazio. Ela sempre soube o
que fazer.
Os dedos de Lola batiam na barra de madeira no ritmo da música do

menestrel. "Gostaria de dançar?"
Orsus riu, sentindo-se novamente como ela sempre o fazia se sentir
nos velhos tempos - um colegial incômodo, gigantesco e desajeitado e
apaixonado demais para dizer não. "Você sabe que não sou bom em
dançar", disse ele, mas ela colocou a mão sobre a dele e seus protestos
foram queimados como névoa ao sol.
A sensação de sua pele era um milagre, suave e chocante e familiar e
elétrica, como sair e voltar para casa de uma vez, uma aventura sem fim,
mais certa e real do que qualquer coisa que ele já conheceu. Ele olhou
para ela agora, pela primeira vez em ele havia esquecido há quanto
tempo. Seus olhos estavam arregalados, despreocupados e cheios de vida
como sempre foram, seu cabelo rico e brilhante, sua pele macia como um
creme sedoso. Ele colocou a mão na cintura dela, seus olhos se
encontraram, e ele gritou para o menestrel com uma voz que ecoou pela
sala como um canhão.
"Você conhece alguma música de dança?"
O menestrel deu uma nota amarga em seu violino, chocado com o
volume do pedido. "EU . . . não tenho um bayan, s enhor, mas eu poderia
tentar ...
“Seu violino é o suficiente”, disse Orsus. Ele sorriu para Lola. “Toque
um kareyshka ! Vou dançar com minha esposa. ”
Eles deram um passo em direção ao centro da sala, pequenos passos
laterais no estilo tradicional, mas nenhuma música veio. Orsus ergueu os
olhos furioso ao ver o menestrel com a mandíbula aberta, olhando em
silêncio. “Eu disse para você jogar!” ele rugiu, e o menestrel posicionou
seu violino. Ele começou a entoar uma música, vacilante no início, mas
mais rápido e com mais confiança conforme suas mãos caíam em seus
padrões familiares. Orsus olhou de volta para Lola e girou-a pela sala,
pisando, pisando forte e ziguezagueando entre as mesas. Ele sorriu para
ela, mais vivo do que em anos, e ela sorriu de volta, mais viva do que ...
As pessoas estavam rindo. Orsus os ignorou. Deixe-os rir; eles riram
dele a vida toda e ele nunca deixou que isso o incomodasse. Ele estava
dentro
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amor com a mulher mais maravilhosa do mundo, e agora ele a tinha, e ela
estava olhando para ele, sorrindo para ele, segurando-o novamente como
antes de ...
Sua cabeça doía de tanto girar, e ele voltou para a parte mais simples
da dança, pequenos passos para frente e para trás, segurando Lola
primeiro com uma das mãos e depois com a outra, a luz da tocha
brilhando em seus olhos como aço.
"É isso que você quis dizer?" Era uma voz familiar, a do comerciante,
cacarejando com risadas agudas que se elevavam acima do violino. "Ele
me disse que a vyatka era para uma senhora - nunca imaginei que ele
quisesse dizer aquela coisa velha!"
Orsus ferveu, a raiva dentro dele ficando mais quente, mas Lola
estalou a língua suavemente. "Apenas ignore-os."
“Sua esposa, ele a chamou”, disse um fazendeiro, recebido por outro
vendaval de risadas. “Você acha que ele beija também? Uma coisa
imunda assim? "
"Retire isso!" O rugido de Orsus sacudiu as vigas e, em dois passos, ele
estava ao lado do homem, levantando-o da cadeira com uma única mão
em volta da garganta. "Retire agora ou vou quebrar seu pescoço!"
A sala inteira ficou de pé em um instante, alguns homens recuando,
alguns se inclinando para frente como se pretendessem atacá-lo. Orsus
era mais do que uma cabeça mais alto do que o mais alto, um palmo mais
largo do que o mais largo. O fazendeiro em suas mãos chutou loucamente
enquanto ele pairava no ar, agarrando os dedos de Orsus em volta do
pescoço.
“Deixe-o ir”, disse um dos artesãos. Uma mulher de cabelos escuros se
encolheu atrás dele, e a criada atrás dela. “Basta colocá-lo no chão, fácil e
facilmente, e nós esqueceremos isso tudo.”
"Ele a chamou de imunda."
"E ele está muito arrependido."
"Eu quero ouvi-lo dizer isso."
“É apenas um machado!” gritou outro fazendeiro. "Pelo amor de
Menoth!" O homem pôs a mão no braço de Lola, puxando-a para longe, e
Orsus observou enquanto seu vestido se rasgava, seu braço se rasgava,
seu peito se enchia de sangue.
O mundo ficou vermelho de sangue e fogo, o ar se encheu de cinzas,

neve e gritos. "Onde você estava?" ela implorou. "Por que você não estava
aqui para me proteger?"
O fazendeiro em sua mão deu um grito sufocado enquanto Orsus o
martelava no homem no braço de Lola. Ambos os homens caíram com um
estalo de ossos, e a sala o invadiu. Havia dezessete homens ainda de pé,
pequenas facas e porretes aparecendo em suas mãos, aparentemente do
nada. Eles não eram fazendeiros, mas guerreiros, ladrões, bandidos e
assassinos.
No espaço de um piscar de olhos, ele estudou a sala, mapeando seus
obstáculos e cobertura, identificando as maiores ameaças. O homem atrás
do bar tinha um bacamarte, mas não era especialista nele, e Orsus
calculou que levaria pelo menos oito segundos para prepará-lo e
dispará-lo; ele teve oito segundos para voltar a uma alcova perto da porta,
onde uma viga de madeira resistente poderia protegê-los da explosão.
Ele manteve Lola perto dele com a mão esquerda, virando seu corpo
para protegê-la quando a primeira onda de foragidos se chocou contra
ele: seis homens ao mesmo tempo, cassetetes balançando em seu rosto,
entranhas e joelhos, facas passando pelas fendas de seu defesas. Ele não
tinha armadura, exceto seu casaco grosso de pele de urso, que ele virou
com um movimento rápido para pegar a primeira adaga pequena, roçando
a lâmina inofensivamente para o lado. Ele se transformou no homem,
acertando-o no rosto com o cotovelo esquerdo e abrindo um buraco no
círculo onde Lola poderia ficar longe. Ao mesmo tempo, ele estendeu a
mão direita e pegou um porrete de madeira pesado apontado para seu
rosto, derrubando-o em um golpe brutal que arrastou seu portador com
ele, bloqueando mais dois ataques da multidão - um com um porrete que
bateu a espinha do homem, outra com uma adaga que perfurou o lado do
homem com uma flor vermelha. O homem que empunhava a adaga
cambaleou para trás com os olhos arregalados, mas antes que pudesse
protestar sua inocência, Orsus jogou o porrete roubado em seu rosto e o
deixou cair no chão sem dizer uma palavra.
Mais homens se juntaram à briga, armados com armas cada vez
maiores - uma perna de cadeira, uma perna de mesa, uma mesa inteira - e
Orsus abriu caminho lentamente
de volta para a alcova, bloqueando e redirecionando, atacando quando
podia, contando os segundos. Em seus olhos, os homens estavam
rosnando e raivosos, estalando as mandíbulas como animais selvagens,
famintos por apenas sentir o gosto dos lábios de Lola, de sua pele, de sua
carne macia e flexível. O barman ergueu o bacamarte e Orsus lutou com
mais fúria do que nunca, quebrando crânios, quebrando espinhas e
jogando corpos quebrados como dardos nos covardes que tentavam fugir.
Sua orelha formigou como a de um lobo ao som de um pequeno clique, e
ele deu um passo para trás da parede grossa no momento em que o
bacamarte atirou, meio quilo de chumbo queimando voando direto para
seu crânio. A explosão abriu um buraco na viga de madeira, explodindo
em uma nuvem de lascas de madeira e pedaços de ferro retorcido, mas
não penetrou totalmente. Ele e Lola estavam seguros.
Orsus inclinou Lola suavemente no canto. Ele encontrou uma adaga
enfiada em sua perna e puxou-a com um grunhido, saindo de trás da
parede e arremessando-a no barman. Afundou profundamente em sua
garganta, ele caiu, e a sala estava vazia.
Orsus inspecionou a destruição, vigilante para mais ataques, mas nada
se moveu. Sua adrenalina diminuiu, e o vermelho em seus olhos diminuiu,
substituído por grandes salpicos de sangue vermelho quente cobrindo as
paredes e cadeiras quebradas e mesas estilhaçadas. Mulheres jaziam
entre os mortos; as mulheres o atacaram também? Ele viu seu copo de
vyatka n o bar. Seu machado havia sumido. Ele não tinha usado na luta, e
ninguém tinha usado contra ele, mas tinha sumido.
As cinzas e a neve também desapareceram, e os uivos, os gritos, os
fogos e a claridade brilhante e vívida. Em seu lugar, um vazio rastejou
sobre ele, uma morte, como se sua alma fosse pedra e sua carne de ferro.
Tão invulnerável e insensível quanto um macaco-a-vapor.
Ele sabia onde estava seu machado. Uma parte dele, ele pensou,
sempre soube. Ele caminhou até o bar, passando por cima dos corpos
quebrados, e olhou para a vyatka. A impressão labial que ele tinha visto
tinha sumido. Ele o levou aos lábios e bebeu; queimava, ele sabia, mas
não sentia.
Seis meses no deserto. Talvez ele ficasse mais tempo desta vez. Talvez
ele nunca voltasse.
Orsus foi até a esquina e olhou para seu machado, com um metro e
meio de altura e pelo menos cem libras, inclinando-se suavemente na
alcova onde estava para protegê-la. “Vamos, Lola. Hora de ir." Ele pegou o
machado, puxou o capuz para baixo sobre os olhos e caminhou de volta
para a neve.
"Jack!"
Orsus o ignorou, erguendo seu machado pesado e cortando
novamente o tronco maciço. Ele odiava quando o chamavam de Jack.
“Jack, garoto, estou chamando você! Você é tão surdo quanto feio? ”
Orsus se ergueu em toda sua altura - quase dois metros e meio,
embora tivesse acabado de fazer dezesseis anos - e olhou para seu chefe,
Aleksei. "Meu nome é Orsus."
Aleksei era um homem baixo, embora quase tão largo quanto Orsus.
Quando ele sorriu, seus lábios se curvaram em um sorriso tão diabólico
que fez as mulheres da cidade empalidecerem e fazerem o sinal de
proteção. Ele sorriu agora, como se deleitando-se com o desconforto de
Orsus. “Eu sei seu nome, garoto, estou usando seu título oficial.
Terminamos com esta árvore e preciso de um macaco para movê-la. ”
Orsus olhou para a tora aos pés de Aleksei, onde dois dos meninos
mais jovens da aldeia haviam passado os últimos dez minutos cortando os
galhos e galhos, preparando a tora para transporte de volta ao moinho.
Era uma árvore pequena, provavelmente muito pequena para a equipe
madeireira se preocupar, mas ainda com seis metros de comprimento e
várias centenas de libras, pelo menos. Orsus o estudou por um momento,
calculando o peso e o equilíbrio. Ele balançou sua cabeça. A tripulação de
Aleksei era uma operação importante, a maior empresa madeireira da
floresta, e eles não tinham tempo para se preocupar com uma árvore tão
pequena. Aquele em que Orsus estava trabalhando tinha pelo menos 30
metros e mais de um metro de largura na base; ele o estava cortando em
três seções iguais para facilitar o transporte de volta à fábrica. Esse era o
tipo de árvore de que eles precisavam. Uma árvore do tamanho da de
Aleksei. . . não havia nenhuma boa razão para caí-lo em primeiro lugar.
Nenhum bom motivo, mas um mau e dolorosamente óbvio.
Aleksei riu, gesticulando para a árvore, e vários dos outros madeireiros

estavam olhando para cima agora também, parando para desfrutar da
brincadeira. Como sempre, Orsus recusou-se a dar-lhes essa satisfação.
Ele voltou para sua própria árvore, preparando seu machado pesado para
outro ataque. "Faça com que Laika faça isso."
Orsus ergueu o machado e o abaixou com um baque, enterrando a
lâmina larga quase 20 centímetros na madeira. A árvore derrubada quase
caía de joelhos, um monstro na altura das coxas para qualquer outro
homem da tripulação, mas Orsus a cortaria completamente com apenas
mais alguns golpes.
"Meu querido garotinho." Aleksei adotou seu tom de babá mais
condescendente. “Laika é um caramanchão. Ela carrega as grandes
árvores. Algo tão pequeno seria um insulto aos mecânicos que a fizeram. ”
O lado de sua boca se torceu em um sorriso de escárnio. "Este é um
trabalho para um homem-macaco."
Orsus fez uma pausa, tentado a se deixar influenciar pela zombaria
final, mas fechou os olhos e respirou fundo. Ele iria ignorar isso. Ele ergueu
o machado novamente e o abaixou em um ângulo em relação ao seu
último corte profundo. A lâmina cravou profundamente na madeira,
encontrando a linha que ele esculpiu com seu golpe anterior, cortando um
pedaço em forma de cunha do tamanho da perna de um homem. Ele se
abaixou e pegou o fragmento, jogando-o para o lado como se não pesasse
mais que um palito. Os outros madeireiros desviaram o olhar,
desapontados por ele não ter mordido a isca.
Aleksei caminhou em direção a ele. Orsus sabia o que estava por vir e
se preparou para outra discussão. “Eu quero que você venha conosco esta
noite,” Aleksei disse, baixando sua voz conspiratoriamente.
“Molonochnaya, logo depois de escurecer. Não estamos lutando contra
ninguém, apenas. . . acelerando algumas falhas de design em seus
equipamentos. ”
Molonochnaya era a aldeia vizinha, a quase uma hora a pé. Eles tinham
uma nova operação madeireira própria, Orsus sabia, uma tentativa
desesperada de escapar do domínio de Aleksei, e o homenzinho conivente
aparentemente enfrentava o assunto diretamente. Não foi nenhuma
surpresa - Aleksei vinha realizando “projetos noturnos” semelhantes na
área por anos, mantendo seu negócio forte eliminando a concorrência.
Isto
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era a prática padrão dos kayazy, como Orsus bem sabia. Ele tinha sido um
dos bandidos de Aleksei por anos.
Mas não mais.
“Há muitas árvores para todos”, disse Orsus, voltando ao trabalho. Ele
balançou o machado novamente, mordendo outro pedaço gigante da
árvore.
“Árvores, sim,” disse Aleksei, “mas clientes? Onde posso encontrar
mais desses se Molonochnaya começar a comprar de outra pessoa? E as
aldeias a leste deles - devo desistir de seus negócios também? Mal estou
pagando as contas, Jack. Se eu os perder, terei que fazer alguns cortes
dolorosos na força de trabalho. Sem trocadilhos. ”
Orsus se irritou por ser chamado de Jack novamente, mas a ameaça
sutil de Aleksei ofuscou sua irritação quase imediatamente. Ele olhou
para o homenzinho. "Você está falando sobre me deixar ir?"
“Eu posso ter que deixar um monte de gente ir—”
"Eu faço o trabalho de quaisquer outros dois homens nesta
tripulação", sibilou Orsus, "e você está falando em me mandar embora
porque não vou quebrar as pernas de algum pobre aldeão por você?"
“Mandando você para longe do quê?” Aleksei disse, sua voz fina
grossa com indignação. “Com uma nova empresa madeireira começando
em Molonochnaya, perderei compradores, perderei receita - perderei
todo o negócio. Não quero deixar ninguém ir, você sabe disso, mas sem
um negócio adequado para nos apoiar, não terei outra opção. ”
"Então você está me forçando a ajudá-lo, ou eu perco meu emprego."
Aleksei franziu a testa, sua indignação falsa transformando-se em uma
raiva justa e falsa. “ Seu trabalho? Que egoísmo grotesco! Isso é maior do
que o seu trabalho e o meu trabalho e o trabalho de qualquer pessoa. Este
negócio emprega metade da nossa aldeia, o que significa que alimenta
metade da nossa aldeia, o que significa que você vai tirar a comida da
boca deles.
“Quando ouvir que há uma nova empresa madeireira, você não deve
hesitar, não deve ficar aí parado como um colegial. Você deveria estar
correndo para Molonochnaya para quebrar suas pernas sem nunca ser
questionado. Não estou forçando
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que você faça qualquer coisa, Orsus. Estou te guiando. ” Ele gesticulou
para os dois garotos da vila, cortando os galhos de outra árvore caída de
forma presunçosa. “Eu os estou guiando. Estou garantindo que ninguém
faça nada estúpido e se machuque. Vamos juntos, ou não vamos. ”
- De jeito nenhum - disse Orsus.
"E você se pergunta por que o chamam de Jack." Aleksei balançou a
cabeça e tsk-tsked. “Heartless como uma caldeira vazia.”
Orsus já tinha ouvido tudo isso - as provocações, as súplicas, as
ameaças. Aleksei era ambicioso e cruel, mas lhe faltava imaginação, e seus
argumentos seguiram o mesmo caminho em espiral em direção a seus
próprios interesses - o único fim que importava para ele. Ele apelou para o
senso de bondade de Orsus, uma qualidade que Aleksei não possuía, e
agora que não funcionou, ele apelaria para algo com o qual estava mais
familiarizado: ganância. Orsus acenou com a cabeça enquanto Aleksei
continuava.
“Eu estarei falido se você não vier, mas se você vier? Há um bônus para
você. ” Ele sacudiu sua bolsa de moedas. “O salário de um mês, pago na
conclusão do trabalho. Nunca fui tão generoso no meu ... Por que você
está rindo? "
“Porque você é mesquinho e previsível.”
“Diz o machado para o braço que o balança. Se você é muito mais
grandioso do que eu, por que não trabalho para você, Majestade, em vez
do contrário? "
“Só trabalho para você até economizar o suficiente para comprar uma
loja”, disse Orsus. "Eu já disse isso antes."
“Ah, sim,” disse Aleksei, “o grande urso da floresta esculpindo tábuas
de pão para viver, ou pequenos sóis de madeira para pendurar sobre a
porta. E eu sou mesquinho? Olhe para você - você é uma montanha
ambulante. Nunca vi um homem mais adequado para a violência em
minha vida, e confio em que você saiba o suficiente sobre minha vida para
entender o que isso significa. Você não pertence a uma marcenaria, Orsus,
nem mesmo a esta aldeia. Você sabe o quanto eu choro à noite pelo
potencial que você está jogando fora? Você poderia ter riqueza, você
poderia ter poder. Se eu tivesse sua força e estratégia, governaria todo
este
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vale, e tudo o que você fez com ele foi cortar algumas árvores. É um
desperdício." Ele tilintou suas moedas novamente. “Se você não está
disposto a fazer algo de si mesmo, pelo menos ganhe algum dinheiro.
Pense em como você estaria mais perto daquela loja com o salário de um
mês inteiro no bolso.
"Um mês mais perto", disse Orsus. "Eu posso esperar."
“Então você também não tem cérebro!” Aleksei gritou, e Orsus soube
que a discussão havia descido em espiral até seu centro baixo e sujo.
“Pense em tudo que fiz por você! Tudo que eu dei a você, e é assim que
você me retribui? Dei um trabalho para seu pai quando os ratos
destruíram seu porão e um trabalho para você quando o Tharn destruiu
seu pai. Quem pagou os funcionários para manter seu nome fora do censo
de recrutamento? Sem mim, você estaria na Guarda de Inverno e seria
alvejado em algum lugar. Eu te ensinei como trabalhar, te ensinei como
lutar, te ensinei como se defender e tudo que você pode fazer é jogar isso
na minha cara? O que você possui que não foi comprado com meu salário?
O que você tem que não vem diretamente de mim? ”
E Orsus sorriu, porque tinha a coisa mais maravilhosa do mundo. "Eu a
tenho."
“Uma garota? Eu posso pegar vocês, meninas. ”
"Não é como Lola."
“Melhor,” disse Aleksei. "Garotas tão lindas que você vai esquecer que
essa Lola existiu."
"Eu vi suas garotas, Aleksei, e Lola as envergonha."
"Tudo bem então." Orsus observou com cautela enquanto o homem
fuinha falava. A conversa estava tomando uma nova direção. “Digamos
que ela seja a garota mais bonita do mundo, a melhor cozinheira, a
melhor amante, seja o que for que você valorize em uma mulher—”
“O mais gentil”, disse Orsus, “o mais corajoso, o inteligente ...”
“O mais irritante, então. O que quer que ela seja, não importa. Você
ainda é um garoto das montanhas do sertão, sem um centavo no nome,
sem um cavalo para chamar de seu, com um telhado gotejante e uma
cama de palha e uma faca e um garfo que você esculpiu em restos.
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"Tudo verdade."
“E você acha que sua garota quer isso? Volte para mim - volte para a
pirralha . Há dinheiro neste negócio, Orsus, mas você não o encontrará
cortando toras como um desses idiotas. Ele gesticulou para os outros
trabalhadores. “Você e eu juntos, podemos ser ricos - mais ricos do que
você jamais sonhou. Você pode dar a sua Lola uma casa de verdade, com
pratos de porcelana, um vestido de veludo - você consegue imaginá-la em
veludo? Em seda? Ela deveria ter joias no cabelo, Orsus, e você pode dar a
ela.
Orsus podia imaginar - ele não queria, mas podia, e tinha, e agora a
visão já estava lá em sua mente e ele ardia para torná-la real. Ela merecia
todas essas coisas e muito mais, muito mais, e uma viagem de vez em
quando para Molonochnaya, ou Telk, ou Chaktiz. . .
Orsus balançou a cabeça e a visão desmoronou. "Não." Ele ergueu seu
machado e se voltou para a árvore. “Esse não é o tipo de potencial que eu
quero atingir.”
A voz de Aleksei era afiada como uma lâmina. "Então, talvez você
realmente não seja melhor do que um 'macaco."
Orsus olhou para ele, contando lentamente em sua cabeça,
contendo-se para não quebrar o rosto zombeteiro do homem. Ele largou o
machado, caminhou até o tronco caído e parou sobre ele, calculando. Os
meninos da aldeia recuaram surpresos e os outros madeireiros ficaram em
silêncio. Em anos de provocações, Orsus nunca havia realmente partido
para isso.
Ele estimou o peso em sua cabeça, medindo o equilíbrio, apontando
onde colocar as mãos. Ele respirou fundo, agachou-se para colocar as
mãos sob ele e levantou. A árvore subiu, lascas de madeira e agulhas de
pinheiro caindo em cascata enquanto o tronco de seis metros rastejava no
ar. Ele caminhou com cuidado, deliberadamente, cerrando os dentes com
o esforço, esforçando-se para se segurar, até que finalmente deixou cair a
árvore sem palavras na pilha com as outras. Ele olhou para ele, ofegante,
surpreso até mesmo consigo mesmo, e voltou para o machado.
“Esqueça o bratya,” Aleksei disse. "Um homem como você deveria ser
um senhor da guerra."
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"Chega de lutas", disse Orsus.

"Mas por que?"
“Porque ela não quer que eu vá. E eu nunca irei novamente. ”
Simonyev Blaustavya, grande vizir de Khador e conselheiro-chefe da

Rainha Ayn Vanar XI, ajoelhou-se diante do trono dela, curvando a cabeça
diante do jovem governante. Ele serviu à família real durante grande parte
de sua vida, inclusive como lorde regente durante a minoria de Ayn. A
nova rainha - por mais inexperiente que seja - era como uma filha para ele.
Ela merecia todo o mesmo respeito que seus ancestrais tinham, e ainda
mais da mesma proteção.
“Quarenta Guardas de Inverno atrás do prisioneiro”, disse Simonyev, “e
seis de nossos mais condecorados veteranos de combate com armadura
de guerra para cercá-lo diretamente. Eles estarão segurando as correntes.
Teremos dez Presas de Ferro em uma fileira antes de você, aqui, armados
com lanças para impedi-lo de chegar muito perto ... ”
"Armadura Man-O-War", disse a rainha, "na sala do trono do palácio?"
Sua voz era suave, mas Simonyev pensou ter ouvido - como costumava
fazer ultimamente - uma corrente mais profunda de independência em
sua voz. Teria sido um sinal de boas-vindas em um governante mais
experiente, mas em um jovem e não testado. . .
Não , disse a si mesmo, não devo ter esse tipo de pensamento. Ela é
inexperiente, mas está mais do que pronta para assumir
responsabilidades. Ela não é uma menina, mas uma rainha. Venho
treinando-a para isso há anos.
“A armadura Man-O-War não é realmente convencional no palácio,
Sua Majestade, e corre o risco de danificar o mosaico que seu avô instalou
aqui. No entanto, sua vida é de suma importância, e se devemos esmagar
obras de arte de valor inestimável para protegê-lo, iremos esmagar obras
de arte inestimáveis. A menos que você tenha reconsiderado minha
sugestão de conduzir esta entrevista da varanda, com o prisioneiro preso
em segurança no pátio? "
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“Vou me dirigir ao prisioneiro aqui, como faço com todos os
comandantes acusados de traição. É meu dever, não é? "
“Seu dever requer apenas que você se dirija a eles. Dirigir-se a eles na
sala do trono é apenas uma tradição. ”
“Mas as tradições são importantes. Já ouvi você mesmo dizer isso
muitas vezes. Temos uma sala do trono repleta de arte, tanto
encomendada como conquistada, porque ela imprime em nossos
visitantes a riqueza e o poder de nossa nação. Certamente, um guerreiro
treinado e transformado em traidor da Pátria deveria ser lembrado
dessas qualidades ainda mais fortemente do que o visitante médio. ”
Simonyev manteve o rosto sereno, mas por dentro seu orgulho lutava
contra os nervos. Ela estava mostrando toda a força de caráter que ele
esperava ver nela, mas poderia matá-la. “Isso é sábio, Vossa Majestade,”
ele disse com uma reverência, “mas se você me perdoa por meu fracasso,
talvez eu não tenha explicado completamente a você a natureza do
prisioneiro ao qual você está se dirigindo hoje. Ele é um monstro. ”
"Todos os traidores são."
“Em suas almas, talvez. Este homem é um monstro em forma física,
sem alma para falar. Ele é uma cabeça mais alto do que o seu guarda mais
alto. Seu peito é largo como o de um urso e seus braços e pernas são
grossos como troncos de árvore. Ele está amarrado na mesma corrente
pesada que os estivadores usam para erguer os macacos de guerra até os
barcos de carga - nada menos irá segurá-lo, e nada menos do que um
Man-O-War pode segurar essas correntes. Garanto-lhe, Vossa Majestade,
os Man-O-Wars não são força excessiva, eles são o mínimo necessário
para o tamanho daquela porta. ” Ele apontou para a entrada em arco de
pedra da sala do trono. "Se estivéssemos em qualquer outro lugar, se você
nos permitisse realizar esse julgamento em qualquer outro local, eu o teria
flanqueado por Juggernauts, pelo menos."
A jovem rainha refletiu sobre isso, inclinando a cabeça de uma maneira
que lembrava seu falecido pai. Ele teria dado ouvidos à razão , pensou
Simonyev. Amanhã nos salve de crianças teimosas.
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“Meu avô também encomendou muitos tapetes e tapeçarias”, disse a

rainha. “Coloque-os no chão, o mais espesso que puder empilhá-los, e
deixe o Man-O-Wars pisar nele.” Ela sorriu. "Naturalmente, você vai
limpar os pés primeiro."
Simonyev fez uma reverência, um gesto que lhe permitiu fechar os
olhos em silenciosa frustração. "Se desejar, Sua Majestade."
Ele começou a calcular quantos tapetes ele poderia reunir e quantas
camadas poderia colocar se esticasse um caminho da sala do trono até a
porta. Ele pode ser capaz de fazer isso, e pode realmente ajudar a
preservar o chão, embora certamente às custas de qualquer tapete que
entrasse em contato direto com o piso de metal do Man-O-Wars, limpo
ou não. E se o prisioneiro tentasse escapar ou - Morrow proíba - atacar a
rainha, o chão estaria arruinado de qualquer maneira e os tapetes
destruídos na barganha.
“Ainda não enfrentamos o maior perigo”, disse ele, “que é sua
habilidade misteriosa. Mesmo que ele não se mova, mesmo que não
mova um dedo, ele pode matá-lo com um pensamento. "
“Ele usará correntes infundidas com poder místico, especificamente
projetadas para negar sua conexão com a magia”, disse Ayn. “Pelo menos
eu suponho que ele vai. Certamente não iremos negligenciar esse aspecto
da nossa segurança? ”
Simonyev se permitiu um suspiro silencioso e invisível. Claro que ela se
lembraria das correntes. Ele a ensinou bem. “Claro que ele vai, Sua
Majestade. Ele será tão incapaz de fazer mágica quanto podemos fazê-lo.
Contudo . . . se você me permite a pergunta, Sua Majestade: por que isso
é tão importante para você? "
“É meu dever, como já discutimos, e este é o melhor local para
cumprir esse dever”.
“O melhor em alguns aspectos”, disse Simonyev, “e o pior em muitos
outros. Este homem representa um perigo muito real para você, e não
podemos protegê-lo adequadamente dentro de sua sala do trono. Seis
Man-O-Wars apenas para segurar suas correntes - você realmente pensou
sobre o que isso significa? Seis Man-O-Wars para manter um único
prisioneiro. Dez lanceiros Iron Fang armados com armas destinadas a
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derrubar pesados guerreiros. Quarenta Winter Guard, não como guarda

de honra, mas como uma verdadeira força de combate, liderada por
nossos melhores comandantes, com ordens de atirar nas costas dele se ele
se contorcer. Teremos atiradores Widowmaker nas galerias acima de você;
teremos soldados com pesados escudos de ferro de cada lado de você,
prontos para protegê-lo da batalha enquanto seu guarda-costas pessoal o
acompanha pela porta dos fundos. O traidor estará desarmado, sem
armadura e amarrado com correntes misteriosas, e ainda esta manhã eu
ordenei que mais dez Guardas de Inverno passassem na frente dele,
apenas como um obstáculo para retardá-lo se ele tentar subir ao trono. E
esta é a parte mais importante: mesmo com tudo isso, não posso ter
certeza se é o suficiente.
“Eu deveria me julgar por traição apenas por permitir que você
continuasse com isso, pois é a situação mais perigosa que você já
enfrentou - e eu sinceramente espero que venha a ser - confrontada em
sua vida. Uma última vez, minha rainha, peço-lhe: dirija-se a ele para
julgar de sua varanda, para que ele possa permanecer no pátio,
acorrentado e enjaulado e vigiado por macacos de guerra. Ele não é
simplesmente perigoso, ele é o perigo personificado. Ele é a morte e a
violência em sua forma humana mais assustadora. Ele é um avatar de
guerra. ”
A rainha pareceu considerar isso, ou talvez ela não soubesse como
responder. Simonyev não sabia dizer. Depois de uma longa pausa, ela
falou baixinho - embora não, ele notou, com arrependimento. "Conte-me
novamente sobre seus crimes."
“Ele massacrou seu povo, Majestade: uma aldeia inteira e cada soldado
que tentou defendê-los. Alguns deles sob seu próprio comando. ”
“A Quinta Legião da Fronteira”, disse a rainha.
Simonyev assentiu. “Era a vila de Deshevek, Vossa Majestade, perto de
Boarsgate na fronteira com Ordic. Há centenas de mortos, quase metade
deles pelas próprias mãos deste homem. ”
“E eles eram traidores também, não eram? Seu relatório mencionou
algumas evidências de que eles estavam planejando se separar para o
governo Ordic. ”
“Há de fato algumas evidências disso, Vossa Majestade, mas isso não é
justificativa para um massacre. Eles deveriam ter tido a chance de
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explicar por si próprios, para confessar ou refutar a acusação. Um servo

adequado de Khador teria dado a eles um julgamento, não um assassinato
desenfreado. "
A rainha sorriu - aquele sorriso malicioso e enlouquecedor que seu avô
costumava dar - e Simonyev percebeu tarde demais que havia caído numa
armadilha.
“Se os traidores merecem um julgamento,” ela disse, “então este
traidor terá um. Arrume seus tapetes, organize seus soldados e traga o
homem até mim. Vou me dirigir a ele em julgamento como a tradição e o
dever exigem. Se um comandante traiu Khador, então ele me traiu, e serei
eu quem o condenará. ”
Simonyev assentiu, mais determinado do que nunca que o prisioneiro
não encostaria a ponta do dedo na rainha. Ela era ainda mais obstinada do
que ele pensava, uma herdeira adequada para o legado do reino. Mais
atiradores, talvez , ele pensou, e outra Man-O-War para ficar ao seu lado
com um escudo de canhão enorme. Ninguém poderia passar por isso, nem
mesmo o poderoso Orsus Zoktavir.
E então ele fez uma pausa, apenas por um momento, e sentiu que
empalidecia. Ele costumava ser Orsus Zoktavir , pensou, mas não mais.
Após o massacre perto de Boarsgate, o homem tinha um novo nome,
sussurrado em corredores e becos, gelando a espinha de Ord e Khador. Ele
não é mais um comandante, não é mais um soldado, não é mais um
homem.
Ele é um açougueiro.
Pyotr Zoktavir fechou a porta com força, protegendo-a com o corpo

enquanto se atrapalhava com a pesada barra de madeira para trancá-la.
"Os Tharn estão aqui!"
A mãe de Orsus, Agnieska, gritou de terror, agarrando os filhos com
força. Normalmente, Orsus - dez anos de idade e grande demais para tais
mimos - teria tentado se afastar, mas agora estava com muito medo, um
reflexo instintivo do terror de seus pais. Ele conhecia o Tharn por meio de
histórias, bárbaros temíveis que adoravam o Vorme Devorador. Todos os
adultos da aldeia pareciam
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com medo deles, mas ele nunca os tinha visto pessoalmente antes, nunca
realmente imaginou que eles fossem reais. Os Tharn eram matéria de
histórias para dormir, bicho-papões para fazer sua irmã mais nova comer
mingau, e ainda assim aqui estava seu pai, o maior homem da vila, branco
como osso de medo, batendo a trava no lugar e passando por sua mãe e
irmã para a porta do antigo porão.
- Mas os ratos, papai - disse Orsus.
Um ninho de ratos invadiu o porão da família no ano anterior - coisas
gigantes e cruéis que devoraram sua comida e se instalaram e resistiram a
todas as tentativas de erradicação. Isso custou a eles quase um ano de
armazenamento e forçou Pyotr a endividar-se com Aleksei Badian, e
meses antes eles selaram a porta e desistiram. No entanto, agora ele
estava levantando as tábuas, arranhando os pregos, desesperado para
abri-las.
A compreensão surgiu nos olhos da pequena Irina e a irmã de Orsus
gritou de horror. "Não podemos nos esconder com os ratos, papai, você
não pode nos obrigar a fazer isso!"
A mãe de Orsus lutou para cobrir a boca da garota, silenciando-a. “Por
favor, criança, por favor; tudo vai dar certo; nós o protegeremos dos
ratos, mas você precisa ficar quieto; por favor, Irina, fique quieta pela
mamãe. . . ” Ela continuou seu mantra terno e aterrorizado, e Orsus
percebeu com choque que isso era real, que os Tharn estavam realmente
aqui e que seus pais tinham tanto medo deles que consideravam os ratos
- que já foram os maiores monstros da jovem vida de Orsus - para ser um
refúgio em vez de uma ameaça.
Ele se afastou de sua mãe e se ajoelhou perto da porta do porão,
ajudando seu pai a erguer as tábuas de cobertura. Ele ouviu um grito de
algum lugar lá fora - o primeiro de muitos - um grito longo e terrível de
medo desenfreado, e sua mãe arrulhou mais alto para Irina, segurando-a
perto, acariciando seus cabelos, os olhos bem fechados contra o mundo.
Pyotr puxou uma prancha, Orsus outra. Restavam três. Eles ouviram outro
grito, e abaixo dele o baque mais profundo de cascos na estrada lá fora -
não, não cascos, mas algo diferente e estranho. Uma cadência
desconhecida que fez a pele de Orsus se arrepiar. Ele estremeceu e rasgou
as tábuas.
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Outro grito, mais perto.
O cheiro de fumaça.
Um rugido gutural e desumano.
- Pronto - grunhiu Pyotr, arrancando a última tábua da porta do porão.
Ele o abriu. Orsus recuou ao ouvir os sons correndo lá embaixo. A porta
era como uma janela negra para o nada; Orsus pôde ver os primeiros
degraus da velha escada de madeira, e então tudo o mais se perdeu no
vazio. Pyotr pegou Irina, abraçando-a enquanto Agnieska descia para o
buraco. "Fique na escada, se puder", ele sussurrou. “Os ratos não escalam.
. . Eu não acho. ”
Mais cascos do lado de fora. A porta balançou contra o batente, mas
Orsus não sabia se alguém estava batendo nela ou se era simplesmente o
vento. Pyotr olhou para ele freneticamente e puxou Irina para dentro do
buraco. Seu lamento ficou mais alto e Orsus ouviu um chitter em resposta
dos ratos abaixo. Agnieska agarrou a garota, praticamente sufocando-a
para mantê-la quieta e, embora Orsus mal pudesse vê-los no escuro, ouviu
a mãe soluçar. Ele começou a fechar a porta, mas seu pai a segurou e
balançou a cabeça.
"Você também."
"Mas eu posso lutar."
"Você é um menino."
"Mas eu sou grande." Embora fosse tecnicamente verdade, ele se
sentiu pequeno e infantil por dizer isso, como se estivesse se gabando de
ter sido treinado para o banheiro em vez de seu tamanho físico sem
precedentes. Mesmo com dez anos de idade, ele era maior do que
metade dos rapazes da cidade. Apenas dois dias antes, ele havia lutado
com Gendy Rabin até a paralisação. “Gentilmente estará lutando,” ele
disse.
“Gendyarev tem dezesseis anos.”
"E eu sou quase tão alto!"
Pyotr pôs a mão no ombro de Orsus. Os gritos estavam mais altos
agora, alguns humanos, alguns estranhamente, indefinidamente
diferentes. Os gritos humanos pareciam dolorosos, assustados ou ambos.
"Ouça-me", disse Pyotr. "Você é meu
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filho, e estou orgulhoso de você, e nunca duvidei de você, e quando você

disse que poderia fazer algo, deixei que tentasse, todas as vezes. Às vezes
você está certo, às vezes você se machuca, mas é assim que aprendemos.
” Ele balançou sua cabeça. “Isso não é algo com que você pode aprender -
ou você tem sucesso ou morre. Eu preciso que você viva e cuide de sua
mãe e irmã. Você me entende?"
Os olhos de Orsus estavam arregalados e ele sentiu o lábio começar a
tremer. "Você não vem com a gente?"
Pyotr respirou fundo, olhando solenemente em vez de responder. “Eu
preciso que você cuide deles,” ele disse finalmente. "Você me ouve? Você
entende?"
A voz de Orsus falhou. "Você vai ficar bem?"
A porta bateu de novo, com mais força, e Pyotr praguejou baixinho. -
Eu te amo - disse ele baixinho, praticamente pegando Orsus enquanto o
empurrava de volta para o buraco e descia a escada escura. "Eu amo
Você." Ele fechou a porta e Orsus ouviu um arranhar surdo acima,
enquanto o pai arrastava algo pesado pelo chão para cobrir a porta. Irina
ainda estava chorando, a mãe lutando para acalmá-la. Abaixo deles, os
ratos corriam famintos.
Houve um estrondo na sala acima e Orsus ouviu o pai rugir em desafio.
Outras vozes responderam, agudas e sibilantes, e então houve mais
estrondos, mais gritos, mais baques e baques e rachaduras e uivos. Orsus
encolheu-se na escuridão, agarrado à escada, sentindo as reverberações
monótonas à medida que os impactos estremeciam através da madeira
em suas mãos. Ele imaginou seu pai sendo despedaçado pelo Tharn ou
feito em pedaços por quaisquer monstros que eles tinham com eles, e ele
sabia que deveria estar ajudando, mas ele estava com muito medo -
muito assustado até para se mover - e então ele se agarrou à escada e
rezou para que eles fossem embora e se odiou por pensar isso. O mundo
caiu, sua visão desapareceu e o som deixou de ter significado.
Então os sons pararam.
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Orsus ouviu, apurando os ouvidos para ouvir alguma coisa, qualquer

coisa, vindo da sala acima dele. Ele não tinha ficado surdo; ele podia ouvir
os soluços suaves de sua mãe embaixo dele e os ratos chiando embaixo
dela. Acima dele, porém, não havia nada: sem luta, sem gritos, nem
mesmo um passo. Ele esperou, prendendo a respiração.
Seu pai tinha vencido? Então onde ele estava? A luta tinha continuado?
Se o Tharn tivesse vencido, onde eles estavam? Ele ansiava por pedir o
conselho de sua mãe, mas ela estava abaixo dele; ela tinha ouvido menos
do que ele, e explicar a situação poderia alertar qualquer inimigo de sua
presença. Além disso, seu pai o havia deixado no comando. Se ele estava
morto, Orsus era o homem da casa agora. Ele poderia tomar essa decisão
sozinho. Ele tinha a responsabilidade de fazer isso.
Então ele esperou.
Um suspiro suave que pode ter sido o vento ou um grito distante. Ele
não conseguia medir o volume ou a distância de nada através da grossa
porta de madeira. Um longo período de nada. Um rangido que pode ter
sido no andar de cima, ou pode ter sido seu próprio peso se deslocando
na escada. Outra extensão de nada.
Nada e nada e nada.
Baque.
Não era alto, mas estava lá. Acima dele, não diretamente, mas
definitivamente em sua cabana em algum lugar. Um passo, mas Orsus não
sabia dizer de que tipo.
Foi seu pai? Mas por que seu pai pisaria tão suavemente? Talvez ele
tivesse matado o primeiro grupo de Tharn e estava com medo de atrair
mais. Orsus queria perguntar se era seguro sair, mas e se não fosse ele? E
se fosse um Tharn, que matou seu pai e estava procurando na cabana por
pilhagem, comida ou escravos? Ele deve ficar quieto até que o invasor vá
embora. . . a menos que os invasores já tivessem partido e este fosse um
salvador da aldeia - Gendyarev ou seu pai, ou um dos homens da
tripulação madeireira de Aleksei. Mas um salvador estaria chamando por
sobreviventes. Se fosse alguém da aldeia e eles estivessem tão calados,
era porque estavam se escondendo. Talvez o Tharn os estivesse caçando -
se Orsus os deixasse entrar,
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pode salvar suas vidas. Ou poderia expor todos eles, e sua mãe e irmã
morreriam. Ele não sabia o que fazer.
Algo raspou ruidosamente no chão.
Orsus ergueu os olhos. Seu pai havia coberto a porta do porão com
alguma coisa, provavelmente o tapete de lã grosso e talvez uma perna da
mesa, ou o pesado baú de madeira de sua mãe. Agora alguém o estava
mudando. O pai dele? Ou um invasor Tharn procurando algo bom para
roubar?
Quem quer que fosse não tinha falado. Orsus se preparou para
lançar-se para cima. Sua única arma útil era a surpresa. O tapete de lã foi
afastado e linhas tênues de luz laranja delinearam a forma quadrada da
porta no chão. Orsus piscou com a claridade e se perguntou como poderia
lutar contra o intruso cego. A porta se moveu ligeiramente e então se
abriu. Orsus gritou, mas foi o único ataque que ele fez, meio grito de
guerra, meio terror. A luz inundou-o e o cegou, e com ela o cheiro de
fumaça, pele e sangue. Ele continuou gritando, de olhos fechados, e
quando um par de mãos se abaixou para puxá-lo para fora do buraco, ele
se debateu violentamente, atingindo os braços, o peito e as pernas de
alguém sem qualquer efeito aparente. A figura o jogou de lado com as
mesmas palavras estranhas e sibilantes que ele ouvira antes, e Orsus
sentiu seu sangue congelar: aquele era um Tharn. Em sua própria casa. Ele
tinha que fazer algo.
Ele esperava ouvir sua mãe gritar, ou Irina, mas eles ficaram quietos.
Orsus rolou ao cair no chão, batendo contra uma parede e lutando
dolorosamente para abrir os olhos. A sala estava clara, ainda laranja e,
ele percebeu tarde demais, em chamas. As rachaduras e estalos que ele
ouviu foram as paredes de madeira de sua casa cuspindo e estourando
enquanto o fogo as devorava com longas línguas laranjas. Ele forçou os
olhos a se abrirem mais e viu dois corpos, um deles peludo e bestial,
metade homem e metade. . . algo. Lobo, talvez, ou boi, ou uma
combinação de ambos. O outro corpo, menor e amarelo doentio à luz
bruxuleante do fogo, era seu pai. Os dois cadáveres estavam em uma
poça de sangue compartilhado, suas roupas rasgadas, seus corpos muito
quebrados para estarem qualquer coisa além de mortos. Orsus ouviu
embaralhamentos, batidas de pés e mais palavras sem sentido.
Finalmente, ele abriu os olhos o suficiente para ver o Tharn que havia
puxado
23
ele da adega. Apenas um, alto e rosnando com uma juba de pelo ao redor
de seu rosto quase humano. A criatura puxou uma marca em chamas da
parede e jogou-a no porão, espiando para ver que tesouros ela revelava.
Orsus não conseguiu entender as palavras, mas a expressão de nojo no
rosto do invasor era óbvia. A coisa se afastou do buraco e começou a
vasculhar os outros objetos da casa, procurando algo para roubar da
humilde cabana para fazer seu ataque valer a pena.
Orsus correu até a beira do porão e olhou para baixo. Os ratos
estavam se espalhando pelos cantos, longe da luz, e sua mãe ainda estava
sentada na escada, ainda segurando o corpo flácido de Irina, ainda
balançando para frente e para trás e soluçando e soluçando, a mão
apertada contra a boca da menina.
"Mamãe?" perguntou Orsus. Ela não respondeu. Irina não se moveu e
ele se perguntou se ela conseguia respirar.
O Tharn falou novamente, em voz alta, e Orsus ergueu os olhos para
ver o monstro curvado sobre ele com uma expressão de raiva
inconfundível. Gritou uma série de palavras impacientes e sem sentido e
finalmente abriu os lábios em uma imitação grotesca da fala humana.
“Coma”, dizia. "Nós comemos. Onde?"
Orsus sentiu seu medo se transformar em raiva - de que essa coisa
viesse aqui, na cabana mais pobre da aldeia, e matasse seu pai pela
comida que eles não tinham. Sua irmã estava morta também? O que
aconteceu com sua mãe? A coisa continuou com suas demandas
gaguejantes, e Orsus sabia que deveria atacá-la, que deveria tentar de
alguma forma defender seu lar, sua família, que deveria tentar vingar seu
pai, mas não conseguiu. Ele rastejou para trás no chão, tentando
simplesmente ficar o mais longe do monstro que podia, esperando que
pudesse se esconder, escapar ou desaparecer.
Outro Tharn gritou pela porta aberta, algo áspero e urgente. O invasor
na casa de Orsus ergueu os olhos, respondeu com a mesma severidade e
rosnou. Não encontrou o que queria , pensou Orsus, e agora é hora de
partir. Orsus só teve tempo de pensar: Tudo bem, conseguimos; vai partir
uando de repente o Tharn puxou uma adaga de osso dentado de
agora, q
seu
24
cinto, caminhou até ele impassível, e apunhalou-o no estômago.

Nenhuma emoção familiar registrada no rosto da coisa; simplesmente se
abaixou, enfiou a faca em seu estômago e foi embora. Orsus gritou,
chorando incontrolavelmente, sentindo sua vida escoar em jorros
quentes e líquidos por todas as suas mãos.
Este é o fim , ele pensou. Estamos todos mortos. Não temos mais nada.
Ele se enrolou em uma bola fetal, deitado no chão, observando enquanto
o Tharn caminhava de volta para a porta e saía para a neve ...
- exceto que ele não saiu pela porta, e Orsus se lembrou do boato mais
sombrio que ouvira sobre os Tharn: se eles não podiam roubar comida
humana, comeriam os humanos com a mesma alegria. Orsus observou
com horror crescente enquanto o monstro faminto parou junto à porta
aberta do porão, puxou outra adaga do cinto e atirou-a no buraco. A mãe
de Orsus gritou, seu corpo caiu ruidosamente no chão e o chiar dos ratos
se elevou como uma gargalhada rouca.
Orsus sentiu seu queixo estremecer. Sua dor se transformou em raiva,
em raiva e depois em fúria desenfreada. Matá-lo era uma coisa, mas sua
mãe? Uma garota inocente no fundo de uma cova? Ele puxou a adaga de
seu estômago com um grunhido. O Tharn se ajoelhou, tirando uma bolsa
de couro vazia de suas costas e desembrulhando duas facas de trinchar
finas. Orsus cerrou os dentes e ficou de joelhos. O Tharn puxou o corpo de
Agnieska do porão para salvar a refeição dos ratos e jogou-o perto do
saco. Orsus agarrou-se à beirada da mesa e pôs-se de pé, centímetro por
centímetro agonizante. O sangue escorria da ferida em seu estômago,
esmagando suas botas e deixando pegadas vermelho-escuras enquanto
ele cambaleava pelo chão. No último segundo, talvez alertado pelo
barulho, o Tharn se virou. Orsus viu o choque em seus olhos quando a
vítima que pensava estar morrendo ergueu sua própria adaga contra ele,
mergulhando a arma em direção ao seu coração asqueroso. A criatura
agarrou seu pulso, mas o aperto já estava enfraquecendo, e a fúria de
Orsus o fazia se sentir mais forte a cada segundo. Ele arrancou a adaga e
cortou a garganta da criatura, cortando-a de orelha a orelha. Ele caiu no
chão, sangue quente derramando-se para se misturar com o de seus pais.
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Orsus ouviu uma voz e ergueu os olhos para ver outro Tharn na porta,
encarando-o com o que a mente de Orsus lentamente desvanecendo só
poderia interpretar como surpresa. Atrás da criatura ele podia ver outros,
carregados com sacos de sua pilhagem, dispostos em torno de um chefe
alto e monstruoso. Outras cabanas também estavam pegando fogo. As
feras rosnaram guturalmente umas para as outras e olharam
ansiosamente para a estrada.
- Ele matou três - disse Orsus sufocado, uma das mãos brandindo a
adaga roubada e a outra cerrada com força contra o buraco em seu
estômago. "Eu terei mais dois de vocês para pagar a dívida dele."
O Tharn ergueu o machado, mas o chefe o deteve de repente
latido. O Tharn rosnou para Orsus, depois se virou e saiu correndo atrás de
seus companheiros enquanto eles corriam para as árvores. Em um piscar
de olhos eles se foram, como sombras na escuridão.
Orsus caiu de joelhos, sozinho nas ruínas em chamas, olhando
entorpecido para a porta vazia. Ele queria deitar, esquecer tudo e morrer.
Ele agarrou sua ferida ainda sangrando com uma mão, a mão de sua mãe
com a outra, e o mundo ficou escuro e silencioso. Estava frio, ele sabia,
mas não conseguia sentir. Ele não conseguia sentir nada. Ele nunca mais
queria sentir nada, nunca mais.
A última coisa que viu foram os homens da aldeia, armados com
machados e rifles, tentando tirá-lo dos destroços em chamas. Em sua
loucura, ele esfaqueou um com a adaga de osso do Tharn enquanto o
arrastavam para longe de sua mãe.
Aleksei Badian examinou a feira da aldeia com um olhar desinteressado.

"Nada aqui além de lixo", disse ele com um suspiro. “Se as pessoas
realmente quisessem essas bugigangas inúteis, elas as venderiam mais de
uma vez por ano no festival da colheita.”
“Provavelmente boa comida, no entanto”, disse Orsus. Ele cheirou. “Eu
posso sentir o cheiro de carne assada, e pelo menos uma dessas barracas
tem torta quente.”
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Aleksei jogou uma moeda para ele e Orsus a pegou habilmente. Ele
tinha apenas quinze anos, mas era o maior homem da tripulação de
Aleksei, e um de seus agentes mais confiáveis. “Me dê uma torta então.
Cordeiro, se eles o tiverem. Volte com a maçã e eu corto suas mãos. ”
Orsus olhou para a moeda, demais para uma única torta. "O que você
quer, dez?"
“Quero funcionários felizes”, disse Aleksei com um sorriso. “Traga-me
uma torta, e então. . . qualquer que seja." Ele riu. "Compre algo bonito."
Orsus encolheu os ombros e caminhou no meio da multidão. Aleksei
raramente era tão livre com seu dinheiro, mas eles tiveram uma corrida
lucrativa na noite anterior e ele estava de bom humor. Alguém tentou
enviar mercadorias através do vale sem pagar as taxas de kayazy, e o
bratya de Aleksei deu a sua caravana adormecida uma mensagem
inconfundível de que isso não aconteceria novamente. Orsus o
impressionara especialmente ao virar uma carroça inteira, sozinho,
derramando a carga e quebrando as rodas e os eixos nas pedras ao lado
da estrada. Eles até pegaram alguns troféus - apenas moedas e algumas
matérias-primas, nada rastreável - e então Aleksei estava com vontade de
recompensá-los. Orsus comprou uma torta de cordeiro para o chefe,
recém-saída de um forno negro e bem quentinho, e sacudiu a grande
moeda em seu punho, perguntando-se como gastá-la.
Pensou em uma torta própria ou em um bolo marrom gordo cheio de
passas e nozes, mas Orsus era órfão havia cinco anos, economizando e
economizando para cada centavo; ele era muito cuidadoso com seu
dinheiro para desperdiçá-lo em tal luxo. Um espeto de carne seria mais
útil, mas ainda não o mais econômico. Ele vagou pela feira, abrindo
caminho no meio da multidão, procurando nas barracas por novos
cobertores, pratos ou algo de que realmente precisava, e então a viu.
O centro da feira era uma praça aberta com amplo piso de madeira,
perfeita para as danças de sapateado preferidas das aldeias serranas.
Aquele chão estava agora cheio de pares rodopiantes e agitados e um trio
de músicos com seus instrumentos: um violino, um acordeão e um
pandeiro. Elas
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estavam tocando kareyshka e uma multidão se reuniu para assistir. Perto

deles, batendo palmas e rindo, estava a garota mais linda que Orsus já
vira. Seu cabelo era castanho, vermelho e dourado ao sol, como uma
floresta no outono, e seus olhos se iluminaram com um brilho e alegria
que o fez desejar vê-los mais de perto. Ele olhou, cativado, e em um
súbito acesso de loucura ele caminhou até uma barraca de flores e jogou
seu dinheiro no chão, apontando para uma coroa de camomila.
"Essa coroa, e rápido."
- Acabei de comprar isso - disse outro jovem, batendo na moeda que
colocara na mesa - um pouco abaixo, Orsus notou, sua própria moeda.
Orsus deslizou para fora, de modo que seu próprio dinheiro tilintou na
mesa de madeira e devolveu a moeda ao homem.
"Acho que você está enganado."
O jovem levantou uma sobrancelha, seus lábios se curvando em um
sorriso de escárnio raivoso. "Você acha que só porque você é tão grande,
pode invadir aqui e conseguir o que quiser?"
"Sim eu quero."
O homem vacilou, olhando para os músculos grossos de lenhador de
Orsus, mas pareceu engolir o medo. Ele colocou seu dinheiro de volta na
mesa da floricultura.
Orsus sentiu a raiva crescendo dentro de si, assim como naquela noite
do ataque, como sempre acontecia quando alguém ameaçava algo que
era seu. Ele queria empurrar o homem para baixo; ele queria esmagar as
mãos, estalar os braços e pisar no peito até que suas costelas se
quebrassem em estilhaços e suas entranhas escorressem como geleia. O
mundo ficou vermelho. Ele ouviu o grunhido de advertência de algum lobo
da montanha enorme, e o jovem rival arrogante murmurou algo sobre
margaridas e fugiu para o meio da multidão, com o rosto pálido e suando.
Orsus quase o perseguiu - seu pé já estava subindo do chão - mas ele
parou. O inimigo se foi.
O que eu estava pensando? ele se perguntou, sentindo a ira se esvair.
O que ela teria dito se eu tivesse começado uma briga bem aqui? Minha
mãe odiava quando eu lutava. Talvez essa garota seja a mesma?
29
Ele pegou a coroa de camomila e a encontrou novamente no meio da

multidão, ainda batendo palmas ao som da música. Outros meninos da
aldeia costumavam dar presentes e flores às meninas, mas Orsus nunca
tivera uma para quem dar coisas. Por tudo que ele sabia, essa garota já
tinha um namorado, mas quando a viu novamente, ele percebeu que não
se importava. Ele cambaleou em direção a ela no meio da multidão e,
quando a alcançou, estendeu a coroa, simples e silenciosamente, oprimido
demais para falar.
Ela olhou para ele e o mundo sorriu.
"Isso é para mim?"
"Sim", disse ele sem jeito e engoliu em seco novamente. Ele pigarreou.
"Meu nome é Orsus."
“Meu nome é Lola”, disse a garota. Ela pegou a coroa, roçando o dedo
dele com o dela, e colocou as flores no topo de sua cabeça com uma
risada. "Como estou?"
"Como uma rainha."
Lola sorriu novamente, inclinando a cabeça para o lado enquanto o
considerava. - Orsus - disse ela finalmente, estendendo a mão. "Você
gostaria de
dança?"
30
PARTE DOIS
“ Não sabemos de onde ele veio”, disse Kovnik Harch. “Ele acabou de
entrar em Korsk com aquelas duas antiguidades e começou a assustar os
cidadãos. Não sabíamos mais para onde levá-lo. ”
Kovnik Polten acenou com a cabeça, olhando para o pátio onde o
hóspede - ele não era exatamente um prisioneiro, já que ainda não tinha
feito nada ilegal - estava à sombra de dois velhos macacos a vapor: um
Arktus surrado, precursor do Kodiak, parecido com seu dois gigantescos
punhos de metal tinham visto mais do que sua cota de batalha, e um
ainda mais antigo, um laborjack pelo que parecia. Ele podia ver por que as
pessoas na rua estavam com medo - o homem era grande como um urso e
se vestia como um urso, ainda por cima. O machado que ele carregava
parecia mais pesado do que a metade dos novos recrutas que executavam
exercícios no campo além. “Você fez a coisa certa ao trazê-lo para mim”,
disse Polten. "Nem todo homem com um macaco é uma ameaça para a
população, mas isso não se parece com todo homem."
"Obrigado, senhor." O oficial Harch se endireitou e fez uma saudação,
batendo os calcanhares com admirável precisão. Polten sorriu novamente
com a fidelidade militar do homem e acenou para que ele o seguisse,
enquanto ele começava a lenta caminhada para fora de seu escritório,
através do campo até o estranho. O dia estava quente e Polten gostava da
sensação do sol em seus ombros. O frio os fazia doer, mas ele se orgulhava
de que as dores vinham tanto de ferimentos antigos quanto de idade. Um
soldado morto é um homem que cumpriu seu dever , seu velho
comandante costumava dizer, mas um soldado ferido é um homem que
cumpriu seu dever com inteligência suficiente para não ser morto. A
batalha era violência, mas a guerra era violência aplicada com cérebros.
Polten lutou o suficiente para coletar um conjunto impressionante de
cicatrizes e fez guerra o suficiente para que, quando o primeiro finalmente
o alcançou, ele encontrou
de volta a Korsk, treinando novos soldados e gerenciando o fluxo dos

vastos recursos do reino durante a guerra.
Heh , ele pensou, “recursos de tempo de guerra”. Como se existisse
qualquer outro tipo. " Onde você o encontrou?" Polten perguntou
enquanto caminhavam pelo
campo.
“Nossos vigias o avistaram nos arredores da cidade muito antes de ele
se aproximar o suficiente para causar algum mal”, disse Harch, “mas como
ele não estava agindo como bêbado ou violento, eles o deixaram passar.
Ele parecia um lenhador ou um caçador, embora curioso. Não foi até que
ele chegou ao mercado na Praça dos Heróis que os cidadãos começaram a
reclamar. Ninguém queria chegar perto dele, como você pode imaginar, e
os fazendeiros disseram que seu negócio estava arruinado. ”
“Nunca ameace a moeda de um homem”, disse Polten, apenas com um
toque de azedume em sua voz. Ele não invejava o sustento de ninguém,
mas se cansou de ouvir sobre isso. "Você se aproximou dele e pediu que
ele fosse embora?"
“Perguntamos primeiro a sua empresa. Ele disse que estava
explorando, mas não parecia querer dizer isso do tipo 'procurar
pechinchas no mercado', se é que você me entende. Seu sotaque o coloca
em um sertão profundo, e ele certamente nunca esteve em Korsk antes.
Quase posso acreditar pela maneira como ele olha em volta para as coisas
das quais nunca ouviu falar antes. Ele afirma que é Khadoran, mas não
parece realmente entender o que Khador é - não politicamente, pelo
menos. Ele é um lenhador, e ele é. . . explorando. Ele está nos explorando.
Ele olha para Korsk como se fosse apenas um trecho realmente lotado de
floresta sem árvores. ”
"Interessante", disse Polten, embora ainda não tivesse certeza do que
fazer com isso. Ele conheceu Kossites no extremo norte com uma falta
semelhante de conhecimento político, mas este homem era diferente. "E
os macacos a vapor?"
“Eles são definitivamente seus, ou pelo menos o obedecem. Não sei
muito sobre 'jack marshaling, então não consigo ver como ele está
comandando eles, mas é uma relação próxima. ”
“É um velho macaco”, disse Polten, estudando o laborjack à medida
que se aproximavam. “Chassi Laika, provavelmente mais voltado para o
transporte do que para o levantamento, e obviamente modificado para o
tempo frio, mas há algo. . . ” Ele olhou para
32
de perto, localizando um parafuso estranho aqui, uma linha de soldagem

incomum ali. “Foi bem reparado, é claro, mas se não me engano, também
teve uma reforma personalizada. Primitivo, mas competente. Eu não
ficaria surpreso se nosso lenhador fizesse o trabalho sozinho. ”
- Você conhece seus valetes, senhor - disse Harch.
"Você chegou às mesmas conclusões?"
"Não senhor." Harch tinha uma expressão rígida. “Eu temo que eu não
conheço 'jacks em tudo. Mas você parece saber do que está falando. ”
“Foi assim”, disse Polten, “que acabei me tornando oficial”. Ele parou
perto do estranho, notando o contingente anormalmente grande de
soldados que vigiavam nas proximidades. O misterioso lenhador virou-se
para encará-lo, erguendo-se em toda a sua altura: bem mais de dois
metros, e barbeado de forma ameaçadora sob a enorme pele de urso
marrom que estava usando como casaco.
"Boa tarde", disse Polten, fazendo o possível para não se sentir
intimidado pelo tamanho e pela expressão feroz do estranho - sem falar
no machado absolutamente enorme, ainda maior do que Polten esperava,
que o estranho segurava casualmente sobre um ombro. Olhando mais de
perto, ele poderia jurar que o machado era mecanikal, mas onde um
lenhador conseguiria mecanika? Polten engoliu sua apreensão repentina e
falou. “Bem-vindo ao coração do Reino de Khador.”
"O coração de Khador é seu povo", disse o estranho, "embora sua
cidade certamente tenha muitos deles."
Resposta interessante , pensou Polten, embora, novamente, ele não
tivesse certeza do que fazer com isso. Ele percebeu imediatamente que o
homem não era estúpido; seus olhos e rosto pareciam estalar com uma
inteligência intensa. Suas palavras e comportamentos pareciam diferentes
porque sua vida e experiência haviam sido diferentes. Esse mistério foi se
tornando cada vez mais intrigante.
“Meu sócio aqui tem me contado um pouco sobre você”, disse ele,
gesticulando para Harch, “mas temo que haja muito que ainda não
sabemos. Permita-me que me apresente: sou Kovnik Harald Polten, da
Guarda de Inverno de Korsk. E você é?"
33
“Orsus Zoktavir”, disse o estranho. "De nada."

"Entendo. E de onde exatamente você vem? ”
“Khador.”
“Khador é a maior nação do oeste de Immoren. Receio que você tenha
que restringir um pouco para mim. "
“A floresta”, disse Zoktavir.
Polten ergueu uma sobrancelha. "Qual deles? Blackroot Wood? O
Shadowweald? Scarsfell? ”
"Um grande. Morei lá sozinho catorze anos. ”
“Alguma aldeia particular de origem? Você vai me desculpar por
bisbilhotar. "
“Não”, disse Zoktavir. "E não." Ele olhou para Polten com olhos duros
como aço, e o velho oficial percebeu que ele não obteria mais
informações sobre o assunto. Ele assentiu. "Muito bem."
Ele tentou outro ângulo de abordagem. "Eu estava admirando o seu
macaco-vapor enquanto caminhava até aqui - é uma velha Laika, não é?"
Zoktavir franziu a testa. "Como você sabia o nome dela?"
"O nome dela?" Polten o encarou confuso por meio segundo antes de
deduzir o processo de pensamento do homem. “Laika é o nome de um
chassi de Steamjack, a. . . grupo de macacos a vapor, se preferir, todos
usando o mesmo modelo básico. Seu outro é chamado de Arktus. ”
Zoktavir parou por um momento, como se estivesse analisando essa
nova informação. "Aquele se chama Dimyuka, e vejo que você tem um
muito parecido com ele." Ele apontou para o campo, onde um esquadrão
de soldados estava treinando com um Kodiak - um pouco maior do que o
Arktus e muito mais sofisticado, mas ainda bastante semelhante. Polten
raramente tinha visto um olho tão aguçado para "valetes" em um
camponês do sertão. “Laika é o único macaco deste modelo que já vi”,
disse Zoktavir, em uma voz que parecia ávida por mais informações. "Até
aqui."
“O Laika é um design antigo”, disse Polten. “Eu não acho que eu vi um
em condições de funcionamento em pelo menos dez, talvez quinze anos, e
mesmo aquele estava em seus últimos passos.”
34
Zoktavir sorriu, uma expressão dentuça e assustadora que o fez
parecer um lobo faminto. "Ela se quebra muito."
"Você se importa de me dizer onde você a
conseguiu?" "Os que você tem aqui são mais
inteligentes." Polten piscou. "Com licença?"
“Os 'macacos aqui no seu pátio de treinamento,” disse Zoktavir,
apontando para um Juggernaut próximo e um design mais fortemente
blindado chamado Devastator, parado silenciosamente perto dos portões
do quartel onde os guardas de plantão poderiam usá-los em uma
emergência. “Os 'macacos pelos quais passamos na cidade têm cérebros
maiores do que Laika, mas os que estão aqui têm cérebros mais
inteligentes.” Ele olhou de volta para Polten. “Eles são diferentes e mais
perigosos.”
O primeiro pensamento de Polten foi: Como em nome de Morrow ele
pode saber isso? mas seu segundo pensamento veio rápido o suficiente
para substituí-lo: este homem é um locutor.
Essa era a única maneira de um homem saber o que um 'macaco
estava pensando, pelo que Polten sabia, mas simplesmente não havia
como aquele caipira destreinado ser um lançador de guerra. Polten
manteve o rosto calmo. “Os modelos que você vê aqui no pátio de
treinamento são militares. Eles são um pouco mais sofisticados do que os
modelos antigos aos quais você está acostumado, projetados com
reflexos mais rápidos e um córtex mais autônomo. ” Ele lançou um olhar
para Harch, depois olhou de volta para Zoktavir. "Você tem um bom olho
para 'macacos."
Zoktavir estudou os macacos de guerra por um momento, depois se
voltou para Polten com uma expressão séria. “Você os treinou bem”,
disse ele. "Eles não vão me ouvir."
Polten controlou sua reação, embora por dentro estivesse
cambaleando com a confissão tácita do homem. O policial não foi tão
disciplinado.
“Lágrimas de misericórdia”, disse Harch, “ele é um locutor”.
Polten suspirou. Não havia mal nenhum na explosão, ele supôs, mas
ele esperava que o oficial mais jovem demonstrasse mais decoro. Polten
repassou a lista de tarefas que a natureza desse estranho induzia: ele
precisaria entrar em contato com os Greylords, que estariam interessados
em pelo menos conversar com
35
Zoktavir, possivelmente recrutando-o para treinamento oficial. Caberia a

Polten mantê-lo aqui até que os Greylords chegassem, e se o lenhador
gigante decidisse ir embora, a detenção poderia ficar feia muito
rapidamente. Ele teria que pensar em maneiras de protelar o homem.
Polten estava abrindo a boca para chamar um mensageiro quando o
lenhador falou.
"Eu vim para me juntar ao seu exército."
Polten parou bruscamente. "Isso é . . . muito bom. Vou ligar para os
Greylords. ” Ele sorriu. “Não posso culpar nenhum homem por seu amor
por Khador.”
“Não tenho mais nada além de Khador”, disse Zoktavir. Ele desceu seu
machado enorme de seu ombro tão levemente como se fosse uma
bengala e plantou a lâmina mecânica viciosa na grama a seus pés. “Eu dei
minha lealdade a muitas coisas, e Khador é o único que me resta. Não há
nada mais importante do que a lealdade. ”
A voz de Aleksei Badian cortou a sala como uma adaga. “Não há nada mais
importante do que a lealdade. O que estamos prestes a fazer, fazemos uns
pelos outros, por mim, que vos apóia, e pelos chefes que me apóiam. Os
kayazy são empresários e, como seus funcionários, não somos trapaceiros
e não somos sargentos. Somos uma equipe, bratya: irmãos. Cada um de
vocês é um membro desta equipe. Quando entramos em uma briga e as
facas saem e o sangue começa a correr, você pode pensar que é o
membro mais importante dessa equipe e tentar se salvar, mas não é. O
cara ao seu lado é. Você tenta salvá-lo. Você cuida dele. Você o ajuda a
fazer o trabalho dele o melhor que pode, e você pode fazer isso porque há
outro cara fazendo a mesma coisa por você, e há outro cara fazendo a
mesma coisa por ele, e assim por diante até o último você está seguro e
não é mais um indivíduo, você é uma equipe. Você permanece leal a este
pirralho e nós vivemos; você trai seus irmãos, e eu mesmo providenciarei
para que você morra. Nós nos entendemos? ”
36
Seis vozes responderam, Orsus misturando-se fortemente com os

outros. "Sim."
"Nós confiamos um no outro?"
"Sim!" Exceto que havia apenas cinco vozes naquele momento. Orsus
e os outros olharam para o último homem, Gendyarev Rabin, que
balançou a cabeça azedamente.
“Eu confio na maior parte da equipe”, disse Gendyarev, “mas não
nele”. Ele apontou para Orsus. "Não a criança."
"Gentilmente", disse Aleksei, "ele tem o dobro do seu tamanho."
“Ele tem quatorze anos”, disse Gendyarev. “Completamente não
testado. Claro, ele pode derrotar qualquer um de nós em uma luta, mas
como saber se ele seguirá as ordens? Como sabemos que ele não vai ficar
com medo e fugir - ou pior, ficar muito convencido e estragar tudo? Como
sabemos que ele não vai falar sobre isso amanhã na aldeia? ”
Isidor Lukashenko, um homem navalha, deu uma risada maliciosa.
“Isso é pior do que você ficar bêbado no mês passado e tentar
impressionar aquela garota na taverna? Você disse a ela dois de nossos
sucessos antes de arrastá-lo para longe. "
“Eu provei minha lealdade centenas de vezes”, disse Gendyarev. "Esse
garoto não fez nada além de crescer."
“Você também foi estreante uma vez”, disse Aleksei.
"Eu tinha dezoito anos!"
"O que você quer que eu faça?" - disse Orsus, e sua voz era forte o
suficiente - não alta, mas poderosa na pequena sala dos fundos - para que
o resto dos bandidos ficasse quieto. “Aleksei me deu meu trabalho, minha
comida, tudo o que tenho no mundo. Você quer que eu me prove, basta
dizer a palavra. ” Ele fixou Gendyarev com seu olhar mais frio. "Aposto
que estou disposto a fazer muito mais do que você."
“Se bastasse boa vontade, não duvido de você”, disse Gendyarev,
“mas não estamos apenas espancando um vigia de armazém e
derrubando alguns sacos de grãos. Nazarov contratou capangas - ele sabe
que estamos atrás dele, sabe o que é preciso para nos derrotar e está
pronto. Prefiro entrar com um homem curto do que com um homem que
não sabe o que está fazendo. ”
37
"Você confia em mim?" perguntou Aleksei.

Gendyarev assentiu, embora sua voz carecesse de entusiasmo. "Claro que
eu faço." “Então pare de discutir. O garoto vai porque eu digo que ele vai,
e eu não o mandaria se não confiasse nele para apoiá-lo. Então, ou você
está bem com o
garoto, ou você não está tão bem comigo quanto diz que é. "
Aleksei deixou as palavras pairando no ar, permitindo que toda a
implicação fosse absorvida. Após uma longa pausa, Gendyarev ergueu as
mãos.
"Estou bem com a criança." Ele lançou a Orsus um olhar feroz. "Não
nos decepcione."
- Não vou - rosnou Orsus.
Aleksei parecia satisfeito, e o grupo fez uma verificação final em seu
equipamento. Orsus estava armado com uma adaga longa e fina, perfeita
para mortes silenciosas, mas o plano que Aleksei traçou parecia mais
provavelmente resultar em uma briga total do que em um assassinato
silencioso. Ele desejou ter uma clava, ou melhor ainda, o machado de
cabo longo e grosso que ele usou na tripulação madeireira de Aleksei,
mas se uma adaga fosse tudo que ele tinha, ele lutaria com uma adaga.
Não seria a primeira vez, não importa o que Gendyarev dissesse.
O grupo estava vestido de preto e marrom, e quando eles saíram pela
porta dos fundos para o beco da meia-noite, eles se misturaram quase
perfeitamente com a escuridão. Orsus era o único que não usava barba e
bigode, e seu rosto brilhou branco ao luar até que ele puxou o capuz
sobre os olhos e seguiu os outros em silêncio.
A operação de Aleksei foi baseada na aldeia de Suvorin, casa de Orsus.
De lá, ele controlou todo o vale e o máximo da floresta ao redor que um
homem pudesse. Hoje à noite, eles atacariam na maior aldeia do vale, um
centro marítimo ribeirinho chamado Telk - não tão grande quanto as
cidades de que alguns viajantes falavam, bem longe, no coração do reino,
mas aqui nas florestas do norte era a maior coisa ao redor . Os
informantes de Aleksei o informaram que Fanin Nazarov, o comandante
da Telk - assim chamado porque era dono do único depósito da cidade -
estava roubando os lucros antes de repassá-los
38
para Aleksei. Aleksei o abordou para discutir o assunto, e Nazarov o

expulsou com bandidos armados. Era a maior ameaça ao controle de
Aleksei em quase dez anos, e ele estava respondendo da mesma forma.
Ninguém naquele armazém sobreviveria à noite.
Orsus fez uma oração silenciosa a Menoth para que ele não refutasse a
fé de Aleksei nele.
Nazarov sabia que eles estavam vindo, como Gendyarev havia dito,
então o grupo se dividiu ao meio antes de fechar o armazém: Isidor, Khirig
de rosto escarpado e um homem de um olho só chamado Tselikovsky
dobrou à esquerda em outro beco escuro, enquanto Orsus ia com Aleksei,
Gendyarev e aquele chamado Emin. Emin liderou o caminho, vigiando
com olhos e ouvidos afiados por anos de caça nas florestas profundas. Se
Nazarov decidisse tentar um ataque preventivo, Emin saberia quase assim
que Nazarov o fizesse.
O grupo de Aleksei circulou ao redor da aldeia um pouco, para afastar
qualquer perseguidor e dar ao grupo de Isidor uma chance de entrar no
lugar. Quando a hora combinada chegou, Aleksei sinalizou para Emin, e o
caçador os levou para o amplo pátio de carregamento em frente ao
armazém, onde eles pararam na escuridão para examinar a cena.
“Sem guardas,” disse Gendyarev.
“Eles estão lá dentro”, disse Emin, “olhando pelas frestas das janelas. Ele
sabe que poderíamos tirar um único guarda antes que a ajuda pudesse
chegar até ele, então ele puxou todos para a segurança. " Ele olhou para
Aleksei. "Ele está com medo." “Ele é um idiota”, disse Aleksei. “Ele sabe
que estamos vindo e de onde estamos vindo - as janelas voltadas para o
pátio de carga devem estar cheias de artilheiros. Atraia-nos com um
guarda solitário pela porta e assassine
nós com um voleio por trás. ”
Orsus silenciosamente resolveu nunca deixar Aleksei colocá-lo como
guarda. “É tudo igual no final”, disse Gendyarev, “e melhor para nós
ter
todos eles dentro de qualquer maneira. ”
- Tem alguma coisa aí - disse Orsus, olhando de perto para a porta
fechada.
39
"Claro", Gendyarev bufou, "é disso que acabamos de falar."
"Mas eu quero dizer . . . ” Ele não conseguia explicar e, portanto, não
disse mais nada, mas não conseguia se livrar da sensação de que havia
algo dentro. . .
esperando p or ele.
"Nós vamos gritar?" perguntou Emin.
Aleksei balançou a cabeça. “Já tentei falar e Nazarov não se
interessou. Vou deixar Isidor anunciar nossa presença. ”
Eles esperaram e, com certeza, Orsus viu um lampejo laranja no céu
atrás do armazém. Uma flecha embebida em piche e acesa com uma
marca em chamas. Emin se agachou e preparou seu rifle.
“Prepare-se,” Aleksei disse suavemente, puxando suas duas longas
adagas. “A diversão começa. . . agora!"
A porta do tamanho de um homem na frente do armazém se abriu e
Emin atirou quase ao mesmo tempo. Uma figura sombreada caiu no chão
com um grito, e outro homem o arrastou de volta enquanto Emin
recarregava. O brilho laranja atrás do armazém ficou maior e mais
brilhante. Havia apenas uma pequena porta nos fundos, e o grupo de
Isidor podia observá-la facilmente: um homem para acender as flechas,
um homem para atirar e outro para matar qualquer um que tentasse
escapar. A única outra saída era aqui, uma pequena porta de escritório e
uma porta de carregamento de dois andares para o armazém. Era a única
saída deles e, como o pátio ficava em frente ao rio, era o único meio de
apagar o fogo. Nazarov precisava fazer as duas coisas se quisesse que sua
rebelião significasse alguma coisa.
Aleksei gargalhou violentamente.
A porta se abriu novamente, e novamente Emin atirou na escuridão,
mas não havia ninguém lá; um segundo depois, um estivador armado
apareceu na porta, erguendo seu rifle e pensando que era inteligente,
apenas para morrer quando Gendyarev o derrubou com uma explosão
ensurdecedora de seu bacamarte. Aleksei riu novamente enquanto seus
homens recarregavam.
Orsus ouviu um som no beco atrás deles. Ele se virou para ver um par
de protetores de pés vestidos de preto rastejando em direção a eles na
escuridão.
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“Parece que Nazarov não é tão estúpido quanto pensávamos”, disse

Gendyarev, abrindo a abertura de seu rifle e inserindo um cartucho de
pólvora.
“Mantenha seus olhos naquela porta,” disse Aleksei. "Orsus, por que
você não nos mostra por que eu trouxe você comigo?"
Orsus se ergueu no beco estreito, quase enchendo-o de um lado a
outro, e avaliou as duas patas. Um usava um capuz, o outro uma faixa
marrom esfarrapada, mas além disso eram idênticos - roupas de couro
sujas, botas de couro finas e adagas curtas e brilhantes. Ninguém no norte
se vestiria assim, Orsus sabia; provavelmente eram homens do rio,
alugados na última barcaça. Orsus se agachou um pouco, baixando o
centro de gravidade, e segurou a adaga frouxamente à sua frente.
A bandana moveu-se primeiro, fintando para a esquerda e depois
mergulhando para a direita, na esperança de um primeiro sangue rápido,
mas Orsus antecipou e manteve a guarda erguida, cortando e forçando o
homem a manter distância. Hood avançou rapidamente atrás dele,
saltando para a esquerda e golpeando ferozmente o braço desprotegido
de Orsus. Orsus deixou o ataque passar, praticamente achatando-se
contra a parede do lado direito como se não se importasse em proteger
seus amigos de forma alguma, e Hood mordeu a isca, estendendo demais
seu impulso em um novo alvo de oportunidade e se desequilibrando no
processar. Orsus inverteu seu passo para o lado, acertando o braço do
sapatinho oscilante com o punho, derrubando-o no chão e plantando sua
bota gigante do norte na mão adaga do homem. Bandana pressionou seu
ataque enquanto Hood gritava de dor, mas o alcance de Orsus era mais
longo e seus braços muito mais rápidos do que seu tamanho sugeria.
Alguns golpes depois e Bandana recuou, segurando o rosto e praguejando.
Orsus fez uma pausa para acertar o pé livre no rosto gritando de Hood,
depois deu alguns passos para frente para acertar a cabeça do outro
footpad na parede de tijolos. A luta inteira durou apenas alguns segundos.
Emin e Gendyarev atiraram quase simultaneamente; Orsus se virou
para ver as gigantescas portas de carregamento do armazém se abrindo
em uma chuva de estilhaços quando algo enorme passou por elas sem
nem se dar ao trabalho de abri-las. Orsus só teve tempo de registrar algo
41
alto, vagamente em forma de homem e reluzente como metal oleoso

antes que toda a multidão de bandidos de Nazarov se aglomerasse atrás
dele e caísse no pátio. Aleksei deu um grito de guerra, e os quatro
bandidos avançaram para a batalha.
Nazarov tinha dez homens, pela contagem rápida de Orsus, e seis deles
correram direto para o rio com baldes enquanto os outros quatro
pressionavam o ataque ao lado do monstro gigante de metal. Orsus nunca
vira um macaco a vapor na vida real, embora já tivesse ouvido muitas
histórias: máquinas autopropelidas com a força de cem homens, movidas
por uma fornalha incandescente onde deveria haver um coração. Nazarov
provavelmente usou este como um estivador massivo, mas suas
aplicações de combate óbvias enviaram uma emoção pela espinha de
Orsus, mesmo estando em mãos inimigas. Ele sentiu um apego
instantâneo a isso, quase um parentesco, que ele não conseguia explicar.
O gigantesco monstro de metal avançou, estendendo a mão gigante
para afastar Gendyarev do homem com quem estava lutando. Gendy
conseguiu fugir, mas apenas porque Aleksei lutou contra seu perseguidor
humano. Gendyarev sangrava muito na testa e agarrou o braço de dor ao
se levantar cambaleando. Orsus avançou sobre o macaco-vapor com um
rugido, confiante de que poderia ter algum tipo de efeito contra ele, mas
era sólido como uma árvore enraizada. Emin gritou um aviso e Orsus rolou
para longe bem a tempo de se esquivar de outro dos enormes punhos de
ferro do macaco-vapor.
“Pare a brigada de baldes!” gritou Aleksei, apontando com uma adaga
enquanto mergulhava a segunda no pescoço de um lutador. Orsus olhou
para a fila de estivadores recolhendo água no rio, depois de volta para o
macaco-vapor. "Esqueça o 'macaco", gritou Aleksei, "pare a água!"
Orsus rosnou, mas olhou para o fogo. Sem a porta, ele podia ver as
profundezas do armazém cavernoso. A parede de trás estava apenas
levemente em chamas - as flechas de Isidor não tinham se mostrado tão
eficazes quanto previam. Os homens de Nazarov não teriam problemas
para apagar o fogo, e então a batalha se tornaria ainda mais unilateral.
Sua única esperança de sucesso era parar os baldes agora e deixar o fogo
crescer fora de controle; eles podem
42
derrotar o inimigo quando eles romperem as fileiras para extingui-lo ou

fugir. Orsus sabia disso, e ainda. . .
O macaco-vapor conseguiu agarrar Emin com um dos braços e
erguê-lo, gritando, no ar. Ele segurou sua perna que se debatia com o
outro braço e arrancou o galho quase casualmente, chocando até mesmo
os capangas de Nazarov em um momento de silêncio. Orsus pareceu
sentir - a tensão dilacerante quando o corpo se desfez em suas mãos - e
deu um passo na direção do macaco, estupefato e confuso.
"A água!" Aleksei gritou. "Vai!"
Orsus se virou com um grunhido de frustração e lançou-se na direção
da brigada de baldes. Três estivadores já haviam corrido de volta para o
armazém, um balde de água em cada mão, mas os outros três ainda
estavam no cais. Um deles largou o balde e se voltou para Orsus, sacando
uma faca de caça para defender seus camaradas, mas Orsus abaixou a
cabeça e se atirou contra ele, acertando a faca no osso sólido de seu
antebraço. A lâmina perversa cortou uma larga aba de pele, mas não
causou nenhum dano real, e Orsus simplesmente continuou correndo,
esmagando a traqueia do homem com o outro punho antes de empurrá-lo
para trás, para fora da borda do cais. Os outros dois carregadores de água
estavam agachados e voltados para a direção errada, então ele acabou
com eles ainda mais facilmente, batendo as cabeças um no outro antes de
empurrar seus corpos flácidos no rio. No mesmo instante, ele cambaleou,
a imagem de uma batalha diferente daquela que ele estava lutando se
impondo sobre ele. A repentina mudança de perspectiva o deixou tonto.
Ele agarrou a borda do cais para se apoiar, mas a sensação foi embora
quase assim que veio.
A batalha atrás dele se tornou um pesadelo. Com Emin caído quebrado
no chão, era tudo que Gendy e Aleksei podiam fazer para se esquivar das
mãos esmagadoras de ossos do macaco-vapor e das adagas violentas dos
bandidos que enxameavam ao redor de seus pés. Isso lembrou Orsus de
seu súbito lampejo de vertigem, como se ele tivesse visto a mesma luta
apenas alguns segundos antes, mas da perspectiva elevada do macaco.
Ele lutou para entender o que estava acontecendo,
43
mas ele não teve tempo de decifrar isso. Os três outros carregadores de
água voltaram com baldes vazios e, quando viram Orsus, espalharam-se
para cercá-lo. Nazarov estava entre eles, sorrindo severamente. O grupo
de Aleksei estava em menor número, e mesmo que o armazém queimasse
até o chão não os machucaria nem um pouco: Nazarov simplesmente
mataria Aleksei e tomaria seu lugar como o novo chefe kayazy, apoiado
não apenas por assassinos, mas também por um imparável demônio de
metal. Orsus o observou lutar enquanto seus antagonistas humanos o
circulavam cautelosamente; era enorme e surpreendentemente rápido
para seu tamanho, mas havia algo errado. Suas reações foram tardias -
não apenas lentas, mas tardias. Aleksei se esquivaria para o lado e, um
momento depois, o macaco-vapor o seguiria. A mesma velocidade ágil,
apenas. . . tarde, como se o macaco estivesse reagindo um segundo
inteiro depois de seus alvos.
Ou estava reagindo a algo completamente diferente.
Nazarov apontou para a adaga na mão ensanguentada de Orsus.
"Parece que você sabe como usar essa faca", disse ele, em seguida, abriu
os braços para revelar uma pistola enfiada em sua cintura. "Mas você
sabe o que dizem sobre trazer uma faca para um tiroteio."
Orsus acenou com a cabeça para a arma. "Quão rápido você consegue
sacar essa arma?" “Um segundo,” Nazarov disse. "Atirar no seu rosto
em dois." "Então, parece que tenho dois segundos de luta de faca
antes disso
a arma se torna um problema. ”
Ele disparou para a frente e Nazarov largou os baldes, estendendo a
mão para a pistola. Orsus abaixou-se sob o ataque desajeitado do primeiro
homem, passando a faca pela barriga; o homem cambaleou para trás,
tentando segurar as entranhas enquanto Orsus se movia até o segundo
homem, cortando seu braço, peito e rosto em um borrão frenético de aço.
O atacante uivou, segurando o olho que sangrava, e Orsus enfiou a faca no
coração de Nazarov no exato momento em que o homem disparou a
arma. Sua pontaria era alta e selvagem, graças aos dez centímetros de aço
brilhante perfurando todo o caminho através de seu peito e pelas costas.
“Dois segundos”, disse Orsus. “A faca vence.”
44
Aleksei gritou, e Orsus olhou para o outro lado do quintal para vê-lo
caído no chão, uma faca na perna, o macaco-vapor esmagando Gendyarev
em uma polpa em seu punho de ferro gigante. Os outros lutadores haviam
caído, despedaçados pela habilidade lendária de Aleksei com uma adaga,
mas essa habilidade não iria salvá-lo da monstruosidade de duas
toneladas que já se voltava para ele.
Um flash de movimento chamou a atenção de Orsus, bem acima do
ombro de Aleksei, e Orsus ergueu os olhos para ver outro homem
agachado em uma janela, espiando na escuridão com as mãos levantadas
à vista do 'jack. O homem misterioso ergueu a mão reta, palma para
frente, e um momento depois o macaco-vapor deixou cair o corpo
mutilado de Gendyarev. O homem deu um soco no punho para frente, e
um momento depois, o macaco-vapor avançou pesadamente, avançando
sobre Aleksei com uma força de tremer o solo.
Em um único instante cegante, Orsus soube o que estava
acontecendo. Nazarov tinha armado uma armadilha, exatamente como
Aleksei zombou dele por não fazer, mas ele encheu as janelas com algo
muito mais devastador do que pistoleiros: o controlador do
macaco-vapor. Posicionado naquela janela, ele podia ver todo o campo de
batalha, e o macaco podia vê-lo, facilmente observando e obedecendo
aos sinais manuais que diziam o que fazer.
O 'jack pisou forte em direção a Aleksei. Orsus teve meros segundos
para agir. Ele empurrou o corpo de Nazarov para o lado, pronto para
correr em direção à batalha, mas em um flash ele estava dentro da cabeça
da máquina novamente, vendo através de seus olhos, sentindo a força
titânica de seus pistões e engrenagens movidos a vapor. Ele alcançou
Aleksei com uma mão de metal esmagadora. . .
. . . e parou. Orsus disse para parar, e parou. Ele piscou surpreso, de
repente de volta ao chão, olhando para cima em vez de para baixo, e caiu
de joelhos quando a vertigem tomou conta dele. No alto da janela, o 'jack
marechal gesticulou freneticamente e gritou, mas o steamjack se recusou
a obedecer. Sem saber como sabia, Orsus tinha certeza de que a coisa
esperava pacientemente pelo próximo comando. . . a partir dele .
Aleksei abriu um olho, espiando de onde ele se encolheu no chão, e
olhou para o macaco-vapor de pé sobre ele. "O que aconteceu?"
46
Orsus engoliu em seco, ainda se orientando. "Havia um homem em

uma janela superior controlando o 'macaco." Ele se levantou com
dificuldade. “Ele está. . . Não mais."
Aleksei fez uma careta, examinando a carnificina no pátio de
carregamento. Gendyarev gemeu, de alguma forma ainda vivo apesar de
seus ferimentos. O resto do quintal foi um banho de sangue. "O que, ele
viu o quanto estava perdendo e decidiu se juntar ao nosso lado?"
- Não - disse Orsus, caminhando devagar em sua direção. "O
'jack fez." "O que?"
"Eu também não entendo." Ele colocou uma mão reverente na perna
do macaco e olhou para a janela. "Ele se foi."
Aleksei puxou a adaga de sua perna com um grunhido e a jogou na
direção de Orsus com mais indiferença do que ele poderia estar sentindo.
“Encontre-o e mate-o. Não quero que nenhum desses traidores sobreviva
à noite. ”
Orsus pegou a adaga, mas balançou a cabeça. “Precisamos dele vivo.
Ele precisa nos ensinar como controlar isso. . . ” Ele olhou para a placa de
identificação gravada na perna do macaco. ”. . . Laika. ”
Aleksei riu, embora rapidamente se transformasse em um grunhido de
dor enquanto ele tentava colocar o peso em sua perna ferida. - Orsus,
você pode ter acabado de transformar essa derrota horrível em nosso
maior sucesso em anos. Acho que você terá um futuro longo e feliz nesta
organização. ”
- Obrigado - disse Orsus. “Penso muito no futuro.”
Lola puxou outra camisa gigante da pilha de roupa molhada, esticando-a

como uma vela enquanto a prendia no varal. "Orsus", disse ela, "você já
pensou no futuro?"
Orsus ergueu os olhos da lateral da grande tina de madeira. “Eu
certamente nunca penso sobre o passado”, disse ele, esfregando outra
camisa vigorosamente contra a tábua de lavar. Foi muita gentileza dela
ajudá-lo, o órfão da aldeia, a lavar a roupa, mas ele vinha fazendo isso
sozinho há cinco anos, desde então
47
a família dele . . . bem, isso era parte do passado em que ele não gostava
de pensar. Ele olhou para Lola. Seu cabelo estava preso para trás para
mantê-lo longe da roupa molhada, mas ainda estava rodeado de flores de
verão e emoldurava seu rosto com um halo vermelho-dourado. Ele sorriu
como não podia deixar de fazer toda vez que a via, e ela sorriu
timidamente. “O presente é muito bom, no entanto,” ele disse, então fez
uma expressão de fingida consternação. "A menos que você queira dizer
que, no futuro, poderá lavar minha roupa para mim, em vez de apenas
pendurá-la enquanto faço todo o trabalho de verdade?"
Ela jogou uma meia úmida em seu rosto, rindo do tapa úmido que deu
contra seus olhos, e ele riu com ela, mais tranquilo e despreocupado do
que se sentia. . . sempre, realmente. Sua vida antes de Lola tinha sido uma
caminhada fria e cinzenta por um mundo ansioso demais para matá-lo;
não tinha sido uma vida, na verdade, apenas uma falta de morte. Mas os
seis meses desde que ele a conheceu, e os dois meses desde que eles
estavam oficialmente namorando, abriram seus olhos para um tipo de
felicidade que ele nunca soube que existia. Era mais do que simplesmente
não estar sozinho. Lola não era amiga, colega de trabalho ou membro da
tripulação de Aleksei, ela era parte dele. Encontrá-la foi como encontrar
sua segunda metade.
O pensamento de que qualquer parte dele, mesmo por associação,
poderia ser tão suave, gentil e amorosa havia mudado a maneira como ele
pensava sobre o mundo inteiro.
Lola tirou a meia mole de seu rosto com uma risada, então arrancou a
camisa esfregada de suas mãos e a desdobrou com um floreio. “Eu nunca
poderia lavar tanta camisa de uma só vez”, disse ela. “É como um cobertor
de flanela gigante. Você poderia manter uma família inteira aquecida com
essa coisa - duas crianças pelo menos, talvez três se forem pequenas. ”
"São quantos você quer?" As palavras saíram de sua boca quase antes
que ele soubesse o que estava dizendo, mas apenas porque ele as estava
pensando por semanas - por meses, para ser honesto. Ele nunca quis uma
família antes, mas com Lola? Ele queria tudo que nunca sonhou.
Lola olhou para ele, chocada com a sugestão de casamento, mas ele
passou a conhecer seus olhos tão bem como jamais conheceu qualquer
coisa, e a luz brilhando
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adiante deles agora disse a ele que ela estava emocionada com a ideia.
Outro sorriso surgiu nos cantos de sua boca, mas ao mesmo tempo o
sorriso dela desapareceu. Ela se virou para o varal, pendurando a camisa
silenciosamente com prendedores de roupa finos de madeira.
"O que está errado?"
Ela não respondeu, tocando suavemente a bainha de sua camisa
pendurada, e quando o silêncio se estendeu por muito tempo e ele abriu
a boca para perguntar de novo, ela puxou a camisa do varal e a trouxe de
volta para a banheira.
"Ainda não está terminado."
Orsus não sabia ao certo como interpretar sua mudança repentina de
comportamento ou o que sua camisa tinha a ver com isso, mas tirou a
vestimenta delicadamente de suas mãos. "Eu limpei este aqui por quase
cinco minutos."
Sua voz estava impassível. "Tem sangue na bainha."
“Trabalhei naquele local durante a maior parte dos cinco minutos.” Ele
procurou na roupa molhada. “Não vai sair ...”
"Você é um assassino", disse ela, e sua voz impassível falhou apenas
uma fração na última palavra fria. Ela olhou para ele, e ele para ela, sem
saber como responder, até que finalmente ela se afastou e voltou para a
cesta de roupas, procurando a próxima peça de roupa molhada com os
dedos muito trêmulos para trabalhar.
“Às vezes faço trabalhos para Aleksei”, disse ele, “mas não sou um
assassino”.
"Não pense que não pensei em uma vida com você", disse Lola,
"porque pensei." Ela se virou para encará-lo, as lágrimas traçando
pequenos riachos ao longo de suas bochechas. A beleza e a tristeza disso
partiu seu coração em dois. - Você é um bom homem, Orsus, e muito
trabalhador. Você me faz rir, e você até me fez jantar. " Ela riu da
lembrança, mas com ela veio outra lágrima brilhante. Ela limpou a
garganta e respirou fundo, adotando um tom firme, quase profissional.
"Você seria um bom marido e um bom pai, e eu compartilharia minha vida
com você e lavaria suas camisas gigantes e faria tudo que pudesse para
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te fazer feliz, mas então. . . ” Ela balançou a cabeça. "Então Aleksei ligaria,
e você iria embora à noite, e eu me sentaria em casa sozinho me
perguntando se você voltaria, e quanto tempo poderia demorar, e
quantos novos respingos de sangue estariam em seu camisa quando você
fez. "
"Você não precisa se preocupar comigo, eu sei como lidar"
"Eu te digo que você é um assassino, e a única coisa que você pode
dizer em defesa é que você é bom nisso?"
As palavras foram um tapa na cara. Orsus ficou em silêncio.
“Eu pensei muito sobre isso,” ela disse suavemente, “e eu acho que
pensei que se continuasse adiando, esse dia nunca chegaria. Não quero
ser a megera que despedaça sua alma e não quero transformá-la em algo
que você não é. ” Ela colocou a mão em seu queixo, como sempre fazia,
de forma suave e delicada, e sua pele parecia queimar ao toque. “Se
vamos ser nós dois, então eu quero que realmente sejamos nós dois - não
um controlando o outro, mas duas almas unidas.” Ela cheirou as lágrimas
e respirou fundo. - Mas isso é demais, Orsus. Vida e morte. Amor e
assassinato. Isso não pode ser parte de quem eu sou. ”
Orsus olhou para as mãos, desconfortável demais para olhá-la
diretamente. Ele também nunca quis que a violência fizesse parte de sua
vida; então, uma noite infernal em um ataque sangrento a Tharn mudou
esse curso para sempre. . . mas não. Mesmo enquanto pensava, ele sabia
que não era verdade. Ele sempre foi um lutador, lutando com as crianças
vizinhas, caçando com seu pai, até mesmo cortar árvores com a equipe
madeireira de Aleksei era outra maneira de quebrar as coisas, de forçá-las
a caber, de usar sua força contra o mundo. Os trabalhos noturnos com
Aleksei não eram bonitos ou honrados, e ele sabia disso, mas ele era bom
neles, melhor do que nunca em qualquer coisa - melhor do que ninguém,
ele pensou, e isso estava dizendo algo.
Ele olhou para Lola desamparado. "É o que eu
sei." "Você sabe muitas coisas." “É nisso que sou
bom.”
"Eu te disse, não quero ouvir o quão bom ..."
50
"Eu sei que você não quer ouvir", disse ele, mais alto do que pretendia.
Ele esperava que ela pudesse ouvir que sua voz continha mais dor do que
raiva. “Eu sei que você não quer ouvir como eu sou bom em lutar, mas não
é isso que estou dizendo. Estou dizendo que não sou bom em mais nada .
Você me entende? Tentei outros empregos: carga, ferreiro, tudo o que
esta aldeia tem a oferecer, mas não estou. . . ” Ele lutou para encontrar as
palavras certas. “Eu não sou um Steamjack. Sou mais do que braços
gigantes sob camisetas gigantes, mas essa é a única opção que tenho aqui.
”
"Podemos ir embora."
“E ir para onde? Cada aldeia é a mesma. Cada trabalho é o mesmo. Até
a extração de madeira é apenas mover coisas pesadas - um machado, uma
árvore, um galho, um toco. Meu trabalho com Aleksei é. . . Não sei como
descrever isso. É como uma música, com todas as palavras e notas em
seus lugares certos e perfeitos. ”
Ela franziu a testa, confusa, e ele vasculhou o cérebro por alguma
maneira que pudesse descrever para ela.
“É como a caixa do quebra-cabeça que comprei para você no Dia do Dia
- todas as pequenas peças de madeira perfeitamente interligadas. Não são
os socos ou as punhaladas ou o físico. . . qualquer coisa, é mente contra
mente. Plano contra plano. Jogando seu juízo contra outro ser humano.
Fazendo isso acontecer, e vendo isso, não se trata de destruição de forma
alguma. É o ato de criação mais maravilhoso que você já viu. ”
Sua voz estava amarga. "Então você é brilhante demais para não
matar pessoas?" "Não é isso que estou dizendo."
"Você está dizendo que um homem grande em uma pequena aldeia
fica preso com todo o trabalho pesado com que os bois não se importam,
e eu entendo isso e sinto muito, mas você não é o tipo de pessoa que tem
sacrificar a vida de outras pessoas apenas para se divertir com seu
trabalho. Você não tem que matar para ser feliz. ”
“Não se trata de matar—”
"Mas matar acontece de qualquer maneira, certo?" Seus olhos
pareciam arder de indignação. “Não importa quão cuidadosos sejam seus
planos e quão intrincados seus
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caixa de quebra-cabeça, algo dá errado e você tem que matar para

permanecer vivo. Talvez não todas as vezes, mas a cada três, a cada cinco,
a cada centésima - e ainda são muitos. Mesmo quando você não mata
ninguém, você os machuca ou quebra suas coisas ou arruína suas vidas.
Você é bom nisso porque é bom em tudo, Orsus, mas não é quem você é
e não é quem eu amo.
As palavras o balançaram sobre os calcanhares. Todas as vezes que ele
sonhou em dizê-lo, em ouvi-lo, e foi assim que aconteceu - em uma luta,
travado em um conflito, soluçado em desespero desesperador. Não
poderia acontecer dessa forma; ele não permitiria. Ele não roubaria a
mulher de quem gostava - a mulher que amava - a beleza que este
momento deveria ter.
Ele se levantou. "Eu amo Você."
"Eu também te amo."
Ele a alcançou com um único passo, levantando-a com os braços e
erguendo-a para um beijo, perfeito, apaixonado e glorioso. Ele queria
abraçá-la para sempre, derreter em seu corpo, saborear seus lábios
macios e flexíveis pelo resto de sua vida. Ela o abraçou com força e o
beijou de volta, e ele percebeu que faria qualquer coisa por aquela
mulher. Que ele desistiria de qualquer coisa. Torne-se qualquer coisa.
"Eu te amo", disse ele novamente.
“Eu também te amo,” ela murmurou.
"Quero me casar com você e ter três filhos - quatro, se forem
pequenos, mas não serão porque o pai deles é um urso falante."
Ela riu, suas lágrimas agora eram lágrimas de alegria.
“E eu vou parar de trabalhar para Aleksei,” ele disse mais suavemente,
embora sua voz estalasse com intensidade. “Vou desistir de tudo - direi a
ele hoje, se você quiser. Vou contar a ele agora mesmo. Sem mais mortes,
sem mais brigas, sem mais violência, porque você está certo sobre mim e
esse não sou quem eu sou. ”
“Você poderia ser um escultor”, disse ela.
"O que?"
“Um entalhador de madeira. Com uma loja na vila, fazendo caixas de
quebra-cabeça para o Giving Day e os outros festivais. ”
52
Ele sorriu. “Todas aquelas peças perfeitas, nos lugares certos. Levaria
muito tempo para ganhar dinheiro para começar. ”
"Que horas são para nós?" ela disse. “Vamos levar tanto tempo só para
terminar de lavar suas camisas gigantes”.
Ele a beijou novamente.
"Aleksei vai deixar você ficar na equipe de corte?"
“Acho que sim”, disse ele. "Espero que sim. Ele é lealdade. ”
Uma leve carranca passou pelo rosto de Lola, o menor sinal de
preocupação, a menor sombra de desespero.
E então ele se foi.
"Andar de!" Orsus gritou, empurrando seu cavalo de guerra para frente.
"Cavalgue até que seu cavalo morra sob você e reze para que não seja
tarde demais!" Atrás deles, um vasto exército de cavaleiros Khadoran
trovejava através do vale, seus cavalos quentes e ensaboados, seus
uniformes desgastados nunca tocando as selas enquanto ficavam em pé
nos estribos e incitavam suas montarias. O comandante Orsus Zoktavir
tinha ouvido falar de uma força mercenária contratada por Cygnaran
atacando no sul de Umbresk, e nada se interporia em seu caminho. Os
outros batalhões da Quinta Legião da Fronteira haviam sido
desencaminhados por uma força chamariz e agora ele teria que cavalgar a
noite toda para chegar às cidades ameaçadas a tempo. A infantaria e os
macacos de guerra não conseguiam acompanhar o ritmo e seguiam
separadamente, puxados por carroças, mas Orsus não podia esperar. Mais
de um cavalo, e até mesmo um punhado de cavaleiros, cairia no
esquecimento antes que a cavalgada desesperada terminasse.
Vales abriam e fechavam conforme eles passavam; fazendas vagavam
na escuridão. Orsus dirigia seu exército, sempre mais rápido, mais forte e
mais ferozmente, impulsionado por uma loucura obstinada. Ele não
chegaria muito tarde. Ele não permitiria que inocentes fossem
massacrados. Lola batia contra suas costas enquanto ele cavalgava, uma
presença reconfortante e um peso opressor e opressor. Ele não permitiria
que suas acusações fossem mortas.
53
De novo não.
Eles sentiram o cheiro da fumaça antes de ver o fogo, uma mortalha
escura mantendo as chamas mais brilhantes escondidas até que o exército
contornasse a última esquina, invadindo o vale final como o anfitrião do
julgamento de Menoth. A força de incursão Cygnaran, composta
principalmente de mercenários, permaneceu na vasta planície além da vila
em ruínas, acampou durante a noite perto da considerável cidade
Umbrean de Vlasgrad, mas alertou sobre a abordagem de Orsus por seus
batedores e já estava preparada para a batalha.
Os gigantescos macacos de guerra estavam dispostos entre as tropas,
fracamente iluminados pela luz de tochas; centenas de soldados
moviam-se inquietos a seus pés, uma massa informe e móvel na
escuridão. Orsus os examinou rapidamente, quase inconscientemente,
catalogando seus números e formações enquanto cavalgava para a cidade
em chamas. Casas e lojas queimavam loucamente na madrugada, a
grande igreja de Morrow no centro da praça da vila agora nada mais que
uma massa desintegrada e despedaçada. Os adultos gritavam com voz
rouca por água, por curativos; as crianças corriam aterrorizadas com a
destruição de tudo o que haviam conhecido e amado.
Orsus freou seu cavalo bruscamente e saltou para o chão, avançando
como um louco para dentro de uma cabana em chamas, onde um grito
fraco soou dos destroços. Ele empurrou as madeiras em chamas para o
lado, sem se importar com o calor, mesmo quando chamuscou e enrolou
as pontas de sua capa. A voz gritou novamente, e ele avançou através das
chamas. Três mulheres gritavam em um canto sem chama, engasgando
com a fumaça e fracas demais para escapar. Quando Orsus se aproximou
deles, uma viga caiu em seu caminho com uma explosão de cinzas.
"Lola!"
Ele puxou o machado pesado de suas costas e atacou a viga de forma
imprudente, varrendo-a para o lado com um rugido. As mulheres
reapareceram diante dele, mas a cada passo pesado o mundo tremeluzia,
o ar oscilando com o calor, a imagem girando e girando. Etapa. T rês
uas mulheres. Etapa.
mulheres. Etapa. D
54
Uma mulher.
Sempre uma mulher.
"Lola!"
"Por que você não estava aqui?" Sua voz estava fraca e vacilante no
calor da fornalha, as flores de verão murchando em seus cabelos. "Por
que você não estava aqui para me salvar?"
“Vim o mais rápido que pude. Deixe-me levá-lo
... - Já estou morto, Orsus. “Então me deixe em
paz!”
- Você nunca deveria ter me deixado, Orsus. Você me
traiu." "Eu vou salvar você!"
Ele a recolheu, seu corpo leve e frágil como sempre era, todas as vezes,
novamente e novamente. Ele a trouxe através das chamas, através do
calor e da fumaça e da própria Urcaen, mas quando a deitou na estrada
escura e fria, não era Lola, mas outro rosto, três faces, manchado de
fuligem e vomitando, mas vivo.
Nunca Lola.
Repetidas vezes, mas ele nunca salvou Lola.
Kovnik Bogdan desmontou ao lado dele. “Muito bem, senhor. Você os
salvou. ”
"Ela está morta."
“A aldeia está em chamas, mas aqueles que viviam aqui estão vivos,
Comandante. Nossos batedores já circundaram o perímetro e eu mesma
falei com o prefeito. As forças mercenárias recuaram quando souberam de
nossa chegada. Eles estão prontos para nós, mas salvamos centenas de
pessoas ”.
“Ela está morta e nós teremos nossa vingança. Diga aos homens para
formarem fileiras. ” “Um aldeão não é o fim—”
Orsus agarrou o colarinho do homem com sua luva cravejada de ferro,
erguendo-o. “Um aldeão é tudo, Kovnik! Um aldeão é o reino. ” Ele jogou
Bogdan no chão. “Diga aos homens para formarem fileiras. Não
esperamos o amanhecer. ”
55
Bogdan engasgou e respirou fundo. “Os cavalos são muito
esfarrapados, Comandante. Eles morrerão antes de alcançarmos o
inimigo! ”
"Então, lutaremos a pé", disse Orsus, com o rosto brilhando de horror à
luz do fogo, "e quando nossos pés cederem, lutaremos de joelhos, e
quando nossos joelhos forem tocos de sangue, rastejaremos até o inimigo
e nós vai matá-los com nossos dentes. ”
"Mas por quê, senhor?"
“Porque ela está morta. Alguém deve ser punido. ”
O kovnik cambaleou e gritou o comando. As forças enfraquecidas
aceitaram o grito e tropeçaram em formação. Lanças foram descobertas,
espadas foram desembainhadas, armas foram preparadas e carregadas.
Orsus caminhou até o limite da aldeia, Lola na mão, e quando as fogueiras
se ergueram atrás dele, sua sombra caiu escura e ilimitada sobre o
inimigo.
“Eu vim por suas vidas!” ele rugiu. E eles nunca serão o suficiente. Ele
não esperou por seu exército. Agarrando Lola com força, ele berrou
um
desafiar e atacar o inimigo sozinho, um Kodiak e um Maroto seguindo
logo atrás de seu mestre. As balas passaram por ele, contra ele, através
dele, mas ainda assim ele atingiu suas linhas como um projétil de
artilharia, espalhando soldados quebrados a cada golpe de seu machado
gigante. O Maroto esmagou um Nômade mercenário em sucata; o Kodiak
encontrou uma carga de cavalaria Steelhead, pegando o líder e jogando-o
de volta no meio deles, com cavalo e tudo. Os soldados Khadoran
gritavam agora, seguindo seu comandante, mas Orsus os ignorou; eles
viveriam ou morreriam por suas próprias forças. Agora era a hora da única
coisa em que ele fora bom.
“Isso não é verdade”, disse Lola.
Ele gritou novamente para afogá-la e operou a obra da morte sobre
seu inimigo.
Ao amanhecer, o inimigo estava espalhado, destruído e morrendo no
campo. Havia retardatários para abater, e os homens precisavam de
comida e descanso, mas então. . .
"Os cavalos estão prontos, Kovnik?"
56
Bogdan balançou a cabeça, exausto demais para falar.

“Deixe-os selados, então. Cavalgamos novamente ao
meio-dia. ” Talvez desta vez a salvemos.
“Molonochnaya”, disse Orsus.

Aleksei acenou com a cabeça.
“Você só está quebrando o equipamento? Sem pernas quebradas, sem
ferimentos, sem morte? "
"Nenhum."
Orsus olhou carrancudo para o chão da taverna. “Uma loja é cara”,
disse ele por fim. "Você falou de um bônus."
“O pagamento de um mês.”
"Você vai me dar dois." Ele encarou Aleksei, sem tolerar nenhum
argumento.
Aleksei fez uma pausa, então acenou com a cabeça. "Dois." Um sorriso
frio apareceu em seu rosto.
"É bom ter você de volta."
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PARTE TRÊS
“A f ortaleza se chama Boarsgate”, disse o recém-cunhado Comandante
Frolova. “Forças ordicas a mantiveram por décadas, mas tenho orgulho de
dizer que não foram além - esta aldeia, chamada Deshevek, está
praticamente à sombra de Boarsgate, mas sempre permaneceu
devotamente Khadoran.” Sua voz, já fria, ficou gelada. "Até agora."
O comandante Orsus Zoktavir fez uma careta para o mapa. "Eles
pegaram?" “Recebi um relatório de espiões na aldeia”, disse Frolova.
"É um
relato vago, com poucos a confirmá-lo, mas neste caso particular
considero-o digno de nossa atenção. Deshevek não é uma aldeia que
estou preparado para perder. ”
Orsus se voltou para a porta. "Eu vou erradicá-los."
Frolova franziu a testa. "Você não dá muita importância à cerimônia,
não é, Zoktavir?"
Orsus olhou para trás. “Você não me falaria sobre espiões se não os
quisesse mortos. Nossa aldeia está em perigo, então vou defendê-la. Ou
você ia me mandar fazer algo diferente de servir ao reino e matar seus
inimigos? "
“O reino é servido por algo mais do que a morte”, disse Frolova. "Se
isso fosse tudo que ela queria, talvez você fosse o comandante e eu, o
comandante." Ele fez uma pausa, permitindo que a reafirmação de suas
fileiras falasse por si mesma. Se Orsus fosse um soldado comum, seria
levado à corte marcial por um comentário como esse, talvez chicoteado,
mas ele era um guerreiro, uma das maiores armas do arsenal do reino. Ele
serviu Khador, assim como afirmava, e matou seus inimigos com mais
eficácia - com mais alegria - do que qualquer outro soldado sob o
comando de Frolova. Mas sua atitude foi
perigoso - não porque fosse insubordinado, mas porque não pensava. Ele
viu problemas e os matou, mesmo quando outras soluções poderiam ser
melhores. Algum dia ele iria longe demais, ignoraria muitos regulamentos
e os resultados seriam desastrosos. Frolova precisaria considerar uma
forma mais adequada de controlá-lo, mas não havia tempo agora. Este
assunto deve ser resolvido.
“A aldeia merece nossa atenção porque se fala em secessão”, disse
Frolova.
Orsus ergueu os olhos bruscamente. - Vira-casacas khadoranas - disse
ele, mastigando as palavras como se quisesse transformá-las em pó.
Novamente, ele se moveu em direção à porta. “Eles serão levados à
justiça.”
“Apenas como um objetivo secundário”, disse Frolova. “Meus espiões
na área estão trabalhando para encontrar seus homólogos com mais
sutileza do que você poderia suportar. Não o mando lá por sutileza,
Comandante Zoktavir, mas para colocar o medo de Menoth no fundo de
seus corações. Eles devem ver o poder dos exércitos de Khador.
Lembre-os de sua lealdade à verdadeira fonte de proteção. Esses espiões -
esses dissidentes - não devem ganhar terreno entre nosso povo. ”
“Eles acharão Khador mais resistente do que esperam”, disse Orsus.
“Certifique-se de que eles façam. O reino é forte, mas há rumores de
fraqueza - não entre os fiéis, certamente, mas as regiões remotas ouvem
apenas rumores, muitas vezes exagerados por meio de várias narrativas.
A rainha é jovem e, assim, surge a história de que ela é muito jovem; seus
conselheiros a aconselham fielmente, e assim surge a história de que eles
a movem como um peão. Mostre seu poder na terra, e esses rumores
serão sufocados. ”
Os olhos de Orsus brilharam de indignação. “Você já considerou que
esses traidores estão planejando mais do que a secessão?
Frolova franziu a testa. “Eu falo de vira-casacas e você vê uma
revolução.”
- Você fala de traidores - disse Orsus - e onde há alguns traidores,
sempre há mais. A deslealdade se espalha como uma praga. ” Ele colocou
a mão na porta. “Vou encontrar os responsáveis.”
59
“Veja que você faz. Demitido."

O Comandante Zoktavir se virou e saiu, pegando seu machado
enquanto empurrava seu corpo maciço para o corredor além.
“Você está dando um machado para um macaco-vapor”, disse Lola. Seus

olhos brilharam com malícia.
Orsus lançou-lhe um olhar perplexo, balançando a cabeça com cansaço
enquanto dirigia a carroça pela estrada da floresta. "Não diga isso."
“Um machado de madeira para um 'macaco,” ela disse alegremente,
lançando seus olhos para os galhos altos acima deles. “Um macaco que
corta madeira. Como poderíamos chamar isso? ”
"Não diga isso", disse Orsus, "ou serei forçado a ser físico com você."
Lola piscou os cílios. "Isso é uma ameaça ou uma promessa?"
“Toda a equipe madeireira estava lá quando propus a ideia a Aleksei”,
disse Orsus. “Não estamos falando de homens com imaginação
especialmente grande. Eu ouvi a mesma piada cerca de quatro mil vezes
só no mês passado. Eu não preciso ouvir isso de você. "
"Então você está dizendo que eu tenho a imaginação pobre de um
homem em uma equipe madeireira?" Lola franziu os lábios em fingida
indignação. "Eu deveria fazer a piada apenas para puni-lo por isso."
"Não se preocupe", disse ele solenemente, "você beija melhor do que
quase todos eles."
"Quase?"
Orsus riu e abaixou a cabeça quando ela deu um soco no ombro dele.
Ele a fez quebrar primeiro. Ela o socou novamente, rindo quase tão
loucamente quanto ele, antes de se acomodar no banco da frente da
carroça e se encostar nele. Ele observou a floresta passar, examinando
cada sombra em busca de lobos ou bandidos ou outros perigos.
Depois de um longo silêncio, esperando que ela falasse, ele riu. “Bem,
pelo menos diga. Eu sei que você quer."
60
"Diga o quê?"
“A piada”, disse ele. "Você está morrendo de vontade de
dizer isso, então apenas ponha para fora." Lola franziu a
testa. "Que piada?"
“O lenhador!” Orsus gritou. “Você está morrendo de vontade de
chamar Laika de lenhador, então apenas ...” Ele parou de rir, então revirou
os olhos quando percebeu que ela havia levado a piada um passo adiante,
enganando-o para ser aquele que a disse. "Não acredito que caí nessa."
“Não é sua culpa,” ela disse docemente. “Afinal, você trabalha com
uma equipe madeireira - você não tem exatamente uma grande
imaginação”.
Ele balançou a cabeça e ela riu de novo, colocando os braços em volta
dele
ombros - tão longe quanto ela podia, pelo menos - e apertando-o
alegremente. "Eu te amo, Orsus
Zoktavir."
"Eu te amo, futura Lola Zoktavir."
“Só mais um mês”, disse ela. Ela encostou a cabeça no braço dele.
“Obrigado por me trazer nesta viagem. Eu precisava de uma pausa. ”
"Não é uma grande pausa", disse Orsus, "apenas uma tarefa." Eles
haviam encontrado um machado nas profundezas da floresta, nas mãos
de um surrado jaca de guerra tão antigo que fazia Laika parecer nova. Ele
havia identificado a tripulação madeireira como inimiga e se recusado a se
submeter ao controle de Orsus - fosse por danos ao córtex ou algo mais -
e, portanto, Orsus foi forçado a derrubá-lo com um machado de sua
autoria. O macaco em si estava além de qualquer resgate, mas seu
machado precisava apenas de pequenos reparos e parecia do tamanho
perfeito para Laika. Aleksei encomendou o reparo de um mecânico em
Hedrinya, uma cidade mineira não muito longe do vale, e agora que o
trabalho estava feito, ele designou Orsus para recuperá-lo. Orsus convidou
Lola para vir como companhia. Qualquer dia que ele passasse com ela - e
apenas com ela - era um dia para ser valorizado.
“Minha mãe quer açafrão”, disse ela. "Eu sempre digo a ela que é
camomila ou nada." Ela suspirou. "Acho que ela está pronta para pagar
meu blefe e não insistir em nada."
"Ela não gosta de camomila?"
61
"Ela diz que são muito simples para um
casamento." "Eu digo que ela é muito
simples para um casamento." "Ela é minha
mãe, Orsus."
"O que significa que veremos muito dela antes e depois." Ele mudou as
rédeas em suas mãos e encolheu os ombros. “Mesmo com todo mundo,
realmente. Tudo o que precisamos para o casamento, tecnicamente
falando, é você, eu e um padre. ”
"Nem diga isso." Ela enterrou o rosto em seu ombro. Sua voz estava
abafada. "É muito tentador e minha mãe me mataria."
“Melhor não, então,” ele disse com um sorriso. "Eu posso te proteger
de muitas coisas, mas ela me assusta."
Ela se afastou e fez uma careta para ele, mas caiu na gargalhada quase
imediatamente. “Fique do lado bom dela o máximo que puder”, ela
avisou. "Ela é uma cozinheira muito melhor do que eu."
“Eu preparo minhas próprias refeições desde os dez anos de idade”,
disse Orsus. “Eu acho que eu tenho isso coberto. O que você mais gosta:
mingau de trigo rachado ou mingau de trigo rachado com caroços? ”
“Comida de verdade vai te surpreender”, disse ela. "Até o meu." Ela se
apoiou nele novamente, observando a floresta se arrastando enquanto o
cavalo os puxava. Quando ela falou novamente, sua voz era suave e triste.
“Lamento que seus pais não possam estar lá. Eles ficariam muito
orgulhosos de você. ”
"Não tão orgulhosos quanto estariam se eu os tivesse salvado."
Lola endireitou o corpo. "É aquele . . . ? ” Ela franziu o cenho. "Você
ainda está se culpando pelas mortes deles?"
"Esqueça o que eu disse."
- É o que você sempre diz, Orsus, mas precisamos conversar sobre isso.
É realmente assim que você pensa sobre eles? De você mesmo? Você
tinha dez anos. ”
“Eu matei o assassino deles. Obviamente eu não era muito jovem, só
cheguei tarde demais. ”
"Não foi sua culpa", disse Lola.
"Eu deveria ter salvado eles."
“Você tinha dez anos! Você consegue imaginar o tipo de vida
sanguinária, paranóica e horripilante que uma criança de dez anos teria
de levar para superar um massacre
62
por Tharn raiders? Para derrotar monstros que lutam todos os dias de
suas vidas? Eu não acho que teria gostado muito daquele menino de dez
anos, e certamente não teria me apaixonado por quem ele fosse quando
crescesse. ”
"E se eles vierem atrás de você?" Orsus disse. “O Tharn não se foi. Eles
invadem esses vales todos os anos e, mais cedo ou mais tarde, eles voltam
para o nosso, e eles vão atingir nossa aldeia, e eu terei uma família
novamente. Vou ter você e talvez um filho ou uma filha, talvez mais. O que
eu faço então? Eu quero proteger você, Lola. ”
“Se chegar a hora, você vai me proteger”, disse ela. “Eu sei disso; Eu
nem preciso me perguntar. Mas eu oro todos os dias para que essa hora
nunca chegue, e você. . . ” Sua voz falhou. “Eu não sei se você quer. Às
vezes eu acho que é tudo o que você sempre pensa. ”
"Eu penso em você."
"Você pensa em machucar coisas que me machucam." Sua voz estava
subitamente baixa e fraca, como o som de um rato em uma sala vasta e
vazia. "Isso é diferente."
Orsus queria dizer que ela estava errada, mas seus olhos já estavam
esquadrinhando as sombras da floresta novamente, seus ouvidos em pé
ao ouvir um som que ouvira nas árvores. “Eu não vou fechar meus olhos,”
ele disse uniformemente. “Há um equilíbrio entre viver para a violência e
fingir que ela não existe.”
"Você achou?"
“Provavelmente não, mas eu acho que é muito mais para um lado do
que você parece. Eu me recuso a perder você, e se isso significar, eu
tenho que estar pronto com certeza. . .
problemas, então estarei pronto para eles. Eu não arrasto você para isso,
e você nunca precisa saber. ”
“Mas você se arrasta nisso. Você se arrasta por isso, como lama, e
parte meu coração vê-lo fazer isso com você mesmo. ”
"Então eu vou . . . ” Ele grunhiu de frustração. Vou esconder melhor ,
pensou ele. “Você se colocou em agonia com o que aconteceu com sua
família,”
disse Lola, “e você não precisa. Você não tem que passar por uma agonia
pelo que pode nunca acontecer comigo. Você é um bom homem, Orsus-
63
você tem que lidar com as trevas às vezes, e talvez até mesmo com a
morte, e eu entendo isso. ” Ela colocou a mão em seu queixo. "Mas você
não tem que chafurdar nisso."
Eles haviam chegado ao sopé agora, e a estrada subia a montanha em
direção a Hedrinya. Orsus não respondeu a Lola porque não sabia como;
ela via o mundo como um lugar brilhante e feliz onde pessoas boas eram
recompensadas por boas ações, e se você ficasse longe das coisas ruins,
elas ficariam longe de você. Essa era uma visão tentadora do mundo, mas
nunca se provou verdadeira em sua experiência. As coisas ruins, a
escuridão e a morte e a dor e a perda, eles vieram atrás de você, quer
você os convidasse ou não. Não importa o quão longe você tentou ficar.
Mesmo as melhores intenções podem dar errado.
Ele pensou em sua mãe, encolhida no porão, dizendo a sua irmã para
se calar enquanto eles se escondiam dos invasores, dizendo a ela para
parar de chorar, para parar de respirar. Membros moles balançando como
carne em um fumeiro.
"Eu te amo", disse Lola. "Sinto muito por termos brigado."
“Eu também te amo”, disse Orsus. Mesmo assim, ele cavalgou em
silêncio.
O mechanik tinha uma loja construída contra a encosta da montanha e
uma loja dentro que cortava fundo na pedra; caldeiras agitavam-se e
assobiavam, grandes espirais de fumaça saindo das chaminés no penhasco
lá em cima. Orsus parou a carroça e amarrou o cavalo no poste da frente,
oferecendo-lhe um pouco de água no cocho antes de pegar Lola com
delicadeza pela cintura e colocá-la no chão. O vale se estendia diante deles
como um cobertor verde profundo, vastas faixas de floresta de pinheiros
cobrindo colinas largas e onduladas, com a linha azul brilhante do rio
Neves serpenteando como uma fita. Um fio de fumaça de madeira aqui e
ali era o único sinal das pequenas aldeias aninhadas nas dobras da terra.
Um menino coberto de fuligem e comendo uma maçã pulou na
varanda quando eles chegaram, correndo para dentro com um grito. Ele
voltou a segurar a porta aberta, convidando-os a entrar com as mãos
manchadas de preto por causa do pó de carvão. "Yermo está lá dentro."
64
Orsus assentiu e ofereceu o braço a Lola como se eles tivessem

acabado de ser anunciados em um baile real. Ela o aceitou com um
sorriso e eles entraram na oficina, Orsus enfiando a cabeça pela porta.
Eles foram recebidos por um homem de pele bronzeada com
sobrancelhas chamuscadas que apertou a mão de Orsus com entusiasmo,
surpreendendo-o com a força esmagadora de seu aperto. Orsus
concordou com a cabeça. Não havia muitos homens que pudessem
impressioná-lo com sua força. “Yermolai Garin”, disse o mecânico. "Mas
você me perdoa - pensei que estava consertando um machado para um
macaco-vapor."
Orsus franziu a testa. "Você era. Houve algum
problema? ” "Não é para você?"
Orsus olhou para Lola, envergonhado, esperando não ter que explicar
algo estranho. “Por que seria para mim? Eu não iria. . . encomendar uma
arma. ”
“Claro, claro”, disse Yermo. “Peço desculpas, eu simplesmente vi o quão
grande você é e me perguntei se talvez eu tivesse ouvido errado e a arma
deveria ser para você. Tudo está bem! Venha, venha, já estou aqui. ” Ele
os conduziu mais fundo na loja, e Orsus ficou maravilhado com a estranha
combinação de ferramentas familiares e bizarras: ferramentas de ferreiro
que ele já vira, mas alguns dos dispositivos do velho pareciam
completamente misteriosos. Os geradores queimaram, zumbiram e
estalaram. Uma mesa estava coberta com grossos feixes de papel
manchado, cada página exibindo um intrincado padrão de linhas, como as
veias de uma folha. Grades trilhos de metal cruzavam o teto e, aqui e ali,
um feixe de correntes pendia para segurar alguma parte de uma perna de
macaco ou torso. "Um machado de madeira para um macaco-vapor", disse
Yermo enquanto caminhava. “Você poderia chamá-lo de
lenhador, não? "
Orsus gemeu e Lola deu uma risadinha.
“Endireitei o cabo e substituí a lâmina”, disse Yermo, “mas o
verdadeiro trabalho era o acumulador. Você pode ter encontrado isso em
um macaco de guerra em ruínas, como você diz, mas foi construído para
um lançador de guerra. ” Ele parou em um amplo armário de metal e se
atrapalhou com um molho de chaves. “É uma pena desperdiçá-lo em um
macaco de guerra - alguém com a habilidade de canalizar energia mágica
pode usar isso
65
machado para dobrar sua força, no mínimo, provavelmente mais. Ah, aqui
está a chave que procuro. Isak, vá buscar uma corrente. ”
Ele abriu o armário para revelar uma prateleira cheia de ferramentas e
armas, mas era óbvio para qual Orsus tinha vindo. O garoto manchado de
fuligem correu com uma corrente para ajudar a carregar a arma gigante,
arrastando-a ao longo de um dos trilhos do teto, mas Orsus simplesmente
agarrou o machado pelo cabo e o ergueu.
Era algo belo.
“Gosto do equilíbrio”, disse Orsus.
"Tem certeza que não é para você?"
"O oposto, na verdade", disse Lola com um sorriso. “Orsus trabalha
para a madeireira de Aleksei, mas está saindo em breve para abrir uma
marcenaria.” Ela sorriu para o velho mecânico. “Foi ideia de Orsus ensinar
o robe-vapor a derrubar árvores para que a empresa pudesse seguir em
frente sem ele e não perder o ritmo.”
“Eles precisam de um macaco para substituí-lo”, disse Yermo. "Não me
surpreende em nada." Orsus moveu um pouco o machado, tanto quanto
podia na oficina apertada. Ele ansiava por sair e testá-lo com um golpe de
verdade. Cabia em sua mão e braço quase perfeitamente. Era mais pesado
do que qualquer outro machado que ele já tinha usado, mas era melhor
feito, mais pesado e parecia cem vezes mais poderoso. Ele se perguntou
quantos cortes seriam necessários para segmentar uma árvore com ele -
ou para cortar a armadura de um macaco-a-vapor. Se eles alguma vez
enfrentassem outro, como fizeram com Nazarov, um machado como este
os daria
uma chance de luta.
Quase assim que pensou nisso, ele lançou um olhar culpado para Lola.
Ela estava cacarejando de brincadeira para o vendedor, Isak, e não
parecia ter notado.
"Quanto Aleksei ofereceu a você por isso?" ele perguntou. Aleksei era
muito estúpido para pagar até mesmo uma fração do que o machado
valia, e o saco cheio de moedas que ele deu a Orsus para entregar,
supostamente a segunda parte do pagamento total, não parecia
remotamente adequado.
“Oh, não me lembro”, disse Yermo, “de algo para cobrir os materiais.
Não importa - eu nunca tive a chance de trabalhar em uma peça tão
complexa antes, e aprendi mais apenas estudando seu design do que
qualquer quantidade de
66
compensação poderia pagar. Não diga isso a Aleksei, é claro, ou ele

nunca mais me pagará por nada. Aquela velha Laika dele vai precisar de
reparos em breve, não o deixe esquecer. ”
"Eu não vou." Orsus tirou o saco de moedas do cinto e deixou-o cair
nas mãos do mecânico. “Obrigado, é isso. . . é perfeito."
"O prazer é meu", disse Yermo, virando-se para conduzi-los de volta
para fora. Orsus segurou o machado com uma das mãos e Lola com a
outra, sorrindo como um idiota.
Seu sorriso desapareceu a cada passo.
Eu prometi desistir daquela vida por ela , ele pensou. A luta e a
violência e a morte, e ainda. . . Vejo uma arma como essa, uma obra de
arte perfeita, e sei que essa vida faz parte de mim. Posso desistir e
desistirei, mas sempre estará lá, e sempre saberei, e acho que ela sempre
saberá. Mesmo se eu nunca matar ninguém novamente, ainda sou um
assassino. Ainda sou o mesmo garotinho de dez anos planejando vingança
em um porão de pesadelo. Ela disse que nunca amaria o homem que esse
menino cresceu para ser.
Como ela pode me amar?
Luka Kratikoff, que montava o pequeno contingente do Kommander

Zoktavir, foi o primeiro a ver Deshevek. O resto de suas forças estava
atrás deles, levantando acampamento e se preparando para a etapa final
da marcha, e o comandante havia levado uma pequena força de
cinquenta cavaleiros e um Juggernaut à frente; o 'jack os desacelerou
consideravelmente, mas tornou a visão muito mais impressionante. Se a
missão deles era impressionar os habitantes locais, essa era uma maneira
eficaz de fazê-lo.
Luka examinou a minúscula aldeia cuidadosamente através de sua
luneta, franzindo a testa em consternação enquanto os aldeões reagiam
à sua presença - não boquiabertos como a maioria dos camponeses fazia
quando a Guarda de Inverno chegava, mas correndo loucamente. À
distância, ele não sabia dizer se eles estavam excitados ou apavorados.
Ele observou por mais um momento, depois se virou e cavalgou de volta
para o comandante.
“Relatório”, disse Zoktavir.
67
"Não há perigos óbvios na estrada, senhor, e os batedores não relatam

nenhum nas árvores."
“Nenhum que possamos ver”, disse Zoktavir, “mas vamos proceder com
cautela”. “Sim, senhor”, disse Luka, franzindo a testa ao pensar em
espiões. As pessoas na aldeia estavam agindo de maneira estranha. “Há
mais uma coisa, senhor. O
os moradores eram. . . Não sei como dizer, senhor. Eles agiram de
forma estranha. ” "Você falou com eles?"
“Eu os vi de longe e eles nos viram. Eles começaram a correr, não para
longe, apenas. . . em círculos. Quase como se estivessem tentando
preparar algo. ”
Os olhos de Zoktavir escureceram. "Uma
armadilha?" "Aqui? Disse Luka. “Em
nossas próprias terras?”
“Esta é a fronteira extrema de nossas terras, Korporal, sem nada entre
aquela aldeia e Ord, mas uma milha de terras cultivadas em pousio. Eles
são praticamente estrangeiros. ” Ele se virou e chamou os outros
cavaleiros. “Kovnik Bogdan!”
"Senhor!"
“Diga aos homens para puxarem as armas. Podemos enfrentar
resistência na aldeia. ”
O kovnik entregou os pedidos, mas Luka se sentiu inquieto. Não havia
sinal de que os aldeões eram traidores. Eles estavam apenas correndo.
Isso pode significar qualquer coisa.
Suponho que seja melhor estar preparado , disse a si mesmo. O
comandante é zeloso, mas não é um assassino. Ele não vai atacar os
aldeões inofensivos, a menos que eles nos ataquem primeiro, e nesse
ponto eles não são mais inofensivos, certo? E le desembainhou a espada e
pensou na promessa que fizera à filha - com apenas treze anos de idade e
arrasado ao vê-lo cavalgar para o serviço ativo. Não se preocupe, Sorscha ,
ele disse . Eu estarei em casa novamente em breve.
Eles se aproximaram da aldeia a meio galope, sem atacar, mas
também sem caminhar pacificamente. A primeira impressão de Luka foi a
de que o formato do vilarejo estava errado - havia mais estruturas do que
ele vira na luneta, ou talvez as mesmas estruturas em lugares diferentes.
Não fazia sentido, mas ele agarrou sua espada com mais força, pronto
para o pior. Na parte de trás da aldeia, ele podia vê-los reunindo mulheres
e crianças na velha pedra
68
igreja - um sinal claro de que os habitantes esperavam batalha. Isso

deixou Luka ainda mais inquieto do que antes.
E ali, ao longe, o pior sinal de todos: um único cavalo com um único
cavaleiro, galopando forte em direção às escarpadas colinas Murata. A
forma escura de Boarsgate agachou-se sombriamente no horizonte, e
Luka sentiu um calafrio tão frio que não pôde evitar um calafrio. Era
possível que o cavaleiro fosse simplesmente um homem solitário fugindo
da cena da batalha, mas improvável. Ele estava na Guarda por muito
tempo para não reconhecer o cavaleiro pelo que ele era: os aldeões
haviam enviado um mensageiro a Boarsgate. Luka olhou para o
Comandante Zoktavir, quase apavorado demais para dizer a ele, mas a
fúria nos olhos do homem lhe disse que o locutor tinha visto por si
mesmo.
À medida que se aproximavam, ele viu que os aldeões haviam
construído uma barricada do outro lado da estrada, e um punhado de
homens estava amontoado atrás dela segurando ancinhos e enxadas. O
coração de Luka afundou.
“Eu sou o Comandante Orsus Zoktavir da Quinta Legião da Fronteira.”
Zoktavir freou a cerca de 12 metros da barricada. “Ordeno que acabem
com este ultraje imediatamente e se expliquem. Quem fala por esta
aldeia? ” Um homem se levantou atrás da barricada, tremendo de óbvio
terror. "EU
Faz."
"Você é um rebelde?" perguntou Zoktavir.
“N-não.”
“Nenhum servo fiel da Pátria iria barrar nosso caminho. Você é um
traidor e mentiroso. ”
“Não queremos problemas, senhor”, disse o camponês. "Para nós ou
para você -" Zoktavir puxou seu machado gigante, segurando-o como
um totem terrível de
destruição. "Que problema você acha que pode me causar?"
"É só isso . . . ” O homem engoliu em seco, praticamente nervoso
demais para ficar de pé. - Com licença, senhor, é que esta terra é tão
distante de Korsk e muitas vezes esquecida. Vemos mais soldados Ordic do
que Khadoran. ”
“Mandei homens da minha própria legião para patrulhar este trecho da
fronteira”, disse Zoktavir. "Eles não são soldados?"
69
“Soldados que roubam nossa comida e assediam nossas filhas”, disse o

camponês. Os olhos de Zoktavir brilharam e o homem gaguejou, pálido
como um fantasma. “O que quero dizer, senhor, é que não vimos soldados
que nos defendem. A Legião da Fronteira é pior do que invasores, senhor,
e não podemos mais viver assim. ”
Os olhos de Zoktavir estavam frios, e sua voz era uma coisa de raiva
mal controlada. "O que você está dizendo?"
“Como eu disse, senhor”, o camponês engoliu em seco, “não queremos
causar problemas. Os homens de Ord nos protegeram e passamos a
contar com eles, e quando vimos você chegando. . . nós pedimos ajuda. ”
Sua voz ficou mais desesperada, mais suplicante. “Eles têm um exército
em Boarsgate, senhor, mais do que você pode lidar. Não queremos
problemas para nós ou para você - por favor, poupe-se da batalha e vá
embora! "
"Você ousa me ameaçar?" sussurrou Zoktavir, e seus olhos pareceram
brilhar quando ele estendeu a mão, curvando os dedos como se fosse
agarrar a garganta do homem a metros de distância. Runas azuis
brilhantes apareceram no ar ao redor dele, orbitando o poderoso
warcaster como fitas intrincadas de aço etéreo. Luka meio que esperava
que o aldeão engasgasse. Ele ficou surpreso quando a própria terra
pareceu explodir sob a barricada, destruindo-a em uma chuva de pedras e
lascas, jogando os homens ao redor como bonecos quebrados. Zoktavir
rosnou de satisfação sombria, saltando de seu cavalo e avançando
enquanto ele soltava seu machado enorme de suas costas. “Quem mais
deseja deixar a pátria? Vou te mandar direto para o Urcaen! ”
Os poucos homens que sobreviveram à explosão gritaram enquanto se
levantavam e corriam aterrorizados. Zoktavir pegou um com um golpe de
seu machado enquanto corria para uma cabana próxima. "Avançar!" o
comandante gritou. “Mate todos os traidores nesta vila amaldiçoada e
queime tudo ao redor deles. Sem misericórdia e sem prisioneiros. ”
“Por favor, senhor”, disse Luka, correndo em sua direção, “eles são
apenas camponeses assustados”.
Zoktavir se virou para encará-lo, seus olhos selvagens não apenas de
fúria, mas de loucura. Ele parecia olhar para e através de Luka ao mesmo
tempo, como se visse
70
outra coisa que não estava lá. Ele sibilou com os dentes cerrados:
"Traidores devem morrer!"
“Vamos falar com eles”, disse Luka. "Talvez possamos-"
“Tentamos conversar e eles insistem na traição. Você tem suas ordens,
soldado. Agora mate-os! ”
Luka circulou lentamente o comandante, colocando-se entre ele e a
cabana mais próxima. Atrás do Zoktavir de olhar selvagem, os outros
soldados estavam montados em seus cavalos, segurando suas armas com
incerteza.
“Eles são camponeses”, disse Luka novamente. “Podemos prendê-los e
mantê-los por um representante do governo—”
“Eu sou todo o representante de que Khador precisa”, disse Zoktavir.
"Ou você está questionando minha autoridade também?" Ele avançou um
passo e Luka recuou, as palmas das mãos suando.
O que eu estou fazendo? e le pensou. Este homem vai me matar onde
estou. E le ouviu um gemido assustado na cabana atrás dele, os soluços de
homens inocentes reduzidos a nada, e se forçou a se manter firme. “Essas
pessoas merecem um julgamento, não um massacre.”
"Insubordinação!" disse Zoktavir. "Você também está nisso, não é?" Ele
se virou e viu os soldados atrás dele, ainda imóveis. “Vocês são todos
traidores também? Eles deixaram o reino! Se eles desejam ser tratados
como nossos inimigos, nós os obrigaremos com nossas lâminas! ”
“Eles são agricultores com ancinhos de feno”, disse Kovnik Bogdan.
"Não podemos simplesmente massacrá-los."
"Você tem seus pedidos." Zoktavir se voltou para Luka e gesticulou
com seu machado. "Abra essa porta e mate todos lá dentro, ou por
Menoth eu vou matá-los e você juntos."
Luka ergueu a espada, tremendo ainda mais forte do que o camponês.
Perdoe-me, minha filha. Eu não tenho escolha. Que Morrow cuide de você.
"Eu não vou deixar você matá-los."
"Assim seja", disse Zoktavir e brandiu seu machado.
71
“É um trabalho simples”, disse Aleksei. “Há um homem em Molonochnaya

tentando abrir sua própria madeireira. Nossa madeireira atualmente
abastece todo o vale e muitas das aldeias vizinhas, e esse não é o tipo de
negócio que estou disposto a perder. A boa notícia é que tenho
autoridade para dizer que o equipamento deles está prestes a sofrer uma
série de falhas catastróficas, começando esta noite, quando
escorregarmos lá e o hackearmos. ”
A maior parte da tripulação riu, mas Orsus apenas mudou de posição,
uma ação simples que, graças ao seu tamanho, chamou a atenção de
todos nele.
"Isso é tudo o que estamos fazendo, certo?" ele perguntou. “Apenas
quebrar alguns vagões e roubar algumas ferramentas, sem confronto
real?”
“Eu esqueci de dar as boas-vindas ao nosso bom amigo Orsus,” Aleksei
disse fracamente.
“Se foi seis meses e já é um covarde”, disse Khirig.
“Não sou um covarde”, disse Orsus. "Vou me casar em seis dias."
“Parece que sua noiva não quer que ele se meta em brigas”, disse
Aleksei, “então vamos manter isso o mais pacífico possível”. "Por
que a mulher de Orsus está ditando nossos planos agora?"
Isidor disse.
"Você viu a mulher de Orsus?" perguntou Tselikovsky. Ele sorriu
grotescamente, seu único olho arregalado e lascivo. "Eu a deixaria ditar
qualquer coisa para ter uma amostra de ..."
Orsus agarrou o homem pelo pescoço e bateu com a cabeça na mesa,
segurando-a com firmeza enquanto falava em voz baixa e controlada.
“Lola ficaria muito desapontada se soubesse que acabei de fazer isso. Se
algum de vocês me fizer decepcioná-la ainda mais, ficarei com raiva. Está
entendido? ”
Isidor ergueu as sobrancelhas. "Você não está com raiva?"
"Está entendido?" Orsus repetiu. Os homens na sala assentiram e
murmuraram em concordância. Orsus balançou suavemente o pescoço de
Tselikovsky. "Você também."
"Entendido", disse ele, embora o som tenha sido abafado pela mesa.
Orsus assentiu e o soltou.
73
“Se terminarmos de provar o quanto somos grandes, vamos pegar a

estrada”, disse Aleksei. “Molonochnaya fica a umas boas duas horas de
distância, então, se sairmos agora, chegaremos lá por volta da uma da
manhã. Hora perfeita para um ataque noturno. ”
Eles deixaram a taverna e prepararam os cavalos. Eles não estariam
empurrando as criaturas para ganhar velocidade, mas tê-las tornava a
viagem mais fácil. A montaria de Orsus era um enorme cavalo de carga
chamado Krasny, com dezessete palmos de altura no ombro, pernas largas
e travas desgrenhadas. A equipe madeireira o usou para puxar árvores
através da floresta densa onde Laika não conseguia alcançar. Orsus havia
modificado uma sela para si mesmo e cavalgou em silêncio até a metade
da viagem, quando Isidor caminhou até ele, acompanhando o passo
enquanto falava.
"Você ouviu sobre o ataque de Tharn?"
Orsus balançou a cabeça.
“Uma das aldeias periféricas. Krupec, eu acho. Arrasou no chão. "
“Ainda é muito cedo para os invasores de Tharn”, disse Orsus.
“Eles estão ficando mais ousados. Ou estão planejando algo grande - o
que significa, suponho, que estão ficando mais ousados ”.
“Da última vez que eles vieram, matei um”, disse Orsus. "Eu tinha dez
anos." Ele rosnou. "Se eles tentarem voltar, vou matar cada um deles."
"Então é melhor você torcer para que eles não venham esta noite."
Orsus pensou nisso e balançou a cabeça. “É muito cedo para ataques
de Tharn. Eles vão esperar pelo inverno. ”
"Eu espero que você esteja certo." Isidor cavalgou em silêncio por um
momento antes de falar novamente. "Quanto você está recebendo por
isso?"
"Hm?"
“Obviamente, você está recebendo algo, um bom bônus, um pequeno
extra na lateral. Todos nós ganhamos algo por esses trabalhos, mas acho
que você está recebendo mais, ou não teria voltado. O que ele está
pagando a você? "
Ele percebeu que Isidor queria uma figura exata, provavelmente como
uma alavanca para negociar um bônus extra para si mesmo, mas Orsus
apenas deu de ombros.
“É um bom bônus.”
74
Isidor sorriu, mas não havia boa vontade por trás da expressão. "Um
presente de casamento do bom e velho Aleksei."
"Eu suponho."
“Precisa de dinheiro para alguma coisa?”
Orsus olhou para ele, preocupado com seu interesse repentino. O que
ele quer? “Vou me casar em seis dias”, repetiu Orsus. “Eu vou ter um
família para sustentar, e eu não vou fazer isso com o salário de
um madeireiro. ” “Então você está complementando com
violência.”
Orsus franziu a testa ao ouvir a palavra. “Vou abrir uma
marcenaria.” "Então você está pagando por isso com
violência."
"O que você quer?" Orsus exigiu, virando-se na sela para encará-lo.
Isidor era magro e elegante, e em suas roupas escuras parecia quase
desaparecer. “Por que você está insistindo na violência? Você ouviu
Aleksei - não haverá nenhuma luta esta noite, estamos apenas quebrando
algumas ferramentas. ”
"E ainda assim estamos armados." Ele gesticulou para o machado
gigante de Laika, amarrado com força nas costas de Orsus. Orsus franziu a
testa e balançou a cabeça.
“Às vezes as coisas dão errado. Não quero lutar de jeito nenhum, mas
se for preciso, quero ter certeza de que venceremos ”.
- Verdade - disse Isidor, e Orsus viu a silhueta esguia acenar com a
cabeça. “E, no entanto, não posso deixar de me perguntar por que Aleksei
está pagando a você mais para nos ajudar a quebrar algumas
ferramentas, com ou sem um machado gigante. Parece que poderíamos
fazer isso por conta própria - sempre fizemos antes. ”
Orsus franziu a testa novamente. Ele tinha se perguntado sobre isso
também, mas atribuiu isso a um estratagema de recrutamento. "Eu acho
que ele me quer de volta para sempre, então ele está jogando bem para
me convencer."
“Talvez”, disse Isidor, e novamente a silhueta assentiu. "Pode ser. Ou
talvez seja um presente de casamento, como você disse. ”
Orsus franziu a testa, as preocupações de Isidor reacendendo as suas.
“Ou talvez”, disse Isidor suavemente, “este seja outro jogo de poder,
como Nazarov. Este homem em Molonochnaya pode estar tentando
iniciar sua própria madeira
75
empresa, ou ele pode estar tentando começar seu próprio bratya. Para se
tornar um kayaz. Há muitos negócios aqui, e Aleksei administra muito
bem, mas ele não é perfeito. Ninguém pode estar em todos os lugares ao
mesmo tempo. Outro Nazarov estava prestes a acontecer mais cedo ou
mais tarde, e se for este? ”
Orsus soltou um suspiro longo e lento, intrigando a situação em sua
cabeça. A teoria de Isidor era possível, mas era apenas uma teoria. "Você
tem certeza de alguma coisa?" ele sussurrou. "Você tem alguma
evidência?"
"Além de você?"
"Eu não quero dizer nada-"
“Você é praticamente um ogrun”, disse Isidor. “Aleksei não trouxe
você para uma noite tranquila de sabotagem, e ele não pagou a você
extra por uma batalha média. Ele está esperando problemas e muitos
deles. ”
Orsus balançou a cabeça, sem querer acreditar. "Então por que não
trouxemos Laika?"
“Isso é o que tem me incomodado durante todo esse passeio. Se
estamos indo para uma batalha, por que trazer um de nossos melhores
lutadores, mas não o outro? É por isso que acho que é um jogo de poder.
” Ele se inclinou mais perto. “Se fosse apenas uma batalha e nada mais,
traríamos tudo o que tínhamos, mas se alguém está realmente mirando
no negócio, pode ter o mesmo plano que nós. Afinal, não deixamos
apenas Laika, deixamos a maior parte da tripulação. ”
“Porque só precisamos de cinco homens para sabotar o equipamento
deles”, insistiu Orsus. "Você está pulando nas sombras."
“Eu acho que Aleksei está esperando duas batalhas, e ele dividiu suas
forças de acordo. Um em Molonochnaya, para derrubar esse usurpador, e
um em casa, para impedir o usurpador de fazer exatamente o que
estamos tentando fazer com ele. ”
Orsus fez uma careta, tentando descartar a teoria - era desesperador e
paranóico, afinal, com muito poucas evidências para sustentá-la. E ainda
havia aspectos que pareciam muito verdadeiros. Aleksei não pagaria a ele
dois meses de salário apenas por uma noite tranquila quebrando coisas;
isso estava incomodando
76
ele o dia todo. E, no entanto, sua equipe de cinco homens era muito
pequena para uma batalha real, muito grande para um assassinato.
Aleksei nunca traria tão poucos, a menos que algo mais estivesse forçando
sua mão, e um ataque contra a serraria poderia forçá-la dessa maneira
exata. Orsus não queria acreditar, mas quanto mais pensava nisso, mais
difícil era ignorar.
Orsus rosnou de frustração. “Suponha que seja verdade,” ele
sussurrou. “Por que trazer isso para mim? Qual é o seu plano?"
- Trouxe para você porque precisava de uma confirmação - disse Isidor
- e porque você é mais esperto do que esses outros bandidos sem
pescoço. Eu não tenho um plano, ainda estou tentando descobrir isso. Se
este for outro Nazarov, não quero acabar como Gendyarev. ”
Os dois homens ficaram em silêncio por um momento, pensando em
seu velho companheiro. O atirador Emin foi morto na batalha no
armazém, mas Gendyarev ficou aleijado - um destino muito pior. Ele não
conseguia trabalhar, mal conseguia comer e acabou implorando por restos
na rua. Orsus não o via há meses.
No entanto, as chances de outra batalha avassaladora eram baixas. “Na
pior das hipóteses, sabemos que estamos no grupo mais seguro”, disse
Orsus. "Aleksei não viria conosco a menos que tivesse certeza de que
poderíamos lidar com o que quer que enfrentemos."
"Isso é verdade." Isidor pensou por um momento. “Talvez apenas
fiquemos quietos e vejamos como isso se desenrola.”
“Ou talvez eu saia e vá para casa”, disse Orsus. "Eu prometi a Lola que
não iria lutar."
“Você já agiu pelas costas”, disse Isidor. “Fique pelo menos o tempo
suficiente para receber o pagamento.”
Orsus fez uma nova careta, dilacerado pela decisão. Ele não queria
ficar, mas a presença de Aleksei era reveladora - este tinha que ser o lugar
mais seguro para se estar, ou o chefe não estaria aqui. O homem era
muito autopreservador para planejá-lo de outra maneira. Ele poderia ficar,
lutar contra quem quer que esse arrivista tivesse para protegê-lo e
receber o pagamento de dois meses inteiros de salário. Dois meses mais
perto de largar o emprego,
77
abrindo sua marcenaria e dizendo adeus a Aleksei e aos criminosos e tudo

isso para sempre. Foi simples. Foi a coisa mais fácil do mundo.
“Vamos ver quem está nos esperando em Molonochnaya”, disse Orsus,
ajustando o machado nas costas.
Mas quando chegaram ao depósito de madeira rival, encontraram-no
vazio, com os portões abertos e sem a tripulação e o equipamento.
“Eles fugiram!” gritou Aleksei, soando em partes iguais furioso e
triunfante. “Eles sabiam que estávamos chegando e se esconderam.”
“Nosso equipamento está protegido da mesma forma?” perguntou
Orsus. Aleksei olhou para ele com estranheza e Orsus o acusou mais
diretamente. “A outra metade de nossas forças está protegendo nosso
equipamento de um contra-ataque.” não foi uma pergunta. "Você foi
inteligente o suficiente para escondê-los também?"
Aleksei zombou, e Orsus sabia que eles haviam adivinhado
corretamente. “Nosso equipamento é seguro. Os outros estão armados e
prontos, e Laika é uma lutadora melhor sem aquele machado do que você
com ele. ”
“Eu sou prova suficiente disso”, disse uma voz, e eles ouviram um som
de deslizamento e raspagem na escuridão. Khirig ergueu uma lanterna.
Eles viram um homem quebrado se arrastar lentamente pelo depósito de
madeira vazio, estendendo a mão e puxando, esticando e puxando. Seu
braço esquerdo estava torcido. Suas pernas arrastaram-se inutilmente
atrás dele.
O homem quebrado riu baixinho.
“Gendyarev,” disse Aleksei, cuspindo a palavra como veneno. "Você
nos traiu."
"Traído o quê?" perguntou Gendyarev. “A pirralha pela qual lutei, a
pirralha pela qual dei minhas pernas? Os irmãos que me abandonaram,
pegaram meu emprego e me deixaram para morrer quando uma luta
azedou? Eu não traí o bratya, Aleksei. A pirralha me traiu. ” Ele parou de
engatinhar e olhou para cima, seu rosto mutilado sorrindo com desprezo.
"O que é que você fez?" Orsus exigiu.
"Eu disse a eles onde encontrar você, como você reagiria aos tipos
certos de pressão e, aparentemente, eu estava certo." Ele curvou o rosto
em um torto
78
sorrir. “Eles planejaram derrubar o infame Aleksei Badian por um bom

tempo, praticamente levantando um exército bem debaixo de seu nariz.
Eu apenas os ajudei a mirar. ”
“Temos Laika”, disse Aleksei, “podemos nos defender muito bem”.
"Ah, sim", disse Gendyarev, "o macaco-vapor que você tentou me
ensinar como usar - minha última chance de ser útil, antes que outros se
mostrassem mais competentes." Ele sorriu novamente. “Eu dei a eles as
palavras-código de Laika também. Essa batalha será muito mais unilateral
do que você espera. ”
"E porque?" perguntou Aleksei. “O que eles prometeram a você?
Dinheiro? Poder? Prostitutas que pagaram para não gritar ao ver seu
rosto? ” Ele saltou do cavalo e puxou as adagas, avançando sobre o
aleijado com um olhar de pura malícia. “Você não pode esperar viver o
suficiente para receber o pagamento.”
“Eu perguntei apenas uma coisa,” disse Gendyarev, seu rosto
praticamente radiante. “Estar aqui para ver a expressão em seus rostos
quando eu digo isto: esses homens são mais cruéis do que você, mais
implacáveis do que você, mais cruéis do que você. Você veio para matar
um líder; eles foram matar todos que você amou. ”
Orsus avançou. "Não!"
“Você também, Orsus”, disse Gendyarev. “Você fez isso comigo e me
deixou para morrer. Não espere um casamento branco. ”
Orsus agarrou seu machado e o mundo ficou vermelho.
"O que você quer?" O homem esquelético em sua cela estava imundo,
coberto com tanta sujeira que era difícil ver sua pele. Ele era como uma
toupeira ou um rato, uma criatura que passava seu tempo enterrada
profundamente em algo imundo. Uma criatura para a qual o sol era
estranho. Esta era sua companhia na masmorra; este era o tipo de homem
com quem ele agora estava reduzido a viver. O poderoso Orsus Zoktavir,
guerreiro do reino de Khador, comandante da Quinta Legião da Fronteira,
recebeu o escudo de Khardovic. . .
Ele não era mais um comandante, nem um soldado ou mesmo um
servo. Ele não iria pensar sobre o que ele era.
79
“Eu sou um ladrão”, disse o homem imundo, evidentemente cansado

de esperar uma resposta e ansioso para preencher o silêncio. Sua voz era
fina e doentia. “Os esgotos vão para todo lado, e eu vou nos esgotos, e
nenhum de seus pequenos brilhantes está a salvo de mim. No entanto, só
existem assassinos nesta parte das masmorras. Eu disse a eles que foi um
acidente. Eu disse a eles que não era minha intenção. Uma garota como
aquela não tinha nada a ver com sair à noite, e muito menos a gritar e
lamentar e trazer toda a Guarda de Inverno na minha cabeça. Não é como
se eu tivesse escolha, você entende. ”
Orsus respirou lenta e profundamente, acalmando sua raiva. Como
comandante, ele teria quebrado esse vira-lata por seus pecados contra
uma garota indefesa, mas como traidor ele não tinha esse privilégio.
O ladrão assobiou baixinho. “Você é grande como uma casa, você é,
com mais cicatrizes do que um escravo órfão. Você prendeu alguém maior
do que uma garçonete, isso é óbvio, e provavelmente muitos deles
também. Brigão das docas? Quebrar e agarrar homem? Ou um executor,
talvez, quebrando qualquer cabeça que o chefe diga para quebrar. ”
Orsus não disse nada. Ele nunca gostou de falar com criminosos,
mesmo quando ele era um, mas agora. . . agora ele se sentia mais baixo e
sujo do que todos eles, do que até mesmo aquela ruína com cara de rato
espreitando ansiosamente das sombras. Toda a sua vida - seu lugar no
mundo, sua própria compreensão dele - estava em pedaços e farrapos.
Eles eram cinzas jogadas e espalhadas no nada. Até mesmo este
desgraçado era mais digno do que ele, pois não havia caído de um lugar
tão alto.
“Ora, vamos”, disse o ladrão, “agora somos companheiros de cela, é um
vínculo espesso como sangue. Você pode falar comigo. Sou o último rosto
que você verá, porque o carrasco usa uma máscara. Bem, eu e a rainha
Ayn. Uma empresa e tanto. ” Ele sorriu lascivamente. "Essa é uma boca
que eu gostaria de tocar antes de morrer." Orsus fechou as mãos em
punhos tensos de ferro, desejando poder acessar sua magia e arrancar a
carne daquele homem de seus ossos. As algemas rúnicas em seu
pulsos e tornozelos impediam até isso.
“Dizem que ela é bonita”, disse o ladrão. "Pode valer a pena correr ..."
80
"Eu matei uma aldeia", disse Orsus, furioso demais para ouvir outra
palavra da confissão do homem. Se o assassino quisesse que Orsus
falasse, por Menoth ele lhe daria as palavras mais sombrias do mundo. O
ladrão assustou-se com os olhos arregalados. "O que?"
- Uma aldeia inteira - disse Orsus, sua voz profunda retumbando pela
cela da masmorra como um terremoto distante. “Todos eles, até os
soldados que tentaram me impedir. Todos os vivos mortos com machado,
bota e dente. ” Ele abriu os lábios em um sorriso sem humor, e o ladrão se
apertou com força contra a parede. "Perdido."
“Certamente você. . . ” O ladrão engoliu em seco. "Certamente você
está exagerando?"
“Cortei suas gargantas e quebrei seus ossos”, disse Orsus,
deleitando-se com o terror do homem, “e quando seus corpos pararam
de se mover, destruí suas casas e queimei pegadas até que a terra ficasse
desolada e vazia.”
O rosto do ladrão estava ainda mais branco agora, o de um fantasma
pálido riscado de preto com fuligem. - Você é o maldito Açougueiro -
sussurrou ele, e Orsus ficou em silêncio novamente. A notícia viajou
rápido, parecia. Ele tinha ouvido essa palavra antes.
Não é mais um kommander, mas um açougueiro. O a çougueiro.
Todo esporte se esvaiu de seu tormento ao ladrão, e Orsus mergulhou
fundo em seus pensamentos. O criminoso, pelo menos, estava com muito
medo de falar de novo, mas mesmo isso era um consolo frio, pois no
silêncio Orsus podia ouvir os gritos de uma centena de mulheres
moribundas, mil, uma hoste tão grande que ele não ouviria mais nada
para sempre.
A cela estava cheia deles, mesmo quando ele fechou os olhos.
Acusando, chorando e perguntando onde ele estava. Ele ficou quieto e
olhou para a frente e tentou não pensar em nada.
Ele pensou em sua vida e foi o mesmo.
Quando os guardas vieram para seu julgamento final, eles trouxeram
as armas primeiro, um regimento formado contra ele no corredor além
das barras, pronto para criá-lo com balas ao primeiro sinal de problema. O
Comandante Frolova estava lá, aumentando as armas com magia até que
o ar parecia crepitar com um poder invisível. Eu poderia fazer minha carne
como ferro e atacar
81
seu centro , Orsus pensou, usando os quartos próximos para fazer com que
se matassem no fogo cruzado. M as ele não os atacaria. Tire seus títulos e
ele não passaria de um assassino - um louco, alguns diziam, e as multidões
de mulheres chorando e queimando gritavam em concordância às suas
costas. Ele era um cachorro raivoso e seria sacrificado. Qualquer pequena
parte dele reteve sua honra o impediu de detê-la.
Ele já estava nas algemas, mas elas o envolveram ainda mais em
pesados elos de grossa corrente preta. Eles o levaram para o pátio
externo, onde sua escolta foi apoiada por tropas de choque Man-O-War e
atiradores Widowmaker empoleirados no alto das paredes.
Puxe para a esquerda para desequilibrar a armadura , ele pensou,
depois para a direita para usar o impulso de reação deles contra eles.
Fique perto do Man-O-Wars para se proteger e use seus golpes de arma
para quebrar as correntes. Assim que meus braços estiverem livres, vou
roubar a arma mais próxima e abatê-los até virar um homem -
Os pensamentos saltaram espontaneamente, a dança da morte para
sempre em seus pensamentos. Uma caixa de quebra-cabeça de táticas e
violência, uma mistura perfeita de mente e músculos. Ela estava certa
sobre mim , ele pensou . Sempre serei um monstro.
Um Kodiak pairou sobre ele - um dos seus, embora as senhas tivessem
sido alteradas. Ele podia tocar sua mente, mas não conseguia controlá-la.
Ele estava no mesmo pátio de treinamento em que havia chegado, anos
atrás, quando emergiu do deserto depois de anos vagando sem rumo. Ele
tentou fugir dela, mas ela era uma parte dele, e não importa o quanto ele
tentasse, ele nunca poderia fugir de si mesmo. Korsk fora sua última
chance - uma nova vida para expiar seus pecados, sobreviver a eles ou
esquecê-los. Ele falhou em todos os três.
O Comandante Frolova estava diante dele, os olhos cansados. “Direi
sem rodeios que esperávamos mais resistência”, disse o comandante.
“Mesmo aqui, cercado por esta escolta, você poderia lutar contra nós;
você não poderia vencer, mas talvez pudesse ter sorte. O Orsus Zoktavir
que eu conheço teria lutado contra nós até o último suspiro, e mesmo
depois. " Ele considerou Orsus por um momento. "Por que?"
82
Porque? p ensou Orsus. Porque nunca poderei ser livre. Porque a única
maneira de salvá-la era se tornar o tipo de homem que ela não poderia
amar. Isso é tudo que eu sempre quis - sua segurança e seu amor - mas
não importava o que eu ganhasse, estava condenado a perder o outro.
E então eu escolhi o amor, e ela morreu por ele.
Não estou resistindo a essa morte porque já morri, anos atrás, com seu
corpo despedaçado pendurado sem vida em meus braços.
A mente de Orsus era uma ferida torturada, mas seus segredos não
eram para aquele homem ou qualquer outro. Ele se endireitou. “Não há
nada mais importante do que a lealdade”, disse ele. "Se eu sou um traidor
de Khador, é meu dever me ver destruído."
Aleksei estava ao lado de Frolova, sua cabeça decepada em suas mãos.
"Lealdade." A palavra pingou do coto de seu pescoço como sangue. "Eles
não entendem nada."
Nem eu , pensou Orsus.
A cabeça sorriu maliciosamente. "Conte-me sobre isso."
Frolova assentiu, embora seu rosto fosse impossível de ler. - Você será
julgado pela própria rainha. Que Menoth lhe mostre a misericórdia que
você nunca demonstrou a ninguém. ” Ele deu um passo para trás, deu a
ordem e alinhou-se com a escolta enquanto esta marchava solenemente
em direção ao fim. Orsus arrastou os pés lentamente em suas correntes,
passando guarda após guarda, 'macaco após' macaco, canhões de
campanha e Widowmakers e os olhos frios e mortos de mil acusadores
fantasmagóricos. Ele atravessou os portões do palácio, nas largas portas
da frente, através dos corredores de mármore para a sala do trono. O
corredor estava cheio de soldados, canhões de mão em punho, e atrás de
cada um estava o corpo espancado de uma mulher que ele falhou em
salvar. Ele procurou seus rostos, mas nunca a encontrou.
Ela estava lá dentro, sentada no grande trono dourado.
Ele caiu de joelhos ao vê-la, resplandecente em branco e ouro, seda e
cetim, uma coroa na testa e um cetro na mão. Ela o observou impassível,
nunca se levantando, nunca se movendo. O Man-O-Wars teve que
arrastá-lo em sua direção, e ele escondeu o rosto de vergonha.
83
Não era a rainha, mas Lola.

"Onde você estava?" A voz de Lola ecoou pelo salão lotado, a acusação
cheia de traição. “Por que você não veio atrás de mim? Por que você não
me salvou? "
“Não consegui”, soluçou, “fiz tudo o que estava ao meu alcance, mas
não consegui salvá-lo!”
Lola e a rainha ficaram lado a lado, falando em uníssono. "Você
destruiu aquelas pessoas."
"Eles eram traidores."
"Você não me perguntou quais pessoas."
“Eles eram todos traidores!” ele gritou. “Todos que eu já matei, eu
matei por você, e eu dei minha vida para destruí-los, mas nunca é o
suficiente! Eu nunca. Estar. Livre."
A jovem rainha o estudou, o cabelo preto roçando levemente suas
orelhas. Ela inclinou a cabeça do jeito que costumava fazer, do jeito que
Lola fazia, e sua voz era suave e sutil como a adaga de um assassino,
amaldiçoando-o não importa como ele respondesse.
"E você mataria mais?"
Ele foi preso com mais força por essas palavras do que pelas algemas,
correntes, rifles, canhões e armaduras movidas a vapor. Se ele dissesse
não, era um mentiroso e covarde, inútil como guerreiro e admitia, por
implicação, que suas ações haviam sido erradas. Eles foram brutais, e
talvez até ilegais, mas não estavam errados. E, no entanto, se ele dissesse
sim, ele era um monstro, o Açougueiro de Khardov, o homem que vivia
para a morte. Ele nunca poderia salvá-la antes, e ele não poderia acalmá-la
agora.
Melhor um monstro honesto , ele pensou e sussurrou sua própria
condenação asquerosa. "Sim."
"Você poderia?"
“Eu mataria todos que ameaçassem você”, disse ele. Ele ficou de
joelhos, as correntes tilintando ao lado do corpo. "Eu iria encontrar todos
os inimigos, erradicar todos os traidores, antecipar todos os inimigos em
todo o mundo que se atrevessem a pensar por meio
84
segundo sobre o fim da sua vida. ” Ele se ergueu agora, os soldados ao
redor dele tensos, o alvo de uma centena de rifles apontados e
preparados. “Embora você me despreze por isso, vou matar seus
inimigos. Liberte-me e eu o farei de novo. Acuse-me e vou confessar.
Execute-me, e eu irei levantar da sepultura para matar seus inimigos, uma
e outra vez. ” Sua voz era um rugido agora, enchendo a sala como um
trovão. "Eu perdi você uma vez, e vou me condenar mil vezes antes de
perder você de novo."
Lola se levantou, seu cetro pronto para o sinal da sentença final, mas
em vez de julgá-lo, ela caminhou para a frente, seu vestido brilhando nas
lâmpadas a gás. Ela passou pelos soldados agrupados e pelos guardas e
pelos rifles e pelo aço, e ela entrou no círculo de soldados blindados da
Man-O-War, passando pelas correntes estendidas. Orsus ajoelhou-se
diante dela, a cabeça baixa, os olhos molhados de lágrimas, o pescoço
descoberto para a queda de um machado de carrasco.
Ela tocou seu queixo.
Ele ergueu os olhos novamente e a coroa dourada se foi, substituída
por um simples anel de camomila. Ela usava um vestido feito em casa e,
em vez de um cetro real, segurava uma caixa de quebra-cabeça simples
entalhada à mão. A imagem borrou em suas lágrimas.
"Sinto muito", ele sussurrou.
"Então me sirva."
"O que gostaria que eu fizesse?"
Os lábios vermelhos da rainha se separaram e ela falou os sons mais
doces que ele já tinha ouvido. "Mate por mim."
A sala do trono se encheu de sussurros, vozes chocadas murmurando
de um lado para outro em uma torrente de fofocas e especulações, mas
Orsus ignorou todos, perdido em êxtase, seu paradoxo resolvido. Seu
sonho impossível se tornou realidade.
“Remova suas correntes,” a rainha ordenou. “Este prisioneiro é mais
leal do que qualquer homem aqui, e ele vai me servir, e suas ações serão
um sinal para o mundo de que a deslealdade não será tolerada. A
infidelidade será punida. Traição, se alguém é tão tolo a ponto de
considerá-la, será enfrentada por meu servo como a encontrou perto de
Boarsgate: com massacre. ”
85
As correntes caíram do corpo de Orsus e ele ficou ereto ao lado da

rainha feroz e majestosa. Ela sorriu para ele e sua vergonha se foi. Sua
loucura fugiu. Ele serviria a esta mulher com cada fôlego que lhe restava.
Lola ficou ao lado da rainha e abriu a boca para falar.
Orsus correu loucamente pela floresta, batendo em árvores, gravetos e

galhos, logo atrás de. . . que? Ele não conseguia se lembrar. Um cervo , ele
pensou, ou um lobo . Ele esteve correndo por tanto tempo que se
esqueceu. Estava quase escuro, e a neve e o céu haviam se fundido no
mesmo cinza sem traços característicos, marcado por árvores
negras-escuras desprovidas de vida. Era tudo o que ele podia ver por
quilômetros. Foi tudo o que ele viu por dias.
Ele tinha estado no deserto por anos, tempo suficiente para esquecer
a fala humana e as vozes humanas.
Todas as vozes, menos uma.
"Orsus!"
Estava zangado mas triste, dolorido mas condenatório, perdido mas
acenando. Veio de todos os lugares e de lugar nenhum.
Ele tinha corrido em direção àquela voz ou se afastado dela?
"Orsus, onde você estava?"
Ele gritou de volta, bestial e inarticulado. As árvores mortas o
ignoraram, e o som morreu sem eclosão e se perdeu.
“Orsus. . . ”
Ele correu.
86
SOBRE O AUTOR
Dan Wells escreveu muitos livros, incluindo a série de terror psicológico I

AM NOT A SERIAL KILLER e a série pós-apocalíptica de ficção científica
PARTIALS. Ele foi indicado para o Prêmio Campbell e três Hugos, e seu
podcast Writing Excuses é um vencedor duas vezes do Prêmio Parsec. Ele
atualmente vive com sua esposa e cinco filhos na Alemanha, onde
lentamente está pintando exércitos para Khador e Retribuição. Ele joga
muitos jogos, lê muitos livros e come muita comida, que é praticamente a
vida ideal que ele imaginou para si mesmo quando criança.
Você pode encontrar Dan online em TheDanWells.com ou segui-lo no
Twitter: @TheDanWells.
GLOSSÁRIO
Arktus: Um chassi de jaqueta de guerra Khadoran obsoleto que serviu
como o precursor conceitual do Kodiak.
m instrumento Khadoran semelhante a um acordeão.

bayan: U
Boarsgate: uma grande fortaleza Ordic nas colinas Murata protegendo a

fronteira norte do reino.
Legião de fronteira: uma das cinco legiões do Exército Khadoran

designada para proteger uma seção das fronteiras e do interior do reino.
ma fraternidade criminosa em Khador, na maioria das vezes uma

bratya: U
pequena gangue coesa , mas às vezes evoluindo para uma organização
maior. Os Bratyas estão presentes nas prisões de trabalho de Khador, mas
também no submundo do crime da maioria das grandes cidades e
distritos. A maioria dos bratyas responde e é contratada por um kayaz.
córtex: Um dispositivo mecanicista altamente misterioso que dá a um

gigante-a-vapor sua inteligência limitada . Com o tempo, os córtex podem
aprender com a experiência e desenvolver peculiaridades de
personalidade.
reino na costa oeste ao sul de Ord e conhecido por sua longa

Cygnar: O
costa. Cygnar é geralmente considerado o mais próspero e
tecnologicamente avançado dos Reinos de Ferro e é o local de nascimento
e sede da Igreja de Morrow.
Devastator: Um chassi de Khadoran warjack particularmente fortemente

blindado capaz de suportar punições tremendas se seus punhos escudos
estiverem fechados para proteger sua estrutura central mais vulnerável.
m pequeno vilarejo ao sul de Khadoran localizado próximo à
Deshevek: U
fortaleza Ordic de Boarsgate, conhecido principalmente pelo Massacre de
Boarsgate em 587 AR.
m feriado popular que ocorre no último dia do ano nos

Dia da Entrega: U
Reinos de Ferro, conhecido por festivais, reuniões familiares e troca de
pequenos presentes. A natureza deste feriado varia de região para região.
Embora tenha começado como uma tradição Morrowan, ela se espalhou
para outras comunidades. Os menitas da Antiga Fé Khadoran usam esse
tempo para também contribuir com seu dízimo para o templo local.
grande vizir: Um único oficial de alto escalão do governo em Khador,

sendo o principal conselheiro da coroa. Como o grande vizir fala pelo
soberano, ele geralmente é o segundo indivíduo mais poderoso da nação.
Greylords: M embros do Greylords Covenant, uma organização de

arcanistas Khadoran servindo a seu reino tanto no exército quanto na
coordenação de algumas atividades de coleta de informações. Os
Greylords são versados em magia baseada no gelo.
Hedrinya: Um pequeno vilarejo Khadoran localizado no sopé das

montanhas perto do Rio Neves na Floresta Scarsfell.
Immoren: O continente contendo os Reinos de Ferro, Ios, Rhul, o Império

Skorne e as terras entre eles. Grande parte de Immoren permanece
inexplorada e seus habitantes têm contato limitado com outros
continentes.
Reinos de Ferro: Inicialmente as quatro nações fundadas após a Rebelião

Orgoth : Cygnar, Khador, Llael e Ord. O Protetorado de Menoth, fundado
após a Guerra Civil Cygnaran, se tornou o quinto Reino de Ferro após
declarar sua independência de Cygnar.
eja S teamjack.
'jack: V
90
'jack marshal: U ma pessoa que aprendeu como dar ordens verbais

precisas a um steamjack para dirigi-lo na condução do trabalho ou batalha.
Esta é uma habilidade ocupacional muito útil, embora lhe falte a
versatilidade ou sutileza proporcionada pelo controle mental direto de
macacos a vapor exercido por um lançador de guerra.
Juggernaut: Um chassi básico de macacos de guerra de Khadoran, cuja

estrutura básica é utilizada pelo maior número de macacos de guerra
ativos de Khador. Ele está armado com um punho aberto e um machado
de gelo.
Kapitan: Uma patente militar para um oficial comissionado do Exército

Khadoran , acima de tenente e abaixo de kovnik.
kareyshka: U ma dança folclórica animada de Khadoran, particularmente

popular nas áreas rurais . A dança varia consideravelmente de uma região
para outra.
kayaz / kayazy: Traduzido como “príncipes mercantes”, uma classe

privilegiada de plebeus em Khador com considerável riqueza e influência.
Vários kayazy controlam muitos aspectos da economia Khadoran,
incluindo a indústria legítima, mas também empresas criminosas. Kayazy
emprega bratyas para se distanciarem de atividades criminosas.
Khardov: uma cidade industrial no oeste de Khador que também é um
importante centro da ferrovia de Khadoran.
m sofisticado e versátil chassis Khadoran warjack que emprega

Kodiak: U
um córtex de nível militar avançado e um motor de caldeira pesado para
permitir que ele manobre habilmente até mesmo em terrenos difíceis.
Comandante: u m posto militar para um oficial comissionado sênior do

Exército Khadoran, classificado acima do Comandante e abaixo do
Comandante Supremo. Comandantes supremos são o posto militar ativo
mais alto, reportando-se ao primeiro-ministro do exército.
91
kommander: u ma patente militar para um oficial comissionado sênior do

Exército Khadoran, graduado acima de kovnik e abaixo de kommandant. A
maioria dos guerreiros Khadoran são comandantes.
ma patente militar para um suboficial subalterno do Exército

korporal: u
Khadoran, acima de privat e abaixo de sargento.
Kossita: descendentes do antigo reino de Kos, agora uma importante

etnia do Reino de Khador e mais numerosa em sua região noroeste.
Muitos kossitas são avaliados como lenhadores experientes e atuam
como irregulares ao lado do Exército Khadoran para cumprir suas
obrigações de recrutamento.
kovnik: uma patente militar para um oficial comissionado do Exército
Khadoran, graduado acima de kapitan e abaixo de kommander.
Korsk: a capital de Khador e a maior cidade do país, localizada na costa

leste do Grande Lago Zerutsk, ocupando as terras entre Grande Zerutsk,
Lago Escudo Estilhaçado e Lago Volningrado.
Laika: Um chassis Khadoran laborjack antigo, mas durável, que não é mais
fabricado.
Man-O-War: t ermo geralmente referindo-se à infantaria pesada Khadoran

ou sua armadura a vapor característica. Existem várias categorias de
soldados Man-O-War identificados por seu armamento, treinamento e
função no campo de batalha.
Marauder: U m chassis Khadoran warjack notável por seus dois poderosos

pistões ram , muitas vezes usado em cercos para quebrar paredes.
mecanika: A fusão de engenharia mecânica e ciência arcana. Armas e

ferramentas mecanicas são aquelas que empregam componentes
mecânicos para aumentar sua função básica ou para adicionar novas
funcionalidades.
92
Menoth: O deus primordial creditado por seus adoradores com a criação
de aspectos do próprio mundo, incluindo a divisão da água da terra, a
ordenação das estações e, o mais importante, a criação da humanidade.
Os presentes de Menoth para a humanidade incluíam fogo, agricultura,
alvenaria e a palavra escrita na forma da Verdadeira Lei, seus
mandamentos divinos. Os adoradores de Menoth são conhecidos como
Menitas.
Molonochnaya: Um vilarejo madeireiro no norte da Floresta Scarsfell.
Morrow: Um dos gêmeos, irmão de Thamar, e um deus que já foi mortal,
mas que ascendeu à divindade alcançando a iluminação. Também
conhecido como Profeta, Morrow é um deus benevolente que enfatiza o
auto-sacrifício, as boas obras e o comportamento honrado.
Pátria: Termo usado pelos patrióticos Khadorans para se referir à própria

Khador, relacionado a certos mitos e folclore que ilustram a conexão
íntima entre a terra e seu povo.
ogrun: Uma raça grande e fisicamente poderosa, conhecida por sua

grande força e honra. A maioria dos ogrun são cidadãos da nação do
nordeste de Rhul, embora possam ser encontrados nos Reinos de Ferro e
Cryx.
Ord: O reino pequeno e com poucos recursos na costa oeste entre Khador
e Cygnar, respeitado por sua marinha formidável. Ord tem defendido
contra incursões Khadoran com sucesso variado em várias guerras de
fronteira desde que os Reinos de Ferro foram fundados.
privat: a patente militar dada aos soldados juniores mais alistados do

Exército Khadoran que concluíram o treinamento e não são mais recrutas,
ficando abaixo de korporal.
Escudo de Khardovic: Um prêmio militar Khadoran concedido por serviço

inabalável e obediência.
93
Steamjack: Um construto mecânico m ovido a vapor projetado em uma

variedade de configurações e tamanhos, usado tanto para trabalho
quanto para guerra nos Reinos de Ferro, Cryx e Rhul.
m vilarejo madeireiro no norte da Floresta Scarsfell, perto do

Suvorin: U
rio Neves .
Telk: Uma vila maior e centro de navegação na Floresta Scarsfell, ao longo

do Rio Neves.
ma raça selvagem de guerreiros outrora humanos, cuja adoração

Tharn: U
intensa e prolongada ao Devorador Vorme os transformou em uma raça
monstruosa. Eles são capazes de usar o Wurm para se transformar em
formas bestiais e ver os humanos como sua presa, comendo sua carne e
saboreando particularmente os corações humanos.
Urcaen: U m misterioso reino cosmológico que é a contraparte espiritual

de Caen. A maioria dos deuses reside aqui, e é aqui também que a maioria
das almas passa a vida após a morte. Urcaen é dividido entre domínios
divinos protegidos e as selvas infernais perseguidas pelo Devourer Wurm.
Vlasgrad: uma cidade no sudeste de Khador, povoada principalmente por

Umbreans e próxima a Thornwood.
vyatka: um licor forte geralmente destilado de batatas, comum em

Khador e exportado pelos Reinos de Ferro.
Warcaster: U m arcanista nascido com a habilidade de controlar os
steamjacks com o poder da mente. Com o treinamento adequado, os
guerreiros tornam-se recursos militares singulares e estão entre os
maiores soldados do oeste de Immoren, encarregados de comandar
dezenas de tropas e seus próprios grupos de batalha de macacos de
guerra no campo. Adquirir e treinar conjuradores de guerra é uma alta
prioridade para qualquer força militar que emprega macacos de guerra.
94
Widowmaker: Um grupo de atiradores altamente treinados do Exército

Khadoran que emprega poderosos rifles de longo alcance para eliminar
alvos inimigos de alta prioridade.
Guarda de Inverno: O maior grupo de soldados dentro do Exército

Khadoran que representa a infantaria de base. A menos que eles sirvam
em alguma outra capacidade, quase todos os cidadãos do sexo masculino
e muitas mulheres Khadoran são recrutados para a Guarda de Inverno
para uma única viagem obrigatória de serviço. Os guardas passam por um
treinamento militar breve, mas intensivo, e são equipados com
equipamentos relativamente simples e baratos.
m steamjack a ltamente avançado e bem armado criado ou

Warjack: U
modificado para a guerra. Alguns macacos de guerra usam fontes de
energia diferentes de vapor e não são tecnicamente macacos a vapor, mas
ainda são referidos como tal como uma questão de costume.

Crônicas de Conjurador de Guerra - Açougueiro de Khardov

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Crônicas de Conjurador de Guerra - Açougueiro de Khardov

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THE WARCASTER CHRONICLES:

O ​rsus encontrou Lola novamente em um vilarejo nas montanhas,

- Eu estava conversando com a senhora - rosnou Orsus, virando-se. A

Os dedos de Lola batiam na barra de madeira no ritmo da música do

O mundo ficou vermelho de sangue e fogo, o ar se encheu de cinzas,

Aleksei riu, gesticulando para a árvore, e vários dos outros madeireiros

"Chega de lutas", disse Orsus.

Simonyev Blaustavya, grande vizir de Khador e conselheiro-chefe da

“Meu avô também encomendou muitos tapetes e tapeçarias”, disse a

derrubar pesados ​guerreiros. Quarenta Winter Guard, não como guarda

explicar por si próprios, para confessar ou refutar a acusação. Um servo

Pyotr Zoktavir fechou a porta com força, protegendo-a com o corpo

filho, e estou orgulhoso de você, e nunca duvidei de você, e quando você

Orsus ouviu, apurando os ouvidos para ouvir alguma coisa, qualquer

cinto, caminhou até ele impassível, e apunhalou-o no estômago.

Aleksei Badian examinou a feira da aldeia com um olhar desinteressado.

estavam tocando ​kareyshka ​e uma multidão se reuniu para assistir. Perto

Ele pegou a coroa de camomila e a encontrou novamente no meio da

de volta a Korsk, treinando novos soldados e gerenciando o fluxo dos

de perto, localizando um parafuso estranho aqui, uma linha de soldagem

“Orsus Zoktavir”, disse o estranho. "De nada."

Zoktavir, possivelmente recrutando-o para treinamento oficial. Caberia a

Seis vozes responderam, Orsus misturando-se fortemente com os

"Você confia em mim?" perguntou Aleksei.

para Aleksei. Aleksei o abordou para discutir o assunto, e Nazarov o

“Parece que Nazarov não é tão estúpido quanto pensávamos”, disse

alto, vagamente em forma de homem e reluzente como metal oleoso

derrotar o inimigo quando eles romperem as fileiras para extingui-lo ou

Orsus engoliu em seco, ainda se orientando. "Havia um homem em

Lola puxou outra camisa gigante da pilha de roupa molhada, esticando-a

caixa de quebra-cabeça, algo dá errado e você tem que matar para

Bogdan balançou a cabeça, exausto demais para falar.

“Molonochnaya”, disse Orsus.

“Veja que você faz. Demitido."

“Você está dando um machado para um macaco-vapor”, disse Lola. Seus

Orsus assentiu e ofereceu o braço a Lola como se eles tivessem

compensação poderia pagar. Não diga isso a Aleksei, é claro, ou ele

Luka Kratikoff, que montava o pequeno contingente do Kommander

"Não há perigos óbvios na estrada, senhor, e os batedores não relatam

igreja - um sinal claro de que os habitantes esperavam batalha. Isso

“Soldados que roubam nossa comida e assediam nossas filhas”, disse o

“É um trabalho simples”, disse Aleksei. “Há um homem em Molonochnaya

“Se terminarmos de provar o quanto somos grandes, vamos pegar a

abrindo sua marcenaria e dizendo adeus a Aleksei e aos criminosos e tudo

sorrir. “Eles planejaram derrubar o infame Aleksei Badian por um bom

“Eu sou um ladrão”, disse o homem imundo, evidentemente cansado

Não era a rainha, mas Lola.

As correntes caíram do corpo de Orsus e ele ficou ereto ao lado da

Orsus correu loucamente pela floresta, batendo em árvores, gravetos e

Dan Wells escreveu muitos livros, incluindo a série de terror psicológico ​I

​ m instrumento Khadoran semelhante a um acordeão.

Boarsgate: ​uma grande fortaleza Ordic nas colinas Murata protegendo a

Legião de fronteira: ​uma das cinco legiões do Exército Khadoran

​ ma fraternidade criminosa em Khador, na maioria das vezes uma

córtex: ​Um dispositivo mecanicista altamente misterioso que dá a um

​ reino na costa oeste ao sul de Ord e conhecido por sua longa

Devastator: ​Um chassi de Khadoran warjack particularmente fortemente

​ m feriado popular que ocorre no último dia do ano nos

grande vizir: ​Um único oficial de alto escalão do governo em Khador,

Greylords: M​ embros do Greylords Covenant, uma organização de

Hedrinya: ​Um pequeno vilarejo Khadoran localizado no sopé das

Immoren: ​O continente contendo os Reinos de Ferro, Ios, Rhul, o Império

Reinos de Ferro: ​Inicialmente as quatro nações fundadas após a Rebelião

O rsus encontrou Lola novamente em um vilarejo nas montanhas,

derrubar pesados guerreiros. Quarenta Winter Guard, não como guarda

estavam tocando kareyshka e uma multidão se reuniu para assistir. Perto

Dan Wells escreveu muitos livros, incluindo a série de terror psicológico I

m instrumento Khadoran semelhante a um acordeão.

Boarsgate: uma grande fortaleza Ordic nas colinas Murata protegendo a

Legião de fronteira: uma das cinco legiões do Exército Khadoran

ma fraternidade criminosa em Khador, na maioria das vezes uma

córtex: Um dispositivo mecanicista altamente misterioso que dá a um

reino na costa oeste ao sul de Ord e conhecido por sua longa

Devastator: Um chassi de Khadoran warjack particularmente fortemente

m feriado popular que ocorre no último dia do ano nos

grande vizir: Um único oficial de alto escalão do governo em Khador,

Greylords: M embros do Greylords Covenant, uma organização de

Hedrinya: Um pequeno vilarejo Khadoran localizado no sopé das

Immoren: O continente contendo os Reinos de Ferro, Ios, Rhul, o Império

Reinos de Ferro: Inicialmente as quatro nações fundadas após a Rebelião

'jack marshal: U ma pessoa que aprendeu como dar ordens verbais

Juggernaut: Um chassi básico de macacos de guerra de Khadoran, cuja

Kapitan: Uma patente militar para um oficial comissionado do Exército

kareyshka: U ma dança folclórica animada de Khadoran, particularmente

kayaz / kayazy: Traduzido como “príncipes mercantes”, uma classe

m sofisticado e versátil chassis Khadoran warjack que emprega

Comandante: u m posto militar para um oficial comissionado sênior do

kommander: u ma patente militar para um oficial comissionado sênior do

ma patente militar para um suboficial subalterno do Exército

Kossita: descendentes do antigo reino de Kos, agora uma importante

Korsk: a capital de Khador e a maior cidade do país, localizada na costa

Man-O-War: t ermo geralmente referindo-se à infantaria pesada Khadoran

Marauder: U m chassis Khadoran warjack notável por seus dois poderosos

mecanika: A fusão de engenharia mecânica e ciência arcana. Armas e

Molonochnaya: Um vilarejo madeireiro no norte da Floresta Scarsfell.

Pátria: Termo usado pelos patrióticos Khadorans para se referir à própria

ogrun: Uma raça grande e fisicamente poderosa, conhecida por sua

privat: a patente militar dada aos soldados juniores mais alistados do

Escudo de Khardovic: Um prêmio militar Khadoran concedido por serviço

Steamjack: Um construto mecânico m ovido a vapor projetado em uma

m vilarejo madeireiro no norte da Floresta Scarsfell, perto do

Telk: Uma vila maior e centro de navegação na Floresta Scarsfell, ao longo

ma raça selvagem de guerreiros outrora humanos, cuja adoração

Urcaen: U m misterioso reino cosmológico que é a contraparte espiritual

Vlasgrad: uma cidade no sudeste de Khador, povoada principalmente por

vyatka: um licor forte geralmente destilado de batatas, comum em

Widowmaker: Um grupo de atiradores altamente treinados do Exército

Guarda de Inverno: O maior grupo de soldados dentro do Exército

m steamjack a ltamente avançado e bem armado criado ou