Revisão

Tradução, Correção e Revisão para língua portuguesa por VGutchi. (pt - pt)

Este livro estava em Espanhol e completo. Foi completamente revisado e trabalhado sobre cada
parte do texto. Contudo, poderá haver algumas palavras que não consegui traduzir corretamente,
mas entendesse plenamente o contexto literário.

Agradecida!

Espero que gostem da tradução,

VGutchi

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 Índice

Revisão............................................................................................................................................................... 2
1 ......................................................................................................................................................................... 4
2 ....................................................................................................................................................................... 14
3 ....................................................................................................................................................................... 30
4 ....................................................................................................................................................................... 40
5 ....................................................................................................................................................................... 56
6 ....................................................................................................................................................................... 71
7 ....................................................................................................................................................................... 87
8 ....................................................................................................................................................................... 97
9 ..................................................................................................................................................................... 113
10 ................................................................................................................................................................... 127
11 ................................................................................................................................................................... 139
12 ................................................................................................................................................................... 149
13 ................................................................................................................................................................... 163
14 ................................................................................................................................................................... 176
15 ................................................................................................................................................................... 192
16 ................................................................................................................................................................... 204
17 ................................................................................................................................................................... 224
18 ................................................................................................................................................................... 234
19 ................................................................................................................................................................... 240
20 ................................................................................................................................................................... 260
21 ................................................................................................................................................................... 275
22 ................................................................................................................................................................... 287
23 ................................................................................................................................................................... 298
Agradecimentos ............................................................................................................................................. 302
Biografia......................................................................................................................................................... 302

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 1

O medo tira-me subitamente do sono profundo e incorporo abruptamente até me sentar no meio de
uma sala envolta na escuridão cinzenta, só iluminada pela luz verde escura de um relógio digital que
me diz que é pouco mais de meia-noite. Respiro através de suspiros, e os meus olhos estão bem
abertos, mas não vejo nada. Os últimos restos do pesadelo, já esquecidos, esfregam-me como o
manto de um espectro, forte o suficiente para me fazer sentir terror, mas ao mesmo tempo tão
imaterial que se desvanece como nevoeiro quando tento apreendê-lo.

Não sei o que me assustou. Tudo o que sei é que estou sozinha, e que tenho medo. Sozinha?

Viro-me rapidamente para a cama e alcanço o meu lado direito, mas mesmo antes de tocar nos
lençóis frios e caros com os dedos, sei que ele não está aqui.

Talvez tenha adormecido nos braços do Damien, mas mais uma vez, acordei sozinha.

Pelo menos agora sei qual é a razão dos meus pesadelos. É o mesmo medo que enfrentei todos os
dias e todas as noites durante semanas. O medo que tento esconder sob um sorriso forçado
enquanto me sento ao lado de Damien dia após dia e os seus advogados analisam meticulosamente
cada detalhe da sua estratégia de defesa. Enquanto explicava as entradas processuais de um
julgamento de assassinato sob a lei alemã. Enquanto praticamente lhe imploram para deixar alguma
luz nos cantos mais escuros da sua infância porque sabem, tal como eu, que estes segredos são a sua
salvação.

Mas Damien permanece teimosamente calado, e estou sujeita ao medo dominante de perdê-lo, para
ser tirado de mim.

E não se trata apenas de medo. Também enfrento o pânico amaldiçoado e avassalador de saber que
não há nada, absolutamente nada, que possa fazer. Nada além de esperar, observar e manter a
esperança.

Mas não gosto de esperar, e nunca confiei muito na esperança. Ele é parente do destino, e a meu
gosto são demasiado temperamentais. Estou ansiosa para fazer algo, mas o único que pode fazer
algo é Damien, e ele recusa-se uma e outra vez. E acho que é a pior ferida de todas, porque embora

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compreenda a razão do seu silêncio, não posso deixar de sentir a faísca egoísta da raiva. Porque, lá
no fundo, o Damien não se sacrifica sozinho. Ele também sacrifica-me. Que se lixe, os dois.

Mal temos tempo. O julgamento começará em poucas horas, e a menos que mude de ideias sobre a
sua defesa, é muito provável que o perca.

Fecho os olhos com força para conter as lágrimas. Sou capaz de superar o medo, mas a minha raiva
parece ser um ser-vivo, e receio que não o absterá. Além disso, receio que se a afogar, a explosão
final seja ainda mais brutal.

Quando a acusação de homicídio chegou, Damien tentou manter-me longe dele porque pensou que
me ia proteger. Mas enganou-se, eu voei para a Alemanha para lhe dizer na cara. Estou aqui há três
semanas, e não me arrependo desde que cheguei, não duvidei do que ele me disse quando apareceu
à porta do quarto de hotel: ele ama-me. Mas saber isso não diminui a sensação de um desastre
iminente que tem vindo a crescer dentro de mim. Uma inquietação que é especialmente intensa à
noite, quando acordo sozinha e sei que ele preferiu a solidão e uísque do que os meus braços. Sim,
ele ama-me, mas também tenho medo de me mudar outra vez. Não com um grande empurrão, mas
com pequenos passos.

Bem, que se lixe.

Saio da nossa cama confortável e fresca. Estou nua e agacho-me para ir buscar o robe branco e
fofinho do Hotel Kempinski. Damien tirou-ma depois do duche que demos um ao outro ontem à
noite, e deixei-o onde tinha caído, um monte de algodão macio perto da cama.

Encontrar a faixa é mais difícil, e eu tenho de vasculhar os lençóis amarrotados para encontrá-lo. Sexo
com Damien é sempre apaixonado, mas à medida que a data do julgamento se aproxima tornou-se
mais selvagem, mais intenso, como se ao controlar-me, Damien se sentisse capaz de controlar o
resultado do processo.

Massajei os pulsos com gesto ausente. Não se vê as marcas, mas isso é porque o Damien é muito
cuidadoso. Não posso dizer o mesmo sobre o meu rabo, que ainda me tinge pelos golpes da palma
da mão dele contra a minha pele. Eu gosto disso... tanto esse sentimento persistente, e sabendo que
ele precisa da minha submissão tanto quanto eu anseio para me entregar a ele.

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Encontrei a faixa no pé da cama. Ontem à noite usou-o para amarrar as mãos nas minhas costas.
Agora abro-a à cintura e aperto-a com força. Gosto da sensação de conforto luxuoso depois de um
despertar tão repentino. O quarto em si é reconfortante, tudo é pensado em detalhe: madeira polida,
todos os objetos e elementos decorativos colocados de forma estudada. Mas agora não presto
atenção aos encantos da sala. Tudo o que quero é encontrar Damien.

O quarto está virado diretamente para um enorme armário de roupa e para uma casa de banho
impressionante. Vou dar uma vista de olhos neles, embora não espero encontrá-lo lá. Então vou para
a sala de estar. É uma estadia muito espaçosa, com inúmeros sofás confortáveis para sentar e uma
mesa de trabalho redonda coberta em montes de papéis e pastas, ou seja, embora o mundo
desmorone à nossa volta, Damien continua a cuidar do seu negócio; Na mesa estão também vários
documentos legais que devem ser estudados por Damien sob ordem de Charles Maynard, o seu
advogado.

Larguei o roupão e vesti o lindo vestido estampado que o Damien me tirou ontem à noite e coloquei
cuidadosamente nos apoios de braços de um sofá. Ontem escapámos à realidade por algumas horas
e fomos às compras no famoso Maximiliantrasse em Munique, e agora tenho tantos vestidos e
sapatos que podia abrir a minha própria loja de moda.

Passo a minha mão pelo cabelo enquanto atravesso a sala na direção do telefone do outro lado.

Tenho de abrandar para não ir à casa de banho tirar a maquilhagem e trancar-me lá dentro para a
retocar. Custa-me mais do que parece. Desde que eu era uma miúda, a minha mãe, tinha-me incutido
que uma mulher nunca sai sem estar arranjada. Mas desde que estou com o Damien, virei as costas
a muitas das preocupações da minha juventude, e neste momento estou mais interessado em
encontrá-lo do que em repintar os meus lábios com batom fresco.

Pego no telefone e marco o zero. Responde quase imediatamente a uma voz com um sotaque forte.

- Boa noite, Miss Fairchild.

- Ele está no bar? - Não preciso de dizer a quem me refiro.

- Sim. Devo levar um telefone para a sua mesa?

- Não, não precisa de o fazer. Vou descer.

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- Sehr gut [Muito bem]. Quer que eu ajude com mais alguma coisa?

- Não, obrigado. - Estou prestes a desligar quando me dou conta que quero.- Espere! - Peço-lhe ajuda
sobre o plano de distrair Damien dos seus demónios interiores.

Apesar da idade do edifício e da elegância do seu interior, o hotel tem uma atmosfera muito
moderna, e entre as suas quatro paredes, sinto-me em casa. Estou ansiosa pela chegada do elevador,
e a minha impaciência aumenta assim que entro na cabine. A descida torna-se uma eternidade para
mim, e quando as portas finalmente se abrem para deixar o luxuoso lobby de entrada, vou direta
para o velho bar de estilo inglês.

Embora seja domingo e seja tarde, o Jahreszeiten Bar está cheio. Uma mulher no piano, canta
suavemente para a multidão. Mal lhe presto atenção. Não espero encontrar o Damien entre tantas
pessoas.

Ando pela recarga interior de madeira e couro vermelho, e digo a um garçom que ele vem ao meu
encontro para me acomodar num lugar mas não era necessário. Eu faço uma pausa por um momento
de braços cruzados, ao lado de uma loira que tem a minha idade e que está a beber champanhe e a
rir com um indivíduo que parece ter idade para ser seu pai, mas certamente não é.

Viro-me lentamente para contemplar toda a estadia. Damien não está no grupo de piano, ou sentado
no bar. Também não se encontra nas poltronas de couro vermelhas espalhadas entre as mesas.

Começo a pensar que se foi embora antes de eu chegar. Naquele momento dou um passo para a
esquerda e apercebo-me que achava existir uma parede sólida, mas na verdade, era uma ilusão ótica
causada por uma coluna. Agora vejo o resto do bar, até o fogo a arder na lareira na parede oposta.
Há um pequeno sofá em forma de S e duas poltronas à volta do fogo. E sim, ali está o Damien.

Suspiro, e a sensação de alívio é tão intensa que quase apoio-me nas costas da loira para manter o
equilíbrio. Damien está sentado numa das poltronas em frente à lareira e de costas para o resto do
bar. Mantém os ombros largos na vertical, capaz de suportar o peso do mundo, embora deseje que
não tenham de o fazer.

Estou a aproximar-me dele. O som dos sapatos é amortecido tanto pelo tapete grosso como pelo
ruído das conversas. Quando paro alguns passos dele, sinto o habitual sentido de atração que
experimento na sua presença. A cantora canta suavemente "Desde que me apaixonei por ti". A voz

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dela parece clara por todo o bar. A mulher canta de uma forma tão tristonha, que nas últimas
semanas tenho acumulado tanta tensão, que temo chorar de um momento para o outro.

«Não.» Estou aqui para confortar Damien, não para o afundar mais. Caminho na sua direção com
uma decisão ainda maior. Quando finalmente o encontro, ponho-lhe uma mão sobre o ombro e roço-
lhe a orelha com os lábios.

-É uma festa privada, ou qualquer um pode participar?

Ouço mais do que vejo o sorriso com que me responde.

- Depende de quem perguntar.

Ele não se vira para olhar para mim, mas levanta a mão num gesto de convite silencioso. Eu tomo-o
e ele obriga-me a rodear o sofá até eu ficar à frente dele. Conheço o rosto deste homem. As suas
características, todos os seus ângulos, as suas curvas. Conheço os lábios, os gestos. Até com os olhos
fechados o consigo imaginar os seus olhos escuros de desejo e o seu sorriso brilhante.

Só tenho de olhar para o cabelo preto dele para imaginar o toque daqueles caracóis grossos mas
macios entre os meus dedos. Não há nada nele que eu não saiba intimamente, e no entanto, cada
vez que olho para ele fico atordoado, como se um golpe tremendo me tivesse feito cair de joelhos.

Falando em termos empíricos, é lindo. Mas não se trata apenas do aspeto físico. É todo o conjunto.
A energia, a confiança, a sensualidade profunda que não conseguia esconder mesmo que tentasse.

- Damien - Sussurro, porque mal posso esperar para sentir o nome dele nos meus lábios.

Sua boca larga e maravilhosa esboça um sorriso lento. Ele puxa-me a mão e senta-me no colo dele.
Tem coxas firmes e atléticas, e sinto-me encantada com elas, mas não me deito nelas. Quero manter
distância suficiente para poder ver a cara dele.

- Quer conversar?

Sei qual vai ser a sua resposta, mas mesmo assim, sustive a respiração na esperança de estar errada.

- Não, não. Só te quero abraçar.

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Sorrio como se as suas palavras me parecessem bonitas e românticas, porque não quero que ele
perceba que estava paralisada no sitio. Sim, preciso do seu contacto, mas preciso de muito mais do
homem que amo.

Acaricio-lhe a bochecha. Ele não se barbeia desde ontem, e noto a rugosidade da barba na palma da
mão. A força da emoção para o novo contacto amontoa-se em todo o meu corpo, e noto uma pressão
no meu peito. A minha respiração está agitada. Chegará o dia em que estarei ao seu lado e não me
deixarei dominar pelo desejo? Não desejar o contacto da sua pele na minha?

Isto não é um desejo sexual. Bem, pelo menos não totalmente. É mais do que isso. É uma ânsia, uma
necessidade, como se a minha própria sobrevivência dependesse disso, como se fôssemos duas
metades de um todo e ninguém pudesse viver sem a outra parte.

Com Damien, estou mais feliz do que nunca. Mas, ao mesmo tempo, também me sinto mais triste do
que nunca, porque agora compreendo o que significa ter medo.

Obrigo-me a sorrir, porque não quero que ele perceba que tenho medo de o perder. Não adianta.
Ele conhece-me muito bem.

- Estás com medo. - diz-me ele, e a tristeza que perpassa a sua voz é suficiente para eu derreter. - És
a única pessoa no mundo que não suportava magoar, mas mesmo assim, sou responsável por te
meter sob o medo.

- Não, não tenho medo - respondo.

- Mentirosa. - Responde com uma voz doce.

- Esqueces-te que já te vi em ação, Damien Stark. És um furacão. Não vão detê-lo. Podem ainda não
saber, mas eu sei. Vais sair disto. Vais voltar para casa como um homem livre. Isto não vai acabar de
outra forma. - Digo-lhe tudo isto porque preciso de acreditar, mas ele tem razão. Estou bastante
assustada.

Claro que o Damien não se deixa enganar pelas minhas palavras. Gentilmente, põe uma madeixa de
cabelo atrás da minha orelha.

- Bem, devias estar com medo. Este é o tipo de caso que os promotores adoram.

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- Mas tinhas apenas 14 anos.

- E é por isso que não me julgam adulto.

Eu franzi a testa porque, apesar de ele ter tido apenas 14 anos, ele enfrenta uma possível convicção
de dez anos na cadeia.

- Mas não mataste o Merle Richter. - Afinal, é a coisa mais importante.

O rosto dele está ofuscado.

- A verdade é difícil, e assim que entrar em tribunal, a verdade não será nada mais do que a decisão
feita pelo tribunal.

- Então tens de te certificar que os juízes sabem a verdade. Merda, Damien, não o mataste, mas
mesmo que o fizesses, haveria circunstâncias atenuantes.

Apenas recentemente, Damien contou-me o que aconteceu. Ele e o Richter meteram-se numa briga,
e quando o Richter caiu no chão, Damien ficou parado e não ajudou o treinador que o tinha abusado
por anos a fio.

- Nikki... - Puxa-me outra vez. Ele enrola-me à volta da minha cintura com o braço e move-me para o
colo dele tão depressa que sinto falta de uma exclamação de surpresa.

- Sabes que não posso fazer o que me pedes.

- Não estou a pedir-te nada - respondo.

Mas as palavras parecem falsas, porque é claro que lhe estou a pedir. Merda, estou a implorar-te.
Damien sabe-o muito bem, mas continua a recusar-se.

Reparo na raiva que cresce dentro de mim, mas antes que rebente, pressiono a sua boca contra a
minha. O beijo é intenso, devorante e uma onda de desejo consome-me. Não elimina a raiva ou o
medo, mas pelo menos enxota-os para longe, e enquanto me aperto contra ele, rezo para que nunca
tenha de abdicar da segurança que me oferecem nos seus braços.

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O corpo dele aperta-se debaixo de mim, e o pedaço da sua ereção debaixo das suas calças esfrega-
me o rabo quando me movo para me apoiar no peito dele. Beijo-o apaixonadamente a pensar que
gostaria de estar no nosso quarto em vez de estar num bar tão ocupado.

Depois de alguns segundos, eu afasto-me recuperando o fôlego.

- Amo-te. - digo eu.

- Eu sei. - responde e embora por um instante espero que ele acrescente que também me ama, não
diz mais nada.

O meu coração encolhe-se um pouco e eu obrigo-me a sorrir. O meu é um sorriso estereotipado,

como se dissesse "Só quero a paz no mundo." O tipo de sorriso que mostro em público, mas não
quando estou com Damien.

Digo a mim mesma que ele está apenas cansado, mas também não acredito nisso. Damien Stark não
faz nada sem uma razão específica, e embora seja impossível entrar na cabeça dele, conheço-o
suficientemente bem para suspeitar do motivo das suas motivações fazendo-me desta maneira
querer saltar e gritar com ele.

Quero implorar-lhe que não me tire de si. Quero gritar com ele que eu entendo, que ele está a tentar
proteger-me, porque sabe que pode perder o processo. Talvez me tirem isso. Mas não sabe que com
essa prevenção só me pode magoar? Estou convencida de que Damien me ama. Mas receio que o
amor dele não seja o suficiente. Acima de tudo, quando o vejo determinado a virar-se de costas numa
tentativa errada de me proteger.

Fico quieta para não o atacar. Eu não ganharia. Em vez disso, posso jogar à minha maneira.

Com uma nova resolução, aumento a voltagem do meu sorriso e levanto-me do colo dele.

- Tem de estar no tribunal às 10h, Sr. Stark - digo enquanto lhe procuro. - Acho que é melhor vir
comigo.

Levanta-se com uma expressão cautelosa.

- Vais me dizer que preciso dormir um pouco?

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- Não, não.

Ele desliza o olhar sobre o meu corpo, e eu tremo como se me tocasse.

- Ainda bem - Responde ele como se essa palavra implicasse não só um mundo inteiro de promessas,
como também dissipasse o medo gelado que me tinha preenchido.

Desenhei um vislumbre de um sorriso.

- Nem isto. Pelo menos por enquanto.

A confusão percetível dele obriga-me a sorrir de verdade, mas ele não tem hipótese de me perguntar
nada, porque naquele momento o porteiro do hotel aparece.

- Está tudo pronto, Miss Fairchild.

O meu sorriso fica mais largo.

- Obrigado. Tem um maravilhoso senso de oportunidade.

Eu levo pela mão o homem confuso que eu amo e levá-lo através do lobby, e

seguimos o porteiro até os portões do hotel. Em frente à fachada está estacionado um Lamborghini
vermelho cereja, e ao lado dele, um funcionário demasiado atordoado. O Damien vira-se para mim.

- O que é isto?

- Um carro alugado. Achei que ias usar para alguma diversão esta noite. A A9 é a alguns quilómetros
daqui. É um carro rápido. Uma autobahn alemã. Pensei que fosse óbvio.

- Os homenzinhos e os seus brinquedos?

Abaixo a voz para que o porteiro não nos pudesse ouvir.

- Como já tem alguns brinquedos interessantes na sala, pensei que poderia, no caso, gostaria de uma
pequena mudança. - Puxo-o na direção do carro onde estava o manobrista, esperando pela porta
aberta passageiro.

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- Como me disseram, responde muito bem, e sei que vais gostar de todo esse poder sob o teu
controlo.

- A sério? - Ele olha para mim de cima a baixo, e desta vez o olhar está cheio de luxúria. - Na verdade
é o que mais gosto. Capacidade de resposta. O poder. Ao Controlo.

- Eu sei - eu respondo, e então eu me instalo no banco do passageiro, e ao fazê-lo eu deixo um pouco

da coxa à vista.

Um segundo depois, Damien está sentado ao volante, com o motor a trabalhar.

- Se fores a alta velocidade, é quase como sexo. - Brinco, e depois não resisto e acrescento — pelo
menos funciona como um estímulo erótico de primeira.

- Nesse caso, Miss Fairchild, sugiro que se aguente bem - responde-me com um sorriso jovem, e digo
a mim mesma que todos os meus esforços têm valido a pena.

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 2

Apesar da manhã de domingo, as ruas estreitas de Munique estão cheias de carros. O Motor do
Lamborghini ruge, com quase todo o seu poder contido e inquieto, como se sentisse a frustração de
não ser capaz de acelerar como se quisesse voar, tal como me acontece por não encontrar a solução
para os problemas de Damien.

Estou sentada no banco de couro vermelho, com o meu corpo virado um pouco para a esquerda para
o poder ver. Apesar da densidade do trânsito, que acho exasperante, Damien é calmo e impassível.
Descansa a mão direita com um gesto descontraído na alavanca da engrenagem com dedos
ligeiramente curvos. Respiro lentamente como imagino aquela mão esfregando a pele nua do meu
joelho. Tenho muitas fantasias desde que conheci o Damien. E a verdade é que não me importo.

Ele segura o volante com a mão esquerda, e apesar das merdas que estamos a viver ultimamente,
Damien parece confiante e calmo. Na minha perspetiva vejo-lhe o perfil: a mandíbula quadrada, os
olhos intensos, a maravilhosa boca curva agora num pequeno sorriso.

O queixo não barbeado e o cabelo penteado com os dedos dão-lhe a aparência de um rebelde
perigoso. Na minha opinião, é o que é: um rebelde. Só obedece às suas próprias regras, e não de mais
ninguém. É uma das qualidades que admiro na maioria dele, e é por isso que acho tão difícil assumir
que, se ele tivesse limitado seguindo o conselho de um bom advogado de defesa, tudo seria mais
fácil para ele.

Paramos num cruzamento, depois o semáforo fica verde. Damien acelera e muda de faixa tão
depressa que agarro o apoio para os braços da porta para não cair para o lado.

Ele vira-se para olhar para mim, e tudo o que vejo nos seus olhos é divertimento. Sorrio-lhe por sua
vez, e naquele momento sinto que nada no mundo nos pode magoar. Só há liberdade e alegria. Quem
me dera que tudo pudesse continuar assim. Quem me dera que estivéssemos a correr neste carro e
nunca parássemos daqui até à eternidade.

Ele pode ter-me deixado levar pela fantasia de nos perder, mas com Damien vive completamente
este momento. Vejo a tensão dos músculos, a energia e o controlo que ele desdobra à medida que
acelera, quando coloca o carro no limite e deixa a potência do incrível motor aumentar até entrarmos
na autobahn clara, onde finalmente lhe permite explodir por uma estrada aberta.

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Eu engulo saliva e me movo um pouco no assento. Estava a brincar quando lhe disse que esta viagem
de carro seria como sexo. Aparentemente, enganei-me.

- Estás a sorrir- diz-me ele sem me olhar.

- É verdade- admito. - Porque estás feliz.

- Estou contigo - responde. - Por que não haveria de estar feliz?

- Continua a falar. Com bajulação chegas onde quiseres.

- Espero que sim, é claro.

As suas palavras são apenas um murmúrio, mas foram suficientes para o meu corpo responder. A
minha pele queima e reparo que algumas gotas de suor se formam no meu pescoço, na linha do
cabelo. Sinto os seios pesados, como se eu precisasse de Damien para segurá-los, e a seda do vestido
acaricia-me tentadoramente os meus eretos mamilos.

O seu comentário pode ser simples e simples, mas abriga de um mundo inteiro cheio de significados.
De qualquer forma, ambos sabemos que não há nenhum lugar onde o Damien me queira levar ao
que não esteja disposta a ir com ele.

- Chegamos. - Avisa Damien, Deixando-me um pouco assustada com a curiosa coincidência das suas
palavras com os meus pensamentos.

Recupero-me imediatamente e aviso que chegámos à A9. O Damien acelera a via de acesso e a força
do impulso esmaga-me na parte de trás do assento. Respiro fundo, e sinto-me cheia de energia sobre
a velocidade e do homem ao meu lado.

- Tens algum plano? - Acrescenta depois de alguns momentos que muda de marcha.

Dou uma olhada no velocímetro: 175 km por hora.

- Algum plano? - Levanto as sobrancelhas, diversão.

- Isto foi ideia tua. Ou não te lembras? Pensei que tinhas algo específico em mente.

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- Não há plano. - Admito enquanto arranco os sapatos com os dedos antes de os pôr sobre o banco.
- Só queria perder-me contigo.

- Gosto desse plano. E sei exatamente por onde devemos começar.

Ele olha para mim como me diz, e o brilho travesso do seu olhar é tão exagerado que só me consigo
rir.

- Pervertido.

- Mas só contigo. - responde.

Estou sentada a abraçar os joelhos, e o Damien acaricia-me com a ponta do dedo a pulseira de platina
e esmeralda que me deu. É um lembrete físico de que lhe pertenço. Como se me pudesse esquecer.

O dedo sai da superfície da minha pulseira e começa a tocar na parte de trás da minha coxa. O
contacto é suave e sensual. É apenas uma simples carícia, mas a minha reação é múltipla e complexa.
Sinto pontadas de calor entre as pernas e nos meus mamilos. Como é simples cair num padrão de
carinho e prazer, necessidade e desejo. É como se eu estivesse num estado permanente de fome e
ele fosse o néctar mais doce do mundo.

Mas a pressão desaparece quase imediatamente, assim que Damien aperta a mão para ligar o rádio
e procurar uma estação; finalmente decide sobre um poderoso ritmo tecnológico que invade o carro.
Mais uma vez, a engrenagem muda e o motor zumbe como Damien meandros através do escasso
tráfego rodoviário. Deito-me no banco e deixo o ritmo ruir por todo o meu corpo enquanto
contemplava este homem que me ama. Este homem que amo. O que me pertence inteiramente.

A ideia ocorre-me de repente, e eu franzo a testa, porque não é inteiramente verdade. Se fosse
mesmo meu, um dos meus pertences, o meu e o meu sozinho, poderia tirar-me daqui. Posso salvá-
lo. Poderia fazer desaparecer todo este horror legal. Mas não posso, e essa verdade inegável entra
na minha pele e numa alegria instantânea e despreocupação tornam-se um humor sombrio e
pessimista.

Viro-me para olhar pela janela para a fileira de árvores que deixamos para trás; a luz dos faróis faz
com que lancem sombras estranhas no meio da noite. Tremo com aquela visão espremedora. Tenho

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a sensação de que vamos para outro mundo, mas mesmo isso não se livrará da atração sombria da
realidade.

Quero que continue dirigindo, quero ir para leste, para o sol que vai nascer em quatro ou cinco horas.
Quero que pare o carro para não pararmos. Neste momento estamos dentro de uma bolha, a salvo
daquelas sombras ameaçadoras. Mas no momento em que paramos... No momento em que
voltarmos...

«Não.»

Inspiro profundamente. Tenho de ser forte, não por mim, mas pelo Damien.

- Devemos voltar. - Digo-o com uma voz tão baixa que, com música em grande volume, acho que
ainda não me ouviu. Estico a mão em direção ao rádio e pressione o botão de desligar e de repente
o silêncio é feito.

Damien vira-se para mim, e vejo como a alegria do seu rosto se torna uma preocupação quando os
nossos olhares se cruzam.

- O que se passa?

- Devemos voltar. - Tento falar em voz alta, mas as palavras ainda soam muito baixas e falsas, como
se estivesse a agir contra a minha vontade, implorando-me silenciosamente para pedir a Damien que
continuasse a correr. - Precisas descansar. - Tenho de me forçar a dizer essas palavras o mais
naturalmente possível. - Amanhã vai ser um esforço tremendo.

- Mais uma razão para continuar enquanto podemos.

Notei um nó na garganta, então bebo saliva.

- Damien.

Espero que me dissesse palavras tranquilizadoras. Acalmar-me e certificar-se de que tudo vai ficar
bem. Em vez disso, ele apenas acaricia a minha bochecha, e o gesto provoca uma onda de emoções
que, por sua vez, me levam à beira das lágrimas. Fechei os punhos com toda a minha força para
conter o ataque chorão que está prestes a tomar conta de mim. Não posso permitir. Agora não.

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Merda, nem nunca. Se perder Damien, vou chorar, e até saber se o perco ou não, quero passar o
máximo de tempo possível com ele, só isso.

Consigo sorrir de uma forma que é quase verdade antes de me virar para ele.

- Venha aqui.

Pressiona mais o acelerador e o carro acelera ainda mais.

- Para onde vamos?

- Para um lugar que quero que vejas.

Devo parecer mais confusa do que sinto, porque ela ri-se em silêncio.

- Não se preocupe. Não vamos fugir.

Torço o gesto. Quase queríamos que tivéssemos a fugir.

Com a mão esquerda segura o volante, mas descansa a direita sobre o meu joelho. O gesto é mais
possessivo do que sexual, como se ele só precisasse de saber que ainda estou aqui. Viro a cabeça
para trás, dividida entre o desejo de desfrutar do contacto dos seus dedos contra a minha pele e a
necessidade de o amaldiçoar. Para gritar com ele e gritar com ele. Implorando-lhe e suplicando-lhe
que se defende-se. Porque Damien Stark não é de recuar e deixá-los bater-lhe. Não é de suportar a
perda.

Ele não é um homem que magoa a mulher que ama.

Mas mesmo assim, é isso que ele está a fazer.

Todos estes pensamentos, violentos e perigosos, viram dentro da minha cabeça à medida que as
últimas luzes da cidade desaparecem e só restam as florestas que ladeiam a autoestrada. O motor
parece suave, mal faz barulho, e estou muito cansada. Não só pelo quão tarde é, mas também por
tudo o que tive de suportar. Fecho os olhos e relaxo. Segundos depois, assusto-me quando me
apercebo que o carro parou e o motor está parado.

- O que? - Pergunto metade a dormir e sentindo-me zonza. - O que aconteceu?

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- Tiveste uma boa soneca? - responde.

Uma soneca?

Enruguei a testa.

- Quanto tempo?

- Quase meia hora.

A informação assustou-me ao ponto de me desprezar. Sento-me e olho à minha volta.

Aparentemente estamos no estacionamento de um restaurante rural com muitas mesas lá fora. É
fechado, e as mesas parecem mais perturbadoras do que acolhedoras.

- Onde estamos?

- Seehaus Kranzberger. -Ele responde. Deve ter reparado na minha confusão, porque sorri. - Era um
dos meus lugares favoritos perto de Munique. Assim que a Alaine tinha idade para conduzir,
começámos a vir para cá com a Sofia. Acabei por vir sozinha. Este lugar traz-me muitas memórias -
acrescento numa voz um pouco estranha.

- Mas está fechado. - Comento estupidamente.

- Não estamos aqui para comer. - Ele diz. Ele sai do carro e, antes que me aperceba do que está a
fazer, rodeia-o para me abrir a porta. Ele estende a mão para me ajudar a sair e eu levanto-me com
um movimento elegante.

- Por que viemos aqui?

- Venha comigo.

Olho com cuidado, mas sou incapaz de adivinhar o seu humor. Ele segura a minha mão e guia-me por
um caminho estreito que sopra entre árvores altas e frondosas, cujas folhas são pretas e cinzentas
ao luar. Não faço ideia para onde vamos, mas quando chegámos à última recolha pelo caminho,
deixei cair uma exclamação surpresa. À nossa frente estende-se um lago rodeado de natureza
exuberante. O luar brilha na superfície, e a gigantesca esfera da estrela lunar reflete-se de uma forma
que dá a impressão de que podemos saltar para a água e segurá-la com as mãos.

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- É maravilhoso! - digo eu.

- Bem-vindo a Kranzberger See. Costumava passar muitas horas aqui. Sentava-me na praia e ouvia a
água, os pássaros e o vento entre as árvores. Fechava os olhos e perdia-me. - E enquanto fala comigo,
continua a olhar para o lago, mas depois vira-se para mim. - Queria mostrar-lhe. -Desculpa era a
palavra que acho que estava a ouvir.

Eu engulo saliva e faço um aceno enquanto me sentia sobrecarregada.

- Obrigado.

Ele levanta as mãos e gentilmente beija-me nas palmas das mãos. É um gesto muito doce, e
romântico até que me chega a doer e só posso desejar que fiquemos aqui, perdidos à luz difusa,
imersos na fantasia de estarmos sozinhos no mundo.

Um tremor vira todo o meu corpo, e me faz afastar. Apaixonei-me muito rápido por este homem, e
tenho medo da possibilidade de o perder, e da ideia de ser tomada pela bondade que encontramos,
apesar dos nossos passados tempestuosos. Apertei os lábios para conter um grito de angústia,
porque neste momento só quero gritar e refugiar-me no Damien e fazer o que tem de fazer para
consertar tudo, e o horror das nossas vidas desaparece.

Mas estou calada. E mantenho-me firme como uma rocha, porque sei que ao menor movimento
poderia definir-me. Sinto-me volátil, selvagem e perigosa; Mas sei que agora uma explosão é a última
coisa de que precisamos.

- Nikki.

Nos lábios dele, o meu nome parece suave. Damien solta a minha mão para ficar atrás de mim. Ele
põe as mãos nos meus ombros, e a sensação é quente e doce. Noto o ligeiro contacto dos seus lábios
na parte de trás do pescoço, e a ligeira pressão dos seus dedos enquanto acaricia os meus braços
nus.

- Na noite em que nos conhecemos na casa da Evelyn, zangaste-te comigo, lembras-te? Devia ter-te
deixado na altura. Devia ter ficado longe de ti para nunca mais te voltar a ver.

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A minha boca fica seca, e noto uma tremenda opressão no peito. Não quero ouvir estas palavras.
Não quero acreditar que há uma pequena parte do seu ser que não quer estar comigo, mesmo que
essa fantasia se dedure à sua ânsia de me proteger.

- Não, não.

É a única palavra que consigo articular, e parece afogada e rouca. Ele vira-me suavemente e põe-me
uma mão na bochecha.

- É a minha alma que vê esse medo nos teus olhos.

A voz dele é suave e gentil, mas as suas palavras parecem-me como se tivesse pontapeado o meu
peito, e a minha resposta faz jus às circunstâncias: ficámos ambos atordoados quando lhe dei uma
bofetada.

- Cala-te!- Eu grito-lhe. Todo o meu autocontrolo entra em erupção num turbilhão de emoções
loucas. - Achas que é essa a solução? Gostarias de não nos termos conhecido? Pelo amor de Deus,
Damien, amo-te tanto que até dói... e vens ter comigo com rugas? Não preciso que me acalmes, mas
que faças alguma coisa. - Bati-lhe no peito com os punhos, e quando ele me agarra pelos pulsos e me
imobiliza, suspiro de surpresa. Aperta-me tanto que me magoa.

- Nikki. - A sua voz já não é suave. É difícil e perigosa, e sei que fui longe demais, mas não me importo.
Para mim tanto me faz se está zangada, porque é isso que quero. Quero perder a minha calma. Partir
ao meio a sua teimosia, e meter na cabeça dele que a única maneira de se salvar e de nos salvar, é
propor uma boa defesa.

- Vais para a cadeia - Eu digo com uma voz clara e precisa. - Jesus Cristo, Damien, não estás assustado?
Estou tão assustada que mal consigo sair da cama de manhã!

Ele olha para mim, como se eu estivesse a falar com ele em chinês.

- Não tenho medo? - A sua voz soa carregada de fúria mal contida. Não sei se sou o alvo dessa fúria,
mas é intenso o suficiente para fazê-lo tremer. - É o que pensa?

Quero dar um passo atrás, mas ele agarra-me pelos braços e detém-me. Os dedos dele agarram-se à
minha pele e imobilizam-me.

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- É mesmo isso que pensas? Deus, Nikki, tenho medo de pensar que me vão separar de ti. Que não
poderei tocar-te ou beijar-te. Não te vou ouvir rir, e não te verei. Que não estarei contigo.

Estou tão surpreendida com as suas palavras, que não me apercebo que me empurrou lentamente
até reparar nas costas do tronco de uma árvore. A casca áspera agarra-se a mim através do tecido
fino do vestido. Agarra-me com as suas mãos de forma possessiva através dos meus braços e coloca-
as com força nos meus seios. Uma exclamação de espanto escapa-me, e uma onda de desejo
escaldante e imediato atravessa-me completamente. Ele inclina-se sobre mim e esfrega-me a
bochecha com os lábios.

- Posso encarar tudo menos a ideia de te perder.

A boca dele arde ao meu lado. Baixa lentamente uma das mãos e, em seguida, levanta-a igualmente
lentamente para baixo da coxa arrastando o tecido macio da saia.

- Que não tenho medo? - Ele sussurra-me enquanto cobre o meu sexo com a palma da minha mão.

Não estou a usar roupa interior, por isso desliza facilmente dentro de mim. Eu mordo o meu lábio e
ao mesmo tempo sinto-me grata por me ter segurado, porque todo o meu corpo se transforma em
fogo.

Líquido, líquido.

- Nunca tive tanto medo em toda a minha vida.

Ele diz-me antes de enfiar os lábios nos meus e enfiar lentamente os dedos em mim, ao ritmo do seu
beijo profundo. Durante um momento lindo e alegre, perdi-me naquele beijo, naqueles braços.

Esqueci-me de onde estamos e por que estamos aqui. Só há Damien e o calor sensual do seu corpo
apertado contra o meu.

Depois reparo que algo se encaixa, explodindo o passado dentro de mim e esqueço o desejo e aquela
necessidade desesperada que acelera o meu pulso e que me obriga a tirar do meu sexo os dedos
dele. Meto as mãos dele no peito dele e empurro-o para trás.

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- Como te atreves a ter medo? Raios, Damien, como te atreves a dizer que tens medo de me perder
quando podes consertar tudo de uma vez? Podias safar-te disto. Se quisesses, acabavas com isto e
íamos para casa.

Ele olha para mim, e vejo uma tristeza infinita nos seus olhos.

- Querida... Se pudesse acabar com esse medo, acabaria.

- Se pudesses? Tu podes e sabes muito bem disso. Estou chateada por não fazeres nada. - Estou a
gritar com ele. Sou uma louca, e isso é algo que odeio. Odeio-me por isso, mas neste momento
também odeio Damien.

As lágrimas escorrem-me pelas bochechas e as minhas pernas vacilam. Estou a começar a desmaiar,
mas o Damien agarra-me com força e ajuda-me a ajoelhar-me. Não posso perder a ironia da situação:
Damien estará sempre lá para me ajudar. Pelo menos, penso que sim. Não sei, e pela primeira vez
sinto-me sozinha nos braços do Damien.

- Pensei nisso. - Diz-me no tom mais baixo e sério que alguma vez o tinha ouvido.

Estou paralisada. Nunca pensei que a esperança parecesse tão fria e sem vida, mas é.

- Em que pensou? - Peço-lhe com cautela.

Ele hesita durante tanto tempo antes de responder que fez-me pensar que não diria mais nada.
Quando finalmente fala e fá-lo lentamente.

- Queria-te amar há tanto tempo, e agora que te tenho, arrisco tudo que há entre nós.

Dá-me vontade de gritar "Sim! Sim e sim!" Sei que estou a enfiar os dedos no chão macio e húmido.
Tento relaxar para não antecipar as suas próximas palavras ou ter muita esperança.

- Não sei se revelar o que o Richter me fez é a solução, por muito que tu, o Maynard e os outros
pensem assim. Mas talvez deva tentar. Se isso significa que todas as acusações serão retiradas, talvez
deva sacrificar a privacidade que tentei manter toda a minha vida.

Sinto o tom de amargura na voz dele, e gostaria de lhe dar a mão, mas não consigo. Estou imóvel.

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- Não há nenhuma vergonha em ser a vítima, certo? Então, por que me importaria se todos
descobrissem sobre as coisas nojentas que ele me fez? O que mais faz a imprensa escrever sobre as
noites angustiantes que passei no meu quarto? Sobre as coisas nojentas que me obrigou a fazer?
Coisas que nem sequer te contei. Coisas que quem me dera poder esquecê-los. -Olha-me nos olhos,
mas só vejo os ângulos e as linhas do rosto dele. - Se eu conseguisse a liberdade, não deveria
proclamar o que aconteceu, mesmo do cimo dos telhados? Não devia publicá-lo nos quatro ventos?
Nos jornais, nos programas de mexericos, na primeira página dos jornais. Não devia transformar o
inferno que passei para toda a gente está a comer?

Noto frio nas bochechas e apercebo-me que estou a chorar outra vez.

- Não. - respondo com um sussurro, e odeio admitir que o que ele diz seja verdade. Mas este é o
coração de quem Damien é . Um homem que obedece ao seu próprio código, e foi precisamente por
isso que me apaixonei por ele. - Nem mesmo por mim. Nem mesmo para fugir da prisão.

Fecho os olhos com força, e noto mais lágrimas a sair. Ele acaricia a minha bochecha com o polegar.

- Estás a perceber?

- Não. - Respondo, mas compreendo, e quando abro os olhos reparo que sabe muito bem qual é a
minha verdadeira resposta.

Ele aproxima-se outra vez, e a minha respiração torna-se agitada. Dá-me soluços, e quando a boca
dele se agarra à minha, reparo no sabor das lágrimas. No início, o beijo é macio, doce e carinhoso.
Depois agarra-me o pescoço com uma mão, enrola-me a cintura com o outro braço e atrai-me com
força para ele. Suspiro de surpresa e ele aproveita-se. Ele beija-me outra vez na boca, e a língua dele
encontra a minha.

O beijo torna-se mais profundo e exigente. Ele enrola os dedos no meu cabelo sedoso e eu perco-me
na sensualidade da sua boca, na violência do beijo. As línguas entrelaçam-se, os dentes colidem.
Amanhã vou ter a boca dorida, mas sou incapaz de resistir aos beijos que nos envolve de forma dura.

Quando finalmente se afasta, respiro com dificuldade. Noto os meus lábios inchados, doridos mas
gloriosos. Pergunto-me se já fui beijada desta maneira antes, até mesmo por Damien, mas neste
momento só quero mais.

24
Inclino-me para ele num gesto silencioso de exigência, mas ele pára-me com uma mão no queixo.
Fico assim, numa posição estranha, com os olhos levantados na direção dele.

- És tudo para mim, Nikki. Tens de saber. Tens de acreditar em mim.

- Eu acredito em ti. - sussurro.

Vejo o tremor que atravessa todo o seu corpo, e depois reparo nos músculos dele a apertarem-se
quando ele me atrai de volta para ele e abraça-me com força. Derreto-me nos braços dele, de tão
apaixonada por ele que estou que quase dói.

- És tudo para mim. - repete. - Mas não posso ser fiel ao teu amor se não for fiel a mim mesmo.

- Eu sei. - respondo com os lábios colados ao tecido de algodão na camisa. - Percebo. Viro a cabeça
para trás e olho-o nos olhos. - Mas isso não significa que dói menos.

- Bem, deixa-me tentar aliviar-te. - Ele afasta-me um pouco e depois inclina-se para me beijar no
canto da boca. - Isto dói?

Nego com a cabeça. Mantenho os olhos cheios de lágrimas, mas agora esboço um ligeiro sorriso.

- Não? E aqui?

Ele esfrega-me o maxilar com os lábios, e eu respiro fundo, em êxtase pela doçura do seu beijo.

- Não. - Repito, e sorrio com mais firmeza.

Desta vez põe os lábios no pescoço. Puxo a cabeça para trás para que ele me possa beijar melhor, e
reparo que a minha pulsação bate-lhe na boca violentamente.

- Também não. - Sussurro.

- Isto está complicado. Como vou beijar-te para que te sintas melhor se não encontro o lugar certo?

- Continua a procurar.

- Nunca vou parar de procurar. - promete. Baixa os lábios e para no coração, o que tinge com força.
- Tenho certeza que não está aqui.

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Continua a mover-se e eu rio-me, mas o riso para de repente no momento em que fecha a boca à
volta de um dos meus seios e profete um grito selvagem e sensual.

- Damien!

Os braços dele rodeiam-me pelas costas e abraçam-me enquanto me suga através do material sedoso
deste vestido incrivelmente caro. Ele belisca o meu já sensível mamilo e arco perdida numa
desesperada ofuscação de prazer.

- É aqui? - Murmura sem separar completamente a boca.

- Sim. - eu digo- Oh, meu Deus, sim.

- Não tenho tanta certeza. - diz depois de virar a boca. - É melhor continuar a procurar.

Liberta-me suavemente e faz-me deitar na relva macia e depois deita-se quase a estrangular a
cintura.

- Damien. - murmuro. - O que é que estás...?

Ele silencia-me colocando um dedo nos lábios, e depois inclina-se sobre mim para me cortar o mamilo
outra vez. O gemo do prazer.

- Eu já te disse. Vou beijar-te até sentir-te que estás melhor.

Desta vez, a sua boca fecha-se à volta do peito esquerdo enquanto leva a outra em conha sobre o
outro seio.

Tenho a sensação de que todo o meu corpo é um cabo que envia energia para os diferentes pontos
de contacto. Dos dedos à volta do meu peito surgem faíscas de energia que viajam através de mim a
contorcerem-se e que fazem com que o meu corpo arqueie com uma necessidade insaciável.

Ele vira-se de novo muito cedo, e agora a sua boca desce suavemente pelo meu corpo. Entre os lábios
e a minha pele, não há nada além de uma fina camada de seda.

A sua boca para na minha barriga mordendo o umbigo. As suas mãos desceram ainda mais, para a
borda do vestido, onde começa a puxá-lo para cima. O material macio desliza facilmente sobre o meu
corpo enquanto os lábios de Damien descem novamente. Os seus beijos são como o formigueiro de

26
uma pena na minha pele, ao longo da curva da anca, depois segue a suavidade e doçura sobre a
minha púbis, e desçe cada vez mais. Eu, inadvertidamente, arqueio as costas e lanço um suspiro
quando a sua língua brinca com o meu clitóris antes de cobrir o meu sexo com a boca de uma forma
possessiva e voluptuosa.

Ele põe as mãos sobre as minhas coxas e acaricia as minhas cicatrizes com os polegares; em seguida,
desliza os dedos sensualmente através da pele sensível no ponto onde as minhas coxas se juntam.
Ele separa-me as pernas e abre-as para ele. Tento afastar as pernas ao prazer de um beijo tão íntimo,
mas mantém-me imobilizado, exatamente como ele quer. Levanto uma mão até à boca e mordo a
carne macia da base do meu polegar enquanto mexo a cabeça para trás e para a frente seguindo o
ritmo que cresce dentro de mim enquanto a língua e a boca dele aumentam o meu doce prazer
dolorosamente lento.

E, finalmente, explodo. Arquei-o as costas com a boca aberta, mas o meu grito é abafado pelo corpo
do Damien, que se moveu e agora me imobilizou com todo o seu peso. Enfia a boca na minha boca e
eu sinto o sabor da minha própria excitação. Beijo-o profundamente, com saudade, e protesto
quando ele se separa de mim. Descanso as mãos na terra macia para que possa me olhar nos olhos.
Na sua, a paixão já dá lugar a uma expressão lúdica.

- Melhor? - Ele pergunta-me com um sorriso arrogante.

- Oh, sim - respondo enquanto me inclino sobre os cotovelos para me sentar.

- Não, não. Deita-te. - pede-me.

Estou com uma sobrancelha levantada, divertida.

- É muito comandado, Sr. Stark. O que quer de mim?

- Amo ver-te nua. - responde, e a expressão lúdica desvanece-se tão depressa quanto apareceu,
substituída por uma luxúria e paixão tão intensas que me deixam molhada novamente.

- Ah, não sei.

Lentamente levanta a borda do meu vestido. Não protesto. Só me movo para tirar a roupa acima da
cabeça. Ele atira-o de lado antes de tirar a camisa branca e desabotoar as calças.

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- Vou foder-te, Nikki. Aqui mesmo. Nesta terra quente e descoberta. Vou fazer-te minha enquanto
todo o universo olha para nós, porque tu és minha e sempre serás. O que acontecer a partir de agora
não me importa minimamente.

- Sim - respondo, embora as suas palavras não contenham uma pergunta, mas uma exigência. - Sim,
por favor.

Passa as mãos por todo o meu corpo com os olhos cheios de adoração. Sempre soube que sou bonita,
mas quando o Damien olha para mim, sinto-me mais do que bonita. Sinto-me especial.

Eu estendo a mão para acariciar a bochecha dele e vejo como a paixão aumenta nos seus olhos.
Enterro-lhe os dedos no cabelo e agarro-o pela nuca para atrair os lábios para os meus. O beijo é
ansioso e selvagem, como as árvores e a natureza que nos rodeia. Eu me singo ao seu corpo, incapaz
de tê-lo tanto quanto eu anseio. Ele acaricia as minhas ancas, os seios, põe as mãos entre as minhas
pernas. O gemido que escapa da sua boca quando descobre que estou molhada e pronta para ele
reverberar por todo o meu corpo.

Ele Interrompe o beijo sustentando-se com as mãos para olhar para mim.

- Agora.

Ele não espera que lhe responda, mas já tenho as pernas abertas, e levanto as ancas para que o meu
corpo se junte ao dele quando ele entra em mim. Eu grito, mas não de dor, mas pela adequação da
situação. É assim que deve ser, Damien e eu conectados. Damien e eu enfrentámos o resto do
mundo.

Movemo-nos ao mesmo tempo de uma forma frenética e apaixonada, e quando o orgasmo arrebenta
por dentro, reparo novamente que a minha cara está coberta de lágrimas.

- Querida. - sussurra-me enquanto me atrai.

- Não, não. Foi apenas muito grande para se manter dentro de mim.

- Eu sei. - responde, e abraça-me ainda mais. - Eu sei, querida.

Não sei quanto tempo ficamos assim. Só sei que não me quero mexer novamente. Após um breve
momento, Damien passa-me a mão pelo braço nu e beija-me no lóbulo da orelha.

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- Estás pronta para voltar?

Não estou preparada, claro. Nunca estarei. Mas sei que Damien precisa da minha força tanto quanto
preciso da dele. Então, balanço a cabeça e pego vestido antes de me levantar. Depois, alcanço-o com
uma mão.

- Estou pronta. Vamos embora.

29
 3

Nos meus sonhos, caio uma e outra vez do telhado do edifício e acelero incessantemente para o
chão. Damien estende a mão com uma expressão frenética enquanto tenta agarrar-me, mas é inútil.
Ele está preso acima de mim, e eu desmaio no chão frio e duro, e acabo despedaçada em mil pedaços.
Então rezo para que ele venha e me recompense, mas sei que não virá. Não pode fazê-lo, porque foi
ele que me empurrou da borda do telhado.

Acordo a gritar. Estou a segurar Damien, a agarrar o corpo dele com os braços. Nem mesmo a
palpitação silenciosa do seu coração e as suas palavras suaves me tranquilizam, porque já não sou
capaz de distinguir onde o pesadelo termina e onde a realidade começa.

Tudo que mais quero é que isto acabe, mas à medida que saímos para o átrio do Kempinski duas
horas depois, com as câmaras começam a piscar e os jornalistas a uivarem as suas perguntas sobre
o julgamento que começa hoje, lamento esse desejo. Receio que quando isto acabar, a minha
destruição virá em seguida. Agora aguardo com expectativa toda esta estupidez pré-julgamento. E
quero ficar presa na segurança do hotel se conseguir evitar a dura realidade.

Desde o momento em que nos conhecemos tive a sensação de que uma bolha mágica nos rodeava,
mas o mundo real logo a penetrou. Primeiro, a minha mãe voou para Los Angeles para correr como
uma tempestade e destruir a frágil vida que tinha finalmente começado a organizar. Depois vieram
os paparazzi, que, depois de saberem que eu tinha posado nua por um milhão de dólares, quase
conseguiram afundar-me. E agora este julgamento, que ameaça destruir completamente tudo o que
eu e o Damien construímos juntos.

Não tenho intenção de abandonar Damien, e creio que ele também não intenções disso, mas não
posso deixar de ter receio de que, apesar dos nossos propósitos, o destino reserva-nos outros planos.
Damien pode ser a pessoa mais forte que conheço, mas será capaz de enfrentar toda a gente agora?

A viagem é muito curta, e logo chegamos ao Centro de Justiça Criminal, que alberga o tribunal distrital
de Munique, onde o julgamento de Damien terá lugar. É um edifício moderno e quadrangular,
construído em pedra branca e vidro. Lembra-me o tribunal federal de Los Angeles e o Pavilhão
Dorothy Chandler. Se tivermos em conta o espetáculo que está prestes a começar, suponho que seja
muito apropriado.

30
Ultimamente tenho vindo a este lugar várias vezes para assistir a reuniões com os advogados dele,
mas em nenhuma ocasião tremi como hoje. Continuo a tremer, com um tremor que atinge os meus
ossos, como se estivesse muito frio. Como se nunca mais voltasse a aquecer.

Respiro fundo e inclino-me para a porta do carro, que o motorista já abriu. O Damien impede-me de
pôr uma mão sobre a dele.

- Espera. - diz em voz baixa.

Ele tira o casaco e coloca-o nos meus ombros.

Fecho os olhos, mas só por um momento. O suficiente para me amaldiçoar. Damien não deveria estar
tomando conta de mim. Eu devia apoiá-lo. Viro-me e inclino-me sobre ele para lhe dar um beijo
rápido, mas intenso, nos lábios.

- Amo-te. - sussurro, e espero que essas palavras simples expressem o que quero dizer.

Ele olha-me nos olhos.

- Eu sei, eu sei. Vamos, veste o casaco.

Concordo com a cabeça e entendo a mensagem implícita: aconteça o que acontecer, nunca vai parar
de tomar conta de mim. Não posso discutir com ele sobre isso. Afinal, sinto-me da mesma maneira.

Saio do carro e saio com o sorriso do público Nikki esculpido na cara. Estamos rodeados por dezenas
de jornalistas de toda a Europa e dos Estados Unidos, incluindo da Ásia. Tenho experiência suficiente
para esconder as minhas emoções para saber que mostro um olhar confiante e calmo. No entanto,
não me sinto assim. Estou aterrorizada, e a forma como Damien agarra-me a mão, sei que ele está a
par disso.

Quem me dera ser mais forte, mas é impossível, e não tenho escolha a não ser aceitá-la. Até isto
acabar, de uma forma ou de outra, vou andar na ponta da faca. Espero que, no final, me deixe cair
nos braços de Damien e não correr sozinha para o abismo como no sonho.

- Herr Stark! Fräulein Fairchild! A Nikki! Damien, Damien!

31
As vozes rodeiam-nos, em alemão, em inglês, em francês. Também noutras línguas, mas não as
reconheço.

A imprensa assedia-nos desde que chegámos a Munique. E não só por causa do julgamento. A
imprensa de fofocas está igualmente ansiosa para analisar a vida amorosa de Damien. Graças a Deus,
não estão a falar do retrato pelo qual o Damien me pagava todos os dias. Mas revistaram os seus
arquivos e continuam a publicar fotografias do Damien com uma série interminável de mulheres.
Modelos de passerelle. Atrizes. Herdeiras. Damien disse-me que tinha fodido muitas mulheres, mas
que não havia uma especial. Para ele, só existo eu.

Acredito nele, mas ainda não gosto de ver todas aquelas fotografias nos quiosques, na televisão e na
internet.

No entanto, neste momento, ficaria contente se a imprensa só estivesse interessada em saber com
quem o Damien anda a dormir. Mas não se concentram nisso hoje. Hoje estão à procura de sangue,
e foram-lhes servidos um homicídio numa bandeja.

Até atravessarmos o limiar e entrarmos no edifício, não me apercebi que me esqueci de respirar.
Olho para o Damien e consigo sorrir fracamente. Ele abana a cabeça.

- Quem me dera ter-te deixado no hotel.

- Prefiro morrer do que não estar ao teu lado. - Infelizmente, acho que isso vai matar-me hoje.

Os corredores estão cheios de advogados e funcionários administrativos. Todos caminham com ar

eficiente onde quer que vão. Mal me dei conta que estão a passar por mim. Na verdade, eu mal noto
nada, e fico um pouco surpreso quando um segurança entrega-me a minha própria bolsa e só aí
apercebo-me então que acabamos de passar por um arco de segurança.

Um indivíduo, impecavelmente bonito e de cabelos de água dirige-se apressadamente para nós. É

Charles Maynard, o advogado que representa Damien desde que Damien apareceu nos campeonatos
de ténis como um prodígio de nove anos. Ele aperta a mão de Damien ele olha para mim.

- Olá, Nikki. A minha equipa vai sentar-se na fila atrás do banco das testemunhas. Claro que pode
sentar-se lá, se quiser. Sente-se com a cabeça num gesto de Ação de Graças.

Se não posso ficar ao lado do Damien, pelo menos sento-me perto dele.

32
- Temos de falar antes de isto começar. - continua, mas desta vez vira-se para Damien.

Olha para mim outra vez. - Importa-se de nos dar licença?

Apetece-me gritar alto, mas acabei por acenar a cabeça outra vez. Não digo nada, porque receio que
a minha voz trema e revele o meu nervosismo. Damien aperta a minha mão.

- Entra. Vemo-nos já.

Faço outro aceno, mas não me mexo. Fico parada no meio do corredor enquanto Maynard avança
uns metros com Damien e depois entra pela porta de uma pequena sala de conferências que ele e a
sua equipa foram designados para usar durante o julgamento. Fico mais um momento no corredor;
Não me apetece atravessar as pesadas portas de madeira que dão para o tribunal. Talvez se eu não
entrar, o julgamento nunca começará.

Ainda estou lá, a recriminar-me pelos meus disparates, quando ouço o meu nome pronunciado nas
minhas costas, extinto pela azáfama que enche o corredor amplo e ressonante. No início, acho que
é um dos jornalistas que me está a tentar chamar a atenção, mas a minha voz é familiar. Eu franzo a
testa, porque não pode ser...

O Ollie.

Viro-me e vejo-o. Orlando McKee, o tipo com quem cresci e que tem sido um dos meus melhores
amigos desde então. O homem que sempre me disse que Damien é um perigo para mim.

O homem que Damien pensa que está apaixonado por mim.

No passado, teria corrido na direção dele, abraçando-o e dito sem respirar todos os meus medos.
Agora nem sei como me sinto ao vê-lo.

Estou paralisada enquanto ele caminha apressadamente na minha direção. Chega quase sem fôlego
e estende a mão até mim. Ele baixa-a lentamente quando repara que eu não vou retribuir o
cumprimento.

- Não sabia que te ia encontrar aqui. - comentou sem mostrar qualquer emoção.

- Tentei falar contigo no Kempinski esta manhã, mas já tinhas ido embora.

33
- Tenho um telemóvel. -respondo.

Sente-se.

- Eu sei, eu sei. Eu devia ter-te ligado. Decidi à última da hora. O Maynard descobriu que tinha ido às
aulas com um dos assistentes da equipa do promotor, e disse-me para vir.

- Na faculdade de Direito?

Não consigo pensar em nenhuma razão para um promotor alemão ir para uma faculdade de direito.

Ollie nega com a cabeça.

- No liceu. O mundo é mesmo pequeno, não é?

- Damien sabe que estás aqui?

Falo com ele com uma voz fria e seca, e tenho a certeza de que o Ollie sabe porquê. Se o Damien
tivesse escolhido as pessoas que compõem a sua equipa legal, o Ollie certamente não seria incluído.

Ollie tem a cortesia de parecer envergonhado.

- Não. - responde enquanto uma mão passa pelo cabelo. Penteou o cabelo encaracolado que
normalmente usa descuidado, e agora alguns fios caem-lhe na cara e óculos do tipo John Lennon. -
O que devo dizer ao Maynard? Que Stark não quer me ver? Se eu lhe disser isso, vou ter de lhe dizer
o porquê. E se o Stark não disse ao Maynard que lhe revelei informações privilegiadas que abusavam
da confiança entre cliente e advogado, não vejo porque lhe devo dizer.

- Podias ter pensado em alguma coisa.

Acena de novo, desta vez mais devagar.

- Talvez. Mas trabalhei na defesa do Stark de Los Angeles. Tem sido um trabalho que me absorveu
completamente por três semanas. Não estou aqui só para conhecer alguém, também estou aqui
porque conheço as leis. Nikki, posso ser muito útil, e sabes tão bem quanto eu que Damien precisa
de toda a ajuda possível.

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Mordo a língua para não lhe perguntar o que quer dizer. Maynard sabe que Damien foi abusado
quando era miúdo, com certeza. Mas acho que mais ninguém da sua equipa sabe. Ollie saberá? A
possibilidade incomoda-me, porque sei o quanto Damien quer esconder essa parte da vida dela, mas
não posso perguntar à Ollie sobre a questão sem o revelar. Embora se Ollie não comparecer à reunião
que estão a realizar neste momento, talvez seja porque ela não pertence àquele círculo privado.

"Vais sentar-te na mesa dos advogados? "Pergunto-lhe, e fico aliviada quando nega com a cabeça.

- Estava a pensar em sentar-me contigo. Se não te importares.

- Eu não me importo.

As coisas podem ter mudado muito entre mim e o Ollie, mas ela esteve ao meu lado em todas as
crises que sofri na vida, e acho justo que ele também esteja aqui agora.

Ele sorri-me docemente e põe-me uma mão no ombro, mas o seu olhar é intenso.

- Está tudo bem? Quer dizer, não... Tu sabes.

- Não mais...- respondo, mas não faço frente aos seus olhos. - Estou bem. - Respiro fundo e apetece-
me chorar. Luto por ter perdido a confiança que me permitiu contar tudo ao Ollie, como todos os
dias acordo na esperança de ter de suprimir a vontade de me cortar, e à noite eu volto para a cama
ao lado de Damien surpreendido para notar que eu não tive de combater a compulsão. Não estou
"curada". Sei que nunca estarei. Sempre desejo dor para me manter concentrada. Ficarei sempre
surpreendida por ultrapassar uma crise sem ter de fazer cortes. Mas agora tenho Damien, e é ele que
eu anseio. Damien é a minha válvula de fuga, e já não preciso de uma faca para me causar danos. Ele
mantém-me concentrada e segura. E sei que é outra razão pela qual receio perdê-lo.

- Nikki?

- A sério. - insisto, a olhar-lhe na cara. - Sem laminas e sem facas. Damien tem tomado conta de mim.

Vejo-o torcer o gesto, e por um instante arrependo-me das minhas palavras. Mas é uma fraqueza
momentânea. Ollie tem sido muito mau para mim e para Damien, e embora sempre o ame, não
perdoarei nem esquecerei o que ele fez facilmente.

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- Fico contente.- responde formalmente.- Vais ficar bem, Nikki. Aconteça o que acontecer, vais safar-
te disto.

Aceno com a cabeça, mas não posso deixar de notar o significado das suas palavras: vou sair-me bem,
mas Damien não. Estou sobrecarregada com um desabafo cheio de tristeza porque percebo que Ollie
já não sabe do que preciso. Se ele soubesse mesmo, saberia que nada vai correr bem sem Damien.
Nunca mais.

Estamos falando no corredor a poucos passos da porta de madeira dupla virada para o tribunal. Ollie
caminha na sua direção e abre-a para que eu passe. Hesito por um momento, e olho para a porta
onde Damien e o Maynard entraram, mas ainda estão na sala de reuniões. Respiro fundo para reunir
coragem e começo a andar. Finalmente passo por Ollie e entro no tribunal onde os juízes estão
prestes a decidir o resto da minha vida.

Embora a bancada esteja repleta de jornalistas ansiosos por contemplar o espetáculo que constitui
um julgamento de Damien Stark, a área principal está vazia, exceto para um indivíduo uniformizado
numa posição de firmeza que presumivelmente acompanhará os três juízes profissionais e os dois
juízes leigos que formarão o júri para o processo.

Ao contrário de um tribunal americano, não há posição que separe os participantes do espaço do

tribunal. Ollie e eu descemos o corredor central até à fila de assentos atrás do banco das
testemunhas. O volume de ruído no local aumenta enquanto os participantes sussurram uns com os
outros e retiram-se para os seus lugares para que eles possam nos ver melhor. Embora mal fale
alemão, o meu nome e o nome do Damien estão entre a azáfama geral. Concentro-me em continuar
a andar para não dar meia volta e bater no jornalista mais próximo de mim, e não gritar com toda a
gente que isto não é um espetáculo, e sim sobre a vida de uma pessoa. Que é sobre a minha vida. A
nossa vida em comum.

Ainda estou de costas para a multidão quando a agitação da sala aumenta ainda mais. Eu sei o que
vou ver, e não me engano: as portas abrem-se e Damien está no limiar. Está acompanhado por
Maynard e Herr Vogel, o seu conselheiro jurídico alemão, mas, aos meus olhos, não passam de duas
figuras desfocadas. Tudo o que vejo é Damien, tudo o que quero é Damien, e é Damien que está a ir
na minha direção com um ritmo enérgico e confiante e fazem os meus joelhos tremerem.

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Não há câmaras na sala, por isso, quando ele me abraça e me beija, sei que este momento não será
gravado em fotografias. Eu também não me importaria. Circulei-lhe o pescoço com os braços e
seguro-o enquanto me esforço para conter as lágrimas. Depois obriguei-me a deixá-lo ir, porque não
posso estar sempre agarrado a ele.

Damien recua um passo, e olhando para mim com uma expressão ardente acaricia suavemente os
meus lábios com o meu polegar.

- Amo-te. - sussurro.

As palavras refletem-se nos seus olhos de duas cores, mas o seu sorriso é triste.

Olho para o lado, e reparo que está a olhar por cima do meu ombro para Ollie. O rosto dele é
indecifrável. Depois de alguns momentos, cumprimenta o meu amigo de infância com um gesto de
cabeça e olha para mim outra vez. Ele aperta-me a mão e senta-se na mesa de defesa, ao lado dos
seus advogados, que já estavam à espera dele, enquanto abrem as pastas e retiram os documentos,
os ficheiros e o resto do material que vão usar no julgamento.

Caio no meu lugar, de repente exausta. Ollie senta-se ao meu lado. Ele não diz nada, mas fico com a
pergunta muda, e viro-me para ele com um ligeiro sorriso.

- Estou bem. - Eu digo e ele acena com a cabeça.

Os juízes entram de imediato na sala de audiências dando inicio ao julgamento.

Depois que o juiz supremo revê os casos preliminares, o promotor levanta-se. Ele começa a falar e,
embora não saiba alemão, imagino o que ele está a dizer. Descreve Damien como um jovem
desportista, competitivo e faminto de triunfo. Mas ele é mais do que apenas um atleta, porque a
partir de muito jovem, mudou a sua ambição. Sempre teve uma boa cabeça para os negócios e uma
paixão pela ciência. Mas faltava-lhe dinheiro.

Eu tenho o dinheiro do prémio, claro, mas será que foi o suficiente para um jovem que sonhava em
criar um império? E não foi isso que ele fez exatamente? Damien Stark não era um dos homens mais
ricos do mundo?

E como o fez? Como ganhou o seu primeiro milhão?

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Ele patenteou alguma invenção na sua juventude enquanto ainda competia em torneios de ténis?
Será que conseguiu convencer o seu pai, que controlava as suas finanças enquanto era menor, a
investia os seus ganhos desportivos?

Ou herdou o seu primeiro milhão do treinador que o tinha treinado, que o tinha apoiado e que o
tinha protegido?

E como Damien retribuiu esta afeição e atenção? Viu a possibilidade de conseguir dinheiro... e matou
Merle Richter. Então o primeiro milhão veio de um assassinato, o promotor argumenta. Dinheiro
ensanguentado para o qual, de acordo com o povo alemão, Damien teve de pagar com a prisão.

Esses factos são o que contam, e se Damien recusar-se a testemunhar, receio que sejam considerados
verdadeiros. Tenho a impressão que o promotor nunca vai parar de falar. Olho para os rostos dos
juízes. Não parecem muito compreensivos.

Quando ele acaba de falar, vejo que tenho sangue nos joelhos. Não me lembro de ter tirado a caneta
do saco, mas devo tê-lo feito, porque enfiei a ponta na pele.

- Nikki? - Ollie diz calmamente, mas nitidamente.

- Estou bem, só preciso de um pouco de ar.

Pus o meu dedo na ferida e tento apagar a tinta e a mancha de sangue. O Damien vai vê-la e vai
preocupar-se comigo em vez de com ele mesmo.

Vejo o Maynard a sussurrar algo ao Herr Vogel enquanto o juiz falava. Diz-se que Vogel é um dos
melhores advogados de defesa da Baviera, mesmo de toda a Alemanha. É um indivíduo elegante e
experiente, e até agora fiquei impressionada com a sua aparência, mas agora que estamos no
julgamento duvido do seu profissionalismo e fico nervosa. Vogel reúne os seus documentos
enquanto prepara-se para falar, e nesse momento passa um papel ao mais alto dos juízes.

Ele lê-o, franze a testa, e depois fala rapidamente em alemão antes de se levantar. Olha bem para o
promotor e depois para o Herr Vogel. Maynard vira-se para olhar para o Damien, e de onde estou
sentado, distingo as rugas profundas da testa dele e o seu gesto de estranheza.

Não faço ideia do que se está a passar, e acho que o Damien também não. Como se sentisse que
estava a pensar nele, ele vira-se para olhar para mim. - - - Qual é o problema? - pergunto-lhe,

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mexendo os lábios, mas ele recusa-se com a cabeça, não porque não quer responder-me, mas porque
está confuso.

Os Juízes profissionais levantam-se, e os leigos fazem o mesmo. Não parecem muito felizes.

O juiz mais alto aponta para Herr Vogel e o promotor e diz outra coisa em alemão. Ainda não sei o
que se passa, mas devido à velocidade com que os dois o seguem pela porta de madeira pesada que
leva ao escritório interno do tribunal, preocupada que algo de grave está-se a passar.

Alguns minutos de tensão passam. Maynard inclina-se para Damien e diz-lhe algo, mas nega com a
cabeça. O público fica agitado e começa a murmurar, e sei que todos os olhares do palanque estão
concentrados em Damien. Seguro-me com as duas mãos no banco onde estou sentada porque tenho
medo de voar para o espaço. Embora pense que se continuar a apertar tanto, vou acabar por afundar
a madeira com os dedos.

O tempo não faz sentido até que a porta reabre novamente. O oficial da justiça está a sair. Fala com
um dos advogados alemães, que por sua vez se inclina para o Maynard e lhe sussurra algo. Tento ler-
lhe os lábios, mas claro que não consigo, mas vejo Charles a ficar muito rígido e o meu corpo começa-
se a apertar. Charles inclina-se em volta para Damien e leva-o pelo cotovelo com a mão. Fala
suavemente, mas consigo ouvi-lo.

- Querem que nos apresentemos no escritório.

Engulo a saliva enquanto o Damien se levanta, e sem pensar, alcanço-o. Não o vejo a mexer-se. Não
o vejo a aproximar-se de mim. Mas por um breve momento, os dedos dele empoleiram-se nos meus
e uma descarga energética atravessa o meu corpo. Ele aperta-me os dedos e olha-me nos olhos.

Abro a boca para falar, mas não sei o que dizer. Tenho medo, mas não quero que Damien repare. Ele
sabe, claro, mas quero ser forte por ele. Preciso de ser tão forte como ele pensa que sou.

Tudo o que sei é que os julgamentos não costumam ser interrompidos desta forma. Tudo o que vejo
é uma expressão severa dos juízes e o controlo feroz do olhar de Charles Maynard.

Tudo o que sei é que estão a tirar-me o Damien.

Tudo o que sinto é medo.

39
 4

Ollie aproximou-se da mesa dos advogados de defesa para se sentar com os seus colegas. Sei que só
está a tentar descobrir o que se está a passar, mas a sua ausência faz-me sentir ainda mais perdida.
Já passou mais de uma hora. Estou sozinha e ansiosa por obter algum tipo de informação. Pela
primeira vez desde que cheguei à Alemanha, sinto-me num país estrangeiro, porque não faço ideia
do que se passa à minha volta.

Mas não é só sobre a linguagem. Só porque não falo alemão só aumenta a sensação. Todos os
advogados alemães falam inglês fluentemente, e eu ouço o que estão a dizer ao Ollie, o que não é
outra coisa que eles estão tão perdidos quanto eu. Todos nós passamos pelo outro lado do espelho,
como Alice, mas temo que do outro lado encontremos um programa pior do que esperávamos.

Apoio as minhas mãos no assento para me levantar, mas obrigo-me a sentar-me novamente. Se eu
começar a levantar-me repetidamente, só vou chamar a atenção, e já reparei que muitas pessoas na
bancada olham para mim e sussurram umas às outras. Na ausência do Damien, sou o agente dele.
Em circunstâncias normais, não me importaria, mas hoje não quero ser o centro das atenções.

Quando tenho a sensação de que me vou dar em doida se a incerteza durar mais um minuto, a porta
do gabinete dos juízes abre-se e o grupo entra em silêncio. Os primeiros a aparecer são os juízes
supremos, com uma expressão indecifrável no rosto. Depois Maynard e em seguida Herr Vogel.
Depois os juízes inexperientes, e finalmente, Damien.

Não sei quando me levantei, mas quando olho para os olhos dele estão na mesma altura que os
meus. As minhas mãos estão coladas à minha saia, presas num punho, e pergunto-me
silenciosamente o que aconteceu. Ele não me responde, e embora eu o observe com cuidado, nada
no rosto dele me ajuda para entender a situação. Seu rosto é desprovido de toda a expressão.

Dirige-se para a mesa de defesa, a poucos metros de onde estou. O meu coração vira-se porque ele
já não olha para mim, e uma onda fria de medo apodera-se de mim. Depois Damien mexe-se e olha
para mim outra vez. Piscando para tirar as lágrimas dos meus olhos.

«É uma coisa má.» penso eu. «O que quer que seja, é uma coisa muito, muito má.»

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Damien olha para o lado, e o sentimento meigo que me domina intensifica- se. Ele senta-se na mesa
de defesa, e eu também me sento no meu lugar. Já há uma testemunha, um porteiro, que o viu a
discutir no telhado com Richter antes dele cair e morrer. E se outra testemunha aparecer? É tudo o
que consigo pensar, e essa preocupação consome-me.

Os juízes sentam-se de novo e Ollie volta ao seu lugar. O juiz supremo chama de novo para o inicio
do processo e assim como Ollie senta-se ao meu lado.

- Sabe o que se passa? - Pergunto-lhe num sussurro.

- Não.

Ele continua a enrugar a testa, e parece tão confuso como eu.

O juiz começa a falar em alemão, mas de uma forma lenta e silenciosa. Apesar de Herr Vogel,
Maynard e Damien ficarem parados, os outros advogados de defesa começam-se a sentar nos seus
lugares. Não sabem o que aconteceu no gabinete dos juízes, e na minha opinião parecem estar
eufóricos.

O público nas minhas costas começa a murmurar. A atmosfera sombria que tingiu o lugar se foi. Não
percebo como ou porquê, mas tenho a certeza de que algo incrível está a acontecer. Surpreendente,
mas bom.

Olho para o Ollie, porque tenho medo de imaginar demasiado, mas ele olha para mim e levanta a
mão. Os seus dedos estão cruzados e neste mesmo instante era capaz de o beijar. Não importa os
problemas que tive com o Damien no passado, mas ele está do lado de Damien neste momento. Está
do meu lado.

De repente, o juiz para de falar e levanta-se para sair da sala de audiências seguido pelos outros
membros do tribunal. Assim que a porta se fecha atrás das costas, o quarto explode num tremendo
estrondo de barulho. Elogios, gritos e vaias também. Um dos advogados tem piedade de mim e vira-
se.

- As acusações, - diz com um forte sotaque alemão. - As acusações foram retiradas.

- O que? - Peço como uma tola.

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- Acabou. - confirma Ollie, enquanto me abraçava. - Damien está livre, pode ir para casa.

Ele liberta-me do abraço e olha-me da maneira paralisada de surpresa que estava. Não me atrevia a
acreditar. Receio não ter ouvido bem, e vai dizer-me imediatamente que interpretei tudo mal, e que
o julgamento recomeçará a qualquer momento.

Viro-me para Damien, mas ele ainda está de costas para mim. O promotor está à sua frente e fala
com ele com um gesto grave, mas com uma voz tão baixa que não consigo ouvir o que ele está a
dizer. Maynard está ao lado dele, e coloca uma mão nas costas, num gesto que quase parece
paternal.

- É verdade? - Pergunto ao advogado alemão. - Está a falar a sério? - Sorri de orelha a orelha, mas o
seu olhar é simpático.

- É verdade. - confirma. - Nunca brincaria com algo assim.

- Não, claro que não, mas porquê? Quero dizer...

Mas o advogado volta-se para responder à pergunta de um dos seus colegas. Vejo que o promotor já
se afastou de Damien, e uma onda de pura alegria invade-me, e já não me importo com como ou
porquê.

- Damien.

A minha voz parece alegre. O nome dele tem um sabor delicioso nos meus lábios, e eu quero assumir
este momento e mantê-lo. Neste momento em particular em que recupero o homem que pensei ter
perdido por breves momentos. Ela está a começar a virar-se, e posso imaginar como será a cara dele
quando eu olhar para ele. Os seus olhos iluminados pela alegria, o seu rosto livre de todas as
preocupações que o têm sobrecarregado desde que a declaração da acusação chegou.

Mas não é o que vejo. Em vez de cheio de calor, os olhos estão gelados. Não há alegria no rosto dele.
Tem uma expressão desolada e vazia.

Franzo a testa, confusa, e depois levanto-me para correr na direção dele.

- Damien. - Eu digo estendendo-lhe as mãos. Ele agarra-se firmemente aos meus dedos, como se
fossem uma corda de vida num mar tempestuoso. - Meu Deus, Damien. Já acabou.

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- Sim. - responde, mas a sua voz tensa dá-me um arrepio. - Acabou.

Damien não me larga a mão enquanto voltamos para o hotel, mas não diz nada até ao fim. Acho que
ainda está espantado com o resultado do julgamento. Deve ser incapaz de acreditar que o pesadelo
acabou.

Estamos sozinhos. Os advogados permaneceram no tribunal para tratar de todas as tarefas

administrativas que precisavam ser concluídas quando o julgamento terminou. Suponho que o
trabalho deve ser maior quando o processo termina tão prematuramente e inesperado. Deixei o
silêncio flutuar entre nós os dois até chegarmos à entrada do hotel, onde já não consigo aguentar.

- Damien, acabou-se. Não estás feliz?

Eu dançaria com alegria simplesmente sabendo que Damien é livre e seguro.

Ele olha para mim, e por um momento a sua expressão é impenetrável, mas num instante depois,
sorri para mim. Não é um grande sorriso, mas pelo menos é sincero.

- Sim, no que diz respeito a isso, eu não poderia estar mais feliz.

- No que diz respeito a isso... - repito confusamente. - Há mais alguma coisa? O que é que se passa?
Por que as acusações foram retiradas?

Mas o manobrista abre o carro e Damien corre para fora. Eu murmuro uma palavra de palavrões e
sigo-o.

Damien estende a mão para me ajudar a sair e entrelaça os dedos dele com os meus enquanto
percorremos a curta distância que nos separa da entrada do hotel.

Estou tão autocontrolada na minha nuvem de alegria e confusão que me leva muito tempo a
perceber que dezenas de jornalistas rodopiam nas laterais da entrada, e que o pessoal do hotel
formou duas barreiras humanas para podermos passar.

Damien já era uma ótima notícia quando ia ser julgado por homicídio. Agora que as acusações foram
retiradas, é ainda mais notícia.

43
O porteiro saúda-nos e dá-nos um monte de mensagens que eu oiço, já que o Damien não parece
estar interessado. São todos de felicitações, e o próprio porteiro acrescenta o seu. Damien responde-
lhe com educação e agradece-lhe, e depois arrasta-me para o elevador.

- Ocorreu-me que podíamos tomar uma bebida no bar. - disse eu.

É uma mentira. Não tinha pensado nisso, mas quero provocar uma reação nele, apesar de não gostar
de o forçar a escolher.

- Vai se quiseres.

- Só eu? - Reparo numa gota de suor a vir pela minha axila abaixo . O pânico está a começar a
apoderar-se novamente de mim.

- Ollie estará aqui a qualquer momento. Tenho a certeza de que ele estará feliz por tomar uma bebida
contigo.

- Não quero beber um copo com o Ollie. - respondo.

Orgulho-me de manter a minha voz calma quando o que eu realmente quereria é começar a gritar,
porque Damien, que está disposto a deixar-me no bar com o Ollie McKee não é o Damien que
conheço e amo. Dou um passo para me aproximar dele.

- Por favor, Damien, diga-me o que está havendo.

- Eu tenho de ir para o quarto.

O elevador chega e Damien entra, como se provasse o que acabou de dizer. Sigo-o e olho-o com os
olhos presos. Pela primeira vez, noto gotas de suor que brotam na linha do cabelo, olhos injetados
no sangue e pele pálida e cerosa.

- Oh, meu Deus, Damien...

Eu alcanço a testa dele enquanto o elevador nos leva à suite presidencial.

- Não tenho febre.

- Então o que se passa contigo?

44
Ele não me responde, e depois respira profundamente antes de decidir falar.

- Estou apenas chateado.

- Chateado? - Reparo como levanto a voz e me obrigo a baixar o tom. - É por que as acusações foram
retiradas?

- Não. Não é por isso.

As portas do elevador abrem-se e eu sigo-o até ao nosso quarto. Quando chegarmos à porta paramos.

- Então, o que se passa? - Insisto quando coloco o cartão na fechadura. O meu discurso é
estranhamente calmo. - Porra, Damien. Conta-me. Diz-me o que aconteceu.

A luz vermelha passa para verde e Damien abre passamos para dentro da suite. Não sei se imaginei,
mas acho que ele está a andar de uma forma insegura, como se receasse que o chão se abrisse
debaixo dos seus pés. Nunca o vi assim e começo a temer por ele. Mesmo que diga que está chateado,
não acredito nele. Quando Damien está chateado, ataca. O seu famoso mau feitio aparece e assume
o controlo da situação. Até a mim.

Mas agora dá a impressão de que o autocontrolo escapa como areia entre os dedos. Não está
chateado. Parece mais que está prestes a entrar em colapso. E estou terrivelmente com muito medo.

- Damien. Por favor. - insisto.

- Nikki...

Atrai-me para ele e, apesar da surpresa, quase grito de alegria.

- Sim, o que é que se pode fazer. «Beija-me, toca-me, usa-me», penso eu. Dou-lhe tudo o que ele
precisar. E ele sabe-o bem. Sabe muito bem isso.

Mas não faz nada. Nada além de me agarrar pelo cabelo e me mantém quieta.

- Damien...

Sentindo que tinha o nome dele arrancado dos meus lábios, levanto a cabeça e esmaguei a boca
contra o dele num beijo agressivo. Ele responde de imediato e com força, e com as mãos ainda no

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meu pescoço aperta-me ainda mais contra ele. O beijo é brutal. É violento. Os meus dentes ficam
cingidos, e Damien morde-me o lábio. Reparo no sabor do sangue, mas não me importo. Pelo
contrário. Tenho a sensação de voar impulsionado pela paixão do seu contacto, pelo desejo que lhe
passa pelo corpo.

O corpo dele aperta-se contra o meu e agarra-me as nádegas com a mão dele. Quando ele se agarra
a mim com toda a sua força, reparo na sua ereção debaixo das calças. Esfrego-me contra ele e quase
derreto para o alívio do sangue que arde dentro de mim.

«Estás de volta. Ele está de volta.» penso eu.

Mas é só uma ilusão, porque de repente ele empurra-me para trás e vejo o seu olhar selvagem e
perdido enquanto suspira com força. Ele se apoia na parte de trás de uma cadeira para manter o
equilíbrio, e depois olha para o lado. Mas é tarde demais: Nos seus olhos vi uma expressão de horror.

Estou a congelar, mas não por medo, mas porque estou ciente da minha impotência. Ele expulsou-
me e não sei como voltar para ele.

- Não. - sussurro, e é a única palavra que consigo pronunciar.

Acho que ele não me vai ouvir, mas levanta a cabeça , vendo como está pálido, sinto falta de um
suspiro de surpresa. Fico ao lado dele imediatamente e coloco a minha mão na bochecha dele. Tem
a pele fria e pegajosa.

- Vou chamar o médico do hotel.

- Não.

Ele olha-me diretamente para os olhos e vejo dor no olho âmbar dele, mas o olho negro está vazio e
distante como a noite. Aproxima-se do sofá e senta-se com os cotovelos sobre os joelhos e a testa
nas mãos.

- Damien, por favor. Por que não me dizes o que se passa? Não podes falar comigo?

Ele não se mexe.

- Não.

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Essa palavra simples passam por mim, não rápida e limpa como uma lâmina afiada de aço, mas de
uma forma brutal e desoladora, como uma faca serrilhada contra carne insuspeita. Eu posso fazê-lo.
Com um movimento rápido. Posso fazê-lo, e depois seguir a dor aqui. De volta para Damien. Preciso
do ponto de ancoragem. Preciso...

«Não!»

Eu recuo e escondo a minha cara. Não quero que ele veja para onde a minha mente está-me a levar.
Não quero que veja quanto me custa suprimir a vontade de ir à casa de banho e vasculhar o seu kit
de barbear castanho, abrir a lâmina da navalha e tirar a lâmina nova, pequena e afiada, tentadora...

Concentro-me em respirar, em encontrar o meu centro. Acabei por confiar na força do Damien, e
agora só me pergunto se serei capaz de o fazer sozinho.

Damien deita-se no sofá, mas permanece de olhos abertos. Lança uma mão na minha direção.
Aproximo-me e ajoelho-me ao lado dele para ficar presa ao corpo, com o coração inchado e prestes
a rebentar. Estou aterrorizada. Temo que a felicidade seja temporária e que o universo esteja a
corrigir-se e a transformar o nosso romance numa tragédia.

- Amo-te. - Digo quase desesperadamente.

Na verdade, o que quero dizer é: «Estás a assustar-me.» Ele pega na minha mão na minha boca e
beija-me os dedos.

- Vou dormir uma sesta. - diz com as pálpebras presas.

- Sim, é claro.

A desculpa dele faz sentido, e eu aceito-a com a força do desespero. Afinal, fomos para a cama tarde
ontem à noite, e sei que Damien não dormiu bem quando regressamos. Eu sei porque mal preguei
olho, e sempre que acordava, ele olhava para o teto ou mexia na cama. Eu estava só calma quando
me abraçava.

A memória tranquiliza-me. Não sei o que está a acontecer com Damien agora, mas sei que ele precisa
de mim tanto quanto eu preciso dele.

47
Aperta a minha mão uma última vez antes de me soltar. Eu arranco-lhe os sapatos e cubro-o
suavemente com um cobertor. Ele já fechou os olhos, e o peito sobe e desce ao ritmo da respiração.

Comecei a inclinar-me para a porta do quarto, mas ouço o zumbido do telemóvel dele.

Lanço uma maldição e rapidamente volto para o sofá porque não quero que o seu telemóvel o
acorde.

Encontro-o no bolso interno do casaco dele e retiro-o rapidamente. Não reconheço o número, e
respondo com a intenção de apontar uma mensagem.

- É o telemóvel do Damien Stark. Sim? - Eu murmuro enquanto me vou embora para não o acordar.
Ouço uma espécie de exclamação contida, e depois nada mais. - Sim?

Só se ouve o silêncio que se segue para desligar uma chamada. Não franzi a testa, mas não lhe dou
muita importância. Coloco o seu telemóvel em modo silencioso e deixo-o em cima da mesa, onde
posso encontrá-lo facilmente.

Vou para o quarto e saio da clássica Chanel formal que levei ao julgamento. Uso um vestido amarelo
intenso na esperança de que a cor alegre me levante o ânimo. Deixo o colar de pérolas ligado e
acaricio-o com os dedos quando me lembro do contacto das mãos do Damien à volta do meu pescoço
quando ele o pôs em mim esta manhã. Deito-me na cama e tento dormir um pouco, mas não consigo
e o meu humor não melhora. Depois de um tempo, não aguento mais. Preciso de respostas, e só
consigo pensar numa maneira de as conseguir.

Retiro o meu telemóvel e envio uma mensagem de texto.

: É a Nikki. Preciso vê-lo. Está no hotel? Podemo-nos encontrar?

Quase sustendo a respiração enquanto espero pela resposta. Espero que me responda e não me
ignore simplesmente o apelo. Há tanto tempo que não começo a pensar que é exatamente isso que
ele vai fazer. Momentos depois a resposta vem, e eu inclino-me aliviado sobre o Móvel.

: Quarto 315.

Levo as minhas coisas e de cabeça para o elevador. Quero chegar lá antes que mude de ideias. Segurei
o dedo no botão de chamada, mesmo quando a seta para baixo está ligada.

48
Finalmente o elevador chega, e eu entro e onde se encontra um casal de adolescentes que estão
muito próximos e têm uma mão enfiada no bolso de trás das calças um do outro. Quando o vejo
sorrio, mas viro-me, pois tenho medo de chorar naquela simples demonstração de afeto em público.

Saio antes deles, no terceiro andar, e levo um momento para me orientar. Depois corro pelo corredor
até chegar à porta 315. Bato e espero, e solto um suspiro de alívio quando Charles Maynard abre a
porta e me convida a passar por ela com um gesto.

- Obrigado por concordar em ver-me. - Eu digo. - Damien é... Ele está a dormir.

É um eufemismo dizer que está despedaçado, e acho que o Maynard sabe disso. Ele está a apontar-
me o sofá.

- Sente-se. Gostaria de uma bebida? Acabei de chegar quando recebi a sua mensagem. Estava a
pensar em pedir o almoço, mesmo que seja tarde demais.

- Não, obrigado. - Respondo enquanto ele se dirige ao armário do bar e se serve de um generoso
copo de uísque.

- Deve estar aliviada. - Diz Maynard, que é provavelmente a coisa mais ridícula que já me disseram.

- Claro que sim. - respondi num tom mais irritado do que pretendia.

Ele olha para mim por cima da garrafa de uísque.

- Sinto muito, não sei o que fazer. Pareceu-me um pouco condescendente.

Baixo a cabeça e encolhe os ombros.

- Vim aqui porque não entendo o que aconteceu e preciso de saber. Preciso de saber porque é que o
Damien...

Não consigo terminar a frase. Não posso revelar, nem mesmo com este homem, que o conhece desde
criança, que, por alguma razão, não sei que a paródia do julgamento destruiu Damien.

Mas, ao mesmo tempo, não posso simplesmente ir embora. Maynard é a única hipótese de obter
uma resposta, e não posso sair daqui sem a ter. Então espero, e o único som que ouves é o zumbido
do ar condicionado.

49
Receio que Maynard ainda não fosse dizer nada, e que sou forçada a dizer-lhe que Damien entrou no
hotel como um zombie. Que ele está dormindo no sofá agora. Que parece atordoado, como alguém
que acabou de travar uma batalha.

Não lhe quero dizer, porque tenho a sensação de que de certa forma seria como traí-lo. Damien Stark
não é um individuo que mostra qualquer fraqueza, e o facto de que eu o tenha mostrado na minha
presença é mais uma prova de que confia plenamente em mim. Mas esse compromisso impede-me
de falar, de dizer a Maynard porque vim ter com ele.

Graças a Deus, o próprio Maynard vem ajudar-me.

- Está consumido pela angústia, não está?

- O que aconteceu no tribunal? Por que encerraram o caso?

Maynard olha para mim por uns segundos, e sei que ele fica receoso se me diz ou não. Preciso de
saber.

Outra pausa decorre, e depois faz um aceno. Um simples movimento rápido da cabeça, mas isso
parece mudar tudo. Sinto-me mais animada. Respiro mais facilmente. Inclino-me para a frente, e não
me interessa o que me vai mais dizer, só preciso de a ouvir para saber a verdade.

- Os juízes receberam fotografias e uma gravação de vídeo", explica Maynard. Aconteceu depois da
declaração inicial do promotor. Daí a reunião no tribunal. Mostraram as imagens ao promotor e à
defesa. Perante tais provas, os membros do tribunal decidiram retirar as acusações.

- O tribunal? Pensei que fosse o promotor que decidiu quem estava a ser julgado.

- A descrição processual do promotor é um poder bastante amplo nos Estados Unidos, mas não na
Alemanha. A decisão final está nas mãos dos membros do tribunal, e tanto a defesa como o próprio
procurador apresentaram imediatamente argumentos para apoiar a decisão de retirar as acusações.

Aceno com a cabeça, embora não esteja muito interessada nos detalhes legais sobre quem tem o
poder de libertar o Damien. Só quero saber o porquê.

- Ok. - digo um pouco tensa. - O que viu nas fotos e no vídeo?

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Maynard olha para os papéis que tem na mesa de café, e depois começa a reorganizá-los
rapidamente.

- Exatamente o que Damien queria esconder no seu depoimento. Os detalhes da sua vida que queria
manter em segredo. - Maynard olha para mim. - Não me peça para lhe dizer mais nada, Nikki. Só por
lhe dizer isto, já ultrapassei os limites éticos da minha profissão.

- Eu compreendo.

É difícil pronunciar essas palavras por causa do nó que se formou na minha garganta. Posso não saber
exatamente o que se vê nessas imagens, mas tenho uma ideia, e percebo porque é que o Damien
afundou quando as viu.

Eu levanto-me. Neste momento, só quero estar ao lado dele, abraçá-lo e acariciá-lo e dizer-lhe que
tudo vai correr bem. Que mais ninguém sabe.

Então posso pensar em algo terrível.

- O tribunal vai publicar tudo isso?

Maynard nega com a cabeça.

- Não. - responde com firmeza. Damien pegou os duplicados, e o tribunal ordenou que todo o
material original fosse deixado sob segredo sumário.

- Bom. - Direciono-me para a porta. - Obrigado por me contar.

- Dê-lhe algum tempo, Nikki. Tem sido uma experiência terrível, mas isto não muda nada. Não havia
nada naquelas fotos que já não estivesse no passado dele. - Assinto com cabeça. Pensar no rapaz que
teve de viver aquele pesadelo partiu-me o coração.

- Obrigado. - Repito novamente. Saio para o corredor e fecho a porta. Respiro fundo e apoio-me na
moldura da porta. Eu tremo e caio no chão. As minhas pernas não me seguram. Apoio a testa nos
joelhos, envolvo as pernas com os braços e desato a chorar.

Não admira que Damien tenha afundado. A única coisa no mundo que queria esconder de repente
aparece como um meteorito e bate-lhe em cheio na cabeça. E sim, as fotografias foram levadas sob

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custódia, mas os juízes e jurados viram-nas, e os advogados também as viram, e ainda assim. Há
alguém que é dono das cópias originais.

Preciso de voltar a falar com ele. Preciso abraçá-lo e dizer-lhe que vai ficar tudo bem, por isso levanto-
me e caminho devagar até ao elevador. Pressiono o botão para cima para que o elevador me leve de
volta ao nosso quarto, e amaldiçoou-me imediatamente pelo meu egoísmo. Preciso de voltar para
ele?

«Preciso abraçá-lo?» O que o Damien precisa é de descanso. Ele disse-me pessoalmente. O que eu
quero, o que preciso, eu posso esperar.

Pressiono o botão para baixo com uma brutalidade quase dolorosa, mas não quero esperar. Tenho
de me mexer, e como não me vou dirigir para Damien, tenho de ir para outro sítio. Viro-me no meio
do corredor e de repente sinto-me um pouco perdida. Um sinal luminoso no final do corredor indica
a porta virada para as escadas. Estou a começar a correr para lá, mas paro para tirar os sapatos.
Agarro-os pelos calcanhares e desço os três lanços de escadas. O exercício combina comigo, acho
que é apropriado, e quando chego ao fim, volto a calçar os sapatos e vou para o átrio.

Não sei bem o que quero fazer. Foi um dia muito longo e estou tão exausta mas sol ainda brilha pelas
janelas do hotel parecendo-me tirar fora do lugar, mas ainda é no início da tarde um maravilhoso dia
de verão. Viro-me para a entrada, mas paro quando reparo na vibração do telemóvel. Puxo-o
rapidamente à espera que seja uma chamada de Damien. É uma mensagem do Ollie.

: Dá a volta.

Quando me viro, vejo-o atrás de mim, a poucos metros da entrada do bar. Levanto a mão para dizer
olá. Não posso deixar de sorrir para ele e dizer olá.

Ele pega no telemóvel e vejo-o a escrever outra mensagem. Um segundo depois, o meu telemóvel
volta a tocar.

: Senhora, posso pagar-lhe uma bebida?

Eu também não posso evitar: eu rio-me.

:Um pouco cedo, não achas?

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Clico, mas não posso enviar a mensagem porque o telefone fica sem bateria. Lembro-me de ontem
à noite ter-me esquecido de o pôr a carregar quando voltámos do lago.

Segurei-o no ar para que Ollie visse bem e depois eu deixo cair com dois dedos e largava-o com um
gesto exagerado dentro da bolsa, como se estivesse a atirar algo inútil e um pouco desagradável.
Depois vou ter com ele. Ollie chega primeiro, e quando chego lá, vejo-o sentado no bar. O empregado
aparece à nossa frente com um Martini para o Ollie e um Bourbon com gelo para mim.

- Obrigado. - digo ao empregado e ao Ollie. - É um pouco cedo.

- Não me parece. Não hoje, pelo menos.

Eu tomo um gole.

- Não. - Admito. - Hoje, não.

Ele agita o Martini com o palito na qual a azeitona está picada.

- Ainda bem que correu tudo bem com Stark. A sério. Prometo.

Fico a olhar para ele porque não percebo do que se trata, mas as suas palavras são um relâmpago de
alegria bem-vinda num dia de merda que devia ter sido um dia maravilhoso. Por isso faço a única
coisa que posso fazer: sorrio-lhe e agradeço-lhe.

- Pensei que ias estar presa a celebrar. - Ele diz.

- Damien está a dormir.

- Deve estar exausto. Eu também estou. Foi uma experiência tremenda.

Isto não passa de uma conversa fiada, e não suporto.

- Sabe por que as acusações foram retiradas?

Inclina a cabeça para um lado e olha para mim.

- Queres mesmo que eu atravesse essa linha?

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Fico a pensar um pouco. Lembro-me que Damien está devastado. No passado, sempre me recusei a
ouvir o que o Ollie tinha para me dizer sobre Damien, mas agora temo que se não souber exatamente
o que está naquelas fotografias, não poderei ajudá-lo.

- Sim, o que é que se pode fazer. Quero saber. - respondo com firmeza.

Solta um suspiro alto.

- Nikki. Não sei. Pela primeira vez, não te posso dizer nada. Peço desculpa.

Espero notar uma onda de irritação no meu ar interior, mas não vem. Em vez disso, estou inundada
com uma enorme sensação de alívio. O que quer que esteja nas fotografias, não quero que o Ollie
saiba.

- Não importa, - Asseguro-lhe ao mesmo tempo que fecho os olhos. - Deixa lá. Toma um bom gole da
bebida, do teu Martini.

- Queres almoçar comigo? Mesmo que já seja tarde? Estás a divertir-te? Vamos inventar a conversa
que as pessoas das mesas ao lado estão a ter?

Sorrio, mas só um pouco. Parte de mim quer dizer que sim, ele quer tentar reparar o que está partido
entre nós. Mas o outro...

- Não. - digo eu, negando com a cabeça. - Ainda não estou pronta. - Vejo os músculos a apertarem-
lhe o rosto.

- Tudo bem, não me importo. Está tudo bem. - diz-me. - Teremos tempo para fazê-lo quando
chegarmos a casa. - Esfrega a borda do copo com a ponta do dedo. - Falaste com Jamie?

- Não muito. - admito. - Tenho estado muito preocupada com outras coisas.

- Suponho que sim. Ela disse-te que o sacana do Raine a despediu do anúncio?

Os meus ombros estão a afundar-se.

- Merda. Quando?

- Logo depois de teres saído.

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- Ela não me disse nada. - Acho que Jamie não ia querer preocupar-me com os seus problemas ao
saber do julgamento do Damien, mas ainda tenho a impressão de que cometi um erro com o minha
melhor amiga. - E como está? Fez mais exames? Conseguiu alguma coisa?

- Não sei. Não a vejo desde então. Quero afastar-me da tentação.

Ele não me olha nos olhos.

- Não deve ser uma tentação. Não se Courtney for realmente a tal.

- Será que isso realmente existe? - Ele olha para mim. - Ou é um mito romântico?

- Existe realmente. - Respondo enquanto penso em Damien, e o meu coração está cheio de amor. -
É a coisa mais verdadeira do mundo.

- Podes ter razão. - Diz-me ele, e eu inclino-me um pouco, porque o que eu disse não devia entristecê-
lo, quanto mais quando ele está prestes a casar.

Ele balança ligeiramente a cabeça como se quisesse limpar o pensamento e depois bebe o resto do
conteúdo do copo num só gole.

- Vou deitar-me na cama, fechar os olhos e sentir a terra a girar. E tu?

Estou a pensar no Damien. Se eu voltar, vou querer tocá-lo, nem que seja para ter a certeza que é
real e que ele está lá. Mas ele precisa de dormir, e agora, a única maneira de o ajudar é deixá-lo
descansar.

- Vou sair. Preciso de uma terapia de compras.

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 5

Saio do hotel e viro à esquerda. Vagueio sem rumo por esta bela rua que já passei por tantas vezes
com Damien. Tal como rodeo Drive e Quinta Avenida, Maximilianstrasse tem o seu próprio ritmo e a
sua própria cadência. E como aquelas ruas também famosas, mostram o intenso brilho do dinheiro.
Na semana passada, estava na mão com Damien enquanto caminhávamos e comprávamos. Esta rua
era um lugar mágico que dissipou-se num humor sombrio causado pelo julgamento, e que nos
proporcionou momentos brilhantes envoltos com o brilhante laço de luxo.

Hoje estou desesperadamente ansiosa para voltar a esse estado de espírito, deixando as maçanetas
de bronze polidas e as montras transparentes e impecáveis encherem-me a cabeça e não deixar
espaço para preocupações. Mas não funciona e esta rua que me deu diversão e fantasia enquanto
Damien e eu andávamos de mãos dadas, agora acho um lugar cheio de pessoas ansiosas e atordoadas
que empurram e fazem o seu caminho, e que estão no mundo com muito tempo livre e muito pouco
para fazer.

Raios. Eu devia estar a celebrar. Merda, Damien devia estar a celebrar.

Ando uns quarteirões e passo por Hugo Boss, Ralph Lauren e Gucci, até chegar a uma pequena galeria
que Damien e eu descobrimos por acaso no terceiro dia de estadia em Munique. O gerente, um
homem magro com um sorriso infecioso, saúda-me imediatamente. Como cometeu um erro com
Damien e ignorou-me, surpreende-me que me tenha reconhecido.

- Fräulein! [Minha senhora] Estou feliz em vê-la, mas não deveria estar comemorando? Estou tão feliz
que tenha sido declarado inocente.

- Obrigado. - Não posso deixar de sorrir para a sua efusividade. É o tipo de reação que esperava ver
em Damien. - A verdade é que ele está a dormir. Foram duas semanas cansativas.

O gerente acena com um gesto simpático.

- O que posso fazer por si?

Pensei que tinha andado em piloto automático, mas agora percebo que vim para cá por uma razão.

- Pode enviar o material, não pode?

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- Claro - confirma -e tem educação e experiência suficientes para não largar um comentário
engraçado adicionado a uma pergunta tão tola.

- Gostaria de ver aquelas fotografias a preto e branco. - digo-lhe enquanto aponto para a sala onde
Damien e eu passamos mais de uma hora a contemplar o magnífico trabalho de um fotógrafo local.

Segui Damien até à Alemanha tão depressa que me esqueci de trazer a minha câmara, e embora não
seja altura de tirar fotografias de memórias, houve momentos que gostaria de imortalizar. A câmara
tem sido o meu amuleto protetor durante anos. A minha primeira câmara foi a Nikon que a minha
irmã Ashley me deu no meu primeiro ano de liceu. A última foi a Leica digital que Damien me deu em
Santa Barbara, um presente maravilhoso que reflete o quão bem ele me conhece, e o quanto ele
quer me agradar.

Agora é a minha vez de lhe agradar. Apesar de não se sentir confortável atrás da câmara, tem um
excelente gosto por escolher imagens, e estamos ambos impressionados com a maravilhosa
composição e luz elétrica desta série de fotografias.

Estou na frente de um que mostra um pôr-do-sol atrás de uma cadeia de montanhas. Os feixes de
luz parecem emergir da própria fotografia, e embora as sombras sejam intensas, cada detalhe das
encostas rochosas ainda é distinguido. É lindo, escuro, romântico e perturbador.

Lembra-me Damien. Quando ele me abraça com força e me sussurra que o sol nunca se vai pôr entre
nós.

Quero dar-lhe esta foto. Quero pendurá-la no quarto da casa dele em Malibu como lembrança de
tudo entre nós. Quero que ambos saibamos que mesmo no escuro haverá sempre um raio de luz e
que, aconteça o que acontecer, estaremos sempre juntos. Quero uma imagem que diga "Amo-te".

- É uma fotografia muito bonita. - diz o gerente nas minhas costas. - Além disso, é uma edição
limitada.

- Quanto custa?

Ele diz-me o preço e quase me deu um ataque cardíaco. No entanto, a verdade é que, para além da
renda da Lamborghini, não gastei em coisas frívolas, nenhum dos milhões que tenho. Volto para a

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fotografia, e percebo que tem uma importância estranha, e sei que se não comprar, vou-me
arrepender sempre que notar o brilho da sua ausência nas paredes da casa de Malibu.

Volto a olhar para o gerente, mas em vez disso acabo por olhar para a montra.

Vejo uma mulher do outro lado, com a borda do chapéu colada ao vidro, como se tentasse olhar para
dentro da galeria. Não há nada de estranho nisso; Afinal, muitas pessoas olham através das montras
das galerias, mas têm algo que me é familiar, e por causa da sua postura deduzo que não está a
contemplar as fotografias, mas que está a olhar para mim.

Eu tremo; de repente, sinto-me irracionalmente inquieto.

- Fräulein? [Menina]

- O que? Oh, desculpe-me.

Volto a concentrar-me no gerente, mas não consigo parar de olhar para a mulher de vez em quando.

Ela afasta-se da janela e continua a andar. Respiro fundo de alívio, e depois reprendo mentalmente.
Sorrio para o meu interlocutor.

- Sim, o que é que se pode fazer. - Eu assumo dizendo com convicção.

O gerente apenas acena com um gesto educado, mas quando penso que na sua mão interior deve
estar a saltar de alegria, não consigo deixar de sorrir.

- O fotógrafo estará na cidade este fim de semana. Quer que assine o seu trabalho para si e para o
Sr. Stark?

- Seria maravilhoso. Tem um papel?

Claro que tem, e enquanto se dedica a infligir um sério entalhe no meu cartão de crédito, escrevo-
lhe a morada para a qual quero que ele envie a fotografia e a dedicação que quero que o artista
assine.

- Tenha um bom dia, fräulein, e por favor diga ao Sr. Stark que estou muito feliz por ele. - diz-me
enquanto saio.

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- Eu digo.

Volto para Maximilianstrasse. Esta rua espetacular parecia um lugar triste há menos de uma hora.
Neste momento, está tudo a brilhar um pouco mais. Continuo com a caminhada, mas desta vez
presto um pouco mais de atenção às montras por onde passo. Paro na frente para ver bolsas, vestidos
e fatos para o Damien. Em algumas ocasiões eu pareço ver a mulher do chapéu, mas quando me viro,
não vejo ninguém. Não gosto da sensação, porque não costumo ver fantasmas, por isso tenho a
certeza de que a mulher não é fruto da minha imaginação.

Duvido muito que seja o que lhe interessa. Deve ser uma jornalista que sabe que se me seguir o
suficiente, vai acabar por encontrar Damien. Apetece-me aproximar-me dela para lhe dizer que não
gosto que nada ser assediada desta maneira, mas apesar de agora olhar para os rostos das pessoas
e para os reflexos das montras, nunca mais a vejo.

Vagueio pela avenida e pelas ruas secundárias por quase três horas até que não aguento mais. Sei
que Damien precisa de descansar, mas também preciso dele. Eu sei, é egoísta, mas absorvo tudo o
que posso.

Quase cheguei ao hotel quando me lembro de uma boutique onde Damien e eu olhamos quando
voltámos do jantar, e decidimos fazer uma última paragem. Saúdo o manobrista do Kempinski com
a minha mão enquanto passo pelo hotel e atravesso a rua para percorrer os dois quarteirões que me
separam do Marilyn's Lounge, uma loja de lingerie de luxo. Não sei se alguma lingerie excitante vai
tirar Damien do seu estado triste, mas não lhe fará mal nenhum.

Quando entro, vejo uma cabeça de cabelo preto escuro. «Damien?» Eu hesito um momento, e então
eu meto-me em pontas dos pés para tentar olhar sobre a multidão da rua, mas nunca mais o vejo.

Apesar disso, Damien e a mulher desconhecida juntam-se nos meus pensamentos, e eu não posso
livrar deste sentimento estranho e terrível. Franzo a testa porque me sinto um pouco tola, e cruzo a
porta para dentro do Salão da Marilyn.

Uma loira esguia, com olhos de gato aproxima-se de mim imediatamente, e quando eu digo-lhe que
quero roupas de dormir sedutoras com as quais eu não tenho intenção de dormir, sorri para mim
com alguns dentes brancos magníficos.

- Veio ao lugar certo, Miss Fairchild.

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Não posso mostrar nenhuma reação. Por esta altura, já devia estar habituado a ser uma celebridade.

Ela concentra-se inteiramente em tomar conta de mim e deixa a sua companheira de cabelo escuro
cuidar das meia dúzia de clientes que vagueiam pela loja a ver as roupas de cetim e seda. Alguns
encaram-me com interesse e surpresa, enquanto outros mostram a expressão descontraída dos
veteranos na arte da sedução. A mais nova de todas só olha para a maldade branca, então eu
imediatamente identifico-a como uma noiva prestes a se casar.

Mas não tenho tempo para ter uma conversa com os outros compradores, porque a minha guia de
turismo da loja é uma mulher rígida e exigente. Tira uma fita métrica e ordena-me que cruze os
braços. Depois aproxima-se mais de mim do que qualquer um se aproximou de mim durante muito
tempo, exceto Damien. Ela comunica-me o tamanho do soutien, que eu já sei, e continua a levar-me
pela loja a tirar camisolas com ligas combinadas, sutiãs de copo aberto, meia calça, bodies, corpetes
e até uma série de roupas de lingerie de corte antigo que me lembram Rita Hayworth e outras rainhas
do glamour do cinema clássico.

Quando finalmente me leva ao provedor, que mais parece um pequeno quarto de hotel, cheguei à
conclusão de que não sou uma compradora especialista que pensei que era. Deixo-me
completamente exausta, e sinto-me aliviada e divertida em partes iguais quando vejo o balde cheio
de gelo com uma garrafa de champanhe já sem rolha. Há dois copos de vidro alongados esculpidos
numa mesa de mármore, juntamente com um jarro de suco de laranja. É claro que o sumo é para
contrariar o tremendo baixo açúcar no sangue após o esforço. E o champanhe, para aliviar a carteira.

Despejo-me uma mimosa (afinal, já tinha uma carteira bastante solta quando entrei pela porta),
enquanto a minha vendedora pendura bodies, camisolas e camisas por cima de um balcão. Em
seguida, deixa um saco de pano com o monograma bordado. Está repleto de coisas que à primeira
vista parecem peças simples de tecido, mas que na verdade, é uma coleção de roupa interior sexy.
Se vestir e tirar todas estas roupas extravagantes deixa-me exausta, posso sempre descansar no
enorme sofá da sala pouco iluminada.

Se o negócio da lingerie se deteriorar, a loja pode alugar o teste como uma casa de pé.

A primeira peça é feita de um tecido preto tão macio que me parece ter colocado em torno de uma
nuvem. É um pouco mais comprido que uma baby-doll e fica um pouco acima do meio da coxa. Tem
uma saia com frufru e um corpete apertado que faz os meus seios, que não são exatamente caídos,

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parecerem maiores e verticais. Coloco as cuecas em estilo tanga acima do cenário para ver que efeito
têm, e devo admitir que gosto. E mesmo que eu quebre seriamente uma regra da loja ao fazê-lo, eu
visto a tanga. Por que não, se já decidi comprá-lo?

A peça de roupa é pouco mais do que um pequeno triângulo de tecido que é mantido no lugar por
um fio preto elástico. Viro-me lentamente para ver o estilo de diva de Hollywood no espelho de três
folhas num dos cantos da sala. Na verdade é que não estou nada mal, e mais importante, acho que
Damien vai gostar de me ver com estas roupas... e ver como o descolei.

Eu sorrio, e estou prestes a tirar a roupa interior para provar outra coisa quando o funcionário bater
à porta.

- Encontrei outra coisa que talvez gostasses. Posso entrar?

- Claro que sim. Obrigado.

Puxo o corpete para baixo para me cobrir, pelo menos para me cobrir tudo o que se pode cobrir com
uma camisola de corte pequeno, e a porta se abre. Espero um de folhos, rendas, sedas e cetim. O
que vejo em vez disso, é Damien.

- Oh!

Ele está a olhar-me na cara. O olhar do olho quase negro parece entrar profundamente no meu ser,
enquanto o âmbar tem uma expressão tão doce, tão cheia de desculpas, que estou prestes a chorar.
Ele entra no provedor e a minha cabeça começa a girar, como se tivessem tirado todo o oxigénio da
sala.

- Pensei que talvez quisesses uma segunda opinião. - diz com meio sorriso.

- Sim... Claro. Seria ótimo. - Mal consigo falar. Olho para a funcionária, que sorri e sai fechando a
porta atrás dele. - Eles deixaram-te... podes ficar aqui?

- Pelo que se pode ver, sim.

Ele dá um passo na minha direção com aquela atitude arrogante tão típica dele e que conheço tão
bem. Sorrio com alívio, nervosismo e alegria.

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- Desculpa. - diz-me ele.

Ao ouvir estas palavras simples, estou prestes a rebentar de emoção.

- Não tens de te desculpar. - respondo. A expressão no rosto dele não muda, mas sinto o sorriso que
lhe ilumina os olhos. O meu sentimento de alívio cresce exponencialmente. - Como sabias onde
estava?

Avança de novo, e desta vez para a alguns centímetros de distância. Todo o corpo me liga à sua
simples proximidade. Quero atirar-me aos braços dele, mas fico parada. Hoje deve ser o Damien a
dar o primeiro passo.

- Eu disse-te, vou sempre encontrar-te.

As suas palavras são tão suaves como a seda no meu corpo, e tão íntimas. Talvez o paquete lhe tenha
dito que me viu, mas não importa. Neste momento, tudo o que importa é o desejo que lhe queima
nos olhos. É mais perigoso que a chama mais quente, mas não me importo. Pelo contrário, anseio
por este calor. Damien pode ter ateado o fogo no hotel, mas agora está aqui, e dez vezes mais
intenso, e tudo o que quero é que ele arda sem limites. Deixá-lo nos cercar e nos reduzir às cinzas.

Lentamente olha através do meu corpo e através da roupa minúscula que o cobre. Não me toca, mas
não importa. Sinto um formigueiro na pele, e os pelos dos meus braços e pescoço levantam pela
eletricidade estática que atravessa o provedor. Ainda bem que decidi comprar a tanga, porque só
estando ao lado dele já a tenho humilhada.

- Vamos acabar na imprensa amarela outra vez. - sussurro.

Faz um gesto negativo com a cabeça.

- Posso ser muito persuasivo quando quero. Não vai dizer nada.

- A sério? Até que ponto tem sido persuasivo, Sr. Stark?

- O mais persuasivo que posso ser com mil euros. - Sorri e enruga os olhos. - Ela vai certificar-se de
que temos privacidade e ninguém nos incomoda. Nem a imprensa nem ela. Claro que a questão mais
importante é o que vão imaginar a passar-se aqui dentro do provedor. - acrescenta, e finalmente
estende a mão para me tocar.

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- Tenho a certeza de que tens uma imaginação muito fértil. - retorqui com uma certa secura.

- A sério? - Damien parece pensar nessa possibilidade. - Talvez ela pense que lhe estou a tocar assim.
- Diz-me enquanto passa a ponta dos dedos lentamente e suavemente através da curva do meu peito.

Respiro fundo e esforço-me para conter a onda de sensações que ameaça tomar conta de mim. O
corpete preto foi projetado para elevar os seios ao máximo, e tem uma rebordo tão baixo que mal
contém os meus seios. Estou a começar a suspirar, e isso aumenta a sensação de que vou sair do
soutien. Reparo nos mamilos duros debaixo do pano, e quando ele enfia os dedos e os aperta entre
o seu dedo indicador e o polegar, tenho de morder o lábio para conter um ligeiro grito de prazer.

- Ou talvez possas imaginar a minha boca nos teus seios. - murmura, e esfrega-me com os lábios
numa demonstração prática do que ele diz. - Ou talvez eu seja um pouco travesso e imagine como a
minha mão desce pelo teu abdómen, como a tua pele treme, como suspiras cada vez mais depressa
até eu tocar-te com as pontas dos dedos naquele elástico minúsculo que mantém as tuas cuecas no
lugar.

Os dedos dele deslizam logo abaixo da tira elástica da tanga, e a minha respiração corre.

- Damien.

O nome não parece uma palavra. É um suspiro, um gemido. É um acordo.

Ele já tem uma mão enfiada debaixo da tanga, e a outra a segurar-me as costas, porque sem esse
apoio eu certamente cairia.

-Será que queres sentir as minhas mãos a passar sobre os teus pelos púbicos húmidos? Imagina como
o teu clitóris está sensível e como estás quente?

O meu corpo estremece numa resposta silenciosa. Ele inclina-se para a frente, e o dedo dele acaricia
o meu clitóris enquanto os lábios me esfregam a orelha.

- Sabes como estás molhada e disposto a receber-me? Sabes o quanto queres fugir para mim?

Tem um dedo dentro de mim. Sinto falta de um grito e arqueio as costas. O meu corpo aperta-se à
volta dele.

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- É isto que imaginas? - Ele pergunta-me numa voz tão erótica como o seu toque. - Os meus dedos
dentro de ti, a brincar contigo, a ficarem cada vez mais loucos?

Não consigo responder- lhe. Mal consigo concentrar-me noutra coisa que não a tempestade que está
a crescer dentro de mim, quanto mais formar palavras. Estou rendida ao seu toque, à crescente
pressão de libertação inevitável e explosiva. Estou muito perto, e as mãos de Damien em mim, aquele
dedo que me acaricia, dão-me uma sensação muito agradável. Quero continuar assim perdida neste
limbo sexual, e ao mesmo tempo, desejo que está a crescer. Quero entrar no círculo que forma os
braços do Damien.

- Vamos, querida. Vem-te para mim. - exige.

Ele tapa-me a boca com a dele, desliza o dedo mais fundo e aumenta a pressão do polegar no clitóris.
É uma combinação mágica, e noto as faíscas quentes do orgasmo atravessando o meu corpo de uma
forma tão violenta e selvagem que pergunto-me se vou arder em combustão espontânea.

Ele tira os dedos devagar, e não consigo evitar choramingar.

- É isto que vais imaginar, aquela funcionária, que sabe que algo muito picante se passa atrás desta
porta? - Sussurra.

Eu abano a cabeça e obrigo-me a falar. As palavras saem como saca-rolhas.

- Na verdade, não. Ela está a imaginar as tuas mãos nela, não em mim.

- A sério? - Ele acaricia o nariz como se não tivesse pensado nisso. Não consigo deixar de rir.

Damien sabe o efeito que tem nas mulheres. Pode ter todas as fantasias que quiser.

- Tu és a minha realidade. - diz-me ao mesmo tempo que me sinto atraída por o abraçar com força.

- E tu és meu. - respondo, sentindo-me a rapariga mais sortuda do mundo.

Damien está a salvo e o mau tempo desta tarde não parece nada mais do que um pesadelo. E acima
de tudo, estou nos seus braços. Podemos experimentar outras situações de merda, mas elas podem
esperar. Agora estou mais do que feliz.

- Claro que ainda há um certo tipo de coisa a discutir. - diz-me Damien numa voz súbita e severa.

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Olho para cima sem ter a certeza se estava a falar a sério ou a brincar, mas o seu olhar não me
esclarece.

Coloca um dedo debaixo do elástico e puxa um pouco da tira de tanga.

- Se bem me lembro, tínhamos um acordo que me permitia acesso sem entraves onde e quando
quisesse.

Obriguei-me a manter a minha cara tão branda como a dele.

- A menos que tenha imaginado tudo o que aconteceu, acho que seria justo admitir que estas cuecas
não foram obstáculos.

Dou um passo para trás e passo a ponta do dedo indicador através da pele macia que se estende
entre a púbis e a coxa seguindo a borda do pequeno triângulo do tecido. Estou a dar-lhe o olhar mais
sensual.

- Além disso, de que serve estabelecer regras se não podem ser quebradas de vez em quando?

- Comentário interessante.

Ele olha para mim de cima a baixo, e a inspeção é lenta que faz-me sentir cócegas no corpo outra
vez. Em seguida, dirige-se para a outra extremidade do provador e agacha-se para verificar o
conteúdo do saco da loja. Ele está de costas para mim, mas num angulo para que possa ver
claramente as suas pernas musculadas aconchegadas pelo tecido das calças. Também destaca a curva
do seu rabo, e imagino colocar-me atrás dele e colocando os lábios na parte de trás da cabeça; Posso
imaginar os meus lábios perto do cabelo macio que esfrega no colarinho da camisa. Fecho as mãos
gentilmente e acaricio as palmas das mãos com as pontas dos dedos enquanto imagino que lhe
agarro o rabo com as duas mãos, mas não para manter o equilíbrio, mas porque me sinto compelida
a tocá-lo. E porque quero deixá-lo excitado.

Engoli a saliva totalmente perdida na minha fantasia, mas ainda não estou pronta para tentar que
isso aconteça. Gosto muito da expectativa, já para não falar do prazer luxuriante de ver o corpo do
Damien a esforçar-se com aquelas calças de ganga sortudas.

Damien levanta uma mão e vejo que um dos seus dedos pendura uma tanga com gravatas, como um
incitamento.

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- Interessante. - diz ele, e depois repete o processo tirando as peças caras de seda e cetim que
formam cuecas e fixadores de todas as formas e tamanhos. Alguns dificilmente podem ser
considerados roupa. Alguns destacam mais partes do corpo do que a lei deve permitir. Seria
impossível para outros impedirem que os meus seios saiam. Eu diria pelo brilho no olhar de Damien
que algumas roupas o intrigam.

Ele fica com uma tanga vermelha e um sutiã realçador combinado pendurado em dois dedos
estendidos.

- Acho que chegou a hora de mudar o nosso acordo, Miss Fairchild. Por muito que aprecie as
possibilidades oferecidas pelo acesso total, temos de ter em conta o prazer da viagem próspera. -
Estica uma mão vazia na minha direção. - Vem cá. - ordena-me, e eu obedeço.

- Vou para qualquer lugar contigo. - sussurro. - Faço qualquer coisa por ti. Sabes disso, não sabes?

Sinto-me atraída por ele com violência que não esperava e rodeia-me com os seus braços. Estamos
presos, o peito dele contra os meus seios, com mamilos eretos. Reparo como ele espreme a sua
reação dura e calorosa contra o meu corpo pouco vestido, aquele sentimento de prazer táctil que
normalmente é acompanhado por outro maior: o prazer de saber que sou dele, e que ele é meu.

Ele abana a cabeça para que a testa fique suavemente sobre a minha, e depois suspira
profundamente.

- Pensei que tinhas ido embora.

Pestanejei confusa, e puxo-me um pouco para trás. Então espero um momento para que ele possa
olhar para cima e o seu olhar atravessará o meu.

- Quando acordei, não estavas lá. - diz-me como explicação. - Charles disse-me que falou contigo, que
te tinha falado das fotos e dos vídeos. - Abana a cabeça e ri-se sem humor. - Pensei que estavas tão
enojada que me tinhas abandonado.

Olho-o com força.

- Não fui eu que parti. - digo numa voz firme e silenciosa, - Foste único que partiu. Eu fiquei aqui. - Eu
engulo a saliva e pestaneio para tirar as minhas lágrimas. - Fiquei porque sabia que voltarias para
mim.

66
- Voltarei sempre. - responde, e essas duas palavras simples guardam um pedido de compreensão e
pedido de desculpas.

Aceno e pego na sua mão.

- Ainda não vi as fotos. Mas não me interessa o que estão nelas. Nunca te deixaria. Só pensei que
precisavas de descansar.

Olho para o lado para não o olhar na cara, porque as palavras que gostaria de lhe dizer são demasiado
egoístas: Não pensei que precisasses de mim.

- Eu quero-te, Nikki. - diz-me como se estivesse a responder aos meus pensamentos. - Queria ter-te
comigo e despir-te. Queria amarrar-te e passar por cada centímetro da tua pele com os meus dedos.
Queria enfiar a minha cabeça entre as tuas pernas e levar-te ao limite uma e outra vez sem te deixar
correr.

Engulo a saliva que acumulava-se na boca. De repente, sinto-me muito, muito quente.

- Queria que todas as sensações que tinhas, cada bocadinho de prazer, cada picada de dor, viessem
de mim. Queria foder-te até me implorares para parar e depois foder-te um pouco mais. Tudo o que
sentias, tudo o que querias, tudo o que queiras... Queria-o na ponta dos meus dedos, queria-o na
minha cama. Queria foder-te até não restar nada a não ser tu e eu, até que todos foram eliminados.

- Por que não o fizeste? - Peço-lhe com a boca tão seca que tenho de me esforçar para falar.

Ele não me responde.

Dou um passo em direção a ele, cruzando o ambiente carregado e espesso que preenche o espaço
que nos separa.

- Tudo o que precisares de mim, sabes que só tens de pedir. Tu sabes disso.

- Não consegui. - responde rouco. - Não suportava abraçar-te com aquelas imagens na minha cabeça.

- Eu...

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Não sei se consigo responder a isto, por isso não digo mais nada. Só repouso a minha bochecha no
peito dele e ouço o bater do seu coração e o ritmo contínuo da sua respiração. Depois de alguns
momentos, volta a falar.

-Estas fotografias parecem cenas de um filme de terror. Revelam o que o Richter fez e como o fez.
Eles mostram degradação e dor, e eu nunca, nunca te deixarei vê-las. Nem uma única. Imagina o que
quiseres, mas não quero que a realidade do meu passado atormente o teu presente da forma como
atormenta-me.

- Está bem, - eu respondo, - porque o meu desejo de vê-las é menor do que o teu medo de vê-las.
Estou um pouco incorporada. Mas, Damien, se isso te ajudasse, podias mostrar-me. E tomo conta do
recado.

- Não, - Responde, enquanto lentamente nega com a cabeça. - não quero que tenhas de aturar isso.
É o horror do meu passado. Mas tu... tu és a realidade do meu presente. És a prova de que sobrevivi.
És o prémio na caixa de cereais. - acrescenta com um sorriso lascivo, que logo desaparece. - Com um
pouco de sorte, nunca as verás.

- Como poderia vê-las?

- Quem as mandou para o tribunal deve ter cópias.

A calma desprovida de emoção com que fala diz-me o quanto abomina este facto inegável.

- Mas tenho certeza que essa pessoa vai tê-las bem guardadas, não? Estas fotos estão guardadas há
quase duas décadas. Só apareceram quando te viste nesta situação.

- A minha experiência diz-me que as coisas que vêm à luz têm tendência a permanecer à vista de
todos.

Não posso negá-lo.

-Tens alguma ideia de quem as enviou?

- Não. - responde, talvez demasiado depressa.

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- Não pode haver muitas pessoas que saibam... - Eu calo-me. Embora estejamos a falar dos abusos
que ele sofreu, não quero mencioná-los diretamente. - Talvez tenha sido o teu pai. Estava
desesperado para te impedir de ser julgado.

Jeremiah Stark não estava preocupado com o bem-estar do seu filho, mas com o seu próprio. No
entanto, o resultado final foi o mesmo.

- É possível. - disse Damien, mas está claro que ele não quer falar sobre isto. - O meu único desejo é
que isto acabe de uma vez por todas. - digo-lhe, feliz por deixar de falar sobre isso por enquanto. -
Damien, tu mereces ser feliz.

- Tu também. - responde-me enquanto olha para mim tão intensamente que tenho a impressão de
que ele está a imaginar todas as cicatrizes emocionais que sofri.

- Bem, então foi uma sorte termo-nos conhecido. - Eu digo, porque não quero pensar no passado que
me custou tanto para deixar para trás. Só estou interessada no futuro com o Damien.

Ele desliza as mãos pelas minhas costas e, em seguida, sob o ligeiro tecido da roupa para acariciar a
minha pele nua. As carícias são lentas e cada vez mais excitantes até que tudo o que quero fazer é
arrancar este corpete e sentir as mãos dele em todo o meu corpo.

- Sabes o que quero agora? - Murmura.

- Provavelmente o mesmo que eu. - respondo, e um momento depois viro as costas. - Mas ainda
estamos no provador.

Ele volta a ter comigo e o seu olhar torna-se sombrio.

- Acho que já expliquei a intimidade que se pode ter por mil euros.

- Explicaste-o muito bem. - admito. - Mas temos muito para celebrar, e tu mereces mais do que uma
rapidinha num provador.

- Bem, acontece que o que eu quero não é uma rapidinha.

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- Ah, não é? - Pergunto-lhe com uma voz inocente enquanto lhe circulo o pescoço com os braços.
Depois pressiono o meu quadril contra a virilha dele e esfrego-me lentamente. - O que queres
exatamente?

Ele baixa as mãos ao meu rabo e imobiliza-me, mas ao mesmo tempo aperta-me mais contra ele.
Reparei na sua ereção tensa contra as calças, quente e duro.

- Quero-te a ti. Quero-te nua, Nikki. Nua, quente e molhada para mim. Quero ouvir-te gemer. Merda,
quero ouvir-te a implorar. E, querida, prometo-te que ele não vai ser nada rápido.

70
 6

- Ali - diz-me assim que voltarmos ao nosso quarto.

Ela aponta-me para a janela e eu vou a caminho dela imediatamente. As cortinas estão abertas e a
janela da nossa suite, localizada no quinto andar, está virada diretamente para a Maximilianstrasse.

- É isto. Quero ver o céu escurecer e as luzes da cidade iluminarem-se atrás de ti. Quero ver o pôr-
do-sol refletido na tua pele e o brilho da vida noturna no teu cabelo. - Ele vira-se para mim carregado
de uma força, uma energia e de uma confiança que arranha a arrogância.

Não é o homem que passou semanas à mercê de uma decisão da justiça alemã apenas para um
estranho devolver-lhe a liberdade inesperadamente. Não. Este é o homem que criou um império. Um
homem forte o suficiente para derrotar os demónios que vi esta tarde.

Olho para ele e já não sinto o frio vindo das sombras do pesadelo que me esconderam. Agora só há
Damien. O homem que conheço, o homem que desejo. Este é Damien que assume, aquele que
assume o que quer. Esta noite, só quero que me leve. Todo o meu corpo treme à medida que se
aproxima.

Não olha para longe dos meus olhos. Estica uma mão e afaga o meu pescoço com as pontas dos
dedos. Toca no colar de pérolas que ainda estou a usar por um momento. É um contacto muito alto,
mas reflete por todo o meu ser como se fosse uma explosão.

Respiro fundo e inclino a cabeça para um lado para ele poder acariciar-me o pescoço. Respiro de
forma irregular e noto que a minha pele está a queimar. A mão dele deixa-me um rasto de pelos
arrepios na parte de trás da minha cabeça antes de seguir suavemente com as pontas dos dedos a
costura do vestido que atravessa o meu ombro, e depois deslizá-lo através da pele sensível do braço
nu. Depois, afasta-se uns passos, e em face da perda de contacto apetece-me chorar.

- Sim. - diz de repente como se estivesse a responder a uma pergunta que fez asi próprio. - É assim
que quero ver-te, nua em frente ao mundo. Quero olhar para ti e saber que és minha.

- Sabes que sou. - respondo calmamente, quase num sussurro.

- Diz-me isso novamente.

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- Sou tua. - respondo - Sabes bem que estou a falar a sério. -É mais do que isso. Sei por que quer
ouvir. Ele quer recuperar o autocontrolo que lhe foi tirado, e quer fazê-lo através de mim.

Leva uma mão ao fecho do vestido e, em seguida, baixa-o lentamente. Depois tira-me dele. Retira
suavemente pelos ombros. Cai no chão, e o círculo amarelo que a forma se assemelha às pétalas de
uma flor. Só estou a usar a roupa interior que acabei de comprar: um soutien de meia copa de cor
roxa intensa e uma tanga combinada. Damien olha para mim de cima a baixo, e é impossível
interpretar mal o fogo que brilha nos seus olhos.

- Vamos, não há nada que não possamos fazer. - Ele pega-me pela mão e leva-me mais alguns passos
para a janela alta. Este não vem do chão ao teto, mas quase. Se der mais um passo, bato-me sob os
joelhos com a borda da janela. Damien está atrás das minhas costas, com as mãos nos ombros, e
noto o tecido áspero e fresco dele na minha pele nua no rabo. À nossa frente estica-se Munique.

Damien baixa lentamente as mãos e abre o fecho dianteiro do soutien e depois desliza-o pelos meus
braços. Joga a roupa no chão, e eu tento me cobrir instintivamente.

- Não o faças.

Faz-me baixar os braços e depois agarra-me firmemente pelos pulsos, e cola-os ao lado do meu
corpo.

- Mas a janela... - insisto, ainda olhando para as lojas e escritórios à nossa volta. - Os outros edifícios...

- Ninguém está a olhar para nós. O vidro é escuro, e não há luzes aqui. Não te preocupes, ninguém
pode nos ver. - Eu relaxo por apenas uma fração de segundo. - Mas mesmo que pudessem...

A voz dele apaga-se quando me solta os pulsos. Começa a acariciar o meu corpo de novo. Uma das
mãos sobe para a pele tensa e enrugada da areola do meu mamilo. Ele esfrega a minha pele com o
polegar contra o meu mamilo, e suspira através do prazer profundo e luxuriante. Coloca a outra mão
para baixo até os dedos passarem por baixo do fio elástico de tanga e esfrega os meus pelos púbicos
molhados. Forma um V com os dedos e passá-los pelos lábios da vagina, mas sem tocar no meu
clitóris, por isso apetece-me gritar em frustração e implorar-lhe que me toque.

- E se isto é o que eu quero? - Ele sussurra-me.

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Ele enfia os lábios no meu pescoço e depois desliza-os pela espinha, deixando um rasto de beijos que
me deixam a tremer. O sol já se pôs atrás do horizonte, e o mundo exterior rapidamente escurece,
fazendo da janela um espelho. Observo o reflexo do meu olhar no vidro e vejo o meu rosto derretido
pelo desejo.

- E se o que eu quiser é que estejas nua de frente para o mundo, com as pernas abertas e a tua cona
molhada para mim? - Ele ainda está nas minhas costas, e agora acaricia a minha anca. A respiração
dele faz-me cócegas na nuca, tanto quanto as suas luxuriosas palavras que provocam a minha
imaginação. Nunca tive fantasias exibicionistas, mas neste momento, custa-me pensar noutra coisa
se não Damien a tocar-me, Damien a foder-me. Não dou a mínima para a janela, quer seja fumada
ou não. Não me interessa se alguém consegue ver-me, só quero entregar-me completamente ao
contacto com Damien. As suas mãos sobre mim, a língua dele lambendo-me, e depois a sua pila muito
dentro de mim.

- Damien... - Quero dizer, e tenho a sensação de que tive a minha palavra arrancada dos meus lábios.

- Isto excita-te? - Ele pergunta-me como ele reincorpora, muito lentamente, com o seu corpo colado
ao meu. Reparo na fricção áspera das roupas dele na minha pele. - Não sei se alguém está a ver, mas
sabendo que te quero ver assim? Que quero que todo o universo olhe para nós e saiba que, aconteça
o que acontecer, és minha?

Deixa a mão esquerda na minha anca com o polegar preso à tira elástica da tanga. Por outro lado,
afaga a barriga e depois desçe e insere-me novamente abaixo do triângulo de seda. Estou molhada
em desespero, e rezo silenciosamente para ser tocada, mas mais uma vez, não. Só consigo ouvir as
suas palavras:

- Quero que me digas, Nikki. Isto é o que te põe doida?

- Deus, sim. - Tenho de me esforçar muito para falar. - Continua. - posso dizer. - Toca-me e verifica
por ti mesmo.

Oiço-o a rir. Ele acaricia com os dedos, mas a mão dele não desce.

- A não ser que te oiça.

- Sim. - lamento.

73
Ele enfia os lábios no meu cabelo, e mesmo que sussurre, noto a reverberação das suas palavras.

- Eu também.

Fecho os olhos e espero que me toque. Estou com desejos. Mas ele não prossegue. Em vez disso,
reparo na fricção dos seus dedos na tira elástica da nova tanga... e, em seguida, uma ligeira pressão
quando ele a puxa e quebra-a. Suspiro de surpresa, mas também de excitação pela violência do ato
e pela fricção de ar fresco no meu sexo molhado quando retiro a tanga.

- Mas o que...?

-Silêncio. - diz ele. - Inclina-te para a frente e apoia as mãos na janela. Não discutas. Que bonito. -
acrescenta quando lhe obedeço, e sublinha as suas palavras acariciando-me completamente nu. -
Abre as pernas. Deus, Nikki, fazes ideia do quanto te amo? - Geme.

- Sabes que tem-me por completo.

Põe as mãos nas minhas ancas e a curva da minha cintura. Ele espreme o corpo dele contra o meu, o
torso dele contra as minhas costas, e passa as mãos para os meus seios.

- Eu sei, mas não te vou tomar. Ainda não.

Um tremor corre por todo o meu corpo. É parte de frustração, e outra de expectativa. Estou tão
quente, tão disposta, e não sei o que esperar ou o que está a fazer. Tudo o que sei é que quero
descobrir.

Ele fica de pé de novo e rodeia-me até se sentar ao lado da minha mão direita, que ainda está apoiada
na janela.

- Eu gosto disso. - diz-me ao passar um dedo pelo colar de pérolas, que é tudo o que estou a usar. -
Diz-se que as ostras são um poderosas como afrodisíaco, mas parece-me que as pérolas são
igualmente excitantes. Pelo que se diz, Cleópatra esmagou um e bebeu-o com vinho para Marco
António achar irresistível. Prefiro-os como ornamento, e já que falamos sobre isso, posso pensar em
mais alguns ornamentos que gostaria de ver.

- Damien... - Eu começo, mas calo-me, porque só recebia pedidos.

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- Não te mexas. - ordena-me. - Não te toques. Não feches as pernas. Vais fugir quando eu te disser,
Nikki, não antes. Quebra as minhas regras, e prometo que não vai gostar de castigo.

Eu engulo saliva e faço um aceno.

- Mas para onde vais? - Digo-lhe quando ele desaparece na escuridão do quarto.

Ele não me responde, e fecho os olhos cheios de frustração, sentindo cada ponto do meu corpo; o ar
sudorosa, o cabelo plissado como se tivesse sofrido um choque elétrico, presa nesta tempestade que
é Damien. Acima de tudo, reparo nas dores na minha vagina.

Não me toco, embora o deseje desesperadamente, e estou muito consciente de cada movimento do
meu corpo, de cada toque do ar. Reparo que o meu pulso palpita no meu sexo, e os meus músculos
estão tensos pela impaciência. Sou a necessidade personificada, e o que preciso é de Damien.

Só passaram alguns minutos, mas tenho a sensação de que esperei horas perdidas no meu próprio
reflexo. Uma mulher contra uma superfície brilhante, com um mundo sonhador de luzes urbanas
piscando do outro lado. Sou uma mulher duma das pinturas de Blaine, imortalizada pelo pincel num
estado de excitação, que nunca alcança a satisfação.

«Não.» Por favor, não deixes o Damien fazer-me isso.

Tem algo na mão quando voltar. Deixa-o na mesa atrás de mim. Não vejo o que é, mas parece que
ouço o toque de metal contra o metal.

- Damien? Quais são os teus planos? - Pergunto-lhe com uma voz suspeita.

Ele está na minha frente e cuidadosamente separa as minhas mãos do vidro para me ajudar a ficar
direita. O seu rosto está iluminado por um ligeiro sorriso, e nos seus belos olhos vejo um olhar
engraçado e apaixonado. Sei a resposta antes de me dizer.

- O que quero, Nikki. Sempre o que quero.

Passo a língua pelos lábios.

- E o que queres agora?

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- Dar-te prazer. - Ele volta para trás das minhas costas, aproxima-se da mesa e volta com algo na mão.
- Lembras-te disto?

Abre a mão e deixa uma corrente de prata sinuosa e coberta em cada extremidade por um anel ligado
a uma pequena bola de metal. As bolas abrem-se ao meio, mas fecham-se novamente assim que a
pressão deixar de serem pressionadas. São pinças de mamilo, e tremo por me lembrar a delicadeza
da dor misturada com prazer. Agora Damien passa-me um polegar pelo mamilo ereto quase dói.

- Uau! Vejo que te lembras muito bem disso.

Lamento enquanto ele lentamente acaricia o meu peito.

- Onde os conseguiste?

Seu ligeiro riso parece me envolver.

- Nikki, estamos aqui há quase um mês aqui. Pedi ao Gregory para me mandar algumas coisas
incluindo a pasta de couro que guardo no meu armário.

- Ah, sim. - Passo a língua pelos lábios outra vez. - Muito eficiente da tua parte.

- Gosto de planear as coisas com muita antecedência. -Belisca o meu mamilo entre o polegar e o
dedo indicador. Suspiro pela sensação intensa, um prazer quase doloroso. Ele move a ponta dura do
mamilo entre os seus dedos, e eu mordo os lábios como os choques elétricos que agitam todo o meu
corpo, do meu peito para a minha vagina molhada e palpitante.

- Damien... - Não sei bem o que te quero pedir. Mal consigo pensar, quanto mais articular palavras.
Só estou ciente do desejo. Só quero mais.

Merda, quero tudo.

Como se respondesse ao meu apelo silencioso, Damien abre a bola de uma ponta e depois fecha-a
suavemente: a prata fria agarra-se firmemente ao mamilo e aperta mais do que Damien. Respiro
fundo, surpreendida pela dor intensa, mas esta logo diminui, e gemo com prazer pelo calor que se
espalha pelo meu corpo à medida que se adapta à tortura sedutora.

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- Percorremos um longo caminho juntos, Nikki. - murmura enquanto me coloca a outra pinça. - Vou
levar-te mais longe. Quero caminhar contigo, ver-te completamente aberta e assustada.

Respiro ofegante. Os meus seios são hipersensíveis, o mesmo que o resto da minha pele ao seu
toque. Quando desliza a sua mão entre as bochechas do meu rabo e finalmente, mete-me os dedos
para me encontrar quente, molhada e ansiosa, não consigo deixar de gemer em voz alta.

- Quero dar-te tudo, Nikki. - diz-me enquanto acaricia o meu ânus com o polegar. Noto a lubrificação
escorregadia da minha própria excitação. - Quero que o universo se abra completamente para ti.
Quero ser eu a atirar-te para o espaço, a circular, sem controlo, sem inibições.

Sinto que o aumento firme da pressão e arquejo surpreendida quando algo pequeno e bem
lubrificado penetra no meu rabo.

- E, Nikki... - diz ele numa voz rouca pela paixão. - Quero ser eu a levar-te ao limite e então vou
amarrar-te de novo.

- Vais... - respondo com um sussurro. Estou tão fora de controlo pelas suas palavras como pela
tempestade de sensações que me abala. - Deus, Damien, sabes isso muito bem. Sem ti, estou perdida.

Ele está diante de mim e acaricia-me a bochecha. Atrai-me a ele com uma veemência que não espero.
Suspiro quando os meus mamilos sensíveis pelas pinças esfregam com a t-shirt dele, mas calo-me
imediatamente com um beijo longo, quase violento.

- Por favor. - imploro-lhe quando me liberta.

Estou indefesa, e sinto-me a derreter. A pressão nos meus mamilos dá-me choques por todo o corpo.
O dilatador anal enche-me, abre-me, torna-me hipersensível a todos os movimentos e sentimentos
domésticos.

- Por favor, o que? - Ele sussurra-me. - Diz-me o que queres, Nikki.

- Quero-te a ti Damien. Sempre tu, só tu. Quero que me toques. - Agarrei-o pela T-shirt com as duas
mãos. - Quero que me comas, porque não sei se sobreviverei se não te sentir dentro de mim agora.

- Eu também quero isso. - diz-me e eu relaxo com alívio. - Mas teremos de arriscar a tua morte
iminente. - acrescenta com um sorriso maligno. - Porque tenho outra coisa em mente primeiro.

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De acordo com o concierge do nosso hotel, o Club P1 é um dos locais de vida noturna mais elegantes
de Munique. O lugar é enorme e cheio, e os clientes são tão elegantes e resplandecentes como a
decoração de interiores moderna. É um lugar divertido e está na moda, mas agora não me importo.

O passeio de limusina foi bastante estranha. Damien ordenou-me que me sentasse de pernas abertas
e com as mãos de cada lado, apoiadas no couro macio do assento. Antes de sairmos, ele obrigou-me
a vestir um soutien de meia copa que expõe os mamilos ainda agarrados às pinças. Na limusina, ele
continuava a esfregar-se contra a seda preta da blusa com pedras de rinoceronte e sem mangas, e a
sensação fez-me torcer sem parar, e eu estremeci da cabeça aos pés. Damien sentou-se na minha
frente e bebeu um uísque enquanto olhava para mim tão apaixonadamente que passei toda a viagem
num estado de excitação insatisfeita.

Graças a Deus, a viagem foi curta, mas agora que estamos no clube, tudo o que quero é voltar para
o hotel. Dançar, beber... não tenho vontade para nada disso. Tudo o que quero é a boca do Damien
na minha, as mãos dele na minha pele e a pila dele enfiada dentro de mim. Infelizmente, parece-me
que não vou conseguir nada disso em breve, por isso respiro fundo e, apesar da névoa sensual que
me rodeia, esforço-me para me concentrar.

- Estás a brilhar. - diz-me Damien com meio sorriso de satisfação.

- Que brilho? Raios, Damien, estou quase radioativa.

- Uau! - Ele olha para mim de cima a baixo. - É o que parece. - Ele empurra-me para me enfiar as
costas numa das paredes de madeira polidas, e depois põe uma mão de cada lado que queima o meu
corpo. - Está-se a sentir um pouco tensa, Miss Fairchild?

- Apenas uma pitada.

Envolve-me com o seu aroma: o traço de uísque, o cheiro profundo do animal e a sua excitação, que
funciona como o mais poderoso dos afrodisíacos. Além da blusa apertada de rinoceronte, estou a
usar uma minissaia de couro, meias que dão pela coxa, uma tanga vermelha minúscula e sapatos de
saltos muito altos. Afasto-me da parede e coloco-me sobre os mesmos saltos, embora tenha de me
agarrar aos ombros do Damien para manter o equilíbrio.

- Ainda não decidi se devo agradecer-te por isto ou se tenho de planear alguma vingança. - sussurro.

78
- Embora eu ache interessante a possibilidade de estar à tua mercê, ambos sabemos muito bem que
isso te excita tanto como me excita. - Desliza um braço à volta da minha cintura e atrai-me até ele.
As nossas cinturas juntam-se e eu noto a sua ereção dura contra a barriga.

- Sim. - admito.

Sob a mão dele para acariciá-la através do pano da camisola rinoceronte. O canto do lugar onde
estamos é escura e um pouco isolada, mas acho que o teria acariciado mesmo se estivéssemos na
pista de dança. Estou bêbeda de luxúria, encorajada pela paixão, e como Damien não me tira a mão,
sei que lhe acontece a mesma coisa.

Estou quente e tremendamente molhada, murmuro enquanto movo a mão ao ritmo das palavras.
Reparo que fica mais tenso e sorrio quando me apercebo do meu poder. - Sabes o que queria na
limusina, Damien? Queria-te de joelhos à minha frente. Queria que pusesses as mãos nas minhas
coxas e me abrisses as pernas, e queria ter a tua língua no meu clitóris. -Estou perto o suficiente dele
para reparar que o pulso está acelerado e ele começa a respirar suspiros rápidos. - Queria sentir os
meus mamilos endurecerem quando puxavas a corrente, e como o meu corpo se apertou à volta do
dilatador anal quando me fizeste vir, tão forte e rapidamente que terias de me trazer para os meus
braços no clube.

- Foda-se... - sussurra tão silenciosamente, assim que o ouço.

- Então é verdade. - continuo a dizer como se não o tivesse ouvido. - Estou excitada. - Ele continuou
a aprisionar-me gentilmente, porque pelo menos agora consegui dar a volta à situação. - Mas não
consegui o que queria, e é por isso, Sr. Stark, que quero vingar-me.

- É um argumento muito sólido, Miss Fairchild.

- Orgulho-me de possuir uma capacidade intelectual de negociar tão desenvolvida.

Ele afasta-se de mim, e os seus olhos brilham com um brilho travesso. Em seguida, estender a mão.

- Vamos lá, não há nada que possamos fazer.

- Para onde vamos?

- Já irás ver.

79
Leva-me através do clube cheio de gente atraente que está muito mais interessada em olhar umas
para as outras do que olhar para nós. Estou aliviada. Não nos parecemos com os Damien e Nikki que
apareceram nos jornais alemães. Eu uso a minha roupa de rapariga do bar e Damien está vestido de
jeans e um casaco desportivo por cima de uma t-shirt, já para não falar da barba de um dia. Com isso,
não quero dizer que algumas cabeças não tenham virado enquanto passávamos, mas penso que é
mais devido ao enorme apelo de Damien do que ao seu estatuto de bilionário ou réu que escapou
por pouco a uma condenação por homicídio.

Pelo que vi, o clube tem duas salas principais, ambas cheias de cores intensas e superfícies brilhantes.
O DJ está a passar uma variada mistura de música, mas o estilo principal parece ser techno club, e
embora eu não reconheça nenhuma das canções, a verdade é que elas convidam de uma forma
agradável para dançar.

No entanto, dançar não entra nos meus planos agora. Em vez disso, Damien leva-me ao terraço e
saímos. Paro por um momento para contemplar o que me rodeia: as velas que iluminam os clientes
com um brilho irreal, os sofás de couro macio e os assentos duplos que ponteiam o terraço. Alguns
estão ao lado das luzes coloridas e fornecem um espaço para os bailarinos mais apaixonados
tomarem uma bebida e recuperarem o fôlego. Outros estão localizados em cantos mais escuros e
isolados, meio escondidos, onde os amantes podem abraçar e se deixarem levar pela atmosfera.

Os seguranças do clube deixam claro que ninguém com uma aparência desleixada pode passar, e
aqui, sob o luar, o resultado dessa regra é evidente. Tudo brilha, incluindo o Damien e eu. Tudo o que
vejo parece limpo e polido, mas sei melhor do que ninguém como tudo pode estar por escondido.
Não consigo deixar de imaginar como será o terraço pela manhã.

Os sofás manchados por bebidas derramadas. Os rabos esmagados no chão de pedra. Velas de aspeto
etéreo transformadas em simples pilhas de cera derretida.

Nada é o que parece. Nem neste clube, nem os clientes, nem o Damien. E, claro, eu também não.

Nós esgueiramo-nos entre os outros clientes até chegarmos a um dos assentos duplos que estão
num canto escuro. Damien senta-se e eu também me sento ao lado dele.

- Não. - diz-me ele, Senta-te no meu colo.

80
Sento-me a estrangular uma das pernas dele, e os músculos duros da coxa dele tentam-me contra a
protuberância dura no meu rabo quando finalmente me encontro cara a cara com ele. Deixei sair
um suspiro contido quando sou abalado por uma onda de sensações.

- Há algum problema, Miss Fairchild?

Levanto uma sobrancelha e movo a anca para trás e para a frente para esfregar o meu rabo contra a
perna dele, e deixo esta tempestade de prazer correr dentro de mim, e pelo que me diz a expressão
do Damien, a minha pequena dança também o está a deixar louco.

- Não há problema, Sr. Stark. - respondo o mais melindroso que posso, apesar de ter um corpo
desgovernado.

- Deus, Nikki...

Atrai-me a ele, e apesar de ainda estar a pressionar-me na perna, agora consigo sentir a ereção dele
debaixo do tecido das calças contra a pele que está exposta acima da média. Olho-o nos olhos com
o coração a bater descontroladamente, e gemo quando ele esmaga a boca contra a minha. Ele dá-
me a volta à cintura com um dos seus braços e agarra-me pelas costas inferiores. Põe a outra mão na
saia e passa os dedos por baixo da tira de seda da tanga. Ele começa imediatamente a desenhar
círculos suavemente e lentamente com a intenção de me enlouquecer.

- Damien. Alguém pode nos ver. - sussurro.

- Quero possuir-te. Agora. Quero ver-te a explodir nos meus braços.

- Mas... - Olho à minha volta. Ninguém parece prestar atenção a nós, e no escuro não veem onde tem
a mão.

Ele curva os dedos dentro de mim, e todos os protestos que lhe fui dizendo são imediatamente
esquecidos. Ele aperta o polegar contra o osso pélvico como se o meu corpo fosse um guiador, e eu
sinto um choro quando me atrai de volta para ele.

- Agora. Quero que corras nos meus braços. - repete.

- Sim, é o que estou prestes a fazer.

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É tudo o que consigo dizer, porque também estou muito tensa para dizer mais alguma coisa. Neste
momento, acho que o deixaria deitar-me na pista de dança e deixá-lo foder-me com toda a gente a
ver-nos. Damien nunca faria isso, e no meu mundo interior, sob esta nuvem de paixão e luxúria, eu
sei. Ainda estamos embrulhados na nossa bolha, escondidos no escuro, escondidos no canto. Mas o
Damien precisa disto. É o mesmo homem que uma vez me disse que não praticava sexo em público.
Porque esta noite não é sobre isso. Só precisa de provas de que estou aqui. Que não me fui embora
depois de falar com o Maynard. Que os demónios da sua infância não me tiraram dele. Ele precisa
que eu me renda aos braços o quanto eu preciso para me render a ele, para saber que ele voltou, e
que ainda é meu.

- Sim. - repito, porque é a única palavra que consigo articular através deste emaranhado de
pensamentos e emoções. - Deus, Damien, sim, por favor.

- Boa menina. -Ele tira-me a mão das costas, e mal me apercebi que a pôs a mão no bolso, porque
não é essa mão que me interessa. Eu tenho todos os pensamentos concentrados nos meus dedos
que estão acariciando debaixo da saia, que brinca com o meu clitóris, o que me obriga a morder o
lábio para não me mover para trás e para a frente ao ritmo desta sensação crescente. Sou apenas
uma rapariga sentada no colo do namorado, só isso. Não é uma mulher prestes a correr como nunca
fez da maneira sorrateira que o namorado a fodesse com os dedos.

Sou apenas uma rapariga que beija o namorado em segredo. Só uma rapariga...

- Oh, meu Deus! - Gritei, mas o grito é abafado quando a boca do Damien que aperta firmemente
contra a minha.

O orgasmo abala-me completamente, e não só porque os dedos experientes do Damien me tocaram

maravilhosamente, mas também devido à vibração surpreendente e esmagadora do dilatador anal
que o Damien me pôs. Quero gritar com prazer, torcer-me e fazer estas faíscas surgirem vezes sem
conta. Quero que este turbilhão de prazer continue a subir sem parar, e o facto de eu ter de ficar
quieta e suprimir o meu grito só aumenta a febre que me consome.

Minutos depois, ou talvez horas depois, eu recupero a minha razão. O meu coração está encostado
às minhas costelas. Tenho a mesma sensação de que se tivesse corrido a toda velocidade por um
quilómetro, e quando passo a língua pelos lábios, reparo no sabor do sangue.

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Toco a boca com a mão, mas o sangue não é meu, e levo um segundo a perceber que mordi o lábio
inferior do Damien.

- Estás bem?

- Querida, podes morder-me a qualquer hora.

- Deus, o que é isto? Meu Deus. Não me disseste que seria assim.

Tira a mão do seu bolso e mostra-me o controlo remoto do dilatador anal.

- Um homem deve reservar algumas surpresas.

Suspiro satisfeita, e depois deslizo-lhe pelas pernas para me aconchegar ao lado dele no sofá duplo
e moldo a roupa discretamente.

- Uau! Foi um pouco... Pervertido.

O sorriso dele é tão brincalhão como a minha voz.

- E isso foi uma boa perversão?

- Sim, Demasiadamente bom. Uma perversão excelente.

Rodeia-me com um braço e põe a mão na minha anca. Depois esfrega-me a orelha com os lábios e
eu tremo com a acaricia gentil como a asa de uma borboleta, antes de rir do que me diz.

- O teu rabo ainda vibra.

Estou com uma sobrancelha.

- É um eufemismo para o que acabou de me fazer, Sr. Stark?

- Alguma queixa sobre isto?

- Não, de forma alguma.

- Ainda bem. Mas não, não é um eufemismo. É o teu telemóvel.

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Ele tem razão. Carreguei a bateria no quarto do hotel, e deixei tudo lá, exceto o passaporte e o
telemóvel. Damien tem o meu passaporte no bolso do casaco, mas o telemóvel colocou-o no bolso
de trás da saia, que está mesmo debaixo da mão do Damien. Ele tira-o e passa-mo, mas quando
respondo, não há ninguém do outro lado da linha.

- Deve ter passado para o correio de voz. - Digo fazendo uma careta. Enquanto espero pelo pequeno
ícone indicando que tenho uma mensagem, verifico a informação sobre a chamada, mas não
reconheço o número. O aviso de mensagem não salta, por isso acho que a pessoa ligou para o número
errado e guardo o meu telemóvel no bolso.

- Isto lembra-me que já te ligaram antes", digo ao Damien. - Pouco antes de ir ver o Maynard. Pensei
que seria um dos advogados alemães, por isso respondi, mas não disseram nada. Eles ligaram-te de
volta?

Nega com a cabeça.

- Não deve ser nada importante. - diz enquanto puxa o telemóvel.

Começo a verificar o número de chamadas recebidas. Estou a reparar como a expressão muda. É uma
mudança subtil e rápida, e se não o conhecesse tão bem as suas características, talvez não tivesse
reparado. Quando olha para mim outra vez, não há sinais de surpresa ou preocupação.

Circulei-o com os braços enquanto tento conter um arrepio. Damien está a esconder-me os seus
segredos outra vez.

- Quem era? - Peço-lhe com uma voz despreocupada, mas determinada. - Tem alguma coisa a ver
com o julgamento ou aquelas fotos?

- Não. -Responde muito rápido e firmemente. Além disso, a sua voz tem um tom distante que me
preocupa. Estou a dizer a mim mesma que deve ser uma distorção causada pelo barulho do clube,
mas não acredito.- Quer falar sobre o assunto? - Eu pergunto-lhe.

É a pergunta mais estúpida do mundo, porque se quisesse, não responderia comos meus
monossílabos.

-Não. - responde, mas deve ter reparado em algo na minha expressão, porque um momento depois
suspira e acaricia suavemente a minha bochecha. - Prometo. Não é importante.

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Um arrepio corre por todo o meu corpo. É desejo, sim, mas misturado com outra coisa. Algo mais
sombrio. Pensei que depois de tudo o que passámos, não haveria mais segredos, mas as fotos
apareceram. Agora, esta chamada. Sei que foi uma tolice pensar que as paredes do Damien estavam
finalmente a desmoronar-se. Damien Stark tem muitas camadas, e enquanto estou a gostar do
processo de revelar o quão maravilhoso este homem é por dentro, não posso negar a frustração que
sinto ao mesmo tempo. Damien aperta a minha mão.

- Não quero que te preocupes.

Posso dar-lhe um sorriso um pouco ridículo.

- Não consigo evitar. Posso não ter ciúmes, mas se as tuas antigas namoradas ligarem para te
conquistarem outra vez...

É uma piada, claro. Espero que ele se ria e que me abraçasse com mais força quando a tensão se
desmarcasse. - Não estou preparada para o que estás para me responder.

- Uma coisa é receber chamadas e outra responder.

- Ah, não sei.

Pensei que a chamada estava relacionada com o julgamento ou com quem enviou aquelas malditas
fotografias, ou até mesmo os seus negócios. Não me ocorreu que pudesse ser uma antiga namorada,
e tenho a certeza de que o meu espanto é manifesto.

- Expliquei-te que andava a comer muitas mulheres, e tenho a certeza de que algumas gostariam que
eu voltasse para as suas vidas. -Ele levanta-se, segura a minha mão para me ajudar a levantar, e
depois beija a minha palma gentilmente. - Também te disse que não havia nada sério com nenhuma
delas. Para mim, só há uma mulher.

Levanto uma sobrancelha e olho para o telemóvel dele.

- E elas sabem-no?

- Eu sei. E tu também. - responde.

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O silêncio flutua entre nós. Não. Não é verdade. No que diz respeito ao Damien e a mim, nunca há
um simples silêncio. Há uma sensação de calor, eletricidade, luxúria e necessidade, e tudo isto
concentra o poder do universo para nos unir. Como posso lutar contra a física? Aproximo-me dele e
instalo-me no círculo que forma os seus braços, o lugar onde pertenço.

- Quer dançar? - Pergunto-lhe.

- Não. - A voz dele causa-me ondas de calor por todo o meu corpo. - Quero levar-te para a cama.

86
 7

- Vais mesmo levar-me para a cama? - Pergunto a Damien enquanto visitamos Prinzregenstrasse na
parte de trás da nossa limusina.

- É esse o plano. - confirma. - A não ser que tenhas objeções.

- Alguma objeção? Não.

Inclino-me sobre ele, e o espaço entre os nossos corpos reverbera com energia sensual. O orgasmo
do clube não foi suficiente. Só aumentou o meu apetite como um bom vinho antes do jantar, o que
o deixa um pouco embriagada e pronta para o prato principal. Dou-lhe um sorriso malévolo e ajoelho-
me no chão da limusina, com as mãos apoiadas nas coxas.

- Mas talvez pudesses minimamente alterar a ordem.

Os meus dedos lutam para desabotoar os botões na mosca das calças.

- Nikki... - A sua voz denota calor, prazer e uma pitada de insinuações.

- O que? Vejamos, é a coisa certa a fazer. Até esta noite nunca me fodeste com os dedos num clube
de Munique. E se não me engano, até agora nunca me ajoelhei à tua frente numa limusine que
percorre as ruas de Munique: um descuido que me propus a remediar neste momento.

Deslizo a minha mão pelo interior das calças dele, e ouço com prazer o gemido que ele solta enquanto
o agarro e faço o caminho para a abertura das suas cuecas. Ele está deliciosamente duro, e eu só
tenho de acariciar o seu membro um pouco para emergir diante de mim, tão animado com o que
está prestes a acontecer como eu sou. Inclino-me lentamente, mas olho para cima para poder ver a
cara do Damien enquanto acaricio suavemente a ponta das glândulas com os lábios.

Noto o frio que passa por ele e sinto algo crescendo dentro de mim. Luxúria, poder, posse. Controlo.
Sei que o deixa louco por não ter controlo total. E também sei que, de todas as pessoas que fazem
parte da sua vida, sou a única a quem ele cede voluntariamente esse controlo. Em pequenas doses,
claro. Mas ainda assim, gosto dos meus momentos.

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E este é um daqueles momentos.

- Oh, meu Deus, Nikki. - diz numa voz tensa. - Estás sempre a surpreender-me.

Sorrio-lhe. Quero prová-lo, tocá-lo, e não há nada que me impeça de fazer exatamente o que quero.
Acaricio suavemente a base do pénis; É como aço macio contra a palma da minha mão.

Aperto-lhe o membro entre os lábios e atraio-o para dentro de mim, os meus jogos de língua
enquanto subo e desço a boca ao ritmo dos movimentos da minha mão.

Ele já está desesperadamente duro, sinto a maneira como o seu corpo responde, está tenso. Ouço
os seus pequenos gemidos. Reparo que os dedos dela estão emaranhados no meu cabelo, e a tensão
que atravessa o corpo dele à medida que se aproxima do orgasmo, e sei que sou responsável pelo
que lhe está a acontecer.

Perante esta ideia, sinto-me poderosa; Lembro-me daqueles medos do início em que a realidade
espreitava e se infiltrava na bolha plástica perfeita em que a nossa vida se tinha tornado. Neste
momento, os meus medos parecem estar a milhões de quilómetros de distância.

Uma onda de paixão atravessa o seu corpo, e sinto a mesma pressão no meu sexo quando o meu
corpo responde ao seu desejo e ao facto de eu saber que fui eu que o empurrei até ao limite.

Uma fome sensual invade-me, a minha excitação não seria mais forte se os seus dedos me
acariciassem. Torço um pouco e movo as ancas enquanto a necessidade cresce dentro de mim.

Adoro ver que o Damien tão excitado como eu. E depois põe as mãos à volta da minha cintura e
levanta-me para me deixar no banco e levantar as pernas sobre os ombros dele.

- O que é que estás...? - Não me dou ao trabalho de terminar a pergunta. Eu sei exatamente o que
ele está a fazer, e verifico-o quando ele se inclina para a frente com as mãos a acariciar-me as coxas
ao ritmo dos seus movimentos. Acaricia-me com a língua a pele delicada que rodeia a borda da minha
tanga. Um arrepio corre por todo o meu corpo. - Damien. - gemo - Merda, não sei se aguento.

- Está quieta. - Sinto o seu hálito ardente sobre o meu sexo. - Não te mexas. - Comanda-me, e depois
garante que estou ao lado dele de forma que possa obedecer-lhe, porque ele liga o vibrador no meu
rabo, morde a borda da tanga e provoca-me com o brinquedo no clitóris ao mesmo tempo.

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Surpreendida, gritando e arqueando todo o corpo sentindo as sensações quase insuportáveis que me
correm da cabeça aos dos dois.

- Como és desobediente. - diz-me Damien, que desliga o vibrador e põe as mãos no meu rabo. -
Vamos ver como resolvemos isto. - Vejo um brilho desonesto no seu olhar e bebo saliva.

- Prometo que vou ficar quieta.

- Muito tarde. - diz ele. Remove o dilatador, causando uma nova onda de sensações enquanto o meu
corpo torce em protesto. Ele sorri, enquanto o envolve num lenço e põe de novo no bolso. - Acho
que alguém gosta dos meus brinquedos. Vou ter de pensar em mais formas de brincar com eles.

- Oh, Deus, sim. - digo impulsivamente, ansiosamente para descobrir o que mais ela quer tentar.

Ele desliza colado ao meu corpo e beija a minha perna esquerda enquanto tira a minha meia até
chegar à correia do sapato.

- Isto deve ser bom. - Mordo o lábio, tentando descobrir o que está em mente.

- Acho que sabes que se estragares os meus sapatos, vais-te meter em sarilhos.

- Mesmo que isso te faça fica louca? Eu me arqueio com o peito do pé, que nestes sapatos está nu.
Fecho os olhos, a tentar pensar apesar do ataque a esta deliciosa nova zona erógena.

- Algumas coisas são tão sagradas como o sexo. - explico. - E entre eles estão os sapatos.

Ele sorri.

- Touché, Miss Fairchild. Vou ser simpático contigo.

Quando o vejo pegar no cinto e amarrá-lo no meu tornozelo, abro muito os olhos. Coloca a fechadura
no lugar e aperta. Depois disso, dá-me um sorriso de satisfação.

- Um já está.

Não sei o que dizer. A minha perna esquerda está imobilizada.

- Damien... - começo a dizer, mas não vale a pena protestar. Não vai parar. E a verdade é que também
não quero que o faça.

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- Agora vamos ver o que podemos fazer com este.

Lembro-me da limusina fazer parte da frota da companhia Stark International quando o vejo a
aproximar-se descontroladamente de um painel camuflado no chão. Abre-a e puxa uma caixa branca
com uma cruz vermelha na tampa. Estou sobre os cotovelos.

- Primeiros socorros? O que é que estás a fazer? - Claro que estou a brincar. Bem, em parte. Ele olha
para mim, desliza lentamente a mão sobre a minha coxa e coloca-a no meu sexo.

—Surpreendendo-te

«Oh.»

Engulo a saliva que estava escassa. Será que acreditei mesmo que tinha um pingo de controlo? Se eu
tivesse alguma quando começámos esta aventura, ela já se foi. O Damien é dono de mim e pode
fazer comigo o que quiser, e pensar nisso ainda me excita mais.

- Deita-te, bebé. Deita-te e confia em mim.

Obedeci, porque confio nele. Vejo-o desenrolar uma ligadura, e depois envolve-a à volta do meu
outro tornozelo, logo abaixo da pulseira de platina e esmeralda. Amarra uma ponta da ligadura a
uma parte da moldura do assento que não consigo ver e dar um nó. Estou a tentar mexer as pernas,
mas não consigo. Estou completamente imobilizada. Completamente aberta. E completamente
animada.

- Damien. - A minha voz soa fraca e rouca de desejo. - Damien, por favor.

- Por favor, o que? Quer que eu, por favor, te toque?

A simples ideia das tuas mãos em mim é suficiente para me fazer torcer com prazer esperado.

- Sim. - É a única coisa que consigo dizer. - Oh, meu Deus, sim. Toca-me. Bate-me. Por favor, Damien,
preciso de ti.

Esta noite tornou-se uma longa sessão de tortura sexual genuína, e passei dos limites do desespero.

- Hummm... - Ele muda de posição e levanta-se do chão para se sentar na borda do assento onde
estou de pernas abertas. Eu alcanço-o ansiosa por o sexo tocar-me, mas ele faz um gesto negativo

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com a cabeça antes de pôr a mão na perna. - Não. Braços acima da cabeça. Muito bem. - acrescenta
quando os estendo, tal como me ordenou.

Estende uma mão, que está suspensa no ar na frente dos meus seios. Debaixo da blusa de pedra de
rinoceronte tenho mamilos eretos, e deliciosamente sensíveis pelas pinças com as quais os adornei
ao início da noite. Mordo o lábio inferior, impaciente, ansiando que me toque. As mãos pairando de
forma leve no peito. Uma acaricia suave no mamilo. Qualquer coisa que alivie uma pressão tremenda
e crescente.

Claro que ele me nega essa sensação. Em vez disso, pousa a sua mão sem sequer afagar a minha mão
ao longo do meu corpo: os seios, a barriga, a rata palpitante, e passa pelas minhas pernas até os
meus dedos torcerem numa tentativa fútil de me aproximar. Não resulta. Ele nunca me toca. Flutua
numa espécie de colchão de ar que nos separa, e esse ar fica cada vez mais quente, como se eu
estivesse presa debaixo de um cobertor elétrico e não tivesse hipótese de o tirar para me refrescar.

Nem reparo no ar condicionado entre as pernas. Só reparo na ligeira fricção do tecido no meu sexo
que causa o movimento da limusina e do meu próprio pulso; este rui tão fortemente que as minhas
roupas tremem a cada batimento cardíaco. A voz do Damien é pouco mais do que um murmúrio
quando fala comigo.

- Diz-me, Nikki, consegues imaginar eu a roçar a ponta do meu dedo dentro da tua coxa? A forma
como o teu corpo se apertaria em resposta a algo que não é uma carícia ou uma cócegas?

- Eu... Sim. - Falo tão baixo que duvido que me tenha ouvido. Mas não importa. Ele continua a falar.

- Uma dança sensual, como lustrar uma pena nas tuas cuecas. Um dedo que curva para os puxar para
um lado. E depois, Nikki? Que carícias vais querer a seguir?

Não respondo, porque estou comovida. Não se meter entre as pernas, onde o meu sexo treme em
resposta à sensualidade da sua voz e ao erotismo das suas palavras. Ele quase se levanta, então agora
a anca dele está no auge do meu peito, e ele começa a aprisionar os meus pulsos com o meu cinto
de segurança mais longe de nós.

- Damien, o que...?

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Mas não me dou ao trabalho de terminar a pergunta, porque ele vai acabar e sei o que estava a fazer.
Ele atou-me as mãos, enquanto me amarrou as pernas, por isso estou completamente imobilizada
sobre o assento de couro longo na parte de trás da limusina.

- É isso que queres, Nikki? Quer que eu te coma?

- Sabes bem que sim. - digo num murmúrio, embora na verdade o que quero é gritar com ele: Sim,
sim, que se lixe, sim.

Inclina a cabeça para um lado.

- O que me queres dizer? - Ele pergunta-me, e eu quase gritei de frustração.

- Sim, tu sabes o que eu quero. Por favor, senhor.

Ele sorri-me muito lentamente. O seu gesto talvez expresse demasiada certeza em si mesmo. Ele vem
ter comigo com uma tesoura na mão. Desliza uma das folhas sob a tira de tanga, corta duas vezes, e
o tecido separa-se.

O meu corpo arqueia e estremece, e imploro-lhe tanto como as minhas palavras.

- Por favor, Damien. Por favor, por favor, mostra-me.

- Miss Fairchild, acredite em mim quando eu disser lhe que eu gostaria de ter mais, mas não. Receio
que não.

Ainda não. Chorando. Inclina-se para a frente para sussurrar ao meu ouvido.

- O que achas se eu dissesse para te tocarem? Mas também não posso permitir isso.

Puxo o cinto que me amarrou as mãos, mas é em vão. Posso mover-me um pouco para a esquerda e
para a direita, mas estou basicamente imobilizada no ponto em que estou.

Pousa a mão e puxa a borda da blusa. Ele não me toca na pele, apesar de eu arquear as minhas costas,
como se o meu corpo quisesse tentar, mesmo que a minha mente soubesse que era inútil. Depois de
alguns momentos ele consegue tirar-me a blusa, o que deixa à vista o soutien com rendas e a corrente
que se estende entre os meus dois mamilos, tremendamente ereto. Passa um dedo sobre a corrente

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e depois puxa-me suavemente, fazendo-me arquear novamente quando um novo choque elétrico
passa por mim dos meus seios até à rata palpitante.

- Querida, - murmura. - Adoro ver como ficas quente, como o teu corpo reage. Sabes o que isso
significa para mim saber que desististe absolutamente? Sem barreiras, sem inibições. És
completamente minha. Tocar-te, tentar-te, provocar-te.

- O que o senhor Stark quiser. - Tenho uma voz rouco para a paixão. - O que precisares.

- Estou muito feliz por ouvir. - Diz-me antes de se deitar no banco perpendicular ao assento em que
estou amarrada. - O que quero agora é olhar para ti. A tua pele vermelha. A tua rata, excitada,
molhada e suplicante. Os teus mamilos endurecidos e o peito a mexer enquanto tentas controlar a
respiração. Torna-se difícil para mim, Nikki, torna-se muito difícil para mim ver-te nesta postura, de
pernas abertas e à minha espera, sabendo que fui eu que te pus neste estado.

Só posso gemer. É impossível para mim articular uma palavra, a capacidade de falar desapareceu sob
a violência das sensações que assaltam todo o meu corpo.

Ele inclina para a frente e pressiona o botão de intercomunicador para perguntar ao motorista a que
distância estamos do hotel. Estamos a alguns quarteirões de distância, e não sei se estou aliviada ou
frustrada quando o Damien lhe diz para andar às voltas até novo aviso.

Desliga o intercomunicador, sorri para mim e serve-me um copo de uísque com gelo. Ele continua a
olhar para mim enquanto manda a cabeça para trás e bebe muito antes de se pôr ao meu lado sem
soltar o copo.

- Abre-te.

Abro a boca e ele tira do balde de gelo um cubo segurando-o entre o polegar e o dedo indicador. Ele
gentilmente passo-o pelos meus lábios fazendo-me abrir mais a boca para tirar a língua e sentir o
sabor suave do licor. Este logo se desvanece, porque Damien coloca o cubo sobre a minha barriga.
Três gotas grandes caem na pele sobreaquecida. O sentimento é eletrizante, e eu arqueio-me
novamente com um suspiro, ansioso. As gotas giram na minha pele pelo movimento, deixando um
novo rasto descendo para a minha púbis. A minha pele treme. Agora a minha necessidade é palpável.

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Damien olha-me nos olhos e lentamente, com uma lentidão angustiante, passa o cubo entre a coxa
e a pele sensível do meu sexo. O meu corpo treme, e não sei se faço para escapar porque já não
suporta o sofrimento ou porque tento desesperadamente conseguir mais. Tudo o que sei é que não
posso escapar. Estou amarrado e imobilizado, e o Damien pode fazer o que quiser comigo.

- Deus, Damien, o que estás a fazer?

- A não ser que não esteja a fazer de forma errada , o que espero estar, estou a tornar o momento
muito difícil. - Ele coloca o pouco que resta do cubo de gelo no vidro. - A propósito, querida, acho
que consegui. - Reclina-se sobre o assento de onde estava e pressiona o botão de intercomunicador.
- Dá mais uma volta ao quarteirão e depois leva-nos para o hotel.

Sei que não vamos mais longe, pelo menos por enquanto. Merda.

- Estás a castigar-me? Porque não te imploro descaradamente.

Ele ri-se.

- Punir-te? Só estou a seguir as pistas que me deixaste.

- As pistas que te deixei? - Exclamo, porque não faço ideia do que está a falar.

Os olhos dele brilham por diversão.

- Disseste-me que nunca tinhas sido beijada ou que nunca tinha feito sexo oral numa limusina. Pensei
que nunca tivesses sido amarrada seminua numa limusina. Nem em Munique nem em qualquer outro
lugar. Enganei-me nalguma coisa?

- Não estás errado, mas também nunca fui fodida numa limusina em Munique. - Digo irritada, quase
com raiva. - Mas pelo que parece, perdeste isso.

- Tem alguma queixa, Miss Fairchild?

- Raios, sim, Sr. Stark.

- Sabes? Estou a tentar deixar-te assim para sempre. - Viaja lentamente com o seu olhar, cada
centímetro do meu corpo. A inspeção é interrompida, e fixa-se especialmente nos meus seios, e
depois na barriga nua, terminando no meu sexo. Tremo quando os músculos da minha vagina estão

94
tensos pela necessidade que tenho do Damien. - Podia andar pela Europa contigo de pernas abertas
na parte de trás da limusina, aberto ao meu prazer.

- Ou podemos voltar para o hotel agora mesmo e continuares a jogar de uma forma perversa comigo.
- Olho para cima para vê-lo e sorrio para ele. - Cabe-lhe a si, Sr. Stark. Mas, no mínimo, terá de me
desamarrar.

Caminhamos pela receção do hotel como se estivéssemos em estado de emergência e dirigimo-nos

diretamente para o elevador, que parece abrir magicamente assim que o alcançamos, como se o
edifício estivesse ciente da necessidade desesperada que temos para chegar ao quarto.

Estamos sozinhos no elevador, e lanço-me para cima do Damien. Os braços dele rodeiam-me
automaticamente. E digo a mim mesmo que nada pode correr mal no mundo.

Chegamos ao andar da nossa suíte, passando para o corredor assim que as portas se abrirem. Reparei
imediatamente que o meu telemóvel vibra, e depois ouço o toque a anunciar uma mensagem. Eu
franzo a testa e tento adivinhar se é o Ollie ou a Jamie. Não tenho qualquer intenção de responder,
mas programei o meu telemóvel para repetir três vezes o zumbido das mensagens recebidas para
não ignorar nenhuma, o que significa que, pelo menos, tenho de a abrir para as ler. É o que faço... e
um instante depois fico imobilizada no corredor quando leio o texto. Não vem de ninguém que
conheço. Não sei de quem é o número de telefone. No entanto, a mensagem é algo que já vi antes.

:Puta, vaca, cadela.

Lembro-me da carta anónima que me foi entregue na Stark International, e um sentimento nefasto
corre-me pelas costas. Pensei que a mensagem se devia à minha decisão de aceitar dinheiro por
posar nua.

Agora pergunto-me se não será por outra coisa.

- Nikki? - Damien virou-se para mim com uma franja de preocupação. - O que é que se passa?

Não quero mostrar-lhe a mensagem. Não quero que a bolha à nossa volta estoure, mas sei que está
prestes a desmoronar-se. Além disso, sei que o Damien precisa de saber o que aconteceu.

Dou-lhe o telemóvel sem dizer nada e ponho-me em tensão enquanto espero pela explosão que vejo
a crescer nos olhos dele.

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- É a primeira vez que recebe sms como esta? - Ele pergunta-me numa voz tão firme, calma e fria
como o próprio inferno.

- Sim. - respondo sem rodeios.

Mais uma vez, noto a pressão do mundo real que nos rodeia. O fino vidro da nossa bolha protetora
começa a rachar. Não sei o que vai acontecer quando a pressão for excessiva e essas pequenas
fissuras finalmente rebentarem sob o peso do mundo. Embora tenha medo de descobrir. E quando
a explosão ocorrer, espero não pegar num dos fragmentos e enfiá-lo na carne macia. Eu tremo.

- Apaga essa mensagem. - digo secamente. - Faça-a desaparecer.

- Não. Vamos localizar quem a enviou.

- Fazes isso mais tarde. Por favor, Damien, deixa para mais tarde. Agora não quero pensar nisso.

Ele olha para mim por um momento, e depois desliga o telemóvel e guarda-o no bolso.

Cruzo os braços sobre o meu peito.

- Ouve-me, querida. Não vais precisar dele esta noite.

Não consigo evitar em lhe dar um sorriso, especialmente quando ele puxa o telemóvel dele e o
desliga também.

- Agora somos só nós dois.

- Do maneira que eu gosto. - digo-lhe assim que lhe toco a mão e o deixo embrulhar-me de volta no
manto protetor do seu abraço.

Coloca o cartão na ranhura de bloqueio da porta e vejo a luz passar de vermelho para verde. O meu
corpo está tenso por expectativas. Espero luxúria e paixão, e as mãos de Damien no meu corpo,
dentro de mim. Mas quando ele abre a porta, percebo que o mundo real está a seguir-nos onde nos
quer. Porque antes de nós, sentados no sofá onde Damien me fodeu tantas vezes, há uma mulher
que nunca pensei voltar a ver.

Uma mulher que uma vez ocupou a cama de Damien.

96
 8

Carmela D'Amato é uma rapariga alta, com cabelo loiro e tão incrivelmente bonita que quase dói
olhar para ela. Odiei-a desde o primeiro momento em que a vi há seis anos, quando me afastou do
Damien.

Claro que, na altura, não tinha nada a reclamar do Damien, mas teria atacado. Eu tinha participado
no concurso de beleza miss Try-County no Texas, e a estrela de ténis, Damien Stark, estava no júri
das celebridades. Nunca o tinha visto antes, mas ele veio ter comigo quando eu estava no buffet, e
perguntei se eu poderia comer uma fatia de cheesecake sem a minha mãe reparar. Naquele primeiro
momento havia uma ligação química entre nós, mas pensei que era fruto da minha imaginação.
Deixou-me sem fôlego. Ainda me deixa sem fôlego.

O simples facto de eu estar a falar com ele despertou-me das fantasias luxuriantes. Se me tivesse
perguntado, teria fugido com ele pela mão e não tinha olhado para trás. Mas ele não me pediu. E
naquela noite não foi embora comigo, mas sim com a Carmela.

Não esperava vê-la de novo.

Por outro lado, também não esperava voltar a ver o Damien. E agora, aparentemente, estamos de
volta ao ponto de partida. Instintivamente, aproximo-me do Damien. Ele aperta-me a mão e os dedos
ligam-se automaticamente com os meus.

Carmela olha para as nossas mãos juntas por um momento, e eu tenho de suprimir um sorriso
triunfante. Ah! Pega esta! A ideia é mesquinha. Mas sincera.

- O que fazes aqui? - A voz de Damien é fria. Reparei como o seu corpo apertava, como a raiva o
invadisse.

- Damien, querido, não fiques zangado.

Ele inclina-se, como um gato, ao chegar a um copo de vinho da mesa ao lado dele. Toma um gole,
como se estivesse em casa. Gostava de me aproximar dela e bater-lhe na cara.

- Como é que entraste? - Damien pergunta.

Ela abre muito os olhos e olha para mim.

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- Depois de todas as vezes que partilhei este quarto contigo, já sou como uma família. Pedi a um dos
empregados de serviço para me deixar entrar.

- E não te ocorreu que poderias sacrificar o trabalho que ele tem?

Ela ri-se.

- Porquê? Pensei que podíamos celebrar a tua vitória juntos. Além disso, quando me expulsaste do
teu quarto, Damien? Quando não gostaste de me ver?

- Agora. - responde.

Olho para a cara dela enquanto o Damien fala, e surpreende-me ver que não há reação. Não pisca.
Não está zangada nem ofendida.

Por outras palavras, Carmela veio sabendo exatamente o que ia acontecer. Puta de cadela imunda.

- Levante-se. - digo eu. - Levante-se e saia daqui.

Isso fá-la reagir. Ela dá-me um sorriso condescendente e forçado que só me consegue irritar ainda
mais. O Damien aperta-me a mão, mas não diz nada. De alguma forma sabe que esta é a minha guerra
em particular.

- És a Nichole, não és? - Ela diz-me, embora não haja dúvidas de que sabe muito bem quem eu sou. -
És a jovem que teve a minha atenção no ridículo concurso do Texas.

- Recebi muito mais do que a sua atenção, Carlotta. - respondo, deliberadamente com o seu nome.

Ela enruga os olhos.

- Tem a certeza? A realidade raramente corresponde às expectativas. Espero que esteja pronta para
o dia em que ele se aperceber que, afinal, não é a mulher que ele queria.

Desenho o meu melhor sorriso de quiz e uso um sotaque texano doce para responder.

- Acho que está confusa, querida. Sou a mulher que partilha a cama dele. E ele nem sequer a quer
ver nela. - Imagino um estádio cheio de pessoas de pé e a bater palmas. - E agora vai-te embora
daqui.

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Sei que acertei no alvo pela forma como enfia os olhos no Damien, como se ele fosse curar a ferida.
Mas Damien não é a sua salvação.

- Ouviu a senhora. Sai daqui.

Por um momento desagradável, receio que a Carmela comece a gritar, mas logo se levanta. Ela move-
se deliberadamente e lentamente enquanto toma o último gole de vinho e depois pendura a bolsa
no ombro. Parece demorar uma eternidade, mas finalmente cruza o limiar, chega ao corredor e a
porta pesada fecha-se firmemente atrás dela.

Estou a virar-me para o Damien. Consigo ver a raiva nos seus olhos. A fúria crescente. Mas atenuada
por algo diferente. Arrependimento. Peço desculpa. Não! Penso para mim. Não devia pedir desculpa
por isso.

- Nikki, eu...

- Tu, o quê? Sabias que ela estaria aqui?

- Claro que não.

- Achas que vou ter ciúmes de saber que houve uma altura em que ela tinha livre acesso a esta sala?
- Digo com uma voz ainda mais firme. - Tenho de te perguntar uma coisa, e não vou calar a boca. -
Deitei a cabeça, a pensar. - Quantos hotéis na Europa Carmela conhece intimamente?

- Merda, Nikki.

- Um? Três? Cinco?

Ele aproxima-se de mim e eu recuo um passo, e depois outro até eu voltar para uma das colunas que
separam a sala de estar da cozinha e da sala de jantar.

- Trouxeste-a para cá? Assim? Forte contra a parede?

- O que estás a fazer? - Ele pergunta com raiva, e tenho a sensação de que fui longe demais.

- O que achas que estou a fazer?

- Irritar-me.

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Ele beija-me com força, e com a pressão dos lábios nos meus, ele empurra-me a cabeça para trás.

Abro a boca para o atrair enquanto o rodeei com uma perna e o abraço pelo pescoço. Quero tê-lo
muito perto. Quero senti-lo, sentir a nossa atração. Porque é algo que nem a Carmela nem ninguém
pode destruir.

Puxa a boca abruptamente. Abraço-o bem para que ele possa sentir a respiração no rosto enquanto
fala comigo.

- Agora és a única mulher na minha vida, Nikki.

Respiro profundamente, ainda olhando para ele.

- Achas que não sei? - De repente, apercebe-se que tenho estado a jogar com ele. - A menos que te
encontre na cama com outra pessoa, nem penses em pedir desculpa por teres estado com outras
mulheres. Acredites ou não, Damien Stark, nunca pensei que antes de me conheceres tivesses feito
um voto de castidade.

Olha para mim de cima a baixo, com os olhos cheios de uma forma perigosa de calor.

- O que foi? - Peço-lhe com cautela.

- Minha querida Menina Fairchild, acho que mereceste um merecido castigo.

- Oh, o que é que eu fiz? - Sinto o meu corpo tremer só de pensar nas mãos dela a bater-me no rabo.

No entanto... Tento recuar um passo, mas a coluna impede-me. - Porquê? Porque me diverti? Não
parece muito justo.

- Não, não é por isso.

- E então porquê?

- Achas mesmo que é possível encontrar outra mulher na nossa cama?

- Não. - Eu digo.

- Bem, aqui vamos nós.

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Cruzo os braços.

- Mas sabes que não me acredito e não quis dizer isso.

- É verdade. Mas vou contar-te um pequeno segredo: é o melhor pedido de desculpa que tenho para
te fazer deitar e sentires-te a arder na palma da minha mão.

Eu relaxo os lábios. De repente, o calor invade o quarto, e sinto gotas de suor na parte de trás da
minha cabeça e entre as minhas coxas. Apoio a coluna para não perder o equilíbrio.

- É isso que queres?

Mantenho um tom baixo e calmo; Tenho muita, muita certeza de que o quero.

- Neste momento, é isso que mais quero. - confirma Damien.

Usa a ponta do dedo acariciando a linha do meu maxilar. Fecho os olhos e respiro fundo e de repente
sou incapaz de me concentrar.

- Porquê?

- Conheces-me melhor do que ninguém, Nikki. Tu sabes porquê.

Eu sei. Ele precisa de mim da mesma forma que eu precisava de uma faca, como preciso dele agora.
Num dia em que teve de lidar com imagens horríveis do seu passado e de uma antiga namorada
vadia, ele precisa de saber que vou entregar-me completamente a ele. Porque o Damien controla o
meu prazer e até controla a minha dor. Ele precisa de saber que me pode levar até esse limite. E
precisa de saber que quero que o tenha. Eu também preciso.

Tudo gira à minha volta fora do controlo. Não só a aparência da Carmela no nosso quarto, mas o dia
todo. A aparição do Ollie na Alemanha. As fotos horríveis. A reação do Damien à destituição da
acusação de homicídio.

Muito barulho, e tudo fervilhou dentro de mim, ao ponto de quando o Damien entrou em colapso,
ansiei pelo toque de uma lâmina na minha mão. No entanto, lutei. Lutei e ganhei. Não precisava de
me cortar, mas precisava do Damien. Preciso de um bom motivo de vida. Preciso sentir as suas mãos

101
em cima de mim e a onda de prazer acompanhada por uma dor aguda. Preciso da libertação de me
sentir segura. Uma válvula de segurança que me impede de explodir. Preciso... e Damien também.

- Tira a saia. - ele comanda-me com uma voz firme.

- Eu...

Interrompe-me com um movimento rápido na cabeça. Eu compreendo, ele compreende. Estamos

fartos de falar.

Vamos mudar-nos. Estamos a afastar-nos do julgamento, da Carmela e das fotografias. Estamos a

brincar no mundo real e a voltar para dentro da nossa bolha, que é exatamente onde quero estar.

- A saia. - repete-me, e o seu tom de voz não permite qualquer tipo de discussão.

- Sim, senhor. - respondo, e o seu suave sorriso de aprovação passa por cima de mim tão intimamente
como a mão dele no meu sexo.

Aos poucos, aproximo a minha mão do fecho da saia e desabotoo-a. Abano as ancas e ajudo-me com
as mãos até me livrar da saia, que cai em círculo aos meus pés.

- Sai daí. - diz Damien.

Eu faço-o.

- Agora a blusa. Tira-a. Manda para ali.

Mais uma vez, obedeci. Sinto uma rajada de ar na minha pele recém-despida, e o sentimento torna-
se ainda mais agradável devido ao quão sensíveis os meus mamilos estão graças às pinças e ao quão
pesados os meus seios se sentem simplesmente por causa do pequeno peso da corrente prateada.
Tremo, não pelo ar frio, mas sim pela expectativa do que me espera. Não sei o que o Damien tem em
mente. Tudo o que sei é que quero que aconteça, e vai ser espetacular. Decidi desabotoar o meu
soutien, mas ele faz um gesto negativo com a cabeça.

- Não. Eu faço isso.

Está vindo, e de repente sinto que mal consigo respirar, como se o ar tivesse ficado tão espesso como
um líquido. Por esta altura já devia estar habituada a isto, a forma como faz o meu corpo tremer, a

102
forma como cada uma das minhas moléculas parece brilhar quando está perto de mim. Devo ser
capaz de respirar sem tremer, e estar ao seu lado sem ter a sensação de que vou desmaiar a qualquer
momento. Mas não posso, e espero que esse dia nunca chegue. Sou escrava deste homem, e não
quero que nada disso mude.

As mãos dele friccionam a curva do peito enquanto separa as pinças. Suspiro, surpreendida com a
onda de sensações que voltou aos meus mamilos, pelo menos tão luxurioso como o choque inicial
que ele causou quando as pôs em sobre mim. Deixa a corrente e as pinças na barra, depois retira-me
o soutien, causando uma onda de expectativas por todo o meu corpo. Fecho os olhos, à espera de
sentir a boca dele perto de mim, com os dentes a esfregarem-lhe o mamilo. Mas esse doce
sentimento não vem.

Em vez disso, as palmas das mãos dele atravessam os meus braços e os dedos dele fecham-se à volta
dos meus pulsos. Coloca gentilmente as minhas mãos acima da minha cabeça.

- Mantém os olhos fechados. - sussurra.

Sinto o cetim a deslizar suavemente à volta do pulso antes de o apertar, e a pressão puxa-me a mão
em direção à coluna vertebral.

- O que é que estás...?

- Cala-me essa boca. - interrompe-me.

Um momento depois, noto a mesma pressão à volta do outro pulso. Tento mexer os braços, mas
estão imobilizados, e apercebi-me que o Damien usou o meu soutien para me amarrar à coluna
vertebral.

- Muito inteligente. - Eu digo.

- Sedutor, não é? - responde. - Promete-me que não vais olhar?

- Sim, vou fazer por isso.

- Hummm...

103
Pelo seu tom, diria que não acredita em mim. Abro os olhos e encontro a sua testa. Sorrio
envergonhado, mas ele não diz nada. Ele vira-se e entra no quarto, deixando-me aqui, amarrada a
uma coluna na sala de estar, vestida apenas com um par de collants, sapatos de agulha altos e um
colar de pérolas conservador.

Viro a cabeça, a tentar perceber o que ele está a fazer, mas não vejo nada. Presto atenção, mas não
consigo ouvir nada. Fecho os olhos e rezo silenciosamente para que ela não me deixasse aqui sozinha.
Para meu infortúnio, sei muito bem que não posso excluir essa possibilidade.

- Damien?

Ele não está a responder.

- Sr. Stark? Senhor?

Mais uma vez, a sala permanece em silêncio. E eu, sozinha e praticamente nua, não posso fazer nada
a não ser pensar quanto tempo demorarei a regressar, e nesse sentido não posso deixar de pensar
no que fará quando voltar. Este pode ser o meu castigo, mas sei que a recompensa, quando
finalmente chegar, será maravilhosa.

- Pensei que tinhas mais paciência. - Ouço a voz dele, mas o Damien não aparece.

- Bem, pensei que me ias comer. Ou que, pelo menos, ias-me espancar.

Depois entra na sala, com um andar calmo e firme de costas direitas, e a expressão no rosto dele é a
de um homem que não duvida que a Terra se transformará no sentido de que o comanda. Neste
momento, todo esse poder está completamente focado em mim.

- Desapontada, Menina Fairchild?

- Talvez me sinta um pouco enganada. - eu digo.

- Prometo-te, não te vais sentir enganada quando eu terminar contigo. - diz-me tão bem que é um
verdadeiro milagre eu não derreter aqui e livrar-me dos meus laços como manteiga. - Não consegui
levar-te tão longe como gostaria durante a nossa viagem de limusina. Tenciono remediar isto agora.
Devagar e muito minuciosamente. - Tem algo na mão, e levo um minuto para perceber que é uma
das suas gravatas.

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- Os teus olhos estão abertos. - observa.

- Oh. - Não posso discutir com ele, já que o estou a olhar nos olhos.

- Fecha-os. - comanda-me, e assim o faço. Sinto a fricção de seda sobre os olhos, e depois o puxão
quando dás o nó na parte de trás do pescoço. Os lábios dele acariciam-me um canto da boca. - Muito
charmosa. Ele acaricia uma orelha com os seus lábios. - Agora tudo o que ouves, tudo o que sentes,
todo o prazer, cada pedaço de dor, sairá de mim. Então diz-me, Nikki, isso excita-te?

- Sabe que sim.

Os lábios dele esfregam-me o pescoço, e as suas palavras parecem ressoar através de mim.

- Porquê?

Estou a engolir a saliva que se forma na boca. É uma pergunta que não esperava.

- Porque... porque conheces-me. Porque sabes o que posso aguentar. Sabes o que quero. Conheces
os meus limites, Damien. E porque os levas mais longe.

- Boa menina.

Levanta a mão e com um dos dedos subtilmente percorre a linha da clavícula, depois o colar de
pérolas. Um instante depois, tira-me o colar e ouço o tilintar das pérolas enquanto o aperta na palma
da sua mão; em seguida, envolve o meu peito com a mesma mão.

Lanço a cabeça para trás e respiro profundamente enquanto ele desenha pequenos círculos à volta
do mamilo, acariciando-os com a superfície dura e lisa do punhado de pérolas. Em seguida, abre a
sua mão um pouco mais e eu posso sentir a carícia do colarinho enquanto ele desembaraça-o; carícia
o meu peito, a areola enrugada e o, oh, mamilo sensível.

- Damien - sussurro enquanto arrasta uma ponta do colar pela minha barriga, deixando
cuidadosamente a superfície macia de uma das peças esfregar-me a pele. É uma sensação fascinante.
O frio passando nas pérolas. A doce expectativa de não saber onde será a próxima caricia.

Dou um salto quando o colar passa na púbis, e mordo o lábio inferior, obrigando-me a ficar quieto.

- Devo esmagá-los como Cleópatra fez? - Sussurra.

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- Não preciso de afrodisíaco. - respondo com uma voz picante.

- Não, acho que não precisas. Consigo ver o rubor da tua pele, posso respirar o cheiro da tua
excitação. Quando te tocar, sei que te vou encontrar desesperadamente molhada por mim. Não é
verdade, Nikki?

- Oh, Deus, sim.

- Muito bem. - Reparei que ele está a sorrir. - Agora abre as pernas para mim.

Eu obedeço, e gemo quando desliza o colar entre as pernas, para trás e para a frente, as pérolas
começam a escorregar com a minha própria excitação. Cada uma das peças perfeitas atravessa o
clitóris, e o sentimento é louco, bem onde quero notá-lo, e ao mesmo tempo não no lugar exato. Não
o suficiente. Tremo, sem vergonha, querendo mais. Pelo amor de Deus, querer tudo.

- Silêncio. - diz Damien.

Ele está mesmo à minha frente, e tira o colar; gemo em protesto. Depois sinto os dedos dele em mim,
e reparo como ele me acaricia, como me abre.

- Sim, por favor. - peço-lhe.

Preciso senti-lo dentro de mim. Preciso de correr, explodir, libertar esta pressão maluca.

Ouço o crepitar de pérolas na mão dele, e depois ele rola o colar todo por causa do meu sexo
desesperado. Sou bombardeada por um conjunto de sensações, o calor afoga-me. Sinto-me no limite,
desesperadamente excitada e prestes a gritar e a implorar.

Mas coisa que não esperava era que ele me puxasse as pernas e deslizasse as pérolas para dentro de
mim.

- Damien! O que...?

Faz-me ficar quieta e calada com um beijo.

- Silêncio, e fica quieta. - comanda-me.

106
Depois ele vai-se embora e deixa-me nua, exposta e insatisfeita, com o meu sexo pesado pelo nó de
pérolas escondidas dentro de mim, com o meu corpo desesperado pelas suas carícias, e com a minha
cabeça a circundar todas as possibilidades.

- Damien?

Não consigo ouvi-lo no início. Então deteto um pequeno movimento atrás de mim. Tento libertar-me
dos laços que mantêm as minhas mãos atadas sobre a minha cabeça. Quero tirar a venda. Quero ver.

Quero o Damien.

No entanto, não adianta, e tudo o que consigo é mover ainda mais as pérolas. Sinto pequenos
choques a correr por todo o corpo, mas não são suficientes para causar a explosão que anseio
desesperadamente. Damien, raios partam, levou-me ao limite e deixou-me de pé.

E isto, penso eu, faz parte do castigo que me prometeu.

A coluna com que o meu rabo já está tão familiarizado é a linha de demarcação entre a sala de estar
e a cozinha da suíte. Na maioria das noites comemos ou pedimos jantar no serviço de quartos, por
isso só usávamos a cozinha para guardar o vinho e o gelado no frigorífico (o gelado era um capricho
noturno de há uma semana). Inspecionei o frigorífico na minha primeira noite na Alemanha e fiquei
impressionada ao ver que estava muito bem abastecido.

Ouço-o mexer-se, mas não sei o que ele está a fazer. O golpe de uma gaveta quando é aberta. Barulho
dos talheres. E depois o ritmo suave dos passos do Damien aproximando-se de mim.

- Tens ideia de como és bonita? - Ele pergunta-me. - A pele é vermelha. Mamilos eretos.

Os meus lábios estão separados como se estivessem à espera de um beijo.

- Estou à sua espera.

Ele recompensa-me com a ligeira fricção dos lábios dele nos meus. Suave, sim, mas tão poderoso.
Como se o efeito borboleta na teoria do caos, essa sensação minúscula provocou uma reação em
cadeia que envia uma enxurrada de faíscas por todo o meu corpo. É deliciosamente doce, mas não é
suficiente.

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- Vira-te. - diz-me ele.

- Hummm... - Puxo as minhas mãos, que continuam atadas sobre a minha cabeça e amarradas à
espinha.

- Cruza os pulsos e vira-te. - diz-me ele, e embora duvide, consigo fazê-lo. Agora estou de frente para
a coluna vertebral, embora com a venda não consigo ver nada, e de costas para o Damien. - Boa
menina. Agora desçe um pouco. Assim... - acrescenta, enquanto tento mover as mãos para baixo.

Tenho de deslizar para conseguir, e acabo com o tronco quase paralelo ao chão. A postura desloca
as pérolas, e eu solto um suspiro tremendo. Ele envolve a curva do meu rabo com a palma da mão,
e mordo o meu lábio inferior à espera de uma caricia mais firme.

- Linda. - sussurra, e desliza os dedos para baixo.

Estou tão molhada e tão preparada que o seu pequeno gemido de prazer faz-me tremer outra vez.

Eu engulo a saliva, à espera de que ele me insira os dedos, mas depois ele tira a mão e começo a
lamentar-me. Ouço o Damien a rir.

- Em breve. Mas primeiro tenho outra coisa em mente para ti. As tuas pernas - diz-me, batendo
suavemente no interior das minhas coxas. - Abre-a mais um pouco.

No entanto, não adianta, e tudo o que consigo é mover ainda mais as pérolas. Sinto pequenos
choques a correr em todo o corpo, mas não são suficientes para causar a explosão que anseio
desesperadamente. Damien, levou-me ao limite e deixou-me de pé. E isto, penso eu, faz parte do
castigo que me prometeu.

- Em breve. Mas primeiro tenho outra coisa em mente para ti. As tuas pernas. - diz-me, batendo
suavemente no interior das minhas coxas. - Abre-as um pouco mais.

Obedeci de novo, franzindo a testa. Não era a mão dele que eu tinha na minha perna na altura, mas
não sei o que era...

- É incrível as coisas interessantes que podem ser encontradas numa cozinha. - Diz Damien,
interrompendo os meus pensamentos. - Isto, por exemplo, parece muito curioso.

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Sinto-me como se algo quente e suave pressiona sobre a pele. A superfície é um pouco áspera, e eu
inclino a cabeça sem me aperceber, tentando adivinhar o que é.

- Uma simples colher de cozinha de madeira. - Explica Damien, como se estivesse me respondendo.-
Quem diria que pode ser tão sedutor?

Sinto um fluxo de ar frio quando retira a colher, mas desaparece quase imediatamente, substituída
pela picada da madeira contra a minha carne. Gritei, o meu rabo arde, mas a pressão firme da mão
do Damien contra o meu rabo acalma-o quase imediatamente. Ele rapidamente puxa a mão para
longe, e bate-me novamente, não muito forte, mas com tanta pressão que é como um milhão de
punções de prazer concentrando-se no mesmo lugar.

Torço um pouco, querendo mais. Quero que a dor se concentre em mim, e que Damien me atire para
as estrelas.

- É isto, querida. Estás a brilhar, mas o teu rabo está a arder.

Não posso falar. Só quero mais. Mas não espero o próximo golpe... Não está no rabo, mas no sexo.
Um ligeiro golpe ascendente com a parte de trás da colher, que mal roça o clitóris, mas que causa
pequenos choques dentro de mim. Depois outro lance, este mais alto, e eu grito à medida que me
aproximo cada vez mais do limite. Mordo o lábio, querendo mais, só mais um. Mais uma para me
levar até ao fim, mas em vez do golpe da madeira contra o meu sexo, são os dedos do Damien que
estão dentro de mim, e ele puxa as pérolas. Arqueio e grito com surpresa e alívio enquanto arranca
as pérolas do meu interior, e cada pequena peça arredondada acaricia o meu clitóris sensível. Cada
uma das pérolas intensifica a sensação. Cada milímetro espiral faz a cabeça andar à roda até que a
minha garganta solta um grito e o meu corpo treme e geme, incapaz de suportar a força do êxtase
que gira descontroladamente dentro de mim.

- Oh, sim, querida. Sim...

E depois ouço o deixar cair as pérolas no chão. Ouço a fricção do tecido contra a pele enquanto
Damien tira as calças. Volta com as suas mãos a acariciar-me as ancas, meu rabo. E os dedos dele
dentro de mim, a abrir-me, a preparar-me, embora agora já não seja necessário.

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Respiro fundo e suspiro de prazer enquanto sinto o seu membro a esfregar as dobras da minha pele.
Empurra com força, mete-se para dentro de mim, tão profundo, tão penetrante que parece que não
tínhamos fim; desmoronámo-nos um contra o outro.

Ele solta as minhas ancas e inclina-se para a frente para me acariciar com uma mão, pressiona o
mamilo com os dedos enquanto ele puxa o meu corpo para o ritmo dos seus ataques, como se
estivéssemos embrulhados num fluxo de eletricidade, espumante e vivo.

Ele envolve-me com a outra mão à procura do meu clitóris sensível. Ele acaricia-o suavemente até
eu sentir imenso prazer, tão intenso que me faz perder a noção da origem das sensações, tudo o que
sei é que elas estão lá. Que tenho prazer. Que sou a eletricidade. Que sou de Damien.

O segundo orgasmo atinge-me tão depressa. É uma explosão, eu grito, o meu corpo contrai-se à volta
do Damien, a fricção do dedo dele contra o clitóris é agora tão intensa que arranha a dor.

Mas não para. Continua e segue, até que a sua própria libertação chegue enquanto o meu corpo
ainda treme sem parar. Se não estivesse amarrada à coluna, provavelmente cairia no chão.

- Damien... - É tudo o que posso dizer. - Já chega.

- Silêncio. - Ele desamarra-me as mãos, mas não me tira a venda. Muito devagar, ele leva-me para o
quarto e põe-me na cama.

- Quero ver-te. - Eu digo, quando começo a sinto um caminhar pelo meu corpo beijos delicados. -
Vês-me melhor do que ninguém.

Ele gentilmente remove a venda dos olhos. Abro os olhos e encontro o Damien a sorrir para mim, e
todas as minhas emoções refletem-se no rosto dele. Ele beija-me, profunda e lentamente, a boca
dele reclama a minha.

- Estou exausta, - digo com um sorriso. - Não sei se poderei voltar a mexer-me.

- Não? Isso não é bom.

Acaricia suavemente a minha pele com os meus dedos. Quando atinge as cicatrizes dentro das coxas,
acaricia na pior delas todas com a ponta do dedo, levanta a cabeça e olha para mim. Nos seus olhos
vejo amor, desejo, respeito... Estou a respirar um suspiro tremendo.

110
- Exausta ou não, tenho de te ter de novo.

- Leva-me. - eu respondo.

Puxo-o para mim, estendo as pernas para os lados e levanto as ancas ao mesmo tempo que um
convite. Ele penetra-me lentamente, e movemo-nos a um ritmo sensual que me faz querer chorar
com prazer quando me enche. Levanto-me um pouco e aproximo-me da boca dele, em plena ligação.

- Agora quero que fiques por baixo. - imploro-lhe quando o beijei. - Quero ver-te debaixo de mim.

Ele arqueia uma sobrancelha, mas obedece, por isso, eu mudo de sitio, introduzo-o ainda mais em
mim enquanto lentamente balançava para cima e para baixo, saindo e entrando completamente para
o excitar um pouco mais. Olho para o rosto dele, aquele rosto lindo que vi refletir tantas emoções,
alegria e êxtase, raiva e frustração, uma e outra vez, embora neste momento pareça apenas feliz, e
este estado acho que tem de ser uma fonte de orgulho para mim. Damien Stark é um homem
complicado.

E, no entanto, o que precisas é de mim.

Apesar da minha felicidade, as palavras da Carmela vêm-me à cabeça, e só posso ficar impressionada
com a forma como refletem os meus pensamentos mais sombrios acima. Assim que o senhor da
realidade aparece, as coisas começam a mudar e a ficar descontroladas.

- O que se passa? - O Damien pergunta com os olhos enfiados na minha cara.

Não quero colocar uma nuvem entre nós, mas também não quero esconder os meus medos do
Damien. Especialmente quando sei que é a única pessoa capaz de fazê-los desaparecer.

- Parvoíces. - digo eu. - Estava a pensar no que a Carmela disse. Na realidade.

- Carmela é uma vaca fria e insensível. A única realidade que conheço és tu. Duvidas de mim?

- Não. - respondo com firmeza. - Mas, Damien, dizem tantas coisas sobre nós... Não quero sentir que
vivemos numa bolha de fantasia, mas às vezes penso que é, e que a realidade continua a tentar
quebrá-la. O julgamento. Os e-mails e mensagens de texto que nos assediam. A imprensa. E agora a
tua antiga namorada.

111
- Manda-os foder. - diz ele.

- Damien, estou a falar a sério.

- E eu também. - Responde com a expressão mais intensa que já alguma vez tinha visto. - No fim das
contas, somos só nós os dois. Construímos a nossa própria realidade, Nikki. E ninguém pode tirar isso
de nós.

112
 9

Quando descemos no elevador na manhã seguinte com os estafeta e um carrinho cheio de bagagem,
olho em volta uma e outra vez incapaz de me livrar da sensação de que me esqueço de algo.

- Tenho aquele quarto alugado permanentemente. - Assegurou Damien. - Se deixares alguma coisa,
o hotel vai enviar para nós.

- O quarto seu?

Não sei o que me surpreende. Afinal de contas, é dono da maior parte do universo conhecido e eu já
sabia que ele tem uma suíte permanente no hotel Century Plaza para hóspedes que viajam para Los
Angeles.

- Temos clientes suficientes da Stark International a visitar os escritórios desta cidade para justificar
os gastos. - Ele fala descuidadamente, como se alugar um dos quartos mais caros de um dos hotéis
mais caros da Europa por trezentos e sessenta e cinco dias por ano é uma coisa pequena. - Se as
empregadas encontrarem alguma coisa, o porteiro ligará para a o número da nossa empresa. Não te
preocupes.

Eu aceno com a cabeça, aguardando que não haja chamadas, e depois lembro-me do que esqueci e
bati com a cabeça mentalmente.

- O meu telemóvel! - Exclamo. -Temos de voltar. - Estou a tentar visualizar onde o deixei, mas não
me lembro. - Talvez ele esteja sobre o bar?

- Ainda o tenho. -tranquiliza-me Damien, e depois tira-o do saco de couro que usa como mala.

- Ah! - Noto o meu estômago a encolher. Tinha-me esquecido completamente da mensagem que
recebi ontem à noite do meu perseguidor, e não é que seja demasiado engraçado para me lembrar.
- Descobriste alguma coisa?

- Ainda não. Enviei-a para a minha equipa. Espero que tenham novidades quando voltarmos à
América. Entretanto, não a apagues.

113
- Ok. - eu digo. - Embora tenha medo de ver o número sempre que abro as minhas mensagens de
texto.

Quando Damien desligou o telemóvel, pressionou o botão para o ligar e verificar as minhas
mensagens, e-mails e mensagens de voz. Não espero que haja muitos. O Ollie está cá e sabe que vou
fazer uma viagem, mas a Jamie, a Evelyn ou mesmo Blaine podem ter-me enviado alguma coisa,
especialmente se souberem que o caso do Damien foi arquivado.

Na verdade, tenho uma mensagem de Jamie cheia de emojis, confettis e como uma dúzia de rostos
sorridentes seguidos por CWSY ("I Can't Wait to See You" [Não vejo o momento para te ver]) e outra
série de balões. Rolo os olhos para a frente deste aceno, mas a verdade é que também sorrio.
Respondo dizendo-lhe que também mal posso esperar para vê-la.

A Evelyn e o Blaine deixaram uma mensagem a dizer-me o quanto estão ansiosos por voltarmos e
mandam um abraço ao Damien da parte deles.

: E não te cortes e beijá-lo por mim. - acrescenta Evelyn.

Também tenho dois e-mails. A primeira é da minha mãe. Só de vê-lo faz-me encolher. Cheguei a um
ponto na minha vida em que não sinto a pressão constante do seu domínio e sei que devia apagar o
correio e cantar vitória por ter alcançado a sanidade. No entanto, é um passo muito grande. Em vez
disso, arquivo-a numa pasta. Um dia vou apagá-la ou ler novamente. Por agora, a minha única vitória
é ter sido capaz de lidar com isto.

O segundo correio é muito melhor. É da Lisa, uma mulher que conheci recentemente, mas espero
que em breve passe para o nível de "amiga". Li a mensagem de uma ponta à outra e não consigo
deixar de sorrir.

- Boas notícias? - Damien pergunta-me.

- Talvez. É da Lisa.

Estou prestes a continuar, mas chegámos ao átrio e, quando saio do elevador, vejo o Ollie encostado
a uma parede imersa numa conversa animada com uma mulher magra e escura. Estou tensa,
desconfiando de mim imediatamente. Ollie definitivamente envolveu-se com a sua namorada

114
ocasional, Courtney, mas ele não é um noivo fiel, como evidenciado pelo seu recente brinquedo entre
os lençóis com Jamie.

Relaxo um pouco quando a menina vira e vejo o rosto dela. É uma das sócias do Bender, Twain &
McGuire, e encontrei-me com ela algumas vezes durante os meses de preparação do julgamento.

Digo a mim mesmo que ela e o Ollie lidam com a simpatia dos seus colegas e depois soltam um pouco
audível "Merda" quando ela estende a mão e acaricia o braço antes de se separar do Ollie e ir para a
área do elevador.

- Fala com ele mais tarde. - Aconselha-me o Damien, e percebo que ele tinha-me estado a observar-
me e a olhar para o Ollie. - Talvez seja melhor primeiro acalmares-te um pouco.

Estou a começar a dizer-lhe que não me quero acalmar. O que quero é recriminar o meu amigo, mas
sei que Damien tem razão, agora não é a altura certa, por isso ainda estou ao lado dele, a seguir o
estafeta e a bagagem. mas o Ollie muda-me os planos. Ollie, que não deve ter percebido o que vi,
está a apressar-se para nos contactar.

- Nikki. - diz ele, e atrai-me para me abraçar. - Vai embora hoje?

- Vamos embora. -respondo com uma voz tensa, e sei muito bem que Ollie vai notar. Conhece-me
muito bem.

- Está bem. -Ele pôs as mãos nos bolsos. - Vemo-nos do outro lado da poça, não é?

- Claro. - respondo. - Vamos tomar umas bebidas.

- Deus, claro que sim!

O silêncio flutua entre nós é desconfortável e cheio de fantasmas do passado. Não consigo deixar de
me lembrar de um momento não muito longe quando ficamos parados assim que nos conhecemos.
E não tivemos noção de quantos copos bebemos nessa saída. Perdemos a noção do tempo e fomos
expulsos quando tiveram de fechar o local. Mas essas memórias são confusas e fracas. Distinto da
tosquia e da perigosa realidade que agora preenche o espaço entre nós.

Eu alcanço com a mão Damien e ele aperta-a, dando-me força mesmo antes de lhe pedir.

115
Parece que vislumbrei um pouco de arrependimento nos olhos do Ollie antes de me dirigir ao
Damien.

- Parabéns de novo, homem. Ainda bem que este pesadelo acabou.

- Fico agradecido. - responde Damien. - E obrigado por trabalhar tanto.

A voz dele deixa sair a tensão, mas também a sinceridade e isso deixa-me feliz. Não espero milagres,
mas também sei que se o Damien e o Ollie não encontrarem uma maneira de viver juntos, não terei
a mínima hipótese de recuperar a minha amizade com este último.

Dizemos adeus e seguimos o nosso caminho para a banca do criado.

- Talvez tenha imaginado tudo? - Pergunto ao Damien assim que saímos. Estou a falar-lhe da rapariga,
claro, e é óbvio que o Damien pensa o mesmo que eu. Quero acreditar que foi um encontro inocente,
mas pensei que o Ollie andava a brincar com a mulher, e agora estou a dizer a mim mesma que se
tivesse ido beber um copo no quarto do Ollie uma noite, provavelmente não o teria encontrado
sozinho.

- Não. - responde Damien. - Esta coisa vai explodir-lhe na cara. Não só para a própria rapariga, mas
porque ela vive num mundo de fantasia e a realidade vai acabar por apanhá-lo.

- Eu sei. - admito. - Ollie sempre foi um mestre da negação.

A limusina chega e o manobrista abre a porta enquanto o estafeta carrega o porta-malas com a nossa
bagagem. O Damien fica para dar gorjeta ao pessoal, mas enquanto isso dou por mim a refletir no
que ele tinha acabado de dizer sobre a realidade. Porque tem razão. No final, a realidade apanha
toda a gente. A única questão é: consegue-se sobreviver quando isso acontece?

Damien entra na limusina e tenho a certeza de que ele sabe o que eu estou a pensar. A expressão
dele suaviza e senta-se ao meu lado para me dar a mão em silêncio. Não diz nada até sairmos das
ruas da cidade e entrarmos na A9 em direção ao aeroporto. No entanto, o seu silêncio é eloquente.
Quando ele se vira para mim, sei exatamente do que ele está a falar.

- Realidades diferentes, Nikki, - diz-me simplesmente. - Tu e eu estamos juntos e podemos suportar

tudo o que o mundo nos atira.

116
Respiro fundo e esforço-me para não fazer as perguntas que tenho na ponta da língua, implorando
para ser libertado: "Tens a certeza? Podemos sobreviver? Podemos continuar a viver depois das
explosões da bolha?"

Damien continua a falar; ou não se percebe ou ignora as perguntas que não proferi e que para mim
são impossíveis de ignorar.

- Ollie tem a oportunidade de desfrutar exatamente aquilo que nós temos. Fazer parte de algo
especial. Mas ele tem medo, e é por isso que sabota a sua própria felicidade. - Estende a mão e afaga
a minha bochecha com as costas. O gesto é tão doce que me apetece chorar. Em vez disso, não tenho
medo. Pelo menos não por isso. E ele também não.

Ele tem razão. Ainda há muitas coisas assustadoras, mas estar com o Damien não é uma delas.

- O que lisa lhe disse? - O Damien pergunta, e mais uma vez só posso maravilhar-me com o quão
perspicaz este homem é.

Não tenho medo de estar com o Damien, mas ainda sofro ataques de pânico quando penso em gerir
o meu próprio negócio. Lisa não é apenas uma amiga, mas também uma colega de trabalho, pois
trabalha como consultora de negócios.

- Diz que um dos seus clientes mudou-se para Boston e quer criar uma localização em Sherman Oaks
com um desconto bastante alto.

- Excelentes notícias! - Damien exclama.

- Talvez. - digo eu. - Ainda não sei se preciso.

A fase preliminar do meu negócio tem sido um tema de conversa frequente entre mim e o Damien
durante a nossa estadia na Alemanha. Não só queria ouvir as suas reflexões (afinal, quem me poderia
dar melhores conselhos do que um bilionário feito?), mas falar sobre as minhas aventuras de
negócios conseguiu desviar a nossa atenção do julgamento.

Damien está convencido de que eu deveria criar um negócio nalgum lugar e oferecer-me como
designer de aplicações para pequenas empresas enquanto trabalhava em projetos maiores. Partilho
da sua ideia, mas isso não significa que não esteja nervosa.

117
- Pelo menos devias falar com ela. É inteligente e tem boa reputação, mais uma clientela sólida. Ela
pode ajudar-te.

Torço o gesto, mas sei que tem razão. Discutimos este assunto depois do escritório do Damien ter
feito uma verificação de antecedentes sobre a Lisa. Damien só queria ter a certeza que era legal.
Deixei-o ir por pouco tempo e disse-lhe que ia tratar da minha vida. Damien pediu-me para lhe
agradecer por me ter tirado aquela carga dos ombros.

A noite acabou num banho de velas, mas isso não significa que não me irritasse.

A conclusão, no entanto, é que eu gosto da Lisa. As vezes que falamos e discutíamos coisas
interessantes. E sou nova o suficiente em Los Angeles para ter mais uns amigos ao pequeno círculo
que reuni desde que me mudei para a cidade. Determinada, escrevo-lhe um e-mail a dizer-lhe que
ficaria feliz em conhecê-la. Depois deixo o telemóvel na minha bolsa e tento controlar a minha
respiração. Ao meu lado, o Damien ri-se.

- Saiu-se bem. Até te levo a almoçar para comemorar. Peixe frito e batatas fritas?

- Peixe e batatas fritas?

- Tenho de fazer uma paragem em Londres.

- Está bem. É a Sofia?

- Importas-te com isso?

- Claro que não.

Tirando o tempo em que teve uma infância difícil e que ela, Damien e a sua amiga Alaine mantiveram
uma relação próxima durante a temporada de ténis, não sei muito sobre a Sofia. Sei que tem tido
problemas ultimamente e o Damien tem estado frustrado com a sua incapacidade de ter "as ideias
claras", como ele próprio disse.

Também sei que foi a primeira mulher com quem dormiu, mas são só amigos há muito tempo.

- Está tudo bem? - Pergunto-lhe.

- Não sei. - responde, passando os dedos pelo cabelo. - Desapareceu outra vez.

118
Parece poeirento, mas ele pega na minha mão e eu aperto-a com força.

- O que precisares. - Eu digo. - A qualquer hora, em qualquer lugar.

Nunca estive em Londres e não posso dizer que estou a ver grande parte da cidade nesta viagem.

Fomos diretos do avião de Damien para a limusina e diretos para o escritório dele. Pelo caminho, vi
tráfego e pessoas, e edifícios muito mais antigos do que os do Texas ou Los Angeles. Mas não vi a
Ponte de Londres ou o Palácio de Buckingham, nem mesmo uma estrela pop. De certa forma, fico
contente. Isto não é uma fase das nossas férias. Por outro lado, quem sabe quando voltarei?

Estamos agora nos escritórios internacionais de Londres. Eles estão localizados no distrito de
negócios Canary Wharf, e o escritório de Damien ocupa metade do 38º andar. O edifício é ultra
moderno, com os móveis que o adornam. O Damien passou a maior parte do voo ao meu lado,
organizar num plano para localizar a Sofia enquanto escrevia algumas notas numa aplicação para
smartphones de que tenho falado, e enviei um e-mail a Jamie e à Evelyn a dizer-lhes que estávamos
a caminho de casa e que estou a ponderar muito a sério para encontrar num escritório.

Estou sozinha agora. Olho pela janela no triste e nublado dia de Londres. Tenho vista para o Tamisa,
mas não muito mais, e nem mesmo aquele famoso rio me chama a atenção. Os meus pensamentos
giram quando Damien regressa ao seu escritório, ladeado por duas mulheres de aparência eficiente
que usam telemóveis smartphone e tomam notas com a consciência.

Ele descarta uma delas e continua a conversa com a outra. Tem uns 50 anos, é alta e magra, e parece
muito competente. Apresentou-me antes como Sra. Ives, a sua assistente permanente em Londres.
Tanto quanto sei, uma das suas principais tarefas é atuar como uma ligação entre o centro de
tratamento residencial de Sofia e Damien.

Ainda não sei por que recursos tão grandes são dedicados à saúde mental de Sofia. Sei que é uma
amiga, mas tanto quanto sei, o Damien não designa assistentes para vigiar todos os seus amigos.

- Avisa-me assim que entrares em contacto com a Alaine. - diz ele. Alaine é agora a chefe em Los
Angeles, mas como os três tinham uma relação muito próxima na sua juventude, Damien espera que
ela saiba algo sobre Sofia. Ele põe-se atrás da secretária e dá uma olhada na pilha de papéis. - E já
que estou na cidade, trate-me das previsões para o projeto Newton.

119
- Claro, Sr. Stark. - Antes de sair, diz-me olá com a cabeça e diz. - Foi um prazer conhecê-la, Miss
Fairchild. Lamento que as circunstâncias não tenham sido melhores.

- Também foi um prazer para mim. - respondo.

Fico perto da janela até a porta fechar atrás dela, quando isso acontece aproximo-me do Damien.

- Tens tido alguma sorte?

- Infelizmente, não. Ela deixou o último centro de reabilitação onde a inserimos há uma semana, e
desde então ninguém soube dela.

- Oh, sinto muito.

Ele faz-me caretas.

- Não é a primeira vez, mas normalmente depois de alguns dias ela volta para o seu apartamento em
St. Albans, bêbada ou chapada e pronta para ir para outro centro para ser limpa novamente.

- Qual a sua idade?

- Vinte e nove. É um ano mais nova que eu.

Faço um aceno desde que assimilar a informação.

- E a sua reabilitação é voluntária? Quero dizer, um juiz não a mandou para lá?

- Às vezes penso que seria melhor. - diz categoricamente. - Mas não, é voluntária.

- Compreendo. - Digo, mas não é verdade. A sua mesa de trabalho é do tamanho da casa de banho
que partilho com Jamie, e é feita de cromado, vidro e teca brilhante. Sinto-me como se tivesse saltado
para cima, a deixar as pernas balançarem enquanto penso no que ele me disse e no que ele omitiu.
- Compreendo que esteja preocupado que lhe tenha acontecido alguma coisa. O que não entendo é
o porquê. Tem idade legal e tem todo o direito de sair. Pode simplesmente ter decidido viajar.
Namorar outros amigos. Disseram que estava quase limpo, não foi? Ela pode querer provar a si
mesma que pode trabalhar sóbria por si mesma.

120
Espero que me ponha no chão e que me diga, com toda a razão, que não sei nada sobre esta rapariga.
Em vez disso, parece considerar seriamente as minhas palavras.

- Se calhar fez isso, não estou a dizer que não. - responde Damien. - Mas se de repente não
encontrasses Jamie, o que farias?

Tendo em conta o que aconteceu há pouco tempo, ele sabe exatamente o que faria. Eu ia
enlouquecer completamente.

- Compreendido, o Sr. Stark.

- Há outra razão também. - acrescenta.

A voz dele é despreocupada, tal como os seus movimentos quando chega à janela onde estive até há
pouco. Vou ter com ele e estamos ambos a olhar para este sector industrial da cidade. Mas não foram
as opiniões que me chamaram a atenção. É o reflexo do rosto de Damien no vidro. A sua voz e atitude
podem ser despreocupadas, mas não a sua expressão. Não digo nada e depois de um momento
continua.

- Ela e eu tínhamos um acordo. Eu pagava as despesas e ela terminava os tratamentos. Não gosto
que ignorem as minhas condições.

Concordo plenamente. Conhecendo Damien como o conheço, o que ele diz faz sentido. A única coisa
que não entendo é porquê, e embora tenha a certeza que vai fechar a porta à questão, decido fazer
a pergunta.

- Porque estás a pagar o tratamento? E não estou só a falar deste. Houve outros, não houve?

O silêncio por detrás da minha pergunta parece invulgarmente pesado e não sei se poderei tomá-lo
por muito tempo. Quando ele finalmente fala, as palavras são suaves, mas há uma aspereza nelas
que eu não compreendo.

- Eu paguei pelo estilo de vida da Sofia desde que tive dinheiro para pagar por isso.

- Porquê? - Peço novamente impulsivamente sem ponderar as palavras.

121
Agora estou a olhar para ele e não para o seu reflexo. Mas o Damien continua a olhar através do
vidro e não consigo deixar de pensar se o que ele vê é a cidade ou o passado. Está comigo agora? Ou
com Sofia?

Fechei os punhos porque não quero ter ciúmes de um fantasma, e ainda sinto que aquelas sementes
verdes estão a começar a brotar dentro de mim. O Damien ainda não respondeu à minha pergunta,
e estou a começar a pensar que fui longe demais. Mas no final ele fala e de repente sinto frio. A
história que ele me conta deixa-me congelada, tanto para o Damien como para a rapariga inocente
que era sua amiga.

- Ela é filha do Richter. - diz Damien. E não deixou um centavo.

Levo um minuto para perceber o que estás a dizer.

- Sofia é filha de Richter, mas ele deixou todo o seu dinheiro para você?

- É verdade.

- É por isso que toma conta dela? Por que não lhe deu o dinheiro?

- Não foi uma boa escolha. - responde. - E por uma razão: tinha problemas mesmo nessa altura. É
brilhante, mas impulsiva, e não toma as melhores decisões. Por isso, atribuí-lhe um fundo. Pode
aceder ao dinheiro para as suas necessidades. Comprei-lhe um apartamento. O resultado é que ela
tem uma vida e uma propriedade precisamente porque eu não lhe dei o dinheiro. Se tivesse,
provavelmente teria morrido de overdose. Ou o teria bebido, injetado ou snifado.

Assinto com a cabeça; agora tudo faz sentido.

- Mas a verdade é que eu a teria ajudado mesmo sem a herança. - Vira a cara para mim pela primeira
vez. - Ela sabia o que ele me fez. A sua amizade ajudou-me a manter-me são.

- Oh, meu Deus! - Não sei se ouvis as minhas palavras porque cobri a minha mão com a boca. Mas
tenho a certeza de que viu o horror e a tristeza nos meus olhos. - Então sabia que tipo de monstro
era o seu pai.

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- Sabia. - admite. E sobrevivemos a uma situação horrível juntos. - Mas aparentemente a minha
capacidade de sobreviver era maior que a dela. Mas, raios, Nikki, ela estava sempre disposta a ajudar-
me.

Aceno de novo enquanto as lágrimas caem lentamente nas minhas bochechas.

- Alaine também?

Damien nega com a cabeça.

- Não sabia de nada. Valorizo a sua amizade, claro, mas a minha amizade com a Sofia é mais profunda.

Eu o apanhei pela mão e apertei-a com força. Os pequenos rebentos verdes murcharam
completamente. Não tenho ciúmes. Pelo contrário, estou tão desesperada para encontrar esta
mulher como o Damien. Esta pobre rapariga que partilhou com o Damien a pouca força que tinha e
sofreu o mesmo inferno só porque sabia que o sangue de um monstro lhe corria nas veias.

- Vais encontrá-la. - asseguro-lhe. - Quando não conseguiste algo que querias?

Como esperava, quando ouviu as minhas palavras, o Damien esboça um sorriso. Atrai-me a ele e
abraça-me com força.

- O julgamento deve ter sido um inferno para ela. O pai dela. Tu. - A minha bochecha apoia-se no
peito dele, e a voz dele ressoa-me ao ouvido.

- A Sofia e eu não falamos sobre o julgamento. Não queria lembrar-me do facto do Merle Richter é o
pai dela. Falei com ela algumas horas antes de chegares à Alemanha. E esperei que ela trouxesse isto
para cima. Mas não o fez.

Não sei o que dizer, por isso ouço a voz da Sra. Ives através do intercomunicador com alívio: ela diz
ao Damien que tem a Alaine por videoconferência e pergunta se quer que a passe no grande ecrã.

Damien responde que sim, e então um espelho decorativo do outro lado da sala torna-se opaco e
depois azul. E de repente vejo a cara da Alaine.

- Damien. Fiquei muito feliz em saber que o seu caso tinha sido arquivado.

- Obrigado. Lembras-te da Nikki?

123
- Claro que sim. É bom vê-la de novo, Nikki. Espero que da próxima vez nos encontremos
pessoalmente e com um copo do meu melhor vinho.

- Adoraria fazê-lo.

Quando conheci a Alaine, não consegui identificar o sotaque dela. Depois o Damien disse-me que
tinha crescido na Suíça. Ainda não é um sotaque que reconheço facilmente, mas agora reparo nas
influências do francês e do alemão.

- Lamento não ter conseguido responder quando me ligaste antes. A tua mensagem disse que
querias-me me falar sobre Sofia?

- Ela foi-se outra vez. - explica Damien. - Saiu do centro há alguns dias e desapareceu. Não consegui
encontrá-la, e pensei que talvez te tivesse ligado.

- Estás com sorte, meu amigo. Sei exatamente onde está.

Cruzo os olhos com o Damien e vejo um clarão de alívio.

- Onde?

- Em Xangai.

- Xangai? - A descrença ata a sua voz. - Porquê? Quando é que falaste com ela?

Alaine franziu a testa.

- Três... Não, há quatro dias. Lembras-te do David, aquele baterista em que ela estava interessada há
uns anos atrás? Ela viu que ele toca com uma banda há uma semana num clube. A Sofia disse que
podia ir para Chicago mais tarde, se a banda conseguisse um emprego que esperavam.

Damien pressiona os dedos nas têmporas. A sua expressão é uma estranha mistura de ternura e
inquietação. É uma expressão paternal, que imagino que mostraria se os nossos filhos lhe dessem
alguma razão de preocupação.

«Os nossos filhos?» Estou tensa, mas de surpresa, não por medo. O pensamento surgiu
espontaneamente, mas não é assustador. Pelo contrário, é reconfortante, como se tivesse entrado
no futuro, e é um futuro com o Damien e uma família.

124
- Ela ligou-te? - Pergunta a Alaine. - Tenho tentado entrar em contacto com o meu telemóvel, mas
salta diretamente para o correio de voz.

- Foi uma chamada de vídeo. - diz ela. - Perguntei-lhe se tinha falado contigo, mas não te queria
incomodar durante o processo. Surpreende-me não te ter chamado agora que acabou tudo, mas,
conhecendo a Sofia, ela provavelmente não viu as notícias.

- Podes contatá-la através da conta que ela usou?

A Alaine olha para cima, como se estivesse a examinar várias opções no ecrã do computador.

- Penso que sim. Espera.

A imagem de Alaine permanece no ecrã, mas uma caixa menor aparece no canto. É uma foto de uma
rapariga de cabelo escuro com pontas vermelhas e duras. Tem uma orelha cheia de brincos de prata.
Seu rosto élfico é pequeno e delicado e a pele é um pálido antinatural. Os seus olhos castanhos
profundos são perfilados com um lápis preto carvão. Só há cor nos lábios, que são grandes e
carnudos, e marcantes com carmim vermelho-sangue. É difícil calcular a idade dela, mas embora
Damien tenha dito que Sofia tem 30 anos, mal parece ter 20 anos. Por outro lado, não faço ideia
quando tiraram aquela fotografia.

- Acho que isto vai acabar. - diz Alaine, e acrescenta: "Bem, condena a rapariga!

Levo um segundo para ver o que aconteceu: há uma cruz vermelha sobre a imagem.

- O que é aquilo?

- Ela fechou a conta. - responde Damien. - Não tens outro número de contacto?

- Além do seu número de telemóvel? - Alaine torce o gesto. - Juro que não sei o que pensas metade
do tempo. Mas disse-me que ligaria depois de Xangai para me dizer para onde ia.

- Diz-me para me ligar também. Na verdade, liga-me à chamada.

- É isso que vou fazer. E, Damien, não te preocupes. Ela vai aparecer. Acaba sempre por aparecer.
Ambos sabemos que é uma alma inconstante.

- É uma alma perturbada.

125
- Não somos todos? - Alaine responde, mas há um brilho nos olhos dela, e obviamente não entende
a verdade por trás das suas palavras.

Assim que o ecrã fica em branco, o Damien volta a ligar para a Sra. Ives e dá-lhe uma lista de
instruções, incluindo procurar o ficheiro do David e seguir a sua banda atual em Xangai. Toma notas
meticulosamente e promete contactá-la assim que tiver a informação. Quando a mulher sai, o
Damien rodeia-me com os braços.

- Está tudo bem?

- Frustrado. - responde. - Mas estou bem.

Vejo a preocupação impressa no rosto dele, mas quando olha para mim e sorri, desaparece.

- Obrigado. - diz-me ele.

- Porquê?

- Por tudo.

Sorrio tão fortemente que o meu canto quase dói.

- A qualquer momento, o Sr. Stark.

- Acho que já terminei por agora. Nunca estiveste em Londres, certo? Queres que fiquemos esta
noite? Podíamos ir a Harrods. Assistir um espetáculo do West End. Ir dar uma volta.

- Não. - respondo. - Só quero estar contigo. Eu quero ir para casa.

- E essa é outra razão pela qual somos tão bons juntos. Quero exatamente a mesma coisa.

126
 10

- Bem-vindos a bordo, Sr. Stark, Miss Fairchild. Gostariam de uma taça de champanhe?

- Sim, obrigado. - respondo enquanto pego a bebida grata.

O Damien e eu estamos sentados ao lado um do outro em poltronas reclináveis de couro genuínas.

Há uma mesa de madeira polida diante de nós e em toda a cabine e há também molduras de madeira
brilhante.

Os assentos são tão confortáveis que eu adoraria tê-los em casa. A hospedeira é alta e fina, e tem
caracóis que o favorecem e, ao mesmo tempo, dá-lhe um ar profissional.

Eu bebo champanhe, suspiro, e tenho de admitir, há muitos argumentos para o estilo de vida dos
bilionários.

- O que aconteceu com o outro avião? - Pergunto a Damien. De Munique voamos para Londres num
pequeno avião semelhante ao que continua estacionado no hangar de Santa Monica. Embora não
seja embaraçoso, não tem nada a ver com este.

- Este é o Lear Bombardier Global 8000. -explica. - Vamos atravessar o Atlântico. Lembras-te? Além
dos Estados Unidos. Pensei que nos faria bem em viajar num avião com capacidade de combustível
suficiente. Fora isso, é mais fácil trabalhar num escritório de verdade. E dormir numa cama de
verdade. - acrescenta, acariciando a minha perna com os dedos e fazendo-me relaxar.

- Esta coisa tem um escritório e uma cama?

- Há uma cama na cabine individual. - confirma.

- Caramba.

Quero levantar-me e explorar, mas a hospedeira pediu-nos para apertarmos os cintos de segurança.
Enquanto o avião dirige-se para a pista. Ele está ao lado do assento dobrável a falar para alguns

auscultadores, provavelmente a falar com o piloto. Um momento depois desliga e vira-se para mim
e para o Damien.

127
- Sr. Stark, tem uma chamada do Sr. Maynard. Ligou para o seu telemóvel, mas parece que se
encontra desligado. Quando se apercebeu que já estava a bordo, ligou para a torre e pediu-nos para
lhe darmos a mensagem para lhe ligar o mais depressa possível.

- Podemos esperar um pouco aqui na pista?

- Sim, senhor.

- Vou ligar agora. - diz ele enquanto tira o telemóvel do bolso.

Sentada ao lado dele, vejo o Damien a franzir a testa enquanto o passam ao Charles. Pergunto-me
porque é que o Maynard lhe ligou. O tribunal mudou de opinião? Será que podem fazer isso?

Inspeciono a cara do Damien, mas ele não tem qualquer expressão. Não tem sido fácil descobrir todas
as suas expressões, sabendo o que se passa na cabeça dele. Uma expressão do gestor desenhada
para não dar qualquer informação à concorrência... ou a mim.

Depois de um momento, o Damien levanta-se e, apesar de eu chegar-lhe à mão, ele não aceita.
Também não me olha nos olhos. Dirige-se para a parte de trás do avião e desaparece naquilo que
imagino que seja o escritório.

Tento concentrar-me no livro, mas é impossível para mim, e depois de ler a mesma página dezenas
de vezes, o Damien volta.

Ele acena para a hospedeira, que comunica por rádio da cabine, e quando o Damien aperta o cinto,
estamos prontos para descolar.

- O que aconteceu? - Eu pergunto-lhe.

- Nada com que te devas preocupar.

Ele ainda tem aquela máscara corporativa e sinto o meu coração a encolher como um punho gigante
que o aperta com força.

- Mas estou preocupada. O Charles não teria ligado para a torre de controlo a não ser que fosse
importante.

O sorriso que ele descreve abaixo parece forçado. Não corresponde à expressão nos seus olhos.

128
- Tens razão.

- Então o que é?

- Fizemos alguns progressos significativos na resolução de alguns assuntos, que tenho tentado
resolver.

A sua voz é calma, e as suas palavras perfeitamente razoáveis. Mesmo assim, não acredito numa
única palavra.

- Não me deixes de fora novamente, Damien.

- Não sei. - diz com firmeza. - Nem tudo gira à nossa volta.

Estou tensa, já que as palavras dele me gritam tanto como uma bofetada.

- Entendo. - Toco no livro que tenho no colo. - Bem, não importa.

- Nikki...

A voz dele já não está fria. Viro a cabeça para olhar com a minha própria máscara colocada no rosto.

- Está tudo bem. - respondo.

Os olhos dele estão à procura dos meus. Aquele que é quase negro olha para mim tão profundamente
que até me dá vertigens. Evito o seu olhar o máximo que consigo antes de me forçar a desviar o olhar
para não reparar que percebi que as suas palavras não passam de estúpidas. Mas ainda não entendo
porquê.

Viro a cabeça ostensivamente para olhar pela janela enquanto o avião acelera e lança-se para a sua
inevitável subida, e à medida que as rodas descolam do chão, não consigo deixar de pensar que o
Damien e eu chegámos a um ponto sem retorno. Como este avião, ou avançamos ou nos
despenhamos.

Não há alternativa.

E, ao ver a surpresa do Damien com os seus papéis prolongados e a sua máscara de segredos e medos,
não consigo deixar de me sentir muito, muito assustada.

129
Estou sentado de pernas cruzadas na cama estreita do quarto, e sinto-me vazia. Trouxe a esbelta taça
de champanhe e tracei o palito pelos cantos da taça, com uma mão na base e outra na borda, o frágil
pé estendido nas minhas mãos. Seria tão simples, penso eu. Apenas uma contração dos músculos.
Um movimento rápido e... finalmente um segundo, talvez menos, e eu já teria o vidro partido ao
meio, e a borda de vidro do pé afiada como uma faca.

Para me sentar com as pernas cruzadas levantei a saia e consigo ver as cicatrizes no interior das
minhas coxas. Imagino passar o pé partido do copo pela pele mais deteriorada.

Imagino a dor quando aperto o copo na carne macia; Empurro um pouco mais, a pele cede e a válvula
de escape abre-se; depois, todas as merdas que tenho acumulado sai numa explosão, e a pressão
horrível no meu peito diminui. Quero tanto... Meu Deus, o quanto quero.

«Não.»

Fecho os olhos com força, desesperada para sentir a mão do Damien. Mas não está, estou sozinha, e
acho que não consigo superar isto sozinha.

Aos poucos passo a borda arredondada do copo pela coxa. Só um pouco de pressão, um clique...

«Não, não, raios, não.»

Não vou fazê-lo, e levanto o copo para mandá-lo contra a parede, mas ouço uma batida seca na porta
e dou lugar da responsabilidade pela culpa. Acho que não é o Damien, porque ele voltou ao escritório
do avião assim que tomámos a altura há duas horas e não o vi desde então. Acho que é a Katie, a
hospedeira, que disse que me acordaria quando o jantar fosse servido.

- Não tenho fome. - digo em voz alta. - Vou dormir mais um pouco.

Mas então a porta abre-se de repente e lá está ele, Damien. E eu com a bebida na mão. Sento-me de
novo de costas na parede coberta de madeira polida. Deixo a taça na mesa ao lado disfarçada na
esperança de que não se perceba os meus pensamentos sombrios.

Permanece em silêncio por tanto tempo que receio que não diga uma palavra. Tem um rosto firme
e um olhar triste.

- Devias ter-me criticado pelas minhas coisas estúpidas. - diz finalmente.

130
Suspiro de alívio. Ainda não viu a taça. Não se apercebeu do que estava a pensar fazer.

- Claro que é sobre nós. - continua. - Não há nada na minha vida que não seja sobre nós. Como poderia
ser de outra forma se o meu mundo gira à tua volta?

- Não. - respondi, ainda perturbada e nervosa. - Não desvies a atenção adulando-me com temas
românticos.

Vejo nos seus olhos a pegar fogo da raiva ao atravessar a cabine em três passos. A porta fecha-se
atrás dele.

- Banalidades? - Repete-se num tom duro. - Estás a dizer-me que não sabes o que significas para
mim? - Estica o braço na minha direção, mas os seus dedos param a poucos centímetros do meu
rosto. - Não te disse todos os dias desde que estivemos juntos?

Sinto o calor que sai. Uma paixão violenta. Uma necessidade sensual. Fecho os olhos e suspiro
enquanto o meu corpo começa a bombear sangue.

Claro que sei o que sente por mim. Sinto-me da mesma maneira. Sinto-me que vivo nos braços dele
e perdida fora deles. Damien é tudo para mim. E é por isso que estou disposta a lutar.

Abro os olhos devagar e deitei a cabeça para olhar.

- Eu sei. - admito. - Mas não é justo. O Maynard não ligou para te contar sobre o preço das ações ou
o logótipo da tua empresa ou para dizerem que servem no restaurante Stark Tower.

Ela olha para mim como se eu fosse louca, e acho que talvez seja um pouco. Mas, raios partam, quero
que me compreenda.

- Não estamos colados pela cintura, Damien. Não é tudo sobre nós. E tudo bem. É bom. Não quero
tirar-te a independência. Memorizei todas as linhas do teu rosto já há algum tempo atrás e reconheci
a sombra nos teus olhos. Por isso, não banalizes algo que nos afeta seriamente como se fosse um
pequeno incómodo, como se estivesses apenas a mudar o menu do jantar da próxima quinta-feira.

Levanta uma sobrancelha.

- Ok. - diz ele - E essa palavra simples contém tanto surpresa como reconhecimento.

131
Agora dá um último passo na minha direção e senta-se ao meu lado na cama. Pega na minha mão
suavemente e gentilmente desenha círculos com o dedo na minha pele. No entanto, não diz nada, e
o silêncio, cheio de dúvidas e esperanças, pesa sobre nós.

Lembro-me do que pensei quando partimos: "Ou continuamos para a frente ou batemos." No fim,
não aguento mais, lanço a minha mão e acaricio-lhe a bochecha.

- Eu amo-te. -digo eu, apesar das palavras serem demasiado grandes para a minha garganta.

- Nikki.

O meu nome parece ter sido arrancado, e quando me sinto atraída por ele para me abraçar com
força, fecho os olhos desejando, mas em vez disso, preciso de ouvir que me ama outra vez. Ele não
me disse outra vez desde a minha primeira semana na Alemanha, quando começaram a preparar o
julgamento a sério e os advogados avisaram-no que ele estava a mandar tudo para a cadeia e o seu
futuro se não testemunhar. Agora preciso de ouvir estas duas palavras. Desesperadamente. Não
porque duvide do seu amor, mas porque tenho medo do conflito que temos com o mundo real e
porque acredito que essas palavras serão a única boia de salvamento quando a nossa bolha protetora
rebentar.

Mas não diz nada. Ele abraça-me com muita força como se eu não precisasse de outra proteção.
Quando volta a falar, as suas palavras surpreendem-me.

- Os jornais continuam a dizer que subornei alguém para retirar as acusações.

Coloquei-me em tensão e voltei para que pudesse ver a cara dele.

- Que bastardos.

Desenha um ligeiro sorriso.

- Totalmente de acordo. Mas também fui acusado de algo pior.

Olho-o nos olhos e não vejo a mesma raiva que tenho. O que realmente te preocupa não é aquela
acusação ridícula. Isto é apenas uma parte da história.

- Tudo bem, não me importo. Continua.

132
- Os procuradores e juízes aparentemente discordaram das alegações. A acusação emitiu um
comunicado oficial a dizer que as acusações tinham sido retiradas contra mim depois de terem sido
apresentadas provas adicionais.

Já que foi exatamente isso que aconteceu, ainda não vejo onde está o problema. Mas fico feliz em
esperar e não digo nada.

- Agora a imprensa está a tentar descobrir que provas são.

«Oh...»

Apertei-lhe a mão com força.

- Damien, isso é...

Calo-me porque não sei classificar. É horrível? Lembro-me do Damien ter ficado devastado depois da
demissão e estou a tentar perceber como seria se as fotos fossem publicadas em todo o lado. O meu
coração encolhe só de pensar nisso, e nem consigo imaginar como o Damien se deve sentir. Respiro
fundo e tento de novo.

- Provavelmente não vão publicá-las. A prova está em segredo de justiça, não está? O que disse o
Maynard?

Estou a balbuciar, mas não sei nada sobre leis, exceto a legislação da Alemanha. A imprensa tem o
direito de ver provas? O tribunal ou o ministério público vão entregar as fotos para salvaguardar a
sua própria reputação?

- Vogel está sobre o assunto e Charles ficou em Munique para trabalhar com ele. Está otimista, mas
é muito cedo para saber a verdadeira extensão da situação.

- Estou a ver.

Quero dizer-te que vai ficar tudo bem, mas não te posso mentir. Porque se as fotografias forem
publicadas, vão despedaçá-lo. E, sim, o Damien é forte e sei que vai ficar bem. Mas como os cortes
nas minhas coxas, a ferida nunca desaparecerá. Parte dele estará morto e nada voltará a ser o
mesmo.

133
- Desculpa ter-te magoado. - diz ele, passando as pontas dos dedos sobre os lábios.

Coloquei-o dentro da boca, e depois fecho os olhos e saboreei-o.

- Não és tu que me disseste que a dor e a paixão andam de mãos dadas? - Eu murmuro quando
finalmente deixei-o sair.

Vejo os olhos dele escurecerem e a suspirarem enquanto me deito de costas na cama estreita. O
desejo, ardente e sufocante, ataca-me com tal força que me sinto tonta. Eu preciso dele. Preciso das
mãos dele nos meus seios e o corpo dele contra o meu. Preciso da língua dele na minha boca e de
estar dentro de mim. Preciso sentir a ligação entre nós. Preciso me divertir, banhar-me nele. Preciso
de sentir o que já sei: que o Damien é meu e que sou e serei sempre dele.

Ele agarra-me os pulsos e mantém os meus braços esticados acima da minha cabeça. Ele segura-me
firmemente, e eu pisco de dor quando torço a minha pele com os punhos e grito quando me mete as
mãos violentamente sobre a camisa de algodão.

-Gostas disto? Ele pergunta-me.

- Sim, meu Deus, muito.

Ele chupa-me os seios por cima da camisa antes de a tirar e depois também me tira o soutien. Ele
está em cima de mim a estrangular-me e eu estou a ter dificuldades em respirar, não consigo mexer-
me, ele está a segurar-me e a boca dele está a aproximar-se do meu peito nu. Ele pega no mamilo
entre os lábios a chupar com tanta força que eu arqueio. Grito quando ele me morde com dentes
que apertam mais do que os fechos prateados da noite anterior. Ele afasta-se puxando o mamilo e
eu arqueio com desejo de mais, desejando a mordida sensual, a dor sedutora.

- Diz-me do que precisas. - pergunta-me.

- De ti. Preciso de ti. - respondo.

- Raios, Nikki. - rosna. - Não é isso que quero dizer. Diz-me o que precisas.

E depois caio na realidade de que viu a taça de champanhe. Ele sabia o que me passava pela cabeça.
Damien sabe. Sempre sabe.

134
- Preciso de ti. - repito numa voz rouco. - É tudo o que preciso. Eu não ia fazê-lo, eu juro. Pensei nisso,
mas não ia.

- Querida...

Os seus lábios selvagens e famintos juntam-se com os meus e beijam-me tão sinceramente que sinto
que esquecemos o mundo. Ele acaricia todo o meu corpo e eu torço com o contacto das suas mãos,
os sentidos em plena floração.

- Desculpa. - diz-me ele. - A culpa foi minha. Peço imensa desculpa.

- Não. Eu sou assim. A culpa é toda minha. E mantém-me forte. Oh, Deus, Damien, por favor. - Eu
acrescento, porque eu não posso sentir as suas carícias e ter esta conversa de uma vez. - Agora, por
favor. Preciso de ti agora.

-Nikki.

O meu nome soa como um hino enquanto os dedos dele puxam o pano insignificante para longe da
minha tanga e afundam os meus dedos na minha vagina já a pingar.

- Oh, querida.

Eu movo as ancas lutando com a mão que ainda me segura. A dor e a raiva que senti momentos antes
evaporaram completamente. Este é o Damien, o homem que amo. É o homem de que preciso, e
quero-o dentro de mim. Quero que me toque. Eu amo-o, meu Deus, só o quero.

Ele deixa-me desabotoar-lhe as calças. Olho para cima e quando o vejo, gordo e duro, respiro fundo.
Eu alcanço, os meus dedos que estão mortinhos por o acariciar.

- Não. - Ele proíbe-me, e eu tenho de morder o meu lábio inferior para conter o meu grito de
desilusão, porque devo obedecer-lhe, e manter os meus braços esticados acima da minha cabeça.

- Apressa-te. - pergunto.

Abro as pernas, à beira do desespero. Sou um fogo líquido. Sou o hedonismo personificado.

135
Sou luxúria, necessidade e paixão. É sobre mim, a boca dele sobre a minha, selvagem e molhado
como o seu membro passando por mim através do sexo que joga cruelmente para me penetrar, mas
apenas um pouco.

Curvo-me e torço-me, implorando com o meu corpo para enfiá-lo em todo o meu objetivo, e quando
isso não acontece, mordo-lhe o lábio inferior com os dentes e pergunto-lhe.

- Agora, Damien, mostra-me agora.

Eu gemo alto quando me empurra com força. Tenho a saia à volta da cintura e a tanga afastada. Ele
apoia-se na cama com uma mão, enquanto a outra está entrelaçada com os meus dedos acima da
cabeça.

O avião atinge uma bolsa de ar e eu emito um grito de alarme e prazer com a sensação de queda
livre; então tomamos a altura novamente, o movimento empurra Damien ainda mais para dentro de
mim. Quero que me solte as mãos para lhe acariciar o rabo e o empurre com força para dentro de
mim, mas ele não me deixa. Interrompe o beijo e, ao colocar-se em equilíbrio em cima de mim, olha-
me nos olhos. Os nossos corpos só tocam onde a mão dele rodeia os meus pulsos e onde a pila dele
entra e sai de mim.

- Então, querida. - diz ele, colocando-o mais fundo em cada empurrão e esfregando o meu clitóris
com o seu corpo a cada movimento. - Quero ver a tua cara quando te vieres. Quero saber que te levei
ao êxtase e depois quero chegar ao limite contigo. Anda lá. - insiste em mim enquanto a tempestade
irrompe dentro de mim como uma fonte colorida. - Vai... Oh, sim. - geme enquanto o meu corpo
explode. Ondas de prazer fazem-me arquear, gritar e torcer-me com desespero lascivo.

Não sei se estou a tentar escapar a este turbilhão de sensações ou se quero que continue uma e
outra vez. Tudo o que sei é que o Damien não parou de empurrar e os meus músculos sexuais
continuam a contrair-se à volta dele e eu estou a agarrar-me á colcha da cama e a arquear e a tentar
respirar e...

- Meu Deus. - grito quando um último choque violento como um choque elétrico me perfura poucos
segundos antes do Damien correr.

136
Entro em colapso, fico flácida na cama e, embora as minhas pálpebras pesem, não quero perder a
satisfação puramente sensual que reflete o rosto dela. Ele sorri-me, a sua expressão é tão terna que
não consigo pensar em nada a não ser aconchegar-me ao lado dele.

Como se ele tivesse lido os meus pensamentos, ele está ao meu lado e a mão que poucos minutos
antes agarrou os meus pulsos com força agora acaricia suavemente o meu braço.

- Bem-vinda ao Mile High Club. - ele felicita-me, e eu rio-me.

Enrola-me ao lado dele e faço uma bola contra ele, satisfeita, satisfeita e feliz.

- És o que eu preciso, Damien. És tudo o que preciso.

Desisti completamente de tudo por homem, e agora, mais uma vez, tudo está perfeito. Entre mim e
o Damien, o sexo é tão necessário como a comunicação. É a nossa maneira de descobrir. A nossa
troca de confiança. E a nossa derradeira rendição.

Acho que é o "amo-te" com o corpo, não com as palavras.

Não estou acordada nem a dormir, quando as palavras do Damien me trazem de volta à realidade.

- Não importa o que o tribunal alemão decida, há a possibilidade de estas fotos virem ao de cima. -
Não há emoção na voz dele, e é isso que me dá arrepios. Não me mexo. Estamos numa posição de
conchinha, de costas contra o peito, com o braço dele à volta da minha anca. Os meus olhos estão
fechados, como se pudesse tornar as palavras menos reais.

- Por que dizes isso?

- Acho que tens razão. Acho que o meu pai pode estar por detrás disto.

- Damien, não.- Tenho de olhá-lo na cara. - Acreditas mesmo nisso?

- Faz sentido. Se eu for para a cadeia, os seus ganhos de bens serão reduzidos. - Embora o pai do
Damien faça a parecer a minha mãe, uma doce e terna mulher como um coelhinho da Páscoa, o
Damien sempre o apoiou.

- Mesmo que tenhas razão, o que explicaria como as fotos chegaram ao tribunal, porque achas que
eu teria interesse em que fossem publicadas?

137
Esfrega os dedos, faz o gesto do dinheiro.

Nego com a cabeça, não o consigo acompanhar.

- Imprensa cor-de-rosa. Sites. Os noticiários. Todos pagarão uma soma significativa pela informação
se acharem que vão vender mais anúncios ou jornais.

- Merda. -Mas não consigo acreditar que isso possa acontecer. - Talvez não seja ele.

- Talvez não. - admite - mas não acredito.

- O que vais fazer?

- Ainda estou a pensar nisso. - responde. Há um tom perigoso na voz dele.

- Vais dizer-me quando decidires?

Ele beija-me na testa.

- Sim, eu digo-te Prometo.

Suspiro profundamente, e gostaria de ter a solução para os seus problemas, mas não sei se é possível.

- Quanto tempo até chegarmos a casa?

Parte de mim quer que o avião aterre agora. Outra parte de mim quer que continuemos a voar para
sempre.

- Algumas horas. - responde enquanto acaricia distraidamente o meu braço nu, como se tivesse uma
caneta, de uma forma muito doce e encantadora. - Mas não vamos para casa. Pelo menos por
enquanto.

- Não? Então para onde estamos a ir?

- Para um dos meus lugares favoritos. - explica, e beija-me o cabelo. - Acho que vais gostar.

138
 11

A estrada estreita da montanha dá curvas e contra curvas que começo a sentir náuseas. É tarde, mas
a lua cheia brilha sobre os pinheiros que crescem densos ao longo da estrada e dão a sensação de
atravessar um túnel. Vamos num jipe Grand Cherokee que um empregado do Damien deixou no
aeroporto de Ontário, na Califórnia. É um carro menos desportivo que já o vi a conduzir, mas parece
estar confortável. Na verdade, não me lembro de uma única ocasião em que o Damien não se tenha
encontrado à vontade. A sua confiança serena permite-lhe encaixar-se em qualquer situação, e
imagino-o a ir de uma reunião importante do conselho para um retiro de sobrevivência no fim de
semana.

- Estás a sorrir. - diz-me ele.

- Estou a imaginar-te com tangas a segurar um Atlas e um daqueles jarros. - admito. - Damien Stark,
o líder da tribo.

- Por favor, diz-me que esse não é o retiro que estás a planear para nós. - protesta. - A não ser que
estejas a usar uma minissaia de couro ao estilo da Raquel Welch no fim de semana.

- Nem sequer ias gostar disso. - brinco. - Acho que na época dos homens das cavernas as mulheres
estavam a cargo da cozinha.

- Boa apreciação. - diz com um sorriso travesso.

Não me incomodo em ficar ofendida. Ambos sabemos que as minhas habilidades culinárias caíram
assim que tento ir além das instruções referidas nas embalagens das comidas pré feitas: "Retire a
tampa de plástico e coloque-a no micro-ondas por cinco minutos."

- Estamos perto? - Ele disse-me que me quer levar a algum lado antes de voltarmos a Los Angeles.
Para além disso, não me deu nenhuma pista.

- Mesmo em torno desta curva.

Quando o jipe torce para a direita, as árvores dispersam-se por um momento e vejo o Lago
Arrowhead a brilhar como um diamante ao luar. Só fui às Montanhas De San Bernardino uma vez

139
quando fui visitar Jamie no Natal. A neve tinha chegado mais cedo naquele ano, então alugamos um
carro com pneus de neve e lentamente subimos a montanha para o Lago Big Bear. No final, nem
pusemos os nossos esquis, mas divertimo-nos muito sentados no abrigo, a beber café irlandês junto
à lareira e a ver todo o tipo de calças apertadas de neve.

Mais algumas curvas e a vista do lago desaparece. Estou totalmente desorientada, mas é óbvio que
o Damien sabe exatamente para onde vai. Mas não me diz nada. Embora saiba que vamos a um retiro
na montanha, não sei se vamos para um resort, ou para um hotel, ou para casa de um amigo ou a
uma das muitas propriedades do Damien.

O feixe de luz dos faróis ilumina brevemente um sinal de madeira indicando um determinado
caminho, e Damien vira-se nessa direção. Em seguida, segue uma estrada ainda mais abrupta e
estreita. As árvores estão a aproximar-se dos dois lados do jipe, e no escuro começo a sentir um
pouco de claustrofobia. Naquele momento coroamos o cume e antes da minha vista erguemo-nos
um castelo alpino, meio escondido entre pinheiros imponentes. É uma propriedade imponente, com
telhas de madeira e lareiras de pedra, e o tipo de ângulos e torreões que dão a impressão de que não
saímos da Baviera. Ou talvez tenhamos perdido o caminho para casa e ter acabado na Suíça.

Damien trava quando chega a um portão de ferro intrincado, baixa a janela e marca um código,
terminando assim a ilusão de que este lugar extravagante é um hotel, alojamento rural ou um spa de
montanha.

- Isto é teu?

Move cuidadosamente o jipe através da vedação de abertura lenta.

- Queria um lugar para fugir aos fins de semana. Um lugar que poderia dirigir se eu tomasse a decisão
no último minuto. Algo que estava longe de tudo.

- Palm Springs não é atraente para ti? O teu hotel de Santa Barbara também demora muito a lá
chegar?

- O desenvolvimento de Palm Springs está no campo de golfe, e como eu não pratico muito golfe,
dou-o aos meus empregados algumas temporadas como um benefício adicional para o trabalho.
Quanto a Santa Bárbara, é uma propriedade excecional, mas às vezes um homem precisa ficar
sozinho. Ou não está completamente sozinho. -diz, apertando-me a mão.

140
Aperto a sua mão, divertida.

- Conheces aquelas aplicações de computador onde podes colocar uma bandeira num mapa
marcando todas as cidades onde viveste ou onde vivem os teus amigos do Facebook, ou o que quer
que seja?

- Claro que sim.

- Bem, precisamos de um desses para todas as tuas propriedades.

Ele responde-me com um sorriso de satisfação.

- Vou fazer isso imediatamente. E depois podemos começar a planear a nossa rota através deles, um
por um. Apenas alguns foram devidamente abertos.

- A sério? Bem, então talvez devêssemos começar pelo Arrowhead's, desculpa. Talvez devêssemos
começar esta noite.

Não consigo pensar numa maneira melhor de passar a noite. Ou a manhã. Ou à tarde. Sorrio para
mim mesmo enquanto olho de novo para a enorme estrutura.

- Este lugar é imenso. Eu digo que devemos batizar estes quartos primeiro e depois podemos mudar-
nos para outros lugares. Vai demorar... quanto tempo? Um ano?

- Não é assim tão grande. - responde. - Só tem cerca de 2.700 metros quadrados.

- Praticamente um apartamento para uso diário. - respondo com um rosto não expresso.

- Cerca de três mil e trezentos se contarmos a casa de hóspedes. - aponta para um edifício mais
pequeno que está ligado à casa principal por uma passagem coberta. - O guarda e a mulher vivem lá.
Eu disse-lhes que este ia ser um fim de semana relaxante e informal e deixar-nos gerir a nós mesmos.

- Parece-me bem. Adoro a coisa do "relaxar".

- A quinta tem piscina, jacuzzi, churrasqueira e acesso a alguns dos trilhos pedestres do concelho.
Também tem várias camas muito confortáveis. - Acrescenta maliciosamente. - Tudo depende do tipo
de relaxamento que quiseres.

141
- Gosto de variedade. Uma cama... um jacuzzi... Desde que não tenha de relaxar sozinho, serei uma
rapariga feliz.

- Adoro a tua maneira de pensar. - Desliga o motor do jipe e vira-se no seu lugar para me olhar. - Não
é a única razão pela qual estamos aqui. - diz-me a sério. - Pensei no que me disseste. Sobre a realidade
nos apanhar desprevenidos. E eu disse a mim mesmo que seria bom para nós dois facilitar-nos a dar
a volta ao mundo real.

- Podemos ir o mais devagar que quiseres. - respondo. - Não vou reclamar sobre nada. - Então,
lembro-me dos meus planos e pisquei o olho. - Eu deveria estar em Los Angeles às dez da manhã de
sexta-feira. É quando a Lisa me vai mostrar o lugar do novo escritório.

- Tudo bem. Sexta-feira marca o nosso regresso à realidade. Um dia triste e terrível.

- Não acredito em ti. Vais meter os auscultadores Bluetooth vermelhos e vais começar a fazer um
acordo antes de entrares por aquela porta, e sabes disso.

- Não vou não. - Responde com um brilho familiar nos olhos. - Tenho planos para quando entrarmos
por aquela porta.

- A sério? Aposto que posso adivinhar. -E tenho de confessar, quero. No que diz respeito ao Damien,
passo o dia santo a desejar.

Saímos do carro e atravessamos a ponte de madeira larga até à imensa porta da frente. Fico para trás
enquanto o Damien a abre, mas assim que atravesso o limiar, ouço um grito alto e familiar: é a Jamie.

Atrás dela pende uma grande bandeira de um lado para o outro da entrada e dezenas de balões
cheios de hélio flutuam e batem no teto. O meu olhar cruza o do Damien e percebo que ele está tão
surpreendido como eu.

- Não sabias? - Eu pergunto-lhe enquanto Jamie atira-se a mim e envolve-me em um forte abraço.

- De Jamie, sim. - responde Damien enquanto ela se separa de mim para a seguir o abraçar. - Não
podia pensar numa maneira melhor para te aliviar e voltares à realidade do que trazer a Jamie para
cá. Mais real do que ela, impossível.

Só posso rir e concordar, especialmente quando Jamie estende a língua para ele.

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- Mas e os ornamentos? Eu não fazia ideia.

- Oh, por favor. - responde Jamie. - É uma celebração. Bandeiras, balões, comida, bebida. - Ela olha
para mim com os olhos tão largos como se tivesse acabado de entrar no céu. - Este lugar está tão
bem abastecido que nem acreditarias.

Aponto a cabeça ao Damien e sorrio maliciosamente.

- Damien é assim. - comento. - O excesso é uma forma de arte.

- Cuidado. - diz ele, e bate-me ligeiramente no rabo antes de rodear a cintura com o braço e beijar-
me a ponto que me derreto na frente à minha melhor amiga. - Que se foda a realidade! - sussurra
quando me deixa ir. - Quero que fiquemos na nossa bolha o máximo que pudermos. - Sim, penso
enquanto aperto as costas ao peito dele e me seguro firmemente nos meus braços envolventes. Eu
também quero.

- E para onde vamos exatamente? - Damien pergunta do banco do passageiro do jipe.

- É uma surpresa. - digo eu. - Agora cala-te antes que nos matemos por minha causa.

Não estou habituada a conduzir um carro tão grande, especialmente em estradas estreitas e
sinuosas, mas a surpresa que a Jamie e eu estávamos a fazer seria muito menos surpresa se dissesse-
mos ao Damien para onde vamos.

Ele olha para mim com desconfiança.

- O tipo de boa surpresa em que tento despir-te lentamente? Ou é uma surpresa das más?

- Oh, meu Deus! - Jamie exclama do banco de trás. - Vou derreter agora mesmo.

Tenho um sorriso e centro em Damien.

- Alguma surpresa que não acaba comigo nua vai para a tua definição de mau?

- Mais ou menos. - responde.

Vejo no espelho retrovisor que Jamie tapa as orelhas com as mãos. Eu rio-me.

- Então suponho que vamos para o território do horrível.

143
Ele encosta-se no banco, estica as pernas e examina-me. Entrelaça os dedos atrás da cabeça. Parece
relaxado como o pecado e atraente como o inferno.

- Ok. - diz devagar. - Conta-me.

- Diz-lhe. - digo a Jamie. - A ideia foi tua.

- Encontrámos um bar em Crestline com karaoke. - explica Jamie.

- Ah, sim? - Pergunte sem interesse.

Na verdade, a Jamie encontrou-o, mas concordei entusiasticamente em sair esta noite. Depois das
notícias que o Damien recebeu no avião, acho que quanto mais divertido for e poder-se divertir,
melhor. Ou pensei. Não tenho a certeza agora. Porque apesar de tudo o que aprendi sobre o Damien
Stark, não consigo perceber a expressão no rosto dele.

- Vais fazer-me uma serenata?

- Não.

- Vais fazer uma serenata ao Jamie?

- Não, não, não.

- Estou a ver.

O meu sorriso vacila um pouco. Jamie, Ollie e eu passávamos noites em bares de karaoke até
fecharem, e eles sempre foram a cura para uma semana má. Mas o Damien não é nem Jamie, nem o
Ollie, nem eu, e tendo em conta a sua expressão fria atual, calculei mal o apelo desta noite de
diversão.

Do espelho retrovisor vejo Jamie encolher ligeiramente. Estou prestes a anunciar que ele estava a
brincar e que estamos a ir para um restaurante de cinco estrelas, onde discutiremos a teoria
económica e as citações, quando o Damien piscar os olhos e os seus olhos começarem a brilhar com
um sorriso lento.

- E pensei que me amavas. - diz-me ele.

144
Esforço-me por não cair no volante para aliviar.

- E eu amo-te.

- E achaste que escarnecer canções más dos anos 70 em público seria uma boa maneira de o provar?
- Paro num sinal de stop e aproveito a oportunidade para lhe dar uma vista de olhos furiosa.

- Está a gozar comigo, Sr. Stark?

- Nunca. - responde, mas os olhos brilham.

- Hummm.. Estava a planear cantar as canções na companhia do Sinatra, mas as más canções dos
anos 70 fazem-me bem, se é isso que queres. Estou mais do que disposta a chegar a um acordo. - A
sua expressão é puro pecado.

- Estou feliz em saber, Miss Fairchild.

- Aí está. - Jamie aponta para um edifício bem iluminado na rua do outro lado. - É aquele, finalmente!
As coisas estavam a ficar muito quentes aqui.

Mordo a língua e não me replico. Tanto quanto sei, com o Damien nunca está muito calor. O mais
quente que pode entrar no jipe, não é nada comparado com o interior do bar. Está cheio de fumo e
tão quente que o ar parece pegajoso. E, francamente, faz parte do seu charme. Da expressão de
aprovação do Damien enquanto caminha pelas portas duplas de madeira e entra no interior escuro,
vejo que ele gosta.

- Há certamente um bom ambiente. - diz, pressionando-me ligeiramente as costas com a mão

enquanto examina o local.

- O que achas daquela mesa? - Jamie pergunta, e Damien e eu continuamos a atravessar a sala para
uma mesa para quatro perto do palco. - Peçam-me algo divertido. - diz-me ela, e desaparece na
direção do serviço das senhoras.

A noite de karaoke já está a crescer e, à medida que nos instalamos, um homem que se parece com
um urso de peluche com uma barba de lenhador canta a canção de Gloria Gaynor "I will survive" em
pleno pulmão, com pelo menos tanta energia como a glória que tem no seu tempo. Eu movo-me um
pouco na cadeira e cubro a boca pela vergonha dos outros. Damien repara e ri.

145
- Não vais subir ao palco e começar a cantar?

- Não. - respondo. - Não preciso dessa dor de momento.

Tenho a certeza de que o Damien sabe que estou a brincar, mas ele ainda me segura a cabeça e
observa-me. Pus os olhos em branco e apertei-lhe a mão, apertando-a um pouco.

- Sinto muito, não sei o que fazer. Não devia ter brincado com isso.

- Não me importo com piadas. - garante. - Desde que não te importes que os interrogue para ter a
certeza de que não há intenção escondida.

Viro a cabeça para não lhe bater nos olhos. Só consigo pensar em como estava perto do avião para
partir aquele maldito vidro e arrancar a carne da minha coxa com a ponta do vidro. Mas não o fiz. E
o facto de estarmos conscientes da minha vitória dá-me força para o olhar nos olhos outra vez, na
esperança de ver alguma censura refletida no seu rosto. Mas tudo o que vejo é amor.

- Vou sempre preocupar-me. - diz suavemente. - Não há botão de desconexão, nem pausa. Tu és o
que mais me importa neste mundo, mas ambos sabemos que estive perto de te despedaçar em mais
do que uma ocasião. Podes ficar zangada comigo se quiseres, mas não me digas para parar de me
preocupar ou mostrar-me suspeita. Não. Não posso.

Desenhei um sorriso.

- Não estou a falar da minha dor. - digo num tom de coração claro, numa tentativa de trazer a
conversa de volta ao tom certo. - É sobre a dor que todas estas pessoas sofreriam se subissem ao
palco.

- Mas vais cantar, não vais? - Ele insiste em mim a sorrir maliciosamente.

- Ei... Não. Não quero.

Ele levanta-se e olha para mim por um momento, e depois acena.

- Está bem. Não tens de subir ao palco.

Respiro aliviada mesmo quando ele se inclina para me beijar na bochecha, mas depois ele dirige-se
para o tipo que está a agir como um mestre de cerimónias esta noite. Um arrepio de medo corre

146
pelas minhas costas quando vejo os olhos do homem abertos quando o reconheço. Em seguida,
acena e começa a escrever na máquina quando o Damien chega ao palco. O meu peito aperta e, de
repente, reparei que é difícil para mim respirar. Damien, no entanto, não parece nervoso. É ali em
frente ao ecrã onde a letra das canções começa a piscar: as luzes brilham nele. Ele está a usar calças
de ganga e uma camisa de linho casual, e só posso pensar que ele é o homem mais atraente do bar.
E é tudo meu.

Toca no microfone e um clique suave ressoa em toda a sala. Eu destaco-me e me movo no meu
assento; Vejo Jamie a correr, com os olhos bem abertos como eu. No palco, Damien olha para o
público; parece tão impassível e autoconfiante como se estivesse no seu próprio escritório prestes a
fazer uma apresentação a um cliente.

- Tinha planeado cantar "Don't go break my heart", de Elton John e Kiki Dee, mas tive um pequeno
problema logístico para formar uma dupla.

Sinto os olhos dos clientes do bar a olharem para mim. Não é difícil contactar-me, especialmente por
causa do riso de Jamie e da forma como me aponta os dedos como uma arma.

Eu levo uma mão à testa e agacho a minha cabeça para esconder o meu rubor. Neste momento, não
sei se o pequeno espetáculo de Damien é engraçado para mim ou me deixa zangada e angustiada.

Voltei a meter-me nesta confusão. Talvez no início, a ideia de vir aqui da Jamie, mas eu aceitei
totalmente. Devia ter assumido que ele arranjaria uma maneira de dar a volta à tortilha em proveito
próprio. Respiro, deito a mão e encosto-me nas costas da cadeira enquanto Damien continua a falar.

- Então vou cantar uma serenata. - Ele olha diretamente para mim. - Para ti, querida.

Eu limpo as lágrimas que enchem os meus olhos e devolvo um sorriso tremendo e feliz. A música
começa e, como sou fã da música das grandes orquestras e do Rat Pack, reconheço imediatamente
a música. As lágrimas voltam imediatamente quando Damien começa a cantar suavemente a letra
de "You're nobody until someone loves you". A sua voz não é perfeita, mas é forte e afinada, e cativou
o público.

Depois sai do palco, com o microfone na mão, e vem à nossa mesa. A sua voz encheu a sala, mesmo
acima dos aplausos e assobios dos clientes que parecem estar a apreciar o espetáculo. Metade deles

147
seguram os telemóveis, e tenho a certeza de que isto estará na internet amanhã, mas quando o
Damien me disser, digo a mim mesmo que não me importo.

Eu levo-o e o mundo desaparece. Por um breve segundo, descontrolado, penso em "Bruxaria" Sinatra
seria mais apropriado, porque é assim que me sinto: completamente enfeitiçada.

Não sei como, mas de repente estou de pé, os olhos do Damien fixos nos meus e todos os outros no
bar desapareceram. É só o Damien, a música e eu. Canta como se isso significasse tudo. O sentimento
e, como ouço dos seus lábios a famosa letra da canção, eu derreto-me.

E depois acabou-se, eu estou a chorar e o público a aplaudir. Os braços do Damien rodeia-me com
força e mal oiço os aplausos, dos flashes das câmaras e dos aplausos. Nada disso importa. O que me
importa é o Damien.

Ao nosso lado vejo Jamie sorrindo nervosamente, com um olhar melancólico mas feliz.

- É um protetor. - diz, fazendo mimica com os lábios.

Sento-me e agarro firmemente Damien. Eu sei, penso eu. Eu sei.

148
 12

É tarde quando voltamos do bar, mas o ar fresco da noite e o pátio de pedra de Damien, que tem
vista para um relvado bem cuidado e depois um cais privado e uma suave superfície do lago, são
muito tentadores para resistir. O céu está claro e a lua cheia reflete as velas e cascos dos diferentes
barcos que ponteiam a costa, adicionando uma picada de cor vaga a uma paisagem que de outra
forma seria cinzenta.

Jamie desmorona no enorme sofá. A empregada do bar tinha sugerido vodka aromatizada em
resposta à questão de Jamie, quanto ao que poderia ser divertido e agora ela está atordoada e talvez
em coma alcoólico pela vodka que tinha bebido. Olho para o Damien e vou buscar água com gás para
todos na casa. Quando volto, encontro a Jamie a cantar "Come Josephine, In My Flying Machine" fico
a olhar para ela enquanto o Damien a observa perplexo do sofá de dois lugares.

- Ele adora o Titanic. - eu digo-o em modo a explicar o que via.

- Espero que isso não signifique que estejas a afogar. - diz Damien a Jamie, que apenas move a cabeça
para trás e para a frente.

- Não, estou num lugar feliz. Isto é tão bom. Vocês são todos simpáticos. - diz Jamie, enquanto a
balança a cabeça para frente e para trás e a inclina-se sobre os cotovelos. - Talvez devêssemos sair
para uma discoteca.

- Grande ideia. - diz Damien, enquanto olho para ele com espanto. - Mas tenho uma ideia melhor.
Que tal ficarmos aqui?

- Sim, boa ideia. Sim. - diz, apontando o dedo a ele e olhando para mim. - É tão esperto... E além
disso, bonito. - acrescenta, sussurrando no tom mais alto do mundo.

- Eu sei. - digo, em parte envergonhada pela minha amiga, em parte a rir.

Olha para a Damien com os olhos presos.

- Aposto que consigo dar cabo de vocês numa jogada de poker. - diz ela.

Damien sorri para mim.

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- Quem sou eu para rejeitar uma aposta destas?

- Ela está bem. - aviso-o. Ollie, ela e eu passávamos as noites a jogar póquer. Claro que é melhor
quando não está bêbada.

Jamie tem um sorriso torto.

- Talvez quando estiver sóbria. Talvez isto seja tudo um bluff.

Depois de quatro mãos de poker cobertas com cinco cartas, Jamie começa a parecer sóbria. Estou a
perder a olhos vistos, mas Damien não está muito melhor e a Jamie tem uma montanha de fichas à
sua frente.

- Devias saber que todas as minhas ilusões foram destruídas. - diz ela. - Não sei se posso ficar debaixo
do mesmo teto que um homem que perde no poker.

- Mas faço-o com muito estilo. - responde Damien.

Jamie levanta as mãos num gesto.

- Não digas depois que não te avisei. Sou fantástica. - diz ela.

Damien reclina-se no pequeno sofá que partilhamos, os pés dele esticados à sua frente e as cartas
viradas para baixo na pequena mesa de vidro.

Ambas sabemos que o poker é um jogo que leva tempo, não são só algumas mãos. A Jamie e eu
cruzámos um olhar antes de ela voltar a olhar para o Damien.

- Dito de outra forma, estás a escarnecer-me. - diz Jamie.

Arqueio as minhas sobrancelhas.

- Espero que não. - digo com malícia.

Rimos, mas Jamie joga as cartas de cabeça para baixo e deita-se no sofá.

- Bem, está bem, já te vi jogar e acho que sei o que aconteceu.

Espero que diga outra coisa, mas o que me vem à frente é um ligeiro ressonar.

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- Jamie? - Eu digo como uma tola.

- Ela adormeceu. - diz Damien.

- É a vodka-chantilly. -, digo eu. - É uma coisa perigosa.

- Devo levá-la para dentro?

Considero atirar-lhe um cobertor e deixá-la dormir cá fora, mas acho que ela ficaria mais confortável
numa cama com lençóis e sem sol a bater-lhe na cara logo pela manhã.

- Podes levá-la?

- Ela é pequena, - diz ela, - então suponho que sim.

Ele levanta-a suavemente e ela agarra-o, enrolada no peito dele como uma menina. Segurei-lhe a
porta e ela acorda o suficiente para lhe dar um ligeiro sorriso sonolento. Espero que ela deixe cair
algo sedutor, mas dá-me uma virada no coração quando a ouço-a dizer:

- És bom para ela. Sabes disso, certo?

- Ela é boa para mim. - responde Damien, tornando o meu coração ainda maior.

- É disso que estou a falar. - diz Jamie pouco antes de sucumbir à névoa de chantilly. Paro por um
momento no limiar do quarto dela antes de fechar a porta, olhando-a com carinho. Por mais desastre
que a Jamie possa ser, ela continua a ser a minha melhor amiga e, em momentos como este, lembro-
me do porquê.

- Então diga-me, Miss Fairchild. - diz Damien enquanto o sigo até o quarto principal. - Quanta vodka-
chantilly bebeste?

- Muito doce para o meu gosto. - admito. - Mas bebi umas doses de Macallan.

- A sério? Isso pode fazer a conta do bar subir bastante.

Eu passo para a frente e aproximo-me dele, notando o ar mais denso com proximidade.

- Bem, talvez possas recuperar o teu dinheiro jogando póquer.

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- É uma aposta interessante. - diz. - Mas proponho uma pequena alteração.

Inclino a cabeça para um lado.

- Negociando, Sr. Stark?

- Sempre. - diz ele, dando mais um passo na minha direção.

Está lá, tão perto que os meus seios esfregavam-lhe no peito só por respirar. Ele inclina-se até os
lábios ficarem perto da minha orelha. Ainda não nos tocamos, mas a respiração dele quando fala faz-
me dar um arrepio nas costas.

— Strip poker, Menina Fairchild.

A paixão da voz dele, combina com o fogo no seu olhar e eu começo a derreter um pouco. Mas esta
oportunidade é muito tentadora para deixá-lo escapar, por isso olho para trás e desenho um ligeiro
sorriso quando vejo a ereção debaixo das calças dele. Levanto os olhos lentamente à procura dos
seus e vejo-os arder com paixão. Ele abana a cabeça como dizer "Oh, sim".

Estou a engolir a falta de saliva que tenho na boca.

- Tudo bem, Sr. Stark. - digo eu, virando-me e dirigindo-me para o nosso quarto. Fico na entrada e
sorrio. - Prepara-te para acabares nu.

No entanto, a minha ameaça acaba por ser vaidosa e vinte minutos depois já perdi as minhas
sandálias, a camisola que usei para me proteger da brisa do lago e da t-shirt. Só me resta uma saia
cor-de-rosa curta, uma tanga lilás e um soutien bem cortado tão baixo que os meus mamilos muito
eretos pressionam o laço decorativo que faz fronteira com o topo de cada copo minúsculo.

Damien ainda está totalmente vestido.

- Tens a certeza de que não estás a fazer batota? - Eu pergunto.

- Normalmente não, mas para te ver nua estaria disposto.

- Aha! - Eu digo apontando-lhe com um dedo acusando.

Ele ri-se.

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- Felizmente, o teu consumo maciço de uísque escocês salvou-me. Não está a jogar muito bem, Miss
Fairchild.

Arqueio as minhas sobrancelhas.

- Não te ocorreu que eu poderia estar a planear isto?

- A sério? Isso é uma informação bastante boa. - diz, apontando com a cabeça as letras na mão. -
Vamos ver o que tens.

Mostro as cartas com algum orgulho.

- Dois reis, Ás alto.

- Não está nada mal. - diz ele. - Mas infelizmente, tenho um trio de ases.

- Não pode ser. - Quero dizer, mas quando ele mostra as cartas vejo dois ases vermelhos e um às
preto.

- Perdeste. - diz ele.

Estou à procura dos ganchos na frente do meu soutien.

- Oh, não. -diz ele, a virar o dedo. - A saia. - Eu ajudo-te com o fecho.

Eu franzo a testa, mas eu obedeço e viro-me para lhe dar acesso. Pressiona a palma da sua mão
contra a minha pele, dobrando a sua mão para caber na forma da minha cintura. Com a outra mão,
baixe lentamente o fecho.

-Levanta-te. - diz ele.

Inclino-me ligeiramente, fecho os olhos e tento não tremer enquanto desliza a saia para baixo
acariciando suavemente com o seu dedo cada milímetro de pele nua que encontra no seu caminho
durante o processo.

- Sai daí. - diz ele, enquanto me viro para me sentar, não antes de acabar de tirar a saia das pernas.

Agora só estou a usar o soutien minúsculo e as cuecas ainda mais pequenas. Está frio no quarto (já
abrimos a porta que tem vista para o pátio privado antes), mas a minha pele queima.

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- Combinado. - digo eu, tentando controlar a respiração, porque com cada inalação e exalação os
meus seios sobem e descem, e a cada movimento esfregam as rendas.

A sensação está a deixar-me louca. É áspero e provocador, e não consigo deixar de imaginar a ligeira
mordida dos dentes do Damien, a pressão suave da boca dele enquanto me toma, o calor das suas
mãos cobrindo os meus seios. E a pressão insistente do seu membro contra o meu corpo.

- Nikki.

- O quê? - Eu sacudo a cabeça para cima, a realidade retorna novamente. Considerando a forma
como Damien está a olhar para mim, acho que ele sabe exatamente o que eu estava a pensar.

- As tuas cartas.

Olho para baixo e percebo que já voltou a distribuir outra mão.

-Oh, ok. - Baixo os olhos enquanto lhe digo mas depois sinto uma careta feita por ele.- O que é que
se passa?

- Não disse nada. - diz. - Mas se tivesse, provavelmente teria te pedido para te mudares.

Inclino a cabeça.

- Mudar-me? - Estou sentado de saltos altos, com os joelhos e as coxas juntos.

- De rabo para o outro lado. - diz ele. - Pernas cruzadas.

- Porquê?

- Porque quero-te ver. - Diz.

Arqueio as minhas sobrancelhas.

- Faz parte do jogo, Sr. Stark?

- Agora sim. Quero ver como estás molhada. Quero saber o quanto te excita sentares-te à minha
frente, lentamente a perderes a roupa, a abrires-te cada vez mais para mim. E tudo isto sabendo que
em breve, muito em breve, estarei dentro de ti.

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- Oh. - eu digo, quando noto o meu coração parar; Tenho a certeza que consegue ver o meu pulso à
volta do meu pescoço.

- Agora, Nikki. - diz ele. - Conheces as regras.

- É uma ordem, Sr. Stark?

Sinto o sexo a transbordar e estou desesperadamente molhado. Deve saber, mas em breve também
o verá.

- Sim, é.

- Então, se eu não obedecer, vais castigar-me?

Mexe os lábios nervosamente.

- Acho que não irias gostar do castigo para esta noite.

- Não? Porquê? O que me farias?

Posso imaginar a queimadura que a mão dele me causa no rabo, a emoção de um gato de nove
caudas sobre o meu sexo. Estou a tentar perceber que tipo de surpresa tem em mente, mas o meu
cérebro não está a funcionar muito bem neste momento. Sinto-me necessitada e excitada, e não só
por causa do uísque ou porque estou seminua. É sobre o Damien. Porque ele está a fazer-me o que
me está a fazer. Porque o quero agora.

- O que me farias? -Repito.

- Pelo contrário, o que eu não te faria. - diz.

E depois percebo. Se eu desobedecer, ele não me põe a mão em cima.

- Isso castiga-nos aos dois. - digo eu.

- Regras são regras. - diz. - E eu posso ser muito forte quando eu defino na minha mente para isso,
mas se estou a fazer bluff... - acrescenta, olhando para as cartas como um exemplo.

Já percebi a mensagem. Tenho perdido o poker toda a noite, quero mesmo perder isto também?
Nem por isso. Mudo de postura colocando as pernas na minha frente. Aproximo-me lentamente dos

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pés e estendo as pernas até me sentar de pernas cruzadas à frente dele, com o meu sexo bem
exposto. Agora não posso esconder nada, e também não quero.

Sigo o olhar de Damien que está na área húmida da minha tanga, o sinal de como estou molhada.
Incrivelmente encharcada e estou por causa dele. Lentamente, procuro o seu olhar. Vejo paixão e
sinto poder equivalente. Talvez tenha sido ele a estabelecer as regras, mas fui eu que o deixei doido.

Arqueio ligeiramente as costas, colocando as mãos atrás de mim para me apoiar.

- Gosto do que vejo. - diz Damien. - Adoro ver o quanto me queres, como estás molhada para mim.

- Sou eu? -Peço inocentemente.

Pus todo o meu peso numa mão e levanto a outra. Deslizo os dedos pela minha própria coxa e
percorro ligeiramente a seda da tanga.

- Oh, meu Deus, Nikki. - diz Damien com uma voz agitada, mas não tenho intenção de mostrar a
menor compaixão.

Passo os dedos pelo lado da tanga. Levanto a cabeça e encontro os olhos do Damien.

E então, lentamente e deliberadamente, deslizo os dedos para debaixo do tecido, para a minha
vagina molhada e inchada. Começo a suspirar pela avalanche de prazer que abala o meu corpo, como
uma espécie de avanço do que está para vir.

E então, com os olhos de Damien ainda empoleirados em mim, eu levo o meu dedo para a minha
boca e saborear a minha própria excitação.

- Sim - murmuro. - Tens razão. Estou muito, muito molhada para ti.

- Que se foda o poker! - Damien rosna, estende o braço sobre os lençóis e atira as cartas para o chão
enquanto me agarra pelas coxas e me atrai até ele. O movimento desequilibra-me e eu caio, deitada
completamente de costas, com as pernas estendidas e o Damien entre eles.

- Admite a derrota, Sr. Stark? - Peço com uma voz brincalhão.

- Sim. - diz ele.

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Ergo-me a apoiar sobre os cotovelos.

- Acho que isso significa que perdes-te.

- Não. - diz ele, enquanto se deita no meu corpo e usa dois dedos para desabotoar o meu soutien.-
Asseguro-te que isso significa que ganhei.

A boca dele fecha-se no meu peito, enquanto desliza a mão pelo meu corpo até chegar ao meu clitóris
debaixo da seda encharcada. As sensações que me viajam são incríveis; uma explosão de faíscas
causada pela mão e boca. Arqueio-me, perdida na violenta tempestade que o Damien está a criar
dentro de mim.

- Está enganado, Sr. Stark. - Eu digo, esforçando-se para formar palavras agora que ainda posso - Esta
noite, nós dois ganhamos.

Quando acordo, parece uma manhã perfeita. O meu homem ao meu lado. A luz solar entrando pela
porta aberta que leva ao pátio privado do quarto principal. A brisa suave que vem do lago. O cheiro
de pinheiros e... Eu franzo a testa e inspiro profundamente novamente. Que cheiro é este?

- Damien, acorda. - digo eu, enquanto lhe aperto o ombro. - Ou conseguimos que os lençóis ardessem
ou algo está a arder.

Levanta-se imediatamente, agarra as calças de ganga do chão e sai pela porta fora. Visto um roupão
e segui-o tão de perto que quase o encontrei quando ele para na entrada.

- Não é fogo. - diz.

Agora que posso sentir o cheiro melhor, vejo que tem razão. É um leve cheiro queimado com travo
doce, como um doce de Natal que está preso no fundo da panela.

- Acho que sei o que é. - digo eu, dirigindo-se para a cozinha, onde encontro Jamie a fazer uma
panqueca louca num ferro.

Olha para nós com expressão entre eufórica e um pouco de contrita.

- Sinto muito! Pensei que podia fazer o pequeno-almoço, mas... - conta, apontando o fogão e a
bancada próxima como se não precisasse de dizer mais.

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Estou a rir-me.

- Não acho que as panquecas tenham de ser servidas queimadas. - digo eu, inexpressiva.

Ele atira-me um pano de cozinha.

- Tive alguns problemas em adicionar os bocadinhos de chocolate.

Damien serve uma xícara de café e descansa no balcão.

- Como dizem, a intenção é o que conta, por isso espero que não te importes que não pretenda comer
aquelas panquecas.

Jamie sorri suficiência e olha para nós dois.

-Ótimo. Estou presa numa montanha com um par de comediantes.

- Tu é que sabes. - diz Damien com o tom que coloca quando resolve problemas da empresa. - Ou
limpamos e começamos de novo, ou levo-vos as duas senhoras, para um pequeno-almoço fora.

- Não há mais pepitas de chocolate. - diz Jamie, pegando no prato de discos queimados que não se
parecem nada com panquecas e deitando-os fora. - Dá-me 15 minutos para tomar banho e trocar de
roupa.

Na verdade, precisamos de 30 minutos para sair porque Damien comete o erro de nos dizer que o
restaurante não só faz waffles fabulosos, como também está em Arrowhead Village, um centro
comercial ao ar livre com lojas regulares, mas também com lojas de luxo. E obviamente nem Jamie
nem eu, podemos comprar nada se não nos vestirmos corretamente. Damien, claro, está pronto em
cinco minutos, vestido com calças de ganga desbotadas e uma camisa de linho de manga curta por
cima de uma t-shirt de algodão lisa. O seu cabelo está ligeiramente despenteado, como se tivesse
sido exposto à ação do vento. É muito sexy, como se saísse de um anúncio de colónia para homens.

- Ele sabe vestir-se. - diz Jamie com um brilho preguiçoso deliberadamente nos olhos.

- Mesmo -digo eu, colocando-me entre eles os dois e agarrando-os pelos braços. - E ele é meu.

O voo de aves não é muito longe, mas como não somos pássaros, temos de lidar com becos estreitos
e torcidos, por isso demoramos meia hora a chegar lá. Eu não quero saber. A área é cativante, cheia

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de casas com telhados empenados encaixotados na encosta da montanha e vistas que o deixam sem
fôlego. A aldeia fica perto do lago, então, na verdade, poderíamos ter tomado alguns dos barcos
ancorados no cais de Damien. O restaurante, The Belgian Waffle Works, fica junto à água e tem um
enorme terraço com mesas. À medida que nos aproximamos, sinto o cheiro de panquecas douradas
e crocantes, e respiro fundo.

- Isto excede em muito o que eu queria preparar. - admite Jamie. - Mas deveria estar muito
agradecida. Se eu não tivesse estragado o pequeno-almoço, não teríamos podido desfrutar de uma
manhã de compras.

- Estamos-lhe muito gratos. - diz Damien, enquanto enrola a minha cintura com o braço. Trinta
minutos depois, estou ainda mais grata porque não só estamos sentados no terraço com vista para
o lago, como também tenho diante de mim um prato com um waffle gigante, ovos e bacon suficiente
para alimentar um batalhão.

- Vou rebentar. -protesto.

- Vamos queimar todas as calorias quando formos às compras. - anuncia Jamie, virando-se para
Damien com um grande sorriso. - És incrível, sabes? Muito obrigado por me convidares. Estava a ter
uma semana de merda.

- Sempre que quiseres. - diz ele, e inclina-se para ela para lhe dar um leve beijo na bochecha.

Jamie afaga a cara, o que me faz rir.

- Espera aí. - digo eu, tirando o meu iPhone e fazendo gestos para aproximar as cadeiras para tirar
algumas fotografias deles. Também vou tirar alguns da paisagem, mas duvido que a câmara do
telemóvel lhe faça justiça.

- Tenho a certeza de que voltaremos. - diz Damien.

- Ou podes comprar uma câmara nova. - diz Jamie. - Já agora, compra uma nova para cada uma das
tuas casas. Isso garantiria que a Leica permanecesse parada por muito tempo.

- Bem, não é má ideia. - diz Damien, com um brilho brincalhão nos olhos. - Gosto da ideia de a levar
por todas as minhas propriedades. Adoro a ideia de a ter nua em todas as minhas propriedades.

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Sinto as minhas bochechas a arder, e abro os olhos à procura do olhar do Jamie, que se encadeou na
cadeira com uma grande exclamação.

- Vocês nunca descansam? - Pergunta.

- Bem, não muito, na verdade. - diz Damien, que para minha surpresa me atrai e me beija daqueles
que tiram os soluços.

- Por amor de Deus. - diz Jamie. - Estou a morrer de inveja. Não tens um irmão?

- Receio que não.

- Já imaginava. - diz Jamie.

O Damien aproxima-se com a cadeira e rodeia-me com o braço. Inclino-me para ele desejando que
as coisas fossem sempre tão silenciosas, tão felizes.

- Parece muito piegas, mas sabem que têm muita sorte, certo?

- Sim. - diz Damien com sinceridade. - Nós sabemos.

-Bem, - diz Jamie, e suspira profundamente. - Precisava de ouvir.

- Por que não me disseste que tinhas sido despedida do anúncio? - Eu pergunto.

Jamie encolhe os ombros com ar envergonhado.

- Já tinha preocupações suficientes e, de qualquer forma, não podia fazer nada, especialmente a
partir da Alemanha. - Jamie tinha sido recentemente contratada para um anúncio nacional de
transmissão, mas antes de as filmagens começou a namorar com a coestrela, um jovem promessa
chamado Bryan Raine. Quando a relação terminou mal, parece que Raine decidiu que a carreira
publicitária de Jamie tinha de acabar também.

- Quer que faça alguma coisa? - O Damien diz.

Jamie abana a cabeça firmemente.

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- Não, para começar, já me ajudaste a conseguir o emprego. É mais do que suficiente. De qualquer
forma, já me pagaram pelo trabalho. Não tiveram alternativa, eu já estava contratada, por isso não
preciso de nada. Agora tudo o que me resta é ver uma saída da merda em que me apaixonei.

- Tu vais conseguir. - diz Damien.

Jamie segura a nossa mão sobre a mesa.

- Obrigado, a sério.

- De nada. -digo eu. - Sabes que te amo, não sabes?

- Como podes não me amar? - Jamie pergunta com um sorriso focinho. Agora sei que a melancolia
matinal passou.

Aperta-me a mão com mais força.

- Sabes que as pessoas estão a olhar para nós, não sabes?

Olho em volta e vejo que tem razão. Algumas pessoas olham para o lado com ar culpado quando eu
os vejo.

- Ele vem com bagagem extra. - digo eu, apontando a cabeça ao Damien.

- Bem, será a minha primeira vez nas colunas de revista. - diz Jamie. - Acho que se pode dizer que o
mereci por pulso, apesar daquele anúncio estúpido.

- O que é que estás a dizer?

- Trio de Damien Stark, claro. Estaremos na internet amanhã, não achas?

Dou-me palmadinhas na testa.

- Pelo amor de Deus, Jamie, por que não diz mais alto? Ou melhor, por que não te calas?

- Estou a brincar. - diz ela e conheço-a bem o suficiente para saber que é verdade.

Encontro o olhar do Damien, que faz um pequeno gesto com a cabeça. Eu percebo a mensagem:
mantém a boca fechada. A Jamie pode pensar que é uma piada, mas não teve de viver com o assédio

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de paparazzi como o Damien. Ou, até certo ponto, como eu. Dependendo de quem nos viu juntos, a
treta que sugeriste não está totalmente excluída.

Pronto, pronto. Respiro fundo e repito-me de que não tenho nada com que me preocupar.

- Quero outro café. - Eu digo, em parte porque é verdade, por outra porque mudo de assunto. - E
depois podemos ir às compras.

162
 13

- Gosto de azul. - Digo ao Jamie que é debatido entre uma mochila de couro marrom e uma mochila
azul-azulada.

- Ela não é muito grande?

- Para ti? Nada é muito grande!

Sorri suficiência, mas coloca o castanho no lugar.

- Bem, está bem. Não devia, mas vou comprá-la. Acabei de descontar e pelo menos vou tirar algo
simpático do anúncio.

Como concordo, não estou a tentar dissuadi-la. Conheço a Jamie há muito tempo, e com ela, a terapia
consumista faz maravilhas.

Estamos numa loja especializada em artigos de couro, onde há algum tempo Damien começou a
provocar-me falando sobre as possibilidades sensuais inerentes à coleção de cintos expostos na
secção de cavalheiros da loja, mas saiu para responder a uma chamada. Saio à procura dele depois
de dizer a Jamie, que estava no balcão à espera da sua vez para pagar. Demoro um minuto a localizá-
lo, mas finalmente vi-o sentado num banco perto da relva onde alguns pais exaustos se instalam com
os filhos. Levanta um dedo quando me vê e aponta para o auricular. Sento-me com a cabeça e sento-
me ao lado dele em silêncio desfrutando do sol da tarde.

- Não. - diz Damien, - tens de compreender. É uma prioridade. Quero que estudes sob um
microscópio. Descobre tudo o que puderes. Puxa todos os fios e procura em todas as tocas.
Entendido? Nada mau. Ligue-me daqui a umas horas para pôr a conversa em dia. Sim, daqui a umas
horas. Ok. Assunto fechado então. E a porta? Podemos acelerar o processo? Bem, pelo menos são
boas notícias. Mantém tudo pronto hoje e certifica-te de que todos tenham acesso. Perfeito, perfeito.
Sim. Falo mais tarde.

Ele termina a chamada e olha para mim, esboçando um sorriso automático. Se não o conhecesse tão
bem, pensaria que era negócios, como de costume, mas deteto preocupação nos seus olhos.

163
- Passa-se alguma coisa? - Eu pergunto.

Nega com a cabeça.

- Os problemas habituais de dirigir o universo. Estive um pouco ausente nestas últimas semanas.
Algumas coisas escaparam pelas fendas.

- Bem, não vejo como. - brinco. - Tens a Stark central instalado no hotel.

- Não é nada. - repete, mas conheço-o.

- Estás preocupado — digo.

Até que veja a negação a crescer nos lábios dele e pergunto-me se devo lembrá-lo da conversa que
tivemos no jato. Mas depois parece-me melhor pensar primeiro.

- Sim, estou preocupado.

- Eu sabia que não era uma questão de negócios. Os negócios não te preocupam. - acrescento em
resposta ao seu olhar curioso.- Acabaste de voltar ao ramo.

- Não sabia que era tão transparente.

- Só para mim. - digo. - Então, o que se passa, Damien? É a Sofia? Vão publicar as fotos? Aconteceu
alguma coisa?

Reclina-se no banco e olha para o céu. Depois de alguns segundos, pega nos óculos de sol, que usava
pendurados no pescoço da camisa, e coloca-os.

- São só algumas coisas que tenho de corrigir. - diz, virando a cara de tal forma que me olha
diretamente. - Negócios que não me preocupam, mas que requer a minha atenção.

- Estou a ver. - digo, mas em vez disso sei que devia gritar com ele por tal.

- E sim. - acrescenta: - Estou preocupado com a Sofia.

Desta vez sei que está a dizer a verdade. Também sei que ele está a pedir desculpa.

- Vais encontrá-la. Vai dizer-me assim que souberes de alguma coisa?

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- Claro. - responde imediatamente.

Sinto uma pressão no peito, e de repente, apercebo-me que tenho estado a suster a respiração por
algum tempo. Por isso, sei o quanto essa simples pergunta estava a pairar sobre a minha cabeça.

- Podes dizer-me o que se passa? - tinha-lhe implorado na Alemanha. - Podes falar comigo?

- Não. - respondeu. - Disse que sim hoje.

Aliviada, inclino-me sobre ele e suspiro suavemente enquanto ele me rodeia com o braço e gosto da
sensação de que, finalmente e pelo menos por agora, estou seguro e conectado.

Jamie logo se junta a nós com um saco pendurado no braço.

- Já estás cansado?

- Receio que tenha de ir para casa. - diz Damien. -Mas podem continuar a fazer compras, se quiserem.

- Não, a não ser que queiras que eu vá contigo. - diz Jamie, olhando para mim, mas nego com a
cabeça. - Estou farta de fazer compras, também. Prefiro entrar na banheira.

- Tenho uma ideia melhor. - diz Damien, carregando num botão no telemóvel. - Sylvia, pode ligar para
Adriana? Veja se pode mandar alguém esta tarde para a casa de Arrowhead para Menina Fairchild e
Menina Archer. Sim, perfeito. Uma hora. Ligue-me ou envie-me uma mensagem com os detalhes
quando os receber. Está bem. Volto na sexta-feira.

O Jamie dá-me uma mente clara para o "E agora o que se está a passar" e eu pergunto ao Damien.

- O que se passa?

- Pensei que gostariam de fazer uma massagem no pátio. - diz ele, e imediatamente Jamie bate-me
contra a minha mão.

- És incrível. - diz ela ao Damien.

- Foi o que me disseram. - responde, olhando-me nos olhos.

Quando voltamos para casa, o Damien diz-nos que podemos encontrar fatos de banho nas bagagens
do quarto da Jamie e depois ele mostra-nos como usar os controlos do jacuzzi.

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- Levem o que quiserem do frigorífico. - acrescenta. - Incluindo champanhe.

Eu o tomo pela mão, entrelaçando os dedos com os dele. Quero que ele fique, mas também sei que
ele está a dar ao Jamie e a mim a oportunidade de sairmos juntas, algo que não fizemos há muito
tempo.

- Não trabalhes muito. - digo eu.

- Não te divirtas demasiado. — réplica.

- Nem mesmo nos sonhos.

Na verdade, não tentamos nada. Pelo contrário. Na minha vida, tinha vadiado tanto. E acho que é o
oposto do que diz a mitologia popular. Na verdade, não tenho um calor e tanto, é a coisa mais
próxima do paraíso. Jatos de água quente aliviam a tensão.

Os braços do Jamie estão esticados e a cabeça está de volta.

- Não consigo dizer-te o quanto precisava de algo assim. Tal como uma massagem, também. Estou a
falar a sério. Deus existe e chama-se Damien. - diz, levantando a cabeça o suficiente para me dar um
sorriso malicioso. - A sério, Nik. Estou completamente apaixonada pelo teu namorado.

- Sim. - eu digo - Eu também.

Algumas horas depois, estamos fartas de jacuzzi e massagem que nos levou até à exaustão. Tenho a
carne tão moles como macarrão, e estou deitada no sofá enorme ao lado da Jamie. Quero ler, mas é
preciso muito esforço, por isso fecho os olhos e deixo-me rastejar pelo êxtase do relaxamento total.
E é aí que o Damien me encontra quando finalmente sai da gruta.

- Olá. - sussurra-me, vasculhando o meu ombro com os dedos. - Como correu o dia?

Reajo ao homem incrível que me sorri.

- Que horas são?

- Um pouco mais de seis. - diz ele, e eu abro ainda mais os olhos.

Procuro o telefone e verifico se diz a verdade... e que durmo há mais de uma hora.

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- Não importa. - diz. - Estou a ver como foi o dia... e estou a morrer de inveja.

- Bem, podias ter-te juntado a nós. - quero dizer, cotovelo Jamie. Como eu, adormeceu. Ao contrário
de mim, está de cabeça para baixo, a ressonar suavemente.

Acontece que Damien pediu o jantar de um restaurante local e teremos uma grande variedade de
sanduíches, sopas e saladas para mastigar durante o filme que ele tinha planeado para esta noite.

- Acho que também ganhei o direito de descansar, não? - Diz. - Não te importas que me junte à festa?

- Acho que podes, sim. - digo-lhe, dando-lhe um beijo suave nos lábios. - Obrigado - acrescento. - A
Jamie precisava, e eu também.

Quinta-feira acontece da mesma forma que quarta-feira, embora desta vez Jamie finalmente consiga
fazer panquecas que pareçam panquecas. Comemos no pátio com um sumo de laranja recém-
espremido e, enquanto vejo o lago salpicado pelo sol, não consigo deixar de pensar que poderia viver
assim para sempre.

- Estou quase tentada a ligar à Lisa e pedir-lhe para reorganizar o horário até segunda-feira.

- Oh, sim, por favor. -diz Jamie.

Olho para o Damien, mas ele continua impassível e não parece estar a decantar numa direção ou
noutra.

- Não. - finalmente digo. - Tenho de ver aquele sítio, e além disso, também tenho de falar com a Lisa.

- Tens uma reunião com ela às dez horas? - Damien pergunta, e quando se senta balança com a
cabeça, continua - Partimos amanhã de manhã. O Edward pode vir buscar-te à torre e levar-te ao
sítio numa limusine.

- Hum, é melhor não. É melhor irmos primeiro para que me deixe em casa.

- Tenho reuniões cedo.

- Então pediremos a Edward para me levar para casa.

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- Parece uma perda de tempo. - diz Damien. - Podes vestir-te aqui e ir direta para a tua reunião.
Podemos encontrar-nos mais tarde e tu dizes-me contas-me como correu.

- Não. - Eu digo.

- Merda, Nikki...

- Não. - digo novamente, levantando a mão. - Não sei o que se passa, mas sei que há algo de errado
e estás a demorar algum tempo a contar-me.

- Sabes de uma coisa? De repente, tive uma grande vontade de ir fazer as malas. - diz Jamie. Eu nem
me dou ao trabalho de acenar; Estou muito ciente do Damien, que ainda está calado.

Como um homem morto.

- Não faças isso de novo, Damien. Desta vez, o que quer que estejas a esconder-me, sei que é sobre
mim. Tenho quase a certeza.

Ele aperta a ponte do nariz e vejo sinais de fadiga no rosto.

- O teu carro foi destruído. - diz finalmente numa voz monótona e categórica. O seu tom é de
frustração mas com autocontrolo de alguém que tenta não se deixar levar pela fúria.

- O que? Outra vez. - digo como um idiota.

- Alguém atirou tinta para cima do teu carro. - diz ele. - Um incómodo, mas não irreversível. O
problema é que também forçaram a fechadura e encheram-na de peixe cru. Sinceramente, acho que
o cheiro nunca irá desaparecer.

Fecho a boca e desisto. Não sei o que dizer.

- Como é que sabes?

Suspira profundamente.

- Estou preocupado com a segurança do teu apartamento há algum tempo.

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- Mas já metes-te um sistema de alarme. - digo eu. Depois do primeiro bilhete anónimo, perguntei à
Jamie se se importava de ter um sistema de alarme. Jamie não é uma idiota, por isso concordou, e o
pessoal do Damien criou uma equipa de segurança enquanto ele e eu estávamos na Alemanha.

- Bem, parece que não é o suficiente. Já falei com o proprietário para colocar uma porta de segurança
na área de estacionamento e proteger a entrada. Há dois dias, o meu pessoal encontrou o teu carro.
Escusado será dizer que dei instruções para fazer o trabalho o mais rápido possível. - Lembro-me que
ele disse algo sobre uma porta durante a chamada que ele respondeu enquanto fazíamos compras.

- Disseste-me que aquela chamada tinha algo a ver com a Sofia. - Digo.

- Não, não. Eu disse-te que havia certas coisas que tinha de tratar e estava preocupada com a Sofia.

- Merda, Damien, não me faças isso. Escondeste deliberadamente a verdade. Porquê?

- Porque eu não queria tirar-te das férias. Especialmente quando te trouxe aqui para desligares da
realidade por uns dias.

- Eu... - Quero gritar com ele por me esconder assim as coisas de mim, e não me pode pôr numa
limusine e esperar que isso me mantenha a salvo. Mas não o faço, porque compreendo. No final, ele
ter-me-ia dito... Teria sido muito difícil evitar a conversa. Mas só queria que eu usufrui-se da paz por
mais uns dias. - Ok. - eu digo finalmente, - não importa se não me disseste, mas não esperes que o
Edward seja o meu chofer.

- Claro que vai ser. - diz Damien com firmeza. - Não posso proteger-te de tudo, mas vou proteger-te
do que está ao meu alcance.

- Esquece. Vou levar o carro para o mecânico e arranjá-lo.

- Nem pensar. Aquele carro é muito velho para instalares um sistema de segurança decente; o cheiro
não vai desaparecer já está a dar as últimas. Tu mesmo me dizes. Além disso, -Adiciona calmamente.
- já disse aos meus homens para desmontá-lo para doar as peças. - Olho para ele com a boca aberta.

- Está a brincar, certo? - Eu digo abanando a cabeça. - Não pode ser. Aquele carro tem um valor
sentimental para mim. - Não vou largar o carro por peças. Além disso, mas que merda?

Na verdade, o que quero dizer é quem ele pensa que é.

169
- Sou o homem que morreria se algo te acontecesse. - diz. Está tão calmo como o lago atrás de nós,
e aquele nível de imperturbabilidade sob a face da minha fúria não faz nada além de mim ainda mais.

- Isso não significa que possas controlar a minha vida. Ou desmontar o meu carro.

- Queres ficar com o carro? Ok. Fica com o carro. Vamos estacioná-lo na Torre Stark. No que me diz
respeito, podes mantê-lo o tempo que quiseres, mas vou comprar-te um com um sistema de
segurança do perímetro, GPS, dispositivo antirroubo e todos os dispositivos de segurança que a
minha equipa técnica possa pensar.

Ele não está a gritar, mas sinto a firmeza e o seu de voz mais alto que o normal.

- Então, vais comprar-me um carro novo?

- Exatamente.

- O raio que parta que o vais fazer!

- Não discutas comigo, Nikki. E menos numa questão de segurança. Se queres ficar com o Honda, fica.
Se quiseres, vou derretê-lo em bronze e colocá-lo na garagem, mas vais ter um carro novo.

- Ok. - Digo-lhe. Sei que tem razão. O Honda há muito que falhou nos cruzamentos. E sim, tenho uma
ligação sentimental com o carro, mas não, não preciso de ter um veículo que cheira a peixe. Damien
pode dá-lo (embora eu não lhe diga, pelo menos por enquanto). Mas de qualquer forma, em
nenhuma circunstância vou deixá-lo comprar-me um carro, e eu digo-lhe isso.

- Eu compro o carro. -digo eu. - Se quiseres vir comigo e me dar a tua opinião, tudo bem para mim,
mas eu serei eu a passar o cheque.

- Acho que isso é ótimo. - acrescenta. - Mas até teres um carro novo, o Edward leva-te.

- Nem por sombras. - digo eu. - Se tivermos de comprar um carro, vamos hoje.

- Hoje?

- Há concessionárias por toda a Interestadual 10, certo? Vamos para casa esta noite em vez de
amanhã. Vou comprar um carro no caminho.

170
Olha para mim com uma expressão estranha, como se estivesse à procura de alguma discussão, mas
não consegue encontrá-la. Estou sobrecarregada com uma sensação de vitória. Não há muitas
pessoas que possam dizer que ganharam numa discussão com Damien Stark.

- Ok. - diz finalmente. -Faz as malas. Podemos partir a qualquer hora.

Aceno-lhe com a cabeça e depois vou buscar as minhas coisas. Por um segundo, hesito em olhar para
trás.

- Mais alguma coisa? - Pergunta-me com expressão indecifrável.

- Obrigado. - Digo. Parece que vejo um alívio na sua expressão.

-Isso quer dizer que não estás zangada?

- Sim, estou muito, embora saiba quais eram as tuas intenções. - digo eu, cruzo os braços à altura do
peito. - Mas, Damien, não voltes a fazê-lo.

Ele desenha um ligeiro sorriso.

- Não posso prometer nada. Quando a tua segurança está em perigo, não há muito espaço para o
compromisso. - Só mexo a cabeça. Esta é uma batalha que nunca vencerei, mas dadas as
circunstâncias, acho que é a coisa certa a fazer.

- Sinto muito pela Jamie. - Acrescento, parando mais uma vez antes de ir para o quarto. - Acho que
esperava ficar mais uma noite.

- Podes ficar o fim de semana todo, se é isso que queres. -diz Damien. - Vamos levar o jipe. Há outro
carro na garagem. Vou deixar-te as chaves. Sabes dirigir um carro sem ser automático?

- Sim. - respondo. - Qual é o carro?

- Um Ferrari. - diz Damien.

Eu rio-me.

- De que te estás a rir?

- De nada. - respondo. - És um homem incrível, Damien Stark.

171
Na hora do jantar, de quinta-feira, tenho um novo amor na minha vida. E enquanto nada e ninguém
podia substituir Damien Stark, quando voltamos a Los Angeles no meu novo mini Cooper
descapotável vermelho, já estou irremediavelmente apaixonado por ele.

- Espero que não tenhas ciúmes. - digo a Damien, enquanto acaricio o volante forrado a couro. -
Porque acho que o Cooper e eu vamos tornar-nos num casal inseparável.

- Interessante. - diz com um sorriso irónico nos lábios. - Talvez não devesse ter deixado o jipe para
ser recolhido por um dos meus assistentes. O que estou a dizer é para o caso de vocês os dois
quererem passar algum tempo sozinhos.

- Devo parecer-te uma croma. - digo frivolamente. - Mas quando o amor chega... Bem, vais ter de
viver com isso.

- Sim. - diz ele, olhando para mim com paixão. - Penso que sim.

Olho para longe da estrada tempo suficiente para lhe dar um sorriso. Estamos quase no meu
apartamento, só temos de atravessar Ventura Boulevard. Giro em Laurel Canyon, mas depois passo
pelo cruzamento que leva ao chão que partilho com o Jamie.

- Está a gostar de dirigir, Miss Fairchild?

Passo a mão pelo painel do meu Cooper.

- Um pouco de respeito, por favor, o Sr. Stark. Estamos a ficar íntimos.

- Talvez deva desafiar o Coop para um duelo de madrugada. -diz Damien - porque não tenho intenção
de te partilhar. Quero que sejas unicamente para mim mesmo.

- Ah, sim? Tenho de admitir, gosto do som.

- Tranquiliza-me ouvi-lo.

- Lembras-te do que eu disse sobre ir num Lamborghini a toda a velocidade pode ser considerado um
estímulo erótico de primeira qualidade?

- Vai demorar muito até que eu esqueça, Miss Fairchild.

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- Bem, o mesmo vale para um Mini.

- A sério? - O Damien diz. - Tenho de confessar que nunca pensei que um Mini fosse tão sexy. Bom é,
sem dúvida. Há que reconhecer que é impressionante. Mas sexy, o que se diz sexy...

- Não magoes o ego de Cooper. - digo eu. - Além disso, não é uma questão de estética. É uma questão
de poder.

- A sério?

- Não sentes? - Peço ao mesmo tempo que mudo de direção. Ao atravessar a colina até Mulholland
Drive sem o mínimo vestígio de indecisão, estou orgulhosa. - É uma questão de poder. -repito. - E
resistência. Qualidades muito importantes, num carro.

- Não podia estar mais de acordo. - diz. - Capacidade de resposta e sensibilidade.

- Como eu disse, todas aquelas coisas que te excitam muito. Uma estimulação erótica de primeira
classe. - Viro à direita e acelero enquanto Coop descreve as famosas curvas de Mulholland Drive.

- E isso gira em volta do quê?

Como não quero descer a montanha, então não olho para ele.

- Em volta de ti. - Eu digo.

Por uns momentos, não diz nada, mas sinto o peso do seu olhar em mim. Depois ouço a sua voz,
grave e exigente.

- Estaciona.

- O que?

Acabámos de sair de uma curva e estamos em linha reta, para que eu possa vê-la por alguns
segundos.

- Ali. - diz ele, apontando para uma área bastante suja com vista para o vale. É esse tipo de lugar que
os turistas tiram fotos e onde os adolescentes estacionam. - Vai para aquele estacionamento e para
o carro. - Faço o que me pede.

173
- O que diabos...? - Começo a dizer assim que desligar o motor.

No entanto, antes de terminar a frase, já tenho os lábios dele nos meus e a mão dele a empurra-me
pela nuca para me atrair até ele. A boca está aberta. Quente, cálida. Saudade. Eu gemo e inclino-me
para ele, desejando o contacto do seu corpo contra o meu... e depois grito de dor quando sinto a
alavanca das mudanças na minha barriga.

- Acho que o Cooper tem ciúmes. - diz Damien com um gesto irónico nos lábios. - Estás bem?

Na minha cabeça, solto um monte de palavrões, mas, antes do Damien, só aceno com a cabeça.

- Fica aí. - diz ele.

Abre a porta e sai do carro. Ele aproxima-se do meu lado, abre a porta e estende a mão até mim. Eu
apanho-a e deixo que me ajude a sair.

- Acho que já destruíste a atmosfera. - Digo.

Ele transforma-se de tal forma que estamos ambos virados para o vale e o panorama das luzes que
se estende sobre o manto da noite.

- Não. - diz ele. - Só mudou um pouco. Mas com um manto de estrelas aos nossos pés, como pode
não ser romântico?

- Romântico, Sr. Stark? - Eu provoco-o. - Sem sexo tórrido e suado na parte de trás de um carro
minúsculo?

- Romântico. - repete com tanta paixão que tenho de me apoiar no carro para não cair.

- Damien... - Eu digo numa voz suave, mudo pela emoção.

- Eu sei. - diz ele, gentilmente acariciando a minha bochecha com os dedos. - Fecha os olhos.

Eu obedeço, deixando os meus lábios um pouco entreabertos. Ele toca no meu cabelo e acaricia-me
as costas. E depois sinto a suave fricção dos lábios dele no meu templo, e depois olho-o pelo canto
dos olhos dele. Sorrio, não só pela doçura do gesto, mas também porque me toca com tanta
delicadeza que me faz cócegas. E então eu sinto os lábios dele nos meus, tão ternamente que eu noto
as lágrimas fluindo dos meus olhos.

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- Ei! - Diz que quando interrompe o beijo e me acaricia o queixo. Passa cuidadosamente a ponta do
seu polegar sob o meu olho para secar uma lágrima errante. - Sem chorar. - acrescenta.

Os olhos dele estão tão cheios de amor que me podia perder neles. Rodeio-o com os meus braços e
suspiro quando me devolver o abraço.

- Amo-te. - digo-lhe, mas com uma voz tão baixa que não tenho a certeza se a ouvi. Mas não me
importo, porque em momentos como este as palavras são deixadas de parte. Em momentos como
este, só precisamos um do outro.

175
 14

Como o Damien disse, o seu edifício tornou-se uma fortaleza. A área de estacionamento tem agora
um portão de entrada e é vigiada 24 horas por dia por um sistema de câmaras. Eu paro no posto de
segurança para mostrar o cartão que Damien deu-me e assistiu como os duendes eletrónicos abrem
a porta enorme suavemente. Levamos alguns segundos para passar pela porta.

- Está tudo bem. - Eu digo, porque apesar me sentir mimada, agradeço-lhe por tudo o que está a fazer
para me proteger. Na verdade, sei que não é suficiente, que ele ainda esteja preocupado, e que dói-
lhe que eu tenha ganho a discussão sobre o Edward.

- Bem, sim. - diz ele. - mas estou mais preocupado com a eficiência do que com a estética.- Vira-se e
olha para a porta.- Alguém podia subir a vedação facilmente. - acrescenta.

Olho para a porta através do espelho retrovisor.

- Talvez o Homem-Aranha, mas não alguém normal.

- Esse padrão da laje pode servir de escada. - diz, enquanto escreve ao telefone. - É o design típico da
porta de entrada de uma propriedade, mas na maioria dos casos o objetivo é impedir que os não
residentes estacionem nas suas praças. São apenas dissuasores e quero outra coisa.

Ouço o sinal sonoro no telemóvel: uma mensagem.

- Quem é?

- Ryan, o chefe de segurança. Quero que dê prioridade a isto.

Pus os olhos inexpressivos e estacionei no meu lugar. Sinto uma picada quando vejo que o meu
Honda não está aqui, mas consigo ultrapasso isso imediatamente. Afinal, ele não se foi embora, só
foi levado para o parque de estacionamento da Torre Stark até decidir o que quero fazer com ele.

Ao assumirmos que a caixa de correio vai rebentar com cartas, deixamos o estacionamento pela
porta do pedestre e atravessamos a calçada até à porta da frente, com o Damien a puxar a minha
mala e eu a arrastar a mala de mão. Quando fui para a Alemanha, o átrio era um velho buraco com
caixas de correio de um lado e umas escadas do outro. Agora, está protegida com uma imensa porta

176
de ferro, mas de bonita. Além disso, o espaço foi retocado um pouco: tinta nova, grandes vasos de
flores e até mesmo uma fonte decorativa.

- Foste tu? - Pergunto a Damien.

Não diz nada, e estende a mão para lhe dar a chave e pegar no correio. Eu o sigo pelas escadas, em
parte engraçado, parcialmente exasperado. A porta da frente é quase a mesma, mas outro cadeado
de segurança foi adicionado aos dois que já tinha. Olho para o Damien com expressão de
questionamento.

- Melhor. - diz, mas começa a escrever outra mensagem de texto.

Sei que melhor significa não é bom o suficiente. O Ryan parece estar à espera de uma sexta-feira
ocupada.

O meu apartamento está igual ao de sempre, incluindo a grande cama de ferro que ocupa a sala de
estar e o gato branco que é confundido com a montanha de almofadas que estão empilhadas no
sofá. Lady Miau-Miau levanta a cabeça assim que entramos, levanta-se, estica-se e salta suavemente
para o chão. Espero que ela venha arranhar-lhe e abraçá-lo, mas olha para mim com os seus grandes
olhos acusadores e vira-se para a parte de trás do apartamento, com o rabo esticado e o rabo para
cima. Sobe as escadas, entra no quarto do Jamie e desaparece.

- Acho que ela já te disse tudo. - diz Damien num tom que revela o quão divertida a cena tem sido.

- Pelo menos parece que está bem alimentada.

Jamie disse-me que tinha pedido ao Kevin, um vizinho nosso, que é muito bonito, mas sempre nas
nuvens, para alimentar a gata. Como sempre me pergunto o que o Kevin faz durante o dia, não pensei
que fosse um bom tratador de gatos.

Larguei o saco no chão e atiro o correio para a cama.

- Ainda não acredito que coloquei a cama aqui. - digo, no entanto, claro, posso.

Se dependesse de Jamie, a cama tornar-se-ia outro elemento de decoração, como a montanha de

roupas no fundo do seu armário ou o projeto científico que certamente continua a crescer no
frigorífico, uma vez que já não estou por perto para desintoxicar o apartamento todas as vezes.

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O Damien deixou a mala ao lado da minha. Abro-a e volto para trás, balanço sobre os calcanhares e
franzindo a testa. Esta é a parte das viagens que menos gosto. A mala está cheia de coisas e sou muito
preguiçosa para fazer tudo (para lavar, pendurar, passar...), por isso pratico o estratagema sagrado
do adiamento, ignorando a minha bagagem e começo a separar o correio. Faturas, faturas, lixo,
revistas... Enquanto isso, Damien persegue furtivamente todo o meu apartamento verificando os
sensores de movimento recém-instalados e o resto dos aparelhos que a equipa colocou por todo o
chão.

Quando ele volta do meu quarto, vejo uma carta que se destaca da pilha. O endereço do remetente
chama a minha atenção: Stark International. Sorrio e olho para o Damien à espera do seu sorriso
familiar, mas ele está ocupado com o telemóvel, a escrever uma mensagem de resposta a outra
mensagem que lhe enviaram.

Como não estou disposta a esperar, deslizo o dedo por baixo da aba e abro o envelope. Ao fazê-lo,
vejo o Damien a colocar o telemóvel no bolso, o que interpreto como um sinal de que finalmente
terminou. Acho que nesses momentos o Ryan deve estar aliviado. Eu tiro uma única folha de papel
do envelope e lanço para cima da cama. Espero palavras sensuais e linguagens antiquadas, mas o
que encontro congela o meu sangue.

O PASSADO DELE SEMPRE TE VAI MAGOAR.

Começo a respirar de forma irregular atiro o papel ao chão.

- Nikki?- Damien demora pouco tempo a chegar ao meu lado a saltar por cima da cama, e agora está
a segurar-me pelos ombros. - O que se passa? - Pergunta.

Respiro fundo e esforço-me para pôr as minhas ideias em ordem. Alguém está a brincar comigo: a
mensagem, o carro e agora isto. Mas é só um pedaço de papel. Um pedaço de papel. Um arrepio
passa por mim, mas consigo ultrapassar isso. Vou ser capaz de fazer isto. Sou perfeitamente capaz
de gerir isto.

- Nikki.

- Ali.- eu digo, apontando para o chão e agachando-se para pegar o papel, mas Damien é mais rápido
e apanha-o antes de mim.

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Ele segura o papel entre os dedos e as unhas ficam brancas pela pressão. Olho mais de perto para a
mensagem, talvez na esperança de encontrar alguma pista, mas não há nada na folha que não
aquelas palavras, que parecem ter sido feitas com uma velha máquina de escrever.

- Onde conseguiste isto? - Diz calma e monocordicamente.

Aponto para o envelope, que ainda está na cama, e Damien usa um catálogo próximo para dar a
volta. Pela sua expressão, presumo que tenha visto o endereço do remetente.

- Filho da puta! - Ele resmunga e dá murros na cabeceira da cama com tal força que começa a tremer.

Espero alguns momentos e numa voz monocórdica pergunto:

- Alguém tem acesso aos teus materiais de escritório?

- Não. - diz ele. - Aquele filho da puta só queria que pensasses que era meu. Olha mais de perto, mas
não toques. - acrescenta, enquanto me inclino. - Foi impresso com uma impressora a laser
convencional. Os nossos envelopes estão em relevo. Merda. - diz ele, a passar os dedos pelo cabelo,
a respirar fundo e a observar-me. - Estás bem?

- Estou bem. - respondo sinceramente. - No início, assustei-me um pouco, mas foi só o choque do
momento. A sério. -Ele continua a olhar para mim e eu consigo ver a preocupação nos seus olhos. -
Estou bem. A sério. Estou mais chateada do que com medo.

Acena lentamente como se estivesse a pesar a veracidade das minhas palavras.

- Está bem. - diz ele. - Arranja-me um saco gelado. Vou levá-lo ao Ryan de manhã.

Corro para a cozinha surpreendida por não ter chamado o Ryan imediatamente, mas desde que o
bilhete chegou pelo correio, acho que o tempo não é o mais importante. Quando volto com a saca,
dei por ele a andar pelo quarto. Ele vem ter comigo, pega no saco e usa a parte de baixo da camisa
para pôr o bilhete e o envelope lá dentro. Ele deixa-o na cama e vira-se para me abraçar.

- Desculpa. - diz ele depois de alguns segundos.

Saio o suficiente para o olhar na cara.

179
- E podes dizer-me porquê? Não és tu quem me manda notas nojentas ou quem põe peixe no meu
carro.

- Não sou. - diz ele, - mas parece que sou a razão.

- Isso não são notícias recentes.

Ambos sabemos que se não fosse a minha relação com o Damien, não estariam interessados o
suficiente para atrair a atenção dos média ou de um perseguidor, mas é esse o preço que tenho de
pagar para estar com o Damien e estou disposta a pagar por isso.

- Não, acho que não são. - admite. Ele cala-se por alguns segundos e diz -Quero que venhas morar
comigo.

- Oh. - Dou um passo para trás e sento-me na beira da cama de novo. Não posso negar que há muito
tempo que quero ouvir estas palavras. Sim, sei que ainda há sombras à volta deste homem, que ainda
guarda segredos que ele pode nunca revelar, mas temos superado muita coisa juntos e quando estou
com ele sinto-me ótima. Na verdade, acordo nos braços dele quase todos os dias, e aqueles que nós
dormimos separados sinto-me desolada.

Houve sugestões do Damien quanto ao querer que eu me mude com ele há muito tempo, mas esta
é a primeira vez que me diz diretamente. Noutras circunstâncias, ficaria louca de alegria, mas quando
olhei para o saco de plástico com a carta, sinto frio. Aos poucos, levanto a cabeça e olho para o
Damien. A sua expressão é séria e firme. É a cara de um executivo, não a de um amante, e
rapidamente lanço a minha resposta .

- Não.

- O que?

Levanto-me. Ganhar um jogo de resistência contra Damien Stark já é difícil, quanto mais enfrentá-lo
enquanto se senta.

- Eu disse que não.

- Não? - Diz muito silenciosamente e de forma afiada como uma faca. - Raios, Nikki, e podes dizer-
me porquê?

180
Estou a tentar parecer determinada porque a verdade é que quero mesmo ir viver com ele. Na
verdade, nunca mais quero me separar dele. Mas não assim.

- Queres que vá viver contigo porque me amas ou porque me queres proteger?

Ele observa-me por alguns momentos e, em seguida, abana a cabeça como se estivesse exasperado;
francamente, a sua atitude irrita-me um pouco.

- Quero que estejas comigo, Nikki. E, raios, também o queres.

Já que não posso negá-lo, prefiro ficar calada. Às vezes é melhor ficar calada para uma resposta como
esta.

- Merda! -Diz ele, mais para si mesmo do que para mim.

Estou a apontar para a carta.

- Por mais que odeie isto, aquela carta não me pode fazer mal, Damien, e o apartamento está seguro.
A tua própria equipa de segurança certificou-se de que sim. Ou devo assumir que a equipa de
segurança da Stark International está a fazer mal o seu trabalho?

- Tenho certas expectativas sobre as coisas que tenho.

À medida que avança na minha direção, é como se o poder emanasse dele em ondas. Tenho a certeza
que se o olhasse mais de perto, podia ver uma auréola de eletrões brilhantes à volta.

Inclino a cabeça.

- Sou um dos teus bens, Sr. Stark?

Para na minha frente e, apesar de estar totalmente determinado a manter-me firme na minha
posição, noto que é difícil respirar.

- Pensei que tínhamos um acordo. - diz ele enquanto acaricia a minha clavícula com um dos dedos,
os meus lábios separam-se e as minhas pernas começam a falhar. Ele sabe o efeito que tem em mim,
raios partam. Fecho os olhos e sucumbo ao sentimento. Eu inspiro e murmuro uma única palavra:

- Damien.

181
- Temos algumas regras, lembras-te? - Ele diz, e na sua voz acho que sinto uma certa preguiça, a
confiança de um homem que pensa que ganhou. - És minha, Nikki. Sempre e como eu quiser. E onde
quiser. - Ele põe uma mão no meu peito, e aperta o meu mamilo com o seu polegar e o seu dedo
indicador com tal força que, quando a dor se mistura com prazer e corre por todo o meu corpo até
eu chegar ao meu sexo, eu suspiro inadvertidamente.

- E quero que estejas comigo. - acrescenta.

- Estou sempre contigo. - digo, embora seja difícil formular as palavras. Abro os olhos. Estou de pé e
desesperada para sentir as mãos dela. Quero que me toque. Quero-o dentro de mim. Sou dele e
quero render-me a ele aqui mesmo, quero que ele me possua como quiser. Quero tudo isso, mas
também quero ganhar esta batalha, por isso inspiro e digo, devagar e firmemente - Mas não vou
viver contigo.

Ele agarra-me pelos braços e atrai-me até ele.

- Raios, Nikki, isto não é um jogo.

Arqueio uma sobrancelha.

- Não é, senhor?

Ele estremece e depois sinto o puxão dos braços dele quando me deixa ir e se afasta de mim. Expulso
o ar dos meus pulmões; Agora lamento muito o meu lado do mal.

- Damien, eu estou bem. - digo numa voz suave mas firme. - Aquela carta também mexeu comigo,
mas é só correio e um monte de mentiras. Não há ninguém no apartamento. Meu Deus,
transformaste este lugar numa fortaleza. Basta dar um pequeno descanso, ok?

- Claro que não! - Ele fica especado. - Quero ter a certeza que não te vai acontecer nada. Não vou
perder-te como perdi...

A sentença ainda não acabou, e estou estupefacta.

- O que? Diabos, Damien, tudo isso tem alguma coisa a ver com Sofia? Achas que o facto de ele estar
desaparecida tem alguma coisa a ver contigo?

182
- Não faço ideia porque é que ela está desaparecida. - admite.

- E isso está a deixar-te louco, mas não me dizes nada.

Gostaria de ser mais compreensiva. Compreendo que a situação o conforta. A sua amiga
desapareceu. Um sacana qualquer está a assediar-me. E um suposto benfeitor recebeu as acusações
contra ele rejeitadas da pior maneira possível. Ele está a tentar recuperar o controlo da sua vida, mas
tudo escorrega entre os dedos. Percebo, a sério.

Mas no fim das contas, isso não muda nada.

- Não me enfrentes por isso, Nikki.

- Bem, sim, estou contra. Por que deste-te ao trabalho de colocar a cerca se não confias nela para
fazer nada? Claro que não gosto de receber e-mails desagradáveis, mas tanto quanto sabemos,
podiam tê-lo enviado da Antártida.

Ele aproxima-se de mim, com todo o seu poder indiferente, controlo e masculinidade. Ele estende a
mão e acaricia a minha bochecha com um dedo. Reparei em algumas faíscas a atravessar o meu
corpo.

- Não gosto de ser desafiado. - diz.

Tomo ar, determinado a não derreter e ceder.

- Bem, não gosto que me sejam dadas ordens. - digo firmemente para sublinhar a minha posição. -
Desta vez não vais ganhar, Damien, por isso fica com a ideia.

Põe o dedo no meu pescoço até chegar à T-shirt.

- Fazes ideia de como estou frustrado neste momento?

Tremo ao sentir a ligeira pressão que envia todo o tipo de promessas lascivas ao meu cérebro.

- Eu sei o que estás a fazer - digo com uma voz tremendo, - mas não vai funcionar.

- Não?

Fecho os olhos e tremo enquanto sinto os dedos dele seguindo a curva dos meus seios.

183
- Não vou ceder.

Ele agarra-me pela gola da t-shirt e atrai-me para ele.

- Vou certificar-me de que estás a salvo. - murmura.

Ele segura-me com uma mão e a outra segura-me pela cintura. Ele empurra-me para trás e eu reparo
na cama na parte de trás das minhas coxas. O meu corpo estremece em antecipar o conhecimento,
mas também há algo novo. Este é o Damien que conheço tanto, mas há algo na forma como me toca
que nunca tinha sentido antes. Uma atitude de "não faço prisioneiros" que me excita, que faz com
que o interior das minhas coxas trema e a minha vagina bata quando é tocada.

- Quero cobrir-te com uma mão. - murmura, deslizando a mão sobre o meu sexo como ilustração, e
quando ele usa esse aperto para me levantar e me atirar para a cama, começo a gemer. A pressão
do polegar dele na minha púbis e a palma da mão dele no meu sexo é tão intensa que todo o meu
corpo treme, como um prenúncio da explosão que está para vir.

Ele coloca-me na cama, e com uma mão acaricia o meu sexo descrevendo círculos e com a outra
segura-me o peito. Gemo, viro as ancas para o procurar e arqueio as costas para aumentar a pressão
da mão dele contra o meu mamilo sensível.

- Aquela bolha protetora de que estavas a falar... Pensei que queria manter-te lá dentro, aconteça o
que acontecer. - diz. - Não sei se sabes o quanto preciso de ti.

- Eu sei.

Não sei como consegui formular estas palavras. Seja qual for o jogo que estamos a jogar, há muito
que admiti a minha derrota. O que quiser de mim, pode aceitá-lo de bom grado. Agora só quero
sentir o toque dele.

Apesar do fogo no seu olhar, abana a cabeça com ar lúdico.

- O que sinto por ti é muito grande e poderoso. Não tem início nem tem fim, nada pode medir a
extensão ou amplitude do que sinto por ti. Olho para ti e pergunto-me como posso sobreviver à onda
de emoções que sinto.

- Fazes parecer quase doloroso. - digo numa voz suave, e querendo provocá-lo um pouco.

184
- Tu e eu sabemos melhor do que ninguém que a dor e o prazer andam de mãos dadas. Paixão, Nikki,
Lembras-te? E isso enche-me por completo.

Eu engulo saliva; Livro-me das suas palavras e da intensidade com que ele as diz.

- Quero ter-te por perto. Para te amar e proteger. Para me perder dentro de ti. Quero levar-te para
a cama, para ver como a tua pele se aperta debaixo dos meus dedos, como o teu corpo acorda
quando te toco. Quero beijar-te por todo o corpo até sentires tanto prazer que não sabes onde vais
parar e onde começar. Quero amarrar-te e foder-te até não ter dúvidas de que és minha. Quero
vestir-te e levar-te lá para fora, e mostrar esta linda, vibrante e esplêndida mulher. Como achas que
construí tudo que tenho? Todas as minhas empresas? Todos os meus milhões? Elas não têm
qualquer valor em comparação a ti.

Abro a boca para falar, mas silencia-me colocando gentilmente um dedo nos lábios.

- Então não, Nikki. Não vou correr riscos com a tua segurança. Não vou lutar. Não vou ser desafiado.
Não queres vir morar comigo. Tudo bem, então. Venho viver contigo.

- Espera. - Digo. Estou a mexer-me a tentar inclinar-me nos cotovelos. Flutuo numa nebulosa sensual
e não sei se a ouvi bem. - O que? - Eu pergunto.

-Ouviste-me bem. Fim da discussão.

- Damien, eu...

A mão dele ainda está na minha vagina, e desliza um dedo debaixo da minha tanga e dentro de mim.
Reclino a cabeça e gemo, e sou silenciado pelo seu beijo forte e firme.

- Agora vou amarrar-te, Nikki, e não quero que discutas comigo ou que te retraias com nada. Fui
claro?

Assinto com impotência. Um desejo líquido acumula-se entre as minhas pernas; Sinto-me excitada e
necessitada. Os meus mamilos apertam-se e a minha pele parece vibrar apenas com contacto aéreo.

- Mas primeiro quero que te dispas.

185
Quando ele tira a mão de entre as minhas pernas, respiro um suspiro de desilusão. Ele tira-me a
camisa. Desliza o meu soutien com o meu dedo e suspiro com a deliciosa sensação de esfregar os
dedos debaixo da borda da copa onde o meu peito parece prestes a explodir.

-Eu gosto disso. -diz suavemente. - Acho que é melhor deixá-lo aí. Agora vira-te. - acrescenta, fazendo
um círculo com um dedo. - De quatro.

Arqueio uma sobrancelha e ele dá-me palmadinhas no rabo.

- Vira-te. - repete.

Estou tentada a desafiá-lo de novo, só pelo prazer de receber outra bofetada, mas estou preocupada
que ele veja o estratagema e o castigo seja menos físico. Como não me tocar. E não podia suportar.
Então eu obedeço, e depois desabotoo a minha saia e levantei-a até às ancas arrastando a fita de
tanga no seu rasto.

- Maravilhoso. - diz ele, passando a palma da mão dele sobre o meu rabo. - Agora descansa a cabeça
no colchão, mas fica quieta.

Entre carícias, abri as pernas deixando os braços assoando-me no interior das coxas.

- Oh, sim, querida. - diz ele.

Noto o fogo do desejo na voz dele, por isso ainda me molha mais.

- Quero o teu cú para cima e a tua rata aberta para mim. Vou foder-te, Nikki. Vou foder-te até nos
metermos um no outro. Até que o universo nos engula por completo. Vou fazer-te vir mais e mais
do que nunca, querida, e vou sentir todos os espasmos, todas as ondas desse orgasmo enquanto
viajas, porque vou estar aqui, a abraçar-te, enterrado profundamente dentro de ti. E, Nikki, nunca te
vou deixar ir.

As calças dele esfregam-me o rabo nu e posso sentir a ereção dele debaixo das minhas calças. Ele
inclina-se sobre mim, acariciando-me as costas com as mãos, e os lábios pastam a curva da minha
orelha.

-Podes ficar calada ou dizer "Sim, senhor". Não há outras opções.

186
O meu corpo queima, a minha vagina lateja e os meus músculos apertam-se perante a expectativa
de que vou ser penetrada. Eu sei o que ele precisa. Que precisa de me sentir debaixo dele, quente,
sólida e segura. E sim, subjugada. Entregar-me a ele. Completamente e de bom grado.
Voluntariamente. Diabos, mesmo desesperadamente.

- Sim, senhor. - digo eu. É tudo o que sou capaz de dizer.

Não consigo ver o rosto dele, mas consigo ouvir a satisfação na voz dele quando ele diz

- Deus...

Espero que ele me toque, mas ele deixa-me lá, na cama, com a ordem que eu não me movo, e depois
ele desce da cama e agacha-se ao lado da minha mala. A minha cara está virada nessa direção, mas
pelo meu ângulo, não consigo ver o que ele está a fazer. Considero mover-me um pouco, mas, mais
uma vez, não quero correr o risco de ser punida. Ou melhor, não quero arriscar receber o tipo errado
de castigo. Não demora muito para ele se levantar e, quando o faz, vejo que tirou algumas das novas
meias que comprámos no Marilyn's Lounge.

- O que estás a fazer? - Eu pergunto.

Ele não me responde, e enfia-me um debaixo da perna e do braço e depois amarra o meu antebraço
ao gémeo. Rodeia a cama e repete o processo com o outro lado enquanto protesto porque está a
estragar um par de meias novas.

Ele ri-se.

- É por uma boa causa. - diz. - Confia em mim. As vistas são de tirar o fôlego.

Só posso imaginar o que está a ver. Estou na cama com os ombros e uma bochecha contra os lençóis.
Os meus braços estão esticados para trás e amarrados aos meus gémeos. O rabo está para cima e de
pernas abertas, o que certamente dá ao Damien excelentes vistas do meu sexo muito, muito molhado
e necessitado.

- Quero ver-te. - imploro. - Por favor, Damien, também quero que te dispas.-

-É isso que queres?

187
Ele move-se para entrar no meu campo de visão, e depois tortura-me um pouco tirando a roupa
lentamente. O peito dele está bem musculado e coberto por um pouco de cabelo com o qual adoraria
brincar. Os meus dedos torcem-se quando penso na sensação de tocá-lo, assim como na pele quente
e no músculo duro do seu abdómen. Há anos que não joga ténis profissionalmente, mas é duro como
pedra, e quer num fato de mil dólares, quer num par de calças de ganga de apenas 50 anos, ele ainda
é sexy, poderoso e sensualidade personificada.

Como se ele se apercebesse que me estava a enlouquecer, enfia o polegar na cintura das calças.
Consigo ver a ereção dele a sair das suas calças e o meu corpo a atingir-se da simples ideia de que ele
está tão excitado como eu. Os meus mamilos estão duros e eretos, e quase dolorosamente esfregam
a fita áspera do meu soutien. Tenho o sexo encharcado. E quando respiro fundo, tenho o cheiro da
minha própria excitação. Lamento um pouco sem tirar o olhar do Damien.

Lentamente, tira as calças. Desliza-as sem pressa pelas suas ancas estreitas, e enquanto sigo o rasto
do cabelo até onde rodopia na base do seu membro, tenho necessidade de amaldiçoar
silenciosamente o Damien. Quero tocá-lo. Raios, quero chupar. Mas estou encurralada. Presa,
animada e tremendamente necessitada.

Agora que está completamente nu e ereto, excitado e enorme, e o meu sexo está tenso pelas
expectativas. Ele volta para a cama e sinto o movimento do colchão como está-se a colocar atrás de
mim. Sinto as mãos quentes dele nas minhas ancas e, quando ele acaricia a fenda no meu rabo com
a ponta do pénis, tenho de morder a colcha para me segurar como um tremor na minha medula
atravessa o meu corpo. Não é um orgasmo, mas está tão perto que esvazia-se até ao limite do
desespero.

- Isso mesmo, querida. - diz ele, enquanto me acaricia as costas com as mãos e me provoca
vasculhando-me o rabo com toda a sua pila.

A minha pele queima e o sangue bombeia por todo o meu corpo. Posso sentir o meu pulso na
garganta, nas articulações, nos meus seios pesados e inchados. Mas acima de tudo, posso sentir o
sangue acumulando no meu sexo. A bater, a provocar-me. O meu desejo é tal que eu mexo
descaradamente o meu rabo e imploro ao Damien que me leve agora mesmo.

188
- Ainda não. - sussurra, e eu paro para não gritar de frustração. Aproxima-se de mim, e numa voz
baixa e sensual ele diz-me. - Lembras-te do que me disseste uma vez? Que tinhas um vibrador
maravilhoso?

Todo o sangue que parecia acumular na minha rata agora subitamente sobe para as minhas
bochechas. Tendo em conta tudo o que tenho feito com o Damien (já para não falar de tudo o que
ele me fez), não percebo porque é que faz menção ao meu vibrador que me faz sentir a levantar
bandeiras para me render, mas faz.

- Nikki?

Ele acaricia-me o rabo com as mãos e depois desliza a mão para o meu sexo. Lentamente, insere um
dedo em mim e depois outro. O meu corpo responde gananciosamente, e os músculos da minha
vagina apertam-se à volta dele, as minhas ancas apertam-se e a minha respiração acelera e fica mais
agitada. De repente, a mão dele desaparece e não resta nada. Só a carga elétrica que sinto quando o
Damien está por perto. Mas não há contacto, por isso fecho os olhos e gemo por frustração.

Ouço um riso por trás de mim e não tenho dúvidas de que ele compreende perfeitamente até onde
vai a minha frustração.

- Queres que te toque, Nikki? As minhas palmas conseguem acariciar-te? Deixar os meus dedos te
encherem? Quer que abra as pernas e que te penetre? Os nossos corpos podem mover-se em
uníssono, com a minha mão a acariciar o teu clitóris até explodirmos?

Mordo o lábio inferior com uma firme determinação de não responder em voz alta. Ele sabe muito
que é o que quero.

- Bem, diz-me onde ele está, querida. Conta-me.

- Na gaveta- eu digo. - Na gaveta de mesinha de cabeceira.

Não demora muito a voltar com o vibrador cor-de-rosa na mão. Ele liga-o e eu ouço-o a seu zumbido
familiar, enquanto passa pelas nádegas do meu rabo, pela espinha e para baixo, em direção à parte
de trás das minhas coxas. Desliza lentamente o vibrador sobre o meu sexo e fecho os olhos, deixando
o prazer invadir-me.

189
- É assim que se usa? - Pergunta. - Acariciando o teu clitóris? Para torná-lo duro e animado? Ou será
assim? - Ele pergunta, como o tivesse a apresentar ao meu sexo molhado. - Ou talvez os dois?

Ele lentamente entra e sai, mas de tal forma que a cada penetração esfrega o clitóris. A vibração faz-
me tremer, mas a sensação não dura o suficiente para eu fugir.

- Eu... Sim. - Quero dizer, porque mal me lembro da pergunta.

Ele mete o meu vibrador ainda mais fundo e deixa-o lá. Mordo o meu lábio inferior à medida que o
prazer cresce em mim e começo a tirá-lo em ondas lentas e suaves.

- Não gosto que me digas que não. - diz ele.

- Se este é o meu castigo, acho que devo dizê-lo mais vezes.

- Hummm...

Nem sequer é uma palavra, mas contém todo o tipo de promessas (e castigos) e quando sinto a sua
outra mão, escorregadia através do lubrificante, entre as nádegas do meu rabo, não consigo deixar
de tremer de desejo e inquietação.

- Damien. - digo. - O que é que estás a fazer?

- Fodendo-te. - diz ele, enquanto ele excita o vinco do meu rabo com o seu polegar bem lubrificado.

Enquanto ainda sentia o ritmo erótico do vibrador dentro do meu sexo, notei a ponta do membro
dele contra mim e depois a pressão e a dor requintada ao penetrar-me. Esperei que o meu corpo se
adaptasse ao seu tamanho, à forma como o enche deliciosamente e completamente. Estou
totalmente exposta a ele, totalmente adaptada a ele e desesperadamente excitada por ele.

Lentamente, começa a empurrar, adaptando os movimentos à vibração. Está a ficar cada vez mais
fundo, cada ataque enche-me mais, provocando-me mais. A mão dele acaricia o meu clitóris quando
se mexe e, com a outra mão, segura-me pelas ancas.

- Estás tão... - diz ele. - Tão molhada, tão apertada em volta de mim...

- Mais forte. -digo eu, desejando que me levasse ainda mais longe, até ao limite. - Mais.

190
A julgar pelos seus gemidos de animais gentis, as minhas palavras entusiasmaram-no ainda mais. E
então a razão abandona-me. Penetra-me com força e os meus ombros movem-se quase
dolorosamente nos lençóis. Não suporto, não consigo segurar-me, não consigo ajustar mais ao meu
próprio prazer. Sou do Damien, por isso ele pode usar-me como quiser, e esse pensamento por si só
ocupa a minha mente quando o Damien aperta a minha anca com a mão e me excita com energia,
entrando-me com força. O tremor do corpo dele perfura-me, e reparo que me leva à beira do
precipício. O prazer, a dor, a necessidade e o desejo atingem-me em pedaços de núcleos, colocando-
me em órbita, com o nome do Damien nos lábios.

Quando os tremores param, liberta-me suavemente. Acaricia-me para acalmar os meus músculos
tensos e iluminar a minha pele novamente. De alguma forma, acabo de costas com o Damien em
cima de mim, a brincar com os dedos na minha pele e uma expressão de doçura requintada no rosto
dele.

Quase posso sentir o seu sabor de força e poder, e sinto-me segura, excitada e querida, como se nada
no mundo pudesse nos prejudicar. Como se nada nos pudesse magoar.

Mas esse pensamento ainda parece flutuar no ar quando um rugido de cristais quebrando a noite,
seguido pelo uivar furioso de um gato muito irritado.

191
 15

A pedra que acaba de passar pela janela com cortinas perto da porta da frente está pintada de preto,
exceto quatro letras maiúsculas brancas que estavam marcadas na sua superfície macia:

PUTA

Paro a meio metro da pedra, em chinelos e a tremer. Isto não é apenas um pedaço de papel. Isto é
outra coisa. Passaram dos limites e, ao enfiar as unhas nas palmas das mãos, caio na conta da
fragilidade do meu autocontrolo.

A pedra no chão parece provocar-me, mas não vou tocá-la, não porque sei que a polícia vai querer
procurar impressões digitais, mas por causa daquele sentimento vagamente supersticioso de que se
o fizer, algo horrível vai-me acontecer. Como se fosse algum tipo de químico corrosivo, que conseguiu
entrar no meu mundo, e a melhor coisa que posso fazer era fugir dele.

Mas não é isso que devo fazer, claro. O que devo fazer é lutar. Mas como posso lutar contra algo que
não vejo?

Como se respondesse à minha pergunta, o Damien abre o meu punho cerrado e entrelaça os dedos
com os meus. Apertei-o com força, deixando o contacto dele tranquilizar-me. Paus, pedras,
mexericos... Posso levar qualquer com qualquer coisa se estiver ao meu lado. Ele está a falar ao
telefone com o chefe da equipa de segurança. Já chamaram a polícia, mas é impossível o Damien
deixar tudo nas mãos deles. Termina a chamada, desliga e concentra-se como um laser em mim.

Levantem as mãos entrelaçadas.

- Estás bem?

-Sim. - digo e repito a palavra com maior ênfase. - Sim, estou bem. Estou bem agora. - Os olhos dele
olham para os meus como se quisesse descobrir a mensagem subjacente. Por alguns segundos, não
entendo o que o preocupa, mas depois reparei que estou no meio de um monte de vidros partidos.
Fecho os olhos. Há pouco reparei na pedra. E Damien segurou a minha mão. Se não o tivesse feito,
sei que sentiria a minha compulsão familiar e aqueles cristais ter-se-iam tornado tentações
brilhantes. - Estou bem. - repito firmemente, e aperto-lhe os dedos. - Estou a segurar-te.

192
- Claro que me tens a mim. - diz ele, e embora os teus olhos reflitam ternura, o seu tom soa formal.-
Podes escolher entre Malibu ou o centro, mas até sabermos quem está a fazer isto, ficas comigo e
não há mais nada para falar.

Já que não sou idiota, assinto com a sua cabeça. Há algum tempo, estava muito sério quando me
opus, mas isto foi longe demais e tornou-se um perigo real. E não me vou colocar em perigo por uma
questão de honra.

- Prefiro Malibu. -admito - Mas não há mobília.

A casa ficou inacabada antes de irmos para a Alemanha e acho que a mobília que o Damien alugou
para a festa em honra de Blaine e a apresentação do meu retrato terá regressado ao armazém de
onde partiram.

Aponto para a cama com a cabeça.

- Vou levá-la de volta. - diz ele. - E vou pedir à Sylvia para alugar móveis para tornar a casa habitável.
- diz, e atrai-me para me beijar. - Podemos decorá-la pouco a pouco, e quando encontramos algo que
gostamos, compramos e devolvemos os móveis alugados. Pus os olhos inexpressivos, mas não
consigo deixar de desenhar um sorriso. Quase morri quando o Damien me disse que queria que
mobilássemos a casa de Malibu e não quero perder a experiência porque alguns estão a atirar-me
pedras. O Damien, claro, entende isto sem eu ter de lhe dizer.

- E a Jamie? - Pergunta. - Vai ficar connosco ou procuramos um hotel para a instalar?

Deslizo nos braços dela, sentindo-me sobrecarregada e grata, e tão cheia de amor por aquele homem
que acho que o meu coração não aguenta.

- Obrigado. - sussurro. - Conhecendo Jamie, provavelmente prefere ficar na casa de Malibu.

- Vou dizer à Sylvia para levar uma chave e o código de segurança para Arrowhead, e mando alguém
buscar algumas das tuas coisas. Podes ir diretamente para Malibu quando voltares.

- Obrigado. - repito.

- Do que mais precisas?

193
Saio dos braços dele e sento-me no sofá.

- Pode acabar com isto?

- Era o que eu mais gostaria. - diz ele, a cair ao meu lado.

A verdade é que estou assustada. Mas não quero que se apercebam. Sei que o Damien sente-se
responsável, mas não é, como óbvio. Essa honra pertence à vaca psicopata (porque tenho a certeza
que é uma mulher) que decidiu pintar um alvo no meu tamanho 38.

- Talvez seja a Carmela. digo eu.

- Não é o estilo dela. - diz Damien, - mas tenho o meu pessoal a investigá-la, só por precaução.

- Mantiveste-me fora da situação. -Não estou a acusá-lo, só encontro um facto. E, para ser honesta,
não queria pensar nisso, mas já não tenho o Oceano Atlântico, a Europa Ocidental e todo o pessoal
kempinski para me afastar da realidade. Agora sei que quem me assediar não vai ceder aos seus
esforços como se nada fosse, e se eu não lhe prestar atenção, se não investigar, pensar e manter as
costas direitas, acabarei como a típica idiota de cinema que sobe as escadas de uma casa sinistra,
mesmo que saiba perfeitamente que o assassino está lá, à espera dela.

Acho que esta é a realidade. Quer goste ou não, esta é a realidade que entrou nas nossas vidas.

- Não vi razão para te meter nesta merda toda sem eu primeiro saber das coisas.

Assinto com a cabeça.

- Estás a proteger-me mais uma vez.

- Sim. - diz ele. - E já que acho que já te expliquei em grande detalhe, não vou parar de o fazer. Tens
algum problema com isso, Miss Fairchild?

- Só se continuares a manter-me fora de tudo. Diz-me, o que não me contaste?

- Não muito. - diz ele, e sinto frustração na sua voz.

194
- Começa com a imagem. Descobriste quem revelou a história de que eu era a modelo? Ou que me
pagaste uma boa quantia? Porque a primeira carta apareceu na época, então não é exagero pensar
que é a mesma pessoa.

- Concordo. E numa resposta curta, não, não encontramos ninguém.

- E a resposta longa?

- Vamos ter de esperar. - diz, apontando para a janela partida e para os dois homens que passam por
ela. - A minha equipa.

Chegam à porta, mas decidem esperar na parte de fora da casa pela polícia. Na verdade, voltam às
ruas para seguir a área, verificar as baterias das câmara recém-instaladas, e cuidar do que os
seguranças cuidaram quando estão a investigar.

- A resposta longa? - Pressiono assim que saem.

- Temos algumas pistas. Arnold, o investigador que contratei, recentemente conseguiu uma cópia de
algumas gravações de segurança de um caixa de Fairfax.

Abano a cabeça porque não percebo nada do que me estás a dizer.

- Acontece que o caixa está em frente ao refeitório onde o nosso repórter intrépido tem o hábito de
se encontrar com as suas fontes.

- Uau. - digo eu, impressionada.

Damien localizou o repórter que publicou a história original há muito tempo, mas que se recusa a
revelar as suas fontes.

- Vai levar algum tempo. A lente da câmara atravessa um certo perímetro, mas Arnold acredita que
há uma maneira de ver a atividade de fundo.

- Isso leva tempo. - concordo. - Especialmente porque não sabemos em que dia se encontrou com a
sua fonte.

- Infelizmente, tens razão. - diz Damien. - Mas temos uma margem de tempo difícil e pelo menos já
começou a tirar fotografias e está a enviá-las para mim. Espero reconhecer alguém.

195
- Não deverias dar uma olhada se não estarás nelas também?

- Bem, sim. - diz ele, - Mas é provável que seja alguém que está a tentar apanhar-me. A equipa do
Ryan está a investigar um par de negócios particularmente contenciosos que estão a ser preparados.
- acrescenta.

- Eles assediam a tua namorada para te manter distraído, por isso talvez não seja tão difícil de roer
nas negociações?

- Algo assim.

- Não se trata de negócios. - digo eu. - Já dormiste com muitas mulheres, Damien. Mesmo que não
fossem relacionamentos sérios, não significa que não os levasses a sério. E alguns podem estar com
ciúmes.

- Concordo e também estamos a investigar essa linha.

- E o que sabes sobre o anónimo que veio à torre? E a mensagem que recebi em Munique?

- Nada ainda. - diz Damien. -Mas ainda não desistimos.

Olha para o relógio, tira o telefone e faz uma chamada.

- Nada? - Ele diz, e depois franziu a testa enquanto a pessoa do outro lado fala. - Bem pensado. - diz
finalmente. - Isso deve funcionar. Foi o Ryan. - diz-me depois de desligar. - As câmaras da entrada e
do estacionamento apanharam o nosso culpado. Alto e fino. Embrulhado num capuz preto com
óculos de sol. Mantém a cabeça baixa, mas o Ethan diz que o passo parece ser de um homem,
provavelmente na adolescência.

- Um adolescente? Mas...

- Acho que foi contratado. O nosso perseguidor deve ter rondado o supermercado e perguntado a
um miúdo se queria ganhar mais uns dólares.

- Oh.

Na verdade é que faz sentido.

196
- Felizmente, há câmaras nas avenidas de compras. Talvez tenhamos sorte.

Assinto com a cabeça. É um bom plano, mas não tenho grandes esperanças.

- Vou atribuir-te alguém da minha equipa de segurança.

A minha cabeça está a girar.

- Nem pensar. Não vou viver sob vigilância constante.

- É necessário.

- Não tens os serviços secretos a seguir-te por todo o lado.

Uma coisa é ir para casa do Damien e tomar precauções razoáveis na minha vida, e outra coisa muito
diferente é viver numa bolha de vidro, como um político ou uma celebridade.

- Tenho uma equipa à minha disposição para o caso de precisar delas, mas em princípio não me meto
em perigo.

Estou a começar a dizer que também não estou em perigo, mas tendo em conta que concordei em
mudar-me para a casa do Damien por uma pedra, agora não posso mais recuar. Desde que não me
atribuam um indivíduo de preto com um auricular para controlar os meus movimentos, respeitarei
os seus arranjos.

- Nikki. - diz suavemente. Achas que eu poderia viver se te acontecesse alguma coisa?

Respiro fundo porque sei como se sente. Se alguma coisa acontecesse ao Damien, tenho a certeza
que murchava e morria.

- Ok. - Digo -mas nada de homens a andar ao meu lado ou mesmo uma cauda é óbvio. Se queres
colocar-me com vigia no escritório, se eu finalmente o alugar, não me oporei. E acho que já terás
acesso ao dispositivo de localização que instalei no carro.

- Eu posso ter acesso, sim. - diz ele. - Mas não sem algumas dificuldades. Prefiro instalar algo que
possa monitorizar abertamente.

- Ok. - digo eu.

197
- E o teu telemóvel. - diz ele.

Eu franzi a testa.

- O que tem o telemóvel?

- Quero ser capaz de seguir-te através dele. Há aplicações que me permitiriam fazê-lo. Vou instalar
um.

- Sem mais nem menos? Nada de "mãe, eu podia..." ?

- Não. - diz ele, a estender a mão.

Eu entrego-lhe o telemóvel.

Em seguida, descarrega a aplicação, mexe nas definições e devolve-o novamente a mim. Depois tira
o próprio telemóvel do bolso e repete o processo. Alguns segundos depois, o meu telefone toca. Olho
para ele, abro a nova aplicação e vejo um ponto vermelho indicando que o Damien está no meu
apartamento.

- Por isso, saberás sempre onde estou. - diz ele.

- Oh. - Aperto o telefone com força, ainda quente pelo toque da mão dele e de repente fico sem
palavras. Talvez seja o stress daquela noite, talvez seja uma coisa hormonal, mas, por alguma razão,
adicionar o localizador ao meu telemóvel é a coisa mais romântica em que pensar.

- Obrigado. - sussurro.

- Nunca te deixarei escapar, Nikki. - diz ele, de mãos dadas e a atrair-me para ele.

- Se deixasses que isso acontecesse, nunca te perdoaria.

Na manhã seguinte, fiquei paralisada quando vi a Lisa estender os braços para indicar o espaço do
modesto escritório.

- Então? - Pergunta. Lisa é pequena, mas tão disposta que de alguma forma parece preencher o lugar.
- O que achas?

198
- Adoro. -Digo. As instalações estão sob aluguer de mobílias e, ao que parece, a proprietária das
Estratégias de Investimento de Granito tem muito bom gosto. Não só a mesa é grande o suficiente
para poder estender uma dúzia de projetos, como também é elegante e moderna, com o ponto de
extravagância apenas o suficiente para ser divertido sem desviar do seu profissionalismo. Não há
nada pendurado nas paredes, mas acho que é fácil de arranjar.

O sofá de dois lugares é um extra. O lugar é tão pequeno que teria sido mais lógico colocar apenas
duas cadeiras de plástico moldadas, mas o inquilino original aproveitou o espaço, e o pequeno sofá
que está contra a parede mais distante dá coesão à sala em vez de sobrecarregá-lo.

- Ele está disponível imediatamente. - diz Lisa. - O meu cliente está e é muito ansioso.

Passo os dedos à volta da mesa, tentada. Tinha as minhas dúvidas sobre alugar um escritório ou não,
mas agora que estou num e imagino o meu nome escrito na porta, devo admitir que é bastante
excitante.

Pus a mão no bolso e derramei com os dedos na borda de um dos cartões de visita que o Damien me
deu esta manhã. «Nikki L. Fairchild, Diretora Executiva, Fairchild Development.» Ri-me quando abri
a caixa, mas também houve lágrimas, não só quando pensei que estava finalmente a embarcar nesta
aventura, mas também pelo orgulho que vi nos olhos do Damien. Suponho que deve ter começado
mais ou menos da mesma forma; Afinal de contas, ele também não nasceu da cabeça de Zeus com
uma raquete de ténis numa mão e a Torre Stark na outra. Não, começou por baixo e estava a
prosperar para se tornar o bilionário que é hoje. Sorrio, estranhamente confortado por este
pensamento.

- É uma grande oportunidade. - diz Lisa.

- Eu sei. - digo com sinceridade.

Devido às circunstâncias, os termos da subarrendamento são excecionais. E não só isso, mas o edifício
tem grandes medidas de segurança (como Damien descobriu ontem à noite depois de fazer algumas
chamadas após a polícia sair). Os doze inquilinos precisam de um cartão para entrar no edifício e os
clientes têm de tocar à campainha da rececionista, que serve de guarda. E o que é melhor, é a curta
distância da Galeria Sherman Oaks, por isso, se tiver um dia mau no trabalho, posso sempre consolar-
me fazendo compras. E se tiver um bom dia no trabalho, posso celebrar indo às compras.

199
Eu balanço um pouco sobre os calcanhares enquanto tento-me decidir. Não, já me decidi. Eu amo-o.
Eu quero isto. É como cair de um avião sem para-quedas. Mas tenho um para-quedas. Chama-se
Damien e sei que nunca me vai desiludir.

- Posso trabalhar a partir de casa. - digo sem muita convicção.

- Claro. - diz Lisa. - Tenho muitos clientes que o fazem. A maioria das empresas começa em casa.

Olho para ele com surpresa; Não esperava tanta solidariedade.

- Mas e o teu colega de quarto? - Pergunta. - Jamie, certo? Disseste-me que ela é atriz, estou
enganada? Tem algum emprego fixo? Quero dizer, se ela está contratada nalgum programa ou algo
assim.

- Não, mas tem que... Certo. - A Jamie é uma mulher simpática e apoia-me em tudo, mas também é
a minha melhor amiga e muito tagarela. Se estou estiver a tentar programar alguma coisa e ela quer
falar sobre os homens ou falar comigo sobre as roupas dela ou se ela fizer uma tatuagem no rabo,
ela não me deixa concentrar no trabalho. E o aluguer deste escritório é muito barato.

- Fiz-te um plano. - diz Lisa.

Ele tira uma pasta de pele da mala com as minhas iniciais de monograma, NLF, e fica ao meu lado
enquanto a abre, um pouco espantada com o quanto me ajuda. No interior, encontro um plano para
estabelecer contactos com mulheres no sector da tecnologia e de entretenimento.

- Nesta cidade há pelo menos duas dezenas de organizações femininas relacionadas com diferentes
áreas da tecnologia. - explica. - Não há melhor maneira de localizar parceiros de negócios ou
potenciais clientes. Quanto aos contactos no sector do entretenimento, pode ser um pouco difícil,
mas agora também estás no centro das atenções, quer gostes ou não, para que também possas
aproveitar.

Não sei se quero negociar com o meu estatuto de celebridade irritante, mas só posso concordar com
a sua opinião.

Passa-me algumas folhas da pasta, e mostra-me um rascunho do estado de resultados que inclui o
custo do escritório juntamente com uma estimativa de receitas baseadas na sua pesquisa no campo

200
das aplicações. Fico feliz em ver que as poucas aplicações que já tenho no mercado estão acima da
média.

- É uma previsão conservadora. - diz. - Mas, como podes ver, espero que em seis meses já tenhas
lucros e tenha recuperado completamente o capital inicial investido.

Estou sempre a virar páginas, um pouco espantada.

- Lisa, isto é ótimo, mas deves ter desperdiçado muito tempo a recolher tudo e eu... - Eu hesito. Não
sou cliente, mas parecia um pouco duro dizê-lo.

Lisa percebe o que quero dizer porque se ri.

- Ainda bem que posso ajudar uma amiga. - diz ela. - Mesmo uma que não sei muito por causa dos
nossos estranhos começos.

Não consigo deixar de sorrir. Ele tem razão. Não a conheço há muito tempo, mas ele é uma daquelas
pessoas que acho que conheci toda a minha vida, e agradeço-lhe falar comigo quando trabalhou para
o Bruce e não fugiu quando lhe contei que tinha sido despedida e quando o assédio dos paparazzi
descontrolou-se.

- Não é que sejas totalmente altruísta. - acrescenta, com um brilho nos olhos. - Mas estou à espera
de referências impressionantes.

Toca o telefone e levanta um dedo enquanto olha para o ecrã.

- Tenho de responder. -diz. -Vai vendo o resto.

Aceno com a cabeça e pego na pasta e coloco-me ao lado da única janela da sala. É grande e deixa
entrar luz suficiente para tornar o escritório espaçoso e agradável. Olho para baixo e percebo que
está com vista para a Ventura Boulevard. Inclino-me para a frente até a minha cabeça quase tocar no
vidro, mas deste ângulo não consigo ver a avenida das compras. No entanto, vejo o sedan preto
estacionado do outro lado da rua. Parece-me familiar e só demoro alguns segundos a lembrar-me
onde já o vi antes: na rua em frente ao meu apartamento, esta manhã.

- Os seguranças. - Digo.

201
Penso na bolha protetora que tanto anseio, mas sei que já está rachada. Ou talvez tenha sido apenas
uma ilusão do início ao fim. De qualquer forma, Damien e eu vivemos no mundo real. E,
honestamente, depois do que aconteceu na noite anterior, estou feliz por ter alguém a proteger-me.

O toque do telefone interrompe os meus pensamentos melancólicos. Eu o retiro da bolsa e fico

paralisada para ver o ecrã: Giselle Reynard. Oh, meu Deus.

Estou a pensar em deixar ir para o correio de voz. Giselle não conta entre as minhas pessoas favoritas.
Não só descobri recentemente que ela namorou com o Damien há uns anos atrás, como também
descobri que ela disse ao marido, Bruce (que por acaso era o meu chefe), que eu era o modelo do
retrato erótico que Damien pendurou na sua casa em Malibu. Mas, apesar de tudo, não posso deixar
de sentir pena de mim mesma. Sei que ela e o Bruce estão a divorciar-se, e que o processo está a ser
angustiante e beligerante. E sei que se sente culpada por revelar o meu segredo. Como proprietária
de uma galeria de arte que lida sempre com nudez, não lhe ocorreu que guardar o segredo poderia
ser importante para mim. Além disso, Damien é um dos seus melhores clientes. Certamente não terei
escolha a não ser continuar a vê-la socialmente.

Então , sim sempre atendo o telefone.

- Olá, Giselle. Como vai isso? Posso fazer alguma coisa por si?

- Na verdade, aquele que esperava ser capaz de fazer algo por ti sou eu. - diz numa voz jovial e leve,
como se estivéssemos a conversar sobre cocktails.

-Oh, hummm ok?

Ele ri-se.

- Sinto muito, não sei o que fazer. Pareceu-me vago, não foi? É que a Evelyn esteve na galeria e disse-
me que ias alugar um escritório. Pensei em dar uma olhada e dar-lhe algumas ideias de decoração.
Talvez eu possa alugar alguns quadros para trazer alguma cor para as paredes.

Não sei porque me quer ajudar.

- É muito atencioso da sua parte, mas é provável que coloque as paredes quadros brancos.

- Oh, ok, estou a ver.

202
Do outro lado da sala, Lisa terminou de falar ao telefone.

- Sem problema. - articula sem levantar a voz. - Pode redecorar o escritório.

- Eu só queria fazer a oferta. - diz Giselle, e fica em silêncio por alguns segundos. - Na verdade é que
sei que nunca poderei recompensar-te pelo que aconteceu, mas pensei que isto podia ser um
começo.

Está bem, penso eu.

- Olha. - diz ela, numa voz menos despreocupada. - Sei que começamos com o pé esquerdo. O Blaine
é um bom amigo e um cliente, e adora-te. E escusado será dizer que o Damien também te ama.
Lamento que a minha estupidez te tenha magoado.

- Agradeço-te muito. - digo secamente. Então, pensando que pelo menos deveria ter uma parede que
não estava completamente coberta com notas e códigos de programação, acrescento. -Que tal ver-
te esta tarde? Por volta das quatro horas?

Giselle aceita entusiasticamente e, quando desligo, vejo a Lisa a olhar para mim, com uma expressão
entre petulante e engraçado.

- Ah. - digo com uma careta. - Posso alugá-lo agora, não posso?

Ele ri-se.

- Nunca bebemos aquele café. Vamos, vamos lá. Há um Starbucks na esquina. Podemos fazer a
papelada e a entrega cerimonial da chave lá, em frente a um café com leite.

Então, já tenho um escritório. Ainda não sou o Damien Stark, mas estou a caminho.

203
 16

Para o CEO da Stark International:

O CEO da Fairchild Development gostaria de marcar uma consulta esta tarde para discutir uma
possível fusão de interesses.

Enquanto a Lisa foi buscar os cafés, releio e leio a mensagem e envio-a. Quase instantaneamente,
recebo uma resposta.

Para a diretora da Fairchild Development:

Mal posso esperar para saber que tipo de fusão tens em mente.

P.S: Parabéns pelo teu novo escritório.

Eu sorrio e estou prestes a perguntar-lhe como sabe que tenho um escritório quando a porta do
Starbucks se abre e um tipo magro com auscultadores entra com um vaso cheio de margaridas e
outras flores silvestres. O meu coração está acelerado porque tenho a certeza de que são para mim.
Não sei como é que o Damien descobriu que decidi alugar o escritório, quanto mais como sabia onde
me encontrar. Mas é o Damien e, aparentemente, tem olhos por todo o lado.

O entregador dá uma olhada no lugar e o seu olhar para em mim. Na verdade, neste momento está
a olhar para mim. O tipo lê uma nota e depois aproxima-se.

- Nikki Fairchild? - Ele pergunta em voz alta, suponho que ouve a sua própria voz acima do que quer
que esteja a ouvir.

- Obrigado. - digo eu enquanto ele sai das flores e vai ao ritmo da música nos capacetes. Em torno de
mim, os clientes sorriem e depois voltam ao que estavam a fazer. Uma rapariga um pouco mais velha
do que eu com uma cara de duende e com fabulosos caracóis castanho-avermelhado articula.

- Muito bonito - Antes de voltar ao guião à sua frente. Concordo plenamente.

- Uau. - diz Lisa, sentada na cadeira de novo à minha frente.

- O Damien deixa-me sempre de boca aberta. - digo com um sorriso.

204
Eu retiro o cartão e sorrio ainda mais quando o leio:

Esta noite vou mostrar-te o quanto uma mulher com o seu próprio negócio me deixa excitado. Até lá,
imagina-me a tocar-te.

D.

-Agora que metade do mundo já sabe que tenho um escritório - eu digo - Acho que devíamos tratar
da papelada.

Ambos passamos a próxima hora a rever o aluguer e algumas informações básicas de negócios que a
Lisa partilha com os clientes. Ela recomenda alguns advogados que me aconselharam a criar a minha
empresa, mas também admite que talvez a coisa mais fácil a fazer é perguntar ao Damien.

- Não quero parecer muito direto. - diz ela - Mas estás a namorar com o melhor conselheiro de
negócios da área, por isso aproveita-te disso.

- Oh, essa é a minha intenção. - quero dizer, e eu jogo um olhar tão cheio de maldade que nós rimos.
Sim, acho que a Lisa e eu seremos bons amigos.

E como se o provasse, ela diz-me que o restaurante que há duas portas na parte debaixo tem uma
Happy Hour incrível.

-Queres verificar na próxima semana? Para que me pudesses dizer os teus primeiros dias no mundo
dos empreendedores. Ou traz a tua colega de quarto e falaremos sobre homens. Estou noiva, mas
não quer dizer que não goste de coscuvilhar.

Eu rio-me.

- Está decidido.

- Excelente. - diz ela, enquanto pendura a pasta de um braço. Tenho de me encontrar com um cliente.
Vai embora ou ainda vais ficar?

- Vou terminar o meu café e escrever umas coisas enquanto o tenho tudo fresco na cabeça. - digo,
apontando a pasta. Não lhe digo que estou a considerar pedir um segundo café antes de voltar para
o escritório. Com tudo o que aconteceu ontem à noite (bom e mau), não consegui dormir muito.

205
Assim que ela sai, mexo-me um pouco a cadeira para que haja mais espaço entre a minha mesa e a
da porta ao lado. Ao fazê-lo, cruzo o meu olhar com a rapariga de cabelo castanho-avermelhado que
já tinha visto antes. Ela aponta o dedo a uma página no seu guião e olha na minha direção, com os
seus olhos castanhos atrevidos fixos em mim. Eu movo-me desajeitadamente e olho os papeis,
tentando concentrar-me nos documentos à minha frente.

Alguns segundos depois, ouço a cadeira da frente a roçar no chão, e quando olho para cima, vejo a
mulher sentada à minha mesa.

- Não gostaria de parecer uma praga. - diz ela num tom afiado e preciso que me faz pensar numa
escola privada no Nordeste, mas estou a enlouquecer. - Sei que te conheço de algum sitio, mas não
me lembro de onde.

-Desculpa. - digo eu. - Acho que não nos conhecemos. - Não me dou ao trabalho de lhe explicar que
é algo que me acontece muitas vezes. É inerente a ser a Rapariga Dourada dos tabloides.

- Tem certeza? Parece-me familiar. A propósito, sou a Monica. Monica Karts. - diz ela, a olhar para
mim com esperança, e depois a franzir a testa. - Não te diz nada?

- Desculpa. - digo. Estou a começar a pegar nas minhas coisas com o meu sorriso da Nikki levantado
na minha cara. A minha mãe pode ter-me atormentado durante grande parte da minha juventude,
mas também me ensinou boas maneiras. - Provavelmente tenho um rosto comum. - digo com um
sorriso. -mas foi agradável falar contigo.

- Oh, inferno. - diz ela. - O meu agente diz-me sempre que começo muito duramente. - Ela empurra
a cadeira para trás e levanta-se para voltar para a mesa. - Sinto muito se te incomodei. Não tem de
ir. Tenho de voltar ao guião. Tenho uma audição esta tarde.

- Não vou embora por ti. - digo-lhe. - É que tenho de voltar para o meu escritório. Só por ter dito
isso, sinto um nó no estômago. O meu escritório. A sério, não soa bem? - Boa sorte com a tua audição.
- acrescento, enquanto apanho as minhas coisas, e surpreende-me ver que estou a falar a sério.

Aquela rapariga tem uma personalidade tão feliz como a do Jamie. Além disso, estou de bom humor.
No momento que tenho o bouquet nas mãos, decido seguir em frente do segundo café. Estou quase
à porta quando ouço a Monica a gritar:

206
—Jamie Archer.

Eu viro-me para a olhar.

- Conheces o Jamie?

- Não estiveste com ela no Telhado há um mês? Numa das festas do Garreth Todd?

- Sim. - digo.

- Bem, eu estava lá também! - Diz com um tom entusiástico que seria de esperar se pertencêssemos
a mesma irmandade de estudantes.

- Então, és amiga da Jamie? - Eu pergunto.

Nega com a mão.

- Mal a conheço, mas uma vez que concorri com ela numa audição e lembro-me dela. E a ti também.
Mas acho que lembro mais de ti dos jornais.

- Ótimo. -digo friamente.

- Tudo o que disseram sobre ti é um disparate. - diz muito a sério. - Exceto o reality show. Se isso for
verdade, acho que deves aceitar, ganhar o máximo de dinheiro que puderes e lixá-los a todos. - Rio-
me porque, apesar de não estar interessada no reality show, não faria mal lixá-los a todos.

O meu telefone toca e deixo as flores numa das mesas para que possa tirá-la da bolsa. A Monica
aponta o dedo ao guião dela.

- É melhor voltar para a minha mesa. Mas estou muito feliz por ter resolvido a minha dúvida. Talvez
nos vejamos de novo. Venho aqui muitas vezes.

- Claro. - digo eu, enquanto respondo à chamada.

- Bem, Texas? Já é a orgulhosa dona de um negócio?

- Evelyn! Espera um segundo. - Despeço-me da Monica com a mão, ponho o telefone debaixo do
queixo e apanho as flores outra vez. Uso a anca para abrir a porta e caminhar pela calçada larga em
direção ao meu escritório. - Dá para acreditar? - Estou a perguntar. - Sinto-me crescida.

207
- Estou orgulhosa de ti. - diz ela. - E digo-o sem a menor condescendência.

- Nesse caso, obrigado. - Na verdade, as suas palavras deixam-me orgulhosa. Apaixonei-me pela
Evelyn Dodge no momento em que a conheci. É dura e sensata e diz o que pensa. Quando envelhecer,
quero ser como ela.

- Bem, diga-me como é o teu novo escritório.

Descrevo-o com grande detalhe e depois digo-lhe que a Giselle virá mais tarde para me aconselhar
com a decoração.

- Acho que te devo um pedido de desculpas. - diz ela. - Sei que a Giselle não tem estado na tua lista
de pessoas favoritas ultimamente, mas ela parecia muito interessada em compensar-te.

- Não, quer dizer, não faz mal. Acho que me deixei levar pelos meus ciúmes, e sei que ele se sente
muito mal pelo que aconteceu.

Só me pergunto se ela contou a alguém que depois a levou a um repórter sobre o quadro. Não conto
a minha teoria à Evelyn porque tenho a certeza que perguntaria à Giselle, e se não for verdade, não
vejo necessidade de a fazer sentir ainda pior do que já sente.

- E quando posso vê-lo? - Evelyn pergunta.

- Vê-lo? Queres dizer o escritório?

- Estás lá agora, suponho.

- Acabei de voltar da Starbucks da esquina.

- Ok, então manda-me o endereço. Estou na área. Não é muito longe.

Em menos de vinte minutos ela já tinha chegado e invadiu o meu escritório depois da rececionista
muito eficaz do edifício ter anunciado a sua chegada.

- Nada mal. - diz ele, a olhar à volta. - Não é mau de todo.

- És muito transparente, sabias? - Digo. - Não é verdade que esteve na área. Sherman Oaks? Tu?
Desculpa, mas não acredito.

208
- Apanhaste-me. - diz ela com um sorriso. - Não, a verdade é que tive uma reunião com um diretor
amigo meu que está a disparar na Universal. Mas, vá lá, eu teria vindo ver-te de qualquer maneira.
Temos de falar de negócios, Texas, e estou totalmente determinada a ser o tua primeira cliente e não
deixar ninguém passar à minha frente.

- Nesse caso. - digo enquanto me sento atrás da minha mesa. - Pega uma cadeira e falemos. - No
final, acabamos num restaurante onde passamos duas horas a conversar e a comer e, pelo menos, a
Evelyn, a beber, até ao final da tarde.

- Falei com o Charlie hoje. - diz ela, enquanto ataca o pedaço de cheesecake que pedimos para
partilhar. - Não consegui que ele me dissesse porque ainda está em Munique, mas ele mencionou
que a Sofia está outra vez a fugir. -Abana a cabeça num sinal de desespero.- É um milagre que a
rapariga não tenha enlouquecido o Damien há algum tempo. - acrescenta.

- Então ela sempre foi assim?

- Ah, sim. Esperta como uma raposa. Faz-me lembrar-me de muitas maneiras, mesmo que ele não
tenha a tua coragem, nunca aprendeu a encarar as coisas, e em vez de lutar, ele corre para a frente.

Eu movo a cabeça devagar. A coragem? O rosto? De quem é que a Evelyn pensa que está a falar?

- Não me venhas com isso. - diz Evelyn, olhando para mim com conhecimento em causa. - És uma
sobrevivente, Texas, e ambas sabemos disso. Nunca menti aos meus clientes, quanto mais aos meus
amigos. E é ótimo que também sejas uma sobrevivente, porque para além de ti ninguém poderia
durar mais de uma semana com o nosso rapaz. -Sorrio quando penso nisso. E quanto mais penso
nisso, mais me apercebo que ela tem razão. Sim, tive alguns problemas, mas já os enfrentei. E, na
maioria dos casos, superei-os. - Também posso dizer-te o que vai acontecer quando Sofia aparecer.
A Damien vai a Londres certificar-se de que ela está bem e admitem-na noutra instituição. A imprensa
vai começar a especular que o Damien está a tirar a Sofia da vida dela por ti ou vice-versa.

- Tirá-la da vida dela? Mas se não estiveram juntos. O Damien disse-me que não estava com ela desde
que eram crianças.

- E desde quando a verdade interessa a imprensa? Sempre que são fotografados juntos, a imprensa
londrina praticamente anuncia o seu noivado. Desta vez vai ser mais interessante porque também
estás na fotografia.

209
- Interessante não é a palavra que eu teria escolhido para descrever a ideia. - digo friamente.

- Se não podes detê-los, pelo menos diverte-te. - diz ela, e tenho de admitir que é um bom conselho.
- E por falar em especulação. - continua. - Também há rumores de que vou voltar a ser agente.

- E vais voltar?

- Raios, não. - diz ela num tom entre o riso e o rosnado. - Mas a minha antiga agência está a
pressionar-me para voltar para trás de uma secretária para falar ao telefone. E sabes o que quero
dizer? Que se eu tiver o comprimido castanho o suficiente, talvez eu considere isso. Neste momento
gosto de andar para trás e para a frente a falar de possíveis projetos, como a tua. - Acrescenta com
um sorriso malicioso.

- A minha? Como assim?

- Tens de te decidir, Texas. Há produtores loucos para te ter num reality show. E pelo menos meia
dúzia de empresas querem promover os teus produtos. Gostarias de ser o rosto de uma linha de
maquilhagem? Eles podiam organizar tudo num estalar de dedos. - diz, estalando os dedos.

Só nego com a cabeça.

- Esta cidade é muito estranha.

Evelyn snifa.

- Raios, se é.

- Se estás à procura de um rosto bonito, diz-lhes para entrar em contacto com a Jamie. Não sou muito
fotogénica, mas a câmara adora o Jamie.

- Ótima ideia, Texas.

Estou a brincar, mas acho que a Evelyn não reparou.

A conversa e o açúcar ainda me rebentam nos ouvidos quando a Evelyn regressa a Malibu e eu vou
para o meu escritório. Estudo a carteira de trabalho do Blaine e faço algumas anotações sobre a
aplicação que quer que eu desenhe. Quero que se destaque, para ter mais funções do que um simples

210
amostrador portátil, e estou tão envolvida na minha ideia de que perco a noção de tempo até o
intercomunicador soa e a rececionista diz-me que a Menina Reynard está no átrio.

- Oh, ok. Diga-lhe para subir.

Quando ela entra, permaneço-me sentada no mesmo sitio porque, afinal, sou a chefe, e saúdo-a com
o meu sorriso profissional da Nikki. Outra vantagem da minha infância horrível (sou bem versada em
esconder as minhas emoções sob uma vasta gama de sorrisos testados em concursos de beleza).
Tenho a certeza de que a Giselle não faz ideia de que ainda estou desconfiada ou que a semente de
ciúmes ainda lá está, enterrada debaixo da superfície, pronta a brotar se ela disser algo de errado ou
se olhar para o Damien com o mínimo vislumbre de interesse.

A verdade é que não quero ser suspeita ou ciumenta. Não gosto daquela rapariga e não quero ser a
típica mulher, mas não consigo livrar-me da cabeça o simples facto de ela ter saído com o Damien (e
que, no que diz respeito ao Damien, "sair" provavelmente significa "foderem").

- Nikki! -Grita assim que entra pela porta e eu tento esforçar-me para levantar a voltagem do meu
sorriso.

A Giselle lembra-me a Audrey Hepburn: o cabelo, a tez e a elegância. Não costumo sentir-me
intimidada por outras mulheres, mas com a Giselle por perto, olho para o lado oposto e só consigo
pensar que este é um grande erro. Começo a sentir as minhas dúvidas, é gentil o suficiente para não
dizer nada. Mas na verdade, ela concentra-se no local e olha para as paredes vazias e móveis antes
de voltar para mim.

- É um ótimo lugar. - diz. - Pequeno, mas espaçoso e bem distribuído. O bege das paredes é terrível:
será a primeira coisa que mudaremos. E depois penduramos algumas obras de arte. Não muitas.
Provavelmente uma grande peça para dar coesão e algumas menores para equilibrar. Tenho alguns
artistas em mente; Vou arranjar-te umas pastas da próxima vez que vier. E também algumas
amostras de tinta. Algo profissional, nada vistoso. Talvez um amarelo pálido, acrescenta, quase para
si mesma.

Dou uma vista de olhos ao redor tentando descobrir como seriam as paredes em amarelo. Tenho de
admitir, ela é realmente boa.

Ela parece perceber o seu sucesso e dá-me um sorriso de dez mil megawatts.

211
- Obrigado mais uma vez por me deixares fazer isto.

- Sem problemas. -digo. - Tenho de ser honesta contigo. Alugar este escritório não é má, mas é mais
do que planeei gastar tendo em conta que acabei de começar. Não sei se posso justificar a decoração
em despesas.

Ela cai graciosamente numa das cadeiras de plástico moldada.

- Não, não, Entendeste-me mal. Este é o meu dom. Bem pelo menos durante o teu primeiro ano.
Então, se quiseres ficar com os quadros, podes comprá-los ou podemos negociar um aluguer. Quanto
à pintura, este lugar é uma caixa de sapatos, sem ofensa, e tenho certeza de que tenho a cor ideal
no armazém.

Inclino-me para a cabeça, tentando assimilar as suas palavras.

- Giselle, tenho a certeza que não querias incomodar-me quando contaste ao Bruce sobre o retrato.
Se me deves alguma coisa, é um pedido de desculpas, e já pediste desculpas. - Não dou nomes ao
Damien nem menciono o meu pequeno surto de ciúmes. Além de ter tido uma história com ele,
Giselle não fez nada para convocar o temível monstro verde.

- Agradeço muito, a sério, mas quero dar-te uma mão. Sei o quanto a imprensa te incomodou, e só
posso pensar que talvez a culpa tenha sido minha.

Direciono-me para o meu acento.

- O que queres dizer com isso?

- Bem, obviamente não fiz de propósito. Mas e se o Bruce dissesse alguma coisa? E se eu contar a
outra pessoa e não me lembrar? E se alguém ouvisse o que estávamos a dizer?

As suas palavras trazem-me à memória o que eu já tinha pensado antes.

- Mesmo que tenha sido isso que aconteceu, já está esquecido. E a sério, Giselle, não é como se eu
quisesse meter-me no teu negócio, mas podes mesmo dar-te ao luxo de trabalhar de graça?

Pela primeira vez, a expressão dela perde essa alegria como amiga reenviada, e sei que pus o dedo
na ferida. Talvez tenha me acontecido um pouco. Estou prestes a pedir desculpa e dizer-lhe que isso

212
não é da minha conta, e que se quiser trabalhar de graça, é o seu direito, mas ela continua antes de
eu ter a oportunidade de falar.

- Na verdade é que só com a galeria não chego ao fim do mês. Sei que nem o Damien nem a Evelyn
andam por aí a dizer as minhas coisas, mas também sei que as pessoas estão a falar, por isso imagino
que o rumor de que o meu divórcio não está a ser, digamos, amigável, terá chegado aos teus ouvidos.

Ele para, e eu sorrio e murmuro as típicas palavras de compreensão.

- Cuidado com os homens. - diz ela, enigmaticamente. - Sela-os, mas não confies neles. De forma
alguma. - Ela olha para mim severamente. - É uma lição que devia ter aprendido antes de me casar
com o Bruce. E tem sido bom para todos os homens da minha vida desde então. Nenhum está salvo.
- acrescenta.

- Não poderia viver assim. - digo friamente. Não sei se ela se está a comportar-se como uma bruxa
ou a falar comigo de mulher para mulher, mas não me importo. Nem quero lembrar-me que ela
andou com o Damien, quanto mais falar sobre isso. E a última coisa que sinto é ouvir porque não
devo confiar nela.

É preciso ar e palpites para desanuviar a atmosfera. Ela agora já não se parece com uma daquelas
raparigas bonitas de Los Angeles, mas uma administrativa sobrecarregada.

- Sinto muito, não sei o que fazer. Exagerei um pouco. Preciso aumentar as minhas receitas, por isso
aumentei o trabalho de design outra vez. E eu poderia trabalhar nisto, isto é, decorar o escritório.
Não quero parecer muito direta, mas acho que seres a namorada do Damien Stark na minha lista de
clientes não vai prejudicar o meu negócio.

Por mais estranho que pareça, ouvir estas palavras faz-me sentir muito melhor. Não tenho interesse
em fazer amizade com a Giselle, e fico feliz por ver que ela não está a tentar fazer-nos amigos íntimos.
A questão do negócio é diferente e se quer redecorar o meu escritório para promover o seu talento,
ambas ficaremos a ganhar, especialmente se trabalhar quando eu sair do escritório.

- Ok. Eu digo. - Acho que temos um acordo verbal.

213
- Ótimo. - diz com um sorriso largo que faz desaparecer o seu ar de derrota. - Vou recolher algum
material e ligo-te. Entretanto. - acrescenta, enquanto levanta-se -Cuida-te e manda um beijo ao
Damien por mim.

Ela sai do escritório e eu estou a vê-la perplexa. Depois de alguns momentos, tento minimizar as suas
palavras. Se ela está a jogar, não vou entrar no seu jogo. E se estou a imaginar coisas, bem, vou ter
de ultrapassar isso.

Passo mais uma hora a fazer anotações para a aplicação Blaine, e acabo exausta. Está a escurecer e
ainda não sei nada sobre o Damien. Ligo-lhe para o escritório, mas a Sylvia disse-me que ainda está
numa reunião.

- Foi um dia de loucos. - diz. - Desde que voltou, todos querem vê-lo.

Não consigo deixar de sorrir. Compreendo este sentimento.

- Acho que está quase acabar. - diz. - Devo dizer-lhe para lhe ligar?

Respondo para não se incomodar e decido enviar uma mensagem ao Damien no seu telemóvel.

Para o CEO da Stark International de Fairchild Development: Em relação ao meu pedido anterior de
marcar um encontro consigo, esta noite encaixa-se na sua agenda?

Não espero uma resposta rápida e fico surpreendida quando o meu telefone toca quase
imediatamente.

Acho que posso arranjar alguma vaga.

Eu praticamente digito no teclado para responder.

Estou a ir para aí.

Não. Eu passo aí. Tenho planos para o seu novo escritório...

Sorrio para a expectativa e pergunto-me como vou aguentar até o Damien chegar.

Como não me consigo concentrar no trabalho, deixei a candidatura artística da Evelyn e comecei a
ver os meus e-mails e a limpá-los. Cometi o erro de abrir aquele que a minha mãe me enviou quando

214
estava em Munique, aquele em que ela me diz que devia melhorar as minhas capacidades pessoais
porque ignorar as chamadas e e-mails dela é pura rudeza e ela não me educou assim. E acrescenta:

Ouvi dizer que a tua confusão do momento passou para as revistas cor de rosa em termos de
homicídio. Espero que isso signifique que podes parar de jogar Florence Nightingale com os teus
problemas. É uma verdadeira perda de tempo e há muitos homens que serviriam o mesmo.
Sinceramente, Nichole, uma vez que ultrapassas os 10 milhões de dólares, todos os homens são iguais.
Pensa no que te disse. E liga-me. Beijos, a tua mãe.

Quero apagá-lo. Neste momento, é o que mais quero no mundo. Quero tirar aquela mulher da minha
cabeça. Embora nunca tenha posto a mão em mim, tenho a certeza que é tão culpada das cicatrizes
nas minhas coxas e ancas como eu. Quero apagar o e-mail e provar a mim mesmo que passei a página.

Eu quero... mas, por alguma razão, sou incapaz de fazê-lo. Fodasse. Desligo o portátil sem sequer me
preocupar em fechar os programas.

- Primeiro dia mau?

Olho para cima e encontro o Damien encostado na moldura da porta. Usa um fato cinzento
personalizado, camisa branca e gravata borgonha, e parece querer comer o mundo.

- Agora já não. Como é que entraste?

- A tua rececionista costuma ler os jornais. Sabe que estamos juntos.

Reclino-me na minha cadeira e olho para ele.

- Estamos?

Entra no meu escritório e fecha a porta. Faz uma pausa e, em seguida, deliberadamente joga o trinco
da porta.

-Nós estamos.

- Bem. - digo eu, ao notar o aumento da temperatura entre nós. - É bom saber.

- Estás com um olhar muito severo atrás dessa mesa, Miss Fairchild. - diz ele, e depois olha ao redor
do escritório. - Então é aqui que funciona a magia?

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Estou a sorrir. Não há sombra da tristeza que o e-mail da minha mãe me causou.

- É muito bom, não é?

- É maravilhoso. - diz ele. - Estou tão orgulhoso. Diz-me como foi o teu primeiro dia.

Faço um relatório detalhado sobre o aluguer e visita de Giselle. Posso ouvir a cadência da minha voz,
o tom de entusiasmo por começar esta nova aventura. E vejo a minha felicidade refletida no sorriso
do Damien.

- Até tenho a minha primeira cliente. - acrescento, e depois conto-lhe sobre a aplicação Blaine da
Evelyn.

- És incrível.

- Sinto-me ótima. Tinhas razão. - acrescentei.- Dei o primeiro passo e sinto-me ótima.

- Eu sabia que ia ser assim. - diz, para depois baixar o tom. - Pensei em ti hoje. -Caminha na minha
direção enquanto fala. A sala é pequena e não demora muito a chegar à minha mesa.- Imaginei que
estavas na posição em que estavas ontem à noite. - acrescenta.

- Oh. -Bebo saliva enquanto reparo no aumento da temperatura na sala.

- E então eu te imaginei aqui. Nua, amarrada e pronta para mim. A desejar-me. - Vira a mesa sem
tirar os olhos dos meus olhos. Sinto o meu pulso no pescoço e está a começar a dificultar-me a
respiração.

- Eu... Oh, não, não, não. Sim.

- É intoxicante, sabes?

Mexo-me um pouco na cadeira. No que me diz respeito, é a voz dele que é intoxicante.

- Hummm, o que?

Os seus olhos brilham com paixão e bom humor, enquanto ele se inclina para a frente e coloca as
mãos na mesa.

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- Sabendo que posso ter uma mulher poderosa como tu de joelhos. Uma mulher como a tua própria
companhia, o teu próprio império. Saber que só posso excitar-te com as minhas palavras. Que a
minha voz pode dificultar-te os mamilos e o clitóris tremer. Que posso pôr a tua saia para cima,
colocar-te na tua própria secretária e chicotear o teu rabo branco perfeito até ficares vermelha e
depois, quando o cheiro da tua excitação cobrir a secretária e encher a sala, posso foder-te até que
te venhas tão forte que gritas por misericórdia.

- Deus, Damien...

O meu coração bombeia cada vez mais depressa e o meu corpo treme.

- Levanta-te, Nikki, e vai para a janela.

Embora não ache que as minhas pernas estão-me a segurar, eu obedeço. Ele está a olhar para mim
de cima a baixo. Os sapatos vermelhos de salto alto, a saia sob medida, a blusa de seda sob um casaco
de verão leve. Os olhos dele não se afastam dos meus e ele senta-se numa das poltronas.

-Tira o casaco.

Faço-o e atiro-o para cima de um dos braços da cadeira atrás da minha secretária.

- Agora a saia.

Na sua voz, o desafio é percebido e sei que ele espera que eu proteste. Digo-lhe que este é o meu
escritório e que tenho uma rececionista a uma curta distância da porta. Mas não o faço. Isto é
exatamente o que eu quero, por isso, aproxima-se das minhas costas, abre-me o fecho e deixo a saia
cair no chão, deixando a minha tanga vermelha à vista.

Não diz nada, mas vejo como a paixão cresce no seu olhar e o meu corpo responde imediatamente,
o meu sexo ilumina-se e os meus mamilos ficam tensos e duros debaixo do soutien.

- Bem, Sr. Stark. - digo enquanto caminho lentamente na sua direção. - O que quer que faça agora?

Seu sorriso é como uma acaricia suave, e uma onda de desejo corre pelo meu corpo como espuma
numa praia arenosa.

- Para. - diz ele quando estou a cerca de um metro e meio dele.

217
Sim, o coração ininterrupto pela expectativa.

Levanta o dedo e os gestos para me virar. Tenho os olhos inexpressivos, mas dou um passo em frente,
faço uma curva de passagem e repito o processo até fazer uma rotação de 360 graus para ele. Apoio
a minha mão na anca arqueada e inclino a cabeça.

- Gostas do que vês?

- Oh, sim. - diz ele.

Reclina-se na cadeira. A sua postura descontraída contradiz a tensão que vejo no rosto e nos ombros,
bem como a linha firme que forma os seus lábios apertados. O olhar dele está fixado em mim, e eu
engulo saliva, ciente da reação do meu corpo. Como eu reajo sempre que este homem está por perto.
Não me surpreende que diga que coro sempre. Sou como um interruptor para o Damien, e é sempre
ele que o liga.

Reparei que a tanga está molhada e colada ao meu sexo e a pressão faz-me sentir ainda mais
necessitada. Não é a tanga que quero que me toque. É Damien. No entanto, ele permanece
totalmente imóvel, com as mãos confortavelmente apoiadas nos braços da minha cadeira enquanto
examina cada centímetro do meu corpo até que ele enfia o seu olhar no pequeno triângulo de pano.

- Abre as pernas. Linda menina. Agora fica quieta por um segundo.

A pele formiga, como se o meu corpo previsse o seu toque e protestasse que as suas mãos não
estavam sobre mim e porque o seu membro não está dentro de mim. Depois os olhos dele descem
ainda mais para baixo. Não me mexo, apesar de saber o que está a ver. As cicatrizes. Não há muito
tempo, teria me atirado ao chão e chorado se alguém tivesse olhado para mim com tanta atenção.
Foi assim que reagi na primeira vez que o Damien examinou as minhas pernas. Às vezes surpreende-
me a rapidez com que o meu mundo mudou desde que o Damien está nele. E não só o meu mundo,
eu também mudei. É a minha âncora. E posso segurá-lo enquanto mergulho para dentro para
encontrar a força que nem sabia que tinha. Mas Damien sempre soube. Além disso, tinha a certeza
que podia encontrá-la. Sempre conseguia ver além. Não só a rainha da beleza. Não só as cicatrizes.
Ele viu-me, todo o meu ser, e não importa se só uso as cuecas e os saltos altos ou vou num vestido
de alta costura, estou sempre nu à frente dele.

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Há algum tempo, teria ficado aterrorizada com esse pensamento, mas agora conforta-me. Mas este
não é o momento para reflexões profundas, nem quero pensar nas cicatrizes, ou nas batalhas que
tivemos de travar. Tudo o que quero é o Damien. E quero-o agora mesmo.

Corajosamente, dou mais um passo em frente na direção dele.

- Não. - diz ele. - Para.

- Parar? - Arqueio uma sobrancelha. Inclino-me um pouco para indicar que a compreendo e depois
encurvo uma sobrancelha por sua vez. - Sim, senhor.

- Boa menina. Agora abre as pernas, só um pouco. Então. - diz quando obedeça. - Fica assim. - Estou
a cerca de meio metro dele e estou a ter dificuldades em respirar. Ele está sentado na cadeira, o que
deixa o seu olhar no auge do tecido vermelha que mal cobre o meu sexo.

Devagar, levanta os olhos.

- Quero uma coisa. - diz.

Reparei que o corpo é lançado por ondas de choque porque também o adoro. Quero o Damien dentro
de mim. Quero a pila dele na minha boca, na minha vagina. Quero que me sussurre. Quero que me
foda com tanta profundidade e violência que me faça gritar por aquela mistura única e requintada
de prazer e dor.

Mas acima de tudo, quero que me toque.

Estou a começar a dar um passo em frente, mas interrompe-me com um simples sinal de cabeça. É
um milagre não gritar por frustração.

- Não é isso. - diz ele.

Eu engulo saliva, hesitante.

- E depois?

- Quero olhar.

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- Damien... - Eu toco-me enquanto ele olha para mim, mas não dessa maneira. Não como se fosse
um espetáculo. Engoli a saliva que se amontoava na boca, um pouco envergonhada, mas também
inegavelmente excitada.

- Fecha os olhos. - diz ele.

- Porquê?

- Porque eu digo.

Fecho os olhos.

- Boa menina. Agora tira a blusa. Faz devagar. Pega pela bainha e segura-a enquanto desliza os dedos
para cima. É isso. Assim.

Faço o que ele diz, a tentar respirar a um ritmo constante enquanto eu tirava a minha blusa de seda.
Não é fácil e sinto o meu estômago a mexer-se quando respiro, com o toque íntimo dos meus
próprios dedos.

- Imagina que sou eu. -diz ele. - As minhas mãos a tirarem-te a camisa. As minhas mãos a rodear os
teus seios, a baixar o teu soutien para que se destaquem por cima. É isso.

Sigo as instruções dele e ajustei os copos do meu soutien para que os meus seios e mamilos sejam
expostos.

- Sentes as minhas mãos? A maneira como te puxo os mamilos? A forma como puxo com os dedos
as tuas areolas?

Reparo nos seios cheios e pesados, e os mamilos tensos pelo desejo. Puxo gentilmente os mamilos e
o puxão correspondente do meu sexo faz-me suspirar.

- Damien...

- Eu sei, querida. Podes sentir, não podes? A forma como o teu sexo acelera. Como o teu clitóris está
tenso.

- Sim.

220
- Já o fizemos antes, lembras-te? A nossa primeira noite. Tu na parte de trás da minha limusina e eu
a quilómetros de distância, ao telefone. Fiquei tão excitado que pensei que ia explodir.

Aceno com a cabeça. É uma das minhas memórias mais vivas. Estava bêbeda e embriagada com o
desejo, mas estava sozinha, e podia enganar-me dizendo a mim mesma que o alcance da minha
excitação era o meu segredo. Agora não posso esconder o quanto estou excitada. E apesar de ser o
Damien, que me viu em tempos de grande devassa e de imensa necessidade, ele sempre me abriu.
Agora é o meu próprio toque que anseio. O meu toque, nas suas palavras. Sinto-me obscena.
Imprudente. E que Deus me ajude, quero que venha comigo durante todo o processo. Quero enfiar
um dedo à frente dele e, quando o fizer, quero abrir os olhos e ver a minha paixão refletida na cara
dele.

- Na altura, não tive o prazer de poder ver-te, por isso, agora tenciono aproveitá-lo.

- Sim. Sim. - É a única palavra que consigo articular. É a única palavra que me enche a cabeça.

- Coloca a mão direita para baixo. Leva o tempo que precisares, querida. Tens uma pele tão macia
que quero que a sintas. Toca-a.

Mais uma vez, obedeci. Seguro a mão esquerda no meu peito, quase como ponto de apoio, e estendo
a minha mão direita até a minha palma esfregar a barriga, a pélvis e depois os meus dedos
mergulharem debaixo da fita do triangulo da tanga. Mordo o lábio inferior enquanto a minha mão
escorrega e deploro quando os meus dedos acariciam o meu clitóris antes de continuar a avançar
através da minha pele macia e escorregadia.

- Abre os olhos. - comanda Damien. - Olha para mim e continua a tocar-te.

- Eu... - As minhas palavras morrem nos meus lábios quando abro os olhos e vejo o rosto dele, o fogo
intenso nos seus olhos e o rubor da sua pele. As mãos dele estão apoiadas nos braços da cadeira e
ele aperta-as com tal força que consigo ver os seus já brancos dedos. E o membro dele é tão duro e
grande debaixo das calças que receio que ele salte pelas costuras.

- Fode-me. - sussurro. - Ambos sabemos o que queres.

221
- Mais do que tudo neste mundo. - diz, enquanto os nossos olhares se encontram e se entrelaçam.
Faíscas saltam quando cruzamos os olhos e a excitação cresce em antecipação ao seu toque. - Mas
não. - diz ele, e acho que vou chorar. - Isto é para ti. Quero que o sintas também.

- Sentir o que?

- O prazer que o teu corpo me traz. - diz ele. - Quero ver. Quero perder-me nesta imagem. -Como se
fosse uma ilustração das suas palavras, o seu olhar lentamente viaja sobre mim. - Não pares, querida.
Enfia os dedos. Brinca com o teu clitóris. E deixa-me ver-te. Deixa-me ver como a tua pele se move
quando está prestes a vires-te. Cada pequeno suspiro, cada pequeno tremor. A forma como os teus
dentes correm pelo lábio inferior. O rubor que mancha a tua pele antes do orgasmo e aquele olhar
recém-fodido nos teus olhos depois de te vires.

Estou tão quente, tão molhada, que faço o que me pede, e penetro com os dedos e depois brinco
um pouco com o meu clitóris. Sinto-me louca de desejo, e com a minha outra mão agarro-me à borda
da mesa para não cair.

- Oh, Deus, Nikki. Sabes o que me excita tanto em olhar para ti? Que me excitas com uma
barbaridade?

Estou memorizando todos os detalhes do seu corpo. É a minha obsessão.

- Sim. - sussurro. - Oh sim.

O som agudo do meu telemóvel invade a sala e eu respiro.

- Não pares. - ordena. - Ignora-o.

Estou demasiado embriagada para me preocupar com algo tão estúpido como um telefone. Movo as
ancas ao ritmo do som do telemóvel e continuo a fazê-lo mesmo quando parou de tocar. Ouço o som
indicando que tenho uma mensagem de voz, seguido do zumbido de uma mensagem de texto. Posso
suprimir a tentação de atirar o telefone pela janela fora.

- Nem penses nisso, querida. Só isto. Só isto. Estás tão perto, Nikki. Deus, consigo ver na tua cara, a
forma como abriste a boca. Imagina que é a minha boca na tua rata, a minha língua a acariciar-te, a
saborear-te. Querida, sabe tão bem.

222
Gemo de prazer porque estou muito perto, mas ainda não o suficiente. Em breve, muito em breve...

—Miss Fairchild?

A voz da rececionista nasce do intercomunicador e eu salto, sentindo-me culpada e exposta, e até o

Damien deixa cair algum impróprio.

- Ignora-a. - rosna, mas a voz continua, pois não consegue ouvir a nossa conversa.

- A assistente do Sr. Stark está ao telefone. - diz ela, como fosse dedos frios a correr nas minhas
costas. - Aparentemente, a Menina Archer tem tentado entrar em contacto consigo. Receio que
tenha existido um acidente.

223
 17

Deixei a mão do Damien e corri para o pequeno quarto da Jamie no terceiro andar do Hospital de
San Bernardino, e depois inclino-me para a encontrar sentada na cama a ver o SpongeBob. Tem uma
nódoa negra feia na bochecha esquerda e uma ligadura branca na testa. Fora isso, parece intacta e,
pela primeira vez desde que Sylvia ligou, respiro aliviada.

- Sinto muito! - Diz que assim que nos vê. - Peço imensa desculpa.

- Mas estás bem?

Graças ao helicóptero do Damien, não demorámos muito a chegar lá, mas de qualquer forma, passei
a viagem toda a imaginar o pior. Corro para o lado dela e faço um gesto de dor quando vejo a
contusão que cobre um dos braços dela, e depois esconde-o debaixo do vestido do hospital.

- Estou magoada, mas vou ficar bem. A sério. Mas... Quero dizer... Oh, merda. - diz ela, olhando na
direção de Damien. - Meu Deus, Damien. O Ferrari é para o lixo. Eu estraguei tudo.

- Não estás gravemente magoada. - diz ele, movendo-se para o meu lado. Entrelaça os dedos de uma
mão com a minha e pega a mão da Jamie com a outra. - É o que importa.

- O outro motorista está bem? - Eu pergunto.

- Estava sozinha. - diz ela, numa voz angustiada que nunca tinha ouvido falar dela. - Sou uma falhada.

Estou a ter dificuldades em não chorar.

- Não é verdade. Foi só um acidente. - quero dizer, mas Jamie abana a cabeça e evita o meu olhar. Eu
franzo a testa e olho para o Damien, que parece pelo menos tão preocupado como eu.

- Diz-me o que aconteceu. - digo num tom amável.

Sento-me na beira da cama e o Damien agarra uma cadeira. Pus o meu pé no acento da cadeira, ao
lado da perna dele, e ele apoia a mão no meu tornozelo, logo abaixo da pulseira de platina e
esmeralda. Concentro-me no toque dele, grata pela sua força e muito aliviada porque ele está aqui
comigo.

Jamie bebe o ranho e limpa o nariz com a parte de trás da mão.

224
- Descia a montanha para beber um copo. - explica. - Tinha um carro fantástico, então por que não
dirigir por uma horas feliz? E depois conheci um tipo que era ótimo.

Olha para o Damien e encolhe os ombros como se pedisse desculpa.

- Gostariam que eu fosse embora?

Jamie abre os olhos como pratos.

- Não! Tens todo o direito de saber como dei cabo do teu carro. Não sei como o faço, mas coisas
assim acontecem-me sempre.

Damien, inteligentemente, está em silêncio.

- Continua. - digo.

- Bem, o problema é que as faíscas estavam a saltar entre nós os dois, sabes. E não tinha tido um do
Raine, exceto aquele tempo com o Douglas. - diz ela referindo-se à saída do nosso vizinho. - Juro-vos.
- acrescenta, cumprimentando os escuteiros com uma mão. - Sou praticamente freira desde que
estiveram na Alemanha. De qualquer forma, ele precisava de boleia para casa e eu fiquei feliz em
levá-lo porque... Bem, por que não? E esta parte foi ótima. E a parte posterior também .- continuar
a olhar para Damien.

Eu percebo, e acho que o Damien também a entende. É o tipo. Um perfeito estranho. Mas este não
é o momento para provocá-lo, então eu mordo a língua e digo:

- Continua.

- Bem, estou na cama, certo? E isso foi bom. Ele tratou-me de uma forma simpática. Ou, pelo menos,
foi o que me pareceu. Até o alarme disparar, levanta-se e começa a vestir-se. - Estou à procura do
olhar do Damien. Não gosto do rumo que esta conversa está a tomar e sei que vai acabar mal. -
Pergunto-lhe porque é que ele se veste e apressa-me. Porque a mulher dele, a mulher dele, voltava
para casa em breve e eu tinha de sair de lá a correr.

- Oh, Jamie...

225
- Eu sei, eu sei. Acredita, eu sei. Mas na altura estava chateada. E assustada, porque disse-me que a
mulher dele era polícia. Foi como estar no filme da semana. -Respira fundo. - Nessora estou com
pressa, certo? E ele começa a pedir-me para me apressar e basicamente torna-se um cabrão. E juro
que se não fosse por uma mulher armada, teria ficado e dito que o bastardo do marido andava a
foder com os outras mulheres. Mas não me apeteceu levar um tiro e o tipo continuou a gritar comigo.

- E a mulher dele causou o acidente?

Jamie nega com a cabeça.

- Por voltar para casa e me dar um susto de morte? Não. Mas saio de casa à pressa e debaixo da rua
para sair da urbanização e voltar para a estrada principal. Estava distraída e sei que vou mais rápido
do que devia e, oh, Damien, sinto muito. Mas foi o que aconteceu. Estava a ir muito depressa. Não
estava a conduzir imprudentemente, juro por Deus. Mas quando virei a esquina, o outro carro estava
a sair. Não teria feito melhor se tivesse planeado. Vá lá, é como se ele estivesse à espera de que eu
saísse, o que é estúpido, mas foi naqueles dias que coisas como esta aconteceram. Então, virei-me,
perdi o controlo e bati naquela enorme cerca de pedra que aponta para o limite da urbanização. Os
airbags saltaram, mas mesmo assim bati com a cabeça. - diz, tocando-lhe a ligadura na testa com os
dedos. - Nem sei no que bati. - Levanta e baixa os ombros enquanto respira profundamente. - E é
tudo. A culpa foi minha. Estava chateada e a ir depressa demais, e tudo porque abri as pernas com
um estranho que só queria deitar-se depressa enquanto a mulher dele andava atrás dos maus da fita.

Sei que quer que eu a conforte. Dizer-lhe que a culpa não foi dela. E com certeza, é um acidente que
pode acontecer a qualquer um. Mas o Jamie tem fodido demasiadas vezes, e todos lhe dizemos que
ia acabar mal. Não estou a ponto de lhe dizer "eu avisei-te", mas não lhe vou dizer que nada acontece
e que também podia ter acontecido a qualquer um.

- Assustaste-me, James. - digo finalmente. Sinto as lágrimas nos meus olhos outra vez. - O que faria
se algo te acontecesse?

Jamie teve sorte e foi a conclusão do que aconteceu. Mais alguns centímetros na direção, alguns
quilómetros por segundo a mais, uma poça de óleo na estrada, a menor variação e as coisas teriam
acabado pior, muito pior.

226
Tremo, perplexa com a direção que os meus pensamentos estão a tomar, pela ideia de que podia ter
perdido a minha melhor amiga. E para ter a certeza de que nesse caso teria desejado o aço frio de
uma lâmina e, sem o Damien ao meu lado, teria sucumbido a ela.

Desnorteada, prego as palmas das mãos. Damien agarra-se ainda mais ao meu tornozelo.

Suspiro e saboreio o contacto das pernas dele. Neste momento, já me chega.

Quando a enfermeira vem para ver os sinais vitais de Jamie, Damien vai para o corredor à procura de
mais almofadas e cobertores. Há uma poltrona horrivelmente estranha no quarto que se transforma
numa cama terrivelmente estranha e é onde fico a dormir naquela noite, enrolada ao lado do
Damien. Apesar da cama desajeitada e das visitas das enfermeiras que nos acordam a cada três horas,
sinto-me descansada quando o cheiro forte e algo queimado do café acordam-me na manhã
seguinte.

- O néctar dos deuses. - diz Damien enquanto coloca um copo de espuma de poliestireno na minha
mão.

Tomo um gole, saboreio e bebo outro gole.

- Os deuses não estão muito exigentes esta manhã. - Eu digo.

Ele beija-me nos lábios.

- Tenho a certeza de que Edward não se importará de parar para um café com leite.

Franzi a testa, confusa.

- E por que Edward está aqui?

- Tu e a Jamie vão para casa na limusina.

- Não vamos voltar sem ti? - Eu ouço o quase lamento na minha voz e, imediatamente, gostaria de
poder retirá-la. Sim, é sábado, mas aquele homem dirige um império e há muito que está longe dos
seus deveres. - Desculpa. - digo. - Sei que tens de trabalhar.

- Tenho de tratar de certos assuntos. - diz, e algo no seu tom chama a atenção. - Vou para San Diego.
-acrescenta, apercebendo-se de que estou a franzir a testa.

227
- Oh.

O pai dele vive em San Diego e sei que vai enfrentá-lo pelas fotos que enviou para o tribunal. Não o
invejo. A minha mãe pode ter sido suspensa como mãe do ano, mas o Jeremiah Stark nem sequer foi
às aulas.

- Apressa-te a voltar. - digo, embora o que realmente quero é rodeá-lo com os meus braços e protegê-
lo. Não quero que sofra mais. E ao mesmo tempo, sinto-me muito feliz. Podia ter-me mentido a dizer
que tinha uma reunião de negócios, mas contou-me a verdade. - Amo-te. - digo.

Ele acaricia-me a bochecha e beija-me.

- Para de te preocupares. Eu fico bem.

Balanço com a cabeça, desejando desesperadamente que seja verdade.

Como as engrenagens do hospital não giram muito depressa, levamos duas horas para sair e
instalarmo-nos na limusina.

- Se eu tomar uma mimosa, vais-me repreender? - Jamie pergunta.

- Até agora não te repreendi de todo. - respondo com indignação. - Tenho-me comportado muito
bem. E o teu problema não é com álcool, Jamie.

- Tens razão. - diz ela.

Faço duas mimosas e passo-lhe uma. Não estou com disposição para beber, mas aceito na mesma.
Melhor amiga na solidariedade de uma bebida e de tudo mais.

- Não tenho problemas com álcool, mas com o sexo tenho. - acrescenta.

Concordo plenamente, mas prefiro não dizer nada e tomo um gole de mimosa. Como Jamie é uma
pessoa observadora e conhece-me muito bem, o meu silêncio não passa despercebido. Encolhe os
ombros.

- Eu sei. - diz ela. - Nada que não me tenhas dito há anos.

- Só não quero que te magoes. - digo eu. - Tiveste sorte, Jamie. Mas isto podia ter acabado mal.

228
Ela evita olhar para mim, o que não me surpreende. Jamie tem os seus momentos de exame de
consciência, mas reflexão prolongada não é o seu forte. Mas pelo menos as rodas giram.

- Liguei ao Ollie. - diz ela.

Pestanejo confuso com a reviravolta da conversa.

- Estou a tentar resolver o meu problema sexual. - diz como explicação. - Liguei-lhe depois do Raine
me ter despedido do anúncio.

- Oh, Jamie. - digo eu. - Tu Prometeste-me. Além disso, ele prometeu-me. Ele disse-me que já não
havia nada entre vocês.

- Espera, o que é que fizeste? Já falaste com ele? Quando?

- Quando estava na Alemanha. - digo. - A firma dele enviou-o para dar uma mão no processo. Não
sabias?

Nega com a cabeça.

- Não o tenho visto. Não desde... Bem, desde aquela noite.

- Tu ligaste-lhe.

Não é apenas uma afirmação. É uma acusação. Merda, é uma repreensão.

- Precisava de falar com alguém e ele tinha o número premiado.

- E foste para a cama com ele?- Eu pergunto, chateada. Muito chateada, e não só porque o fizeram,
mas porque o Ollie mentiu-me.

- Não! Eu juro! - Ela diz, fazendo o sinal dos escoteiros. - Mas havia química.

Estou aliviada, mas é um triste consolo.

- Ele está comprometido, Jamie. E ele está uma bagunça.

- Quanto à primeira coisa, eu sei. Quanto a este último, eu também estou. Talvez sejamos almas
gémeas.

229
- Amigos, sim. Amantes, não.

Tremo só de pensar nisso. Consigo ver o filme da relação deles na minha cabeça e, francamente, não
parece um daqueles romances românticos da Evelyn.

- Eu sei. - diz ela. - A sério. Devias estar orgulhosa de mim. Não aconteceu nada.

- Orgulhosa de ti? - Repito, lendo nas entrelinhas.

O que ela quer dizer é que, se dependesse do Ollie, algo teria acontecido entre eles. Ollie esqueceu-
se de me mencionar isso.

- Não estás a ver o que é importante. - diz. - Não dormi com a Ollie. E por causa do anúncio senti-me
uma merda e queria mesmo fazê-lo. Mas não caí em tentação e isso fez-me pensar que talvez
finalmente tivesse ultrapassado isso. - Suspira. - E depois vou dormir com um idiota e levar o Ferrari
do Damien.

Posso ter usado facas para seguir em frente, mas o Jamie usa homens. O meu sistema pode parecer
o mais perigoso, mas às vezes não tenho tanta certeza. Há anos que vejo o sexual casual da Jamie a
despedaçar. Infelizmente, vejo um perigo diferente.

- Num resumo: estou preocupada contigo.

- Eu sei. - diz. - Eu também. -Permanecemos em silêncio e, por um momento, acho que a conversa
acabou. Depois Jamie levanta os joelhos e abraça as pernas. - Estou a pensar voltar para o Texas. -
Estou atordoada e literalmente sem palavras. De tudo o que me podia ter dito, esta era a única coisa
que eu não esperava. - Não posso pagar o apartamento, então é melhor encontrar outro colega de
quarto. A não ser que vás viver com o Damien. Se fizeres isso, talvez o venda. O mercado melhorou.
Talvez consiga o suficiente para comprar algo em Dallas e pagar ao Damien pelo menos uma parte
dos destroços que fiz ao carro dele. Imagino que o dinheiro no meu apartamento cubra pelo menos
uma parte, não achas?

- Espera, rebobina. Do que é que estás a falar? Odeias Dallas. Sempre odiaste Dallas.

- Olha para mim, Nik. Estou uma desgraça. Passei de estrelas de cinema para estranhos. Mas, na
verdade, tudo o que faço é a minha vida.

230
- Concordo. - digo sem rodeios. - Mas mudares-te para Dallas só muda o ambiente geográfico.

- Talvez seja o suficiente. Talvez haja muito barulho aqui. Demasiadas tentações. - Quero dizer-lhe
que está errada, mas não sei se está. Tudo o que sei é que não quero que se mude a 30.000 km de
distância. Mas o que eu quero e a que Jamie precisa são duas coisas diferentes.

- Só estou a pedir-te que penses nisso antes de fazeres algo estúpido. - finalmente digo.

Os olhos dela encontram os meus e nós dois rimos da ironia das minhas palavras.

- Não nos sonhos. - diz ela e rimos ainda mais.

Terminamos a conversa e passamos o resto da viagem a ouvir música em pleno volume, cantando ao
ritmo de Taylor Swift e bebendo mimosas. Porque, afinal, a vitamina C sempre cai bem.

- Já reparaste que finalmente somos famosas? - Jamie pergunta quando vemos à distância a silhueta
dos edifícios do centro de Los Angeles.

- O que?

- Oh, bem, pelo menos eu. O Damien sempre foi famoso e apareces na imprensa a cada dois por três.
Mas olha. - diz ela, a vasculhar a bolsa para encontrar o telemóvel e passar-mo. -Tirei as fotografias
de tudo o que encontrei na internet. Olha, o que é isto?

No seu ecrã móvel, misturado com fotos de um rapaz muito bonito, estão as fotos do Damien, do
Jamie e de mim nas lojas do Lago Arrowhead. A comer, a conversar e a rir. Há um mesmo com os
braços do Damien à volta da minha cintura. Olha por cima do seu ombro e aponta para o ecrã.

-Está em todo o Twitter. - diz. - Não sei se é porque o Damien é famoso ou porque é fodidamente
lindo, mas tornou-se totalmente viral.

- Talvez seja por tua causa. - digo.

O fotógrafo apanhou a Jamie a rir, com os olhos brilhantes e o cabelo a brilhar. Ela é a rapariga
enérgica e bonita que conheço tão bem, mas só consigo pensar que a imagem da Jamie de si mesma
é a da rapariga sentada ao meu lado na limusina. Esmagada e amordaçada, e não sei muito bem o
que fazer com a sua vida.

231
Ao chegar a Malibu, Jamie aperta as mãos contra a janela, espreita para o mundo com a testa
enrugada pela confusão, e depois vira-se para mim.

- Isto não é Studio City. -diz ela, como se fosse a única que parece confusa.

- Vais ficar na casa do Damien em Malibu.

Arqueio as sobrancelhas e o sorriso vira-se para ladina.

- Estava a brincar quando falei do trio. Mas se é importante para o Damien...

Pus as mãos nos ouvidos.

- Não te consigo ouvir. - digo vezes sem conta até ele se rompe e começa a rir.

- A sério. - diz ela. - porque é que estamos em Malibu? Porque se este é o meu castigo por destruir o
Ferrari, ele não é muito bom nisso.

- Não é um castigo. - digo eu. - Pragmatismo. - Explico o que aconteceu sobre a pedra e a mensagem
do perseguidor. Quando eu acabo, ela põe os olhos arregalados.

-Uau! Pelo menos não tens de lidar com a maluca da tua mãe. Podes agradecer-me por a ter tirado
dos ombros.

- Já falaste com a minha mãe? Como é que é? Porquê? -Não percebo o que ela me está a dizer, mas
como não deixaria o meu pior inimigo ter de lidar com a minha mãe, tenho pena do Jamie.

- Ela ligou-me há uma semana, no típico estado total de Elizabeth Fairchild, e pediu-me, já que sou a
tua melhor amiga, para te dar um recado. Aparentemente, nas palavras dela, não nas minhas, estás
emocionalmente confusa, sobrecarregada com o teu novo namorado rico e autoritário, e pagas por
tudo com ele, ignorando as chamadas e e-mails dela.

- Merda. - Eu digo. - Peço desculpa.

- Não, não faz mal. Quando me ligou, fiquei zangada com a minha mãe por um disparate que nem
me lembro agora. Depois de falar com a tua mãe, já me tinha reconciliado com toda a minha árvore
genealógica.

232
- Obrigado. - digo ironicamente. - Já me sinto melhor.

Então ri-se.

- De qualquer forma, acho que ela está chateada contigo, porque mandaste alguém buscar todas as
tuas fotos antigas e depois começaste a rejeitar as chamadas dela. Eu também as ignoraria, Nik, mas
porque pediste a alguém para ir a casa da tua mãe buscar fotografias antigas? Quem é que odeia o
suficiente para mandar alguém para lá?

- Eu não fiz nada disso. - digo enquanto tremo de inquietação.

- Talvez não seja assim tão mau. - diz Jamie, vendo a minha cara de preocupação. - Deve ter sido
apenas um repórter. Alguém que está a escrever o artigo definitivo sobre a rapariga que caçou o
Damien Stark.

De alguma forma, isso não me faz sentir melhor.

Ela inclina a cabeça e aponta-me um dedo.

- A partir daqui, entramos numa zona livre de preocupações. Durante o resto do dia, só areia, ondas
e margaritas. - diz, estendendo a mão. - Estamos de acordo?

- É um acordo. - Aceito porque soa tão bem.

233
 18

O meu sonho induzido por margaritas é descontroladamente erótico. Uma boca quente no meu
peito. Mãos fortes a acariciar as minhas pernas, a escalar com doce determinação até que eu notei
ambos os polegares muito perto do meu sexo inchado e ardente. Abro os olhos, mas não vejo
ninguém. Há apenas o toque das suas mãos e a fricção dos lábios e, por favor, o comprimento duro
do membro dele dentro de mim. Eu grito para Damien; no meu sonho é uma voz silenciosa, mas ele
não aparece. Só consigo sentir o seu toque.

Aquela pressão. A insistência da fricção da pele contra a pele, a alta temperatura, e o cheiro
constante e crescente de excitação. Eu me perdi nele, neste nevoeiro sensual à minha volta. É o
Damien, é sempre será o Damien, mas apesar de o reivindicar com os braços esticados, só encontro
ar. E há algumas mãos nos meus seios, e a ponta quente e dura de um pénis entre as minhas pernas.

Grito quando me penetra, com movimentos rítmicos mas frenéticos. Uma e outra vez, ele entra-me
com tanta violência que parece levantar-me cada vez mais alto; É uma dança selvagem, uma união
perigosa. O meu coração bate no meu peito, o meu corpo sente uma dor deliciosa; Ele está a usar-
me, a penetrar-me, e a força do seu abalroamento é tal que me pergunto se não serei capaz de resistir
à intensidade desesperada do coitou acabar por desmaiar.

O meu corpo treme quando a força de um orgasmo me perfura e levanto os braços para o aproximar
de mim, sabendo que neste mundo de sonho ele permanecerá efémero e que só abraçarei o ar.

Mas estou errada e os meus dedos encontram pele quente e músculos firmes.

«Damien.»

Abro os olhos e vejo-o inclinado sobre mim, penetrando-me gentilmente. O olhar dele fixou-se no
meu e na nossa respiração agitada. Sinto-me viva. Bem fodida e adorada. Mas também vejo a
tempestade nos seus olhos e algo que se parece perigosamente com remorsos. Quero esticar-lhe os
braços e tirar-lhe a expressão da cara.

- Usei-te. - diz ele com um tom firme como os músculos do peito.

- Sim. - digo, e circulo-lhe o pescoço com o braço para me levantar um pouco e dar-lhe um beijo
profundamente sensual que faz o membro dele torcer dentro de mim.

234
Puxo-o para baixo porque quero bater-lhe, abraçá-lo com força.

- Ah, sim.

Segurei as pernas dele com os meus pés para o manter lá, com a pele dele quente contra as minhas
e os nossos corpos ainda ligados. Quando o olho nos olhos outra vez, vejo que a tempestade
desapareceu. Suspiro. Não sei o que aconteceu entre o Damien e o pai, mas sinto que ele o desfez
em pedaços e veio ter comigo para se confortar. Que foi o meu corpo e o meu toque que o ajudaram
a superar os seus demónios.

Abraço-o, surpresa por ver que temos esse poder um sobre o outro. Que somos o bálsamo para as
almas um do outro. Ele humilha-me. E sim, aterroriza-me. Porque como poderíamos sobreviver sem
o outro?

Adormeço nos braços dele, mas quando acordo, estou sozinha no quarto. Sento-me e olho à minha
volta. Apesar de todo o tempo que passei nesta casa, esta é a primeira vez que durmo no quarto
principal. A cama de ferro onde estou sentada antes estava na área aberta no terceiro andar, mas
Damien obviamente optou por uma abordagem mais tradicional quando ele colocou a cama no
quarto.

No entanto, além da cama, não há muitos mais móveis. E o Damien não está aqui. Eu franzo a testa
e levanto-me. Ainda está escuro e eu luto com a minha bolsa para tentar tirar o meu telemóvel, e
depois rosno por ver que ainda não são nem cinco da manhã.

Estou a pensar em voltar para a cama, mas sei que não é possível. Preciso do Damien. E acho que ele
também precisa de mim..

A camisa dele está no chão e eu decido vesti-la. A casa é imensa, mas eu tenho um plano: primeiro
vou para a biblioteca, um mezanino que basicamente parece estar suspenso sob o terceiro andar e é
visível a partir das enormes escadas de mármore, mas que só é acessível através de um elevador
secreto ou das escadas escondidas atrás de uma porta fora da área de serviço. As luzes são baixas, e
criam sombras nas prateleiras de cereja e caixas de vidro contendo as poucas coisas da infância de
Damien que ele valoriza o suficiente para armazená-las. O lugar está cheio de memórias, doces e
amargas. Damien, no entanto, não está aqui. Eu continuo a descer; passo através da cozinha
profissional em direção ao ginásio que ocupa a maior parte do lado norte da casa. Inclino a cabeça

235
para o caso de ouvir alguns golpes secos dos punhos do Damien contra o saco de pancadas ou o
brilho dos pesos enquanto sobe e desce nas máquinas. Não há nada no entanto. O silêncio parece
estender-se ao infinito.

Ele também não está na piscina, e quando paro, confusa, no limite, começo a temer que ele tenha
saído, possivelmente na direção do seu escritório na cidade. Lembro-me de não ter entrado na casa
de banho do quarto principal e estou a dizer a mim mesma que se me deixasse um bilhete, vai estar
lá. Viro-me para voltar para o quarto, e, se não houver bilhete, pelo menos mando-lhe uma
mensagem pelo telemóvel, quando vejo um brilho ofuscante de luzes à direita.

Estou a tentar lembrar-me da planta da casa. A garagem do Damien, um enorme bunker subterrâneo
que faria o próprio Batman babar-se, está mais ou menos nessa direção, ainda que mais no interior.
Mas se a luz não vem da garagem, de onde vem? Não havia mais nada na propriedade quando
passeamos pelos jardins antes de partir para a Alemanha. Nada além de uma área achatada onde
Damien planeava construir um campo de ténis, e o oceano à distância.

Estou gelada. Tenho certeza que não vai...

Corro nessa direção e à medida que me aproximo, ouço um estranho chas, zap! E sei que o encontrei.

À primeira vista, a pista parece ter acabado muito recentemente. A rede é nova e perfeita. O tribunal
não tem a menor marca. A máquina de arremesso de bolas que bombardeia Damien brilha sob as
torres que lançam uma luz ligeiramente amarela sobre toda a área. E lá no meio está o Damien.

Respiração profunda e sobrecarregada. Só usa calções e o peito brilha de suor. Os músculos dos
braços e pernas são firmes, e ele move-se com a graça e o poder de um animal selvagem enquanto
ele corre para a frente, vira e bate na bola. É poder e poesia, graça e perfeição, e sinto o meu corpo
tenso em resposta à beleza de Damien.

Mas também está quebrado e o meu coração treme enquanto o vejo. Uma e outra vez move-se e
bate, com um pé perfeito; o corpo empurrado para o limite. Seu rosto não transmite nenhuma
emoção, nem mesmo um sorriso de satisfação pessoal quando ele devolve a bola, apenas
concentração pura e total, como se o treino fosse uma penitência e não um prazer. Há uma
espreguiçadeira nas sombras, ao lado da pista, e sento-me nela sem pensar, cativada pela sua
imagem. Não sei há quanto tempo anda a bater na máquina. Tudo o que sei é que quando ela para

236
de atirar bolas, o Damien amaldiçoa e atira a raquete. Grito, surpreendida, e Damien vira-se na minha
direção, com uma expressão que é uma mistura de choque e preocupação.

- Eu não queria interromper-te. - digo suavemente. Levanto-me da espreguiçadeira e entro na pista,

até ao círculo da luz. - Peço desculpa. Não devia ter ficado.

- Não. - diz abruptamente. - Estou feliz que estejas aqui.

Ele segura-me na mão e atrai-me para ele, e eu sinto um doce alívio.

- Não me disseste que tinhas terminado a pista.

- Como poderia não terminar depois de me teres provocado com a ideia de te ver com uma saia curta
de ténis? - As suas palavras são suaves, mas não perfuram a escuridão do seu olhar. - Começaram a
construí-la uns dias antes de irmos para a Alemanha. - acrescenta.

- Estou contente.

Sorrio-lhe e estou muito feliz por ele. O ténis tem sido uma constante na sua vida, mas Richter
roubou-lhe a ilusão e o Damien não jogava desde que deixou o circuito. Saber que ele está a
encontrar o caminho de volta a algo que adorava enche-me de alegria. No entanto, essa felicidade
não é total, porque lembro-me da tempestade nos olhos do Damien quando me levou há algumas
horas atrás. E voltei a ver a mesma fúria há momentos, quando estava a bater na avalanche de bolas.

- Foi o teu pai? - Peço com cautela. - Foi ele que mandou as fotos para o tribunal? - Vejo como as
sombras voltam a cruzar a cara dele e, quando ele se vira e começa a puxar-me para a borda da pista,
receio que ele não me responda. Mas não vamos voltar para casa. Na verdade, ele senta-se na
espreguiçadeira onde estive há alguns minutos. Estica as pernas e aponta o espaço ao lado. Deito-
me de lado, sobre o cotovelo para poder olhá-lo na cara enquanto falamos, mas ela precisa de tanto
tempo para se animar para falar que começo a pensar se ele me trouxe aqui por outras razões.

Estou prestes a pedir-lhe para voltar para a cama, para estar mais confortável, quando finalmente se
virar e olhar para mim.

- Acho que não foi o meu pai. - diz. - Parecia perplexo quando lhe pus as fotos à frente.

- Oh. - eu digo, enrugando a testa por preocupação e confusão. - Então, não fazes ideia de quem foi?

237
Isso certamente explicaria a tempestade nos seus olhos.

- Não. - reconhece. Há um silêncio. - Estou preocupado com Sofia. - diz finalmente.

Não entendo por que mudou de assunto.

- Eu sei, mas vais ver como acaba por dar sinais de vida. Se estás a agir como representante de uma
banda em Xangai, é provável que não...

- Acho que ela está a fugir. - diz Damien. - Alguém a assediou.

Ele acaricia-me as bochechas e os olhos estão gravados em chamas.

- Meu Deus. - digo quando entendo o que me queres dizer. - Achas que alguém está a tentar chegar
até ti através das mulheres que amas? Eu. Sofia.

- É possível. - diz, passando a mão sobre o rosto e o cabelo. - Há muitas coisas que são possíveis. A
única coisa certa é que aquelas fotos foram a minha salvação, quer eu goste ou quer não goste.

- Tens razão.

- E ainda não sei quem ele é ou porque o fez, o que me leva a pensar que alguém está a brincar
comigo. Mas mais cedo ou mais tarde vai aparecer, e quando o fizer, vai querer algo de mim. Olho
por olho.

Quem me dera poder contestar, mas o que está a dizer faz sentido. Volto para a espreguiçadeira e
levo os joelhos ao peito.

- Mas como é que isso se encaixa com o facto de a Sofia estar desaparecida? -Mesmo no escuro,
consigo vê-lo tirar os olhos de mim. - Damien? - Pressiono. - O que não me estás a contar?

Inspira profundamente.

- Richter também abusou dela.

As suas palavras são claras, retumbantes, e dá-me um arrepio.

- Oh.

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- Se há fotografias minhas, provavelmente também há dela. - continua sem pausas. - Alguém mandou
algumas fotografias minhas para o tribunal, mas depois de tudo eram para mim. E se mandaram
também as dela?

Eu tremo. Penso no quanto essas fotos afetaram o Damien, um homem com uma força
impressionante. O que faria a uma rapariga tão frágil como Sofia?

- Mas não te teria ligado? Por que não te pediu ajuda?

- Não sei. A Sofia é imprevisível. Desapareceu durante seis meses uma vez. Parece que teve um caso
com um tipo que falsificava passaportes. Agora, como não tenho provas de que ele tenha deixado o
Reino Unido usando o seu nome, não me surpreenderia se ele tivesse regressado a ele. É inteligente
e imprudente. Ele viveu na rua, por isso, acha que tem de se esconder e que pode desaparecer melhor
do que qualquer outra pessoa. Mais importante, está lixada o suficiente para desaparecer da face da
Terra.

- Compreendo que a ames. - compreendo, - ela não é uma pessoa totalmente estável, e sei que estás
preocupado, mas, Damien. - eu digo suavemente, - ela é adulta, e não importa qual seja a história
dela, não é da tua responsabilidade.

- Pode não ser, mas sinto que é.

Compreendo e assinto com a cabeça. Afinal, Jamie também não é minha responsabilidade. Suspiro e
deito-me ao lado do Damien. Ele beija-me na testa e entrelaça os dedos com os meus. Alguns minutos
depois, pressiona o botão num controlo remoto.

As luzes da pista apagam-se e estamos envoltos na escuridão apenas interrompidos pelo brilho
sombrio de um manto de estrelas que se espalha sobre as nossas cabeças.

239
 19

Depois do drama de sábado, eu queria engarrafar no domingo para poder tê-lo por perto e tirá-lo
quando precisar. Passámos o dia inteiro a fazer tudo e nada. Até o Damien conseguiu desligar-se e
abandonar a busca de Sofia, o meu perseguidor ou o bastardo que divulgou aquelas fotografias, em
favor de entrarmos num estado puramente vegetativa com Jamie e eu.

Na hora do almoço Jamie e eu deixamos o sofá para caminhar até a praia. O Damien não vem
connosco alegando que está demasiado egocêntrico a reler, o robot do Asimov. Dado o quanto o
Damien adora ficção científica, não tenho dúvidas de que o livro o apanhou, mas também sei que ele
não vem porque lhe pedi. Preciso de falar com a Jamie a sós sobre a sua decisão de voltar para o
Texas.

No entanto, quando finalmente estamos a sós com o sol e as ondas, não sei como lidar com o assunto.
Na verdade, falamos de coisas inconsequentes enquanto atravessamos a propriedade de Damien em
direção ao oceano e depois passeávamos pela praia ao norte até ao nosso vizinho mais próximo. É
alto e musculoso e a sua pele castanha é escorregadia pela água. Ele assinala-nos assim que sai do
mar com a sua prancha de surf. Acho que a Jamie vai ter um ataque cardíaco assim que o vir.

- Quem é aquele? - Sussurro quando nos viramos para ir para casa.

- É Eli Jones. Ganhou o Óscar de Melhor Ator Secundário no ano passado. - diz, abanando a cabeça. -
És realmente impossível.

- Eu sei. - digo e aproveito a oportunidade para acrescentar:. - Vai ser difícil concentrares-te na tua
carreira de ator se voltares para o Texas.

Encolhe os ombros.

- Sim, bem, ambas sabemos que não tenho uma grande carreira. Não é como se tivesse acabada de
eliminar Los Angeles.

Estamos descalças e agora o Jamie chuta a água com os dedos dos pés, levantando gotículas de água.
Por um instante, brilham ao sol e depois caem e desaparecem nas águas agitadas do oceano. Não
consigo deixar de pensar na Jamie. Quero que ela tenha mais que 15 minutos de fama e receio que
a minha falta de entusiasmo pela mudança dela seja mais para mim do que para ela.

240
- O que quer que decidas. - digo com firmeza, - sabes que tens todo o meu apoio.

Atravessámos a praia e voltamos para a casa do Damien quando o meu telefone toca. Retiro-o do
bolso de páreo, e estou surpresa ao ver o nome da Courtney no ecrã.

- Olá, Courtney. Como vai isso?

A Courtney é a noiva do Ollie e conhecemo-nos há anos, embora não tão bem como gostaria, porque
ela está sempre na estrada a trabalhar. De qualquer forma, é doce e autêntica, e acho que ele ama o
Ollie. Também o amo, mas não gosto da maneira como ele brinca um com o outro, e embora o Ollie
seja mais meu amigo do que ela, só posso pensar que a Courtney merece mais.

Ao meu lado, Jamie fica com os olhos arregalados. "Qual é o problema?", diz ela com os lábios, mas
só posso encolher os ombros.

- Ollie e eu queremos saber o que tu e o Damien vão fazer na terça à noite. E a Jamie também. Ela
está contigo? O Ollie disse-me que ia ficar contigo e com o Damien esta semana.

Olho para a Jamie atentamente. Ela não me tinha dito que tinha dito ao Ollie onde ela estaria. Não
devia suspeitar, afinal eram amigos antes de se deitarem, e espero que ainda sejam mais tarde, mas
não consigo evitar de ficar nervoso.

- Sim. - digo eu, olhando para Jamie, cuja expressão envergonhada me deixa ainda mais nervoso. -
Está aqui. O que vai acontecer na terça-feira?

- Nada em particular, mas esta semana não tenho de ir a lado nenhum e já não nos vemos há algum
tempo. Disse ao Ollie que podíamos ir a casa do Westerfield. Conheces, certo? Aquele lugar de West
Hollywood.

-Conheço-o. - respondi com ironia.

Westerfield é uma das propriedades de Damien.

- Então podes ir?

241
Parte de mim quer dizer não, porque tenho uma sensação horrível de que o encontro vai acabar em
drama, mas a outra parte de mim ainda mantém esperanças de que Jamie, Ollie e eu voltaremos ao
que éramos.

- Claro. - finalmente digo. - Nós estaremos lá.

Quando a tarde começa a cair, já estivemos na piscina, passeamos pela praia, jogamos ténis de mesa
na sala de jogos que eu nem sabia que existia, e assistimos os dois primeiros filmes de James Bond
com Sean Connery enquanto estávamos recheadas de pipocas.

Para o jantar, Jamie sugere que façamos uns cachorros-quentes e os assemos na fogueira e depois
façamos algumas nuvens de açúcar com bolachas e chocolate. Não é exatamente um jantar de baixa
caloria, mas é rico em diversão e viscosidade, e quando me deito ao lado do Damien e como o
chocolate dos dedos dele, não consigo deixar de pensar se a vida pode ser sempre assim. Não pode
ser, claro, mas durante estas poucas horas eu gosto da vida dentro desta bolha.

Mas acaba muito cedo. Às dez horas, Sylvia pede que Damien participe numa videoconferência com
um dos seus fornecedores de Tóquio. Ele beija-me gentilmente e dirige-se para o escritório para
receber a chamada. Vejo-o enquanto sai, a beber o meu uísque e a apreciar a vista do grande rabo
nas suas calças de ganga favoritas coçados. Vejo que Jamie também gosta das vistas. Os nossos olhos
encontram-se e sorriem.

- O que é? Não sabes que é fantástico?

- Acredita em mim. - digo enquanto me inclino para comprar outro pedaço de chocolate. - Estou
muito consciente de como é bom.

- Fazemos outro? - Jamie pergunta, passando-me o saco de nuvens de açúcar.

- Não, vou comer o chocolate.

- Está tudo bem?

Eu olho para ela.

- O chocolate nem sempre é um sinal de uma profunda crise emocional.

242
- É bom saber.

Deixei de ter o chocolate, de repente fico invadida pela dúvida.

- Por que perguntas?

- Por nenhuma razão particular. - Levanta as mãos como se quisesse evitar o meu protesto
inexistente. - A sério. Estava a pensar no que aconteceu ao perseguidor. Não que eu não goste daqui.
- acrescenta rapidamente, - mas também gosto de estar rodeada das minhas coisas.

- Eu sei. - eu digo, - mas acho que a equipa de segurança do Damien ou a polícia não sabem nada de
novo.

- Isso deve estar a enlouquecer o Damien.

- E está mesmo. - digo. - Isso e encontrar Sofia.

- Quem?

Acabei de perceber que não tinha contado à Jamie sobre a Sofia, por isso refiro-me à versão mais
abreviada da história: que ela é amiga dos tempos de ténis do Damien, que está um pouco fora de si
e que ninguém sabe onde ela está. Possivelmente com um grupo de músicos, mas até que isso seja
confirmado, Damien está preocupado.

- E não estás com ciúmes? - Jamie diz.

Arqueio as minhas sobrancelhas.

- Estás a dizer-me que eu devia estar?

- Ex-namorada e agora está obcecado em encontrá-la? Merda, eu estaria a puxar o meu cabelo.

- Obrigado. - digo secamente. - Agradeço por te preocupares tanto com a minha saúde mental.

- Bem, como tem sido deixado claro repetidamente, eu não sou tão sã como você.

- Acho que me estás a confundir com alguém que não corta a pele. -digo.

O olhar de Jamie parece mais sério do que nunca.

243
- Acho que estás confusa com alguém que o faz.

Fico parada por um momento, sem resposta, a tentar ver-me através dos olhos do Jamie. Consegui
mesmo meter ordem na minha cabeça? Talvez não, mas não estou a fazer nada de errado. E devo
tudo ao Damien. Lembro-me de quando comecei a perder o controlo, o Damien cuidou de mim, e
gostava que o Jamie encontrasse alguém assim. Alguém que a amasse e a aceitasse com toda a sua
personalidade. Alguém que não procure apenas um caso de uma noite.

Alguém que a amasse.

- O que é? - Ele diz, a olhar para mim com os olhos presos.

Abano a cabeça.

Ela pega numa barra de chocolate e parte em dois pedaços quadrados. Em seguida, coloca uma
nuvem de açúcar entre os dois quadrados. Ela nem se dá ao trabalho de derreter no fogo; são
simplesmente comidos com os olhos fechados sobre o que parece ser uma nova forma de felicidade
orgástica.

- Adoro chocolate!

Estou a levantar-me.

- Vou para a cama antes que eu coma mais que isso. Queres que te acorde de manhã? Levanto-me
cedo para ir ao escritório.

Estas palavras parecem deliciosas como chocolate. Tenho um escritório. O meu próprio escritório. A
sério, não é fantástico?

- Se me acordares, eu mato-te. - diz ela. - Agora vai. - Ela acena a mão regiamente. - Se não posso
fazer sexo, pelo menos termino todo o chocolate que sobrou.

Quando o Damien se deita, já estou a dormir, e quando acordo, ele já não está. Tenho vagas
memórias de me sentir aconchegada pelo seu calor em algum momento da noite, mas na maior parte
do tempo sinto-me perdida. Pelo menos até encontrar o bilhete na casa de banho prometendo-me
algo delicioso para a noite e, talvez, até para o jantar.

244
Cooper apareceu magicamente na casa de Malibu, então imagino que um dos duendes do Damien o
trouxe enquanto estávamos no hospital com Jamie. No entanto, enquanto vou avançando, lá está, e
sento-me ao volante muito feliz e vou para Sherman Oaks. Estou esfomeada, hoje não tenho o
suficiente com a minha habitual xícara de café. O Damien levou-me a comer os melhores croissants
do mundo numa padaria local em Malibu e, como posso ir ao meu escritório sempre que me
apetecer, decido dar umas voltas.

Na verdade, a Upper Crust tem autosserviço, mas eu decido estacionar e entrar. A minha intenção é
apenas pedir um croissant, mas estou ansiosa para me sentir tentada por algo realmente decadente
como um pain au chocolat ou um rolo de canela pegajoso e enlatado que sem dúvida vai pingar
esmalte. Acontece que, no final, é as batatas fritas de maçã que me seduz, e quando estou a pagar
por isso juntamente com um café extra grande, a campainha toca e a Lisa entra.

Levanto a mão para dizer olá e imediatamente a baixei. Anda de mãos dadas com alguém que
conheço: Preston Rhodes, o diretor de aquisições da Stark Applied Technology. Por um segundo,
imagino que esta seja uma daquelas grandes e surpreendentes coincidências. Mas depois, vejo o
sorriso do Preston a reconhecer-me... e a careta da Lisa.

Bem, fodasse.

- Damien. - digo eu, sentindo como sulfurei à medida que as peças do puzzle se encaixam. - Lisa, não
falas comigo desde o primeiro dia em Burbank porque eu era a nova rapariga de Inovador. - Acuso. -
Fizeste isso porque o Damien te pediu. - Sinto-me orgulhosa de mim mesma por não levantar a voz,
mas, tendo em conta a forma como o Preston olha para nós e como tenta fugir entre nós as duas,
acho que não pareço tão calma como penso.

- Não foi. - defende Lisa.

Inclino a cabeça para um lado.

- Ele não te pediu para te aproximares de mim?

- Bem, sim. - admite. - Acho que foi. - Ao contrário da minha, a voz dele parece mais silenciosa.
Equilibrada e razoável, o que obviamente me irrita ainda mais.

Cruzo os braços e olho para ela.

245
- O Damien disse-me que planeavas estabelecer-te. Que já tinhas algumas aplicações para
smartphones no mercado que estavam a correr muito bem e que estavas a trabalhar no
desenvolvimento de algumas aplicações web que ele pensava que poderiam funcionar.

- E?

- E ele disse-me que te sentias insegura como empreendedora.

- Então ele pensou que se eu não o ouvisse, talvez te ouvisse, não é? - Apesar de ter pedido conselhos
financeiros ao Damien, hesitei em pedir-lhe que me ajudasse nos negócios. Ao mesmo tempo, tinha-
me mostrado relutante em lançar-me até ter a certeza do que estava a fazer. Lisa era a ponte perfeita
entre as minhas inseguranças e as minhas necessidades, o que prova mais uma vez como o Damien
me conhece bem... e continua a guardar segredos e a puxar os cordelinhos. Lembro-me de como me
disse que tinha investigado a Lisa. Caramba! Não tive de investigar porque a conhecia bem o
suficiente. Por favor! Mas é namorada de um dos seus empregados mais bem classificados.

- Sinto muito. - diz Lisa. - Ele pediu-me para não te contar, mas a verdade é que, depois de te conhecer
em Burbank, nem sequer pensei nisso.

Deixei de suspirar.

- A verdade é que não estou zangada contigo.

Suspira e a fachada profissional desaparece. Agora tenho diante de mim o coração da mulher que
conheci, a mulher que pensei que acabaria por ser minha amiga.

- Vá lá, Nikki, sabes o que ele sente por ti. A sua intenção não era agir nas suas costas; Só queria
ajudar-te.

- Ajudar-me a enlouquecer. - quero dizer, e a Lisa ri-se.

- Sinto muito. - diz com verdadeira contrição. - Ainda para uma Happy Hour nalgum momento?

- Claro. - digo eu, porque mesmo que esteja muito feliz com o Damien, não vou estragar esta amizade
incipiente com a Lisa. - Na verdade, amanhã vou encontrar-me com uns amigos no Westerfield's. Por
que não vêm os dois?

246
- Tens a certeza?

- Completamente. - digo com firmeza.

- Gosto do plano. - diz Lisa. - Podes enviar-me uma mensagem com os detalhes?

- Sim. - prometo.

- E não mates o Damien. - acrescenta.

Sobre isso, no entanto, não prometo nada. Preciso de muita força de vontade para não ligar ao
Damien a caminho do escritório. É evidente que falaremos da Lisa, mas fá-lo-emos pessoalmente e
quando me acalmar um pouco; e quando eu decidir o que quero dizer-lhe exatamente e como. O
Damien é um perito a distrair-me, e desta vez não vou deixar.

A Giselle liga-me enquanto estou no carro e concordámos em ficar no escritório para ver a paleta de
cores que ela escolheu. No entanto, assim que vou pela autoestrada, vejo que o trânsito é impossível.
Não faço ideia a que horas a Giselle deixou Malibu, mas ela pode chegar meia hora antes de mim,
por isso liguei para o meu escritório e disse à rececionista, cujo nome esqueci, para deixar a Giselle
entrar se chegar mais cedo. Acontece que o trânsito não é apenas impossível, é um inferno, então
eu levo uma hora para ir da Upper Crust em Malibu para o meu escritório em Sherman Oaks. Quando
lá chego, já tinha acabado o café e a maçã frita, por isso estaciono o Coop e vou ao Starbucks buscar
uma nova dose de cafeína. A Mónica está na mesma mesa, olha para cima e cumprimenta-me com a
mão.

- Como foi a audição? - Eu pergunto.

Franziu a testa e faz um movimento com o polegar para baixo. Emiti uns gemidos solidários de rigor
e coloco-me na fila para o café. Peço um café com leite fresco para mim e depois, porque me apetece,
adiciono um café extra e digo ao empregado para colocar um recipiente de natas e alguns adoçantes
no saco. Depois levo o café ao segurança que me segue desde que saí de Malibu e que agora está
sentado no carro, no parque de estacionamento coberto do escritório.

- Deve aborrecer-se como uma ostra. - digo eu. - Mas agradeço-te muito.

Ele agradece-me, diz-me que se chama Tony e assegura-me que o seu trabalho não é nada
aborrecido. Não acredito nele, mas agradeço a mentira.

247
Não me surpreende encontrar Giselle no meu escritório quando cheguei, fico surpresa ao ver faixas
coloridas pintadas nas paredes. Suponho que sinta a surpresa na minha cara, porque abro os olhos
enquanto fala e pede-me desculpas imediatamente.

- É muito mais fácil escolher uma cor se tiver uma peça pintada na parede. Amostras de tinta de
cartão não fazem muito bem o trabalho.

- Está tudo bem, a sério. Eu gosto do azul - eu acrescento, apontando para um pedaço de azul celeste
que está pintado perto janela.

- Uma das minhas cores favoritas também. - diz, e olha para o relógio. - Eu sei que tens de trabalhar,
por isso deixa-me acabar de pôr todas as cores, amanhã virei com umas fotos para escolheres e
dizeres-me de que cor queres.

Aceito imediatamente, embora saiba de que cor escolherei. No que me diz respeito, o azul está bem,
mas a Giselle parece determinada a fazer todo o processo e, como é importante para ela e que vou
receber um escritório recém-pintado de graça, não me importo de a deixar fazer.

Quando estou a ligar o portátil, o meu telemóvel toca. É a Jamie, que me chama a gabar-se do facto
de que ela vai passar o dia todo a bronzear-se na praia enquanto eu vou ter de trabalhar como uma
louca num teclado quente.

- Não é que eu não prefira estar a filmar um anúncio. - acrescenta. - Mas estou a tentar ver o copo
meio cheio.

Eu rio-me.

- Fico feliz em saber. E, Jamie, só porque a praia é privada não quer dizer que seja privada, sabes
disso?

- Nada de surfar nua?

- Nem mesmo fazer topless. - digo eu, a sorrir.

- Diz ao teu menino que eu cuidarei do jantar hoje à noite. Como pagamento pelo aluguer. O que é
que queres?

248
- Eu como qualquer coisa. -E se tiveres de ir à loja, diz ao Edward para te levar. - Franzi a testa quando
me apercebo da facilidade com que as instruções saem da minha boca. Afinal, o Edward não trabalha
para mim e, no entanto, estou a comportar-me como se fosse a dona da casa.

Tenho de admitir que gosto dela, mesmo que ainda esteja zangada com o Damien.

- A minha amiga Jamie. - digo à Giselle quando desligo, mesmo que ela não me tenha pedido. - Ficou
na casa de Malibu hoje.

- Parece-me bem.

Olho em volta sentindo-me um pouco petulante e completamente feliz.

- Talvez. - eu digo, - mas isto também está bem.

- Estou feliz por ti. - diz Giselle. - E estou muito impressionada com a rapidez com que te estás a mexer
para que o teu nome seja conhecido.

Franzi a testa, confusa.

- O artigo de hoje no Jornal de Negócios. - diz, como se isso fosse esclarecer tudo. - Sobre a aplicação
que está a desenhar para o Blaine. Acho ótimo que uses o interesse da imprensa pelo retrato para
promover a tua nova empresa.

- Eu não passo informações para o Journal. - Digo.

- Oh. - diz ela, franzindo a testa. - Acho que foi a Evelyn ou o Blaine. Seja qual for o caso, é uma grande
publicidade.

Ótimo, acho eu, mas também estranho. E assim que a Giselle sair, ligarei o telefone para ligar à Evelyn
e perguntar-lhe se ela fez um comunicado à imprensa. Se tivesse feito, sem problemas, mas gostava
que me avisasse mais cedo, nem que fosse para poder ter uma cópia do artigo para o meu livro de
recortes.

No entanto, antes de ligar, a rececionista notificou-me que tenho uma entrega. Abro a porta do
escritório e encontro um mensageiro com uma caixa enorme de chocolates. Eu levo, perplexa, e leio
o cartão: "O perdão e o chocolate combinam bem."

249
Desenhei um sorriso irónico. Parece que o Damien já falou com o Preston Rhodes. Penso em ligar-
lhe, mas decido esperar. Prefiro que sofra um pouco.

Cerca de 10 minutos depois, tenho outra entrega. Um cesto de presentes com licores sofisticados em
torno de uma enorme garrafa de uísque Macallan. Aquele homem conhece-me bem. Dou uma olhada
no cartão e deixo-me rir: "O perdão vai ainda melhor com o álcool." Talvez seja divertido, mas ainda
estou zangada.

No entanto, tenho de admitir que o meu ataque de raiva diminuiu um pouco.

Quando me anunciaram a próxima entrega, já estou à espera junto à porta. Abro-a e encontro diante
de mim o próprio Damien, de pé. Tem um saco de compras e uma rosa vermelha. Há tanta diversão
nos olhos dele, e tenho de me conter para não pegar na mala e rosa dele e abraçá-lo.

Sei que estamos lá há muito tempo, quando a garganta finalmente se limpa.

- Posso entrar?

Se tivesse ouvido o mínimo vislumbre do riso na sua voz, teria fechado a porta da cara dele sem
hesitar. Mas a sua voz é monótona e respeitosa, e apesar da natureza extravagante dos seus dons,
ele claramente sabe que a minha frustração com ele é real.

- Só por um pouco. - digo. - Tenho de trabalhar.

Eu afasto-me e ele vem esfregar-me o braço com o dele. Sinto um arrepio que se associou à presença
do Damien e um suspiro um pouco profundo. Se me ouviu, não demonstrou. Ele entra no meu
escritório, deixa cair a mala e dá-me a rosa.

- Desculpa. - diz ele.

Abano a cabeça e encaro-o, com as pernas separadas e as mãos nas ancas, totalmente exasperadas.

- És um homem brilhante, Damien Stark, e é por isso que não percebo porque não te vem à cabeça
que este tipo de coisas me saiam soberanos. Uma coisa é pedir à Lisa para me encontrar e ajudar-
me, e outra coisa muito diferente é mentir-me sobre verificar as suas credenciais.

- É verdade que verifiquei as credenciais dela. - diz. - Já faz algum tempo.

250
- Tu sabe o que quero dizer.

- Sim, eu sei. - admite.

Dá um passo na minha direção e o ar entre nós torna-se mais denso. Dou um passo para trás.

- Raios, Damien. Não podes andar assim.

- Vais ignorar o conselho dela? Vai parar de vê-la?

- Não, não. Ela é minha amiga, apesar de ti, não por tua causa. - acrescento. - E não te atrevas a dizer
que não há diferença porque, no final, gostámos uns dos outros.

- Sei a diferença. - diz com seriedade. - Mas tu és o meu ponto fraco, Nikki.

- Ah, a sério? Isso é muito romântico. - digo eu, cruzando os meus braços. - Bem, ultrapassa isso. -
Alarga um riso e passa pelo espaço que nos separa antes que me dê tempo para voltar. Rodeia a
minha cintura com o meu braço e atrai-me até a sua pélvis colidir com a dele. Sinto a sua ereção e
quero zangar-me porque ele está excitado, apesar de eu estar zangada com ele, mas não consigo.
Porque também estou excitada, e o meu corpo treme e derrete contra ele. Estou molhada desde que
invadiu o meu escritório. - Podes foder-me. - Eu digo com um a voz entrecortada. - Mas ainda estou
zangada contigo. - Sinto a boca dele na minha e dá-me aquele tipo de beijo que faz qualquer rapariga
derreter.

- Tentador. - diz ele, e libertando-me, dá dois passos para trás e volta para mim com uma saca de
papel. - Para ti.

Tomo-a com cuidado e dou uma vista de olhos lá dentro. Eu retiro o papel de seda e encontro uma
caixa em forma de casinha. Olho para ele, confusa, e depois levo a caixa do saco e abro-a. Dentro
dela há uma dúzia de biscoitos de açúcar em forma de osso para cães. Estão todos escritos "Desculpa"
com cobertura prateada.

- Está bem. - digo com um sorriso. - Já não tens de ir dormir na casinha. Obrigado pelos biscoitos -
acrescento. - E não voltes a fazê-lo.

- Vou tentar. - diz ele. - Mas é sempre melhor não fazer promessas.

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Não consigo deixar de rir. É um dos problemas de ter uma relação com um homem como Damien
Stark. Mas o mais importante é que, por muito que me bata os nervos, podemos sempre falar. É a
luz nas sombras. É cola na bolha. Porque quanto mais forte a nossa relação é, mais podemos manter
o mundo exterior à distância.

- Obrigado por teres vindo. - digo. - Podias ter esperado e falávamos logo à noite.

- Não. - diz ele. - Não podia de modo algum esperar até logo.

- Almoçamos juntos?

- Infelizmente, é impossível para mim.

- Que pena, mas não importa. Não fiz absolutamente nada hoje, mas imagino que deves estar mais
ocupado do que eu, por causa do facto de governares um império e assim por diante.

- Hoje o meu império resume-se a nós dois.

No início, acho que o seu tom é romântico, mas depois vejo aquela expressão dura no rosto dele.
Guardei a caixa e sentei-me na borda da mesa.

- Descobriste alguma coisa. É bom ou mau?

- Um pouco dos dois.

- Ok, então diz-me as coisas boas primeiro.

- O tribunal decidiu contra a moção para levantar o segredo sumário das fotos.

- Damien. - digo. - Isso é fantástico.

- É. - concorda. - Mas a imprensa não é estúpida. Vão tentar entrar pela porta dos fundos e fazer o
que faço: descobrir quem enviou as provas.

- Descobriste algo novo?

Hesita, mas finalmente acena.

252
- Sobre as fotos, não, mas sobre a fuga do seu retrato, sim. Acontece que as câmaras da caixa
acabaram por ser muito eficazes.

- A sério? Isso é maravilhoso. Quem fez isto?

- Ainda tenho de confirmar isso. - diz. - Deixa-me ver até onde me leva e eu conto-te tudo depois.

- Está bem.

Estou desapontada porque não me contou nada, mesmo que continue a investigar. Estou prestes a
pressioná-lo mais, mas no final decido que neste momento é melhor deixar as coisas como estão.
Não creio que este sigilo seja deliberado, pelo contrário, responde à necessidade inata de Damien de
manter o controlo tanto da sua empresa como da informação e de mim, digo a mim mesmo quando
olho para a caixa em forma de casinha.

O intercomunicador toca.

- Miss Fairchild, tem outra entrega. Devo dizer-lhe para entrar?

- Claro. - digo, olhando para Damien.

- Este não é meu. - diz, levantando as mãos.

Obviamente, não acredito nele. Pelo menos até pegar no envelope do mensageiro e ver a cara do
Damien.

- Deixa-me abri-la. - diz muito a sério.

Estou gelada. De repente, o envelope de papel de manila fica pesado na minha mão.

- Achas que...?

- Não sei. - diz, a estender a mão. - Mas vou descobrir.

Dou-lho, zangada comigo mesma por não ter tido coragem de a abrir e, ao mesmo tempo, muito
grata por tê-lo comigo. Pega o envelope com um lenço e usa uma faca pequena no seu porta-chaves
para abri-lo. Empurra as bordas do envelope para abrir e dá uma olhada no interior.

- Não. - digo com firmeza. - Quero vê-lo contigo.

253
A sua expressão é tensa e espero que diga que não, mas acena com a cabeça. Movo-me para me
colocar ao lado dele e depois viro o conteúdo do envelope para a superfície polida da mesa.

Seis fotografias. Eu na creche. Eu com tiara no meu primeiro concurso de beleza. O meu cabelo em
cachos. Eu, eu, eu.

Em todas as fotos, riscaram uma caneta vermelha com tanta força que a tinta atravessou o papel, e
em vez da minha cara há uma série de Xs vermelhos desiguais. Com as fotos vem um pedaço de
papel. As típicas: letras maiúsculas aparadas de jornais e coladas numa folha:

NEM SEQUER EXISTES.

Fico a olhar para tudo isso, surpreendida pelo silêncio da sala. Surpresa em não começar a gritar com
toda a minha força. Mas o mundo permaneceu em silêncio como a morte. O mundo parece ter
morrido. Nem um som. Sem cor. Sem luz. É tudo cinza. Até os X vermelhos ficaram cinzentos. E a sala
cinzenta está a ficar preta. Um escuro e sombrio à minha volta, envolve-me e afunda-me cada vez
mais, e mais, e mais...

- Nikki! Nikki!

Sinto uma dor na bochecha.

- Nikki!

- Damien!

É a minha voz, mas parece-me muito longe. Levanto a mão e toco a bochecha.

- Desculpa. - diz ele, embora pareça mais uma preocupação do que um pedido de desculpas. Acabaste
de desmaiar.

- Eu... o quê?

Sento-me, ainda atordoada, e apercebo-me que de alguma forma eu acabei no sofá. Olho para o
Damien.

- Desmaiei?

254
Não desmaio há anos. A última vez foi quando estive trancada num armário da escola. Espaços
fechados e escuros sempre me assustaram, e perdi a consciência. Mas nunca desmaiei assim antes.

- Tinhas razão. - diz Damien, lendo corretamente a minha expressão.

Aquelas fotos. As minhas fotos.

Eu tremo. Quem fez isto está na minha vida. E já não é só enviar mensagens desagradáveis. Está a ir
direito a mim. E se eu não existir, o que acontece no final?

Respiro fundo e tento acalmar a metralhadora que bate no meu peito. Eu me sento e apoio as minhas
mãos nas minhas coxas. A minha saia está um pouco levantada e agarro-me firmemente à pele nua
acima dos joelhos, pregando as unhas ficando cada vez mais fortes, usando a dor para sair do
nevoeiro. Respiro fundo.

- A minha mãe. - digo. - Quem quer que tenha feito isto, tirou-as da casa da minha mãe.

Ao meu lado, o Damien cuidadosamente tira uma das minhas mãos das minhas coxas e aperta-a com
força. A culpa obriga-me a relaxar a outra mão.

- A tua mãe? Estás a dizer. Do que é que estás a falar?

Conto-lhe a conversa da Jamie com a minha mãe.

- Isso é bom. - diz Damien, dando-me tempo suficiente para escrever uma mensagem de texto no seu
telemóvel. - É uma informação sólida. - acrescenta, vendo que pareço confuso. - Uma ligação
definitiva. Vou pedir ao Ryan para falar com a tua mãe. Acho que vai ter mais informações do que
eu.

Aceno com a cabeça e arqueio o meu pescoço enquanto olho para a mesa. Não há nada.

- Onde...?

- Coloquei-as lá fora.

A voz dele é tão doce como a mão que me puxa os dedos para longe das minhas coxas. Eu movo-me
um pouco; Não sabia que estava a fazê-lo outra vez, mas consigo ver os pequenos crescentes
vermelhos onde as minhas unhas estavam a pregar-me a pele.

255
- Eu...

Descuro o olhar. Sou muito transparente e as minhas feridas são muito visíveis. Adoraria não precisar
da dor, mas preciso. Eu não existo, e se tiver alguma hipótese de voltar às minhas costas, preciso
agora.

- Diz-me. - diz suavemente. - Diz-me o que precisa.

Olho para os olhos crescentes que começam a desaparecer.

- Tu sabes. - digo em silêncio.

- Eu sei, querida.

Levanta-se do sofá e ajoelha-se no chão. Põe as mãos nos meus joelhos e abre-me as pernas.

- Queres que te toque.- A voz dele é tão macia como a pressão dos polegares dele no interior das
minhas coxas. - Queres que te coma. Que sinta a dor da minha mão batendo no teu rabo ou a
queimadura da corda nos teus pulsos. -As suas palavras hipnotizam-me. Passam por mim como água
quente, sedutora, mas perigosa. Tão fundo que me podia afogar nelas. - Queres mergulhar na dor
para que tudo mude dentro de ti.

Desliza as mãos para baixo das minhas coxas, levantando a saia até à minha anca para deixar exposto
o triângulo de renda branca que cobre o meu sexo.

A minha respiração está acelerada e eu estou completamente consciente do meu corpo. A forma
como os estofos apertam as minhas coxas. Desde o calor que passa por mim sob a forma de correntes
vibrantes que vão das mãos do Damien à minha rata, aos meus seios e aos meus mamilos. Arqueio
as costas e movo as ancas um pouco para a frente. Quero sentir as mãos dele em mim. Só quero
sentir. Quero a explosão, e ao mesmo tempo, quero isto. O seu toque. As suas palavras. A forma
como a paixão cresce e aquela dor afiada misturada com o prazer que sei que está a chegar.

Ele agarra a bainha da minha camisa e tira-a até a tirar num movimento rápido e violento. Ouço-me
a gemer e sinto os meus mamilos tensos pelo desejo, enquanto os músculos do meu tenso sexo sente
saudade. O Damien põe a camisa de lado e agarra-me da anca com uma mão, puxando a saia para a
cintura. Com a outra mão, anda pelas cuecas de renda, acariciando-me de forma empolgante através
do tecido delicado enquanto abro as pernas com descaroçamento e lasciva.

256
Quero muito e rápido. Quero agarrar-me à dor, usá-la como corda para encontrar o caminho de volta.
Quero-o, e tenho a certeza de que o Damien sabe.

Os dedos dele correm pela minha pele nua em ambos os lados da tanga, tão perto do meu sexo e do
meu clitóris, embora sem lhe tocar, que a minha frustração é quase tão voraz como a dor que ele
sabe que eu desejo. Leva a mão da anca para um dos meus seios e belisca o meu mamilo através do
soutien, enquanto puxa a tanga para longe e desliza três dedos para dentro de mim.

A minha respiração está agitada e eu torço-me contra ele. Já não sei do que preciso para além dele.
E agora. Oh, por favor, agora.

- Queres a dor porque é o que te dá o poder de superar isso, de voltar e foder o mundo inteiro. É um
presente, Nikki, a mordida do ferro quente. E serei eu a dar-to. - Ele tira os dedos de mim, vira-me
como se não pesasse nada e leva-me para a mesa. Ele põe-me de pé e ordena-me que me dobre.
Sim, com a espessura da saia entre as ancas e a borda da mesa proporcionando algum
amortecimento.

Ele afasta-se e, como eu olho, vejo-o a tirar o cinto. Mordo o lábio inferior, imaginando o toque de
couro no meu rabo. Eu queria a mão dele, mas isto, oh, sim, posso imaginar, também. O impacto, a
comichão. A sensação crescente enquanto os meus olhos estão fechados e eu anexo-me à mesa para
não cair, deixando a dor invadir-me.

- É isto que queres? - Pergunta.

Pelo seu tom, deduzo que não era isto que tinha em mente. Mas o Damien, acima de tudo, sabe
adaptar-se, e vejo o topo da cabeça dele e como arqueia a sobrancelha. Então sorrio devagar
enquanto aceno.

Ele fica atrás de mim com a mão a acariciar-me em círculos as costas.

- Também terás a minha mão, porque não suporto não te tocar. Mas se é disto que precisas... - Ele
marca cada palavra com o cinto no meu rabo, e um grito de surpresa e prazer. A picada é requintada,
mordo o lábio inferior e gemo com prazer enquanto passo a palma da minha mão pela minha pele
delicada. E depois há outra chicotada, e outra, e com cada uma delas sinto-me cada vez mais
molhada. Imagino o meu rabo a ficar vermelho e a grande mão do Damien a acariciar-me
suavemente, aliviando a dor persistente sem eu a reclamar ou a interiorizá-la.

257
- Era disto que precisavas? - Diz que depois de quatro tacadas.

Está atrás de mim, sem calças e cuecas. As palmas das mãos dele estão no meu rabo e o membro
dele está duro entre as minhas pernas, acariciando-me e entusiasmando o meu clitóris.

- Precisas de mais? Diz-me, Nikki. Quero ouvir o que precisas. - diz numa voz súbita, conduzida pela
excitação.

Sei que ele precisa tanto como eu, e saber que me excita ainda mais.

- Preciso de ti. - digo eu, levantando o rabo e abrindo ainda mais as pernas. Eu seguro-me aos dois
lados da mesa e suspiro com a doce sensação dos meus seios duros contra a mesa. - Dentro de mim,
agora. Assim. Aqui na minha mesa. Bem duro. Por favor, Damien, fode-me bem.

- Oh, querida. - Penetra-me a agarra-me as ancas enquanto ele empurra e empurra, usa-me, leva-
me. Sinto o clímax a crescer dentro de mim e fechar os olhos com força, para que dure. A pila dele é
tão gorda e vai tão fundo, que eu só quero que os seus ataques durem para sempre. Quero senti-lo
a encher-me. Com cada penetração que faz com que o tecido o meu clitóris seja acariciado. Estou
perdida numa rede sensual e só quando sinto os tremores que passam pelo Damien é que me
apercebo que está perto, e deixo-me ir de tal forma que, meu Deus, posso explodir quando ele o
fizer, com o meu corpo agarrado ao dele, a apertar cada gota do seu prazer.

E assim, abalada e respirando profundamente, eu baixo a cabeça sobre a mesa com um gemido de
profunda satisfação.

Ele molda o corpo dele no meu, e não sei quanto tempo ficamos assim. Ele mais tarde levanta-me e
me leva-me de volta para o sofá, aconchegada no colo dele e cobrindo-me com o casaco. Faço uma
bola ao lado dele e levanto a cabeça para poder olhar para ele. Agarro-me ao Damien em vez de
sentir a dor e a coisa bonita e maravilhosa de tudo isto é que ele compreende. Ele compreende-o
melhor do que eu.

Eu tenho uma lágrima e ele seca-a com o polegar com olhos curiosos.

- Preciso de ti, Damien. Preciso de ti de maneiras da forma que entendes melhor do que eu. Mas
sinto-me tão egoísta. Então...

Arqueia uma sobrancelha, mas o seu sorriso é amigável.

258
- Achas que também não preciso de ti, Nikki?

- Eu... Não. Mas eu...- Calo-me, confusa, porque a verdade é o que temi, mas agora que o disse em
voz alta, sinto-me tola. Penso na forma como me afirmou na noite em que se perdeu num frenesim
de bola de ténis. E em cada vez que me amarrou e me controlou como contraponto a um mundo que
se afasta dele. Confortamo-nos um ao outro e eu sei disso. Estou a ver. E ainda não sou capaz de
apaziguar os meus medos porque apesar do Damien me querer desesperadamente, ele não precisa
de mim tanto quanto eu preciso dele. Porque ele não me ama tanto como eu o amo.

Ele acaricia-me o cabelo com os meus dedos.

- Lembras-te do que te disse em Munique? Sobre eu não querer tocar-te com aquelas imagens na
minha cabeça.

Lembrar-me? Como poderia esquecer?

- Claro que sim.

- Não era inteiramente verdade.

- Oh. - Já que não sei o que mais dizer, prefiro esperar.

- Com ou sem fotografias, essas imagens estão sempre lá. Não consigo tirá-las da cabeça. Nunca fui
capaz de tirá-las da minha cabeça. Mas tornaste-as toleráveis. - Agora olha para mim com tanta força,
com uma emoção tão crua que acho que vai passar por mim. - Tu és aquela que me dá força. Se sou
eu que me concentro em ti, Nikki, tu és a minha âncora. Sempre que te toco, sempre que me enterro
profundamente dentro de ti... Nikki, não vês? És o talismã da minha vida, e se te perder, vou perder-
me.

- Damien. - Digo porque preciso de ouvir o nome dele.

As suas palavras crescem dentro de mim, como se fossem rebentar pelas costuras. Mas agarro-me
firmemente a elas porque são demasiado preciosas para se perderem. E embora acredite nas suas
palavras, não posso deixar de pensar que, por muito que me considere a sua âncora, quando a borda
do penhasco parecia estar perto, na Alemanha, não tinha forças para o puxar. Esse simples
pensamento faz-me tremer e agarro-me ainda mais intensamente a ele. Porque aquelas fotografias
ainda andam por aí e têm o poder de destruir o homem que amo.

259
 20

Na terça-feira de manhã tenho a sensação de que recuperei o controlo da minha vida. Na segunda-
feira, o Damien e eu não dormimos no escritório. Ele agarrou-me, fodeu-me e ajudou-me a sentir
completa novamente. Mas eu não queria ficar lá esta noite, então ele levou-me para o apartamento
da Torre Stark. Pelo caminho, ligou ao Ryan e instruiu-o a ir a casa de Malibu verificar a segurança e
ver como estava o Jamie.

No apartamento, ele preparou-me um banho quente e serviu-me um copo de vinho. Depois trouxe
mais vinho e queijo para a cama. Seguidamente mima-me com filmes antigos e faz amor com uma
grande doçura que o meu corpo sentiu-se agradecido. Quando de madrugada, sentia-me ansiosa
para dar ao mundo uma segunda oportunidade. Mas também estava muito consciente da realidade
e foi por isso que o deixei levar-me ao trabalho, não só o motorista do Damien, mas também parte
da sua equipa de segurança. Damien prometeu que me acompanhará pessoalmente ao meu
escritório.

É por isso que, quando lhe digo que quero passar pela Starbucks primeiro, ele resiste.

- Miss Fairchild, este não tem autosserviço.

- Estacione na frente. Serão cinco minutos.

A tela de privacidade é baixado e vejo a franzir a testa quando olha para mim através do espelho
retrovisor.

Inclino a cabeça e franzo a testa em mim.

- Acha mesmo que há alguém no refeitório à minha espera escondido?

- Acho que alguém foi a casa da tua mãe para tirar fotografias está a espiá-la e a aprender os teus
hábitos, e a pessoa tem muita, muita paciência.

Como não tenho argumentos para discutir isso, convido-o a vir comigo e amoleço a discussão
oferecendo-lhe um café.

Estamos na fila, a conversar sobre a primavera, o audiolivro que está a ler, quando a porta se abre e
a Monica entra. Digo olá e chega-se mais perto.

260
- Esperava poder vê-la hoje. Queria dizer-lhe para ignorá-los. São só pica miolos pelo dinheiro.

Olho para o Edward. Não sei do que ela está a falar, mas a julgar pela expressão do Edward, ele sabe.

- O que é? - Pergunto, primeiro à Monica e depois ao Edward.

- Ainda não viu? Bem, eu estava a ver uma página de mexericos esta manhã. - diz Monica. - Tenho a
certeza que alguém tuitou assim que ele apareceu.

- O quê? - Repito, falando devagar e claramente.

O Edward vasculha a pasta e tira um iPad. Toca algumas vezes no ecrã e me dá para a mão.

- O Sr. Stark achou que seria melhor não incomodá-la com isto hoje.

- Ah, a sério?

Olho para o ecrã e o meu estômago está a vibrar. Sim, acho que podia muito bem passado sem saber
desta.

O item é acompanhado por uma foto de Jamie com um biquíni minúsculo caminhando ao longo da
praia. A foto inclui uma caixa com a casa de Malibu de Damien, juntamente com um texto muito útil
para informar o leitor médio que Jamie está em Malibu, suportando todo o material a propriedade
do bilionário Damien Stark.

SERÁ QUE A RELAÇÃO DE NIKKI E DAMIEN STARK TERMINOU?

De acordo com fontes bem informadas, o bilionário Damien Stark, que alguns acreditam ter
comprado a sua saída da acusação de homicídio, arrefeceu a sua relação ardente com a bela rainha
da beleza Nikki Fairchild a favor da sua colega de quarto Jamie Archer, uma atriz promissora que foi
recentemente vista no braço (e sabe-se mais o quê) do galã Bryan Raine. De acordo com fontes do
Inland Empire, Archer foi recentemente hospitalizado após um acidente que matou Archer nas
Urgências e um dos ferraris mais valiosos de Stark no ferro-velho. E agora vive na casa do Stark? O
que acham, meninos? Certamente que deve ser amor.

Mas o Stark acabou mesmo com a Menina Fairchild? Ou é o rei do excesso e, como tal, procura
excesso também com as suas mulheres? De acordo com as pessoas à sua volta, Archer e Fairchild têm

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sido intermitentemente amorosos durante anos. É verdade? Não sabemos, mas as fotografias que se
espalham no Twitter mostram o trio tremendamente confortável recentemente no Lago Arrowhead,
onde Stark possui um menino apaixonado no topo da montanha.

- Isso. - digo devolvendo o iPad a Edward. - é uma grande mentira. Mas Jamie vai gostar. Afinal, dizem
que é uma atriz promissora.

- Não é? - Monica pergunta.

Nego com a cabeça.

- Só incomodam e isso irrita-me. Estou mais do que farta que a minha vida pessoal seja distorcida na
imprensa. Mas a história em si é tão tonta e ao mesmo tempo, divertida.

- Ótimo, estou aliviada em ouvir isso. - diz Monica. - Pensei que fosse tudo mentira, mas estava
preocupada. A minha separação foi horrível.

- Sinto muito, não sei o que te dizer.

- Estivemos bem durante muito tempo e, de repente, decidiu que estava apaixonado por outra
pessoa. Homens. - acrescenta, olhando para Edward com um pequeno sorriso.

- Isso deve ter doído. - Estou a tentar imaginar o Damien a deixar-me por outra pessoa, mas o meu
cérebro é incapaz de assimilar a ideia.

- Oh, se foi. - diz ela. - Foi como se alguém agarrasse numa faca e me cortasse o coração em fatias.
Mas agora estou bem. - diz, suspirando. - O que tínhamos era muito especial. E a outra? É só uma
aventura. É temporário. Ele vai voltar para mim. Eu sei.

Quero aconselhá-la em seguir em frente, mas sorrio e digo:

- Espero que tenha razão.

Convido o Edward a tomar um café com leite e ele acompanha-me ao escritório.

- Vou estacionar a limusina assim que a deixar no edifício. - diz. Ele vem comigo e passamos na
receção. Assim que estou lá dentro, desaparece, imaginando levar a limusina para o parque de
estacionamento e continuar a ouvir o audiolivro até acabar.

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Apesar da última vez que estive no escritório, foi referente às fotografias onde a minha cara estava
marcada e riscada num emaranhado, recebo algo para avançar no trabalho e estou muito orgulhosa
da minha produtividade quando a Giselle me liga para me dizer que não pode vir mostrar-me as
amostras hoje.

- Sem problemas. Estava a planear sair daqui a pouco. Esta noite estou para sair em direção a
Westerfield's, e a Jamie e eu planeámos divertir-nos a experimentar roupa até encontrarmos a roupa
certa. Vamos beber uma vodka com sabor e divertirmo-nos. Está tudo bem? - Pergunto a Giselle.

- Não podia estar melhor. - diz alegremente. - Vem aí um cliente. Um dos melhores.

- Tenha cuidado para quem diz isso. Acho que o Damien não gosta de ser destronado.

Há uma pausa e então continuo em voz baixa.

- Para dizer a verdade, o cliente é Damien, mas prometa-me que não vai dizer nada. Tenho a
impressão de que ele quer comprar um quadro para o teu escritório.

Rio-me com prazer.

- A sério? Prometo que será uma surpresa.

Ainda estou a sorrir quando o Damien liga.

- Olá! - Quero dizer. - Estava prestes a voltar a Malibu para me vestir para esta noite. Vamos pedir
alguma coisa para o jantar ou queres que suborne o Jamie para cozinhar alguma coisa?

- Por que não escolhes um restaurante para vocês as duas e eu depois vejo-te mais tarde no clube?

- Trabalho?

- Uma reunião. Tenho a sensação de que vai ser mais comprida do que imagino.

- Ah, sim. Onde vais ser? Estou a dizer isto porque posso pedir ao Edward para voltar e ir buscar-te
quando acabares.

Tento atrair a sua atenção, mas como obvio, ele não me dá pistas.

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- Meninas, divirtam-se. - diz com firmeza. Mas não muito. - Pelo menos até chegar lá. E, Nikki -
acrescenta: - Já falei com o meu gerente sobre a segurança do clube para que possam tomar mais
medidas. Serão protegidas.

- Ok. - digo eu. - Era o que esperava.

- Vou mandar o Ryan para o clube. Quero que fique contigo até eu lá chegar.

Agora sinto-me culpada.

- Pobre rapaz. Provavelmente tinha uma vida antes de ser forçado a ficar de olho nos meus monstros.

- Não há nada que ele goste mais do que perseguir monstros. - diz Damien. E o facto de pagar-lhe
mais do que bem torna tudo ainda mais divertido. Acredita, não tens de te sentir culpada pelo Ryan.

Eu rio-me.

- Bem, então está bem. Mas, Damien, por favor, apressa-te.

Westerfield's é barulhento e divertido, com alguns dos melhores empregados de bar e DJs da cidade.
Ollie, o Jamie e eu descobrimos mesmo antes do Damien subir ao palco, mas já cá estivemos algumas
vezes desde então e o gorila da bilheteira VIP saúda-me quando eu e a Jamie nos aproximamos. O
Edward escolta-nos até à porta, mas não vem connosco e volta para a limusina.

Estou a usar uma saia de seda prateada, um top combinado e sapatos com um salto de oito
centímetros. Jamie é a minha negativa, vestida de preto, uma cor invulgarmente sofisticada para ela.
No entanto, o estilo adiciona o ponto que Jamie normalmente procura a cores. É um vestido sem
costas até à covinha em cima do rabo. O corpete é mantido no lugar graças a uma série de atacadores
pretos que cruzam vagamente nas suas omoplatas. Se alguém com uma tesoura as cortasse, o vestido
cairia no chão. Nós as duas estamos muito sexy, se for possível dizer-se.

- Está muito bonita, Miss Fairchild. - diz o gorila enquanto passamos por ele. - Arrase com tudo, Sra.
Archer.

- É por isso que adoro o Damien. - diz Jamie enquanto descemos ao corredor exclusivo. - Ele contrata
pessoas que sabem fazer conversas adequadas ao momento.

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Eu rio-me e chegamos à porta que tem vista para a parte pública do clube. Ryan aparece por entre
as sombras e se junta a nós. Ele inclina a cabeça educadamente, mas vejo um ligeiro sorriso na cara
dele quando olha para a Jamie. E a menos que a luz me confunda, vejo Jamie a sorrir para ele
também. A preocupação começa a zumbir como um mosquito insistente, por isso puxo um dos
atacadores pretos da Jamie para a parar um pouco.

- O que se passa? - Está a dizer.

- Isso é aquilo que te pergunto.

Interceto um olhar dela para Ryan e, mesmo à luz fraca, consigo ver as bochechas dele a corar.

Lembro-me que o Ryan foi lá a casa ontem à noite para verificar a segurança e tenho de levar a minha
mão à boca para não gritar.

- Diz-me que não dormiste com ele!- Exijo quando tenho a certeza que não vou explodir.

- Juro por Deus. - diz ela. - Apenas falamos. E é um cavalheiro. Fiz-lhe uns ovos.

- O quê?

Coloca um ombro para cima.

- Ele saiu a correr por causa da merda das fotos e não tinha comido, por isso fiz-lhe uns ovos. E disse
que gostava muito. Da próxima vez vou experimentar waffles. O que é que se passa? - Pergunta
depois de alguns minutos, olhando para mim com uma expressão severa.

Sei que estou a olhar há algum tempo com uma mistura de alegria e perplexidade.

- Nada. - digo eu. - Só... Ainda bem que ele gosta dos teus ovos.

- Ei! E por que não ia gostar?

Ela não esperou por uma resposta, atira um sorriso por cima do ombro e corre para ver se o
alcançava. Sigo-a, depois abrando e paro quando reparo que o meu telemóvel está a vibrar. Tiro-o
da minha mala e vejo que é a mensagem da Giselle. Abro impacientemente esperando que seja uma
bisbilhotice sobre o quadro que o Damien me comprou. No entanto, encontro uma mensagem que
parece estar escrita em código.

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Peço desculpa. Queria mesmo fazer as pazes. As coisas descontrolam-se.

Voltei a lê-lo, mas ainda não entendia o significado. Pressiono o botão para lhe ligar, mas caio no
correio de voz.

- O que se passa? A Jamie pergunta-me quando me vê.

Abano a cabeça.

- Não sei muito bem. Eu conto-te mais tarde. Além disso, há muito barulho no clube para poder
conversar.

Agora estamos na área principal, a poucos metros da pista de dança. Dou uma vista de olhos e
finalmente vejo o Ollie e a Courtney a cumprimentarem-me com a mão do outro lado da sala. No
final, Lisa não vem; Deixou-me uma mensagem no atendedor de chamadas a dizer que tem de ir a
Sacramento em negócios, mas promete ficar mais um dia. A Jamie e o Ryan aproximam-se de onde
a Courtney e o Ollie estão à minha frente. Estou à procura de ver se o Damien chegou, mas não há
vestígios.

- Olá, Courtney! - Digo-lhe. Estou tão feliz em vê-lo que dou-lhe um abraço efusivo. A minha saudação
ao Ollie parece mais forçada, mas relaxamos um pouco na pista de dança. Seja qual for o problema
que temos, não há nada que não resolva uma boa música de dança.

- Ei, Nik. - diz Ollie meia hora depois enquanto respiramos com uma música mais lenta. - Podemos
conversar? - Pensei que íamos apenas divertirmo-nos noite. Fico endurecida, mas ele não nota a
minha reação. Ele inclina-se para ter a certeza de que o ouço. - Só queria me desculpar. Por toda a
dor que te podia ter causado pelo Stark, quero dizer. - Volto para o olhar para a cara dele e para que
ele possa ver a minha expressão de surpresa. Inspira profundamente. - Eu sei sobre as fotos, Nik.
Ninguém devia ter de passar por isso.

Está quente no clube, mas de repente estou a congelar.

- Ele não precisa da tua compaixão.

- E não a tem. É só que... Eu não sei. Acho que estou a tentar dizer que sei que tiveste de passar por
experiências horríveis e agora tens de viver com essa memória.

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Estou tensa, mas não digo nada. Não posso dizer que ainda não acabou.

- Stark nunca estará na minha lista de amigos íntimos, mas na Alemanha vi como vocês ficam bem
juntos. Acho que são bons um para o outro.

Engulo saliva e o gelo das minhas veias, derretem-se num nó de lágrimas.

- Nós somos.

O seu sorriso está hesitante.

- E é tudo. Só queria me desculpar. Não direi que vou sair com ele para beber e falar de homem com
o homem, mas...

Estou num riso de alívio.

- Obrigado. - sussurro.

- Queres que bebamos uma bebida?

- Não. - digo eu. - Fica e vamos dançar um pouco mais.

Ele sorri e desliza novamente de maneira a nos deixar levar pela música. Não posso dizer que já
ultrapassei tudo, mas sinto-me mais confortável com o Ollie do que há muito tempo.

Depois de quatro canções seguidas, quero mesmo beber, por isso, quando a Courtney vem ter
connosco e sugiro a ideia, partimos com ela sem hesitar. Ollie fica pelo caminho a falar com alguém
que ele conhece sobre trabalho e eu acabo sozinha com a Courtney no bar. Digo ao empregado para
escrever as nossas bebidas na conta do Damien e ele concorda tão facilmente que sei que o Damien
não só falou com o pessoal, por isso não nos cobram nada, mas também me reconheceram. Eles
estão a observar-me. Eles protegem-me. E mesmo que seja estranho estar sob os holofotes assim,
não posso negar que me sinto mais seguro.

Mas não me sentirei totalmente segura até que Damien apareça e me rodeie com os braços.

- O que aconteceu com a tua despedida de solteira? - Peço a Courtney enquanto esperamos que as
bebidas sejam servidas. Praticamente tive de lhe gritar a pergunta para a ouvir, e sei que não terei
voz amanhã.

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- Acho que não vai haver. - diz.

- Porquê? - Espero que a resposta tenha algo a ver com o seu horrível horário de viagem e trabalho,
mas ela aponta a cabeça para a pista de dança onde Jamie está de braços abertos e a virar as ancas
entre Ryan e Ollie.

- Eu devia odiá-la, sabes? - Courtney diz sem maldade, e um arrepio cruza-me novamente.

- Do que estás a falar, Courtney? - Peço, rezando para que eu não tenha compreendido mal.

Vejo o peito dela a subir e a descer.

- Não me vou casar com ele. - diz ela. - Não quero ter um marido que me trai e não quero casar
porque sou uma boa companheira. Não vou fazer esse trabalho. E também não lhe quero fazer isso.
Seríamos infelizes depois de um ano e o divórcio para os dois.

- Oh. - Estou a tentar engolir saliva, mas a minha boca está muito seca. As suas palavras deixaram-
me pedrada e sinto-me mal pelo Ollie, que saberá que fez asneira e que vai piorar tudo. Mas, ao
mesmo tempo, estou feliz. Por muito que o Ollie e eu estejamos a recuperar a amizade que tivemos,
é verdade que ela não compreendeu o mal que fez a Courtney; tudo o que ela disse até agora é 100%
verdade. - Quando é que lhe vais dizer?

- Em breve. Talvez esta noite. Só preciso de reunir coragem. - diz, encolher os ombros. - Não é que
eu não o ame. É só que...

Não termina a frase, mais do que tudo porque parece não saber o que dizer.

- Não te preocupes. - digo eu, segurando-lhe a mão. - Acredita, eu sei.

Quando o Damien chega ao clube, bebi mais uns copos na conta e dancei demais. Como sempre,
todos os olhos se concentram nele e as pessoas viram as costas. Ele vem direito a mim e eu vejo-o,
cativado, enquanto cruza a pista de dança, incapaz de acreditar que tudo era poder e elegância que
me pertence. Só eu posso vê-lo nu e não mais ninguém. Só eu vou sentir o calor da boca dele na
minha pele. Só eu gritarei quando entrar em mim.

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Rodeia-me com um braço e beija-me intensamente. Eu seguro-o. Deixei-me cair nos braços dela
sentindo-me embriagada, e as notas da música reverberam dentro de mim. Estou no sul e as minhas
roupas colam-se ao meu corpo. Eu dou-lhe um beijo na orelha enquanto lhe sussurro.

- Eu quero-te. Agora, vamos. - Não estou a exagerar. Quero desesperadamente. Mas estamos no
meio da pista de dança e acho que o meu desejo não se vai realizar. Surpreende-me quando ele me
agarra o braço, leva-me para o fundo e me leva para um pequeno elevador que abre com um cartão.

Apesar da minha confusão, reparo na tensão na sua cara. A dureza do seu olhar. E sei que ainda não
me disse uma palavra.

- Damien? O que é que se passa?

O elevador abre e estamos num escritório. Uma parede é inteiramente feita de vidro e lembro-me
de vê-la a partir debaixo. É feito de vidro espelhado e iluminado de tal forma que do lado de fora só
se pode ver apenas um reflexo distorcido dos bailarinos rodeado por um brilho de luzes coloridas.
Mas daqui de cima temos uma visão perfeita do clube.

O Damien empurrou-me para aquela parede até as minhas costas ficarem encostados ao vidro e os
bailarinos contorcerem-se debaixo de nós, e não há mais nenhum sítio para onde possa ir. A paixão
no seu olhar é incontestável e sinto que a atração ascende dentro de mim. Não sei o que lhe
aconteceu ou porque precisa, mas não importa agora. Sou dele e pode levar-me como e quando
quiser.

Eu agora quero-o abruptamente.

Ele levanta-me a saia e tira-me as cuecas enquanto suspira. Ele levanta-me a perna e põe-na à volta
da cintura, deixando-me completamente exposta. Tremo ao reparar no ar frio do meu sexo, mas não
tremo sobre isso, mas ao esfregar as calças dele contra mim. A ereção dele pressiona-lhe as calças e
eu viro as ancas para esfregar o membro dele aprisionado pelas calças de ganga, querendo senti-lo
dentro de mim, precisando dele para me encher.

Procuro o seu olhar em silêncio. A saudade que vejo no rosto dele é tão poderosa como a que cresce
dentro de mim. Eu praticamente lanço os meus dedos à breguilha dele enquanto assisto o pénis dele
a emergir impetuosamente. Quero tocá-lo, acariciar, mas não tenho tempo. Ele agarra-me pelas
ancas, levanta-me e penetra-me com tanta força que chega a custar-me não gritar.

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Ele empurra-me para trás, empurra-me contra o vidro e, por um momento, imagino-nos a cair na
pista de dança, ainda unidos, ainda a foder, enquanto o mundo inteiro nos observa. Com esta fantasia
deixa-me ainda mais molhada.

Ele olha para mim à medida que a intensidade dos seus abalroamentos aumenta. Aos seus olhos,
aumenta a libertação iminente e eu aperto a perna à volta dele para o aproximar de mim, assim como
ele se vem. Ainda treme dentro de mim quando coloco a mão para acariciar o membro e tocar no
meu clitóris, mais rápido e mais rápido até eu vir também; os meus músculos apertam-se à volta dele
e as últimas ondas de orgasmo passam por nós.

Finalmente caímos no chão, respirando agitadamente, com um amontoado de roupas, braços e

pernas ao redor.

Quando finalmente nos movemos, apoio o meu cotovelo para olhar para ele.

- Queres-me dizer do que se trata? - Eu peço suavemente.

Ele agarra-me a cara, e com o polegar acaricia-me ligeiramente o queixo.

- Ninguém brinca com o que é meu.

Eu franzo a testa; Não entendo nada.

- O que é teu? Estás a falar de mim? - Ele não me responde, mas a intensidade do seu olhar diz-me o
quanto preciso de saber. - O que aconteceu?

- Fui visitar Giselle. Nunca mais voltes a trabalhar com ela.

As suas palavras obrigam-me a sentar-me.

- Mas que raios? - Eu pergunto, e depois lembro-me da mensagem. - Raios, Damien, para de me por
a adivinhar e diz-me o que se passa.

Ele mexe as ancas para reajustar as roupas e depois levanta-se. Faço a mesma coisa e segui-a até à
parede de vidro.

- Era ela que estava na gravação da caixa de multibanco. Enfrentei-a e confessou-me que ela divulgou
a história do retrato por dinheiro; Queria salvar o seu negócio depois que ela e Bruce terminaram.

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Também vendeu a história da Jamie e do Ferrari, para além das mentiras sobre o nosso amor e o
ninho de amor em Malibu.

- O que? Não pode ser. -Agora lembro-me da cara do Giselle quando lhe disse que a Jamie se tinha
acomodado durante algum tempo em Malibu. E depois penso em todos os problemas financeiros
que ela me contou por causa do divórcio. E acima de tudo, penso na mensagem. Foi uma confissão.
Uma confissão e um pedido de desculpas.

- Mas foi ela que me falou do artigo no Jornal de Negócios.

- Para disfarçar. - diz ele. - Ela vendeu a história e depois ela conta-te. Estão ambas surpreendidas e
ela parece inocente.

A minha cabeça está a girar.

- Espera um segundo. Despediste-a? Eu ia decorar o escritório. Se alguém tem de despedi-la, esse

alguém ser eu.

- Eu disse-te. - diz ele. - Ninguém brinca com o que é meu.

Raramente ouvi este tom. E lembra-me que sim, o Damien tem um lado perigoso. Essa dureza
permitiu-lhe ganhar um jogo de ténis atrás do outro quando era jovem, e mais tarde começar a sua
ascensão no mundo dos negócios sem sequer descolar. Se foderem este homem, mais vale
desaparecer do caminho.

Mas a Giselle não estava a brincar com ele. Talvez os artigos era sobre nós dois, mas a mulher entrou
no meu escritório e na minha vida.

O Damien olha-me na cara e obviamente percebe a minha raiva.

- Está feito. - diz. - Acabou.

- O que é que fizeste exatamente?

- Expliquei que os meus advogados não teriam dificuldade em apresentar várias queixas de difamação
e invasão de queixas de privacidade. Ela é uma empresária, por isso sabe que posso litigar durante
anos e que pode ser arruinada no processo. Então chegamos a um acordo.

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- Que acordo?

- Transfere todos os direitos, títulos e interesses das suas galerias para mim, muda-se para a Florida
e nunca mais reaparece.

Aperto a palma da mão contra o vidro, como se o frio pudesse atenuar um pouco a minha raiva.

- Não tens o direito de lidar com as minhas batalhas, Damien.

- Eu amo-te, Nikki. Lutarei sempre por ti.

As suas palavras estão cheias de significado e cheias de paixão. Atacam-me por trás e deixam-me
sem fôlego.

- Tu amas-me. - digo estupidamente.

O canto da sua boca eleva-se fazendo uma careta.

- Desesperadamente.

Engulo o nó das lágrimas que se formaram na minha garganta.

- Não me dizes isso há semanas. - digo.

Ele fecha os olhos como se o mundo o estivesse a matar, mas quando os abre, não vejo dor neles,
mas amor. Atrai-me a ele. Inclino-me e puxo-o para mais perto sentido o cheiro de gel misturado
com sexo. É intoxicante e quero perder-me com esse cheiro. Perder-se para sempre.

- Amo-te, Nikki. - repete. - E digo-te sempre com todo o carinho, com cada olhar, a cada respiração.
Eu amo-te. Amo-te tanto que até dói.

- Eu também te amo.- Beijo-o nos lábios e encontro o seu sorriso. - Mas não me podes proteger de
tudo, Damien. E, claro, não me podes proteger tirando obstáculos do meu caminho. Devias ter-me
falado da Giselle. Deus, quem sabe o que mais não ias querer me dizer. Para de fazer isso, está bem?
Se me protegeres dessa maneira eu vou-me irritar . -acrescento.

- Ok. - diz sem alterar a sua voz. - Acho que terminámos a conversa quando ele diz: - Foi a Sofia que
enviou as fotos.

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Rebobino as suas palavras na minha cabeça; O que está a dizer não faz sentido.

- As fotos da Alemanha. Sofia as mandou para o tribunal? Não entendo. Porquê? Como é que sabes?
Já falaste com ela?

Ele move-se da parede de vidro e vai para o centro da sala. Não é a caminhada de alguém que tenta
resolver um problema, mas a do homem que já sabe a resposta e não gosta muito.

- Descobri algumas irregularidades nas contas do meu pai. Tinham desviado pequenas quantias para
uma conta à qual não tenho acesso. Mais de cem mil dólares, e ontem descobri que o dinheiro tinha
acabado nas mãos da Sofia.

Não lhe pergunto como sabe isso tudo se não tem acesso à conta. Não tenho dúvidas de que Damien
Stark pode obter a informação que quer se estiver disposto a pagar por isso. - E porque é que o teu
pai enviou o dinheiro para Sofia?

- Para pagar o seu testemunho. Queria que testemunhasse sobre os abusos. A mesma razão pela qual
teve de insistir em mim. Mas não sabia das fotografias. Imagino que Sofia as encontrou entre as
coisas de Richter. Tirou as fotos, mandou-as para o tribunal, esperou um pouco para ver se
funcionava e depois usou o dinheiro para sair da Europa.

- Como é que sabes isso tudo?

- Quando soube do desvio do dinheiro, tive outra conversa com o meu querido pai. Ele contou-me
tudo.

- E acreditas nele?

- Sim, acredito.

Sento-me devagar enquanto assimilo toda a informação.

- E ele sabe onde está Sofia?

- Ele diz que não, e antes que me perguntes, sim, eu também acredito nisto. Sofia nunca gostou do
meu pai. Imagino-a a aceitar o dinheiro, mas não a manter em contacto com ele.

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- Ok. - digo devagar. - Sei que ainda estás desconfortável com esta situação, mas pelo menos já não
tens de te preocupar com as fotografias saírem para os jornais. Sofia nunca as publicaria, certo?

- Não. - diz mais intensamente do que esperava. - Tenho a certeza que não deixaria ninguém pôr as
mãos naquelas imagens.

- Isso são boas notícias. Vais encontrá-la no final. Não aparece sempre?

- Sim, e posso já ter algumas pistas. Tenho seguido o David e o seu bando. Chegaram recentemente
a Chicago de Xangai. Falei com o David ao telefone. Ele diz que não viu a Sofia, mas eu não acredito
nele. Uma conversa cara-a-cara pode a alegrar a sua memória.

- Quando vais embora?

- Amanhã de manhã. - diz ele.

Ele para de andar pela sala e eu vou ao encontro dele pegando-lhe nas mãos.

- Quanto tempo vais ficar fora?

- Se tiver sorte? Estarei aqui para o jantar.

- E se estiveres sem sorte?

- Vamos esperar que tenha.

274
 21

Já que Jamie quer levar umas coisas do apartamento, ela decide voltar para o Edward e para mim. O
plano é deixar-me no escritório e depois levar a Jamie para o apartamento. Depois o Edward vai levá-
la de volta a Malibu antes de regressar a Sherman Oaks para esperar por mim. Enquanto estiver fora,
prometo ficar no escritório sob a proteção da rececionista eficiente do edifício.

É complicado, sim, mas como ainda não sabemos quem me enviou as mensagens de assédio, Damien
insistiu que eu mantivesse a escolta e aceitei. Na verdade, estou tão determinada a acabar com isto
de uma vez por todas que se o Damien me tivesse pedido para me mudar para a Antártida durante
um ano inteiro, teria dito que sim sem pensar nisso.

Passamos pela Starbucks a caminho, principalmente para comprar cafés, mas também quero que a
Jamie conheça a Mónica. No entanto, quando entramos no recinto não a encontramos, então
voltamos para o escritório. Mostro tudo à Jamie, que leva cerca de doze segundos, e depois consigo
lidar com os seus abraços efusivos e gritos. - Estou tão orgulhosa de ti!

- Se o Damien não voltar para jantar esta noite connosco, queres alugar um filme? - Pergunto quando
está prestes a sair pela porta.

- Claro. - diz ela. - E se voltar?

Sorrio com malicia.

- Nesse caso, tenho outros planos.

Sento-me na minha secretária enquanto a Jamie deixa os olhos inexpressivos e sai. Levo cerca de 10
minutos para verificar todos os meus e-mails e tratar de muita papelada administrativa. Finalmente,
modifico o código de uma das minhas aplicações de lazer e faço a atualização. Então, passo para a
aplicação web em que tenho estado a trabalhar: um sistema multiutilizador transversal para tomar
notas que o Damien me disse que vai adquirir para a Stark International assim que passar pela fase
de testes beta. Mas, claro, para isso primeiro tenho de programar tudo e depois colocá-lo em fase de
teste beta. Estou tão perdida na concentração que quando o intercomunicador toca, dou um salto
de susto.

- Sim?

275
- Monica Karts está aqui, ela quer te vê-la.

- Oh.

Na verdade, estou um pouco chateada com a interrupção. Nunca vi a Mónica do lado de fora do
refeitório, e acho um pouco estranho que ela venha sem avisar. Ao mesmo tempo, ainda não conheço
muita gente e gosto dela. E como o Damien está fora da cidade, hoje posso trabalhar até tarde e
compensar o tempo perdido.

- Diga-lhe para entrar.

- Eu adoro isto! - Diz que entra pela porta. - Seu próprio escritório. Fantástico.

- Como está? Está tudo bem?

- Oh, bem, não quero entrar aqui como se não tivesse nada melhor para fazer. A sério. Mas tenho
estas fotografias e não a vi no Starbucks esta manhã, e a verdade é que queria mostrá-las a si.
Importa-se? - Não consigo deixar de sorrir. O seu entusiasmo é contagioso.

- Claro que não.

Ele senta-se na cadeira em frente à secretária e depois passa-me um envelope.

- Vamos lá. Olha para eles.

Franzo a testa porque a voz dela soa diferente. O que eu pensei ser o sotaque de uma escola privada
no Nordeste, agora soa muito mais britânico.

Mas os meus pensamentos sobre o sotaque dela desvanecem-se assim que tiro a primeira fotografia.
Não é um retrato e, enquanto seguro com dois dedos, o meu corpo fica congelado e eu tenho de me
conter para não vomitar.

- Lindo, não é? Mas acho que já sabe disso. Continue. Puxe-os todos para fora.

As minhas mãos estão a tremer e apercebo-me que ainda estou a segurar o envelope e a fotografia.
Tremo e deito tudo fora rapidamente como se me tivesse queimado.

276
A fotografia cai de costas e, apesar de tentar não olhar, o que vi ainda está gravado na minha mente.
O Damien. Onze ou doze anos de idade. E uma menina. Não dá para ver a cara dela, mas deve ser
mais pequena. Há mais, mas nem quero pensar nisso. É horrível o suficiente ter a imagem daquelas
crianças na minha cabeça, os seus corpos unidos numa espécie de perversão adulta. Nem quero
pensar no resto das coisas na cama. Brinquedos, artigos de couro e aparelhos que uma criança não
deve saber que existem, muito menos ser forçados a usá-los. E nem quero pensar no espelho que
serve de cabeceira da cama e reflete a imagem do homem atrás da câmara: um homem adulto com
uma grande ereção, segurando o pénis com uma mão e a câmara com a outra. O Richter.

- Eu disse-lhe para puxar todas para fora do envelope. - A voz dela é fria e parece sair de um lugar
muito, muito longe. Sei que tive uma comoção e não sei o que fazer para reagir.

Já que não me mexo, pego no envelope e coloco cerca de doze fotos na mesa.

- Há também uma fita, mas vamos deixá-la para outra altura.

Tento não olhar, mas não posso deixar de ver que as restantes fotos são mais iguais, embora cada
uma pareça mais depravada do que a anterior.

Ela inclina-se sobre a mesa e bate na pilha de imagens.

- Ele é meu. - diz ela. - Ele tem sido sempre meu.

- É teu. - repito como uma tola enquanto procuro uma saída para o nevoeiro em que me encontro.-
Tu és a Sofia.

Reclina-se de novo na cadeira e acena.

- Muito bem.

- E esta que está nas fotos, és tu também?

Balança a cabeça.

Tudo parece acontecer em câmara lenta. Estou ciente do ar, da minha respiração. De cada pequeno
movimento e cada pequeno som. Tudo é ensurdecedor e estranho, e quero acordar deste pesadelo.

277
O Damien disse que não queria que eu visse estas fotografias, e apesar de me ter partido o coração
pela criança que ele era e pela infância roubada que teve, não posso deixar de concordar com ele.
Não quero ter essas imagens no meu escritório, quanto mais na minha cabeça.

- Por que estás-me a mostrar isto? - Eu pergunto.

- Porque tens de perceber que ele é meu. Não existes para ele. Ele sacrificou-se por mim. Ele matou
por minha causa.

Olho para ela, confusa.

- Ele matou por ti?

Pisca com os seus enormes olhos castanhos.

- O meu pai. - diz sem alterar a sua voz. - O Damien matou-o para me proteger. Pergunta-lhe se não
acreditas em mim. Não é algo que se esquece, Nikki. És esperta. Deverias saber disso.

- Como é que conseguiste a primeira nota? O que antecedeu no julgamento com o carimbo dos
correios de Los Angeles?

Esboça um sorriso lentamente, que fica cada vez maior.

- Vês? Sabia que eras inteligente. Tenho amigos por todo o lado. Enviei um envelope e pedi-lhes que
o pusessem na caixa de correio. É fácil.

- O que disseste sobre a Jamie e o bar na cobertura, era verdade?

- Além de provar que sou uma boa atriz? Não. Aprende-se a ser paciente nos lugares onde vivi.
Espero, observo e planeio. - E depois muda completamente o tom e deixa escapar. -Ele contou-me
sobre ti, sabes? -Sento-me e vejo-a tentando pensar. Estou a tentar encontrar uma saída antes que
o rastilho que tem queimado esta rapariga seja completamente consumado, e a explosão magoa-nos
aos dois. - Oh, sim, ele falou-me de ti com muita força. - continua sem perder o ritmo. - Ele veio-me
ver recentemente. Em Londres. Ele disse-me que tinha conhecido alguém que o tinha ajudado a
ultrapassar a dor. Que o tinha impedido, que até o tinha conseguido fazer recuar. Ele não me disse
que essa pessoa eras tu, mas não foi difícil de adivinhar.

278
A minha mente movimenta-se lentamente. «Tem de haver uma saída daqui» penso para mim, mas é
como se a resposta estivesse escondida no nevoeiro escuro e impenetrável.

Leva o dedo à boca para roer a unha com os dentes e faz uma careta.

- Nessa altura já te tinha visto nos tabloides, claro, e estava zangada com ele. Outra rapariga na cama
dele, pensei. Outra rapariga, mas a que ele realmente ama sou eu. E depois falou-me dos cortes e eu
caí, porque vi a verdade. Desta vez ele teve razões para foder uma mulher. - diz, olhando diretamente
para mim, com olhos brilhantes. - Ele ajuda-te porque tem-me como exemplo. Ele pensa que todas
as minhas cicatrizes são por causa do que o meu pai me fez, mas está errado. Sei como dar a volta
por cima. - Encolhe os ombros. - Mas para ele não passas de isso, sabes? - Acrescenta. - És só uma
pedra no meu caminho. Uma lição que tenho de aprender a pôr as minhas coisas em ordem para
poder estar com ele. Ele ama-me. Ele sempre me amou. E fui o seu primeiro amor. Agora tens de sair
do caminho.

Sair? As suas palavras desconcertam-me e ao mesmo tempo com algum alívio que não está aqui para
me magoar. Não, ela está a jogar um jogo absolutamente diferente.

- Queres que eu termine com o Damien. - digo num tom monocórdico, embora por dentro esteja
feliz. Aquele estratagema pode fazer-me bem. Posso fingir que concordo. E sair daqui. Afastar-me
dela e ir para a Torre Stark. Ele voltará de Chicago em breve e saberá o que fazer. Como lidar com
isto.

- Não. - diz ela. - Quem quer acabar com o Damien és tu, porque sabes que se não o fizeres, vou
divulgar as fotos à imprensa, e isso vai destruí-lo. E não é assim que o amor é, Nikki? Não é assim que
se protege aqueles que se ama? Como se o Damien me protegeu do meu pai.

O frio que tinha começado a enviar me ataca de novo.

- Não és capaz de publicar essas fotos.

Encolhe os ombros.

- Por que não? Ninguém pode dizer que a menina da foto sou eu. Só o Damien é reconhecido.

- Por que não? - Repito. - Porque acabaste de me dizer que o amas, e sabes que isso o destruiria.

279
Nega com a cabeça.

- Tu é que estás a destruí-lo. Estás a mantê-lo longe de mim. Se não o largares, não terei escolha. Não
percebes? - Respira fundo e adiciona com alegria: - Bem, é isso.

Levanta-se, aponta a mesa e balança a cabeça olhando para cada fotografia.

- Podes ficar com elas. Como recordação. E, oh, quase me esqueci. - diz, tirando uma pequena caixa
de couro da bolsa. - Sei que esta situação é difícil para ti, por isso pensei que isto podia ajudar.

Deixa a caixa num canto da mesa e pendura o saco de volta no ombro.

- E nem penses em ligar para o teu segurança. Lembras-te dos amigos de que te falei? Pedi-lhes que
enviassem as fotos à imprensa se não der sinais de vida, se for presa ou algo do género. - Mais uma
vez, esboça um sorriso. - Não é nada pessoal. Apenas gosto de ser consciente.

E depois sai pela porta deixando-me a congelar atrás da mesa do meu escritório enquanto olho para
uma série de fotos que têm o poder de destruir o homem que amo.

«Estou a congelar» penso para mim. É por isso que não me consigo mexer. Mas por que estou com
tanto frio, ou está tão frio? Não me quero mexer. Quero sentar-me aqui para sempre. Não quero ver
o mundo fora do meu escritório. Estou arrasada. No meio do nada. Triste e de coração partido.

Como pode ser de outra forma agora que a bolha finalmente rebentou e os meus piores pesadelos
tornaram-se realidade?

Não quero ver e, no entanto, não consigo deixar de ver a primeira fotografia da pilha. O Damien. Seu
belo rosto deformado por um gesto que poderia ser de dor, mas também de prazer. A rapariga, com
as pernas abertas, a cabeça para trás, arqueada para trás a fingir paixão. Ele não é reconhecido, mas
não tenho dúvidas que é a Sofia.

Ele é meu. Ele matou por mim. Ele é meu.

Com a violência que me surpreende, levanto-me e começo a atirar as fotos, papéis e canetas para a
mesa do outro lado da sala. Tudo o que resta é a pequena caixa de couro que agora brilha à luz da
tarde. Os reflexos dos carros que passam pela janela lançam sombras na sua superfície lisa. Olho para

280
ela, hipnotizada, como se aqueles flashes fossem uma mensagem. Como se me estivesse a chamar
para me aproximar, com a intenção de me prender naquele inferno em que me apaixonei.

Quando pego na caixa, ouço uns sons estranhos e logo reparei que são os meus próprios gemidos.
Uma parte de mim não quer saber, mas a outra parte é muito curiosa. Então abro a caixa e olho com
horror para o conjunto reluzir o conjunto de bisturis antigos. Estou a atravessar uma onda de gratidão
tão grande que quase me deixou inconsciente, e sento-me novamente.

«Bem. » penso. «Graças a Deus, sim.»

Mas então a sanidade prevalece e eu saio horrorizada. Levanto-me e aproximo-me da parede; Então
percebo que ainda estou com a caixa na mão.

«Fá-lo.»

Fechei o punho e olhei para as lâminas.

«Preciso de me cortar. Preciso disto.»

Lentamente, como tivesse sonâmbula, volto para a minha cadeira. Sento-me. Eu estendo as minhas
pernas. Estou a subir a saia. E então pressiono a ponta de uma lâmina brilhante e bonita na minha
coxa. Quando uma gota de sangue brota sob a ponta da lâmina, respiro com alívio. Tremo,
hipnotizada. Ainda não tenho intenção de me cortar, mas a lâmina é tão afiada, tão perfeita, que o
simples contacto é suficiente para que o sangue saia. E o que faço agora? Um golpe rápido no pulso?
Um corte lento e deliberado? Ambas as opções são muito doces e tentadoras. Ambas aliviariam o
turbilhão de gelo e medo que arde dentro de mim.

«Fá-lo. Faz, faz, faz.»

Eu aperto mais, sinto a dor de metal frio contra a minha pele quente. Gemo com prazer, mas depois
atiro o bisturi pela sala e grito "Não!" O grito ressoa no pequeno escritório. O bisturi bate na parede
frontal e cai com um ruído metálico insatisfatório. Pego na caixa e atiro-a também. Depois, salto e
pontapeio a cadeira, atiro uma gaveta ao chão e ponho o punho contra a parede. Quero destruir o
escritório, derrubar, tudo. Quero afogar-me no caos.

Quero dor. Quero uma saída.

281
Quero o Damien. Meu Deus, eu quero o Damien.

E depois deixo-me cair no chão, enrolo-me e começo a chorar.

Como o Edward ainda não tinha regressado de Malibu, quando saio do escritório, chamo um táxi e
saio à luz do sol, surpresa ao descobrir que o mundo continua a girar e que as pessoas ainda estão
com o seu dia-a-dia. Eles não percebem que as rodas pararam de girar?

Sinto-me como um sonâmbulo, e quando chegar à Torre Stark entro no átrio recarregada e vou para
a receção de segurança. Passo pelos guardas e ouço o Joe a chamar-me.

- Menina Fairchild, está bem? Parece um pouco chateada.

Estou muito chateada, mas nem me dou ao trabalho de responder. Agora tenho o meu cartão-chave
e uso-o para acionar o elevador privado do Damien. Não encontro outro plano na minha cabeça a
não ser ir para a cama do Damien e dormir até ele voltar de Chicago.

Quero senti-lo um pouco mais perto. Respiro o seu cheiro.

Quero memorizá-lo bem, porque estou prestes a sacrificá-lo para salvá-lo. Ando a cercar o assunto
há várias horas, e não vejo outra saída. Não posso dizer que Sofia me ameaçou. Se o fizer, ela pode
safar-se. Talvez o Damien me deixe publicar as fotos a pensar que ele está a proteger-me. Mas estive
com ele na Alemanha e vi-o devastado. E agora que também vi as fotos, tenho a certeza de que se a
Sofia cumprir a ameaça, vai destruí-lo. E sempre que olhar para mim, lembrar-se-á que fui a razão
dessa intrusão na vida dele. Mesmo que o Damien conseguisse sair do buraco, essa memória abriria
um abismo entre nós. E prefiro desaparecer da sua vida agora a ver a nossa relação desmoronar-se
sobre fotos vis.

Podia ir à polícia, mas de que adianta? Quanto mais as pessoas souberem da existência de fotografias,
maior é o risco de serem tornadas públicas. E de que adianta se eu contar tudo ao Damien? Ele pode
convencer a Sofia a não publicar as fotos? Talvez sim. Mas depois viveria sob ameaça para o resto da
vida, e não quero isso para ele ou para nós.

Além disso, posso confiar em si para tentar convencê-la? Ou assumiria e faria qualquer coisa para
eliminar a ameaça? Se o que Sofia diz é verdade e matou Richter para protegê-la, ele seria capaz de
eliminar Sofia para se proteger? Ou para me proteger? Para proteger a nossa relação?

282
Sinceramente, não sei. E a mera possibilidade deixa-me com muito medo.

Farei o que for preciso. E francamente, não sei como, mas de qualquer forma vou ter de tentar
sobreviver.

O elevador começa e eu seco rapidamente as lágrimas que derramei, no caso de haver algum
empregado no apartamento. As portas abrem-se e eu entro. Eu jogo o saco no banco que rodeia o
arranjo floral e atravesso a sala de estar.

Quando entro no quarto, paro de secar a cara. O Damien está sentado no chão a tirar
cuidadosamente uma moldura de uma caixa de embalagem reforçada.

- Olá. - diz ele com um sorriso largo e acolhedor. - Parece que recebi dois presentes hoje.

Puxo o ar aos meus pulmões enquanto reconheço a imagem, mesmo no mínimo detalhe. É a
fotografia a preto e branco do pôr-do-sol nas montanhas. Observo-a imóvel enquanto a puxa para
fora, olho para ela com um gesto de aprovação e leio a inscrição na parte de trás, impressa
cuidadosamente na assinatura da artista: Para Damien, o sol nunca se porá no nosso amor. A sua e
para sempre, Nikki.

Tenho de fazer esforços para não me desfazer em lágrimas.

- É lindo. - diz-me. Ele a deixa encostada na parte de trás do sofá e aproxima-se de mim com uma
testa enrugada.

- Passa-se alguma coisa?

- Que tal Chicago? - Eu pergunto, adiando o inevitável.

- Produtivo. - Ele segura-me na mão e leva-me para o sofá. -Consegui convencer o David a falar
comigo. Ele concorda que a Sofia não deveria estar lá fora sozinha. Tem muitos problemas e sem a
medicação... - Deixa a frase inacabada e não me dou ao trabalho de dizer que sim, que sei, e que
concordo a 100%. - O David deixou-a dormir no apartamento dele, aqui em Los Angeles, mas já não
está lá. Já verifiquei. Mas sei que nome está a usar, por isso é só uma questão de tempo.

- Que nome? - Eu pergunto.

283
- Mónica Karts. O último nome é um anagrama. - diz.

- Eu sei, eu sei. Demorou um pouco para descobrir, mas consegui.

- O que queres dizer? Acabei de te dizer agora.

- Não. - digo. - Ela contou-me. Conhecemo-nos há muito tempo. Por acaso. Comecei a conversar com
ela no Starbucks perto do meu escritório. -Ele levanta-se, mas eu elevo-o a mão para o fazer sentar
novamente. - Espera, por favor. Tenho de te contar uma coisa, e quanto mais cedo acabar, melhor.
Estou aqui por isso, por favor, não me interrompas, está bem?

Posso ver a preocupação nos olhos dele e isso parte-me o coração, mas lembro-me que não há outra
opção. Já vi todas as possibilidades e não vejo outra que não leve à destruição do Damien. Ele tem-
me protegido há muito tempo, mas desta vez sou eu que farei o que for preciso para o proteger.

Inspiro profundamente, tanto para reunir coragem como para tentar impedir que o meu corpo
trema. O meu estômago está às voltas violentamente e tenho a certeza de que vou vomitar. Vou
dizer tudo. Tenho de dizer. Eu tenho de lhe dizer. Imagino o bisturi entre os meus dedos e depois, no
que devo reconhecer como uma ironia amarga, agarro-me ainda mais à mão do Damien para lutar
contra a minha ânsia por uma lâmina. Para a dor.

- Não aguento mais. - finalmente digo. - Não posso continuar a viver com segredos, meias verdades
e ofuscamento.

Vejo a comoção nos olhos dele e depois a dor, e o meu coração está torce-se para depois se partir.

- O que é que estás a dizer? - Diz muito devagar, com muito cuidado.

- Sofia. Ela estava naquelas fotografias e tu não me disseste. O Richter abusou dos dois ao mesmo
tempo e tu não me disseste nada. E mataste o Richter, Damien. Mataste-o para protegê-la. -Não olho
para ele. Não posso deixá-lo ver que não o censuro por isso.

- Tudo o que te disse sobre aquela noite é verdade. - diz ele. Percebo como aperta a voz do seu
autocontrolo. Tanto que tenho medo que se parta em pedaços. - A minha única culpa foi não deixar
a razão intervir na luta. - acrescenta.

- Sofia.

284
- Eu ia começar a prostituir-me. - diz ele, e as suas palavras soam tão ásperas como lixa. - Aquele
sacana ia prostituir a própria filha.

- Eu sei. - digo calmamente, embora o meu sangue tenha congelado. - Mas isso não muda nada.

Gostaria que, neste momento, alguma solução caísse do céu. Deixasse uma bolha mágica nos
envolver e nos tirasse daqui. Mas não há bolha. Apenas a triste e fria realidade.

- Estou a falar a sério. Não... Não posso continuar com isto.- Sinto a mentira a esmagar-me. Eu agarro-
o e envolvo-o firmemente como se fosse uma capa. Porque preciso desta mentira. Esta mentira tem
o poder de salvar o Damien, mesmo que isto me esteja a matar. - Não posso viver sabendo que há
cada vez mais segredos escondidos. - continuo, repetindo as palavras que ensaiei vezes sem conta.-
Não posso fingir que as sombras não me incomodam.

- Nikki. - diz numa voz tensa e controlada, mas acho que sinto algum pânico subjacente e o meu
estômago encolhe.

O que quero é abraçá-lo. O que quero é sentir os braços dele à minha volta.

Fico parada, preocupada em retrair as minhas palavras se não terminar imediatamente. E não posso
arriscar destruir o Damien. Sou a única que pode salvá-lo.

- Tenho de ir. Eu... Peço desculpa. - Viro-me e tento fugir na direção do elevador, mas ele não me
deixa. Ele agarra-me pelo cotovelo para me impedir e eu resisto. - Merda, Damien, deixa-me ir.

- Vamos falar sobre isto. -O choque que o paralisou há poucos anos tornou-se uma atitude firme e
agressiva. Posso ver como a raiva cresce no seu olhar depois de ter perfurado a dor, o sofrimento e
a confusão.

- Não há nada para falar. Contigo, são todos segredos. São todos um desafios. É tudo um jogo. Sofia
e mais Sofia. Aquilo que fizeste com a Lisa. -É fácil e difícil dizer estas palavras. Fácil porque são
verdadeiras. Difícil porque, apesar dos seus segredos e sombras me terem desafiado a minha loucura,
já os tinha aceite como parte do homem que amo. E agora estou a dar-lhes a volta, pervertendo-os
para construir uma rota de fuga. Mas tenho de o fazer. Só tenho de me lembrar que não tenho
escolha.

285
- Merda, Nikki, não podes vir aqui, despejar isso e esperar que não queira saber mais. Eu amo-te. Não
vou deixar-te sair desta sala. - Com os olhos feridos revistaram-me a cara e sei que tenho de sair
daqui o mais depressa possível. Tenho de correr antes que ele consiga descobrir a verdade sob a
montanha de mentiras.

- Eu também te amo. - digo eu, porque é a única frase honesta que disse desde que entrei na sala. -
Mas às vezes o amor não é suficiente.

Vejo a comoção na cara dele, e viro-me e corro de volta para o elevador. Desta vez ela não me segue
e não sei se estou aliviada ou de coração esmigalhado. Entro, mantendo o queixo levantado e os
olhos bem abertos e secos. Quando as portas do elevador se fecham, vejo o Damien a ajoelhar-se
com um rosto de tristeza, horror e desespero pela perda.

Deixei-me cair contra a parede e finalmente permitir-me desfazer-me em lágrimas.

286
 22

Guardo os bisturis da Sofia e, sempre que o Damien me liga, aperto a mão contra o cabo cilíndrico
maior para me lembrar que não devo responder. Digo a mim mesma, vezes sem conta, que não posso
ligar-lhe de volta enquanto desejo ouvir a sua voz e sentir o seu toque. E então, no silêncio que segue
o som do telefone, olho para a lâmina brilhante e pergunto-me porque não o faço. Por que não uso
a lâmina para soltar todas estas coisas vis e violentas que me corroem por dentro.

Mas eu luto para superar isto. E não estou autorizada a cortar-me.

Mas já não sei porque luto e temo desesperadamente que a vontade me deixe um dia e volte a
aproximar a lâmina da minha pele, sentirei a resistência da carne macia e finalmente sucumbir-me
ao prazer e à dor. Acho que vou acabar por voltar a tudo isso porque não há outra maneira de viver
sem o Damien. Não vou ao meu escritório há uma semana. No início, o Damien ligava-me cinco vezes
por dia. Mais tarde, as chamadas foram reduzindo para quatro por dia e depois para três. Agora ele
nunca mais me liga, e a atração das lâminas é ainda mais poderosa.

Sei que Jamie e Ollie estão preocupados comigo. Não que tenha feito esforços intelectuais para
esconder, porque ambos me disseram na cara.

- Tens de sair. - diz-me Jamie uma tarde. Estou na cama a contemplar recortes de jornais distraídas e
as memórias com que me propus a preencher um álbum para o Damien. - Mesmo que seja só para
um canto. Toma uma bebida. - acrescenta.

Nego com a cabeça.

- Raios, Nicholas, estou preocupada contigo.

Levanto a cabeça para olhar para ela e ver o meu reflexo no espelho atrás dela. O meu rosto é
cinzento e tenho nodoas negras à volta dos olhos. Estou com o cabelo sujo e desossado. Não me
reconheço.

- Também estou preocupada comigo. - digo eu.

- Deus, Nik. - Sinto o medo na voz dela, e ela vem sentar-se ao meu lado na cama. - Está a assustar-
me. Não sei o que fazer. Diz-me do que precisas. - acrescenta.

287
Mas não lhe posso dizer, porque tudo o que preciso não posso ter.

O que preciso é do Damien.

- Fizeste a coisa certa. - diz-me gentilmente.

Contei-lhe a ela e ao Ollie a verdade sobre o que fiz e porque o fiz. Não podia mais guardar segredo.
Não disse à Evelyn que acabámos, mas ela costuma ouvir as notícias. Não atendi as suas chamadas.
Estou muito preocupada com o que me pode dizer.

- Mas, Nik, - Jamie continua, - está na hora de começares a superar isso.

- Só preciso de tempo. O tempo cura tudo, não é?

- Não sei. - sussurra. - Foi o que pensei, mas agora já não tenho tanta certeza.

Não sei quantos dias se passaram desde que o Ollie apareceu no meu quarto com uma cara dura e
sombria.

- Vamos lá. - diz ele, agarra-me pelo braço e puxa-me para me levantar.

- Mas que merda...

- Vamos dar um passeio.

- Não, - eu digo, afastando-me dele com um empurrão.

- Raios, sim. - Ele pega num boné de basebol da estante do armário, põe-no na minha cabeça e
empurra-me para a porta. - Para a loja da esquina. Vamos buscar um gelado. E arrasto-te para lá, se
for preciso.

Agora estou de pé e aceno com a cabeça. Não quero sair para o mundo exterior, mas também não
tenho forças para lutar. E sair pode ajudar-me, mas sinceramente, não me parece.

- Fizeste asneira, Nikki. - diz ele quando chegámos à calçada.

Não olho para ele. Não quero ouvi-lo. Sei que fiz a coisa certa. Está tão claro como o sol que está a
brilhar nas nossas cabeças agora. Essa verdade é a única coisa que me ajuda a sobreviver.

288
- Eu já o vi, sabes? -Estas palavras aguçam a minha atenção. - Ontem fui com Maynard ao
apartamento dele. Ultimamente o Damien não aparece nas reuniões e o trabalho está a acumular-
se. A vida e os negócios seguem em frente. Mas, Nikki, o Damien está destruído. Está devastado.
Merda, acho que ele está pior do que tu.

Mantenho a cabeça baixa e continuo a andar, mas cada passo dói. Cada segundo que magoo o
Damien magoa-me.

- Não quero ouvir. - sussurro.

- Fala com ele. Vai vê-lo. Fodasse, Nikki, luta por ele.

O que ele me diz, faz-me parar. Faz-me voltar para ele. Faz nascer raiva suficiente que escarnece a
dor.

- Merda, Ollie, não percebes? Custa-me muito. Todos os dias luto contra tudo que quero para não
voltar a correr para ele. Porque o amo. E como o amo, não consigo vê-lo despedaçado. Viste como
ele entrou na Alemanha quando descobriu que algumas pessoas tinham visto as fotografias. Se as
fotos vierem à luz, vão despedaçá-lo.

- Mas, Nik, - diz tristemente, - ele já está devastado.

Na manhã seguinte, pego no telefone. As palavras do Ollie deram-me para pensar. Estou com uma
nuvem negra sobre a minha cabeça há muito tempo e a atração da lâmina está a ficar cada vez maior.

Não aguento mais.

- Stark International. -É a voz da Sylvia, clara e forte.

- Eu... Oh... Devo ter-me enganado no número. Pensei que tinha ligado para o telemóvel do Damien.

- Miss Fairchild. - diz ela numa voz que parece ter perdido o seu tom profissional; agora soa gentil,
mesmo triste. Ele desviou as chamadas para o escritório.

- Oh, onde é que ele está? Vou ligar para a casa, para o apartamento ou para onde quer que eu vá
diretamente. -Agora que finalmente reuni a minha coragem, estou determinada a falar com ele. Não

289
sei o que lhe vou dizer. Na verdade ainda não pensei nisso. Só sei que preciso de falar com ele. Que
preciso de ouvir a sua voz.

- Desculpe, Miss Fairchild, mas não sei onde está. Foi-se embora ontem. Não deixou nenhum número
nem morada. Disse que ia deixar o país, que precisava de tempo.

Fecho os olhos e afundo-me na cama.

- Estou a ver. Sim... Se falar com ele, pode dizer-lhe para me ligar?

- Eu digo. - diz. - Será a primeira coisa que lhe digo.

Nas semanas que se seguiram, tornei-me uma viciada em mexericos. Visito websites, Twitter,
Facebook e qualquer lugar onde possa encontrar informações sobre Damien. Mas é em vão. Só na
imprensa é que leio artigos especulando sobre a causa da nossa separação.

Também não sei nada sobre a Sofia, por isso não sei se o Damien a localizou e a obrigou a voltar para
Londres ou se ainda está em Los Angeles. Conheço o Damien e sei que não estão juntos. Mas estou
preocupada com a forma como a Sofia pode reagir quando a frustração de não conseguir que o
Damien chegue ao seu ponto crítico. Quando o sábado chega, a Jamie está determinada a tirar-me
da depressão.

- Pipocas e arsénico por compaixão. - diz, apontando autoritariamente para o sofá. - Eu faço as
pipocas enquanto pões o filme.

Não discuto. Ligo a televisão e reviro o cesto de DVD enquanto dão as notícias. Estou prestes a colocar
o disco quando congelo.

O rosto do Damien aparece no ecrã completo, juntamente com cópias desfocadas das fotos horríveis
que já conheço. Sem me aperceber, levo a mão para a boca e por um momento tenho medo de
vomitar. Levanto-me, ando para trás e para a frente e sento-me outra vez. Tenho de fazer alguma
coisa, qualquer coisa, mas não sei o quê.

- Oh, meu Deus.

As palavras vêm de Jamie, que acabou de entrar na sala. Viro-me e vejo o seu olhar.

290
-Oh meu Deus. Não posso acreditar. Não acredito que aquela cabra tenha enviado as fotos à
imprensa. Damien deve estar terrível.

Aceno com a cabeça e pego no telefone.

- Pensei que não tinha levado com ele o telefone. -diz Jamie.

Não lhe dou ouvidos, e toco com os dedos enquanto rezo para que ele não tenha as chamadas
desviadas. Peters, a assistente de fim de semana do Damien, que atende o telefone.

- Sinto muito, Miss Fairchild. Não temos notícias dele há semanas.

- Mas as notícias... ele está na cidade?

- Não sei. Quem me dera que ele soubesse. - diz baixinho.

- O que mais pode fazer? - A Jamie pergunta assim que desligar o telefone.

- Eu não sei Eu não sei.

Dei a volta à sala enquanto tentava descobrir para onde foi o Damien. Tenho de encontrá-lo. Posso
imaginar de como ele está destroçado e não suporto a ideia de não estar ao seu lado para o ajudar.

E, de repente, paro. Apanho o telemóvel e volto-me para a Jamie.

- Está tudo bem. -digo eu. - Já sei como encontrá-lo.

O problema com a aplicação de rastreio telefónico é que não dimensiona a área para um ponto
remotamente útil, mesmo que esteja indo às cegas em torno do Cais de Santa Monica. Por um lado,
estou extremamente grata por ter regressado a Los Angeles, mas por outro lado estou muito
frustrada por não o encontrar.

Acho que pode estar na roda gigante, como uma vez me levou lá, mas quando cheguei não havia
sinal do Damien. Eu vagueio até ao fim do cais, olho para todas as pequenas tendas e dou uma olhada
em todas as atrações.

Nada, nada.

291
Desapontada, tiro os chinelos e começo a andar na praia, mas depois de 15 minutos, ainda não o
encontro. Atravesso a praia na direção do parque de estacionamento. Não há muitas pessoas e o
estacionamento está quase limpo, por isso tenho boa visão. Estou à procura nos passeios Damien,
da sua estatura, do cabelo preto.

Não o estou a ver.

Mas vejo o jipe dele. Ou pelo menos penso que sim, e enquanto rezo em silêncio, corro pelo
estacionamento para o Grand Cherokee preto estacionado num canto isolado. Enfio a cara na janela
para ver o interior e o meu coração sofre uma torção. É do Damien. O telefone dele está à direita do
porta-luvas.

Agora tudo o que me resta é sentar-me e esperar. É uma hora antes de aparecer. Vejo-o a vir da
praia, muito sexy com as calças de ganga desbotadas e uma t-shirt branca e macia. Sei que me viu.
Hesita e para. Não consigo ver os olhos dele no escuro e de tão longe, mas sei que ele está a olhar
para mim. Continua caminhando na minha direção, com o mesmo passo longo, só que desta vez um
pouco mais rápido, como se de repente estivesse com pressa.

Através do círculo de luz um dos postes de iluminação no estacionamento. Seu rosto reflete cansaço
e outra coisa. Algo mais difícil.

Levanto-me. Estou prestes a correr na direção dele, mas tenho de o fazer porque quero vê-lo. Perdi
os seus passeios. Na verdade, perdi tudo o que tinha a ver com ele. E agora está aqui antes de mim;
Vejo as linhas e os ângulos pronunciados do rosto, o olho negro escuro e o acusador, o âmbar,
inexpressivo. De repente, fico inquieta e reparo na minha respiração a intercalar. O meu coração está
acelerado, e quando ele me agarra pelos braços abruptamente e me atrai para ele, eu grito. Ele beija-
me enquanto me aperta os braços até me magoar. O beijo é violento, duro. Ele exige, e também
acusa. Dói-me os lábios, os nossos dentes colidem e eu sinto o gosto do sangue. E depois ele empurra-
me com tanta força que as minhas costas batem no jipe.

- Deixaste-me. - diz ele. - Raios, Nikki, tu deixaste-me.

As lágrimas escorrem-me pelas bochechas e eu abro a boca para pedir desculpa, para lhe dizer que
não tinha escolha, mas ele atrai-me de volta para ele, só que desta vez o beijo é macio e a boca dele
transborda de desejo, e consome-me, e saboreia-me, como se ele não entendesse que sou real.

292
- Nikki. - diz ele quando põe um fim ao beijo. - Nikki, meu Deus, Nikki.

Vou pegar no cabelo dele e beijá-lo de novo. Não tive o suficiente. Ele atravessa o meu corpo com as
mãos e a boca abre-se para mim. Minha língua bate na sua. Nunca me cansaria dele e tudo o que
quero agora é esta união. Eu quero cair no chão do asfalto e despi-lo aqui mesmo, e neste preciso
momento. Não sei como sobreviver sem ele.

E depois apercebo-me que não sobrevivi. Rastejei pela vida, não a vivi. Porque como posso viver sem
o Damien?

- Desculpa. - digo. - Sinto muito por ter-te magoado. Não consigo ainda acreditar que te deixei. Mas
ela disse que se eu não terminasse contigo...

Eu mordo a língua. Não queria te dizer.

- Eu sei. - diz inexpressivamente. - O Ollie contou-me. E ele disse-me porque o fizeste.

Não sei se quero bater ou beijar o Ollie, mas o dilema desvanece-se sob o toque do Damien. Ele
acaricia-me a bochecha com uma mão e o seu toque familiar desperta todos os meus finais nervosos.

- És muito, muito tola, Nikki Fairchild. E eu amo-te com toda a minha alma e desesperadamente.

Eu engulo as minhas lágrimas e agarro-me mais firmemente a ele enquanto saboreio a sua
proximidade e a forma como ele me faz sentir.

As mãos dele correm por trás das minhas costas passando por cima dos calções e das costas das
coxas. Gemo querendo mais privacidade e mais intimidade.

- Talvez devêssemos entrar no carro.

Ele abre-o e entramos. Os bancos traseiros estão reclinados e há um colchão em cima. Olho para o
Damien, divertida.

- Sem comodidades, não é?

- Não queria luxos. Tenho dormido em motéis e no carro ultimamente. Viajei por toda a Europa, mas
não me pergunte o que vi. -Estou a tentar sacar alguma saliva da boca. Ollie tinha razão. O Damien

293
sofreu tanto como eu. - Hoje estava a pensar em ir para o deserto. Queria dormir sob as estrelas.
Pensei que me ajudaria.

Apontei para o telhado. Não sei se veio com o carro normal ou é um extra para bilionários, mas há
um enorme teto solar na parte de trás do jipe.

- Não, não te teria ajudado. - digo eu.

Sei-o pela minha própria experiência. No meu caso, só o Damien me podia ajudar.

- Não. - diz ele. - Tens razão. - Olha para mim e toca-me, hesitantemente. -Oh, meu Deus, Nikki. És
real?

Só posso acenar com a cabeça porque se falar vou chorar.

- Graças a Deus que me encontraste.

Sinto-me atraída por ele e coloca-me ao seu lado. Sinto-me como se tivesse voltado ao liceu e tenho
de admitir que gosto.

- Estou à tua procura há horas. - finalmente digo. - Desde que vi as notícias. Estás bem?

Acariciei-lhe a cara na esperança de reparar na pele fria e molhada que tinha na Alemanha. Mas o
Damien à minha frente parece tão bonito e saudável como sempre, já para não falar do seu humor.

- Agora estou. - diz.

- Não sei por que Sofia postou as fotos.

- Não foi ela. - diz Damien. - Fui eu.

Sento-me e olho-o estupefacto.

- Tu? Mas porquê?

- Porque não tive escolha. - Ele volta a deitar-se outra vez e vem ter comigo. Ele entrelaça as pernas
com as minhas e rodeia-me a cintura com o braço. Aconchegava-me ao lado dele e pressiono a minha
bochecha contra o peito dele. - Estava a morrer sem ti, e quando o Ollie me falou da decisão que
tomas-te, sabia que não tinha escolha.

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- Mas como podes trazer as fotos à luz...? Se isso é exatamente o que mais te aterrorizou. Primeiro
não quis testemunhar para que os abusos não fossem conhecidos. Disseste-me que preferias ir para
a cadeia a publicá-los.

- Sim, preferia. - diz. - Mas sou um filho da mãe arrogante, e nunca pensei que o tribunal me
condenasse. E não sei, pensei que se visses as fotos, eu perdia-te. - Ele acaricia-me o queixo com o
polegar. - Mas perdi-te de qualquer maneira, Nikki, e tive de tomar uma decisão. E a verdade é que,
afinal, estou a ir muito bem. Não diria que o facto de a minha vida privada estar em editores e em
programas de TV é maravilhoso, mas ainda estou vivo. E foi a minha escolha. Esta não foi uma decisão
imposta por advogados que pretendem construir uma linha de defesa, mas uma decisão real e
honesta em que ponderei o que tenho e o que temo perante o que quero.

Abano-lhe a cabeça porque não o sigo.

- O que quero dizer é que só há uma coisa que me pode magoar mais do que aquelas fotografias, e
isso despedaçou-me: perder-te. Por isso, coloquei numa balança entre o meu passado miserável e a
promessa de um futuro. - diz, e gentilmente beija-me nos lábios. - E o futuro ganhou.

Desenhei um sorriso banhada em lágrimas.

- Sinto muito pelo que te disse. Sobre segredos e sombras. Precisava que pensasses que estava
determinada a acabar contigo.

- E tinhas razão. -diz ele.

- Não completamente. Não temos de falar sobre isso. Sei muito bem que os teus segredos não vão
começar a aparecer só porque vou ganhar este argumento.

Sorri um pouco.

- Provavelmente tens razão.

Olha-me nos olhos e esboça um ligeiro sorriso.

- O que se passa? - Eu pergunto.

- Estou feliz que me encontraste. - diz ele, franzindo a testa. -Como fizeste isto?

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Vou dar-me ao luxo de um sorriso petulante.

- Querido, eu sempre te encontrarei.

-Estou tão feliz em ouvir isso. -diz.

Seus dedos correm através do meu braço nu; Estou a usar um top de tanque salpicado de tinta. Estava
tão ansiosa por encontrar o Damien que nem me dei ao trabalho de mudar de roupa, mas pelo menos
ontem tomei um duche, por isso não cheiro mal. A mão dele sobe e rodeia um dos meus seios,
esfrega-me o mamilo com o polegar e dá pequenos puxões; Choques elétricos abalam-me o
estômago e atingem o meu sexo.

Como se eu estivesse curiosa sobre o efeito que isso tem em mim, Damien baixa a mão, deixando o
peito no ar acima da t-shirt, e alcança o cordão dos meus calções.

- Quero saber tudo o que fez nestas semanas que nos separamos. Não quero sentir que perdemos
um segundo das nossas vidas juntos. Mas, Nikki, a verdade é que não é isso que me preocupa. O que
quero é ter-te nua, molhada e exposta para mim.

Os nossos olhos cruzam-se, espero um pouco e tiro a camisa. Tem um soutien embutido, então agora
estou nua da cintura para cima.

- Podes cuidar do resto por ti mesmo. - eu digo, colocando a minha mão na dele e guiando os nossos
dedos entrelaçados nas minhas calças.

Não uso roupa interior e arqueio o meu prazer quando os dedos dela acariciam o meu clitóris e depois
entra na minha rata.

- Acho que me quer, Miss Fairchild.

- Desesperadamente. - digo eu, enquanto arranco as calças dele.

Deito-me de costas, nua, enquanto ele se inclina sobre mim.

- Deixa a tua camisa vestida. - digo eu enquanto os meus dedos desabotoam a presilha dele das calças
dele. - Pareces um rebelde sexy.

Ele ri-se.

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- E eu sou. Pensei que soubesses.

Ele tira as calças, beija-me suavemente nos lábios e depois morde o meu lábio inferior e puxa um
pouco dele; depois desliza-me a boca pelo pescoço e pelo peito para acabar por chupar o meu
mamilo. Ele mete-o na boca, brinca um pouco com a língua e ao mesmo tempo desliza a mão entre
as minhas pernas para brincar com o meu clitóris.

- Senti falta do teu gosto. - murmura. - Senti falta de te sentir nos meus dedos. A agitação da tua pele
quando está excitada. Quero ver-te a vires. Quero amarrar-te e bater-te no rabo para que fique claro
que és minha e que é melhor não me deixares outra vez. Mas agora, querida, só quero estar dentro
de ti. - Ele passa para cima de mim e reparo como a ponta do membro dele pressiona contra o meu
sexo e, em resposta, vejo prazer a ensombrar-lhe os olhos. - Vou foder-te agora mesmo, Nikki. - rosna
com uma voz suave e firme ao mesmo tempo. Duro e todo o caminho para baixo.

- Sim. - digo. - Ah, sim, por favor.

Separo as pernas e estou tão molhada, tão desesperadamente aberta a ele, que me penetra
totalmente num só empurrão. Ponho as mãos no rabo do Damien e senti o rabo dele apertado e os
músculos fortes a pulsar dentro de mim, cada vez mais fortes até me tornar uma massa de sensações.
Até que tudo o que quero é ir para o espaço e levar o Damien comigo.

O orgasmo vem-me de surpresa, e cresce tão rápido e com tanta força que me quebrei a gritar como
uma louca. Sinto o meu corpo agarrado ao dele, e depois noto a doce tensão e a pressão da sua
própria libertação antes de cair esgotado ao meu lado.

- Amo-te. - sussurra.

- Eu sei. - respondo.

Olho para dentro do jipe e não consigo deixar de sorrir. Apoio-me no cotovelo para poder olhar para
a sua linda cara e os seus olhos sonolentos depois de foder.

- Quantos milhões tem, Sr. Stark? E estamos na parte de trás a foder em publico.

Esboça o seu sorriso sexy que parece desenhado para me fazer ficar molhada outra vez.

- O que me importa os meus milhões, Miss Fairchild. Só me importo contigo.

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 23

- Quero que saibam que não estou triste. - diz Jamie enquanto os homens saem do quarto.

Hoje as minhas coisas vão ficar na casa de Malibu, e pode dizer-se que fui oficialmente viver com o
Damien. Apesar de não querer nada mais forte, noto um nó no estômago, mas é macio e não me
magoa, e quase que gosto da sensação.

- Estou muito feliz por ambos. - acrescenta, - mas mais por vocês do que por mim.

Jamie alugou o apartamento pelos próximos seis meses. Decidiu que o Texas podia esperar, uma vez
que ainda não está preparada para deixar Los Angeles para sempre. Por isso, vai sossegar-se
temporariamente com os pais e, como diz, vai pensar nela. Com um pouco de sorte, voltará. Se não
o fizer, vai vender o apartamento, mas pelo menos ainda não tem de tomar essa decisão.

Aperto a mão do Damien.

- Não te vou dizer que vou sentir a tua falta. - Digo para Jamie- porque vais voltar. Tenho a certeza.

- Estarei de volta mesmo que seja para queimar Malibu por uma semana.

- Quando quiseres. - diz Damien.

Jamie olha para o relógio.

- Tenho de ir buscar o meu carro. - diz ela. - Deixei-o na loja da esquina para fazer uma revisão de
óleo e essas coisas. Não quero ficar presa em El Paso.

- Liga-me esta noite. - digo enquanto nos abraçamos.

Pestanejei numa tentativa de não chorar, mas receio não poder evitar.

- Raios, sim, claro.

Ela também dá um abraço ao Damien e, assim que ela sai, viro-me e olho para o meu homem com
uma mistura de felicidade e melancolia.

- Vamos embora também. Não quero ficar no meu quarto vazio e ficar nostálgica.

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- Não está vazio. - diz ele, apontando para a minha cama com a cabeça.

- Deixamo-la aqui. - lembro-me. Acho que nenhuma das casas do Damien precisa de uma cama, e a
Jamie alugou o apartamento mobilado.

- Não me refiro à cama. - diz ele, - mas o pacote por cima dela.

Dou uma olhada e vejo uma caixa branca sobre o edredão branco. Olho para o Damien e volto para
a caixa.

- O que é?

- Atrevo-me a sugerir que faças algo louco e abras.

- Isso é engraçado. - digo eu, a correr para o pacote.

Abro-o e encontro-me um mapa dobrado da Europa com pequenos marcadores de cores já colocados
em Munique e Londres.

- Enfrentamos a realidade e fodemos. - diz Damien. - Acho que está na hora de voltar para a nossa
bolha. Um mês. A Europa. Uma limusina. Hotéis de cinco estrelas. E tu.

- A fazer o que queremos e quando quisermos? - Peço com alegria.

Esboça um sorriso lento e lascivo.

- Oh, querida, tu conheces-me tão bem!

- Mal posso esperar por isso. - Ardo de desejo.

- Depois podemos voltar para uma segunda rodada. - diz ele. - Neste momento só consigo um mês
até voltar para a gala.

- Claro. - digo eu.

A primeira gala de angariação de fundos da Fundação Stark Children é daqui a cinco semanas.

É a mais recente instituição de caridade de Damien, cuja principal missão é ajudar a recuperar as
crianças que sofreram abusos e abusos através de terapias relacionadas com a prática do desporto.

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- Só o continente?

Damien acena. Não vamos para o Reino Unido. Não me surpreende. Não serei eu quem não vai mais
ver a Sofia, e ele ainda não está pronto para a ver. De qualquer forma, o psiquiatra da Sofia também
não o deixou.

A Sofia sofreu de uma overdose no telhado do West Hollywood Richter Tennis Center duas semanas
depois de Damien ter tornado pública a história dos abusos. Considerando o tempo da overdose e a
certeza absoluta de que a iriam encontrar, o psiquiatra acredita que foi um pedido de alívio e os
tribunais concordaram, tanto na Califórnia como em Londres. Está na reabilitação agora, mas desta
vez por ordem do tribunal. Acho que um dia Damien vai querer vê-la novamente.

Entretanto, continua a ajudá-la financeiramente. Não o censuro por isso. Têm uma história em
comum, mesmo que seja uma história de merda.

- Também gostaria de passar alguns dias na Alemanha. - diz Damien, pondo de lado o espectro da
Grã-Bretanha que parece flutuar na sala. - Não conseguimos visitar explorá-la antes. E por falar na
Alemanha. - acrescenta, tirando uma pequena caixa do bolso: - Comprei-te isto antes do início do
julgamento. Planeei dar-to depois de ser exculpado, mas as coisas complicaram-se um pouco.

- Posso abri-la?

- Claro. - diz com um estranho brilho no olhar.

Abro a caixa e lá dentro encontro outra caixa de veludo ainda menor. Noto uma pressão no meu
peito e a minha pele começa a arder. Obrigo-me a não tirar conclusões precipitadas. Eu retiro a caixa
de veludo, abro a tampa e corto a respiração quando vejo um solitário de platina e diamantes a
brilhar debaixo das luzes.

Os meus joelhos estão a falhar e ainda bem que consigo apoiar-me na moldura da porta atrás de
mim.

- Damien. - sussurro, temendo que estivesse a ver o que não é; Talvez seja só um belo anel. Outro
presente maravilhoso. Comprou isto antes do julgamento?

- Eu disse-te. - diz docemente. - Nunca pensei chegar a perder-te. Nem no julgamento nem tu. Agora
que aprendi que nada deve ser tomado como garantido. - As suas palavras ainda flutuam no ar

300
quando se ajoelha. Ele segura-me a mão e eu estou a congelar. Sinto o meu rosto a tremer e tento
evitá-lo. Tenho medo de sorrir. - Só há uma mulher neste mundo é que me consegue pôr de joelhos.

- Diga-me, Miss Fairchild, farias as maiores das honras e de casares comigo?

O meu sorriso desliza e estou numa explosão de glória e felicidade. Sorrio-lhe, sorrio para o homem
que amo. E enquanto o levanto e o abraço, pronuncio a única palavra que sou capaz de articular, a
única palavra que importa:

- Sim.

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 Agradecimentos

A todos os maravilhosos leitores que passaram parte do seu tempo a contactar-me através do meu
site, e-mail ou redes sociais para me dizerem o quanto gostavam de sair com a Nikki e o Damien. As
tuas palavras, o teu apoio e o teu entusiasmo significam muito para mim.

Gostaria de agradecer em particular ao Consulado-Geral alemão em Houston e a Jacqueline

Jugenheimer a sua ajuda ao sistema judicial alemão. Quaisquer possíveis erros ou omissões são
meus.

Um grande abraço a Kathleen O'Reilly por me enviar mensagens e me chamar para além do que exigia
o dever, K. J. Stone e Jéssica Scott para as suas primeiras leituras e comentários sobre o manuscrito
original, e Jean Brashear para a primeira leitura, para reuniões, e para almoços e sessões de café
incluídas!

Finalmente, um enorme e infinito agradecimento ao povo do Trident Media Group, especialmente a

Kimberly Whalen, e a todos em Bantam que permitiram que esta aventura com a trilogia estrelada
por Damien Stark fosse uma experiência maravilhosa, especialmente Maggie Oberrender, Gina
Wachtel e a incrível Shauna Summers.

Biografia

J. Kenner é um célebre autor de literatura romântica, nascido na Califórnia e advogado de profissão.

Os seus romances eróticos alcançaram grande sucesso com Desata-me e Possui-me, ambos
publicados por Grijalbo em 2013, posicionando-se durante semanas nas tabelas de best-sellers do
New York Times e USA Today. Amar-me é o resultado desta trilogia ardente.

Título original: Complete Me

Edição digital: novembro 2013

© 2013, Julie Kenner

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